Янтарный Меч 1

Ян Фэй

Янтарный Меч Книга 1 Война Черных Роз

Янтарный меч Том 1

Пролог

Глава 0 Монолог

Назначенный

Офицер не соврал мне. Необходимый опыт может спасти в критическом положении.

Если бы не та месячная тренировка, казавшийся неизбежным удар меча, нацеленный на глубоко спящего меня, стал бы смертельным. Чувства пробудились, словно заряд электричества, вырвав меня из сна.

И что же поприветствовало меня, открывавшего глаза – острый длинный меч, собиравшийся пронзить сердце холодной сталью.

Такое заставит встрепенуться!

Если честно, не знаю, как сумел среагировать. Возможно, то был выработавшийся в долгих тренировках инстинкт, но я успел повернуть голову в самый нужный момент, и меч пронесся мимо уха.

В самый последний момент удалось увернуться.

Я разглядел гравировку на металле – пышно цветущая черная роза, такие делают только в Бруманде.

Я задумался ненадолго, прежде чем узнал его.

«Немертвое войско Мадара!»

На меня словно вылили ведро воды, и я подскочил, моментально взбодрившись. Вот зашибись, и что вдруг эти чертовы ублюдки появились здесь?

Ясно помню свою жизнь в поселке Бучче. Эта земля досталась нам от деда, и я получил у старика разрешение остаться здесь и заняться этим старым домом.

Мать моя была из Кадирейгов, и скорее всего, это была единственная моя кровная связь со знатью, в отличие от отцовской линии. Мой отец был обычным мельником средних лет, и ничуть не походил на деда-участника знаменитой Ноябрьской войны, награжденного эмблемой Горящей свечи.

А я – самый обыкновенный молодой парень, таких полно где угодно в королевстве. Моя самая большая мечта – вступить в армию и отправиться на поиски приключений, откуда вернуться с богатой добычей.

Возможно, в конце концов, найду себе красивую жену, с которой проживу жизнь, причем идеальную!

Ладно, я отвлекся. Прямо рядом с моей кроватью стоит устрашающая нежить, пытающаяся меня убить, и от этого сердце трепещет в страхе. К счастью, наставления моего учителя все еще оставались в памяти, не забытые в панике. Припоминаю, что рядом с кроватью стоит мой меч, но этот скелет точно не даст до него дотянуться. Теперь понимаю, насколько это плохая привычка – надо будет запомнить, класть его прямо под подушку.

Все мысли промелькнули в один миг.

Инстинктивно соскочив с кровати, я повалил мерцающего белого скелета на пол, вспоминая каждое слово учителя с первого боевого урока:

«Запомни, ранг у таких солдат Мадара самый низший, они используют «пламя души» только для передвижения. Они медлительные, слабые и умом не блещут».

Но прежде чем я смог припомнить остальное, снизу в меня врезалась огромная сила, словно не скелета, а быка держу. И вот та сила, однозначно превосходящая мою, отшвырнула меня в сторону, заставляя врезаться в полки. Послышавшийся скрежет моих костей и полок, кого угодно заставил бы побледнеть. Сильнейшая боль во всем теле заставила стиснуть зубы, но я быстро встряхнул помутневшей головой, все еще помня, что нужно делать. Расплывающимся зрением я видел, что скелет уже поднялся и намеревается вытащить вонзенный чуть раньше меч.

Его движения были очень грубы, но вот описание «слабый» к нему было точно не применить.

Повернувшись, я приготовился сбежать, пока этот ублюдок не вытащил меч и снова не стал опасным. Знаю, силой мне с ним не сравниться: может, три таких как я и смогут заставить его хотя бы попотеть…

И самое важное – я безоружен.

Он прямо между мной и мечом. Ну конечно, это всего лишь совпадение, у скелетов же нет интеллекта.

Я наполовину прополз, наполовину пробежал к двери, но не смог сдержать вопль, когда приблизился к ней.

Нихрена такое везение!

Дверь развалилась прямо передо мной, впуская в дом яркий луч лунного света. Момент определенно красивый и живописный, если бы он не осветил еще одного скелета.

Очередной солдат Мадара низшего ранга, в руках крепко сжимает длинный стальной меч, кости в обычных доспехах Мадары, на голове тяжелый черный шлем.

Больше всего, однако, досаждало, то, его глазницы с полыхавшими вулканическим красным пламенем зрачками, буравили прямо меня.

Очевидно, меня выбрали целью.

Между молотом и наковальней – определенно плохой знак.

«Почтенная богоматерь Марша» – не смог не взмолиться я в душе. Мне всего лишь 19 лет, не я могу просто погибнуть смертью собаки в бедном селе.

Именно так, я даже не открылся девушке, которая мне нравится! Мысль о той очаровательной молоденькой торговке заставила сердце ускоренно забиться. Она живет напротив – нельзя допустить, чтобы возлюбленная оказалась в опасности.

Быстро успокоившись, я пытаюсь придумать, как сбежать, и пока крутятся мысли, в голове всплывают наставления учителя «Можно сражаться только когда спокоен!»

Такое мышление определенно подходит к ситуации, но опять же – у меня нет оружия! Не могу же я сражаться с диким зверем голыми руками, так? Задыхаясь, я прислоняюсь спиной к стене, отчаянно рыская глазами по сторонам. Хоть это место и не хижина в пустыне, но в гостиной нет ничего, что можно использовать как импровизированное оружие.

Если бы только дед был дворянином высокого ранга… Бывал я в доме графа Ремингтона, и гостиная у них была раз в пять больше моей, со множеством развешенных по стенам щитов, мечей и топоров. Эх, будь я там – с легкостью нашел бы подходящее оружие.

И потом, мои навыки обращения с мечом не так уж и плохи: не хвастаюсь, но старый учитель лично хвалил меня и говорил, что я – самый выдающийся в группе на тот момент.

Да, тот придурок из Реминтона мне не ровня, хоть я и завидую, что у него папаша-префект. Будь мой отец префектом – точно смог бы вступить в гарнизон.

Впрочем, говорить об этом определенно бессмысленно. В любом случае до меча не добраться из-за того скелета, и хоть они и не могут быстро бегать и уверенно двигаться, по скорости они равны взрослому мужчине.

Случись такое на тренировочной площадке – уверен, что с легкостью бы их обошел, но в таком узком пространстве меня сразят.

И пока я ною, из спальни выходит скелет, замирает ненадолго, а затем быстро направляется ко мне. Подсознательно отступая, я ударяюсь обо что-то твердое.

Я быстро догадался, что за спиной должна быть картина. Она досталась нам от деда, семейная реликвия. Тот калека с улицы Черных Перцев однажды хотел выкупить ее за 10 золотых монет, но отец отказал ему.

Отец – упрямый человек, но я не он, и часто задумывался, что если упаду на дно – можно продать ее, купить хорошего коня и отправиться на поиски приключений в столицу с этой девушкой, мечтавшей стать купчихой. Если бы не сегодняшнее происшествие.

Я дошел до ручки, и эта семейная реликвия сейчас меня спасет. Обернувшись, я сорвал картину в деревянной раме со стены. Сейчас неважно, испорчу я ее или нет, пусть стоит хоть все десять золотых монет, да и подозреваю я, что еще дороже – у калеки с улицы Черных Перцев репутация скряги.

Десяток золотых монет – это очень много: самое большое, что я когда-либо держал в руках – десять серебряных монет.

Не в силах сдержаться, с трясущимися руками я глубоко выдохнул, готовясь к тому, чтобы швырнуть картину в того страшного немертвого и ускользнуть, пока он защищается. Потом схвачу меч и раскрошу этих двоих на кусочки.

Кончено, можно ограничиться отвлекающим маневром и просто выбежать на улицу, но нет гарантии, что снаружи тоже нет этих кусков дерьма. Выбегать наружу с голыми руками – прямая дорога к смерти, так что я скрепил сердце – иногда лучше быть посмелее.

А вообще это в идеале, может, он без особого напряга меня покрошит, и я скоро отправлюсь на встречу с Матерью Марша.

И конечно, нельзя было не подумать, что меня могут и помучить.

«Бедный Брэндель, погиб такой ужасной смертью».

Вздрогнув, я встряхнул головой, чтобы выкинуть оттуда эти ужасающие мысли. Кхе-кхе, не собираюсь я вот так вот умирать.

Взглянув на казавшуюся серой картину в руках, я подумал, что не может она серьезно стоить десяти золотых. Интересно, будет ли той калека жалеть, если я ее выброшу?

А пугающая нежить уже была передо мной, и времени сожалеть о потере десяти золотых и приключениях с торговкой не было. Я швырнул, не раздумывая.

Бросок оказался на удивление точным, картина полетела прямо в скелет. Но вот черт, в реальности этот тупой ублюдок просто поднял меч и сбил ее. Картина со свистом упала, разлетевшись пополам.

«Ну что ж ты так силен?! Зато учитель не соврал, скелеты определенно безмозглые», – злобно подумал я. И пока в мозгу раздавались комментарии по такому исходу событий, ноги уже несли меня прочь.

Спальня была уже недалеко, спасибо Мать Марша, и осталось преодолеть всего несколько шагов, чтобы добраться до мирно лежавшего там меча. Он – тоже семейная реликвия: дед брал его в сражения, и говорили, что он был оруженосцем, сквайром рыцаря, который и подарил ему меч.

Меч, должно быть, тридцать второго года: на нем эмблема в виде плюща в честь победы в битве в горах Гринуара.

В тот год его величество приказал укоротить длинные рыцарские мечей с двух до полутора рук в длину, а бронзовый аксессуар на рукояти сменить на обычный железный с орнаментом. Это было сделано для сокращения трат в ходе шедшей тогда Ноябрьской войны.

И это несомненно был рыцарский меч. Хмм, погоди-ка, сейчас я тебя достану.

Чертовы ублюдки Мадара, сейчас я заставлю вас страдать.

Том 1 Глава 1

Янтарный меч – том 1 глава 1

Война черной розы

Глава 1 – Человек из сна

«Внимание: Сильное кровоизлияние, Смерть неизбежна».

«Внимание: Ослабление функции сердца, Смерть неизбежна».

Очнулся Су Фей под громыхавшие где-то на подкорке сознания отголоски яростной битвы. Мозг снова и снова словно пронзало тупой саблей, вызывая разрывающую головную боль.

Он припомнил, что собирался с друзьями в рейд на битву «Божественной Мощи», защищая горный регион Орргеш от армии немертвых Мадара.

Следующее воспоминание – в пепельных небесах завывают порывы морозного ветра, а с кинжалов горных пиков стекают бесчисленные темные твари. Бесконечное войско противника с черными приливами из тысяч скелетов вперемешку со скрывавшимися в их рядах некромантами. В небе, холодя кровь одним своим видом, кружат скелеты-драконы и зловещие духи.

Окруженные со всех сторон, в этом бою они были обречены.

«Куча ублюдков из «Пылающих шипов». Не говоря уже о вашей дерьмокомпетентности, вы, идиоты, умудрились утянуть за собой на погибель и союзников! Позволили окружить себя с тыла!» – выругался он про себя для начала.

После этого набрался храбрости проверить статус персонажа и для начала приятно удивился уже тому, что не умер сразу: армия Мадара обычно не оставляла в живых никого. И тут же нахмурился: ранения казались до смешного нелепыми. Ладно смертельный удар в сердце, но гниющее заражение?

«Погоди-ка, какое еще «гниющее заражение»?? Я разве не прошел миссию, чтобы получить «безупречную форму»? С чего вдруг тело Серебряной линии крови получило такое низкоранговое повреждение? Баг какой что ли? Что вы творите, разработчики?»

Впрочем, времени на раздумья особо не было: парень слабо кашлянул и поднялся с грязного серого ковра на полу. Что толку убиваться по пустякам: ну ослаб, бывает… чтобы восстановиться достаточно найти жреца. Надо было срочно остановить кровотечение, пока совсем не умер.

Пускай Су Фей и не был элитным игроком-профессионалом, но опыт у него определенно имелся, и чтобы понять ситуацию хватило одного мгновения, даже без помощи игровой системы.

Снова застонав, он столкнул с себя половину разрубленного скелета. Почему-то здорово придавило, прямо-таки обездвижило, хотя обычно эти рядовые низкого уровня для него были не тяжелее пушинки.

«Подумать только, сейчас 44-ый год второй эры, а Мадара все еще использует этих пешек? Да какой от них прок, только силы расходуют! М-да, чего и следовало ожидать от магов немертвых Огадора: мозги размягчило отрицательной энергией – вот и разложились. Там точно никому слово «перемены» не знакомо».

Даже настроение побрюзжать появилось, но правда, тут же возникли новые проблемы. Он не мог до конца спихнуть с себя скелет. Как и ожидалось, откат от ослабления статуса вышел весьма сильным: обычно он бы в миг голыми руками отбросил целого дракона.

Су Фей с сожалением припомнил момент, когда чуть не умер:

«Когда же это было? Несколько месяцев тому назад. Боевая мощь гильдии врага в битве «Божественной Мощи» – не игрушки. Если бы не бесполезная кучка геймеров из «Пылающих шипов», я бы, наверное, удержал бы рекорд по бессмертию».

Одна мысль об этом – и парень уже едва сдерживал накат депрессии. Эпическое поражение Священного Альянса точно вызовет бурление на форуме.

«Вот ведь кучка воров Мадары!»

Конечно, браниться можно было сколько угодно, но все же надо было найти способ остановить кровотечение, и побыстрее. Исцеляющий напиток пришелся бы очень кстати, но нет – так нет, и перевязка сойдет.

«На поле боя такие найти не проблема, но что ж тут так темно-то??»

Обычно сумки со снаряжением пушечного мяса, массово идущего на убой, валялись без присмотра рядом с ними же. В основном там были исцеляющие напитки и перевязочный материал, особенно последнее. Он даже видел нуба с полной бинтов сумкой.

«Вот ведь смех: он и правда думал, что таскание с собой кучи бинтов спасет от смерти?»

Подсознательно приготовившись ползти вверх, он повернулся и пораженно замер.

«Погоди-ка, а это точно горы Орргеша вообще?»

Перед глазами должна была предстать масштабная картина разрушения: крутые белые горные пики, трупы то тут, то там, стервятники над всем полем боя, сломанные флаги Грея с яркими крестами на вершинах гор – что-то типа того. Но увидел он вовсе не это.

