Я загадала тебя (СИ)

Глава 1

Предновогодняя суета в магазинах пугала. Все неожиданно решили, что этот год будет последним и надо отпраздновать его обязательно. Как и каждый год.

Я всегда любила новый год. Для меня этот праздник считался волшебным. И неважно, что ты уже давно не ребёнок. А твоему сыну уже девять. Но после вчерашнего объявления мужа потеряла новогоднюю искру, которой питалась каждый год. Не представляла даже, как буду встречать новый год одна. Двенадцать лет брака — в мусорку. Всю жизнь отдала Эдику.

Меня привлёк красный свитер со снежинками на манекене. И словно маленький ребёнок, рванула к заветной вещице. Но меня остановила неожиданно возникшая фигура. Просто огромная! Я налетела на мужчину, который неожиданно затараторил что-то типа «извините, прости, мне так жаль». Но одна деталь в том, что я услышала яркий акцент.

— Вас не учили, что нужно смотреть по сторонам? — потирая лоб из-за удара о его плечо, проворчала я.

— Эм… Я был, как же это. Слишком. Господи, — пробормотал ошарашенно мужчина, выше меня на целую голову. Такой большой детина и настолько эмоциональный. — В облаках как-то.

Треугольное, широкое лицо, чёрная щетина, волосы, которые аккуратно зачёсаны назад. Его брови были подняты, и из-за этого его лоб сморщился от шока. Я явно обескуражила его.

— Это я виноват, — хмыкнул мужчина. А акцент ещё отчётливее проявил себя. Он вызвал у меня глупую улыбку. — Я не заметил Вас, извините. Я был слишком… — он пощёлкал пальцами и его брови сошлись в одну линию на переносице. — Боже, я дар речи потерял.

— Невнимательны? — попытала судьбу на английском.

Лицо мужчины озарила улыбка и он активно кивнул мне, положил ладонь на свою могучую грудь. Он поправил узел шарфа на шее и виновато посмотрел на меня.

— Простите. Я вас просто не увидел. Вы такая, — он оскалился в улыбке и перевёл диалог на английский. — Маленькая. Точнее миниатюрная, — выкрутился этот прохвост.

— Ничего страшного, — отмахнулась и старалась не попасть под его очарование. Уж больно красив. Этакий англоязычный богатырь. — Я увидела цель, и все преграды пали в одночасье.

Мой английский его позабавил. Да уж. Кажется, я покраснела от стыда. Мужчина обернулся и посмотрел на красное пятно, которое называлось свитер. Он вернул свой взгляд на меня и театрально закатил глаза.

— Женщины.

— И что такой мужчина забыл в торговом центре, в эпицентре суматохи? — хихикнула и пыталась не налажать с языком. Но его улыбка сообщила мне, что я наговорила чуши.

— Какой мужчина? — усмехнулся он.

— Ну, для начала вы отлично говорите по-английски, — начала загибать я пальцы. — Вы явно не местный. Элегантность в одежде, — указала рукой на его пальто и шарф. — Взгляд, галантность. У нас такое редко встретишь.

— Вот как, — хмыкнул мужчина. — Подарки, — сказал он криво на русском.

Мы посмеялись над попытками друг друга говорить на неродных языках. Но мы пытались. Это уже что-то.

— Тогда удачи Вам в таком нелёгком деле.

Мужчина освободил руки от многочисленных пакетов и протянул мне увесистую ладонь.

— Я Джон, — его русский вызвал у меня очередное хихиканье.

— Кристина.

— Вы очень красивая, Кристина, — медленно сказал мужчина и нащупал пальцем моё обручальное кольцо. — И, конечно же, замужем, — улыбка моментально сошла с его губ.

— О, нет! — перешла на английский. При нём сняла ненавистное кольцо и, не глядя, бросила его в сумку. — Со вчерашнего дня я свободна.

— Очень жаль.

— Увы, да.

Я забылась, стоя рядом с этим Джоном. Из головы вылетело, куда я вообще держала свой путь. Пронзительный голубоглазый взгляд мужчины, словно рентген, прошёлся по мне.

— А знаете, Кристина, — приложил палец мужчина к губам. — Мне стало очень интересно, как вы будете выглядеть в красном свитере.

И, кажется, я стала такого же цвета, как свитер, который и стал причиной столкновения.

— Я, конечно, не напрашиваюсь, — усмехнулся Джон.

— Вообще-то напрашиваетесь, — расплылась я в глупой улыбке, смотря на мужчину, который притягивал к себе взгляд, как магнит.

— Ну, тогда я настаиваю! Хочу порадовать вас, Кристина! Ну? Идём?

Он подставил локоть, а у меня было ощущение, что моё лицо полыхает огнём.

— Ну, раз уж Вы настаиваете, то пойдёмте.

Некоторое время назад…

Как разбивается реальность? Моментально, вдребезги и бесповоротно. В голову лезут всякие бредовые мысли по типу:

«Я плохая хозяйка, поэтому он ушёл».

«Я недостаточно любила».

«Я недостаточно хороша для него».

«Он не любит нас с сыном».

Стоя в коридоре, смотрела на удаляющуюся спину мужа и не понимала, как мы к такому пришли. И его последние слова, которые он сказал перед тем, как уйти, разбили меня… вдребезги.

— Извини, Кристина, но я так больше не могу. Я влюбился и не хочу тебе врать.

Паршиво осознавать, что это конец. Такой дерьмовый финал, который ты не ждал. В особенности перед новым годом.

Жизнь делиться на «до» и «после». Ничего не будет «как раньше». И все сказочные новогодние ночи станут лишь воспоминанием. Пуф. Конец. А этот Новый год будет самым холодным и мрачным.

Метель разбушевалась, словно чувствовала моё внутреннее состояние. Очень хотелось быть такой же безмятежной, как снежинка, но в то же время нет… стоит попасть ей на ладонь, как она растает. Она могла исчезнуть за секунды. А мне хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не переживать этот момент.

— Эдик, действительно нужно было это делать перед Новым годом?! — закричала я, не в силах больше терпеть. — Чёрт, Ефимов! Это унизительно! Ты ведь знаешь, как я люблю этот праздник! И как я должна Сашке объяснить, что отца не будет?! М?

Эдик, притупив взгляд, громко вздохнул и вцепился сильней в свой проклятый чемодан.

— Я хочу провести праздники с ней, Кристин. Прости, но я и так слишком долго откладывать, — его поджатые губы в конце не убедили меня, что ему жаль.

Мне стало смешно. До истерики и боли в груди. Забавна не сама ситуация, а то, с какой лёгкостью этот мудак говорил о расставании. Как будто между нами не было двух лет отношений, десяти лет брака и сына! Эдик всё перечеркнул, и его рука даже не дрогнула смять лист и выбросить его мусорку. Словно «она» для него была всем, как когда-то я. А в голове эхом отдался вопрос: «Почему? Почему я? Почему, чёрт возьми, сейчас?». Но, к огромному сожалению, ответа не было, а муж, который даже вещи собирал без кольца, так и не потрудился просветить меня.

Я не считала себе уродкой или ещё чего похуже. Но и красавицей тоже. Да, у меня рост метр шестьдесят, да, худенькая, грудь тройка, узкие плечи. Я миниатюрная. Эдик часто говорил, что мои карие глаза похожи на взгляд оленёнка, который потерял мать. Я добрый человек, но меня лучше не бесить. Разгон у меня быстрый. Но, видимо, этого мужу стало мало.

Двенадцать лет. Долгих лет. Просто исчезли. Пуф. Всё. Титры.

Стоя у окна в полной темноте наблюдала за тем, как уже бывший муж положил чемодан в багажник машины, которую мы покупали вместе. Даже этот проклятый чемодан! И всё его содержимое!

Эдик замер у водительской двери и медленно повернулся. Мы встретились взглядом, и я была очень рада, что он не видит моих горьких слёз. Но гирлянда, мигающая на окне, явно выдавала мои блестящие щёки. Мне стало очень противно смотреть на своё отражение.

Раньше я улыбалась от его мимолётных взглядов. А сейчас дико хотелось выколоть ему глаза, чтобы больше не посмотрел в мою сторону. Предательство засело на языке кислым привкусом, а в горле огромным комом.

Эдик коротко махнул на прощание. В ответ я отвернулась.

— Иди к чёрту, Ефимов! — пробормотала себе под нос, когда сползла на пол.

Подтянув ноги к себе, положила голову на колени и тяжело вздохнула. Бежать за ним вслед не собиралась. Не дождётся. Хочет новой жизни? Пусть катиться к «этой». Совет да любовь!

Пора сделать широкий шаг в новую жизнь.

Глава 2

Пробуждение в одиночестве началось со вздоха. Отчётливо понимала, что надо взять себя в руки, гордо задрать голову и пойти вперёд. Мне нужно было это сделать, чтобы ни свёкры, ни сын не увидели моего состояния. Это было тяжело, но другого выбора не было.

Двадцать восьмое декабря снова порадовало обильным снегопадом без ветра. Снег крупными хлопьями, падал на подоконник, создавая маленький сугроб. Снежинки медленно порхали и завораживали своим видом. Я бы даже сказала, гипнотизировали. Такое умиротворение. И я в очередной раз задумалась о том, что погода снаружи описывала моё состояние. Мне было хоть и тошно, но внутренняя лёгкость окрыляла. Как будто вчера я скинула с себя тяжёлый груз. Забавно всё-таки ведь эта неподъёмная ноша была моим мужем.

Солнце пробивалось сквозь снежные тучи, мелькая по шторам на кухне. А пар от кофе щекотал нос. Обхватив кружку, с удовольствием наблюдала за погодой и потягивала кофе. Никуда не нужно было торопиться. После такого вечера, как был вчера, решила не заморачиваться даже с праздником. К чёрту всё.

И только один вопрос внутри терзал меня: «Как рассказать сыну об его отце?». И скором отъезде родителя. Как объяснить девятилетке, что папа больше не будет жить с нами, потому что нашёл себе другую семью? Я понятия не имела, как. Я никогда не думала о том, что у нас с Эдиком всё так закончится. Видимо, я его так сильно любила, что не видела очевидных вещей. Мы стали чужими людьми уже давно.

Телефон неожиданно раздался в звонке, и я прекрасно знала, кто пытался дозвониться до меня. Мама готовилась к празднику для Саши. Он поедет на все праздники к ней за город. Хоть у кого-то должен же быть праздник.

Новогоднюю ночь мы должны были провести с друзьями, а первого числа и до рождества уехать к маме за город. Там уже нас бы ждали и свёкры, и мои родители. Но, увы, кажется, этому уже не бывать.

— Привет, мам, — постаралась максимально бодро ответить на звонок.

— Кристиночка, я начала волноваться уже! — проворчала мама, вызвав у меня скупую улыбку. — Я всю ночь не могла уснуть. Голова болела, и сердце было не на месте! У вас всё хорошо? Как Шурик? — протараторила она слишком бодро.

— Всё прекрасно, — ложь отдалась кислым привкусом на языке.

Умудрилась даже улыбнуться, хоть она и не увидела бы. Грудь сковало от тяжёлого вздоха матери. Я всегда отвратительно лгала.

— Что-то случилось, — констатировала факт женщина. — Если ты сейчас же не скажешь, то я приеду! Я не посмотрю, что тебе тридцать! Устрою такую взбучку, что мало не покажется!

Наполнила лёгкие воздухом, выдохнула, сделала глоток кофе и сказала всё по факту:

— Эдик вчера собрал вещи и ушёл. Влюбился, козлина! — процедила я сквозь зубы.

В ответ я услышала лишь протяжный вздох, заканчивающийся тихим рыком.

— Приезжай с Сашей.

— Не могу. Ресторан уже проплачен. Меня будут ждать, мам. Эдик вряд ли со мной пойдёт. Он сообщил, что хочет провести праздник с ней, — сошла я на шёпот в конце, потому что не решилась сказать это громче.

— Оля с Костей так любят тебя. Как же тяжело-то будет. Но ничего, справимся.

Мои отношения со свёкрами на максимальном уровне. У меня были две мамы, которые заботились одинаково. Сваты за двенадцать лет сдружились настолько, что каждый праздник и выходные проводили вместе. Большая… дружная семья, которую развалил Эдик. Что уж говорить, мы с Эдиком за столько лет поругались от силы пару раз. Всегда было взаимопонимание. Но, кажется, так считала только я. И оказалась слепой, глухонемой и тупой. Раз уж не видела, как муж неожиданно начал ходить «налево».

— Мам, это моя проблема. Они с минуту на минуту приедут. Я не знаю, говорил ли Эдик с ними, но для меня уже это неважно, — во мне неожиданно грусть сменилась на злость.

Он так по-свински объявил о том, что он редкостное дерьмо. Подумал только о себе, любимом!

— Ну ничего, справимся. Работа у тебя удалённая, хорошо оплачиваемая. Сашку никуда тыркать не надо. А если уж будет совсем невмоготу, то мы с папой поможем, — мамина поддержка теплом расползлась по телу. Всегда знала, что в любой момент жизни есть люди, к которым можно обратиться. — Ой, Кристин, никогда бы не подумала. Вы с восемнадцати лет вместе. Как неразлучники! Да и из армии ты его ждала! — ворчала женщина в трубке.

— Мам, не дави на больную мозоль! И так тошно, — перебила её, потому что слушать это уже было невыносимо.

Кофе стал горький и невкусный. Не рассчитала силу, когда практически швырнула кружку в раковину. Она разбилась на пополам. Прям как моя жизнь.

Мама резко притихла, явно прислушивалась что происходит. А я стояла и смотрела, как кофе стекает в слив раковины.

Звонок в дверь отрезвил моментально.

— Они приехали с Сашкой, — буркнула и отключила звонок.

По пути к двери подошла к зеркалу и вытерла одинокие слёзы со щёк. Похлопала по щекам, чтобы добавить цвета бледному лицу. А то выглядела я болезненно.

Открыв дверь, увидела широкую улыбку от уха до уха Ольги Ивановны и скупую из-за хмурости Константина Петровича. Сашка влетел первый и от его крепких объятий я чуть не рухнула. Потеребив его макушку, запустила гостей в квартиру, у которых руки были заняты цветастыми пакетами. И мне словно кол в сердце вставили и прокрутили пару раз. Но я держала улыбку и старалась не выглядеть как разбитая ваза.

Но свекровь сразу заметила, что я фальшивила.

— А вы не ждали нас, а мы припёрлись! — басовитый голос свёкра раздался эхом по подъезду из-за открытой двери.

— Проходите. Вы же знаете, что я всегда вам рада, — от вида родных людей и их внимания не смогла удержаться от настоящей улыбки.

Аж на слезу пробило. Что такого, возможно, уже не будет.

Сашка быстро скинул куртку и ботинки и, словно торнадо пробежался по трёхкомнатной квартире. Но его ждало разочарование.

