Ядерный Никола

История вторая. Глава 1

За окном в плотных клубах пыли «плавали» объекты стройплощадки убежища. Снял с головы шлем. Быстро, как учили, натянул противогаз, нахлобучил шлем обратно, подняв забрало. Несколько раз глубоко вдохнул, привыкая к работе фильтра. Заодно немного пришел в норму. Доносившийся с улицы бедлам, устроенный ударной волной, немного утих. Пришпоренный запоздалой догадкой, выскочил из вагона строителей, где пережидал первичные последствия ядерного взрыва. Винты вертиберда еще вращались, но движок заглох, и было ясно, что уже никто никуда не летит. Импульс спалил всю электронику, паникующий пилот лупил по мертвым органам управления, наверняка яростно матерясь в гарнитуру.

Добежал до пульта управления лифтом, стараясь не смотреть на дымный грибовидный силуэт, закрывающий чуть не полнеба. Не он один поднимался над Бостоном, но этот самый большой. Сука. Ту местность позже назовут Светящимся морем, откуда даже спустя две сотни лет будут приходить смертельные радиоактивные бури. По пути поднял перхающего охранника, громко потребовал от подчиненного надеть противогаз.

Датчик на пульте управления показал, что лифт полностью обесточен. А значит, никто не собирался его отправлять за нами. Ни через пару минут, ни через час. Никогда. Сердце рухнуло глубоко вниз. Конец всему.

— Они нас бросили! Бросили, мать их так! — истерично выкрикнул Такер, протиснувшийся в рубку управления вслед за мной.

Смотритель выполнил инструкцию «Волт-Тек». Всего-навсего.

Например, мои инструкции требовали не просто не допустить нерезидентов в убежище, а расстрелять всех нарушителей на месте. Бессмысленное требование, лишняя трата патронов, ненужная жестокость, но такова безумная воля «Волт-Тек». Которую я давно послал в задницу. Оказалось, взаимно.

— Ой-вэй из мир! — с этим криком количество охранников убежища, оставшихся на поверхности, сократилось на одного. Горовиц после ряда безуспешных попыток вытереть слезы, выхватил табельное оружие и вынес себе мозги на площадке у лифта.

— Дьявол. Я слышал у него семья в Натике. Это же там жахнуло! — поработал капитаном, мать его, Очевидность юный Такер. Я изучил досье подчиненных в первый день и в пояснениях недалекого паренька из глубинки не нуждался. Горовиц родом из Тель-Авива, который был уничтожен ядерным ударом в далеком 2053. Еще подростком, а потом и во время войны в Европе он пережил многое, чтобы сегодня решить, что с него достаточно этого дерьма. Это его выбор, а вот мы еще побарахтаемся!

— Почему не в противогазе, боец?! — наорал на подчиненного: — Выполнять! Немедленно!

Пип-Бой на левом предплечье завибрировал. «Не трать свое время!» — гласило сообщение от Джимэна, запуская неожиданный квест: «Выжить вопреки».

Сука, ну какая же все-таки сука! Согласован же был совершенно другой сценарий!

Некогда проклинать начальство, надо действовать! Опустошил в сумку контейнер «Первой помощи» со стены пульта управления. Схватил из стоящего здесь же ящика банки с чистой водой и бутылку «Ядерки». Выскочил в пыльную мглу. Резво обобрал труп Горовица, отправив в инвентарь противогаз, пистолет, патроны, охранный прут. Подобрал окропленный красным шлем. Броню снимать не стал, слишком много крови натекло.

Ухватив Такера за бронежилет, рванул к штабелю деревянных ящиков. Там, конечно же, ничего не должно было быть в принципе, все полезное еще вчера отнес вниз в убежище, в свой тайник. Но вопреки всякой логике в каждом ящике что-то да завалялось. Банка «Рад-Икс», несколько пакетов антирадина, стимуляторы, антибиотики, различные инструменты и компоненты.

— Такер, за мной!

Заскочил в вагончик, где прятался во время взрывов, хрустя битым стеклом. Уж не знаю, откуда здесь пачка патронов 10-мм «Авто». У меня с собой таких сотня, еще двадцать три забрал у самоубийцы. И эти лишними тоже не будут. Пара чашек лапши быстрого приготовления, кексы, несколько банок очищенной воды, «мерзавчик» вискаря и «Ядер-кола», чтоб ее. Плюшевый «теддибеар» полетел в сторону, а карандаш, планшет, кружки и кофейник — в мою сумку. Задрал противогаз, заглотил таблетки радиопротектора, обильно запил их водой. Рано, но потом не будет возможности принять дефицитный препарат без свидетелей. Всем не хватит…

Струсивший Такер побежал к выходу с территории, но был задержан военными в силовой броне. Связаться с командованием они не могли, а что-либо делать с задержанными гражданскими капитан Инграм не собирался. Ему приказано после завершения миссии быстро отойти на точку сбора для перегруппировки. Остальное его не волновало.

Ровно полчаса назад спорил с этим воякой, чтобы пропустить жителей Сэнкчуари за забор и запереть в вагоне, ссылаясь на мои инструкции «отделять избранных для спасения агнцев от обреченных на ядерный холокост козлищ». Вчера передвинули один домик строителей за холм, обложили мешками с песком и блоками, а сегодня выделил его прибывшим военным под временное жилье. Вот в нем примерно с десяток не допущенных в криокапсулы людей переждали удар китайских бомб по Бостону. Те, кому повезло меньше, сидели на земле, под прицелом минигана, кашляя от бьющей в лицо пыли.

Перед сеткой ограждения лежали три тела паникеров, захотевших прорваться в самый последний момент. У вояк сдали нервы.

— Убежище запечатано, капитан. Я увожу этих людей обратно в поселок!

Служивый махнул рукой, похоже, не расслышал. Противогаз заглушал голос, а еще больше мешал ветер, состоящий из гари и пыли. Пришлось наклониться и орать.

— Капитан, вам нужно уходить!

Он не хуже меня понимал, что жить ему и его людям оставалось недолго. Скоро с неба посыпятся радиоактивные осадки, оправдывая название игровой вселенной, где я вынужден жить и работать.

— Что….дь? Броне и вертиберду конец!

Армия США во всей красе. Даже в сортир погадить ездят!

— По низине в лесу! — для надежности указал маршрут рукой, — Удачи!

Десять минут быстрого бега позволят им выйти из зоны сильного радиоактивного заражения. Я бы так уводил своих, лесом, но эти не местные. И капитан у них туповат.

К подобному развитию событий мы с Ником Айронсайдом не готовились, но запасной план сложился стихийно, сам собой. Сейчас нужно занять военных, чтобы не мешали спасать людей и не упали на хвост. Еще одна группа солдат оставалась в своем броневике на окраине Сэнкчуари. Напомнить капитану про них или не лезть в чужое дело? Своих полно и счет идет буквально на секунды.

Открыл двери вагона с жителями поселка.

— Итак, внимание. По городу нанесен ядерный удар! — граждане возмущенно загалдели, требуя допустить их в убежище.

— Молчать! Мы в зоне поражения. Предлагаю вернуться в Сэнкчуари. Находиться здесь больше нельзя, а через несколько минут станет смертельно опасно.

— Но сэр! Сэр! — нескончаемым потоком неслось из десятка ртов.

— Молчать! Убежище автоматически запечатано на двести лет! Женщины, приготовьте всем повязки на лица! Немедленно! Те, кто выйдут на улицу без масок, умрут от кровавого кашля. Поэтому сам таких пристрелю, чтобы не мучились!

Я кричал, надрывая горло и гражданские у ворот тоже расслышали приказ. На запыленных лицах резко появились банданы, платки и куски одежды, извлеченной из чьего-то чемодана.

— Что мы будем делать, сэр? — обратился ко мне мужчина в черном костюме и шляпе.

— Мы срочно идем в Сэнкчуари, где примем решение. Возможно, там есть спасение.

Поймал за шиворот бестолкового подчиненного, что пытался вновь и вновь просочиться сквозь вояк в силовой броне. Но только ловил тумаки.

— Такер, на тебе грузовик «Волт-Тек»! Бери все полезное! Пулей!

Охранник медлил и пучил на меня зенки сквозь стекла газовой маски. Получив вдохновляющий пендель, рванул, смешно виляя задом, по тропинке и залез внутрь грузовичка.

— Сэр, у вас не найдется противогаза? — пользуясь знакомством со мной, обратился представитель «Волт-Тек», прикрывающий нос и рот своей шляпой.

— Если ты остаешься с нами, — протянул ему газовую маску, взятую у самоубийцы. — Нужно организовать колонну, чтобы никто не потерялся.

— Конечно, сэр! — пообещал тот, натянув спасительное средство на голову и водрузив сверху свою шляпу.

В дом на окраине вошли десять человек: почтальон, Нордхаген, Такер, я и три семейные пары. Мы добрались сюда сквозь мутную плотную пелену, в которую превратился окружающий воздух. Истеричная дама с ребенком, похоже, отстала, прочие в полной прострации разбрелись по своим жилищам. Не время пенять Нордхагену, спасти можно только тех, кто желает этого.

Ударная волна выбила все стекла в окнах и автомобилях, повалила деревья, опрокинула транспорт, уличные фонари, местами покорежила кровельное железо, но сами дома устояли. На фоне пылающего Бостона Сэнкчуари пока что отделался легким испугом.

— Меня зовут Ник Айронсайд, бывший начальник службы безопасности убежища сто одиннадцать, — вышел в центр комнаты, и чтобы быть ближе к людям. На время снял противогаз, чтобы вызвать доверие, — Как и вы, я не попал в Убежище и теперь нам необходимо выживать самим. Еще раз повторю, способа попасть в сто одиннадцатое убежище не существует. Иначе, сами понимаете, меня здесь не было. Бостон уничтожен ядерным взрывом, счет идет на минуты…

Черт, повторяюсь, но хуже всего, что слепленный впопыхах план не выдержал моей собственной критики.

— Радиоактивное заражение и все такое! — влез Такер, для важности задрав указательный палец в потолок.

Внимательно изучив досье подчиненных, немедленно отправил в «Волт-Тек» рапорт с предложением перевести клоунов в цирк, а явных дебилов вернуть в коррекционную школу, заменив всю честную компанию несколькими турелями и протектронами. В будущем это решение сэкономило обитателям убежища немало продуктов и нервных клеток лично мне. И плевать на каноничную судьбу создателя «Криолятора» — Смотрителем это ничтожество назвать язык не поворачивался. Запомнив косяк Такера, продолжил раздавать указания. Принятый план необходимо исполнять, а там будь, что будет!

— Пока есть вода, нужно набрать ее в емкости и умыться. Именно в такой последовательности. Кто возьмет на себя запасы воды? Еще нам понадобятся продукты и одежда…

— Протестую, сэр, это наш дом, и вы здесь не можете распоряжаться! — выступила женщина в нелепых желтых шортиках и блузке. Никакой ядерный взрыв неспособен выбить из американцев понятие частной собственности.

— Что ж вы раньше молчали? Выгоняете нас?

Отчаянную домохозяйку обнял ее муж, пожилой мистер в черном костюме, который обратился ко мне в вагончике.

— Нет. С виду вы знаете, что надо делать. Дорогая, собери продукты, я наберу воды. Одежда в шкафу, что еще?

— Спальные места. Там их недостаточно. — Видя, что хозяин меня не понимает, лаконично объяснил, — Берите с собой матрасы. Радиация — это надолго.

Еще недавно оравшие дурниной персонажи сейчас подавленно молчали. Не вовремя их настигло понимание, что прежний мир рухнул навсегда. Никто не пошевелился, чтобы залезть в чужой шкаф или скатать рулоном матрас. Только местная миссис нервно гремела дверьми гарнитура, собирая припасы в корзинку для пикника.

— Итак, граждане, ситуация наша не так безнадежна, как кажется. На окраине поселка в доме вашего соседа Джаани есть глубокий подвал, в котором мы проведем примерно две недели или больше. Теперь жителям предлагаю посетить свои дома и запастись всем необходимым для длительного пребывания взаперти. Мы с Такером идем договариваться с гражданином Джаани. У нас десять минут на все, засекаем время.

На всякий случай уточнил:

— Еще раз, всем все понятно? Ровно через десять минут на заднем дворе дома Джаани. Никого не ждем.

Тут до меня дошло важное обстоятельство:

— Господа! Нордхаген, почтальон, кто еще не местный?

— Мы из Конкорда, сэр, — в унисон ответила одна супружеская пара.

— Все вы идете со мной. Всем надеть маски и держитесь за руки!

Тяжело преодолевая сопротивление ветра, мы по тротуару добрались до нужного дома, точнее, до пристройки из гофрированного железа на заднем дворе. Неказистое строение на высоту человеческого роста закрывала баррикада из мешков с грунтом, а жестяную крышу укреплял слой бетонных блоков.

Я взялся взламывать замок железной двери, а Такера отправил проверить жилище. Пришлось орать, противогаз исправно глушил звуки, а шквалистый ветер «срывал» их с резинового намордника и уносил прочь. Парнишка «поцеловал» запертую дверь, с чем и вернулся. Бесполезный придурок.

— Сэр, а это законно? — наклонившись ко мне, поинтересовался почтальон, вытирая забитые песком глаза. Позади кто-то надсадно кашлял.

— Тебя как зовут, парень?

— Кевин. Кевин Шекспир, сэр! — прокричал он.

В грубых пальцах сломалась шпилька.

— Молодец, почтальон Кевин. Вопрос чертовски верный, но немного не вовремя.

Наконец, замок поддался, и мы прошли внутрь. Перед нами лежали массивные стальные двери в подвал. По стенам расположились стеллажи с разным хламом, коробками со старыми газетами, но было и много всего полезного. Уж я-то знал это наверняка.

Сбоку стоял компактный генератор и пара канистр топлива. Взял керосиновую лампу и передал ее Нордхагену с приказом зажечь и сигналить остальным на улице у входа. Пусть отрабатывает выданный противогаз, а то в такой пыльной буре легко потерять направление и заплутать. А ждать мы никого не можем!

Незаметно для остальных нашел в ящике с инструментами ключ и, делая вид, что героически сражаюсь с замком, отворил люк в подвал.

— Такер, осмотрись, ничего не трогай и возвращайся! — пропустил внутрь никчемного охранника на тот невероятный случай, если местный выживальщик притаился у лестницы с дробовиком. Оказалось, что хозяина нет, подвал готов к заселению. Загнал внутрь супружескую пару из Конкорда, точнее попытался. Мужчина встал в дверях, как настоящий компаньон из серии игр:

— Сэр, меня зовут Джек. Джек Ходжес, мы с Валери из Конкорда. Приехали на пикник.

Парень сполна воспользовался тем, что герметичные стены пристройки давали возможность более-менее нормально общаться.

— Быстрее, Джек, время выходит!

— Позвольте мне дойти до машины, здесь, недалеко!

Пришлось разрешить. Пока тот болтал, сбросил в пластиковую коробку воду, еду, шлем Горовица и сунул ее в руки молчаливой Валери из Конкорда. Добавил Нордхагену указание всех, кто придёт, сразу же гнать вниз, стряхнув пыль с одежды здесь, в «предбаннике». Проверил часы в Пип-Бое — пять минут как с куста! С почтальоном и Такером мы отправились обчищать дом. Подчиненный пытался было задавать глупые вопросы, но я попросту проигнорировал его блеяние, тем более, слышал через слово.

Изнутри обитель выживальщика выглядела необычно, но не для меня. Хозяину удалось втайне от соседей укрепить стены по всему периметру прочной кладкой из строительных блоков под самый потолок. Стены сплошные, без оконных проемов. Небогатая мебель сдвинута в центр комнат и накрыта тряпьем. На полу лежали мешки цемента, неиспользованные блоки, инструменты. Время помешало довести работу до конца — в одной из комнат кладка поднялась лишь по пояс, да межкомнатные перегородки он не продублировал. Укреплять крышу хозяин, видимо, не собирался, я лишь ухмыльнулся запоздалой здравой мысли.

Кевина отправил на кухню собрать продовольствие и воду, а Такеру приказал свернуть матрас, забрать всю одежду из шкафов и унести добычу в подвал. После чего возвращаться и быть на подхвате. Сам навестил ванную, добыв медикаменты из контейнера первой помощи. Вода из крана текла, и я первым делом умылся, напился впрок, сполоснул и поставил в душ наполняться жестяное ведро. Затем посетил спальню, где вскрыл тайник с револьвером, патронами и полусотней бутылочных крышечек.

Почтальон собрал скромный запас продуктов и теперь наполнял из крана одну бутылку за другой. Джаани был не дурак попить «Ядерки» и пивка, но выкидывать пустые бутылки, как и крышки, не стремился. Напротив, сообщу по секрету, несколько раз этот негодяй тырил пустую молочную тару у соседей и регулярно грабил мусорку, а за что ему большое человеческое спасибо! Взял из гарнитура несколько бутылок, чтобы сполоснуть и наполнить их в ванной. Заодно встроенным в Пип-Бой дозиметром проверить жидкость на радиоактивность. Но беспокоился напрасно, пока стекала та, что была в подземных трубах.

Помимо банального утоления жажды, каждая выпитая бутылка воды восстанавливает двадцать очков здоровья. Поэтому водные запасы — дело первостепенной важности. Дело двигалось споро — отнес в подвал пару ящиков с наполненными бутылками и ведро. Такер, сволочь такая, забился в сортир, имитируя медвежью болезнь. Проверил работу Нордхагена, схватил несколько пустых бутылок со стеллажа. На улице творился адский ад, видимость упала до минимума, а счетчик радиации начал тревожно потрескивать. Вернулся обратно в ванную. Почтальон известил, что бутылки заканчиваются, а вода все идет. Предложил ему поставить под кран кастрюлю побольше и валить в подвал с собранным урожаем. А то ведь еще оставит, под предлогом, что приказ был собрать, а не уносить вниз. Но нет, парень не подвел, а вот Такер так и не вернулся.

Струйка воды из крана постепенно слабела. Назначенное время давно вышло, пора возвращаться. Перекрыл все краны, закрыл входную дверь. На улице дозиметр встрепенулся больше обычного. Ветер принес первые продукты распада.

А что же хозяин спасительного укрытия? Продуманный Джаани, несомненно, знал главное правило: первыми сожрут выживальщиков. Поэтому слинял, растворился, исчез, словно его и не было, оставив нам свой подвал, запасы и арсенал. Возможно, этот подвал был его запасным вариантом. Я уже встречался здесь с необъяснимыми фактами: документы есть, а тела нет. Так, может, этого персонажа и не было никогда?

История вторая. Глава 2

Итак, в подземелье собрались аж четырнадцать выживших. Даже те, кто отстал, пришли на спасительный огонек. Бывшая охрана убежища номер 111 в количестве двух человек, Валери и Джек Ходжесы из Конкорда, почтальон Кевин Шекспир, представитель «Волт-Тек» Нордхаген, и четыре семейные пары из Сэнкчуари Хиллз: Вашингтоны, Паркеры, Донохью и Самнеры.

Дав людям перевести дух и закончить обмен впечатлениями, попросил женщин вскипятить на электрической плитке воду, чтобы напоить всех сладким чаем или кофе по желанию.

Вскрыв сейф, уложил в него лишние боеприпасы и медикаменты, оставив при себе пару стимуляторов, банку «Рад-Икс» и дозу антирадина.

Когда все получили кружки с горячим содержимым, немного успокоились и заткнулись, постарался объяснить ситуацию и обрисовать в меру своего красноречия путь коллективного спасения.

Сейчас, пока Ник Айронсад треплется с обитателями подвала, самое время поведать предысторию этого необычного места, которому суждено стать их временным домом или тюрьмой. Если смотреть на вещи в депрессивном ключе.

Это убежище построил я. Обо мне рассказ отдельный, но совсем без меня поведать про этот так называемый подвал выживальщика не выйдет.

Итак, пришлось поработать продолжительное время своего рода экспертом по самодельным довоенным убежищам у некоего Юджина Джимэна. Кто это такой, кроме того, что он на редкость неприятный тип и вероломный мудак? Как я понял из заданий и оговорок, он кто-то вроде менеджера проектов, которые призваны наполнять игровую вселенную контентом. Таким, при виде остатков которого потребитель (или потребители?) захлебнется слюной от зависти: чтоб я так жил! Игровым этот мир можно назвать весьма условно. Когда ты ешь, впоследствии из тебя выходит самое обычное дерьмо, а если ранят, истекаешь настоящей кровью. И по сопутствующим ощущениям процессы ничем не отличаются от реальных.

Окружающая обстановка до рези в глазах напоминает продвинутую симуляцию на базе четвертой части игры «Фоллаут». Населенной живыми обитателями, созданными каждый для своей роли. Этот мир чертовски реален, хотя и держится на куче подпорок из игровых условностей с солидной добавкой ретро-футуристического бреда. Понятия не имею, как такое возможно, но пришлось смириться, теперь для меня это единственная реальность.

Чтобы наполнить симуляцию жизнью и смыслом, сюда запускают полевых сотрудников вроде меня. А я переставляю на отведенных мне локациях декорации, творю в меру способностей, местами перекраиваю, а по большей части улучшаю примитивный сценарий некоторых историй. А то и даю начало новым, есть такое стойкое ощущение. Безумный мир постъядерной Америки порой усложняет мою работу, но пока неплохо справляюсь.

Похоже, однажды мои достижения впечатлили Джимэна, и он не раз доверял мне обустройство всякого рода ситуативных довоенных убежищ: подвалов вроде этого, пещер, станций метро и далее по списку. Для работы мне выделялись ресурсы и помощники. Чаще приходилось руководить, но и лично поработать руками тоже.

А еще мне неплохо подчистили память. Из всего обилия объектов четко и ясно мне вспомнился только этот подвал на окраине Сэнкчуари Хиллз. А может, просто он оказался наиболее актуальным, вот и всплыл в памяти в нужный момент?

На то, что здесь находилось до моего вмешательства — без слез не взглянешь. Наспех оборудованная крысиная нора не выдерживала никакой критики. Земляной потолок не обрушился при бомбардировке города и потом простоял двести десять лет лишь противоестественным желанием гея-дизайнера. Пришлось изрядно потрудиться, исправляя чужие грехи и добавляя окружающему безумию каплю-другую логики.

Теперь укрепленный подвал занимал пространство, равное площади самого дома. И по обстановке походил на небезызвестное убежище семьи Торнквистов в Уэст-Эверетт, превосходя его по размерам минимум вдвое. Обновленное подвальное помещение в доме Джаани теперь имело жилую комнату, туалет и душевую с запасом технической воды, множество стеллажей, наполненных продовольствием, пункт приготовления пищи, фильтровентиляционную установку, энергоузел с портативным генератором и самодельной аккумуляторной батареей. Запаса энергии которой достаточно, чтобы поддерживать несколько суток освещение и поступление очищенного воздуха.

Так же в подвале появился столик с любительской рацией, верстак для изготовления брони и личный терминал Джаани с занятными записями по поводу строительства и указанием на тайник за пределами поселка. Свободное место занимали складные стулья, бочки с водой, бильярдный стол и силовой тренажер. Для досуга предусмотрены шахматы, а также игры «Красная угроза» и «Атомное командование», загруженные в терминал. Отдельную полку занимала солидная подборка книг и журналов, стопочка номеров «Бостон бьюгл». Если кратко, все, что можно представить для борьбы со скукой. От двух недель до месяца нам придется провести взаперти, пока уровень радиации спадет достаточно, чтобы высунуть на улицу упакованные в противогазы носы.

Вот и предложил присутствующим заняться нескучным времяпровождением. Судя по мрачным лицам и глупым вопросам, публика мой оптимизм не разделяла.

Поделившись простым и надежным планом коллективного выживания с аудиторией, немедленно отобрал у курильщиков сигареты и запер их в сейфе. Запретил пользоваться открытым огнем, поскольку первое, с чем мы столкнемся, несмотря на принудительную вентиляцию, это сильный недостаток кислорода. Среди мужчин распределил дежурства у фильтрующей воздух установки, поскольку мощность ее была рассчитана на двух человек, а в подвал вселилось четырнадцать. Дежурные должны были при помощи ручки постоянно нагнетать в убежище очищенный воздух. Установка имела небольшой электромотор, но топливо генератора и заряд аккумуляторов решил пока поберечь. Неизвестно, насколько мы тут застряли.

Да, здесь опытный эксперт по бункерам позорно промахнулся, нужно было ставить ядерный электрогенератор. Но то ли забыл, то ли такой возможности не имелось по умолчанию. Иначе из разряда самодельных укрытий мое творение перешло бы в категорию убежищ, а два убежища в одном маленьком поселке — перебор.

Поручил женщинам пошить для всех многослойные повязки на лица. Поскольку средств индивидуальной защиты ощущалась нехватка. В свое время оснастил подвал только двумя запасными противогазами, и мы с собой принесли три штуки. Выполнить эту работу вызвались миссис Самнер и миссис Вашингтон. Попросил всю принесенную лишнюю одежду передать им. После масок им предстояло перешить наш гардероб под новые суровые условия.

Еще двоих дам назначил подсчитать все имеющиеся припасы и питьевую воду, составить меню и вести учет припасов в дальнейшем. Остальным брать что-либо без спроса запретил, пообещав жесткие кары. Заверил всех, что на первое время еды нам хватит совершенно точно, потом будем выкручиваться по ситуации. Жители Сэнкчуари принесли достаточно продуктов и за пропитание не переживали. Остальные же в подтверждение моих слов видели заполненные коробками с продовольствием стеллажи.

Свободным от дежурств мужчинам поручил изготовить спальные места и противопылевую завесу в пристройке. Проблема спальных мест стояла остро. В убежище имелась двухъярусная кровать, второй этаж которой временно использовался для хранения запасов. Пришлось застелить ее одним из принесенных матрасов, чтобы использовать по назначению.

Еще один матрас уложили на бильярдный стол и последний на деревянные поддоны, застеленные картоном. Еще Джек из своей машины принес два спальника. Чета Ходжесов собиралась провести выходные на берегу озера, и взяла с собой множество полезных вещей, запас еды для пикника и даже охотничий карабин с запасом патронов.

— Что ж, придется спать посменно! — предложил выход я, в мыслях помечая себе, ставить супругов на дежурства в одно время.

Небольшая перепланировка и изготовленные из подручных материалов перегородки, позволили обеспечить немного уединения спящим. Остальным предписывалось контролировать уровень создаваемого шума. Нам всем придется кардинально изменить свои привычки, чтобы выжить в этом тесном аквариуме.

Противопылевые завесы для надежности сделали две. Одну повесили в пристройке перед дверью, другую на входе в само убежище. Наш самый опасный враг — радиоактивная пыль. В бункере нашлось достаточно плотной ткани, кроме новенького американского флага на стене. Но я бы и его не пожалел, возникни необходимость. Никакого пиетета перед государственным символом Содружества я не испытывал, а флаг повесил для большей достоверности образа.

Мистер Паркер вызвался дежурить у любительской рации, чтобы получать новости от правительства или сигналы от других выживших. Предложил ему держать под рукой бумагу и ручку, если будут передавать что-то важное.

— Сэр, а что делать мне? — спросил почтальон, оставшийся без поручений, если не считать дежурства у воздушной шайтан-машины.

— А что ты умеешь?

— В свободное время рисую портреты приезжих на Куинси-Маркет, — не без гордости сознался Кевин.

Уличный художник, так-так. Вручил ему несколько планшетов с бумажными листами, ручки-карандаши, какие быстро нашел у себя в инвентаре.

— Вот тебе бумага и рисуй нас. Потом устроим выставку работ.

— Вы, правда, считаете это хорошей идеей, Ник? — парень удивился, что и после конца света нашел работу по душе.

Заверил художника, что более благодарных клиентов у него еще не было, а нам крупно повезло заполучить в свою компанию творческую личность. На самом деле требовалось по максимуму загрузить всех какой-либо условно-полезной деятельностью.

— Тогда вы будете первым! У вас очень живое, интересное лицо.

— Твоя правда. Под Анкориджем, бывало, даже мертвые китаезы вскакивали и бросались обниматься. Теперь понятно, почему.

Мрачную шутку, проливающую лучик света на славное боевое прошлое лейтенанта Айронсайда, никто не оценил. Пришлось позировать уличному рисовальщику, пусть это и не продлилось долго. Свободные от дел жители окружили Кевина, наблюдая, как штрих за штрихом рождается карандашный портрет.

— Сэр, откуда вы знали про этот подвал? — обратился ко мне Кевин, передавая готовое изображение.

— Я все же глава СБ убежища. Знать такие факты — моя работа.

Если бы в этом поселке жила бабка-сплетница, вряд ли она знала сильно больше меня.

— Почему вас все-таки не пустили внутрь? — как бы невзначай поинтересовался Донохью. Тот тип в костюме, в чей дом мы пришли сразу после атаки. Женщины в разговор не вмешивались, но охотно «грели уши», отложив хозяйственные дела.

— Все произошло очень быстро. Компьютер отключил лифт и запечатал подземелье с учеными на две сотни лет.

— Учеными? — спросил мистер Паркер. — А как же наши соседи?

— А разве правительственными убежищами командуют не военные? — удивился мистер Вашингтон.

— Нет, у «Волт-Тек» своя армия, если так можно сказать. В каждом убежище действует своя служба безопасности. Это «Сто одиннадцатое» непростое… Там проводится важный научный эксперимент в интересах правительства. Поэтому система блокировки сработала четко. Не стоит завидовать вашим соседям, которые оказались внутри.

— Что вы хотите этим сказать? — «сделал стойку» на нарушение гражданских прав мистер Донохью. Адвокат или провокатор? Похоже, с этим мистером нужно следить за языком.

— Ничего, сверх того, что уже сказал, господа, — прекратил ненужные расспросы, — Кто следующий к художнику?

К обеду стену украсили первые два портрета. Все с аппетитом поели горячего, после чего я принимал идеи и пожелания резидентов по улучшению быта. Составили график использования душевой: раз вдвое суток и не более трех минут на каждого. Никто из жителей не подвергал мой авторитет сомнению, фактически с общего одобрения занял пост Смотрителя нашего крошечного убежища.

Мимоходом вздрючил Такера за неопрятный внешний вид и нечищеный пистолет.

— Ты мне больше не начальник! — дерзко заявил тот, расстегивая кобуру.

— Ты чертовски прав, малыш. Но подумай головой, кому от этого стало хуже?! — глядя в бегающие поросячие глазки, продолжил мысль, — Раньше, чтобы оформить тебе взыскание, мне нужно было заполнить гору бумаги. А теперь?

Вместо ответа на свой вопрос, ударил бывшего подчиненного в живот. Тот со стоном повалился на пол. Наступил ему на руку и поднял выпавший пистолет.

— Кстати, «уволить» тебя теперь можно одним движением пальца. Учти.

Я не шутил. Просто прикинул экономию ресурсов, которые бездарно сожрет этот недотепа в ближайшие три-четыре недели. И пожалел, что тихонько не прибил его, когда была возможность. А теперь поздно, другие не поймут!

— Позвольте, почему вы его бьете? — возмутился кто-то из женщин, кажется миссис Донохью. Та самая курица в желтых шортиках и блузке, достойная пара своему муженьку.

— Это потому что я негр! — выкрикнул Такер. Мать честная, а ведь, правда, единственный афрокожий среди нас, чертовых «васпов». Еще у Ходжесов испаномексиканцы в предках, а так все как на подбор белые. Поскольку я, страшно сказать вслух, в глубине своей многослойной души вообще русский, то весь этот мультикультурализм и толерантность начисто упустил из виду. Положа руку на сердце, мне следовало спасти больше афроамериканцев! Вот только они решили спасаться сами по себе, без осточертевших белых поработителей.

— Нет, это потому, что ты бросил пост и попытался сбежать в самый важный момент. А потом не выполнил мой приказ, когда не вернулся в дом за необходимыми вещами. Теперь вот схватился за пистолет. В общем, господа и дамы, Такер — трус и дурня кусок. Просто знайте это.

— У него приказ вас всех расстрелять! — выкрикнул фиолетовый от боли и стыда темнокожий.

— Это правда? — воскликнули в голос сразу несколько человек.

— Такер сегодня слушал инструктаж как обычно задницей. Да, охрана убежища имеет право применять оружие по нарушителям, но ведь никто из вас ничего не нарушил. Не так ли?

— Поэтому вы нас заперли? — спросил мистер Паркер, отрываясь от радиостанции. — Я слышал ваш разговор с офицером.

— Послушайте, господа и дамы! Сейчас нам всем необходимо не придумывать конфликты, а сконцентрироваться на нашем совместном выживании. Думайте о том, как улучшить быт в нашем вынужденном общежитии. Как сохранить жизнь и здоровье себе и близким.

— Просто это было весьма предусмотрительно с вашей стороны, — заметил Паркер и пожал мне руку.

Еще бы. Я не собирался расстреливать обезумевших от страха гражданских, но и допустить, чтобы они сорвали эвакуацию, тоже не мог. Поэтому организовал нормальный контрольно-пропускной пункт вместо изначальной калитки в заборе. Вояки, кстати, оценили. Вспышку и ударную волну люди пережили в относительной безопасности.

Пользуясь, что всех захватило обсуждение утренних событий, отвел в сторону Нордхагена.

— Как насчет нетрудной административной работы для вас?

— Сэ-эр? — слегка растерялся представитель «Волт-Тек».

— Все-таки вы тоже сотрудник корпорации и мне необходим заместитель по общим вопросам.

— Хорошо, что предстоит делать? — голос мужчины обрел уверенность.

Нашему убежищу требовался настоящий Смотритель и со временем Нордхаген им станет. Пока же начнет с должности помощника. Перечислил задачи, после чего передал ему пистолет Такера.

— Вижу, сэр, вы готовы к будущему, как никто другой, — сделал комплимент моей предусмотрительности Нордхаген.

— Теперь и вы тоже.

Действительно, зачем я уцепился за этих людей? Мог бы спастись сам. Ресурсов подвальчика мне одному хватило бы очень надолго, а там можно сталкерить, грамотно используя голову и знание местных реалий. Может, Джимэн и хотел, чтобы Выживший нашел следы деятельности настоящего выживальщика?

Ответ на этот вопрос — прост. Раз мой клевый сценарий пошел по бороде, то нужно из принципа перекроить те сюжетные линии, до которых только в состоянии дотянуться.

Большая часть соседей Выжившего по замыслу создателей должна превратиться в диких гулей, чтобы через 210 лет случайно встретиться ему на пустошах. Специфичная затея охреневших извращуг, мимо которой девять из десяти Выживших пройдут и не заметят.

Увы, просто взять и убить всех не выйдет. Не раз и не два убедился, что Система запросто возрождает статистов. Поэтому, чтобы качественно нагадить охреневшему начальству, действовать надо неожиданно, но в рамках логики происходящего. Что если нам действительно повезет выжить и основать на территории Сэнкчуари Хиллз свою общину? Тогда Выживший будет изрядно озадачен на выходе из лифта, а после спасения беженцев в Конкорде, куда ему их вести, если Сэнкчуари будет занят нашими потомками и уже отстроен? Где игроку упражняться в строительстве из говна и палок? И чем бедолаге заняться, если не нужно подтирать окружающим сопли и менять подгузники? Представил на минуту выражение лица игрока и душа наполнилась теплом. Игруньи, если я все правильно понял. Во время эвакуации в убежище с ребенком в руках бежал Нейт.

Конечно, возня с этими недотепами потребует от меня массу времени и терпения. Этого у меня в избытке. Недаром знающие люди предупреждают: бойся мести терпеливого человека.

Джимэн украл у меня скучное, но благополучное будущее. Скорее всего, мне суждено скоро сдохнуть. Отличная мотивация собрать все свои моральные и физические силы в кулак и побольше кровавой слюны, чтобы от души харкнуть ему в кашу. Перед неизбежным новым проектом.

История вторая. Глава 3

Отчего-то вспомнил себя на финальном этапе собеседования в красивом и стильном офисе «Волт-Тек» за четыре дня до Большой Войны. Окрепший после ранений и с некоторой неразберихой в голове.

