За дурною головой (СИ)

Глава 5. Эльфы и дерево… как много в этих словах!

Наверное, местные Боги решили дать нам передышку. Как еще можно понять то, что уже дня три мы никуда не спешим, ни от кого не убегаем и вообще, не жизнь – а болото стоячее?

Ну, не совсем, конечно, стоячее, но около того.

После нашего перемещения в его то ли лабораторию, то ли музей какой, славного дедушку откачивали всей компанией, хором объясняя, что при моем посильном участии магия творит то, о чем возжелает моя левая пятка. Поэтому ему стоит возрадоваться, поскольку все прошло нормально. После последнего заявления наш гостеприимный хозяин сделал еще одну попытку упасть в обморок, решительно пресеченную Рони. Она помахала у него перед носом ладошкой, и тот подскочил.

Затем он покивал с умным видом головой, выслушал краткий рассказ Викора, тихо сглотнул и опасливо покосился на меня, когда ему сказали про сидевшую где–то внутри меня Книжку. И от всей широты души предложил остаться у него. Всем.

Народ радостно покивал в ответ, но вот Ланик чегой–то возгорелся желанием навестить своих родичей. И, судя по удивленным лицам нашей тесной компании, такого патриотизма за ним раньше не водилось. Но он, нагло проигнорировав вопросительные взгляды, отвел дедушку, которого здесь все уважительно называли Магистром, в уголок и чего–то у него спросил. Вот ставлю Ванятку, что спросил про Узы!

Хм, судя по перекосившейся физиономии – ничего хорошего он не услышал. Наивны–ы–ый!..

А я загорелась исследовательским пылом. Оставив Ванятку в отведенной мне комнате (довольно красивой и просторной, между прочим), я ринулась разведывать новую территорию. Первым в списке посещений стоял Малыш. Что его переправили сюда, я узнала у Викора когда мы еще покидали эту комнату. Ведь я едва не устроила истерику на тему – «Моего Малыша забыли! А вдруг его кто обидит?»

А сам предмет истерики был доволен и счастлив. Во всяком случае, конюх, сидящий на верхушке подпирающего потолок столба и отчаянно пытающийся не сползти вниз, меня в этом клятвенно заверил. Попросив чуть попридержать «веселого и игривого зверька» пока представитель обслуживающего персонала не скроется с глаз долой. Прочитав смотревшему невинными глазами коню нотацию на тему «А кто тебя тогда кормить будет, если ты всех конюхов пораспугаешь?» я вычесала ему гриву и хвост. Малыш млел и блаженствовал, а столпившийся в дверях местный обслуживающий персонал смотрел на меня как на диковинку.

После Малыша я направилась на поиски кухни, ориентируясь в основном на запахи. То помещение, которое именовали этим словом, меня впечатлило… Хотя, я подозреваю, что не видела и половины за закрывавшим обзор паром.

Дородная кухарка, безраздельно царствовавшая здесь, отловила меня за воротник и посадила откармливаться. Ибо я, оказывается, позорю Магистра своим непотребным видом. И вообще – мне только за шваброй и прятаться и под привидение маскироваться. Эдак я вообще замуж не выйду, с такой–то фигурой. На последней фразе я едва не подавилась булкой. Слышал бы это Ланик…

Кое–как умяв то, что в меня влезло, я быстро ретировалась, пока мои ноги еще соглашались таскать изрядно отяжелевшее тело. Далее было просто хаотичное передвижение по этому обиталищу благообразного дедушки–Магистра. По ходу дела меня все чаще и чаще посещала мысль, он сам вряд ли знает всю его планировку. Найдя пару библиотек и огромнейшее помещение, в котором было много растительности и открытого пространства, я направилась в свою комнату, поскольку ноги настоятельно требовали отдыха. А на зрительную память я никогда не жаловалась, так что заблудиться не грозило.

В комнате меня уже поджидала засада в лице Рони. Которая гневно высказала все, что она думает об одной блуждающей особе.

Они, оказывается, уже часа три ищут по всему замку свою странную спутницу! Причем, все встреченные им говорили, мол, вот только что я была именно тут! А магический поиск ничего не дал. Вернее, он показал, что я где–то да–а–алеко–о–о–о на севере, но раз Малыш тут… Магистра, от мысли, будто кто–то куда–то уволок его гостью – чуть Кондратий не обнял! После этой головомойки я была цепко ухвачена за локоток и под охраной отконвоирована к дедушке. Он собирался задать мне… пару вопросов…

Хм, это еще кто кому чего задаст! После первых же попыток выяснить хоть что–то я завалила этого милого Магистра тучей вопросов, имеющих для меня первостатейную важность. И проговорили мы с ним до глубокого вечера. И что выяснилось?

