Ядовитая субстанция

Глава 3

Лалаки была сильно смущена своим сегодняшним пробуждением. Она проснулась от тихого стона-выдоха, который раздался над ее ухом. Открыв глаза и скосив их в нужную сторону, она с удивлением увидела сатака, вытянувшегося вдоль ее тела и вдыхающего запах ее волос. Более того, одна из рваных прядей была зажата между пальцами мужчины и прижата к его носу.

Заметив, что его пара проснулась, Гар с трудом отвел ее волосы от своего лица и вымученно улыбнулся.

— Интересных дел. — Выдохнул он.

— Полезных задумок. — Автоматически ответила она на стандартное утреннее приветствие изобретателей.

Гаретагус осторожно вытащил ее руку из-под одеяла и прижал хрупкое запястье к своим губам. Лал осторожно вытянула свою конечность из нежного захвата и спрятала ее под одеялом. Сатак проводил взглядом полным сожаления спрятавшуюся конечность и поднял разноцветные глаза на лицо девушки.

— Нужно собираться. — Напомнил он ей о сегодняшнем путешествии.

Ведьмочка тут же вспомнила весь вчерашний день и стремительно покраснела. Мужчина фыркнул, едва сдерживая смех, и одним плавным движением поднялся с постели. Лалаки покраснела еще больше, увидев огромное тело сатака, облаченное лишь в одно нижнее белье, и тут же засмотрелась на выступающую пятую точку. Великая шестеренка, ее фигура по сравнению с этим мужчиной будет выглядеть плоско и бледно.

«Он меня точно раздавит, если дело дойдет до его возлежания на мне», — пронеслось в ее мыслях, и она тоже поднялась с кровати, нервно одернув вниз сбившийся во время сна халат. Мужчина отчего-то вмиг сбежал из спальни. Ведьма, ничего не понимая, оглядела себя, лишь сейчас заметив, что вырез халата сильно сместился и открыл молочную кожу ее правой груди. «Ох, что же он обо мне подумал», — мысленно побилась она головой о стену. Стена ничего не ответила, поэтому пришлось одернуть себя и заняться делом.

Через десять минут девушка в костюме с логотипом компании стояла в гостиной, полностью готовая к путешествию. Нищему собраться — только подпоясаться. У нее даже туалетных принадлежностей почти не было, и она раньше пользовалась добротой Кадакана и частенько отливала у него содержимое флакончиков.

— Ты уже готова? — Удивился вышедший из ванной абсолютно сухой и одетый мужчина.

— Да. — Вытянулась она в струнку. Он осмотрел ее с головы до ног, поморщившись от вида мешковатого костюма, так и не севшего на ее ладную фигурку. Старый потрепанный рабочий комбинезон смотрелся на ней куда лучше. — Я могу сделать иллюзию, если вас смущает наряд. — Она правильно поняла его мысли.

— Нет. — Сатак качнул головой. — Когда долетим до дома, портниха пошьет тебе подходящий гардероб. А для путешествия нам и этот костюм сгодится. — Он ободряюще улыбнулся.

Лал кивнула, нервно заправив прядь волос за ухо. Сейчас, под взглядом мужчины, ей отчего-то было стыдно за неровно обрезанные едва достающие до плеч волосы. Дамам надлежало носить длинные косы или высокие прически, но никак не стричься под мужчину, да еще и лазером.

В дверь коротко щелкнули, и на пороге появился Диавс. Вампир окинул взглядом шефа, затем скосил глаза на смущенную девушку и поклонился.

— Простите, но вылет придется ненадолго отменить. — Произнес он и повернулся к Гаретагусу. — Новый глава компании вызывает вас и вашу пару в кабинет, господин.

Ведьмочка тут же спала с лица, поняв, что с момента пробуждения ни разу не видела…

— Рукус! — Выдохнула она.

Гар усмехнулся, предположив, что натворил ядовитый разумный сгусток эктоплазмы. Кажется, скучать ему больше не придется до конца вечности. Он подхватил руку Лалаки и повел прочь из покоев, в которые они больше никогда не вернутся.

Рукус выглядел… подавленным и даже немного виноватым. Раг с мрачным видом ходил вдоль стены, перечитывая отчет, и остановился лишь, когда прожженная насквозь дверь открылась, впуская его брата вместе с парой в кабинет.

— Рукус! — Возмущенно позвала юная разработчица и эктоплазма, горестно вздохнув, медленно поплыла к ней.