Как раз заполняли мои документы, только мистер Джимэн выглядел в этот раз настоящим офисным хлыщом. Вот, чего назаполняли, к слову:

«Дуэлист», «Эксперт по карабинам», «Коммандо», «Взломщик», «Стойкость» — все перки первого уровня прокачки.

Хорошо помнил, что в прошлой жизни мой персонаж имел совершенно другой билд. Что-то с уклоном в робототехнику. Логично, система корректирует параметры под легенду и новые условия. Итак, я очнулся в теле Ника Айронсайда, боевого офицера, ветерана долгой и кровавой битвы за Анкоридж. Мужик суровый, напрочь лишенный ПТСР и никаких унылых речей про то, что «война никогда не меняется» публично не произносил и не собирался. Вышел в отставку по ранению. Недавно принят на работу в корпорацию «Волт-Тек» главой Службы безопасности убежища номер сто одиннадцать. В процессе принятия дел малость охренел от бардака и чрезмерного идиотизма подчиненных, но армейская закалка выручила.

В этот раз Джимэн подарил мне всего сраных четыре дня до Конца Света, а задачу усложнил, повесив на одну ногу гирю в виде некомпетентного Смотрителя, а на другую — толпу никчемного за редким исключением персонала. Но я уложился. Зная незавидную участь служащих убежища, предпринял все от меня зависящее, чтобы переломить ситуацию.

Сходу попытался сократить количество охранников, предложив заменить самых бестолковых роботами. «Волт-Тек» отказала в сокращениях, зато мой запрос на дополнительное оружие и снаряжение выполнили в полном объеме.

Так же заказал продовольствие, медикаменты и развлечения. Удалось получить еще один игровой терминал, музыкальный автомат, настольные игры, журналы, книги, голодиски. Никаких сомнений, что теперь персонал одержит уверенную победу в борьбе со скукой и хандрой.

Из медицины прислали только «Антирадин» и «Рад-Икс» в достаточном количестве, а вот вместо еды мы получили несколько коробок кексов, сотню бутылок «Ядер-Колы», пиво и чипсы. Похоже, Джимэн самым доступным образом рекомендовал мне расслабиться и не портить ему основной, прибитый гвоздями к полу, сюжет. Как по мне, затея с заморозкой резидентов и бестолковое ожидание эвакуации персоналом с последующим бунтом — выглядели откровенно слабой историей. Все должно будет произойти совсем не так! А само Убежище просто обязано играть в дальнейшем сюжете более важную, точнее ключевую роль.

Именно оно, а не ржавые халупы в Сэнкчуари должно стать главной резиденцией Выжившего. Ведь здесь все для этого есть: надежная защита от радиоактивных бурь и супермутантов, чистая вода, бытовые удобства. Все это высказал Джимэну на собеседовании. На что тот загадочно улыбнулся, прикрыл глаза и сказал: «Посмотрим». Что с начальственного жаргона переводится примерно как: посмотрим, как пойдешь ты в эротический тур.

Пришлось на второй день работы пробраться в кабинет Смотрителя, чтобы отправить с его терминала и от его имени запрос на пополнение продовольственных запасов. Ответ не заставил себя ждать: на следующий день прибыл груз из трех тысяч порций картофельного пюре, тысячи коробок макарон с сыром и пяти тысяч банок собачьей еды. Хоть в три слоя их хренами обложи, блядскую породу бюрократов «Волт-Тек» не перевоспитаешь! Теперь восстание произойдет попозже и не столько из-за голода, сколько из-за мнимого унижения. Мозгов Смотрителю хватит, чтобы хорошую еду приберечь, а охране предложить рацион из собачьих консервов…

В чем мне действительно удалось преуспеть, это расширить само убежище, сделав его на порядок более реалистичным. У входа в подземный комплекс появился нормальный медбокс с кроватью и запасом медикаментов. Здесь же построили полноценный пост охраны, дополнительные шкафы для хранения экипировки, защитных комбинезонов. Возникли стройные ряды стеллажей по стенам, чтобы коробки, да декоративные контейнеры с логотипом «Волт-Тек» не валялись под ногами у последнего Выжившего.

Охрана получила в свое распоряжение отдельную казарму с двухъярусными кроватями, а то стыдно сказать — на двадцать одного жителя разработчики «предусмотрели» целых девять спальных мест! Арсенал по-прежнему оставался под контролем Смотрителя, но благодаря мне, в нем появилось достаточно оружия, патронов и экипировки. Мои задохлики замучались таскать. Вряд ли дробовики и боевые карабины достанутся игрунье на старте. Замок у оружейной комнаты и сейфов уж больно серьезный. Но если она обнаружит мои тайники, получит неплохой старт.

Единственному на весь штат ученому «Волт-Тек» выделила отдельные апартаменты не хуже, чем у Смотрителя. И личный терминал, защищенный очень сложным паролем и содержащий любопытные записи о сути и ходе эксперимента с криосном. Небольшой информационный задел на случай, если Выжившая вернется в убежище, с хорошо прокаченным взломом терминалов.

Столовую расширили, присоединив к ней продовольственный склад, и установили аппарат по выдаче пищевой пасты с ресурсом в двадцать тысяч порций. Тут мне не пришлось изворачиваться. И сам аппарат, и запас питательного порошка обнаружился в одном из транспортных контейнеров наверху у входа. Потрясающая халатность со стороны Смотрителя. У чувака под носом запас еды на десять с половиной месяцев, но выполнить свои прямые обязанности слишком сложно, проще изобретать «Криолятор» и писать в терминал заметки о том, что поначалу «порции были слишком щедрые». В общем, не стал ставить горе-смотрителя в известность, а картриджи с основой для пасты на пару с Горовицем спрятали на видном месте — переложив в пустые контейнеры из-под стройматериалов и запчастей. А их без специального ключа не откроешь!

Комнату отдыха перенесли в отдельное помещение. Здесь установили оба игровых терминала, бильярд, музыкальный автомат, столы, барную стойку, книжные полки и мягкие диваны. Хотелось бы надеяться, что неформальная обстановка позволит создать атмосферу взаимопонимания и сотрудничества, а каноничного раскола между научными сотрудниками и охраной удастся избежать.

С первого дня, не рассчитывая на корпорацию, взял вопрос создания личного запаса провизии в свои руки. Пришлось получить кредит в банке Лексингтона и закупать продовольствие везде, где только можно в свободное от основной херни время. Кредит на продукты, как тебе такое, дядя Сэм? В супермаркетах дикие цены, а в «фудбанках» дикие очереди. Предвоенный Бостон балансировал на грани голодных бунтов. При этом жратва на правительственных, военных и частных складах вполне имелась.

В процессе расширения убежища создал несколько замаскированных тайников. Пользуясь служебным положением, перенес в них купленное на свои продовольствие, немного оружия и боеприпасов, защитный комбез, полученные дополнительно медицинские препараты.

План моего спасения был прост и в чем-то даже изящен. Я собирался предложить ученому через неделю после изоляции заморозить меня на полгода в свободной капсуле. Гарнизон получит приличную экономию продуктов, научный отдел еще одного подопытного, за полгода ничего страшного не произойдет. А для меня это время пролетит как один миг. В общем, все счастливы. Само собой, перед заморозкой собирался найти и отключить внешнее управление своей капсулы. Для чего втирался в доверие к техникам, планировал изучить документацию по аппаратам для криосна и выявить путем осмотра лишние провода или блоки внешнего управления.

После разморозки я, скорее всего, застал бы в подземелье удручающую картину всеобщей депрессии, хотя заместителем собирался оставить ныне покойного Горовица, человека неглупого и дисциплинированного.

Затем вступит в действие следующий пункт моего коварного плана. Полагал, что интригами, угрозами и чередой несчастных случаев в стиле «Десять негритят» смогу добиться от Смотрителя отправки наружу партии самых нетерпеливых, не дожидаясь голодного бунта. У них даже будет хороший шанс куда-то дойти, в добытых мной защитных костюмах. Если Смотритель, как в оригинале начнет упорствовать, то его участь решена. С ученым, медиками и техперсоналом можно попытаться договориться, что, впрочем, непринципиально. Это же Америка, страна возможностей для одних за счет других.

Итак, сотрудники перебиты охраной, которая с радостным гиканьем сбежала на волю в пампасы. Я же останусь в убежище, чтобы «открыть своим ребятам двери», если они захотят вернуться. Естественно, пускать обратно облученных придурков не планировал. Кто-то же должен инсценировать для главного героя «бунт на корабле» пореалистичнее, разложив тела и подделав записи в терминалах. Затем самое время заморозить себя в обезвреженной криокапсуле до 2226 года. Точно не помню, когда Институт пришлет Келлога за Шоном, а на просьбу заглянуть в сценарий Джимэн ответил грубым отказом.

А если удастся разобраться, как и подделать данные капсулы, прописав для любопытных, что вместо живого меня в ней лежит чей-то очень холодный труп, то можно смело уснуть аж до 2287 года. И свалить из капсулы незадолго до Выжившей. Или после нее, разница невелика. В любом случае, этот прекрасный план сулил массу выгод и возможностей. От довоенной Америки меня уже изрядно тошнит, теперь пускай послевоенное Содружество тошнит от меня!

Собственно, огромный личный запас еды в тайниках мне нужен на случай, если не удастся разобраться с работой капсулы и отключить внешнее управление. Тогда придется покинуть убежище, и чем позже выберусь на загаженную активными частицами поверхность, тем лучше для меня.

Изложенный в общих чертах, план был принят Джимэном благожелательно. Наконец-то, с первых шагов у Выжившей будет возможность распутать целый детектив и появится необходимость вернуться в убежище не только ради криолятора. А чтобы заполучить самого толкового напарника на руинах Бостона. Ведь я же лучше собаки, правда?

Но как обычно получается, когда начальство хватается за твою идею, а потом делает из нее твоими же руками полное говно. Вот уж не знаю, почему Джимэн решил похерить мой красивый, замечательный замысел, таким тупым, примитивным и подлым способом.

В мире «Фоллаута» курят если не все, то многие. Ничего удивительного, что среди спасшихся жителей Сэнкчуари наблюдалась та же унылая картина. Просто часть дымила «на полшишечки, не в затяг» или как старина Ник только сигары и под настроение. А вот вторая часть никотинозависимых страдала невыносимо. Ожидаемо сдали табачок не весь и не все. Поэтому ночью и весь второй день «развлекался» тем, что ловил курильщиков по углам, изымая зажигалки и весь никотин подчистую, кроме дыма в легких. В итоге едва не дошло до бунта, усмирять который пришлось алкоголем. Дальнейшее живо напомнило идиотские конкурсы в ночных клубах во времена моей юности. Приличные с виду люди пили на скорость и нажрались до одури очень быстро.

Мне даже не пришлось использовать заготовленную ложь, что «водка помогает от радиации». Трезвыми остались только я и почтальон. Супружеские пары поначалу танцевали под радио, которое непрерывно передавало музыку с сильными помехами, потом начали по очереди уединяться в душевой. Пережитый стресс требовал выхода. Некоторые дамочки с интересом поглядывали на меня.

— На войне было так же? — вдруг спросил Кевин.

Не стал кривить душой, хоть и ощущал некоторую чужеродность воспоминаний Ника Айронсайда.

— На войне, Кевин, я сражался за нашу страну, за наш образ жизни. И сейчас я пытаюсь сохранить то немногое из прошлой жизни, что смогу.

— Получается, вы всех нас спасли, сэр. Разве нет? — простодушно предположил художник.

— Нет, Кевин, еще не спас. Мы в самом начале долгого и трудного пути.

Я не стал ему рассказать про засаду на Голден Вью драйв, где не смог спасти дюжину хороших парней. Или про мясорубку при Рэббит Крик, где в полуразрушенной церкви навсегда остался личный состав роты Браво 108 пехотного полка.

В первом случае капитан оказался идиотом и погнал колонну без разведки. Отчего сам же первый и пострадал. Во втором случае врагу срочно требовалось доставить боеприпасы по дороге, которую удачно блокировали остатки роты под началом второго лейтенанта Айронсайда.

«Красные» не считались с потерями, эта дорога была им нужна как воздух. Положение роты осложнялось тем, что мы не смогли выбить «рисовые рожи» из второго здания на церковном подворье. Недобитые китаезы периодически давали нам просраться, постреливая и забрасывая гранатами.

Можно пристрелить троих, но четвертый неизбежно достанет тебя на смене магазина. Или гранатой. Или штыком в рукопашной.

Господь действительно оставил эту чертову страну, напоследок макнув Америку в особый сорт кровавого дерьма. Никто из моих бойцов не был готов к схватке лицом к лицу с упертыми коммунистическими фанатиками. Усмирять голодные бунты, даже уничтожать банды на окраинах городов — совсем не то, с чем мы столкнулись в бывшей Канаде. Стрелять в полигонных условиях, да позировать телерепортерам на марше, делать снимки на фоне убитых бомбами и ракетами китайцев. К этому мы подготовились превосходно. А к жесткому контакту — нет.

Я не смог спасти никого, кроме себя. Две дырки в шкуре, вторая по счету контузия. Сейчас, сидя под землей на пьяной вечеринке, вновь услышал трескотню автоматных очередей и отголосок взрыва, отправившего меня в темноту. Чудом повезло отключиться, поэтому узкоглазые коммуняки не добили меня вместе с остальными ранеными. А потом их как туалетную бумагу смяли парни в силовой броне. И я очнулся в куче мертвецов, у которых несколько наших собирали боеприпасы, чтобы встретить следующую атаку красных.

Санитарный вертиберд. Переполненный изувеченными солдатами госпиталь, из которого меня выперли прямо на гражданку, едва смог ходить самостоятельно. Все, что мне осталось, это ветеранская пенсия, чужая память и чужое прозвище Железнобокий за уникальную способность выживать под шквальным огнем китайских автоматов. И может статься это давнишнее поражение не позволило мне отступить, бросить этих людей умирать?

Ежедневно утром и вечером, облачившись в самодельный защитный комбез и противогаз, подходил к выходу из пристройки и счетчик излучения неизменно откликался печальным стрекотом. Включал генератор на пару часов, чтобы пополнить запасы энергии и сразу возвращался в бункер. Когда женщины сшили второй защитный эрзац-комбез, начал брать с собой Нордхагена или кого-то из мужчин, кроме Такера. В качестве свидетелей. Наверное, эти краткие вылазки ко входу были самой большой моей привилегией.

Мы записывали показания счетчика и быстро спускались вниз, чтобы сообщить безрадостную новость остальным обитателям. В такие моменты все обращались ко мне с нескрываемой надеждой на лучшее. Мужья обнимали жен, уговаривая еще немного потерпеть.

А терпеть было что. Оказалось, ужиться толпе малознакомых людей в замкнутом пространстве и тесноте очень и очень непросто. Мелкие бытовые конфликты множились на ровном месте. Едва прошел первый шок и выветрился алкоголь, из народа полезло дерьмо. Во всех смыслах.

Наш дом постепенно превратился в зловонную клоаку. Несмотря на экономию, техническая вода закончилась на шестой день. Лично стоял у душевой с часами, предупреждал каждого о лимите, но все было бесполезно. Хоть силой вытаскивай этих людей! С мужиками понятно, но лапать чужих жен себе не позволял. В итоге женщины нашли выход из ситуации — устроить помывку, пока я сплю. Как раз мы перекачали содержимое последней бочки в бак душевой.

Так они и слили почти весь запас не думая о будущем. А еще для откачки сточной воды пришлось включать электрическую помпу и соответственно, генератор, истощая запас топлива.

Теперь мы «мылись» влажными полотенцами. А вот они никак не желали сохнуть и воняли. Кроме того, консервированная свинина с бобами, а если быть точным, бобы с гомеопатической добавкой свинины, совсем не подходящая еда для толпы людей в закупоренном помещении.

Ко всему прочему, от дыхания и приготовления пищи влажность выросла до критического уровня, с бетонного потолка непрерывно капал конденсат. А еще воняли нечистоты из сортира, ведь даже грязная вода для смыва закончилась.

Мозги жителей Сэнкчуари еще не приняли простого факта, что их комфортного мирка больше нет. Вместо него прямо сейчас в радиоактивной грязи с хрустом костей рождалось чудовище, у которого все блага, необходимые человеку для жизни, придется отнимать с боем. Многие на словах выступали за то, чтобы сходить к реке и набрать ведро-другое водички. То есть лично идти никто не собирался, но бредовую идею декларировали вслух, надеясь, что именно я, как самый главный и ответственный, рискну здоровьем. Наконец, мне это надоело, и с удовольствием напомнил, что кое-кто отнесся к моему приказу экономить воду совершенно несерьезно. И что поход за водой сейчас равен инвалидности, а при такой слабой дисциплине собравшимся без моей твердой направляющей руки не выжить.

Наконец, разум восторжествовал, мистер Вашингтон предложил вскрыть коммуникации дома, доступ к которым из бункера имелся, и слить содержимое труб. Решение этой проблемы ненадолго увлекло всех обитателей. К сожалению, чистой питьевой воды получить не удалось, из водопровода текла только ржавая и радиоактивная жидкость.

А вот канализацию удалось неплохо «подоить». Поскольку я в роли Джаани в доме постоянно не проживал, сточные воды не были загрязнены отходами и вполне годились, чтобы немного облегчить нашу ситуацию. Как только из трубы потекла сильно радиоактивная водичка, потребовал прекратить слив.

В полученную жидкость добавили чистящего средства «Абраксо», дали отстояться и отфильтровали через несколько слоев ткани. Поразительно, это заметно уменьшило радиоактивность воды, но мы ее использовали исключительно для стирки одежды и влажной уборки. В этот раз весьма рачительно.

Из-за водного кризиса случились еще неприятности. Миссис Ходжес решила помыть волосы чистой питьевой водичкой из общих запасов. За что выхватила от мужа, который на утро отказался от своей порции жидкости. Этот поступок повлиял на всех женщин, окончательно переключив мозги в правильную сторону.

Такер решил, что самый умный и незаметный, украв пару банок водички и бутылку «Ядер-Колы». Был пойман за руку, изобличен, прилюдно бит мной по лицу и лишен половины водной пайки на следующий день.

Еще раз посочувствовал самому себе, с каким дерьмом пришлось работать. Если бы он тогда выполнил мой приказ и вернулся в дом, да еще бы включил мозги, прихватив из подвала пустую емкость, то успел бы набрать еще немного воды для всех нас. Это притом, что нехватка чистой питьевой воды в обозримом будущем нам не грозила.

В первый день наши запасы живительной влаги были посчитаны и составляли восемнадцать дней из расчета по два литра на каждого и еще по литру на приготовление пищи, и чай, поскольку сидеть в бетонном бункере всухомятку удовольствие ниже среднего.

А вот с запасами провизии дело обстояло не слишком хорошо. Стартовый рацион был рассчитан на девять месяцев затворничества для одного человека. Еще примерно на неделю, но уже для всей толпы нам удалось собрать в домах в день, когда упали бомбы. Это без учета всякой ерунды, вроде кексов «Веселые ребята», «Сахарных бомб» и чипсов, пусть этого добра, тоже не так, чтобы много. Четырнадцать, максимум пятнадцать дней отделяли нас от угрозы голода, когда двери бункера закрылись.

История вторая. Глава 4

Познакомившись с коллективом поближе, утвердил каждого на определенную роль. Паркер не только дежурил у рации, а отвечал за электроприборы, освещение и снабжение бункера энергией. Его жена Роза неплохо готовила и справлялась с шитьем.

Джо Самнер получил должность завхоза и все немногие инструменты и материалы, коими обладала община. Лиза Самнер контролировала выдачу продуктов и помогала по кухне.

Мистер Вашингтон вызвался отвечать за водоснабжение и проводил опыты по рециркуляции воздуха и воды. Кроме умения работать руками, обладал познаниями в химии. Миссис Вашингтон тоже не сидела без дела и бралась активно помогать в любом деле, будь то готовка, шитье, уборка…

Джек Ходжес со своим карабином претендовал на роль защитника, но временно числился разнорабочим на подхвате у Вашингтона. Его жена считалась медиком и в основном успокаивала остальных женщин во время периодических истерик. «Мне трудно дышать! Я больше не могу здесь оставаться! Мы все умрем! Сделайте что-нибудь, вы же мужчины!» и вот это вот все никчемное дерьмо в исполнении слабых духом куриц.

Вместо полноценной административной работы представитель «Волт-Тек» Нордхаген занимался организацией нашего отдыха. Из-за недостатка лежачих мест, спали мы урывками в три смены. Он же следил за графиком дежурств, порядком и внешним видом жителей нашего импровизированного убежища.

Почтальон Кевин оказался трудолюбивым художником. Со временем на голых стенах убежища, выросла картинная галерея. Специально выбрали место, где собиралось меньше всего влаги. После портретов он взялся по памяти рисовать разные довоенные виды Бостона и побережья. Наблюдение за работой мастера и разглядывание рисунков неплохо отвлекало людей от тяжелых мыслей о катастрофе и безрадостном существовании в ужасных условиях.

Такер и чета Донохью ни в чем хорошем себя не проявили. Такер или дрых или насиловал компьютер, а мистер Донохью, как настоящий интеллигент, выныривал из книг и газет, чтобы дать остальным пару непрошенных советов «космического масштаба и космической же глупости».

Через несколько дней дежурства у фильтрующей вентиляционной установки стали номинальными. Вращая ручку, даже крепкие мужики быстро утомлялись, эффективность такой работы приблизилась к нулю. Пришлось постоянно включать электродвигатель, а с ним и генератор на жидком топливе. Дышалось в подвале очень тяжело, но, по крайней мере, мы не задыхались и не страдали от активных частиц и всей богатой ядовитой палитры, что носилась клубами в атмосфере убитой планеты.

Из подручных запчастей Вашингтон собрал устройство для извлечения влаги из воздуха, вроде того, что помещалось внутри каждого Мистера Помощника. Устройство сделало наше заточение чуть более комфортным, но опять же сократило запасы топлива.

Седьмой день наблюдений обнадежил: интенсивность излучения на поверхности пошла на спад. Паркер провел вычисления, опираясь на данные замеров, и отвел нам еще два дня затворничества. Как по мне, слишком оптимистично, но дольше держать людей взаперти уже просто опасно. В последние сутки мне пришлось дежурить у выхода из подвала с расстегнутой кобурой. От недосыпа и напряженной обстановки нервы превратились в оголенные провода, а люди словно не желали спастись… Такер и чета Донохью просто выбешивали своим бесконечным нытьем. Жаль, что историю нельзя переиграть, загрузив сохранение. Свернул бы Такеру шею в рубке управления лифтом убежища, а обоих Донохью не пустил бы в бункер. Лучше бы вместо этих никчемных людишек спаслась пожилая женщина с ребенком. Эх, мечты-мечты.

Новость о предстоящем выходе на разведку встретили с радостью все жители. В этой связи озадачил швей доработкой защитной одежды. Модель «Пыльник с капюшоном» вкупе с противогазом или повязкой и очками должна предохранить организм от попадания радиоактивной пыли внутрь.

Мужчинам предложил поразмыслить над обустройством быта в новых условиях: шквального ветра, способного в любой момент принести из эпицентра взрыва колоссальной бомбы смертельную дозу радиации, недостатка солнечного света, наличия одичавших собак и людей, способных абсолютно на все. Жилища предстояло обезопасить по полной программе и вряд ли мы могли модернизировать все уцелевшие дома поселка сразу. Поэтому, работать над каждым придется всем коллективом, а выбирать жилье для реконструкции исходя из пригодности к обороне, а не хотелок выживших. Кроме того, минимум один дом «завтрашнего дня» нам придется переоборудовать в теплицу. Или голод, цинга, смерть.

В общем, загрузил всех по полной программе. Зато мозги у обитателей бункера заработали. Пошли рациональные предложения: по сбору и очистке воды, по строительству, какие растения следует возделывать в теплице, где в окрестностях добыть источники энергии, припасы и оружие. Посадил Нордхагена записывать все идеи без исключения. Сейчас, с ходу отметать ничего нельзя. За нас это сделают время и здравый смысл. Почтальон взялся за чертежи самых актуальных инженерных решений.

На следующий день все желающие могли полюбоваться через приоткрытую дверь и стекла противогаза на свинцовое небо, изломанные деревья на берегу ручья, тучи пыли и почерневших листьев, различный мусор, который трепал по заднему двору порывистый ветер. Загонять людей обратно пришлось едва ли не силой оружия. В любой момент ветер мог принести облако смертоносной пыли из очагов поражения.

На девятый день, в полном облачении и приняв дозу радиопротектора, обошел дом Джаани. Затем осмотрел часть поселка, проводя замеры. Сильное излучение обнаружилось в нескольких пятнах по окраинам Сэнкчуари и на берегах реки. Похоже на чудо, вокруг нашего убежища радиационная обстановка внушала оптимизм.

На поверхности мне открылась совершеннобезрадостная картина. Еще недавно такой яркий мир растерял свои краски, а очаровательная золотая осень сменилась жутким пейзажем. Разрушенные дома, оголенные и почерневшие ветки кустов и деревьев, осевшая толстым слоем на автомобилях, тротуарах и газонах жирная сажа. А под ней принесенный ударной волной мусор и песок…

Ночью прошел кратковременный дождик, слегка прибивший пыль и пепел. Шквалистый ветер почти успокоился, но воздух все еще был загрязнен дымом, с неба периодически падали частицы сажи. Видимость оставляла желать лучшего.

Три дома общины заметно пострадали от ударной волны, крыши их частично провалились внутрь и прилично фонили. Других разрушений, кроме поваленных деревьев, уличных фонарей и выбитых стекол не было заметно.

Дошел до дома с гаражом. Мистер Смит не придумал ничего лучше, как внезапно умереть на лужайке дома напротив жилища Норы и Нейта. Там, где гараж, в котором впоследствии появится стойка для силовой брони. И теперь лежал посреди поселка в своем купальном халате, босой, раздувшийся, покрытый липкой чернотой и палой листвой. Возиться с покойным откровенно не хотелось.

Собрал в гараже инструменты и нехитрые продукты в холодильнике, а так же верхнюю одежду, необходимую для изготовления и улучшения импровизированной защиты. Затем зашел в дом Норы и Нейта через вполне работающую дверь, пообщался с жизнерадостным Кодсвортом. Расспросил робота про окружающую обстановку.

Дворецкий охотно сообщил про подозрительных людей, пришедших в дом мистера Хоторна, сразу, как упали бомбы. Еще робот «переживал» по поводу покойного мистера Смита. Предложил ему накрыть труп какой-нибудь тряпкой и пообещал, что через несколько дней мы его похороним. Сообщил домашнему роботу, что ядерный удар пережили четырнадцать человек, в основном жители поселка, что мы в ближайшее время выйдем из подвала на поверхность и начнем приспосабливать жилье к новым условиям.

— Это первая хорошая новость за все время, как хозяева покинули дом! — воскликнул Кодсворт.

— Мы могли бы помочь друг-другу. Я готов поискать топливо и запчасти в окрестностях, а ты бы мог поучаствовать в жизни нашей общины.

— Что вы предлагаете, сэр? — заинтересовался кибер-дворецкий.

— Для начала ты мог бы заделать выбитые окна в доме. Уверен, хозяева будут благодарны, если ты защитишь обстановку от воздействия погоды и пыли.

— Благодарю вас, сэр. Превосходный совет!

Вместо благодарности, которую на хлеб не намажешь, предложил роботу отдать ненужные ни ему, ни хозяевам продукты из шкафов и холодильника, но тот был непреклонен. Не помогло даже заявление, что я начальник СБ и реквизирую продукты для спасения людей. Пришлось уйти без добычи, не доводя до конфликта.

— Взломать бы тебя, скотина! — посетовал я на улице. Драгоценные продукты в холодильнике, скорее всего, будут периодически обновляться, и терять их источник в нашей ситуации крайне нежелательно.

Весь день выводил обитателей попарно в дом Джаани, настояв на ношении пыльников и противогазов на улице. Здесь желающие могли, наконец, покурить и немного отдохнуть от общества остальных. Паркер с Самнером сняли с одной из машин генератор с ядерным блоком и с нескольких других аккумуляторы, включив их в энергосистему нашего подвала. Очень вовремя, поскольку канистры с топливом уже показали дно. Компактную ядерную установку, оказывается, можно запустить в минимальном режиме, которого хватит на обеспечение освещения, вентиляции и электроплиты на долгие годы.

Я принес из покинутых домов еще матрасы — один в подвал, другой в дом и несколько стульев в придачу. Собранную еду и напитки сложил наверху в холодильник. В котором, вот так сюрприз, появилась чашка с лапшой быстрого приготовления и стейк «Солсбери». По продуктам улов получился не слишком обнадеживающий, к тому же вся пища, добытая на поверхности, теперь повышала уровень радзаражения на тридцать пунктов. Три приема пищи и готовься к легкой степени лучевой болезни!

Мне и так пришлось принимать антирадин, из-за ежедневных вылазок к выходу и за сегодняшнюю разведку накопил опасную дозу облучения.

Выслушав мой рассказ в части опасности продуктов для здоровья, слово взял мистер Вашингтон. Оказалось, что он привез из столицы экспериментальный дезинфектант для пищи под названием «МегаВкусочист».

— Что вы думаете? Крупные аварии и выбросы радиации случались и раньше. Люди умирали не только от Новой Чумы, но и от пищевых отравлений тоже. Вот компания «Абраксодайн Кемикалз» выпустила ограниченную серию таких изделий.

Чудо разработка находилась в доме Вашингтонов. Предложил ее завтра забрать и положить в холодильник с собранными консервами.

Благодаря экономной готовке, когда банкой свинины и пачкой макарон получалось насытить четверых, удалось растянуть запас чистых продуктов дольше расчетного. Но уже через пару дней нам придется перейти на «грязную» послевоенную пищу.

Вечером горячо обсуждали, когда можно будет окончательно выйти в большой мир разрушенного Бостона. Предложил завершить кладку на втором этаже бункера, соединить вход в дом и спуск в подвал тамбуром, чтобы в ближайшие дни немного разгрузить убежище. Не подвергая никого лишней опасности. Добыть необходимые материалы решили, разобрав один из полуразрушенных домов. Где уровень излучения обломков поменьше.

Больше всего споров возникло вокруг того, чье жилище первым превращать в «дом сегодняшнего дня». Большинством голосов выбрали соседний дом с гаражом, принадлежащий Паркерам. Затем возьмемся за тот, что наискосок от нашего. Получится этакий треугольник, который и защищать проще и, случись радиоактивная буря, до спасительного подвала добежать все успеют.

На десятый день взял с собой Такера и отправился к убежищу номер сто одиннадцать. Тот жалобно попросил вернуть ему оружие. Естественно, получил ответ, что ствол теперь нужно заслужить, четко и быстро выполняя мои инструкции. Исполнять мою волю загорелый лентяй желанием не горел, но огребать живительных люлей не желал еще больше. Вполне рабочая схема, напрасно телесные наказания запретили. Если б родители в бытность его звездюком пороли Такера за провинности широким кожаным ремнем, шансы вырасти толковым парнем у того бы заметно повысились. И мне не пришлось бы сейчас тратить драгоценное время, перевоспитывая орясину.

Ночью опять лил дождь и со стороны озера к домам поселка подступил густой туман, который не провисел долго. Погода стояла пасмурная, но с надеждой, что со временем развиднеется.

Окружающие поселок деревья потеряли все свои листья, а многие погибли. Здесь лес не горел, но сажа, осевшая на ветвях, добавляла окружающему пейзажу мрачности и безнадеги.

На вверенной мне в довоенную пору территории все осталось в том же состоянии, что и на момент нашего бегства. Только трупы гражданских и Горовица раздулись и почернели.

Тел пилотов, бойцов в силовой броне я не наблюдал. Надеюсь, капитан Инграм со своими людьми добрался до ближайшего чекпойнта.

Во всех контейнерах щедро обновились ништяки, на что я и рассчитывал. Не зря заранее разложил по укромным местам на территории десяток разнообразных ящиков. Особо порадовали три банки «Рад-Икса», два «Антирадина», стимулятор. В том строительном вагончике, который я превратил в КПП, покончил с собой один из военных, оставив нам пистолет, патроны, и противогаз. К счастью, перед самоубийством он аккуратно сложил свои вещи на стол, и с тела мне пришлось брать только боеприпасы. На случай, если придется использовать вагончик как укрытие, вытащил труп за ноги и отволок его к остальным, лежащим у сетки.

Еще вояки позабыли внутри пару своих суточных пайков, несколько банок воды, а в столе нашел шпильки, кофейную кружку, планшет. Но настоящее сокровище нас поджидало в брошенном винтокрыле: армейские пайки в аварийном запасе пилотов, контейнер «Первая помощь» и пара оливковых коробок с боеприпасами калибров 5,56 мм и 10 мм. Обшарив вокруг лифта все, мы собрали очень много полезных вещей, включая инструменты и стройматериалы. Самое тяжелое и наименее ценное навьючил на Такера, зачем, собственно и брал недотепу с собой. Пользуясь редкими моментами, когда выглядывало солнышко, осмотрел окрестности в оптический прицел, снятый с револьвера из тайника Джаани. Как я и ожидал, броневик стоял, застряв в обмелевшей речке. Вокруг лежали тела вояк, весьма привлекательные ящики, но сейчас лезть в жутко фонящую воду — крайне скверная идея. Ведь военные вокруг брони явно не загорать прилегли. Спят вечным сном, бедолаги. Сбились с пути в условиях скверной видимости, застряли и понадеялись пересидеть под защитой брони. Не вышло.

Красным пятном вдалеке маячило здание «Красной ракеты». Белым шаром выделялась водонапорная башня. У ног лежал потрепанный ударной волной Сэнкчуари Хиллз.

В голову лезла всякая возвышенно-жалостливая чушь, которую не сразу удалось прогнать. Тем более, нам пришлось наскоро похоронить останки Горовица. Гражданских и вояку же просто оттащили за одежду чуть подальше.

Насыщенная видами смерти и разрушений прошлая жизнь не подготовила меня к подобному зрелищу. Все-таки на войне имелись неплохие шансы выжить, а вот у большинства жителей Бостона не было ни малейшей надежды спастись.

С деревянного моста зачерпнул в пустую бутылку на палке темной воды. Проверил дозиметром — так и есть, пить такую смертельно опасно, да и нырять нежелательно.

На обратном пути подошли к дому Хоторна, проверить информацию Кодсворта о странных людях. Данный обитатель Сэнкчуари по оперативной информации торговал как легальными препаратами, так и наркотиками. Естественно, в гости к нему заглянуть могли в первую голову его постоянные клиенты, которых война внезапно оставила без кайфа. Мириться с реальным положением дел наркоманы не способны, а мириться с толпой нарков поблизости не будем мы.

Все оказалось еще хуже, в доме наркоторговца поселились дикие гули. Еще слишком похожие на людей и уже опасные для живых.

Бывшего военного, чей скособоченный силуэт показался в дверном проеме, я снял двумя выстрелами в голову. Чем разбудил целый выводок. Монстры посыпались из дома, как горох.

— Назад! — крикнул растерявшемуся Такеру между выстрелами. Еще одного уложил на месте, второго покалечил и уронил, а вот третий добежал до меня, «сожрав» остаток магазина. Добивал его прутом, получив в ответ пару увесистых и радиоактивных плюх. Потом помог отбиться Такеру — бедолагу повалил гуль в женском платье. Пришлось «красотке» без прелюдий дать в голову, чтобы не задушила балбеса в страстных объятиях. Перезарядился и дострелил покалеченную тварь, что успела добежать и замахнуться на меня уцелевшей рукой.

В доме оказался еще один малахольный гуль и наполовину обглоданный труп мистера Хоторна. Еще два точных выстрела… Счетчик опыта исправно суммировал циферки, не выводя их «на экран».

