Яжмать, или Некромант в придачу

ГЛАВА 1. От сумы и тюрьмы не зарекайся

Имя «Клавдий» звучало очень благородно и пафосно. Настолько пафосно, что у меня как-то не получалось воспринимать под ним двухмесячного грудничка, напряженно надувающего сопли правой ноздрей, в то время как только что надетый на него подгузник наполнялся с громким характерным звуком.

Потому сынишку я решила называть просто «Клавиком». По крайней мере, пока не подрастет, превратившись в красивого обаятельного юношу, от которого будет веять благородством. Ну а пока от него веяло запахом использованных подгузников, пусть парень будет попроще. Тем более что теперь, когда вместо роскошного особняка мы втроем жили в простенькой двушке на окраине, лишний пафос уже был ни к чему.

– Я пошел, буду поздно, – мрачно пробормотал благородный лорд Аркадий Фрост, застегивая кожаный ремень поверх потертого служебного кителя темно-зеленого цвета.

– Да ты всегда поздно, – буркнула я в ответ, правда вот услышала меня разве что закрывшаяся входная дверь, за которой был мир, полный волшебства, тайн и загадок… которые меня не касались, потому что нынче вся моя жизнь протекала в пределах микрорайона.

А ведь совсем недавно дела шли совершенно иначе! Некоторое время назад мне повезло попасть в другой мир, волшебный и сказочный. Оказалась я в теле Маргариты Фрост, молодой и симпатичной жены верховного королевского некроманта. Правда вот брак был заключен не по причине пылкой любви, а всего лишь ради выгоды для семей, а бывать в спальне своей женушки лорд-маг и вовсе перестал сразу после того, как та забеременела. И вот когда прославленный токсикоз остался позади, кто-то попытался ее отравить, в результате чего в новом мире проснулась уже я – напившаяся в пятницу после работы тридцатилетняя менеджер среднего звена, которую некоторое время назад бросил парень.

То, что брак был заключен по принуждению, меня не особо расстроило. Даже больше, так меньше мучила совесть из-за того, что заняла чужое место. Ведь девушка, в чьем теле я оказалась, не была единственной и светлой любовью лорда Фроста (даже больше – порядком его раздражала своим капризным характером и отсутствием мозгов в белокурой головушке). Сам же муженек, доставшийся мне в наследство, был настоящим красавчиком с потрясающим телом, коротко стриженными черными волосами и аккуратной бородкой. Да и чего греха таить, какая девушка не мечтает перенестись в роскошный особняк с кучей слуг, которые обхаживают ее, исполняя любые прихоти? А отношения с мужем можно будет и наладить, после чего затащить наконец в супружескую постель, когда восстановлюсь после родов.

Именно с такими мыслями я родила ребенка, которого взаправду воспринимала как свою кровиночку – вынашивала-то я, рожала я, а что не со мной клепалось – не так уж и важно. Я даже была не против пожертвовать упругой молодой грудью, чтобы кормить его самой, несмотря на предложение найти кормилицу. Да и никаких забот, кроме умилительного кормления, у меня не было – переодеваниями, купаниями, сменами подгузников и круглосуточными бдениями полностью занимались первоклассные няньки. Я же лишь наслаждалась радостью материнства…

А потом нагрянул дивный белый и пушистый зверек, имя которому песец! Не знаю подробностей, потому что Аркадий решил, что не Маргаритиного ума это дело. Но по какому-то странному стечению обстоятельств муж впал в немилость у короля. Да так, что ему пришлось оборвать все контакты с родителями и братьями, проживавшими в другом регионе королевства, чтоб их положение не пострадало. А родители Маргариты и вовсе предпочли сделать вид, будто никакой дочери, выданной замуж за этого человека, у них нет.

Результат был плачевен: мы лишились почти всего! Вместо престижной должности верховного королевского мага, Аркадий был переведен на службу в третий следовательский отдел городской стражи как штатный некромант-судмагэксперт. Которому платили соответственно. А вместе с должностью муж потерял и свой расчудесный особняк со штатом слуг. Благо средств, которые у него остались, хватило для покупки неплохой двухкомнатной квартиры в дешевом спальном районе столицы.

