Юность - это ложь. Побочные истории

Неофициальный эпилог с Хирацукой Шизукой. Часть первая

I.

— Хикигая, скажи, я настолько некрасиво выгляжу?

— Сенсей, откуда у вас взялись такие мысли?

— Сам как думаешь? Третий раз подряд меня опрокидывают на слепом свидании! Чем я так плоха, а? — Хирацука шмыгнула носом и, залпом осушив остатки пива, смяла банку ладонью, откидывая жестянку в сторону мусорки. Учитывая, что это была далеко не первая порция — отскочив от стены, несчастная жертва жестокого поведения пополнила количество товарок, безжизненно разбросанных подле ведра.

Наверное, окажись здесь кто-нибудь из моих одноклассников, его бы точно хватил удар.

Мало того, что знаменитая в узких кругах Хирацука Сидзука сидит в одной футболке и шортах, глуша алкоголь в неимоверных количествах. Так ещё и делает это в компании Хикигаи Хачимана, который — прости непутёвого сына, мама — активно помогает ей с избавлением спиртосодержащих жидкостей.

И ведь, что самое забавное — далеко не в первый раз. Не знаю, по какой именно причине, но сенсей взяла себе в привычку таскать меня по барам или — на этом месте школьник в активной фазе пубертата бы взорвался на месте — затаскивать к себе домой, дабы разделить с ней “горечь бытия”.

Не то чтобы бы имелись претензии, просто… как-то странно выглядит.

— Я ведь вам уже говорил, проблема в ваших потенциальных “ухажёрах”, — последовав её примеру, допил свой напиток, однако, вместо попытки сыграть в баскетбол, просто отставил пустую ёмкость в сторону.

Всё равно с утра собирать придётся.

— Возможно, — Сидзука потянулась рукой к сушёному кальмару. — Но разве у меня есть выбор? Окружают одни уроды и бездушные сволочи…

Женщина вздохнула и принялась грустно жевать кусок головоногого, подперев голову кулаком.

Мысленно дав себе оплеуху, постарался поднять взгляд, избегая возможности скосить глаза на соблазнительный вырез её домашней футболки. Когда она уже выкинет её? Растянутая, не по размеру, вечно сползает с одного плеча.

Инструмент пыток, не иначе.

— Только и знают, что пялиться на мою грудь своими похабными глазёнками. Ни поговорить, ни выпить, — так, судя по тому, как изменился её голос — Хирацука близка к состоянию: “меня никто не любит и никому я не нужна”.

Впрочем, сенсей почти постоянно в таком состоянии, но кардинальное отличие заключается в том, что при определённом количестве промилле в крови, она разбавляет свои жалобы горючими слезами.

— Видите, а говорите, что не привлекательны, — усмехнувшись, потянулся за следующей банкой.

— Эй-эй, сильно не налегай, — икнув, Сидзука погрозила мне пальцем. — Как я твоим родителям в глаза смотреть буду после подобного?

Хмыкнув, уже привычным жестом открыл пиво и сделал смачный глоток.

Задумался, пошевелил остатками трезвых извилин, после чего, прищурившись, внимательно изучил этикетку.

— Что-то не так? — заметив моё недоумение, поинтересовалась сенсей, придирчиво выбирая свою будущую жертву для осушения.

— Да нет, — погладил подбородок. — Просто, на удивление вкусно.

— Вкусно? — вытаращилась на меня Хирацука, а затем, не сдержавшись, громко рассмеялась. — Это мне говорит парень, который в наш первый раз выглядел так, будто я его отравить пытаюсь!

— Сенсей, — кашлянув, отставил банку в сторону и устремил на учительницу красноречивый взгляд. — Во-первых, не нужно использовать такие двусмысленные выражения, я уже говорил, что могу воспринять их не так, как вы рассчитываете. Во-вторых, той ночью я буквально распрощался со своей алкогольной девственностью вашими усилиями. Чего вы ожидали? Что я сразу же влюблюсь в этот странный вкус?

Женщина вздохнула и “пристыженно” опустила взгляд, сводя указательные пальцы вместе.

Ками, она меня когда-нибудь точно убьёт своим поведением в подпитом состоянии. И, нет, проблема не в том, что она грузит мою голову однотипными стенаниями — к этому я вполне привык.

Загвоздка кроется в другом: Сидзука в трезвом состоянии умудрялась выдавать столь нетипичные для её положения фразы и эмоции, из-за которых я порой рисковал потерять рассудок. Однако всё это меркло по сравнению с тем, когда алкоголь мастерски откидывал в сторону её ограничения, позволяя женщине использовать свой природный шарм и очарование на всю катушку. Причём — вишенка на торте! — она сама толком не осознает, что творит.

— Я ожидала, что ты влюбишься в меня… — тихая реплика со стороны Хирацуки с разгона въехала в ровный строй моих размышлений, размазывая их тонким слоем по асфальту.