Значит, попытаюсь вспомнить все по порядку…

Вопрос первый. Как я тут появилась.

Мол, Ланик, когда его приносили в жертву, решил сорвать ритуал, по–тихому уйдя в местный аналог эльфийского Рая, и отпустил свою душу. Но у того, кто там ставил защиту от нежелательных действий жертвы – руки явно не из плечей растут. Он поставил обязательным условием, что душа должна быть! Быть – и все. А какая… как оказалось, это не столь важно. Вот это самое заклинание вместо того, чтобы удержать душу Ланика цапнуло через ворота первую же попавшуюся. Только цапнутая душа не захотела расставаться с родным телом, перетащив за компанию и его. В результате чего калиточка в иные миры накрылась медным тазиком. И восстанавливать ее придется с самого начала.

Так что теперь у нас по теории две души. Но каким–то образом мою умудрились засунуть в оба тела разом да еще и гвоздями прибить, чтоб не дергалась. Или просто оставили между нами «канал» такой мощи и ширины, что по нему метро пускать можно! Как сказал Магистр – чтобы у пришедшего сквозь Врата Темного Бога был надежный и практически вечный Проводник. Он являлся бы носителем сущности этой самой темной редиски, пока тот не подобрал бы себе новое тело. Ну, или другое не сконструировал. И теперь у нас фиг разберешь, где чья душа. Только вот одно маленькое «но». Поскольку мою душу впихнули в эльфа раньше и едва не прибили гвоздями, то я в доме хозяин.

Ха! Вот Ланик попал, да?

Ну, и теперь он меня читает вдоль и поперек, а я могу завязать Узы в узелок, чтобы дать покой и себе и ему. В смысле – отключиться. Целиком и полностью. Или не дать что–то прочитать. Еще я могу сказать, где он находиться, кто вокруг него – друзья или враги, передать ему если не мысли, то образы, чувства. А также, что меня более всего грело: синяки и боль. Нет, Узы все же полезная штука!

А! И еще. Теоретически, я могу видеть его глазами, но как это делается на практике… Никто не знает.

А теперь про Книжку.

Магистру до сих пор икалось при мысли, что она во мне. На самом деле это был жутко раритетный фолиант, написанный в древности каким–то великим магом–экспериментатором, доэкспериментировавшегося до того, что от всего его богатства осталась только вот эта милая Книжка. И считалось, что ее обладатель приобретает грандиозные возможности. А как по мне – так только неприятности. А грандиозные или нет… пока не знаю.

Каким образом я умудрилась с ней соединиться – никто и не представляет. А на заданный мне вопрос я просто пожала плечами, выдавив:

– Предупреждать же надо!

Кроме того, из–за нее я теперь понимаю, что говорят окружающие, да и для них моя речь не набор невнятных звуков. Но это касается только языков, на которых была написана эта самая Книга. С другими – увы и ах. Учитесь сами. Кстати, это же касалось и письма. Но вот самостоятельно писать… Только на своем родном, русском. Правда, я не думаю, что освоить новый язык мне будет трудно…

Был единственный недостаток. Песни и прочие эмоциональные и рифмованные творения передаются только языком оригинала. То есть если ихние песни я понять смогу, то они мои… Только если выучат русский.

Кроме того, эта Книжка, по сути, является единственным правдивым источником заклинания, открывающего дверь между мирами. Так что теперь Масяня, крупная редиска местного разлива, будет за мной гоняться, в попытке или достать из меня Книжку, или прикопать меня, чтоб никому не досталось это знание.

А скорее всего – и то, и другое. Поскольку я поломала ей все планы своим появлением. Ждали–то са–а–авсем не меня, а главу местного темного пантеона, которому теперь придется ждать следующего рейса скоростного поезда Эргорх – Тар–Миллор. Так что теперь этот божок на меня тоже клык точит. Ба–а–альшой такой клык.

В общем, если я хочу и дальше любоваться закатами, восходами, Малышом и прочими красивостями, а также заиметь шанс вернуться домой, то должна наглухо закупорить этого нехорошего дядьку в его теперешнем месте обитания. Нда–а–а… Чего–то похожего я и ждала. Это ж какой герой, да без задания? Так что нате, получите, распишитесь. Не заказывали? А кто вас спрашивать–то будет, любезный!

Теперь что касается колдовства… После того, как был затронут этот вопрос, Магистр сказал, что Силы, в принципе, у меня не меряно, но что касается использования… Из сбивчивых речей было понятно только одно. Я с Книгой – что обезьяна с гранатой. Обидно, знаете ли! Только вот дедушку не сильно волновали мои обиды, а больше – как эту самую Книжку выковырять.

