Яркая жизнь Содружества в кошмарах

Глава 18

Плохие новости из столицы. Там в очередной раз сменился 'наимудрейший визирь' при ниспровергателе вселенной, бейлике и повелителе Эскишфехишера, Секешдиярбакыра и других центральных звездных систем арварской империи.

Новый 'наимудрейший ...' действительно был мудр. Его официально декларируемые показатели какой-то там активности мозга далеко ушли за привычные всем 200 - 230 единиц (с нейросетью они даже приблизились к 360-400 единицам). А еще, этот 'Наимудрейший' является родным братиком нашего императора. Практически как наш Джаба, только в отличие от капитана этот сделал карьеру при дворе, а не в рубке боевого корабля. И круче нашего капитана еще тем, что его сделал не брат отца нашего императора, а сам папочка. В официальные сыновья он так и не попал, его мама даже не была наложницей тогдашнего императора, но зато он как-то уцелел в родственных боях за наследование трона и, говорят, еще в детстве поддерживал нынешнего императора во время его игр и обучения. Злые языки говорят, что частенько он делил с нынешним императором и наказания, из-за памяти о которых и был изгнан в отставку тот наимудрейший, который помогал управляться с огромной империей еще папочке, и учил мудрости нынешнего императора. Да, Эртогрул, сын Османа действительно милосерден и хитер. Он целых двадцать лет после воцарения на трон империи терпел папиного любимца и потихоньку подменял верных ему людей своими 'янычарами'. И даже сместив своего учителя с поста 'наимудрейшего' не казнил его. По крайней мере, руководство нашей станции посылает отчеты на электронную почту предыдущего наимудрейшего.

В наше очередное посещение станции дядюшка нашего капитана был серьезно обеспокоен обстановкой вокруг станции. Руководство работало как и ранее, более того раздавало обещания по улучшению работы, но появились и молодые кадры из столичных систем. Они активно скупали собственность на станции. Более того открылись магазины в которых можно было купить любой товар, причем совсем недорого. Новый товар стоил дешевле, чем его ремонт в сервисных мастерских. Нет, официальные специализированные мастерские держались за счет гарантий производителя, а вот многие индивидуальные ремонтные мастерские, уже продавали своих рабов. Зато подорожали горючее для кораблей и, соответственно подорожали продукты, снабжение которыми и раньше зависело от плеча доставки с обжитых планет.

Кажется в последний раз, когда оширец осматривал нашего капитана, он реально напророчил нашему капитану жить в эпоху перемен. И перемен нехороших. Глава рода вполне официально посоветовал своему племяннику постараться пореже появляться на станции где его вполне может ожидать 'посылочка' от родственника. И поскольку эта задача была поставлена всей нашей троице, то и выполнять ее надо было всему экипажу.

Как я уже говорил ранее, у нас на палубе отсутствовал такой важный элемент мебели, как десантные боты. Совершенно нелепая ситуация, абордажники есть, а транспорта нет. Не то, что мы не искали на той свалке, которая была образована нашим знакомым аграфским ученым, но только все-то, что находилось внутри кораблей мы так и не смогли извлечь, а то, что было снаружи - было для нас бесполезно.

Поясняю. Любой корабль, даже внутрисистемный каботажник, очень сильно зависит от наличия и работоспособности искина. Искины в будущем помогают справиться с полетом, управляют эксплуатацией и обслуживанием узлов и агрегатов, следят за безопасностью реакторов, герметичностью прочного корпуса и кучей иных данных, необходимых для выживания пилота и других членов экипажа корабля. А после знакомства с этим 'особо мудрым' аграфом, любой искин почему-то сразу же превращался в крошево из мелких стекляшек. Ладно, что мы отыскали нужный нам искин для нашего крейсера, а в десантных кораблях искусственный интеллект мало того, что имеет маленькие габариты, но еще и выполнен в несъемном корпусе, жестко закрепленном внутри бронированного кокона. А поскольку даже открывание - закрывание аппарели для покидания десантного бота достаточно жестко завязано на искин, то арварские абордажники с их низким уровнем интеллекта были обречены все оставшееся время жизни изображать содержимое консервной банки.