— Сенсей, — громко выдохнув, запрокинул голову, закрывая лицо ладонями.

— Что такое, Хикигая? — ещё и тон такой непонимающий, словно действительно не осознаёт смысла произнесённой ранее фразы.

Убьёт.

Она меня точно когда-нибудь убьёт.

И самое, чёрт побери, проблемное: подобная смерть даже выглядит заманчиво.

II.

— Глава, тут поступило предложение от администрации префектуры о проведении общего мероприятия старших школ.

Отложив в сторону доклад о проведении плановой уборки на территории, посмотрел на Ацуко. Столкнувшись со мной взглядом, Танака нервно улыбнулся и протянул небольшую пачку документов.

— Так понимаю, участие носит добровольно-принудительный характер? — взяв их в руки, бегло пробежался по выделенным жирным шрифтом строчкам.

— К сожалению, — парень старался говорить не слишком громко, не привлекая лишнего внимания со стороны остальных членов студенческого совета.

До сих пор не понимаю, зачем он сюда припёрся: как мне казалось, ему вполне хватило проблем, будучи моим замом во время проведения культурного фестиваля. Однако, когда я увидел его фамилию в списке будущих кандидатов на замену ушедших вместе с Мегури учеников, долго думать не стал. В конце концов, с ним сработаться явно проще, чем с совершенно незнакомыми личностями.

— Понятно, — вздохнув, отложил “приглашение” в сторону и, откинувшись на спинку кожаного кресла — один из немногих плюсов бытия главой — потёр пальцами веки. — Сколько человек от нас требуется и в какой срок?

— К двадцатому декабрю, желательно — порядка пятидесяти человек из категории первых и вторых курсов, — мигом отрапортовал Танака. — Пол значения не имеет, главное, чтобы принимали активное участие. Задача — поучаствовать в шествии, опционально — исполнить несколько песен в составе хора.

Идеальный подчинённый, по-другому не скажешь. Чётко, ровно и по делу.

Значит, к двадцатому декабрю?

Хм, такое проигнорировать будет верхом идиотизма.

— Будут исполнять гимн во всё горло? — криво усмехнувшись, одним движением поднялся на ноги, тем самым заставив вздрогнуть казначея, сидящего неподалёку. Сам Ацуко, уже свыкшийся с моими резкими действиями, лишь приподнял уголки губ. — Тогда не будем откладывать дело в дальний ящик. Будь добр, разгреби за меня оставшиеся бумаги. Там буквально сверить по количеству, отметить, кто решил проигнорировать. По последним — смотри по штрафным единицам в прошлом.

— Принял, — кивнув, Танака проигнорировал парочку недовольных взглядов, брошенных на него со стороны старожилов студсовета, зная, что этим всё и ограничится.

Разок они попробовали возбухать по поводу слишком “быстрого” продвижения парня, за месяц ставшего моим заместителем, однако шустро успокоились.

Как говорится: “Лучший аргумент против демократии — пятиминутная беседа со средним избирателем”.

Спустя пару минут неспешной ходьбы, я оказался перед дверью преподавательской и, не тратя времени, постучался, чтобы сразу зайти, не дожидаясь разрешения.

— Хикигая, опять нарушаешь правила этикета? — хмыкнула Хирацука, выпуская клуб дыма из ноздрей.

— Беру с вас пример, — окинув взглядом помещение и, не заметив посторонних лиц, рухнул на свой любимый гостевой диван.

Сидзука чуть поморщилась, с силой затушив сигарету о пепельницу. Интересно, кто-нибудь из остальных учителей высказывал своё недовольство тем, что она постоянно курит на рабочем месте?

— Лучше бы что-то позитивное от людей брал, — полностью повернулась в мою сторону сенсей. — Итак, чем ты собрался меня грузить сегодня?

— Вы меня настолько хорошо знаете, — смахнул пальцем невидимую слезу. — Душа не нарадуется.

— У тебя её нет, — сухо припечатав, женщина закинула ногу на ногу. — Выкладывай уже, меньше всего я люблю растягивать получение негативных новостей.

Кажется, сегодня она в дурном расположении духа. Хм… ещё и почти без макияжа, следовательно — или проспала, или дёрнули на работу спозаранку. Плюс, на халате видны пятна от кофе, что само по себе является весомой деталью, подтверждающей мою теорию. Обычно кое-кто, несмотря на внешнюю безалаберность, крайне ответственно относится к своему внешнему виду.

Точнее, на работе. Дома… мда, там сказать в её защиту нечего.

— Хорошо-хорошо, — чуть откинувшись назад, расслабил узел галстука. — На деле, ничего особенного: мне срочно нужно пятьдесят человек на целый день для участия в очередном мероприятии.

— Опять? Месяца не прошло с прошлого раза… — нахмурилась Сидзука. — У нас и без этого трудности с выполнением рабочей программы, а ты предлагаешь добавить дополнительных проблем?

