Японский городовой

Глава 21

Может мне и не хотелось этого делать, но перед отъездом я снова получил приглашение посетить императорский дворец и мне пришлось его принять. Сложно отказать самому императору. Причём посыльный посланный кланом Тогисукава сказал, что японский император настаивает на срочной встрече. Так что я переоделся в официальную мантию и направился во дворец.

Стоило мне прибыть во дворец как от меня не ускользнуло то, что тут явно что-то происходит. Буквально каждый находящийся тут человек куда-то спешил. И было много самураев и ронинов. Так, что-то у меня плохие предчувствия. Не бывает дыма без огня, а тут уже дело дошло до настоящего пожара. Ещё и меня пригласили сюда с просьбой прибыть как можно быстрее. Видимо, покинуть Японию без очередного приключения мне не суждено.

Меня оставили под присмотром одного из ронинов и, после того как слуга объявил, что императора ожидает моего появления, меня провели во внутренние помещения дворца. У одной из дверей меня оставили в одиночестве: правитель Японии желал побеседовать со мной с глазу на глаз без свидетелей. Ладно, поглядим что ему от меня надо…

Зайдя внутрь и закрыв за собой двери, я прошёлся по достаточному просторному помещению. То ли комната, где собираются члены императорского клана, то ли просто большой зал. Но тут почти совсем не было мебели, да и нельзя сказать, что помещение было как-то украшено.

Зато тут был японский император, ожидавший меня. Блин, с виду совсем худощавый старик. Ещё и седой как лунь. Наш преподаватель магических искусств по сравнению с ним прямо богатырь. Но зато от этого старичка веяло силой. Причём он держал свою магию под полным контролем, что говорило о много. Этот старичок ещё способен уничтожить целый город в короткие сроки будь у него такое желание.

— Ваше императорское высочество, — поприветствовал я правителя и поклонился ему.

— Приветствую тебя у себя дома. Рад, что ты сумел столь быстро прибыть во дворец.

— Вы попросили о скорой встрече и вот я тут. Насколько я понимаю произошло что-то важное?

— Вижу даже после небольшой прогулки по дворцу ты заметил, что что-то происходит. Но ты же позволишь старику начать немного издалека? Знаешь, мои люди собрали много информации о тебе. И знаешь, что больше всего меня заинтересовало? При огромном потенциале стать основателем нового царствующего рода (так ведь называются ваши аналоги наших кланов?), ты не стремишься на самую вершину власти предпочитая оставаться лишь где-то неподалёку от тех, кто правит.

— А мне это не нужно, — честно сказал я. — Мне и на своём месте живётся интересно, а главной радостью является лишние пара недель спокойствия. Я плотно общаюсь с российским Императором и представляю, насколько тяжело живётся правителям крупных государств и империй. Я обойдусь тем, что имею, а место королей и императоров пускай занимают более достойные люди.

— Именно такое мышление и делает тебя интересной личностью. Возможно всё же стоит дать шанс людям с самых низов, чтобы нам, правителям не приходилось принимать тяжёлые решения ради благополучия остальных…

Император замолчал, молчал и я. Уж не знаю зачем он меня сюда пригласил, но может хватит уже тянуть резину? Мне эти драматические паузы вообще никуда не упёрлись. Я уже не в том возрасте, чтобы быть заинтересованным в подобном.

— Перейдём ближе к делу, — заговорил наконец-то японец. — Скажи мне, Александр, не видишь ли ты странностей, связанных с нападением на посольство и ортодоксальные секты?

— Этих странностей полно и они буквально бросаются в глаза, — ответил я. — Хотя если вы желаете услышать что-то конкретное, то главной странностью является тот факт, что нападавшими были радикалы и именно эта фракция оказалась в опале после этих событий.

— Ты зришь прямо в корень. Ведь на деле даже мой брат не подумал бы напасть на ваше посольство или ортодоксальные секты пускай он и поддерживал этих радикалов до недавнего времени.

— Так вы знали. Но при этом не рассказали даже своему старшему сыну и наследнику.

— Ему не нужно было этого знать. По крайней мере, я так считал. Он должен был сесть на мой трон, не запятнав себя участием в некоторых интригах императорского дворца. В конце концов, это я планировал сделать всё, чтобы радикалы скомпрометировали сами себя.

Я буквально замер, услышав последнее предложение этого старика. Нет, да быть того не может! Это же… Вашу ж мать, а ведь появляется хоть какая-то логика! И император, который продолжил говорить, подтвердил все мои догадки появившиеся у меня в голове.