Не было слышно даже завываний пронзительного северного ветра, столь характерного для Орргеша. Никаких летающих призраков и тихих наводящих ужас теней, никакой сухости в звенящем тишиной воздухе.

Словно галлюцинация накрыла. Стоило ей рассеяться, стало понятно, что валяется он на полу старого полуразрушенного дома. Настил из ровных деревянных досок прямо на земле с привлекающей внимание темно-красной лужицей…

Он бессознательно дотронулся до груди, но приступ резкой боли заставил его прекратить, громко вскрикнув от боли. Его кровь, эта рана – его…

«Но где это я? И почему так больно? Симулятор виртуальной реальности сломан, что ли?»

Дом почему-то казался знакомым. Он точно знал, что на первом этаже находятся гостиная и кухня, на втором – ведущий в несколько спален коридор, внизу – точно погреб.

Здание типичной постройки для юга Ауина, хоть и немного обветшавшее, но все равно такое простолюдин себе позволить не мог бы. Предыдущий владелец явно занимал какое-никакое положение в обществе.

Юг Ауина. Су Фей впал в транс, не понимая, что происходит. Зато попытка припомнить давно похороненные воспоминания явно удалась: горы Гесунд, мелодично льющиеся трели флейт в приграничных городках Бучче – все это казалось далеким сном.

«Но эти земли уже давно захвачены войсками Мадара…»

В его воспоминаниях королевство Ауин давно исчезло, еще во времена третей войны Черной розы.

«Почему я опять здесь?!

Погоди-ка…

«Бучче… Бучче…» – повторил Су Фей словно заклинание.

«Да откуда все эти новые воспоминания?»

И тут же вспомнил еще больше.

Его звали Брэндель, и родился он Бругласе. По материнской линии в нем текла кровь рода Кадирейг, но, несмотря на это, он, кажется, не считался дворянином. Причиной тому было незнатное происхождение по линии отца: его дед участвовал в Ноябрьской войне и был награжден почетной Эмблемой Свечи, но в итоге оставался всего лишь рыцарем с наделом и утратившим всяческий лоск домом.

«Нет! Что за чертовщина! Я не Брэндель никакой!»

Сердце тревожно забилось, но тут же воззвавший к разуму внутренний голос успокоил: «Нет, нет, я Су Фей, из Китая» …

Правда, тут же продолжив: «Я Су Фей, и я же Брэндель!»

По позвоночнику пробежала холодная волна ужаса. Задержав дыхание, он обнаружил в своей памяти что-то явно постороннее, и тут, словно цунами, нахлынули воспоминания Брэнделя. Этот незнакомец непрошенным со всей гостем врезался в его сознание, врастая туда все глубже.

Дыхание Су Фея участилось, зрачки расширились. Он быстро вспомнил, как в последний раз безнадежно замахнулся мечом и ответную атаку того жуткого скелета. Пытавшись выкинуть болезненные воспоминания из головы, вместо того он окончательно погряз в громоздящихся поверх них новых и новых эпизодах, и полностью вымотался. Виски болезненно пульсировали, лоб весь вспотел.

«А», – вспомнил он тут же события большой битвы в Оггреше. Рыцари Церкви Грея яростно сражались с окружавшими со всех сторон полчищами Мадара, дойдя в итоге до полного отчаяния. Вспомнил он и то, что его «персонаж» был убит некромантом.

После этого все вокруг поглотил зеленый свет, и мир превратился во мрак…

В игре было устроено так, что простой в случае смерти персонажа должен был продолжаться 12 часов.

«И может мне кто-то объяснить, как обычная смерть персонажа в игре привела сюда? …. В этот мир?»

Его мозг словно превратился в кисель: только обрывки мыслей, ни одной связной. Если и есть слово, которым можно сейчас описать его состояние – это точно «смехотворно».

«Глупость какая!»

Понимание, что с ним произошло, пришло внезапно: похоже, он телепортировался в другой мир!

Его душа перенеслась в этот мир и попала в тело мертвого человека по имени Брэндель!

Нет, вернее сказать – смешалась с его сознанием, образовав в итоге единую личность…

Су Фей крепко схватился за дощатый настил, так, что суставы пальцев побелели и занемели. И тут же уставился на свои руки: длинные, с болезненно-бледной кожей. В принципе, он был готов уже ко всему, но сердце все равно дрогнуло. А цвет кожи-то! Вместо здорового легкого загара, типичного для монголоидной расы – эта бледность?

Сердце заколотилось от изумления. Несмотря на всю девятнадцатилетнюю память предыдущего владельца, он все равно не понимал, что происходит.

И все же то, что молодой парень Брэндель оставил после себя в его жизни, было с ним. Все стремления и желания, все, что тот любил и ненавидел… Словно заново родился и сразу девятнадцатилетним.

Осталась и сущность Су Фея, но став при этом единым целым с этим парнем. Будто два очень долгих сна слились воедино, и это заставляло его чувствовать себя потерянным.

«Я Су Фей».

«Но я же и Брэндель».

Нахлынуло пронизывающее и какое-то вязкое утомление, все тело накрыла волна усталости. Глубоко вздохнув, Су Фей/ Брэндель медленно успокоился.

«Так, пока что это в сторону: раз уж так вышло – придется отпустить ситуацию, все равно ничего не поделать».

Невольно покачав головой, он посмотрел на свою руку:

«И с такими скромными способностями он еще и имел наглость называть себя фехтовальщиком номером один…» – не мог он не усмехнуться над собой, подумав о Брэнделе. Следом неожиданно пришло облегчение:

«Ладно, пускай я и покинул свой мир, но не буду ни о чем жалеть!»

И снова вспышка-озарение: воспоминания об игровом прошлом.

Год шороха листьев и цветов лета, ознаменовавший начало первой Войны Черной розы, в которой были полностью уничтожены все пограничные поселения Ауина, но одновременно и новое начало, ренессанс на всем континенте.

Сначала в игре он попал именно в Ауин, и в той войне вырос из полного нуба в опытного бойца.

Сюжет игры завязывался с начала боевых действий и последовавшего разгрома Ауина. Стремительное падение государства удалось обратить вспять только с прибытием на защиту границ армии Бругласа.

Воспоминания Су Фея о той жестокой битве глубоко врезались ему в память. Последовав за войсками защитников, он прошел войну от начала до конца, но в первых боях выживало не более одного из десяти.

Что ж, в прошлой жизни он был почти ничем не выдающимся человеком, одним из многих, как и Брэндель в этой. Навыки владения мечом этого парня оказались буквально бесполезны. Наверное, тут уже давно вовсю незамеченными шастали разведчики Мадара, но нападение все равно стало для того неожиданностью и сразу же закончилось его смертью.

Классика военной стратегии Мадара: немертвые атаковали быстро, безжалостно и тихо. Настолько успешно, что к моменту, когда древнее королевство пришло в себя, ситуация в армии уже напоминала катастрофу.

И тут Су Фей почувствовал, как по позвоночнику поползли тревожные мурашки: ему становилось хуже.

Нужно срочно спасаться, надо найти что-нибудь, чтобы остановить кровотечение. С трудом добравшись до пустого коридора, он понял, что знает, куда идти дальше. В памяти с легкостью всплыло устройство дома – каждый уголок – а вместе с ним и приятнейшие воспоминания Брэнделя: здесь он провел самые незабываемые времена.

«Так, не время для воспоминаний! Надо срочно остановить кровь!» – встряхнул он головой, чтобы избавиться от ностальгии.

Глава 2

Янтарный меч – том 1 глава 2

Глава 2 – Мир Су Фея

Несмотря на возраст, дом содержали в идеальном состоянии: предыдущий владелец убирался на совесть. Су Фей посмотрел на только что сброшенную половину скелета: тихая обездвиженная куча костяных обломков. Похоже, перед смертью Брэндель смог дать отпор лишь одному-единственному напавшему. Больше потерь среди живых мертвецов не наблюдалось, но они все куда-то делись. Да, эти рядовые и вправду лишены интеллекта, но не управляющий ими некромант. Лишившийся марионетки маг тут же решит посмотреть, что случилось. Впрочем, нельзя было винить парня за эту ошибку – откуда тому знать, в мирные-то времена?

На полу лежала разрезанная картина, меч скелетона – неподалеку. Су Фей едва заметно округлил глаза. Мадара, скорее всего, собирались атаковать сразу же после отхода лазутчиков, даже не утруждаясь собраться вместе или скрывать свое присутствие.

Да, все так, вполне совпадает с воспоминаниями Су Фея о войне Черной Розы.

«Хмм?» – слегка приподнял он бровь, бросив взгляд на разрезанную картину. Все верно: между рамой и холстом что-то было спрятано.

«Ну-ка-ну-ка, масляная картина? Может, та самая знаменитая картина из Бучче?» – припомнил он еще один момент из игры.

С неимоверным усилием подползая поближе, он оставался начеку: убивший парня колдун был самого низкого уровня, но и этого было более чем достаточно, чтобы с легкостью убить обычного человека.

В игре колдуны низшего ранга могли пользоваться только самыми базовыми приемами черной магии типа вызова вампиров и скелетов с близко расположенного кладбища – большее новичкам не давалось. И даже самый новичок из таких по определению идеально справлялся с задачей, когда надо было организовать внезапное и тихое нападение. Серьезный противник и большая угроза для ничего не знающих о них людей.

Всех, кроме Су Фея: он, должно быть, знал об этих созданиях больше, чем они сами о себе.

Все еще лежа на полу, он вскрыл раму. С тихим звоном и на землю выкатилось кольцо. Не сдержавшись, он слегка вдохнул: очень уж знакомым оно показалось. Серебристый металл слегка мерцал в темноте, собранный в спирали, сходящиеся в символе священного феникса в толщину кольца по центру.

Для юга Ауина – редкость.

Эмблема северного Санорсо. Су Фей осторожно провел по ней пальцем. Весьма знаменитый артефакт, кольцо Императрицы Ветров, было наградой за миссию «Масляная картина из Бучче», очень быстро убранную из игры со следующим патчем. В итоге практически никто о ней не знал и еще меньше геймеров ее выполнило.

Не был исключением и Су Фей: об этих делах давно минувших дней он слышал только байки, и там оно было представлено поддельным сувениром, обманкой, по слухам принадлежавшей одному из четырех святых, Делутту.

«Судя по воспоминаниям Брэнделя, кольцо – его деда. Интересно, что это был за человек?»

Кольцо Императрицы Ветра прибавляло +1 к Ловкости и накапливало внутри себя энергию заклинания для фронтального выстрела ветряной пулей. В игре оно поглощало энергию со скоростью 1 ОЗ в 10 минут, но так ли это здесь – неизвестно.

С участившимся сердцебиением разглядывая кольцо, он даже на миг позабыл об окружающих опасностях. Несмотря на смешанные чувства из-за всех этих событий, колебался он недолго. Припомнив, что магические кольца действовали только будучи надетыми на указательный или большой палец, он медленно надел его на указательный. В игре треугольник между большим и указательным пальцем таланские ведьмы называли «Вместилищем священного таинства». Они верили, что в этом месте в человеческом теле собирается мана, и многие магические пассы начинались именно отсюда.

Разумеется, для Су Фея это было лишь правилом игры, которое он подсознательно усвоил.

И только он собрался проверить действие кольца – как с первого этажа раздался громкий треск, заставивший его резко замереть.

В тревожном оцепенении, он гадал, кого там принесло. Может, немертвый… но даже если и нет – все равно, шум мог привлечь внимание их сородичей снаружи. Быстро отбросив картину, он инстинктивно отполз подальше и вжался в стену, но все же собрался с силами и осторожно выглянул из-за двери в гостиную внизу.

И сразу же заметил подозрительную фигуру.

Вглубь дома осторожно продвигалась молодая девушка в простой кожаной тунике. Несмотря на напряженный вид, и постоянное оглядывание по сторонам, посмотреть вверх она почему-то не догадывалась. Удерживать крепко сжатый в руках тяжелый молоток каменотеса ей было явно трудновато.

Судя по сосредоточенному выражению лица, девчонка что-то искала.

Су Фей вздохнул. Потом даже покашлял. Не то чтобы громко, но в пустом доме звук прозвучал раскатом грома.

Девушка испуганно замерла и настороженно вскинула голову вверх, сильно побледнев. При других обстоятельствах ее можно было назвать красавицей, а прежнему Брэнделю она такой показалась бы и сейчас. Собранные в затейливую прическу волосы цвета лесного ореха, шелковистая кожа и очаровательные темные глазки. Слегка приподнятые сейчас брови придавали лицу испуганно-озадаченное выражение, но заостренный и прямой носик выдавал упорный и независимый характер.

Нрав у девчонки явно был буйный: что-то в ее движениях выдавало темперамент, определенно не подходящий для знатной леди. По крайней мере сейчас эту крепко сжимающую молоток пришелицу уж точно нельзя было заподозрить в излишнем аристократизме. Свисающая сбоку сумка из коровьей кожи из таких, с которыми ходят южные торговцы, тоже вряд ли подошла бы знатной девушке из уважаемой семьи.

Увидев Су Фея, она тут же расслабилась, глубоко выдохнула и постучала по груди, попутно сверкая улыбкой:

Ааааа, так это ты, Брэндель, ну напугал!

Мисс Ромайнэ, как вы сюда попали? – при ее виде Су Фей почему-то почувствовал приближение головной боли.

Та самая девушка, которая нравилась почившему Брэнделю. Припомнилось, что они с теткой были его соседями из дома напротив и имели весьма причудливые идеи и представления о жизни. Девчонка, к тому же, она хотела выбраться из Бучче во внешний мир, чтобы стать путешествовать и стать «купцом».

Су Фею это казалось абсолютно нелогичными. Путешествующие торговцы в Ауине не только не пользовались уважением, но и вовсе порой заслуживали сравнений с жуликами и ворами. Во времена правления короля Ансена случалось, что такие торгаши вступали в сговоры и вовсю мошенничали и жульничали, заслужив с тех пор народное презрение. Их даже обзывали «двуротыми» и «трехрукими». Первое – за говорливость и умение обвести людей вокруг пальца, второе – за откровенное воровство и нечистые дела. В мирные времена, пожалуй, именно они представляли собой самую большую угрозу для правопорядка. В бытность Су Фея новичком в игре восемь из десяти миссий были именно про них.

Ну так вот, я забралась к тебе домой через кухонное окно, но оно такое маааленькое! Чуть платье не порвала! – пожаловалась девушка, наклонившись, чтобы расправить подол.