В результате я оказалась почти в тех же условиях, что и до попадания. За исключением того, что теперь проживала в мире, где по улицам ходили эльфы, гномы, вампиры, оборотни, орки и гоблины, магия была обычным делом, и до компьютеров с интернетом здесь пока не додумались. Ах да, еще теперь на мне была забота о мелком сынишке! И когда все, чем до этого занимались слуги, пришлось тащить одной только мне, я отчаянно взвыла в первую же неделю.

Но делать было нечего. Да и Клавика я слишком сильно полюбила с первого взгляда, чтоб о чем-нибудь жалеть. Так что приходилось просто принять все неприятности как факт, попытаться смириться с тем, что этот факт свершился, и немножко пофантазировать о том, как я – прогрессивная женщина, обладающая суперспособностью включать микроволновку и постить в инстаграм, – сумею расправиться со всеми невзгодами нового мира одним взмахом левой брови. А фантазируя – пойти помыть посуду, чтоб зря время не терять. Особенно когда сынишка внезапно решил дать мне свободную минуту и спокойно полежать, глядя на прикрепленную на кроватку механическую деревянную игрушку, чем-то напоминавшую мобиль.

– Мерзость! – скривилась я, увидев огромного жирного таракана, вальяжно ползущего по стене. Поборов желание завизжать (уже третий таракан на этой неделе), я ловко сняла с ноги тапок и от души треснула ним по гадкому насекомому. Причем даже попала! И таракашка, пролетев вдоль стены, шмякнулся на пол.

Гадость однозначно нужно было убрать, так что я сбегала на кухню за веником и совком… только вот когда вернулась, насекомого на прежнем месте уже не было! Странно – я ведь гада точно убила, хорошенько так вмазала. Может, в агонии отполз куда-то? Поищу попозже, а сейчас – посуда, пока дают.

ГЛАВА 2. Таинственная незнакомка

– Не переживай, вот увидишь, зря волновалась, – ободряюще улыбнулась Дина, похлопав меня по плечу… в то время как по другую сторону на скамейке фыркала престарелая гномиха с лицом настолько угрюмым, словно ей половина города в чай плюнула.

– Ох, если бы, – пробормотала я. – Ты бы видела, как она на него там пялилась.

– Как по мне, то и не странно, что пялилась. У тебя ведь муж такой красавец!

– И толку с того, что красавец? – печально вздохнула я, покачивая колясочку, в которой мирно сопел спящий Клавик. – Все равно на меня внимания не обращает.

– Да, ты рассказывала, что ваш брак по расчету родители организовали, – протянула подруга, и сама качая колясочку, где дремал ее Боря. – Но главное ведь – это желание проявить инициативу. А оно у тебя, как я смотрю, есть. Так чем ты хуже какой-то грудастой девки?

– Чем? Ну размера где-то так на три-четыре точно, – буркнула я. Самой Дине судить, конечно, легко. И не только потому, что ее природа формами не обделила – хоть подруга и была довольно пышненькой, но эта легкая полнота ей шла, делая ее какой-то мило-домашней. А в сочетании с большой грудью, которая все еще выглядела аппетитно несмотря на пятый месяц вскармливания, и вовсе была красавицей. Мне же в наследство тельце досталось хоть и стройное, но не слишком-то сексуальное. Во всяком случае, в «родном» грудь была побольше.

– Да ерунда все это, – махнула рукой Дина. – Просто вы пока в ритм с Клавиком не вошли, не привыкли и не подстроились, вот и ходите убитые. Вот увидишь, скоро муж сам к тебе приставать начнет.

– Хотелось бы верить, что ко мне, – вздохнула я.

Как женщина, родившая на пару месяцев раньше, Дина не только отдавала нам детские вещи, из которых ее сынишка уже вырос, но и неплохо помогала советами о том, чего следует ждать в ближайшем будущем. Она охотно делилась опытом, и благодаря ей я все еще не впадала в состояние, когда ревешь в уголке и, вырывая волосы, истерично кричишь: «Мамочки, да что же мне делать?!».

Но вот за своего мужа-то она выходила по любви. И потому когда восстановилась, а безумный ритм с появившимся в жизни ребенком стал привычным, оба охотно начали потихоньку вспоминать и о супружеском долге. В моем же случае все было немного сложнее, и мужа предстояло буквально завоевывать. А то еще гляди, в самом деле по бабам пойдет… Я же никоим образом не собиралась превращаться в молчаливую дуреху, которая терпит такую «семейную» жизнь.

