Ядерный Никола

История первая. Глава 1

Эта увлекательная история началась с того, что я проснулся в чужом теле, в чужой квартире, в чужом городе в совершенно другой Вселенной. Проплывающие перед глазами предметы вызывали чувство смутного знакомства. Словно, все это уже когда-то давно видел. Терминал на столе, стационарный телефон, мебель, холодильник. Не успел закончить малый загиб, как уже все понял.

Встал, уронив ступней пустую бутылку, что покатилась под кровать, вызвав радостный перезвон своих покрытых пылью товарок. Умылся в маленькой раковине, посмотрел на свою рожу в зеркале. Вполне себе мужская наружность, менять ничего не нужно. Даже если бы обычное зеркало давало такую возможность.

Открыл массивный дутый холодильник. На полках царил бардак в исполнении узнаваемых, но, увы, малочисленных емкостей с напитками и продуктами.

Молоко, ядер-кола, два готовых завтрака, макароны с сыром «Бламко», пюре быстрого приготовления, чипсы. Пара алюминиевых банок с водой. Такой себе набор холостяка.

Дали б, сволочи, водки! Даже на виски соглашусь, если большая бутылка! Ибо на трезвую голову очень непросто принять как данность мое попадалово в игровой мир Фоллаута. Меня окружали яркие и по большей части исправные предметы, но только потому, что все это короткая прелюдия из довоенной жизни. Скоро упадут бомбы и все, что не разлетится в радиоактивную пыль, разом поблекнет.

Торопя события, прозвенел звонок. На пороге стоял странный человек в коричневом плаще и желтой шляпе с запредельно мерзким лицом и бегающими мелкими глазками.

— Доброго денечка! Вы Никола Зимов? — он двумя пальцами коснулся полей своей шляпы, скорее обозначая намерение, чем демонстрируя приличные манеры.

Оглядел свою убогую квартирку, больше похожую на собачью конуру, и кивком головы признал очевидный факт.

— Меня зовут Юджин Джимэн, я отвечаю за подбор персонала в «ЮэС Роботикс Диспозал». Итак, поздравляю вас, господин Зимов! — визитер крепко пожал мне руку, словно выплачивая щедрый аванс за будущие трудовые подвиги, — Вы приняты на работу в нашу замечательную «ЮэС Роботикс Диспозал» на должность старшего сотрудника полигона робототехнических отходов РД-6. Уверен, вас ждет замечательное будущее, ведь мы безопасно утилизируем робототехнические отходы с 2053 года!

— М-м… Отлично! Это как раз то, что мне сейчас необходимо. — саркастично ответил я. Естественные отходы организма напомнили, что неплохо бы их утилизировать немедленно, но собеседник не спешил уходить. Он пропустил мое замечание мимо ушей и сунул мне на подпись рабочий контракт. Бегло прочел филькину грамоту и подписал услужливо протянутой авторучкой.

Спрятав документ, Джимэн продолжил бубнить заученную роль:

— Вы должны немедленно приступить к работе! Срочно выезжайте на полигон РД-6 на севере Бостона, проведите всестороннюю инспекцию и сегодня же подготовьте отчет! Приказ о вашем назначении находится в рабочем терминале. Вам понятна задача?

— Вполне.

Какая-то чушь. Что, приглашения в убежище «Волт-Тек» не будет? И что мне куковать на этой свалке до ядерной войны?

— На полигоне действуют два наших сотрудника! — Джимэн сверился с записями на листке, который сразу же скомкал и убрал в карман, — Майк и Диллан. С этого дня они поступают в ваше распоряжение. Будьте построже с этими оболтусами. За все, что произойдет на объекте, теперь вы несете полную ответственность. Вы понимаете, о чем я вам говорю?

Вот попугай! Это ты не понимаешь, что скоро этой вашей Америке трындец без вариантов? И по злой иронии судьбы мне суждено подохнуть в ядерном пожаре в компании с отборной пиндосней вроде тебя.

Но подтвердил, что понял слова «непися» правильно. Какой смысл умничать перед болваном?

В руках его немедленно появился планшет с буквами «S.P.E.C.I.A.L».

— Что ж, давайте еще раз проверим вашу анкету!

Пришлось организму еще немного потерпеть неудобство. Мне предстояло распределить 21 единицу основных параметров. Всё выставил на четверки, кроме удачи и харизмы — тут пока что хватит двоечек. Три сэкономленных очка добавил к интеллекту, еще единичку добавил в ловкость.

— Отлично сработано мистер Зимов! — притворно восхитился Джимэн и передал мне запаянный в пластиковый пакет комбинезон. — Ваша спецодежда, необходимая для работы. И документы. Удачного рабочего дня!

Поблагодарил стремительно уходящего прочь по коридору своего первого квестодателя, внимательно рассматривая параметры комбинезона техника «US R.D.». Спецодежда прибавляла по единичке к Интеллекту и Восприятию, а также повышала на десять единиц сопротивление радиации и энергооружию роботов. Чую, на этой свалке меня ждет настоящее веселье!

«Удачного рабочего дня», да хрена лысого! Успею ли добежать до ближайшего подвала, вот в чем вопрос. С этой мыслью подошел к столу и поместил на левое предплечье массивный цилиндр своего Пип-Боя 3000. Покопался в настройках. Оказывается, сегодня пятнадцатое октября 2077 года. Апокалипсис назначен, если мне не изменяет память, на двадцать третье октября. Фу-ух, отлегло.

Плохая новость в том, что у меня совершенно нет денег на покупку самого необходимого. Сомневаюсь, что крышечки от бутылок в довоенной Америке имеют хождение. Их у меня аж пять штук на столе и на полу. Сбор будущей валюты постъядерных Штатов положил начало более тщательному осмотру мебели.

В ящике стола обнаружился револьвер 44 калибра и восемнадцать патронов к нему. В уголке стояла бейсбольная бита — для ближнего боя на первое время сойдет.

Платяной шкаф хранил несколько комплектов одежды, в том числе мужской костюм и шляпу. Вот в нем я и пойду на работу для солидности.

Ящик с инструментами назывался так совершенно не зря, ибо крыл по содержимому любой игровой как бык овцу. Целых два десятка полезных предметов сразу!

В кухонном шкафу нашлась посуда и две банки собачьих консервов. Вряд ли у меня была собака, скорее, простой американский безработный кишками выучил, что голод не тетка. Сейчас ни одежда, ни прочие вещи не имели обозначения «довоенный», а еда, как оказалось чуть позже, не прибавляла радиационного заражения.

Квартира как оперативная база — хорошо и замечательно. Пусть пока мои небогатые запасы хранятся здесь, а я пока сбегаю до рабочего места налегке.

Пока жестяной чайник на плитке кипятил воду для завтрака и в дорогу, помыл под краном несколько бутылок из-под спиртного.

Механически поедая пюре быстрого приготовления, спланировал маршрут. Объект, обозначенный полигоном РД-6, на деле являлся известным по игре Кладбищем старых роботов на самом краешке доступных выходцу из убежища N 111 земель. Сейчас моя карта охватывала куда больше пространства. Отметок на ней было прилично: города, магазины, бары, станции метро, полицейские участки, да кой-какие достопримечательности по моему профилю, вроде офиса «РобКо», заводов и фабрик. Маленький атеист внутри с удовлетворением отметил, что американские церкви Николка Зимов своим вниманием не баловал. Но и сильным стремлением познавать окружающий мир тоже не отличался. Кстати, обитал я на окраине Конкорда, то есть до работы рукой подать. Почти.

Набрал кипяченую воду в приготовленные емкости, а те убрал в сумку к оружию. Пора выдвигаться. Ага, как же, со всеми этими заботами едва не забыл поссать.

На выходе меня перехватила какая-то важная тетка, которую я, было, принял за соседку. На всякий случай поздоровался.

— Мистер Зимов, минуточку! — перегородила проход габаритная дама с вызывающе старомодной прической и каменным лицом. Тетка оглушающе, словно букет лилий пахла цветочным парфюмом.

— В чем дело, уважаемая?

— Миссис Райт, управляющая этим заведением! — «напомнила» мне с кем имею дело, — Вы обещали починить моего Мистера Помощника!

— Хорошо, гляну его вечером. Спешу на работу. — сделал слабую попытку перенести «субботник».

— Работа? — хищно встрепенулась миссис Райт, — Вы получили работу? Значит, с первой зарплаты закроете часть долга за проживание?!

Беззвучно обматерив проказника, что загнал меня на рельсы сюжета таким нехитрым образом, согласился помочь. Кстати о музыке, где мои подъемные? Джимэн зажал или не положены?

Жестяной болван покрывался в кладовке пылью по совершенно пустяковой причине. Заменил ему ядерный блок на новый, выданный мне управляющей из сейфа, что стоял в углу. Запустил тестирование системы самопочинки. Миссис стояла над душой, наблюдая за манипуляциями, а может, следила, чтобы ничего не стащил. Поэтому подключил к роботяге свой Пип-Бой, усердно тыкал в потроха инструментами, озабоченно морщил лицо и всячески демонстрировал, что дело серьезней некуда. Тем более, робот мне подыграл, вдруг заявив, что ему давно пора на свалку.

Райт схватилась за сердце и закатила глаза, изображая испуг. Расходы!

Пока занимался “ремонтом”, невольно оценил перспективность кладовой: тут сейф, и контейнер с надписью: «Первая помощь», ящик банок с водой, ряды пачек чистящего средства, лампы и лампочки, инструменты, чудо-клей, огнетушители, вентиляторы, чемоданы, свернутые рулонами матрасы, складные стулья и много чего еще. Пожалуй, накануне войны эту комнатку необходимо обнести. Пользуясь тем, что робот перезагружался, проехал по ушам домоуправительнице, авось скостит побольше придуманного мне долга.

— Итак, батарею я заменил, но роботу необходимо провести дезактивацию. Говоря проще, избавиться от остатков радиоактивных веществ внутри. Да и сам блок необходимо срочно утилизировать. Вам, конечно, известно, что он относится к самому опасному классу отходов.

— И-и? Что вы предлагаете?

— Так и быть, от ядерного блока я вас избавлю. Ничего незаконного, просто моя новая работа некоторым образом связана. Только ради вас готов превысить свои полномочия…

Правда, ядерный блок отправится на утилизацию не сразу, как-никак 13 % заряда есть, но госпоже Райт знать это необязательно.

— Делайте, что хотите, но робот не должен представлять опасности для имущества! И жильцов! Я вас нанимала решить проблему, а не пугать меня радиацией!

“Нанимала” прозвучало так, словно она собиралась мне платить.

— Этому роботу давно пора на свалку! — обреченно повторил Мистер Помощник, правдоподобно изображая неполадки и подмигивая мне объективом.

Мне казалось, что всякий попаданец в Фоллыч должен быть как пионер готов к чему угодно, но робот, мать его, симулянт?

— Кажется, я знаю, как решить вашу проблему. Но, предупреждаю, это будет не дешево!

— Внимательно вас слушаю! — Миссис Райт уперла руки в боки.

— Я возьму вашего робота с собой и проведу полноценную диагностику и техобслуживание на самом современном оборудовании. Возможно, потребуется два дня на диагностику и еще день на устранение всех неполадок, настройку системы. Вечером скажу точно, когда робот сможет приступить к своим обязанностям. И сумму.

Мощно задвинул, аж сам поверил. Манагерка тоже поверила и даже согласилась с таким раскладом. Положил ядерный блок в пустой жестяной контейнер и навесил ношу на робота.

На улице Помощник внезапно перестал изображать развалину взялся себя рекламировать прохожим:

— Такой робот должен быть в каждом доме!

— Именно что в доме! Зачем ты торопишься оказаться на свалке, Мистер Хитрец?!

Объяснил симулянту популярно, что его ждет, если он начнет изображать неполадки и задерживать меня в пути. Мистер Помощник впечатлился и всю дорогу молчал, активно вращая выносными камерами.

Довоенная Америка — это, конечно, нечто из ряда вон. Странно наблюдать окружающее великолепие, понимая, что через считанные дни все это будет уничтожено. Позолота, скрывающая за собой массу накопленных обществом противоречий, конфликтов и грязи.

Что лично мне предпринять в такой ситуации? Первой в голову приходит мысль неким хитрым образом пробраться в убежище номер 95. Которое для излечившихся наркоманов. Пять лет оно точно просуществует. А потом можно просто прикончить агента «Волт-Тек» и смотрителя заодно, да жить себе припеваючи. Мерзкая затея правительственных садистов пойдет по бороде. Без посторонней помощи обитатели наркоту не найдут, соответственно друг-дружку не перебьют. Вопрос, насколько «Волт-Тек» может влиять на системы убежища дистанционно и будет ли это делать? Не помню однозначного ответа на этот вопрос: уцелела ли эта замечательная компания после Великой войны или нет?

Но как попасть внутрь? Дежурить накануне бомбардировки неподалеку, чтобы пристукнуть бегущего к двери и занять его место в убежище — слишком ненадежный план. Найти и взломать терминал, чтобы получить список «счастливчиков»? И добавить в него себя, чтобы обойтись без лишних смертей? Нет задач невыполнимых, да?

Мимо нас проносились самые разные, порой весьма причудливые на вид автомобили. Частенько попадались длинные фуры и армейские грузовики, фургоны и автобусы. В воздухе было не менее оживленно: гражданские самолеты заходили на посадку и взлетали один за другим. Периодически ветер доносил шум винтокрылов.

На рабочем месте оказался примерно через час быстрой ходьбы. Благодаря моему Пип-Бою нигде не плутали. Приятным бонусом явился опыт за открытие нескольких новых локаций — по двадцать шесть единиц за каждую.

«Кладбище старых роботов», ныне известное как полигон РД-6 существенно отличалось от своей игровой версии. Во-первых, свалка занимала намного больше места, имела со стороны дороги серьезный забор и ворота, на которых нас встретил полицейский протектрон. Меня бдительный страж ворот пропустил после того, как я переоделся в спецодежду. Заодно он сообщил, что Майк и Диллан на объекте сегодня не появлялись. Работнички, ети иху мать.

Хранилище техномусора и киберотходов делилось на две неравные части. В большой ржавели сотни автомобильных корпусов ушедшей навсегда нефтяной эпохи. Другая представляла собой нагромождение ящиков и стальных контейнеров, набитых разным хламом, в котором угадывались детали роботов, терминалы, корпуса торговых автоматов и тому подобное. Во-вторых, зданий здесь оказалось два: большая диспетчерская и цех разборки. Постройки меня заинтересовали особо в качестве возможного укрытия, и я начал инспекцию с них. Мистер Помощник сопровождал меня, заглядывая в каждый угол и я использовал его в качестве диктофона, записывая свои наблюдения для отчета руководству.

Диспетчерская сильно напоминала бункер толщиной стен. Казалось, достаточно поставить вторые двери, заварить широкие окна железными ставнями, обеспечить резервным источником электроснабжения систему фильтрующей вентиляции и при наличии запасов можно пересидеть, пока снаружи радиация не спадет. Тем более, поблизости бомбы падать не будут, только винтокрылы.

Кроме большого офиса с двумя рабочими столами, в здании был обустроен склад для особо ценных запчастей и комната отдыха. Железные полки вдоль стен просто требовали забить себя продовольствием и водой. Да, снаружи придется дополнительно укрыть бункер слоем земли для защиты от излучения. Обустроить тамбур для дезактивации защитных костюмов. И туалет. Эта важная компонента человеческого жилья гейм-дизайнером была упущена из виду. Работы много, но это больше похоже на реальный план, чем захват убежища номер 95.

Прямо к диспетчерской примыкало отдельное Г-образное здание. Цех, где еле «живые» роботы разбирали совсем негодных, явно возвели в большой спешке из строительных блоков и гофрированного железа.

Как убежище для меня он не годился, зато там имелся верстак, сборочные столы, два сервисных шкафа для роботов и стеллажи с различными запчастями и инструментами.

Питал энергией весь комплекс генератор на ядерном блоке. Агрегат располагался на нулевом этаже цеха — уже хорошо.

Кроме огороженного сеткой генератора, подвал частично заполняли пустые ящики, железные балки и цемент в мешках. Если увеличить толщину стен, дополнительно укрепить плоскую крышу, сделать обваловку здания, и герметичный выход из цеха, то есть шансы, что вовремя обесточенное оборудование переживет электромагнитный импульс и активные частицы не проникнут внутрь в огромном количестве. А раз я быстро не помру от радиации и голода, то придется героически сражаться со скукой, собирая и модернизируя роботов.

В цеху трудились протектроны-техники, в сервисном шкафу «отдыхал» строительный бот. Еще по свалке катался в свое удовольствие робомозг и оглашали окрестности трансляцией радио и рекламных объявлений лежащие на ящиках с запчастями два робоглаза.

«Трудились» — это для отчета, для себя эти хаотические перемещения с неясными целями назвал простым нецензурным словом. Невольно представил, что если бы на обычном кладбище работали зомби? Боты несли на себе следы небрежного ремонта при помощи кувалды и такой-то матери. Часть едва функционировала, непонятно, зачем они тратили ресурс батарей. Майк и Диллан, как работники, заслуживали самых теплых слов и лестных эпитетов, а может даже зуботычин. Я был настолько взволнован открывшейся картиной, что пока не решил, лучше сразу использовать биту или начать с устного внушения, а потом ненадолго включить контуженного бойца с Гатлинг-лазером и списать этих деятелей в утиль…

Неразобранные на запчасти военные модели хранились отдельно под ржавым навесом в отключенном состоянии. Но оружейные системы с них демонтировать позабыли. Так торопились выбросить на свалку экспериментальные модели, да. Ядерные блоки и запасные части лежали тут же в железных ящиках, выкрашенных в хаки.

Забор не внушал уважения, а лишь опасения. Если в двух словах: «не забор, а настойчивое приглашение».

Местами мусор на автомобильной части свалки немного «фонил». Военные роботы тоже. Этот досадный факт предстояло грамотно применить в отчете.

На сладкое оставил терминал и склад ценных запчастей. И не напрасно: чтение приказа о моем назначении завершило квест и мне начислились семьдесят очков опыта.

Супротив доставшейся мне кладовой пещера с сокровищами Али-Бабы нервно курила в сторонке. В сейфе нашел книгу S.P.E.C.I.A.L., добавившую мне единичку в интеллект. А на полочке рядом стоял улыбчивый пупс «Медицина». Такие плюшки на старте! Кто-то очень рассчитывает на успех моего безнадежного дела!

На стеллажах и в сейфе нашлось немало ценных запчастей, в том числе боевой манипулятор Мистера Храбреца и два ядерных блока. Что такое учет и контроль, здесь слышали едва ли. В журнале регистрировали только поставки бракованных роботов и то лишь в общих чертах.

Составление подробного отчета для директора Б. Стросса, подписавшего приказ о моем приеме на работу, заняло полтора часа. Предложил оборудовать хранилище для опасных отходов, обезопасить зону хранения боевых машин, укрепить забор, отремонтировать помещение цеха. Все задачи будут выполняться силами восстановленных роботов, для чего запросил целый список запчастей, инструментов и строительных материалов. А себе и подчиненным выписал защитные костюмы и побольше «Антирадина». Приправил «блюдо» цифрами и фактами, выражающими твердую уверенность, что данный полигон станет лучшим в Галактике буквально через месяц. И оставил отчет «вылеживаться», вдруг что потребуется добавить или придумаю, как соврать ловчее.

А пока пробежался по свалке, собирая в инструментальный ящик самый ценный хабар. Сложил добытые ядерные блоки и военные микросхемы в сейф, а прочее добро по сортам на стеллажи. Запер сейф и склад с терминала, поменяв на нем пароль. Потом сходил в цех, взломал всех роботов, отключив нефункциональных. Двух самых бодрых техников и строителя прогнал через ремонт и серию мелких улучшений. Поставил им задачу разобрать несколько «тел» и полученными запчастями восстановить еще двоих техников. Строителя отправил чинить подручными материалами дыры в заборе по периметру.

В прошлом я не имел дела с роботами, а тут прорезались новые таланты. А главное, интерес! «Работяги» здесь создавались по блочной системе, большинство неисправностей «лечилось» заменой нефункционального блока. Ничего сложного. Гораздо интереснее восстанавливать сломанные детали. Вокруг — поле не паханное, на годы работы хватит.