«А ничего, что тебя никто не приглашал туда лезть!» – унаследовав память Брэнделя, Су Фей в какой-то мере обрел и иммунитет к утомительному темпераменту этой девчонки, но и не поворчать про себя не мог.

Ладно, проехали, – покачал он головой, – а вообще, что ты тут делаешь посреди ночи?

Я за тебя волновалась, Брэндель, – ответила Ромайнэ, с любопытством вертясь по сторонам, – ты же видел, да? Там скелет бродит!

«Она тоже его встретила?»

И тут же заметил, что девушка перевела взгляд на его грудь.

Ты ранен? – дернулась она, после чего заморгала в два раза чаще.

Да…

Дай-ка погляжу, – подобрав подол платья, она шумно вбежала вверх по лестнице, после чего вцепилась в руку, которой он закрывал рану – ну же, убери ты руку, зачем закрываешь, заражение же пойдет! – проворчала она, и тут же замерла, уставившись на увиденное.

Мгновение спустя резко выдохнув, она подняла голову и встретилась с ним взглядом:

Ужасная же рана!

Су Фей почувствовал прикосновение холодной руки девушки к его, и тут сердце екнуло. Пускай это чувства Брэнделя – неважно: он решил с ними не бороться.

Да ничего…

Х-хорошо… Ты с ума сошел?! – с упреком воскликнула Ромайнэ и тут же зарылась в сумку, – потерпи, кажется, бинты у меня есть….

Су Фей заинтересованно посмотрел на нее.

Он знал, что содержимое своей сумки мадам «будущий странствующий купец» считала драгоценными сокровищами, очень дорожа каждой побрякушкой. Половину вещей там можно было отнести либо к хламу, либо к откровенно странным вещицам: ракушки с побережья, стекляшки разных цветов, бронзовый свисток, старые монеты с древних времен и прочее, и прочее, и многое другое. Большая часть не стоила ровным счетом ничего, но зато почти не встречалось в здешних местах.

Для этой будущей предпринимательницы не было занятия интереснее, чем с азартом перерывать кучи старого барахла в местных лавочках. Пускай ни у кого из них не водилось денег, она всегда умудрялась отыскать дешевые, но редкие вещи, а когда ей что-то нравилось особенно – он и вовсе отдавал все, что было, и из своих.

Взяв Ромайнэ за руку, он покачал головой:

Подожди, давай пойдем искать бинты в другой комнате, здесь слишком опасно.

Я не боюсь этих ходячих костей! – метнула она на него возмущенный взгляд, найдя, наконец, аптечку, – ой, а ты знаешь, как перевязываться? Я же не умею!

Су Фей открыл аптечку, вытащил бинты с кровоостанавливающей тканью, и тут же в замешательстве замер. Он ведь и планировал отправиться искать аптечку первой помощи, но сознание его почему-то не могло перестать относиться к этому миру как к игре. Применение бинтов там происходило автоматически: кровь тут же останавливалась, а кровопотеря вмиг восполнялась, но здесь он вдруг понял, что в реальном мире это требует умения, даже профессионализма, пожалуй. Ведь нельзя же было просто обмотать бинт вокруг раны несколько раз?

Брэндель, хочешь, я попробую? – Ромайнэ с энтузиазмом рвалась в бой, только-только на него не наскакивая.

Нееее, – быстро отказался он. Да будь у него хоть девять жизней – ни за что не дался бы.

Нет уж, его последний шанс – явно не медицинские манипуляции в исполнении Ромайнэ. В виртуальной реальности все было устроено так же, как в жизни, и вполне стоило хотя бы попробовать самому, а если умрет здесь и сейчас – останется только пенять на волю божью, и ничего с этим не поделать.

Задрав рубашку, он прикусил один край бинта и несколько раз обмотал торс, обводя другим вокруг себя. По крайней мере, он поднаторел в таких делах в игре, так что действовал довольно уверенно.

Продолжая бинтоваться и почти закончив аккуратно закреплять повязку, он вдруг пораженно замер.

Из раны медленно выплыла светящаяся зеленая цифра, +1.

У него в голове словно бомба взорвалась. Зазвенело в ушах, и на мгновение он отключился. Придя в чувство, пораженный новой идеей, он тут же завопил про себя: «Окно Статистики! Стат! Появись!»

Спустя самую долгую в его жизни секунду ожидания, полную ожидания и ужаса одновременно, перед глазами замелькали стройные ряды надписей: данные и характеристики всплывали на руках, ногах, суставах, туловище и сердце.

Сила 1.0, Ловкость 2.0, Физическая форма 0.9

Тут же словно ниоткуда прямо на сетчатке всплыл следующий ряд:

Интеллект 1.1, Воля 1.3, Восприятие 1.0

Общий рейтинг способности 1.0, Элемент (запечатанный)

Информация хлынула водопадом, который лившимся на полупрозрачную панель перед глазами:

Брэндель

(НПС, пол – мужской, уровень 1, сильные стороны: физическое взаимодействие, ближний бой)

Очки опыта (Опыт): 1 (простолюдин: уровень 1–, солдат (гражданский): уровень 1)

Жизненная сила (ослаблен): урон 60% (статус: перевязка, каждый день будет восстанавливаться по 1 очку Здоровья)

Навыки

Простолюдин Базовые знания (уровень 1), знания географии (уровень 0), знания местности (уровень1)

Солдат (гражданский) Военная техника владения мечом (уровень 1), умения в контактной борьбе (уровень 1), теория тактики (Уровень 0), военная организация (уровень 0)

«Так и думал!»

Переполнявшие сейчас Су Фея чувства можно было сравнить с эмоциями только что выигравшего в лотерею миллион долларов.

Неужели он спит?

Навряд ли: во сне человек вряд ли способен рассуждать логически, да и вообще, мало кто способен во сне задаться вопросом, не спит ли.

Тогда он все еще в игре?

«Нет, сейчас идет 44й год второй эры».

Молодой человек почти физически ощущал, как плавится мозг. Мысли, одна страннее другой, влетали и вылетали в беспорядке, вызывая легкое головокружение. Су Фей встряхнул головой, придя к выводу, что все-таки это реальность.

«Мать Марша, а ты здесь существуешь?» – не удержался Су Фей от молитвы верховной богине игрового мира, надеясь получить ответы.

Глава 3

Янтарный меч – том 1 глава 3

Глава 3

Брэндель, Брэндель! Брэндель?!

Видимо, пока внимание Су Фея было поглощено проверкой статистики, Ромайнэ не переставая тыкала в его руку пальчиком.

«Всего 1 ОЗ силы? Да даже у скелета полтора!»

Не удержавшись, он от души выругался про себя, почем свет кляня бесполезность этого НПС.

Единицей отображения данных в окне статистики были ОЗ: упрощенная форма древнего слова Оуаз, также известного как уровень энергии. Обладатель 1 ОЗ силы мог поднять около 50 кг веса, а сила его удара не превышала 150 кг. Более-менее равно по силе обычному взрослому мужчине.

Да даже базовая статистика, с которой геймеры начинали игру – по 2 ОЗ Силы, Скорости и Физической формы, и по 1,5 ОЗ Интеллекта, Воли и Восприятия. Примерно вдвое больше, чем у рядового НПС. Общий рейтинг силы, с которого начинали геймеры – 5 – означал, что они, в принципе, могли справиться с пятью обычными людьми.

И это при том, что этот Брэндель еще вступил в местную милицию и тренировался там с гражданскими уже несколько месяцев!

Да даже игроки с самым первым званием в игре, «Герои» с их смехотворными силенками – и те его обошли по всем статьям! А Су Фей, помнится, даже насмехался над этими «Героями», способными одолеть не больше двух скелетов. Да уж, стоило переместиться в тело Брэнделя и взглянуть на все его глазами, чтобы понять, насколько «героями» казались те игроки обычным людям.

Сама мысль о том, что он не сможет сейчас одолеть и одного-единственного скелета, наводила тоску.

Брэндель похлопал по руке, думая, что так сможет управлять окном статистики, но полупрозрачные зеленые цифры остались на сетчатке. Одновременно он понял, что разница между этим миром и знакомой игрой все же есть. В игре бинт восстанавливал по 1 очку здоровья в минуту, так что даже обычному гражданскому хватило бы 6 минут, чтобы восполнить 6 очков здоровья, но здесь, видимо, придется ждать несколько дней.

Плохо.

Зато, к счастью, методы использования навыков остались теми же. Стоило подумать о «Базовых знаниях» – всплывали общие представления простолюдинов об этом мире, о «Военной организации» – можно было вызвать информацию о структуре армии ауинской армии.

Несмотря на небольшие отличия миров, информация, похоже, встроилась в его память, и всплывала именно оттуда, а не исходила из системы. Например, навыки владения мечом: он явно чувствовал, что техники и навыки, которыми обладал Брэндель – вновь обретенные и получены в тренировках последних нескольких месяцев. Он знал, куда ударять, позиции и стойки, куда смотреть, и какие нужны ложные выпады и удары против разных видов врагов.

Игра показывала приблизительные пути, куда можно нацелиться мечом, и автоматически помогала скорректировать угол, зато в этом мире было достаточно просто иметь навык – и вот он уже знал, как его использовать, подсознательно.

Хотя старожилов в игре было собственное мнение о том, как атаковать, помощь системы все же была полезна. Простой геймер, проводящий много времени в игре, не становился по волшебству мастером фехтования или боевых искусств. Правда, в противоположную сторону трюк работал почти всегда: за редкими исключениями бойцам в обычной жизни игра давалась намного легче.

Что ж, не все углы можно срезать, и не везде бывают читы.

Су Фей пошевелил руками: ощущение от владения всеми этими приемами было намного круче, чем чужеродное и жесткое знание из игры, не находящее практического применения. Память Брэнделя не ощущалась бездушным набором «навыков» из системы, став неотъемлемой частью его личности.

Впрочем, все эти размышления не повлияли на скорость его реакции и понимание, что пальчик Ромайнэ скоро проделает у него в руке дырку. Тихий шум с улицы окончательно вернул его в реальность, заставив уши слегка подернуться.

Брэндель, ты слышал? – шепнула девушка.

Он кивнул. Некоторые шаги сопровождались характерным клацанием, некоторые – просто тяжело гремели. Сердце громко застучало: авангард огромной армии Мадара уже здесь! Жестом показав Ромайнэ, что пора уходить, он тихо потащил ее к заднему ходу, не собираясь здесь задерживаться.

Передовой отряд пришел намного раньше ожидаемого. Вся сельская местность в Гринуаре еще погружена в глубокий сон, и никто не ожидает того гляди грозящего прорваться на них ада.

Кроме их двоих.

Спешка и неизбежность надвигающейся катастрофы проложили глубокую складку между их бровями. Решив пока отправиться в южную гостевую, они вошли в комнату и тихонько закрыли дверь. Оглядевшись, они приглушенно покашляли от покрывшей все вокруг пыли. Комнатой не пользовалась уже очень давно, но он знал, что там есть окно, из которого видно все происходящее на ведущей к особняку на холме улице.

Расположившееся на возвышенности неподалеку от Бучче поместье принадлежало деду Брэнделя, и из дома в центре открывался вид на всю деревню. Изначально это было поселение на шесть семейств, но почти все они в итоге разъехались кто куда, кроме Ромайнэ с теткой.

Подойдя к окну, он и слегка смахнул пыль и приподнял штору.

А ты ведь знаешь, откуда они взялись, да, Брэндель? – с легкостью освободив руку от его захвата, полюбопытствовала его спутница.

… это армия немертвых Мадара. Будет война, – рассеянно ответил он, тщательно вглядываясь в темноту, но стараясь не высовываться.

Несомненно, передовой отряд Мадара уже здесь. Тихонько выдохнув от испуга, он насчитал в центре поместья возле дома три группы скелетов, всего штук сорок пять. К тому же, рядом с ними в темноте танцевали еще красные огни, а на небольшом отдалении стояла управлявшая немертвыми троица некромантов. Выглядели эти недоучки классически – скелеты в длинных мантиях с костяными жезлами в руках и горящими яростным зеленым пламенем глазами – и то и дело метали взгляды в низкоранговых скелетов-марионеток.

Разглядев, сколько там скелетов, девушка тоже тихонько вздохнула.

Где тетя Дженни? – спросил парень.

Отправилась в город, вернется только через неделю.

Су Фей обернулся, оглядывая ее, но разглядел лишь пару мерцающих в темноте странным возбуждением глаз.

А ты не боишься? – выпалил он.

Не знаю, – ответила она шепотом и подняла голову, – но сердце у меня колотится как ненормальное.

Су Фей утратил дар речи: да, похоже, девчонка отличается от обычных людей.

«Ладно, некоторые люди рождены для приключений, прямо-таки прирожденные авантюристы, может, и эта из таких…»

Притворившись, что не расслышал, и снова уставился в окно. Похоже, пославший скелетов к нему домой некромант еще не обратил на них внимания, и можно было пока понаблюдать.

«А в лесу еще шастают какие-то тени, и там скрываться еще больше врагов…»

По его первым подсчетам выходило, что нападавших сейчас здесь чуть больше сотни. Немало: таким отрядом явно должен командовать немертвый маг-аколит, и это как минимум. Пока что новости хуже некуда.

В игре маги-аколиты немертвых по силе могли сравниться с игроками 10 уровня. Даже припоминая тренировочные бои Брэнделя, он не смог припомнить больше семерых или восьмерых тренированных взрослых бойцов. Будь они хоть милицейскими, хоть армейскими – с таким им не сравниться. Сейчас их с Ромайнэ и вовсе двое против целой армии врага за спиной.

Су Фей нетерпеливо постучал пальцем по окну.

Чтобы сюда добраться, гвардии Бучче понадобится минимум минут пять. Натолкнись они с Ромайнэ на немертвых прямо сейчас – придется продержаться по крайней мере столько, и это при условии, что гарнизон вообще вовремя поймет, что на них напали.

«Как бы предупредить их о вторжении? Лучше всего устроить пожар. Достаточной силы огонь, с дымом и световым сопровождением точно поставит их на уши, но, с другой стороны, устрой мы сейчас поджог – получим проблемы…»

Он почувствовал легкое раздражение. Да, пожар – лучше всего, но как его устроить – вопрос.

Брэндель, мы умрем? – раздался вдруг вопрос.

Не обязательно, – последовал ответ.

Темная комната погрузилась в тишину.

Глубокой тьме противостоял только струящийся луч лунного света, проложивший маленькую серебряную тропинку из уголка окна.