— А где папа? — расстроено посмотрел на меня ребёнок.

Переведя взгляд на свёкров, то увидела на их лицах тот же вопрос. У меня не было времени подумать над ложью. И пришлось импровизировать.

— Его вызвали на работу! — соврала, а у самой уже щёки полыхали.

Сашка моментально нахмурил брови. Явно же ребёнок расстроился. Я ждала какой-либо вспышки от Саши, но, он безмолвно скрылся в своей комнаты. У меня сердце было не на месте от его взгляда, которым сын посмотрел на меня. Хотелось сказать ему, что мне очень жаль. И обвинить себя во всех грехах, лишь бы он не расстраивался.

И только дверь комнаты закрылась, как Ольга Ивановна вышла на арену.

— А теперь не увиливай, моя хорошая. Мы не Саша, — женщина приобняла меня и затащила в гостиную. Свёкр прикрыл дверь, и два пристальных взгляда намертво прилипли ко мне. — Где Эдик?

Она осмотрела гостиную и явно заметила, что некоторые полки пусты. Мой муж любитель коллекционировать мелочи. От красивой обложки книги, которую он не будет читать, до какой-нибудь безделушки. И именно это и заметила свекровь. Он забрал всё, чтобы не возвращаться больше сюда.

— Кристина! — от басового голоса свёкра я немного вздрогнула. — Где наш сын?

— Он ушёл вчера. Собрал вещи и помахал ручкой, — пробормотала как можно тише. Подняв голову, посмотрела на мужчину, который был слишком похож чертами на Эдика. — Ушёл к другой.

Свекровь положила ладонь на грудь, охнула и плюхнулась на диван. Как будто от окружающих вздохов кому-то будет легче. Нет. Не будет. Я обняла себя за плечи и старалась даже в глаза им не смотреть. Почему-то именно мне было стыдно за всё происходящее. Константин Петрович подошёл и крепко обнял. Уткнувшись лбом в его плечо, судорожно выдохнула. Хотелось поплакать, но весь запас слёз исчерпался ночью.

— Вот же негодник! — процедила Ольга Ивановна сквозь зубы. — Совсем башка набекрень! — она резко встала на ноги и подошла к нам. Женщина погладила меня по спине и тихо продолжила: — Ну ничего, попадёт ему ещё!

Странно, но сейчас я подумала лишь о том, что наша история с Эдиком длинною практически в жизнь. Мы одногодки, учились мы в параллельных классах. Родители общались как соседи, но стали близки только после того, как мы с Эдиком начали отношения. Мы начали встречать за месяц до восемнадцатилетия, а потом армия, учёба, свадьба и ребёнок. Но всему есть свойство заканчиваться. И мы достигли своего порога.

— Сашка поедет на все праздники к матери в деревню, и я понятия не имею, как объяснить ему, что папы не будет, — оторвавшись от свёкра, хрипло пробормотала.

— Ты поедешь тоже! — строго сказала женщина, на что я лишь отрицательно покачала головой. — Кристиночка, ну как же так!

— Я остаюсь здесь, в городе. С друзьями отпраздную, а потом приеду к маме. Вы же собирались всё равно остаться, чтобы быть с Сашкой. Я приеду чуть позже, — потёрла ледяные ладони и пожевала нижнюю губу из-за волнения. — Так будет лучше.

Свекровь была явно недовольна моим решением. Она сверлила меня взглядом и что-то явно анализировала.

— Но ведь там и Олег будет с Марго! Придавлю собственного сына. Он по-любому был в курсе! Два негодника! — ругалась женщина активно жестикулируя.

У Эдика есть брат близнец. Но как бы они не были похожи внешне, внутри они совсем разные. Вот как говорят огонь и вода. Это про них. Эдик — это локомотив. Он весёлый, в меру серьёзен и даже суров. А Олег — это скала. Он всегда уравновешенный, максимально спокойный, умный и очень любопытный. Но их объединяет одна черта — упорность.

Когда я забеременела, то мы приготовились к тому, что у нас будут близнецы. Но Александр Эдуардович решил, что он такой будет один. И после рождения Саши мы больше не поднимали вопрос о втором ребёнке.

— Это же не трагедия. Марго — моя подруга, а Олег, — вздохнула. — Ну, его уже никуда не деть. Что уж поделать, — пожала плечами, потому что понятия не имела, что сказать ещё.

Если у меня было много преданных подруг и друзей, то у Эдика был лишь один друг — его брат. И всё.

Ольга Ивановна поджала губы и в очередной раз что-то обдумывала. А я как будто ждала её приговора.

— Может быть, мы заберем Сашу? А тридцать первого поедем с ним в деревню? И тебе полегче будет немного, — женщина погладила меня по плечу и в конце что-то пробормотала, что-то типа «кошмар». — Как тебе? — в ответ я лишь пожала плечами. — Решено! — натянула она улыбку и посмотрела на мужа. — Кость, иди, собирай внука. А мы пока поболтаем.

Свёкр быстро ретировался. А вот Ольга Ивановна явно настроена решительно. Чтобы начать капать мне на мозг.

— Мы забираем его, а ты, моя хорошая, приведи себя в порядок. Подготовься к новому году, отпразднуй с друзьями, а потом приезжай к нам. Мы согреем тебя любовью, погуляем, как раньше, когда вы были маленькие, — прощебетала свекровь, а я лишь медленно и заторможено кивала. — От того, что наш балбес решил развестись, мы не вычеркнем тебя и Сашку из нашей жизни. Ты поняла?

Свекровь заботливо погладила меня по щеке и тепло улыбнулась. Я осилила лишь кивнуть, потому что язык прилип к нёбу. Да и говорить было нечего. Всё и так уже сделано. А сделанного не воротишь.

Отчасти я была рада, что смогу подумать в одиночестве. А год начну с того, что по кирпичику начну восстанавливать свою жизнь.

И первым делом съезжу в торговый центр и прикуплю себе что-нибудь цветастое и яркое!

Глава 3

После отъезда свёкров и протестующего сына решилась всё-таки поехать в магазин. Сто раз передумала, но собралась с силами и рванула не глядя. Поняла, что нужно отвлечься и обязательно купить что-нибудь в статусе «одинока». Я не знала чего, но была уверена, что мне это надо.

Торговый центр встретил меня заполненной подземной парковкой. Люди в пакетами сновали туда-сюда и в явной панике, что ничего не успевают. А у меня внутри царил странный покой, что нынче буду далека от такой суматохи. Каждый этаж торгового центра украшен. Гирлянды, которые ярко светили и привлекали к себе внимание. Даже красиво украшенные маленькие ёлки. Но главным украшением, привлекающим внимание, была искусственная ель высотой в три этажа на входе в магазин.

Предновогодняя суета даже немного пугала. Все неожиданно решили, что этот год будет последним и надо отпраздновать его обязательно. Как и каждый год.

Я всегда любила Новый год. Для меня этот праздник считался волшебным. И неважно, что ты уже давно не ребёнок. А твоему сыну уже девять. Но после вчерашнего объявления мужа я потеряла новогоднюю искру, которой питалась каждый год. Не представляла даже, как буду встречать Новый год одна. Двенадцать лет брака — в мусорку. Всю жизнь отдала Эдику.

Меня привлёк красный свитер со снежинками на манекене. И словно маленький ребёнок, рванула к заветной вещице. Но меня остановила неожиданно возникшая фигура. Просто огромная! Я налетела на мужчину, который неожиданно затараторил что-то типа «извините, прости, мне так жаль». Но одна деталь в том, что я услышала яркий акцент.

— Вас не учили, что нужно смотреть по сторонам? — потирая лоб из-за удара о его плечо, проворчала я.

— Эм… Я был, как же это. Слишком. Господи, — пробормотал ошарашенно мужчина, выше меня на целую голову. Такой большой детина и настолько эмоциональный. — В облаках как-то.

Треугольное, широкое лицо, чёрная щетина, волосы, которые аккуратно зачёсаны назад. Его брови были подняты, и из-за этого его лоб сморщился от шока. Я явно обескуражила его.

— Это я виноват, — хмыкнул мужчина. А акцент ещё отчётливее проявил себя. Он вызвал у меня глупую улыбку. — Я не заметил Вас, извините. Я был слишком… — он пощёлкал пальцами, и его брови сошлись в одну линию на переносице. — Боже, я дар речи потерял.

— Невнимательны? — попытала судьбу на английском.

Лицо мужчины озарила улыбка, и он активно кивнул мне, положил ладонь на свою могучую грудь. Он поправил узел шарфа на шее и виновато посмотрел на меня.

— Простите. Я вас просто не увидел. Вы такая, — он оскалился в улыбке и перевёл диалог на английский. — Маленькая. Точнее миниатюрная, — выкрутился этот прохвост.

— Ничего страшного, — отмахнулась и старалась не попасть под его очарование. Уж больно красив. Этакий англоязычный богатырь. — Я увидела цель, и все преграды пали.

Мой английский его позабавил. Да уж. Кажется, я покраснела от стыда. Мужчина обернулся и посмотрел на красное пятно, которое называлось свитер. Он вернул свой взгляд на меня и театрально закатил глаза.

— Женщины.

— И что такой мужчина забыл в торговом центре, в эпицентре суматохи? — хихикнула и пыталась не налажать с языком. Но его улыбка сообщила мне, что я наговорила чуши.

— Какой мужчина? — усмехнулся он.

— Ну, для начала вы отлично говорите по-английски, — начала загибать я пальцы. — Вы явно не местный. Элегантность в одежде, — указала рукой на его пальто и шарф. — Взгляд, галантность. У нас такое редко встретишь.

— Вот как, — хмыкнул мужчина. — Подарки, — сказал он криво на русском.

Мы посмеялись над попытками друг друга говорить на неродных языках. Но мы пытались. Это уже что-то.

— Тогда удачи Вам в таком нелёгком деле.

Мужчина освободил руки от многочисленных пакетов и протянул мне увесистую ладонь.

— Я Джон, — его русский вызвал у меня очередное хихиканье.

— Кристина.

— Вы очень красивая, Кристина, — медленно сказал мужчина и нащупал пальцем моё обручальное кольцо. — И, конечно же, замужем, — улыбка моментально сошла с его губ.

— О, нет! — перешла на английский. При нём сняла ненавистное кольцо и, не глядя, бросила его в сумку. — Со вчерашнего дня я свободна.

— Очень жаль.

— Увы, да.

Я забылась, стоя рядом с этим Джоном. Из головы вылетело, куда я вообще держала свой путь. Пронзительный голубоглазый взгляд мужчины, словно рентген, прошёлся по мне.

— А знаете, Кристина, — приложил палец мужчина к губам. — Мне стало очень интересно, как вы будете выглядеть в красном свитере.

И, кажется, я стала такого же цвета, как свитер, который и оказался причиной столкновения.

Меня прожигало любопытство: кому и для чего он искал подарки. Он здесь явно гость. К кому приехал? Почему один? Но я не решилась задать эти вопросы вслух.

— Я, конечно, не напрашиваюсь, — усмехнулся Джон.

— Вообще-то напрашиваетесь, — расплылась я в глупой улыбке, смотря на мужчину, который притягивал к себе взгляд, как магнит.

— Простите меня великодушно, — Джон положил ладонь на грудь и чуть ли не поклонился.

А я стояла и лыбилась, как дурочка. Такой галантный мужчина, иностранец, немного пугающий во внешности из-за его габаритов. У меня в голове как будто колокольчики звучали. И чем больше я разглядывала его, тем громче они трубили.

Его «великодушно» по телу прошлось странным теплом, отдаваясь по кончикам пальцев вибрацией. Последний раз такое волнение и смущение у меня было, когда Эдик приехал из армии и прямо на вокзале сделал мне предложение. При всех родственниках и друзьях. Джон излучал какой-то необъяснимый свет, который ослеплял. Что уж говорить, мне хотелось прикрыть глаза, как от солнца.

— Кристина?! — расплылся в улыбке мужчина. — Если я вас обидел, то прошу прощения.

— Нет! Что вы! — замотала активно головой в попытке оправдать своё поникшее состояние. — Дело не в вас, Джон. Дело в моей жизни, которая неожиданно оборвалась вчера вечером. Всё случилось так быстро, и я не успеваю адаптироваться.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, обернулся и снова вернул свой взгляд на меня. А меня не покидало ощущение, что он что-то задумал.

— Знаете, что? — его большие ладони легли мне на плечи и крепко сжали. Теперь мне стало ещё больше не по себе. — Я настаиваю! Хочу порадовать вас, Кристина! Ну? Идём? — в ответ я лишь выгнула бровь в немом вопросе. — Свитер, Кристина, тот красный. Возвращайтесь на землю.

Он подставил локоть. А у меня было ощущение, что моё лицо полыхает огнём.

— Ну, раз уж Вы настаиваете, то пойдёмте.

Поймала себя на мысли, что его низкий и спокойный голос дарил покой моему кровоточащему сердцу, которое потихоньку, но пыталось залечить раны, нанесёные Эдиком. Понятия не имела, зачем согласилась на такую авантюру с незнакомцем. Но необъяснимое предчувствие, что я должна совершить этот шаг и пойти дальше при помощи этого интересного мужчины, не покидало меня. Возможно, я на правильном пути. Я уверена!

Женщины-продавцы моментально расцвели, когда мы вошли в магазин. Все взоры приковал к себе мой незнакомец. Да какая бы не клюнула на такую «картинку»? Пф-ф-ф. Любая. В том числе и я. Его энергия сносила с ног, харизма кружила голову, обходительность и манеры доводили до томных вздохов, а добивал он своей настойчивостью. Не мужчина, а мечта. Прямо-таки новогоднее чудо-чудное. И кто ему попалась? Разбитая почти разведёнка, у которой забрали привычную жизнь.

Джон хоть и был крупным мужчиной, но слишком быстро ускользнул прямиком к консультантам. А я, как мне показалось, уже была в цвет того самого свитера, из-за которого мы и оказались здесь. Пока он на ломанном русском пытался объяснить женщинам, что ему надо, я в свою очередь стояла и пялилась на его широкую спину, на которой можно было разместить карту мира. В таком масштабе, что увидит даже слепой.

Прежде чем подойти, то на всякий случай вытерла уголки губ. Ну, это так… Если вдруг слюна потекла. Мы вместе с мужчиной, его пакетами и с косыми взглядами продавцов прошли к примерочной. Чёртов красный свитер померк на фоне иностранца, который убивал своей ехидной улыбкой.

— Прошу, — тихо сказал Джон, указав рукой на примерочные. А я не могла и пошевелиться. — Хотите, я вам помогу? — расплылся в улыбке мужчина.

— М-м-м, флиртуете, — усмехнулась, отодвинув шторку. — Похвально, Джон.