— Рассказывай. — Лениво попросил Гаретагус, усадив свою ведьмочку на стул.

Раг криво усмехнулся и зачитал.

— Ночью сего дня третьей декады в компании было насквозь прожжено девять усиленных магией третьего максимального порядка дверей и восемьдесят две обычных. Это следует из отчета уборщика, который эти самые двери посчитал. Далее, у трех мастеров отдела разработок к утру не осталось никакой шевелюры, так как она была отделена от кожи какой-то уникальной кислотой. И все бы ничего, но двое из них оказались… женщинами. — Раг с трудом сдержал улыбку и принялся читать дальше, в то время как Лал уже была готова провалиться под стол от стыда. Но она не эфемерная вредная субстанция и такими навыками не обладала. — Еще у пятидесяти восьми сотрудников не осталось никакой одежды, так что даже отчеты о произошедшем они писали в простынях. — Гар хрюкнул от смеха, но утерев слезы с глаз, приготовился внимать дальше, подозревая, что это еще не все. — Во всех лабораториях были уничтожены машины по расщеплению эктоплазмы и создано два сородича вот этого… экземпляра. — Он махнул ладонью в направлении Рукуса. — Сейчас их все ищут, но вряд ли найдут до того, как эти существа напакостят. Какую ты им программу задал? — Вдруг спросил сатак у посеревшего сгустка. Тот немного помялся и коротко пискнул. — Ясно. Месть всем недостойным и защита обиженных. Ладно, уничтожить их нам все равно пока нечем. — Мужчина вновь обратил внимание на лист бумаги и зачитал. — А еще кто-то пробрался в архив и сжег… несгораемые договоры на поставку ничейных детей из целительских домов. — Он отбросил от себя бумагу, поднял голову и посмотрел на брата. — Когда поедете к маменьке, обязательно возьмите с собой этого вредителя и позовите меня. Я бы посмотрел на лысых придворных леди. — И он раскатисто рассмеялся.

Гар тоже позволил долго сдерживаемому смеху вырваться наружу, а вот Лал было совсем не смешно. Она укоризненно и со слезами обиды смотрела на Рукуса, который не знал, куда деться от разочарованного взгляда создательницы. Так она на него еще никогда не смотрела. Но маленький пакостник был уверен, что если еще раз придется защищать хозяйку или отомстить за нее, он это сделает… в меру своих разумений, конечно.

— Не расстраивайся, — на плечи легли теплые ладони. — Сильно никто не пострадал. Как прилетим на место, я его накажу. Хочешь? — Гар кивнул на возмущенно пискнувшего Рукуса.

Лалаки тут же замотала головой.

— Нет…

— Хорошо, не буду наказывать. — Он протянул ей руку. — Идем. Нам пора. Раг, справишься?

— Конечно. — С некоторой обидой отозвался второй сатак.

Ведьмочка покорно дошла до двери, ведомая мужчиной, но на пороге все же обернулась.

— Простите. — Извинилась она.

— Да ладно, — отмахнулся новый глава компании. — Но во дворец меня позовите. Непростительно будет, если я этого не увижу. — Он клыкасто улыбнулся.

Когда они ступили на поднимающую платформу, Гаретагус поднес руку девушки к своим губам.

— Не переживай. Брат со всем разберется. — Чуть слышно произнес он и поцеловал тонкие пальчики.

Вот только она совсем не успокоилась от таких слов.

— Это был ваш брат?!? — Воскликнула она так, что сотрудники на этажах, мимо которых проплавала платформа, тут же уставились на нее. А затем их глаза округлились, когда они увидели, как высший сатак повторно целует руку бывшей разработчице. — Простите. — Тихо выдохнула она, проезжая мимо упавшего в обморок от шока темного эльфа.

Лалаки твердо решила стараться молчать, ибо от молчания еще никто не умирал. Или умирал? Надо бы уточнить этот вопрос на досуге. Вот только сдержать эмоций, когда они оказались на крыше здания, где стоял неболет, она не смогла.

— Ох, святая шестеренка! Как красиво!

Сатак, нахмурившись, оглянулся, чтобы найти хоть что-то красивое, кроме своей ведьмочки, на этой крыше. Не нашел. А она все смотрела на серый невзрачный город, не скрывая своего восхищения.

— Идем внутрь. — Он протянул ей руку, за которую она радостно ухватилась.

— А Кадакан? — Она вдруг остановилась у входа в летающую машину.

— Он уже в родовом поместье. Пока ты будешь набираться сил в небольшом замке, он займется мастерской, и к твоему переезду будет все готово.