Поразмыслив несколько минут, он только-только собрался закрыть шторы, привести мысли в порядок и успокоиться, но вынужден был снова замереть. Снаружи послышался разговор.

А где тело того жалкого червяка? Принеси сюда и дай посмотрю. А разве в отчете не говорилось, что тут только две женщины?

Первый голос, холодный и резкий, явно принадлежал молодому человеку.

Второй голос – хриплый и старый, словно трещащие дрова.

Господин, да там просто неудачник, не более того, и тот дурак давно мертв!

В душе у Су Фея Дурное зародилось дурное предчувствие. Снова выглянув наружу, он нашел источник голосов: двое под тенью дерева. Некромант в широкой черной хламиде разговаривал с подчиненным.

Су Фей тут же обратил внимание на его рукава: мелькнула серовато-белая костяная эмблема мага-аколита.

Его предположение оказалось верным.

-… Знаешь что, мне не нужно твое мнение. Все, что от тебя требуется – подчиняться приказам, – внезапно замерев, маг в мантии поднял голову и посмотрел в сторону Су Фея.

Его сердце заколотилось от ужаса, и он тут же отпустил шторы.

«Черт побери!»

На мгновение он забылся, считая себя опытным бойцом 130 уровня, и упустил, что Восприятие у врага сейчас намного сильнее его стеллс-навыков. Да, его не обнаружили сразу же, но должно быть, он, все равно чем-то себя выдал.

Ожидаемо прозвучало:

Хватит разговоров, быстро выполнять! Чувствую, что в доме есть живые, и лучше бы вам искать повнимательнее! Есть у меня подозрение, что наши планы уже раскрыты.

Это конец. Обнаружь они, что «труп» Брэнделя исчез – тут же всерьез им займутся. Мысли Су Фея быстро закрутились. Первой мыслью было отступить через заднюю дверь на кухне, но сельскохозяйственный Гринуар состоял в основном из равнин и полей, и прятаться на этих просторах было негде.

Внизу холма – небольшой лес, но до него метров сто минимум по чистому полю.

«Что же делать?»

Брэндель? – выжидательно сверлила его глазами девчонка.

За мной, – скрипнул зубами Су Фей.

«Так, будем решать проблемы по мере поступления, выбора все равно нет».

Пробежавшись до задней двери, он только-только успел ее открыть, как увидел входящих в дом через главный вход некроманта с двумя скелетами. Заметив их с Ромайнэ маг быстро поднял костяной жезл.

Су Фей успел среагировать раньше, выбросив вперед правую руку и целясь указательным пальцем с кольцом на нем в монстров.

Осс!

И взмолился про себя, чтобы сработало. Кольцо откликнулось, слегка нагревшись и тут же с громким хлопком посылая вперед неистовую воздушную волну.

По дому словно пронесся ураган, снося подчистую некроманта с его скелетами и всю переднюю часть дома. Во все стороны полетели обломки и мусор, осколки костей взмыли вверх словно бабочки и тут же попадали на землю.

В момент взрыва из тел некроманта и скелетов один за другим вылетели пять золотистых шаров. Вылетели – и тут же исчезли в груди у Су Фея. Все произошло в мгновение ока, так что он сам не успел ничего понять.

Тем временем взрывная волна стихла, оставив на земле только последствия колоссального действия заклинания.

Все вокруг замерло, погрузившись в тишину, в том числе и застывший в полном шоке Су Фей. В игре кольцо давало 30 очков Урона Ветром – более чем достаточно, чтобы убить… не слишком ли?

Пускай в дедовом наследстве осталась огромная дыра, и дом, похоже, погиб, думать об этом времени не было. Без лишних раздумий Су Фей быстро развернулся и побежал к черному ходу, таща за собой Ромайнэ.

Брэндель, да ты маг! – раздалось позади восклицание.

Нет, потом все объясню! – глубоко вздохнув, он схватил ее покрепче и помчался вниз по ступенькам, ведущим в кухню. Нужно было добраться туда раньше врагов.

Погоди, Брэндель, я за тобой не успеваю….

Осторожно, мы же на лестнице!

Аа!

Внезапный взрыв заставил рядовых скелетов обратить на них внимание, но разума, чтобы понять, что происходит, им не хватило. Пока что немертвые лишь среагировали на шум и обернулись, ожидая указаний, и не сходили с места.

Зеленое пламя в глазницах у некромантов разгорелось еще ярче: те подняли костяные жезлы с сиявшими углями наконечниками.

Не использовать огонь, чертовы придурки! – тут же громко выкрикнул маг в черной мантии, ударами заставляя их опустить жезлы. Взрыв сам по себе, скорее всего, уже привлек внимание местных жителей, а если следом начнется еще и пожар – точно всполошатся все до единого.

Быстро обернувшись, он указал на дом:

Солдаты, быстро взять этих двоих!

Скелеты одновременно с лязгом повытаскивали мечи из ножен и помчались к дому.

Уже спрыгнув с последней ступеньки, Су Фей обернулся и увидел мчащуюся на них волну скелетов. Бессчетные красные огни глазниц – мурашки по коже. Он даже близко не был на привычном своем сотом уровне, а кольцо пока что заряжалось. Оставалось только скрепить сердце и ждать неизбежного.

Эх, как только до него доберется первый скелет – быть ему разрубленным на куски первыми же ударами…

Черт! До чего быстры! – продолжая бежать, Су Фей уже не чувствовал ничего, кроме беспомощности перед неизбежным.

Рана в груди болела уже нестерпимо, но они все же смогли добраться до выхода из кухни раньше скелетов, выскочить в следующее помещние и закрыться с той стороны. Не успел он перевести дух, как из двери показались вонзенные с той стороны клинки.

К счастью, он успел убрать руку, иначе она бы точно пригвоздило.

Ещё бы немного – и…! – сердце застучало еще сильнее. Да, уйти они успеют, но надо же найти способ предупредить Бучче! Все эти жизни были в опасности, и в голову не приходило ни одного быстрого способа это сделать.

«Ладно, пусть будет пожар: он хоть отпугнет немертвых низкого ранга».

Брэндель? – девушка сложилась пополам, задыхаясь, и смотрела на него сверху вниз. Пока что ее решительность и храбрость поражали.

Мисс Ромайнэ, сторожи дверь! – бросил Су Фей. Для выполнения плана важна была каждая секунда.

Деревянное полотно уже вовсю трещало: простая кухонная дверь явно не предназначалась для защиты от нападений, и очень скоро покрылась дырами.

Я? – моргнула она.

Да, мне нужно выиграть время.

Что ты задумал? – с любопытством спросила она, наклонив голову вбок и не выказывая ни следа страха.

Я думаю, как предупредить людей в деревне. Мадара скоро нападут, целая армия, и их надо срочно предупредить! Изо всех сил пытаясь нее паниковать, Су Фей рыскал по кухне в поисках чего-нибудь для розжига.

«Опять память Брэнделя…? – сжал он кулак и постарался припомнить больше.

Тогда конечно, – и Ромайнэ тут же направилась к двери, вознамерившись ее защищать, причем с грозным до комичности лицом.

Ты как, справишься?

Конечно! – взмахнула девушка молотком и уверенно ответила, – сделаю все, что в моих силах, мне же еще великим купцом становиться!

Су Фей остановился, оглядев ее с ног до головы, и закивал:

И ты им определенно станешь, мисс Ромайнэ!

Глава 4

Янтарный меч – том 1 глава 4

Глава 4

У Су Фея созрел план.

«Если память меня не подводит, нынешний капитан гвардии Бучче – Марден, участник Ноябрьской войны, как и дед Брэнделя». Су Фею он был знаком: знаменитый НПС, обучавший путешествующих геймеров навыку «Исследование».

Впрочем, среди игроков свою известность он заслужил вовсе не этим, а грубейшей ошибкой на посту командующего гарнизона Бучче. В самом начале вторжения Мадара он не разгадал намерений врага, подумав, что те собирались просто устроить небольшую заварушку. Решив действовать соответственно, он упустил шанс контратаковать и разбить авангард немертвых. После можно было спокойно и без потерь отступить, став героем королевства.

Увы, он избрал другой путь и принялся эвакуировать жителей Бучче, причем безуспешно, закончив в итоге свой путь презираемым парией, на которого возложили вину за провал, потерянную возможность остановить наступление Мадара в самом начале и последовавшие бесчисленные потерянные жизни.

«Жаль, что он так кончил. Но как же капитан тогда сумел так рано понять, что их атакуют? И почему решил не сражаться? Неужели испугался за собственную жизнь?»

Хотя… его персонаж встречался со стариком в игре, и тот вовсе не показался ему трусом…

И вдруг Су Фею в голову пришла совершенно невероятная идея.

«Неважно, кто он, сейчас надо их предупредить еще раньше и изменить историю! Пожар даст понять, что началось вторжение – кажется, именно так и сигналят по армейскому уставу. Останется лишь надеяться, что они поймут».

Грохот за дверью продолжился, и напряжение росло с каждой секундой.

Брэндель, они того гляди ворвутся! – нахмурившись, Ромайнэ крепко сжала молот обеими руками, не сводя глаз с двери.

У Су Фея не оставалось времени на раздумья: крик девушки заставил его взглянуть на дверь. Та почти сдалась, и проломи ее сейчас скелеты – им конец.

Удары мечей немертвых сыпались уже безостановочно, с грохотом терзая остатки двери. Мерцавшие в темноте клинки напоминали клыки диких зверей.

Почти тут же раздался яростный треск, и с потолка полетело облако пыли.

Дверь заскрипела, словно предчувствуя конец: щели и дыры в деревянном полотне быстро множились.

«Успокойся, успокойся, просто… и дальше относись к этому, как к игре! Вспомни, какие миссии проходил раньше, и это – вряд ли самая сложная из них…»

Глубоко вздохнув, чтобы вернуть самообладание, он обмотал пропитанную маслом тряпку вокруг связки соломы и лучин, закрепив ее веревкой. Довольно просто: создание факела в игре было самой первой задачкой – даже легче, чем использовать навык. То, что вышло у него сейчас, должно было прогореть минут за пять.

Увы, время все равно стремительно утекало, и вскоре еще один мощный удар в дверь заставив петли сломаться и погнуться. Резко взмывшая в воздух пыль окутала всю комнату.

Брэндель! – Ромайнэ казалось, что сердце бьется уже где-то в горле, и того гляди вырвется из груди. Яростно сверкая глазами, она не отрывала взгляда от двери.

Я здесь, не переживай, еще немного! – у Су Фея вспотел лоб, непрерывно долбя металлическим кресалом по огниву, повсюду летели искры, но факел не все не зажигался.

Еще одно отличие игры от реальности.

Напор немертвых наконец-то проделал в двери дыру достаточного размера, чтобы просунуть руку и попытаться открыть все еще мешавший засов.

Показалась костлявая рука потянулась именно к нему.

Ромайнэ испуганно дернулась, но тут же ударила по ней молотком. Раздался грохот удара, поверху кости пошла пара трещины, но немертвым неведома боль, так что это лишь слегка его замедлило. Рука снова тянулась к затвору.

Ромайнэ ошеломленно замерла, даже позабыв о молотке.

Брэндель, Брэндель, что мне… – быстро спросила с ужасом в голосе.

Факел наконец-то зажегся, но металлическая щеколда уже упала на землю с лязгом.

Открыв, наконец, дверь, в проеме показался первый вооруженный мечом скелет. Повернув голову в их сторону, он сверкнул в сторону парня пламенем в черных глазницах, но только и успел заметить, что-то черное и большое, стремительно растущее в размерах, закрывая обзор. Больше среагировать он не успел – в череп уже врезался тесак.

«… Все, это мой последний шанс. Так, как там… «Метая меч, помни – больше попыток не будет: руку крепче, центр тяжести – как можно ниже, и не колебаться. Попытайтесь сохранить между собой и мишенью прямую линию» …

«… А если враг перед вами из скелетов – лучше целиться в лопатку, руки, позвоночник или бедренную кость. Нет уверенности, что получится сразу же размозжить череп – не стоит, это вовсе не самая уязвимая точка……» – на этом флешбэк из памяти Брэнделя закончился.

Даже в начале игрового пути, в пресловутом «героическом» статусе, одним этим броском он бы расщепил череп надвое, но сейчас, как и рассказывал Брэнделю инструктор, удар не нанес особого вреда.

«Черт!»

Су Фей наблюдал, как скелет слегка покачнулся, но даже не завалился назад. Военный бросок, который он только что рефлекторно выполнил, больше бы подошел ветерану, а для Брэнделя оказался сложноват. Увы, осознание того, что он больше не опытный и сильный боец, пришло уже когда тесак вылетел из рук.

Мисс Ромайнэ, берегись! – оттащил он девушку к себе спину, защищая, и параллельно заметил, что тот скелет выпрямился.

Брэндель… – в ужасе пробормотала она.

Не волнуйся, я здесь.

Несмотря на сказанное, чувствовал Брэндель совершенно иное, особенно при виде ломящихся в дверной проем немертвых.

Оглянувшись по сторонам, он не нашел ничего, что можно было бы использовать для защиты, а первый скелет уже почти вышел из ступора и явно собирался напасть.

Что делать? Просто сдаться?

Су Фей покачал головой – не в его духе. Оставалось только рискнуть и сделать последнюю ставку в этой игре.

Стиснув зубы, он метнулся вперед, ухватив скелета за державшую меч руку и ребра, и поднял его в воздух поперек себя. Уже почти не ведая к тому моменту, что творит, он с размаху швырнул этого скелета в остальных.

Говорят, в чрезвычайной ситуации человек может выжать из себя все силы до капли, и возможно, так оно сейчас и получилось. К тому же, скелет потерял равновесие и не мог сопротивляться. Груда костей обрушилась на стоявших позади, и это заставило многих отступить.

Немертвые замерли всего на мгновение, но и это было спасением.

Молодой человек едва не застыл от изумления, не в силах поверить, что этот отчаянный маневр увенчался успехом. С неимоверным усилием придя в себя, он кинул факел на дрова с сеном в углу кухни.

Сухая вязанка моментально вспыхнула.

Бежим, Ромайэне! – потянул он за руку девушку, выводя их через черный ход.

Вместо страха та на бегу поймала себя на мысли, что разу в жизни не ощущала себя как сейчас. Она больше года не общалась с этим парнем один на один, и тогда он казался скромником, хотя которым легко дружить.