– Не дрейфь, прорвемся, – подмигнула подруга. – Кстати, твоя очередь!

– Ой, точно! – встрепенулась я. И оставив Дину приглядывать за коляской с Клавиком, побежала в сторону кабинета инспектора, размахивая заполненными бланками и талончиком с моим номером в очереди.

Одно хорошо – по законам королевства молодые родители имели право подать запрос на социальную помощь от государства, и то выплачивало им неплохое пособие на нужды новорожденного. И если верховному королевскому некроманту такие подачки были отродясь не нужны, то семье мага-служащего в третьем следовательском отделе городской стражи оказались ой как кстати.

Единственным минусом сей государственной добродетели была процедура подачи прошения на выплаты. Ради того, чтобы сдать документы, приходилось отстоять огромнейшую очередь в центре королевской социальной помощи. Таких центров на всю столицу было лишь два, и туда, помимо молодых мамаш, обращались все пенсионеры, инвалиды и потерявшие работу. Так что кукование в очереди занимало несколько часов, на протяжении которых я уже успела сбегать в отдаленную комнатушку, чтобы покормить ребенка и сменить подгузник. Потому была втройне благодарна Дине, пришедшей сюда со мной за компанию и сейчас присматривавшей за Клавиком, пока я вручала инспектору заполненные бланки и ставила все необходимые подписи.

– Фух, – выдохнула я, чувствуя себя так, словно в одиночку прорвала блокаду вражеских войск вокруг средних размеров города. – Теперь ждать, когда на социальный банковский счет упадет денежка. А сколько это примерно?

– Мне через три с половиной недели пришло, – призадумавшись, сказала Дина.

– Вот блин, что ж долго-то так? – простонала я, на пару с подругой вывозя колясочки на городские улицы.

– А пойми их, – печально пожала плечами она. – Наверное, им это просто нравится – тянуть резину.

– Походу. И все же… ЧЕРТ, ЭТО ОНА! – выдохнула я шепотом на высоких тонах, разом выкатив глаза.

– Она?

– Та баба, которая к моему мужу липла! – заговорила я Дине на ухо, указывая взглядом на девицу, замеченную вчера рядом с Аркадием.

Действуя словно на каких-то неведомых инстинктах, подруга подхватила меня под руку и вместе с колясочками затащила за угол, откуда за черноволосой фам фаталь было удобно наблюдать, не выдавая себя. Причем сделали мы это весьма вовремя, потому что та как раз двигалась в нашем направлении и остановилась за несколько метров до того самого угла.

Но то, что происходило дальше, окончательно выбило меня из колеи. Потому что к ней, выйдя из-за соседнего поворота, приблизился не кто иной, как мой супруг собственной персоной!

– Спасибо, что пришли, офицер, – томно проговорила девица, подойдя к нему почти вплотную. При этом двигалась плавно и грациозно, словно изящная кошка. И не раскормленный домашний неуклюжий пуфик, а уличная хищница, привыкшая выживать за счет охоты. – Вы даже не представляете, как я рада тому, что вы решили прислушаться к моей просьбе…

ГЛАВА 3. Письмецо в конверте погоди – не рви...

Хоть я и не считала себя такой уж пессимисткой, но благоразумно решила: раз существует хоть малейшая вероятность того, что Аркадий внезапно вздумает сменить жену, я должна подготовиться к худшему. Следовательно, быть способной обеспечивать себя и маленького ребенка (поскольку Клавика я никому не отдам, даже если мне с ним придется скрываться в глубоком подполье). Но даже если нет, и все это – лишь моя бурная фантазия… найти способ зарабатывать собственные деньги все равно нужно. Беременность и роды позади, значит, можно думать над способами подработки. В конце концов, даже если муж богатей, полная финансовая зависимость от него – штука довольно опасная и не шибко приятная. Ведь никогда не знаешь, что может завтра взбрести ему в голову! Когда же живешь с человеком, который потерял все и получает зарплату чуть больше минимальной, а на руках еще и грудничок, лишней дополнительная копейка денег уж точно не будет.

Так что меняя пеленки и кормя Клавика, я одновременно перебирала в голове возможные варианты заработка, посильные молодой мамаше, у которой почти нет личного времени. Это однозначно должна быть работа, которую я смогу делать на дому в любое время (например, когда Клавик уснет, а домашние дела при этом будут уже сделаны) и для которой не так важны сроки.