— Я? — показательно ткнул в свою грудь пальцем. — Я ничего не предлагаю, просто довожу до сведения и прошу помочь в исполнении.

— Неужели председатель студенческого совета не способен сам решить возникший вопрос?

— При всём своём желании, влияние на учебный процесс находится за гранью моих возможностей, — невозмутимо парировал попытку перекинуть ответственность. — Одно дело, если бы мне потребовались ученики после занятий, тут без проблем — сам соберу и отправлю. Другое дело, когда мне они запрошены на полный день, вдобавок, и не на один, учитывая характер события.

— Тогда вперёд к директору, — отмахнулась Хирацука. — Его полномочия куда шире.

— Сенсей, при всей моей любви к вам, — коротко вздохнул, — нарушать священный принцип вертикали власти я не готов.

Сидзука смерила меня тяжёлым взглядом, словно раздумывая: задушить меня или прибить.

— Не представляю, как тебя Харуно терпит, — сдавшись, Сидзука потёрла лоб. — На какое тебе число нужен народ?

Всё-таки давления она почти не выдерживает, особенно, когда запрос объективен изначально.

— Двадцатое декабря, первые и вторые года.

В выражении её лица промелькнуло несколько эмоций, в конце остановившись на странной обречённости.

— Хикигая, а сразу сказать не способен, что тебе нужны участники для парада в честь дня рождения императора? — наверное, не будь мы в школе, она бы сплюнула. — Вас-то каким боком к этому приписали? Всё уже давно решено ведь!

Тут настала моя очередь вскидывать брови.

— В смысле?

— В прямом, — учительница выщелкнула свежую сигарету из пачки и подкурилась. — События подобного масштаба решаются задолго до начала и точно не силами студсовета.

— Понятно, — почесал подбородок. — Получается, лишний раз перестраховались?

— Или в администрации что-то напутали, — пожала плечами женщина, мастерски пуская колечко из дыма.

— Тогда можно расслабиться, — невольно улыбнулся.

Женщина скосила на меня взгляд и неожиданно усмехнулась.

Моргнул.

Намёк на благодушное настроение испарился, будто бы его и не было.

— Нет-нет, даже не думайте!

— Прости, Хикигая, не в моих полномочиях решать подобные вопросы, — поцокала языком Сидзука. — Так что придётся тебе со своими ребятами гордо светить лицом на улице впереди всей толпы.

Целый день на улице, в мороз?

Ками, какие божественные перспективы…

— Чего так скривился, Хикигая? — почуяв возможность, Хирацука продолжила напирать, довольно скалясь. — Или ты считаешь, что национальный праздник можно проигнорировать? Где твой настрой настоящего японца?!

Закатив глаза, вяло вскинул руку:

— Ура-а-а…

— Во-о-от, другое дело, — стряхнув пепел, Хирацука откашлялась. — Тьфу ты, брошу, точно брошу.

— Я от вас это слышу уже в третий раз, — подметил.

— Мог бы поддержать ради приличия, — фыркнула Сидзука, нисколько не смущённая моим замечанием.

— Простите, подобное невозможно. Иначе мой тщательно выстроенный образ бессовестного и аморального тирана пойдёт крахом, — издал короткий смешок, мысленно смирившись с грядущей участью месить снег ботинками, если последний, конечно, выпадет, что случается не часто.

По идее, получив всю нужную информацию, мне бы стоило вернуться в студсовет, чтобы продолжить работу над документами…

Но зачем, если есть Ацуко?

Тем более, променять компанию сенсея на работу… За кого меня принимают?

— Тиран, — учительница покачала головой. — Я, конечно, работаю в школе не так уж и долго, но точно впервые сталкиваюсь с тем, чтобы ученики умудрились возненавидеть председателя за пару жалких месяцев.

— Ничего не знаю, — развёл руки в стороны. — Выполняю свои основные обязанности.

— Выполняешь, спорить не буду, однако… — она сделала паузу, прищурившись. — Обязательно заставлять всех каждый день с утра выслушивать устав школы по громкоговорителю?

— Назови человека сто раз свиньёй — он начнёт хрюкать, — воздел указательный палец в воздух.

— Смотри, поймают тебя как-нибудь после занятий, будешь знать, — закончив портить лёгкие, Хирацука устало потянулась, из-за чего тёмная блузка соблазнительно натянулась в области груди, на секунду обнажая полоску белой кожи живота.

— Беспокоитесь за меня? Я тронут, — приложил руку к сердцу. — Но будет лучше, если вы меня ласково обнимите и попросите прекратить на ушко.

— Иди ты, — беззлобно отозвалась Сидзука, бросив в меня шарик из бумаги.

— Какое взрослое поведение, — хохотнув, повертел пойманный объект в пальцах. — Впрочем, спасибо за очередной объект поклонения для моего домашнего алтаря.

В этот раз её удалось “пробить”: женщина, поперхнувшись воздухом, слегка смутилась.