Зато сегодня обычный с виду паренек показал немыслимую храбрость и самообладание. Наверное, о таких проявляющихся в переломный момент качествах, и говорила ее тетка, когда заводила с ней очередной нудный разговор о том самом, «правильном» и «надежном» человеке.

«Странное чувство».

Ее мысли устремились и к другим необъяснимым последним событиям, например, к тому, как быстро застучало сердце, когда Брэндель схватила ее за руку.

Брэндель?

Кухню начал заполнять дым, все вокруг пропиталось удушливой гарью.

Су Фей наконец-то пришел в себя.

«Марша Всевышняя, я устроил пожар в доме деда Брэнделя! За такое божественное возмездие точно неминуемо! Ээээ, хотя, с другой стороны, я сам теперь Брэндель», – с такой вот мешаниной из собственных и чужих мыслей приходилось бороться.

Один за другим начали всплывать какие-то вязкие и спутанные обрывки воспоминаний: на передний план точно вышла память Брэнделя. Ему что, становилось хуже?

Из-за спин скелетов раздался низкий надтреснутый голос:

Быстрее, немертвые солдаты! Потушить пожар, найти того червяка: у нас не больше минуты!

Эти слова вернули их в реальность, заставив шевелиться. Он знал, что немертвые боятся огня, и продвинуться дальше простым скелетам будет трудно. Сейчас лучше всего просто сбежать.

«Одно точно: пожар – палка о двух концах, и вреда от него не меньше чем пользы, так что надо торопиться».

Пошли, – одной рукой потянув за собой связку подвешенных у потолка сосисок, а другой – девушку, он бросился в заднюю часть кухни, шагая в дыму наугад. То была даже не жадность: просто инстинкт, подсознательная привычка игроков в «Янтарном мече» брать с собой всю еду, которую можно унести, когда дело доходит до побега.

Огонь разгорался все ярче с каждой секундой, превращая все вокруг в море пламени и клубящегося дыма. Температура быстро росла.

Однако Су Фей сумел найти маленькую дверь, которая использовалась для доставки еды. Еще три секунды на то, чтобы открыть, зайти внутрь и закрыть за собой изнутри.

Су Фей прокашлялся всего разок, но его спутница согнулась в мучительном приступе. Успокоившись, он начал оглядываться, и почти сразу же нашел позолоченную щеколду. Правда, замешкался, открывая, и тут кое-что вспомнил. И замер на месте.

Фрейя

Возможно, для жителей Гринуара звездное небо в апреле не сильно отличалось от майского. Зато лишь одного взгляда на склоны холмов к концу пятого месяца, когда начинало как следует прогреваться, было достаточно, чтобы понять разницу. Перед взглядами простиралось бескрайнее море красных и белых цветов, знаменовавших начало лета. На вид – самая мирная пастораль во всем Ауине, но здесь на протяжении веков не прекращались войны.

Сейчас в небо глядела молодая девушка: в летней темноте сияли звезды, чистыми кристаллами усыпая вокруг, докуда дотягивался взгляд. Говорили, эти звезды помнят легенды и мифы, да и самих богов.

Стояла девушка у входа в деревню, слегка беспокойно вглядываясь в вершину холма. На самом деле, только что раздавшийся грохот здорово ее встревожил.

«Вроде бы говорили, что немертвые уже поблизости, появлялись то тут, то там, и может, это…»

Фрейя!

Обернувшись на звук голоса, она заметила мальчишку с по-детски удивленным лицом. Подбежав ближе, он согнулся пополам, переводя дух и взволновенно глядя на нее.

Что такое, малыш Феникс, что случилось? – тихим, но чистым и мелодичным голосом спросила она.

Ты шум слышала?

Да, я поэтому пришла, посмотреть, – снова перевела она взгляд на вершину холма, – я волнуюсь за Ромайнэ, ведь ее тетя поехала в город… Слышала я, что в последнее время здесь стало непокойно, и просила ее подождать-остаться на день-другой, но та не согласилась…

Мальчишка посмотрел в ее расширившиеся от беспокойства глаза.

Слегка рыжеватые волосы девушки были собраны в длинный высокий хвостик, и что-то в ее осанке и развороте плеч безошибочно выдавало будущую воительницу. Одета она была в кожаный доспех светло-серого цвета с плотной хлопковой рубашкой под ним. На ее левом плече был нарисован черной краской символ, напоминавший сосновую ветку.

На талии у нее висела короткая рапира с огненной эмблемой на рукояти.

Су Фею хватило бы одного взгляда, чтобы узнать солдата гражданского ополчения Бучче. Черная сосна – самое распространенное дерево в горах Гринуара, она же – и символ вооруженных сил и милиции Бучче.

В отличие от последних, в регулярной армии носили кожаный доспех другого цвета и отличной выделки боевые плащи.

Каждый юноша и девушка в Ауине проходил курс тренировки в местной милиции, обычно с лет с четырнадцати. Тренировка шли ежегодно с октября по март, до достижения девятнадцатилетнего возраста. Молодежь обучалась вместе со взрослыми, и прошедшие курс могли поступить на службу в милицию, присоединяясь к главному резерву армии на военное время. Это правило ввели в Год Грома, и милицейское обучение стало одной из важнейших военных инициатив за всю историю Ауина.

Там же, вроде, живет тот парень… я слышал, он из бругласской милиции? – вопросительно протянул мальчик.

Городским доверять не стоит, – нахмурилась она, встряхнув хвостиком, – я потому и беспокоюсь, что там этот парень!

Да у вас предубеждения, капитан Фрейя!

Да что ты знаешь….. Ааа, ладно, неважно, – не поворачивая головы начала было девушка назидательно его, но осеклась, решив сначала послушать – так, докладывай как есть уже, не пристало мужчине ходить вокруг да около как девушке, понял?!

Капитан Марден объявил мобилизацию! – ответил Феникс, слегка вжав шею и поежившись.

В глазах Фрейи мелькнуло удивление:

Капитан Марден? А как ты-то об этом узнал?

Да мне этот идиот Бреттон проболтался, – заморгал он, – я только выскочил – а он уже вот он, едет отрапортоваться…

А ты знаешь, что происходит?

Нет, – покачал он головой.

Девушка снова обернулась в сторону холма, но смогла разглядеть в темноте только очертания поместья.

Собирай всех, мы выдвигаемся.

Фрейя, да поздно уже! Тетя Шиа нас убьет! – мальчишка разинул рот пошире, набирая воздуха, и продолжил тараторить, – не лучше будет подождать завтрашних новостей, а?

Трус! – гневно оглядела она его, понимая, впрочем, что он прав. Даже будучи капитаном милиции Бучче, она не даже думать боялась об ужасающем гневе тетки, посмей она создать проблемы.

А сама-то, – пробурчал он было, но тут же притих, разглядев серьезное лицо девушки. Та тут же жестом приказала замолкнуть.

Фрейя??

Тссссс, – она усиленно прислушивалась, склонив голову. Вдали раздавался слабый, но отчетливый свист.

Что за звук?

Доносившийся издали свист нарастал, приближаясь.

Переменившись в лице, девушка, собралась поднять голову и броситься вперед, уклоняясь, но было уже поздно: сверху обрушилась черная тень. Пронзившая плечо боль заставила девушку вскрикнуть, падая навзничь.

Капитан Фрейя!! – раздался крик.

Феникс, беги, беги! – выкрикнула она в ответ, морщась от боли.

С небес дождем обрушились стрелы.

Брэндель

Су Фей остановился.

Что случилось, кхе-кхе, Брэндель…..? – спросила Ромайнэ, кашляя через слово, но чувствуя, что что-то не так.

Судорожно копавшийся в памяти Су Фей не ответил.

Нападение Мадара в игре не прошло незамеченным для геймеров. В отличие от работавших днем и отдыхавших ночью НПС, некоторые из них вели ночной образ жизни, и помнится, атаки Мадара натолкнулись на сопротивление таких игроков, в том числе и его самого. Впрочем, большинство их вторжений все равно увенчалось успехом.

«Почему сейчас?»

Сейчас, когда древнее королевство Ауин направлялось к своей гибели, соседние страны вступали в новую тревожную эпоху.

«Пока восходит звезда Мадара…»

Су Фей усиленно размышлял.

«В эту эпоху Мадара раскачали весь континент, шокируя силой легендарных военноначальников и великих лидеров. Изменения военной доктрины в предшествующие Революции Черной Розы 368 года семь лет пошли немертвым на пользу. Были заложены основы для вторжения немертвых, хватило времени взрастить выдающихся учеников и собрать военную мощь для нападения.

И всю эту мощь они обрушат на Ауин в предстоящей войне.

Уже к середине войны Черной Розы молниеносная скорость продвижения армии и проницательность Мадара заставят всех дрожать как осиновый лист, но к тому моменту Ауин уже будет уничтожен, задолго до того, как остальные страны даже по-настоящему всполошатся и встанут под ружье.

И именно потому эти мрачные беспощадные тени так скоро поглотят его королевство.

«Эти ублюдки – не то, что остальные противники».

Из всех, с кем Су Фей воевал в прошлом, самое неизгладимое впечатление осталось именно от офицеров Мадара. По-настоящему знали немертвых только те, кому довелось сражаться с их командной верхушкой.

С застывшей на холодной щеколде рукой Су Фей медленно погружался в оцепенение, осознав, что стоит ему сейчас открыть дверь – будет отдан приказ начать превентивную атаку на Бучче. У них совсем не останется времени предупредить местных жителей. Пусть этот план и так мог не удаться, не стоило лишать Бучче последнего шанса.

К тому же, за дверью могли поджидать скелеты Мадара.

«Что же делать?»

Глава 5

Янтарный меч – том 1 глава 5

Глава 5

Господин Маэза, мои солдаты прорвались и загнали их в угол, но твари устроили поджог. Скелеты парализованы и не могут пройти через огонь, чертовы грязные людишки с их пожаром! Мне нужно время, чтобы марионетки адаптировались.

Некромант склонил голову еще ниже, согнувшись в раболепном поклоне. Яростное зеленое пламя в его глазницах лукаво мерцало, но покорно сложенные на груди руки должны были продемонстрировать почтение.

В зависимости от уровня, немертвые маги Мадара могли окружать себя отталкивающей аурой, крепнущей по мере роста их сил. Любой, кто пытался к ним приблизиться, чувствовал сильный страх, что очень подходило некромантам, природным мастерам манипуляции и душевных мук.

Аколит немертвого мага на вершине холма нетерпеливо постукивал длинными белыми пальцами по черному шелку мантии. Злорадно улыбаясь, он наблюдал, как в темноте поспешно пробуждается от громкого колокольного звона Бучче.

На первый взгляд, человеческие существа впали в отчаяние.

Но кошмар только начинался. Неподалеку отсюда в лесной глуши притаилась в засаде боевая единица немертвых, а чуть дальше на окраинах засел резерв. Он только что отдал приказ выпустить стрелы: сначала первый залп, и сразу же, не дожидаясь повторной команды – еще один.

То были не просто стрелы: оружие немертвых было заряжено Душевным Огнем, яростным синим пламенем, которое не потушить обычными способами…

Пока человеческие существа паниковали, он отдал следующий приказ: наводнить деревню, не дав им прийти в себя.

Долго еще? – голос немертвого мага прозвучал холодно и резко.

Почти, – оценил аколит, – восемь минут… нет, не больше пяти.

У меня нет времени ждать. Так, отряд на тебе, одиннадцать рядовых. Тебе достаточно, Кабара?

Достаточно, господин.

Немертвый маг злобно посмеялся:

Лучше бы тебе не позволятьэтим крысам ускользнуть через задний ход.

Не беспокойтесь, господин. Я уже поставил солдат согласно вашему приказу.

Тогда жду хороших новостей по возвращении, Кабара – ткнул он в починенного пальцем, слегка наклонившись и окидывая его многозначительным взглядом, – несмотря ни на что, эта деревня склонится перед нашей мощью, и я наслажусь страданиями людишек и их страхом смерти! Но лучше бы мое решение атаковать пораньше не помешало сэру Инкирсте.

Будет как Вам угодно, господин, – и еще один низкий поклон в ответ.

Брэндель

Дом уже утопал в клубах дыма, а нижний этаж уже лизало пламя. Его ярость не только остановила немертвых, оно и скрыла все вокруг из вида.

У двоих спрятавшихся уже свербило в горле и носу, едкий дым вынуждал закрыть глаза. Нарастающий жар обжигал спины, но в сердце Су Фея застыл лед оцепенения.

Что такое? … Чего мы ждем? – спросила сквозь кашель Ромайнэ.

Дай молоток, – наконец-то начал действовать молодой человек. Прислушавшись еще раз, он услышал за треском пламени тревожный колокольный звон.

Бучче забил тревогу.

«Надеюсь, деревенскому гарнизону хватит ума что-нибудь предпринять. Милиция не в счет, там только горстка горячих голов, молодежь. Единственное, что от них требуется – постараться выжить. Они – будущее Ауина».

Тут же пришлось сделать поправку на себя: он ведь тоже мог не пережить эту ночь.

Снаружи враги? – широко распахнула Ромайнэ глаза, передавая молоток.

Не уверен, но осторожность не помешает, – Су Фей хотел сохранить оптимизм, но готовиться надо было к худшему. В игре он продержался очень долго именно благодаря тому, что не полагался на удачу, предпочитая ей боевой опыт, чутье и осторожность.

Брэндель, – прозвучало вдруг.

Да? – остановился он на секунду, не открыв дверь.

Ты сегодня какой-то другой.

«Меня что, уже разоблачили? Не может быть! Мы с Брэнделем похожи характерами, я унаследовал его память… Как же меня так быстро раскрыли?»

У Су Фея сжалось сердце.

Что…? – с нескрываемой тревогой в голосе ответил он.

Хмм, я не могу точно сказать, просто такое ощущение, – немного поразмыслив, она спросила честно, – ты же меня защитишь, да?

А что, не надо?

Да, н-нет, просто… спасибо.

Нет времени со мной любезничать, мисс Ромайнэ.

Э?

Су Фей не ответил, сверкнув улыбкой, но напряжение отпустило. Глубоко вдохнув, он взялся за дверную ручку, собираясь открыть.

Какая судьба ожидает его снаружи: совершенно новый мир и жизнь в нем или быстрая смерть? Что за шутку готовит для него Мать Марша?

«Пути Матери Марши неисповедимы», – подсказала память Брэнделя.

Мисс Ромайнэ, считаю до трех – и мы со всех ног двигаем наружу.