Лал задумчиво кивнула и позволила завести себя в неболет. Там их встретил Диавс, который указал на комфортное кресло у панорамного окна. Девушка с улыбкой скользнула на сиденье и вновь уставилась на город. Она и не думала, что он такой огромный. Бескрайний просто. Не зря ее не пускали на верхние этажи. Увидь она раньше эти улицы и здания, не боялась бы так возможного увольнения, коим ее постоянно запугивали.

Гар с умилением следил за сменой эмоций на лице его ведьмочки. Ей явно нравилось быть на воле и не зависеть от чьей-то прихоти. Он уселся в соседнее кресло, отвоевал в свое пользование маленькую ладошку и вдохнул аромат, чуть отдающий травами, но хозяйка конечности этого даже не заметила. Рукус, привыкший к темным мрачным стенам здания, тоже завис у окна с другой стороны неболета и сейчас удивленно попискивал. А сам сатак с упоением принялся целовать хрупкие пальцы и костяшки ладони. Ему не хватало ее запаха на себе. Утром он даже мыться не стал, стараясь сохранить ее аромат на своей коже подольше. Ему было мало. Связь взывала к единению, но позволить такой роскоши он себе пока не мог, поэтому ограничивался запахом.

— Сколько нам лететь? — Спросила Лалаки, не отрывая восхищенного взгляда от окна.

Гаретагус отдал приказ взлетать и повернулся к ней.

— Чуть более шести часовых оборотов. — Ответил он.

— Ой, — пискнула она, когда неболет внезапно загудел и резко поднялся ввысь. А потом… — Как же красиво! — Выдох и приплюснутый об усиленное магией стекло нос. — Ой, что это? — Она указала на то место, где город резко обрывался.

— Океан. — Гар нахмурился. Его пара даже не знала того места, где жила столько лет. — Бескрайние просторы соленой воды, которая омывает сушу.

— Я знаю, что такое океан. — Возмутилась Лал. — Я в книжке читала. Просто… я представляла его немного… иначе. Не таким цветным и ярким. Вода же прозрачная…

В ее душе царило предвкушение. Впервые за долгое время она чувствовала себя… живой. Ей было позволено увидеть те красоты, которые она и не мечтала видеть. Она могла дышать и надеяться, что ее больше не запрут в каменных стенах. Да что там, само то, что она сейчас летела на настоящем неболете над бескрайними просторами, было уже великим чудом.

— Ваш завтрак, господин. Госпожа. — Диавс поставил поднос на выдвинувшийся из боковины кресла столик.

— Спасибо. — Она благодарно посмотрела на вампира и принялась за завтрак.

Как ни странно, после всех сегодняшних впечатлений, ей действительно очень хотелось есть. Во время работы в компании она могла есть и один раз в день безвкусную обогащенную витаминами жижу. А сейчас с удовольствием набросилась на какое-то неизвестное ей мясо и диковинные белые шарики. Вот только доесть не смогла, желудок отказывался принимать такое количество пищи. Со вздохом сожаления она положила ложку и снова уставилась в окно.

— Диавс. — Тихо позвал вампира сатак. — В замке есть лекарь?

Слуга задумался на мгновение и кивнул.

— Двоюродная бабка моей матери. Она лучшая в этом деле.

Гар не знал, насколько сейчас ослаблен организм его ведьмы, но та порция, которой она наедалась, показалась бы маленькой даже его трехлетнему племяннику. Она и так слишком хрупкая и маленькая. Эта мысль натолкнула на еще одну. А сколько человеческих ведьм стало парой высших сатаков за все время их существования? Через час, вспомнив все высшие родовые древа, он понял, что ни одной. В основном парами их расы становились эльфийки, оборотницы и феи. То есть существа гораздо более выносливые и сильные, чем человек. А если так, то…

— Диавс, — голос Гара сорвался, когда он подозвал слугу. Лал, завороженная видами за окном, не обращала никакого внимания на действия и разоворы мужчин.

— Да, господин, — вампир подошел к хозяину и приготовился внимать.

— Мне нужен Алитор. Как только мы прибудем во дворец, вызови его. — Распорядился королевский отпрыск.

Слуга вздоргнул.

— Но, мой господин, где я найду бывшего главного мага? Да и жив ли он? — Обеспокоенно спросил он.

Сатак, не привыкший к отказам готов был зарычать, но покосившись на Лалаки, внезапно успокоился.