Конечно, было бы намного проще, попади я в какой-нибудь не особо развитый мир, где еще не успели изобрести ничего особо превосходящего телегу! Тогда я смогла бы запатентовать туеву тучу полезных «изобретений», которые сделали бы меня богачкой. Вот только попала я далеко не в глубокое средневековье, здесь даже электричество было в ходу. И по сути все мало-мальски полезные мелочи, что мне было бы по силам смастерить, запатентовать и продать какой-нибудь компании, здесь уже и без меня лежали на каждом прилавке. Поскольку же была я гуманитарием, а не выпускницей политехнического университета, можно было не мечтать сорвать большой куш, спаяв здесь первую в мире модель смартфона. Так что карьеру изобретателя пришлось оставить и подумать об альтернативах. Думалось пока туго, но я не сдавалась.

Вариантом было попробовать наняться иллюстратором каких-нибудь детских книжек – как раз пригодилось бы то, что я в свое время ходила в художку. Вот только в издательствах детских книжек, при возможности работы на дому, существовало грозное понятие дедлайна, что было проблематично, когда на тебе забота о младенчике и домашнее хозяйство в довесок. А еще – муж, на общение с которым нужно все-таки постараться найти время, возможность и подходящий момент, пока взаправду не вошла в режим «молодой волчицы».

Продолжая свои раздумья, я уложила Клавика спать и на цыпочках направилась на кухню готовить ужин… Как вдруг раздался стук дверного молотка! Почувствовав себя словно соседский кот, которому дверью прищемили хозяйство, я тут же бросилась открывать, пока ребенок не проснулся. И, к счастью, успела вовремя!

– Тише, блин! – прошептала я сквозь стиснутые зубы, глядя на пришедшего так, словно собиралась расстрелять его взглядом, словно маузером. – У меня тут ребенок только уснул!

– Ох, простите, – искренне пробормотал пришедший, коим оказался привлекательный высокий шатен с широкими скулами и добрыми зелеными глазами. – Не знал. Мне очень жаль, я в самом деле не хотел доставить неудобств.

– Ладно, главное, что не разбудили, – вздохнула я, немного остудив пыл. Все же впечатление этот человек производил приятное, да и в самом деле не мог знать, что в этой квартире живут родители с грудничком. Таблички-то с надписью «ТИХО, ребенок спит!» у нас под дверным молотком не висит.

…А может, повесить?

– В общем, я Демьян, ваш почтальон, – продолжал мужчина, обаятельно улыбаясь, и после этих слов я обратила внимание на тяжелую почтовую сумку у него за плечом.

– Понятно. Нам что-то пришло?

– Да, на ваш адрес, Аркадию Фросту. Это ваш муж?

– Он самый.

– Фух, а то уже испугался, что адрес перепутал – впервые что-то вам доставляю. В общем, ему письмо, – проговорил почтальон и, порывшись в сумке, достал оттуда конверт. – Передадите?

– Конечно, – кивнула я и, принимая конверт, случайно коснулась пальцами руки Демьяна.

Теплая. А еще крепкая и немного шероховатая, с мозолями.

Не думала, что почтальон – такая профессия, где мозоли можно нажить. Хотя, может, он раньше кем-нибудь другим работал?

– Спасибо. Надеюсь, еще увидимся! – подмигнул мужчина. И словно невзначай коснулся моего плеча, прежде чем, развернувшись, нырнуть вниз по подъездной лестнице.

Даже не знаю почему, но чувства у меня от этой встречи остались какие-то странные, и понять их никак не удавалось. Потому продолжая пребывать в смятении, я закрыла дверь и на  автомате поднесла конверт к глазам.

Занятно. Отправитель – женщина. Элизабет Ракон. Причем, судя по адресу, живет она в не самом лучшем районе. Интересно, а не та ли грудастая девица прислала это письмо? Хотя… ну не может же быть такого, чтоб бабень, клеящая чужого мужа, вот так нагло слала любовные письма прямо ему домой?

И вот уже все мои мысли были заняты единственной дилеммой: не открыть ли мне его?

Увы, потакание сему желанию не грозило ничем хорошим. Как минимум – переходом отношений с мужем с положительно-нейтральных на враждебные. Все же чтение личной переписки – не лучшее, что можно сделать, если планируешь начать с этим мужем что-то налаживать. А вскрыть конверт так, чтоб потом его аккуратно заклеить, не выйдет – Аркадий не дурак, к тому же маг, и сразу все поймет.