Поняла.

Три…

Эээм-м…

А, ну да, прошу прощения, перенапрягся. Надо было начать с одного… – осознал ошибку Су Фей.

Да все хорошо, Брэндель… – Ромайнэ спрятала лицо в руках и похлопала друга по спине, чувствуя как екает сердце. «Какой крепкий…»

Я ведь обычно ее так легко не смутишь…

Впрочем, Су Фей был не в настроении, чтобы оценить такие помыслы, озадаченный глупой ошибкой. Он-то надеялся, что сумеет сохранить спокойствие. В конце концов, за дверью всего лишь один-другой скелет!

Стиснув зубы, он перевел дух и открыл дверь.

Не успел рассеяться дым – а навстречу уже несся мерцающий в темноте меч.

Действительно, засада.

Ни разу в жизни Су Фей не был так спокоен. Почти что отрешен – то включился весь его боевой опыт в игре за тридцать один год земной жизни. И та прошлая жизнь, и нынешняя, зависли сейчас на острие несущегося прямо в него клинка.

В глазах мелькнуло отражение эмблемы на рукояти: цветущая черная роза из Бруманда.

Скелеты не отличались мобильностью, и Су Фей знал, что их слабость – именно в скованности движений.

Понятно было, что ему не сравниться с врагом по силе в прямом противостоянии. К тому же, надо было защищать Ромайнэ. Оттолкнув ее назад, он уклонился от удара. Холодная сталь распорола рубашку, не дойдя до кожи.

Не останавливаясь, Су Фей замахнулся посильнее и обрушил молоток на скелета. Раздался громкий треск, и в отчасти развеявшемся дыму показалась его грудная клетка. Три ребра были сломаны – тот почти повалился назад.

Это перекрыло путь остальным за ним, и молодые люди воспользовались шансом, выпрыгнув из рвавшегося наружу пламени.

На бегу Су Фей бегло осмотрелся: аж четыре скелета! Кровь просто застыла в жилах: ладно один или два – может, и выругался бы, но здесь…

«Черт побери, да они слишком хорошего обо мне мнения! Меня что, за лазутчика боевого приняли? Похоже, яркое выступление – плохая идея…»

Что ж, логично. От лучших разведчиков вполне можно было ожидать убийства некроманта. Действовал он не хуже, спасибо кольцу, но…

В сельской глуши разведчика не встретишь – так, обычного охотника – не больше – вот они и всполошились.

«Да, не стоило бросаться в глаза…»

Он почувствовал, как, сама того не осознавая, крепко сжимает его руку Ромайнэ: реакция девушки показывала, насколько та боится. Хотелось бы ему ее поддержать, сказать что-нибудь, чтобы успокоить, но он не знал, как: нужные слова не шли на ум.

Торопливый взгляд вниз с холма в темный лес – и снова вопросы без ответа. Как же им преодолеть это расстояние?

В лицо подул холодный ветер, заставляя покрыться мурашками.

Четыре скелета быстро окружали.

«И что же делать – просто закрыть глаза и ждать смерти? Брэндель мог лишь попытаться прикрыть девушку своим телом и сожалеть о том, что он не воин 130 уровня. Чтобы с ним покончить сейчас хватит и одного удара. А если…

Нет, слову «если» в этом мире места не было.

Никогда еще реальность настолько не разочаровывала.

«Погоди-ка, … что там с уровнем? Я ведь убил некроманта и двух скелетов, да и Брэндель убил первого скелета! У меня должно быть 6 очков Опыта!»

И тут же почувствовал, что что-то упускает. К тому же, кольцо Императрицы Ветров! Сердце пропустило удар.

Так, мечнику чтобы поднять уровень до второго нужно всего 5 очков опыта. Интересно, сколько нужно милиции?

Он надеялся, что в этом разницы между этим миром и игровым не будет. Всего одним уровнем выше – и он сможет сбежать.

Время кончалось: четыре скелета почти до них добрались. Оставался всего один вздох, четыре секунды между жизнью и смертью.

Мгновение – на проверку данных системы на сетчатке.

Очки опыта: 1 (простолюдин: уровень 1–, милиция: уровень 1, 0/ 3)

«Слава Богам!»

Стало понятно, что делать, хотя вкладываться в профессию милиции было пустой тратой. Сейчас его это ни разу не волновало: «Любая трата лучше, чем валяться остывающим трупом!»

«Милиция, 6 очков опыта в профессию, быстро повысить уровень!» – выкрикнул он про себя, когда скелеты уже занесли мечи. Ромайнэ позади обняла его покрепче:

Брэндель, они…!

Данные статистики изменились снова.

Очки опыта: 0 (простолюдин: уровень 1–, милиция: уровень 2, 6/ 10)

По венам промчалась теплая волна: тело окрепло благодаря прибавке в Силе и Форме по 0,1.

Сейчас важно было не это. Конечно, мечник по сравнению с этим прибавил бы намного больше – по 0,2 к Силе, Форме, Ловкости и даже Восприятию. Милиция и рядом не стояла, мусор полный.

Но и это не имело значения.

Единственное, что было важно – шанс получить уникальный талант при переходе персонажа с первого на второй уровень. Первый из трех уникальных талантов в его предстоящей жизни.

Первый шанс, самый справедливый, ибо давался он всем, и одновременно – самый лучший, потому что он дарует ему новую жизнь.

Еще секунда тревожного ожидания длиной в тысячелетие – и наконец-то загорелась панель с уникальным талантом.

«Уникальный талант, Стойкость».

Глаза словно обожгло пламенем. Что ж…

Четыре одновременных взмаха мечей врагов. Вместо того, чтобы отступить, он лишь сдвинулся в сторону, уклоняясь от ударов, и взмахнул молотком. В этот миг он чувствовал, что мог покорить весь мир, и тут…

«Нихрена себе!! Больно-то как!»

Три ранения разом.

Зато теперь он обрел способность сопротивляться потере сознания, и еще минут пять не свалится в обморок от потери крови. К тому же, не умрет на месте от ударов – продержится минут тридцать. Перед глазами пронеслись красные строчки предупреждения: жизненная сила упала ниже нулевой отметки.

«Стойкость» питалась Душевным Огнем: примерно так же действовали немертвые.

Скелеты больше не атаковали, приняв его за немертвого. Воспользовавшись мгновением, Су-Фей с ревом обрушил на них удар, одновременно отступая и чувствуя, как клинки выходят из тела.

Стиснув зубы, он откинул всех четырех скелетов назад, и те, потеряв равновесие, споткнулись и зашатались.

У них с Ромайнэ оставался последний шанс уйти отсюда живыми: бежать.

За оставшееся время надо было срочно найти зелье здоровья. На самом деле, он даже не знал, существует ли оно ли в этом мире. Оставалось лишь надеяться.

Брэндель! – изменившимся от страха голосом пискнула Ромайнэ.

Держись поближе, Ромайнэ, не отставай!

Я……

Руку дай, быстро! – злобно прорычал он.

Времени на объяснения не было, и выглядел он как настоящий герой, весь залитый кровью и покрытый славой, так что девушка в изумлении застыла, испуганно заморгав:

Поняла-поняла, извини, Брэндель!

И на всех парах помчались прочь.

Мисс Ромайнэ, – обратился он на бегу, с большим усилием выговаривая слова.

Д-да?

Слушай… внимательно… – он уже задыхался: Устойчивость не позволяла телу экономить силы.

Все вокруг начинало расплываться, и единственное, что сохранило ясность в этом размытом мире – свист ветра в ушах.

Да?

Если я вырублюсь – постарайся дотащить… до Бучче. И подальше от отрядов Мадары…. Иди в церковь, поищи зелье… здоровья, поняла?

Да, я…я поняла, Брэндель….. Но ты же не умрешь, да?

Я… не знаю… – кашель – …. посмотрим, что уготовила нам Мать Марша…

Су Фей не был уверен, что девчонка все поняла, но сил на разговоры не оставалось. Остальное придется предоставить судьбе.

Обернувшись напоследок, он увидел расплывающиеся очертания объятых пламенем строений на холме. Устало вздохнув, он закрыл глаза.

Его прошлая жизнь окончательно и бесповоротно осталась позади.

«Поверить не могу! Я только что реально так рисковал жизнью! Да разве Су Фей хоть раз был храбрым? Хотя бы даже решительным?»

Что ж, после такого – даже если он умрет – умрет спокойно и в мире с самим собой.

«Я, по крайне мере, спас жизнь другому человеку, и в этот раз никого не подвел!»

И это стало его последней мыслью, после чего мир вокруг погрузился во мрак.

Глава 6

Янтарный меч – том 1 глава 6

Глава 6 – Фрейя

Су Фею казалось, что он очнулся от долгого сна. Вокруг – только молчаливые тени, и все какое-то искаженное и… странное?

Откуда-то отражения в темной воде: черная луна и одинокая башня. Этот сон преследовал его уже давно, и оба символа были его неизменными спутниками. Начало и конец.

Что значит луна? А высокая башня? Или все это – кошмарный сон?

Су Фей не знал ни этого, ни того, когда и где проснется. Он просто пребывал в этом состоянии до тех пор, пока не услышал разговор. Голоса незнакомые.

Фрейя! – мальчишка.

Бреттон… ты с ними связался? – девичий голос, ясный и мелодичный.

Нет, там куча монстров, перекрыли путь. Мы не смогли понять, куда направился сэр Марден и остальные, но зато там… этот человек… – ответил мальчик, явно оборачиваясь к Су Фею.

Его сердце пропустило удар. Он почувствовал на себе взгляд. Вроде и тропинка, соединявшая с этим миром, и одновременно – ощущение, что он тонет.

Секунду спустя он понял, что в сознании просто включилась гравитация.

Наконец-то к Су Фею вернулась способность ощущать собственное тело. Увы, оно не подчинялось.

«Я что, умер?»

Дыхание участилось, стало беспорядочным.

Там раненый, во-он там, иди, займись им, – сказала девушка.

«Раненый? Они обо мне? А, ну да, у меня же смертельные ранения, по идее».

Разум начал проясняться, возвращая воспоминания, словно сцены из старого кино. Он позаимствовал тело молодого парня по имени Брэндель, затем поставил свою жизнь на кон, чтобы чего-то достичь хоть в этой жизни. Определенно не его стиль, но то в обычных обстоятельствах…

Что ж, успехи налицо.

Фрейя, он очнулся! – внезапно воскликнул ребенок.

Что?

У него веки дрогнули, я видел!

Не может быть, ранения смертельные, и Маки сказал… Ээээээ?!

Это было правдой. К моменту, когда Су Фей занял тело Брэнделя, оно уже было при смерти. После этого он использовал вновь приобретенную Стойкость, но сразу же заработал еще три раны от мечей немертвых. Он точно помнил, что живот и правую сторону груди насквозь пронзило мечами.

Су Фей начал собираться с мыслями, и окружающие голоса зазвучали четче. Разговор девушки с ребенком заглушил фоновый шум: суета вдалеке, треск огня чуть ближе, и поспешные шаги и лязг металла. Вокруг потеплело: сначала тепло мягко окутывало, но скоро начало обжигать.

«Горячо же! Жжется!».

Он моргнул. Первым, что он увидел, попытавшись поднять свои веки, стало удивленное девичье лицо.

Впечатление Су Фея о девушке, которую предположительно звали Фрейей, совпало с воспоминаниями Брэнделя, а звук ее голоса дополнил картину.

Светло-каштановые волосы с рыжинкой собраны в высокий хвостик, ярко сияющие глаза, лицо, исполненное какой-то… утонченности? Внутреннего света? Облик, воистину достойный героини.

Склонившись поближе, она беззастенчиво его рассматривала, и Су Фей ответил таким же прямым взглядом.

Облегающая кожаная броня с плотной хлопковой рубашкой под ней и знакомой эмблемой черной сосны на левом плече. Окровавленная повязка через плечо на грудь.

«Форма милиции Бучче, символ Собора Святого Пламени… Судя по ране… Они что, уже побывали в бою?»

От взгляда Су Фея не скрылась ни одна деталь.

Стоило окончательно прийти в себя, фоновый шум резко затих.

Где… где я? … А где Ромайнэ?

Интересно, он вслух это сказал?

Стоило попытаться заговорить – в горло словно полилась расплавленная сталь, прожигая и одновременно осушая до капли. От каждого слова хотелось кашлять, но с каждым приступом из груди по всему телу разливалась пульсирующая боль.

Ответа так и не было, лишь шелест горного ветра в сосновых деревьях, словно журчание воды.

Молчание.

Он очнулся.

Поверить не могу, он и вправду выжил, с такими-то ранениями!

Наверное, доживает последние секунды…

Все это – тихим вползающим в уши шепотом. Су Фей был немного озадачен.

«Что происходит-то? Эти люди должны быть из милиции Бучче, так? Наверное, они меня и спасли. Но где же девчонка, будущий «великий купец»? А мой план, он удался? Капитан Марден понял, что случилось?»

Повернув голову в сторону, первым делом он увидел танец яркого костра с летящими искорками, рассеивающимися в ночном небе.

Очнулся?

Девушка наконец-то обратила на него внимание и поспешила остановить его попытки пошевелиться:

Подожди, не двигайся! Ты в Бучче, помнишь?

Бучче… Бучче, – прошептал Су Фей и вздохнул. Он точно должен был умереть от ран, будь то в реальной жизни или в игре.

Можешь сказать, что со мной произошло?

«Единственное, что могло случиться – мисс Ромайнэ нашла-таки зелье здоровья».

Малыш Фенрис и Маки нашли вас двоих в лесу неподалеку, – еще раз с любопытством оглядела его Фрейя. Этот парень по имени Брэндель пробыл в их деревне почти год, он ни с кем особо не общался – ни с ней, ни с кем из остальной молодежи – а после и вовсе уехал.

До отъезда все время проводил в том старом мрачном доме на холме, лишь иногда сопровождая Ромайнэ в соседний городок. Даже самые недалекие в округе знали, что девушка ему нравится. Все без исключения, как водится, кроме нее самой, а та все витала в облаках, зачем-то мечтая стать странствующим торговцем.

Еще разок окинув его оценивающим взглядом, Фрейя преисполнилась подозрений.

А вы все…?

Интересно мне, как вы с Ромайнэ умудрились сбежать, – невольно вздохнула девушка.

Как она? Что с ней?