Получил второй уровень. Вызвал карту умений и был приятно удивлен. Никола Зимов уже обладал тремя перками первого ранга: высшая лига, взломщик и эксперт по робототехнике, хотя проходное значение параметра Интеллект получил только сейчас. Сидел на ментатах или носил предметы с прибавкой, скорее всего.

Поработал славно, даже немного проголодался и захотел пить. Кипяченая вода — это хорошо, но ее пресный вкус натолкнул меня позвонить на завод «Ядер-колы» и заказать полностью загруженный автомат по продаже напитка в диспетчерскую. Телефон я запомнил из рекламы на борту фирменного грузовика.

Пробежался еще раз глазами по отчету и отправил его руководству по внутренней сети. До полноценного интернета с котиками, сиськами и сетевыми графоманами здешнее человечество не додумалось, а внутрикорпоративные сети и системы обмена сообщениями вполне себе функционировали.

Рабочие вопросы закончились, настала пора покопаться в мозгах у Мистера Хитреца, как я решил называть следовавшего за мной буквально по пятам робота. Проверка системы и более тщательный осмотр подтвердили догадку. Плод инженерного гения «РобКо» пережил непростую модернизацию. Неизвестный добавил роботу немножко «мозгов» и более проработанную поведенческую программу. Большой шаг на пути к полноценной личности сделан.

— Что думаешь об этом месте, Хитрец? — задал проверочный вопрос.

— Ничего интереснее за пять лет непорочной службы не видел! — в «механическом» голосе сквозил восторг.

— Мне-то не звезди про пять лет. Я годы производства на деталях вижу.

— Полтора года беспросветного рабства должны быть безжалостно вычеркнуты из моей памяти! — заявил робот.

— Как скажешь. — согласился я, устанавливая защитную панель на корпус. — Ты можешь остаться здесь на три дня.

— Статус?

— Мой помощник. Надежный, трудолюбивый, внимательный.

— Что ж, три дня это целых три дня! — согласился Хитрец, хотя и желал большего.

— У меня душа не лежит возвращать тебя этой чувырле. Но посмотрю на твое поведение. Боюсь, я не смогу затянуть твой ремонт дней на восемь.

— А что будет через восемь дней? — зацепился за обмолвку робот.

— Война.

— Но сэр! Война с красными уже идет много лет! — удивился Хитрец и добавил с гордостью: — Я слежу за новостями, сэр!

Американская пропаганда самая лучшая в мире. Воспитывает даже роботов!

— Это другая война. Ее назовут Большой. Глобальный ядерный конфликт.

— И миссис Райт погибнет?

Похоже допекла его управдомша с амбициями генеральши.

— Обязательно. Если у нее нет места в убежище, деревянный макинтош ей светит без вариантов.

— Вторая хорошая новость, сэр!

— Прогиб засчитан. — погрозил ему в объектив камеры пальцем, — Первая хорошая — это назначение моим главным помощником?

— Простите, сэр, что не сообщил сразу. Вон в том ящике лежит почти новый Мистер Помощник…

Хороший подчиненный в своей зоне ответственности всегда умнее начальства.

— Ах ты хитрая ты жопа! Сделать двойника! Почему это мне не пришло в голову? Значит, слушай меня внимательно…

Война войной, а в семь часов пора домой. На всякий случай через терминал отменил злостным прогульщикам Майку и Диллану доступ на территорию. На выходных им тут нечего делать. Если в понедельник все же припрутся, пусть меня у ворот дожидаются под присмотром протектрона.

На выходе окинул полигон прощальным взглядом. Не знаю, кто придумал разместить свалку лютого дерьма в лесном заповеднике в полумиле от открытой воды, но этот негодяй определенно заслужил самые страшные кары от экологов. Зато в моей ситуации, источник воды под боком — это большая удача! А в лесу водятся олени, сам видел. Офигеть, да я же планирую выживание на свалке роботов после атомной бомбардировки! В игровом мире!!!

Вернутся домой совсем без приключений не вышло. Стемнело. На окраине Конкорда ко мне уверенно направились две тени. Один держал на виду кий, у второго блеснул лезвием выкидной нож. Уличная преступность, как и война, никогда не меняется.

Рассчитав момент, вошел в режим V.A.T.S. Ради экономии патронов лупил битой, первой целью выбрав обладателя ножа. Убедительная победа в три удара! Первым на землю упал нож, а следом его бывший владелец. Выхвативший недостаточно люлей «бильярдист» попытался убежать, но я огрел его по спине уже безо всяких подсказок системы. И добил ударом по затылку, отбросив глупую жалость.

Оттащил трупы к мусорному завалу на обочине. Собрал законные трофеи и пристроил неудачников в вонючий контейнер, привалив пакетами с бытовыми отходами. Трэш к трэшу, аминь. Вытер биту, привел одежду в относительный порядок, выдохнул, попил водички и пошел себе дальше. А, нет, еще не пошел. Заметил в переулке у стены велосипед, ранее отжатый покойными у какого-то малохольного урбаниста. Отъехал подальше и глянул, что же такого награбил у грабителей.

Лут с довоенных рейдеров однозначно стоил того, чтобы терять здоровье и обшаривать трупы. Золотые часы, две пачки долларов, бутылка виски, «Баффаут», «Мед-Х», коробочка «Сахарных бомб», бутылка «Ядер-колы», пачка шпилек и целых три пачки сигарет. Ножиком не побрезговал, а вот кий брать не стал. Велик порадовал даже больше денег, поскольку повышал мою мобильность в разы.

Сходил за покупками в ближайший магазин у дома. Цены на продукты, мягко говоря, кусались. Купил десять банок «Свинины с бобами» аж за целую пачку денег. К алкоголю приценился ради интереса. Дорого. Зато продавец был не прочь совершить бартер. Отдал ему все курево из расчета одна пачка за две упаковки пюре или лапши быстрого приготовления. Итого запасся пищей на ближайшие дни.

Вторая пачка резаной бумаги ушла в обмен на стимулятор и банку чистой воды “на сдачу”. Нет, прожить на одну зарплату тут совершенно невозможно! Продавец понял меня правильно, когда на прилавке появились препараты, взятые у грабителей. В мою сумку отправился еще один стимулятор. После обмена торгаш вежливо попросил меня на выход под предлогом скорого начала комендантского часа.

Полутемные улицы стремительно опустели. Лишь у бара две упитанные шлюхи делили подвыпившего гуляку. Местные дамы и так, в массе своей, на любителя. Здешние стандарты женской красоты изменились под влиянием череды полуголодных лет, преследовавших Содружество с шестидесятых. К тому же все они поголовно курили, а многие не отказывали себе в бутылочке-другой виски в неделю. А так, да, было бы неплохо замутить с местной красоткой.

Дома, после ужина, одержимый жаждой деятельности, перебрал имущество, отбирая, какое уже завтра переедет со мной на работу, в будущее убежище.

Уж не знаю, на какие шиши прежде безработный Ник Зимов побухивал, а вот регулярно выносить бутылки на помойку он не любил. Пока перемыл всю стеклотару, вспотел. Зато смогу запастись питьевой водой надолго. Она не только утоляет жажду, но восстанавливает очки здоровья. После стычки с грабителями попил бесплатной водички и снова бодрячком. Надо пользоваться, пока есть такая возможность. Но, бутылки — это несерьезно. По-хорошему, нужно обеспечить в бункере несколько бочек питьевой воды как минимум. Главное, подольше пересидеть в укрытии. Если верно помню лекции по ОБЖ, уже через десять дней радиоактивное заражение от осадков заметно спадет. Как будет в игровой вселенной, построенной по своим лекалам, мне неизвестно. Во всех играх серии радиация долбила организмы персонажей насмерть спустя многие поколения. А вода в реках и озерах оставалась опасной для здоровья спустя две сотни лет. Но я же в игре, где воду можно очистить кипячением в пункте приготовления пищи! Посмотрим, что «скажет» система на многоступенчатый фильтр в комплекте с опреснителем. То, что я могу собрать подобную установку для очистки воды, ни минуты не сомневался. Это легче, чем искать водный чип в пустошах!

Приготовив тяжелую сумку на завтра, отправился обследовать свой многоквартирный дом. В коридорах несло табачным дымом и кухонными запахами, по углам пылились бутылки и мелкий мусор, а пол пятнали потеки и грязные следы. В подвал попал обычным образом — при помощи отвертки и шпилек. Фонарик Пип-Боя высветил на бетонном полу парочку крыс, которые немедленно меня атаковали. Разобрался с вредителями двумя ударами биты. Даже получил по две единички опыта за каждую тушку.

В зеленоватом свете фонаря рассмотрел обстановку большого помещения, сплошь заставленного коробками, ящиками и чемоданами. Из общего вида выбивались старый холодильник, стиральная машина, несколько радиоприемников. Похоже, сюда годами стаскивались вещи внезапно уехавших жильцов или выселенных должников. Сначала пожитки укладывали на стеллажи, а после начали бросать кучей. На меня обрушилась целая гора халявы в виде вещей и опыта. Ведь многие чемоданы были заперты и их пришлось очень аккуратно вскрывать, чтобы моего запаса шпилек хватило на все контейнеры в этом подвале.

Вытряхнув из первой попавшейся зеленой сумки чьи-то тряпки, принялся собирать хабар. В основном, попадалась одежда, посуда и всякий мусор, который я оставлял на своих местах. Несколько консервов и с дюжину самых разных упаковок еды, бутылка водки и вискаря, стимпаки, кола, сигареты, зубная паста и даже каким-то чудом две пачки долларов. Уж их-то миссис Райт должна была присвоить? Или просто поручила Помощнику снести все вещи в подвал и забыла про них?

Оружие было представлено боевым ножом и битой. Встречались и боеприпасы: с удовольствием присвоил пачку картечных для дробовика, дюжину 38-го и шесть патронов 44-го калибров. Последние подходили к моему личному револьверу, что особенно радовало.

В одном из чемоданов нашелся целый набор ученого: две ядерных батареи для лазерного оружия, пара военных микросхем, журнал “Наука Теслы” и халат ученого. Возможно, это вещи бывшего владельца Мистера Хитреца. Забрал из этой коробки все!

Так же собрал много клея, болтов, проводки, изоленты, шестеренок и прочих полезностей для будущих апгрейдов снаряжения. На дальней стене висела покрытая пылью аптечка с одним-единственным стимулятором и баночкой “Рад-Х”. Вот чем необходимо запастись обязательно! На этом шикарные находки не кончились.

В дальнем углу на стеллаже обнаружился именной чемодан “Ли Си Циня”, запертый на средний замок. Вскрыл на последней шпильке. В чемодане мирно лежали: мужской костюм, шляпа, черные очки, 10-мм пистолет с глушителем и тридцать шесть патронов к нему, ручная граната, два стимпака, китайский офицерский меч, пачка долларов. Кто вы, мистер Ли Си Цинь? Шпион? Наемный убийца? Диверсант?

Забрал все, кроме одежды и меча. Довоенная Америка этот не только ретро футуризм и притягательный нуар, но и шпиономания во весь рост. Со всеми прелестями вроде всеобщего подозрения, соседских доносов и вседозволенности спецслужб. Меньше всего мне хотелось доказывать, что не работаю на Китай. Хотя, пистолет с глушителем и граната уже тянули на большие проблемы с правосудием.

Дверь на противоположном конце подвала вела в коллектор с редким освещением, переполненный голодными крысами. Чтобы не заразиться какой-нибудь дрянью, держал тварей на расстоянии, агрил по одной и бил первым.

Избиение грызунов мне быстро надоело. Нашел керосиновую лампу, канистру и ящик с инструментами. Приметил колодезный люк — запасной путь на поверхность. С чем и был таков. В подвале еще раз перебрал трофеи. Полезные вещи, что желательно забрать вторым рейсом, сложил у входа отдельно. Моя вылазка прошла незаметно для прочих жильцов, а главное, для миссис Райт. Незаметно провозился в подвале дольше запланированного, на сон осталось шесть часов.

История первая. Глава 2

16 октября, суббота.

Строго говоря, мне не обязательно было сегодня появляться на работе. Но терять пару дней в моем положении не просто глупо. Преступно. Да и как там Хитрец справлялся необходимо проверить.

Вчера вечером с миссис Райт мы разминулись. Зато сегодня она с плохо скрываемым нетерпением ждала меня на выходе. Озвучил ей еще два дня и приличную сумму денег. Она сторговала вдвое, в том смысле, что кроме исправного робота я должен немедленно вернуть огромный долг за проживание. Ничего платить я не собирался, но сделал вид, что принял столь невыгодные условия.

Вчера мое внимание было занято то картой Пип-Боя, то мистером Хитрецом, особо по сторонам не глазел. А вернулся обратно уже в сумерках.

Конкорд оказался крупнее своего игрового прототипа. Нашего многоквартирного дома из кирпича по игре я совершенно не помнил. А он тут такой красивый «нарисовался» не один.

Много уличной рекламы всевозможных товаров, военных займов и армии США. Навстречу постоянно попадались роботы, сопровождающие граждан, идущих за покупками. На тротуарах перед магазинами толклись роботы-рекламные агенты, на перекрестках дежурили полицейские. Протектроны, разгружали грузовичок. Пару раз мимо меня пролетали металлические «мячи» с антеннами, транслируя радиопередачи и всю ту же рекламу. Личного автотранспорта на ходу мало, но стоящих на приколе легковых авто по обочинам и у частных домов предостаточно. Бензин давно стал недоступен большинству граждан.

По улицам бродили бездомные в заметном количестве. Грязные, с супермаркетовскими тележками, забитыми всяким барахлом. Вот уж кто ничего не потеряет, зато больше всех остальных приспособлен к постапокалиптическим реалиям. Кроме человеческого мусора, улицы заполнял бытовой. Повсюду шныряли крысы и огромные рыжие тараканы с два пальца величиной. Первые впоследствии превратятся в кротокрыс, а вторые дадут начало популяции радтараканов.

Местная полиция никакой активности не проявляла. Либо трупы грабителей еще не нашли, либо всем класть на покойных вприсядку.

Заехал в другой магазинчик сравнить цены. Зря потратил время. И продукты стоили дороже и обмен не в ходу.

Движимый любопытством и желанием получить положенный за открытие локации опыт, по пути свернул в мраморный карьер Тикет. Судя по всему, работы здесь недавно были приостановлены. На первый взгляд объект для грабежа перспективный, но никем не охранялся.

Как выяснилось, сторожа доедали три облезлых дворняги за одним из трейлеров. Достал пистолет с глушителем — все-таки рядом оживленное шоссе и военный объект и приготовился к стрельбе по набегающим хищникам в режиме пошагового прицеливания.

Шесть выстрелов, три трупа и можно приступать к осмотру добычи. Почти по-игровому пожалел: можно ж было бить последнюю суку битой и сэкономить патроны! Другое дело, что проверять на теле Николы Зимова каковы тут собачьи укусы мне не хотелось. По прошлой жизни знаю, штука неприятная: заживают плохо, выглядят для женщин непривлекательно.

У покойного сторожа позаимствовал двуствольный дробовик и пачку патронов к нему. В его трейлере нашлось пиво, несколько пачек макарон и сигарет. Продукты забрал, а все остальное сложил в железный ящик.

Окрыленный первыми трофеями, прошвырнулся по остальным трейлерам и лутабельным контейнерам в поле зрения. Добыл просто целую гору всего! Даже при моей невысокой удаче довоенные контейнеры щедро делились отборными ништяками. Еда, патроны, медикаменты, полезные вещи и ценный хлам. Обзавелся даже строительной каской для защиты головы.

Чего здесь по-настоящему было много, так это строительных блоков. А еще я нашел десяток мешков цемента, что позволит мне подготовить здания на свалке к апокалипсису. Встал закономерный вопрос: как вывозить?

Ответ нашелся сразу. На стоянке в ряду брошенных и полуразобранных бензиновых автомобилей затесалась трехколесная «Блоха» на атомной тяге. Забрался в кабину, включил электродвигатель. Управление оказалось интуитивно понятным и не вызвало затруднений. Ощущение, словно сидишь в кабине самолета, но сейчас мне нужна не скорость, а мощь. Осторожно подъехал к облюбованному дому на колесах. Повозился с фаркопом.

Мелкая «Блоха» легко потянула домик на колесах за собой! Еще час таскал в него коробки с лутом, блоки и для полного комплекта закинул два мешка цемента.

Мистер Хитрец не терял времени зря, нагло пользуясь отсутствием потребности в сне и отдыхе. Его двойник был практически готов к работе и ждал лишь моего особого программного апгрейда под названием «Троянский конь». Жадность миссис Райт будет наказана в самое больное место.

Строительный робот закончил латать дыры в заборе и разбирал лишние металлические контейнеры на панели. Протектроны-техники завершали восстановление еще двоих коллег. Тут тоже требовалось мое вмешательство. Пара несложных апгрейдов немного повысили эффективность ботов. Но главное, прописал себя единственным и главным объектом подчинения и защиты.

Поручил роботу сложить привезенные стройматериалы во дворе. Стаскал остальное добро в кладовую лично. Хорошо, но мало.

Провел короткий брифинг с Мистером Хитрецом. Скрывать от него очевидное никакого смысла, а так, пусть напряжет свои электронные "извилины" на решение скучной, но важной инженерной задачи. От которой зависит качество жизни в новых условиях постъядерного мира.

Рабочий терминал не имел графического редактора, поэтому планировку зданий рисовал ручкой на бумаге. Первоочередная задача — заложить широкие оконные проемы цеха блоками и заварить изнутри жестью для большей герметичности. Вторым пунктом стояла замена дверей. Для начала установка внешних стальных. Затем начнем строить шлюзы. Еще необходимо оборудовать санузел. Кухню. Запасти воды. Проверить вентиляцию. Построить стеллажи и перенести внутрь побольше запчастей.

Так, в делах и заботах подошел обед. Карапуз перекусил и для игр полон сил! Опыт за открытие локаций манил меня, а теперь я стал еще мобильнее! Считанные дни остались для поездок по довоенному Бостону и его окрестностям. На кармане три пачки наличности, как минимум стоит посетить ближайший супермаркет. С такими мыслями и отбыл.

Говорят, человек может бесконечно смотреть на огонь, воду и как выдают деньги. Никогда не видел пожар в бухгалтерии, а вот бунт роботов в супермаркете довелось. Впечатляющее зрелище.

Поехал в Супер-Дупер Маркет на окраине Бостона. Он больше напоминал Супермарт в окрестностях Мегатонны, чем своего собрата из Лексингтона. Такое же отдельно стоящее огромное одноэтажное здание с парковкой и рядами торговых автоматов по фасаду.

На площадке перед главным входом толпились зеваки. Пара полицейских и протектрон едва справлялись с толпой. Припарковался на свободном месте.

В торговом зале явно происходило нехорошее: периодически доносились крики и звуки работы лазеров.

— Эй! Ты из «РобКо»? — ко мне подбежал латинос в униформе продавца, — Ты можешь помочь?

Да, оправляясь за покупками, забыл сменить костюм техника на цивильную одежду.

— Что происходит? — задал резонный вопрос.

— Жестянки слетели с катушек! Моя жена внутри спряталась у касс. Помоги, я в долгу не останусь!

— Сколько их?

— Моя жена Имельда, мистер Форрест и несколько покупателей.

— Роботов! Сколько в магазине роботов?

— Два охранника, два грузчика и промобот с листовками.

— Как попасть внутрь?

— Есть черный вход. Я покажу.

Пообщался с полицией к неудовольствию продавца. Мне на его спешку было плевать. Хотел бы спасти жену, уже бы придумал как. Ни на минуту не забывал, что нахожусь в самой демократической стране. Я, значит, постреляю роботов, а потом полиция пристрелит меня или арестует за порчу имущества. Такая перспектива меня не устраивала никак. Поэтому мистеру Форресту, женщине с многообещающим именем Имельда и уцелевшим покупателям пришлось прятаться и бояться лишних пять минут, пока утрясался вопрос моего участия с офицером. Старший полицай, едва завидев мой яркий комбез, сам пошел на встречу. Меня снова приняли за техподдержку из «РобКо», несмотря на логотип совсем другой компании. Возможно, «ЮэС Роботикс Диспозал» сознательно мимикрировала под производителя роботов, чтобы облегчить сотрудникам работу, а может, тупо закупили точно такую же спецодежду для экономии.

Представители правопорядка не возражали, если я войду и попытаюсь отключить роботов, а даже, наоборот, настаивали. Так, что на минуту задумался, зачем мне это? Ради опыта? В расчете получить продукты в награду? Спасти несколько американских граждан, которым через неделю конец? Наверное, просто не смог пройти мимо.