ГЛАВА 4. Дело семейное

– Слушай, и чего у меня такое чувство, будто меня развели, как девочку? – раздраженно пробурчала я, глядя на небольшой заброшенный домишко с дырявой крышей.

Домишко, который находился по тому самому адресу, что был написан на конверте, принесенном вчера почтальоном.

Только вот сейчас, когда я смотрела на то, что было указано в письме как адрес отправителя, меня терзали смутные сомнения касательно того, в самом деле ли здесь проживает та самая Элизабет Ракон?

– Кстати, не исключено, что если адрес не настоящий, то и имя, которым подписали конверт, фальшивое, – верно подметила Дина, покачиваясь рядом со мной вместе со слингом, в котором широко открытыми глазками на мир смотрел Борька, задумчиво жующий соску. Я же могла подруге лишь завидовать – Клавик для сей удобной мамко-приблуды был все еще маловат, так что приходилось таскаться с коляской, даже когда это ну совсем неудобно.

– Тогда как мне ее искать вообще? – проныла я. – Арк мне в самом деле нравится, в моем вкусе, и не важно, что свое состояние потерял. Ну не хочу я, чтоб его какая-то метелка вот так нагло из-под носа увела!

– Честно? Вот не думаю я, что Аркадий тебе изменяет, – задумалась подруга, двинувшись вместе со мной по улице с ребенком наперевес. Все же райончик действительно был не лучший, и задерживаться здесь с детьми не хотелось… да и без детей тоже. – Во-первых, он не подал на развод, когда после потери положения выгоды от вашего брака семьям уже не было, а значит, никакие обязательства вас больше вместе не держали. Во-вторых, сомневаюсь, что мужчина, воспитанный с зашкаливающим осознанием собственной важности, стал бы заморачиваться тем, чтоб скрывать от жены свою интрижку на стороне. Особенно когда понимает, что эта самая жена (вообще без ничего, еще и с общим ребенком, которого не хочет отдавать) полностью от него зависит во всех отношениях. Заведи такой любовницу – ты бы об этом точно знала. И в-третьих, ну не вел себя он с ней, как с любовницей, которую сейчас побежит в койку швырять. Она да, однозначно к нему липнет, как облизанный леденец к шерстяному пальто. Но вот когда я их на улице вместе увидела, мне показалось, что в ней он не шибко заинтересован. По крайней мере, пока. Так что если ты возьмешь дело в свои руки и обратишь на себя внимание мужа, то он в тебя втрескается и сам наверняка не будет ни на кого засматриваться.

– Твои слова да богам в уши, – покачала головой я.

Добравшись до остановки общественного транспорта, мы дождались подходящего трамвая, куда с трудом закатили колясочку с Клавиком, все еще (к счастью) мирно спящим. И прежде чем оба мальчика начали капризничать – добрались до родного микрорайона, пределы которого практически не покидали по причине почти полной неприспособленности общественного транспорта к тому, чтоб в них могли забраться и проехаться мамаши с колясками. Так что сегодня день, можно сказать, был особый. Пусть мы и совершенно ничего не узнали, зато посмотрели немного на «внешний мир», прежде чем вернуться в родную среду обитания и усесться кормить детей. Которые, надышавшись воздухом и вдоволь накушавшись, благополучно отрубились, дав нам немного свободного времени.

– Слушай, а что это у тебя за расчлененка? – поинтересовалась я, приметив на письменном столе в квартире Дины разобранную куклу, вокруг которой лежали какие-то инструменты и куча искусственных волос.

– А, это мое маленькое хобби. Чтоб было какое-нибудь увлечение, кроме ребенка, – улыбнулась она в ответ. – Когда есть время, я нахожу на барахолках старых кукол и привожу их в порядок, а потом прошиваю новыми волосами, рисую лица, шью костюмы.

– О, прикольно! Можно на готовые посмотреть?

– Конечно, – просияла Дина, открывая ящик комода, в котором этих кукол оказалось где-то два десятка. И… наряды куколок были в самом деле очень милыми, а волосы прошиты на совесть, да и цвета канекалона подобраны хорошо. Только вот…

– Ну да, конечно, лица у меня так себе получаются, – немного смущаясь, сказала она.