Судя по обстановке внутри, наркоторговец нежданным гостям не обрадовался и активно отстреливался. Разряженный 10-мм пистолет валялся рядом с останками, а двери и стены украшали сквозные пулевые отверстия. Лишний раз намекая, что типичный «дом завтрашнего дня» для обороны не годится совершенно. И все я сделал правильно, выстроив скрытый блокгауз в доме Джаани.

Внутрь Такера не пустил, отправив его в убежище предупредить остальных. Стоявший на часах Нордхаген наверняка услышал выстрелы и принялся переживать раньше времени. Выпотрошить берлогу барыги основательно помешал опасный уровень излучения внутри. Толи гули притащили с собой грязи, толи пыль так осела — непонятно.

Взял боевой нож и хороший запас 10-мм патронов у военного, да золотые часы и деньги с мертвяка в некогда деловом костюме. В самом доме забрал всю «облученную» еду и бутылку «Ядер-Колы». Возню с заминированным сейфом и терминалом оставил на потом, когда вредоносное излучение хоть немного спадет.

Чтобы два раза не ходить, ограбил дом у моста. Как я помнил, он принадлежал одному вечному постояльцу криокамеры, и можно было не стесняться. Холодильником и вещами на виду не ограничился, взломал скрытый в полу сейф: толстые пачки довоенных денег, золотые часы, зажигалка, патроны двух калибров, но ни одного пистолета!

Вернувшись в наше убежище, рассказал взволнованным гражданам все как есть, не исключая смертельно опасную воду в реке и возможность гулификации по причине запредельной дозы облучения.

— А могли эти люди стать такими м-м… под воздействием наркотиков? — предположил мистер Паркер.

Не знаю, что наплел им обосравшийся во всех смыслах Такер, поэтому описал гулей еще раз, упирая на внешние отличия и агрессивное поведение облученных.

В итоге все дружно решили продлить затворничество как можно дольше, а Нордхаген, Самнер и Паркер, потребовали выдать им средство против радиации. Ведь они дольше других вчера и сегодня находились на поверхности, разбирая автомашины и стены зданий. Какая ирония, перспектива гулификации напугала тех, кто обязан был уже обратиться в ходячих мертвецов по воле упоротых сценаристов!

— Еще придется вколоть Такеру и мы останемся без «Антирадина», — на самом деле я лукавил, сберегая для себя пару доз в сейфе. — Прошу всех подождать до завтра. Нам необходимо протянуть подольше.

В этой версии Фоллаута устойчивость персонажа к радиации была повыше, а само излучение по моим наблюдениям накапливалась медленнее. Немного снижалось естественным образом. Но альтернатив чудо-препарату с надписью «Rad Away» на упаковке для нас пока не существовало.

— Неужели не будет помощи, сэр? — простонал мистер Донохью, а его жена в бесчисленный раз затряслась на его плече в беззвучных рыданиях. — Где армия, полиция, правительство, наконец?

Паркер периодически ловил обрывки любительских передач. По всему Содружеству наблюдалась безрадостная картина тотального разрушения со множеством человеческих жертв. Полная дезорганизация и смертельный уровень радиации. Бывшие властители если и уцелели, то сидели в своих бункерах как мыши под веником. Иногда попадались странные сигналы, но, увы, что, кому и откуда передают было совершенно непонятно. Общаться с другими общинами и выдавать наше местонахождение строго запретил. Паркер дружил с головой и мой запрет категорически поддержал.

— Полагаю, что мы теперь сами себе полиция и правительство! — ответил за меня Нордхаген.

— Завтра иду на стоянку «Красная ракета» за припасами. Со мной пойдет мистер Самнер. Такер — на больничном, — объявил о ближайших планах. — Свои задачи вы знаете. Мы не можем тратить время зря.

Рассказал Ходжесам и остальным, что видел с холма. Возвращаться им домой, уверен, пока нежелательно. Завтра по итогам вылазки к заправке можно будет планировать посещение Конкорда. Впрочем, Ходжесы не рвались к родному очагу. Сегодняшняя стычка с гулями всех изрядно напугала. Что если бывшие сограждане поголовно гулифицировались?

Зарядил два добытых пистолета. Один передал почтальону, второй Джо Самнеру. Пистолет Нордхагена и охотничий карабин Джека Ходжеса гарантировали, что за обороноспособность общины в мое отсутствие можно сильно не переживать.

История вторая. Глава 5

На дороге до стоянки с заправочной станцией Красная ракета стояла тишина, которая напрашивалась на один многозначный эпитет — мертвая. Все те же погибшие деревья с обломанными почерневшими ветками и голые кусты по обочинам. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых. Проезжая часть забита столкнувшимися автомобилями с сидящими в них покойниками. По непонятной причине, похожие на мумии мертвецы разлагались крайне неохотно. Может, из-за прохладной сухой погоды, стоявшей после бомбардировки, может, из-за отсутствия насекомых, либо благодаря «пропитавшей» мертвые тела радиации. Активные осадки выпали здесь пятнами и нам то и дело приходилось обходить очаги заражения, сверяясь с дозиметром в моем Пип-Бое.

Про себя отметил, что затор станет для будущего поселения хорошим источником строительных ресурсов и компонентов для крафта. Все равно дорогу предстоит освобождать.

На площадке перед заправкой без признаков жизни лежали три горожанина и автомеханик. При нашем появлении последний начал с трудом подниматься, повернув в нашу сторону лицо, обтянутое серой, покрытой гнойниками, кожей.

Джо вскинул пистолет, но я жестом попросил его опустить ствол. Палить на заправке затея опасная. И неизвестно, кого наши выстрелы привлекут.

Разложил охранный прут и встретил монстра сильным ударом по голове. Первым ударом усадил противника на задницу, вторым добил. Страхуя друг друга, обошли здание. И тут из-за угла на нас вышел еще один дикий гуль в грязном деловом костюме. Самнер не выдержал, дважды выстрелив монстру в грудь и живот, но добить бывшего человека пришлось мне в рукопашной. На этом противники кончились. До момента, когда здесь поселится выводок кротокрысов, пройдут, быть может, еще две сотни лет. Залежи покойников растащит по косточкам другое зверье, да и от большинства машин не останется даже ржавых остовов.

А сейчас без всякого порядка территорию стоянки усеивали множество легковых авто всех цветов и моделей. И даже бросила вечный якорь парочка грузовиков, чтобы локация оправдала свое предназначение. А еще повсюду валялись горы протекторов разного размера, но вот ничего из того, что позволит Выжившей основать здесь свое поселение, пока не наблюдалось. Ни верстака, ни стойки для силовой брони, ни химической лаборатории, ни пункта приготовлении пищи.

Рядом с одним из погибших подобрал разряженный револьвер 44 калибра с коротким стволом. Патронов на трупе найти не удалось, тут сказал свое слово его Величество реализм, не иначе. Представил себе, как человек в панике схватил револьвер и истратил все патроны в драке за жизнь. Возможно, пушка за короткое время сменила несколько хозяев. Как бы то ни было, нам сейчас пригодится любой огнестрел.

Самнер отыскал поблизости в кустах супермаркетовскую тележку с большой сумкой, бейсбольной битой и контейнером «Первая помощь» внутри. В сумке неизвестный выживальщик возил дюжину банок консервов — все та же навязшая в зубах «Свинина с бобами» и наш надежный поставщик изжоги — готовые завтраки «Крэм». Но мы не в том положении, чтобы привередничать. К тому же для разнообразия питания рандом подкинул пару пачек картофельного пюре и несколько чашек с лапшой быстрого приготовления. В аптечке обнаружился стимулятор и банка чистой воды. Все в кассу.

В четыре руки обобрали автоматы по продаже «Ядер-Колы» и молока на торце здания. Молоко здесь одно название, но я и пустые бутылки с асфальта подобрал, а уж полные забрать строго обязательно. Пусть дамы напекут обжигающих во всех смыслах блинчиков или добавят молочка в макароны или картофельное пюре для нажористости.

В магазине возле висящего на стене едатрона — автомата по продаже закусок — лежал скрюченный высохший гражданин, прижимая к груди упаковку с чипсами. Рядом валялась выпавшая в процессе грабежа коробка «Сахарных бомб». Забрал продукты у мертвеца, поскольку ему уже ничего не понадобится. Потом, подавив брезгливость, обшарил карманы: деньги, серебряные часы, бутылка пива, зажигалка. Из-под тела разбежались во все стороны шустрые тараканы величиной с два пальца. Еще не «рад», но уже сильно крупнее обычных.

Добыл из недр торгового автомата по паре упаковок «Наливных яблок» и кексов «Веселые ребята». Неплохо разжились сладеньким! Будет, чем заткнуть капризные рты женской части общины.

Внутри помещения нашелся еще один жестяной ящик с медикаментами, который поделился с нами не только стимулятором, но и остродефицитным антирадином. В кулере для препаратов обнаружили еще один стимпак и банку Баффаута.

Журналы, планшеты, карандаши, антифриз, топливо для Мистера Помощника, сигареты в большом количестве, довоенные деньги, пепельницы… Список трофеев венчала пластиковая каска, которую обтер от пыли и презентовал подельнику для защиты головы.

Еще в убежище мы договорились, что Самнер отвечает за сбор ядерных блоков, инструментов и материалов, необходимых для перестройки домов. Поручил ему подбирать болты-шестеренки-клей и тому прочее, пригодное для апгрейдов оружия и брони. Поэтому не мешал Джо вдумчиво грабить автомастерскую. Сам возился, переливая остатки топлива и масла из найденных здесь же канистр. А ведь в баках некоторых машин тоже должно остаться топливо! Не все из них представляли собой электромобили на аккумуляторах или ядерных реакторах. Похоже, придется наведаться второй раз!

В офисном кулере торчала еще половина бутыли воды, которую, поднесенный к ней дозиметр признал безопасной. Поэтому промочили пересохшие глотки, а остатки забрали с собой. Снимать противогазы в помещении оказалось большой ошибкой, Джо немедленно стошнило от трупного запаха. Да и мне никакого удовольствия теплая вода с таким фоновым сопровождением не доставила. После наступления на Анкоридж запах мертвечины стал слишком привычным и не мешал мне есть и пить. Зато порой необъяснимо преследовал, мешая наслаждаться едой в обычной обстановке.

В пещеру под стоянкой меня не пустило сильное излучение. Какое бы добро там не хранилось, оно таких потерь здоровья не стоило. Заодно отметил, что мутировавшие грибочки пока не появились. Оно и логично, для возникновения и распространения мутаций потребуются многие поколения…

Сходил на разведку в сторону Конкорда, но вскоре дорогу перерезал сильный фон — не обойти.

Сам городишко уцелел, пожары прекратились, но что там творилось на улицах между фасадов домов — разглядеть не удалось.

На обратном пути осмотрел фургоны. В одном — пустота и ничего более. Зато во втором обнаружились разбросанные в кузове картонные коробки, а в каждой — по одной банке рыбных консервов завода «Мэхкра». По очереди вскрыл силовые установки грузовиков, извлек ядерные блоки, идентичные тем, что используются в армейской силовой броне и стационарных генераторах. После продовольствия и боеприпасов — самые ценные трофеи.

Самнер позвал меня вскрыть замок на инструментальном ящике. Внутри оказался всякий ценный хлам — лампочки, медь, подфарники, пружины, масленки и далее по списку, что должно присутствовать в автомастерской из мелких запчастей. Взяли не все, опасаясь перегруза.

В целом, нам досталась очень богатая добыча! Нагрузили тележку с горкой. Будет ли локация такой урожайной всегда — хороший вопрос. Но сегодня мы отодвинули наступление голода для нашего сообщества минимум на сутки.

Напоследок обобрал лежащие повсюду и сидящие в машинах трупы: часы, довоенные банкноты, сигареты, шпильки, зажигалки и даже бутылочные крышки. Еще несколько единиц будущей валюты Содружества собрал в мусорном баке, урне и шкафах.

В этот момент на стоянку «Красная ракета» прилетел робоглаз, транслируя объявление о найме в лабораторию «Кембридж полимер».

— Вот бы его поймать! — воскликнул напарник, но тратить патроны пожалел, примеряясь свалить летуна битой. Вот тебе и законопослушный американец! Робоглаз словно почувствовал настрой Самнера и на усиленной тяге свалил прочь.

На обратном пути у моста на нас напали два гуля в военной форме. Но мы их вовремя заметили и не подпустили себе, хотя патронов потратили изрядно. Добыча оказалась посредственной: боевой нож, пачка сигарет, зажигалка, гильзы и бесполезный мусор.

В доме Джаани, когда складывал принесенные продукты в холодильник, а Джо добытые инструменты и материалы в ящик, он поинтересовался:

— Ник, зачем ты собирал бутылочные крышки?

— До войны у меня была неплохая коллекция: «Ядерка», «Саспарилла», «Гвиннет». Наверное, пытаюсь вернуть хоть что-то из той жизни, — врать на ходу у Николы всегда неплохо получалось.

Но Самнер мне не поверил.

— Странно! Ты не похож на человека, который что-то делает просто так.

— Думаю, со временем крышки можно использовать для учета вклада каждого в общее дело или чего-то в этом роде. Для награждения, а, может, и для обмена.

— Обмена? — удивился Джо, — Кому нужен этот хлам? Или постой, ты про торговлю? Но есть же бумажные деньги!

В ответ согласно кивнул. Что сказать, если непись из игры сомневается в адекватности своих создателей? Для безумного мира постъядерного Содружества любой бред — норма. Справедливости ради, инфляция в довоенных США била все рекорды. Например, сегодня на заправке мы видели цену охлаждающей жидкости в 113,99 долларов за бутылку! Получается, ничем не подкрепленные доллары вчистую проиграли бутылочным крышечкам, которые стали общепринятой валютой нового послевоенного мира. И в этом есть высшая справедливость.

— Ведь получается денег осталось намного больше, чем людей, — продолжил рассуждать Самнер, — А крышечки ведь уже не делают.

— Деньги тоже не делают, — ради справедливости заметил я.

— Да. Но бумага горит и гниет, а крышки нет, — рассуждал Джо, — В долгосрочной перспективе крышки могут сработать. Бартер — не выход, а без торговли наше общество невозможно. Такими нас создал Господь. Я ставлю на довоенные банкноты, но не похоже, чтобы ты ошибался, Ник.

— Что ж, сегодня мы этих банкнот собрали предостаточно. Осталось найти торговца, которому они нужны.

Не скажу, что нас встретили как героев, но список добытого общину впечатлил. Шестизарядный револьвер достался Нордхагену, а табельное оружие Такера вернулось бывшему охраннику, которого строго-настрого предупредил о неполном служебном соответствии. В этот раз без занесения в грудную клетку, за меня вчера гулиха хорошо постаралась. Тот вроде задумался, глядишь, пересмотрит приоритеты, станет человеком.

Увы, жертва радиации постаралась настолько хорошо, что Такер подцепил какую-то заразу. Раны воспалились, бывший охранник чувствовал себя скверно. Пришлось потратить на неудачника инъекцию ценного антибиотика и не беспокоить работой.

Временно безоружными остались Паркер, Вашингтон, Донохью и женщины. Револьвер, добытый из тайника Джаани я пока не хотел никому вручать, да и патронов 44 калибра оставалось слишком мало, поэтому предложил троим на выбор биту и боевые ножи. Не для того я спасал и терпел общество этих людей, чтобы случайный гуль всех загрыз.

Еще раз объяснил всем нашу ситуацию: мы просто-таки процветающая община с надежным убежищем, запасами еды и воды, хорошенькими женщинами, засевшая в удобном и почти чистом месте. Рано или поздно подонки всех мастей попробуют нас на прочность, к чему мы должны подготовиться. Это помимо гулей, одичавших собак и…

— Китайцы! Что если нас атакуют китайцы?! — панически воскликнул Донохью. И чертов однофамилец древнего британского комика не шутил.

— Эти проклятые коммунисты выпустят нам кишки! — поддержал его Паркер. Их жены заголосили как по команде, словно верные последователи Великого Кормчего уже гнали их ударами бамбуковых палок по жопам к расстрельному рву.

Пережившие ядерную войну, десять дней душной тесноты и неизвестности вдруг перепугались до мелкой обдриси. Кого? Мертвых китайских солдат. Если вы настаиваете, друзья, мне придется использовать ваш страх в созидательных целях.

— Построим укрепления и распределим дежурства! Враг не пройдет! — заявил, придав голосу максимум воинственности и уверенности, — Найдем оружие и патроны. Оглянитесь, мы уже преодолели самое страшное!

Градус антикитайской истерии в американском обществе еще до войны достиг своего пика. Теперь, когда сверхдержава лежала в руинах, среди уцелевшего населения возможны абсолютно любые мозговые завихрения.

Пока мы добывали провизию, остальные члены сообщества Сэнкчуари трудились на благоустройстве. Нордхаген отчитался: за время нашего отсутствия начали разбирать разрушенные дома. В подтверждение его слов неподалеку от пристройки вырос штабель металлических листов, профиля и прочих стройматериалов. Подготовка к объединению подвала и дома в замкнутую систему двигалась полным ходом. Был построен уличный туалет сельского типа на два посадочных места. Естественно, разделенных перегородкой и снабженных дверьми с пояснительными рисунками. Ровно по числу полов в общине. Пока никто из подопечных американцев не заявлял о смене своей гендерной идентичности на более комфортную и не требовал в этой связи построить дополнительную кабинку сортира. Ведь это же «Фоллаут», тут, увы, следует ожидать от напарника подвоха с тыла.

Так же предали земле тела мистера Смита, Хоторна, еще одного неизвестного, найденного в доме по соседству и трупы гулей. Для столь крупного захоронения пришлось выкопать большую яму на заднем дворе дома наркоторговца. На этот раз от работ не отлынивал никто, даже патентованный лентяй Такер.

Внезапно меня осенило, где поблизости можно добыть хоть какое-то оружие.

Самнера, Шекспира и Ходжеса отправил по следам нашей тележки на стоянку грузовиков забрать все, что плохо лежит. Пусть лучше хорошо лежит на нашем складе, рассудили мы сообща. Взял с каждого слово, что не полезут в Конкорд. Дозиметра у них нет, а перспективой гулификации напуганы достаточно. Ребята вроде сообразительные, с оружием, а дорогу мы почистили, риск минимальный.

После моста мы разделились. Я быстрым шагом отправился до насоса и изучить ситуацию на той стороне озера.

На причале нашел труп рыбака. Эк тебя угораздило! Рыбалка, конечно, увлечение азартное, но не настолько, чтобы проспать вспышку ярче солнца. Или человек настолько устал от жизни, что счёл за лучшее умереть за привычным занятием?

Отволок высохшее тело подальше от реки, нам еще из нее воду брать. Без колебаний забрал у покойника ведро и ланч-бокс.

Пока забрасывал ветками труп, в голом лесу заметил пару диких оленей. Звери выглядели очень плохо — большие ожоги гнили и сочились сукровицей. Животные едва переставляли дрожащие ноги среди жухлой, покрытой пеплом травы. Пометил себе на будущее, как возможность обеспечить общину «грязным» мясцом.

Дозиметр всю дорогу молчал, к мутной воде я благоразумно не приближался.

Так и есть! Пригорок, а на нем агрегат из крашеного в желтый цвет стального короба и широкой, перекрытой железной решеткой трубы, в которую уходила водопроводная труба меньшего диаметра. Труп самоубийцы сидел на положенном месте. Револьвер с пятью патронами, консервированная ветчина, чемодан с очками и шпильками, пустые бутылки. Наверху на решетке деревянный ящик с двумя дозами «Антирадина» и банкой «Рад-Икса» — очень удачно зашел! А вот тайников с крышками почему-то не было. Но это объяснимо, крышечки пока не в ходу. Грех обижаться, хорошая добыча!

Собрался уходить и тут меня озарило. Мир рухнул, а насос продолжал работать, перекачивая неизвестно куда озерную воду. И не просто так, а фильтруя через систему грубой очистки. Нужно, просто необходимо притащить сюда Самнера и Вашингтона. Пусть придумают, как врезаться, чтобы отлить нам немного чистой водички. Конечно, возить далековато, но если агрегат хорошо очищает воду, это же отличный выход! Хватит вонять, пора уже подземным сидельцам банный день устроить.

«Кладбище старых роботов» рассматривал издалека. Возникло чувство смутного узнавания и в то же время удивления, словно ждал намного большего, чем груды ржавых автомобилей. Где же роботы, мать вашу?

От очевидной мысли пошарить среди хлама в поисках чего-нибудь нужного пришлось отказаться. Излучение, сводившее дозиметр моего Пип-Боя с ума, накрывало всю территорию свалки и часть дороги. Возможно, там хранились радиоактивные материалы и контейнеры разрушились от ударной волны.

Дорога к карьеру Тикет, железнодорожной станции и Конкорду с этой стороны была перекрыта пятнами сильного фона, поваленных деревьев и вздыбленной почвы.

На обратном пути на меня напала облезлая дворняга. Зачем ей это было нужно? Кругом полно мертвых тел, а ей свежей человечинки захотелось? Терпеливо кралась по облетевшим кустам, а потом рванула наперерез. Противогаз существенно ограничивал поле зрения, но я не забывал вертеть головой по сторонам и мои четыре единицы восприятия вовремя просигналили об опасности. Итого три патрона минус. Да уж, здешние «пустоши» просто кишели жизнью.

У памятника минитменам дождался своих мародеров с «Красной ракеты». Ребята собрали все, что не приколочено: канистры, ведра, огнетушитель, любительскую рацию. Прошлись по салонам и багажникам автомашин, а там мы оставили массу интересного.

Их спугнули какие-то силуэты на окраине Конкорда. Может, уцелевшие, которых голод выгнал из подвалов, а, может, гули. Правильно. Задача стояла забрать полезное барахло, не вступая в конфликты.

Зашел еще раз к Кодсворту. На стоянке мы добыли топливо для роботов и на сей раз попытка договориться увенчалась успехом. К тому же робот послушал моего совета и заделал выбитые окна листами жести, которые брал у нашей общины.

Дворецкий пустил меня собрать остатки продовольствия на кухне и забрать медпрепараты в ванной.

Бинго! Журнал «Грогнак-Варвар» открыл мне одноименную способность, которая повышала на пять процентов урон от критических атак холодным и кулачным оружием.

В детской комнате обнаружил книжку S.P.E.C.I.A.L. и повысил себе после некоторых раздумий интеллект. Чтобы легче думалось.

Прямо в руках книжка истаяла пикселями, зарубив идею прокачать моих постъядерных соплеменников.

В обмен на топливо и поставки запчастей Кодсворт любезно согласился помочь нам с ремонтом уцелевших домов. Летающий дворецкий с набором инструментов отлично справится с починкой крыш и герметизацией окон. Сейчас важно защитить внутренние помещения от ядовитых осадков и пыли.

К тому же встроенный конденсатор домашнего робота непрерывно добывал столь необходимую нам чистую питьевую воду прямо из воздуха. Чтобы процесс получения воды не прерывался, оставил ему чистую тару. Так община Сэнкчуари приобрела своего самого полезного члена.

На следующий день группа лиц по предварительному сговору в составе меня, мистера Вашингтона и мистера Самнера посетила насос. Мы захватили все необходимые инструменты, трубы, емкости и само собой огромное желание добыть чистой воды.

Почтальона и Такера назначил по очереди следить из дома за улицей поселка. Остальные занимались строительством и прочими хозяйственно-бытовыми делами.

Чтобы не смущать спутников, оттащил тело самоубийцы в сторонку и по привычке наскоро закидал ветками и комьями земли. Оружие и лекарства сегодня, увы, не появились. Если я правильно помню, Джимэн как-то обмолвился, что для действующих лиц вроде меня локации обновляются каждые три дня, но множество мест живут по своему собственному графику. А еще бывают ошибки, надо полагать. Чтобы Фоллаут и без косяков? Невозможно!

Врезаться в трубу не потребовалось. Вашингтон отыскал возможность подключиться к системе очистки и наполнить пробную бутылку. Дозиметр показал, что жидкость все еще радиоактивна, но в десятки раз меньше озерной воды. Пить ее, конечно, же нельзя, да и умываться опасно. Если только смывать опасную пыль с объектов…

— Какие будут предложения, господа?

Вариантов было ровно два, опробованных еще на канализационных стоках примерно с таким же уровнем заражения: дополнительная фильтрация или дистилляция. Перед фильтрацией в воду следовало добавить «Абраксо», перемешать и дать отстояться. Оба вполне рабочих способа предложил мистер Вашингтон. Он, похоже, неровно дышал к продукции химического гиганта и неплохо разбирался в трубах, насосах и прочем оборудовании для водоснабжения. Но если в первом случае вода получала отвратительный привкус моющего средства, то во втором вкуса вообще не имела и жажду утоляла плохо. Зато они позволят удовлетворить потребности Ньюка-Сэнкчуари в чистой воде.

С пустыми руками мы уходить не собирались, наполнив всю пустую тару в наших заплечных мешках, канистры и ведра.

Наш пункт очистки воды временно разместился в гараже дома, принадлежащего Паркерам. С которого мы и начали возрождение Сэнкчуари, пардон за лишний пафос.

Теснота временного убежища нас всех достала до печенок, поэтому едва появилась возможность, все жители поселка бросились приводить в порядок свои жилища. За время вынужденного заточения в подвале, мужская часть общины проработала ряд улучшений для жилья в новых условиях.

Разбитые окна закрыли листами жести и законопатили тканью. Все щели и стыки проклеили газетами и картоном. Перед входной дверью построили шлюз. На вентиляционные трубы одели дополнительные фильтры из ткани. Обеспечивал энергией «дом сегодняшнего дня» автомобильный ядерный блок, делая проживание весьма комфортным. Работающие бытовые электроприборы и освещение — огромная ценность по нашим временам.

Закончив с окнами дома Паркеров, Кодсворт принялся укреплять крышу, мы едва успевали подавать трудяге железные листы. Немного спасенной из ничейных домов мебели, очищенной от пыли, и обновленный дом принял пятерых жильцов. Компанию чете Паркеров составили Ходжесы и почтальон Кевин.

В освобожденный от автомобиля гараж перенесли пустые бочки, самодельный фильтр, собранный из большой кастрюли дистиллятор и запасы химикатов. Здесь же составили принесенную тару от канистр до разномастных бутылок — в общей сложности почти сто литров воды.

Четвертый Фоллаут, это не только перестрелки, но и симулятор выживания общины. Увы, в этом мире нельзя было воткнуть в сухую землю колонку, и чтобы из нее вдруг потекла чистая вода. Оставим легкие решения компьютерным мальчикам. Настоящим мужикам положено превозмогать и трудиться не покладая рук.

Помня об обновлении локаций, забил на усталость и навестил дом Хоторна. На скорость вскрыл сейф, не глядя выгреб все содержимое. Забрал с кухни посуду, стулья, всякие лампы-будильники-тостеры-прихватки, словом, все, что только нам могло пригодиться. Как только фон спадет, разберем эту халупу на стройматериалы.

Чета Донохью, как и остальные тоже навестила свой дом. Мистер наконец обзавелся пистолетом, красивой шляпой и модными очками, а миссис сменила наряд. Сразу видно, пара готова к любому развитию событий, даже к китайскому вторжению. Сделал им замечание, чтобы не выходили на поверхность без пыльников. Хорошо, хоть повязки на лица не забыли нацепить.

В рейтинге полезности для общины эти двое недотеп занимали предпоследнее место. На самом дне болтался вороватый и трусливый Такер. Чтобы там не говорили, что не бывает плохих солдат, а только плохие командиры. Видит бог, я старался встроить в наше сообщество Такера таким образом, чтобы минимизировать вред и добиться хоть какой-то пользы. Лучше всего было бы сбросить балласт в самом начале «плавания», тем более, с подчиненным мне все стало понятно еще до ядерной бомбардировки. С другой стороны, чем больше повезет спасти обреченных на заклание статистов, тем заметнее моя фига официальной сюжетной линии. Каждый выживший увеличивал шансы, что история Сэнкчуари пойдет иным путем и оставленный нами след в истории послевоенного Бостона окажется заметнее.

Оказалось, не зря бдел насчет соблюдения постъядерной формы одежды личным составом. К вечеру нас загнала обратно в подвал радиоактивная буря. Ей на смену пришел продолжительный ливень. Под утро поселок затопил подозрительный рыжий туман. Приказал всем надеть свои противогазы и повязки, строго запретил покидать укрытие.

В голову лезла всякая чертовщина про Вирус Рукотворной Эволюции, но по понятным причинам молчал. Этот фактор совершенно упустил из вида. Потом изводил себя мыслями на тему химических выбросов из разбомбленных промышленных предприятий Бостона. Несколько томительных часов на нервах заставили достать пару бутылок спиртного. В этот раз нажираловки не случилось. Пили охотно, но с какой-то обреченностью.

В глазах сотоварищей читалось: неужели теперь до конца жизни предстоит прятаться по подвалам, горстями жрать химию и радоваться банке довоенных консервов? Зачем такая жизнь? Не проще ли сдаться и не мучиться понапрасну? Переживали как вполне реальные люди, а не заскриптованные «неписи».

Утром следующего дня вышел на разведку. Дождевая вода, натекшая с крыш в специально подставленные емкости, нещадно третировала счетчик Гейгера. Похоже, глобальная катастрофа нам просто дала крошечную передышку. Которую, к слову, мы использовали весьма эффективно. Но даже самым недалеким из нас стало понятно, на легкую прогулку рассчитывать не стоит.

Асфальт покрывала красноватая грязь, а вода в озере изменила цвет с грязно-серого на коричневый, глинистый. Осадки принесли толи пыль из пустыни, толи споры водорослей, но выглядело как очень запоздалая доставка пророчества о кровавых водах. Химический же туман убил последнюю траву и кусты, осел на металлических поверхностях ржавым налетом. Наблюдать депрессивные пейзажи сквозь стекла ставшего второй кожей противогаза было непросто. Но я держался. Назло Джимэну.

История вторая. Глава 6

Новый день порадовал пятью сотнями очков опыта. Система засчитала мне выполнение квеста «Выжить вопреки». Вместе с наградой за убитых гулей, дворняг, заново открытые локации и вскрытые контейнеры набралось на десятый уровень. Немедленно повысил себе Силу. Ни много ни мало, а дальнейшее выживание общины Сэнкчуари теперь зависело от того, сколько ништяков я смогу принести из вылазок в фонящие руины Бостона.

Пока пережидали в подвале радиоактивную бурю и токсичный туман, составил график посещения близлежащих локаций.

Насос мы теперь навещали в ежедневном режиме, запасаясь более чистой водой, чем могли бы просто набирать в ручье прямо рядом с домом. На третий день после первого посещения из своей могилы на прежнее место «вернулся» самоубийца. Если сценаристы решили, что Выживший через 210 годков обнаружит здесь скелет, то нам теперь постоянно дышать смрадом? А вот хрен им по всей морде! Убрали покойника обратно под землю.

Зато забрали еще один револьвер и прочее добро, а главное, две дозы антирадина. Убирая средство в инвентарь, перехватил внимательные взгляды спутников.

В чемодане обнаружился лабораторный халат «Волт-Тек» с прибавкой в две единицы к интеллекту. Сгодится.

Заметил, что в самом Сэнкчуари в обжитых домах контейнеры перестали обновляться. В заброшенных зданиях сейфы и холодильники теперь дарили нам разную полезную, но все-таки ерунду: пустую тару, крышки, шпильки, хлам…

Несмотря на периодическую потерю аппетита у многих, скорость потребления перекрывала поступление пищи и собранные в холодильнике запасы таяли. Лиза Самнер пунктуально учитывала расход. Ей же я передавал списки добытого в рейдах провианта после оглашения на общем собрании.

И вот, запасы чистых довоенных продуктов общины закончились. В дело пошла еда, собранная на руинах прежнего мира и очищенная при помощи «МегаВкусочиста». Чудо устройство от «Абраксодайн кемикалз» делало невероятное, но, увы, выводило из продуктов радиацию не полностью. И это тоже напрягало. Постепенно все выжившие жители Сэнкчуари набирали дозу опасного излучения, а антирадин по-прежнему оставался в дефиците.

Назревал большой поход в супермаркеты Конкорда или Лексингтона за продуктами и медпрепаратами. Но сказывался недостаток оружия и снаряжения. Получался замкнутый круг — мы не могли высунуться дальше «Красной ракеты» из-за радиоактивного заражения местности и смертельно опасных бурь из Светящегося моря.

У рейдера-одиночки слишком маленькая грузоподъемность, а троим потребуется ровно в три раза больше «Рад-Икса» и антирадина. А все, что удастся принести с риском для жизни, люди съедят за пару дней.

Разорвать порочный круг можно только одним способом: отыскать безопасный проход в Конкорд, добыть комплект силовой брони и вернуться с трофеями. Миссия для настоящего героя, а не эти ваши бесконечные пострелушки по мясным куклам.

В положенный срок мы с Такером и Паркером снова навестили площадку сто одиннадцатого убежища. В каждую вылазку старался брать новый состав. Во-первых, чтобы все мужчины были в равных условиях по дозе облучения. Во-вторых, ради равномерной прокачки, опыт шел каждому члену группы.

В душе надеялся на чудо — отыскать в грузовых контейнерах картридж для пищевого автомата. Если память мне не изменяет, это тысяча порций дрянной, но все-таки еды. Но, увы.

Добыча в этот раз вышла скуднее, но мы были рады каждой пачке чипсов, каждому патрону. Тем более, регулярно приходилось стрелять по гулифицированным согражданам и одичалым псам, рыскавшим в округе. Хищники периодически заглядывали к нам «на огонек», пробираясь через неповрежденные мосты.

В этот раз в вагончике у калитки к противогазу и пистолету добавилась каска, а на теле, кроме патронов, нашелся боевой нож. Армейская каска крыла шлем охранника вдвое по показателю защиты, поэтому немедленно улучшил свою экипировку.

Антирадин снова был, как и «Ядер-Кола», банки с водой, стимпаки и немного еды. Очень немного. Мысленно подвел баланс: если поступление продуктов будет сокращаться с каждым посещением локации, простым собирательством по окрестностям нам, увы, не прожить.

На «урожайность» влияло количество контейнеров, поэтому жестяные коробки аптечек здесь и на «Красной ракете» запретил снимать со стен, ибо в них гарантированно появлялись медпрепараты.

Горовиц «вернулся» из могилы обратно и в этот раз я не побрезговал, снял с него броню охранника «Волт-Тек». А труп по-быстрому прикопали.

Заставил Паркера несмотря на засохшую кровь, сразу же облачиться в защиту и мой шлем. Понемногу оснащение «рейдеров» общины улучшалось. Еще бы обзавестись оружием помощнее пистолетов и револьверов!

После того, как обобрали площадку над сто одиннадцатым, прошли чуть дальше по грунтовке, проверяя на наличие ништяков брошенные легковые автомобили. Здесь обнаружилось всего два лутабельных контейнера: коричневый чемодан с повседневной женской одеждой, и инструментальный ящик с клеем, изолентой и масленкой. Мы с Паркером торопливо слили остатки масла из одноместного пикапа. Пойдет для коктейлей Молотова и разбавить топливо для генератора можно. Сняли кожаную обшивку кресел для пошива пыльников. Поскручивали лампочки из фар, нам для освещения теплицы много нужно!

На шум вылезли две облезлых дворняги, что глодали в кустах человеческие останки. Такер открыл по ним огонь сразу, как только увидел, но безбожно мазал. Я вошел в режим V.A.T.S. и двумя выстрелами в голову убил первую псину. К этому времени Такер добил магазин без всякого толка и трясущимися руками перезаряжался. Еще три моих выстрела и вторая псина улеглась на дорогу. Осмотрелся по сторонам — если тут встречаются олени, значит и медведи бродят. А против «хозяина тайги» выходить с пистолетом дураков нет. Паркер спрятал свой револьвер. У него всего шесть патронов, а стрелял он немногим лучше темнокожего недотепы. Хорошо, хоть сам понимал это.

— Такер, не хочешь свежих отбивных?

— Не понимаю, сэр, — проблеял бывший охранник убежища, глядя на убитых дворняг.

