Ядовитое жало

16. Отгадки и новые загадки

Голубь плавно опустился на грудь Юры, сложил разноцветные крылья и принялся клевать хлопца в плечо…

Юра открыл глаза. В хате стоял полумрак, но окна уже вырисовывались четкими, голубыми четырехугольниками, и Юра без труда узнал склонившегося над ним человека. Это был почтарь Яша Краковец, посланный капитаном вчера вечером к Камню.

— Буди. Есть почта.

Серовол спал на скамье, в углу под божницей. Он проснулся, как только Юра прикоснулся к его локтю, сел на лавке, обеими руками растирая лицо.

— Ты, Яша? Давай, что у тебя.

— Письменного нет. Верный ждал у Камня, передал на словах. Четыре пункта.

— Ого! Все помнишь?

— Вроде. Имена записал.

— Юра, слушай, потом запишешь. Давай, Яша, по порядку.

Почтарь сел на табурет возле капитана и начал излагать устное донесение Верного.

— Первое — происшествие в Кружно, на улице святой Терезы. Верный говорит, полиция в этом деле не участвовала, и кому потребовалась эта акция, никто не знает. Один полицай вмешался и был убит. Это, говорит, дает возможность распространять слухи, будто бы акцию провели партизаны. Дом сгорел, погибли… — почтарь посветил электрическим фонариком на листок бумажки, на котором были записаны имена, — погибли хозяйка Анна Бузок, сестра ее мужа — Мария и дети Марии — Анна, Галя, Иван. Верный просил обратить внимание на два факта. В ту ночь Ганс был в Кружно, поскандалил с начальником полиции Горновым, чуть было не набил ему морду, кричал: «Будете совать свой нос в чужое дело — всех постреляю!» Еще один случай. В ту самую ночь бесследно пропал живший на соседней улице Семен Чувай, хлопец двадцати лет. Этот Чувай, как узнал Верный, навещал по ночам жену одного полицая, когда тот уходил на дежурство. Живет полицай рядом со сгоревшим домом. С первым пунктом все.

Почтарь умолк, он ждал вопросов.

— Сколько, ты сказал, лет пропавшему хлопцу? — поинтересовался Серовол.

— Двадцать.

— Верный утверждает, что Чувай исчез в ту же ночь?

— Да, он это подчеркивал. Капитан пожевал губами и спросил:

— Верный не высказывал своего мнения о том, кому потребовалось сжечь дом и уничтожить живущих в нем людей?

— Он считает, что Ганс замешан в этом деле, но точно ничего не знает. Загадочное дело, говорит. Теперь второе — сам Ганс. Показывается редко, в кабаках не бывает. Несколько раз выезжал на бричке с охраной — два человека. Охрана меняется: были два, говорит, незнакомых в солдатской форме, а теперь полицаи — Шуга и Филинчук.

— Филинчук? Не путаешь?

— Нет. Фамилии я точно записывал — Филинчук таки. Третий пункт. Немцы получили вагон цемента, развезли его по участку на дрезине, будут строить бетонированные гнезда для пулеметов. И четвертый пункт. Верный сообщает это на всякий случай, как наблюдение: шофер гестаповский за последние месяцы несколько раз останавливал машину на окраине Княжполя возле хаты, в которой живет одинокий хромой человек по прозвищу Иемагроша. Остановки короткие — поправит в моторе что‑то или дольет воды в радиатор и сейчас же уезжает. Немагроша — человек пустяшный, живет тем, что разводит кроликов, голубей, ловит рыбу, раков. Верный сообщает об этом потому, что у Немагроша появились дорогие вещи — новый пиджак, сапоги, шляпа. Говорит, возможно, это случайность, а возможно, Немагроша чем‑нибудь угождает немцам. Вот и все.

Серовол скептически оттопырил губы, задумался. Очевидно, история с этим Немагрошей показалась ему не заслуживающей особого внимания даже в том случае, если этот человек действительно оказывает какие‑либо услуги гестаповцам. Мало ли у них осведомителей! Да и новая

шляпа еще не доказательство, что он состоит на тайной службе. Капитан уже хотел было отпустить почтаря, но заметил, что его помощник чем‑то взволнован, ерзает на стуле.

— Что, Юра?

— Хочу спросить… — Коломиец действительно был взволнован. — Ты сказал, что Немагроша разводит голубей. У него и сейчас есть голуби?

— Этого я не знаю, — пожал плечами Краковец. — Верный не говорил мне этого.

— А как он сказал? — не отставал Юра. — Припомни, какие слова он употребил?

Почтарь наморщил лоб, припоминая.

— Он назвал его голубятником. Говорит, голубей продает, кролей разводит… Может быть, и сейчас у него голуби есть.

Столь горячий интерес Юры к голубям начал забавлять Серовола.

Он сказал, едва сдерживая улыбку:

— Спасибо, Яша, иди отдыхай. Что касается голубей, то мы это выясним в следующий раз. Даже можем купить парочку.

Юра Коломиец понял, в чей огород бросил камешек капитан, но не обиделся и даже виду не подал. Он выждал, пока за почтарем закроется дверь, и сказал:

— Теперь я понял, почему голуби мучили меня даже во сне. Как вы думаете, товарищ капитан, не мог ли шпион для пересылки своих донесений пользоваться голубиной почтой?

Серовол резко поднял голову и застыл так, глядя на своего помощника. Сжатые губы его вздрагивали. Юра понял, что высказанная им мысль поразила капитана, но он еще не знает, как отнестись к ней. Не знает потому, что не разложил в нужном порядке известные ему факты. Нужно их разложить и увязать друг с другом.

— Начнем с того конца. С Княжполя… — торопливо продолжал Юра. — Допустим, из окна здания, где находится гестапо, видна крыша хаты этого Немагроши. Кто‑то нет–нет да и взглянет в ту сторону. И вдруг на крыше появляется шест с тряпкой, шест, которым гоняют голубей. Шофер немедленно садится в машину. Маленькая остановка у хаты — и через несколько минут донесение у того, кому оно отправлено.

Серовол закивал головой, соглашаясь.

Тот конец получается, Юра, а этот, наш? Подожди… Ты, кажется, рисовал в дневнике наблюдений голубя. Это действительно был голубь? Когда это было?