На что я мстительно подумала: «А вот фиг вам, а не Книжка!» Надеюсь, она тоже согласна…

Кроме того, опять же теоретически то, что я являюсь Генеральным Вождем, дает мне право повелевать этими, как его… Землей, Небом… Тучки там еще кажись пробегали… Но я за собой ничего подобного не замечала.

Пока.

И, наконец, о телепортации или как оно тут называется.

Оказывается, у бедненьких и несчастных магов, коими в отряде значились Рони и Ланик (как ни странно), во время обряда отобрали всю энергию, ману, силы… не знаю, как правильно. Так что они на какое–то время стали вполне обычными жителями. Не–магами. А потом – храм темного божества рядом да еще я на голову свалилась. В общем, не до колдовства им стало.

Собственно, Рони восстановилась быстрее, ее же в жертву не приносили. Но извечное женское любопытство, помноженное на исследовательский пыл, настоятельно требовали понаблюдать, чем закончатся наши с Лаником отношения. Поэтому и не стала обращать всеобщее внимание на восстановившиеся силы. А эльфу было, что называется, глубоко не до сил, восстановления и прочего. С моей–то помощью. И только в том городке, когда я его окончательно достала и появилась реальная угроза, что меня захватят – народ оставил все шуточки и оперативно добрался до Магистра.

Неубедительно? Ну, не знаю. Мне рассказали именно что эту версию. Как оно там было на самом деле… А я знаю? И знать не хочу. Меньше знаешь – дольше живешь.

Хм, но вот кажется мне, что знал бы дедушка, что из этого выйдет… Забаррикадировался намертво!

Но больше всего меня развеселили разъяснения Магистра по поводу этих… свадебных браслеток.

Во–первых, он долго не мог поверить, что точно такой же носит и Ланик. Пару раз переспрашивал. И не у одной меня. Ему даже церемонию венчания рассказали в лицах. И чего они все так удивляются? Ну, женился чело… тьфу ты, эльф, ну и что?

Затем он поведал мне о браслетках. Как оказалось – это универсальный оберег от всех проявлений любовной магии. Не самый сильный, но какой есть. Кроме того, он обладает исцеляющими свойствами и может согреть, если холодно.

Но более всего меня поразила противо… изменческая? Изменятельная? Короче, меры против измен. Оказывается, если один из супругов вознамерился изменить другому, то браслет на руке изменщика нагревался. Постепенно, но до довольно–таки ощутимого уровня. А у второго – охлаждался или покалывал руку.

А мне больное воображение тут же картинку нарисовало: пристает это Ланик к какой–то девчушке. И так к ней, и эдак. И как только дело дошло до самого главного – подхватывается и, тряся в воздухе рукой, начинает нарезать круги. Дама, естественно, в ужасе убегает, От смеха я сложилась пополам.

Хи! Бешеный эльф! Или – взбесившийся… не повезло парню. Мне его почти жалко.

Почти.

Ванятка, кстати, Магистра не сильно заинтересовал. Тот поводил над ним руками, сказал, что есть толика магии – и все. Мне аж обидно стало. Мой Ванятка – и все! Нет, злые они. Уйду я от них…

Может быть.

Под конец нашей беседы Магистр уже откровенно засыпал, и мне приходилось постоянно толкать его. Сообразив, что просто так не отделаться, он отправил мешавшую дрыхнуть причину в комнату. Спать. Мол, завтра договорим… если поймаешь. Ну и ладно! Не больно–то и хотелось!

После этого разговора обо мне просто забыли. Во всяком случае, обещанных бесед больше не было. Была пара его учеников, пытавшихся разбудить «Великую Силу», но ничего кроме ехидных подначек не добившихся. После этого как отрезало, и я неприкаянным духом бродила по замку, избрав местом своего обитания одну из библиотек, кухню и загончик Малыша. Выпускать из Замка одну меня отказывались категорически, а с Малышом так вообще – едва в обморок не падали. И чего они так его боятся? Остальные же знакомые куда–то бесследно испарились.

Вот! И спасай их после этого…

Обидевшись на всех и вся, я затарилась на кухне местным аналогом яблок, имевших непроизносимое название и вкус банана, кувшином сока, отдаленно напоминавшим томатный. И закрылась на целый день в своей комнате с толстенным фолиантом «Самые распространенные и эффективные заклинания» под редакцией какого–то там апологета всего, чего только можно. Увлекательная выдалась книженция, скажу я вам. В общем автор ездил по всем городам и весям, попутно уничтожая толпы нечисти и нежити. Как посмотришь – и где люди живут? Кругом же одни зубасто–когтисто–клыкастые монстры.