Жар с лица перешёл на всё тело и, увидев своё отражение в зеркало, нахмурила брови. Красные щёки не смогли скрыться даже под слоем косметики. Приложив ладони, почувствовала жар, а улыбка не сползала с лица. Даже подумала о том, что у меня защемило нерв. Ведь мне прямо сейчас только этого не хватало.

Чувствовала себя как ребёнок, которого заставляли что-то примерять на морозе. Ситуация, конечно, сюр.

Натянув мягкий свитер, осознала, что он даже размером не ошибся. Ну или консультанты. Я чувствовала дикую неловкость, как будто я изменяла мужу. Бывшему… неофициально мужу. Но избавиться от грустных мыслей мне помогли мысли о том, что за шторкой меня ждал мужчина, который дико странный и интересный на первый взгляд. Я покрутилась перед зеркалом, практически утопая в мягкости свитера. Высокое горло прятало подбородок, а шерсть согревала тело, которое снова покрылось мурашками от мыслей об Эдике.

Отодвинула шторку и решила первой начать диалог. Но меня ждал провал. Джон стоял спиной и только когда он повернулся, заметила телефон у его уха. Он нагло прошёлся по мне взглядом, и его спокойствие сменилось на волнение. Мужчина выдохнул через ноздри, и я услышала чёткое на английском:

— Я перезвоню, родная.

Всё моё волшебство разрушила лишь одна фраза. Опустив взгляд, глухо фыркнула.

«Размечталась? М-да».

— Почему вы возитесь со мной? — не смогла удержаться от вопроса, проглатывая слова.

Я будто снова начала забывать английский. Голова была забита явно не этим. Консультанты прожигали нас любопытными взглядами. Я была уверена, что меня прокляли уже сто раз. Из зависти.

— А почему бы и нет? Хочу сделать вам новогодний подарок, извиниться за свою неуклюжесть и увидеть снова вашу улыбку, — в конце он поджал губы, но уголки подрагивали, смотря на меня. — Мне очень нравится, — расплылся в улыбке этот подхалим. — Особенно свитер.

Я приняла поражение, соглашаясь, что мне тоже нравится. Ценник висел на красивой булавке, и он нагло отцепил его.

— Не вздумай снимать, — усмехнулся мужчина и скрылся от моего взора.

Я стояла и не могла понять, что происходит. А что происходит? Какой-то мужчина, иностранец, незнакомец купил мне свитер. Дикость какая-то. Но на своё собственное удивление просто вышла из примерочной. Приняла такой широкий жест. Но каково было моё удивление, когда увидела такой же второй свитер. И как одна из консультантов упаковывает его в пакет, чтобы вручить моему незнакомцу.

Кажется, с моей помощью он нашёл подарок своей «родной».

— Вот же дура, — пробормотала себе под нос и еле сдерживала смех.

Глава 4

Вздохнув, перекинула шерстяное пальто через руку и, подкравшись, подошла к кассе, где меня ожидал мужчина. Джон расплылся в улыбке, подмигнул и добавил ещё один пакет на свою руку. К многочисленному количеству уже имеющихся.

Я смущённо посмотрела на женщин-консультантов и заметила их взгляды, в которых читалось «тебе очень повезло». Ага, конечно. Знали бы они… как мне «повезло».

Мы двинулись к выходу, а я так и не решилась спросить, кто такая «родная». Видимо, у иностранцев «так положено». Имея отношения радовать незнакомых женщин. Не могла понять, почему от одного его взгляда в мою сторону я сгорала от смущения. А Джон вёл себя легко и непринуждённо. Неужели он каждый день спасает женщин от печали? Супермен, блин.

Когда мы вышли из магазина, то я не выдержала.

— Джон, позвольте вернуть вам деньги, — начала я на английском, и мужчина резко затормозил. Я снова налетела на этот огромный шкаф мышц. — Вот блин! — потёрла лоб и услышала тихий смешок.

Задрав голову, чтобы видеть его лучше, посмотрела чётко в глаза. На лице поселилась хмурость, и кажется, я определённо его обидела. Но какого хрена? Мы знакомы от силы полчаса, а он тут подарки дарит!

— Это не обсуждается, — сухо ответил Джон, покачав головой.

А уровень моего любопытства подпрыгнул, когда он выставил руки вперёд. Кольца я не обнаружила. И стало совсем капельку полегче. Значит, девушка есть. У такого мужчины не может её не быть.

— Ладно. Сделаю вид, что я сама его купила, — выдавила улыбку и увидела, как хмурость сошла с его лица. — Спасибо. Но вы купили два.

Мне стало неожиданно жарко, и дело явно было не в свитере. Не сразу поняла, что ляпнула лишнего. Это ведь не моё дело.

Джон широко улыбнулся и сдерживался от смеха.

— Никогда не сомневался в том, что женщины чересчур внимательны! Но я же уже говорил, что покупаю подарки. А свитер действительно красивый, — с улыбкой пожал плечами мужчина.

Я уже была готова провалиться сквозь землю от стыда. Но если совать свой нос туда, куда не надо, то сейчас самый момент.

— Девушке? — пробормотала, сложив руки на груди.

— А это что-то изменит? — усмехнулся он, на что отрицательно покачала головой. — Хотите «выкупить» свитер? — в ответ я гукнула и исподлобья посмотрела на него. Джон снял своё пальто и перекинул пальто через руку. Он подставил свой локоть и загадочно улыбнулся, дёрнув бровями. — На «ты» и обед. Согласна?

Похлопав ресницами, пыталась скрыть обескураженность или не выпучить глаза от удивления. Поджав губы, осмотрелась, потому что меня не покидало чувство, что все взоры прикованы к нам. Но всем было плевать на двоих в этой новогодней суматохе. Трудно в один день переключиться на волну «свобода». Видимо, слишком привыкла, что замужем.

— Извини, но это плохая идея, — не сдавалась я.

— Ты же разводишься, — расстроено посмотрел на меня мужчина. Неужели надеялась, что Эдик вернётся? Да быть такого не может. Пора повысить себе цену. В ответ я неуверенно кивнула. — Тогда в чём проблема?

— Всё так странно, — хмыкнула и немного отвернулась в сторону, потому что не в силах была смотреть в голубые глаза мужчины. Слишком уж пронзительный взгляд. На его фоне я казалась ребёнком. — А вдруг ты маньяк? — глухо усмехнулась, косо глянув на него.

Джон всё-таки звонко расхохотался, и я подхватила эту ноту. Он потёр лоб пальцами и покачал головой.

— Кристина, торжественно клянусь, что я не маньяк. Просто хочу поднять тебе настроение. За версту чую, что всё не так хорошо. Разве поделиться с незнакомцем не входило в твои планы перед Новым годом? — оскалился он в довольной улыбке.

Джон заряжал своей энергией и отличным настроением. Я сдалась и не поняла даже, как ответила улыбкой.

— А тебя никто не ждёт? Жена? Дети? Девушка? — у меня перехватило дыхание от своих же вопросом.

Я не хочу быть той, кто увела моего Эдика. Не в моих принципах лезть в чужие отношения, а тем более семьи. Клеймо «разлучница» на всю жизнь прилипнет.

— Все и сразу, — усмехнулся мужчина. — Три жены, шесть детей, собака, попугай и, конечно же, девушка. Мой ответ тебя устроил? — театрально и наигранно вздохнул мужчина, чем довёл меня практически до истерического смеха. — Идём же, упёртая! — проворчал Джон, закатив глаза. — Какие вы русские…

Он не договорил, потому что не смог подобрать слов. Или просто не хотел обидеть. Он по-хозяйски обнял меня одной рукой за плечи и потянул к эскалатору. Почувствовав сильный захват, ощутила себя маленькой девочкой. Ноги не гнулись и не собирались передвигаться добровольно. Джон упёрто тащил меня к эскалатору.

— Кажется, если правильно видел, то на верхнем этаже есть кафе, — задумчиво пробормотал Джон, ещё сильней притянув к себе.

— Я закричу!

— Смешно, — покачал он головой и, выгнув бровь, посмотрел на меня. — Знал бы, что тут так атмосферно, давно бы приехал, — рассмеялся он, когда мы ступили на ступеньку эскалатора.

Сглотнув, притихла. И не понимала, то ли от страха, то ли от заинтересованности, что будет дальше.

Мы поднялись, и нас тут же окутали ароматы, исходящие от многочисленных точек питания и большого кафе в русском стиле с кричащей вывеской: «У нас самые вкусные блины по классическому рецепту!».

Джон завёл меня в кафе, усадил за свободный столик, а я, как мне показалось, сидела, выпучив глаза, и абсолютно не понимала, что происходит. Я чувствовала себя какой-то жертвой маньяка, которую насильно сюда притащили. Не так я представляла поход в магазин. Ох… не так. Надеялась, чтобы не встретиться знакомых. Почему-то боялась, что Эдик узнает. Но до меня не сразу дошло… А что будет-то? Он ведь сам свалил в закат, оставив меня одну.

— Ну, что будешь заказывать? — на английский Джона многие повернулись. Да и его баритон привлекал внимание.

— Я-то? — ошарашенно посмотрела я на него.

— Поможешь мне с выбором? — расплылся в улыбке мужчина, вгоняя в краску меня ещё сильней.

Он перевёл взгляд на меню в его руках и с серьёзным видом начал его изучать.

— Ты и читаешь по-русски? — поинтересовалась я из чистого любопытства

— Нет! — посмеялся он. — Но нельзя упасть в грязь лицом перед такой женщиной! — снова эта улыбка, которая вызывала покалывание по кончикам пальцев.

— Ладно, — усмехнулась, взяв в руки меню. — Чего бы ты хотел? — странно, но я сглотнула.

— Если я скажу, чего хочу, то ты точно сбежишь отсюда, Кристина. И твои мольбы о помощи услышит весь торговый центр, — ехидно ухмыльнулся Джон.

Мне хотелось на голову положить картонное меню и сделать вид, что я в домике. Но от такого «большого» человека трудно будет укрыться под картонной крышей.

— Я доверюсь твоему вкусу. Удиви меня, Кристина.

«Он издевается надо мной?»

— Это ничем хорошим не закончится, — еле слышно пробормотала себе под нос на привычном русском языке.

Джон звонко усмехнулся и выгнул бровь, смотря на меня:

— Кристина, я ведь понимаю русский. Как-никак пятнадцать лет в родстве с русским!

Я готова была сгореть со стыда. Даже бензином бы облилась сама. Ну додуматься же такое ляпнуть… Боже мой!

— Шикарно! Превосходно, — пробормотала, уткнувшись взглядом в меню.

Официант забрал у нас заказ быстро. В ожидании я ёрзала на стуле от дикого волнения и смущения из-за пристального взора Джона из-под бровей.

Неожиданный возглас за спиной «мама» заставил меня повернуться к источнику звука. Семья сидела через три столика. Папа с сыном издевались над картошкой фри, сооружая что-то похожее на домик, закрепляя всё зубочистками. Мама мальчика позаимствовала один из «кирпичиков», из-за чего ребёнок примерно возраста Сашки, начал ворчать.

Моё сердце сжалось от мысли о сыне. Я так ждала его вчера, а сегодня хочу держать подальше от своей боли. Оградить его от состояния, в котором пребывала.

— Как его зовут? — неожиданно низкий голос Джона вырвал меня из потока мыслей. Я выгнула бровь в немом вопросе. — Твоего сына, Кристина. Как его зовут? — облокотился он на стол и подпёр подбородок ладонью.

— Откуда ты?.. — мысль оборвалась практически сразу.

— Так смотрит только мать, — дёрнул он бровями и указал взглядом на семью, которую я рассматривала несколько минут назад. — Моя сестра так смотрит на своего. Я узнаю этот взгляд из тысячи, — слишком серьёзно, но с любовью в голосе выпалил мужчина.

Он очень удивил меня. Неужели этот мужчина бывает серьёзным? Вот только без улыбки он выглядит довольно устрашающе. А его проницательность и наблюдательность вызывала дрожь по коже.

— Откуда ты такой взялся? — усмехнулась, не скрывая своего любопытства.

— Ты готова познакомиться поближе? — игриво подёргал бровями мужчина, чем вызывал у меня смех. — Ну, а если серьёзно, то я из Нью-Йорка.

Глава 5

Я находилась в откровенном шоке. Не могла до сих пор поверить, что всё по-настоящему. Что этот мужчина действительно иностранец, который говорит со мной на другом языке. Что вообще именно я столкнулась с ним. Прям перед Новым годом.

— И снова притихла, — фыркнул с улыбкой мужчина, на что я посмотрела на него исподлобья. — Расскажешь о себе, Кристина?

Поджав губы, отрицательно покачала головой. Джон откинулся спиной на стул и закатил театрально глаза.

— Какая упёртая, — проворчал мужчина на русском, постучав пальцами по столу. Но продолжил на английском: — Ладно, я начну. Меня зовут Джон Браун. Как ты уже поняла, — он расплылся в заразительной улыбке и загадочно пошевелил бровями, — я американец. Мне тридцать восемь. С первой секунды нашего «столкновения» я вижу вопрос в твоих глазах. Какого дьявола я здесь делаю. Ответ прост: я в гостях. Моя любимая семья решили собраться полным составом. Моя сестра замужем за русским. Родители практически за уши притащили меня сюда. Если быть честным, то я долго сопротивлялся, — усмехнулся он. Больше фыркнул, но я уже запуталась в его ста оттенках радости. — Если бы знал, что тут бывают такие сюрпризы со свитерами, то приехал бы раньше.

Джон широко улыбался, а я не могла перестать хмурить брови. Не покидало странное ощущение внутри, что где-то должен быть подвох. Не бывает так… идеально. Я реалист, и в такие совпадения с трудом верю.

— Дай угадаю, — проворчала я, — сейчас ты скажешь, что свитер купил сестре? — приправила фырканьем, на что мужчина активно кивнул в согласии. — Ну да. Такое же бывает каждый день.

— Серьёзно, Кристина. Я не шучу, — стал максимально серьёзным Джон. — Она твоего телосложения и любит всё такое цветастое и новогоднее. Ещё будут вопросы? — от его улыбки мне уже было не по себе.

— Жена? Дети?

— Не обзавёлся, к сожалению. Наверное, Кристина, я ждал именно тебя, — слишком томно сказал он в конце.

Я еле сдерживалась от поступающего смеха.

— История о Золушке в реальной жизни, — стукнув ладонью по лбу, рассмеялась, отдавшись комичности ситуации. — Дай угадаю, Джон. Ты крутой бизнесмен из Америки, прилетел в Россию в поисках любви. А тут я потрёпанная, грустная. Ты решил пристроить меня под своё крыло? — мой смех был максимально искренний.

На моё веселье обратили внимание окружающие. На нас все смотрели, и только это помогло мне немного успокоиться.