Только в двух из десятка найденных нами малых абордажных корыт экипаж сумел покинуть борт своей тюрьмы. Сделали они это уже в той системе, где 'сумасшедший ученый' складировал жертвы своих экспериментов. Неудачно конечно получилось, но каждый делал свой выбор самостоятельно. Некоторые из них сделали этот выбор только для того, чтобы остаться рядом со своими судами в открытом космосе. Как я уже упоминал, аграф предъявлял очень жесткие требования к мыслительным способностям как образцов для своих экспериментов, так и к экипажам кораблей, доставлявших ему эти образцы. Именно поэтому экипажи абордажников его интересовали крайне незначительно. А их скафандры имели достаточно ограниченную автономность и вокруг имелись только закрытые, законсервированные суда, некоторые из которых и сами являлись могилами для собственного экипажа.

***

Во сне ко мне опять пришел этот прапорщик, который Дрыгало. И обрадовал меня тем, что я сплю и должен приготовиться к сдаче экзамена по управлению иными разумными. Дескать, империя в опасности! ...

Вообще-то я и так уже уверен в том, что я сплю, только вот проснуться никак не могу, а вот то, что инструктор приснился мне в моем же собственном кошмаре - такого я еще во снах не встречал. Это что же, опять?

- Поистине, сон не есть не-сон, а не-сон не есть сон. Итак, не про сон сказать, что это сон,- всё равно, что про сон сказать, что это не сон. Говоря коротко, про не-сон сон, или сон про не-сон. Хи!

Поскольку спящему человеку солгать во сне невозможно, то это значит простой факт. Прапорщик намекает на мой сон в реале. Потому что спать во сне явно относится к каким-нибудь непростым возможностям типа манипуляции 'Силой'.

Слава богу, что разъяснился хотя бы факт, откуда вообще взялся товарищ прапорщик. Он мне сам сказал, что является всего лишь образом, взятым из моего подсознания, и поэтому сам не знает, к какой роли он имеет отношение. Но вот только инструктор у меня ассоциируется именно с ним - с прапорщиком Дыгало.

Судя по тому, что образ взят из подсознания, то шпаргалки на экзамене не помогут, надо готовиться. А ведь не хочется. Ясно, что списать не получится. Если только отсрочка от экзамена. ...

- А обосновать?

- А ведь и, правда чтобы кем-то управлять, надо найти, кем управлять, и как управлять. А у меня в этом плане большой недокомплект и персонала, и средств управления. ...

- Одних десантных ботов два штуки где-то искать надо, чтобы можно было доставить средства управления на какую-то планету! ...

- А кстати, на какую планету?

Вот на этой мысли мне поплохело. Если я начну управлять своей родимой планетой, это же, как меня люди потом проклинать будут. Я, пожалуй, так науправляю! ...

Слава богу, что инструктор меня успокоил. Я же говорил, что он явно свободно читает мои мысли. Я ведь браслет со своим инструктором у себя на руке ношу, контакт с кожей имеется, вот и читает этот 'псион' мои 'образы'!

Так что прапорщик Дыгало выразительно сказал мне, не открывая рта, что управлять народом я буду на одной из тех планет, которая будет выбрана путем сложной системы выбора, чтобы никакие знаковые события не подсказали мне исторических параллелей. А вот куда я попаду - этого не знает и сам инструктор.

А еще он 'обрадовал' меня тем, что собственноручно озаботится тем, чтобы я пополнил свой экипаж. И не только. Вот только один вопрос гложет меня, это как же мне потом придется извернуться, чтобы отработать такую доброту инструктора.

Вам тоже кажется, что доброта и инструктор - два понятия во вселенной, которые никогда не пересекаются, в отличие от двух прямых линий?

***

Если немного перефразировать слова из песни, то можно сказать и так: 'Кто ищет - тот всегда найдет'. Но после этого следует добавлять, что чаще всего находятся все-таки неприятности. До этого нам не приходилось сталкиваться в бою с нашими соседями, а сейчас нам повезло и при патрулировании совсем уж далеких систем мы напоролись.

Пока нас не сильно напрягали с патрулированием, нам хватало малых технических судов для посещения мертвых кораблей, но теперь с началом перемен в империи шанс возникновения необходимости в малых боевых судах вырос, и нам пришлось целенаправленно искать что-нибудь типа фрегата или парочки абордажных ботов.

Вы помните? 'Кто ищет - тот всегда найдет'...