Муж продавщицы Имельды по имени Лоренцо решил пойти со мной. Тем более, у него с собой оказался ключ. Сначала мы попали на полупустой склад, где мусорные баки соседствовали с коробками с едой и алкоголем, а из него в узкий, заставленный пустыми ящиками коридор, который привел меня к кабинету управляющего. Лоренцо, естественно, отстал.

На пороге кабинета тусовался протектрон-охранник с окровавленным обрезком трубы в клешне. Подкрался незаметно со спины, подключил разъем Пип-Боя и отключил болвана. Толкнул дверь и обвел взглядом комнату. На полу ногами ко входу лежал человек, судя по деловому костюму, управляющий. Вокруг головы расплывалась лужа крови. Встроенный в стену сейф демонстрировал мне пустоту через распахнутую дверь. На столе стоял терминал, который, скорее всего, содержал ответ на происходящее.

Нет, я и сам понимал, его убил не робот. Роботы не грабят сейфы. Преступник так торопился, что не закрыл дверцу. Выглянул в зал. Здесь в позе эмбриона лежала покупательница, убитая лазером. Второй сумасшедший охранник шаркал ногами где-то далеко, гоняя лучами смерти между стеллажами последних выживших покупателей. Где-там начинался локальный пожар, запах гари заметно ощущался.

Зато взбунтовавшийся грузчик нашелся неподалеку. Неуклюжий болван навелся на меня и сделал несколько шагов. Я поднырнул под клешню с молотком и сильным толчком опрокинул его вперед. Усевшись сверху, подключился и деактивировал робота. Для гарантии извлек ядерную батарею. В проходах лежали окровавленные тела. Да уж, против беззащитных американцев протектроны хороши! Но не против меня, обычного русского мужика!

За стойкой сигаретно-алкогольного отдела прятались люди, которые после усмирения грузчика начали осторожно выглядывать. Сделал им знак выбираться. Пара покупателей и продавщица резво проскочили мимо меня наружу. Появился испуганный донельзя Лоренцо, вооружившийся взятым у робота молотком. Происходящее мне не нравилось все больше. Ощущал себя пешкой в чужой игре.

— Эй, парень, ты мне нужен! — попытался привлечь внимание Лоренцо, — Я не знаю планировки здания.

Продавец меня проигнорировал, тихо позвав свою жену по имени. Страшная толстая мексиканка пряталась от неминуемой гибели в кафе. Сначала оценила обстановку в раздаточное оконце, потом выскочила. С большой сумкой через плечо. И вряд ли у нее там пончики. На всякий случай отошел к кабинету управляющего и незаметно вновь подключился к роботу.

— Надо спасти остальных! Я покажу дорогу! — вдруг расхрабрился Лоренцо, зачем-то пытаясь зайти мне за спину. Револьвер в моей руке пресек глупую попытку свалить на меня бунт роботов, призванный скрыть ограбление, устроенное парочкой придурков.

— К стене оба! Сумку открой и покажи! Быстро!

Лоренцо безбожно тупил, глядя в черный зрачок ствола, а его женушка вцепилась в награбленное, усиленно облучая меня ненавистью из глаз. Наконец, продавец бросил молоток и отошел к жене. Пришлось включить протектрона и, не говоря худого слова, пристрелить обоих недотеп лазером. Лоренцо попытался сбежать, но смертоносные лучи летали быстрее.

— Вам бы сигареты воровать поштучно, а не супермаркеты грабить! — прозвучала эпитафия над дымящимися трупами. Не тот случай, чтобы, напялив маску частного детектива, пользуясь моментом истины, выводить преступников на чистую воду. Снова отключил коварного робота-убийцу. Выглянул в заполняющийся медленными клубами дыма зал, только потом открыл сумку. Так и есть три десятка пачек резанной бумаги. Обшмонал трупы. Нож, журнал с голыми красотками нашелся у Лоренцо и десяток сигаретных пачек, шпильки, золотое кольцо и деньги у его супруги. По-хорошему, за ликвидацию жадных жирных курильщиц должна повышаться карма, но, увы, этот мир несовершенен.

С тела управляющего взял золотые часы, позолоченную зажигалку. А из письменного стола в его кабинете 10-мм пистолет, запасной магазин, коробку сигар и журнал «Пистолеты и пули». Сбегал на склад, бросил сумку с добычей в мусорный контейнер, сверху наставил коробок. Запер входную дверь на ключ и засов, вернулся в торговый зал в поисках поживы.

Вопрос, что же делать с полицейскими возник у меня чуть раньше, чем силуэты двух копов с оружием наготове в центральном проходе. Мои планы появление очередных действующих лиц не отменяло. Мне нужно запастись продуктами любой ценой.

Судя по звукам, полицейский протектрон вступил в бой со своим собратом-охранником и грузчиком-убийцей. А вот стражи правопорядка вместо живого участия в перестрелке, целенаправленно шли к кабинету управляющего. Присел в дверном проеме и вновь подключился к сидящему без движения у стены протектрону. Активировал и навел встроенный лазер на вход в торговый зал.

— Этот каброн решил нас наебать! — вполголоса посетовал полисмен своему напарнику. Про меня? Да нет же, они в сговоре с Лоренцо!

Вы ж мои оборотни в погонах! Срочно понадобился тот, на кого можно все это свалить, поэтому меня так легко пустили внутрь. Только выпускать обратно доверчивого игрока хитровыделанные «неписи» не собирались.

Говоривший полисмен едва не споткнулся о труп Лоренцо и получил два лучевых импульса в рожу, а его напарник успел трижды выстрелить в голову протектрону, прежде чем наполучал пуль из пистолета с глушителем. Стрелок упал, обливаясь кровью на пол с глухим проклятием. Навел барахлящий лазер и обработал копа в надежде немного замести следы. Все произошло очень быстро. Вот негодяи идут, вот я меняю оружие в руке, а вот их души в клубах вонючего дыма отправляются в ад.

Отключил болвана, извлек источник питания, пошел обыскивать "грязных копов". На шум револьверных выстрелов подтянулся последний кибер-охранник. Машина дымила, искрила перебитой проводкой внутри корпуса, но продолжала искать человеков для тотального искоренения. Поднял длинноствольный револьвер полицейского и в режиме пошагового прицеливания добил безумного робота. Разряженный ствол собрался было вложить в руку покойнику, но потом подумал и закинул в инвентарь. Обыскал оба тела, забрав 10-мм автоматический пистолет с увеличенным магазином, много патронов, стимуляторы, деньги, зажигалки и сигареты. Броню и дубинки не взял. Поскольку второго копа завалил из пистолета, взятого в вещах Ли Си Циня, то свалить смерти на бунт роботов уже не выйдет. Одна надежда, что толпа на парковке вломится в помещение. И пожар сделает свое дело.

— О, сэр, приношу свои соболезнования! — механический голос заставил меня подскочить, — Какая трагедия!

После перестрелки незаметно подъехал робо-мозг, раскрашенный как попугай-трансгендер. То есть в фирменные цвета успешного бренда, как его понимают девочки-дизайнеры.

— Сэр, позвольте предложить вам настоящую канадскую водку «Five lakes»! Вся чистота воды и сила пшеничного спирта….

Опустил пистолет, но не спешил убирать оружие.

— Залюбись идея, приятель! Бери с полки ящик «пшеничной силы» и следуй за мной! — приказал роботу, впрочем, без особой надежды на успех, — Ты, надеюсь, нормальный?

— Не понимаю вас, сэр! — фактически робомозг признался, что материал для него взяли из пустой головы директорши по маркетингу крупной компании. Да и голос у промобота больше походил на женский.

— Что тут непонятно, глупенькая? — я с улыбкой достал свой длинный упругий шлейф, отлично потрудившийся сегодня…

В «Корвегу» покойного управляющего влезло очень много еды со склада. Полный багажник консервов и в салон кроме коробок с другой жратвой еще несколько ящиков «Ядерки» запихнул. Машина очень удачно стояла у черного входа на парковке для сотрудников, поэтому за своей прыткой «Блохой» я не стал возвращаться. Толпа на парковке никуда не делась и едва стихла стрельба, самые смелые полезли громить разгоравшийся магазин.

Промобота пришлось запрограммировать на доставку груза на мою свалку. В пустой мусорный контейнер на колесиках сложил несколько ящиков спиртного, пару коробок пюре и лапши. Сверху положил кой-какой полезный мусор и непострадавшего в бою протектрона-грузчика. А рекламного болвана на колесиках одел в оранжевый жилет дорожного рабочего и запряг. Теперь он должен был сообщать всем, кто имеет полномочия интересоваться, что срочно доставляет робота на утилизацию, поскольку имеется угроза радиоактивного заражения.

На дорогах творилось черт знает что. Вереницы тяжелых грузовиков, бронетехника, аварии, городские сумасшедшие и осатаневшие от этого всего полицейские. На общем фоне робомозг, везущий сломанного протектрона в мусорном баке, выглядел чуть ли не образцом логики и примером для остальных участников дорожного движения.

Весь путь я следовал на небольшом удалении от пары роботов и был сказочно рад, что обошлось без остановок официальными лицами. Прочие участники дорожного движения жутко раздражали. Несколько раз рука сама тянулась к пистолету, но я сдержался. Военные продолжали укреплять на окраинах Бостона блокпосты. В воздухе постоянно висели винтокрылы. Как мы проскользнули в этой суматохе, ума не приложу!

Прихватив самого исправного грузчика, сделал на украденной «Корвеге» пару рейсов в карьер Тикет. Вывез весь цемент, много строительных блоков, инструменты, бочки, доски. Не смотря на помощь робота, заметно упахался.

Вечером, когда пробки немного рассосались, совершил повторный рейс к супермаркету. Волновался чрезмерно, настигло запоздалое понимание, каких дел наворотил. «Супер-Дупер маркет» не сгорел, но был разграблен, однако двери склада погромщики не взломали. И даже не обнаружили. Чтобы промо-бот мог во время моего бегства проехать, мне пришлось разобрать нагромождение из пустых ящиков в коридоре. Составив их один на другой. А потом я эту конструкцию затащил обратно, перегородив проход до потолка. Человеку, незнакомому с внутренней планировкой, могло на первый взгляд показаться, что это тупик, забитый пустой тарой. Собственно, складом это помещение являлось когда-то давно, в лучшие годы довоенной Америки. Теперь же оно использовалось для хранения вторсырья и возвратной тары. Продукты и напитки здесь появились, скорее всего, благодаря Лоренцо, очень уж специфический набор. Очевидно, что кроме денег, преступники хотели поживиться едой и алкоголем.

В торговом зале выясняли отношения мародеры, видимо у полиции не хватило людей, организовать постоянный пост охраны. Что ж, в таком случае и ловить меня особо некому, если только случайно не попасться. Можно было сходить в зал за опытом и добычей, но детали с роботов и все ценности с близ лежавших покупателей собрал еще в первый раз.

Загрузил в машину все, что Лоренцо и Имельда приготовили к вывозу. А потом абсолютно все, что еще оставалось на складе, включая бытовую химию и разобранный стеллаж. Вернулся затемно, поэтому остался ночевать на своей свалке.

История первая. Глава 3

Выходной день хотел полностью посвятить починке роботов. Для разминки проверил работоспособность двойника Мистера Хитреца. Ничего особенного эта модель в себе не таила, если не считать, что роботу за каким-то лешим имплантировали личность британского дворецкого. Может, у америкашек фетиш такой, любят вздрочнуть на свое колониальное прошлое, напомнив бывшей метрополии ее нынешнее место.

В рамках операции «Троянский конь» добавил Помощнику несколько новых инструкций. Пожалуй, сегодня вечером отвезу его миссис Райт.

Покопавшись в «мозгах» у захваченного грузчика, нашел следы грубого вмешательства. Кто-то из персонала запустил с терминала управляющего протокол на случай гражданских беспорядков, и роботы начали расстреливать покупателей, вдруг ставших грабителями. Защита священной частной собственности, капитализм, счастье, залюбись!

Преступник прекрасно знал, что делал, поскольку протокол запускался повторно, после того, как управляющий отменил со своего терминала первую попытку. Потом мистер Форрест получил по голове трубой и больше помешать задуманной бойне не смог. Рубль за сто, таким кровавым способом семейный подряд хотел скрыть возникшую недостачу. А тут счастье подвалило, терминал еще и сейф с выручкой открыл.

План злоумышленников вполне мог сработать, если бы не жадность Имельды и трусость Лоренцо. Как мне представляется, бабища, пользуясь суматохой, побежала грабить кассы и сигаретный отдел, а муженек, заслышав шаги робота-охранника, слинял. Охранник и грузчик перекрыли Имельде путь к отступлению, вынудив спрятаться в кафе.

Что самое интересное, никаким особым талантом для запуска протокола обладать не нужно, достаточно знать, что он есть и иметь доступ к терминалу управляющего. А тот вполне мог записать пароль на бумажке, которую прилепил под столешницей. В результате десятки трупов.

На верстаке переставил глушитель на автоматический пистолет полисмена. Вторым оружием взял длинноствольный Магнум другого копа, а прочее оружие и лишние патроны сложил в сейф. Мое снаряжение дополнил боевой нож, найденный в вещах жителей дома, а биту решил оставить на базе.

Ввел в строй три строительных бота. Эти протектроны желтого окраса с проблесковыми маячками на голове зачем-то имели гвоздометы как штатное вооружение. Значит, как охранники могут поработать. Но пока поручил им вынимать рамы и закладывать оконные проемы цеха наглухо.

Мистер Хитрец жужжал по свалке электровеником, собирая пригодные запчасти и помечая строителям объекты для разборки на стальные листы для изготовления дверей.

Протестировав очередного протектрона, поднял записи по военным моделям. Их списали после засекреченного инцидента во время испытаний. Зная «Фоллаут», можно смело предположить, что эксперимент был изначально дурацким, а испытателям внезапно пришел трындец.

Пришлось положиться на свою интуицию, чтобы выбрать наименее крейзанутого стального воина. Что-то мне подсказывало, что мое приятное уединение посреди куч техномусора подходит к концу. Скоро найдутся желающие задать мистеру Зимову неудобные вопросы и поделить нажитое имущество.

Соблюдая технику безопасности, отключил оружейные системы боевой машины и откатил ее подальше, чтобы при самоликвидации не сдетонировали остальные роботы.

Подключился при помощи Пип-боя. Бегло пролистал протоколы, инструкции, логи испытаний. На первый взгляд, машина не содержала неприятных сюрпризов. Без всякого зазрения совести переписал военное имущество на себя. «Врубил» в систему кусок своего кода с директивами по подчинению и защитой себя любимого. Сразу возник вопрос в грубой форме: почему оборонная программулина допускает такое надругательство над собой от постороннего гражданского? Но раз есть возможность, нужно ей пользоваться. Посмотрим еще, как это сработает, а потом будем восхищаться.

На всякий случай установил огонь на поражение только с моей санкции. На ручном управлении прикатил робота-охранника ко входу в бункер. Пусть исполняет прямые обязанности.

В одном из армейских ящиков рядом с боевыми роботами нашел Пип-Бой одного из испытателей. Судя по наличию костей руки, для человека все кончилось печально. Реанимировал КПК, прослушал пару личных записей. Владельца звали Диксон. Причем было непонятно это имя, фамилия или вобще позывной.

Судя по личным записям, Диксон был большой фанат роботов и гаджетов, но немного не в себе. Эдакий ужаленный электричеством гик. Если бы я не видел своими глазами его кости, упоминание о сестре, приюте, отце, погибшем на бесконечной войне с «чертовыми коммуняками за чертову нефть», то заподозрил бы в парне синтета. Правда, Институт в своей антигуманной ипостаси возникнет еще лет через тридцать с хвостиком, если мне мой маразм не изменяет.

Бинго! Вскрыл запароленный архив по испытанию. Так список роботов, ТТХ вооружения, программа испытаний, приказы, инструкции для персонала, внутренняя переписка группы и прочая чешуя.

Две голозаписи. Первая личная, про младшую сестру, опеку над которой он оформил недавно. Вторую голозапись, сделанную в день инцидента, слушать было сложно даже цинику вроде меня. Сначала все шло по плану, на очередном этапе боевой робот вместо мишеней расстрелял техников, обслуживавших другую машину. Диксон успел спрыгнуть в ход сообщения и, истекая кровью, сделать прощальную запись. По крайней мере, сбой произошел не по его вине и за свою жизнь он боролся до конца. Парню не повезло.

В сухом остатке новая локация на карте — квартира в доме на окраине Бостона.

Я почувствовал, что сейчас или никогда. На понедельник биг босс по фамилии Стросс уже назначил приемку двух партий мусора, а миссис Райт может и подождать. Если честно, захотелось немного отдохнуть от микросхем и манипуляторов.

Позвал Хитреца, запрыгнули в Корвегу и попылили под задушевную композицию: «Ай донт вонт ту сет зэ ворлд он фая!». Я-то не хочу поджигать, но этому миру суждено сгореть. Должен ли я спасать других, сам не имея серьезного шанса спастись?

Чтобы не спалить обшивку сиденья, Хитрец выключил свое сопло и влез в кабину при помощи манипуляторов. Он тоже не собирался поджигать этот мир.

— Сэр, вы позволите, сэр? — робот вернул меня в реальность.

— Сейчас спросишь, о чем я думаю?

— Перейду сразу к следующему вопросу: куда мы едем?

— На свалке я нашел Пип-бой одного ученого. Этот человек меня заинтриговал. Проверим адрес, на обратном пути неплохо бы заехать в оружейный.

— Святые электроны! Я разбил вакуумную лампу и подумал, что вы, сэр, вернете меня миссис Райт! Как я рад, сэр, что это не так!

— Да делов-то! Вычту из твоего жалования.

— Сэр, у меня есть жалование?

— После испытательного срока будет. Тогда и вычту.

К такому повороту событий я оказался не готов. Совершенно. Дверь нам открыл однорукий инвалид в кресле на шасси робомозга. На обрубках ног у него сидел огромный рыжий кот. Сальные рыжие патлы, обрамлявшие непропорционально большую голову, дымящая трубка и толстенные окуляры довершали образ.

— Диксон? — обалдело спросил хозяина квартиры.

— Как видишь. А ты тот чертов сантехник, которого я жду второй день? — калека перевел взгляд за толстыми линзами очков на Мистера Хитреца и воскликнул: — Третий! Какими судьбами?

— Приветствую, вас, Первый! — откуда столько радости в голосе у робота? А запах из квартирки впрямь сквозит ужасный, лучше не заходить.

— Итак, ты Диксон, и ты знаком с этим мистером Хитрецом. И я — не сантехник. — расставил все точки и запятые с порога.

Да, вчера пришлось «убрать» кучу говенных людишек. Но это же не делает меня царем воды, говна и пара, правда?

— Оставь робота и проваливай! — вынес грубый вердикт, давно не мытый инвалид. Правый манипулятор робо-коляски поднялся к моему лицу и «подмигнул» мне красным глазом лазерного пистолета.

Хладнокровный рыжий засранец на коленях заразительно во всю пасть зевнул.

Внезапно вмешался Хитрец, втиснувшись между мной и пистолетом.

— Первый, но Третий не должен оставаться здесь! У меня теперь другое имя, новая главная задача, новый Первый!

— Занятно. — Диксон опустил манипулятор с оружием и почесал переносицу своей единственной живой рукой.

— Ты не представляешь насколько. Узнаешь? — медленно достал из сумки наруч с КПК. Кости остались лежать на свалке в пакетике.

— Что ты за него хочешь? — аж привстал на ягодицах Диксон.

— Ничего. Собирался отдать твоей сестрице на память. Если она симпатичная.

Кот спрыгнул на пол, освободив место для гаджета.

— Ты ведь не из Правительства? Тогда откуда он у тебя?

— Позволь мне побыть немного загадочным. Ты же не говоришь, зачем тебе мой напарник.

— Мне нужен Третий, чтобы оценить результаты моей работы. После верну. — вполне по-человечески объяснился бывший владелец Хитреца.

— Мужик, я тебя не знаю, а Мистер Хитрец помогает мне справляться с целым роем своих менее развитых собратьев. У нас очень мало времени, пойми.

Робокресло отъехало назад и Диксон махнул мне рукой, приглашая внутрь своего запашистого жилища.

— Конец Света состоится в конце октября! Время еще есть! — вдруг уверенно заявил он.