— Не угадала, — подмигнул мужчина, широко улыбаясь. — Прокол в том, что я не ехал сюда искать любовь. Я не бизнесмен, а предприниматель. У меня своя сеть фитнес-клубов. Один есть в Москве, — оживлённо протараторил мужчина.

До сих пор не веря, с прищуром следила за ним. Даже то, как он легко о себе говорил.

Нас прервал официант, который принёс за два прихода наш заказ. Я изумлённо посмотрела на поднос с первым, вторым, десертом и кофе. И не сразу вспомнила, что заказала блюдо дня.

Когда официант хотел было уйти, я его окликнула:

— Извините, подождите, — молодой парень повернулся ко мне и выдавил профессиональную улыбку. — Куда столько-то?

— Блюдо дня: комбо. Первое, второе и компот.

Я помрачнела, когда посмотрела на две порции солянки, картофельного пюре с тефтелькой и пирог с клубникой, запах которого моментально ударил по обонянию. Аромат стоял отменный. Мой желудок недовольно заурчал, напомнив, что ни сегодня, ни вчера ни крошки не съела.

— Я надеюсь, это всё вкусно? — вывел меня из шока Джон.

Переведя взгляд на него, заметила, как он вытащил столовые приборы из белой салфетки.

— Даю голову на отсечение, что ты будешь стонать от удовольствия, — если по началу было смешно, то осознав, что ляпнула, смутилась.

— А если мне не понравится? Что тогда будешь делать?

— Просто ешь.

Джон пожал плечами и наигранно вздохнул, изобразив печаль. Не смогла отделаться от мысли, что он чересчур милый. А тот факт, что у него отсутствовали отношения, навевали лишь на одну мысль: с ним что-то не так. Смотря на мужчину исподлобья уплетала свой обед. Джон довольно промычал, когда положил ложку супа в рот.

— Это и впрямь очень вкусно!

Но следом он притих и принялся активно жевать еду. От горячего супа стало неимоверно жарко, а свитер добавлял ощущения, что я в бане. Оттянув ворот, выдохнула. Второе блюдо ела уже с меньшим энтузиазмом. Голодовка не входила в мои планы. Моему аппетиту может позавидовать любой мужчина. Марго всегда говорила, что я ведьма, — ем за троих и не толстею.

После картофельного пюре и тефтельки откинулась спиной на стул и в очередной раз подула за ворот тёплого свитера. По спине уже бежало от горячей еды и обстановки.

— Десерт явно лишний, — сделал большой глоток кофе мужчина. — С русской едой я потолстею. Отращу животик и щёки, — усмехнулся Джон, повторив моё положение на стуле.

— Куда уж тебе, — закатила глаза и на сто процентов была уверена, что под одеждой скрывается подтянутое тело, которое было под стать хозяину фитнес клубов. И я решилась на откровение: — Кстати, его зовут Саша.

Джон сначала нахмурил брови, явно не понимая, о чём я. Но следом из него вырвалось что-то похожее на «а-а-а-а».

— Саша, — попытался повторить мужчина имя сына на русском, вызвав у меня очередную улыбку.

— Ты ведь знаешь, что у тебя отвратительный русский?

— А вот твой английский хорош. Но об это позже, — отмахнулся мужчина и перешёл снова на родной язык. — Сколько ему?

— Девять.

— Ровесник Андрея, — снова русский, — точнее Эндрю. Племянник. — Дальше разговор снова перешёл на английский. — Ирэн с Мишей сначала закончили университет, где и познакомились. Он был студентом по обмену, — решил уточнить мужчина. — Дальше свадьба, немного пожили, притёрлись друг другу. С трудом, но завели ребёнка. У Ирэн проблемы какие-то по детородной функции.

Он с такой лёгкостью говорил о себе, своей жизни и семье абсолютно незнакомому человеку. Мне стало даже немного завидно, что Джон так прост в общении. Без пафоса и мишуры. А я, и слова выдавить не могла о семье.

— Так всё-таки почему ты один? — не удержалась я от любопытства.

— Тяжёлый характер, — чуть не присвистнула и не заорала «бинго», но воздержалась. — Я требовательный. И ты даже представить не можешь насколько!

— По шкале от одного до десяти? — хихикнула, потому что это уже походило не на разговор, а на допрос с пристрастием.

— Сто, Кристина.

Демонстративно сомкнула губы и издала что-то типа «у-у-у-у».

— По тебе видно, что ты приставучий. Ну прямо вот совсем немного, — съязвила, на что он по-мальчишески улыбнулся.

Джон пожал плечами и расправил руки в стороны. Это выглядело из разряда: «А что я? Я ничего!».

— Я выкладываюсь на процентов в отношениях. В ответ требую того же взаимен. Это ведь справедливо. Но пока, увы, не попадались мне те женщины, готовые удовлетворить мои пожелания, — он моментально стал серьёзен.

Неожиданно холодок прошёлся по спине. В голову лезло совсем не то, о чём надо думать на такой встрече. Надо меньше смотреть фильмов… В особенности про властных, доминирующих мужчин. С тайными комнатами.

— Пожелания? Ты извращенец, что ли? — сама не поняла, как прыснула со смеху, сгорая со стыда от собственных слов.

Джон в ответ лишь отрицательно покачал головой с поджатыми губами.

— Я похож на извращенца?

— Ну, если только чуть-чуть.

Он чуть кофе не подавился от моих слов.

«Чуть-чуть не считается».

Внезапно осознала, что такого уже давно не было со мной. Лёгкое и спокойное общение. Всю жизнь я любила одного человека, привыкла к нему, отдавала себя всю, а он только вечно твердил, что меня слишком много. Много любви, много внимания, много меня! Вечно только «много». Но что поделать, если я такая? Я люблю дарить любовь близким людям. Эдик перестал на это ярко реагировать спустя время. Видимо просто привык.

Перестал ворчать от моей прилипчивости, а я привыкла к его отстранённости. Хоть он и был вечно заводной, но его снобизм трудно было скрыть. Всегда считал, что выше всех и лучше. Именно это и помогло ему достичь вершин и стать начальником финансового отдела в компании, в которой он работает. Шёл всегда напролом по карьерной лестнице и твёрдо держался на своих позициях.

— Твоя очередь, Кристина. Я столько всего рассказал о себе, а ты молчишь, как воды в рот набрала. Я понял, что у тебя есть сын, бестолковый муж и огромная любовь к свитерам, — ухмылка поселилась на его губах.

Н— Ладно. Но, пожалуйста, не принимай всё близко к сердцу. Это моя жизнь и мои проблемы. Договорились? — хмыкнула, на что Джон лишь коротко кивнул. — Меня зовут Кристина Ефимова. Мне тридцать. Я программист-маркетолог. В этой сфере я уже примерно десять лет. У меня есть как русскоговорящие клиенты, так и англо. Поэтому знакома с английским. — Джон поджал губы и кивнул. Я ответила на его вопрос, который звучал ранее. — Клиентская база наработана годами. Работаю дома, удалённо. Меня это вполне устраивает. Как ты уже знаешь, у меня сын, ему девять лет, — тяжело вздохнула, потому что осознала, что всё-таки придётся сказать об Эдике. — За плечами двенадцать лет отношений. Десять из них в браке. С Эдиком мы знакомы с пелёнок, общались в одной компании, учились в одной школе. Но только к восемнадцати, после выпускного, поняли, что мы больше, чем друзья. Ждала с армии год. Я считала, что наш брак идеальный, но как же ошибалась. Вчера вечером он сообщил, что уходит к другой. Влюбился, — фыркнула, пожав плечами. Джон пристально наблюдал за мной. Опасный огонёк появился в его взгляде. — А мне что делать прикажете? Я останусь одна с ребёнком, который вечно будет спрашивать: «А когда придёт папа?». А самое интересное то, что я не знаю что чувствую. То ли боль, то ли облегчение. Не знаю, — снова пожала плечами. — Всё слишком сложно. Чересчур. Но самое отвратительное в этой ситуации то, что он сделал это перед Новым годом. Он прекрасно знает, как сильно я люблю этот праздник, потому что вся семья собирается за столом. Волшебно. Мы росли в деревне. Сейчас это, конечно, уже посёлок из-за громадных домов, которые там выстроили. Но там празднуют одной большой семьёй. Нету душных квартир, скованности. Я даже помню как мы всем посёлком делали снежные скульптуры, горки и даже всякие лабиринты. Там люди немного другие. А в этот год, да и в следущий, я буду помнить только то, что мой бывший муж решил свалить к другой двадцать седьмого числа! — Недовольно фыркнув, продолжила: — Теперь я должна перестраиваться, менять планы, думать о том, как скажу сыну, что его отец редкостный мудила! — выдохнув, поняла, что надо сбавлять обороты. Меня заносит. — Только сегодня осознала, что у нас уже давно всё не так, как казалось. Я поехала сюда отвлечься, а тут ты как стена среди поля.

На душе немного стало легче, что смогла хоть кому-то выговорить всё, что тяготило и тащило на дно. Даже дышать легче стало. А вот мужчине напротив моя история явно не понравилась. Джон отхлебнул кофе, но даже это не дало ему ощущения расслабленности. Он весь надулся, напрягся и недовольно смотрел в сторону.

— Пытаться вернуть его будешь? — процедил он сквозь зубы.

— Зачем? У меня ещё не пропало чувство собственного достоинства. Ради сына я не буду жить с человеком, который мне противен. Я просто не смогу. Меня это будет убивать и съедать изнутри, — голос предательски дрогнул в конце, и закрыв лицо ладонями, отчаянно пыталась не разрыдаться на глазах у всего честного народа.

— Это хорошо. Замечательно, — буркнул мужчина. Убрав ладони с лица, пристально посмотрела на него. — Ну, что ты так на меня смотришь? — фыркнул он. — Ты красивая женщина, даже очень. Молодая, забавная. Что ещё надо-то? Так бывает, к сожалению. Люди уходят, а на их место приходят другие. Это реальная жизнь. Без розовых очков и прочей дичи. Один не ценил твоей отдачи, называя это «много тебя». Но другой будет. Вот увидишь, — подмигнул Джон и не немного расслабил плечи. — Так и будет. Но, к сожалению, тебе будет труднее всех из-за сына. Он пока пацан и не поймёт всего. Ведь он его отец и так будет всегда, — вскинул руки мужчина, на что я лишь кивнула в согласии. — Он может и не понять, что ты хочешь просто человеческого счастья, тепла и заботы. Я рос с отчимом и много что в этом понимаю. Мы столько крови попили у него с Ирэн, — расплылся в довольной улыбке Джон. — Очень много.

— Сколько лет твоей сестре? — остался один из немногих вопросов, которые меня интересовали.

— Мы двойняшки. Но я старше на три минуты, — подмигнул он с довольной миной, гордясь собой.

— У меня у мужа, — запнулась я, осознав, что сказала, — бывшего мужа. Есть брат близнец. Они абсолютно разные, хоть и выглядят одинаково.

— Ну, в нашем случае с Ирэн всё не так. Мы не только похожи снаружи, но и духовно. У обоих бунтарский дух. Она моя женская копия. В работе, в отношениях и в жизни. Мама всегда твердила, что мы вдвоём можем завоевать весь мир. Так и случилось. Вся сеть фитнес-клубов — это наше детище. Идея моя, но Ирэн помогла с начальным капиталом. Бизнес напополам. Мишка до безумия любит её и отдаётся ей полностью. Я ни разу не слышал, чтобы они спорили. Они обсуждают каждую мелочь. Отдача друг другу на сто процентов. Они команда. Понимаешь? — серьёзности ему было не отбавлять. В ответ я кивнула. Чётко понимала, о чём он говорит. — Вот чего я ищу, — неожиданно на его губах появилась улыбка. — В Америке таких нет. Пора искать русскую жену. Хочу Мишу в юбке. Но, кажется, ты сама меня нашла.

Сама не заметила, как начала жевать пирог, от которого чуть не поперхнулась после слов мужчины. Такое начало пугать…

— Я как бы замужем.

— Это ненадолго. Отец Миши — судья, вас быстро разведут. В ближайшие дни, — серьёзно ответил Джон, доводя меня до приступа паники.

— А вот сейчас мне уже точно кажется, что ты маньяк, — пробормотала и отложила вилку в сторону.

На моё удивление, он переставил свой стул и сел рядом. Положил руку на спинку моего стула и игриво дёрнул бровями. А я начала искать пути отступления. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от его напористости и наглости. Но я сама ведь согласилась… Или меня притащили сюда насильно? Запамятовала…

— Ты переходишь границы.

В ответ он заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо, сопроводив процесс шикарной улыбкой. Но она не помогала. Только добавляла страха. Я чувствовала себя загнанным зверьком.

— Я бунтарь. Забыла? Я хочу узнать тебя лучше. Разве это незаконно?

— Извини, Джон, но это неправильно, — пробормотала, а в конце и вовсе сошла на писк, когда его пальцы заправили очередную прядь волос. — Боже.

Пульс подскочил к горлу, отдаваясь стуком от паники. Даже дыхание стало судорожным. И, скорее всего, со стороны я выглядела как испуганный тушканчик.

— Понятное дело, что ты ещё любишь мужа, — пожал плечами мужчина. — Но если ты так и продолжишь страдать по нему, то ничем хорошим это не закончится.

Я понимала, что он прав. Всё равно не смогу принять Эдика обратно. Не смогу переступить через себя. Но всегда было увесистое «но».

Нас прервал телефонный звонок, который активно надрывался в моей сумке. Джон отодвинулся, а я отчасти была рада этому спасительному звонку. Но ненадолго. Увидев имя абонента, — стало тошно. Эдик.

— Алло.

— Привет. А вы где? — как ни в чём не бывало, спросил он по ту сторону телефонной линии.

— Я в торговом центре, а Саша у твоих родителей. А что такое?

Косым взглядом заметила, что Джон пристально наблюдает за мной. Кажется, даже подслушивал.

— Тебя забрать?

— Нет. Я на машине, — понятия не имела, куда бы спрятаться от пристального взгляда голубых глаз американца. — Что хотел-то?

— Поговорить. Да и сына увидеть. Или я теперь враг номер «один»? — фыркнул в трубку Эдик. — Ты сказала ему уже?

— Нет.

— Отлично. Сам разберусь с этим пустяком. Когда ты будешь дома?

Я чуть не разразилась в истерическом смехе. То есть для него сообщить сыну, что он не будет жить с нами — пустяк?

— Скоро, — сухо и коротко старалась отвечать, чтобы не показать реальных эмоций.

— Хорошо. Заеду к родителям пока что. С Саньком поговорю, а потом сразу к тебе, — меня дико раздражал его холодный и спокойный тон.

— Хорошо.