А под вечер обо мне вспомнили… хотя, лучше чтоб забыли!

В комнату вместе с пламенно–оранжевыми лучами заходящего солнца вихрем ворвалось нечто золотисто–голубого цвета, пылая праведным негодованием, и разразилось громким воплем:

– Как?! Ты еще здесь и даже не одета?!

Я чуть не подавилась надкушенным яблоко–бананом. Так и замерев с сим плодом во рту, самой себе сильно напоминая зажаренного поросенка. На мой недоуменно–вопрошающий взгляд последовала не менее бурная реакция мимолетного торнадо:

– И не говори мне, что ты ничего не знаешь!

Интересно, а как я вообще могу говорить с «яблоком» во рту?!

Возмущенное мычание не дало никакого результата. Так что пришлось сплюнуть в руку откушенный кусочек, укоризненно покоситься на Рони, изображавшую из себя воплощенное Негодование и Порицание, и осторожно, предварительно укрывшись за толстенной книгой, поинтересоваться:

– Это ты о чем?

Видимо, мои перепуганные глаза над обложкой произвели на посетительницу успокаивающее действие, ибо следующая реплика была на полтона ниже.

– О Большом Летнем Бале, а о чем же еще? – начиная потихоньку соображать, ответила Рони. – Тебя что, вообще никто не предупредили?

– Нет, – пожала плечами я, устраиваясь на кровати поудобнее, – и не заикнулись даже, а что?

– Но ведь Эрланион приглашен! Самим Правителем! – испуганно округлив глаза и закатив их к потолку, выдала Рони, тем не менее метко приземляясь в стоявшее рядом кресло.

– Ну и что с того? – недоуменно буркнула я, вновь погружая глаза в чтение, а зубы – в ароматный плод.

– А вы – женаты! – не хуже Гончих взвыла Рони.

Я едва не подавилась в очередной раз. Им что, съеденное мною покоя не дает? Ну нельзя же такое – да под руку. Вернее – под зубы, но не в этом же суть!

– Кхе–кхе–кхе! – емко высказалась я, – ну и что? Какое кому до этого дело?!

Рони как–то резко, вдруг, успокоилась и ровным голосом сказала, глядя куда–то в потолок:

– Просто, если он появится без тебя, то все получат право говорить, что он принудил тебя силой. Или – что он врет.

– К чему? О чем?! – о книгу, оказывается, челюсть тоже ушибить можно…

– К браку, к чему же еще…

– Он?.. Меня?.. Силой?!. – мозги буксовали на месте, отказываясь воспринимать полученную информацию. – В лоб дам! – неизвестно кому пообещала я. – Со всей силы. Книгой.

– Кому? – решила уточнить Рони.

– Тому, кто такое вякнет! – пылая праведным негодованием, я ринулась на выход с «Заклинаниями» наперевес. Всех убью, одна останусь! Но была вовремя перехвачена бдительным конвоем. Тьфу ты, бдительной Рони.

– А давай мы им всем покажем, а? – ехидно прищурилась девушка, поглядывая на меня. – И пусть они завидуют, но ничего сказать не смогут!

Когда это я отказывалась творить добро и причинять его ближним?..

Я моргнула пару раз, пытаясь понять, чего от меня хотят, и расплылась в ответной и не менее ехидной улыбке. Ну, щас они у меня увидят… небо в алмазах, пальмы в попугаях и истинную Леди!

Сперва меня загнали в ванну. Во всяком случае, на ванну это было больше всего похоже. Кроме того, мне на руки было выдано с десяток всяческих пузырьков, с инструкцией чего и куда лить.

И обещанием вылить собственноручно, если мне вздумается сачкануть. Пришлось намазываться, спрыскиваться и вообще, терпеть всяческие издевательства над собой. Хотя… результат того стоил! Во всяком случае словно покрывшаяся серебристым налетом кожа мне очень понравилась. А таких пушистых волос у меня отродясь не было! Они у меня вечно – вредные и упрямые. И пахла я теперь цветочной поляной. Как бы у кого аллергии не случилось…

Выковыряв меня из ванны (ну нравится мне плескаться, ну что я могу поделать?!), Рони приступила к одеванию меня для предстоящего мероприятия.