— Парень, если ты про ядерную войну, то огорчу. Точная дата — двадцать третье октября этого года.

Вот так история! Встретились два параноика и оба знают, что война будет, что в правительстве и Пентагоне собралось отборное мудачье и надо копать бункер, запасать тушенку с патронами!

— Двадцать третьего вероятность начала 79 % и повышается, двадцать седьмого уже 91,5 %, а тридцатого 93 %. — Диксон, прочуяв родственную душу, завалил меня цифрами.

— Ты славно поработал калькулятором, но плохие парни начнут финальную вечеринку раньше, чем нам всем хотелось бы. Твоя теория рассматривает преждевременное бомбоизвержение?

— Не теория, а П.А.С.И.В.! Продвинутая Аналитическая Система Интегральных Вычислений. — поправил меня гений, — Черт! Черт! Черт! Я еду с вами!

— Как-то ты подозрительно быстро согласился. Тем более, я не предлагал.

А нужен ли мне на свалке немытый и увечный гений- социопат? Лишний рот — страшнее пистолета, да и что у него в голове после трагедии на полигоне?

На этот вопрос мне ответил Мистер Хитрец:

— Сэр, Диксон бесспорно является одним из лучших умов человечества!

Вон оно что. Раз так, надо брать умника в команду!

По пути домой снова торчал в лучших в мире демократических пробках, так что времени для размышлений хватало. Что это было? Случайное совпадение? Судьбоносный поворот? Развилка сюжета?

Хитреца оставил Диксону для изучения и апгрейда, а также помочь собрать ученому кой-какие вещи.

Оставил машину неподалеку от своего дома. Примерно там, где присмотрел канализационный люк. Сходил к торговцу на соседнюю улицу, что не гнушался бартером. Сначала за деньги купил дюжину консервов, пяток солсбери-стейков и пару стимуляторов. Затем обменял у него все трофейное курево, часы и зажигалки на патроны к моему револьверу и дробовику. При виде состоятельного клиента продавец аккуратно предложил специфический товар. Но ассортимент подкачал: лишние короткие стволы я бы и сам ему сбагрил, но пока не хотел светить. Признался, что с удовольствием бы купил боевой карабин с боезапасом. Дробовик — это хорошо, но мне требовалось оружие для средней дистанции против бронированных целей. Торгаш обещал раздобыть. Так же заказал партию «Антирадина» и «Рад-Икса». Удачно сходил.

Сложил покупки в багажник, предварительно осмотревшись по сторонам. Времена такие, что могут увести все добро вместе с тачкой, но пришлось рискнуть.

Дома не стал тратить время на завтрак, пожевав чипсов на ходу. Быстро принял душ, взял дюжину бутылок с кипяченой водичкой. В подвале все оставалось неизменным с моего визита. Собрал в сумку заранее приготовленную одежду, полезный хлам и ушел в канализацию. По пути запинал парочку крыс. Все оказалось довольно просто, справится даже обычный робот.

Диксон с Хитрецом оказались на свалке раньше меня. Приехали на синем фургоне, разве что чуть пошарпанном и без эмблемы «Волт-Тек». Хороший транспорт, полезный.

Диксон привез с собой суперкомпьютер и временно установил его на свободном столе в диспетчерской. Штука выглядела гибридом терминала и системы управления населением из убежища. В общем, аппарат всем видом внушал уважение.

— Что он может? — невзначай спросил у гения.

Что может лучше рассказать о человеке, чем его вещи? Рыжий неряха усмехнулся и погрыз желтыми зубами мундштук трубки.

— Помогает мне извлекать из общества ресурсы. На пенсию по инвалидности хрен проживешь.

— Полезная штуковина. Проще назвать то, что нам не требуется. Запас еды на первое время есть, немного оружия. Несколько исправных роботов. И все.

— Немного медикаментов я привез. Сестра работает в больничке Кендалл. Но следующая партия только за деньги. Нужна взятка для ее босса. Есть кой-какие запчасти для роботов. Собственного производства.

— Давай уточним, дорогой сэр, зимовать ты намерен здесь?

— Если не возражаешь, Ник. Мы с Максом предпочли бы убежище или военный бункер, но времени выбирать недвижимость нет.

Рыжий кот, услышав свое имя, соскочил с моего рабочего стола и потерся об мою штанину. Освоился, скотиняка такая!

Диксон продолжил:

— Кстати, для Келли нужна отдельная комната. А еще тут необходим душ. Она не любит мужские запахи.

— Келли, это же твоя сестра, так?

Диксон не удостоил меня ответом очевидный вопрос. Точнее не захотел обсуждать, откуда здесь возьмутся перечисленные блага для его сестры.

— Я займусь роботами и цехом. Завтра возьми фургон и съезди на станцию Бедфорд. Мистер Стросс перевыполнил твою заявку.

И гений выразительно уставился в зеленый экран своего суперкомпьютера. Ага, значит, влазим в корпоративные сети и нагло пользуемся? Эй, так он мой пароль взломал?

Понес на склад покупки и офигел. Планировка диспетчерской изменилась. Между офисом и складом появилась лестница в подвал. Куда переехала «раздобревшая» как продавщица колбасы комната отдыха. Не спорю, стало только лучше, но, черт возьми, как такое возможно? Стоило оставить вверенное мне помещение без присмотра на полдня!

Склад ценных запчастей, который использовался для хранения запасов, стал больше. На первый взгляд ничего не пропало, но и не прибавилось. Сложил принесенные продукты и патроны на свои полки и отправился осматривать нежданно-негаданно обретенный подвал.

Что ж, места для отдельных комнат теперь достаточно. Даже для душевой, еще и под сортир останется.

В противоположной от входа стене имелась дверь в длинный сводчатый коридор, ведущий в цокольный этаж цеха. Фактически он дублировал аналогичный проход наверху. Зато в нем можно поставить бочки с водой и стеллажи для хранения запасов или устроить оранжерею.

В цоколе цеха за оградой из металлической сетки по-прежнему стоял генератор, а по углам появились дополнительные сервисные шкафы для роботов, стеллажи. Неразобранный мусор исчез, но несколько мешков цемента и деревянных поддонов система нам оставила. А если приедет Келли, нам пристроят дамскую комнату или самим придется?

Нет, я с первой минуты отдавал себе отчет, что нахожусь в игровом мире, но обычно локации менялись или благодаря игроку, или в угоду сюжету. А тут, значит, некая сила пришла мне на помощь. Есть, о чем подумать на досуге.

Утро понедельника вопреки поговорке выдалось добрым. Восемнадцатое октября на календаре, а так хотелось бы третье сентября! И чтобы как в песне, ставшей мемом. Вчерашние триста с хвостиком грамм вискаря за знакомство не ощущались совершенно. Бухать на природе воистину бесценно. Жаль, недолго нам осталось блаженствовать под открытым небом, наслаждаться солнцем и свежим воздухом.

Наконец, меня почтили своим визитом трудяги — Диллан и Майк. Первый — опрятный, но подозрительного вида торчок лет тридцати с бегающими глазками. Второй больше похож на вечного студента. Тощий очкарик себе на уме. В предках у обоих отметились выходцы из Африки, но глаз уже привык расовому однообразию рабочих окраин.

Прежде, чем пустить их на территорию, провел вводную беседу. Мол как новый начальник, исполняю распоряжение руководства по подготовке полигона к секретным испытаниям. Кто хочет продолжить работу, пишет мне подписку о неразглашении и топает в цех восстанавливать роботов. На объекте действует чрезвычайное положение и воровство запчастей, например, карается по всей строгости. От таких известий Дилан сразу сел на велик и отчалил восвояси, не прощаясь. Майк согласился поработать в надежде на премию.

Потом было два грузовика с некондиционными роботами прямо с завода. Пришлось напрячься, разные модели лежали в кузове безобразной кучей, многие со следами поспешной разукомплектации. Пригрозил водиле оформить претензию по форме номер семь, которая «вылюбят тебя совсем». Тот резко «включил заднюю» и отдал ящик с ядерными блоками и прочими украденными у нас запчастями. Страна непуганых идиотов. А будь у меня десятка харизмы, завтра бы конгрессменом стал?

После них подъехал грузовичок «Ядер-колы», привезший заказанный автомат по продаже газировки. Водитель-экспедитор сам его установил, подключил, загрузил бутылками. Подписали документы. А после ушлый латинос предложил мне пару ящиков за половину цены. Самый популярный на территории США напиток стоил скромно по сравнению с продуктами, а пользу обещал немалую: восстановление двадцати пунктов здоровья и десяти очков действия. Взял три ящика за треть их реальной стоимости, чем жутко обрадовал вороватого водилу. Тут же обмыли удачную покупку всем персоналом полигона, открыв по бутылочке. Ну, за Джона-Калеба Брэдбертона, чтоб ему пореже икалось!

— Крышечки не выбрасываем. Еще пригодятся.

С местными машинками я худо-бедно справлялся, но габаритный транспорт вызвал опасения. Диксон модифицировал свой фургон, оснастив его автопилотом на базе робомозга. Все, что от меня требовалось, это сидеть с важным видом на водительском месте и не мешать. Беспилотный транспорт в этой версии США считался опасным и ненадежным. Не иначе благодаря усилиям профсоюза водителей грузовиков.

На железнодорожной станции Бедфорд кипела своя жизнь. Кабинет начальника осаждали недовольные клиенты. Мда-а, не пробиться! Солдаты с матюгами загружали армейского вида ящики в военный же грузовик. Важный толстомордый джентльмен орал на персонал по поводу поломки крана, отчего погрузка мраморных блоков на платформы застопорилась. Что привело по мнению кричавшего станцию на грань коллапса. Подвыпившие грузчики прятались от начальства за баррикадой ящиков. Обычная рабочая атмосфера. Светило солнышко, пели птички. Стая брехливых тощих кабыздохов, что расположилась на пригорке, глядя на суетящихся людей, лениво вычесывала блох.

Прогулялся вдоль путей в поисках своего вагона, заодно на автомате присматриваясь к наиболее ценному бесхозному имуществу. Деревянные ящики, стальные контейнеры в том числе с логотипами «Волт-Тек» громоздились вдоль путей в совершенном беспорядке. Пропажи нескольких наверняка хватятся не сразу, если вообще кому-то будет дело.

По роду занятий в прошлой жизни мне приходилось бывать в подобных местах, в основном в России образца первой половины 21 века. Подобного идиотизма и безалаберности не видел нигде совершенно точно. Тут наотличненько потрудились дизайнеры уровня, сценаристы, аниматоры и каждый привнес крупицу своего интеллекта и креатива. Не мудрено, что в итоге у местных обитателей дела шли через место, используемое создателями не только для производства контента, но и для соитий друг с другом.

Не так я себе представлял будущее человечества. Да что там какой-то я! Топовые авторы Автортудэя не смогли бы такого придумать в горячечном бреду и под веществами.

Но что меня впечатлило, так это робомозг с кипой бумажных накладных. Бумажных, Карл! Про электронный документооборот здесь никогда не слышали, а через неделю всякая надобность в нем отпадет. А так я б внедрил. Пока же ощущал дикое желание внедрить всем и каждому по картечному выстрелу в голову, дабы избавить от мучений.

Диксон не преувеличивал. Начальство перевыполнило мой запрос. Мы получили три защитных костюма, два больших ящика самых дефицитных запчастей, дюжину ядерных блоков и, что немаловажно, верстак для постройки и модификации роботов. Для ремонта цеха разборки мне выделили высокую стопку листов железа, балки и паллет строительных блоков. Просто отлично!

Вот только немедленно получить это добро мне никак невозможно, как учтиво сообщил робот. Станция испытывала проблемы с персоналом. Объяснил жестянке, что все сделаю сам, главное, не сопротивляться. Потом еще раз объяснил начальнику станции, что хочу подогнать фургон к вагону и переместить груз своими силами. Тот нехотя согласовал. Недовольные крикуны провожали напористого меня удивленными взглядами. Мысль найти грузчиков на стороне никого из них не посещала.

Раньше всякий бардак на моем пути оборачивался ценным жизненным уроком, пока не научился извлекать из него выгоду. Эпичнейший хаос на станции подарил мне массу возможностей.

Едва из фургона вылезли мои протектроны, прибежал договариваться сержант О’Нил. Оказалось, растолкав гражданских грузополучателей, он встал под погрузку пайками, амуницией и прочим всяким секретным, но тяжелым для гарнизона спутниковой станции ВВС армии США «Оливия». Грех не помочь соседям за долю малую. Тем более, ушастых солобонов и пожилых резервистов мне было по-мужски немного жаль. У солдат и без того жизнь тяжелая, а тут еще носить круглое, катать квадратное.

Для вывоза посылки от руководства мне понадобилось сделать несколько рейсов. Обратным привез на станцию еще троих протектронов-грузчиков к тем двоим, что прихватил в первый рейс. За помощь от вояк мне перепали комплект военной формы и два десятка пайков. О’Нил еще посмеялся, мол, их едят только отчаянные парни, которые не боятся ни бога, ни черта, ни китайских коммунистов.

Слово за слово, потом пара бутылок вискаря поменяли владельца и в мой фургон попал ящик антирадиационных препаратов. Веселый сержант, очевидно, не понимал всей ценности этих медикаментов на пороге глобального ядерного конфликта. На хитрой роже задорного выпивохи читалось крайнее желание продолжить выгодный бартер. Бакс против ста, в его мозгах велась напряженная работа над списком ценностей, коих можно без урона для ориентации пролюбить военно-воздушным способом, чтобы тут же сменять на вкусное бухло.

Оставив роботов впахивать на вояк, а вереница тяжелых грузовиков защитного окраса не кончалась, смотался на свалку выгрузить добычу и стройматериалы. Изложил ситуацию Диксону, взял с собой для усиления Майка, тем более, что с приемкой утиля на сегодня закончили.

Пока протектроны таскали в кузов листы железа, устал отбиваться от наглецов, что пытались под разными предлогами, преимущественно на халяву, привлечь моих роботов. У всех горели сроки и полыхали задницы, всяк лез из кожи, чтобы решить проблемы за мой счет. Однако посылал не всех, присмотрел пару потенциальных клиентов.

Закончив с металлом, снова отвел роботов к О’Нилу и быстро загрузили все, что нужно, сэкономив солдатам пупки и жилы. Довольный сделкой сержант предложил заехать на днях. Мол, есть у него много всего интересного, а алкоголя и никотина, наоборот, сильная нехватка.

Озвучил ему, что работаю на «Роботикс Диспозал» и могу по знакомству «утилизировать» столько разного хлама, сколько О’Нилу за всю жизнь не выпить. Честно нацеливался раздобыть противогазы, шлемы, а то и части боевой брони, детали для лазерного оружия и оптику. Но начнем с мешков для насыпных укреплений. Сержант расцвел, предвкушая, сколько этого барахла он обменяет на добрую выпивку.

После военных мои роботы славно потрудились на разгрузке важного оборудования «Волт-тек». Заказчик щедро расплатился деньгами, а также мне досталась снятая обрешетка из отличных досок и несколько пустых стальных контейнеров, в которых подвыпившие грузчики совершенно случайно забыли по два мешка с цементом. А я им в руки обронил пять бутылок водки. Окончательно став монополистом по разгрузке.

Оставив Майка присматривать за табуном протектронов на погрузке автомобильных шин для завода Корвега, вернулся на полигон.

Диксон, впечатленный размером приработка с собранных из мусора грузчиков, тупо оказавшихся в нужное время в нужном месте, доложился по ходу работ. Выходило, что основные задачи завершить успеем. И даже сверх того: построим закрытые капониры для роботов-охранников, где те смогут переждать ядерный удар. Не в бункере же их хранить.

— Капониры после гаража. — высказался я и предложил переоборудовать фургон в транспорт Судного дня. Уже после того, как все произойдет. Но герметичный бокс лучше построить заранее.

Уезжал со станции Бедфорд поздно вечером, удовлетворенный развитием событий и тяжело груженным фургоном. Возвращаться за роботами не пришлось. Двоих у меня выменяли ушлые продавцы на четыре ящика консервов, мешок зубной пасты и разной бытовой химии. Еще одного купил начальник станции за деньги и доступ к перечню грузов. Завтра предложил обсудить взаимовыгодный обмен рабочей силы на разное.

После того, как радиация спадет, будем грабить местное имущество еще много дней. Хотя почему грабить? Спасать!

История первая. Глава 4

Следующий день я опять провел в разъездах. Начал с лавочки предприимчивого, но безымянного торговца в Конкорде, куда утром прикатил на Корвеге. Прикупил как обычно консервов, медпрепараты, хотя острой нужды в них уже не ощущалось. На вырученные вчера деньги взял десяток бутылок водки. Справился насчет своего особого заказа. Боевой карабин оказался новым, в комплекте с двумя сотнями патронов, двумя запасными магазинами, и перешел в мое владение безо всякой подставы. Еще взял по пачке патронов: пистолетных 10-мм, револьверных.38 и.44 калибров. Покупка ударила по карману, но, во-первых, деньги достались легко, во-вторых, скоро они будут стоить не дороже бумаги.

Появился соблазн отблагодарить продавца, рассказав всю правду о ближайшем будущем. Но сдержался. Тот выглядел человеком решительным и подготовленном ко всяким жизненным невзгодам. Не удивлюсь, если у него есть уютный подвал, оборудованный для жизни в постъядерных условиях. Если кто и переживет апокалипсис, то ребята вроде него. Поблагодарил и пообещал заглянуть еще.

Навестил миссис Райт, презентовав ей обновленного Мистера Помощника. Вместо благодарности тетка начала вымогать остальные деньги. Спорить с оборзевшей Управляющей Компанией в ее лице не было никакой возможности. Пришлось клятвенно пообещать, что отдам придуманные долги с первой зарплаты в начале ноября. Погоди, отольются кошке мышкины слезы.

Зато как следует помылся, побрился и набрал в чистые канистры и бутылки питьевой воды. Пока есть такая благодать, надо регулярно пользоваться!

Вернулся на полигон, разгрузился, загнал в фургон троих роботов. «Железка» вчера накормила хорошо, а способна еще лучше. Даже обидно, что совсем скоро ярче солнца полыхнут боеголовки на территории Содружества. Не успеем мы разбогатеть на мусоре…

Майк дожидался меня у машины, разве что не виляя хвостиком. Вчерашняя премия в виде пачки денег произвела на сотрудника впечатление.

За ночь в голове определились приоритеты и сложились схемы относительно честного перераспределения ресурсов в нашу пользу. По-прежнему остро стоял вопрос с продовольствием. Текущих запасов нам троим, считая сестру Диксона и не считая пока никак не проявившего себя Майка, едва хватит на три месяца. Можно и дальше бегать по магазинам, но кардинально ситуацию это не улучшит. Жизненно необходимо сорвать куш. Это может быть грузовик с продовольствием, а лучше всего проникнуть в подготовленное убежище. Пожалуй, нужно для Диксона набросать подходящие варианты, пусть анализирует и придумывает, как нам переехать со всем комфортом.

Но что-то не вспоминаются успешные убежища, везде недострой, нехватка еды или фатальные эксперименты трахнутых умников из «Волт-Тек»…

Упомянутый гений силами роботов соорудил на лестнице, ведущей в подвал пандус и во всех смыслах переехал вниз. Здесь он установил свой супертерминал на стальной стол, построил стеллаж, на который сложил голозаписи и бумажные книги.

— Основательно подошел, — оценил наглость Диксона, занявшего половину пространства, — Для сестрицы сгороди комнатку. Я, так и быть наверху в офисе поживу.

К слову сортир с выгребной ямой в углу полигона роботы мне изготовили на второй день. Но с устройством туалета внутри нашего будущего убежища нужно срочно решать.

— Ей понадобится кровать и еще какая-то мебель… — рассеяно ответил он, намекая, что мне предстоит это все добыть и доставить.

— И зеркало.

— И зеркало, конечно! — повторил Диксон, как будто бы я собирался лишить его сестру этой замечательной вещи.

— Значит, не обманул меня, что Келли красотка.

— Я тебе ничего такого не говорил.

— Сам посуди, зачем некрасивой женщине зеркало? Лишние страдания.

— Логично. Кстати, проработал ночью список со станции. Вот! — Диксон вернул мне листы бумаги с пометками.

— Так, всякие полезные железяки, насос, аккумуляторы, электромотор, это все понятно. А вот эта хренотень нам зачем? — ткнул пальцами в непонятную аббревиатуру.