Да все хорошо, не волнуйся ты! По сравнению с тобой, ей как минимум раз в десять лучше. О себе лучше подумай, – потарабанив пальцем по виску Фрейя тихо продолжила, – но она все твердит, что надо в деревню, тебе об этом что-нибудь известно?

Су Фей задумался.

«Так, значит, зелье здоровья не было, так как же все эти раны…?»

Почти инстинктивно он вызвал окно статистики, и появившиеся на сетчатке темно-зеленые надписи не порадовали.

Он шокировано уставился на слова:

Жизненная сила/ Здоровье (при смерти/ слабость): остаток 10% (статус: перевязка, каждый день будет восстанавливаться по 1 очку Здоровья)

«Не может быть!»

Су Фей решил было, что все еще спит. Он один знал, что произошло, но объяснений, почему он все еще жив, все равно не было. Минимум четыре смертельных ранения, обширное кровоизлияние, и все эти кровопотери – с какой стороны не посмотри, он должен быть мертвее мертвого.

«Откуда осталось 10% Здоровья, откуда?»

Су Фей с усилием покачал головой, пытаясь немного прояснить мысли, но заметил напряжение на лице девушки:

Не двигайся, ты сильно ранен…..

Аа, не волнуйся, – неосознанно махнул он рукой.

Су Фей-геймер очень хорошо понимал, в каком он сейчас состоянии. Да, озадачивало и отсутствие кровотечений, и ни единого следа прочих сопутствующих «плохих показателей», но он же жив! Правда, что с «ослабленностью», что с «при смерти» так просто не справиться, придется только ждать и медленно восстанавливать силы. Зато ранения не кровоточат, и состояние стабильно, так что жизни ничто не угрожает.

«И как вдруг раны «стабилизировались»? Стойкость такого не дает!»

Он перевел озадаченный взгляд на Фрейю, но та в ответ лишь захлопала глазами:

-Т-ты! – таких ненормальных она в жизни еще не встречала.

Все считали, что он обречен – никто не верил, что выживет – но этот неблагодарный не только очнулся, но, похоже, даже и не взволнован! Вместо того, чтобы непрестанно благодарить Мать Маршу, этот окаянный…

«Жизнью нужно дорожить, черт тебя побери!»

Так, а ну лег быстро, и отдыхать! – переведя дух, сквозь зубы приказала девушка.

Су Фей на минуту потрясенно замолк, заморгав.

«Что так реагировать-то, головой ударилась?»

Т-так, ты проходил тренировку в милиции, верно? Меня зовут Фрейя, веду третий отряд. Так что пока, временно, приказываю как старшая по званию: следовать моим указаниям! – и тут же покраснела, поняв, что допустила ошибку, позволив себе сорваться, – проблемы с выполнением приказов будут?

Ты – Фрейя? – буркнул Су Фей, не вполне придя в себя, и решил удостовериться, – Фрейя Элиссон, родилась в год Лунных Цветов, твой отец – знаменитый рыцарь Эвертон?

А? А ты откуда знаешь? – в замешательстве переспросила девушка от всей этой кучи вопросов, – н-но нет, отец – всего лишь плотник…

Чуть дальше раздался раскат смеха.

Фрейя, а парень грамотно подкатывает!

Ты с ним осторожней, капитан!

И вы еще хотите, чтобы к вам, придуркам, нормально относились! А не пробовали поменьше болтать, а, Маки, Ике?! – злобно рявкнула Фрейя, обернувшись к шутникам.

Су Фей воспользовался передышкой, чтобы пока осмотреть остальных, чуть более мрачно выглядящих членов милицейского отряда.

«Так, в отряде должно быть человек семь-восемь, так устроены боевые единицы в Ауине, но если руководит женщина, а в составе – ребенок… Нет, ее имя – точно всего лишь совпадение. Да, самом деле, такие плачевные примеры – не то чтобы и исключение: частые войны настолько ослабили Ауин, что на службу принимают и женщин, и детей».

«Продолжать перебранку – ничего, кроме разочарования, не дождешься. Ладно, закономерно, а то, что произойдет следом – и вовсе разрушит остатки иллюзий. Королевство нежизнеспособно, и от прежней силы осталась только мишура и блестящая оболочка».

Су Фей печально выдохнул.

Вот уже второй раз у него перед глазами разворачивалась эта история: сначала в игре, а теперь и в этом мире.

Что ж, может удастся повлиять хоть на что-то на этот раз.

И тут же припомнил кое-что еще и уставился на девушку.

«Нет… я все-таки не ошибся на ее счет. Фрейя Элиссон. Последний генерал Ауина, названная Богиня Войны. Дочь Эвертона, великого рыцаря по прозвищу Огненный Скипетр. Кстати, ее долго не замечали, и в начале войны о ней ничего не было известно, но в итоге она вошла в доверенный круг и пользовалась расположением принцессы-регента. Выросла в звании, стала одним из величайших героев королевства… Не знал я, что она присутствовала при самом первом вторжении Мадара».

На что уставился? – некстати повернулась Фрейя, окинув его непонимающим взглядом.

«… А ситуация экстренная. Сколько я тут валялся без сознания, теряя время? Сейчас мне точно не под силу взять инициативу в свои руки, но и вести себя как старый Брэндель я тоже больше не смогу. Она меня спасла, так что пока наши жизни связаны, но надо спасаться, и самому, и этих милицейских вытаскивать».

В его взгляде не было ни восхищения, ни влюбленности – простое любопытство, как при виде странной, но любопытной зверюшки.

«Что он так смотрит-то?»

Ты еще ни разу не сталкивалась со смертью, да? – внезапно спросил Су Фей.

А?

Нет, даже не так. Ты боишься смерти?

Что, я… – девушка замолчала ненадолго, не в силах подобрать слов.

Так вот, ну какое тебе дело до моих ран? Может, я сяду тогда? – занудным голосом пробубнил Су Фей.

Н-нет.

Почему?

Фрейя не знала, что сказать. Она действительно боялась. Ей было страшно от одной мысли, что кто-то может умереть вот так вот, у нее на руках. Будущая Богиня Войны, покрытая славой, пока что была наивной деревенской девчушкой. Она еще не столкнулась с жестокостью войны, сохранив пока наивность и детский взгляд на мир.

Су Фей слегка приподнял уголки рта в улыбке. А он ведь тоже ни разу не сталкивался со смертью, и обширный опыт в Янтарном Мече не в счет.

Впрочем, в прошлой жизни он переживал боль потери.

Он вошел в мир Янтарного меча, будучи еще младше, чем девушка перед ним, а игра уже тогда отличалась реалистичностью. Ужасы военного времени не только способствовали быстрому взрослению, но и помогли очень многое понять о жизни.

Обрушившиеся воспоминания о событиях прошлого отозвались тяжестью в сердце, он бы ни на что не променял этот опыт.

Одновременно зародились и зачатки… плана мести?

Итого, ты – всего лишь наивная деревенская девушка, и о какой такой власти мы говорим? И как ты собираешься заставить меня подчиняться твоим приказам, мисс Фрейя?

Ты… ты, ах ты…!

Он понимал, что спорить с ней в таких обстоятельствах не очень-то достойно, поэтому быстро сменил тему. Он еще раз оглядев бинты на груди, он спросил:

А кто меня перевязал?

Капитан Фрейя и перевязала, и… она вообще только одна у нас умеет оказывать первую медпомощь! – поспешил выпалить державшийся в стороне мальчик, с любопытством оглядывая молодого человека.

Ему тот казался опытным лидером, и вообще… В его представлении милиция в Бругласе действительно отличалась от здешней. Чего ждать в глуши вроде Бучче…

Я еле-еле остановила кровотечение! Даже и не думай мне тут расхаживать, не хочу снова перевязывать! – тут же предупредила Фрейя.

«Ничего себе эта встроенная система у меня, как в игре! Сумасшествие полное, но, похоже, именно благодаря ей я выжил. А ведь по правилам эффект от правильной перевязки, помимо остановки кровотечения, еще восстанавливает по 1 очку жизни в день».

В этот раз он ответил вежливо:

Спасибо. Хотя навыки у тебя, конечно, так себе…

Фрейя глубоко вдохнула и выдохнула про себя:

«Мать Марша Всевышняя, прости меня за гнев!»

Девушка всерьез боролась с внезапным желанием придушить этого ухмыляющегося ублюдка.

Глава 7

Янтарный меч – том 1 глава 7

Глава 7 – План

Что ж, так где именно мы находимся?

Су Фей начал вызнавать новости, по едва заметно выстраивая разговор в нужном направлении и завладевая нитью беседы

Игрового опыта общения с такими вот полудетьми более чем хватало. Излучая непоколебимую уверенность, которая постепенно распространялась на окружающих, будь до сама Фрейя или державшиеся чуть позади, он сместил фокус беседы в нужном направлении, а они этого даже не заметили.

Даже стоявшие совсем в отдалении подняли головы и обернулись к нему.

Место называется лес Красных сосен. Не двигайся, – девушка с хвостиком снова глубоко вздохнула, безуспешно пытаясь успокоиться.

Су Фей с удивлением оглядел будущую Богиню Войны:

«Что ж, она быстро обуздала свой нрав. Меньшего от Богини Войны я и не ожидал, пусть и в самом начале пути, наивной и неопытной».

Стоп, лес Красных сосен, – шокировано повторил ее слова Су Фей, – а зачем вы здесь собрались?

Из игры он помнил место под названием Долина гномов неподалеку, и тут неподалеку было гнездо бурых медведей 14 уровня. Это же к югу от Бучче, и у милиции не было причин здесь появляться.

Мы пришли поискать вас.

Вообще-то, мы пришли за мисс Ромайнэ, она подруга Капитана Фрейи.

Она же тоже из нашего третьего отряда милиции.

Все стоявшие позади начали говорить одновременно.

А вы разобрались с передовым отрядом Мадара? – задал Су Фей самый важный из мучавших его вопросов.

Да разве это возможно! – озадаченно посмотрела на него девушка, словно он сморозил какую-то глупость, – городской гарнизон эвакуировал жителей деревни, они все отступили на север. Мы единственные, кто отделился от остальных, но монстров на главной дороге становится все больше и больше, и никуда, кроме юга, прорваться не получится…. И потом, я волнуюсь о Ромайнэ…

Итак, тут что, весь твой отряд? – у Су Фея сердце ушло в пятки.

Девушка кивнула, взмахнув хвостиком, словно это было само собой разумеющимся. И тут же почувствовала себя странновато:

«Ну вот, этот парень – вовсе не капитан Марден, а я… словно рапортую старшему по рангу»!

Су Фей задумчиво потер лоб, не понимая даже как расценивать то, что они сделали – наивность или глупость? Столкнувшись со всеми этими трудностями, сами едва выжив, они все равно собирались спасать других.

«Да нет, это, пожалуй, доброта. Но на поле боя лишняя доброта ни к чему: они же сами себе вредят!»

Су Фей не сказал ни слова, но в душе преисполнился сожаления. Он же все сделал, чтобы история не повторилась, даже устроил пожар в доме деда, чтобы предупредить деревню – и вот, полный провал!

«Некоторые люди безнадежны».

Су Фей вздохнул про себя: да, все его ожидания и надежды сделать хоть что-то окончились провалом, и это опустошало. Тяжело разочаровываться так сразу – теряешь боевой дух и остатки надежды – пусть он изначально мало что мог изменить. Жернова истории так просто не остановить, особенно одному, так что надо стать сильнее. А для начала – просто выжить.

«Капитан Марден, тебя мне, похоже, не спасти. Но почему Мадара вторглись на границе до пятой луны и праздника Вечной смерти? В Бучче же все должны были буквально стоять под ружьем в ожидании этой даты. Видимо, нет, и получается, немертвые верно выбрали время для атаки».

Что ж, он – обычный человек, не более того, и сделал все, что в его силах.

Брэндель!

Продолжая брюзжать про себя, он поморщился и обернулся на ликующий голос. К нему с полным неверия, удивления и радости бежала через опушку Ромайнэ. За ней, не поспевая, торопилась Фрейя. Обрадовать ходила, наверное…

Налетев, словно ветер, Ромайнэ вдруг замерла, боясь лишний раз его тронуть. Зато очень внимательно вглядывалась изо всех сил, словно боясь, что он того гляди исчезнет.

Я знала! Знала, что с тобой точно все будет в порядке! – выпалила она с облегчением и радостью, и тут же поспешно затараторила, опасаясь, что тот разозлится, – ох, Брэндель, ты прости, Фрейя не пустила меня обратно в Бучче, и я…

Ладно, все же хорошо, я в порядке, – мягко ответил он.

Точно?

Уверен, – кивнул он.

Ромайнэ, только не трогай и не двигай его, прошу! Он же смертельно ранен! – брови Фрейи почти сошлись на переносице, – да вы знаете вообще, насколько тяжелые у него ранения? Он же был буквально в шаге от встречи с Матерью Маршой!

Ладно, – согласилась Ромайнэ и встала, правда, показав строгой спутнице за спиной язык.

Су Фей улыбнулся: очень в ее духе. Посмотрев на хорошеньких и таких полных жизни подруг, он не смог не порадоваться в душе.

Не телепортируйся он в этот мир, будущего «великого купца» постигла бы та же участь, что и Брэнделя: Мадара не знали жалости.

Оглядел он повнимательнее и остальных. Кто из них выживет, кто хотя бы дотянет до конца битвы? Помнится, среди милиции и городского гарнизона выжили меньше одного из десяти. Да, он очевидно многого не знал, да и история этого мира могла отличаться от игры, но одно точно: нужно спасать по крайней мере окружающих его сейчас. Эта молодежь – будущее королевства.

Ладно, вернемся к главному. Кто в курсе, насколько сейчас все плохо? – он тяжело выдохнул, изо всех сил стараясь не показать, насколько ему больно. Надо срочно отдохнуть, но ситуация даже близко не позволяет.

Окинув взглядом всех присутствующих, он убедился, что никто не в теме. И Фрейя, и мальчишки выглядели встревоженно, а Ромайнэ и вовсе лишь моргала.

А? Эмммм… – протянула Фрейя.

Су Фей слабо кашлянул и продолжил:

А дальше, что вы собираетесь делать? Если не ошибаюсь, немертвые Мадара уже захватили главную дорогу?

В ответ – тишина.

К-как ты узнал? – удивленно прервала ее наконец Фрейя.

«Откуда-откуда, я же там был, и к счастью выжил», – ответил Су Фей про себя, ничего пока не комментируя вслух. Застывшее на их лицах, удивление, конечно, льстило самолюбию, но…

Да, у знания будущего определенно были преимущества.