— Вспомни пророчество оракула, Диавс. «Когда неподходящая и редкая пара встретится принцу, мир дрогнет, а жизнь изменится». Человеческой ведьмы не было ни у кого из принцев. Мне нужен этот ненормальный колдунишка. Советую напрячь этим вопросом короля. — Чуть слышно прошипел Гаретагус, бросив напряженный взгляд на подлетевшего Рукуса.

Ядовитый сгусток тут же принялся насвистывать беззаботную мелодию, причем было сразу ясно, эктоплазма все слышала и при случае передаст хозяйке. Не то, чтобы Гар как-то собирался это скрывать, но, кажется, ему придется учесть вездесущего эфемерного шпиона.

Однако, он зря надеялся, что Лал ничего не услышала. Стоило Диавсу отойти, как она тут же задала вопрос.

— Что за пророчество? Мне нельзя лететь с вами? — Настороженно спросила она.

Гар тяжело вздохнул и вновь обхватил запястье девушки.

— Тебе можно все. — Он поднял серьезный взгляд разноцветных глаз на нее и решился. — Я умру без тебя. Единственное, что может убить высшего сатака — это отсутствие рядом его пары. — Он закатал рукав. — Через пару дней нам нужно будет завершить слияние. Вязь почти закончена. — Показал он на свое запястье.

— Но это… — Лалаки неосознанно дотронулась до темных завитушек. — Она была вчера другой. — Вспомнила вдруг.

В свободную руку Гаретагуса вдруг ткнулось что-то холодное. Он сжал это пальцами, освобождая Рукуса от тяжелой для него ноши.

— Да. Вязь растет, и скоро будет оплетать мою руку полностью. Но…, - он поднял ладонь, в которой покоился принесенный эктоплазмой браслет. — Если ты примешь этот браслет, то…

— То что? — Спросила ведьма, когда он недоговорил.

— То у тебя не будет возможности отступить и отказаться от меня. — Признался он.

— У меня есть выбор? — Лал приподняла темно-фиолетовую бровь.

Сатак печально усмехнулся.

— Нет. Если бы ты отказалась, я бы начал осаду и через два дня ты бы все равно стала моей. Выбора нет. — Покачал он головой.

— Ладно. — Рука девушки потянулась к браслету.

— Тебе придется называть меня по имени. — Тихо признался он.

— Имени? — Девушка вскинула вишневые глаза.

Мужчина сглотнул.

— Уменьшительно-ласкательно. — Признался он.

Ведьмочка нахмурилась.

— Это как?

Сатак зажмурился и выпалил.

— Назови меня: Гар. Пожалуйста. — Попросил он.

Если бы он приказал, Лалаки бы вряд ли смогла подчиниться. Но он попросил. Сколько раз гордая девушка просила сама, пытаясь выжить? Практически никогда. И поэтому…

— Гар, — выдохнула она, понимая, насколько сложно было высшему попросить, переступив через себя.

Она сама не поняла, как вдруг оказалась на его коленях. Мало того, браслет в виде брачной вязи странным образом оказался у нее на руке, а сама она в объятиях мужчины, который плотоядно смотрел на нее.

— Лал? — Тихо спросил он ее о чем-то.

Девушка судорожно сглотнула и тихо повторила.

— Гар.

Этого оказалось достаточно, чтобы губы мужчины прижались к ее. Такие мягкие, нежные, умелые. Она подчинилась. Глупо было бы сопротивляться тому, кто сумел вытащить ее из заточения. И Лалаки решила что, чтобы не случилось, она всегда будет на стороне ее сатка. Всегда. Хотя бы из благодарности.

— Кхм-кхм, — Прозвучал неподалеку деликатный кашель. Если честно, Гар вообще никогда не слышал о болезнях вампиров, вызывающих кашель. — Через минуту мы попадем в полосу вечных штормов, господин. — Сквозь пульсацию дико бьющегося сердца, услышал он.

Диавс с удивлением пронаблюдал, как его хозяин ссадил с себя дезориентированную девушку и пристегнул ее к креслу. Ни один сатак на его памяти не делал такого. И дело не в том, что он не был привязан душой к ней. Дело было в том, что он ставил ее безопасность и стремления превыше своих желаний. Такого не было никогда. Сатаки всегда брали, что хотели, даже если это касалось их пар. Другое дело, что женщины сами стремились стать парами высших… Вампир вдруг вспомнил о странном приказе по поводу мастерской. Какая будущая принцесса стала бы просить такое помещение? Он знал, что ни одна. Ни одна не попросила о каком-либо занятии, кроме скупки всех драгоценностей в округе. Слуга бросил взгляд на простой браслет из полудрагоценного металла, украшавшего сейчас ее тонкое запястье, и понял: грядут перемены. Кронпринц выбрал спутницу не похожую на других. А еще вампир был согласен созвать совет клана, только для того, чтобы отдать свою жизнь новой принцессе. Только что мир мужчины изменился навсегда, но этого никто не заметил, кроме вездесущего Рукуса, который вдруг увидел в глазах клыкастого ту же преданность хозяйке, что испытывал сам.