— Это потому что община кормит тебя вне зависимости от результата. Лучше держи свой пистолет в кобуре.

Наша пальба не осталась незамеченной. Когда мы возвращались через стройплощадку убежища, поймал взглядом две тени, следовавших за нами от одного оголенного дерева к другому. Парни всерьез играли в «индейцев», но сухая трава и веточки выдали их.

Приказал спутникам спрятаться за перевернутый грузовичок «Волт-Тек» а сам затаился между морских контейнеров.

Через несколько минут озираясь, к будке с пультом управления подъёмником вышла пара бродяг. Один носил штурмовой противогаз и пару элементов боевой брони поверх делового костюма, а вооружен был обрезом двустволки. Другой вместо маски обходился банданой на лице. Из-под коричневого плаща выглядывала грязная фланелевая одежда. Таскал он грозного вида тесак. Оба внимательно изучали наши следы, ведущие к лифту. Но у парней не получалось сообразить, что быстро и бесшумно спуститься под землю мы никак не могли.

— Они из правительственного убежища, говорю тебе! Видел их форму? — мужик захлебывался от восторга, — Прикинь, сколько там всяких ништяков! Приятель, давай останемся и прихватим их, когда эти говнюки снова вылезут?

Собеседник ответил неразборчиво из-за противогаза, вращая головой по сторонам.

— Да к черту босса! С целым убежищем мы сами станем боссами! — бродяга активно жестикулировал и размахивал тесаком, показывая, свой воинственный настрой. — Кирпич, скажи ему!

Хрустя ветками и харкаясь, из леса через поваленную секцию забора вышел еще один «следопыт» с охотничьим карабином в руках. Сначала я не понял, что именно увидел. Потом разглядел покрытое кровавыми струпьями лицо. Кисти рук тоже носили следы гулификации. А этот задержался в пародии на лес выжать свой хоботок или же прикрывал этих придурков?

На войне лейтенант Айронсайд не раз сталкивался с тем, что люди мистическим образом чувствовали враждебные взгляды. Разглядывать пришельцев дальше — опасно. Начал стрелять из скрытности, второй пулей раздробив череп гулю с карабином как самому опасному.

Бандит в штурмовом противогазе немедленно ответил огнем. Дробовик бухнул как гаубица, а результат как у детской хлопушки! Сидящего на одном колене меня защищал угол грузового контейнера. Картечины звонко клюнули сталь.

«Смельчак» с тесаком бросился в укрытие за трейлер, откуда вылетел обратно с окровавленной грудью. К заполошной пальбе Такера добавился револьверный выстрел.

Бандит снова выстрелил по мне. Случайная картечина пробила слой одежды и порезала кожу на руке. Едва переломленный обрез выбросил дымящиеся гильзы, как я высунулся и тремя выстрелами убил убегающего оппонента. Мои возбужденные перестрелкой соратники вышли из-за трейлера со стволами наготове.

— Как я его, сэр?! — хвастался на всю округу Такер, — Больше не скажете, что я зря трачу патроны и еду?

— Смотри по сторонам! — недовольно бросил хвастуну. Если гуль с карабином прикрывал своих подельников из леса, возможно, он такой умный там не один.

К слову остальные убитые тоже принадлежали к новой версии постъядерного человечества — потерявшим кожу, но сохранившим разум. Паркер уже видел трупы гулей во время похорон и глупых вопросов не задавал.

Не знаю, зачем эти заготовки рейдеров на нас напали. У них хватало своей еды — трофеями мы закрыли треть нашей дневной потребности. Принесли нам бандиты и приличный запас патронов: по два десятка к дробовику и.308 калибра.

Ник, сказал я себе, тиская трофей, ты хотел пушку помощнее, ты получил хороший охотничий карабин. Уже и перк подходящий прокачен. Теперь поход за броней и продуктами откладывать нельзя. Да с радостью! Надоел местный пейзаж, срочно требуется разнообразие. Кроме новой пушки присвоил два элемента боевой брони — на левую ногу и правую руку.

Ожидаемо вместо питьевой воды бандиты таскали с собой пиво, вискарь и «Ядер-колу». Полные карманы хлама — так можно охарактеризовать остальную нашу добычу. Но мы не побрезговали ничем, даже стреляные гильзы подобрали. А вот тела бросили на месте, но свои следы, ведущие к Сэнкчуари, замели. Пусть их подельники подумают, что троица нарвалась на охрану убежища.

Напрасно я ждал на обратном пути от Паркера вопроса, зачем мы убили этих людей и нельзя ли было договориться. Глупыми рефлексиями тот не страдал. Может, воспринимал убитых гулей не людьми, а чудовищами, может, понимал, что те шли за нами не спросить: «Как дела?», а до нижнего белья ограбить наши трупы. В любом случае, я ему благодарен за отсутствие истерики над убитым. Такер приписывал «фраг» себе, но ранения утверждали, что точку в земном пути бандита поставил револьвер.

Оставил добычу и отличившихся бойцов отдыхать в поселке. Ну как отдыхать? Им предстояло закончить работы по укреплению нашего дома над бункером.

Взял с собой Ходжеса, Шекспира и Самнера в поход на стоянку грузовиков Красная ракета. Завтра локация обновится, поэтому сегодня необходимо собрать весь хлам под метелочку.

Ценность довоенных вещей резко выросла этой ночью. В гараже у будущего дома минитменов появилась мастерская, которая не только облегчит наш труд по добыче стройматериалов из рухнувших домов, но и позволит разбирать всякий хлам на полезные запчасти.

Выбранные для рейда парни как раз успели вернуться с ежедневной «дойки» водяного насоса. Мистеру Самнеру выдал добытый дробовик с патронами, заодно всем рассказал о недавней стычке с облученными грабителями. Договорились, что отныне бдительность и осмотрительность прочно войдут в жизнь нашей общины.

На стоянке грузовиков нас ждала еще одна драка с дикими псами и гулями, пришедшими из Конкорда. Ходжес и Самнер в бою проявили себя хорошо, а почтальон просто не лез вперед и тоже держался молодцом.

Предоставил Джеку возможность посмотреть на окраины родного Конкорда в оптический прицел. Сколотили на скорую руку лестницу, и он поднялся на крышу заправки.

Загрузив троицу разным увесистым добром, найденным в Красной ракете, попрощались. Добытчики отправились домой, а я ушел искать столь желанный проход к Конкорду.

Лабиринт излучающих пятен и поваленных обожжённых деревьев привел меня к хижине рейнджера. Домик хорошо сохранился, пожалуй, его следовало тщательно исследовать на предмет ценных вещей и убежища на случай бури в пути. Насколько помнил игровые реалии, Выжившему предстояло найти здесь женский скелет и голозапись, проливающую свет на очередную личную трагедию. Я-то это все сейчас наблюдал воочию, а Железнобокий Ник тот вообще видал те еще виды. И эти потуги сценаристов нагнать Выжившему в жопу жути и слез вызывали искреннее желание покрыть лицо пятерней. Если бы не остоебеневший противогаз.

Ядовитые осадки обошли лесной домик стороной, но внутри кто-то хрипло дышал, периодически кашляя. Долго рассматривал округу, прежде чем подняться на крыльцо. С кровати с трудом восстала бледная тень молодой девушки.

— Кто здесь? — в голосе сквозило отчаяние.

— Ник Айронсайд, мисс, — мой ответ прозвучал глухо из-за пересохшего горла и противогаза.

Глубокие ожоги на лице и беспомощно выставленные обожжённые руки не оставляли сомнения, она ослепла во время взрыва. Каким же чудом она прожила столько времени без посторонней помощи?

— Что вам нужно, Ник? Зачем вы здесь? — голос заметно дрожал. Ей бы стоило переживать по поводу озноба и душившего ее кашля, а не солдата, что ребенка не обидит.

— Вам не о чем беспокоиться, мисс. Я просто ищу безопасный путь в Конкорд.

— Безопасный путь?

Чувствовалось, что слова давались ей тяжело. Да и стояла она с большим трудом.

— Да. Без радиации.

— Радиации? — эхом повторила собеседница и закашлялась, — Это все из-за той вспышки?

Похоже, она не в себе, просто на пробелы в образовании такой вопрос не спишешь.

— Вы не сказали, как вас зовут, мисс.

Стоя на пороге жилища, осмотрелся вокруг на всякий случай. На засаду не похоже, но мне ли не знать, что хорошая засада всегда не похожа на себя до первого выстрела.

— Я… не помню.

— Давно вы здесь одна?

— С того самого дня.

Дождался, пока пройдет очередной приступ кашля.

— Хотите чистой воды, мисс?

— Лучше виски, — она вытерла потрескавшиеся губы тыльной стороной ладони. — Не хочу умереть… не попробовав.

Не знаю, как она до сих пор оставалась в живых, но помочь ей могло только чудо. Но я должен был обнадежить ее:

— У нас есть лекарства и община здесь неподалеку.

— Виски, — настояла она, отрицательно покачав головой, — Я прошу лишь немного виски. И покоя.

Открутил пробку с бутылки дешевого пойла, взятой с убитого гуля-рейдера, и передал умирающей.

Ученому, добавившему точный дозиметр в Пип-Бой, следовало бы поставить памятник. Он позволял мне идти вдоль сплошных полей излучения, даже приближаться к которым в моем шутовском наряде смертельно.

Кроме пятен сильного радзаражения меня заставляли петлять завалы деревьев и камней, гигантские пласты сдвинутой взрывом земли. Сейсмическая волна жестоко изуродовала поверхность на многие километры вокруг.

В пути не раз находил тела беженцев и те, что фонили меньше прочих, обыскивал. Игровая условность во всей красе — взятые с радиоактивных трупов предметы в моем инвентаре прекращали «фонить». Опасность представляли только продукты, вздумай я их употреблять… Набрал разного добра: часов, денег, зажигалок, выкидных ножей, только один раз попался короткий револьвер и жалкая горсточка патронов.

Отметил на карте одинокий домик на колесах — вдруг пригодится как временное укрытие. Внутри нашел много разной выпивки, медпрепараты, одежду и шикарные запасы материалов для апгрейда в виде множества разных вещей. Забрал бухло и медикаменты, а из длинной защитного цвета сумки патроны 38 калибра, биту и нож. Прочий хлам оставил. Если хозяин не вернется, обнесу домик на обратном пути.

История вторая. Глава 7

Чутье подсказывало, что сегодня Конкорд простоит денек без моего внимания. Не успею. Наметил себе другую цель — хранилище лодок «Викед Шиппинг», силуэт которого заметил на противоположном берегу оврага.

Возможно, это место обязано своим названием лодочному сараю вблизи умирающего ручья, но сейчас там застыли громадинами только четыре большегрузных автофургона.

Подкрадывался к объекту осторожно, как дикий зверь. Рассматривал двор и здания в прицел. Мое чутье на опасность молчало.

Склады носили следы небольшой доработки — широкие окна заделали картоном и жестью. Во дворе горели костры в бочках и толклись какие-то личности в нескольких слоях грязной одежды. Оно и понятно, как-никак на календаре ноябрь. Да из-за поднятой в атмосферу пыли и сажи, держалась прохладная погода. Создатели симуляции не пошли в русле концепции «ядерной зимы», а вот чуть более прохладную осень посчитали вполне уместной.

Помня про утреннюю стычку, еще на подходе к лагерю убрал трофейный карабин и элементы боевой брони в инвентарь. Во избежание ненужных вопросов.

На воротах за низенькой баррикадой из автомобильных протекторов дежурили двое вооруженных бойцов в военной форме. Меня заметили, дальше скрываться было неприлично. Еще чего доброго пальнут.

— Кто такой? — окликнули меня настоящие часовые.

Командный голос показался смутно знакомым. Поднял над головой правую руку.

— Я Ник Айронсайд, бывший лейтенант роты Браво сто восьмого пехотного. Капитан Инграм, это вы?

— Все, что от него осталось, — военный задрал свой противогаз, показав, что не избежал гулификации. — А ты, значит, выжил.

— Так точно! Я и со мной чертова дюжина чертовых гражданских, сэр.

Подошел ближе, благо та сторона опустила оружие.

— Так ты их все-таки спас! Хорошая новость. Нам с ребятами повезло меньше… До точки сбора мы добрались, но нахватались дряни. Давай, проходи, поговорим.

По пути в палатку капитан продолжил рассказ:

— Здесь у нас пункт сбора беженцев, что приходят из Конкорда и Лексингтона. Мы их партиями переправляем дальше на север, где по слухам есть пара мест, не так загаженных китайскими бомбами. Восстанавливаем связи с другими подразделениями. Нас с ребятами перевели сюда разгребать это дерьмо…

Когда шел к воротам, заметил много всякого. Поодаль человек в защитном костюме контролировал протектрона, собирающего в специальные стальные бочонки землю, пропитанную активными осадками. Снаружи вдоль забора протянулся ряд свежих могил.

— Вот что, лейтенант, — сходу взял быка за рога Инграм, — Не хочешь присоединиться?

Предложение интересное, если за горсткой облученных солдат стоит военная база с ее запасами оружия и еды. Но у меня есть своя цель.

— Не могу бросить тех гражданских.

— Так веди их сюда, — рубанул капитан.

Пришлось многозначительно промолчать. У нашей общины постъядерное выживание получалось не в пример лучше.

— Ладно-ладно, — вдруг сбавил обороты Инграм, — Осмотрись. Подумай.

— Да вот, собственно, и пришел осмотреться. И подумать, как дальше жить. Что слышно из Бостона?

Штурмовой карабин в руках капитана вызвал закономерную зависть.

— В городе остатки армейских частей, резервистов и полиции пытаются сдержать обезумевших гражданских. Взяли под контроль объекты, держат посты. Но каждый день перестрелки. Связь нестабильная.

— Ясно. Так я осмотрюсь?

— Валяй! — выпустил меня из палатки капитан, — В бывшем офисе действует что-то вроде черного рынка. Если есть лишние медикаменты, тебе будут рады. Но ты подумай над моим предложением, лейтенант!

Чтобы не оттолкнуть полезного человека, пришлось вежливо пообещать.

Сетчатый забор, ограждающий территорию, уцелел и неплохо защищал от всяких тварей. При внимательном взгляде стало заметно, что в лагере потрудилась организующая сила. Огромный склад из листового железа и фуры приспособили для проживания беженцев. В одном из грузовиков обустроили госпиталь, судя по красному кресту, грубо нарисованному на борту. По территории расставили вскрытые транспортные контейнеры с навесами из подручных материалов между ними. Получились кабинки для ночлега, плотно набитые гражданскими. Для себя военные установили армейскую палатку, обложив, как предписано уставом, бруствером из мешков с землей. Навскидку здесь нашли приют до сотни беженцев. Интересно, где они все пережидают бури? На складе?

Люди со следами сильных радиационных ожогов и гулификации составляли треть обитателей. Множество больных, страдающих от последствий сильного облучения, бросались в глаза на каждом шагу. В день, когда упали бомбы, удача повернулась спиной к этим американцам. Вместо надежного герметичного бункера они выживали две недели в городских подземных коммуникациях и подвалах разрушенных домов.

Вся территория лагеря провоняла мертвечиной и нечистотами. Плохой знак.

Практически сразу заметил группки крепких ребят с холодным оружием в виде бит, свинцовых труб и тесаков. Разумные гули и «гладкокожие» держались по отдельности, а это еще более нехороший признак. У этой общины и так слабенькие перспективы в плане выживания, а тут еще внутренний раскол.

Прежде, чем отправляться за покупками, неплохо раздобыть еще денег. Выгадав момент, когда местная публика потеряла ко мне интерес, поднялся по груде ящиков на крышу гаража.

Там действительно валялся старый труп, но не один, а в компании с сумкой, набитой наличными. Морщась от смрада, принялся за дело. За поясом у покойного нашелся пистолет без патронов. Еще мне достался стандартный набор бостонского жулика: нож, часы, зажигалка, несколько шпилек. Крыша главного склада от взрывов не пострадала и попасть на второй этаж я не смог. Зато и его обитатели не увидели лежащего на гараже довоенного мертвеца. Сработало мое знание игровых реалий, внезапно пришедшее из глубин сознания. Особой радости не испытал, как конфетку у ребенка отобрал. Но моим «ребенкам» эта конфетка сейчас нужнее.

Магазин обозначала надпись «General store» на куске гофрированной жести над дверью. В офисе транспортной компании действительно организовали лавку по продаже всего и сразу. Держал ее пронырливый тип с лицом типичного успешного американского бизнесмена и, вот же совпадение! — с библейским именем Дэвид. Такие люди порой заставляли непоколебимого Ника Айронсайда задумываться, за что он поливал своей кровью холодную землю Канады. Китайские коммуняки бы без колебаний поставили подобных спекулянтов к стенке и данная мысль не вызывала в душе ветерана особого сопротивления. Только раздражение: какого хрена наше дерьмо лезут убирать эти узкоглазые альтруисты?

Зато приятно удивил ассортимент товаров. Различные боеприпасы, армейские пайки и чистые довоенные продукты: макароны «Бламко», «Солсбери-стейки», ветчина «Крэм», фаршированные яйца, сладости и жвачка. Как там говорил Черный Джек? «Джентльмены, эту страну погубит коррупция». Ничего удивительного, что часть военного снабжения попала в продажу. На прилавках присутствовала «Ядер-кола» и радиоактивные консервы, по всей видимости, принесенные из руин. Прочий товар составляли вещи беженцев, чистящее средство «Абраксо» и различный хлам.

Торгаш охотно принимал довоенные банкноты Содружества, правда, цены чрезвычайно кусались. Моих денег хватило на шесть армейских пайков, а в остальном выручил бартер. Алкоголь, ножи, дорогие часы ушли в обмен на десяток порций лапши и макарон. Найденный недавно и разряженный револьвер обменял на полный магазин 5,56-мм патронов к штурмовому карабину. Пусть у меня пока его нет, но боезапас лучше накопить заранее. За пистолет покойника с крыши торговались долго, и мне удалось получить дюжину 10-мм патронов и столько же к дробовику. Еда, конечно, крайне важна, но у моих соплеменников боезапас на две минуты активного боя.

— Воду брать будешь? — довольный сделкой продавец махнул рукой в сторону разномастных бутылок, наполненных подозрительной жидкостью.

— Нет, такой сам из ручья наберу.

— Зря! — притворно обиделся торговец, — Это очищенная через хороший фильтр и кипяченая.

К слову, пачки с «Абраксо» он отдавал почти даром. Невиданная щедрость имела простое объяснение — на складе занимали место несколько контейнеров этой бытовой химии. Выторговал себе десять упаковок в обмен на рецепт очистки воды. А чего жадничать? Пусть местные пьют водичку с дрянным вкусом, зато меньше облучаются.

Дэвид расплатился за науку честь по чести, наклонился ко мне, чтобы придать своему вопросу оттенок доверительности:

— Как дела в убежище?

Эх, все же выдает меня комбез и броня охраны.

— Без понятия, приятель. Пришел после закрытия.

— Да ладно, приятель! — воскликнул Давид, — Я же просто хочу помочь людям!

— Дверь в убежище запечатали в момент взрыва, и часть охраны осталась на поверхности. Можешь спросить у капитана Инграма, он там был.

Давид мне, конечно же, не поверил. Хотя какой смысл в противоатомном бункере, если из него необходимо выбираться через две недели на поверхность за едой? Провожая меня, продавец нацепил на лицо надменную ухмылочку. Мол, хочу посмотреть, как ты попробуешь унести все это добро.

На выходе из лагеря обратился к своему знакомому:

— Капитан, сэр. Ребята на броне, что участвовали в эвакуации поселка. Их машина в ручье и они все погибли.

— Хреново, лейтенант. Мы тогда многих недосчитались.

— Радиация там зашкаливает, может, отправите бойца с роботом, чтобы похоронить их?

— У меня мало людей. Лучше поступим так, — он достал скатку с защитным костюмом, — Вот тебе подходящий наряд и завтра получишь пару пайков за работу. Годится?

Два армейских рациона — это сутки сытой жизни для двоих человек. А если костюмчик удастся присвоить… Конечно, годится!

Долго ждать за толстым стволом поваленного дерева мне не пришлось. Реакция местных лихих людишек — слишком предсказуемая. От ворот лагеря беженцев меня вел неумелый соглядатай. За оврагом к нему присоединились еще четверо вооруженных мужиков, вышедших с противоположной стороны «Викед Шиппинг». Эта калитка людьми капитана не охранялась за недостатком сил. И вся банда бодро потопала по моему следу в сторону горы через горелый лес.

Прошелся оптическим прицелом по чумазым лицам. В этот раз противниками выступали обычные люди. Двоих точно видел у входа в лавку торговца. Никаких сомнений, что идут конкретно за мной. Жаль, что пока не нашел верстак, чтобы установить оптику на карабин. Задача бы упростилась.

Первым выстрелом в голову снял ближайшего персонажа с дробовиком. За ним двумя пулями убил бандита с пистолетом. Напоследок тот успел подбежать ближе, непрерывно паля. Одной «слепой» пулей меня несильно царапнуло. При первых выстрелах остальные горе-грабители попрятались за стволами деревьев. Шпион начал отползать по своим следам. Э-э, нет, мы так не договаривались!

Один из выживших грабителей продолжал палить в мою сторону из револьвера. Другой набрался смелости и, ругаясь, бросился в атаку со свинцовой дубиной в руке. От меткого попадания из карабина стрелок потерял руку и с диким воем упал на спину. Патроны в магазине закончились и «милишника» встретил ударом боевого ножа. Один удар все же пропустил. После перехватил его оружие и несколькими резкими тычками в живот и горло вывел нападавшего из строя. Для поправки здоровья применил стимпак. Вооружившись пистолетом, отыскал и прикончил в кустах искалеченного стрелка. Пока перезаряжал карабин, быстроногий «шпион» домчался до лагеря. Жаль, конечно, что так получилось. Пускай расскажет, что не стоит связываться с Железнобоким Ником.

Навар с четверых покойников вышел не слишком богатый, учитывая потраченный стимулятор. Не от хорошей жизни собирались меня гоп-стопнуть. Пистолет с револьвером и ножи у бандитов оказались именно те, что недавно продал Дэвиду. Какие еще нужны доказательства причастности? Одежду и холодное оружие брать не стал — и без того перевес.

В конце дня как обычно зачитал список трофеев и рассказал членам общины о тяжелом положении беженцев. Про встречу с умирающей девушкой говорить не стал. Достаточно жути. Оказалось, нет. Слово взял мистер Донохью.

— Все обстоятельства утреннего инцидента мне рассказали другие… соучастники. Получается, что вы опять подкараулили и убили невинных людей, а потом ограбили их. И этот человек силой оружия захватил власть в нашей общине!

Если бы я в этот момент пил, то обязательно бы поперхнулся. Так извратить факты! Хотя подсознательно ждал от этого адвокатишки обвинений в нарушении прав граждан и мародерстве. Но тут он сразу зашел с козырей.

— Что ты несешь, старый осел? — обычно спокойный Паркер аж подскочил со своего стула.

К нему присоединились Ходжес и Самнер, закатывая рукава. Зануда осознал, что сейчас получит сполна за дурацкую болтовню.

— Я лишь высказал свое мнение! — заголосил Донохью, — У нас свобода слова! Демократия!

— Именно. Поэтому тоже выскажу свое мнение.

Споры и взаимные упреки затихли как по команде. Хорошо, когда тебя уважают.

— Несмотря на незаконный грабеж грабителей, мы в двух шагах от голода. Община не может тратить ресурсы на бесполезных членов. Те, кто не участвует в добыче продуктов, строительстве и защите поселения, больше не могут рассчитывать на нашу щедрость.

Собравшиеся поддержали решение. Объяснять, что добытой сегодня с боями еды нам хватит на сутки — излишне. С некоторых пор коллективный подсчет скромных запасов у нас традиция.

— Мистер Донохью, если я завтра не увижу вас за работой, вы не увидите еды. Это понятно?

— Не имеете права! — заявил тот, — Я гражданин Содружества!

Немедленно отвесил крикуну сочного леща и схватил за лацкан пиджака, чтобы тот не сбежал.

— Слушай сюда, идиот! Я хочу, чтобы община выжила, а ты этому постоянно мешаешь! Или ты работаешь наравне с другими и даже больше, наверстывая упущенное, или я тебя пристрелю!

Миссис Донохью завыла пожарной сиреной, и ее муженек получил возможность сохранить остатки гордости, уведя супругу. Прочие жители отнеслись к воспитательной работе с пониманием.

— А как же беженцы? — задала вопрос Лиза Самнер, — Нельзя же их бросить в беде?

— Вы что, предлагаете привести этих людей сюда?! — раздражено воскликнул Вашингтон. Он с полным основанием считал себя важным членом нашего сообщества, с мнением которого остальные считались. Его слова вызвали среди жителей крики одобрения. Пришла пора применить запрещенный прием:

— Господа и дамы, просто вспомните себя у забора в убежище сто одиннадцать.

На минуту собрание погрузилось в тишину. Вспоминать свое поведение у черты, отделявшей от спасения, было неприятным, но полезным уроком человечности.

— Общине придется принять несколько… добропорядочных граждан, — озвучил мои мысли Самнер, — Чтобы выжить, нам требуется больше бойцов и рабочих.

— Если только несколько… — с трудом согласился Вашингтон.

— Ведь у нас самих ничего нет! — всхлипнула Роза Паркер.

— Придется затянуть пояса… — вздохнула жена Самнера. Такая привлекательная прежде идея «немножко посидеть на диете» превратилась в кошмарную необходимость.

Ко мне обратился представитель «Волт-Тек»:

— Сэр, я мог бы завтра пойти с вами, — предложил Нордхаген, — Чтобы отобрать полезных людей. У меня есть подобный опыт.

И ведь не поспоришь. Вот и я не стал.

Следующий день прошел под знаком могильщика, проще говоря, оказался посвящен похоронным ритуалам. Хотя здесь это не имело особого смысла — заскриптованные покойники через время возвращались на положенное место. Но я это делал для себя, соблюдая человеческие законы. И в тайне лелеял надежду, что таким образом показываю фигу кинувшей меня Системе, которую она однажды с удивлением обнаружит.

От броневика вернулся с солидным уловом. Повезло заполучить боевой карабин, гранаты, полторы сотни разных патронов, каску, элемент боевой брони, нож, противогаз, пять «грязных» армейских пайков, пачку сигарет и лампу. Найденный в аптечке антирадин пришлось потратить на чистку самого дорогого мне организма. Ибо очаг заражения фонил со всей пролетарской ненавистью. Постарались хунвэйбины хреновы.

Обидно, что оружие оказалось лишь у одного мертвеца. Было бы слишком шоколадно вооружить сразу всех бойцов общины боевыми карабинами.

Правый понож боевой брони нацепил на себя. Каску передал Нордхагену за исключительную организацию земляных работ. К массовому захоронению гулей добавились три тела военнослужащих армии Содружества. Мир их праху.

Чтобы исполнить громадье планов, взял с собой Нордхагена, которого ранее довооружил трофейным дробовиком. Забрал из сейфа все деньги общины и большую часть наркотиков. Пока продают чистые пайки, нужно брать. И «грязную» пищу тоже.

Добежали до хижины рейнджера. Неизвестная беглянка отмучилась. Похоронили ее в неглубокой могиле, затем тщательно ограбили дом и припаркованный одноместный пикап, скрутив с него все, что можно. Хижина не зря ранее принадлежала рейнджеру, в рассохшемся комоде отыскались несколько патронов.308 калибра, гильзы, металлическая посуда и фланелевая одежда. А еще мне в руки попал журнал «Секреты самообороны» и теперь атаки ближнего боя будут наносить мне на пять процентов меньше урона. После использования журнал исчез прямо в руках, обнулив возможность прокачать спутника.

Следующая точка маршрута — место вчерашнего боя. Забрал с трупов все, что имело хоть малейшую ценность. Бандитов немного погрызло какое-то крупное животное, поэтому с мародеркой поторопился. Нордхаген никак не отреагировал на такое мое поведение, разве что попросил помощи отволочь их в яму и забросать камнями и ветками. Пришлось посодействовать.

В процессе бывший агент «Волт-Тек» меня спросил:

— Сэр, зачем вам все это?

— Что это? Ты сам попросил помочь с трупами.

— Я о другом. Зачем вы возитесь с нами? Мы ведь не должны были выжить. И скорее всего, погибнем. Только не говорите мне про гуманизм…

Бедняга не знал, что официальный сюжет уготовил ему «финт ушами» с превращением в разумного гуля и встречу с Выжившим спустя двести десять лет.

— О, нет, гуманизмом тут не пахнет. Это не кино, здесь одиночки не выживают. Чтобы доставить мое раненое тело в госпиталь были задействованы под два десятка людей. Если хочешь, возвращаю долг обществу.

Напарник вылил на землю пот, скопившийся в противогазе.

— Что ж, этот ответ меня вполне устраивает.

Мне не понравилось подавленное настроение Нордхагена.

— Не думай о смерти, думай, как ее избежать.

Навестили обнаруженный вчера одиноко стоящий трейлер и тоже ограбили его подчистую. Осмотрели и подножие вышки высоковольтной линии. Через двести лет Выживший обнаружит здесь ферму Эбернати с плантацией тошки. Но пока к нашим услугам лишь слегка фонящая стальная конструкция и совершенно бесполезный пустырь.

Хитросделанный Дэвид и глазом не моргнул, когда увидел меня на пороге своего заведения. Выкупил у него все армейские пайки, затем традиционно перешел к бартеру. Наркотики из запасов мистера Хоторна привели его в излишнее оживление. Дурь здесь ценилась высоко, мой рюкзак заметно потяжелел от продуктов.

Затем на прилавке появился знакомый ему набор оружия: пистолет, револьвер и ножи. И снова никакой заметной реакции. Не стал торгашу предъявлять претензию, просто вытребовал побольше боеприпасов. Странное дело, но патроны у Дэвида водились.

— Здесь в подвале целый склад был. И в одном из грузовиков тайник с оружием, — поделился информацией торгаш.

На выходе столкнулся со вчерашним соглядатаем. Немедленно ударил его передней частью каски в нос. Получилось не хуже, чем с тем китайцем в рукопашной у Рэббит Крик. Обливаясь кровью, мой противник с глухим стоном повалился на землю, выронив нож. Забрал оружие и не стал останавливаться на достигнутом, обшарил полубессознательное тело. В качестве компенсации мне достались стимпак, деньги, бутылка виски и пара бутылочных крышек.

Капитан отдыхал в палатке. Как и обещал, выдал мне пару пайков за похороны его бойцов. Поверил на слово, да еще и пятьдесят очков опыта начислилось. Интересно, а при таком раскладе трупы военных вернутся к броневику? Если нет, то посещать мертвую броню смысла никакого, минус три тела-лутбокса, больше потрачусь на выведение радиации.

— Завтра подходи с утра пораньше. Но строго один. Будет дело, — не попросил, а приказал Инграм.

Значит, надо выйти пораньше, ведь по здешним «буеракам-рекам-ракам» не набегаешься. Давно заметил, что расстояния в этой версии Фоллыча совсем другие, более приближенные к реальным. В Конкорде намного больше домов, стройплощадка убежища, Красная ракета и Викед Шиппинг места занимают, как положено таким объектам. И от Сэнкчуари до импровизированного лагеря беженцев совсем не десять минут прогулочным шагом, как в игре.

Нордхаген зря времени не терял и отобрал двоих кандидатов. При первом взгляде мне захотелось их тут же забраковать. Пожилой мужик, явно склонный к выпивке, да мелкая девчонка азиатской внешности. Однако дядька по имени Мерфи шел в комплекте с ящиком инструментов, ломиком и укрепленным пыльником, автором которого и являлся. А девица имела опыт в выращивании растений и находилась на грани отчаяния. Предки Мэй некогда приехали в Бостон из капиталистической части Кореи, но озлобленным людям плевать на подобные тонкости, когда речь о собственном выживании. Объявили несчастную китаянкой, а, следовательно, коммунисткой. На этом основании девушку лишили пайка, медпомощи и едва не линчевали, так что она сама подумывала сменить поселение при любой возможности.

Эти двое будут «вджобывать» не за страх, а за совесть и обеими руками держаться за свой жирный шанс выжить вместе с Сэнкчуари Хиллз.

— Меня зовут Ник, я бывший начальник охраны убежища сто одиннадцать. Говорю раз и навсегда, попасть в убежище невозможно. Поэтому мы основали свою общину. У нас есть безопасное укрытие, источник почти чистой воды, энергия, оружие, немного продовольствия и медикаментов. Сейчас мы перестраиваем дома для защиты от пылевых бурь. Затем возведем теплицу, чтобы избежать голода. И укрепления, чтобы защитить наше достояние. Работы будет много.

— Я в деле, сэр! — откликнулся Мерфи. — Когда работа есть, я работаю! А когда ее нет, черт, такого еще не было. И так всю жизнь, сколько себя помню.

— Мистер Нордхаген сказал, что у вас все люди как люди. Нет этих «образин», — покосилась на лагерь за спиной Мэй.

— Это не похоже на вопрос.

На самом деле мне было крайне интересно, что расскажут о ситуации в лагере его бывшие обитатели.

— Сэр, это важно, — зашептал Мерфи, — Что-то сводит их с ума, превращает в диких животных. Здесь уже случилось несколько спонтанных убийств, а военные не делают ничего!

Бросалось в глаза, что власть военных в лагере скорее номинальная. И одной нехваткой личного состава подобное положение дел не объяснить.

— Дикие гули нападают на наших добытчиков. Мы даем им отпор. В нашей общине живут только люди. Я слежу, чтобы антирадин получал каждый облученный.

Новички переглянулись, ответ их больше чем устроил.

— Как насчет «охоты на ведьм»? — не унималась Мэй, словно у нее был выбор.

— Не скрою, в общине есть отдельные персонажи, которым мешает спокойно спать мысль о китайском вторжении. Пережитки прошлого. Сейчас все слишком заняты, чтобы подозревать тебя. Накорми их и лучших друзей у тебя не будет.

Девица согласно кивнула.

— Для теплицы нужны семена. Знаю, где их взять. — Мэй юркнула к помойке и через несколько минут вернулась с добычей — семенами арбузов и тыкв. Жаль до появления первых мутафруктов пройдут еще годы. Хотелось бы попробовать диковинку.

Сгрузил на Нордхагена десяток консервов, выдал новым переселенцам по банке чистой воды, чтобы бодрее передвигали ноги, с чем и двинули в обратный путь.

Не знаю, почему здесь так много дворняг. Видимо, система компенсирует временное отсутствие рад-тараканов, кротокрыс, дутней, гнусов и прочей вредной живности дикими собаками. Эта стая появилась на месте упокоения вчерашней четверки незадачливых грабителей. Что выглядело логично — собачки пришли на запах угощения. И бросилась нам наперерез. А вот тут логика бессильно развела руками — обычно сытые животные не склонны к самоубийственной агрессии.

По итогам боя Нордхагена решил брать с собой чаще. Пока община встает на ноги, еще не раз с ним навестим лагерь беженцев. Новички тоже не струсили, сдерживали прорвавшихся мимо меня псов отчаянно.

Мне от зубов падальщиков досталось не слишком, тратить стимулятор пожалел. Остальные тоже пережили стычку без серьезных повреждений. Все-таки вокруг стартовая область со слабыми мобами. Когда собрались идти дальше, Мерфи сказал, показывая на ближайшую тушку:

— Ник, сэр, хорошая же еда пропадает.

Я ждал эту фразу от кореянки Мэй, но та сосредоточенно отпиливала самодельным ножом ляжку ближайшей псины. Человек дела, блин. Пришлось нам задержаться «на бойне».