Из-за того что я практически не посещал рабских рынков, я совсем не видел своих земляков. Я был очень удивлен этим обстоятельством, ведь если верить рассказам авторов фантастических книг, то земляне одни из самых лучших аратанских пилотов, инженеров и абордажников в мире EVE - online. Но потом я понял, что именно благодаря этому обстоятельству я и не смог встретить на своем пути, ни одного жителя Земли, кроме тех которые попадали на наш корабль в виде груза. Но я ведь не прекращал своих поисков и наконец-то нашел земляка.

Совершенно случайно, выйдя из гипера в ранее нами не посещавшейся системе, мы обнаружили небольшое сражение. Оно бы надо было разворачиваться и прыгать в обратную сторону, но получилось, так как в анекдоте про женщину в зале суда. Когда ее спрашивают, почему же она убила своего мужа ударом по голове, жена гордо отвечает:

- Ну, понимаете, он стоял спиной ко мне, и у меня в руках была сковорода. ... И тут я подумала, что больше может не получиться такой удобной ситуации!

По данным навигационных систем мы находились в системе, относящейся к арварской империи. Два аратанских средних корабля и средний транспортный корабль, переделанный в авианесущее судно, нападали на арварский конвой из тяжелого крейсера, сопровождавшего какой-то достаточно крупный транспорт. Вероятность победы каждой из сторон была пятьдесят на пятьдесят, потому что преимущество в малых боевых пустотных платформах было на стороне Аратана, а вот более мощное вооружение и силовые щиты у арварского тяжелого крейсера. Причем поколения судов у противников различались незначительно.

Истребители с авианосца уже задавили сопротивление немногочисленных защитников конвоя, торпедоносцы повредили нашему 'тяжу' разгонные двигатели и ограничили маневренность, но досталось и одному из средних кораблей противника. Там вела огонь только одна башня главного калибра. Хотя все кляксы бластеров пока что еще растекались по прозрачной пленке щита в передней части тяжелого корабля.

И тут мы вышли из гипера позади нападающих и на этот раз главный калибр был заряжен, реакторы обеспечивали накачку 'противомоскитных' орудий и щит как раз набирал свою максимальную мощность в передней, более близкой к противнику части корабля.

Я говорил, что арварское самое лучшее? Наши кинетические орудия главного калибра при отсутствии силового щита в задней полусфере свободно пробивают броню кораблей более высокого ранга. Четырех болванок хватило на то, чтобы вывести из строя наиболее целый средний крейсер нападавших. Питер отметил, что сканеры показывают полную потерю энергии на этом судне после нашего попадания, так что более мелкие калибры открыли огонь по находящемуся в стороне авианосцу. Поскольку на транспортники броню устанавливают крайне редко, то, сорвав выпускные ворота летной палубы авианосца мелкокалиберные болванки и бластерные кляксы, что-то там внутри подожгли. Правда, ненадолго, образовавшийся при разгерметизации внутри палубы вакуум мгновенно погасил набирающее силу пламя, но свое черное дело мы уже сделали. Оставалось только уцелеть в 'собачьей свалке' с теми, кто до этого успел покинуть палубу авианосца.

Но тут наконец-то до всех присутствующих наконец-то дошло, что ситуация слегка переменилась. Тяжелому арварскому крейсеру удалось, наконец-то заставить замолчать и вторую башню поврежденного 'средневеса' противника и тот, набирая скорость начал убегать с поля боя. Догонять его было некому, у обороняющегося корабля были повреждены двигатели, а мне это мешали сделать истребители нападающих. Кстати, удрали и оба фрегата, направлявшиеся во главе небольшой тучки из десантных ботов в сторону арварского транспортника. А вот боты такой возможности не имели, у них гиперпривод отсутствует, поэтому мелкие 'жуки' отвалили в сторону, чтобы не попасть в переплет пустотного сражения.

Пока мы маневрировали, отбиваясь от мелких истребителей, которые не могли своими 'пукалками' пробить силовое поле уже укрывшее коконом наш легкий рейдер, куда-то делся и авианосец, бросив в системе всех тех, кого он выгрузил в начале боя. Заметив, что они остались в гордом одиночестве, пилоты маломерных корабликов, не обладающих гипердвигателями стали кричать во все горло о том, что они сдаются. Так что ситуацию можно было описать как пожар в борделе во время наводнения. Правда, военные всегда отличались от персонала описываемого заведения, поэтому ценой всего лишь парочки непонятливых истребителей, уничтоженных вместе с пилотами, удалось навести относительный порядок, начать прием военнопленных и 'захомячивание' материальных ценностей.