– Что правда, то правда, – печально вздохнула я, при виде этого художества вспоминая, как в пять лет дорвалась до маминой косметики и решила сделать своей китайской Барби макияж.

– Потому их в комоде и держу. Муж бурчит, что ему на них смотреть жутко. Зато прошивка отличная! Каждую прядь просовываю с помощью иглы, завязывая на ее конце узелок. Держится хорошо, густые, и искусственные волосы покупаю в магазине для творчества хорошие – яркие, шелковистые, качественные.

– Ага, вижу. И платьица очень миленькие. Если б только не лица, то…

И тут меня посетил тот проблеск идеи, который, наверное, можно было бы сравнить со вспышкой молнии. Или, на худой конец, лампочки, загорающейся над головой героя в старых мультиках.

– Слушай, а ведь я могла бы им лица красиво нарисовать!

– Что, правда? – просияла Дина.

– Угу. Я же в детстве рисовать училась. Более того, лица можно рисовать не обычные, а какие-нибудь интересные. Так, чтоб в результате получались не просто куклы, а всякие сказочные образы. И… А как тебе такая идея: делать таких кукол на продажу? Находить на барахолках испорченные, но не сломанные, реставрировать, делая из них всяких необычных существ, и толкать под реализацию сувенирным лавкам? Если дело пойдет, то сможем так подрабатывать!

– Вот даже не знаю. Думаешь, такое кто-нибудь купит?

ГЛАВА 5. Почтальон звонит дважды

Что-что, а идти с ребенком на место преступления было не самой удачной идеей. Потому, покормив Клавика, я сцедила для него порцию молока на случай, если не вернусь к следующему кормлению. И, оставив сынишку под присмотром Дины, отправилась в поход.

Адрес того места, где было сделано фото, газета не скрывала, и я быстро выяснила, как туда добраться. Правда вот, ресурсы организма, отправляясь в путь, слегка переоценила. После очередной практически бессонной ночи над кроваткой малыша, у которого в самом разгаре были колики, я чувствовала себя примерно как один из тех зомби, которых мой муж поднимает на работе. Как результат, заснула прямо в трамвае и, наверное, не то что проехала бы свою остановку – каталась бы по маршруту полдня, если б одна добрая душа, услышав мой гулкий храп, весьма вовремя меня не разбудила.

Зевая так широко, что, наверное, в мой рот мог заехать этот самый трамвай, из которого вышла, я направилась к дому, возле которого нашли тело.

Если верить статье, то убитая девушка была работницей неплохого публичного дома, то есть не занималась тем, что ловила клиентов на улицах. И в день своего исчезновения у нее как раз был выходной. Коллеги хватились ее, когда она не вернулась даже на следующее утро, хотя вообще никого не предупреждала о том, что собралась куда-то надолго.

Что лично меня заинтересовало… в статье не было ни слова о том, обращались ли девушки из дома терпимости в стражу, чтобы сообщить о пропаже сотрудницы? Ведь к тому времени, как тело обнаружили в переулке возле таверны, прошло уже более двух суток с момента, когда жертву видели в последний раз.

Вся эта история, конечно же, была очень странной и занимательной. Но я вовремя одернула порыв поиграть в местного Шерлока Холмса и напомнила себе, ради чего вообще сюда притащилась. Главная моя цель – выяснить, кто же такая та девица, положившая глаз на моего мужа. А все городские убийства, ограбления и прочее – работа стражи, но никак не мамаши в декрете. Особенно если эта мамаша – не какой-нибудь там Бэтмен.

Что примечательно, таверна, возле которой нашли труп, в масштабах города находилась не так уж и далеко от того места, где я видела эту девицу в прошлый раз, когда она встречалась с Аркадием. А значит, если она жила где-то в этих краях… То своей в доску в нашем районе вряд ли была, но оставалась вероятность найти среди знакомых Дины тех, кто мог с ней пересекаться.

Впрочем, шанс выяснить что-нибудь здесь был повыше, и я искренне надеялась, что мне повезет. Потому для начала решила совершить обход местных увеселительных заведений. Оных тут имелось немало, так что мне было чем заняться. А главное, придется поторопиться, если я собираюсь успеть к тому времени, как Клавик скушает запас молока и настанет время снова его кормить. Дина, конечно, может, и подстраховала бы… вот только у нее, несмотря на больший размер груди, молока было поменьше – как раз с натяжкой хватало для ее Борьки. Потому вернуться я должна в любом случае не позже трех.

