Глава 18

— Советую убрать от неё руки, пока я их не сломал, — я оказался перед Рудольфом так быстро, что никто из мужчин не успел даже среагировать. Резким движением оттолкнул от Леды советника и скучающе заявил. — Следите за своим поведением. Как бы вам не пришлось отвечать перед Императором за насильственные действия в отношении моей помощницы.

— И это говорит человек, который не гнушается убить ребенка!.. — Камелот демонстративно отряхнулся, и, глядя на меня, недовольно произнес. — Не думайте, что в вашем окружении появится кто-то ещё, кто действительно будет передан такому человеку, как вы!..

— И вам желаю приятного вечера, — я шутливо поклонился, расставив руки в стороны. Заметив, что Рудольф от злости снова раскраснелся, весело хохотнул. — Не думайте, что вы ровня моему окружению. Вы ниже и этого не исправить.

Я взмахнул рукой, сразу останавливая возмущённые возгласы советников. Очень нравилось их провоцировать, особенно часто мне удавалось после собрания переброситься с ними парочкой колких фраз. А до этого момента сидеть с довольным лицом, замечая, что помощников Императора это раздражает, особенного выскочку Камелота, решившего, будто он действительно первый среди остальных. Я был выше их по статусу и мог травить словесно, словно канализационных крыс. Понимал, что советники абсолютно ничего не смогут сделать, но был один момент, который мне не понравился и я хотел обсудить его с Артемием.

— Может, хотите бросить вызов мне? Или кому-то из моих помощников? — я с безумной улыбкой развел руками, указывая на стоящих рядом Артемия и Леду. Понимал, что надо бы остановиться, но тьма не позволяла мне взять контроль над ситуацией, вынуждая скептически произнести. — Ну же, смелее. Уверяю, это будет увлекательное зрелище!

— Когда же вы перестанете паясничать?.. — Рудольф нервозно поправил коричневый жилет, взглядом прося поддержки у притихших советников. — Долго ли мы будем терпеть подобное издевательское отношение?

— Его не будет, если не станем более провоцировать господина Ассандра, — Кирьян, единственный хоть как-то симпатизирующий мне советник среди остальных бездарей, холодно взглянул на мужчин. — Достаточно, Рудольф, тратить время на невнятные претензии. Нам всем следует вернуться к своим обязанностям. И что касательно госпожи Леды, я бы хотел просить её аудиенции сегодня после ужина.

— Надеюсь, ваши мотивы имеют исключительно деловой интерес, — я с подозрением взглянул на Кирьяна, пытаясь понять, в чем подвох. — Иначе, при всем моем уважении, сломанными костями не отделаетесь.

— Разумеется, не о чем переживать.

— Тогда Леда окажет вам тёплый приём, если сама того пожелает, — я кивнул на дверь, вынуждая ошеломлённую девчонку и спокойного Артемия направиться к выходу. Провел рукой над головой, якобы снимая шляпу и почти миролюбиво попрощался. — Желаю, что бы твари Забытого Каньона не появлялись в ваших снах.

Едва сдерживая усмешку, мы в молчании добрались до покоев. Когда закрылась дверь, я дружелюбно потрепал Леду по волосам, испортив ей причёску. Она в панике дёрнулась, взглянула на меня с обидой и принялась спешно приглаживать выпавшие пряди волос. Почти в это же время вошёл Император. Его красноречивый взгляд говорил о многом, я понимал, что простыми извинениями не отделаюсь, и просто отчитать меня Раяну будет недостаточно.

— Видел, какой у меня Источник, — я закинул девчонке на плечо руку, притянув её к себе, стараясь переключить внимание Раяна. — Держалась, словно крепкий орешек, прям загляденье. И ведь не скажешь же, что за миловидным лицом скрывается такой жёсткий характер…

— Перестань мне зубы заговаривать, — Император устало приложил руку ко лбу и твердо заявил. — Я знаю, что ты заставил бедную девочку играть по твоим правилам, вынуждая её изображать из себя холодную и неприступную госпожу. Мне известно, что Леда на самом деле тихая и спокойная девушка, это ты так дурно на неё влияешь.

— А наш план с лекарством тебе понравился? — я положил вторую руку на плечо Артемия. — Ловко придумали ведь, скажи? Это обычное лекарство от кашля, купленное в Рохане ещё полгода назад.

— Как обычно, поражен твоим умом, — Император не разделял моего веселья, наоборот, был слишком серьезен. — Знаешь, я так устал от постоянных собраний. Стабильно, два-три раза в месяц, я вынужден прикрывать тебя перед другими людьми, лишь бы они не устроили бунт. Я не мог закрывать глаза на убийства своих подданных, на тебя в наказание одели магический ошейник. Долго ты с ним не проходил, вроде даже раскаялся. Но постоянно мне приходится слышать, как тебя обвиняют направо и налево. И самое печальное, что практически во всех делах есть твоя прямая вина.