Какая нормальная особа женского полу не любит одежду? Как по мне – так только нудистки, наверное, да на голову стукнутые. В остальной своей массе мы просто обожаем копаться во всяческих платьях, юбках, отрезах материи и прочих необходимых предметах, даже если они нам нафиг не нужны. Хотя иногда скрываем это и пытаемся выглядеть равнодушно. Не верьте! Это все – игра. На самом деле – нам только дай! Так можно и без «дай», и без «отдай», и без «да чтоб вы подавились!» остаться. Вот мы с Рони и приступили к этому занятию, вороша все, что попадалось под руку. И в этом нам очень помогла неприметная дверца за драпировкой, оказавшаяся гардеробом. Моим, я так полагаю.

Только одно «но». Противное и мерзкое, как всегда. Шилось это все явно не на меня, а на Дюймовочку. Ибо платья были мне или катастрофически коротки, или я в них вообще не помещалась. Плюнув на это дело, я уже решила отказаться от выхода в свет. Да мало ли кто и чего говорят? Вот только выражение глаз Рони… не, не хочу я ее обижать! А потому… включаем мозги на полную мощность!

Я еще раз оценивающе оглядела комнату, нашими усилиями больше похожую на лавку одежды, чем на жилое помещение и остановила враз загоревшиеся глаза на кроватном покрывале.

А вот и мое будущее платьишко…

Чем ролевик отличается от актеров? Да тем, что историчный наряд он может сделать из чего угодно! А девушки–ролевики, в своем стремлении казаться леди способны даже из простыни сделать себе свадебное платье. И ни один кутюрье не подкопается!

– Рони, а ты ткань сращивать умеешь? – тихо спросила я уже начавшую впадать в отчаяние девушку. А в голове носилась туча идей, как чего кроить и чего куда пришивать.

– Какую? – удивилась она.

– Да вот… всякую… – я потеребила уголок покрывала.

И вышивка на нем есть… Красивая. И само оно словно из атласа… И цвет…

– Ты имеешь ввиду?.. – похоже, ей тоже понравилась моя идея.

Мы переглянулись. Рони потянула со стоявшего в центре комнаты стола ножницы…

– Ага! – кивнула я, и с энтузиазмом стаи моли мы набросились на бедное покрывало.

В результате уже через час я стояла перед зеркалом в куче валявшихся на полу тряпочек, боясь пошелохнуться или просто глубоко вздохнуть. А Рони активно сращивала на мне все те кусочки, из которых состояло мое платье. Украсили мы его тоже от души. Правда, получилось немного неряшливо, но пару минут назад у меня и того не было!

– Слушай, Рони, – задумчиво обратилась я к колдующей девушке, – или я чего–то не понимаю, но ведь муж должен обеспечивать свою жену одеждой, крышей над головой и всем прочим?

Рони оторвалась от шва на юбке и задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Ну да… – она подергала себя за локон, – я просто об этом как–то не задумывалась.

– А этот… остроухий шовинист меня даже о бале не предупредил! – картинно простенала и заломила руки я, глядя в потолок.

Рони подняла на меня взгляд, который обещал объекту нашего обсуждения много «приятных» минут.

– Я ему напомню, – многообещающе протянула она. – Не сомневайся.

Похоже, я сделала Ланику очередную подлянку… И почему у меня на душе так радостно?..

Полюбовавшись в зеркало трудами праведными, я тяжко вздохнула. К такому шедевру портновского искусства еще бы и соответствующую прическу, но… Но, но, но! Я не парикмахер и даже не училась. А про косметику тут, наверное, даже и не слышали.

Я еще раз тяжко вздохнула, зажмурилась, ярко и красочно представляя себе, как бы я смотрелась… да с прической… да в длинных перчатках… да чуть накрашенная… да…

Где–то за спиной придушенно пискнула позабытая Рони. Недоуменно оглянувшись, я увидела картинку под названием «явление привидения».

Рони стояла, прижав руки ко рту и глядя на меня округлившимися глазами. Блин, наверное швы разошлись… Или лента оторвалась. Металось–то все на живую нитку… Я глянула в зеркало и чуть сама не отпрыгнула в сторону с испуганным воплем.

Из ровной и чуть серебристой поверхности на меня смотрела настоящая Леди… В изумрудно–зеленом платье, расшитом бледно–золотой нитью и широкими лентами с вышивкой. С глубоким вырезом и свободными полупрозрачными рукавами. Сами руки были затянуты в тонкие атласные перчатки, выше локтя. Пышная юбка стояла колоколом, скрывая ноги до самого пола. Волосы подобраны и заплетены в замысловатую прическу, из которой на спину падала пара прядей, а лицо… У… Всегда мечтала ТАК выглядеть!

– Спасибо тебе, Книжка, – тихо прошептала я себе под нос, погладив живот.