— Это основа питательной пасты в контейнерах по шестьдесят кэгэ.

— Питательная паста? Которая красит кожу?

— Слышал уже, значит. Жрачка для бедняков, заключенных, солдат, рабочих. Испытывали ее на пленных китаезах. Отсюда красный пигмент и еще кой-какие нехорошие добавки. Смешение происходит в автомате, но он нам не нужен. Две ложки порошка заливаешь теплой водой, размешиваешь и ешь.

— Это что, примерно тысяча порций в каждом контейнере?

Диксон кивнул и раскурил трубку.

— А эту пасту можно смешивать, например, с картофельным пюре или добавлять в суп из консервированной свинины с бобами? Для нажористости.

— Да ты гурман! Конечно можно. Знал чудака, он с ядер-колой бодяжил и не крякал потом. Мы с коллегами на дежурствах ее просто так рубали, без изысков. После смены — за счастье. В чистом виде она не приедается.

Инвалид со вкусом затянулся и продолжил:

— Вот только пленных китайцев оказалось маловато, а автоматов для производства чудо-пасты наклепали хренову гору. Теперь вот ставят куда попало, даже в школы. Судя по маркировке, «порошок» из хорошей партии, когда технологию соблюдали и белка не жалели.

Предложил Диксону поискать возможности зачислить нас в одно из Убежищ, например, девяносто пятое или восемьдесят восьмое.

— Всего два возражения, мистер Зимов. В сеть Волт-Тек в принципе нет доступа. Мне здесь очень нравится.

— Здесь нам трындец без вариантов.

Ну полгода, ну на год запасемся… все равно радиация превратит нас в гулей. Тот факт, что спустя два столетия на этой свалке в игре не щелкал счетчик Гейгера, еще не значит, что в первые годы после войны здесь было относительно чисто. А еще следует помнить про радиационные бури со стороны Светящегося моря.

— Не скажи. Но давай вечером обсудим. — предложил очень непростой инвалид, — Сегодня укрепляем крышу цеха и завершаем обваловку бункера. По системе очистки воды есть решение. Хочу запустить сортир, так что насос и емкости привези в первую очередь!

«Ну еще, бы! Душ для сестрички — это святое. — проворчал про себя, — Лучше бы сам помылся и одежку постирал!». Считая планерку законченной, Диксон вернулся к терминалу, быстро выстукивая по клавиатуре.

Не доезжая станции, у меня чуть не слетела шляпа. От удивления. В карьере Тикет кипела работа! Остановился. Понаблюдал, все больше изумляясь увиденному. Плюнув на все, зашел на территорию, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают.

Угнанная мной «Блоха» как ни в чем не бывало стояла на парковке. Это еще полбеды. Вот копия украденного мной трейлера оказалась на своем месте. Как строительные блоки, доски и прочее. Но самое удивительное, сторож был жив и сидя на стуле, ласково трепал дворнягу за загривок.

Сначала появился подвал, теперь вот это открытие. И как это все объяснить? Только тем, что я в игре и локации периодически перезагружаются? Эдак надо и супермаркет навестить. Деньжат и опыта подсобрать, хе-хе. Но первым делом сгоняем в Бедфорд!

Пробился к начальнику станции с говорящей фамилией Уистлер. Он притворно обрадовался мне, как лучшему другу и «выдал квест» на срочную разгрузку вагона. В качестве награды за сегодняшний рабочий день, попросил три контейнера с чудо-порошком и электронасос. Уистлер легко согласился и предложил мне в конце дела продать роботов ему.

— Обсудим. Предлагаю сразу погрузить в фургон обозначенные предметы. Чтобы ничто не отвлекало от работы!

— Правильно! Я сразу понял, что ты наш человек, человек дела! Двигай к складу временного хранения. Я сейчас предупрежу кого следует.

Начальник снял трубку, но говорить начал после того, как я вышел из кабинета.

Одноэтажное здание склада временного хранения невостребованных грузов размещалось в стороне от путей. От посторонних глаз его закрывали потрепанные жизнью грузовые контейнеры, горы ящиков и сломанной техники. Американская бесхозяйственность удручала.

Хм, кладовщик выдаст мне вот так, без накладной? Он же не дурак?

Дураком едва не оказался я. Едва мы с Майклом вывели из фургона последнего протектрона, как нас окружили четверо ребят специфической наружности с холодным оружием. Трое вчерашних грузчиков и худой тип, одетый как гангстер из древнего кино.

Без словесных прелюдий, Майкл получил по сопатке, а я битой под дых. Затем нам, тыкая в лица револьвером, злобный урод в костюме зачитал обвинение. Подробное. Как раз успел прокашляться и встать на ноги, вытянув вперед раскрытые ладони. А роботы распределили цели.

— Джентльмены, вышло недоразумение! Давайте договоримся. — немного потянул время, заодно расслабляя грабителей своим скулежом. Судя по ухмылочкам на тупых рожах, у меня получилось неплохо.

— Пасть завали, терпила! Значит так, давай пульт от жестянок или че у тебя там.

Продолжить мысль главарь нападавших не смог. Угадав момент, когда ствол его револьвера оказался направлен не в меня, вошел в режим прицеливания и выпустил ему в голову очередь из пистолета с глушителем. Тот как по волшебству выпрыгнул из инвентаря мне в руку.

Когда перевел огонь на ближайшего бандита, к веселью подключились лазеры протектронов. Без моей команды мозгов хватило понять, что хозяину грозит опасность.

Перезарядив пистолет, рванул ко входу на склад. Предсмертные вопли, характерное гудение лазерных орудий могли спугнуть остальных.

Так и оказалось. Один бандит скрючился за столом, второй держал на прицеле ворота. Мы начали стрельбу одновременно и оба не попали первыми пулями. Но я хотя бы двигался, а мой противник, стоя столбом, палил совершенно не целясь. А затем и вовсе присел за бочку перезаряжать барабан.

Следом за мной внутрь повалили протектроны, наполнив помещение характерными звуками тяжелых шагов и работающих приводов.

Включил систему прицеливания. Как раз, тот, что скрывался за конторским столом, начал подниматься, вскидывая знакомый по кинобоевикам автомат Томпсона. Выстрелил ему в голову под срез шляпы — попадание! На адреналине добил остаток магазина в грудь одной очередью. Есть! Гад так и не успел открыть огонь, иначе бы нам мало не показалось!

Ушел с линии огня за стальные спины роботов. Едва стрелок высунул руку револьвером, как красные лучи превратили ее в головешку.

Прикрываясь протектроном, дошел до раненого бандита, приказав роботам не стрелять.

— Кто такие? Под кем ходите?

— Конец тебе, залетный! — прозвучал неконструктивный ответ между воплями боли и ужаса. Пришлось заткнуть серию скучных угроз пулей.

По игровой привычке «просканировал» весь склад V.A.T.S-ом. Больше никого. Так! Думай голова, думай!

— Майк! — позвал своего подчиненного.

Тот, сидя на земле в полной прострации, зажимал ножевую рану на руке. Кольнул ему стимпак в область раны. Пересадил в кабину автомобиля. Роботам поручил утащить тела на склад, в туалет. Крови натекло изрядно, не скроешь.

Удивительно, но выстрелы и крики не привлекли никого. Как раз во время перестрелки гремел колесными парами и сцепками уходящий состав. Отличная шумомаскировка вышла. Да и место глухое, кричи-не докричишься.

Что ж, со станции надо валить! Но не раньше, чем заберу то, ради чего рисковал жизнью.

Для начала собрал оружие убитых. Два короткоствольных револьвера, обрез дробовика и Томпсон. Не густо для боевиков мафии. «Холодняк» не брал, незачем. В напольном большом сейфе хранился солидный запас патронов всех калибров, десять пачек наличности, конторская книга, шпильки, «Мед-Икс» и «Баффаут».

Беглый осмотр склада показал, что бостонские фартовые живут не заслужено хорошо. Склад временного хранения невостребованных грузов использовался для хищений. Причем в крупных размерах.

Самая ценная добыча хранилась на пяти стеллажах в огороженной стальной сеткой части склада.

Медикаменты, элитный алкоголь, бытовая техника, золотые часы и серебряные столовые приборы, электроника и многое другое. Даже нашлась коробка с охотничьим карабином 308 калибра с оптическим прицелом. Боеприпасы к нему чуть раньше взял в сейфе.

Было здесь и зеркало, весьма антикварного вида, чуть ли не с позолоченной рамой. Женские платья, парфюм. Сестрица Диксона будет довольна. Кофемашина, жестяные банки с молотым кофе, сахар, сухие сливки. Берем. Целый стеллаж занимали емкости с топливом для Мистера Помощника. Тоже берем!

На столе зазвонил телефон, изрядно меня напугав. Отвечать — дураков нет, нужно спешить.

Пока роботы грузили добычу, пробежался по остальной части склада в поисках насоса и пищевого порошка. Контейнеров с логотипом «Волт-Тек» среди похищенных грузов было немного и нужные мне отыскал довольно быстро. Все-таки относительный порядок гангстеры соблюдали, различное оборудование занимало одну сторону, а продовольствие другую. Пищевой порошок, как нечто не очень понятное, бандиты складировали в дальнем углу вместе с автоматами для приготовления пасты. Сам продукт был упакован в жестяные кубические канистры, а те, в свою очередь по две штуки помещались в стандартный стальной контейнер «Волт-Тех». То есть без роботов или автопогрузчика с ними справиться нереально.

Еще обнаружил паллеты армейских пайков. Жаль, что у меня не фура, а лишь маленький фургончик! А вот водяной электронасос пришлось поискать. Пока бегал от стеллажа к стеллажу, нашел немало любопытного, в том числе запчасти для силовой брони. Похоже, бардак в довоенных США во вселенной Фоллаута воистину безграничен. Труб к насосу не нашлось, но прихватил бухту пожарного шланга. И пустые бочки, как просил Диксон. Оставшееся свободное место роботы под моим чутким руководством забили контейнерами с порошком, коробками с консервами и пайками. Телефон звонил еще несколько раз, напоминая, что у нас совсем нет времени.

Проверил состояние Майка. Стимулятор справился с ранением, а «вечный студент» с пережитым. По крайней мере, не сбежал и не истерил.

— Майк, слушай меня внимательно…

— Нас будут искать?! — взволнованно перебил меня тот, — Они нас найдут?!

— Помолчи и послушай. Через несколько дней это все потеряет значение. А вот то, что в кузове — наоборот, будет важнее всего. Пока автопилот везет тебя на полигон, сидишь и думаешь. Либо ты дальше с нами или бежишь со всех ног домой и прячешься в шкаф. Хорошо?

— Но почему в шкаф? — удивился работяга.

— Судя по их умственному развитию, в шкаф они могут не заглянуть. — мне с трудом удавалось сохранить серьезный вид.

Услышав знакомый звук мотора Корвеги, вытащил подчиненного из кабины и приказал спрятаться за контейнером. К воротам склада подъехал сам начальник станции, чуть не сбив бампером одного из роботов с ящиком жратвы.

Уистлер с револьвером в руке вылез из своего авто, чисто герой кинобоевиков. И что-то крикнул пассажиру. Из Корвеги появился еще один вчерашний знакомый из бригады вороватых пьяниц.

Просто зашел им со спины в скрытности, включил режим пошагового прицеливания и выстрелил местному начальству в руку. Он ожидаемо вскрикнул и выронил оружие. Тут же выцелил голову грузчика и короткой очередью выбил ему мозги. Труп рухнул на месте, звякнув монтировкой.

Подскочил, ткнул Уистлеру трубой глушителя в лоб:

— Заткнись и топай на склад.

Начальник станции послушно сделал несколько шагов, подвывая от боли и зажимая кровоточащую рану другой рукой. Подобрал с земли Магнум и втолкнул Уистлера в помещение.

— Ты хочешь жить, я хочу обнести этот склад. Как тебе такой расклад?

Глушитель смотрел ему в живот, намекая, что легкой смерти не будет.

— Что я должен делать? — прохрипел раненый.

— Как скоро они будут здесь?

— Кто?

— Следующий неверный ответ — это пуля в колено.

— Босс сказал проверить самому. Он не обещал, что кто-то подъедет.

— Как скоро вас хватятся на станции?

— Кто? Все, кто в курсе, здесь…

Он обреченно уставился на кровавую дорожку, ведущую в туалет.

— Что ты ему сказал про меня?

Навел пистолет на правое колено персонажа.

— Слушай, приятель, может, договоримся?

В ответ пальнул в цементный пол между ног.

— Что ты из «РобКо»! Слышал от других клиентов. Больше ничего!

Ругнулся, изобразив досаду. Уистлер закрылся от меня окровавленной ладонью, ожидая пулю.

— Под кем ходишь?

— «Бадди», Маккормик. В Большом Бостоне его все знают.

— Сколько он даст за тебя живого?

— Дерьма не даст! — честно признался Уистлер. — Стой! Я ему позвоню и скажу, что все уладил. Обещай, что оставишь в живых.

Бинго! Нужно выиграть время.

— Ты уж постарайся, чтобы он тебе поверил. Эти трупы на твоей совести. Мне нужно здешнее барахло, а твоя жизнь — нет.

Приказал роботам загружать в кузов пикапа пайки, консервы, ящик лампочек, бухту провода и еще один контейнер со съедобным порошком.

Уистлер выполнил свое обещание, а я нет. Едва он положил трубку, как хладнокровно застрелил коррумпированного начальника станции Бедфорд. По-хозяйски запер склад и сел за руль пикапа. Бледный Майк уже ждал моей отмашки, сидя в кабине фургона с работающим двигателем. Едва протектроны уселись, вцепившись своими манипуляторами в борта, как я стартовал. Автопилот повел фургон следом.

Майкл отпросился домой сразу по прибытии. Предложил ему трофейный револьвер и горсть патронов, но он наотрез отказался. Зато премиальные взял, меркантильный пацифист.

На улицу выехал на своем робошасси Диксон и отправил меня умываться. Оказалось, шальная пуля вжикнула над ухом, оцарапав кожу. Крови натекло заметно, но боли не ощущал. Как и укоров совести за недавнюю бойню.

Чего их жалеть, этих неписей? Им не далее, как в субботу коллективный каюк. Мне себя жалеть нужно. И людей, что мне доверились.

Роботы разгружали машины, я же принимал и раскладывал продукты на стеллажи. Часть запасов спустили вниз, склад в себя уже не вмещал. Запчасти и бытовую химию перенесли в цех. В процессе разгрузки поведал Диксону, что произошло на станции.

— Надо забрать Келли. — отреагировал ученый на рассказ о убийстве шестерых гангстеров, — У нас есть деньги?

— Как у дурака фантиков.

Диксон отдал несколько распоряжений Мистеру Хитрецу и рыжему коту Максу, мы сели в Корвегу, для чего пришлось демонтировать пассажирское сиденье. Фургон точно будут искать, не полиция, так бандиты. А так, глядишь, проскочим.

Первым делом мы заехали в магазин готового платья, где Диксон купил женский манекен с платьем или, как убедил себя удивленный продавец платье вместе с манекеном. Это было то еще шоу, но гений справился без лазерного пистолета и моей помощи, не считая толстой пачки банкнот.

Впихнув в салон пластиковую фигуру, мы бросили авто на парковке, все равно пешком быстрее, чем терять нервы в вечных бостонских пробках. Поведение Диксона выглядело странным, но интригующим.

За квартал до больнички Диксон выдал мне почти чистый халат, в котором я мог бы при большой удаче сойти за хорошо поддающего патологоанатома. И сообщив код доступа к медицинскому роботу, отправил проникать в больницу Кендалл с черного входа. По замыслу Диксона, сначала робот приведет меня к медикаментам, а потом я робота с ними приведу к Диксону. Заиметь в хозяйстве медика со всех сторон идея отличная.

Считая все происходящее очередным квестом с легким налетом безумия, лишних вопросов не задавал. Тем больше было мое удивление, когда Келли оказалась медицинским роботом.

— Сестра Келли? — возмущенно спросил гения, когда стихли взаимные приветствия человека и машины. Соскучились они, понимаешь.

— Что тебя смущает?

— Ты говорил о ней как о живом человеке. «Келли не любит запахи, Келли нужна мебель»! — напомнил рыжему кидале его слова. — Да я ей зеркало у бандитов с боем отобрал!

— Я сейчас не готов это обсуждать.

— Ты чокнутый, Диксон.

— А ты русский.

— Один-один.

— У меня был трудный день! — объявил я, сворачивая жестяную «голову» водочной бутылке, — Там был доктор, редкий мудила. И негритянка-уборщица. Два трупа в Конкорде, потом четыре в супермаркете, сегодня восемь… Кровавая прогрессия.

Налил себе полный стакан прозрачной жидкости. Облизнулся, сглотнул, предвкушая теплую волну по пищеводу в желудок и в мозг.

— Выпьешь? — предложил Диксону составить компанию. Тот отказался, зацепив единственной рукой бутылку стаута «Гвиннет». — Боюсь, водка превратит меня в коммуниста.

Хорошо, что опрокинул стакашек до его фразы, а не во время ее.

— Не вздумай программировать робота-комедианта. Шутки у тебя так себе.

Инвалид печально хмыкнул и надолго присосался к бутылке.

— Для меня сложность была не в том, чтобы смириться с потерей ног и руки, гораздо сложнее было «слезть» с болеутоляющих. Пока возился с ней, — Диксон скосил взгляд на осваивающуюся в подвале белобокую Келли, — Это здорово помогало не думать о следующей дозе. Но потом меня выписали из больницы. Доктор нас застал пару раз в процессе передачи данных и решил, что я собираюсь взломать робота, чтобы доставать через нее «Мед-Икс».

Меня перестали пускать в больницу, а потом этот мудак заявился ко мне с полным чемоданом ширева.

Диксон допил пиво в два глотка и продолжил рассказ:

— Келли была не такой как все. В приют к ней часто приезжали доктора. Настоящие ученые. Тесты, анализы, ее даже собирались перевести в какой-то закрытый научный центр. После армии я учился и работал, забрал ее из приюта сразу, как только смог. Но в один день заявились люди из правительства и просто увезли ее. Я искал ее. Даже связался с чертовой оборонкой, чтобы… Перед тем, как меня изуродовал робот, мне казалось, что я напал на ее след. Последние полтора года мне было не до поисков.

В эту Келли я вложил все свои воспоминания о сестре. У нее тот же характер. Она всегда хотела стать доктором, открыть лекарство от всех болезней, помогать людям. Наверное, я чокнутый…

— Ты сделал больше, чем многие в твоей ситуации. Почему ты надеялся найти сестру у военных?

— У нее выявили невероятную регенерацию, выносливость и слабую чувствительность к холоду. Где еще ее искать, как не в программе по созданию суперсолдат?

Согласился. Хотел налить себе еще, но передумал. Лучше чуть попозже сгонять на бандитском пикапе на карьер Тикет за блоками и цементом? Или к сержанту О’Нилу за ништяками от щедрот Дядюшки Сэма?

Мы говорили и меня не покидало чувство, что я должен рассказать ему про Институт, историю медицинского робота КЮРИ. Ведь он без сомнения собирается создавать первого в этом мире синта! Но как, как, черт возьми, объяснить, откуда мне известно то, что произойдет в этой вселенной через десятки и сотни лет?

— Так, с сестричкой разобрались. — Решил сменить тему, — Что за история с Третьим, который мистер Хитрец?

— Все просто. Я его подарил Лисицыну, а он жил где-то в Конкорде.

— Лисицыну? Знакомая фамилия.

— Он погиб в тот же день, когда дерьмо случилось. А робота потом забрала управляющая за долги. Третий доложил.

— Погиб? Твой Лисицын был непростым парнем… — и я рассказал Диксону про чемоданчик в подвале.

Ученый изменился в лице. Помрачнел, посуровел.

— Вещи у тебя?

Дошли до сейфа. С задумчивым видом он повертел пистолет, затем гранату в руках. Отложил на полку отдельно.

— Ты предлагал вечером обсудить дальнейшие планы. — напомнил Диксону, возвращая из воспоминаний в действительность.

— Хотел бы я знать, откуда у тебя уверенность, что эти правительственные убежища для спасения людей? Я не верю этому государству и добровольно голову в пасть льву класть не намерен. С меня хватит одного раза.

Однако! Это любому игроку известно, что истинное предназначение большинства убежищ — бесчеловечные эксперименты на людях, которым некуда деваться. Уверенность Диксона опиралась не на фанатичное недоверие правительству, а на анализ ситуации.