— Нападения на посольства не планировалось. Должна была пройти акция у ваших стен, нужный человек должен был спровоцировать толпу на штурм здания. Но наши полицейские вместе с охраной вашего посольства легко справились бы с радикалами. Много пострадавших, даже парочка убитых среди обычных людей и вот уже к радикалам иное отношение в первую очередь из-за того, что они чуть не спровоцировали международный инцидент. Потом атака на ортодоксальные секты, которую тамошние маги должны были отбить. Это стало бы для членов Тогисукава и членов правительства весомым поводом заняться фракцией радикалов. Потом были бы ещё инциденты, а в итоге всё должно было прийти к тому, что мы имеем сейчас.

Слушая японского императора, я понимал его логику. Прищучить радикалов, сломать хребет набирающему силу перевороту и в итоге добиться подписания союзного договора с Россией. Крайне элегантный и результативный план. Только вот всё пошло не по плану.

— Исходя из ваших слов я могу сделать вывод, что кто-то сломал вам все ваши планы. Точнее сказать кто-то решил действовать самостоятельно и более дерзко. И тут возникает вопрос: если это был именно план, то вы знаете кто стоит за всем этим.

— Да, — кивнул император. — Сэцуко, моя вторая жена. Она и часть императорского дворца решили взять дело в свои руки. Только их целью была не только дискредитировать фракцию радикалов, но и меня. Что же это за правитель такой, что не может навести порядок у себя в стране и позволяющий безумцам нападать на всех подряд? Согласно их плану на трон должна была взойти Сэцуко, что и подписала бы с вами союзный договор, а затем начала бы проводить различные реформы либерального толка.

Мда. Мы всё гадали, что же происходит и каких целей добиваются неизвестные. А всё обернулось банальным переделом власти. Хреновый какой-то поворот сюжета. Автора, придумавшего его, надо высечь и отправить на курсы повышения квалификации!

Ладно, юмор юмором, но теперь хотя бы всё становится предельно ясно. Мы-то даже не думали на клан Тогисукава просто потому, что всё произошедшее работало против них. А додуматься о том, что кто-то, как и Томусаки вознамерился занять трон, но действовать решил иным способом, у нас всех мозгов не хватило. И даже вину свалить не на кого, сам тоже не проявил умственных способностей.

— Много стало ясно, но ведь даже после всего произошедшего они не добились своего, — заострил я внимание на важной детали. — Вы всё ещё при власти, договор почти подписан. И если я хорошо помню. То в нём есть отдельный пункт говорящий, что в случае внутренней смуты вы можете запросить у нас помощи, чтобы подавить силой государственный переворот и навести порядок. Неужели промашка вышла?

— Вполне возможно они ожидали, что переговоры будут перенесены из-за нападения на ваше посольство. Так оно почти и произошло, но в последний момент обе стороны решили не откладывать их. И поэтому они решили действовать. Несколькими часами ранее были похищены дети Мамору. Они удерживаются в усадьбе Тогисукава далеко на севере. На данный момент их охраняет Сэцуко, несколько придворных магов и ещё две роты солдат решивших перейти на их сторону. Остальные их соратники, в том числе и некоторые маги из моего клана, заняли несколько других важных мест и ждут, когда я откажусь от трона. Иначе мои внуки будут убиты, а они начнут открытое восстание.

Приплыли, блин. Японский император и сам опростоволосился. Собирался использовать собственного брата в своей интриге по устранению радикалов, а в итоге его самого обвели вокруг пальца. Не семейка, а змеиное гнездо. Удивляюсь как Таро вырос более или менее нормальным человеком, да ещё хорошо относящийся к безродным. А ведь он долгое время жил и обучался именно в этом дворце! Чудо, не иначе.

— Крайне печальная ситуация. Особенно плохо, что Таро с сестрой оказались замешаны в этом. Но пускай это и прозвучит грубо, но это целиком и полностью ваша вина. Заигравшись в интриги, вы допустили, что приближённые к вам люди замыслили недоброе против вас. Вам бы стоило подумать, как освободить внуков, а не общаться со мной.

— Об этом я и думаю. Я хочу попросить тебя о помощи в их освобождении.

— Меня? — Лишь усмехнулся я. — Уж простите ваше императорское высочество, но влезать в ваши внутренние дрязги у меня нет никакого желания. Как и сражаться с небольшой армией, во главе которой стоит маг ранга Абсолюта.

— Сэцуко стала частью моего клана выйдя за меня. Так что хоть она и стала сильнее как маг, но до истинного Абсолюта ей далеко. А что касается причин почему тебе стоит вмешаться… Разве вы с Таро не друзья?