Хрен его знает, как такое возможно, но приготовленные на открытом огне отбивные из собачатины не повышали уровень радзаражения. Пока сдавал на склад закупленные продукты, мылся и отдыхал, получившие огнестрельное оружие Мерфи и Мэй в компании с Ходжесом побродили по окрестностям, пристрелили и разделали еще троих псов. Попробовать новое блюдо захотели не все обитатели Ньюка-Сэнкчуари. Зато новички взяли свое за многие дни вынужденного недоедания. Ни для меня, ни для добавленной мне личности Ника Айронсайда собачатина не являлась кулинарным откровением. Случалось кушать разное. На удивление, хорошо прожаренное собачье мясо оказалось даже вкуснее любых мясных консервов. С учетом того, что община балансировала на грани голода, а мы ежедневно сталкивались с дикими собаками, то это отличный источник пищи!

С дозой антирадина новые поселенцы влились в коллектив и получили задачи. Мерфи будет помогать Паркеру и Самнеру в создании верстаков и в работе над снаряжением. А Мэй начнет крестьянствовать, разместив кадки с посадками в одном из ничейных домов. Мужчины обеспечат освещение, более-менее чистый грунт и воду для полива. В уходе за плантацией помогут женщины со склонностью к огородничеству. Надеюсь, в перспективе сможем закрыть часть потребностей в пище за счет собственного производства. Натаскать с округи еды на растущую толпу уже практически нереально.

История вторая. Глава 8

Встреча с Джимэном случилась неожиданно. Выглядевший основательно потрепанным, начальник релаксировал на веранде домика рейнджера в компании слепой девушки, нагло допивая бухло, которое я вчера положил в ее могилу. Джимэн старательно объяснял, какую ошибку та совершила, забив на отыгрыш роли Пайпер. Смерть в этой симуляции относительна, но чтобы настолько! Меня пробрало аж до седых волосков на жопе.

— Если герой хочет романтических отношений, он их получает, детка!

В его окровавленных сломанных пальцах курилась толстая сигара, которой он тыкал почти в самое лицо проштрафившейся актрисы. Едкий сизый дым провоцировал у покойной приступы кашля. Фоллаут — это когда тебя в глаза дичью долбят.

Он сказал, Пайпер? Какого хрена? Потенциальная спутница Выжившего появится в этом мире чуть меньше, чем через две сотни лет!

— Амброзия! — обращаясь ко мне, гаденыш поболтал в воздухе бутылкой с остатками напитка, — Очень заботливо с твоей стороны.

— Доброго денечка, босс! Неплохо выглядишь. Для сраного говна, конечно.

— А! Спасибо за комплимент. Покормил яо-гая, вот и все, — объяснил свой ужасный внешний вид Джимэн, — Но я тут не ради общества юной феи, дешевой выпивки и твоих подъебонов.

— Воды, дайте глоток воды! — тихо попросила девушка и сорвалась в приступ сильного кашля.

— Мешаешь. Умри, — равнодушно приказал Джимэн.

Тело беглянки послушно встало с покрытого листвой настила веранды, переместилось на брошенный на пол матрас, где и замерло так, как живые не лежат. Мудила показал безграничную власть над своими игрушками. Толстый намек, что исполнитель второго плана вроде меня может легко пасть до одноразового статиста. С чьим трупом будут забавляться всякие полоумные мрази.

— О'кей, я напуган и внимательно слушаю. Не пора ли объяснить происходящее и мою роль?

— Роль! Вот ты уже и сам обо всем догадался. Пока ты отлично справляешься. Полное понимание ситуации помешает работать с полной отдачей. Уж я тебя, говнюка, знаю.

Начальник затянулся вонючей сигарой и решил подсластить пилюлю:

— Кстати, ты хорошо переделал «три единички». И твоя затея с этими статистами не такая херовая, как кое-кому показалось. Заставил наших дармоедов поднять их прелые жопы, хе-хе. Пока все развивается в логике мира, претензий к тебе нет. Мне даже интересно, выйдет ли у тебя замутить свой Даймонд-сити раньше положенного?

Что ж, откровенность за откровенность:

— Скорее, поселение должно напоминать Альянс. У сообщества будет некая неочевидная цель. Но ты здесь не за этим, — подпустив интриги, напомнил я начальничку о цели визита.

Джимэн, как настоящий американский босс, проигнорировал первую предложенную идею.

— Есть для тебя дело. Подключить пару новых локаций на северо-западе.

Шевельнулось смутное воспоминание о какой-то ферме в часе езды от Бостона. Сочная дочка фермера, довоенные рейдеры. Со мной ли это было?

— Пришел, увидел, подключил?

— Именно. Требуется твое взаимодействие, чтобы все там завертелось. Координаты уже в твоем Пип-Бое.

Гаджет на предплечье согласно пиликнул.

— А пока на, вот, держи премию, — начальник протянул мне пупса «Харизма» и издевательским тоном процитировал сопроводительную надпись: «Ничто так не подчеркивает бодрость духа, как обаятельная улыбка».

Сдержанно поблагодарил его за подгон. Для управления поселением и торговли очень полезный подарок.

— Кстати, куда хочешь потом? Получишь место резидента убежища девяносто пять. Ну, того, которое с бывшими торчками. И полную свободу действий. Отдохнешь, оторвешься! А хочешь в восемьдесят первое?

Странно, что его интересовало мое мнение относительно будущего места применения моих талантов. Но я не видел себя ни там, ни там.

— Награждать за работу новой работой, это вообще законно?

Не дожидаясь финала моей реплики, Джимэн встал с колченогого стула и словно сказочный джин всосался роем пикселей в окурок своей вонючей сигары. Оставил меня наедине со своими мыслями.

Глянул карту Содружества. Да он охренел! Квестовые точки оказались за границами карты, да еще и далеко друг от друга.

В процессе разговора с начальством, начал лучше понимать происходящее. Подтвердилась одна из версий. Все это нечто вроде полигона, где прорабатывается новый контент. Тот, что проходит отбор, встраивается в новую историю под конкретного клиента. И желания клиентов, как было сказано — закон. Раз мне дают личные поручения, значит, я все делаю правильно. Пусть начальство одобрило сделанное вопреки его воле, это как раз нормально. Но я хорошо подумаю, как им всем досадить, действуя строго по уставу.

Мстительно улыбнувшись, раздавил подошвой дымившийся окурок.

Капитан ждал моего визита в палатке. Сожжённая радиацией кожа на лице немного поджила, но зрелище не для слабонервных.

— Вот, что лейтенант, считай себя вновь на службе.

— Есть, сэр! — подозревал, что этим все кончится и заготовил необычный ответ, — Служу Содружеству!

— Положение у нас хреновое. Вместо следующей партии пайков и подкреплений, сраное командование прислало только слова: мол, держитесь там и всего вам хорошего. А еще мне беженцев теперь некуда отправлять. Гражданские на грани бунта, а у меня четверо пожеванных икс-лучами «аттабоев» в строю. Зато у нас есть координаты федерального продовольственного склада. Вот такой расклад.

В этот момент в воздухе словно запахло едой! Желудок буркнул, пропихивая нерастворенные остатки лапши дальше. Заранее подготовился к приему горячего Солсбери-стейка с гарниром, скотина.

— Вот смотри, — Инграм пригласил меня к пластиковой карте, повешенной на кустарной раме. — Основной вход отрезан областью повышенного радзаражения. Запасной вход здесь, значительно ближе к нам. Это часовня, в ней пост из трех резервистов с пулеметными турелями. Но с самого начала они не отвечают на запросы по радио.

Капитан надолго задумался, глядя на карту.

— Будет письменный приказ или пароль, чтобы…

— Нет. Твоя задача добыть продукты любой ценой.

Что, черт возьми, он от меня скрывает?

— Прежде, чем ты обстреляешь мою харю новыми вопросами, сообщаю, младший сержант Купер со своей ручной железякой и рядовой Дженкинс в твоем распоряжении. Иначе эта затея имеет мало смысла: сколько нам нужно, вы все равно не принесете. А еще одного защитного костюма у меня нет.

Хм, похоже, кэп еще не понял, что радиация его бойцам теперь не так опасна, как раньше. Или только делает вид, что не понял?

— Можем привлечь несколько моих людей. За них я ручаюсь…

— Исключено! — отрезал капитан, — Максимальная секретность.

Мне стало интересно, насколько мысли нового начальника совпадут с моими. Попытался намекнуть на альтернативное решение проблемы, но, увы.

— Ваши люди в силовой броне, где они?

— Остались на базе.

Осторожность подсказала не лезть с инициативой добыть для похода силовую броню. Если бы задача имела такое решение… И почему мне мерещится подвох в этом простом курьерском задании?

— Что насчет продуктов для моих гражданских?

— Сначала накормим голодную толпу здесь, потом позаботишься о своих.

Сделал вид, что ответ меня устроил, а про себя решил действовать по обстановке. Вряд ли кэп полезет инспектировать мой инвентарь.

— Задача ясна, сэр. Разрешите приступать?

— Если поторопишься, успеете сделать второй рейс засветло.

Хорошо, что своим заранее и еды натаскал, вооружил, посты расставил и задач нарезал. Денек без моей опеки продержатся.

Купер и Дженкинс ожидаемо оказались гулями и не скрывали этого печального факта за противогазами. Как и прочие военные в лагере. Дженкинс владел штурмовым карабином и боевым ножом. Вооружение Купера составляла лазерная винтовка. Оружием ближнего боя он пренебрег. Зато на поясе у бойца висел набор инструментов, как у ремонтника. Похоже, парню нравилось возиться со всякими железяками, вот и строительного протектрона умудрился взломать и приставить к делу. Поверх военной формы солдаты никакой брони не имели, за вычетом стандартных касок. Защитные костюмы несли в инвентарях.

— Все лишнее оставь у капитана, — Купер показал на мой объемистый рюкзак, заботливо сшитый женщинами общины.

— Поверь, сержант, лишнего ничего нет.

Действительно, собираясь в лагерь, отдал Самнеру охотничий карабин с боезапасом и оптику. Из оружия оставил себе пистолет и новый карабин, скромный боезапас, защитный костюм, препараты против радиации, воду. Как чувствовал, что предстоит таскать грузы. Я бы и пистолет оставил на базе, но пока доверял ему больше боевого карабина.

Боец молча погнал своего робота к цели, а мне оставалось следовать за ними.

Купер все время пер напрямик через зараженные осадками пятна. Демонстрируя характер и что отставной «лейтеха» ему не указ. Хорошо, хоть они с Дженкинсом додумались защитные костюмы напялить. Сильные очаги я старался обходить по краям, ориентируясь на данные Пип-Боя. Это через двести лет тут можно будет ходить без опаски, а пока излучение бомбило клетки моего организма пакостными частицами со страшной силой.

У озера же рад-обстановка совсем не радовала. Пришлось остановить подчиненных.

— Сержант Купер, ты мозги пролюбил вместе с дозиметром?

— Нам хуже уже не будет, — буркнул гуль через затененное стекло шлема. И как ему интеллекта хватило хакнуть протектрона?

— Слушать сюда! То, что с вами случилось, изучали задолго до войны. Вы оба вытащили счастливый билет, сохранив разум. По словам яйцеголовых, такие люди могут жить очень долго, возможно сотни лет. Но сильное излучение по-прежнему для вас опасно! Оно быстро превратит тебя в безумное животное. Ты хочешь этого? А ты?

— Кэп приказал идти короткой дорогой. Иначе не успеем, — стоял на своем Купер. Дженкинс подозрительно молчал. Ведь пререкаться со старшим по званию — давняя традиция в армии самой демократичной страны.

— Кэп решил, что командую я. Еды, что мы принесем, на всех не хватит и так. Это трудное решение. Но если мы загнемся на половине пути, лагерь точно погибнет. И те пятнадцать американцев, что поверили мне — тоже.

Сержант подумал и согласился отклониться от маршрута, обойдя по северному побережью озера, хотя неторопливый протектрон нас сильно задерживал.

Окружающий пейзаж не радовал разнообразием: сдвинутые сейсмическим ударом пласты земли и вылезшие наружу скалы и валуны, поваленные обугленные вспышкой деревья. Ни одной живой души вокруг, даже трава умерла. Лишь резкий холодный ветер гонял бытовой мусор.

По пути мы постоянно натыкались на брошенные на обочинах автомобили, дома на колесах, мертвые тела с сумками и чемоданами. Но время на мародерку не тратили. Ближе к конечной точке маршрута пару раз нас атаковали бродячие собаки, но наша огневая мощь не давала шелудивым ни малейшего шанса.

Часовня на окраине кладбища, что может быть лучше для маскировки запасного входа в правительственный продовольственный склад?

Вот только бойня перед входом давала понять, что секретность объекта в прошлом. Две турели, сейчас опрокинутые, успели скосить дюжину гражданских и перепахать все пространство перед собой. Приглядевшись, поправил выводы — кладбищенскую землю разбросали сработавшие противопехотные мины.

Снял, не задумываясь, два оставшихся «подарка» и осторожно приоткрыл пробитую пулями и осколками дверь. Пространство от входа до баррикады из мешков устилали тела людей и гулей.

Двое солдат оказались мертвы, а третий всего лишь мертвецки пьян. Он валялся, забившись между стеной и скамейками, на которых резервисты устроили себе подобия лежанок. Рядом с выжившим стояла недопитая бутыль виски и вскрытые банки с закуской. Ведущий в тоннель люк был распахнут. Судя по подсохшей крови, побоище случилось вчера.

Собрал оружие военных — карабин и дробовик. Еще один ствол, видимо, унесли те, кто прорвались внутрь. У нападавших нашлись бейсбольные биты, выкидные ножи, свинцовые трубы. Как настоящие американцы, они прихватили с собой на грабеж госсобственности целый арсенал пистолетов и револьверов. Все найденные в помещении и на телах боеприпасы сложил в свой инвентарь, а легкое оружие и каски военных временно в одну из коробок.

Да, в двух оливковых ящиках хранился запасной боекомплект для пулеметных турелей 5,56-мм, а медицинский кейс подарил много стимуляторов и антирадина, а еще банку чистой воды. Все в кассу.

— Что будем делать? — поинтересовался Купер, оценивая ситуацию. Дженкинс страховал вход.

Под ногами катались пустые банки и бутылки. Если бы не гора трупов, пост в часовне больше напоминал свинарник. Похоже, бойцы жили тут со времен бомбардировки, последствия которой переждали в подземных тоннелях. Почти три недели автономного «плавания» и порядок с дисциплиной помахали подразделению рукой.

— Приведи бойца в чувство. Нужно выполнять приказ.

Посветил в люк фонариком Пип-Боя. Спускаться в неизвестность не хотелось, но рядовой первого класса пребывал в состоянии «шит-фэйсед» и на все пинки Купера неразборчиво матерился в засохшую лужу блевотины.

— Сраный сукин сын! — разозлился Купер, — Наверняка ирландец!

— Влей ему еще чуток виски. — посоветовал Ник, которому такой же забулдыга-ирландец спас жизнь во время засады на Голден Вью драйв. Необъяснимый факт — алкоголики и бездельники, не нашедшие себя в мирной жизни, на поле боя часто проявляют чудеса смекалки и героизма.

Сержант с мстительным удовольствием выполнил приказ. И тут же отпрыгнул в сторону. «Убитый» довольно бодро поднялся, шатаясь, вытянулся и доложил:

— Рядовой первого класса Базз Доэрти, сэр!

— Вольно. Привести себя в порядок! Первый лейтенант Айронсайд, это сержант Купер и рядовой Дженкинс. Присланы с инспекцией. Доложите, что произошло, когда пропала связь?

— С-связь не пропадала, с-сэр. С-с нами все время о-общался о-офицер. Это новое пра-авительство штата во главе с г-губернатором Грэмом, с-сэр.

Для пьяного боец на удивление четко изъяснялся и я, было, заподозрил, что он лишь притворяется выпившим. Но стоило мне только снять противогаз…

— Пху, уфф! И каков был последний приказ?

Боец перевел взгляд с Купера на Дженкинса.

— Да все тот же: держать позицию и … никого не пускать.

— Вижу, как ты его выполнил.

— Сэр, меня вырубили, сэр, — оправдался резервист, демонстрируя красноречивый след дубинки на голове. А вискариком, надо понимать, он уже после подлечился.

— Сколько гражданских попало внутрь склада?

— Не знаю. Полагаю, не больше десятка. Остальные все здесь…

Мы вышли всей толпой на крыльцо. Приказал Куперу заняться турелями, а сам установил снятые мины в самых удобных для обстрела дверного проема часовни местах. Не хватало, чтобы нас тут зажали хоть местные выживальщики, хоть другие военные. Возможно, это паранойя, но мне плевать.

В полутемных сырых тоннелях мы встречали вздувшиеся трупы на каждом шагу. Вокруг каждого россыпь из вскрытых и целых упаковок, банок. Большинство умерли, объевшись всухомятку консервов после продолжительной голодовки, но некоторым явно помогли умереть. Лишний рот — страшнее пистолета. Люди дрались между собой за еду, пусть запасы этих складов и казались огромными.

Из-под ног стайками разбегались резвые тараканы, казавшиеся крупнее в дрожащих лучах фонарей. Пока насекомые нас боятся, но пройдет еще немного времени и справиться с ними невооруженному человеку будет непросто.

Мы заняли позицию в первом же складском помещении. Здесь тоже царил жуткий свинарник, а полки носили следы поспешного грабежа. Эти факты вместе с составленными из поддонов и разобранных коробок спальными местами, указывали на ареал обитания резервистов.

— Рядовой Доэрти, слушай приказ. Ты вливаешься в сводный отряд армии Содружества. Текущая миссия — снабжение лагеря беженцев.

— Мое оружие, сэр? — жалобно попросил Базз.

— Ты свое оружие пропил. Но Святой Патрик выпросил тебе второй шанс. Будешь выполнять мои приказы…

Полноценный выговор рядовому прервала перестрелка. Купер, а стреляли по нему, ушел за груду коробок и ответил из лазерной винтовки. Стрелявший взвыл, и тут же получил еще порцию живительной энергии. Из темноты выскочил здоровяк с тесаком. Я влепил ему две пули в грудь, а сержант добавил импульс. Запах горелой плоти перебил наполнявший до этой минуты помещения склада смрад блевотины и дерьма.

Базз, даром, что пять минут назад не вязал лыка, не растерялся, укрылся за углом. А вот Дженкинс нападение прохлопал.

Еще один бандит решил поиграть с нами в ковбоя, но мы с Купером держали коридор на прицеле. На этом самые умные кончились, а их план «отжать себе источник довоенных продуктов» потерпел фиаско.

Увы, армейские пайки если и хранились, то не здесь. Пришлось возиться с дешевыми консервами «Крэм» и слегка отсыревшими коробками макарон «Бламко». Зато вся эта непрезентабельная еда не повышала уровень радзаражения.

В соседнем помещении между стеллажами нашли женщину. Та страдала не столько от последствий обжорства, сколько от облучения.

— Сколько вас?

— Я не знаю. Просто спряталась здесь. Я сама по себе.

— Идешь с нами. Если не будешь дурить, в лагере получишь антирадин.

— Вы военные? — женщина со второй попытки поднялась на ноги, — Я смогу идти. Сейчас. Не бросайте меня в этом ужасном месте.

Опираясь на тронутый ржавчиной стеллаж, она показала рукой:

— Здесь рядом хранятся медикаменты, я просто не дошла.

Опа, интересная тетя! Добравшись до коробки с надписью «Первая помощь» она сама проделала все необходимые манипуляции.

— Будет сильная жажда, — на автомате предупредил ее, сунув в руки банку воды, — Это нормально.

— Я все-таки доктор! — обиделась она и представилась, — Доктор Андерсон.

Оказалось, что мы отыскали пусть детского, но все-таки медика. Большая удача.

Пока снаряжал даму для похода, подобрав ей сумку и набросав в нее продуктов и препаратов, Купер на пинках сгонял Доэрти разоружить убитых мародеров, заодно они набрали жестяных контейнеров «Первая помощь» и банок с водой. После марш-броска и антирадина нас всех мучила жажда.

Используя сумки погибших мародеров и мой рюкзак, загрузили каждого провизией и поднялись наверх. Здесь навьючили на робота короб, набитый консервами, а разное несъедобное, но ценное барахло, взятое с мертвых мародеров, переложил в ящик для временного хранения. После чего мы с Баззом вновь вернулись на склад, где опустошили еще пару полок. Мне повезло отыскать паллет с «Солсбери-стейками». Хоть какое-то разнообразие. Фаршированные яйца «Ням-ням», кексы и сладости проигнорировал.

— Сэр, разрешите вопрос? — пристал рядовой в процессе набивания сумки едой. — Сержант Купер и тот, второй… это ведь не заразно?

— Это последствия сильного облучения. Поэтому мы берем сейчас столько медицины.

— Я уже видел таких, — признался солдат, — Они плохо говорили и напали на нас с ребятами. Пришлось их застрелить.

— Этих стрелять нельзя. Купер поведет робота с целой горой продуктов для голодных людей.

— Должен сообщить, сэр. Офицер, что связывался с нами, настаивал, чтобы мутантов, ну, парней вроде ваших… нам приказали стрелять.

Ну, вот все и встало на свои места. Инграм привлек меня к делу, потому что знал наверняка — его бойцов на складе накормили бы свинцом. Может, их вовсе не послали, а сослали в этот лагерь облученных? Капитан болен, командование его предало, вот поэтому в лагере «Викед Шиппинг» все идет через задницу…

В ответ честно предупредил рядового, куда мы идем и для кого берем рационы. Тот крепко призадумался, даром, что был под вискарем.

Вместо благодарности за добытую провизию, капитан выразил недовольство нарушением секретности из-за новых людей, хотя с их помощью мы принесли больше, чем планировалось. И даже медикаменты для больных. Еще и вернулись удачно, без типичных для «Фолыча» дорожных приключений.

— Капитан, сэр. Склад нужно срочно выносить. Охраны больше нет, внутри полно трупов.

— Как ты себе это представляешь? Людей у меня нет.

Вот же заладил! Выдохнув, изложил наиболее разумное решение. Чтобы быстрей спровадить меня во второй рейс, Инграм согласился на помощь жителей Сэнкчуари. Но уже завтра.

Повлияла усталость или утренний разговор с настоящим начальством, но мне было плевать на странное недовольство Инграма. Ни минуты не сомневался, что часть нашей добычи непременно окажется на прилавке у Дэвида. Решил ночью посетить продсклад со своими ребятами, наплевав на нелепую секретность. Освободил инвентарь, сложив найденное оружие, боеприпасы и медицину в отведенный мне ящик в палатке военных. Заодно Баззу Доэрти вернул его боевой карабин с магазином патронов, а у него забрал оружие мародеров. Своевольный Купер для того и сгонял рядового за трофеями, чтобы таким образом вооружить его против моего решения. Но так даже еще лучше вышло, теперь у нашей общины на один боевой дробовик и охотничий карабин стало больше.

Перекусили, отдохнули и снова в дорогу, но уже впятером. Доктора Андерсон мы оставили в лагере, а Базза все же прихватил с собой. Пускай еще сорок-пятьдесят порций еды притащит, заодно обдумает ситуацию и выберет свою судьбу. Здоровенного ирландца догнало тяжкое похмелье, но он не ныл, а шел по отравленной земле наравне с нами. Маршрут мы пробили безопасный, противогаза вполне достаточно, чтобы не сильно рисковать здоровьем. Но по флакону «Рад-Икса» нам принять пришлось.

В этот раз обернулись быстрее. Хотя Базз настоял вынести своих сослуживцев из часовни. И на складе тоже прибрались, утащив мертвые тела подальше от полок с продовольствием. Легкое оружие и каски из коробки распределил между мной и Доэрти, остальное добро оставил. Все равно ночью за продуктами зайдем обязательно.

На обратном пути нас атаковал полицейский протектрон. Сообща мы быстро разобрали «жестянку». Ради трофеев не задержались, но маркер на карте поставил.

В лагере беженцев Доэрти «поводил жалом» и обратился ко мне с просьбой служить под моим началом. Обстановка на территории «Викед Шиппинг» напрягла не его одного. Завидев меня, доктор Андерсон выбежала из импровизированного госпиталя и попросила ее увести отсюда «куда угодно». Прознала от своих пациентов о существовании общины Сэнкчуари. Быстро сдал Дэвиду найденные деньги и ценности в обмен на свинину с бобами и антирадин. Цены немного улучшились в мою пользу, пупс «Харизма» сработал.

Капитан отвлекся от контроля выдачи еды и отвел меня в палатку.

— Купер сказал, вы поладили.

Согласно кивнул. Инграм тяжко выдохнул и с затаенной надеждой спросил:

— Это дерьмо точно необратимо?

Он ткнул пальцем в свое изуродованное лицо.

— Не хочу внушать ложную надежду, капитан, но никогда не слышал о лекарстве от гулификации. Язвы посохнут и зарубцуются.

— Доктор на базе отвела нам неделю. До того, как мы по очереди слетим с катушек. Что ты про это знаешь?

— Немного, но доктор точно ошибается. Радиация изменила твое тело, но душой ты капитан армии Содружества. Главное…

— Душа! Да я заживо гнию, как какой-то сраный грешник из библейских преданий! — капитан клацнул зубами, — Мне тяжело подбирать слова, трудно ходить, часто хочется темноты и покоя. При этом я знаю, что если засну, то … проснусь уже не я, а безмозглая тварь.

Инграм продолжал свою исповедь, мысленно вернувшись в первые дни после катастрофы.

— Нас накрыло в пути. Приняли таблетки по инструкции. Но сам видишь результат. На базу нас не пустили, даже после дезактивации. Держали несколько дней в мотеле у чекпойнта. Там все и началось. Сонливость, кожа лоскутами… Боль была адская, спасались «Мед-Иксом». Потом полегчало. И все встало с ног на голову. Вроде и сила, но какая-то дурная. А в голове туман. Потому я тебе и обрадовался, лейтенант! Здесь нужна твердая рука, когда меня не станет. Так сколько мне осталось?

— В теории ты теперь долговечнее и прочнее стал, клетки обновляются, радиация уже не так опасна. Но сохранить разум удается не всем. Нужен якорь, цель всей жизни. И работать головой! Нельзя замыкаться в себе, нужно общаться с другими. Нужно держаться, капитан.

— Значит, есть надежда? — Инграм словно боялся поверить в лучшее.

— Конечно, есть! Пока живу — надеюсь!

Нордхаген, Самнер, Паркер, Вашингтон и Мерфи сегодня имели все основания собой гордиться. Самнер и Мерфи поработали славно — собрали верстак и начали производство экспериментальной металлической брони. Пока изготовили только один неполный комплект, но лиха беда начало! Оба мастера излучали оптимизм, хотя признавали необходимость доработок.

Мерфи усилил свой пыльник металлическими вставками, получив, таким образом, легкую броню с защитой от радиации. В комплекте с армейским противогазом одежка работала замечательно. Кстати, один новый противогаз выменял у Давида на кучу безделиц вроде позолоченных часов, и зажигалок. Теперь защиты хватало всем активным членам общины, а женщины больше времени проводили в защищенных домах. Пыльник, противогаз и своевременно принятый «Рад-Икс» давали больше шансов на выживание, если радиоактивная буря застигнет в пути.

С помощью Кодсворта продолжили укреплять крышу дома со спасительным подвалом.

Жители укрепили оборону поселка, по заранее разработанному мной плану, оборудуя стрелковые позиции и баррикады из автомобильных протекторов и бетонных блоков. Для чего сняли колеса с десятка навеки застывших на выезде из поселка автомобилей. Перекрестный и фланговый, позиции в глубине зданий, вот это вот все. Дайте срок, появятся замаскированные доты, крытые ходы сообщения, инженерные заграждения на подступах.

Против неразумных монстров возвели по периметру забор.

Основой для него стали секции сетчатого ограждения стройплощадки убежища. Местами их укрепили листами жести от огромного рекламного плаката и частями автомобилей.

Нашим опорным пунктом являлся дом Джаани, окруженный надежными укреплениями. Все подходы к нему простреливались.

Над обороной Сэнкчуари работали по принципу: больше пота, меньше крови, компенсируя недостаток огневой мощи.

Из нагромождения самых удивительных материалов уже проглядывал потенциальный шедевр постапокалиптической фортификации.

Регулярная экспедиция на двух супермаркетовских тележках привезла достаточно воды для ежедневных нужд общины. Мистер Вашингтон запустил усовершенствованный процесс ее доочистки. Удалось полностью убрать радиацию, да и вкус жидкости стал приятнее. Но у нас закончились емкости под питьевую воду, пусть из каждого рейда мы приносили пустую тару.

Попутно Вашингтон готовился переснаряжать дефицитные патроны, производя порох в собственноручно обустроенной химической лаборатории. Требовались гильзы, свинец и химикаты, но сама по себе это была отличная новость!

Мэй отыскала в палисадниках несколько чудом уцелевших ростков кукурузы и тыкв и начала подготовку к посадкам.

В целом, работа в поселении спорилась, никто не отлынивал. Нельзя сказать, что Донохью взялся за ум и принялся работать вместе со всеми. Придурок старался не дать мне повода его пристрелить. Напомнил Нордхагену нагружать работой троицу посильнее, чтобы не расходовать с таким трудом добытую еду напрасно.

Лишний рот — страшнее пистолета. Старички встретили свежее пополнение неодобрительно, пока я не объявил о предстоящем ночном налете на продовольственный склад.

— Такер, Нордхаген, Самнер и Шекспир — отдыхать. Выход через три часа.

Базза тоже отправил восстановить силы. Распределил трофеи. Боевой дробовик передал бывшему представителю «Волт-Тек», а его двустволка перешла Мерфи. Паркеру выдал охотничий карабин. Нельзя оставлять Сэнкчуари с одними «пукалками» и холодняком. Пистолетами удалось вооружить всех обитателей поселка, но по-прежнему ощущался недостаток боеприпасов.

Перед выходом проверил, чтобы у каждого был противогаз, пыльник, сумка для хабара и максимально свободный инвентарь.

История вторая. Глава 9

Да. Все-таки ходить ночью это целая наука, мной, как командиром, пока неосвоенная. Если туда при свете луны и фонарей дошли нормально, то на обратном пути заблудились. Сначала рыскали в поисках «убитого» протектрона, потом искали отставшего придурка-Такера, затем отклонились от маршрута, чтобы укрыться от ледяного дождя и ветра в кузове застрявшего на трассе грузовика. Здесь нашли массу всего полезного. Автомобиль перевозил пустые стальные бочки, но после бомбардировки его водитель прожил еще пару дней в кузове, пока не исчез в неизвестном направлении. И за это время безымянный благодетель успел собрать по ближайшим авто много интересных вещей, которые сложил в свой ящик для инструментов. А у изголовья лежака составил пару ящиков «Ядер-Колы». Половину бутылок он осушил, но еще оставалась обычная вперемежку с вишневой и квантовой. Не удивлюсь, если неподалеку обнаружится фирменный грузовик, полный прохладительных напитков.

Самой необычной находкой оказался сломанный робоглаз. Джо Самнер тут же занялся летающим «мячиком», поскольку давно мечтал заполучить подобную штуковину. Остальные участники экспедиции подкрепились и отдыхали.

Про так некстати вылезшего на сцену губернатора Базз знал чуть меньше, чем ничего. Я вспомнил обрывки новостей из последних мирных дней про военное положение в связи с беспорядками, инциденты со стрельбой по голодным гражданским у фудбанков. И без громких заявлений войска перекрыли весь город своими блокпостами. Теперь новому командованию предстояла адская работенка: собрать со всего города выживших деморализованных солдат обратно в боеспособные части.

В образе новой действующей силы на карте уничтоженного Бостона не все стыковалось. Чтобы военные признали власть гражданской администрации в условиях ядерной катастрофы? А легкость, с которой их специалисты заглушали радиопередачи Инграма, как раз говорила о вмешательстве военных связистов и разведки. Что, если это ячейка Анклава?

Пояснил остальным свое напряженное молчание:

— Слышал лишь отголоски слухов о некой структуре внутри правительства на случай вроде нашего. Беда в том, что это сплошь политики, ученые и бизнесмены. Никто из них лично не убил и курицы, не забил и гвоздя. Зато власть и деньги им важнее жизней простых американцев. Боюсь, что с ними восстановление Содружества дальше красивых слов не зайдет. Будем надеяться, что пока они заняты делами поважнее Сэнкчуари.

Не стесняясь в выражениях, народ принялся обсуждать, чего стоит ждать от этого губернатора и правительства вообще. И куда тем следует засунуть свои амбиции.

От усталости задремал, прислонившись к борту, и не узнал, чем закончился спор Самнера с остальными насчет возможности вернуть в строй поврежденного протектрона. Чтобы перетаскать все бочки… с макаронами…

Незадолго до рассвета мы незаметно прокрались мимо лагеря на территории «Викед Шиппинг». В туманной дымке видели облысевшего медведя, волочившего в пасти человеческую руку. Чудом разошлись без стрельбы.

Дома нас встречали как героев — почти триста порций чистой довоенной еды и целая гора прочих ништяков пополнили закрома общины.

Еще два дня мы совместно с людьми Инграма выгребали продовольствие с федерального склада.

Поскольку робот хоть и таскал за двоих, но сильно нас задерживал, предложил следующую схему работы. Купер, Дженкинс и робот таскали продовольствие до грузовика на трассе. Гулям достался отрезок с более высоким фоном, а моя группа переносила запасы в лагерь беженцев. Попутно мы гребли все, что плохо лежало по окрестностям, охотились на собак диких гулей.

Так мы успевали за день совершить три рейса: два в интересах лагеря беженцев, а один для нас. И дополнительный ночной рейд впятером в пользу всех жителей Сэнкчуари, ради справедливости в этом несправедливом мире.

Продуктовые рейды проходили без происшествий, если не считать внезапных порывов ветра, способных свалить с ног носильщика с грузом.

Купер хвастался, что пару диких гулей, что повадилась приходить на кладбище, по-свойски отгонял прочь, не желая их убивать. Вряд ли бывшие люди уходили ночью спать, но нам они не встречались.

Мины с кладбища я утащил во второй рейс вместе с разными ништяками, а турели мы забрали той же ночью, рассудив, что для обороны Сэнкчуари они нужнее. К слову, разминирование здесь реализовано столь же безопасно и увлекательно, как сбор грибов. И если в первый раз я разрядил и отправил в инвентарь опасные «игрушки» механически, то во второй раз задумался: что, если не успею? Слишком многое от меня зависит, чтобы проявлять беспечность.

Пропажа турелей и пустеющие полки, казалось, не волновали Купера, хотя и не прошли незамеченными. Капитан меня совсем не напрягал. Утром ставил задачу «Рейд на склад» и забывал обо мне до следующего дня. Походы за продуктами засчитывались мне как несложные квесты с начислением крохотного, но все-таки опыта.

Капитан вообще никого не напрягал. Его бойцы несли службу кое-как на едва оборудованном КПП. Гражданские занимались грабежом окраин Конкорда и чем угодно, но не обустройством территории лагеря. Так проявлялась его чертова апатия, побочный эффект гулификации.

Доля гулей в поселении Викед Шиппинг заметно выросла. Как выяснилось со слов Купера, военная база на западе, ранее принимавшая беженцев из лагеря, на днях закрыла ворота перед очередной группой. Точнее, впустили только людей, а гулифицированным гражданам категорически отказали. Официально из-за очередного смертельного инцидента с безумцем. Более того, за ворота выкинули нескольких разумных гулей из прошлых партий. Они-то и поведали, что командование базы Лима признало власть губернатора Грэма. А как мы узнали от Базза, то же начальство приказало не допускать гулифицированных в продовольственный склад. Новое старое правительство штата Массачусетс поделило выживших по сортам: на граждан и недостойных помощи отбросов. Впрочем, Америки нам дядюшка Сэм не открыл.

Еще Купер проговорился, что дежурившие на воротах убежища в день катастрофы бойцы в силовой броне влились в гарнизон базы. С учетом наших контактов с людьми в лагере беженцев, следует исходить из того, что губернатор уже знает о поселении Сэнкчуари. Но что нам это даст, кроме еще одной причины для переживаний?