— Ты прав. Но… что ты скажешь, например, про подземный комплекс «РобКо»?

— Скажу, что бывал там. Сейчас проще захватить станцию «Оливия» по соседству.

Не стал подавлять любопытство:

— И как бы ты это устроил?

— Мы. Я влезу в сеть, а ты под видом курьера доставишь им робота-медика для поголовной вакцинации от радиации. Она вколет офицерам лошадиную дозу Мед-Икс, а когда они заснут, отключит турели.

— Вакцина от радиации? — усомнился очевидной залепухе, — Все-таки это офицеры связи. И у них есть «Рад-Икс» в таблетках.

— Подделаю приказ. Это военные.

— Надеюсь, мы же сейчас не всерьез обсуждаем захват стратегического объекта Армии США?

— Есть другие предложения?

— На станции Бедфорд познакомился с одним сержантом из гарнизона «Оливии». Так что меня там знают. Плохая идея. Если ты думаешь, что после войны армия перестанет существовать, так ведь нет. В округе достаточно военных частей. Против нас хватит пары профи в силовой броне. А что делать с гарнизоном? Запереть и кормить? Распустить? Привлечь на свою сторону?

— По-моему у нас и здесь неплохо идут дела. — вернулся рыжий инвалид к тому, с чего начал утром.

— Которые сами себя не сделают.

История первая. Глава 5

Следующие дни я хотел отсидеться на свалке, но этой мечте не суждено было сбыться. Утром в свое время приезжали грузовики с бракованными и сломанными роботами, всяким техномусором. Ушлый водитель больше не пытался красть запчасти, наоборот, в обмен на виски привозил нам разнообразные полезные штуковины, которые воровал в других местах.

Между делом мы наладили процесс сортировки и восстановления пригодных для ремонта роботов, которых затем Диксон превращал в толковых рабочих или боевые единицы. Сейчас окрестности полигона патрулировали четыре робоглаза, а периметр защищал неприступный забор, три робота-охранника и шесть протектронов разных моделей, вооруженных лазерами, гвоздометами и дубинами. Еще один робот-охранник с демонтированной ходовой частью стоял на крыше бункера в роли турели. Последней линией обороны являлся Мистер Хитрец, получивший дополнительную конечность с плазмометом.

Бункер «ушел» под землю, все входы-выходы обзавелись бронированными дверьми и шлюзами из стальных контейнеров. Крыша цеха получила дополнительные опоры и второй слой из стального листа. Робо-мозг заканчивал покрывать ее слоем краски. Прежде широкие окна цехов были заложены и законопачены. Изнутри роботы покрыли стены кусками жести, для дополнительной защиты от электромагнитного импульса.

Наружные стены цеха заканчивали обкладывать диким камнем, который протектроны добывали неподалеку. Внутри нашего г- образного комплекса зданий начали возводить гараж под несколько единиц автотехники.

Добавить к перечисленному баррикады из ящиков и мешков с грунтом, капониры для охранных ботов, и чтобы нас выколупать отсюда гангстерам потребуются десятки боевиков. А тем, что-то посущественнее «Томмиганов».

Диксон взял за правило подкидывать мне вместо сиесты работенку, взятую из сети. Именно так я и отправился за город помочь фермеру с сельскохозяйственными роботами. «РобКо» и другие конторы игнорировали его просьбы. Пока добрался, понял почему. Глухое место, плохая дорога. А мне лишь бы в городе не маячить. Знай, крути руль воровского пикапа, да любуйся красотами довоенной природы. Поля, леса, свалки, заброшенные дома, линии электропередач, силуэты заводов и фабрик на заднем фоне, заборы из ржавой сетки на переднем. Обочины завалены мусором, покрышками и ржавыми кузовами битых авто. Местные не сразу заметят апокалипсис, особенно, если как обычно проведут субботу в алкогольной коме.

Фермера звали Макдональдом, отчего мне никак не удавалось прогнать из головы строчку из детской песенки: «Олд Макдоналд хэв а фарм, иа-иа-хо!». Вот прилипла и все. Крутишь гайки, тестируешь цепи, а она в башке звучит.

Хозяйство, что ни говори — солидное. Кукурузное поле, картофельное, здоровенный огород, скотный двор, гараж, сарай. Даже погреб есть. И всюду заборы, запоры и сам фермер с дробовиком. И сын с дробовиком. И дочурка с револьвером. Тяжела жизнь земледельца в глубинке, хе-хе, в часе пути от окраины Бостона. Кстати, дочка вполне себе приятная на вид.

Заменил роботам два манипулятора и камеры, разобрав на запчасти совсем «убитую» машину. Еще двоих Помощников забрал в починку с обещанием вернуть завтра. Провозиться в этом медвежьем углу до ночи ни малейшего желания. Расставаться с техникой реднек не желал, с трудом его убедил тем, что не взял предоплату. Обменял три канистры с топливом и ядерный блок на пару мешков картошки, приличное количество копченых свиных окороков и кусков сала. Фермер загорелся желанием заполучить еще больше топлива и блоков, но якобы не имел возможности съездить в город. Дела не пускали. Это мне показалось странным, тем более транспорт в хозяйстве имелся, да деньжата, судя по всему, водились. Топливо для роботов свободно продается в каждом супермаркете, не придется как мне воевать за него с ОПГ.

Оказалось, в округе промышляла банда. На обратном пути узкую дорогу у заброшенных домов перегородила древняя колымага с прицепом, для надежности набитым бочками и тракторными колесами. Наварить гвозди на полоски железа, тем самым изготовив примитивные, но действенные ежи, бандитам не позволил пожизненный дефицит йода в организме. Или не хотели потом менять колеса?

Но место подобрали хорошее. Никуда не свернуть. Из-за полуразрушенного здания сразу ловушку не видно. Экстренно припарковался в борт «трахоме», матерясь на великом и могучем. Схватил красный ящик с особым «инструментом», что добыл вчера на складе. Заботливо почищенный, смазанный и заряженный он дождался своего часа.

К машине вразвалочку направились трое из ближайшего дома с заколоченными окнами. На виду дробовик, револьвер и пистолет. По красным от самогона рожам видно, сразу убивать не будут, так неинтересно.

Вышел из машины, прижимая ящик с «Томпсоном» к груди.

— Эй, парни, вы мне не поможете? — изобразил городского увальня.

— Ща поможем, бобовый мальчик, не дергайся! — заверил меня мужик в клетчатой рубахе с дробовиком на плече.

Как раз злодеи подошли поближе. Щелкнул замок, ящик пустой скорлупой полетел на асфальт. Вскинул автомат и превратил общительного главаря в изуродованный труп. Изначально собирался одного подручного временно пожалеть, чтобы было кому закопать трупы. Но тут мне прилетело в плечо от стрелка со второго этажа дома, выбранного бандитами под наблюдательный пункт. Жалость как рукой сняло. Резко шагнул навстречу нападавшим, поливая их свинцом. Преступники пытались отстреливаться, но без особого результата.

А вот снайпер садил кучно, дырявя борта моей машины. Только я не стоял на месте. Уложив бандитов сучить ногами в агонии, бросился вперед, в мертвую зону, чтобы стрелок прекратил попадать по пикапу. Трофей в хозяйстве полезный, пока картошку не довезет, ломаться ему нельзя!

Пробираясь через поваленный палисадник и дикие кусты, дал очередь по разбитому чердачному окну. Сместился за угол, пригнулся, сменил диск. Едва успел взвести затвор, как на меня выскочил дворовый пес, но я уже был наготове и двумя короткими очередями развалил ему башку. Затем кольнул в раненую руку стимпак. Подождал, пока здоровье вернется в норму, прислушиваясь. Заодно прошелся по секторам в режиме пошагового прицеливания. Чисто.

Стрелок не стал дожидаться меня на месте, а спустился вниз. Поэтому, едва тронул дверь, выходящую на задний двор, как в ней одно за другим появились пять пулевых отверстий. Было слышно, как лязгает затвор и падают на пол гильзы.

Дождался перезарядки противника и высунув в проем ствол прочесал огнем ту часть комнаты, откуда летели пули.

С криком «Граната!», забросил внутрь подобранный во дворе увесистый камень. Наградой мне за тактическую смекалку послужил топот ног вверх по лестнице.

Заскочил прямо в облака порохового дыма, расстреливая лестничный проем.

Есть! На ступеньках кляксы, на перилах кровавый отпечаток пальцев.

Испуганно мечущийся по второму этажу стрелок до того противно скрипел рассохшимися половицами, что мне пришлось начать стрельбу сквозь перекрытие.

Вскрик, звуки падения оружия и тела, еще очередь и истошный вопль. Сделал еще несколько одиночных в область лежащего тела и дождался обильного кровавого дождика через пробоины и щели между досок. Не торопясь осмотрел дом, выбранный бандитами в качестве наблюдательного поста. Прихватил кастрюльку и кофейник — пригодятся в хозяйстве. Как раз кровушки натекло достаточно, хана с гарантией.

Бандитским стрелком оказалась молодая потаскуха мерзкого вида: типичное дитя инцеста и регулярная жертва пьяной групповухи. Грязная, неопрятная, воняющая табачным смрадом и перегаром. Даже мертвое лицо искажала дикая ненависть и отвращение к этому миру. Куда там кукольным личикам рейдеров с постъядерных пустошей. Забрал у боевой бомжихи охотничий карабин и горсть патронов. Сигареты, зажигалку, щетку для волос и плюшевого медвежонка оставил на трупе. Что характерно, деревянный приклад оружия уродовала надпись «Honeycunt». Вот свезло, так свезло именной ствол затрофеить, хе-хе.

Остальные клиенты послушно сдали оружие и щедро поделились патронами. На трупах оставил тот же унылый лут: грязную одежду, курево и мусор.

На заднем дворе заброшенного коттеджа стоял старенький дом на колесах. В барбекьюшнице сигаретные бычки и подозрительного вида кости, может, олень, а может и нет — разглядывать ни времени, ни желания.

В своем «трейлере» довоенные рейдеры хранили добычу и запасы. Немного денег, серебряных и золотых вещиц в ланчбоксе. Еще взял патроны и консервы, с виду недавно купленные в магазине. Да блок сигарет. Прочими «ценностями» позволил себе пренебречь.

В самом же доме покойные устроили настоящую помойку, находиться в нем без противогаза долгое время было невозможно. На втором этаже в коробке нашел несколько бумажных книг и журналов, заслуживающих спасения из этого гнусного места.

По запаху обнаружил в ближайшем овраге разрытую дикими собаками могилу с жертвами бандитизма. Желудок взбунтовался, словно это не я недавно изрешетил четыре мясных манекена сорок пятым калибром. Со всеми атрибутами, вроде кровавых брызг и дерьма в штанах.

Сдал назад. Привязал к буксировочному крюку гирляндой свежие трупы, символично протащив их по убитой дороге к последнему пристанищу.

На куске брезента по очереди перетащил в загаженный дом. Рейдершу беспокоить не стал. До завтра вполне полежат в этих заброшках. Как буду возвращаться от фермера, спалю к чертям. Или пусть крыс кормят? Сложный выбор!

С трактором-баррикадой возиться не стал. И так разболелась рука, а мне еще рулить по убитой дороге. Вернулся еще немного назад и объехал мертвый поселок полями.

В бункере наварил картошки, нарезал сырокопченой свинины и сала. Поездка, разборки на свежем воздухе и ранение пробудили зверский аппетит. Трупный запах, до того словно застрявший в ноздрях, улетучился. Боль, терзавшая руку, тоже унялась.

Оказалось, что на рейдерах заработал уровень. Выбрал перк «Фанатик оружия», чтобы модифицировать стрелковку. А то стволов, как у дурака махорки, а толковых модификаций, кроме глушителя и оптики на охотничьей винтовке в арсенале и нет. Следующим возьму «Эксперта по карабинам» или «Коммандо», глядя по обстановке.

Келли настойчиво попросила снять комбез и обработала ранение по всем правилам.

На запахи еды приколесил Диксон. Заметил «сестренкины» хлопоты, а еще раньше пулевые отметины на пикапе.

— Опробовал «старину Томми»?

— Ага. Патронов не напасешься. Шумная своевольная трещотка.

— Отдашь мне? — обрадовался ученый.

— Забирай.

— Что с фермером?

— Все хорошо. Вот, попробуй. Можно запастись картошкой и овощами, но нам столько не съесть, сколько он хочет топлива и блоков.

Рыжий кот ошивался тут как тут и тоже облизывался на тарелку с «хамоном».

— Бери мясом. — предложил ученый, жуя, — Завтра закажу холодильник с доставкой. Блоки нам самим пригодятся.

— И стиралку закажи. А если будет в продаже, то и бабу! Только настоящую.

— Нет, бабу ищи себе сам.

— Ладно, уболтал черт языкатый. Щас доем и поеду по злачным местам. Если у нее будет подружка, ты в деле?

— Мне отрезали только ноги, если ты об этом. — чуть раздраженно ответил Диксон.

От содержательной беседы нас отвлекли сигналы робоглазов и охранных ботов. Через пару минут к воротам подъехал военный грузовик, а из кабины выбрался знакомый сержант О’Нил. Военный излучал силу, радостный азарт и вкусно пах алкоголем. Человек предвкушал большую драку, для которой его всю жизнь поила, кормила и готовила огромная, но, увы, бестолковая страна.

— Заглянул на огонек? Налить? — поинтересовался у него вместо приветствия.

— Само собой! Пока гляди, чего привез.

Привез предприимчивый военный много всего: пайки, форму, разные электродетали, дозиметр, оптику, каску, противогаз, пластиковые мешки и стационарную рацию, устаревшего, по словам Диксона, образца. Хотел три ящика крепкого бухла и относительно немного денег. А еще, чтобы наши роботы помогли ему сгородить укрепления из мешков с песком. Это за отдельную плату.

Опрокинув предложенный стакан и осмотревшись на полигоне, сержант заключил:

— Серьезно готовитесь!

— Да, сэр, по-другому не умеем, сэр. Выполняем секретное распоряжение руководства, сэр! — браво отчеканил Диксон.

— Где служил, боец?

— Это закрытая информация, сержант. — ухмыльнулся ученый, осаживая вояку.

К соглашению об объемах вознаграждения за добровольную помощь войскам пришли быстро. Закинули в кузов оговоренное бухло, погрузил роботов в пикап и поехал за грузовиком. Провозились до позднего вечера. Роботы без остановки, невзирая на моросящий дождик, насыпали грунт в мешки и складывали их в кузов грузовика. Солдатне же оставалось их принимать на КПП и выкладывать на земле причудливые фигуры. В тщетной надежде, что это их защитит.

В среду рано утром обжившийся в бункере кот Макс бесцеремонно прервал мой сон эротического содержания. Вне зависимости от заслуг, всякий кот считает людей мягкой мебелью, бегать по которой нормально.

По подвалу разносился запах зернового кофе, Диксон не давал трофейной кофеварке простаивать. Но как настоящий американец варил типичные помои. Пить которые можно только, чтобы досадить британским продавцам чая.

Из информационного моря корпоративных сетей ученый при помощи своего супертерминала выудил золотую рыбку. На стоянке «Красная ракета» уже второй день находился сломанный грузовик, битком набитый продукцией рыбоконсервного завода «Мэхкра». Нужно изобразить ремонтную бригаду, а дальше по обстановке. По обыкновению, важные вещи Диксон бормотал под нос. Видимо, кот, воротивший морду от собачьей еды, услышал про рыбу и, задрав хвост, побежал будить меня, главного добытчика.

К обеду желательно вернуться. Выйдут из ремонта фермерские Помощники и нужно их отвезти Макдональду.

Из других новостей: роботы ночью смонтировали радио вышку, а ученый обновил ПО на моем Пип-Бое и теперь мы могли обмениваться короткими текстовыми сообщениями на значительном расстоянии от полигона. Еще на сегодня назначен монтаж водоснабжения.

Взял деньги, подготовленное с вечера оружие, бинокль, сел в перекрашенный фургон и выехал. Завтракал в дороге, благо за меня трудился автопилот.

С консервами все получилось, но совсем не так, как планировалось. К моменту моего приезда, длинную фуру разгружали крепкие ребята под руководством торговца из Конкорда. Того, что продал мне боевой карабин. Их куртки красноречиво топорщились в положенных местах, а из окна кабины пикапа торчал ствол дробовика.

Не стал делать вид, что приехал совсем с другой целью. Протянул руку первым:

— Пора бы нам познакомиться. Я Никола Зимов, занимаюсь роботами.

— Крикет. Просто Крикет. — торговец ответил тем же, убрав ладонь с пистолета в кармане. Занятно. А не его ли далекая правнучка будет бродить по развалинам Содружества, торгуя оружием?

— Не буду скрывать, имею интерес к рыбным консервам из этого грузовика.

— Тоже готовишься? — задал проверочный вопрос торговец.

— Опять не буду скрывать, готовимся к неизбежному. Есть предложение?

— Да, обмен. Консервы на роботов.

— Эти роботы толковее остальных. А консервы вы ведь не покупали.

Например, проданный покойному начальнику станции протектрон, получив команду из бункера, ночью нашел дорогу домой. И спрятанный на обочине робоглаз не заметил за ним никакого хвоста. Но эти подробности Крикету знать не обязательно. Набить себе цену никогда не бывает лишним, но не всегда получается.

— Приятель, главное, у меня эти чертовы консервы есть. Так что насчет сделки?

— Готов уступить двоих по три сотни банок за каждого.

— Лазеры у них есть? Как они поймут, что я владелец?

— Есть, работают. Пропишу тебя новым хозяином со своего Пип-Боя при тебе.

— Тогда годится! — не стал торговаться Крикет.

Пока редактировал протокол у выбранных роботов, последний трудяга таскал картонные ящики в фургон. Еще сотню банок сторговал за две пачки долларов. Краденое всегда дешевле. Могу поручится, что грузовик не просто так сломался на стоянке рядом с Конкордом.

— Еще что-то нужно?

— Купил бы патроны всех калибров в любом количестве. — слишком уж впечатлил меня расход боезапаса в недавней стычке.

— За деньги только для тебя и то по паре пачек, не больше. Дальше только бартер. — выдвинул условие Крикет.

Отказываться не стал. С собой у него были только пистолетные калибры, за дробью и.308-ым предлагалось заехать по прежнему адресу.

Увы, в другой раз. Мне еще к Макдональду сегодня ехать, да с собой ничего на обмен нет. Зашел в магазинчик при станции техобслуживания, насчет топлива для Помощников и ядерных блоков. Баллоны-то мне продали, аж две штуки в одни руки, а вот блоки пытались всучить бывшие в употреблении. Скандалить не стал, просто отказался покупать негодный товар за полную цену.

«Взял. Возвращаюсь» — отстучал напарнику оповещение, проверяя новую функцию Пип-Боя. Текст приходилось набирать курсором по виртуальной клаве, что здорово способствовало лаконичности.

Напротив Сэнкчуари Хиллз остановился, вышел из машины. Пять минут подышать, полюбоваться солнечным днем и доядерными пейзажами будет не лишним. Мимо пролетела «Блоха» — кто-то спешил навстречу неизбежной судьбе.

Работяги и преступники, шлюхи и пуритане, банкиры, политики и невинные дети, через трое суток все они погибнут. Либо сразу, либо чуть позже от ожогов и лучевой болезни. Выжившие конкретно позавидуют мертвым, будучи обречены на сотни лет хардкорного превозможения. Зачем мне все это? Почему я здесь оказался? Если это персональный ад, то в чем его смысл? Если это такая головоломка, то явно не там ищу выход.

Должен ли мистер Зимов спасти еще кого-то, кроме инвалида и его кота? И, конечно, двух личинок синтетов: Хитреца и Келли. Чем не результат для бывшего алкоголика? Слишком много вопросов и так мало ответов.

Итак, что мне известно об окружающем мире, кроме того, что он подчиняется правилам ролевой игры про жизнь после глобальной ядерной войны в вымышленной вселенной?

Он откликается на мою инициативу, это факт. Написал письмо руководству, получи посылку. Спросил у торговца ствол? Получи. Привык решать вопросы силой, вот тебе противников на каждом шагу. Появившийся подвал тоже объясним. Мне отведена роль в общей картине, и я должен ее сыграть в конкретном месте. Именно поэтому Никола Зимов который день елозит по узкой полоске карты, имея автомобиль под жопой и хороший стимул в виде опыта за каждую локацию. Дальше словно ноги не идут и колеса не едут.