С каждым разом приходится заходить всё дальше и дальше. И, самое приятное, она мне это позволяет.

— Хикигая! Соблюдай границы! — придя в себя, учительница чуть приподнялась. — Или тебе так хочется отведать моей “любви”?

Видимо, чтобы я не строил теорий насчёт смысла её слов, она похрустела костяшками.

Так…

Рискуем или не рискуем?

Впрочем, самое то, чтобы окончательно увериться в доступных возможностях.

— Знаете, сенсей, — для подстраховки, поднялся на ноги, чтобы было проще метнуться к двери. — Один психоаналитик говорил, что садисты в повседневной жизни — в постели…

Закончить мне не дал резкий рывок со стороны Сидзуки. Благо, к нему я оказался готов, поэтому успел уклониться в сторону и шустро оказаться около двери, приоткрывая её и останавливаясь в проходе.

Хирацука, замерев возле дивана, где я сидел секунду назад, шумно выдохнула.

— Хикигая… — о, вот что точно не устаревает, так это её умение вкладывать в мою фамилию весь спектр эмоций и переживаний.

Даже неловко себя почувствовал.

— Да, сенсей? — изобразил невинность.

Сидзука, поднявшись, взглянула мне в глаза, открыла было рот, чтобы что-то произнести, явно не самое лестное, однако, передумав, махнула рукой.

— Забудь, — едва слышно пробормотав себе под нос, женщина потёрла переносицу. — Лучше скажи, на вечер субботы свободен?

Не удержался от смеха.

— Что? — возмутилась учительница.

— Ничего, — дав себе мысленную пощёчину, оборвал приступ неуместного веселья. — Сенсей, к чему эти глупые вопросы? Для вас я всегда свободен.

И, подумав, добавил:

— Кстати, я тут знаю один неплохой мотель…

Силой брошенный журнал смачно впечатался в закрытую дверь, из-за чего по коридору пришлось эхо.

Не обращая внимания на взгляды случайных учеников, оказавшихся поблизости, гордо поправил галстук.

Кто-то может сказать, что я окончательно поехал крышей, раз вытворяю такое, однако, у меня имеется прекрасный ответ, раскрывающий все вопросы к моему поведению, заключающийся в трёх словах:

“Тэнно хэйка бандзай!”

III.

Шутки шутками, но, в очередной раз возвращаясь от Хирацуки, я вновь задался вполне закономерным вопросом…

Почему я?

И причина вопроса не скрывается в моей заниженной самооценке, как может показаться на первый взгляд.

Сама ситуация, если рассматривать её с рациональной точки зрения, выглядит до умопомрачения нелепо. Семнадцатилетний школьник распивает с учительницей, старше его на девять лет, в её личных апартаментах, общается с ней, словно она его одногодка и постоянно отвешивает достаточно пошлые фразочки. Сюрреалистично? В определённом роде — да. Однако основная особенность заключается в том, что и мне, и Сидзуке это кажется… нормальным? Ни претензий, ничего. Как будто мы друзья, хотя, опять же, по статусу не положено.

Рухнув на скамейку в небольшом сквере неподалёку от дома, открыл банку MaxCoffee и, сделав глоток, нагнулся, опуская голову.

Причём, некий переломный момент произошёл в Киото. Неужели так сильно повлияло моё согласие на распитие с ней пива, после чего… наш статус сменился с “учитель-ученик” на “собутыльники”?

Кто-то может сказать: “Хачиман, чего ты тянешь кота за причинное место? Хватай женщину в охапку и устраивай светлое совместное будущее!”

Допустим, чисто гипотетически, я действительно смогу зайти за рамки и непонятным образом склонить Сидзуку к отношениям романтического характера.

Но… нужно ли мне это?

В том плане, что, убирая в сторону игру гормонов — могу ли я представить нашу с Хирацукой совместную жизнь, предположим, лет через десять?

Так.

Дом, по типу того, в котором живу сейчас. Я хожу на работу в крупную компанию, иногда задерживаюсь, но знаю, что дома всегда будет ждать… эм-м.

Почесал подбородок.

В идеале — домашняя еда. Но почему-то у меня возникают серьёзные подозрения, что навыки готовки у сенсея оставляют желать лучшего. Уверен на сто процентов: в холодильнике будет пара банок холодного пива. Или же не будет? Всё-таки, наличие детей помешает привычному для Сидзуки распитию алкоголя в больших количествах.

Стоп. Дети?

Качнул банкой с напитком, смотря куда-то вперёд.

Дети… допустимы. Девочка, похожая на Комачи, но с явными чертами Хирацуки. От меня — частично характер и цвет волос. Шумная, энергичная, но умеющая вовремя подумать о причинах своих действий и…

Моргнув, качнул головой, прогоняя нахлынувшие образы.