Отключив звонок, откинула телефон на стол и сцепила ладони. Холод отдавался по пальцам, и я отчаянно пыталась их согреть. Для чего нам видеться? Объясниться? Нет уж, спасибо, не надо уже. Для меня было главное, что он сообщит Саше. Сам. А если Эдик решился на это, то это точно конец. Он настолько быстро хочет покончить со всем? Испортить ребёнку праздник?

— Чего он хочет? — положив поверх моих ладоней свою горячую, спросил Джон.

— Он хочет, видимо, решить свои проблемы, создав их мне. Хочет рассказать сыну о нас, а потом поговорить со мной! — возмутилась, покачав головой от недоумения.

— Ну прямо-таки отец года! Испортить всем праздник! Отличный мужик! — зло прошипел Джон, покачав головой.

— Я поеду. Пока решить уже всё.

Я попыталась встать, но Джон усадил меня обратно одним лёгким движением. Ошарашенно посмотрев на него, хотела знать причину его действий.

— Я не отпущу тебя, пока ты не сообщишь свой номер. Хочу знать, что у тебя всё будет хорошо после вашего разговора! — снова была злость в его тоне.

Пошевелив кончиком носа, сморщилась. Идея — ужас.

— Не стоит лучше этого делать.

— Настаиваю, — он сильней сжал мою ладонь.

— Не отстанешь же? — на мой вопрос он с улыбкой отрицательно покачал головой.

Продиктовала ему номер. Он позвонил со своего в мессенджере. Даже записал свой в моём. Нагло так… и по-бунтарски. Только после этого мы двинулись к лифту, чтобы спуститься на парковку. Джон постоянно повторял, чтобы я звонила в любое время. В ответ я либо отвечала короткое «угу», либо просто кивала.

Мы должны были разойтись по разные стороны парковки, как он неожиданно сказал:

— Я уверен, что чудо случится. Главное, верь в это, Кристина.

Я не успела ответить, потому что рядом с нами остановилась чёрная иномарка, за рулём которой сидел мужчина. С трудом, но кивнула в ответ. Джон махнул на прощание и запрыгнул в машину.

Авто покинуло парковку неторопливо, и я не сразу оттаяла. Проводив взглядом иномарку с парковки, двинулась к своему транспорту.

Я торопилась на последний бой. С судьбой. С бывшим почти мужем. Ради спасения праздника, который, как я думала, уже загублен.

Но нет… Джон вселил в меня надежду.

Глава 6

Припарковавшись у дома, в котором я жила уже десять лет, то невольно постучала пальцами по рулю от необъяснимого волнения. Посмотрев на свои окна, на которых висела гирлянда, то невольно задумалась о том, что не хочу не то что говорить с Эдиком, а даже видеть.

Снег крупными хлопьями падал на стекло, и дворники автоматически срабатывали, очищая поверхность. Всё-таки решившись, вышла из машины, и сапог по щиколотку утонул в снегу.

Поднявшись в квартиру, прикрыла дверь и присела на пуфик, стоящий у входа. Тишина оглушила. Даже было слышно, как гудит холодильник на кухне и соседский спор, что готовить на ужин. Спрятав лицо в ладонях, вздохнула. Как будто это могло помочь. Но, увы, нет.

Скинув верхнюю одежду, моментально почувствовала, что холод в квартире стоял собачий. И не сразу вспомнила, что забыла закрыть окно на кухне. Натянув тёплый спортивный костюм и носки махровые, поплелась на кухню. Но холодный паркет чувствовался даже через тёплые носки.

Эдик постоянно возмущался, чтобы мы переехали ближе к центру в новостройку и залезли в ипотеку. Но я была против. Мы скитались по съёмным квартирам, пока Саше не стукнуло три. Мама с папой решили переехать за город, в маленький посёлок, который в двух часах езды. Там они перестроили дом, обжились, а мы переехали сюда. Сашке нравится там. Уютный большой дом, гуляй не хочу, свобода. А после того, как Эдик ошарашил меня такой новостью, то я была очень рада, что не согласилась на переезд. Одной проблемой меньше, где жить и как.

Покрутилась в пустой квартире, поставила чайник подогреваться и ненароком подумала о сыне. Я так соскучилась по нему и даже немного расстроилась, что отправила его к свёкрам. Твёрдо решила, что заберу его после того, как поговорю с Эдиком.

Звонок в дверь оторвал меня от зыбучих, как песок, мыслей. Открыв дверь, увидела, что Эдик засыпан снегом, словно ковром.

— Ты что, пешком шёл от матери? — усмехнулась, впустив его в квартиру.

Но Эдик для начала отряхнул пальто в подъезде и только потом вошёл.

— Искал место для парковки! — проворчал он, скинув ботинки. — Все разом и именно сегодня решили сидеть дома!

А у меня почему-то появилась непроизвольно улыбка. Как будто ничего не изменилось. Кроме одной детали… Кольца на пальце не было. Именно это и вернуло меня в реальность.

Развернувшись, не стала дожидаться его, отправилась на кухню, где уже закипал чайник. По привычке налила две кружки чая: зелёный и чёрный. Вода шумела в ванной, сообщив о местонахождении Эдика. Мне стало тревожно. Почему-то заведомо знала, что всё закончится плохо и эмоционально.

Кружку с чёрным чаем поставила на стол, а с кружкой зелёного встала у окна в попытке согреться у батареи. Эдик вошёл мрачный, в бежевом свитере и брюках. Круглое лицо мужа была напряжено. Коротко стриженные волосы находились в беспорядке, а лёгкая щетина добавляла ему пару лет. Хоть мы и были одногодками. Я ненароком начала сравнивать их с Джоном. В габаритах Эдик явно проигрывал.

— А почему так холодно? — вздрогнул Эдик, остановившись у стола.

— Я когда уезжала, забыла окно закрыть, — не повернув головы, пробормотала, на что в ответ было лишь глухое мычание.

Мой взгляд привлекла машина, которая явно не вписывалась. И, чёрт возьми, я сразу узнала её. Фары мигнули, и моё сердце ухнуло. Чуть не подавилась чаем, потому что именно в этот момент решила сделать глоток.

— Осторожнее, Кристина! — от заботы бывшего стало противно.

«Он следил за мной?», — единственное, что меня сейчас волновало.

Решила спрятаться и присела на стул. Серьёзный взгляд Эдика блуждал по мне изучающее. Меня бросало в мелкую дрожь, как будто меня загнали в угол.

— Я сказал Саше, — голос Эдика вывел меня из ступора.

Повернула голову и посмотрела в его тёмно-зелёные глаза. Раньше они вызывали тепло внутри, а теперь лишь леденящий душу холод.

— И? — выдавила из себя.

— Было тяжело, но он принял. Кричал, назвал меня дураком, — печально усмехнулся мужчина. — Сказал, что хочет домой.

— Я и так собиралась за ним. Когда с тобой поговорим, — снова отвела взгляд, потому что мне было невыносимо смотреть на этого разодетого индюка.

— Отлично. Кристина, я не хочу портить отношения с тобой. Понимаешь? — мычание Эдика чуть не довело меня до приступа истерического смеха.

В ответ я лишь фыркнула. Всё было слишком нелепо. А ком в горле не давал вдохнуть полной грудью.

— Двенадцать лет, Ефимов! — процедила сквозь зубы, указав пальцем на него. — Это тебе не шутки, Эдик! Мы оба начинали всё с нуля. Ты клялся, что это навсегда. Но, как оказалось, ничего не бывает вечно. Я делала всё для тебя, а ты влюбился! — продолжила упрекать, поднявшись на ноги. Неимоверно хотелось вылить ему на голову кипяток. — А как же я? Как же быстро ты всё перечеркнул!

Пересилив себя, подошла к кухонному гарнитуру и опёрлась ладонями в столешницу. Опустив голову, пыталась отключиться от жестокой реальности, к которой приходилось быстро привыкать.

— Ефимова! — услышала вопль со стороны.

— Ненадолго, — усмехнулась ядовито, повернув медленно голову к Эдику.

— Уже замуж собралась? — он ошарашенно посмотрел на меня и встал максимально близко.

— Нельзя?! — повернувшись к нему, зло прошипела, стараясь вложить все свои эмоции в одну короткую фразу: — Или только тебе можно? — но в ответ получила лишь угрюмый взгляд. — Как долго, Эдик, ты отравляешь мне жизнь?

— Несколько лет, — сухо ответил он, а у меня челюсть свело от напряжения.

— Сколько?!

— Два года, Кристин, — потерев лоб, опустил он взгляд.

И буквально за секунду мой мир рухнул. Два чёртовых года меня обманывали. И втаптывали в грязь.

— Пошёл вон отсюда! Разговор окончен! — прошипела, стиснув кулаки. Эдик вскинул брови, но ненадолго. Его лицо приняло каменное выражение. — С сыном видеться будешь у матери! Здесь тебе делать больше нечего! Надеюсь она промыла тебе мозги?

— Промыла, — сухо ответил Эдик с прищуром. — Сказала не возвращаться сюда. И оставить тебя в покое.

— Даже если надумаешь, — фыркнула, практически плюнув. — То здесь тебя будет ждать только сын. Никто не собирался принимать тебя обратно.

Горько усмехнувшись, посмотрела в лживые глаза бывшего мужа. Во рту появился кислый привкус, а лёгкое головокружение не давало трезво мыслить. Ноги стали словно из ваты, а пальца на руках покалывало так сильно, что сводило мышцы.

— Кристин, мне правда так жаль.

Он вытянул руку и хотел было дотронуться до моего плеча, как я отступила. А повторную его попытку пресекла обжигающим ударом ладони.

— Проваливай!

Эдик состряпал свою невинную мордашку и виновато посмотрел на меня исподлобья. Меня распирало изнутри от недоумения и его наглости. Он стоял в проходе и безотрывно наблюдал за мной.

— Только не говори, что ты уже нашла кого-то, — он сделал уверенный шаг ко мне и навис надо мной.

— Троих. Выбор огромный, — процедила и задев его плечо, пошла к выходу из кухни.

Но в спину мне прилетело увеститое:

— У Саши будет только один отец! И это я! — он перевёл дыхание и продолжил: — Пока ты моя жена…

Резко обернувшись, сощурила глаза и выгнула бровь от недоумения.

— Я уже два года не твоя жена, Эдик! — рявкнула, указав на него пальцем. — Два грёбаных года! А развод — это лишь процесс, который пройдёт! Если ты, конечно, не имеешь претензий! Нам делить нечего! — медленно двигаясь к нему, процедила сквозь зубы яростно. — Ты упал в моих глазах. Но хотя бы не делай этого перед сыном! Он любит тебя, в отличие от меня!

Я и сообразить не успела, как Эдик схватил меня за челюсть и крепко сжал. От удара о стену у меня выбило весь воздух. Он весь дрожал, а нерв на лице нередко дёргался, вызывая спазмы. Он был определённо в ярости. Не стала подавать вида, что испугалась такого жеста в мой адрес. Но прямо сейчас мой бывший муж упал ниже плинтуса в моих глаза.

— Претензии?! — зло прошипел он у моего лица, обдав лицо словно кипятком. — Какие могут быть претензии к такой идеальной жене, как ты? — фыркнул Эдик. — Вся такая идеальная женщина, к которой на раненой кобыле не подъедешь. Всегда нужно держать уровень!

Схватив его за запястье, решила идти до конца.

— Если я такая идеальная, то чего тебе было мало? Не я пошла налево, Ефимов!

— Я влюбился.

— А я что? Чем я заслужила такое отношение? — слёзы щипали глаза, но я отчаянно пыталась не поддаваться истерии. — Ты обещал! Ты клялся! — непроизвольно дёрнулась, чтобы оттолкнуть его. — Ты сволочь! Ненавижу тебя! — он обнял меня за плечи и крепко прижал к себе. Слёзы потоком хлынули, обжигая щёки. — Ненавижу тебя. Ненавижу так сильно, что пугает это чувство!

— Всё, всё! — шикнул мужчина, тяжело вздохнув. Он крепко держал меня в объятиях и не собирался отпускать. — Всё! Да, я сволочь. Ты довольна? — пробормотал Эдик, поглаживая мои лопатки. — Да гореть мне в Аду! Прости, Кристин, прости, пожалуйста!

— Ты всё извратил! Да пошёл ты! — попытки выбраться пресекались крепкой мужской хваткой. — Отпусти! Живо, Эдик! — взревела я, как раненое животное.

— Хорошо, хорошо!

Он резко отпрыгнул от меня и двинулся к входной двери. Быстро обулся, схватил пальто и, хлопнув дверью, покинул квартиру.

Но я не удержалась и закричала:

— Я завтра же подам на развод! Не собираюсь больше терпеть твоё общество!

Вернувшись на кухню, открыла шкафчик и трясущимися руками искала аптечку. Голова шла ходуном, и меня всю лихорадило от накрывшей с головой истерикой. Обернувшись, увидела, как Эдик раздетый шёл вдоль двора, идя к своей машине. Найдя нужный бутылёк с валерианой, дрожащей рукой пыталась накапать раствора. Но промахивалась и капли падали мимо кружки. С трудом, но я накапала нужное количество. И морщась, выпила, не разбавляя. Я задыхалась от слёз и состояния, которое было для меня ново. Хотелось и смеяться и рыдать, чтобы весь дом слышал, а ещё что-нибудь разнести! Очень была рада, что Саши нет дома. Поплелась медленно в спальню, придерживаясь за стенку. Ноги подгибались, а головокружение дезориентировало.

Войдя в спальню, свалилась на кровать, словно в обмороке. И в этот же момент входная дверь снова хлопнула.

— Я же вроде сказала тебе! Пошёл вон! — из последних сил закричала, не в силах встать.

Но то, что я услышала, довело до приступа сжимающего сердца. От страха.

— Ну, я в принципе так и думал, что здесь всё именно так, — от баритона Джона сглотнула и смутно посмотрела на фигуру в дверях. — Так и думал, что он доведёт тебя до слёз.

Перевернувшись, вцепилась в покрывало и звонко прорычала в матрас:

— Только тебя не хватало! Ты тоже вали! Тебя уж точно не звали!

Но Джон сделал всё в точности да наоборот. Прошёл в комнату, медленно присел на кровать и убрал волосы с моего лица, когда я перевернулась.

— Прооралась?

— Оставьте меня в покое! — завопила, приподнявшись на локте. — Поезжай домой, Джон! Проваливай!

Но он не слушал вообще, что я говорила. Мужчина притянул меня к себе и крепко прижал. Только эти объятия отличались от тех, что были ранее. Жар обдал лицо, запах одеколона ударил по обонянию, словно кувалдой. А большой ладонью Джон поглаживал меня по волосам. Вцепившись в его джемпер, в очередной раз отдалась дикой истерике.

— Уходи, пожалуйста, — шмыгала носом, крепко держа его за одежду.

— Упёртая, как баран, — проворчал мужчина на ломаном русском, тяжело вздохнув.