— Через час прибудем. — Тихо сказал Диавс принцу, который укачивал свою спящую пару на руках. Как только они вышли из полосы сезона штормов, Гар подхватил уснувшую Лалаки на руки и больше не отпускал.

— Див, постарайся сделать так, чтобы ей понравилось. — Попросил сатак.

Вампир удивился просьбе. Странно, что ему не приказали, а попросили. Кажется, леди Артевама задела сердце принца намного сильнее, чем считал слуга.

— Уверен, что смогу угодить будущей королеве. — Улыбнулся Див.

Гар удивленно посмотрел на своего верного слугу. Не найдя и толики насмешки он тихо произнес.

— Так ты знал?

Диавс помялся и так же тихо ответил.

— Вы родились на четырнадцать минут, двадцать две секунды раньше брата, которого все сейчас почему-то считают старшим. Двоюродная бабушка моей матери принимала роды. Кроме вашей семьи никто не знает. Из клана лишь я и бабуля. — Признался он. — Как личного слугу кронпринца, меня осведомили.

Гаретагус задумался на минуту.

— Так то, что мы тогда выжили в схватке…

— Да, мой принц. Мне дано высшее разрешение на истребление, если вам грозит опасность. — Вампир покосился на мирно спящую леди. — Она будет лучшей королевой. Самой сильной и… слабой одновременно.

— Что? Лалаки самая…

— Для того чтобы пойти против всех, тоже нужна сила, мой господин. И слабость, чтобы отступить. Она сможет. — Слуга благоговейно посмотрел на спящую леди и отвел взгляд. — Вы скажете ей?

Гар мог бы оттянуть этот момент. Мог бы солгать. Мог бы продлить миг своего личного счастья, но… он не имел на это права.

— Скажу. Как только появится возможность. — Решил он.

— Желаю вам удачи, мой… король. — Добавил Див, признавая статус этого мужчины над всем миром. Его клану ведь тоже придется официально признать того, кто является истинным наследником силы.

— Див, ты согласишься… стать моим советником впредь? — Неожиданно спросил сатак.

Вампир крупно вздрогнул.

— Но ваши братья будут против, господин. — Напомнил он.

Гар хмыкнул и произнес.

— Не думаю, что служение — их истинное призвание, мой друг.

Вампир рухнул на колени.

— Мой король?

— Да, Диавс. За сотни лет служения тебя никто не смог превзойти. Ты — глас того, кто будет править на планете. Твоя задача подготовиться. — Предупредил Гаритагус. — Не думаю, что мама долго выдержит.

— Да, мой повелитель. — Див был готов жизнь отдать за своего повелителя.

— У нас не больше трех декад, чтобы подготовить Лалаки на роль первой леди. Родители долго не вытерпят. Наша задача дать ей информацию. — Предупредил Гар.

Вампир молча кивнул, понимая, что предстоят непростые времена. Но он вдруг заметил внимательно слушающего Рукуса и понял, что у него есть очень преданный союзник.

Лалаки проснулась от того, что неболет остановился. Она сонно поморгала, пытаясь осознать, где она. Лишь подняв голову и встретившись взглядом с сатаком, она осознала себя на его руках.

— Мы прибыли. — Хрипло сообщил он, резко поднявшись с кресла, и понес ее к выходу.

Девушка нахмурилась и попыталась слезть с его рук. Гаретагус со вздохом сожаления поставил ее на пол, отвоевал маленькую ладошку и повел к двери, где с поклоном ожидал их выхода Диавс.

— Добро пожаловать в Нетронутый лес, госпожа. — С улыбкой сказал он.

— Спасибо, — растерянно ответила Лал. Госпожой она еще не была, а потому ей было сложно привыкнуть к такому обращению.