В любом случае, это работает только в теории далёкого будущего. Сейчас я — обычный школьник без каких-либо явных перспектив, так что мои размышления остаются влажными фантазиями, не имеющими под собой чёткого основания.

Главное, что на текущий вопрос ответ имеется: да, я представляю совместное будущее с сенсеем.

Даёт ли мне это что-то?

Нет.

Мнение Сидзуки по данному поводу остаётся неизвестным, ибо я, вероятно, надумал себе лишнего, с реальностью не имеющего ничего общего. А узнать правду на нынешний момент не представляется возможным.

Поднявшись на ноги, в два глотка допил кофе и, смяв банку, закинул её в урну.

Иногда я ненавижу свою привычку рефлексировать по любому удобному или неудобному поводу.

Почему я не могу тупо отключить голову и не думать?..

IV.

Закатное солнце окрасило небо в нежно-розовый оттенок.

Едва ощутимые порывы зимнего ветра трепетали сухие ветви деревьев, орошая проходящих под ними людей снежной пыльцой.

Напротив меня сидела обворожительная женщина, покусывая губы и бросая в мою сторону томные взгляды.

В помещении никого не было, лишь мы вдвоём.

Никто не говорил ни слова, атмосфера всё делала за нас, наполняя сердца трепетным ожиданием конца бесконечных прелюдий.

— Хикигая, я больше не могу… — тихо прошептала Хирацука, проникновенно заглядывая в мои глаза.

— Терпите, сенсей, мне тоже тяжело сдерживаться, — отозвался я, чувствуя капельки пота, стекающие по лбу.

— Зачем сдерживаться? Если мы можем просто отбросить в сторону эти формальности, — тон её голоса стал ещё ниже, отдавая лёгкими вибрирующими нотками.

— Ещё чуть-чуть.

— Я правда… — она не закончила фразу, сглатывая.

— Нельзя торопиться. Лучше прекратите соблазнять меня и займитесь делом!

Сидзука надулась.

— Тиран.

— Ничего не знаю, — вздохнул. — Сами попросили помочь с подготовкой документов для грядущего выпускного. Или вы планировали тупо спихнуть всё на меня и наблюдать со стороны?

— А нельзя? — невинно захлопала глазами учительница.

Отложив в сторону очередную характеристику студента, смерил её тяжелым взглядом.

— Нельзя, — сухо припечтав, подтолкнул к ней проверенные отчёты. — Проверяйте, и не забудьте подписать.

— Не хочу, — по-детски буркнула женщина, скрестив руки на груди.

— А чего вы хотите? — плюнув, развязал галстук и, стянув его через шею, откинул в сторону. Конечно, нарушение дресс-кода школы, но, учитывая, что в здании остались я с сенсеем, да дрыхнущий на посту охранник — замечание сделать некому.

— Возможность закинуть ноги на стол, взять геймпад в руки и, наконец-то, пройти новую часть Финалки, — потянулась рукой за сигаретами Хирацука, однако, замерла, стоило мне нахмурить брови. — Да прекрати! Чего такого-то?

Молча ткнул пальцем в мусорное ведро, где лежала стопка листов с характерной подпалиной.

— И что? Ну, дрогнула рука, со всеми бывает. Мне теперь вообще от сигарет отказаться?! — возмущение можно было вычерпывать ковшом.

— По крайней мере, воздержитесь от курения, пока мы не закончим работу…

Сделал недолгую паузу, оценивающе посмотрел на состояние Хирацуки и, мысленно махнув рукой, добавил:

— Впрочем, если вам настолько сильно хочется забить свои лёгкие никотином, делаете это подальше от возможных источников возгорания.

Несмотря на моё “разрешение”, недовольство, излучаемое женщиной лишь усилилось.

— Сволочь ты, Хикигая, — скривившись, Хирацука перестала отлынивать и, щелкнув ручкой, принялась подписывать документы.

— Почему? Вам лень отойти в сторону? — иронично поинтересовался.

— Когда тебе говорят: “Хорошо, ешь свой проклятый шоколад, но, если ты заработаешь сахарный диабет — пеняй на себя” — будешь есть его? — вскинула бровь Сидзука.

— Не знал, что на вас работает реверсивная психология, учту на будущее.

Со стороны сенсея раздался обречённый стон, однако, к моему облегчению, Сидзука продолжила разгребать завалы бумаг за прошедший семестр. И как она умудрилась накопить столько? Даже я, при всей своей лени, стараюсь решать большинство вопросов на месте, поскольку, в соответствии с мудрыми словами одного человека:

“Ленивый человек будет делать всё быстро и качественно, чтобы получить больше времени на отдых. Трудоголик же поступает обратным образом, растягивая процесс и лишая себя возможности расслабиться”.

Спустя час, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступая место блеклому полумесяцу, Хирацука, вскинув руки, громко воскликнула:

— Закончили!

Поставив последнюю подпись — почему председатель студсовета вообще должен что-то визировать в документах подобного формата? — откинул ручку в сторону и устало откинулся на спинку дивана.