В ответ что–то тепло коснулось меня отчего–то в районе шеи. Ну да ладно. Это не столь важно. А важно было отражение в зеркале, в котором не хватало одного… вернее – двух вещей. Украшений, безусловно, и…

Кстати, я же впервые себя в зеркале вижу, с момента переноса! Озерцо не считается, там был тихие страх и ужас, а не я.

– Рони, а ты не скажешь, куда это с меня черная прядь делась?

Девушка смущенно уставилась в пол и развела руками.

Понятно… Убрали от греха подальше. Чтоб не вводить людей во искушение. Я еще не забыла, как Ланик на меня кидался… и чем это сии Тра–ля–ля так всех достали, а?

А пока я направилась к своим седельным сумкам. Я же помню, там были камушки… Точно! Небольшой кулон и диадема, украшенные зелеными камнями.

Честно говоря, я в них ничегошеньки не смыслю, поэтому сказать, настоящие они или так, имитация – не смогу. Но смотрится – красиво! Большего и не требуется. А теперь еще содрать занавеску с окна в качестве шали–шарфа–плаща, и можно идти пугать честной люд!

Единственное, что мы так и не смогли поменять – мои сапоги. Местные тапочки я категорически отказывалась одевать! Не могу я без каблука ходить. Падаю назад. А под юбкой все равно ничего не видно.

Еще раз критически оглядев себя в зеркало, мы с Рони пошли на выход.

Трепещите, несчастные! Я иду!

Я шел по улицам Загара, направляясь в эльфийский квартал. Зачем – не представлял, но провести все время, необходимое для проведения ритуала запечатывания Врат в компании э'гленер было выше моих сил. Да и выдержки в последнее время перестало хватать. Надо зайти в Зал Воинов и восстановить утраченное равновесие. Хоть немного…

Узкие улочки людского города, пусть даже и столицы были на редкость узки и грязны. Это за центральными, ведущими к дворцу и пролегающими в «белой» части города, следят и ежедневно чистят, а на окраине… на окраине это никого не волнует. Никто не спотыкается – и ладно. А ко дню тезоименитства правителя глядишь, и приберут… немного.

Ближе к эльфийскому кварталу дома постепенно выровняли свои стены и перестали валиться друг на друга. Улица стала чуть шире и слегка облагородилась зелеными насаждениями. Еще пара поворотов – и я вступил на небольшую площадь перед ажурными вратами, преграждающими вход в эльфийский квартал.

Распахнутые настежь, они казались всего лишь декоративной деталью. Казались… Еще пара шагов, и над головой сомкнули свои кроны священные белоснежные ильмарины. Лесные Лорды нашей земли.

Неширокие тропинки причудливо пересекались между собой и пропадали в высокой и густой траве. Я остановился на одном из пересечений, раздумывая, куда бы повернуть, когда меня окликнул звонкий знакомый голос:

– Эрланион? Это действительно ты?

Я недоуменно обернулся. Никого из знакомых я здесь не рассчитывал встретить.

По одной из дорожек ко мне шла сереброволосая эльфийка. Туилиндэ, моя родная сестра.

– Я не ожидала тебя здесь увидеть, брат, – настороженно произнесла она.

– Да я и сам не собирался здесь появляться, – пожал плечами я. – А какие Звезды привели сюда тебя?

– Я приехала поприсутствовать на Большом Летнем Бале как представитель от Светлого Владыки, – сестренка чуть склонила голову вбок, пристально оглядывая меня. – А ты?

– Я с Викором и его командой. Сопровождали тут одну… Лану… – нехотя отозвался я.

– Лану? – удивленно приподняла брови сестра. – Это кто?

– Да… – неопределенно махнул рукой я. При упоминании Эйланы у меня на язык просились только слова из языка хаммитов. А сестренке еще рано такое слушать.

– Это девушка? – не отставала Туилиндэ.

– Да, и хватит об этом, – я грозно посмотрел на сестру. – Я не хочу об этом говорить.

– А я – хочу! – неожиданно вскинув и тряхнув головой, произнесла она. – Мне надоело ждать! Когда же ты, наконец, женишься?

– Все! Уже!! Довольна? – гневно рыкнув, я продемонстрировал ей брачный браслет. – Дождалась?

Туилиндэ отшатнулась от моего резкого движения и прикрыла рот руками, не сводя ошеломленного взгляда с серебристой полоски металла. А затем, со счастливым визгом, повисла у меня на шее.

– Лайни! Я так счастлива! Я так рада! Ты же меня с ней познакомишь, да? – глаза сестренки сияли как два драгоценных камня, излучая неподдельную радость и любопытство.