– О, добрый день… Маргарита ведь, да? – внезапно услышала я знакомый голос. И обернувшись, увидела не кого иного, как Демьяна!

Странно, а разве я ему тогда представлялась? Хотя даже если нет, то он ведь почтальон, со всеми соседями общается. Вот от кого-нибудь из них и узнал, наверное.

– Добрый, – кивнула я, в то время как мужчина, допив свой кофе в картонном стаканчике, подошел ко мне, выбросив по пути тот самый стаканчик в ближайшую урну.

– Какими судьбами вас сюда занесло? – приветливо спросил мужчина, вежливо пожав мою руку. К слову то, что в этом мире знакомым женщинам при встрече было принято жать руки – так же, как и мужчинам, – меня в свое время немного удивило, и поначалу было как-то непривычно. Но в то же время этот обычай мне нравился, потому что показывал отношение к женщине как к равной. Это воспринималось как само собой разумеющееся. Даже если женщина домохозяйка или мамочка в декрете, а основной семейный доход был на муже, ведение домашнего хозяйства и воспитание ребенка считалось таким же трудом, как работа ее супруга.

– Да вот ищу кое-кого… – неуверенно протянула я. А секунду спустя просияла: ведь Демьян, как почтальон, обхаживал множество адресов и контактировал с большим количеством людей. Значит, был шанс, что… – Кстати, возможно, вы сумеете мне помочь.

– Помочь? И чем же?

– Может, вы знаете эту девушку? – спросила я, доставая из сумки газетную страницу со злополучной фотографией с места преступления. И чтоб он еще не подумал, будто меня интересует жертва – ткнула пальцем в грудастую брюнетку.

– Как-то неожиданно видеть вас в поисках девушек с газетных фотографий, – улыбнулся Демьян, всматриваясь в неразборчивое фото. Увы, это не планшет – одним легким жестом фотографию не увеличишь.

– Просто она напоминает мне одну знакомую, с которой давно не виделась. Вот и решила ее разыскать.

– Знакомую? – нахмурился почтальон. – Вы ведь вроде как не из этого региона королевства, да и если слухи не врут, то раньше жили в очень богатой и влиятельной семье. Каким же ветром можете ее знать?

– Вот хоть убейте, похожа она на дочь одной служанки, которая у нас работала, – попыталась неуклюже выкрутиться я.

– Если так, то очень вряд ли, что это она, – покачал головой Демьян, возвращая мне газету. – Как эту девушку зовут – вот не знаю, потому что я не из тех мужчин, которые… общаются с такими особами, – деликатно проговорил он. – Но замечал ее у нас в городе еще с детства, и ее мать местная.

ГЛАВА 6. Белая кошка

– Вот даже не знаю, – неуверенно протянула пухленькая гномиха – хозяйка небольшой сувенирной лавки, с которой Дина некогда училась в одном классе. – Не уверена, будет ли такое продаваться. Они, конечно, интересные, но я никогда ничем таким еще не торговала.

– Ну так попробуй, чего там? – пожала плечами подруга, держа в руках еще двух кукол помимо той, которую рассматривала хозяйка. – Они ведь есть не просят.

– А если за пару недель ни одной не купят, то просто вернете их нам, – добавила я, покачивая коляску, в которой Клавик потихоньку угрожал проснуться.

– Ладно, поставлю на витрину, – к нашей огромной радости, сдалась гномиха. – Если вдруг что, то, Дин, созвонимся. Номер твой у меня где-то был записан.

– Договор! – улыбнулась подруга, пожимая руку бывшей однокласснице.

Оставив трех дебютных «Дев роз» под реализацию в первом магазине, мы с довольными моськами вышли на городские улицы, твердо намеренные вечерком отметить это дело какой-нибудь вкусняшкой, не относящейся к продуктам-аллергенам, от которых у малышей могло посыпать щечки. Но это – позже. А сейчас я собиралась сделать еще одно важное дельце.

Магазин Динкиной однокашницы был избран нами еще и потому, что располагался в нужном нам районе. Том самом, где находился публичный дом, в котором работала девушка, чье тело тогда нашли. Так что, во-первых, мы убивали двух зайцев одним выстрелом, во-вторых, у меня была железная отмаза на вопрос, что я здесь делаю, – в случае, если мне опять встретится кто-нибудь знакомый.