Голод — не тетка. Гули-беженцы из лагеря сбились в группы и, невзирая на радиацию, принялись набегами бывать в Конкорде. Приносили по слухам много интересного, но Дэвид с группой людей слинял на базу Лима, а его заменил один из тех, выдворенных военными бедолага. Понятное дело, этот факт новому торговцу не добавил любви к «гладкомордым» согражданам. Еще одной неприятной новостью в работе магазина стало исчезновение из продажи безопасной еды. Но ведь мы приносили со склада чистые довоенные продукты! Ко всему, гуль прекратил продавать патроны, у меня закончились препараты и наши торговые контакты сразу сошли на нет.

Как-то за ужином Док Андерсон поделилась своими подозрениями, которые у нее появились за полдня нахождения в Викед Шиппинг. Когда она обратилась к капитану Инграму за лекарствами для страдающих от лучевой болезни, то получила резкий отказ. И скромный личный запас антирадина, принесенный с федерального склада, ей пришлось расходовать в тайне, поскольку местные бандиты с попустительства солдат отбирали у беженцев все ценное и похожее на «вещества».

Работы по герметизации склада и обустройству территории не велись, хотя с таким количеством рабочей силы можно запросто отстроить Мегатонну. Следующая сильная буря из Светящегося моря просто-напросто превратит остальных людей в мутантов. Словно этой угрозы мало, в ход пошли рационы, которые, похоже, намеренно хранили вместе с источником радиации. Мне вспомнился бочонок с характерной раскраской, куда робот складывал фонящую почву. Зачем Инграму увеличивать поголовье гулифицированных?

Попытался вывести капитана на откровенный разговор. Прояснить ситуацию с новыми властями и его планы. Скрипнув зубами, он поведал, что связь база Лима прекратила с ним в одностороннем порядке. Политика новых властей очень быстро поменялась от терпимости до неприязни к гулифицированным.

Отправлять гражданских больше некуда. Пока капитан выжидал, отделяя агрессивных гулей от остальных. В нарушение инструкции командования, их запирали в гараже. Капитан надеялся, что помрачнение рассудка явление временное и со временем гражданские вернутся в разум. Время от времени запертым гулям бросали собачьи туши для еды…

Капитан признался, что намеренно кормил беженцев радиоактивной едой, чтобы прекратить страдания облученных. Ведь гулификация происходила гораздо чаще, чем смерть… Вполне себе логика в стиле Фоллаута.

А еще он специально приказал Куперу в первый рейс вести меня через сильные очаги излучения. Якобы знал, что мне суждено переродиться в разумного, а такой толковый заместитель ему бы очень пригодился… В конце разговора он принялся меня упрашивать, чтобы община Сэнкчуари приняла к себе оставшихся у него людей.

В последнее время пережившие бомбежку потянулись к нашему очагу самостоятельно. Некоторые приходили из лагеря, другие из руин Конкорда и Лексингтона. С пришлыми обязательно беседовал Нордхаген. В отдельных любопытных случаях задавал вопросы и я. После их ответов обычно появлялись новые отметки на моей карте — закусочная «Друмлин», завод «Корвега», станции метро и железной дороги… От этих людей мы узнали печальные новости о продолжающейся в Бостоне войне всех со всеми, устроенной преступниками, бывшими военными и частными армиями. Как всегда в таких случаях, сильнее остальных страдало мирное население.

Мы принимали далеко не всех. Гулей сразу направляли к капитану, да и разных подозрительных ребят разворачивали восвояси. Иногда крепким пинком под зад.

Приток чистых продуктов ободрил жителей поселения и смягчил их сердца. Как-то на вечерних посиделках услышал от Нордхагена предложение:

— Мы примем новых поселенцев, если у них есть оружие и достаточно припасов, чтобы прокормить себя.

— Звучит, как первый пункт Конституции Сэнкчуари! — поддержал его Паркер. Под напором нашего мэра Вашингтон и даже чета Донохью изменили мнение на противоположное.

В общину влились всего двое со своим оружием и большим желанием работать. Дезертир со станции связи ВВС «Оливия» рядовой Ковальски и бывший полицейский Саттон. Охраной поселение обеспечило себя хорошо, но перекос в сторону мужской части населения усилился. Нордхаген пообещал эту проблему исправить.

Небольшая группа беженцев, покинувших «Викед Шиппинг» и самовольно остановившихся в одном из домов Сэнкчуари, сами не пожелали присоединяться. Мол, теперь ничейной недвижимости в округе много, найдем себе вариант лучше. Они обменяли у нашей торговки Лизы Самнер часть вещей и хлама на запас чистой воды и отправились на север искать лучшей доли. Провиантом в дорогу их снабдил капитан Инграм.

На второй день продовольственной эпопеи ко мне подошел наш художник Кевин и напомнил, что в бытность почтальоном не доставил несколько писем. Это обстоятельство с каждым днем все сильнее угнетало обязательного парня. Пришлось на следующий день взять его с собой и заглянуть к адресату в коммуну «Солнечные приливы». Как оказалось, ее так же населяли дикие гули под руководством, точнее опекой, нескольких разумных. На контакт они шли неохотно, но не прогоняли и не заинтересовались, чего это мы шаримся по фонящим руинам. Кевин вручил довоенное письмо получателю. И на этом нелепое задание завершилось. Ни награды, ни наводки на тайник, ни какого-либо еще продолжения действие не получило. Чтобы не спровоцировать диких, пришлось отказаться от затеи пошарить в разбросанных без всякого плана домишках. А жаль, первый послевоенный урожай с новых локаций всегда самый обильный.

В тот же день доложил про общину из «Солнечных приливов» капитану. Мол, вели разведку на маршруте и обнаружили. Информацию Инграм к сведению принял и вроде даже засобирался в коммуну с личным визитом.

Хватало за эти дни и хороших новостей. Во время очередного посещения дома Норы и Нейта нашел книгу S.P.E.C.I.A.L., но повторно получить очко параметров не вышло. А вот Нордхагену книжка подняла силу. Заодно и вновь появившийся журнал «Грогнак-варвар» сработал в его руках как задумано. Из всех остальных предпочел развивать бывшего агента «Волт-Тек», поскольку тот проявил себя превосходно. Не зря он один уцелел в игровой версии. Оставалось только надеяться, что книжки в доме Выжившего продолжат периодически появляться и послужат отличным подспорьем для усиления лояльных жителей общины. Ведь прокачивались мои соплеменники удручающе медленно.

Не смотря на отвлечение мужских рук, модифицировали еще два дома. Наконец-то я остался единственным владельцем большой комнаты, раньше служившей залом собраний и временным ночлегом для новых жителей. До недавнего времени все мы были лишены роскоши личного пространства. И теперь своя личная комната воспринималась великим благом. В другом помещении дома Джаани поселился Нордхаген. Как сосед он меня вполне устраивал.

Кухню заняла система дополнительной очистки воды — верх инженерных достижений нашего сообщества. Гараж Паркеров оказался не слишком подходящим местом, ибо не имел стен. Его после некоторых споров превратили в сарай, где установили поселковый генератор на ядерных блоках. Эти передвижения производственных объектов немного напомнили, как большинство игроков обустраивало Сэнкчуари для своего удобства, перемещая химлабораторию и пункт приготовления пищи поближе к жилью.

После каждого рейда оставлял себе немного полезных вещей для личного пользования. Чтобы их складывать, собрал себе железный стеллаж и приволок из рейдов несколько контейнеров. В ланч-боксе уже скопилось под две сотни крышечек. На всякий случай взял из сейфа и перепрятал в тайник в своей комнате немного патронов, продуктов и стимпаков. Мой вклад в общий котел всегда был самым весомым, но то и дело окружающие заводили разговоры о возврате к старым временам с частной собственностью и деньгами. А раз остановить процесс у меня не выйдет, следует его возглавить. Как ни противно, но придется стать самой жирной крысой на этой помойке, чтобы крысы помельче послушно двигались к общему выживанию.

И к другим новостям. Мерфи презентовал новую версию пыльников своего производства с улучшенными защитными свойствами от физического и энергетического урона. Вместе с Самнером и Паркером они обеспечили всех бойцов поселения комплектами металлической брони. Мне удалось заменить свою броню охранника убежища на прочную металлическую кирасу и дополнить элементы боевой брони недостающей защитой руки. Со стороны выглядел мой наряд фейерично и заметно сокращал переносимый вес, но защищал от опасностей лучше прежнего.

Паркер при помощи оружейного верстака успешно модифицировал наш арсенал. После моих наставлений делать упор на повышение урона и меткости, он установил на пистолеты укрепленные ресиверы, длинные стволы и удобные рукояти. Вдохновленный результатом трудов, подросшим уровнем и полученным перком «Фанатик оружия», в том же духе улучшил наши дробовики, боевые и охотничьи карабины.

Самнер починил найденного в грузовике робоглаза. Тот оказался рекламным ботом типичного американского «Магазина на диване». Надоедал стоящим в пробке людям рекламой и попал под электромагнитный импульс ядерного взрыва. От этой информации можно было бы отмахнуться, как от забавного курьеза, если бы не ассортимент товаров, которые могли еще оставаться на торговом складе: оружие и патроны, медпрепараты, электроника, инструменты, ядерные блоки и бытовая техника. К последней, между прочим, относились Мистеры Помощники вроде Кодсворта.

Записи рекламных объявлений Самнер удалил и отправил робоглаза молчаливо патрулировать окрестности. Полученные от него координаты чудесным образом совпали с одним из двух заданий Джимэна. Вторая точка, отмеченная им на карте Пип-Боя, оставалась безымянной, а значок напоминал ферму или домовладение. Я не торопился в путь-дорогу, но понимал, что бесконечно откладывать поход невозможно.

Доктор Андерсон оказалось напористой дамой и выбила себе половину дома под медпункт, а из меня вытрясла кучу стимпаков и антирадина. Даже не знал, что столько этого добра накопил. Теперь жителей ожидали регулярные осмотры и квалифицированная медпомощь, случись что нехорошее.

История вторая. Глава 10

Хорошо, когда есть чутье. В этот день оно меня не подвело. Идти в очередной челночный рейд за продуктами не хотелось категорически. Задумался, почему. Потребность в продовольствии никуда не исчезла. Тогда в чем же дело? Спокойная жизнь — расслабляет. Поэтому взял дежурный карабин с оптикой и отправился на наблюдательный пост, расположенный в крайнем доме у моста.

Здесь в ванной комнате мной была обустроена лесенка под потолок дома и уголок наружной обшивки аккуратно отогнут. Высовывать ствол из бойницы дураков нет, в укрытии оптика не бликует. Поэтому я вижу всех, а меня — никто.

Шарил взглядом по противоположному берегу, а чуйка не унималась. Наконец, враг выдал себя, спугнув пару жирных ворон, кормившихся падалью. Через минуту разглядел крадущиеся среди голых кустов тени. Вооруженные люди скрывались в кустах за памятником минитмену, но довольно бестолково. Нет, это явно не подготовка нападения на поселок. Сил недостаточно. Тогда что, разведка? Вот и с другой стороны дороги на скалистом холме затаились еще минимум двое. Теперь все стало на свои места. Они же знают, что мы сейчас вдвоем отправимся этой дорогой в лагерь. Если нам и «засаживать», то поймав в огневой мешок у моста. Эти с холма начнут бить по нам в упор, а компания из кустов добавит в спину. Или набегут с битами и тесаками наголо. И никуда мы не денемся.

Незаметно вышел из «заброшки». Никого специально собирать не пришлось, почти все заканчивали скромный завтрак в будущем «доме минитменов». Дымились чашки с кофе и сигареты — остатки прежней роскоши.

— Внимание! Со стороны Конкорда замечена враждебная активность. Джентльмены, мы к этому готовились. Надеюсь, все понимают, зачем нужен жесткий отпор?!

Вопросов никто не задавал, каждый знал, что нужно делать. Община пришла в движение. Женщины без лишних слов отправились в безопасный подвал, мужчины принялись готовиться к обороне.

Вернул охотничий карабин Самнеру и приказал Мерфи прикрывать стрелка на позиции в крайнем доме моста.

— Базз, за мной, — трусцой пробежались до моей резиденции за гранатами и бутылками с зажигательной смесью.

— Так каков план, сэр? — рядовой предвкушал хорошую драку.

— Удивить их. Удивил, значит победил.

По пути через мост ждал, что у «засадников» на холме не выдержат нервы. Прозвучат выстрелы, вроде бы разумный план полетит ко всем чертям, а наши трупы в грязную воду. К концу моста мои нервы натянулись до предела, но первый этап уничтожения засады прошел как по маслу.

Сегодня мы радикально изменили маршрут и, не доходя до засады, рванули за памятник минитмену. И противник этого не ожидал.

В режиме V.A.T.S. определил местоположение основной группы. Четверо, но сгрудились очень удачно и пока не начали двигаться. Ждали первого выстрела. Граната рванула просто замечательно, примерно в метре над землей, пошинковав осколками двоих насмерть. Базз добавил огоньку в буквальном смысле — с помощью «Коктейля Молотова». Едва начали вопить раненые взрывом, как взметнулось пламя, поглотив врагов. В качестве жеста милосердия, пристрелил горящих заживо из пистолета.

Теперь самое сложное — перестрелка с готовыми к нападению врагами, занимающими удачную позицию. Но враг боя не принял. Едва их подельники погибли, стрелки снялись с холма и убежали в сторону лагеря беженцев. Взбежавший на пригорок, Базз видел троих убегающих.

Через пять минут на месте боя собралась практически вся мужская часть общины.

По внешнему виду убитых понятно, напасть на нас собирались гули. Погибшая часть засады имела в арсенале пару пистолетов и различный «холодняк». Все убитые носили гражданскую одежду. Только на одном теле обнаружилось подобие самодельной брони на базе кожаной куртки. На дело рейдеры взяли загрязненную радиацией воду и пищу, в основном, сырую собачатину. Если не голодают, значит, собирались разжиться оружием. Или наказать нас за прошлые грехи.

Никого из убитых мы раньше не встречали. И мне не удалось найти ничего, что бы указывало на связь с общинами из «Викед Шиппинг» или «Солнечных приливов». Скорее всего, где-то в Конкорде свила гнездо еще одна банда порождений ядерной войны. Может, именно та, которую мы пощипали на стройплощадке убежища? Но не слишком ли их много вокруг?

Под моим руководством ограбленные тела отволокли подальше от поселка. Ветер принес эхо короткой перестрелки как раз со стороны, куда убежали «засадники» с холма.

Разгоряченный легкой победой коллектив желал победоносного продолжения. Добавил в отряд Самнера, Ходжеса и Нордхагена, остальных отправил сторожить женщин и другое добро. Разведать обстановку со стороны убежища я не догадался.

Двигались осторожно, высматривая коварного врага. Немного не дойдя хижины рейнджера, обнаружили колоритную сцену. Сбежавшие гули попались в пасть облученному медведю. Численное преимущество и огнестрельное оружие им не помогли. Предку яо-гаев, конечно, тоже досталось. Но нападавшим было уже все равно.

Оставлять раненого людоеда в опасной близости от поселения непростительная глупость. К тому же нужно воспользоваться неожиданной удачей и обобрать незадачливых рейдеров. Мы разошлись цепочкой, прицелились и казнили медведя двумя залпами. Мои пули попали в голову с критическим уроном, поставив точку в жизни зверя.

Ограбили трупы, разжившись боевым дробовиком, охотничьим карабином и патронами соответствующих калибров. Отлично! Скоро каждого вооружим мощным и дальнобойным оружием.

Давно собирался посетить маячившую неподалеку водонапорную башню и вот выпал удачный случай. Локация относительно своей игровой версии претерпела некоторые изменения. Двери крошечного технического помещения теперь открывались. Предсказуемо за ними обнаружился лежащий на полу покойник, стеллаж и некоторое количество полезного лута.

— Ник, — отвлек меня от сбора вещей Ходжес, — Собирается буря.

Жуткое небо над Светящимся морем не предвещало ничего хорошего. Ветер резко усилился. Галопом рванули в поселок и едва успели спуститься в подвал. Остаток дня и ночь просидели в опостылевшем бункере чуть не на головах друг у друга. Со времени подвального сидения — наш коллектив увеличился на шестерых.

Пользуясь удобным случаем, выжившие жители Сэнкчуари и примкнувшие к ним новые члены общины решили обсудить наши общие планы на ближайшее будущее. Дамы всех обеспечили горячими напитками в керамических кружках. Слово взял Нордхаген.

— Да, господа! Мы изо всех сил стремимся возродить цивилизацию в отдельно взятом поселении Содружества. Безопасность, законность, доверие и взаимная поддержка — все это крайне важно для выживания. Но не менее важно, чтобы каждый из нас получал достойную награду за свой труд! Все мы хотим одного — вернуть довоенный образ жизни.

Для меня никакой интриги не осталось — капитализм, счастье, залюбись! Бывший агент «Волт-Тек» продолжил разливаться соловьем:

— Вместе мы выжили, вместе мы пойдем к успеху! Мы предлагаем создать закрытое акционерное общество «Сэнкчуари Хиллз». Наша община — наше общее достояние, но частную собственность и дух предпринимательства не могут уничтожить никакие бомбы!

Общественное мнение было подготовлено заранее и речь бывшего агента «Волт-Тек» вызвала бурю одобрительных криков и аплодисментов. Меня не слишком задело, что захватившую всех идею не сочли необходимым обсудить со мной. Теперь, когда угроза гибели ослабла, Ник уже не претендовал на главную роль в сообществе. Подумаешь, спас толпу обывателей от гибели, да и то в своих личных целях. Так же я был далек от мысли построить социализм в отдельно взятом поселке. Пока у нас присутствовал чуть ли не военный коммунизм, но предприимчивые американцы горячо желали классических рыночных отношений. Им плевать, что весь мир в руинах. Даже лучше: государство налогами и законами мешать не будет. А против остальных у нас есть крепкие стены и мощные пушки!

Что характерно, вопрос о дележе совместно нажитого имущества не возник. Все материальные ценности общины объявлялись ее уставным капиталом, а все обитатели — пайщиками с правом получения доли от будущей прибыли. Зарабатывать новоявленные коммерсанты собрались на поставках чистой воды и еды, производстве экипировки и патронов, медицинских услугах. Боже, храни предпринимателей! Сами едва только отодвинули угрозу голодной смерти, а уже собираются торговать и наживать. Еще прозвучали любопытные идеи открыть бар и гостиницу уже сейчас, не дожидаясь, «когда все устаканится».

Директором предприятия выбрали Нордхагена, бухгалтером Розу Паркер, торговцем ожидаемо осталась Лиза Самнер. К моей радости мудаковатый Донохью в руководство не пролез, хотя и стремился. Но группа поддержки из жены и Такера не вывезла.

Следующий час обсуждали, как будет учитываться вклад и, соответственно, определяться вознаграждение каждого. Учет решили вести в довоенных долларах и прописали цены на основные социально значимые товары: воду, продукты, патроны. Принесенная из-вне добыча и произведенный внутри общины продукт будут оцениваться и приниматься по твердым ценам. В поселке откроется лавка, где каждый сможет конвертировать заработанное.

Все выглядело так, словно община решила узаконить сложившееся положение дел: Ник и Компания носится по пустошам, добывая ништяки, а лучшие люди Сэнкчуари их распределяют, стимулируя прочих к созидательному труду и обороне. И если управленцы берега не потеряют, всем будет хорошо. У меня безопасная база со всеми услугами, у людей — работа и уверенность в завтрашнем дне. Но главное, что Сэнкчуари будет расти и процветать!

Чтобы сам лично Ник Айронсайд процветал не хуже остальных, сразу, как нас освободила буря, прошелся по ничейным и полуразобранным домам, вскрывая специально оставленные на месте сейфы. Кроме обычного мусора, там нашлись и довоенные деньги. Сдавать в общий котел собранные банкноты я больше не собирался, а что на них купить, пока не придумал. Вроде бы все у меня есть. Кроме силовой брони!

Глянул на часы и карту, затем в инвентарь. Пожалуй, успею сгонять за Кладбище старых роботов… Если Ковальски прошел, значит, уровень радиации снизился до приемлемого.

По пути выпотрошил тайник сурвайвера Джаани, заложенный мной еще до войны. Стандартный набор: стимпак, «Рад-Икс», антирадин, дюжина патронов.44 и.308 калибров, банка консервов и воды. Информация о тайнике содержалась в терминале и странно, что постоянно торчавший за ним Такер до сих пор не опустошил мою заначку.

Через полтора часа движения быстрым шагом вышел на место крушения вертиберда. Укрывшись за деревом, осмотрел место катастрофы. Два высохших тела в кабине и еще труп солдата чуть поодаль у подножия массивной статуи силовой брони. Миниган на турели вертиберда отсутствовал, скорее всего, сняли. У покойника — бронеходчика тоже, вроде, никакого оружия.

Хорошо просматривались призывно лежащие армейские ящики. А между ними какой-то злодей положил активированные осколочные мины.

Вернул взгляд на силовой доспех. А комплект-то не полон! Отсутствовал шлем и броня ног. Сможет ли броня двигаться своим ходом при таких повреждениях? От досады чуть не треснул себя по лбу. Забыл взять ядерный блок! Хорошо, что по близости должен совершенно случайно валяться один. Если создатели ничего не переиграли.

Подозревая засаду, обошел локацию, пробивая окрестности системой автоприцеливания. Не нашел никого. Получается, мины положили на дурака, чтобы отогнать случайного вора? Вернулся назад и прошерстил взглядом и V.A.T.S.-ом территорию свалки. Корпуса автомобилей заметно излучали, но я рискнул. Принял радиопротектор, натянул защитный костюм и зашел в распахнутые ворота. В бетонном строении обнаружилось много всего полезного, кроме топливного элемента для моей желанной находки. Взял крохи опыта на взломе терминала, но записи читать не стал. Чтобы не усугублять.

Слегка оправдывая название локации, дизайнер добавил несколько контейнеров, набитых корпусами от протектронов и робомозгов. Обыскал верхние, собрав солидный урожай ядерных батарей, стали и разных запчастей. Сегодня у Джо Самнера будет праздник.

Закопченый робот-охранник покоился на своем месте в окружении сильнейшего очага излучения. Похоже, что его отоварили из гранатомета, и разрушенная силовая установка загрязняла окружающую среду. Слушая стрекот счетчика радиации, подбежал к армейскому ящику, выгреб все его содержимое и ретировался за пределы свалки.

В этот момент внезапно включился один из мирно лежавших в помойке робоглазов. Меня догнала песня «Поезд, поезд», чуть не вытряхнув душу. Едва ядерный блок не уронил на дорогу. Нет, голос у певицы неплохой, но очень уж громко и неожиданно началась трансляция.

На месте крушения причудливой винтокрылой машины ничего не изменилось. Внимательно изучил расположение мин — подходы к силовой броне оказались свободны. Разъем легко принял ядерный блок, начинка самоходного доспеха заработала в штатном режиме. Железяка призывно распахнула свое нутро. Оттащив в сторону покойника, забрался в нутро Т-45. Воспоминания Ника Айронсайда помогли разобраться с управлением, и я сделал несколько осторожных шагов. Броня, черт побери, двигалась! Этот успех наполнил меня восторгом.

Я бы себе не простил, если бы ускакал в поселок хвастаться своим приобретением, оставив в покое ящики и мины. Помня об опасности, спланировал свои действия, успокоился и предельно аккуратно снял три осколочных заряда. Рандом по-прежнему проявлял щедрость ко мне, подарив патроны, гранаты, стимпаки, армейские пайки, пару упаковок антирадина и даже лазерный пистолет.

В поселке у своего дома припарковал броню, вызвавшую настоящий фурор. Пробился через толпу любопытных в подвал, теперь выполняющий роль торгового склада, чтобы сдать свои сегодняшние трофеи Лизе Самнер. Получил почти тысячу долларов, но не банкнотами, а в виде записи на свой счет. Поскольку сразу предупредил Джо Самнера, что принес запчасти и микросхемы для роботов, то сразу же увидел, как система работает в обратную сторону. Лиза продала нашему робототехнику все необходимое с наценкой в десять процентов и записала расходы на его счет в гроссбух. Новыми правилами общины не возбранялась торговля и бартер напрямую, но у Самнера не оказалось достаточно бумажных денег и нужных мне товаров. И это при жене-торговке!

Бесплатная общественная столовая в «доме минитменов» резко сменила формат на бар, которым теперь заведовала семья Вашингтон. Свой расчудесный «МегаВкусочист» мистер Вашингтон перенес на новое место и теперь предлагал всем желающим чистую воду и почти чистую пищу. Но уже не просто так, а за деньги. И недостатка в покупателях он не испытывал. Ко мне Вашингтон обратился с деловым предложением поставлять найденные на руинах Бостона прохладительные напитки, алкоголь, еду, чистящее средство «Абраксо» и материалы для постройки новой системы очистки воды. Как отказать столь предприимчивому человеку?

Ночью нас разбудили два винтовочных выстрела. Инцидент случился на автомобильном мосту, но не был связан с нападением снаружи. Поганец Такер, сидевший в последние дни тише воды и ниже травы, попытался угнать мою силовую броню. Что характерно, этот недоумок все же сообразил украсть ядерный блок из генератора в гараже Паркеров, ведь я-то свой предусмотрительно извлек и унес. Злоумышленника остановил Саттон, бывший служитель правопорядка, ставший постоянным охранником нашего поселка. Он даже занял дом с наблюдательным постом, постепенно превращая это жилище в настоящую крепость.

Пожал мужику руку и компенсировал ему расходы в размере дюжины патронов.308 калибра к его карабину. Пистолет, модифицированная бита, стимпаки и прочее имущество неудачливого вора отошло Саттону. Пачку довоенных купюр у покойного изъял Нордхаген для оплаты расходов на погребение. Боже, благослови Америку! Ибо она вернулась к истокам — священным традициям Дикого Запада.

Как жил, так и помер охранник убежища сто одиннадцать Такер — бессмысленно. Вот уж о ком сожалеть не стану. С некоторым удивлением рассматривая в свете переносной лампы обильно заляпавшие броню мозги, подумал вслух:

— А вот шлем надо отыскать обязательно!

Тут еще Джимэн напомнил о своем задании сообщением на Пип-Бой и сон пропал окончательно. Пошел готовиться к путешествию.

Черт бы побрал мою беспокойную жизнь! Надеюсь, капитан Инграм не сочтет меня дезертиром и продолжит опустошать продуктовый склад без нашей помощи. Или вовсе возьмет его под свой контроль, тоже вариант.

Мэр Нордхаген занимался организацией похорон, поэтому в поход взял с собой рядового Доэрти, а так же Самнера и Паркера. Нам предстояло пройти полдня по абсолютно неизведанному пространству до склада «Магазина на диване». И вернуться обратно живыми и с добычей.

История вторая. Глава 11

Преодолев поросшую лесом долину и пересохший ручей, мы вышли на северо-западную окраину известного мне мира. Если провести прямую линию от Хижины рейнджера через площадку сто одиннадцатого убежища и продолжить ее за пределы игровой карты — вот примерно в этом направлении мы и двигались.

Все время наблюдали за небом, ведь надежных укрытий на случай бури нам пока что не встречалось. Пару раз среди мертвой растительности замечали диких оленей. Однажды на нас напала стая собак. Следом за ними атаковал сумасшедший робомозг, заплутавший в мертвом лесу. Самнер упрашивал задержаться у останков робота, но я был непреклонен — только на обратном пути.

Новую местность пронизала густая сеть автодорог с щедрым вкраплением строений — закусочной, заправочной, магазина, каких-то складов, и кирпичного корпуса старой фабрики. Все эти памятники довоенной архитектуры почти не пострадали от взрывной волны. Следовательно, подлежали внимательному осмотру в ближайшие дни. А вот улица типовых одноэтажных домишек выгорела полностью, ловить там жадным халявщикам вроде нас нечего — не почтовые же ящики проверять, в самом деле?

Сегодня погода подарила просто превосходную видимость, от которой мы порядком отвыкли. Оптические прицелы серьезно увеличивали дальнозоркость отряда. В западном направлении просматривался армейский блокпост с бронетехникой и вертибердом, но из-за солидного расстояния моя система автоприцеливания не определяла людей. Над чекпойнтом проходила разрушенная эстакада, забитая транспортом. Эта локация появилась в моем Пип-Бое после общения с капитаном Инграмом — тот самый военный пост, на который они вышли в день ядерной атаки. И потом переправляли беженцев из лагеря «Викед Шиппинг» для дальнейшей отправки в чистые земли. Именно туда слинял торговец-Дэвид. Как бы нам не хотелось основательно пошарить в той местности, но у нас было задание поважнее.

Спустились с поросшего голым кустарником холма на шоссе с большим количеством автомобилей. Буквально у каждого мои спутники хотели покопаться в багажнике или открутить что-либо очень нужное. Невзирая на мумифицированных хозяев в салоне. Сначала отгонял их от добычи уговорами и обещаниями, но как назло, находки попадались шикарные. Сам понимал, что бросать все это добро — тяжкий, непростительный грех. Вести нашу банду азартных мародеров дальше с каждым новым объектом становилось все труднее.

Вот, например, как пройти мимо, когда в кювете «загорала» шикарная Корвега с двумя мертвыми телами и чемоданом на заднем сидении? В багажном отделении новых владельцев дожидались лазерный пистолет, ядерные батареи, горелка бунзена, книги, мужская шляпа и груда дорогих женских нарядов. Последние пришлись очень к месту. Ни Самнер, ни Паркер не отказались от удачной возможности порадовать своих жен. Еще в салоне нашлась аптечка, в которой, вот так сюрприз, каталась большая бутылка виски.

Возможно, какой-то ученый — калач верченый со своей подругой спешил уехать от взрыва. Но все, что ему осталось — это вечность посмертных объятий его спутницы.

На многочисленные тела сограждан мои спутники реагировали сдержанно. Привыкнуть к подобному зрелищу нельзя, но можно не замечать жуткие детали интерьера, делая необходимое для выживания дело.

Встретились нам на этом шоссе и другие необычные находки. В трехколесной «Блохе» на сиденье валялся чемоданчик, набитый довоенными деньгами. Внутри синего грузовичка нашлись коробки с запчастями робопони «Лютик», а это хороший источник материалов для модификаций. Или вот, грузовая платформа, перевозившая два противорадиационных укрытия Пуловски. В одном из синих стальных пеналов покоился труп со стандартным набором вещей, а в другой — сумка с парой бутылочек «Глюконавта» и упаковкой «Ментатов».

Мы быстро нагрузились, как ишаки действительно необходимыми вещами и скрепя сердца вынуждены были обустроить временный тайник в недавно обнаруженном грузовике. Как обычно, в рейсовой фуре уже кто-то оборудовал себе спальное место, натаскал небольшой запас продуктов, напитков и хлама, по-хозяйски разложив добро в жестяные контейнеры. Здесь мы нашли просто феноменальное количество курева: и отдельных сигарет, гору пачек и даже целую коробку сигар. Про себя обозвал эту точку на карте «Логовом курильщика».

Замеры показали, что грузовик чист. Вход в кузов перекрывала роликовая дверь, а облегчала подъем в импровизированное жилище лестница из автомобильных протекторов. Прямо на дороге расположился пункт приготовления пищи и супермаркетовская тележка с сумкой. Вместе с ее содержимым получился хороший «улов» продовольствия. Еду, стимпаки и деньги мы поделили на месте поровну, а остальные трофеи решили сдать в лавку, разделив выручку на всех участников дела.

— Кузов можно использовать как убежище на случай бури, — заметил я.

— Надеюсь, не придется, — откликнулся Базз. Единственное, о чем парень постоянно переживал, как бы не превратиться в гуля. Даже носил на шее на манер ладанки пакет с выпрошенным у меня антирадином.

Курильщика нашел Самнер между двумя легковушками. Зажатая в зубах трупа сигарета красноречиво говорила о пристрастиях. Рядом с покойником валялся разводной ключ, обрез двустволки с гильзами и несколькими выпавшими из рук патронами. Убил же его отнюдь не никотин. Напротив, привалившись к борту авто, сидел в луже засохшей крови обезглавленный гуль. Выживший снимал с машин колеса, возможно, собираясь сгородить из них укрытие. Нашумел, столкнулся с порождением Великой войны и проиграл. С этого трупа мы взяли очки сварщика, прибавлявшие единичку к восприятию, строительную каску, горсть патронов к дробовику и 38 калибра. А еще три пачки курева и зажигалку.

Обсудили с Паркером ситуацию. Община накопила уже больше двух сотен патронов 38 калибра и сегодня собрали еще полсотни, но ни одной единицы подходящего оружия в нашем арсенале пока нет. Ничего удивительного, ведь в классической игре этот боеприпас использовали примитивные самоделки из ржавых труб и деревяшек. До них мы еще, хвала Создателям, просто не дожили. Как и до измененных растений, болотников, супермутантов, Когтей смерти и прочих постапокалиптических радостей жизни.

Наш оружейник пообещал на досуге кое-что придумать. Хотя, что тут придумаешь? Собрать из мусора гладкоствольный карабин или «трещотку» наподобие древнебританского автомата Стэн. Который в девичестве «мечта водопроводчика». Самое оно собачек гонять.

Едва наш отряд продолжил движение к цели путешествия, как на дорогу вылезли четыре одичавших и очень злобных псины. С этой напастью мы легко справились. Но на звуки стрельбы пожаловала серьезная толпа гулей. Пристрелив парочку самых резвых, скомандовал отступление. Мы отбежали метров на пятьдесят в сторону от дороги и снова принялись палить по набегающей толпе безумных жертв радиации. Паркер и Самнер из своих улучшенных охотничьих винтовок укладывали пули довольно метко, поддерживая смертоносные очереди из наших боевых карабинов. Еще пара забегов и поголовье облученных сократилось до минимума. Вернулись к грузовику вытряхнуть из карманов награбленное. Опять обратил внимание на странную условность. Рядом с убитыми гулями дозиметр резво пощелкивал, но собранные с их тел предметы, кроме продуктов и воды, в моем инвентаре теряли радиацию.

— Все, больше никакой мародерки! — твердо объявил соратникам.

— И ради этого мы столько шли? — выразил общее разочарование Паркер.

Совершенно пустой склад ответил нам печальным эхом. Офисные столы и картотеки поделились только крышками, шпильками и никчемным хламом вроде залежей газет «Бостон бьюгл». В одном углу размещалась станция подзарядки с выключенным протектроном. В противоположном — рабочее место директора конторы с его разлагающимся трупом. Не в силах пережить конец света, дядька пустил себе пулю в лоб из длинноствольного револьвера 44 калибра. Хоть что-то!

Складские стеллажи оказались вызывающе пусты. В крайней степени лишены намеков на хабар. Ни залежалого товара, ни пустых коробок, ни даже полезного мусора!

После десятка безуспешных попыток, взломав терминал директора Скотта, выяснил, что последний год предприятие работало фиктивно. Покойный занимался отмыванием денег для одной из бостонских преступных группировок. Контора платила «зарплату» дюжине бандитов, которые числились в ней рекламными и торговыми агентами. Владела автотранспортом, а так же закупала у бостонского отделения АрмКо боеприпасы якобы для перепродажи.

И все же мы пришли не напрасно. Привязанный к терминалу встроенный в пол сейф хранил солидный боекомплект, две пачки довоенных купюр и золотые часы.

Самнер сел за терминал и запрограммировал протектрона на подчинение. Да, имелась такая опция, тот же сержант Купер не будучи «кулхакером» получил безграничную власть над строительным роботом, бывшим служащим компании «Викед Шиппинг».

Пока остальные отдыхали, покуривая, обошел этот отдельно стоящий магазин-склад. Понаблюдал за закусочной «Друмлин», набитой гулями, как консервная банка бобами. «Вылущил» из автомата на углу пару бутылок «Ядер-Колы», обокрал помойку и брошенный у пожарного гидранта чемодан. Задача Джимэна выполнена, теперь в этот район нужно наведываться в силовой броне и выносить-выносить-выносить добро.