Виски Юры горели, теперь он не сомневался, что ему удалось найти ключ к важной загадке. Он верил и уже торжествовал.

— Это было накануне боя у Черного болота, в двадцать часов двадцать шесть или семь минут. Голубь летел в юго–западном направлении, один, высоко…

— Ах ты черт! — воскликнул капитан и начал торопливо натягивать сапоги. — Как же это я не допер? Ведь мог, пожалуй, голубями пересылать свои донесения негодяй, никакой ему рации не надо.

— И еще одни наблюдатели в секрете заметили голубя — Стельмах и Портной, — продолжал Юра, подойдя к окну и вынимая из сумки нужный листочек. — Только они не проставили время. Но голубь, как и тот, летел один, высоко и тоже на юго–запад.

Серовол вскочил на ноги, вырвал листок из рук помощника, прочел сделанную Стельмахом и Портным запись.

— Почему раньше не сказал? Я же просил, объяснял: подмечай каждую мелочь, говори свои соображения.

— Товарищ капитан, я ведь только сейчас узнал о голубятнике Немагроше…

— Да, да… Молодец! Это я так, погорячился… Все равно молодец, Художник… Может быть, голуби туг ни при чем, это только предположение, но хватка у тебя есть. Срочное задание: сейчас же разузнай, кто из местного населения держит голубей. Я что‑то не замечал…

— Я тоже, товарищ капитан, — упавшим голосом признался Юра, понявший, что его предположение может не оправдаться.

— Не паникуй, — строго посмотрел на него Серовол. — Ищи. В крайнем случае обратимся к бойцам с просьбой достать двух–трех голубей. Понял?

— Конечно.

— И подумай о том, — с улыбкой добавил Серовол, — куда делся Семен Чувай? У тебя это получается… Не сквозь землю же провалился человек.

— Разрешите идти? — Юре не терпелось приступить к выполнению полученного задания.

— Подожди, не горячись. Запиши донесение Верного. И я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре с Москалевым. Он должен скоро вернуться. Если, конечно, там ничего не произошло…

В окно глядело летнее теплое утро, в хате было уже светло. Юра сел за стол и начал записывать то, что сообщил Верный. Это была механическая работа, так как думал он о голубиной почте, но когда пришлось писать о Семене Чувае, этот двадцатилетний хлопец представился Юре похожим на «близнецов», эдаким третьим Андреем Когутом.

— Товарищ капитан, — сказал он, отрываясь от тетради, — вы заметили, что этот Чувай одинакового возраста…

— С Когутами? — Серовол с намыленной бородой правил на ремне бритву. — Конечно! А ты допускаешь, что в момент нападения он мог находиться у своей любки, жены полицая?

— Мог.

— Ну, поставь себя на его место. Ты у жены полицая, а у полицая оружие… Вдруг рядом с хатой начинается стрельба. Что бы ты сделал в такой ситуации?

— Дал бы деру, наверное…

— Правильно. Чувай так и поступил — побежал. А в это время… Что могло произойти в этот момент в соседнем домике на улице святой Терезы?

Серовол выбрил одну щеку, а Юра все молчал, не мог сообразить, что именно хочет связать капитан с таким комическим происшествием, как побег перепуганного любовника.

— А в этот момент из окна домика, — так и не дождавшись ответа, подсказал капитан, — настоящий Андрей Когут выскочил из окна и побежал за сарай, к дороге. Могло так совпасть по времени?

— Могло. А дальше?

— Это я от тебя хотел бы услышать. Рассуждай, создавай возможные варианты.

— Вы считаете, что один из Когутов—Семен Чувай? — недоверчиво упросил Юра. — Но какой смысл ему превращаться в Когута?

— Значит, этот вариант отпадает? —. отводя в сторону руку с бритвой, усмехнулся Серовол. — Не спеши с выводами. Вернись к тому моменту, когда Когут и Чувай, перепуганные стрельбой, бросились бежать. Они могли побежать в разные стороны, но могли бежать в одном и том же направлении. А в темноте, да еще когда идет беспорядочная стрельба, вряд ли можно установить, один человек бежит или двое.

— Трудно. Тем более, что Чувай выскочил из другого двора, незаметно.

— Вот именно! — обрадовался капитан и начал выскабливать подбородок.

— По ним стреляют, — вел дальше Юра, — и… и Андрей ранен.

— Он убегает. А Чувай? Что могло случиться с Чуваем?

— Его убили? — встрепенулся Юра.

— Можно допустить. Вполне.

— Тело нашли и решили, что убит Андрей Когут?

— Ну конечно! А теперь подумай, зачем нужно было Гансу разыграть эту жестокую трагическую сцену с уничтожением всей семьи Когута?

— Это понятно. Гансу нужна была правдоподобная легенда для шпиона, которого он решил под именем Когута послать к нам. Не вяжется только то, что они не смогли в конце концов установить, что убит совсем другой человек.

— Очень даже вяжется, — возразил капитан. — Дело происходит ночью, бандеровцы торопятся, нервничают. Их задача — уничтожить всю семью Когута и в первую очередь его самого, но распустить слух, что ему удалось убежать. Вполне возможно, что никто из них не знал Андрея. Но допустим даже, кто‑то знал. Тут могла сработать психологическая ловушка: видели, как выпрыгнул из окна, как выскочил на улицу, и после стрельбы вдогонку нашли тело убитого, такого же молодого хлопца, как и Андрей. Значит, это и есть тот, кого им надо было убить. Кто его там рассматривал… Сунули в мешок, отвезли за город и закопали поскорей. А Гансу доложили, что все сделано, как надо. Остальное происходило у нас с тобой на глазах. Айда к колодцу умываться.

Серовол весело взглянул на своего помощника и, бросив на шею полотенце, вышел из хаты.

Пока капитан умывался, Юра Коломиец думал о том, как быстро Серовол разгадал тайну возникновения «сиамских близнецов». Он, Юра, возгордился было, когда Серовол поддержал его предположение о возможности использования агентом голубей. Но мысль о голубиной почте была простой погадкой, озарением, а для того, чтобы распутать клубок двух Когутов, нужно было хорошенько поломать голову. Конечно, сообщение Верного об исчезновении Чувая помогло капитану расставить все по своим местам, но далеко не каждый мог бы это сделать. Юра испытывал гордость, что он помогает такому человеку, и капитан Серовол доволен его работой. В этот момент хлопец желал одного ― подтверждения своей догадки о голубиной почте.