Я сквозь слёзы рассмеялась, потому что его попытки говорить на русском доводили меня постоянно до истерики.

— И это я упёртая?! — фыркнула, шмыгнув в очередной раз носом. — Или, ты и впрямь маньяк, Браун? — пробормотала, оторвавшись от него.

Но он прижал меня к себе обратно и заливисто посмеялся.

— С тобой не только маньяком станешь, но и рыцарем.

Глава 7

Открыв глаза в полумраке, сразу почувствовала присутствие рядом. Медленно повернув голову, закатила глаза.

Джон лежал на постели по-хозяйски расслаблено, с ноутбуком на коленях.

— Какого хрена? — пробормотала, сонно смотря на наглого мужчину.

Из-за слабости в теле не могла резко поднять даже голову. Джон повернулся и расплылся в улыбке.

— Ну ты и засоня, Кристина!

Мои глаза отчаянно пытались закрыться снова, но мысль о том, что меня ждёт сын, придало сил. Я села на постели, потёрла лицо и сдавлено промычала от тупой боли в голове.

— Повторяю. Какого хрена ты делаешь в моей постели?

И я не сразу вспомнила, как он успокаивал меня, покачивал, не выпуская из объятий, в которых я и уснула.

— Тебя смущает только то, что я лежу рядом? — усмехнулся мужчина, отложив ноутбук на прикроватную тумбу.

— Вообще-то нет! Всё смущает! — возмутилась, нахмурив брови. Но повернуться так и не решилась. — Ты следил за мной?

Поднявшись на ноги, еле устояла. Из-за слабости.

— Я же сказал, что хочу убедиться в том, что с тобой всё будет хорошо! — отчеканил мужчина, чем очень меня удивил.

«Хренов преследователь!»

— И впрямь маньяк! Ты переходишь границы! — завопила, медленно идя в ванну. — Давай вставай и уходи! Это вообще за гранью! Я сейчас уеду и очень надеюсь, что тебя больше не увижу! — остановилась в коридоре и ненадолго обернулась.

Джон так и лежал на кровати, даже с места не сдвинулся. А вот его ухмылка пугала до чёртиков. Разве такое вообще нормально? Нет! Нихрена не нормально!

Войдя в ванную, еле сдержалась от вопля. Весь макияж размазался, глаза опухли и покраснели. Нагнувшись, смыла косметику и облегчённо выдохнула. Даже мне стало легче.

Но когда я вытерла лицо и хотела было выйти, как увидела Джона. Я аж подпрыгнула на месте. Из-за неожиданности. Он опёрся плечом на дверной проём и ехидно ухмыльнулся.

— Тебе помочь с разводом? — от его вопроса сжала полотенце в кулак.

— Ты ещё здесь?!

— Я упёртый, — снова ухмыльнулся паршивец американский.

— А я могу стукнуть. Хочешь проверить силу моего удара? — хотела было замахнуться полотенцем, как он выставил ладони и перехватил оружие из моих рук.

— Куда поедешь?

Его вопрос вызвал смятение. И я уже в сотый раз задавалась вопросом о его осведомлённости. Нахмурив брови, пристально посмотрела на Джона. Но ответ сам пришёл. Я же несколько минут назад сказала об этом.

— Да что ты прицепился ко мне? — вздохнув, продолжила: — Сначала свитер, потом кофе, теперь ты стоишь в моей квартире и строишь из себя невинность! Это не нормально, Джон! — от злости сама не поняла, как перешла на английский. Дёрнула руками и чуть сама себе не ударила ладонью. А он стоял и насмехался надо мной. — Ты невыносим!

— А ты красивая, — пожал он плечами, одарив меня очередной улыбкой. — Мы идеальная пара.

Закатив глаза, хотела было прошмыгнуть мимо него, как Джон лёгким движением руки прижал меня к себе. Я словно упёрлась грудью в каменную стену. Момент глаза-в-глаза затянулся, и я почувствовала, как его ладонь на моей спине слегка погладила кожу, которая выглянула из-под толстовки.

— Ты не сядешь за руль в таком состоянии, — спокойно, но твёрдо сообщил Джон на английском.

— Да кто ты такой?! Отпусти! — прорычала в попытке освободиться.

— Я твой друг.

— Знаешь что, друг…

Я не успела договорить, как он приподнял меня одной рукой и впился в губы. У меня было странное ощущение, что я горю изнутри. Или меня засунули в кипяток. Хотелось шипеть, дёргаться, но хватка мужчины становилась только сильней.

Попытка отвернуться не увенчалась успехом. Джон положил ладонь мне на затылок и крепко удерживал, не давая мне пошевелиться. Мгновение затянулось, когда он попытался углубить поцелуй, и мои губы предательски поддались ему. Внутренности скрутило, когда я положила ладони ему на плечи.

Меня так сильно лихорадило от возбуждения, что перехватывало дыхание. Хотелось снять одежду из-за удушения и жара на теле.

Никогда бы не подумала, что буду в своей ванной целоваться и обниматься с абсолютно незнакомым человеком. От которого колени подгибались.

Но стоило мне подумать о Саше, как я вернулась на землю. Распахнув глаза, громко промычала в очередной попытке освободиться. Для серьёзности намерений даже прикусила губу мужчине, чтобы отцепился от меня.

Он расплылся в улыбке и оторвался от моих губ.

— Конфетка, — сейчас даже его русский не мог вывести меня из состояния шока. — Ты такая вкусная.

Я осилила в ответ лишь вздохнуть. Не смогла подобрать слов на всё происходящее. Да и странное ощущение внутри не давало покоя. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, выбивая ритм чечётки. У меня уже очень давно не было такого прилива чувств к одному человеку. Словно я попала в эпицентр торнадо, где было очень трудно дышать.

— Не такой реакции я ждал, — усмехнулся он и всё так же удерживал меня.

Щёки полыхали от жара, а кожа плавилась, как смола на солнце. Я несколько раз пыталась что-то сказать, но смыкала губы и снова вздыхала. Джон смотрел на меня в упор, не отводя взгляда.

— Что-нибудь скажешь? Как ощущения?

— Ничего особенного, — сощурившись, соврала и глазом не моргнула.

— А твой румянец говорит об обратном, — он провёл подушечками пальцев по моей щеке, завёл на шею, вызвал мелкую дрожь по телу. — И пульс зашкаливает.

— Отпусти меня, — прошептала, и мужчина поставил меня на ноги.

Он отступил, создав между нами расстояние. Джон медленно двинулся в сторону спальни, а я ломанулась прямиком на кухню. Мне нужно было как-то скрыться от него, чтобы хоть немного успокоиться. Стакан воды провалился в меня быстро и отозвался урчанием в желудке. Но не долго я находилась одна… Джон вошёл на кухню и потерянно посмотрел на меня. На такой маленькой кухне он выглядел ещё больше. А от серьёзности мужчины стало не по себе.

— Куда делись улыбки и упёртость? — хмыкнула, на что он посмотрел на меня исподлобья.

— Это так странно, — пробормотал Джон и медленно сел на стул.

— Что именно?

— Это было очень странно, — повторил он, покачав головой. — У меня таких взрывов чувств не было никогда. Перебор, Кристина. У меня все внутренности свело.

Теперь настала моя очередь впадать в ступор. Такие признания такого мужчины вызвали шок. А на языке крутился лишь один вопрос: «Он вообще любил кого-нибудь?». Мы так и прожигали друг друга ошарашенными взглядами, пока сигнал машины на улице не вывел нас обоих из ступора.

— Ты когда-нибудь был влюблён?

— Даже и не знаю, — пожал он плечами, чем ещё больше обескуражил.

— Как это? Чувствовал безмерное влечение к человеку? Настолько, что готов добиваться его внимания любой ценой. Всегда, везде и до конца? От прикосновений трепет, а от поцелуев — дрожь в коленях? — протараторила, медленно подойдя к нему. Мужчина лишь глухо усмехнулся и, поджав губы, смотрел на меня. — Джон, ты любил когда-нибудь?

Кажется, я уловила ответ в его глазах. И он мне не понравился.

— Если всё так, как ты сказала, то нет. Но вот сейчас, — он потёр пальцами шею и скупо улыбнулся.

— Нет! — возмущённо вскрикнула. — Нет! Задави это чувство! Прямо сейчас! В зародыше, Джон! — отрицательно качала головой, как будто это могло помочь.

Мужчина резко поднялся на ноги и подошёл ко мне впритык. У меня снова перехватило дыхании. Я уже не понимала, от чего именно — то ли от страха, то ли от желания повторить сцену несколько минут назад. Мы одни. Мы дома. Мы не в торговом центре, где много людей.

— Задавить что? — осторожно начала Джон, смотря мне в глаза для создания пикантности момента.

— Вот это чувство внутри! — ткнула пальцем в его грудь для пущей убедительности. — Не хватало мне ещё влюблённого американца под Новый год!

Тишина затянулась, но в одно мгновение мы оба разразились в громком смехе. Мы нарушали тишину, которая здесь уже почти поселилась за целый день.

— Влюблённый американец, значит? — выпалил мужчина сквозь смех, на что я активно кивнула в ответ. — А если это судьба?

Положив ладони на бока, сощурив глаза, посмотрела на мужчину, который поражал своей лёгкостью.

— Ты ещё скажи, что ты новогоднее чудо!

— Чудо, да. А вот насчёт новогоднего я подумаю, — подмигнул он, на что я закатила глаза. — Ты так и не ответила на мой вопрос. Куда ты собралась?

И он снова жутко серьёзным. Меня почему-то пугало его выражение лица.

— За сыном. Он ждёт меня. Через два дня Новый год. Я хочу провести с ним эти дни наедине. Потом мы расстанемся на сутки. Я буду справлять с друзьями, а он поедет к моим родителям, — протараторила на одном дыхании.

А в ответ мужчина снова нахмурил брови.

— А почему отдельно от сына?

— Потому что мы должны были с мужем идти в кафе, — вздохнула и продолжила: — Там будут мои друзья. А теперь я не так горю желанием идти туда одна, — потерев ладонью лоб, в очередной раз вздохнула от отчаяния.

— Пригласи меня, — от его ехидной улыбки мне стало не по себе.

Его слова, как гром среди ясного неба прогремели. Я потеряла дар речи, а с его губ так и не сходила улыбка.

— Нет! Ни за что! — буркнула, обретя дар речи. — Собирайся, — выпалила, рванув к выходу. Но мужчина даже с места не сдвинулся. — Мне надо ехать.

Не дождавшись, ломанулась к входным дверям. Не стала заморачиваться над переодеваниями. Засунула ноги в угги, накинула пальто, схватила сумочку и ключи. Джон вальяжно подошёл ко мне и расплылся в миллионной улыбке за сегодняшний день.

— Ты уже уходишь?

— Одевайся! Ты едешь домой! А я за сыном, — проворчала, дёргая края пальто.

Только Джон хотел было начать обуваться, как его взгляд замер на нашей одинокой ёлке в гостиной. Он нахмурил брови и пристально посмотрел на меня.

— А где подарки?

— Как сам видишь, наш папа нынче занять другим делами. Не до подарков, — фыркнув, сложила руки на груди.

Я уже начала потеть от жары. На лице мужчине проскользнул хищных оскал. Хоть и мало его узнала, но нутром чувствовала, что он что-то задумал.

— Не вздумай, Джон! Любые мысли выброси из головы! Слышишь?! — не унималась, хватая его за плечо.

А он в ответ дёрнул бровями, широко улыбаясь.

— Я подумаю над твоим предложением, Снежинка.

— Нет, Джон, пожалуйста! — взвыла, но он, не обращая на меня внимание, вышел из квартиры, делая вид, что не слышит меня.

Глава 8

Мы разъехались по разные стороны, когда выехали на главную дорогу. Сделала музыку погромче, чтобы отделаться от мыслей о мужчине, который нагло пытался ворваться в мою и без того непростую жизнь.

По пути позвонила свекрови, сообщив, что скоро приеду. Пробки на дорогах, загруженность, все куда-то ехали, торопились и из-за этого происходили аварии и заторы. Предновогодняя суета накрыла всех. Кроме меня. Мне ничего не хотелось, лишь бы все оставили меня в покое.

Припарковавшись у подъезда свёкров, посмотрела на их окна, которые были ярко разрисованы красками.

«Сашка постарался».

Домофон, входная дверь. Всё как в замедленной съёмке. Я так хотела увидеться с сыном, то чуть не убилась, пока поднималась по лестнице, напрочь забыв о лифте. Не хотела ждать и оттягивать момент.

Свекровь встретила меня, конечно же, с полотенцем в руках. И с приятной улыбкой.

— Саша! Мама приехала! — после её крика услышала визг и топот ног. — Эдик был у тебя?

— Был! — ответила шёпотом, когда Саша чуть не снёс меня с ног.

— Мы поедем домой? — он активно хлопал ресницами, выделив слово «домой».

— Конечно! До Нового года будешь дома, а потом все вместе поедете к бабе Кате! Договорились? — старалась улыбаться, а в душе был необъяснимый раздрай. Но рядом с сыном становилось легче.

Тёмно-зелёные глаза напомнили о муже, а вот шоколадный оттенок волос, — явно мой. У Эдика волосы ближе к тёмно-русому. Сын в ответ активно закачал головой с горящим взглядом.

— Ну что ты встала, как не родная?! — проворчала свекровь, стянув с меня пальто. — Там у них с дедом партия шашек ещё не доиграна! Пойдём пока чаю попьём.

Я не успела разуться, как меня потащили на кухню, где было дико жарко от плиты. Стянув толстовку и оказавшись в одной футболке, облегчённо выдохнула. Ольга Ивановна быстро организовала нам чай, плюшки, печеньки. Шведский стол.

— Извините, что спихнула на вас Сашку, — проговорила, потерев лоб, покрытый испариной.

Свекровь в ответ нахмурила брови.

— Больше так не говори! — погрозила она пальцем. — Мы любим Сашу и тебя тоже! У нас появился отличный соперник деду Косте в шашках! — отмахнулась она с улыбкой. Но её смутила одна деталь. Она пристально посмотрела на меня, а следом и вовсе принюхалась. — Ты сменила парфюм?

— Да, — выпалила в панике и не сразу поняла, что, кажется, пропахла Джоном.

— И давно ты стала пользоваться мужским одеколоном? — ехидно ухмыльнулась женщина.

— Это не мужской, — попытка выкрутиться получилась хреново.

— Ты ведь знаешь, Кристиночка, что мы любим обоих наших сыновей. Но ты не должна отказываться от счастья ради сына, — она сжала мою ладонь, на что я лишь коротко кивнула. — Он сам всё профукал. Это его проблемы. Чем скорее ты найдёшь себе мужчину, тем быстрее тебе будет легче. И Эдик точно не вернётся. А зная этого оболтуса, как только прижмёт, то сразу прибежит, — фыркнула женщина, дёрнув подбородком. — Но ты не принимай! Пусть будет уроком! Ишь, чего удумал! Разводиться он решил! Влюбился, поганец! — из-за ворчаний свекрови я не удержалась от улыбки.