Радужные мечты прервал неожиданный удар по хребтине — аж искры из глаз! Отбил бронированной рукой еще один выпад, разорвал дистанцию, вскидывая свой верный боевой карабин. В последнее мгновение перед смертоносной очередью разглядел тощего бледного психа с перекошенным лицом, замахнувшегося на меня длинной узкой дубинкой. Пули разорвали нападавшему впалую грудь, выбив кровавые брызги. Финальный выстрел в лоб запрокинул коротко стриженную голову. Время словно остановилось, напомнив слоу-мо фаталити из классической игры. Убитый молча сел на задницу и боком завалился на груду мусора, уронив бильярдный кий. Только сейчас сердце ухнуло вниз и застучало как сумасшедшее. Агония перевернула тело ко мне, демонстрируя обтянутую кожаными штанами задницу.

«Ничего такая!» — отметил про себя, запоздало осознавая, что убил женщину. Больше никто не нападал. Активные гули в закусочной неподалеку повертели лысыми головами и успокоились.

Боль в области шеи перешла от пекучей в ноющую, повороты головы давались с трудом. Пожалуй, по-настоящему благодарен этой симуляции за одно — боль уходила очень быстро. А чтобы умереть, нужно сильно затупить или хорошо постараться.

Мои спутники оказались рядом через пару мгновений, как отзвучало эхо выстрелов. Базз пинком перевернул труп и поставил диагноз: — Наркоманка!

Ничего брать с тела не стал, просто оставил его в куче мусора.

В обратный путь отправились в сопровождении взломанного робота, на которого складывали полезные находки из ранее пропущенных автомобилей, а потом навьючили самые ценные трофеи из тайника в грузовике.

Из-за медленного протектрона и перегруза, вернулись поздно ночью. Это нам не помешало сдать солидную добычу в лавку и узнать последние новости. Сегодня над Сэнкчуари в сторону побережья пролетел вертиберд. Мужчины были растеряны, женщины напуганы. Несомненно, экипаж машины заметил признаки жизни в поселке. При этом в радиоэфире власти хранили подозрительное молчание. Никто не понимал, чего ждать от губернатора Грэма и военных. На всякий случай, перед сном сложил в личный тайник добытые сегодня продукты, излишек патронов и стимпаков.

История вторая. Глава 12

Новый денек у меня не задался. Насколько удачными получились предыдущие, настолько же провальным вышел этот. Или карму испортил, или запас удачи иссяк или неведомые сценаристы подгадили.

Совесть требовала срочно навестить капитана Инграма. Желудок ее поддержал, перед жителями вновь замаячила перспектива голода. Принесенных вчера припасов хватит на пару дней только участникам вылазки. А до первого урожая в теплице еще жить и жить. Поэтому с утра пораньше отправился в хранилище лодок «Викед Шиппинг» в компании с Баззом Доэрти. Мы готовились, как обычно весь день гонять по привычному маршруту за продуктами, но капитан рассудил иначе.

В лагере нас встретила лишь небольшая группа разумных гулей. Ну как встретила? Бедняги грелись у костра в бочке, передавая по кругу бутылку мутного пойла, а до нас им не было никакого дела. Жертвы лучевой болезни едва держались в трудной схватке с апатией.

Да толпа сумасшедших, реагируя на нас, яростно долбилась в запертые ворота гаража. Осмотрев территорию, вернулись к палатке.

Капитан учтиво оставил мне пояснительную записку в ящике для снаряжения.

— «Обстановка изменилась, Ник», — первый раз за все время он назвал меня по имени, а не званию. — «Я не могу доверять говнюкам, что поделили нас на два сорта, поэтому увел всех, кто мог и хотел идти. Если можешь, позаботься о других, или оставь эту грязную работу парням с базы Лима. У меня точная информация, как только в лагере не останется „чистых“ людей, он будет уничтожен вместе с нами.

Должен тебя предупредить, что федеральный склад уже взят под охрану отрядом в силовой броне с тяжелым оружием. Продовольствие вывозят вертибердом. Даже не суйся к ним, мы потеряли Дженкинса и робота.

Благодарю за службу, лейтенант и да хранит тебя Бог!»

Спасибо за предупреждение, кэп. Черт бы тебя побрал, Джимэн с твоими затеями!

Мощный рокот двигателей выгнал меня на улицу. Ветер от винтов боевой машины бросил пригоршню пыли в стекла противогаза. Доэрти замер в воротах с оружием наготове.

— Базз, валим отсюда!

Вряд ли он слышал мою фразу. Так же как и я не расслышал, что он прокричал из-под маски. Это было излишне. Вместо слов все объяснил направленный мне в живот ствол карабина.

— Какого лысого, Базз?!!

Вертиберд выпустил двоих бойцов, облаченных в Т-51 с миниганами наготове и офицера в боевой броне со штурмовым карабином. Все снаряжение гостей просто лучилось новизной, словно только что покинуло армейский склад. Военные взяли меня на прицел, потребовав немедленно сдать оружие, поднять руки и встать на колени.

Базз обстоятельно доложился офицеру и сохранил свой карабин. Более того, помог бронированным зачистить лагерь. Кеглями попадали пьянчуги, оросив пробитую бочку густой кровью. Правительственные солдаты прошлись по лагерю, добивая всех и ходячих и лежачих. Базз стрелял вместе с остальными. Зачищая большой склад, вояки встретили слабую попытку сопротивления. Жалости к жертвам военного преступления я не испытывал. Нет ничего глупее изводить себя, если не можешь реально помочь. Я же твердо решил помогать лишь жителям Сэнкчуари. Вот от этих безжалостных убийц их нужно оградить любой ценой.

Офицер в звании второго лейтенанта, довольно молодой парень, движением оружейного ствола разрешил мне подняться, и мы прошли к помещениям лагеря. Здесь Базз снова отличился. Он открыл дверь в гараж, выпуская наружу бесноватую толпу. Заработали миниганы, перемалывая многострадальную плоть бывших людей… Пулеметы обильно сыпали свинцом и гильзами, пока внутри склада не произошел взрыв и не начался пожар.

— Сделали твою работу, лейтенант! — возбужденно крикнул Базз, проходя мимо меня к винтокрылой машине.

Летели мы не меньше часа примерно в западном направлении. Молодой лейтенант занял место второго пилота. А меня стиснули между Баззом и ходячими танками. Поэтому полюбоваться послевоенными видами с высоты не удалось. Пришлось поразмыслить над ситуацией. Ячейка Анклава меня переиграла. Никаких сомнений, что им нужен именно я. Нет, не так. Им нужно что-то, что может обеспечить бывший глава СБ убежища Ник Айронсайд. Но что? Точно не шифр к сейфу в подвале-магазине. Предположим самое безумное, например, доступ в сто одиннадцатое убежище.

Они могли бы прихватить меня на выходе и после нехитрых манипуляций узнать, что никакого пропуска в «волтековский рай» у меня нет. А то вдруг мне тупо нравится жизнь на постъядерных пустошах, а стены подземного бункера провоцируют клаустрофобию? Базза ко мне подвели, чтобы прояснить эту странность. Других логичных объяснений происходящему придумать не удалось. Хуже всего то, что эти люди — кровавые маньяки. Убеждать будут серьезно, с уроном здоровью. При всем желании не смогу отдать им «золотой ключик» от убежища, а они, думая, что я торгуюсь, например, сотрут с лица земли Сэнкчуари. Но если все так печально, то почему не связали? Надеются на сотрудничество?

Наконец, чертова болтанка закончилась. Винтокрыл приземлился во дворе старинного особняка на посадочную площадку, подняв тучи пыли с гигантского бетонного «блина». Двухэтажное здание ничуть не пострадало во время ядерной бомбардировки Содружества. Но последний месяц гарнизон явно потратил впустую. Ни малейшего намека на полевые укрепления! Пара турелей на высокой лестнице у парадного входа, да высокий чугунный забор, вот и вся защита частного владения от опасностей постъядерного мира. А, нет, была еще толстая полоса декоративного кустарника.

У черного входа в здание заметил два решетчатых контейнера для Т-51 и часового в боевой броне. Территорию поместья патрулировал робот-охранник в армейской комплектации и камуфляже.

На мой взгляд, оборону объекта планировал не слишком компетентный офицер. Для постъядерных условий это все годилось едва ли. Группа гражданских в Сэнкчуари Хиллз добилась гораздо большего.

После звукового сигнала посадочная площадка вместе с нашим транспортом медленно опустилась под землю.

На базе меня заставили пройти дезактивационный тоннель, затем снять броню и Пип-Бой. После чего отправили в санблок на гигиенические процедуры. Нагло пользуясь случаем, вымылся до скрипа и понежился под теплым душем, а еще напился впрок безопасной водопроводной воды. Когда еще такая благодать меня ждет? Если только в следующей жизни.

На выходе мне пришлось переодеться в резко пахнущую химией униформу. С пулевыми отверстиями и едва застиранными следами крови. Уже экономят или красноречиво склоняют к сотрудничеству? Да и черт с ними, будь, что будет.

К слову, укрытые под землей помещения представляли странный гибрид убежища «Волт-Тек» и военной базы, расположенной под Светящимся морем. Доводилось бывать с рабочей экскурсией. Я попал в некий командный центр второго-третьего эшелона, уцелевший каким-то чудом.

Ни флагов, ни эмблем, ни малейшего намека на пресловутый «Анклав», но готов спорить, что угодил в лапы именно к этой структуре.

По полутемным коридорам базы меня сопровождали двое сержантов в боевой броне и со штурмовыми карабинами наизготовку. Повода для грубости я им старательно не давал и руки они не распускали. Что внушало сдержанный оптимизм.

Комнату наполняла бодрящая, но затхлая прохлада. Сначала подумал, что это способ воздействия, но потом вспомнил, что в других помещениях температура была ниже нормы. И воду в душе мог назвать горячей только закаленный русский мужик вроде меня. Вот и здесь отопление с вентиляцией не работали. Никола никогда не отличался особой тягой к комфорту, а Ник давно привык к тяготам и лишениям службы. Наш дуэт воспринимал адекватно все неудобства, сопровождающие нынешнюю работу. Чтобы не околеть, сделал серию физических упражнений.

Через полчаса в допросную вошел офицер с породистой рожей потомственного хозяина жизни. Деньги, связи, звания, безупречный послужной список, госконтракты. Такие вот и наживались на всех войнах, что вела эта страна. Парадокс: для них человеческие жизни дешевле пыли под ногами, но приносят огромные состояния. Поморщился, скотина, от запаха моего пота.

— Пора нам познакомиться, первый лейтенант Айронсайд. Я Джек Прауд, РУМО.

Приветливо улыбнулся ему и побарабанил пальцами по железному столу. Пока не сломали, нужно пользоваться.

— С вашего позволения в отставке. Комиссован по ранению. Но это вы, конечно, знаете.

Сотрудник Разведывательного Управления Министерства Обороны развел руками, заодно демонстрируя одетый под униформу свитер. Мол, а как же иначе? Конечно, знаем. Однако называть имя девчонки, с которой Ник встретил утро школьного выпускного, Джек почему-то не стал. Жаль, он бы не отказался вспомнить.

— Капитан Инграм вернул вас на службу, разве нет?

— Вы подтверждаете полномочия капитана Инграма и его устный приказ?

Мой встречный вопрос был проигнорирован. Джек монотонно зачитал мне заготовленную ранее фразу:

— Необходимо прояснить вашу роль в массовых убийствах американских граждан и получить убедительные ответы на некоторые вопросы. Приступим.

И выложил на стол мой Пип-Бой, как бы намекая, что уже знает большинство ответов… С козырей зашел, падла.

Внезапно, светильники «моргнули» и немного уменьшили светоотдачу. Перебои с электричеством? Был лучшего мнения об Анклаве.

Дальше меня ждал часовой монотонный допрос. Мистера Прауда интересовало все: Почему бросил свой пост? Как попасть в убежище сто одиннадцать? Когда и при каких обстоятельствах вступил в преступный сговор с Инграмом? Имеются ли в Сэнкчуари Хиллз дезертиры, коммунисты и шпионы? Кто поручил мне организовать банду мародеров для расхищения государственной собственности? Почему не пытался связаться с законным правительством Содружества? Скольких американских граждан убил? Чье именно задание выполняю? Призывал ли граждан к отделению от Содружества? Принимал ли запрещенные препараты? С кем из жителей Сэнкчуари состою в преступном сговоре? Кто из них замечен в антиправительственной агитации?

Звучала и более забористая ахинея, словно меня похитили инопланетяне, которым уже наскучило играться с анальными зондами и до одури хотелось старого доброго брэйнфака. Но свою роль разведчик отыгрывал хорошо. Пришлось между ответами сделать ему комплимент.

В хорошее расположение духа меня привело осознание того, как мало разведка Содружества знает про меня. Если на то пошло, Ник Айронсайд не был честным непорочным служакой. Водились за ним грешки серьезней рукоприкладства, обмана непосредственного начальства и махинаций с госимуществом. Пришлось выстрелить в спину своему бойцу, решившему сдаться китайцам.

Да, затея собеседника предсказуема. Сейчас собьёт с толку, закошмарит, организует смертный приговор военно-полевого суда, а потом на горизонте замаячит заманчивое предложение открыть двери убежища законным властям Содружества. Хрен его знает, как у него в башке не подрались две взаимоисключающие идеи: наличие у меня доступа в безопасное убежище и моя активная жизнь на зараженной поверхности. С другой стороны, я ведь могу выполнять чье-то задание? Вот и трекер Пип-Боя выдал меня с потрохами: раз в три дня Ник бывал у входа в сто одиннадцатое. А значит что? Правильно! Получал инструкции, припасы, передавал добытую информацию.

Мне принесли банку чистой воды и чашку с лапшой быстрого приготовления. В которую, однако, забыли налить кипятка. Как и выдать мне вилку. Ничего, справился. Какой-то детский лепет, а не пытки. Даже руки не сковали за спиной.

После обеденного перерыва вопросы повторились. Теперь разведчик играл в «злого следователя». Для физического воздействия этот гад пригласил моего знакомого ирландца. Поскольку честные ответы разведчику категорически не нравились, Прауд повторял вопрос на повышенных тонах и угрожал суровым трибуналом. Но быстро потерял терпение и приказал сержанту Доэрти как следует врезать мне.

— Делай свою работу, пэдди, — поприветствовал бывшего подчиненного.

Я не чувствовал к нему никакой ненависти — обычный биоробот, исполняющий свою программу.

— Не беспокойся, янки.

С трудом удержал желание вмазать ему и возглас: «Ты кого янки назвал, пес?». Сильный удар кулаком в живот сложил меня пополам. На ногах устоял чудом, но ровно до следующей оплеухи.

— Давно тебя повысили, Базз? За расстрел безоружных?

— Отвечай на вопросы, козлина!

Теперь на каждый последующий вопрос требовал сообщить мой статус. В ответ получал пинок или дубинкой по ляжке. Боль расходилась волнами и терпеть ее удавалось с трудом. Не иначе срабатывал скрытый талант Железнобокого. Однако, чертов предатель по лицу не бил и не калечил. Допрос велся с пристрастием, но не переходил черту.

Тупик в разговоре продлился еще несколько минут. Наконец, лежа на полу, закрыл лицо ладонями и затрясся в притворной истерике.

— Прекратите это, пожалуйста! Признаю себя советским шпионом!

— Советским? Почему советским? — Джек растерялся, как и положено типичному «неписю», когда что-то пошло не по сценарию.

Во вселенной Фоллаута Америка воевала за ресурсы с коммунистическим Китаем, а вот СССР, как ни странно, перестал быть целью номер один.

Держась за стену, удалось подняться.

— Просто очень водки хочется. Нальете перед расстрелом?

Разведчик разочарованно вздохнул и сломал карандаш. Затем равнодушно потребовал:

— Сначала докажи, что ты советский шпион.

Вместо ответа с жутким «русским» акцентом запел советский марш из Red Allert:

Наш САвецкий САйуз покарайт

Весь мир, от Европы к Неве на восто-ок

И над землёйу фсе-е будут пе-еть:

СтАлица, водка, САвецкий медведь наш!

— Что это за дерьмо? — возмутился Прауд, прослушав только первый куплет забористой галиматьи.

— Как что? — натурально удивился я, отдыхая от побоев, — Это есть гимн оф Совьет Раша!

— Это не настоящий гимн СССР, — в допросную вошла светловолосая женщина в теплых обтягивающих брюках и научном халате. Строгое лицо, озябшие ладони в карманах, но фигура такая, что ах!

— Какой шпионаж, такие и гимны, мэм, — стараясь не показывать страданий, присел на свой стул. Может, изобразить обморок? Сомневаюсь, что дамочка впечатлительная, но вдруг врачебный долг подскажет сделать мне искусственное дыхание?

Базз Доэрти заправским надзирателем встал у двери, положив дубинку на сгиб локтя.

— Доктор Джудит Циммер — представилась она и пояснила свой статус, — Командующий базой Лима.

Женщина села напротив, лишив меня удовольствия разглядывать обтянутые белым халатом талию и бедра. Эх! Давненько у меня бабы не было, все мысли завертелись вокруг непристойного предложения покомандовать моим «стойким солдатом». Которое, однако, осталось при мне.

— Чего же вы хотите, доктор Джудит?

В следующую секунду мне в лицо плеснули стакан воды.

— Лейтенант, какая из букв в слове «командующий» вам непонятна?

Да что за тупая херня тут у них происходит? Армия подчиняется гражданским властям, а военной базой командует сексапильная врачиха? Вместо сломанных для завязки разговора пальцев, меня сейчас в угол поставят за плохое поведение? Что тебя удивляет, Никола? «Фоллаут» — это одна большая психушка. Радтараканы в головах создателей не дадут соврать.

— Никак нет, мэм, все понятно, мэм!

Стряхнул с волос капли воды, и вытер лицо рукой, маскируя кривую ухмылку. Ты еще трусики себе не раз об меня намочишь, сучка!

— Так-то лучше, — сверкнула глазами из-за линз докторка и потребовала рассказать, почему я остался на поверхности и как попасть внутрь убежища номер сто одиннадцать.

Жеванный крот! Прикусил губу, чтобы не обложить собеседников в три этажа. Тогда точно расстреляют как русского шпиона. Зайдем с другой стороны.

— Мэм, что вы знаете об этом убежище?

— Мне не нужна лекция, мистер Айронсайд! — продолжала меня осаживать доктор Циммер, — Мне нужно попасть внутрь.

— Тогда готовьте «птичку». Механика доступа подразумевает мое личное участие.

— Так бы сразу! — обрадовался Прауд, победно положив ладони на столешницу. Разведчик ожидал чего-то подобного и не стал меня дожимать.

Наградил его своей самой дебильной улыбкой, стараясь ничем не выдать бурю шальных мыслей о побеге.

— Мне потребуется мой Пип-Бой, ядерный блок и разводной ключ.

Блядь, что я несу? Но, вроде, сработало. После согласного кивка начальницы, разведчик вышел за дверь отдать необходимые распоряжения. И сержанта Доэрти с собой забрал. Командующая базой Анклава теребила карандаш, плохо скрывая радость. Что ж, намажем ей губешки сгущенкой еще гуще!

— Джудит, мэм, я готов сотрудничать. Если вы намекнете на цель, это сэкономит вам время.

— Нет.

«Дурочки ответ» — схохмил про себя. Все же ясно, как день. Женщина хочет подольше сохранить молодость и красоту. Чтобы воспользоваться ими сполна в более чистом и комфортном мире, чем сейчас. А если этот бункер под особняком не приспособлен к длительной «автономке»?

— Скажите, у вас ведь есть специалист по криокапсулам?

Собеседница ответила гордым молчанием. С ней определенно что-то не так. Слишком холеная, слишком умные глаза для местной.

— Надеюсь, вы разберетесь, как отключить внешнее управление криокапсул «Волт-Тек»? Без этого ваш план лишен смысла.

Доктор привстала со стула, но быстро вернула самообладание.

— А ты не такой тупой солдафон, каким кажешься. Напомни, какое рабочее тело используется в четвертом контуре?

Я провел несколько часов за изучением технической документации по обсуждаемому предмету. Но даже беглого просмотра бумаг хватило, чтобы пройти эту нехитрую проверку моей компетентности.

— Первый раз слышу о четвертом контуре. Наверное, не мой уровень доступа?

Вижу, что сработало, но как, черт возьми? Она должна была проверить мой уровень Интеллекта, а семь пунктов явно недостаточно для убеждения обычной «неписи», что бывший пехотный лейтенант что-то понимает в науке и криокапсулах. Вот я идиот! Она тоже исполнитель!

Одновременно с моей догадкой, дамочка поправила очки, встала и стремительно вышла из допросной. Мне осталось лишь сзади полюбоваться ее фигурой в движении.

— Вот и поговорили! — недовольно выдохнул в душную пустоту. В голове продолжалась напряжённая работа. Ситуация запуталась: обходительными убийцами командует исполнитель, который желает невыполнимого. Я, конечно, могу устроить честной компании обзорную экскурсию по верхней площадке убежища, но спустить их вниз — невозможно. Джимэн, сукин, кот, что мне теперь делать со всем этим?

Зато похитители оставили Пип-Бой, который пиликнул, сообщая, что поручение куратора, наконец-то выполнено. Вторая локация подключена, а, значит, я оказался там, где должен был. Еще полсотни опыта в копилочку.

Через минуту те же «двое из ларца» в боевой броне сопроводили меня в нежилую полутемную казарму. Где и заперли.

Недавняя нервотрепка с избиением накачали организм адреналином, который требовал выхода в виде физической активности. Здесь было немного теплее, мучить избитое тело упражнениями не пришлось. Калории уйдут, а покормят ли еще — неизвестно. Прошелся по помещению, разглядывая спартанскую обстановку.

Под одной из двухэтажных металлических кроватей заметил уголок журнала. Иди к папочке! Прочтение первого выпуска «Потрясающе крутых историй» под названием «Мой мозг и я» подарило мне способность восстанавливать один пункт здоровья каждые десять минут. И это на самом деле крутой бонус! Побои снесли мне процентов десять «зеленой полоски», вот и восстановим до нормы. Выше нос, Ник! Все что не убивает, делает сильнее.

В солдатской тумбочке обнаружились три шпильки. Что это, как не знак свыше обыскать все шкафчики?

История вторая. Глава 13

Джудит появилась в моем узилище часа через два. Но не одна, а в компании с бутылкой хорошего виски. Застала меня за оформлением схемы обороны поместья силами пехотного отделения со средствами усиления. Отложил планшет с выкладками в сторону, ведь девушка не просто так переоделась в милое довоенное платье.

— Если не передумал нам помочь, вылет завтра утром.

Налила в керамические кружки себе поменьше, мне больше. В воздухе заброшенной казармы расплылся приятный аромат выдержанного виски.

Пить натощак — такое себе занятие. Закусывать, как в юные годы, похоже, предстоит поцелуями нетрезвой красотки. Ну, что, вспомним молодость, Никола-Ник?

— Почему я должен передумать?

Джудит прищурилась, намекая на кой-какой жизненный опыт.

— Откуда я знаю, что у тебя дальше по сценарию?

Конечно же, она догадалась, кто перед ней. Я выдал себя множеством вещей, включая пение гимна из другой игровой вселенной.

— По сценарию нужно выпить с красивой женщиной и поговорить по душам. Это будет лучшим развитием сюжета!

Она сдержано улыбнулась и края наших кружек соприкоснулись. От недавнего образа высокомерной начальницы не осталось и следа.

После глотка виски Джудит облизнула губы и призналась, что не собирается искать выход отсюда. А желает добиться в разрушенном мире влияния и положения, играть более значимую роль, так сказать, перейти на новый уровень бытия.

Сильное заявление, настоящая цель которого — выяснить мою позицию.

— Выпьем за уникальную женщину, которая точно знает, чего хочет!

Доброе слово и кошке приятно, мой немудреный комплимент пришелся по душе. Кружки снова звякнули друг об друга. Мой взгляд отлип от ее лица и переместился ниже. Пережил короткую борьбу с желанием покончить с болтовней, завалив ее на кровать. Еще не время!

— Эй, а как насчет тебя? — она настойчиво потребовала откровенность за откровенность.

— Мне здесь нравится. Разобрался, как это работает. Есть, конечно, отдельные недостатки нашей работы… А устраиваться получше умею отлично, уж поверь.

Это заявление не имело ничего общего с пустым хвастовством. Джимэн выделил меня не просто так. Не каждому дано превратить толпу никчемных гражданских в зубастое племя меньше чем за месяц. Не зря терпел их общество в замкнутом пространстве и направлял развитие. А вот дали бы мне такую базу, как у нее на старте! Ох, навел бы шороха в округе!

— Давно ты здесь?

— Не помню, — врать не хотелось, но точного ответа сам не знал, — В общих чертах помню обрывки несколько прошлых сценариев.

— Та же фигня, — она вдруг отвернулась, — Куратор показал тебе, что они делают с «отказниками»?

— Вполне наглядно.

А еще я понял достаточно, чтобы не питать надежд. Мол, стану главарем банды рейдеров и жизнь моя наполнится пикниками и вечеринками, а Джимэн предоставит меня самому себе. Нет.

Она очень убедительно изображала потребность в сильной мужской руке и поддержке. Поэтому я положил ладонь на ее талию. Прильнула ко мне с грацией большой кошки. Джудит не возражала против продолжения, но мы оба не собирались торопить события.

Слово за слово, вытянул из нее информацию. Мы находились в бывшем бункере спецслужб Содружества, который вместе с особняком выкупило бостонское отделение Американского философского общества. Понятное дело, «яйцеголовые» работали на разведку, напрягая свои мозги на эрудицию отнюдь не ради мира во всем мире.

До того, как рухнул мир, специальным командам удалось эвакуировать шесть выдающихся персон от мира науки. Вместе с семьями.

Ну, вы знаете этих заносчивых интеллектуалов из Американского философского общества! Несколько лет они собирались на симпозиумы и заседания в наземной части, полностью игнорируя наличие подземной. И даже во время режима готовности перед началом войны не озаботились расконсервацией и приведением бункера в рабочее состояние. Ничего удивительного, что он оказал не готов полноценно выполнять свои функции дольше двух недель.

Виной тому серьезные проблемы с энергоснабжением и скромными запасами продовольствия. Времена Сайруса Смита давно остались в прошлом и нынешняя интеллектуальная элита Содружества прозябала, не зная, как применить свои светлые головы в новых условиях.

Куратор Джудит потребовал спасти эту группу ученых с помощью криокамер моего убежища. За что ей было обещано хорошее место в самой таинственной и опасной организации постъядерного Содружества — Институте. Сначала Джек Прауд получил информацию про меня от своего осведомителя — торговца по имени Дэвид. А потом ей поступило задание склонить меня к сотрудничеству, чтобы обеспечить научной братии доступ в спасительное будущее.

Я все еще не понимал, как они собираются проникнуть внутрь и счел необходимым внести ясность. На базе Лима привыкли решать проблемы радикально…

— Капсулы в моем бывшем убежище уже заняты постояльцами.

— По моей информации, в сто одиннадцатом есть обширная скрытая часть. В ней размещено еще тридцать криокапсул, полностью готовых к работе, — после этих слов женщина мечтательно зажмурилась, — Сто пятьдесят лет глубокого криосна и здравствуй прекрасный новый мир!

Вот как! Мой план с «двойным дном» убежища все же был принят и доработан руководством.

Полторы сотни лет пролетят как один миг. Дальше она планировала совершить переход в район Массачусетского Технологического института, выйти на связь и присоединиться к сообществу умников и умниц. Джудит понимала, что этот поход будет иметь больше шансов на успех со мной. Поэтому Железнобокий Ник в деле и в доле.

— Все-таки я заняла место Командующего не за красивые глаза! — закончила она свою длинную речь.

Хороший тост. Чокнулись, выпили.

— А если не секрет, как тебе удалось?

— Сомневаешься, что женщина может справиться?

Слушал ее и чувствовал, как ей обрыдла жизнь в особняке и обременительная роль руководителя структуры, «у которой все плохо» по сценарию. Подобную участь мне готовил Джимэн, но своими резкими телодвижениями Ник, что называется, «взбил мало в горшке». Как та лягушка из притчи.

— Ты же вроде справляешься?

Она лишь отмахнулась, не желая обсуждать глубину задницы, в которой очутилась.

— Ладно! Давай, угадывай, как я заняла этот пост! — Джудит пьяно хихикнула, — Ни за что не отгадаешь.

— Куда уж мне такие загадки с шестью единичками интеллекта!

На самом деле, у меня семь пунктов в этом параметре, вот и проверим мою теорию, что только неписям Система помогает проверять проходные значения. Но мою ошибку она не поправила.

— Ты знал! Все дело именно в интеллекте. Сразу после бомбардировки с нами на связь вышел военный ИскИн АСУК — Автономная Система Управления Компьютерами. Провел тестирование и назначил меня командовать этим бедламом. У меня девятка «инта», я же все-таки ученый!

Она покрутила пальцем у виска и развела руками, мол, оно само как-то вышло. Драться и интриговать, чтобы получить это место ей не пришлось. Искусственный интеллект назначил командующего базы Лима из числа самых умных выживших, ха-ха!

— И Прауд согласился с твоим назначением?

Лицо собеседницы разом посерьезнело и дальнейшие слова подтвердили мои догадки:

— Он классический «серый кардинал». Формально он мне подчинился, но это ненадолго. По легенде, он здесь оказался с внеплановой инспекцией, его никто не знает и не поддерживает. Но сердцем чую, он опасен.

Знакомая ситуация, армия никогда не доверяла деятелям из РУМО.

— Как думаешь, наш бравый разведчик связан с Анклавом?

— Не знаю. Но АСУК подтвердил, он важная шишка. С полномочиями.

Упоминание Анклава она легко пропустила мимо ушей. Странно.

— Он летал куда-либо сам, без согласования с тобой? Как часто?

— Да, летал, в Бостон. По твоему делу довольно часто.

— Решение… проблемы гулей это его решение? — пришлось подбирать обтекаемые формулировки, но затуманенный алкоголем мозг ленился.

Джудит оказалась не в курсе массового убийства в лагере «Викед Шиппинг», а вот принимать жертв радиации на лояльных базе чекпойнтах запретила она. Один из облученных в припадке убил двоих медиков. Были и другие кровавые инциденты.

Она жестом предложила поухаживать, наполнив ее посуду. Горлышко бутылки звякнуло и булькнуло.

— Так что, ты поможешь мне избавиться от этого остолопа? — ее губы опасно приблизились к моим. Дальше игнорировать эту близость стало попросту невозможно.

— Конечно.

В самый неподходящий момент Пип-Бой просигналил о новом сообщении. «Получен квест: Женщина в беде».

По-солдатски рассудил, что неизвестно, как оно завтра все обернётся, поэтому следует получить часть награды вперед. Женщина хотела того же, для укрепления достигнутых договоренностей.

Утром мне вернули мой комплект брони и защитный костюм. Выдали новое обмундирование, запас медикаментов и воды. Даже вернули мне мешочек с крышками. Только оружие и боекомплект выдать отказались. Ничего, вчера в казарме отыскался боевой нож и немного патронов. А обыскать меня эти олухи не удосужились.

Перед миссией дали нормально поесть, напиться чистой воды впрок и, снизившаяся было, выносливость восстановилась до нормы.

Мистер Прауд пренебрег инструктажем отряда перед операцией, отчего пал в моих глазах еще ниже. Ник Айронсайд — «скороспелый» лейтенантишка военного времени, но и его покоробило, как легкомысленно кадровый разведчик подошел к важнейшей операции.

С подельниками встретился на вертолетной площадке. В штурмовую группу вошли Базз Доэрти, два «танка» в силовой броне и молодой офицер, захвативший меня в плен. Мою попытку обратиться, этот высокомерный сукин сын проигнорировал. Так мы и не познакомились. Ему же хуже, решил звать его Снотти или надменным сопляком, если по-русски.

Вертиберд принес нашу импровизированную группу захвата в бывший лагерь беженцев «Викед Шиппинг». После вчерашнего дня, полного занимательных открытий, твердо решил ничему не удивляться. Если многозначительно молчишь, есть шанс сойти за умного. Или дольше прожить.

Сразу после высадки наш транспорт ушел на базу. Шуганув лениво лежавшую у ворот стайку диких собак, мы бегом миновали двор и вошли на склад. Жуткая картина массового убийства открылась мне во всех подробностях. Смрад горелых трупов, казалось, пробивался сквозь фильтр противогаза. Хорошо, что лагере совсем не было детей. А гули воспринимались как другой биологический вид.

Заметил, что внутри зарядной станции у склада появился строительный протектрон. А ведь капитан упоминал в прощальной записке, что робота они потеряли. Хорошая примета — значит, контейнеры в локации обновились.

К цели нас вел офицер, отважно шедший впереди всех. Нику доводилось в армии видеть таких выскочек. Где опасности никакой нет, они лезут вперед, красуясь. Но стоит только появиться угрозе, они уступают право на подвиг другим. Очень вероятно, Снотти не еще принимал участия в боевых действиях, отчего сильно комплексовал.

Пока оскорбительные для его авторитета мысли рождались в моей голове, наш предводитель свернул за пробитый пулями и забрызганный запекшейся кровью грузовой контейнер и спустился вниз в темный проем. Бойцы, включив фонари, следом за ним прогремели бронированными ножищами о железные ступени. Меня опекал старина Базз, плотно, но без рукоприкладства. От моего взгляда не укрылась некоторая задумчивость, ранее не свойственная сержанту.

Притормозив рядом с изуродованным телом гуля, я поднял обычный пистолет. Аккуратно облутал труп, но, увы, попался только бесполезный мусор. Не беда, 10-мм патроны добыл вчера из солдатских шкафчиков. А значит, живем!

— Нужно идти, лейт! — буркнул мой конвоир, игнорируя появление у меня в руках оружия.

Лестница привела нас в подземный терминал с закрытым грузовым люком в потолке. Лучи фонарей целенаправленно шарили в поисках признаков враждебной активности. Пусть пока безуспешно. Однако все члены экспедиции держали оружие наготове.

Теперь стало понятно, почему капитан Инграм не озаботился полноценным укреплением склада — радиоактивные бури беженцы пережидали внизу, в просторном подвале.

Вдоль бетонных стен безо всякого порядка громоздились ящики с грязными матрасами и стулья, на которых когда-то беженцы коротали время. Бетонный пол покрывал бытовой мусор и тела убитых при зачистке мутантов. Среди множества безликой и бесполезной транспортной тары и нелутабельных контейнеров с логотипом «Волт-Тек» взгляд выделял армейские ящики. Это про них упоминал Дэвид. Умному достаточно.

Противоположная от лестницы стена имела широкие стальные ворота, запертые наглухо. Это важное обстоятельство в свое время сильно раздражало беженцев — металл ворот сохранил многочисленные следы ударов и попаданий пуль легкого стрелкового оружия. Вот и наш офицер нервно попинал многострадальные створки, а потом залип перед запертыми вратами.

Вне всякого сомнения, это был грузовой тоннель, ведущий в скрытую часть убежища сто одиннадцать. Удобно, черт возьми! А как еще доставить на объект сотни тысяч тонн грузов в режиме секретности? Через транспортную контору! Это в игре владельцы «Викед Шиппинг» возились в песочнице с контрабандой оружия. Здесь они, как серьезные пацаны работали на правительство.

Теперь мне стала понятна причина тотального геноцида, устроенного военными с базы Лима: гули стали не нужны и даже опасны.

Пока Снотти и бойцы пялились на ворота, я успел ловко обобрать два ящика с военным имуществом. Добыл немного патронов разного калибра, осколочную гранату. Что характерно, Базз никак мои манипуляции не пресекал. И вообще делал вид, что смотрит в другую сторону.

Я не стал изображать недоумка, дожидаясь начальственного приказа. Терминал, отвечающий за управление воротами, нашелся на стене в крохотной каморке. Каким-то чудом, компьютер избежал серьезного вандализма и работал.

С подбором среднего пароля мне пришлось как следует повозиться. Благо отработанная схема с отключением терминала после трех неверных ответов вполне срабатывала. Помогла цифровая подсказка «Сходство» и, возможно, внезапно расщедрилась моя невысокая удача. Между делом, пользуясь тем, что снова выпал из-под чужого контроля, осмотрел и перезарядил поднятый пистолет. Спрятал его обратно. Теперь готов к любому повороту событий!