Группа Москалева вернулась, когда бабка Зося ставила на стол завтрак ― огромную сковородку с грибами и отварной картошкой, присыпанной мелко нарезанным зеленым луком и укропом, миску черники, прикрытую тоненькой ячменной лепешкой. Дары леса… Сколько раз они выручали партизан! Как ни спешили почтари, ни один из них не являлся без десятка–двух отборных боровиков, подхваченных из‑под ног, на ходу ― не пропадать же даром таким красавцам. Бабка Зося, как и другие хозяйки, охотно готовила это нехитрое блюдо партизанам, добавляя свою картошку и вот такие ячменные, просяные лепешки. Основной продовольственный припас уходил в эти дни в «санаторий» ― на подкормку отощавших бывших военнопленных.

Серовол усадил всю компанию за стол, и сковорода была опустошена за какие‑нибудь пять–шесть минут. Юра не отставал от других, но все поглядывал на Москалева и понял, что тот доволен походом, следовательно, свое задание сумел выполнить.

После завтрака они остались в хате втроем: Серовол, Москалев и Юра.

— Был у Ганса, — без предисловий начал Москалев. — Сперва меня полицейский пост остановил на улице. Сказал, куда и к кому иду, попросил провести. Обнюхали меня. Сопровождать не захотели, рассказали только, как идти. Подошел к воротам, — это было часа в три ночи, постучался, говорю: «Я к Гансу». Впустил солдат во двор и — «айн момент!» Минуты две ждал. Вышел какой‑то в цивильном, спрашивает по украински: «Кто нужен?» — «Ганс». — «Пошли». В доме у дверей еще часовой — немец, солдат. Там заставили подождать в темноте, потом несколько раз осветили электрическими фонариками, и слышу голос Ганса, сердитый и насмешливый: «А–а, пожаловал… Пропажа». В темноте обыскали меня, забрали оружие и повели.

— Наверх? — спросил Серовол.

— Нет, в подвал. Завели в голую, вонючую камеру.

Там зажгли газовый фонарь, Ганс закрыл железную дверь и начал меня допрашивать. Между прочим, комната эта к допросам приспособлена ― свет бьет мне в лицо, а лица Ганса не видно. Сперва взялся круто. «Ты, говорит, партизанам продался. Почему столько времени о себе знать не давал? Откуда узнал, что я в Княжполе нахожусь?» И еще в таком духе, как вы, товарищ капитан, предсказывали. Ответил я ему на все, сказал, что меня в адъютанты к Бородачу берут. Ганс вроде тише стал, но вдруг заявляет: «Хорошо, проверим, кто ты такой. Для начала помоги нам схватить тех партизан, что с тобой пришли. Где они тебя ожидают?» Он думал, что я испугаюсь, начну крутить, а я, как вы мне советовали, спокойно, без колебаний даю согласие. Мол, это дело проще пареной репы. И рассказываю, где меня хлопцы ожидают и как я с ними должен встретиться. А также прошу, чтобы он на эту операцию людей послал покрепче и половчее. Вроде обо всем мы с ним договорились, но тут он спрашивает: «А как ты в отряд один явишься?» ― «Какой отряд? ―удивляюсь я. ― Нет, что вы, мне в этот отряд ходу уже не будет, меня сразу на подозрение возьмут. Посылайте куда‑нибудь в другое место». Тогда он задумался и говорит: «Подожди!» Забрал фонарь, закрыл меня в этой камере. Наверно, минут десять–пятнадцать его не было. Приходит и заявляет: «Твоих товарищей трогать не будем. Пойдешь в свой отряд и будешь выполнять все, что скажет тебе другой наш агент. И запомни, теперь у тебя новая кличка ― «Иголка».

— Почему потребовалось менять кличку, не сказал? — спросил Серовол.

— Нет, а я не спрашивал, старался поменьше вопросов задавать. Даже о том, как я найду второго агента, чьи приказы должен выполнять, не стал интересоваться. Ганс мне сам об этом сказал. Говорит: «Ты не ищи, тебя будут искать и найдут».

— Интересно. Как же?

— Ганс приказал мне, как я появлюсь в отряде, ходить, надев кепку козырьком назад…

Юра разочарованно фыркнул в отряде частенько можно было встретить какого‑нибудь бойца, надевшего головной убор задом наперед. Некоторые даже считали это признаком особого партизанского шика.

— Значит, кепку козырьком назад, за правое ухо — сигарету, карандаш или что‑нибудь другое — ветку, цветок, — продолжал Валерий, — а в левой руке обязательно белый платочек, обернутый вокруг указательного пальца. Вот в таком виде я должен показываться перед другими. Я ему говорю, — левая рука у меня раненая, может быть, платочек можно держать в правой? Он рассердился, начал меня ругать. Говорит, что я прикидываюсь ослом. В общем, держать платочек нужно в левой руке и обязательно обернутым вокруг указательного пальца. На прощание вытащил из кармана фляжку, налил в чашечку самогонки, заставил выпить, —я отказался, говорил, что хлопцы услышат запах, — выпил сам, за мое здоровье, и отпустил с богом.

— А оружие? — не утерпел Юра.

— Не спеши, Художник, я еще не досказал, — с досадой бросил в сторону Коломийца Москалев. — Тут, товарищ капитан, произошло очень интересное. Когда мы поднялись из подвала на первый этаж, Ганс крикнул: «Филинчук, отдай ему оружие!» Вы слышите? Филинчук… Такая же фамилия, как у того полицая, что в лесу на меня чуть ногой не наступил. Конечно, я не утверждаю, что это тот самый человек.

— Лица его не рассмотрел? — спросил Серовол.

— Нет, все на меня светили.

— А он тебя мог узнать?

Москалев ответил не сразу, подумал хорошенько.

— Вряд ли. Он меня видел то в лесу две–три секунды. И лицо у меня было тогда поцарапанным, все в крови. А может, и не тот. Однофамилец.