– Может быть, – обреченно выдохнул я, понимая, что и здесь сочувствия не найду.

– А ты на Балу будешь? – теребила меня она.

– Вряд ли, – злорадно ответил я, снимая ее со своей шеи. – И Ланы там тоже не будет, не надейся.

– Да? – сестренка подняла на меня задумчивый взгляд.

– Да! Меня не приглашали и не обязывали, – чему я очень рад – добавил я про себя. – Ладно, если понадоблюсь – то я в Зале Воинов, – и, развернувшись, направился в глубь леса по одной из тропинок. Спиной ощущая задумчивый взгляд сестры.

Зал Воинов не принес ожидаемого успокоения. Мысли метались в голове как стая перепуганных пичуг, настроение прыгало быстрее белки, под конец сменившись угрюмым безразличием. Но именно там меня нашел курьер, вручивший белоснежный с золотым тиснением свиток из плотной бумаги и конверт. Серебристая лента и отливающая бледной зеленью печать говорили, что он вышел из–под рук Пресветлого Тиилона. Он в свите Владыки отвечал за отношения с остальными расами. Хм, и чем это моя скромная персона привлекла столь пристальное внимание Пресветлого? Скорее всего – это очередной приказ.

Заинтересованно надорвав край послания, я развернул свиток, в котором… в котором был мой приговор. Повеление явиться на Бал и поддержать там на должной высоте честь и достоинство Светлого трона… Уважительная причина неявки – смерть.

В конверте, который я открывал уже чисто машинально, было приглашение. На меня и сопутствующих лиц. И дата – сегодняшний вечер.

Воображение, судорожно пискнув напоследок, забилось в самый дальний уголок сознания, отказываясь представлять на этом мероприятии еще и Эйлану. Предупредить, а, тем более, обеспечить должный вид я ей не смогу. А появление этой взбалмошной девчонки в ее излюбленном костюме вряд ли поспособствует поднятию чести Светлого Престола.

Что ж, придется потерпеть…

Эльфийка стремительно бежала по лесу, едва касаясь ногами тропинки в траве. Поворот, еще один – и перед ней раскинулась округлая поляна, в центре которой возвышалось исполинское дерево. В кроне проглядывал небольшой двухэтажный дом, к которому вела лестница, плавно огибавшая мощный ствол.

Эльфийка взлетела наверх и стремительно вошла в небольшой кабинет в левом крыле странного строения.

– Дорогой, он здесь! – прямо с порога резко выдохнула она.

Сидящий за столом эльф поднял на нее сразу сосредоточившийся и похолодевший взгляд и медленно произнес:

– Ну и?..

– Мне нужно именное повеление для него явиться на Бал и приглашение, – эльфийка устало опустилась в стоявшее рядом кресло. – Кроме того, ни за что не угадаешь, что с ним произошло!

– Неужели он пошутил? – удивился ее собеседник.

– Нет, хуже! – хищно улыбнулась эльфийка. – Он женился!

Сидящий за столом эльф уронил все еще зажатую в руках письменную принадлежность на стол.

– Правда?! – искренне изумился он, – но никакой войны не было! Да и конца света не пророчили…

– Вот и я тоже хочу посмотреть на ту, которой удалось загнать моего братца в угол!

– Какая же ты у меня… – протянул эльф, тепло глядя на девушку

– Какая? – тут же насторожилась она.

– Добрая! – выдал сидевший за столом, и они дружно залились смехом.

…Пара строк на отливающем бледной зеленью листе – и магический посланник отправился в Светлые Чертоги. Ответ пришел быстро и состоял всего из одного слова: «Сделано».

Нет, длинные и пышные платья, это, конечно, красиво. Но как же это неудобно! Во–первых, приходиться постоянно держать спину. И корсет не дает, и гордость – в таком наряде да ссутулившись. А во–вторых – ног не видно. Поэтому наступить себе на подол – нечего делать. Вот и приходится либо задирать юбку при хождении, либо цепляться за кавалера. Исключительно из чувства самосохранения, а не из–за чего–то другого. И под конец меня обуяло горячее желание повернуть назад, когда телепортом нас перекинули к трехметровым воротам. Назвать дверями это сооружение язык не поворачивался.

Возле них обретался и Викор, нервно поглядывая по сторонам. Увидав, наконец, нас он застыл мухой в янтаре, потер глаза и еще раз пристально изучил явившееся видение с ног до головы.

– Э–э–э… Рони? – робко осведомился он.