Но даже это не помогало подавить сжимавшую сердце тревогу. Атаки Мадары отличались быстротой, внезапностью и решительностью, и надо было продумать полноценный план, чтобы защититься самому и вытащить этих ребят.

В Бучче они столкнулись с левым крылом армии Мадара под руководством будущего прославленного «Черного Лорда». Сейчас это был всего лишь двадцатилетний новичок, но восходящая звезда этого полководца уже начала сиять мастерством в начале боев.

«И что у меня в распоряжении сейчас? Тело безымянного человека, умершего в самом начале войны».

Единственное преимуществом Су Фея были знания о будущем. И то, это все – только возможность, подспорье, которое поможет справиться с предстоящими событиями. Еще только предстояло понять, как лучше всего воспользоваться представившимися возможностями.

Выбор маршрутов, по которым можно двинуться, у него был небольшой: всего два.

Первый – самый безопасный, через Долину Зазубренных камней. Одноглазому Таркусу, правой руке Инкирсты, понадобилось целых семнадцать дней, чтобы занять эти места, и пока там свободно.

С другой стороны – слишком далеко. Он беспокоился, что не получится добраться туда вовремя, пока враг не окружит местность. Были бы лошади – конечно, но где их взять для целых десяти человек?

Оставался вариант прорываться через Реку Кинжалов до того, как начнется битва, получившая в игре название «Немертвые Призраки», где войска вел Веса, с «Белыми Рыцарями» Ивантона.

«А пока что сюда прибыл всего лишь один некромант с небольшим отрядом скелетов, так что патрулируют только они.

Он потер холодное кольцо на пальце. С кольцом Императрицы Ветров прорваться сквозь линию обороны одиннадцати скелетов и одного некроманта казалось легкой задачкой.

И все же, надо сделать так, чтобы все до единого в этой горстке милицейских подчинялись приказам. Отсюда и весь его напор с самого начала.

Су Фей снова оглядел присутствующих.

Подчеркивая каждое слово для придания сказанному значимости, он наконец медленно ответил:

Любой с минимальными знания военного дела и подготовкой сделал бы такой же вывод, естественно же. Они перекрыли главную дорогу, чтобы разорвать сообщение и проложить путь для основной армии. Следующим шагом будет зачистка остатков ауинских войск, а штаб они организуют в Бучче, – сделав на мгновение паузу, он мрачно пояснил, – зачистка – это про нас.

Нависла тяжелая тишина, прерываемая лишь легкими вздохами милицейских.

Так что спрошу сразу: какой у вас план? – устало закончил Су Фей.

В ответ – переглядывания друг с другом и ни одного осмысленного ответа.

Главную дорогу на Бучче удерживали десять скелетов, рядовых немертвых, и как через них прорваться никто не знал. Несмотря на безрассудную отвагу и ни на чем не основанную уверенность в собственных силах, даже при том, что врагов не так уж и много, в глубине души они колебались, понимая, что битва может выйти не на жизнь, а на смерть.

На лице Фрейи было написано беспокойство и беспомощность. Принимая решение чуть раньше, она долго не раздумывала и не просчитывала план наперед. Все-таки, несмотря на гордое звание милиции, они были кучкой неопытных юнцов, и не более того.

Пускай она ничего и не сказала вслух – слова были не нужны.

Все остальные взгляды всех уже давно были устремлены на Су Фея. В глазах неискушенной молодежи он, казалось, излучал опыт, выдержку и спокойствие. Впечатление было произведено: ребята чувствовали, что на него можно положиться в это опасное время.

Брэндель? – встревоженно обратилась Ромайнэ.

Су Фей в ответ слегка улыбнулся, чтобы ее успокоить:

Будем готовиться к худшему, – снова резко обратился он к остальным. Надо было срочно возвращать этих наивщин с небес на землю.

Он проделывал такое далеко не в первый раз: новички у него в гильдии очень быстро лишались задора и оптимизма. Он лично старался перед их первым боем устраивать такую шоковую терапию, чтобы быстро приходили в себя и слушали команды ветеранов.

Здешние ребята не сильно отличались от игроков, и подход к ним один: ветераны должны направлять новичков и делать им прививку реальностью перед боем.

Готовиться к худшему, говоришь?

И только Су Фей собирался ответить, как из леса послышался треск и шорох. Все, кроме Фрейи, одновременно вздрогнули и обернулись в направлении шума, а та сразу бросила в сторону зарослей кустарника:

Джонатан?

Это я, капитан Фрейя.

Все облегченно вздохнули, но Су Фей приложил палец к губам, давая Фрейе понять, что надо оставаться настороже: опасность вовсе не миновала. Фрейя слегка удивилась, но сразу же поняла, в чем дело: предписания милиции не разрешали покидать пост без веской причины.

Су Фей абсолютно доверял ауинским милицейским тренировкам: парень в кустах, может, и наивен, но не нарушит ежедневно вдалбливаемых во время учебы постулатов.

Небрежность в военное время недопустима.

Что такое, Джонатан? – спросила Фрейя, положив руку на рукоять меча.

Прости, капитан, меня… схватили…

Кустарник с хрустом раздвинулся, пропуская двоих: бледного плачущего парня с поднятыми руками, и шедшего следом некроманта, указывающего на него пальцем. В глазницах его горело зеленое пламя, казалось, прожигающее всех разом.

Хаа, да я поймал кучку крыс!

У живых перехватило дыхание.

Джонатан!

Как ты мог…

Раздались возгласы неверия.

Глава 8

Янтарный меч – том 1 глава 8

Глава 8 – Кровавый лес

Джонатан!

Как ты мог?!

Милицейские буравили предателя злобными взглядами.

Парень в мертвой хватке некроманта побледнел еще больше, содрогнувшись от стыда и страха, и склонил голову.

Выбора у него не было – умирать не хотелось.

Фрейе показалось, что того гляди остановится сердце. Не осознавая, что делает, она потянула руку к мечу, но некромант тут же дал понять, что заметил этот маневр. Зеленый свет в его глазницах вспыхнул, и рука пленного парня взорвалась, словно воздушный шарик. Повсюду разлетелась кровь и ошметки плоти, и тот завопил, падая на колени.

Ааааа! Спаси, капитан Фрейя!!!

Джонатан так и остался валяться на земле в луже собственной крови, вопя от ужаса.

Пугающая сцена заставила некоторых отвернуться, послышались звуки рвоты. Побледневшая Фрейя отшатнулась и едва не упала, не в силах удержаться на трясущихся ногах. Су Фей едва успел вскочить и подхватить ее сзади.

Человеческая девушка, лучше тебе не делать резких движений, – предупредил некромант, окидывая пробиравшим до костей взглядом всех присутствующих.

Сразу же стало понятно, что здесь никого, кроме милиции, не стоящих упоминания человеческих личинок, и от этого зеленый свет в глазницах некроманта разочарованно потускнел. Он получил приказ преследовать и убить того самого человеческого лазутчика, а не возиться с этими ничтожествами.

У Фрейи испарились из головы все мысли, но она пыталась стряхнуть накатывающее волной головокружение. Надо было помнить, что она – все еще капитан милиции, и не может выказывать слабость перед лицом врага.

Су Фею отчаянно хотелось ее поддержать, но та в очередной раз поразила, не выказав ничего, кроме решимости.

Еще одна девушка рядом с Ромайнэ от вида окровавленного Джонатана упала в обморок – та только успела подхватить.

Су Фей почувствовал, что Ромайнэ крепко схватила его за руку: знак того, что в него верят, и напоминание, что от него зависят их жизни.

Понятно было, что милицейским нужен пример мужества и уверенности, иначе тут все сломаются и падут духом. Всю свою сознательную жизнь вплоть до вторжения Мадара эта молодежь жила в мирное время, и им трудно будет вынести такие жестокости. Да, хорошо, что они прошли курс обучения и готовы к битвам в того гляди готовящейся вспыхнуть войне, но опыта у них ент никакого. Что ж, получат его сейчас: Ауину в итоге все равно не уйти от разрушительных последствий войны – так пусть хоть к этому моменту будут готовы.

Фрейя, – слабо прошептал Су Фей.

Девушка замерла, очнувшись от ступора. Глубоко вдохнув, она понемногу успокоилась, а он одобряюще кивнул, заметив, что ее пальцы на рукоятке меча расслабились.

«Ого, хорошо. Очень немногие способны успокоиться, столкнувшись лицом к лицу со смертью. И странно, но я тоже, похоже, сумел…»

Непонятно почему, но его сердце тоже наполнилось спокойствием. Может, причиной тому стал шок от телепортации в этот мир, и предположительная смерть в бою чуть ранее, но все его чувства словно онемели. Не осталось ни единой эмоции.

Что ж, может, это и к лучшему.

Он продолжил шепотом:

Помнишь, я говорил, что надо готовиться к худшему?

Фрейя замерла и слегка кивнула.

У тебя остались силы сражаться?

Да, – прилетел едва слышный ответ.

Про себя Су Фей облегченно вздохнул.

Дотронувшись до кольца Императрицы Ветров большим пальцем, он ощутил, что то успело подзарядиться наполовину.

«Похоже, с момента, когда я вырубился, прошло несколько часов. А ведь полная зарядка в игре занимает не более десяти минут! Итого: полноценную Пулю Ветра создать я не смогу, но мощный вихрь – вполне.

Он приготовился к худшему исходу, поняв вдруг, что даже появись сейчас прямо перед ним хоть еще некромант с армией скелетов – он не дрогнет, и не станет паниковать.

Некромант за это время, похоже, уверился, что нападения не будет, а засадой и не пахнет. Даже не удосужившись взглянуть на рыдавшую в ногах жалкую кучу мяса, он поднял костяную руку:

Солдаты, зачистить всех!

Стоило прозвучать его пронзительному резкому голосу – и из леса, размахивая мечами, показались четыре солдата-скелета в тяжелых черных доспехах. С характерным треском они шли сквозь кружившийся туман, с каждым шагом приближаясь к милицейским.

Случись все это немного раньше, у тех осталась бы отвага и желание сопротивляться немертвым, но сейчас все было по-другому. Остатки уверенности в собственных силах пали под натиском жестокости некроманта, а при виде приближающихся солдат исчезла и последняя надежда. У них не осталось сил сражаться.

Они могли лишь с ужасом отступить назад, готовясь к смерти. Некоторые, дрожа, вытащили мечи, движимые инстинктом выживания, но уверенности, что они смогут защитить хотя бы себя, не было.

По лесу эхом разнеслись звуки их участившегося дыхания.

Наблюдавший некромант сухо расхохотался. В его глазницах неистово затанцевал зеленый свет, словно тот наслаждался их страхом.

Воистину страх смерти был самой большой людской слабостью людей, и этим можно было с легкостью воспользоваться. Естественно, немертвые были его лишены, и это делало каждого из них прекрасным солдатом. Особенно хороши в плане исполнительности были скелеты низшего ранга: тем даже не требовалось думать, надо было просто подчиняться приказам.

У живых же на поле битвы даже ветераны могли оказаться беспомощными, словно дети. Немертвые Мадара презирали эту слабость, считая проявивших ее созданий недостойными существования.

Некромант чувствовал к ним лишь ненависть: без сомнений, очередная победа Мадара предрешена.

И тут он услышал слабый шепот:

Так давай же, действуй.

Спокойный молодой голос, всего лишь шепот, но наполненный уверенностью.

Некромант почувствовал, как едва заметно дрогнуло его Пламя Души. Плохой знак, словно пора отступать. Некромант осторожно обернулся.

В поле зрения показалось сияющее кольцо.

Надето оно было на большой палец того самого казавшегося тяжело раненым милицейского. Он не заметил этого человечка, да и с какой стати? Наполовину мертвые недостойны внимания!

Похоже, человечишка обдурил всех живых, притворившись тяжело раненым, но… ведь живого мертвеца обмануть невозможно! Холод восставшего из могилы безошибочно засекает Пламя Жизни, и это пламя перед ним несомненно было слабым. Человечишка определенно был сильно ранен.

Волшебное кольцо на его большом пальце – вот где притаилась настоящая угроза! Зеленый свет в глазницах некроманта внезапно потускнел: в воздухе собиралась опасная для него аура.

Некромант имел опыт работы с поддельными магическими артефактами во время обучения черной магии, и, судя по сгустившейся ауре, в кольце содержалось не менее 20 ОЗ.

«И откуда такой артефакт, достойный мага высшего уровня, попал в руки обычного человека?» – преисполнился некромант удивлением и жадностью одновременно.

Немертвые солдаты, снять кольцо с его пальца и принести его мне! – выкрикнул он, подняв костяной жезл.

Осс! – на долю секунды быстрее успел Су Фей поднять правую руку и выплюнуть изо всех сил, словно выталкивая весь воздух из легких. Тут же отшатнувшись назад, он весь покрылся холодным потом.

Пространство между ними расширилось и тут же яростно сжалось.

За искажением в воздухе последовал взрыв, после которого с грозовым гулом налетел бешеный порыв ветра. Порыв этот, словно буря с острыми стрелами, обрушился на некроманта и скелетов. Они пытались закрыться, подняв руки, но неистовый вихрь настиг всех, заставляя покачнуться.

Похожн, видимого вреда он не нанес, но хотя бы здорово замедлил.

Фрейя, сейчас! – выкрикнул Су Фей.

Меч девушки пропел в ответ, взмыв по широкой дуге.

Взмах хвостика – и Су Фей пораженно застыл на долю секунды, не веря тому, как среагировала дальше неопытная девушка. Без лишней спешки она выкрикнула четкие приказы остальным в милиции:

Маки, Ирэн! Какого черта ждете?! Третий отряд, солдаты Бучче, за мной в битву!!!

Вспышка подлинной храбрости дала столь нужный импульс остальным. Казалось бы, простые слова, но в битве не на жизнь, а на смерть именно они придали отчаявшимся безграничную силу.

И все же для успеха требовалось нечто большее: самообладание и дисциплина.

И тут примера одного человека хватило: мужество передалось остальным, а команды Фрейи привели их в чувство. Все моментально поняли, что это их последний шанс на выживание.

Неистовый ветер продолжал сдерживать врага, не давая ни наступать, ни предпринять чего-то еще.

Поняв это, милицейские быстро собрались – и вот уже по лесу разнеслись звуки доставаемых мечей. Похоже, к ним вернулись дисциплина и опыт военных тренировок.

Маки, прикрой меня.