Серовол заходил по комнате своей «пульсирующей» походкой: то задерживая шаг, то ускоряя. Он обдумывал все, что рассказал Москалев.

Видимо, сложившаяся обстановка его устраивала, и он заявил почти весело:

— Ну что ж, Москалев, надевай кепку задом наперед и приступай к своим обязанностям. Потолкайся среди хлопцев. Платочек есть? Вот и отправляйся на свидание с коллегой. В случае объявит он себя, ты сразу не беги сюда, но и не скрывай, что часто бываешь в этой хате ― ты почтарь, тебе дают секретные задания, тебя хотят сделать адъютантом Бородача. Давай!

Москалев ушел.

Юра, подчиняясь какому‑то тягостному предчувствию, подошел к окну и проводил взглядом удаляющегося Валерия. Тот шел сутулясь, усталой походкой, как будто нес тяжесть тех испытаний, какие судьба с такой щедростью свалила на его плечи. И Юра почему‑то подумал, что видит Москалева в последний раз.

Капитан Серовол был занят своими мыслями.

— Юра, тебе два поручения, —сказал он, словно очнувшись. — Первое — голуби. Проверь, расспроси, только без шума. Второе — прикажи «близнецам» явиться ко мне. Одному сразу же после обеда, другому на час–полтора позднее. И сам приходи к этому времени.

Коломийца нельзя было упрекнуть в отсутствии служебного рвения, тем более, что дело шло о выяснении, на сколько вероятно его предположение, и все же он вернулся ни с чем. Партизаны не могли подсказать, где бы Юра мог достать до зарезу потребовавшуюся ему пару голубей, местные жители пожимали плечами ― в их лесных краях эту птицу не разводят. И только боец Стельмах бросил в душу Юры еще одно семя надежды, подтвердив, что он и его напарник Портной, сидя в секрете, видели голубя, летевшего в юго–восточном направлении. Однако, какой это был голубь ― домашний или дикий, Стельмах не мог сказать, а Портного Юра не смог увидеть, так как тот ушел на задание.

Версия о голубиной почте, еще недавно казавшаяся столь правдоподобной, рассыпалась, становилась сомнительной. Ей не хватало одного важного звена.

Капитан Серовол весьма спокойно отнесся к неудаче своего помощника, поинтересовался лишь тем, кто из «близнецов» явится первым.

Голубей будем искать, Юра, ―сказал начальник разведки, бережно заворачивая в обрывок газеты какую‑то фотографию с обгоревшими краями. ― А сейчас проведем небольшой психологический эксперимент над обоими Когутами. Совершенно безболезненный. Твое дело ― молчать и наблюдать.

Эксперимент начался с Когута–первого. Он вошел в хату и остановился у порога. Он был заметно встревожен неожиданным вызовом и, кажется, не мог или не особенно старался скрывать свое волнение. Судя по всему, его интересовало только то, зачем он потребовался капитану. Стоял у порога и нервно покусывал губы.

— Как твоя фамилия? — весело, едва сдерживая улыбку спросил Серовол.

— Когут, — с подчеркнутой готовностью ответил «близнец», — Андрей Когут.

Капитан скривился, неодобрительно покачал головой.

— Вот те на! Что я тебе говорил? Нету Когута в нашем отряде…

— Я думал вам настоящую… — смутился Когут–первый и конфузливо покосился на молчавшего «писаря».

— Так как же твоя фамилия? — Серовол казался рассерженным.

— Горбань, — оправившись от замешательства, бодро ответил «близнец», — Кузьма Горбань.

— Это другой разговор! Привыкай…

Уже смягчившись, капитан расспросил Когута–первого о здоровье, настроении, о том, как к нему относятся в роте, а после приступил к главной теме.

— Горбань, я вызвал тебя для откровенного разговора.

— Прошу… — Когут–первый замер в почтительной позе, глаза его влажно блестели.

— Как ты можешь догадаться, —продолжал Серовол, — партизаны не такие простаки, чтобы верить каждому на слово. Хотели бы, да нельзя… Мы проверяем и проверяем хорошо. Так вот, мы проверили все, что ты рассказал о себе. Наши люди были в Кружно, расспросили, все разузнали. И все, буквально все подтвердилось. Так что сочувствую твоему горю и благодарю за правдивый рассказ. И в дальнейшем говори своим командирам правду, только правду, ничего не скрывай. Вот зачем я тебя вызвал, Горбань. Еще раз спасибо за правду.

Капитан крепко пожал руку Когуту–первому, давая понять, что разговор окончен и он может быть свободен.

Коломиец ждал, что произойдет дальше.

Когут уже шагнул к дверям, но тут Серовол остановил его.

— Тьфу ты… Чуть не забыл! — воскликнул капитан, хватаясь за сумку. — Подожди‑ка. Там соседи ваши подобрали некоторые вещи. Конечно, все испорчено, все обгорело… Нашли несколько фотографий. — Капитан вынул из сумки обернутую газетой фотографию с черными, обожженными краями. — На одной из них все соседи опознали золовку хозяйки — Марию. Это мать твоя, выходит?

— Так, мама… —скорбно вздохнул Когут–первый и как‑то нерешительно протянул руку, чтобы взять фото. Лицо его скривилось в плаксивой гримасе, взглянув на фотографию, он тотчас же прижал ее к груди. Так он стоял несколько секунд, закусив губу, всхлипывая, глотая слезы, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

Юра, чувствительный к чужому горю, был растроган. Он уже не сомневался, что перед ним настоящий Андрей Когут.

— Вы мне отдадите? — произнес Когут, просительно глядя на капитана. — Единственная память…

— Конечно. Дай только я обрежу горелое.

Серовол, вынув лезвие безопасной бритвы и положив фотографию на стол, начал обрезать обгоревшие края, и Юра, заглянув через его плечо, увидел на потрескавшейся глянцевой бумаге простое, доброе лицо крестьянки лет сорока ― сорока пяти, уже покрытое сеткой морщин. Это была мать Андрея Когута… Но почему же лицо кажется знакомым, как будто он совсем недавно видел эту женщину? Тут Юра чуть не вскрикнул ― капитан «со значением» наступил ему на ногу и передал фотографию Когуту.

— Спасибо, — сказал тот, принимая фотографию обеими руками.