— В следующий раз я на такое не соглашусь, — поморщившись, потёр глаза, в которые, казалось, щедро плеснули песком.

— В следующий раз, тебя уже не будет рядом, чтобы напрячь, поэтому не парься, — отмахнулась Хирацука.

В груди от её слов невольно ёкнуло.

— Всё-таки уходите? — уточнил.

— Ага, — сенсей зевнула, прикрывая рот ладонью. — Конечно, был ещё шанс повисеть у тебя над душой до выпуска, но не сложилось.

Один из странных элементов нашей образовательной системы заключался в том, что по какой-то причине учителя постоянно “циркулировали” по школам, сменяя друг друга, с периодичностью от трёх до шести лет. Не помню, как давно было введено это, и касалось ли это событие только молодых преподавателей, но факт оставался фактом — в следующем учебном году сенсей будет курировать и наставлять учеников совершенно другого заведения.

— Жаль, — хмыкнул. — Я надеялся, что вы будете стоять в первых рядах и вытирать слёзы облегчения от понимания того, что больше не увидите мою физиономию после выпускного.

— Пфф, разбежался, — Сидзука скосила на меня взгляд, ехидно улыбаясь. — Или ты действительно думаешь, что я от тебя отстану после выпуска?

Вскинул бровь.

— Мне расценивать ваши слова как своеобразное признание? Спасибо, я тронут до глубины души, — приложил руку к сердцу.

— Во-первых, у тебя её нет, — отогнула указательный палец учительница. — Во-вторых, хватит пытаться двусмысленно интерпретировать каждую мою фразу!

— Ничего не могу с собой поделать, — как же соблазнительно она зевает, аж самому захотелось. — Оно само получается. Можете считать, что таким образом я пытаюсь убедить себя, что вы тоже испытываете ко мне самые нежные и трепетные чувства.

— А вдруг и правда испытываю? — коварно усмехнулась Хирацука.

Задумался.

— В таком случае… — приподнял уголки губ и замолчал.

Сенсей подождала с минуту, однако, поняв, что я не собираюсь продолжать, свела брови:

— Хикигая? Что ты тогда собрался делать?

— Секрет.

На её полный недовольства взгляд я лишь коротко рассмеялся.

V.

В чём главный минус посещения торговых центров в выходные дни?

Ответ лежит на поверхности: огромное количество народа, которому резко приспичило потратить выдавшееся свободное время на зачастую бессмысленные траты. Соответственно, повышенный шанс застрять в очереди и попутно оглохнуть от гомона людских масс.

Именно по этой причине, я всегда предпочитаю бродить по магазинам сугубо в будние дни, в идеале — до окончания рабочего дня. Конечно, возможность такая выпадает редко, из-за чего иногда приходится мириться с неудобствами. Особенно, когда одной мелкой заразе приспичило получить какую-то лимитированную игрушку из недавно вышедшего аниме, а сама она умудрилась заболеть, вследствие чего сама выйти не в силах.

Впрочем, всё могло быть куда хуже, если бы мне пришлось ехать в Акихабару, ибо то, что там творится в воскресенье… Так скажу: наш торговый центр на фоне небезызвестного квартала в Тиёде выглядит безлюдным.

Остановившись на первом этаже, попытался взглядом отыскать нужный баннер, который подскажет, куда мне всё-таки идти. Если память не подводит, Комачи говорила, что отдел с игрушками находится где-то неподалёку от ювелирного. Наводка — огонь, учитывая, что я уже их насчитал штук пять.

Ага, вроде бы туда. По крайней мере, нарисованная панда со странным шрамом на лице отчётливо похожа на ту, что, я видел на заставке телефона сестрёнки.

Стараясь элегантно планировать меж людей, принялся аккуратно пробиваться к цели, мысленно выпрашивая у Будды чуда — стоять в гигантской очереди почему-то не хотелось абсолютно.

Выбравшись из шумного человеческого потока, с чётким ощущением наихудшего исхода оглядел помещение и облегчённо выдохнул.

Нет, конечно, покупатели были, но, к счастью, не настолько много, как могло бы быть.

Оставалась мелочь — найти нужную панду среди всего того многообразия, представленного на полках. Беря во внимание тот факт, что большинство игрушек для меня на одно лицо, задача нетривиального характера.

Хотя я ведь вполне способен запросить помощи у консультанта, тем самым облегчив свои страдания, верно?

Найдя взглядом нужного человека, хмыкнул.

Судя по окружившей его детворе с мамочками, пробиться к молодому пареньку с бейджиком на груди будет сложновато.

Ладно, придётся исходить из словесных описаний Комачи и своей памяти. Гениальная мысль о том, чтобы самому скачать себе фотку плюшевого товарища, пришла мне в голову слишком поздно. А звонить сестрёнке не хочется, она только-только приняла лекарства и уснула.