— Раян, я…

— Я не закончил, — Император поднял руку, вынуждая меня замолчать. — Ты не представляешь, сколько времени и сил уходит, на то чтобы направить следователей по ложному пути. Я даже сбился со счёта, сколько раз ты крушил, ломал, избивал, убивал и калечил всё и всех вокруг. Давал тебе шансы на исправление, но ты продолжаешь действовать мне на нервы. Не думай, что я не понимаю, как тебе тяжело жить с тьмой внутри. Но ты отказываешься от сдерживающих амулетов и становишься неуправляемым. Я ценю твою дружбу и доверие, ты так много сделал для нашей Империи и лично меня. Знаешь, я пришел сказать, что сегодня твой последний день во дворце, завтра утром тебя здесь не будет.

— Ты отправляешь меня в изгнание? — я отпустил Леду и Артемия, понимая, что веселье, в самом деле, окончилось.

— Нет. Ты отправишься вместе с Ледой в путешествие по Империи. Будешь помогать нуждающимся, как физически, так и духовно. Докажи людям и самому себе, что ты на самом деле не злобное чудовище, которое все боятся и ненавидят. Во время твоего отсутствия делами займётся Артемий, никто посторонний твое место не займет.

— Значит, ты решил меня таким образом наказать? — услышав, что мне придётся оказывать кому-то помощь, меня заметно передёрнуло. Я сжал руки в кулаки так сильно, что на ладонях остались едва заметные царапины от ногтей. Осуждающе взглянул на Императора. — Как будто не понимаешь, что это безумная и глупая затея. Я не смогу через себя переступить. Лучше отправиться в изгнание, чем пытаться доказать кому-то, а вернее даже, показать того человека, которым я на самом деле не являюсь.

— У тебя нет выбора, Ассандр. Ты нужен мне здесь, во дворце, в качестве лучшего друга и главного советника. Но я больше не могу рисковать и позволять тебе вести такой образ жизни. Мне так хочется, чтобы ты смог обуздать тьму, стать лучше и обрести гармонию, но без твоей помощи подобного не достигнуть, понимаешь?

— Не понимаю. Но сделаю всё, о чём ты попросишь, — я сумел подавить в себе яростно бушующую тьму и холодно уточнил. — Что конкретно мне стоит сделать? И почему Леда должна пойти со мной?

— Она будет помогать тебе освоиться в обычном мире. Ничего особенного от тебя не требуется, вы можете путешествовать верхом или через порталы. Я хочу, чтобы ты увидел жизнь обычных людей и хоть на мгновение представил себя на их месте. Знаю, это дастся тебе тяжело, но позже ты поймёшь, что этот путь будет по-настоящему важен для твоей жизни.

— Наверное, мне стоит согласиться, чтобы ты поскорее перестал читать мне нотации, — я хлопнул напряженного Раяна по плечу и сухо ответил. — Знаешь, пожалуй, мы отправимся сегодня же, не дожидаясь утра. Только соберём нужные вещи.

— Тебе следует научиться спрашивать мнение Леды, — Раян кивнул на девчонку. Я машинально повернул голову, замечая её бледное лицо и перепуганные карие глаза. — Уверен, это поможет избежать в будущем трудностей. Что скажешь, Леда? Может у тебя есть какие-либо пожелания?

— Я готова отправиться в любое время, — девчонка неуверенно заговорила, стараясь не нарваться на мой кулак, и стоит отдать должное, у неё неплохо получалось. — Как прикажет господин. Не стоит учитывать моё мнение, я буду делать всё, что он скажет.

— Тогда не стану мешать вашим сборам, — Император махнул рукой, приглашая помощника проследовать за ним. — Идём, Артемий. Мне нужно обсудить с тобой завтрашний приезд общества торговцев. И кстати, Ассандр. Я слышал, что Кирьян просил встречи с Ледой?

— Да, просил.

— Я настаиваю, чтобы она немедленно направилась к нему. А ты пока соберёшь вещи.

— Как скажешь.

Я наблюдал, как девчонка спешно идёт вслед за Раяном, бросая на меня виноватые взгляды. Когда дверь закрылась, я сел на кровать, спрятав в ладонях лицо. Проклятье!!! Мне срочно необходимо что-нибудь разрушить и выпить несколько бутылок самого крепкого алкоголя. Не в состоянии адекватно мыслить и принимать обдуманные решения, я с трудом поднялся, и не глядя, принялся скидывать в походные сумки вещи из своего шкафа. Одежду девчонки сгреб с вешалок одним движением, благо, её было не так много, небрежно сложил и нервно принялся ходить по комнате.

Я отчётливо понимал, что давно напрашивался на суровое наказание, но подобное было выше моих сил. В какой-то момент стало нестерпимо больно в области груди, оттого что Раяну приходится слышать всю гадость, которую про меня говорят, и вдобавок закрывать глаза на мои безумные выходки. Я не мог в очередной раз его подставить, но и наступить на гордость казалось слишком тяжёлым и трудным делом. Не мог понять, радоваться ли мне, что Леда будет рядом, или стоит проклинать всё вокруг? Ведь было предельно ясно, что девчонка влияет на меня не самым лучшим образом.


Загрузка...