— Прячь хорошо. Храни. Память… — сурово сказал Серовол. — Иди, Кузьма, отдыхай, поправляйся, как только рана твоя заживет, мы тебе серьезное, ответственное дело поручим. Таким, как ты, можно доверять…

«Где же я видел такую фотографию? ― напряженно думал Юра, глядя на кланяющегося Когута–первого. ― Ведь совсем недавно». И он вспомнил…

— Товарищ капитан… — зашептал он, хотя Когут уже вышел из ворот на улицу и не мог слышать, что говорится в хате. — Товарищ капитан, ведь это…

— Спокойно, Юра. Пойди на хозяйскую половину и попроси еще одну точно такую фотографию у бабки Зоей. Там на стенке висят… Скажи, отдадим обе. Давай.

Пораженный, Юра не мог тронуться с места.

— Какая сволочь, какой подлец… — бормотал он, улыбаясь слабой, растерянной улыбкой.

— Юра, у тебя серьезный недостаток, — досадливо сказал Серовол. — Ты спешишь с выводами, быстро загораешься и быстро гаснешь.

— Так тут же ясное дело…

— Вот, вот, тебе уже все ясно, а мне — нет. Что ты скажешь, если второй Когут тоже опознает на такой фотографии свою мать? Ага! А может быть, дочка бабки Зоей и мать Андрея Когута похожи друг на друга, общий тип. Не бывает? Иди за фотографией, ее еще обработать надо.

Когда Юра принес фотографию, капитан осторожно поджег зажигалкой нижний уголок, тут же потушил огонь пальцами и размазал сажу на обратной стороне. Действительно, это было хорошо, во всех деталях продуманная психологическая ловушка ― ни у кого не могло возникнуть сомнения, что фотография побывала в огне. Но люди, похожие друг на друга, встречаются, хотя не так уж часто, но встречаются. Это Юра знал. Неужели сейчас они столкнулись с таким редкостным совпадением? И Когут–первый действительно уловил в лице на фотографии черты своей матери?

При появлении Когута–второго повторилась та же самая сцена. Была у него тоже встревоженность в глазах, он также сперва назвал себя Андреем Когутом, затем, смутившись, поправился, также с болью в голосе сказал: «Так, мама» и торопливо протянул руку к фотографии.

В этот момент, не отрывая глаз от «близнеца», Юра невольно затаил дыхание. Кажется, с его начальником произошло то же самое.

Когут–второй растерянно замигал глазами. Он смотрел на фотографию недоуменно, испуганно. Повертел ее в руках и, проглотив появившийся в горле комок, сказал решительно:

— Ннет, это не мама. Это ошибка.

— Как? — торопливо вмешался Серовол. — Не может быть! Все соседи…

— Нет, это не моя мать, — отстраняя от себя руку с фотографией, заявил хлопец. — Кто мог такое сказать?

— Но, может быть, тетка?

Когут еще раз, уже подозрительно и брезгливо посмотрел на фотографию.

— Нет, нет! И не тетя. Это какая‑то незнакомая женщина. Никогда не видел. Нет…

Серовол дал обратный ход. Он как бы огорчился, сказал, что хлопцы, видимо, напутали, принесли не тот снимок, что он все выяснит, и, возможно, Когут в скором времени получит фотографию своей матери.

На этом было покончено, и Андрей Когут был отпущен. Он ушел, сохраняя на лице задумчивое, грустное выражение.

— Ну вот, Юрочка, кажется, мы разделались с твоими сиамскими близнецами, — удовлетворенно сказал Серовол, передавая своему помощнику фотографию. — Можешь вычеркнуть Когута–второго из кондуита.

Юра с удовольствием выполнил приказание своего начальника. Он всегда испытывал радость, когда можно было вычеркнуть кого‑либо из кондуита ― проверенный, чистенький, наш!

Серовол ушел в штаб и вернулся только под вечер. Он сказал Юре, что видел Москалева и тот дал понять, что каких‑либо новостей у него пока нет.

— Товарищ капитан, а за Когутом–первым надо бы устроить наблюдение. Не ровен час…

— Уже сделано, товарищ Коломиец! — шутливо отрапортовал Серовол, прищурился и спросил неожиданно: — Вот ты, Юра, предсказатель… Можешь угадать, какие события произойдут в ближайшие сутки?

Это было сказано неспроста. И ироническое словечко «предсказатель»… Сжав губы, Юра пристально смотрел в глаза своему начальнику и по танцующему в них веселью понял, на что тот намекает. Спросил едва слышно:

— Самолеты прилетят?

— Да, — так же тихо ответил капитан. — Нашего полку прибудет. Держись тогда, Ганс…

На этот раз все было сделано тихо, четко и гладко.

В полночь отряд был поднят по тревоге, роты отошли на пять километров в сторону Старого кордона и заняли там оборону. Никто, даже командиры рот не знали в чем дело, пока не появились самолеты. Сигнальные костры у Старого кордона зажгли бывшие военнопленные, явившиеся туда из своего «санатория» под командованием комиссара на час раньше. Они приняли грузы и двух парашютистов. В тюках ― оружие, боеприпасы, обмундирование на сто пятьдесят человек. Новых бойцов вооружили и одели тут же, на «аэродроме». В эту ночь «санатория» не стало, появилась четвертая рота.

Оба парашютиста исчезли раньше, чем их успели хорошенько рассмотреть. Говорили, что их увел куда‑то Третий.К утру отряд вернулся на свои обжитые места.

Юра Коломиец нашел своего начальника в той же хате бабки Зоей, из которой они вышли незадолго до объявления ночной тревоги. Уже хорошо рассвело. У ворот, точно часовой, прохаживался почтарь Вася Долгих.

— Гости… — тихо сказал он проходившему мимо Коломийцу.

В той половине хаты, которую они занимали с Сероволом, сидели за столом два бравых усатых молодца. Они вели с хозяином какой‑то деловой разговор.