Плюс, я сделал вид, что не понял её намека, поэтому малая искренне думает, что получить заветное пополнение в коллекцию уже не выйдет.

Порой люблю делать приятные сюрпризы. Пускай, и сугубо для одного человека.

Заодно посмотрю, что сейчас в моде: в последние годы мои вкусы стали достаточно специфичными, так что большинство трендов сознательно пропускал, не желая загружать себе голову.

Медленно проходя между рядов, задумчиво изучал яркие коробки, невольно усмехаясь при виде особо странных образов, которые использовали для вроде бы обычной панды. Тут тебе и костюм пирата, космонавта и — с трудом сдержал смех — нечто отдалённо смахивающее на фаната БДСМ. Скорее всего, дизайнер подразумевал нечто другое, но моё больное сознание не могло интерпретировать одетую в кожу игрушку никак иначе, кроме как любителя плёток и изощрённых стоп-слов.

В какой-то момент я оказался возле огромного стенда, выполненного в форме пирамиды, сплошь и рядом заставленным коробками с медведем в костюме… девочки-волшебницы? Кхм…

Вскинув бровь, взял один экземпляр в руки, рассматривая яркую надпись, бросающуюся в глаза.

“Ограниченное издание”.

Рассуждая логически, это именно то, чего так жаждет моя сестрёнка.

Но, во-первых, беру свои слова обратно: садомазо-стиль выглядит на фоне данного “изделия” достаточно адекватно.

Во-вторых… пятнадцать тысяч йен? Реально?

Нет, я прекрасно понимаю, что подобный мерч служит, зачастую, исключительно для дополнительного заработка на оголотелых фанатах или детях, которые ведутся на прикольные образы, однако…

Пятнадцать тысяч! За ту же самую панду, только в костюме девочи-волшебницы! Простая моделька! С костюмом!

Совсем обнаглели — наживаться таким образом. Цензурных слов нет.

— Ого! Такое внимание к деталям, узоры на палочке идеально совпадают с теми, что изображены в каноне, — раздавшийся сбоку восхищённый шепот заставил меня замереть.

Посмотрев в сторону голоса, пару раз моргнул.

Эм-м…

— Неожиданно вас здесь встретить, сенсей, — хоть я произнёс это не слишком громко, но склонившаяся рядом женщина застыла как истукан, после чего медленно, словно робот, повернула голову и встретилась со мной взглядом.

— Х-Хикигая? — сдавленно пискнула Сидзука.

— Собственной персоной, — подавив смешок, окинул взглядом её внешний вид. — Интересное сочетание. Вам идёт.

Бежевый плащ до пола, серый шарф, прикрывающий нижнюю часть лица и огромные солнцезащитные очки. Комплект завершал чёрный берет, сдвинутый на лоб.

Настоящий агент под прикрытием.

Ну, из тех комедийных сериалов и мультфильмов для детей.

— Спасибо, — на автомате пробормотала Хирацука, видимо, продолжая пребывать в шоке от того, что я раскусил её “гениальную” маскировку.

Впрочем, к чести женщины, если бы не услышал голос — внимания не обратил.

— Что ты тут забыл? — очухавшись, учительница шустро выпрямилась и попыталась поставить коробку с игрушкой, которую до этого сжимала в руках, обратно на полку. Однако, чудом не свалив всю конструкцию, не придумала ничего лучше, чем спрятать её за спиной.

— Покупаю подарок младшей сестре, — честно ответил и слегка поморщился. — Только цена вызывает закономерные вопросы. По-моему, они переборщили.

— Вовсе нет! — тут же вскинулась женщина. — Это ведь лимитированное издание Пан-сана в Магическом Королевстве Тростника! Их всего было выпущено… кхм.

Она неловко замялась.

— В таком случае, — взял коробку подмышку. — Придётся брать, хоть и мой бюджет после этого зальётся горючими слезами.

Да, сейчас мне никто не мешает знатно поиздеваться над Хирацукой. Мол, ай-яй-яй, сенсей, как вам не стыдно в таком возрасте увлекаться подобной ерундой и в таком духе, благо имеется повод.

Однако, будучи откровенным, осуждать человека за его вкусы — последнее дело. Конечно, есть определённые рамки, за которые переступать не стоит, но хобби Сидзуки в эти категории не входит.

Любит она плюшевых панд в странных костюмах и любит. Что тут такого?

— Ценишь ты свою сестру, Хикигая, — приспустив шарф, улыбнулась Хирацука.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— А как иначе?

— Немного нереалистично выглядит, — добавила Сидзука, закончив прятать игрушку за спиной, вместо этого прижимая её к груди.

— Возможно, — приподнял уголки губ. — Предпочитаю не задумываться, насколько странно выглядят мои отношения с сестрёнкой для посторонних, пока особо недовольные не начнут бегать за нами с факелами и вилами в зубах.

— И если начнут?

Задумался.

— При таком раскладе, придётся доставать из заначки трофейный пулёмет.

