Ящерка для Инквизитора

Глава 19

Маленькая коморка действительно являлась кладовкой. Тут было всё, что должно быть в таких местах — тряпки, ведра, швабры и метла с лопатами. Только было ещё кое-что, чего тут быть не должно. Точнее, кто…

Посередине кладовки прямо на полу лежал, свернувшись в клубок, мужчина. Невысокого роста, полноватый и с проклюнувшейся лысиной. Одежда на нём была мешковата, будто с чужого плеча, а сам он был настолько изнеможён, что казалось, что он еле дышит.

Сон Торад кинул заклинание поиска и убедившись, что всё в порядке, вошёл внутрь и наклонился к мужчине. Коснувшись запястья, быстро кивнул и поднял мужчину в воздух, отправив его лететь по воздуху наружу.

— Проверь тут всё, только ничего не трогай. Просто осмотри. — Отдам мне приказ мужчина, а сам пошёл следом за плывущим телом.

Оставшись одна, я оглянулась, не имея представления с чего начать. Коморка как коморка. Ничего примечательного.

Воззвала к ипостаси и частично обратилась к обонянию ящерки. Запахи были все те же. Медикаменты, травы, реактивы и мусса. Стандартный набор для этого склада. Никаких подозрительных предметов, которым чисто теоретически тут не место, я не заметила. Прошатавшись из угла в угол, вышла наружу и осмотрела ещё раз всё пространство под лестницей. Снова ничего.

Остановившись, крепко задумалась.

— Зачем было запирать человека тут? — размышляла я вслух. — Логично, что в таком состоянии он не прожил бы долго. Значит, его оставили умирать. Только почему? И какое отношение он имеет ко всему происходящему?

Мысли роились в голове, но я не могла уцепить. Казалось, что ответ так близко, стоит только руку протянуть, а не выходило.

— Начнём с фактов. — Снова заговорила я вслух. — Запах несчастного здесь повсюду, а, значит, он имеет непосредственное отношение к происходящему, либо присутствовал здесь последнюю неделю точно. Открытым остаётся вопрос, он пациент или мучитель? — я снова зашагала из стороны в сторону. — Здесь явно испытывали препарат. Второй вопрос, почему на оборотнях? Бедолага, которого обнаружили, не является оборотнем, это точно. Я бы поняла. Хм…

— Он анимаг. — Прозвучало со спины, отчего я резко обернулась и увидела Сон Торада, подпирающего стену неподалёку и наблюдающего за мной.

— Вы уверены? — переспросила я. Уж больно это звучало невероятно.

— Во-первых, меня зовут Генри. Когда мы одни, ты можешь обращаться ко мне по имени, Селеста. Во-вторых, да. Я уверен.

Предложение было немыслимо! Называть Сон Торада по имени? Ну уж нет!

— Не надо так возмущённо сопеть. Просто попробуй. Генри. — Практически по буквам произнёс мужчина, хитро улыбаясь.

Я замотала головой. Так обращаются к кому-то близкому, а я совершенно недавно чётко решила, что не допущу никаких сближений.

— Ты же хочешь узнать, что тут происходит? — прищурился мужчина, а когда увидел мой заинтересованный взгляд, продолжил. — Обмен. Назовёшь по имени — я расскажу.

— Так нечестно! — воскликнула я.

— Честно. По рукам? — мужчина протянул мне ладонь для рукопожатия, а я с опаской посмотрела на неё, словно мне змею предложили.

Я не понимала его поведение, а поэтому руку жать не спешила. Но узнать, что тут происходит, я хотела ещё больше, потому решила рискнуть и осторожно вложила свою ладонь в его руку. Моя маленькая ручка утонула в широкой ладони мужчина, а он резко развернул её тыльной стороной вверх и поднёс её к губам, оставив невесомый поцелуй и не отрывая от меня взгляда.

Краска прилила к лицу мгновенно, и я выдернула руку из его ладони быстрее, чем этого требовали приличия.

— Это не рукопожатие. — Произнесла я, чуть срывающимся голосом.

— Руку жмут мужчинам, а женские пальчики целуют, даже если заключают договор. — Ухмыльнулся магистр, совершенно не обидевшись на мою выходку с вырыванием ладони. — Пойдём. Сейчас сюда приедут оперативники. Я так понял, ты ничего не выяснила?

Я отрицательно помотала головой.

— Значит, оставим специалистам. Пошли.

Меня повели обратно на выход. В дверях мы столкнулись с группой мужчин в форме, которые учтиво склонили головы перед инквизитором, а на меня косились с интересом. Сон Торад как-то ревниво меня от всех укрыл своей спиной и вывел наружу, сразу усадив в карету. Сам прыгнул следом и постучал извозчику, чтобы вёз в «Карделию».

— Зачем нам туда? — взвилась я, подскакивая на месте.

— Ты не завтракала и я тоже. Поедим и отвезу тебя обратно в академию. На сегодня ты от занятий освобождена, поэтому сможешь выспаться, а то твои мешки под глазами с высоты птичьего полёта видно. — Ответил мужчина, записывая что-то в блокнот.