— Вот он! — обрадованно и в то же время сердито воскликнул капитан, как только Юра переступил порог. — Мой помощник. Знакомься, Юра. Это — Петрович. Это — Сергей, Сережа…

Петрович был постарше. Лицо тонкое, интеллигентное. Энергично пожимая руку Юры, он цепким взглядом ясных внимательных глаз ощупал фигуру помощника Серовола, как бы проверял на крепость. Пожатие Сергея было мягким, нежным, и если бы не пышный чуб, выбивавшийся из‑под кубанки, бачки на всю щеку и лихо подкрученные светлые усики, Юра подумал бы, что перед ним женщина. Сергей, видимо, уловил какое‑то сомнение в глазах Коломийца и усмехнулся, показывая отличные белые зубы.

Юра понял: это и есть прибывшие с Большой земли парашютисты.

Как только церемония знакомства была закончена, Серовол набросился на своего помощника.

— Куда ты исчез? Где пропадал?

Юра Коломиец мог бы многое рассказать капитану: и о том, почему он потерялся в лесу, и что ему сообщили сперва Стельмах, затем Портной, понявшие, что помощник Третьего интересуется голубями неспроста, и как продолжался поиск, пока попавшая в руки ниточка не привела его во двор старого Кухальского, у хаты которого Портной услышал однажды глухое воркование голубя. Но на подробный рассказ ушло бы много времени, а надо было спешить, и Юра сказал коротко:

— Есть голуби, их тайно держит старый Кухальский, разговаривать со мной отказался, требует, чтобы к нему явился сам Бородач.

Капитан все понял и не стал расспрашивать, а Петрович с любопытством посмотрел на Юру и произнес одобрительно:

— Значит, голубиная почта подтверждается? Здорово! — Очевидно, капитан уже успел информировать гостей о многом.

— Придется сбегать, — озабоченно сказал гостям Серовол, вынимая бумаги из сумки. — Вот схематическая карта Кружно и Княжполя и все, что касается Ганса. Посмотрите. Я скоро вернусь.

Чтобы ускорить дело, капитан взял в штабе два велосипеда и покатил со своим помощником в Любязскую Волю, где квартировала вторая рота.

Старик Кухальский встретил их у ворот и сразу же повел в хату. Когда вошли в горницу, хозяин попросил присесть и дипломатично обратился к Сероволу:

— Слушаю пана офицера… Какое дело у пана ко мне?

— Отец, голуби у вас есть?

— Нету, — замотал седой головой Кухальский.

— Но ведь были, мы знаем… Так разве я отрицаю? Были.

— А куда они делись?

— Этой ночью он последнего забрал. С клетки.

— Кто — он?

— Тот пан, что всегда за голубями приходил.

— Ну, а кто он такой? Ведь вы же его знаете…

— Откуда мне знать? — пожал плечами старик. — Приходит ночью, берет голубя и уходит.

Простодушие Кухальского обезоруживало. Серовол крякнул и сказал строго:

— Отец, тут что‑то не так. Почему вы скрывали ото всех, что держите голубей?

— Так это же тайна, пан офицер, большая тайна, — перешел на пугливый шепот Кухальский. — Меня предупреждали, я клятву давал. Вы сами должны знать. Не знаете? — Старик растерянно взглянул на Серовола. — Тогда зовите вашего главного, того, что с бородой. Ему должно быть все известно.

Серовол и Юра озадаченно взглянули друг на друга. Дело принимало странный оборот. Судя по всему, Кухальский не хитрил и не хотел ввести их в заблуждение. Скорее всего, его самого ввели в заблуждение при помощи какого‑то обмана.

Бородача звать не пришлось. Догадавшись, что партизаны подозревают его в чем‑то 'нехорошем и желая поскорее рассеять недоразумения, Кухальский по первой же просьбе Серовола охотно поведал ему всю историю с голубями.

Все началось три месяца назад, после того как в районе лесных хуторов появились советские партизаны. Однажды Кухальский пошел на базар в Кружно, и там, когда он продал своих принесенных в клетке молодых петушков, к нему подошли двое незнакомых. Пригласили в корчму выпить кружку пива, побеседовать о важном деле. Он сначала отказался было, но один из незнакомцев показал письмо от младшего сына Кухальского ― Зигмунда, который пропал без вести еще осенью 1939 года, когда Германия напала на Польшу. Так как Кухальский грамоты не знает, ему тут же на базаре прочли письмо. Зигмунд сообщал, что он жив, находится недалеко, среди польских партизан, воюет с немцами, и просил отца оказать услугу тем людям, какие передадут ему письмо. Затем пошли в корчму, выпили пива в укромном уголке, и приятели сына объяснили Кухальскому политическую обстановку. Сказали, что польские и советские партизаны выполняют одну и ту же задачу ― бьют немцев, поэтому должны поддерживать друг с другом надежную связь. Кухальский может безо всякого риска для себя помочь им. Ему дадут голубей, он отнесет их домой и будет выдавать специально назначенному советскому партизану по его требованию. Это дело надо держать в строжайшей тайне, так как у немцев и бандеровцев везде свои шпионы, и, если тайна будет раскрыта, может погибнуть много советских и польских партизан. Так начал он носить голубей из Кружно. Трижды приносил, по четыре штуки каждый раз. Давали ему птицу те же самые люди.

Серовол слушал старика угрюмо, гоняя желваки под кожей щек.

— Этот человек приходил за голубями ночью?

— Так, только ночью.

— Что он говорил?

— Он со мной беседы не заводил… Стучал в окно, а когда я спрашивал, отвечал: «От Зигмунда». Я давал ему голубя, он сажал его в свою маленькую клетку и быстро уходил.

— Если бы мы показали вам этого человека, вы бы его узнали?

— Трудно… Лица не видел, да и зрение у меня уже плохое.

— Хорошо, лица вы не видели… Скажите, какого он роста, во что он был одет последний раз, какое у него было оружие? Припомните. Что у него было на голове?

Кухальский оживился, поднялся на ноги и показал ладошкой над головой.

— Росту тот пан чуть выше меня. На плечах не то плащ, не то накидка. А на голове… Раньше у него что‑то с козырьком было, кепка, одним словом, а последний раз без козырька.

— Пилотка, шапка? — подсказал Юра.

— Может, и пилотка, но больше похоже на берет или, может быть, он так кепку, козырьком назад надел,Капитан весь напрягся, подался вперед, глаза его потемнели.

Вы это хорошо помните, что последний раз козырька не было видно?