Было немного странно слышать такое от матери о сыне. Даже представила, как я бы себя повела. Но у меня ничего не приходило на ум.

— Ладно. Да. Поняла. Постараюсь, — усмехнулась и свекровь в ответ расправила плечи и коротко мне кивнула.

— Придавила бы. Но жалко ведь.

— Что поделать, так бывает. Даже от идеальных жён гуляют годами.

— Годами?! — вскрикнула женщина, поднявшись на ноги.

— Тише! — шикнула, выставив руки перед собой. — Мы всё решили. Завтра я подам документы на развод. Мы чужие люди уже очень давно, Ольга Ивановна.

Покачав головой, она села обратно на стул, сделала большой глоток чая и в очередной раз тяжело вздохнула. Да уж тяжелее всего в такой момент родителям, которым трудно принять чью-либо сторону. Ольга Ивановна попыталась выпытать из меня, чей запах на мне. Но я так и не раскололась. Ведь история нашего знакомства с Джоном нелепа и смешна. А в особенности его манера преследования, чрезмерной наглости и упёртости. Единственное, что осилила сказать: «Всё сложно». В ответ я получила лишь кивок, а взгляд говорил о том, что она всегда выслушает меня. И поддержит. Мы даже не сразу обратили внимание, что Сашка стоял на пороге и активно одевался.

— Мама! Баба! Я выиграл! Порвал, как Тузик грелку деда! — заливисто рассмеялся сын, доведя меня до шока. Так ещё и пританцовывал победоносно.

— Саша, — возмутилась я, смотря на ребёнка. — Что за словечки?

— Так папа говорит, — виновато он посмотрел на меня, пожав плечами.

Распрощавшись, мы сели в машину, и я заметила, как Саша отвернул голову, замерев взглядом. Обернувшись, попыталась выдавить улыбку, но я прекрасно понимала, о чём он думает прямо сейчас.

— Саш, — он откликнулся сразу. — Хочешь чего-нибудь купим по дороге?

— Я хочу папу. Домой! — хмыкнул ребёнок, доведя меня до внутреннеей паники.

— Я бы тоже этого хотела, но уже ничего нельзя вернуть. Ничего не изменится, родной. Только то, что он будет жить отдельно. Он же твой папа и всегда будет рядом!

Я протянула ему руку, и сын нехотя сжал мою ладонь. Коротко кивнул и снова отвернулся. Но надолго его не хватило:

— К Димке вчера приходил Дед Мороз! Представляешь? Он ему подарил обалденную большую железную дорогу, лего и машинку на пульте управления! А когда ко мне придёт Дед Мороз? — протараторил ребёнок на повышенных эмоциях, когда мы выехали на дорогу.

Не хотелось врать или давать ложные надежды. Но, видимо, придётся. У меня нет выбора.

— Когда ты ляжешь спать, то я обещаю тебе, что позвоню ему, и он обязательно придёт!

Благо ребёнок не понял, что улыбка была фальшивой, а обещание обожгло мой язык. Главное, что у ребёнка появилась надежда на весёлый праздник. А вот у меня нет. Я только больше понимала, что дальше будет хуже и тяжелее. И вранья будет с каждым днем всё больше и больше, пока я не опущу руки.

***

Мы не успели переступить порог квартиры, как Саша заглянул в пустую гостиную. Но везде было темно, и он не решился идти вглубь. Раздевшись, включила гирлянды на окнах, ёлке, и еле ощутимое чувство тепла поселилось внутри. Но, увидев грустное лицо ребёнка, искра потухла моментально. Он смотрел под ёлку и прожигал взглядом пустоту.

— Я обещаю, что он придёт, — присев на корточки, погладила по спине Сашу.

— Кто? — недоумевающе посмотрел на меня сын.

— Дед Мороз! Кто же ещё! — от моих слов он запрыгал от радости, пританцовывая.

Но не долго музыка играла…

— А папа? — замер Саша, и от его вопроса у меня свело челюсть.

— И папа.

Маленький светильник в коридоре еле-еле освещал гостиную, но я не могла перепутать то, что увидела. Движение на балконе вызвало дичайший и необузданный страх. Волосы на затылке пустились в движение.

— Саш, иди в свою комнату! — вцепилась я в его плечо.

Но я не успела и договорить, как фигура завалилась в комнату через балкон. Я до чёртиков напугалась. И не сразу разглядела красный тулуп и бороду. Но ступор не собирался проходить. Жуткий такой, до холода внутри и костях, страх.

— А здесь живёт мальчик по имени Саша?! — раздался незнакомый голос из-за ёлки.

Моё сердце, как мне показалось, и вовсе перестало биться. Сашка и сам оторопел, но быстро сменил настрой. Я увидела, мужчину переодетого в Деда Мороза, первый раз в жизни! Я вцепилась в сына, но он выпутался из моей хватки.

— Дедушка Мороз! — взвизгнул ребёнок, рванув к мужчине.

Когда я хотела оттащить Сашу, то на моё плечо легла ладонь. Я чуть сама не завопила от страха. Что я почувствовала, когда поняла, что в моём доме чужие? Я чуть богу душу не отдала!

Повернув голову, увидела, мать твою, Снегурочку! Выпучив глаза, хотела отступить, как она сказала на русском с ярким акцентом:

— Всё в порядке, Кристина! — но в ответ я попыталась отступить снова. Но она вцепилась в мой локоть и продолжила: — Я Ирэн, а это мой муж Миша. Поняла теперь?

У меня аж ноги подогнулись, но женщина успела меня удержать.

— П-п-приятно познакомиться, Снегурка! — пробормотала я, до сих пор не веря глазам.

Визг Сашки оглушил, когда Дед Мороз начал вытаскивать из большого красного мешка со снежинками подарки. Размеры и яркость обёртки удивили.

— Где он? — шепнула на ухо Снегурочке.

— Мёрзнет на балконе, олень добрый день! — усмехнулась женщина, и я подхватила. На наш смех сынок обернулся, и его горящий взгляд от радости мог осветить комнату, если бы понадобилось. — Привет, Алекс! — начала Ирэн на русском, который был явно лучше, чем у Джона. Очень хорош.

Сашка немного оторопел, но ненадолго.

— Обалдеть! Мам, это обалденно! — протараторил ребёнок, раскладывая подарки на полу.

Но неожиданно Дед Мороз посмотрел на меня. А следом перевёл взгляд на Сашу.

— А это маме, — мужчина вытащил два подарка и протянул ребёнку. Одна имела прямоугольную форму, а вторая коробочка совсем маленькая. Саша с довольной улыбкой протянул мне коробочки. — С наступающим тебя, Кристина. Я надеюсь, ты вела себя очень хорошо?

В ответ я лишь кивнула, и мы с Ирэн заливисто посмеялись. У меня щёки полыхали, а глаза щипало от необъяснимых слёз. Это было слишком трогательно. Муж за двенадцать лет никогда так не удивлял, как какой-то незнакомец за сутки.

— Как вы попали в квартиру? — шепнула я Ирэн, пока Саша снова отвлёкся на Деда Мороза.

Я уловила приятный запах, и, кажется, от неё пахло чем-то цитрусовым. Как будто незадолго до этого момента она ела мандарины.

— Пока ты спала, он взял запасные ключи, — пожала она плечами, когда увидела мой прищур. — Сказал, что хотел удивить вас.

Нахмурив брови, перевела взгляд на балконную дверь. Это было очень приятно, но в то же время доводило до крупной дрожи. Ключи… значит. Жуть какая.

— У него это получилось! — выдавила улыбку, повернувшись к женщине. — Я чуть инфаркт не схлопотала! Нельзя было зайти через дверь?!

— А я говорила, что ты напугаешься! — прыснула она со смеху, прикрыв варежкой губы. — Но захотели эти два придурка эпичности! Дед Мороз и через балкон! Вот умора! — Мы смеялись уже открыто и от души. Но на нас никто не обратил внимания. — Надеюсь, мой братец не заболеет после таких приключений на балконе! — прошептала женщина, наклонившись ко мне. А я с огромным удовольствием наблюдала, как Саша весь сиял от счастья. — Он сказал, что не бросит одного шурина на морозе. Они залезли туда, когда вы подъехали. Мы, если честно, запарились вас ждать! — она слегка подтолкнула меня в плечо.

В ответ я лишь тяжело вздохнула, обняв свои подарки. Осознание всего происходящего не сразу пришло ко мне. Но они действительно спасли моё положение.

— Вы очень вовремя. Спасибо, — выдавила скупую улыбку, а Снегурочка обняла меня за плечи и крепко притянула к себе.

— Он всё рассказал, пока мы ехали сюда, — вздохнула она, посмотрев на меня с сожалением. — Я рада, что Алекс счастлив в это мгновение. Мы очень рады подарить ему его.

Её объятия и захват на плече подарили тепло внутри. Джон был прав, они одинаковые. Ирэн такое же лучистое солнышко, от которого хочется постоянно улыбаться. Яркий лучик света.

После того, как подарки были подарены, а заученные стихи рассказаны, Сашка грустно прощался с Дедом Морозом и Снегурочкой, крепко их обнимая. А я всё косилась на балконную дверь, волнуясь, что мой «рыцарь» замёрз там окончательно.

И видимо ребёнка ничуть не смутило, что Дед Мороз пришёл с балкона, а собирался уйти через дверь. Да и никто бы не смог ответить на этот вопрос. А нельзя было войти через дверь? Или нужно, чтобы я чуть со страха кони не двинула?

— Приходите в следующем году! — хлопнул в ладоши Саша с довольной улыбкой.

— Обязательно придём! — кивнул Дед Мороз.

— Это точно! — поддержала Снегурочка и подошла ко мне, чтобы обнять. Она прижалась щекой к моей и тихо начала шептать: — Если всё так, как он сказал, то я очень рада, что его взор упал именно на тебя. Он замечательный, просто не было рядом такой же замечательной, как ты. Подумай об этом, Кристина. Наплюй на урода бывшего! — а ответ выпалила увесистое «угу». — И умоляю, не дай ему заболеть, — в конце она хихикнула и оторвалась от меня.

Её голубые глаза отлично сочетались в тон костюму Снегурочки. Попрощавшись и с Мишей, расплылась в улыбке, смотря на сына. Он весь светился.

И стоило закрыться двери, как он на одном дыхании выпалил:

— Мам! Можно хотя бы один открыть?!

Изобразила задумчивый вид для эпичности момента.

— Давай так, родной. Три сейчас и до тридцать первого не подходи. Договорились? — в ответ ребёнок активно закивал. — Тогда бери и в комнату.

«А мне нужно оленя вытащить с балкона!», — от мысли в голове не смогла удержаться от улыбки.

Стоило Саше скрыться за дверями комнаты, как я тут же ломанулась к балкону. Открыв дверь, увидела сидящего мужчину на корточках.

— Ты больной. Ты ведь знаешь это? — усмехнулась, когда он поднялся на ноги.

— Знаю! — стуча зубами, ответил Джон с улыбкой.

Молниеносно мы оказались у меня в спальне, а от стука зубов мужчины мне стало не по себе. Обёрточная бумага активно шуршала, и довольные вопли добавляли яркости моменту. Закрыв дверь спальни на замок, принялась снимать с него холодные вещи. Но когда я коснулась брюк, то он сжал моё запястье своей ледяной ладонью.

— Не так быстро, — усмехнулся он и глухо пробормотал. — Мы ещё не так близко знакомы!

— Замолчи лучше! — скинула его руку и стащила с него брюки. — Ты весь ледяной! — пришлось шептать, чтобы нас не услышал Саша. — Ложись и укрывайся! Твоя сестра убьёт меня если ты заболеешь!

Но Джон сначала посмотрел на кровать, а следом и на меня. Я могла поклясться чем угодно, но он ухмыльнулся.

— Давай в темпе, Браун! — повысила немного тон. — Я закрою дверь. Поэтому не волнуйся.

Он забрался на постель и укутался. Стук его зубов и судорожное дыхание доводили меня до томных вздохов.

«Ну каков глупец! Но это очень приятно!»

— Не так ты себе представляла Новый год? — прошептал, заикаясь, мужчина под одеялом.

— Подсознательно надеялась, что когда-нибудь случится чудо. И какое удивление! — усмехнулась, сложив руки на груди. — Даже в прошлом году загадала огромного счастья в этом году. Но всё получилось наоборот, — хмыкнула и, присев на корточки, облокотилась на матрас. — Ты чудо в перьях, Джон Браун, — сказала на русском и не смогла удержаться от улыбки.

Он попытался усмехнуться, но получалось какое-то рваное «хм». Джон втянул воздуха, вытащил руку из-под одеяла и практически тёплой ладонью коснулся моей.

И его русский практически добил меня:

— Ты загадала меня, вредная Снежинка. Вот он я, твоё новогоднее чудо.

Глава 9

Усмехнувшись в ответ, прикрыла губы ладонью. Джон уже не так громко стучал зубами и явно начал согреваться.

— Значит, Снежинка?

— Да, — фыркнул мужчина. — Ещё какая! — укутался он с ушами в одеяло. — Стоит к тебе прикоснуться, как ты таешь. Вся такая из себя холодная, красивая и с узором. То, что я вижу прекрасно. А снежинки очень привлекательные вблизи.

— Да вы философ и романтик, мистер Браун, — еле сдерживалась от смеха, но жар на щеках сообщил мне, что всё-таки его комплимент мне понравился. — Придётся тебе сидеть тут, пока Сашка не уснёт.

Джон в ответ гукнул и демонстративно потянулся на кровати. Он вёл себя так, словно это я была у него в гостях.

— Я найду, чем себя занять. Например, поработаю. Мой ноутбук остался у тебя, — он вытянул руку и пошарил под кроватью, вызвав у меня шок. — Я уверен, что он до сих пор лежит там, — его улыбку трудно было не увидеть, даже в темноте. — Ведь я его там и оставил.

— Ну ты и жук! — возмутилась и очень хотела стукнуть ему этим ноутбуком. — Ты всё спланировал до мелочей!

А Джон прикрылся одеялом и пытался смеяться тише. Это было нелепо! Я только сейчас осознала, что всё слишком закрутилось. Дико хотелось придушить его подушкой. Но меня отвлёк крик Саши за дверью.

— Ни звука! — указала пальцем на мужчину, который замер на постели, обняв свой проклятый ноутбук.

Выйдя из спальни, моментально наткнулась на сына. Он с прищуром посмотрел на меня, но быстро сменил угрюмость на улыбку.

— Папа звонил! — завопил ребёнок, чуть не снеся меня с ног объятиями.