— В этом ресторане часто бывают мои родители. Нас могут увидеть. — Запротестовала я, но мужчине было будто всё равно.

Он поднял палец, призывая к тишине, а сам усиленно корябал листы каким-то текстом. Когда он закончил и убрал блокнот в нагрудный карман, поднял на меня взгляд и тяжело вздохнул.

— Селеста, — начал мужчина. — Я никогда не боялся и не стану бояться ничьих родителей. Если я веду девушку в ресторан, значит, для этого есть причины. Неважно, кто нас увидит. На всё будет один ответ — «не ваше дело». — Отрезал он, чуть нахмурившись.

— Но я…

— Никаких «но». — Рыкнул Сон Торад. — Я полагаю, тебя держали всю жизнь взаперти и не выводили в свет, опасаясь срывов и обнаружения? — я кивнула. — Сейчас твой секрет, для меня не секрет, а я, на минутку, инквизитор. По идее, тебя всю жизнь прятали от таких, как я. Со мной тебе нечего бояться.

В этот момент я поняла, что спорить с ним бесполезно. Если я сама не пойду в ресторан, то он затащит меня в него силой и, скорее всего, на плече. А в этом случае пересудов точно не избежать. Сейчас есть малюсенький шанс, не нарваться ни на кого из знакомых, а значит, оставить в тайне наш совместный приём пищи.

Доехали, на удивление, быстро. Ресторан «Карделия» являлся центром сбора аристократии в королевстве. Здесь бывали все высокопоставленные лица, леди, желающие пристроить выгодно своих дочерей, здесь заключались договора и продавалось всё, что могло продаваться. Ресторан считался безумно дорогим, но оттого и престижным. По рассказам матушки, кормили тут очень вкусно, можно попросить, чтобы не беспокоили и отгородиться от любопытных глаз, в случае свидания, чем часто пользовались отпрыски богатых семейств, водя сюда свои постельных грелок. И девушка сохраняет репутацию, и мужчина исполняет каприз своей леди на поход в ресторан.

Инквизитор был образцом кавалера, только я была в данный момент не леди совершенно. Ни платья, ни причёски. Матушку хватил бы удар, увидь она меня в данный момент здесь в таком виде, да ещё и с инквизитором!

Нам выделили столик на втором этаже, где за мужчиной, видимо, он был закреплён всегда. Тут было тихо, а столики разделялись декоративными решётками, создавая иллюзию уединения.

Тактичный официант незаметно оставил меню, откланялся и убежал, а я осторожно осматривалась, не привыкшая посещать такие места.

Соседние столики были пусты, лишь в углу сидела парочка, которая мило беседовала, но ничего лишнего себе не позволяла. Мы были здесь фактически одни, что меня безумно радовало. Я ужасно боялась, что мои родители узнают об этой вылазке и с ходу даже затруднялась сказать, за что я получу нагоняй в первую очередь.

— Что-то конкретное предпочитаешь? — спросил магистр, не отрываясь от меню.

— Чай. — Коротко ответила я, откидываясь на спинку диванчика, как совсем не подобает делать леди.

— Ясно. — Поступил такой же короткий ответ и мужчина щёлкнул пальцами.

Через мгновение к нам уже бежал официант, на ходу доставая записную книжку и поправляя волосы.

— Определились с выбором? — учтиво спросил он у Сон Торада.

— Да. Леди будет сырный суп, бефстроганов из телятины, а на гарнир картофельное пюре, ещё салат из свежих овощей и на десерт «Небесную зарю». — С каждым словом у меня открывался рот от удивления. Леди не принято так много есть в ресторанах. Максимум салат и чашка чая с пирожными. — Мне, пожалуйста, отбивные из свинины с сыром, на гарнир также картофельное пюре, солёную нарезку и орехи. Из напитков, будьте добры, травяной чай для леди, а для меня Тирольское вино. Благодарю.

Инквизитор закончил и отдал меню официанту, а сам откинулся на спину и уставился на меня.

— Ой, бросьте. — Увидев моё смешанное состояние, произнёс он. — Я знаю, сколько энергии тратят анимаги, да к тому же ты сильный огневик. Ты по умолчанию не выживешь на листьях салата.

Я пожала плечами и снова расслабилась. Вообще, меня пугало, насколько мне легко в компании человека, которым меня пугали всю мою сознательную жизнь.

— Итак? — спросила я, намекая, что пора бы и начать рассказ.

— Имя, Селеста. Назови меня по имени.

Глубоко вздохнув и собравшись, произнесла:

— Расскажи, пожалуйста, что произошло на складе… Генри.

Мужчина с довольным лицом потянулся и прикрыл глаза, словно смакуя услышанное, а я насупилась ещё больше.

«Нет, всё же странный он какой-то», — подумала я, когда вдруг за спиной раздалось удивлённое:

— Селеста? Ты что тут делаешь?