Взглянув на моё “серьёзное” выражение лица, Сидзука тихо прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой.

Только вот в следующую секунду, от её веселья не осталось и следа. Более того, по какой-то причине, она схватила меня за рукав и, резко развернув, спряталась за спиной.

— Не двигайся! — прошипела сенсей.

Недоумевая по поводу её столь странных действий, поднял взгляд.

А, понял…

Около витрины магазина стояла Сагами Минами со своей компашкой, с интересом что-то обсуждая и тыкая пальцами.

Заметив меня, девушки сначала удивлённо округлили глаза, после чего, переглянувшись, захихикали. Бывшая глава оргкомитета не постеснялась достать телефон и сделать пару фоток, коварно ухмыляясь.

Удовлетворившись увиденным, одноклассницы, наградив меня напоследок ехидными взглядами, ушли восвояси.

— Можете вылезать, сенсей, опасность миновала, — хмыкнув, чуть отодвинулся, позволяя женщине подняться в полный рост.

— Спасибо, — смущенно произнесла Сидзука. — Если бы меня увидели в таком месте ученики, то не знаю…

— Да, согласен, репутацию испортить легко, — надо не забыть будет потом Минами добавить “хлопот”. Кажется, она слишком вольно себя чувствует.

О, у нас там как раз новогоднее мероприятие намечается. И у меня появился отличный кандидат на роль “ходячей” рекламы.

Не то чтобы меня заботил то, что она сфотографировала меня в таком месте. Сам факт несанкционированной съёмки подбешивает.

К облегчению учительницы, больше неожиданных ситуация не возникло.

Мы спокойно расплатились за покупки — мой внутренний скупердяй стоически вытерпел звук закрывающейся кассы — и вышли из торгового центра, ни на что не отвлекаясь. Судя по всему, Хирацука, как и я, пришла сюда с чёткой целью.

— Ненавижу зиму, — пробормотала женщина, плотнее укутавшись в шарф.

Подняв голову к небу, выдохнул клуб пара, наблюдая за хороводом снежинок.

— Сезон как сезон, — спрятал свободную руку в карман. — Зато в такую погоду идеально сесть где-нибудь в тёплом месте и выпить кофе.

Кстати говоря, стоит по приходу себе его заварить. Хм, возможно, с корицей. Давненько не добавлял…

— Предпочитаю горячий шоколад.

Перевёл взгляд на Сидзуку, почему-то смотрящую на меня со странным выражением лица. Ну, предполагаю, что странным — по сути, мне был виден только её нос.

— Сенсей — сладкоежка? — усмехнулся.

— Чтоб ты знал, сладкое благотворно влияет на мозг! — назидательно воздела палец в воздух Хирацука, чтобы затем, отведя взгляд в сторону, тихо добавить: — А, вообще, я к тому, что знаю неподалёку хорошее кафе.

— Мне расценивать это как приглашение? — вскинув бровь, посмотрел на часы.

В принципе, лишний час погоды не сделает. Тем более, в хорошей компании.

— Глупый вопрос. Считай это благодарностью за спасение моего образа среди студентов.

— Как вашей душе угодно, — изобразил подобие на поклон. — Моё дело — согласиться на такое предложение.

— Правда? — она действительно думал, что я откажусь? Потому что в её тоне промелькнуло отчётливое облегчение и радость. — Тогда пошли!

И, не дожидаясь меня, Сидзука поспешила к парковке.

— Вы сегодня на машине? — попытался взглядом найти знакомый минивен.

— Какой дурак в такой холод будет на своих двоих топать, если есть возможность проехаться? — фыркнув, женщина вытащила из кармана ключи и нажала на брелок.

Красный спортивный автомобиль, стоящий в небольшом отдалении от нас, приглашающе моргнул передними фарами.

— Как тебе моя малышка? — заметив мой ступор, с гордостью в голосе спросила Сидзука, открывая водительскую дверь. — Aston Martin V8 Vantage 2005 года выпуска.

— Знаете… — я почесал щёку. — Карьера учителя уже не выглядит такой бесперспективной, как казалось на первый взгляд.

Поскольку наличие такого “зверя” говорит о следующих вещах.

Или государство достаточно щедро оплачивает труд преподавателей.

Или Хирацука на самом деле — дочь главы мафиозного клана.

— Хикигая, хватит тупить, залезай уже, — выкрикнула Хирацука, для острастки пару раз надавив на гудок.

— Вы куда-то спешите? — забравшись в салон, посмотрел на Сидзуку, с явным удовольствем избавившейся от берета и шарфа, наполовину расстегнув пальто.

— А сам как думаешь? — сенсей, дождавшись пока я пристегнусь, сдала назад.

Наверное, стоит пересмотреть своё мнение насчёт торговых центров в выходные дни.

В редких случаях, их посещение может привнести в жизнь неожиданные, но приятные бонусы…