Естественно, бежать к дому терпимости, толкая перед собой колясочку, было из тех вещей, делать которые как минимум не стоит. Потому подругу я оставила сидеть с детьми на лавочке посреди милого скверика на соседней улице. Сама же, воровато оглядываясь по сторонам, направилась к входной двери, в которую торопливо постучала.

Да уж, наведываться в такого рода места мне было непривычно. Но хоть, по крайней мере, сейчас только полпервого дня, а основной поток клиентов в подобные заведения имеет привычку являться ближе к ночи. Так что сейчас здесь должно было быть не особо много посетителей.

– Добрый день, – нервно улыбаясь, проговорила я, стараясь выглядеть как можно приветливее.

– Извини, у нас из тех, кто обслуживает и женщин, только Тая, а она сегодня не работает, – тут же ответила мне ярко накрашенная худощавая блондинка, небольшую грудь которой приподнимал корсет, придавая той вид подошедшего теста, которое вот-вот вывалится из миски.

– Нет, вы не поняли, я к вам по другому делу! – панически забормотала я, кажется, покраснев до самых кончиков ушей. Ну да, ну да, о ТАКОМ варианте причины моего здесь нахождения, которая может прийти на ум работницам борделя или прохожим, я как-то опрометчиво не подумала.

– В самом деле? – скептически хмыкнула женщина, поправляя на плечах старую шаль. – По какому же еще такому делу можно приходить в публичный дом?

– Просто я тут ищу одну девушку, которая может у вас работать. И если она правда из ваших, мне бы очень хотелось с ней поговорить… если она, конечно, сейчас не занята, – деликатно уточнила я, услышав доносившиеся со второго этажа характерные для борделя звуки, с которыми одна из сотрудниц, судя по всему, обслуживала редкого раннего посетителя.

– И что же за девушка? – поинтересовалась куртизанка, заинтересованно почесывая подбородок.

– Высокая, стройная, очень красивая, с огромной грудью и длинными черными волосами, может их завивать, но, кажется, кудряшки у нее все же не «родные», а именно завитые.

– Кажется, я поняла, о ком ты, – задумчиво протянула женщина. – Нет, Эмма у нас не работает, но часто сюда заглядывает поболтать в свободное время. Дружит с парочкой наших… в том числе и с Ритой неплохо ладила.

– С той девушкой, которую недавно…

– Ага, – фыркнула куртизанка, потерев плечи, словно резко замерзла. – Мы тут все до сих пор в шоке, если ты не догадалась. Нам вообще только вчера выдали тело и дали наконец ее похоронить.

– Да уж, жуткая история, – пробормотала я, и сама потерев внезапно замершие плечи. – Так где Эмму можно найти?

– Она работает в борделе на Вишневой аллее, дом двадцать пять, – вздохнула женщина. – Какой там у нее график – не знаю. Да и она сейчас все чаще берет отгулы, не может спокойно сидеть на месте с этими убийствами…

– Вы сказали «убийствами»? – уточнила я, нахмурив брови. – То есть их было больше, чем одно?

– Ты что, потерялась? – горько хохотнула куртизанка. – Ни с кем не разговариваешь и газет не читаешь?

– Как бы да, – нервно захихикала я, неуклюже почесав макушку. – У меня просто ребенок маленький, тут поспать не всегда выходит, все мысли в подгузниках, и обсуждаю только с соседками всякую мамскую бытовуху.

– А-а-а-а, понимаю, проходили, – улыбнулась женщина с какой-то неожиданной теплотой. – У самой дочка, восемь лет – живет с бабушкой в деревне недалеко от столицы, деньги им присылаю. И как она совсем карапузом ползала – чуть с ума с ней не сошла. Но все равно рада была. В общем, в последние месяцы кто-то женщин в городе убивает. Выбирают молодых и красивых, часто проституток, но иногда просто бедных горожанок. Пропадают, а через пару-тройку дней их находят в таком виде, будто перед тем, как убить, долго пытали. Так что, к слову, имей в виду и в позднее время по возможности из дома не выходи. Да и в не позднее старайся одна поменьше ходить, особенно по небольшим улочкам и спальным районам. Тебе себя беречь надо, ты своему ребенку нужна.