Когда дверь открылась, ведьмочка ахнула. Повсюду, куда бы она ни взглянула, были деревья. Настоящие тысячелетние громадины, стоявшие ровными столбами. А между ними вилась широкая мощеная тропинка, ведущая…

— Великая шестеренка, — выдохнула девушка, подняв голову. Над кронами деревьев возвышался белый шпиль с красивым ажурным орнаментом. — Это… это… — Она слов не могла подобрать.

— Это лесной замок. Мой личный. Наш. — Поправился он.

Рукус, зависший над плечом девушки, качественно изобразил обморок. Правда, тут же очнулся, стоило из-за деревьев показаться быстробегущей красивой женщине в дорогих одеждах.

— Ваше Высочество! — Радостно взвизгнула она, изобразив поклон.

Гаретагус нахмурился. Что здесь делала эта женщина?

— Высочество? — Дрожащим голосом переспросила Лалаки.

— Все высшие сатаки — потомки королевского рода. — Тихо отозвался мужчина, гневно глянул на сжавшегося Диавса и прорычал. — Что ты здесь делаешь Наара? Ты должна была отбыть из замка еще вчера.

— Ваше Высочество. Гар, я…

— Я никогда не давал тебе права называть себя по имени. Объяснись. — Жестко осадил он зарвавшуюся оборотницу.

Она побледнела, но все же соизволила ответить.

— Ни один вампир не может насильно увезти меня отсюда. Я намного сильнее. — Она гордо вскинула подбородок. — Вас давно не было, мой принц. Я скучала. Вижу, вы привезли сотрудницу вашей новой компании? Она будет служанкой? — Вдруг полюбопытствовала Наара, глядя на логотип на одежде девушки.

Гаретагус натурально зарычал так, что в глубине леса поднялась стая диких птиц.

— Это. Моя. Пара. Еще одно неуважительное слово или взгляд и я тебя убью. — Предупредил он так, что Лал чуть не присела от страха.

Наару такая экспрессия, кажется, не сильно тронула.

— Это… это…, она не может быть вашей парой. Это должна была стать я! — Взвизгнула оборотница и шагнула к ведьмочке.

Принц уже готов был наброситься на зарвавшуюся девицу, как вдруг позеленевший от ярости Рукус вылетел вперед и выпустил струю жидкости, попавшую прямо в лицо Наары. Та громко заорала от боли, когда ее прекрасное лицо начало покрываться волдырями.

— У тебя есть несколько секунд, чтобы отбыть в столицу этим неболетом. Если через минуту ты еще будешь здесь, я тебя убью. Я не вампир и с одним оборотнем смогу справиться. — Насмешливо сказал сатак, довольный защитником его пары.

— Но, мои наряды…

— Или жизнь — Напомнил принц.

Наара замерла на секунду, а потом со всех ног бросилась к неболету, проклиная свою неудавшуюся задумку. Еще и кожу теперь восстанавливать…

— Ты как? — Гар обнял свою пару за плечи.

Лалаки медленно кивнула, показывая, что с ней все хорошо. Но, подумав, она все же решилась задать вопрос.

— Это… это ваша предыдущая женщина? — Ей было отчего-то неприятно думать о бывших любовницах сатака.

— Нет. — Рыкнул в ответ мужчина, раздраженный тем, что его пару расстроили. — Я никогда не прикасался к Нааре. И вообще больше никогда не прикоснусь к другой женщине. После обретения пары сатак не может физически хотеть кого-то еще. — Объяснил он.

Лалаки покраснела.

— Мне называть вас так же: мой принц? — Тихо спросила она.

Мужчина поморщился от обращения.

— Насколько я помню — мы уже перешли на «ты». Я бы предпочел, чтобы ты называла меня по имени. Никто не должен сомневаться в твоем статусе, милая. — Смягчился он.

— Хорошо. — Покорно кивнула она и вздрогнула, когда позади раздался гул поднимающегося неболета.

— Идем. — Гар потянул ее по тропинке, на первом же изгибе сошел с нее и поставил ее перед ближайшим деревом. — Это деревья копили энергию многие тысячелетия. Прикоснись к коре обоими ладонями и закрой глаза.

Лал осторожно поместила руки на шершавой поверхности и прикрыла веки. С минуту ничего не происходило, а потом… она едва устояла на ногах, когда поток мощной СИЛЫ ударил в нее, найдя для себя новый резервуар.

— Хватит. — Ее ладони убрали от дерева, и Лалаки покачнулась, лишившись опоры. — Твой резерв не выдержит, если его перегрузить. Но мы будем тренироваться. — Предупредил ее мужчина.

Девушка с трудом открыла глаза и подняла голову вверх. Нижние ветви дерева… высохли.