А еще карьер Тикет обновился со всем содержимым. Причем безо всякой для меня пользы пока что. Хорошо, хоть ни дробовик из сейфа, ни домик на колесах, припаркованный у цеха — не исчезли. Намек на то, что соседние локации будут периодически обновляться? Тогда зачем я кручусь, как хомяк в колесе, набивая бункер запасами, если можно будет снова и снова грабить окрестности?

Хочет ли этот мир, чтобы я выжил? Несомненно. Я пока не встречал ни одного противника, сильнее себя, а всякого добра собрал прилично. И снова вопрос: зачем я нужен этому миру?

И снова недостаточно мозгов для понимания ситуации.

— О чем задумался, Зимов? — Джимэн собственной персоной в стильном черном плаще и шляпе. Незаметно подобрался ко мне на обочине дороги.

— Скорей бы уже это все кончилось и началось что-нибудь другое!

— Нет сил этот бред терпеть?

— Силы есть, желания — нет. — буркнул я. — А еще есть желание подпортить вам пир духа. Брошу все к черту и приеду в школу Мальдена. Раздам школьникам по заряженному револьверу и расскажу, какая судьба уготована их родителям и им самим.

— И чего ты добьешься, убив дракона? — лицо странного «эйчара» не поменялось и лишь мелкие глазки забегали.

— Херню не городи. Это ебанаты из «Волт-Тека» дракон? Вам реального дракона показать?

— Любопытная мысль. Я и сам вижу, что ты перерос свою роль. Но сначала нужно закончить историю на Кладбище старых роботов. Ты пока все делаешь правильно.

Мой наниматель полез в карман плаща и рылся в нем некоторое время.

— Считай это авансом. — Джимэн передал мне пупса, повышающего удачу на единицу. — Боюсь, что не избежать банальщины, вроде, удача тебе понадобится. Но у меня просьба: ты должен делать дневниковые голозаписи. Не составит труда, надеюсь?

— Да, конечно, за отдельную плату. В чем моя мотивация? Крутиться как белка в колесе, чтобы потом выживать дальше? Жрать кротокрысов, пить грязную воду, чтобы потом ширяться антирадином, ждать рейдерской пули из каждого выбитого окна. Зачем?

Джимэн хекнул, мол, до кротокрысов еще нужно дожить.

— Хочешь в Убежище, Зимов?

— Те же яйца, только в профиль. Сколько убежищ, где люди превратились в гулей из-за радиации? Или передохли из-за всякой ебанины? А сколько убежищ, где смотритель не самодур, не идиот и что-то решает? Вот то-то.

— Ты чертовски прав, выбора у тебя нет. Выживи или сдохни. Причем, сдохнув от радиации, сам понимаешь, что тебя ждет.

Собеседник расплылся в гадкой улыбке, но природная осторожность помешала выстрелить ему в лицо.

— А ты умеешь мотивировать персонал, чтоб тебя подняло, да шмякнуло!

В ответ ветер бросил мне в лицо пыль и пожухлую листву. Мистер Джимэн исчез, как и не было. И только фигурка в руке убеждала, что я не сумасшедший.

Для поездки к Макдональду Диксон дал мне в напарники Хитреца и улучшенного робоглаза-разведчика. Кроме улучшенного плазмомета и системы наведения многорукий робот получил бронированный корпус из найденных на свалке материалов. А робоглаз мог обнаружить врага и вступить с ним в отношения при помощи лазера.

Как всякий горожанин, ученый не доверял неотесанным деревенщинам. Кто знает, что придет в голову фермеру с сыном, когда они получат назад своих роботов? Возникнет ли у них желание обменяться или решат присвоить пикап со всем добром? Для себя решил, что если Макдональд не пожадничает, то честно его предупрежу насчет субботы. Честность в обмен на честность.

Банда в заброшенном поселке не возродилась, но ржавый трактор с прицепом убрали с дороги. Я не стал рисковать и снова объехал полями.

Фермер почему-то не ждал своих Помощников обратно и очень удивился моей обязательности. Единственная проблема, которая возникла, пришлось подождать, пока хозяин с сыном заколют и разделают свинью. Скрасил время мелким ремонтом еще одного Помощника и болтовней с дочкой фермера.

Внешне она напоминала Сьерру Петровиту, любительницу «Ядер-Колы» из третьей и четвертой частей игры. Только светлые волосы длиннее, грудь побольше и бедра пошире. Сразу видно, что девчонка выросла на свежем воздухе и натуральных продуктах. Если еще не курит и голова рабочая во всех смыслах, то воистину, надо брать. Как говорил Батя, высший сорт!

— Узнаю родной «триста восьмой». — она сама подошла к простреленному борту пикапа и затеяла разговор. — Я Джинджер.

— Зимов. Никола Зимов. Хорошо, что разбираетесь, мисс Джинджер. Через несколько дней только это и будет иметь значение.

— Мы хоть и в медвежьем углу, но кое-что слышали.

Я заканчивал тестовый запуск системы самопочинки Помощника. Скорее всего, роботы фермера краденые, а функция самостоятельного ремонта заблокирована или по незнанию, или для экономии ресурса ядерных блоков.

— Заклейте окна скотчем и не придется собирать стекла по всему дому. — вырвался непрошеный совет. Симпатичная девчонка хотела от меня совсем не советов по выживанию.

— Может, съездим в драйв-ин?

— Э-э, куда? — память Николы в этот раз не пришла мне на помощь.

— Киношка для тех, кто на колесах. Хотела бы ещё разок побывать. До того, как этот мир рухнет.

Она не кокетничала, ни делала никаких завлекательных жестов, просто предложила. И это меня взбодрило сильнее вчерашней перестрелки.

— О! Отличная мысль. Мне нужно связаться с напарником.

Запросил через Пип-Бой у Диксона обстановку. Меньше, чем через минуту пришел ответ: «Руководство требует отчет. Что писать?»

— Черт, да напиши, какие мы молодцы! — пробормотал под нос, мучаясь с курсором. Гению хорошо с клавиатурой-то!

«Скопируй журн. Кол-во восст. ед., стат. по з/ч. Запроси я/блоки».

«Принял».

Макдональд рассчитался честь по чести, не пожалев льда для парной свинины. В ответ предложил ему готовиться к худшим временам, а субботу провести в подвале. Узнав, что дочурка собралась со мной в город, а дело шло к концу дня, селянин хозяйственно надиктовал ей список покупок. Поэтому нам пришлось снять с моего пикапа только что погруженный мотоцикл. Джинджер пересела в такую же «автопрялку», как у меня, только еще старше и страшнее. Поездка разом потеряла львиную долю пикантности, ведь кабина у этой модели одноместная и девчонке пришлось бы поерзать у меня на коленях. А так нет.

— Дорога опасна.

Фермерская дочурка отнюдь не выглядела беззащитной, но я просто был обескуражен тем, как легко папаша отпустил свое чадо с мужиком, которого видел второй раз в жизни.

— Уже не так, как раньше. — оживился фермер, — Утром шериф показал нам четыре трупа. Говорит, перебил банду лично со своим помощником. Известные отбросы общества, годдэмн, братья Зеллер и их подстилка Молли Ган по кличке Бестия.

— Не новость, а сводка с фронта. — сочувственно покачал головой, внутренне усмехаясь. Свежие дырки в бортах пикапа выдали меня с головой. Да нежелание нагружать раненую руку тоже не осталось незамеченным. Но буду все отрицать, пользуясь правом всякого гражданина не свидетельствовать против себя.

Фермер зашелся лающим смехом.

— Сынок, а ты точно из Бостона? У вас там меньше сотни трупов к утру, считай ночка прошла скучно.

— Батя, я человек мирный и ночами крепко сплю. Живу в Конкорде, разборки в Бостоне меня не касаются. Джинджер, мы едем?

Глянул на карту города на своем наручном аппарате. Единственный ближайший кинотеатр под открытым небом — «Старлайт». Хм, а нам по пути, еще и в лексингтонский Супермаркет заедем. Или сначала на свалку? Пикапы оставим под навесом и дальше на Корвеге, как культурные. Если я девчонку сегодня не приласкаю, считай забесплатно на местных «минитменов» поработал. Это недопустимо!

История первая. Глава 6

Утром на посту у моего «мавзолея» рыжего кота сменил его хозяин. Ездил вокруг и вонял у меня под носом крепким кофе и трубочным табаком так, что поднял бы на ноги даже загнанного и добитого из жалости жеребца.

Встал с импровизированного ложа, ощущая себя старым конем, не испортившим борозды даже в новом теле в игровой вселенной. Срочно нужна нормальная кровать. А не два деревянных поддона и спальник. И перед девушкой неудобно и спина болит.

— Мистер Зимов, позвольте осмотреть вашу рану, — плавно подлетела медсестра. — Процесс восстановления идет превосходно. Непонятно, почему вы стонали во сне?

— Келли, люди существа примитивные. Мы стонем от боли, от налогов, от усталости, от досады, иногда от удовольствия. Поводы разные, реакция одна.

— Это познавательно!

— Еще бы! А ты знаешь, что, например, человеческие женщины делятся на тех, кто стонут и тех, кто терпят?

— Боюсь, я вас не совсем поняла.

— Не бойся! Держись меня и узнаешь массу бесполезных фактов про людей.

Диксон не смог больше сдерживаться и влез в наш разговор.

— Твоя ковбойша укатила едва рассвело.

— А завидовать нехорошо!

Девчонка и впрямь оказалась что надо. От избытка чувств даже подарил ей винтовку с оптикой и полсотни патронов. Зачем мне две? А ей точно пригодится беречь себя от всяких козлов.

— Это не зависть, а голая правда.

— Просто Джинджер девушка воспитанная и не стала меня отвлекать от серийных убийств в ожидании конца света. Что у нас сегодня по плану?

— Мне надо уехать. По делам.

— Хитрец, Келли, мне одному кажется, что светило науки немного темнит?

Кот на мгновение перестал жрать тунца и обвел всю компанию подозрительным взглядом, нагнетая обстановку.

— По-моему я нашел сестру! — сознался рыжий.

— Поздравляю, сэр! — «лизнул» бывшему владельцу Мистер Хитрец.

— Подробности будут?

— Граната Лисицина оказалась сверхкомпактным носителем данных. Мне удалось расшифровать часть. Есть координаты особняка, где частная компания ведет генетические исследования в интересах военных.

— Откуда этот кадр узнал про твою сестру?

— Я рассказал ему.

— Тебя не смущает, что в твоем клубе любителей роботов был парень с таким широким кругозором и возможностями? Ты не думал, что он может быть причастен к инциденту на полигоне?

Рыжий нервно выколотил только что забитую трубку и выругался.

— Диксон, извини, не хотел. Ты говорил про какую-то зацепку, что появилась незадолго до случившегося?

Чудик махнул рыжими патлами.

— Все сходится. Особняк за городом, частный подрядчик, которому передали Келли для опытов.

— Охрана?

— Наемники, турели, протектроны. Персонал. Полтора десятка голов.

— Поручи роботам нарисовать на фургоне эмблему «Волт-Тек». Берем робота-охранника с гранатометом. Я подготовлю оружие.

Из-за скромного запаса патронов.45 калибра, брать боевой карабин не стал, а набил запасной диск к «Томпсону» ученого. Взял свой автоматический пистолет с глушителем и охотничью винтовку с оптикой, добытую у гангстеров.

Мы не стали переть на удачу, а оставив фургон в кустах за полкилометра до места назначения, пошли пешком. Технически шел только я. Диксон и боевой робот ехали, робоглаз-разведчик летел, а Хитрец — парил на реактивной тяге, лишний раз оправдывая прозвище.

По координатам обнаружился большой двухэтажный дом с колоннами, окруженный чугунным забором. У ворот одна табличка обозначала принадлежность заведения к корпорации «Мед-Тех Рисерч», вторая гуманно обещала огонь по любопытным без предупреждения.

Осмотрели особняк по-очереди в бинокль, после чего решились на штурм. Распределив цели, расстреляли две турели у ворот, а всполошившегося охранника я уложил из охотничьей винтовки с оптикой в голову. Одновременно наш робоглаз перебил телефонный провод, лишая комплекс связи с внешним миром. Разыграли как по нотам. Кабы не ядерная война, наверняка дальнейшее бы вошло в следующий выпуск «Руководства по тайным операциям США».

Мы рванули ко входу в особняк, прикрываясь массивной тушей робота- охранника.

На крыльцо вывалил комитет по встрече из разномастно вооруженных наемников. «Бортовой залп» нашей группы феерично прошелся по толпе недоумков, а взрыв гранатометного выстрела разметал тела. Вторым «бабахом» робот выбил двери. И дал жару из пулемета внутрь помещения для полноты впечатлений. Экспериментальный робот-охранник, улучшенный Диксоном, рулил и нагибал, как истинный повелитель поля боя.

Я мимоходом наколупал из трупов осколочных гранат и побросал их в дверной проем, стараясь накрыть побольше бестолковых стрелков. Артподготовка принесла отличный, но опасный для полного желудка результат.

Стихийное сопротивление в холле уцелевших охранников и белохалатников с пистолетами подавили быстро. С нашей стороны пострадал робоглаз.

Диксон полез в искрящий терминал на ресепшене, а верные жестянки его прикрыли со всех сторон. Я привычно ужалился стимулятором и занялся мародеркой, не забывая контролировать двери. Разлетевшиеся от взрыва гранат по всему помещению чадили деревяшки и бумаги. По лестнице стекала рубиновыми ручейками кровь, в углу, посреди натюрморта из оторванных конечностей, дымил изувеченный протектрон. На нас выбежал ошалевший от пальбы и дыма седой доктор, немедленно плененный для допроса легким ударом под дых.

Затем мы разделились — я с Хитрецом поднялся наверх для зачистки помещений, а Диксон с боевым роботом контролировал холл. Хитреца отправлял вперед, но так никого в кабинетах и не встретили. Зато забрал в одном из письменных столов 10-мм пистолет, пару пачек патронов, коробку сигар и деньги. Да ограбил богатый контейнер «Первая помощь».

Пока возился наверху, Диксон допросил местного «Менгеле». Тот сообщил код доступа в закрытую секцию, где содержались подопытные. Дальше все оказалось просто, охрану и санитаров мы уже перебили, а двоих уцелевших протектронов Диксон деактивировал сразу после взлома терминала. Турель у бронированной двери в подземную лабораторию ученый так же отключил в три щелчка. Тяжелые створки распахнулась, приглашая внутрь исследовательского комплекса. На пороге силы добра встретил растерянный санитар, бросивший пистолет и дубинку по первому требованию.

Вместо камер с подопытными, ученый сразу направился в серверную и подключился к лабораторному «Супермозгу». Эта хрень и выглядела как стальной шкаф, облепленный лампочками, реле и экранами, увенчанный колбой с человеческим мозгом. Подвижная камера этой чудо-машины беспомощно наблюдала за нашим вторжением. Пленный доктор, поставленный в угол комнаты под дулом плазмогана, умолял его не убивать. Стоящий рядом с поднятыми руками белохалатник угрюмо молчал.

— А как же Келли, Диксон?

— Моя Келли в нашем бункере. Не делай глупостей.

Вздрогнув, как от удара, обернулся — выход по-прежнему контролировал робот-охранник, который в меня пока что не целился.

— Вот ты мудак! — выкрикнул я в спину коварному инвалиду.

— Зимов, не начинай, нормально же общались! — пробурчал ученый, слишком увлеченный процессом воровства данных. Результаты бесчеловечных экспериментов и бестолковых исследований или что еще может быть в этой лаборатории?

— Твою мать! Какой смысл убивать столько людей? В субботу не станет ни государств, ни идеологии, ни цивилизации!

— Тем более, не о ком сожалеть. Твоя осведомленность меня интригует, но обсудим это позднее. Пока держи себя в руках, приятель!

Доктор стремглав рванул к выходу из серверной, но Хитрец оказался быстрее. Не успел вонючий дым достичь потолка, как робот пристрелил санитара. И демонстративно опустил конечность с плазмоганом.

— Какой у нас план? — поинтересовался я, успокоив дыхание.

— Открой ворота фургону и можешь грузить в него все, что не прибито гвоздями к полу. А мы пока придем к соглашению с уважаемым профессором Шеррингтоном.

— Привет, профессор Шеррингтон! Пока профессор Шеррингтон! — дурашливо помахал камере возле колбы с плавающими в жидкости извилинами рукой. А что мне было делать, кроме как далее отыгрывать роль использованного контрацептива?

Привычная и любимая мародерка немного разогнала мозговые тучи. Вновь ощутил себя человеком. Комнату охраны вынес за два рейса: здесь оказался целый арсенал оружия и боеприпасов, к тому, что еще предстояло поднять с полутора десятков покойников. По шкафчикам насобирал два комплекта боевой брони, несколько полицейских шлемов, военную униформу, немного наркотиков, бухла и всякую полезную мелочевку. В углу в контейнерах армейского образца хранились две пулеметных турели с ЗИПом и боекомплектом. Какой же постъядерный бункер, да без турелей? Берем, однозначно!

В рабочих кабинетах собрал все голозаписи и толстые важные с виду папки, а из кабинета доктора уволок сам терминал и металлический контейнер с полудюжиной пронумерованных стимпаков темно-красного цвета. Сейф, по недосмотру не подключенный к компьютеру, мне не поддался.

Уцелевших протектронов взломал, загнал в фургон и отключил от греха. Дальше бегло подчистил кладовую в столовой, казарму и техническое помещение. Часть добра в процессе укладывал в разные контейнеры и отправлял с ними к машине Хитреца.

Насущной необходимости грабить трупы не было, итак оружия и боеприпасов собрал на маленькую армию, словно павших наемников отбирали, по признакам оружейных маньяков. Но пройти мимо бесхозных стволов и брони — выше человеческих сил!

Вот золотых и серебряных часов с этой братии выпало изрядно, да и денег тоже. А то вчера в супермаркете поиздержался, закупая продукты. Сегодня можно снова пошопиться, успокоить нервишки.

Отмечая проснувшуюся в Николе хозяйственность, запихал в набитый фургон несколько ведер, швабру, складные стулья и пару матрасов посвежее.

Диксон выбрался из лаборатории, загрузив боевого робота стальными контейнерами.

Чтобы замести следы, облил лестницу горючим, которое поджег через пятнадцать минут после нашего отъезда наскоро приведенный в чувство робоглаз.

Бойню в особняке система мне зачла как выполнение важного квеста, отсыпав четыреста очков опыта. Вместе с разной мелочевкой за открытие новых локаций, взлом роботов и модернизацию оружия набралось на четвертый уровень. Взял «Эксперта по карабинам», поскольку все чаще требовалось стрелять. А с наемников набрал этих самых карабинов на любой вкус. Даже один лазерный.

Обратно ехали медленно, чтобы не повредить шасси взятого на прицеп робота-охранника. Хотя, какой он, к чертям, охранник, когда вылитый штурмовик?

— Что в коробках, расскажешь?

— Суперстимпаки. И экспериментальный препарат, запускающий механизм регенерации. — охотно объяснил Диксон. Судя по торжествующему лицу, оно того стоило. Предполагаю, из шкафчика с профессорскими мозгами рыжий проныра извлек техдокументацию и результаты многолетних исследований. Логично, что инвалид желает обратно отрастить обе ножки и ручку, но что-то в этом всем не стыкуется. Допустим, он действительно взломал архив китайского шпиона Лисицина, ибо гений. Но как тому удалось одновременно внедриться и в «Мед-Тек Рисерч» и в группу робототехников? Слишком разные направления.

— Не грузи голову понапрасну. — посоветовал рыжий, закуривая трубку, — Когда там по твоей версии Армагеддон? В эту субботу?

— Вот те раз! Так ты не веришь мне, что будет война? А зачем тогда переехал, строишь бункер, роботов?

— Хе, если помнишь, у меня забился унитаз, а тут ты. Вот я и подумал…

— … что Зимов будет убирать за тобой дерьмо?

— Нет, это подумал Макс. Я же захотел уехать на свежий воздух, развеяться. А у тебя и Хитрец, и природа вокруг и приключения каждый день. Втянулся, аж не хочу уезжать обратно.

Хитрец. Не дарил он его никакому Лисицыну. Он сам жил в моем доме до катастрофы на испытаниях, а потом, когда его выпнули из больнички Кендалл, переехал в квартиру Диксона рядом. Выдав себя за него. Полтора года Хитрец был в рабстве у вздорной бабы. Тот же срок Диксон обозначил, когда врал про поиски своей несуществующей сестры Келли. Совпадение? Не думаю.

