Юрка ногой распахнул дверь в кухню, крикнул:
- Эй, Сотник, получай свои сморчки!
Сотника на кухне не было. У котла стоял толстый незнакомый человек в высоком белом колпаке. Он удивленно смотрел на Гуся и качал головой.
- Если этот маленький разбойник думает, что ему можно без разрешения врываться на кухню, то он глубоко ошибается, - сказал человек.
- Як Сотнику… к повару, - пробормотал Юрка.- Грибы принес.
Толстый человек положил половник на крышку большой кастрюли, подошел к Юрке.
- Эту пакость ты называешь грибами? - спросил он, кивнув на корзинку.
- Сморчки, - сказал Гусь. - Они вкусные, если отварить…
- Их не отваривают, их выбрасывают, - повар взял корзинку и вывалил грибы в помойное ведро. - Вот так, а теперь, малыш, шагом марш из кухни.
- А… а кости?
- Тебе показать, где дверь? - спросил повар. - Или сам найдешь?
Юрка, стиснув зубы, выбежал из кухни. Он ничего не понимал. Где Сотник? Почему на кухне распоряжается этот противный толстяк? Юрка бросился в комендатуру. По длинному коридору сновали военные. Выносили из комнат пачки бумаг и грузили в машину. Кабинет дяди Васи был закрыт.
Юрка вышел из комендатуры и отправился к проходной. Возле оружейного склада тоже стояли машины. На них грузили длинные узкие ящики с пулеметами, коробки с боеприпасами. Юрка увидел знакомого солдата в зеленом комбинезоне. Того самого, с которым Сотник собирал крупнокалиберный пулемет. Солдат таскал на спине из склада ящики.
- Где Сотник?
Солдат осторожно поставил тяжелый ящик в кузов машины, отер пот со лба.
- Сотник тю-тю, - сказал он. - Уехал твой повар.
- Уехал?!
- На фронт, братишечка… Пулеметчиком.
- А как же…
- Каша? - усмехнулся солдат. - Кашу да борщи другой будет варить. Сотник, братишечка, давно просился к пулемету. Уважили человека.
- А вы тоже уезжаете?
Солдат посмотрел Юрке в глаза и сказал:
- На фронт… Отдохнули в тылу и хватит. Пора за дело.
- И дядя Вася с вами?
- Капитан? Нет. Он встретит новую часть, разместит…
- Я пошел, - сказал Гусь. - Пока… Встретишь Сотника - привет от меня. Я ему сморчков принес, а этот… - Юрка покосился на окна кухни, - выбросил. В помойное ведро. Не нравится мне он… Толстый.
Настроение у Юрки упало. Все тут спешат, торопятся, а ему некуда спешить. И Сотник уехал. Бросил свои кастрюли и укатил на фронт. Будет фашистов, как капусту, крошить.
На станции уже стоял эшелон. Машины то и дело подкатывали к самым платформам. Юрка долго стоял в стороне, наблюдая за погрузкой. Солдаты работали как черти. К вечеру все погрузят и уедут.
Дяди Васи на станции не было. Юрка поплелся домой. У калитки его встретил Дик. Обнюхал пустые руки.
- Плохи наши дела, брат,- сказал Гусь. - Нет каши…
Дик обиделся, отошел в сторону.
- Ладно, найдем чего-нибудь.
Бабки дома не было. Ушла в лес за березовыми вениками. Юрка вытащил из печки чугун с супом. Вроде пахнет мясом. Утром бабка говорила, что последняя банка тушенки кончилась. Придется снова перейти на растительную пищу. Бабка говорит, что овощные блюда куда полезнее мясных. И еще говорит, что много есть скоромного- грех. А Юрка любит мясное… И Дик любит. Да и бабка ест за милую душу, даром что грех.
Юрка налил Дику в чашку супу, накрошил хлеба. Дик в минуту опорожнил чашку и выразительно посмотрел на хозяина; мол, давай еще.
- Ладно, посижу один день голодный, - сказал Гусь и вылил в чашку свою долю. Дик съел и снова посмотрел на Юрку: маловато!
- Хватит, - сказал Гусь. - Бабка из леса придет голодная.
Дик подошел к печке, обнюхал Бел кино блюдце. Там тоже ничего не было. Шумно вздохнув, улегся посередине избы.
Юрка смотрел на него. Думал. Вялый стал Дик. Весь день может пролежать в тени. Играет неохотно. Работать совсем перестал. Наверное, понимает, что это не настоящая работа, а так, забава. И чем его теперь кормить? Этот толстяк в колпаке не даст ничего. И на кухню не пустит. Подавится своей кашей, а не даст… Эх, Сотник, уехал и не попрощался!
За окном фыркнул мотор. Зеленый открытый «виллис» остановился у поселкового. Из машины вылез капитан и, что-то сказав шоферу, поднялся на крыльцо. «К председателю, насчет квартир», - подумал Юрка.
Не спуская глаз с крыльца, он ждал, когда капитан выйдет из поселкового. Капитан вышел минут через двадцать. Направился к машине. И тогда Юрка пулей выскочил из дому и бросился к «виллису». Шофер завел мотор и разворачивал машину.
- Дядя Вася, погоди! - крикнул Гусь.
Капитан положил руку на баранку и удивленно посмотрел на Юрку. Лицо у него было усталое. На зеленых погонах из-за пыли звездочек не видно. Капитан спешил, и ему было не до разговоров.
- Выкладывай, что у тебя, - сказал он. - Срочное?
Юрка погладил нагревшийся капот машины, отрицательно покачал головой:
- Нет, не срочное…
Шофер взглянул на капитана, выжал сцепление,
«Виллис» выехал на дорогу, прибавил ходу. Из-под задних колес выползло серое пыльное облако и застыло посередине дороги. Проехав еще немного, «виллис» остановился.
- Иди сюда, - позвал дядя Вася. Юрка подошел. Капитан распахнул дверцу, сказал:
- Садись, прокачу.
Гусь поспешно взобрался в кабину. Машина завернула за аптеку и помчалась по Кооперативной к Хотяевскому большаку. Когда сильно встряхивало, Юрка хватался за сиденье. Машина открытая, как бы не вылететь. На что Семен быстро ездит, а этот белобрысый шофер еще быстрее гонит, как ветер.
- Отчего такой скучный, Гусь? - спросил капитан.- Подрался?
- Сотник уехал, - сказал Юрка. - Хороший был мужик. А этот толстый мне не нравится.
- Тимохин? - усмехнулся капитан. - Строгий повар.
- Сотник тоже был строгий, но хороший. Я ему целую корзинку сморчков набрал, а он уехал.
«Виллис» с разгона нырнул под сень деревьев. Солнце исчезло. Дорога стала уже, и ветви кустов, словно веники, обметали пыль с железных боков машины. Белобрысый шофер и не думал сбавлять скорость. «Виллис» мчался по извилистой дороге, а навстречу плыли красные сосновые стволы.
- Вы тоже скоро уедете? - глядя на крепкую коричневую шею капитана, спросил Гусь.
- Уедем.
- На фронт?
- Нет… К теще на блины.
- Дядя Вася, я… - сказал Юрка и поперхнулся. Проглотив слюну, закончил: - Я приведу к вам Дика. Он ученый и… Чего ему здесь пропадать?
Капитан повернулся к Юрке, хмурое небритое лицо его посветлело.
- Спасибо, друг, - сказал он.
Юрка отвернулся и стал пристально смотреть на кусты. Они вдруг слились в единое зеленое колыхающееся пятно.
- Остановите! - крикнул он. - Мне… мне вылезать надо.