Не смогла и слова выдавить. Я не хотела расстраивать сына и говорить, что его отец редкостный козёл. И его максимум теперь, скорее всего, видеозвонки или просто звонки. Он будет вечно занят и не до сына. Войдя на кухню, на автомате включила чайник, и нога сама начала дёргаться от волнения. Мыслями я была в спальне, где мою кровать занял замечательный мужчина, которого я знала плюс-минус двенадцать часов.

— Мам, ты вообще меня слышала? — осторожно спросил Саша, присев на стул.

— Что? — немного сухо ответила, о чём сразу пожалела.

— Я сказал, что папа завтра приедет к бабушке, — он расплылся в довольной улыбке, на что у меня засосало под ложечкой. Как бы я не хотела отгородиться от Эдика, но видеть его я точно не хотела. Но Саша не остановился и продолжил: — Только почему к бабушке, я так и не понял. Папа попросил, чтобы ты привезла меня. Хорошо? — в его глазах было столько надежды и блеска. Я осилила лишь выдавить улыбку и кивнуть. Вытащила две кружки и хотела налить две кружки чая: себе и Джону, чтобы согрелся. Но у Саши были другие планы: — Мам, как ты угадала, что я хочу какао?

Выпучив глаза, чуть не стукнула себя по лбу.

— Я умею читать твои мысли.

— Принесёшь в комнату? А то у меня там столько всего! — прокричал воодушевлённо сын. — У меня теперь тоже есть железная дорога!

Так и не смогла убрать улыбку с лица. Видеть ребёнка таким счастливым было лучше всяких сюрпризов. Добавила молока в какао и унесла Саше в комнату. Он кружил над своими подарками и увлечённо тараторил, разговаривая по видео с Эдиком, по планшету. Делился с отцом радостью. И моё настроение упало ниже плинтуса.

От голоса Эдика у меня сжималось сердце. Я не против общения, но здесь его видеть на хочу. Даже по видео. Пусть у матери хоть на люстре висят, но сюда ему дорога закрыта.

Пока Саша был увлечён в комнате, налила чаю Джону и прокралась в комнату как воришка. Он уже выполз из-под одеяла, оделся наполовину. Ноги спрятал под брюками, а вверх одеялом. Когда я вошла, мужчина отложил ноутбук и принял кружку, которую ему протянула.

— Как тебе сидеть взаперти? — присев на край кровати, усмехнулась, смотря как он пытается пить горячий чай маленькими глотками.

— А если Эдик приедет, то ты в шкаф меня спрячешь? — глухо рассмеялся Джон, отставив кружку на тумбу возле кровати.

— Он не приедет. Или ты собрался ночевать здесь? — выгнула изящно бровь, на что мужчина отрицательно покачал головой.

— Алекс явно не переживёт, если увидит меня утром. Но когда-нибудь я останусь и уже не уйду, — шёпотом сказал он и медленно приблизился ко мне.

— Тебе не кажется, что слишком много событий для одного дня? Ты сегодня сделал больше, чем мой муж за двенадцать лет, — вздохнув, продолжила: — Спасибо тебе за этот вечер. За представление отдельная благодарность.

В ответ Джон еле ощутимо коснулся моей щеки и провёл подушечками пальцев.

— Знаешь, Кристина, мне начинает казаться, что я должен был приехать именно в этом году. Именно в этот момент, — он спустился от щеки к губами и очертив, коснулся шеи. — Мне очень нравится этот момент. Давай мы поговорим, когда Алекс уснёт?

Сглотнув, выдохнула и тактично промолчала. Но понимала, что молчать не выход.

— Алекс, — усмехнулась. — Твоя сестра так же его сегодня назвала. Он аж в ступор впал.

— Ты уходишь от ответа, — он пододвинулся и оказался слишком близко.

Меня очень волновала и пугала такая близость. Я, как замершее животное от страха, лишь хлопала глазами. И когда он еле коснулся моих губ, то я не выдержала:

— Да, хорошо, — упёрлась ладонью в его грудь и с трудом, но отодвинула его. — Прекрати приставать. У меня сын в соседней комнате. Ты как танк, идёшь напролом. Один день, Джон. А ты уже лежишь в моей постели по пояс, кстати, раздетый! — хрипло проворчала, а тело предательски рвалось к нему в руки.

Видимо, у меня просто недостаток мужского внимания. И от такого напора тяжело отмахнуться.

— Ты не вернёшься к мужу! — отчеканил Джон, выпрямив спину. — Он редкостный гавнюк. Завтра же ты подашь документы на развод! Миша уже поговорил с отцом. На следующий день вас разведут. Всё, Кристина, я прилип к тебе, — он снова приблизился ко мне, и я накрыла губы ладонью. — Я украду тебя, Алекса и увезу на другой континент.

Усмехнулась, прикрывая губы, чтобы между нами было препятствие.

— Я и так собиралась завтра подавать документы. Ты слишком много на себя берёшь, Джон Браун, — прошептала я сквозь ладонь.

— С такой врединой как ты только так! — фыркнул он с улыбкой. — На плечо и полетели! — закончил он фразу поцелуем в мою ладонь, которая и была преградой от этого. — То, что было сегодня, будет всегда. Я вот такой. Спонтанный, непредсказуемый бунтарь. Я же сказал вроде сегодня, что если он не ценил, буду это делать я. Ты идеальна для меня. Понимаешь? Ты должна порхать как птица, а не сидеть в заточении. Пока ты не выгонишь меня отсюда силой или не вызовешь полицию, — я не уйду, — от его слов мне стало не по себе. Слишком красиво пел соловей. — Кристина, я просидел почти час на балконе, потому что очень хотел, чтобы вы оба радовались. Ведь как знал, что твой этот Эдик не сделает ничего.

Чувственный монолог был прерван телефонным звонком. Он надрывался в коридоре, нарушая весь момент.

— Я тебя услышала. Мы поговорим. Хорошо? Но чуть позже.

Сорвалась я с кровати и вышла в коридор. Телефон так и трезвонил без остановки. Но увидев имя абонента, мне стало тошно. Эдик. Помяни черта.

— Да, — резко ответила, войдя в гостиную и прикрыв дверь.

— Не могла бы ты отвлечься от своих дел и уделить мне пять минут? — монотонно пробубнил Эдик.

— Я слушаю.

— Может быть, ты объяснишь мне одну деталь. Что за Дед Мороз был сегодня у нас в доме? — он явно был взбешён тем, что его не уведомили.

— Ну, знаешь, бывает так, что вызываешь людей и они работают за деньги? — съязвила, на что услышала, как он уже там пропыхтел в трубку.

— Отлично! Выкрутилась! А подарки? — фыркнул Эдик, чем вызывал у меня улыбку.

— Не поверишь, новогоднее чудо! — расплылась в улыбке, от воспоминания о том, какое представление здесь было. — А тебе передали мешок с углём. Но я сообщила, что ты здесь больше не живёшь. Ты отвратительно себя вёл в этом году! — в ответ получила лишь громкое сопение от злости. — Завтра я привезу его к обеду. Там увидимся, но ненадолго. Я завезу его и поеду подавать на развод. На следующий день нас разведут! И ты встретишь Новый год свободным человеком. Подальше от такой ужасно скучной жены, как я. Как тебе? — но в ответ было лишь очередное молчание. — Ты же так хотел быть свободным! Быть с Ней! Вот и флаг вам в руки! — Неожиданно во мне заклокотала не ревность, ни даже обида, а ярость: — Это мой подарок тебе, Ефимов!

— Ладно, хорошо! — процедил он сквозь зубы. — Как скажешь, любимая, — от последнего слова у меня свело скулы. — Оно и к лучшему!

— С наступающим! — выпалила яростно и отключила звонок. — Козёл!

Часы на стене показывали девять, а дома на удивление стояла гробовая тишина. Именно это и привлекло моё внимание. Заглянув к Саше, увидела, как ребёнок спит на полу в позе звезды, окружённый обёрткой и игрушками. Попытка поднять маленького кабанчика увенчалась провалом. А Саша даже не пошевелился, и я не сразу поняла в чём дело.

— Какао, — вздохнув, присела на корточки рядом с сыном.

Для Сашки какао как снотворное. Его постоянно вырубало за несколько минут от напитка. Но перекладывание сына на кровать было обязанностью Эдика. Но теперь его нет. Но зато есть Джон! Я невольно задумалась о безумной идее.

Вернувшись в свою спальню, застала мужчину в том же положении. Он повернулся ко мне и снова отложил ноутбук в сторону.

— Мне нужна твоя помощь. Этим Эдик всегда занимался.

Без вопросов, Джон практически спрыгнул с кровати и подошёл ко мне.

— Веди.

Развернувшись на пятках, двинулась в сторону комнаты сына, которая была напротив. Когда я открыла дверь, то Джон глухо усмехнулся и медленно вошёл в комнату. Картина, конечно же, была немного комичной. Полный разгром из-за железной дороги и в центре Саша в позе звезды спит.

— Так бывает? — шёпотом спросил Джон, подойдя к сыну.

В ответ, не скрывая улыбки, кивнула. В открытую пялилась, пока мужчина перекладывал ребёнка. На его широкие плечи, спину и массивные руки, которые с лёгкостью подняли Сашу.

Включив ночник, мы покинули комнату. В коридоре тоже выключила свет и войдя в комнату, увидела, как Джон стоял у окна и разговаривал по телефону.

— Да. Скоро буду. Ага, — тихо рассмеялся мужчина, когда повернулся ко мне.

Прервав звонок, он спрятал телефон в кармане брюк и ехидно глянул на меня во мраке.

— Жена? — не удержалась я от колкости.

— В принципе её можно так называть. Ирэн звонила. — Он за пару уверенных шагов оказался рядом и снова по-хозяйски обвил руками талию. — Клёвый парнишка. На тебя похож. Такой милый, когда спит, — мужчина сморщился и подёргал кончиком носа.

— Ты снова и в очередной раз спас меня. Я никогда этим не занималась, — так и не смогла перебороть себя и обнять его. — Мы вроде хотели поговорить, а ты снова прилип ко мне.

— Не могу удержаться. От тебя вкусно пахнет, — Джон мазнул губами мне по щеке, а жар его тела опалил меня даже через одежду.

— Откуда ты взялся такой на мою голову? — задала сама себе риторический вопрос.

Джон звонко усмехнулся и оставил смачный поцелуй на моей щеке.

— Я же вроде отвечал на этот вопрос. Если я вижу цель, то иду к ней. А так как цель довольно-таки красивая, то вдвойне приятно, — покачал он головой. — Кстати, — он оторвался от меня и поджал губы. — Ты подарки смотрела?

Открыв рот, хотела было уже прокомментировать «цель» и «красивая», как сама опомнилась и вспомнила про подарки.

— Как ты всё успел?

— У меня свои эльфы, — подмигнул он.

— То есть ты хочешь сказать, что просто сказал сестре, что тебе нужно удивить семью, чтобы впечатлить? И она согласилась? — недоумевающе посмотрела на него.

А он не раздумывая и с полуулыбкой ответил:

— Да. Она даже вопросы не стала задавать. Она же моя сестра и прекрасно знает, что я ничего не делаю просто так.

— Ну и семейка! — прыснула со смеху, уткнувшись лбом в его плечо.

Джон в ответ обнял меня и слегка покачал.

— Какая есть. Я хочу, чтобы ты открыла подарки. Кстати, их там три. А тебе отдали только два. Не порядок, — хмыкнул мужчина, подталкивая меня к выходу из комнаты.

Мы крались по темноте, как воришки. А он не выпустил меня ни на секунду. Всё было так странно и быстро, что я не успевала адаптироваться. Меня должно было такое отталкивать, но у меня всё получилось наоборот.

Джон усадил меня на диван и медленно подошёл к ёлке. Уверенно и без раздумий вытащил среднего размера коробку. Она была другого цвета, поэтому отличалась. Обёртка такая же, как и мои два, которые я получила лично из рук Деда Мороза.

— Это не от меня, — он пожал плечами, протянув коробку. — Ири-и-и-шка, — проговорил он на русском, вызвав очередную улыбку за сегодня у меня.

— Иришка и Миша. Забавно.

Распаковав коробку, увидела комплект белого цвета. Шёлковая сорочка и халат в тон.

— Это, — сглотнула от неожиданности, — очень красиво.

— Определённо, — ухмыльнулся мужчина.

А мне даже голову поднимать не нужно было, чтобы быть уверенной в том, что там довольная физиономия.

Содержимое второй прямоугольной коробки встретило меня очередной неожиданностью.

— Это ты, — хмыкнула, увидев «яблочный» знак бренда на ноутбуке. — Ты больной, Джон Браун.

— Это, кстати, был первый магазин, в который я вошёл.

Поняла лишь то, что он провёл ревизию в моей квартире, пока я спала. Явно же видел мой старенький ноутбук, который служил мне верой и правдой. Но новенький, с серым металлом и красивым переливом из-за гирлянды, доводил до внутреннего визга. Хотелось прыгать от радости, как Саша недавно. Для моей работы это был ценный подарок.

— А следующий я бы хотел, чтобы ты открыла одна. Не думал, что буду здесь, — прошептал Джон и отступив, покинул комнату.

Удивлённо посмотрев ему вслед, перевела взгляд на маленькую коробочку. Непроизвольно прикусила щёку от волнения. Сорвав обёртку, увидела вдвое сложенную бумажку. Подсвечивая телефоном, пыталась прочитать содержимое записки.

Кристина,

Я бы очень хотел, чтобы этот Новый год ты не забыла никогда. Я уж точно не смогу. Потому что встретил тебя. Это безумие какое-то честное слово. Меня не покидает ощущение, что мы знакомы всю жизнь.

Очень хочу, чтобы ты понимала, что я никуда не денусь. Я не твой муж (бывший, скоро!). Когда он поймёт, что потерял, то будет уже очень поздно. Потому что ты уже будешь моя (надеюсь). Вряд ли ты сможешь долго продержаться и устоять от меня натиска. Я ведь упёртый бунтарь. Забыла? Напоминаю.

То, что лежит в этой коробке — мой маленький презент тебе. Точнее показатель серьёзности моих намерений. Очень надеюсь, что ты не воспримешь это в штыки. Всего-то маленький подарок.

Открывай, я весь в нетерпении.

У меня руки начали дрожать, когда отложила записку. От страха все внутренности скрутило. Намерения? Сбрендил, что ли? Открыв коробочку, сразу же увидела там кольцо. Хотелось нервно захихикать.

— Куда я влипла?.. — захлопнув коробочку, прошептала в пустоту.

Глава 10

Покрутила в руке коробочку, смотря на яркие огоньки гирлянды. Я вообще не понимала, что происходит. Как за такое короткое время можно выкинуть подобное? Я ничего не знала о нём. Может он и правда маньяк какой-нибудь? А я подпускаю его к сыну и к себе.