— Он будущий японский император, я Страж Империи своей родины. Наши приятельские, а отнюдь не дружеские отношения заканчиваются ровно там, где начинаются интересы наших стран. И хотя я проявляю некоторый интерес к его судьбе, но рисковать в данной ситуации я не буду. К тому же, вы говорите, что Сэцуко и её люди готовы заключить союзный договор. Получается, что нам будет не столь важно если она сядет на трон.

Я не юлил и не набивал себе цену. Серьёзно, мы с Таро были в лучшем случае хорошими приятелями. Чёрт, да Фрэнсис с которым мы познакомились не так уж давно куда ближе к понятию «друг» по моим меркам. Так что да, ради японца я рисковать своей шкурой точно не буду. По крайней мере, пока у меня не будет на то веской причины.

А в случае Сэцуко это ведь и вправду неважно если она станет у руля. С учётом того, что она и её пособники собираются проводить серьёзные либеральные реформы, то она даже будет лучше нынешнего императора. И ведь смогла же она собрать вокруг себя множество сильных магов и даже военных! Короче, у дамочки есть всё необходимое, чтобы стать во главе Японии.

— Я предполагал нечто подобное, — сказал император. — Прося о помощи ты должен предложить что-то весомое. Не секрет, что я и Мамору являемся консерваторами. Мы пошли на различные реформы и союзный договор лишь потому, что хотим избежать катастрофы в Японии. Поэтому в наших же интересах соблюдать все условия договора и сотрудничать с Россией. Но с течением времени ситуация обязательно изменится, как и наши интересы. И тогда отношения между странами могут резко ухудшится. Поэтому я предлагаю вернуть Таро на обучение в вашу страну. Проведя свою юность в вашей стране и пропитавшись чужой культурой, он станет гарантом сохранения союзнических отношений между нашими странами, когда он станет императором. К тому же, именно Сэцуко стоит за нападением на ваше посольство. Разве вам не хочется отомстить за погибших?

С последним аргументом старичок попал в самую точку. Да, настроенный максимально дружелюбно к России японский император это неплохо. Но у Сэцуко руки в крови моих соотечественников. И проигнорировать этот факт ни я, ни кто-либо другой не может. Не дай бог потом всплывет информация, что мы вместо показательной казни этой дамы решили с ней сотрудничать и проблем будет выше крыши. Так что да, необходимо отомстить, тут без вариантов.

— Хорошо, допустим. Но почему вы сами не пойдёте освобождать своих внуков?

— Нам уже дали понять, что появление хоть одного Абсолюта поблизости от того места, где их держат будет означать гибель моих внуков. Одиночке не справится, а пошли мы туда серьёзные силы их заметят куда раньше, чем они смогут начать атаку на усадьбу. Нужно собрать небольшое количество сил для атаки на усадьбу пока все прочие наши силы атакуют остальные места скопления людей Сэцуко. Ты Архимаг, причём чрезвычайно сильный. Если оказать тебе должную поддержку, то ты сможешь победить Сэцуко и спасти моих внуков.

— И что же за поддержку вы мне собираетесь оказать?

— Сотня ронинов. Лучшие из лучших, моя личная гвардия. Среди них лишь маги уровня Элиты и Гвардейца. Можно сказать, что под твоим подчинением будет большая часть элитных сил моей страны.

А это… серьёзно. Сотня магов, которые умеют сражаться и ещё владеют артефактными мечами. Самое то для стремительной атаки на охраняемый объект с уничтожением каждого кто встанет на нашем пути. И император ещё скромно сказал, что у меня под началом окажется большая часть их элитных боевых сил. Сотня магов ранга Элиты и Гвардейца это блин много. Все разом мы такое можем натворить, ух! Тут и правда есть все шансы одолеть Абсолюта, особенно если он не рождён с такой силой, а она является заёмной.

— Подведём итог, — сказал я после недолгого молчания. — Вы оказались в тяжёлой ситуации и кое-что предложили взамен на мою помощь. Этого достаточно, чтобы я обратился к своему Императору и попросил у него разрешения принять участие в вашей операции. Это, разумеется, займёт время, но таковы правила. Хотя у меня есть право действовать самостоятельно если для того будут серьёзные причины.

— Свою выгоду ты не упустишь, — улыбнулся император. — У меня есть кое-что, что может заинтересовать тебя. Мамору рассказал историю твоего клинка и я подумал, что ты может захочешь получить нечто хранящееся в императорской казне достаточно продолжительное время.

Старик прошёлся к небольшой тумбе, стоящей у стены, и взял с ней небольшую шкатулку. С нею он вернулся ко мне и открыл крышку показав мне то, что хранится внутри. Сказать, что я был удивлён и заинтересован значит ничего не сказать.

— Хорошо, думаю это достаточная причина, чтобы помочь вам…