— Я его убила? — Со вздохом сожаления спросила она.

— Нет. — Гаретагус положил свою ладонь на ствол и влил в дерево свою силу, напитывая. — Вот и все. — Он указал на вновь ожившие ветви.

Ведьма нахмурилась.

— Это странно.

— Привыкнешь, — отмахнулся принц. — Идем в замок. Нас там должны уже ждать. — И послал тяжелый взгляд Диавсу.

Вампир тут же повел их дальше по тропинке и через сто шагов, когда кроны деревьев расступились перед ними, Лал увидела белые стены замка. Снаружи он выглядел, как искусно сложенная ажурная салфетка, настолько здание было воздушным и светлым.

На широких ступенях, которые вели к большим дверям, стояло двенадцать слуг, которые при виде принца и его пары, отвесили глубокие поклоны.

— Мы ждали вас, Ваше Высочество. — Поклонился пожилой вампир.

— Спасибо. Лал, знакомься — это управляющий замка Лаис. — Представил он. — Лаис — это моя пара, Лалаки Артевама, ваша хозяйка.

У управляющего был шок. Глубокий. А все потому что, за все время служения его впервые поблагодарил отпрыск королевского рода, а во вторых… человечка же. Однако, мужчина нашел в себе силы отвесить еще один поклон и представить слуг новой хозяйке.

Исара — портниха. Тарина — повариха. Пария — личная камеристка. Журус — садовник, Эстока — лекарь… Лалаки отчаянно пыталась все запомнить с первого раза, но впечатлений было настолько много, что мозг не успевал обрабатывать такое количество информации.

— Здравствуйте. — Вежливо поздоровалась она, когда Лаис закончил. — Плодотворных вам будней.

— Законченных решений. — Хором ответили слуги, удивленно глядящие на новую хозяйку.

Первой из ступора вышла Тарина.

— Ох, хозяйку надобно накормить. Маленькая такая. — Всплеснула она руками. — Того и гляди, сломается.

— И мерки снять…

— После обеда посмотреть здоровье…

— Тихо! — Рыкнул сатак и все замерли. — Сейчас обед, потом мерки, а затем госпожа будет отдыхать. — Распорядился он.

— Я не устала. — Тут же ответила девушка. — Я поспала в неболете.

— Да разве ж это сон? — Всплеснула руками Пария. Лалаки, если честно, впервые в жизни видела вампиршу «в теле». Она и из остальных слуг выделялась своими габаритами. — Я полукровка, госпожа. — Правильно поняла ее взгляд женщина и тут же вспомнила о причине разговора. — Госпожа, заходите в замок. Мы все заждались вашего появления.

Гар закатил глаза от такого обращения. Но его личному клану вампиров было всегда позволено немного больше, чем остальным. Он спас их от вымирания, они отвечали хозяину со всей теплотой, которую только могли дать. А это означало и непослушание слуг в некоторых вопросах, и чрезмерную заботу о нем и его родных. К этому Лал надо будет привыкнуть, так как вампиры не особо боятся смерти и пыток. Другое дело, что они и хозяина воспринимают не как грозного сатака, способного щелчком пальцев смести с суши не одно поселение, а как того, о ком они заботятся не одно столетие.

В замке Лал понравилось еще больше. Он был светлый чистый и просторный. Ведьма боялась, что она снова окажется в серых стенах, закрытой от всего мира. Но нет, было светло и уютно. Как… дома. Она запнулась и чуть не упала от этой мысли. Гар придержал ее за плечи и больше не отпускал, пока они не дошли до большой столовой, где был накрыт огромный стол, заставленный кучей блюд.

— Ничего не остыло. Я куполом все закрыла. — Тут же принялась оправдываться Тарина, глядя на побледневшую хозяйку.

— Я столько не съем. — Пожаловалась Лалаки, когда Гар подвел ее к столу.

— Сколько сможешь, хорошая моя. После обеда тебя осмотрит лекарь и скажет, что не так с твоим телом и почему оно насыщается таким малым количеством пищи. — Со вздохом пояснил мужчина.

Девушка не была согласна с таким утверждением. Ведь она много съела вчера на ужине. И сегодня в неболете. Да что там, она никогда столько не ела и никогда не видела такое количество еды в одном месте. Но и спорить не хотелось. Все же Гаретагус старше и мудрее ее. А еще ее волновали слова сатака о том, что он без нее умрет. Если это правда, то нужно поддерживать организм в надлежащем состоянии, чтобы не помер, а это означает и усиленное питание.