— Так. Вроде как беретка.

Серовол шумно вздохнул, повернулся к Юре, как бы спрашивая помощника, что он думает по этому поводу.

Коломиец не успел что‑либо сказать. Во дворе послышались быстрые шаги, и кто‑то тревожно крикнул: «Художник! Художник!»

Юра выглянул в окно. У прислоненных к воротам велосипедов стоял запыхавшийся Стельмах.

— Где Третий? Ковалишин его зовет; Он убил Москалева. Сидит возле него. Просил позвать Третьего.

Через несколько минут Серовол и Юра были на месте происшествия.

Чуть в стороне от хутора находилась заброшенная несколько лет назад усадьба ― остатки глиняных стен, одичавшие фруктовые деревья, двор, заросший бурьяном, молодыми березками, осинками. Ближе к лесу заросли становились выше и гуще, образовывая зеленый островок. Молодые деревья тут были перевиты стеблями ежевики, малины, дикого хмеля. Мимо этого островка, чуть огибая его, проходила узкая тропинка.

Ковалишин стоял у зарослей. Вяло жестикулируя, он что‑то объяснял командиру третьей роты Марченко. Когда Серовол и Юра подъехали по тропинке близко, Ковалишин повернулся к ним, и они увидели его бледное, с запавшими глазами лицо.

— Что случилось? — спросил Серовол, соскакивая с велосипеда.

Ковалишин виновато и беспомощно развел руками.

— Застрелил я Москалева, товарищ капитан. Так вышло у меня…

— Я б его, гада… своей рукой, — сердито сказал Марченко. — Сволочь какая!

— Подожди, Марченко, —поднял руку Серовол, как бы мягко отстраняя командира роты. — Пусть он расскажет.

— Что рассказывать… — Ковалишин завертел головой, словно воротник душил его. — Все вышло неожиданно, как гром с ясного неба. Иду здесь вот, по этой тропинке, посты проверять. Смотрю, из этой гущины, вон оттуда,вылазит пригнувшись кто‑то. Раз! И у него с руки взлетает голубь. Что такое? Про голубей я уже знал, слышал, что Художник их ищет… Я как раз за этим вот кустиком стоял — замер, меня не видно. Гляжу — Москалев это. Оглянулся он по сторонам и — к лесу. Я заглянул в заросли, а там клетка. Ну, меня в пот ударило. Кричу: «Москалев!» Он оглянулся и бежать. Я за ним, кричу: «Стой! Стрелять буду!» Он повернулся и из пистолета в меня. Тогда я по нему из автомата чиркнул, всего три пули… Подбегаю, а он уже готов.

Ковалишин не оправдывался и, конечно, не выдавал себя за героя, сумевшего обезвредить шпиона, он просто был подавлен всем случившимся и еще не знал, как оценить свой поступок. Впрочем, он всегда полагался на мнение начальства, а сейчас это мнение ему еще не было известно.

— Покажи, где клетка, — сказал Серовол.

Раздвигая кусты, Ковалишин полез в заросли, и двигавшиеся за ним Серовол и Коломиец увидели стоявшую на земле клетку с густо переплетенными проволокой стенками и открытой дверцей. Подняв клетку, Серовол увидел лежавший под ней какой‑то сверток. Это оказалась старенькая плащ–палатка.

— Ннда! — сказал помрачневший начальник разведки, передавая клетку и развернутую плащ–палатку Юре. — Где он?

Ковалишин показал на полянку.

— Вон лежит…

Только сейчас Юра увидел метрах в сорока спину Москалева, которую можно было принять за изгиб выглядывающей из травы колоды.

— Откуда стрелял, помнишь? — повернулся к Ковалишину капитан.

— Как же! Вон от той осинки. А его пуля прямо в ствол осинки угодила. Рядом прошла…

Серовол подошел к деревцу, осмотрел белую рваную рану на его стволе, наклонился и поднял из‑под ног стреляную гильзу.

— Три должно быть… — тихо произнес Ковалишин, поискал глазами среди травы и, подняв еще две гильзы, передал их капитану.

Подошли к убитому. Москалев лежал, уткнувшись лицом в траву, слегка подтянув под себя правую ногу. Кепка, надетая козырьком назад, удержалась на голове. Пистолет лежал рядом,Капитан поднял пистолет, приказал проверить все карманы в одежде убитого.

Нашли немного: тоненькую тетрадку, на первых страницах которой были записаны стихи Константина Симонова «Жди меня», текст песен «Вьется в тесной печурке огонь» и «Синий платочек», бритвенный прибор, кусочек мыла, зубную щетку, наполовину исписанный карандаш. Все это находилось во внутренних карманах пиджака, а из правого наружного Ковалишин вытащил еще один маленький химический карандаш и несколько листиков папиросной бумаги. Юра отстегнул от ремня самодельный чехол с финкой.

— А ведь он не курил… — сказал Ковалишин, рассматривая бумагу и остро заточенный карандашик.

— Не иначе донесение на папиросной бумаге писал, — высказал предположение Марченко.

Юра смотрел на Москалева со смешанным чувством жалости, тоски, отвращения. Он до последней минуты верил, что все рассказанное Москалевым ― правда, сочувствовал ему и теперь не знал, что думать. Нужно было верить фактам, а факты говорили о том, что не кто иной, а именно Валерий Москалев пользовался голубиной почтой. Кухальский говорил, что последний раз на голове у человека, приходившего за голубями, было что‑то похожее на беретку. Кепку, надетую козырьком назад, можно было принять в темноте за берет. Старик говорил о плаще или накидке ― вот она, плащ–накидка, под которой легко можно было спрятать клетку. И рассказ перепуганного Ковалишина…

И все же не хотелось верить фактам, не укладывалось в голове Юры, что Валерка оказался таким подлым, коварным человеком и отплатил им за доверие черным предательством.

— Вот гильза, — Ковалишин нагнулся, поднимая стреляную гильзу. — Да, это его… От пистолета.

Серовол взял гильзу, без особого интереса сравнил ее с теми тремя, что имелись у него, кивнул головой. Посмотрел на убитого, сказал горько:

— Молчит… Эх, Москалев, Москалев.