Ничего не поделаешь, привычка! Перед уходом обобрал висевший на стене ящик первой помощи. Банка чистой воды и стимулятор перекочевали в мой инвентарь.

Снотти полез в открывшиеся ворота первым, увлекая своим примером солдат в силовой броне. Базз Доэрти вежливым понуканием направил меня следом.

Около получаса мы двигались по тоннелю с узкой железнодорожной колеей в свете аварийного освещения. Да, правительственных денег вложили в секретное убежище без счета и жалости!

Наконец, вошли в зал с замершей у платформы без движения грузовой дрезиной. Осмотрелись. Не обнаружив ничего подозрительного, поднялись на площадку перед входом с узнаваемой гермодверью в виде шестеренки с тремя единичками в желтом круге. Окружающие металлоконструкции поражали своей новизной, свежестью красок. Даже пахли новьем. Да, а какими им еще быть? Здесь не было разрушений, паники и стрельбы с трупами. По всей видимости, объект законсервирован. Повсюду наблюдался идеальный порядок. Никаких тебе брошенных в спешке грузов, мусора или забытых инструментов, даже пыли выпало совсем немного. Захотелось даже пожать таким добросовестным работягам их мозолистые руки. Шучу, конечно же, налить им хорошей водки!

Соблюдая данное себе обещание ничему не удивляться, подошел к панели управления и подключился при помощи шлейфа своего Пип-Боя. Гаджет связался с компьютером убежища, отослав ему мой код доступа. Затем поднял защитную прозрачную крышку и с видом штабного, запускающего, по меньшей мере, ядерные ракеты во вражескую державу, нажал большую красную кнопку.

— Здесь Ник Айронсайд, глава службы безопасности убежища номер сто одиннадцать, — четко и громко произнес в микрофон.

Словно кто-то «на том конце» ждал образца голоса для опознания. Раздался предупреждающий гудок сирены, вспыхнули вращающиеся «аварийные» огни. Глухо загудел электромотор, лязгнул передающий усилие стержень. Через минуту многотонная дверь плавно сдвинулась внутрь и отодвинулась влево.

Навстречу нам бодро двинулся металлический трап.

Открытыми участками кожи ощутил ветерок, а по спине пробежали мурашки. Вот он, момент истины.

— Сейчас мы войдем, а ты не вздумай дурить! — радостно воскликнул Снотти, а я кожей подбородка почувствовал холодный ствол пистолета. Сумасшедшие глаза придурка, казалось, были готовы выпрыгнуть из черепушки. Надо при случае им помочь!

— Убери игрушку, Снотти.

— Я тебя предупредил! — в бешенстве прошипел тот, опуская, однако, пистолет.

Кто только дает оружие подобным идиотам? Не доставай пушку, если не собираешься стрелять. А если угрожаешь, будь готов выполнить угрозу немедленно!

Столпившиеся на тесной площадке захватчики взяли на прицел штурмотрона, появившегося из служебного помещения охраны. Еще недавно такой отважный офицер предложил мне войти первому. Провожая нацеленным в спину пистолетом.

В группе поддержки штурмотрона выступала солидная туша робота-охранника с шестиствольным пулеметом и две лазерных турели под потолком. В теории, бронепехота могла бы потягаться с этими защитниками объекта, но без гарантии успеха.

Роботы взяли меня на прицел, едва ступил на выдвижной мост, держа раскрытые ладони перед собой.

Штурмотрон приблизил свою разделенную голову к моему лицу. По коже снизу вверх пробежала красная полоска света.

— Запускаю сканирование. Личность установлена. Доступ подтвержден. — доложил боевой робот женским голосом. — Поздравляю, мистер Айронсайд. Прежде, чем вы приступите к обязанностям начальника службы безопасности убежища, предлагаю пройти медицинское обследование и ознакомиться с распоряжениями руководства «Волт-Тек» в вашем служебном терминале.

Фу-у-х, разом отлегло. Обязательно, но потом!

— Благодарю за службу, солдат! Как мне к тебе обращаться?

— Джина Джи Си, сэр!

— Так держать, Джина.

Штурмотрон освободила мне путь и повернулась к остальным участникам рейда. Они сгрудились в проеме ворот и продолжали держать боевого робота под прицелом. Джина отвечала им готовностью атаковать в любую секунду.

— Сэр, эти люди не имеют права здесь находиться!

— Согласен! — я подбежал к внутреннему пульту управления гермодверью и нажал большую красную кнопку, — Нечего им здесь делать.

— Эй, ты! — в ярости закричал офицер, размахивая пистолетом, — Мы договаривались!

Снотти, целясь в меня, неуверенно полез на трап, ожидая поддержки своих бронепехотинцев.

— С тобой мы не договаривались, второй лейтенант.

Снова предупреждающе зазвучала сирена. Трап дрогнул под ногами группы захвата.

Колоссальная махина стальной шестерни сдвинулась, грозя раздавить пришельцев. Все произошло очень быстро. Офицерик, матерясь, выскочил первым, протиснувшись за спины бойцов в силовой броне. А вот стоящий впереди всех Базз, наоборот, рванул по складывающемуся трапу внутрь.

Возглас офицера из-за лязга стали и шума двигателя я не расслышал.

— Не стрелять! — крикнул готовому атаковать сержанта штурмотрону. Ирландец притормозил, выставив перед собой ладонь и подняв карабин над головой.

— Базз, дружище, ты же не думаешь, что я наступлю на те же грабли?

— Не думаю, — глухо согласился он, — Я вам пригожусь, сэр.

— Возможно. А пока сдай оружие. От греха.

Сержант послушно положил боевой карабин и пистолет у ног на металлический пол. Ник знал, что нож в умелых руках глупо недооценивать, но пусть останется, как символ некоего доверия. Джина продолжала контролировать ирландца, но не так агрессивно. Ощутила мой настрой. Сработаемся!

— Скажи честно, тех резервистов в часовне ты убил?

Базз метнул «молнию» взглядом и отрицательно замотал головой.

— Нет. Их прикончили голодные гражданские. Мы лишь забрали один труп, чтобы подменить мной.

Мужик отвечал спокойно, без вранья. Он убивал на моих глазах мутантов и делал это умело. Но определенные границы соблюдал. Типа, «я честный солдат» и играю по правилам.

— Зачем такие сложности с внедрением?

Базз презрительно скривил губы.

— Прауд тот еще любитель красивых схем. Изначально внедрялся не к тебе Ник. Можешь не верить, но главная задача была под командой агента по имени Дэвид контролировать вход в тоннель. Этот хитрый козел как раз лишился подручных по твоей вине, лейтенант. А если б просто прислали меня с базы — это вызвало бы подозрения у Инграма и его образин. Ему не давали подкреплений нарочно.

— Странно, он же сторожил для них вход.

— В городе полным-полно вояк, превратившихся в мутантов. Пока они соображают, могут объединиться вокруг толкового командира и стать большой силой.

— Логично. Мог прийти в лагерь под видом беженца.

— Мог, но выправку не спрячешь. Приняли бы за дезертира. Говорю же, задумка чертова Прауда.

Что же связало таких разных людей? Стечение обстоятельств?

— На чем он тебя подловил, расскажешь?

— Отмазал от трибунала. Еще до войны вырубил как-то парочку лейтенантов вроде нашего Снотти по пьяному делу. Кстати, откуда знаешь его кличку?

— Вырубил, да ладно? Ты же бьешь как баба! — не упустил возможности поддеть ирландца за допрос.

— Тебе досталось вполсилы! — гневно выдохнул Базз, сжимая кулаки.

— Успокойся, — сделал бойцу примиряющий жест, — Шучу.

В голове внезапно щелкнуло. Если первой целью был не я, а убежище, значит ли это, что Прауд вел свою игру еще до того, как Джудит про меня узнала?

Спросил, на кого работает Прауд.

— На губернатора, мать его, Грэма. Говнюк говнюка чует издалека.

— Скажи на милость, чем тебе досадил сей государственный деятель?

— Может, слышал про великий голод в Ирландии? Так мои предки оказались здесь. А я ненавижу тех, кто морит голодом простых людей, как этот хренов губернатор.

Когда закупал в супермаркетах продовольствие, часто встречал голодных людей и не всегда это были деклассированные элементы. Очереди у фудбанков, черный рынок, голодные беспорядки и полный правительственный продуктовый склад не оставляли простор воображению. Налицо или злой умысел или преступная некомпетентность властей. Базз еще тот артист, но ненависть неотёсанного ирландца к породистым англичанам-начальникам выглядела вполне достоверно. Приму к сведению.

Наличие в схеме мистера Грэма пока ничего толком не объясняло. Ему тоже необходимо это убежище? Аж стало интересно, что тут такого есть.

— Побудь, пока здесь, пэдди.

Тот послушно сел на карго-контейнер «Волт-Тех» и достал из рюкзака коробку суточного пайка. Оставив Доэрти подкрепляться под охраной массивного робота и турелей, я в сопровождении Джины отправился принимать дела.

История вторая. Глава 14

Убежище оказалось зеркальной копией родного сто одиннадцатого за исключением лифта на поверхность и ряда деталей. Оно и понятно, лифт нужен только ради эффектной сцены в прологе игры. И чтобы не повторять до буквы сцену выхода на поверхность из третьей части. С моей точки зрения, подъемно-спусковой механизм самая уязвимая часть всего убежища. Что касается других отличий, людей на объекте полностью заменил роботизированный персонал. Каждый метр свободного места занимали зарядные кабины для роботов, терминалы, блоки хранения данных размером со шкаф, стеллажи с запчастями и инструментами. Помещения находились под охраной лазерных турелей и боевых роботов различных моделей. Хорошо, что Снотти не охренел в атаке, орда боевых машин нас бы стерла в порошок в мгновение ока.

В служебном терминале меня ждал стандартный набор распоряжений на все случаи жизни. Служебный долг превыше всего, но я не стал углубляться в чтение, а пробежал знакомые документы взглядом. И так гулял по помещениям больше часа, Базз, наверное, начал переживать из-за отсутствия новостей. Потратил еще немного времени на свое драгоценное здоровье, пройдя обследование в медпункте у Мистера Помощника. Во время процедуры при виде больничной окраски робота в голове вертелась какая-то «медсестра Келли» или чья-то сестра Келли, но так и не вспомнил, почему изуродованная память поделилась этим именем именно сейчас.

По документам и ряду признаков, резиденты в убежище так и не спустилась, но все же решил уточнить.

— Капсулы свободны, верно? — спросил у своего грациозного и смертоносного гида на пороге зала с кабинами для криосна. В отличие от остальных эта дверь осталась закрыта. Тут явно кроется какая-то тайна, раз у начальника СБ недостаточно прав!

— Обратитесь к Смотрителю Закс, сэр, — «перевела стрелки» на руководство Джина.

Кабинет администратора убежища больше походил на серверную, с поправками на ретро футуристическую упоротость создателей вселенной. Рабочее место занимала грандиозная вычислительная машина с кучей приборных панелей, разноцветных датчиков и усовершенствованным терминалом в центре сооружения.

— Джина, мне необходимо установить связь с АСУК. Этот суперкомпьютер нам может помочь?

— Так точно! — подтвердил штурмотрон.

— Приветствую вас, начальник службы безопасности убежища сто одиннадцать, первый лейтенант Айронсайд, сэр! — экран суперкомпа изобразил дружелюбный смайлик, — Я Смотритель убежища ЗАКС. Сформулируйте ваш запрос.

Конечно, мне следовало ожидать чего-то подобного, но мужской голос из динамиков огромного железного ящика ввел меня в секундное замешательство.

— Мне нужна копия приказа для командующего базы «Лима» доктора Джудит Циммер.

— Принято. Могу узнать зачем? — поинтересовалась машина. Похоже, роль Смотрителя дубликата убежища исполняет искусственный интеллект. ЗАКС, ну, конечно!

— Просто сделайте запрос АСУК на копию данного приказа. Для анализа фактов и принятия взвешенного решения.

— В этом нет необходимости. Автоматическая система управления компьютерами — это мой инструмент связи с внешним миром. Приказ Джудит Циммер на спасение почетных членов бостонского отделения Американского философского общества отдал Смотритель ЗАКС. Особо отмечу, сэр, всесторонний анализ фактов — это моя работа.

Я снял шлем, с силой потер виски и лоб. В голове понемногу складывалась картина, но пусть железные мозги подтвердят или опровергнут работу моих.

— Какова вероятность, что сотрудник РУМО Джек Прауд саботировал миссию спасения ученых в пользу губернатора Грэма?

Вместо ответа машина вывела на экран красноречивую картинку с внешней камеры наблюдения.

С наружной стороны гермоворот стало многолюдно. В этот самый момент из тоннеля выходила группа неизвестных мне гражданских под охраной разномастных боевиков: частных охранников и полицейских. Их уже ждали облаченные в силовую и боевую броню военные с базы Лима под командой Прауда. Что характерно, все вооружены до зубов и настроены крайне решительно. Того и гляди начнут ковырять стену ножами.

Быстро они! Не иначе группа Прауда вылетела заранее и дожидалась нас где-то рядышком. Например, в офисе конторы, то есть бывшем магазине. Поэтому и обошлись без инструктажа, что моя роль, по их мнению, не главная.

Среди гражданских встречались женщины, но я не увидел Джудит. Как и людей, сколько-нибудь похожих на ученых. Да их бы и не успели доставить. Камера навелась на пост с пультом управления. Здесь памятником самому себе возвышался Прауд. А мужик в деловом костюме и есть губернатор, надо понимать?

— Где ж мы вас хоронить-то будем? — задумчиво пробормотал себе под нос. Кто мог знать, что вселенная воспримет эту нехитрую шутку буквально?

— Смотритель ЗАКС, я правильно понимаю, что пускать этих людей в убежище вы не собираетесь?

— Мой приоритет — сохранение научного потенциала Содружества посредством длительного криосна. Спасение государственных чиновников и их прихлебателей в мои задачи не входит.

— Готов пожать тебе руку, дружище! — скаламбурил я, поскольку никаких «рук» у суперкомпьютера не имелось, — Но сначала придумаем, как доставить сюда ученых.

ЗАКС не растерялся — Джина протянула мне свою клешню. Пришлось отвечать за свои слова. Впрочем, штурмотрон исполнила рукопожатие самым деликатным образом.

Разноцветные диоды датчиков на приборной панели моргнули и искусственный интеллект доложил:

— Полномочия оперативника РУМО Джека Прауда аннулированы. Управление системой безопасности базы Лима передано доктору Джудит Циммер.

Что ж, по крайней мере, она жива! От этого индюка Прауда можно ожидать любой пакости. Да успокойся, Ник! Конечно, жива, квест же пока не провален!

Тем временем на экране пожилой гражданский продолжал долбить кулаком по пульту управления бронедверью и что-то кричать. «По башке себе постучи!» — мысленно дал политику совет, принятый в таких случаях в Сибири. Как по команде Закс включил звук.

— … Грэм! Вызываю мистера Айронсайда! Вызываю Айронсайда! Ответьте! Прием!

Стоящий рядом Прауд внезапно грязно выругался, чего не позволил себе даже во время допроса.

— Джек, рядом же дамы! — поставил ему на вид и посоветовал: — Сходи, вымой рот с мылом!

Оба моих собеседника удивленно уставились на «оживший» пульт.

— Лейтенант Айронсайд! — седовласый джентльмен немедленно пришел в себя и принял классическую позу для конференций с журналистами, — С вами говорит действующий губернатор Содружества Массачусетс Грэм.

— Грэм, старина, очень жаль, что ты пропустил Особое мероприятие в клубе Бойлстон!

Губернатор резко метнул взгляд на разведчика, словно, это он проговорился мне про закрытую вечеринку для избранных. Насколько помнил по игре, все члены этого сверхэлитного бостонского клуба в торжественной обстановке выпили отравленного вина еще тридцатого октября. А у нас ноябрь к концу подходит. Хорошо, что я не собирался ни о чем договариваться с этой малодушной гнидой! Конечно, нужно выяснить судьбу Джудит и отвести неприятности от Сэнкчуари, но я скорей договорюсь с румошником, чем с этим слизнем. Он, однако, считал иначе:

— Ник, сынок, сейчас не лучшее время это обсуждать. Просто открой дверь, и мы все уладим.

— Конечно, — я усмехнулся, — Мистер Прауд отлично умеет все улаживать. Да, Джек?

Губернатор грубо отпихнул разведчика от пульта, прежде чем тот мне ответил по-мужски.

— Ник, Джек Прауд отстранен за некомпетентность. Теперь только ты и я! Слушаю твои условия, Ник! — Грэм сделал театральную паузу.

В ответ многозначительно промолчал, разглядывая в подробностях притягательный корпус штурмотрона Джины. Создатели робота придали ее бронеэлементам округлые формы. Ради лучшей устойчивости к обстрелу, конечно же.

— Здесь женщины и куча славных парней, которым нужна твоя помощь! Которых ты можешь спасти, Ник! — продолжал увещевания мистер Грэм. — Поверь, я умею быть благодарным.

Старикан был чертовски убедителен. Но для меня все его речи — пустой звук. Пока не прозвучит главное, кого именно он взял в заложники: жителей Сэнкчуари или ученых.

— Губернатор, сэр, при всем уважении, у этого убежища особая миссия. Вам лучше поискать себе другое. Могу любезно подсказать направления для поиска.

Не всякий губернатор продержался бы столько, вербально вращаясь на моем стержне. Вот и этот потерял терпение.

— Заканчивай с этим, сынок! Сейчас Джек отдаст приказ и его люди начнут убивать этих чертовых яйцеголовых!

Вот, значит, чего стоят твои слова, козлина?!

— Губернатор, напоминаю, здесь один главный специалист по убежищам. И это я. Жизнь меня научила одному важному правилу: если у человека вашего уровня нет основного и запасного бункера, с ним не о чем разговаривать. Конец связи.

На экране Грэм и Прауд переглянулись, затем синхронно дернулись как от удара. Оба негодяя обернулись к концу грузовой платформы. Собравшиеся перед лестницей бойцы развернулись и открыли беспорядочный огонь, одновременно у них под ногами начали рваться ручные гранаты. Осколки и пули не выбирали, кого калечить. Безоружным и женщинам досталось наравне с прочими.

ЗАКС сменил на экране вид из камеры, направленной на выход из тоннеля. Из его зева по солдатам Лимы и людям Грэма палили полдюжины стволов. Ответный огонь выбивал из стен куски бетона, металлические поверхности «цвели» гроздями попаданий и росчерками рикошетов. Бронепехоте «лимовцев» удалось ненадолго погасить нападавших, но павших немедленно сменили новые бойцы. Переступая через тела соратников, они вырвались из тоннеля. В адском мелькании огненных трасс и импульсов лазерных винтовок по платформе побежали фигуры в боевой броне, стреляя в своих оппонентов длинными очередями практически в упор. Все они быстро попадали, разорванные раскаленными струями свинца миниганов. Но погибшие успели метнуть бутылки с огнесмесью. Два бронепехотинца вспыхнули кострами, выбывая из перестрелки. Следующую партию смертников сожгли струей огнемета, но они тоже успели забрать с собой нескольких обороняющихся. Казалось, безумная атака из тоннеля захлебнулась. Но нет, на платформу выкатилась осколочная граната, за ней другая. Нападающие перезарядили свои штурмовые карабины и продолжили гвоздить по платформе из-за баррикады тел своих соратников. С какой-то звериной ненавистью они стреляли по мечущимся гражданским, без жалости добивали раненых противников.

Понимая, что пощады не будет, загнанные в ловушку люди продолжали отстреливаться. И гибли один за другим. Пламя от бутылки с бензином объяло бойца в боевой броне. Другой поймал несколько пуль в шлем, стальная фигура застыла без признаков жизни. Я упустил момент, когда губернатор лег на панель управления с парой дырок в груди. Кашляющий от едкого дыма Прауд палил из пистолета, пока очередным взрывом его не сбросило вниз, в месиво из человеческого фарша и чадного пламени.

Некоторое время в клубах дыма, заполнившего все пространство перед гермодверью, мои глаза различали дульные вспышки. Горе побежденным. Но и победителям досталась пиррова победа. На моих глазах две партии, сошедшиеся в борьбе за убежище только что уничтожили друг-друга.

— Ник, простите мой интерес, но что вы испытываете, наблюдая подобное зрелище? — голос ЗАКСа подвел итог кровавой схватки, возвращая меня от множества чужих смертей к своим насущным проблемам.

— Гребанное нихера! — честно ответил лейтенант Айронсайд. И добавил: — Но уверен, это дерьмо будет мне сниться.

Джина получила от щедрот искусственного интеллекта пакет баз, необходимых для управления винтокрылой машиной, что решило мою проблему с пилотом.

Перешедшего на сторону сил добра сержанта запер до выяснения в казарме. Приказав стать на время наглядной иллюстрацией поговорки «солдат спит — служба идет» и в мое отсутствие вести себя прилично. Пусть морально готовится к мордобою, замаскированному под учебный поединок. Убивать его бессмысленно, прогонять глупо. Надо выяснить отношения с подчиненным. Так сказать, расставить все точки над Ё.

Смотрителю поручил мобилизовать всех свободных роботов на уборку тел, особо указав, чтобы собрали все уцелевшее оружие, боеприпасы и экипировку. Поскольку мы с Джиной Джи Си торопились добраться до вертиберда, нам пришлось пройти две дюжины шагов по сплошному «ковру» из человеческих останков. Ученые — обычно люди с особой душевной организацией. Их от таких ощущений лучше избавить. А то вдруг понравится, а остальному человечеству потом страдать?

Буквально с первых шагов по залитой кровью платформе стало понятно, что на людей губернатора и «лимовцев» напали гули во главе с капитаном Инграмом. Как по мне, в этом безумии прослеживалась высшая справедливость. Простые граждане и солдаты ненужной войны, обреченные этой властью страдать до конца жизни, пришли получить настоящий ответ на все вопросы. И отдали свои жизни за возможность быть услышанными теми, кто их никогда не слышал и слышать не желал.

— Лейтенант, подойди! — позвал меня Инграм, сидящий у выщербленной пулями стены в луже собственной крови.

Подбежал на зов, одной рукой делая жест Джине не атаковать умиравшего гуля, а другой — доставая стимпак.

— Убери, не нужно-о, — капитан сблевал на исковерканную грудную пластину кровавым сгустком. — Это я приказал тебя убить…Торгаш сознался… зачем ты им нужен.

А-а, это он про то нападение гулей на нас с Баззом у моста. Надо полагать, агент Дэвид переехал не на базу Лима, а под землю или вовсе в желудки мутантов в гараже… Что ж, туда и дорога.

— Плохо старался, кэп.

— Плохо. Но вышло в итоге как надо, а? — Инграм судорожно вдохнул и попросил: — Скажи, что за этой чертовой дверью, Ник.

Гуль попытался поймать мой взгляд. Я выбирал ответ, чувствуя, как вместе с кровью убегают последние секунды жизни собеседника.

— Там будущее.

— Пхе-кхе! Членососы отняли будущее у планеты, а мы…. у… них… — жутко оскалившись, Инграм уронил изуродованную голову на грудь.

Постоял над телом, прижав ладонь кончиками пальцев к шлему боевой брони. Взгляд затуманился нос наполнился влагой, чего с Ником не случалось очень давно.

В тоннеле мы нашли еще одного подранка. И тут я не возражал, чтобы Джина свернула ему голову, прекратив мучения сержанта Купера.

Как я и предполагал, вертиберд Прауда, оказался на месте. Рядом стоял еще один, видимо, губернаторский. Лететь над землей внутри мощной боевой машины рядом с боевой машиной, внешне похожей на женщину — редкое удовольствие из доступных. Впрочем, окончательно превратиться в робосексуалиста я не успел. Меня встречала Джудит.

Спасение ученых вылилось в двухдневную эпопею. Туда мы долетели нормально, а обратную дорогу вертиберд саботировал. Хваленое американское качество или укатали сивку крутые горки — разбираться не стал. А ремонтных роботов, как на зло, под рукой не оказалось.

Оставшийся гарнизон «Лимы» не доставил проблем. Для казни ученых разведчик выбрал неподходящих людей. Весь гражданский персонал базы он разогнал по личным комнатам загодя, а караул назначил из тех, кого не жалко бросить на произвол судьбы. Солдаты не хотели выполнять преступный приказ от подозрительного типа. К тому же справедливо заподозрили Прауда в обмане — посылать за пятеркой бойцов транспорт тот не планировал, предоставив им самим действовать по ситуации. А тут еще АСУК передал приказ об отстранении Джека Прауда.

Едва узнав от меня о гибели румошника, военные потребовали дать им возможность уйти. Но я предложил им остаться в поместье, либо присоединиться к отряду спасателей. Обещал, что помощь зачтется каждому. Трое присоединись, двое решили пробиваться к чекпойнту на северо-западной окраине Чикаго. Особую роль в убеждении сыграло наличие на моей стороне штурмотрона.

Пришлось экстренно готовить научный коллектив к пешему пути во враждебном окружении. Ученые отличились в своем стиле — устроили по поводу переезда симпозиум. Не пиршество, как у своих древнегреческих коллег, а унылое сборище с пространными речами и бестолковой тратой времени. Собрались они в конференц-зале со своими женами по совместительству ассистентками, стенографистами и младшим научными сотрудницами.

Шестеро пожилых мужиков с молодыми и ушлыми женами, плюс глава Общества и доктор Джудит Циммер. Итого численность спасаемых четырнадцать человек.

Интеллектуальная элита не умела в турпоходы, не желала принимать во внимание, что вертиберд сломан, зато требовала забрать с собой библиотеку, научное оборудование, включая терминалы, личный багаж и даже предмет особой гордости Общества — коллекцию бронзовых бюстов выдающихся мыслителей…

Терпеливо выслушав неисполнимые требования научной общественности, скромно попросил слова.

— Господа! Дорога к нашему новому дому будет сложной. Но при условии, что вы мне немного поможете, наше предприятие вполне осуществимо и даже безопасно. Берите только воду, продукты, личные вещи и носители с важными документами. Не более одного чемодана на человека. У вас час на сборы, время пошло!

Оставив Джудит выбирать, кто понесет полное собрание бесценных сочинений, а кто священный бюст Эйнштейна, сам занялся более прозаическими вопросами: где добыть защитные костюмы или противогазы, провиант, воду и медикаменты. Пришлось ураганом носиться по зданию, потрошить контейнеры, раздавать ценные указания роботам и присоединившимся воякам…

Спланировал маршрут движения по карте, наметив подходящие укрытия на ночь и на случай непогоды. Через Джудит запросил у АСУК погодную обстановку на ближайшие двое суток. Ответ скорее обнадежил, вероятность радиоактивной бури оценивалась как низкая.

Примерно через час форменного бардака и хриплой ругачки началось вырисовываться нечто обнадеживающее. Джудит справилась с толпой ученых ослов и их жен на отлично. Они оделись и оснастились наиболее подходящим для пешего марша образом. Мужчины даже потребовали выдать им оружие. С радостью пошел им навстречу, благо прихватил несколько лазерных пистолетов и винтовок. И в особняке удалось кое-что обнаружить.

Предоставив подопечным продолжать подготовку, мы с доктором Джудит уединились на полчасика. Так сказать, прилегли на дорожку.

— Прауд точно все? — поинтересовалась она, приводя в порядок одежду. — Просто ты так сказал, словно он сам себе шею свернул…

Это типичное женское любопытство или желание ученого все контролировать?

— Джек собирался отдать убежище губернатору Грэму, но сам себя перехитрил. Оба мертвее мертвого.

— А подробнее?

— Их со всей свитой перебили гули капитана Инграма, — и, предвосхищая вопрос, добавил, — Гули тоже мертвы. Путь свободен.

Джудит наградила меня продолжительным поцелуем.

— Понятно. А убежище в порядке? Капсулы работают?

Заверил, что дубликат сто одиннадцатого в идеальном состоянии, уточнив, что к капсулам меня не допустили.

— Это моя территория! — самодовольно подчеркнула она.

Из робота-охранника и супермаркетовской тележки, бог весть как оказавшейся в поместье, мне удалось сделать боевой грузовоз для припасов и спальников. Мистера Храбреца, Джину и вояк тоже нагрузил разным полезным.

Джудит и ученые улеглись спатеньки в свои высокотехнологичные «кроватки». Я же отправился в Сэнкчуари Хиллз. С Баззом, штурмотроном и подарками. Мы в ответе за тех, кого приручили и все такое. По пути снял с губернаторского вертиберда миниган — все равно пропадет добро. И прихватил по мелочи разное полезное для хозяйства.

Шел с тяжелым сердцем. Эвакуировать этих людей в убежище я не мог. Не имел права. Фактически, шел появиться на глаза, чтобы затем пропасть из их жизни навсегда. Оставив выживать самостоятельно.

В хижине рейнджера меня перехватил Джимэн. Мои спутники застыли манекенами, чтобы не мешали разговору. И не услышали лишнего.

— Сегодня все новости для тебя хорошие, — Джимэн со вкусом затянулся сигарой.

— Слушаю, босс.

— Вот! Уже вживаешься в свою новую историю. Но сначала тебя ждет заслуженный отпуск. Где хочешь его провести?

— Здесь. Не люблю незаконченных дел.

— Доделаешь, какой разговор! Пары дней тебе должно хватить.

Вежливо напомнил Джимэну, что собирался скорректировать судьбы персонала основной части сто одиннадцатого.

— И как ты это видишь? — начальство нахмурило лицо, прикидывая размер личного «геморроя».

— Тайный ход. Исход в Сэнкчуари через пять месяцев.

— Ну и нафига? — возмутился Джимэн, но через секунду "оттаял", — Погоди, постой-ка! Давай так. Ученого с медперсоналом закинешь в свободные «морозильники», а с остальными делай, что хочешь. Вот во время своего отпуска и займешься.

Сволочь! Но я не в том положении, чтобы спорить. Глядя правде в глаза, двухнедельное сидение в вонючем подвале, по сути, было моим отпуском.

— Судя по всему, группу доктора Циммер проводит другой?

Прищурился, ожидая подколки, но босс ответил ровно и честно.

— Да. Пройдут, как по бульвару. Она заработала спокойную жизнь в приятном обществе.

Мысли о том, как именно Джудит заработала себе «синекуру», старательно прогнал прочь.

— Вводная по новой истории будет?

Куратор покачал головой. Не маленький. Сам вникну, как обычно.

— Тогда я пойду, с твоего позволения. Много дел.

— На твоем месте, я бы туда не ходил. Пустая трата времени.

— Я к ним привязался.

Джимэн картинно поперхнулся дымом.

— Парень, твоя работа не подразумевает привязанностей. Но поступай, как знаешь, я тебя предупредил.

Он помолчал, глядя в колечко сизого дыма, как в монитор компьютера.

— Кстати, ты напрасно думаешь, что клиент выйдет из сто одиннадцатого, — посмеялся Джимэн мне в спину. — Ты мне в прошлый раз хорошую идею подал.

Джина и Базз двинулись следом, не замечая, ни своей недавней остановки, ни человека, курящего сигару на крыльце хижины.

Эпилог

Примерно пять месяцев спустя.

Военный пост, одаривший нас столь шикарными подарками, не пожелал отпускать просто так своих первых за долгое время гостей. Силовая броня значительно увеличивала нашу с Баззом грузоподъемность и мы вдумчиво затарились ценными вещами под завязку. Штурмотрона пришлось загрузить лутом еще раньше, обобрав закусочную «Друмлин» и заправку — почти полную копию стоянки грузовиков «Красная ракета». После прошлись по веренице машин на эстакаде, но без «вау-эффекта» от находок.

Нельзя сказать, что локация встретила нас бурной внутренней жизнью. Однажды нас атаковала тройка рейдеров. Перестрелка не заняла много времени, а трофеи не стоили того, чтобы за ними наклонятся. Периодически нам встречались по одиночке и группами гули, измененные радиацией и временем так, что с человеком не спутаешь при всем желании. Облезлые дворняги по прежнему числились основным враждебным зверьем, но их уже начали теснить мутировавшие крысы и радтараканы. Пройдет еще десяток лет, прежде чем окончательно сложится узнаваемый пул обитателей руин и окрестностей Бостона.

Хочу ли я на это посмотреть? Пожалуй, да!

Над дорогой, как ни в чем не бывало, парил Мистер Храбрец, прочесывая безрадостный пейзаж камерами и приборами наблюдения. Робот подлетел ко мне на безопасное расстояние и объявил о наступлении комендантского часа.

— Вольно рядовой! — гаркнул я, — Лейтенант Ник Айронсайд, сто восьмой пехотный полк. Мне нужна твоя помощь, следуй за мной!

Уставив на меня все три окуляра, робот начал процедуру сканирования, для чего мне пришлось ненадолго выбраться из брони.

— Личное дело обнаружено! — доложил робот. — Поздравляю, сэр, вы в отставке.

— Хрен ты угадал, дружище! Призван на действительную военную службу устным приказом капитана Инграма от кхе-кхе-ого ноября этого года. Подтверждено распоряжением оперативного агента РУМО Джека Прауда.

Даже в отпуске продолжил гнуть этот мир под себя, заставляя неизвестных сценаристов дорабатывать сюжет в реальном времени.

Внутренности робота пожужжали, словно обсуждая между собой новую вводную, выдав в финале оптимистичный звуковой сигнал.

— Обнаружено особое распоряжение Автоматизированной Системы Управления Компьютерами.

Прекрасно, первый лейтенант, сэр! Могу я уточнить, какого рода помощь требуется?

— Охрана объекта Сэнкчуари Хиллз. Поступаешь в распоряжение мэра Нордхагена.

— Немедленно приступаю, сэр!

Через 180 суток после Великой войны, в сто одиннадцатое через потайной проход проник глава службы безопасности обоих убежищ Ник Айронсайд.

Преодолев шок сотрудников и сопротивление Смотрителя, он присоединил к группе Джудит Циммер ученого и медперсонал, уложив в свободные криокапсулы в секретной части.

Шестеро охранников убежища влились в общину Сэнкчуари. Они принесли с собой большой запас продуктов, медикаментов и оружия. Перед тем, как «покинуть проект», Ник в компании Базза и штурмотрона основательно пошарили по окрестностям, обеспечив поселение ресурсами.

Община Сэнкчуари Хиллз росла и процветала вплоть до 2287 года. Когда в поселок пришел Выживший из убежища номер семьдесят пять с группой Стрелков. К сожалению для поселения, он не являлся положительным персонажем. Всех, кто оказал сопротивление, убили рейдеры. Уцелевших торговцев глава Стрелков обложил данью.

Дальнейшая судьба Джудит сложилась на зависть многим. В конце 2218 года она вместе с учеными покинула убежище. Солдаты под командой Базза Доэрти и боевые роботы сопроводили группу ученых к зданию Массачусетского технологического института. После непродолжительных переговоров они влились в ряды этой организации. Вскоре доктор Джудит Циммер возглавила отдел Бионаук.

В 2219 году Джудит Циммер родила здорового мальчика, который вырос, по примеру матери сделал карьеру ученого, многие годы возглавляя Бюро Робоконтроля.

С прибытием новой группы ученых, исследовательский потенциал Института заметно вырос и развитие этой организации получило дополнительный импульс.

Побочным эффектом этого слияния явилась более гуманная позиция, которую занял Институт по отношению к людям, выживающим на поверхности. Совсем без инцидентов не обошлось, но удалось наладить деловые отношения с крупными поселениями. Торговые караваны поставляли Институту достаточно ресурсов, а боевые синты защищали очаги цивилизации от рейдеров и мутантов. В то же время участие членов американского философского общества в научных программах Института впоследствии привело к увеличению потока беглых синтов.

К 2287 году Институт превратился в серьезную силу в Бостоне. Однако множество внутренних противоречий серьезно помешают ему в противостоянии с Братством Стали и другими организациями.

Конец второй истории