Блюда на столе оказались безумно вкусными. Лал никогда не пробовала ничего подобного. Она сумела осилить по паре ложек с трех блюд, но и этого было достаточно, чтобы понять: Тарина — очень талантливый повар.

Вампирша была очень рада видеть, что еда понравилась человеческой девочке. Но ее беспокоило, что хозяйка слишком маленькая, даже для человека. Худая до безобразия и хрупкая, как душа хрустальной феи. Вампирша решила во что бы то ни стало откормить маленькую госпожу.

— Больше не могу. — Лалаки расстроенно откинулась на высокую спинку стула.

Гар отложил свои приборы и поймал руку девушки, которую, вопреки традициям, усадил рядом с собой.

— Если хочешь, я наложу стазис на блюда, и ты попробуешь оставшиеся в следующий раз. — Склонившись, он поцеловал тонкие пальчики. — Но слуги расстроятся, что не смогут приготовить тебе свежий ужин.

— Но, ведь столько еды осталось. — Лал нахмурилась.

— Не переживай. — Отмахнулся хозяин замка. — Еду отдадут в питомник ездовых тапиров. Она не пропадет.

Ведьма по взгляду мужчины поняла, что так и будет.

— Хорошо. — Кивнула она. — Я с нетерпением буду ждать ужина.

Гаретагус улыбнулся. Он прекрасно видел, насколько неловко его паре принимать непривычные для нее решения, но он гордился тем, как она с этим справлялась. В ее характере чувствовался стрежень и неимоверное упорство. Просто, если раньше она бросала все свои силы на то, чтобы выжить, то сейчас она с таким же упорством стремиться научиться жить в предоставленных реалиях. Кажется, Гар начал понимать, почему провидение предложило в качестве его пары эту девушку. Она будет лучшей королевой…

— Госпожа, вам все равно придется снять этот жуткий костюм для того, чтобы я сняла мерки. — Умоляла Исара хозяйку.

Лал стояла посреди просторной спальни и стягивала ворот рубашки.

— Но под ним ничего нет. Лишь казенное белье. — Покраснела девушка.

— Ох, госпожа. Меня ли вам стесняться? Я старуха, по сравнению с вами, и думаете, у вас под одеждой есть то, чего я не видала? — Приподняла брови вампирша.

— Ладно. — Девушка, покраснев пуще прежнего, разжала руки и опустила их вдоль тела.

Исара улыбнулась и принялась споро раздевать госпожу. Ох и маленькая она. Откормить бы. Как же она хозяина-то выдержит? Не зря господин за магом послал. После снятия мерок и подгонки одного из платьев, маг осмотрит маленькую госпожу вместе с лекарем и скажет, можно ли сатаку заявить пару. Женщина вздохнула. Нужно сказать Эстоке, что леди очень стеснительна.

— Вот и все. — Мерная лента скользнула в руки вампирши. — Я принесла одно из платьев, сейчас мы его быстренько подгоним под вас, а завтра у вас уже будут платья на выбор.

Лалаки удивилась, что одежда будет пошита так быстро, но ее интересовал еще один вопрос.

— А можно мне еще рабочую одежду пошить? Комбинезон обычный. — Попросила девушка.

Исара прищурилась. Она многое видала в жизни, но чтобы принцессы просили комбинезоны…

— А для какой работы, госпожа? — Поинтересовалась она.

— В лаборатории. — Ведьма улыбнулась. — Я разработчик. Я изобретаю различные нужные изделия. Работа не совсем чистая, а платья пачкать не хотелось бы.

Вампирша открыла рот, услышав такое. Что ж это будет с миром, ежели принцессы начнут изобретать чего попало?

— Но господин…

— Гар разрешил мне сделать лабораторию. — Лалаки мечтательно прикрыла глаза.

Портниха задумчиво кивнула и пообещала-таки пошить нужные хозяйке вещи. Платье она действительно подогнала быстро. Ручная машинка для шитья очень помогала и через десять минут платье село, как влитое.

— Спасибо, Исара. — Улыбнулась Лал.

— Не благодарите, госпожа. Я служанка. Я обязана исполнять ваши пожелания. — Поклонилась вампирша.

— И все же, спасибо. Если кто-то кому-то служит, то это не значит, что за работу нельзя благодарить. — Отозвалась девушка.

Женщина поклонилась и вышла из комнаты.

— Чудны дела твои, святая шестеренка. — Пробормотала она, спускаясь по лестнице.