— Уже не скажет… — угрюмо подтвердил Марченко. — Все унес с собой в могилу. Надо было тебе, Ковалишин, по ногам его. Высоко взял, пуля точно под левую лопатку вошла. Погорячился ты.

Ковалишин снова виновато развел руками.

— Погорячился… Я ведь хотел предупредительную очередь поверх головы дать, а оно… Главное, если бы он не стрелял в меня…

Неожиданно Ковалишин нагнулся и, брезгливо кривя рот, снял с рукава убитого что‑то беленькое.

— Перышко, — сказал он, показывая Сероволу то, что было зажато в его пальцах. — Голубиное, видать… Пристало…

Голубиное перышко, пушинка… Конечно, взводный сделал логичный вывод, ведь было бы естественным предположить, что пушинка пристала к рукаву пиджака Москалева, когда он возился с голубем. Да, так следовало бы предположить. Но Юра Коломиец, увидев пушинку, зажатую в пальцах Ковалишина, испугался, да так, что в груди похолодело. Первые мгновения он не мог понять, что с ним происходит и в чем кроется причина внезапно нахлынувшего страха. Неужели это перышко! Оно, оно! И то, что Ковалишин нашел его на рукаве Москалева… Ну, и что из того? Ведь все правильно: взводный и стреляные гильзы нашел, и карандашик, и бумажку. Вот, вот, все он нашел ― гильзы, остро отточенный карандаш, папиросную бумагу и даже это перышко. На рукаве…

Перышко на рукаве Москалева казалось Юре каким‑то лишним, искусственным, потому что однажды… «В лесу чего не наберешься…» Вот такое же перышко–пушинку снял тогда Селиверстов с рукава Ковалишина.

Юра тряхнул головой, растер лицо руками, щеки его горели. Он чувствовал себя несчастным, так как понимал, что его рассуждения сумбурны, вздорны. Перышко! Нашел к чему цепляться. На Ковалишине лица нет, влип взводный в историю, перепугался. Каждый бы чувствовал себя неважно на его месте. А все‑таки… Почему? Тьфу ты, напасть, будь она проклята эта пушинка. Надо думать о чем‑либо другом.

Очевидно, никто не заметил состояния Юры. Что касается Серовола, то в эти минуты он не обращал внимания на своего помощника. Со странным выражением лица Серовол внимательно оглядел поляну и вдруг, размахнувшись, изо всей силы, со злостью швырнул гильзы в кусты.

— Хватит! — решительно и зло заявил капитан. — Ни в чем ты, Ковалишин, не виноват. Конечно, если бы живым его захватил, было бы лучше. Но и так спасибо, что не упустил гада. — Он повернулся к командиру роты, —Марченко, шума поднимать не надо. Похороните его, скажите, что убит случайно, по недоразумению. Потом все объявим, наградим Ковалишина за проявленную бдительность. А ты, Ковалишин, не переживай. Молодец!

Очевидно что‑то вспомнив, Серовол задумался на несколько секунд и добавил, глядя на Ковалишина:

— Подбери двух хороших, надежных хлопцев. Возможно, пойдешь на задание. Есть одно серьезное дело…

— Когда? — явно обрадовался взводный.

— Может быть, даже сегодня ночью. Будь готов, я скажу.

Юра по приказу Серовола сложил все вещи убитого в клетку, окутал ее плащ–палаткой, и они поехали к своему хутору.

Как только тропинка вывела на проселочную дорогу, Юра нажал на педали и, поравнявшись с начальником, взглянул на него. Лицо Серовола было мрачным, скула точно окаменела.

— Ну? — не отрывая глаз от дороги, буркнул капитан, поняв, что Юра хочет о чем‑то спросить.

Юра смущенно вздохнул.

— Не надо бы Ковалишина на такое ответственное задание посылать…

— Это почему? — голос Серовола звучал равнодушно, видимо, он думал о чем‑то другом.

— Я бы его даже в кондуит занес на всякий случай. — Вот как! — оживился начальник разведки. — Своего взводного заподозрил… Основания? Заметил что‑нибудь? Интересно…

Юра торопливо, сбиваясь и краснея, начал рассказывать о том странном чувстве, какое охватило его, когда он увидел зажатую в пальцах Ковалишина пушинку, и вспомнил, что Селиверстов несколько дней назад снял такое же перышко с рукава взводного. Получилось очень путанно, неубедительно, словно по пословице «в огороде ― бузина, а в Киеве ― дядько».

Серовол, слушавший вначале очень внимательно, к концу рассказа начал скептически кривить губы.

— Это все? — спросил он разочарованно, когда Юра умолк.

— Все… Я на всякий случай…

— Маловато, чтобы заподозрить такого командира, — хмыкнул Серовол. — Мистика какая‑то: почувствовал, испугался, какое‑то воспоминание мелькнуло в голове… Ну что ж, я не запрещаю — займись Ковалишиным. Проанализируй. Попробуй найти все возможные доводы в пользу какой‑либо другой версии гибели Москалева. Допустим, Ковалишин застрелил его по иной причине.

— По какой? — вырвалось у Юры.

— Это я от тебя хочу услышать, ведь пушинка тебя, а не меня испугала… — ухмыльнулся Серовол. — Только так: разрабатывать свою версию будешь в свободное от основной работы время. Кстати, возьми‑ка эти гильзы, может, пригодятся…

И начальник разведки высыпал на ладонь изумленного помощника четыре стреляные гильзы. Несомненно, это были те самые гильзы, какие нашел на поляне Ковалишин. Выходило, что капитан обманул всех, сделав вид, что он швыряет гильзы в кусты, в действительности он удержал их пальцами при взмахе и затем спрятал в карман. Зачем потребовался ему этот фокус и как понимать его слова «может, пригодятся»?

— Товарищ капитан, но Ковалишина вы не пошлете на задание, придержите?

— Почему? — удивился Серовол. — Пойдет Ковалишин и выполнит все, да так, что и желать лучше нельзя. — Капитан досадливо поморщился и добавил: —Ах, Юра, Юра! Служба у нас веселая — крути перед глазами загадочные картинки, переворачивай их вверх ногами. Сам говорил, что иногда полезно так делать…

Серовол покосился на своего помощника и неожиданно, как‑то помальчишьи весело и лукаво подмигнул ему.