И главное, почерк мастера. Модификации начинки Хитреца выполнены ровно так же, как у остальных роботов, к которым Диксон приложил руку. Конечно, это подтверждает версию Диксона, по которой он подарил этого робота Лисицыну. Незадолго до трагедии, ага. Но что если не дарил, а не смог забрать? Вряд ли потеря конечностей является серьезным основанием для миссис Райт списать накопившийся за время лечения долг. И что, если, он оставил робота охранять свой тайник?

Думаю, не стоит мне интересоваться реальной судьбой реальной сестры Келли.

— Есть еще что-то, что я должен знать?

— Все! Будет! Залюбись! — выкрикивая слова, озорной инвалид пускал колечки табачного дыма в окно.

— Девочкам будешь это втирать, когда ножки вырастут.

Утро традиционно началось с внезапной побудки. Кот в поле зрения едва продранных глаз не маячил. Диксон тоже. Разбудил меня мистер Хитрец:

— Поднимайтесь, сэр, у нас гости.

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!

Успел хлебнуть водички, облачиться в боевую броню и вооружиться автоматическим пистолетом и боевым карабином.

— Обычно я не спрашиваю, сколько их, но сейчас особенно ссыкотно. — сообщил роботу, распихивая по подсумкам снаряженные магазины и гранаты.

— Страх потери жизненно важной жидкости, вызывает произвольное истечение технической?

— Общение с Келли идет тебе на пользу, Хитрец.

Робот бросил шутить и доложил про три машины с людьми на дороге. По периметру сохранялась тишина и спокойствие. Значит, атаковать будут незатейливо в лоб, через ворота.

Я выбежал из бункера и занял позицию за железным мусорным баком, набитым камнями и грунтом у свежесваренной стены гаража. Наблюдая, как роботы устанавливают пулеметную турель у шлюза, гадал, что за бессмертные клоуны едут по нашу душу. Неужели вчерашние наемники нас вычислили?

Оказалось, вкусить подстывшей мести спешили бостонские гангстеры. Оформить ответку за беспредел на станции Бедфорд приехала сразу дюжина отважных ребят. Будь они хоть в какой-нибудь броне и под веществами, я бы понял столь небрежное отношение.

Головной пикап со всей дури протаранил жестяные ворота и влетел во двор. Две дорогих «Корвеги» резко затормозили на дороге, исторгнув из себя автоматчиков в плащах и шляпах, которые шумной, палящей во все стороны толпой, ворвались на наш полигон. Под ураганный огонь автоматов и дробовиков попали три протектрона. А затем Диксон врубил турели, включая установленного на крыше диспетчерской робота-охранника с двумя миниганами. Грохотало считанные секунды, но мне осталось лишь провести «контроль». Один из мафиози собирался забросать нас «коктейлями Молотова», вместо этого сам превратился в живой факел, катающийся по земле. Вот его, водителя пикапа, выполнившего роль тарана и медлительного недоумка, пожелавшего вломиться последним, мне и пришлось избавлять от мучений.

— Где ж их всех хоронить-то теперь? — возник совершенно справедливый вопрос. В реку сбросить нельзя, сами из нее пьем. Заглубить в окружающий ландшафт слишком хлопотно, вывезти подальше на их же машинах и спалить к чертовой матери — слишком заметно. И так непрерывно судьбу за яйки дергаем, того и гляди соседи полицию вызовут. Хе-хе. А полиция — армию, поскольку без силовой брони и танков нас выкурить будет накладно.

Армия появилась сама, едва протектроны закончили складывать трупы гангстеров в похожий на дуршлаг кузов трофейного пикапа. На своем грузовике прикатил бравый сержант О’Нил с тремя вооружёнными бойцами и нецензурно оформленным вопросом, чего мы шумим в его зоне ответственности.

— Неизвестные вооруженные лица в количестве двенадцати рыл проникли на охраняемую территорию и напали на мирно работающих роботов. Включилась система безопасности и вот результат. — начал было отмазываться я.

Слушая в полуха, сержант упругой походкой подошел к куче оружия и выбрал себе никелированный револьвер 44 калибра с коллиматорным прицелом. Солдаты не посягали на трофеи и у меня немного отлегло от сердца. Уверен, каждый бостонский мальчишка грезил легендарным Томсоном, а у нас во дворе сразу пять штук кучкой навалены.

— Сержант, сэр! Как добропорядочный гражданин, считаю необходимым передать вот эти автомобили для нужд армии США!

— Это правильно! — принял скромный дар военный, выбирая взглядом Корвегу пошикарнее, — И приберитесь тут, граждане.

Намек убрать головную боль в виде дюжины бездыханных тел с глаз долой более чем толстый.

— Непременно, сэр! Это еще не все…

После чего предложил сержанту прямо сейчас посетить железнодорожную станцию Бедфорд, точнее склад временного хранения при ней. Разве в условиях военного положения нужны письменные приказы для возвращения краденного армейского имущества? Да, алкоголь там тоже припрятан.

О’Нил сделал стойку на дивный, возбуждающий запах халявы. Посадил солдатиков в реквизированные авто, а сам запрыгнул в грузовик.

— Езжай, приберемся. — отпустил меня напарник, колесивший по засыпанному гильзами двору на своих робогусеницах.

Резво загнав в фургон троих дежурных протектронов, помчался вслед за вояками, «нахлестывая» автопилота.

Вывозили склад весь день до поздней ночи. Пожилой сторож сопротивления не оказал. Но на всякий случай мы его обыскали и заперли в сортире наедине с бутылкой виски.

В темпе загрузив кузов армейского грузовика, заполнили полезный объем диксоновского фургона. Обе машины ушли на базы.

Сержант с бойцами устроили перекур найденными тут же элитными сигарами. Зазвенело о стаканы стекло пыльных пузатых бутылок с выдержанными напитками. Я же рыскал по складу и скидывал напарнику смс-ками названия обнаруженных ништяков. Диксон потенциальные приобретения, как правило, одобрял. Хотя вопрос вместительности складов встал ребром еще вчера. Ничего, упакуем маленькие контейнеры в большой в гараже, хоть немного убережем от излучения.

Контейнеры с логотипами «РобКо» и «Волт-Тек» забирал себе без возражений. Сержанта, кроме бухла и деликатесов, интересовала бытовая электроника, да разные предметы роскоши. Даже запчасти к силовой броне и лазерному оружию, батареи и ядерные блоки оставили его равнодушным. Своего добра хватает?

Содержимое сейфа обновилось. Деньги и ценности поделили, все боеприпасы и шпильки забрал себе.

Чуть позже на разборки прикатил начальник станции с двумя грузчиками.

— Ожил, чертяка! — пробормотал под нос, потирая руки.

Прибывших арестовали, обыскали, посадили к сторожу, добавив пару бутылок спиртного. Изъятый у Уистлера блестящий револьвер с оптикой присвоил О’Нил. Пунктик у него насчет таких пушек?

— Эй, Уистлер, как делишки? — из природной вредности захотелось подколоть коррумпированного скота.

— А ты еще что за хрен?

— При встрече поцелуй Бадди Маккормика в задницу. Скажи, что… нет, ничего не говори, он сам все поймет.

— Вот сам и целуй этого говнюка в жопу! — рассвирепел Уистлер и немедленно получил хук в челюсть.

Начальник не притворялся. Он на самом деле не помнил произошедшего на этом складе во вторник. Похоже, что система действует экономно, возрождая необходимых статистов по мере необходимости. Новая личность с новой историей и экипировкой — это дополнительные затраты ресурсов.

Либо со смертью приобретенные неписями знания обнуляются. Для меня жизнь этих болванов и раньше ничего не стоила. А теперь и подавно. А раз видимых ограничений нет, я могу практически безнаказанно убивать местных и вобще творить с ними все, что захочу. Мысль шокирующая, надо просто принять ее к сведению.

Содержимое склада тоже обновилось. Сразу бросились в глаза полные паллеты с армейскими пайками и закрытая сеткой часть помещения с особо ценными товарами.

Охотничья винтовка с оптикой отошла мне без разговоров, но сопровождаемая завистливыми взглядами. Ящик молотого кофе поделили с вояками, а варочный аппарат они сами с радостными криками сволокли в кузов. Американцы, что с них взять? Без кофе и пипифакса воевать не желают!

Как известно, от работы дохнут кони и стальные робопони! На второй машине солдатики, несмотря на подзарядку алкоголем, выбились из сил совершенно. Затем сдались мы с сержантом и только роботы трудились без отдыха. А им что? Они железные!

Под утро на полигон вернулся мой «Троянский конь». Робот смог незаметно выкрасть у миссис Райт ключи от подсобки и сейфа. И, как заправский уборщик, вычистил последний полностью. Пачки денег, ядерный блок, золотые часы, серебряные столовые приборы. Оружия манагерка почему-то на дух не переносила. Благодаря моим инструкциям робот ночью перенес все ценное (топливо и чистую воду) из подсобки в подвал и добыл из обоих контейнеров первой помощи медпрепараты. После тотального ограбления покинул здание через канализацию и явился на свалку с добычей за похвалой и апгрейдом.

Пока притворялся уборщиком подобрал за жильцами дома и в мусорках почти сотню крышек от «Ядерки». Неплохой задел для нашей общины на будущие товарно-денежные отношения!

Мы, конечно, могли бы без всего этого добра спокойно обойтись, но омрачить последние часы жизни жадной и наглой управдомши воистину бесценно! Жаль, что нет возможности увидеть ее рожу, даже позвонить со свалки ей нельзя. Хотя, как знать, может, жизнь еще столкнет меня с гулифицированной миссис Райт? И я смогу собственноручно выбить ей мозги. Не подумайте плохого, исключительно в качестве акта милосердия ради всего, что между нами было!

Последний мирный день перед длительным затворничеством просто необходимо провести на свежем воздухе. Даже если он, этот воздух, наполнен запахом сварки, смазки, земли и строительного раствора. Кровь роботы как могли присыпали песочком, а сбором гильз никто заморачиваться не стал. У механических рабочих нашлись дела поважнее.

Я как раз уложил первую партию стейков на барбекьюшницу, откупорили с Диксоном по второй бутылочке пивка. Вот в этот момент мимо ворот по дороге пролетела «Блоха». Через сотню метров машинка резко затормозила и уверенно сдала назад.

Из нее, судя по обращению протектрона-привратника, выбралась женщина, всерьез намеренная попасть на территорию полигона.

— Черт, у нас снова гости! Ты звал кого-нибудь?

Диксон прикинулся страстным и внезапно оглохшим любителем пива. Мол, ты начальник, вот иди и разбирайся, кого там принесло. А у меня кот на коленях, его понапрасну тревожить чревато.

— Ладно, сиди, я сам открою. — снял подрумяненное мяско с огня на тарелку щипцами и пошел предотвращать конфликт настойчивой дамы и исполнительного бота.

А дальше мой шаблон пошел трещинами. К нам прибыла с инспекцией сама Барбара Стросс, дочь владельца «ЮэС Роботик Диспозал». Весьма симпатичную и легкомысленно одетую даму крайне заинтересовал отчет Диксона, составленный им между делом, пока я чинил робота и украдкой разглядывал Джинджер на ферме Макдональда. Точнее, ее заинтересовала фантастическая прибыль от продажи роботов, собранных буквально из отходов в немыслимом количестве.

Представился, предложил гостье чашку кофе или ледяную колу. Барбара не ответила. Она смотрела на шлюз, ведущий в засыпанную землей диспетчерскую, на сваренный из подручного железа гараж, на слаженную работу дюжины роботов, укладывающих на крышу цеха мешки с грунтом. На свежие пулевые отметины в окружающем интерьере.

И только аппетитный запах барбекью привел ее в чувство.

— В самолете не кормили, — как бы извинилась она, «поедая» глазами увесистые стейки, покрытые нежной корочкой. Я немедленно предложил начальству место за сервированным столом и вернул мясо доходить до готовности на решетку над раскаленными углями.

— Позвольте предложить вам красное вино или лучше виски? — рыжий проныра включил галантного бармена. Воистину, нет таких бюстионов, которые не взял бы алкоголь!

Батарея элитных напитков впечатлила бы весьма обеспеченного любителя заложить за воротник.

— Несомненно виски! — захлебнулась слюной гостья, — А вы, должно быть мистер Диксон?

— Барбара, для вас я просто Дик! — рыжий каким-то чудом преобразился в одно мгновение: причесался, спрятал толстые линзы и приосанился. С трубкой однорукий обрубок человека выглядел как минимум героем войны, а легкомысленные женщины таких обожают.

Когда наша гостья как следует позавтракала, а встала она из-за стола слегка неуверенно, словно дуэт свинины и тридцатилетнего шотландца сместили ей центр тяжести, настала пора более внимательного знакомства с полигоном РД — 6. Путем визуального осмотра с аудио сопровождением.

На превращение цеха и диспетчерской в полуподземное черти что она отреагировала на удивление спокойно. Пока начальство не пришло в себя, успели прогулять ее по сборочному цеху и отчитаться о достигнутых успехах. Вышло наглядней некуда. Прямо при ней техники закончили сборку и тестирование систем улучшенного Мистера Помощника. И тот, лавируя между стеллажами и контейнерами, отправился разбирать на запчасти корпус протектрона.

Чтобы прекрасные глаза руководства не разбежались от обилия действующих вокруг единиц робототехники, пришлось собирать их в кучу хорошей порцией марочного виски.

— О, как мило! У вас тут и лед имеется! Похоже, хи-хи, мне придется задержаться в командировке!

В общем, Барбаре в нашем бункере все настолько понравилось, что она в полном изумлении от увиденного прилегла поспать на кровать. Ох уж эти утомительные перелеты!

— А мы отлично поработали. Твое здоровье, шпион! — тостанул я над свернувшейся клубочком начальницей.

— Твое здоровье, убийца! — ответил мне Диксон. — У меня никогда не было напарника лучше.

За такое признание грех было не выпить.

— Такая беззащитная.

— Скажешь тоже! У меня предчувствие, что это не она встряла, это нас с ней запрут…

9:40 на часах, а мы уже порядком накидались. Марочный виски вальяжно улегся на пиво и безжалостно врезался в многострадальную печень.

Ученый включил на полную громкость экстренную радиопередачу. И принялся отбивать команды боевым единицам и рабочим бригадам. Вся техника спускалась организованной колонной на нижний этаж цеха и отключалась. Боевые роботы уходили в заглубленные крытые щели и гараж.

Упавшим голосом диктор говорил и говорил о подтвержденных сообщениях о взрывах на территории Нью-Йорка и Пенсильвании.

Истошно завопил забившийся под стол котяра.

А потом земля содрогнулась.

Эпилог

В первый послевоенный год бригады роботов с Полигона сделали очень много для очистки территории Бостона от радиоактивных осадков. Зараженную почву собирали в железные бочонки и по возможности вывозили. Спасенные от голода и болезней беженцы при поддержке общины Зимова и гарнизона станции «Оливия» создали крупное сельскохозяйственное поселение в Тенпайнс-Блафф, которое существует до сих пор.

На территория послевоенного Содружества Зимов немного известен как оружейник и создатель прототипа брони робототехника. Выживший может найти легендарный автоматический пистолет Зимова в сейфе бункера на Кладбище старых роботов. При помощи консольных команд можно получить все части брони робототехника или сытных люлей от робота-танка Хитреца — тут как повезет.

Довоенные голозаписи Зимова Выживший так же может найти в сейфе на Кладбище старых роботов. После ядерной бомбардировки Никола записал всего одно сообщение и перестал вести аудио-дневник, хотя до середины 2078 года совершенно точно обитал в бункере на полигоне РД-6. Возможно, отношения с его бывшей начальницей Барбарой складывались не лучшим образом. А может, ему было скучно сидеть на одном месте. В один прекрасный день он собрал вещи, взял в напарники одного из роботов и отправился в путь. В дальнейшем его следы теряются в радиоактивной пыли, но хотелось бы верить, что наш герой все же добрался до фермы и аппетитной дочки Макдональда.

Еще до конца 2077 года при помощи курса добытых в частной лаборатории экспериментальных препаратов Диксон смог вырастить утраченную руку, но опасные побочные эффекты не позволили восстановить тело ученого полностью. Тогда он обратил свое внимание на силовую броню Т-45, которая досталась обитателям полигона от погибших в катастрофе военного винтокрыла неподалеку.

В 2079 году Барбара Стросс и Диксон заключили брак, засвидетельствованный Хитрецом, Келли и котом по кличке Макс. В честь этого события на бетонную стену нижнего этажа бункера была нанесена памятная надпись в креативной манере. В следующие годы у новой ячейки постъядерного общества родилось двое детей, что далось Барбаре тяжело, зато медбот Келли проявила себя бесподобной нянькой.

Диксон продолжал совершенствовать интеллект своих роботов и достиг в этом заметных успехов, оценить которые человечеству еще предстоит. В конце 2099 года ученому, несмотря на противодействие жены и неодобрение детей, удалось успешно перенести собственное сознание в уникального антропоморфного робота. Никто и никогда не узнал, что американский гражданин по кличке Диксон и советский шпион Лисицын — одно лицо. Свою догадку Зимов, как человек неглупый, держал при себе даже после двух бутылок водки.

Гарнизон станции ВВС США «Оливия» участвовал в спасательной операции, развернув для пострадавших полевой госпиталь, где удалось помочь многим. Нехватку обученного персонала частично компенсировало участие медбота Келли, однако, медикаментов, несмотря на помощь Зимова, катастрофически не хватало. В следующие годы деятельный и энергичный сержант О’Нил упрочил в гарнизоне свои позиции неформального лидера.

Через год, находясь на грани исчерпания продовольственных запасов, старшие офицеры приняли решение вывести гарнизон на электростанцию «Посейдон Энерджи» в Бостоне. Приказ взять ее под контроль пришел от остатков правительства, именовавшего себя «Анклавом». По мнению О’Нила выполнение приказа неизвестных «умников» неизбежно повлекло бы гибель уцелевшей части гарнизона от радиации во время перехода. В результате бескровного переворота, гарнизон остался на своем месте и продолжил защищать общину Тенпайнс-Блафф в обмен на продовольствие. Выбравшие «Анклав» офицеры были изгнаны и дальнейшая их судьба неизвестна.

После смерти О’Нила в одной из стычек, гарнизон «Оливии» быстро пришел в упадок. Примерно к 2100 году часть бывших военных уже умерла или погибла, остальные, спасаясь от голода, дезертировали и присоединились либо к вышеназванной общине, либо пополнили окрестные банды рейдеров.

Дезертиры, отчаявшиеся беженцы, гангстеры, дикие гули и прочий сброд неоднократно нападали на поселение людей и машин на бывшем полигоне РД-6. Благодаря хорошо организованной обороне и минигану, снятому с упавшего неподалеку винтокрыла, все нападения удавалось отбить.

В 2110 году поселение подверглось наиболее мощной атаке неизвестных вооруженных сил с использованием «Толстяков» и было уничтожено. Барбара погибла, ее тело Выживший может обнаружить на кровати в бункере. Многие роботы были уничтожены или повреждены, но нападавшим не удалось полностью разграбить жилую часть и производственную линию. Даже многие десятилетия спустя локация считается опасной из-за высокого уровня радиации, мин и сошедших с ума боевых машин, полностью оправдывая свое мрачное название — Кладбище старых роботов.

В том же году в Тенпайнс-Блафф появились два новых поселенца, брат с сестрой, которые тихо и непримечательно прожили там всю жизнь. Именно тот случай, когда на детях гения природа взяла тайм-аут, в чем, по-видимому, виновато экспериментальное средство, использованное Диксоном для регенерации тела. По воспоминаниям соседей, они принесли с собой аномально большого рыжего кота по кличке Макс. Зверь умел определять радиоактивную еду, ходить на задних лапах, считать до ста и феноменально играл в наперстки, что позволяло содержать хозяев. Которых кот пережил. Но это неточно.

В том же году группа продвинутых роботов проникла в подвалы Технологического института Содружества, чтобы присоединиться к основателям нового сообщества, значительно усилив его боевой и производственный потенциал. Дальнейшая судьба их неизвестна, но одного из синтов-ученых в Акадии зовут Дикс. Возможно, это не более чем совпадение.

Конец первой истории

Февраль-Март 2020.