Девушка важно кивнула и заговорщически подмигнула предводителю. Я же, понаблюдав за реакцией друга–товарища, решила не рисковать. Мало ли чего, а потом еще и виноватой окажусь…

Видя, что потихоньку сдаю назад, Рони крепко ухватила меня за руку и решительно кивнула застывшему у дверей привратнику или как он там правильно называется. Викор тут же перекрыл все пути к отступлению. Да, зажали в угол…

В ухо влез ехидный девичий шепот:

– Ты их что, боишься?

Ага, щаз! Бегу и за колонны прячусь! Ладно, раз ничего не осталось – пойдем вперед… на баррикады…

– И ничего я не боюсь, – уверенно развернула плечи я и приняла вид «сгиньте, презренные!»

Дворецкий отвел от меня взгляд и, решительно распахнув створки, дурным голосом проорал:

– Пресветлая Эйлана ал'Анаркалимэ и Рониэкуэль – Хранительница жизни в сопровождении!!

Так, не поняла, это вот то… калимэ которое… это что, я? Судя по тому, что взгляды устремились на нас – таки действительно я.

М–дя…

Я стояла на верхней ступеньке лестницы, сверху вниз глядя на людское море, раскинувшееся по залу, размером с приличный стадион. Да сколько же их тут?! Над толпой, словно маяк во время шторма, возвышалась ошарашенная рожа Монка. Решив, что потеряться тут – нефиг делать, я сделала невозмутимо–надменное лицо, взяла курс на эту каланчу и начала спускаться на растерзание местным хищникам…

Рони следовала за мной, тихо подхихикивая. Вот поймаю я ее… в темном уголке! Нет, это ж надо было сказать – гостей там совсем чуть–чуть! Если это – чуть, тогда я – паровоз! Викор хранил гордое молчание, демонстративно сжимая короткий сувенирный то ли укороченный меч, то ли длинный кинжал.

В толпе произошло шевеление, и перед лестницей выстроилась шеренга кавалеров, протягивающих руки (словно под стеной храма), дабы помочь даме слезть с последней ступеньки. Да… была бы я осьминогом… или индийской богиней, у которой там целая куча рук – вот самое оно! Неожиданно перед самой ступенькой вырос… ну, наверное, это все же был Ланик. Только причесанный, одетый с иголочки, украшенный всевозможными висюльками, весь из себя такой… правильный, что мне тут же захотелось устроить какую–нибудь каверзу.

Видимо, он тоже ощутил это мое желание, поскольку быстренько цапнул меня за руку и повел в сторону торчащей над остальными макушки орка. Одновременно с ласковой улыбкой шепча на ухо:

– Слушай, я не знаю, за что ты меня так не любишь, но хоть пару часов, хоть один бал ты можешь вести себя, как подобает?

– Как подобает кому? – не менее ласково и фальшиво улыбнулась я ему.

Но ответа не дождалась. Рассекая толпу на манер ледокола, к нам приблизился какой–то человек, от которого за несколько метров разило духами. Сладкими, приторными, женскими…

– Ах, какая душка! – это он чего, мне? Нет, пялился сей тип явно на Ланика.

Хи, не повезло эльфу! Как не я, так другие!

Ланик тихо заскрипел зубами и позеленел. Видимо, это создание (назвать его парнем или еще каким существительным мужского рода у меня язык не поворачивался), успело хорошо его достать задолго до моего появления. Не удивлюсь, если окажется, что эльф был рад даже моему появлению в качестве предлога отделаться от чрезмерного внимания.

– А что вы сейчас делаете? – кокетливо осведомился этот тип у уже плавно побуревшего эльфа.

– Танцует. Со мной! – мило мурлыкнула я, за руку утаскивая Ланика куда подальше от этого создания.

Нет, ну это ж надо? Все у меня не слава Богу. И эльф бракованный попался, и на голубых «повезло»… Нет, это явно злобные происки кармы совместно с Масяней.

– Ты куда это меня тащишь? – сквозь намертво сомкнутые, но демонстрируемые в широкой и радостной в улыбке зубы, поинтересовалась моя вторая половинка.

– Куда подальше, – просветила я его. – Правом тебя доставать обладаю только и исключительно я. Так что нечего всяким тут, это им не здесь, и даже не вот там!

– Правом? – возмутился Ланик.

– Нет, левом! – огрызнулась я. – Должна же я с тебя хоть что–то поиметь? Платье – и то самой из покрывала шить пришлось…

Ой, кажется, что–то в лесу сдохло… Или дракон в полете навернулся. Ба–а–альшой такой дракон и о ба–а–альшую такую гору. Ибо ушастому стало стыдно! Он даже порозовел слегка.

– Извини, я сам недавно узнал, – смущенно опустил очи долу он. – Еле–еле переодеться успел.

– И кто это тебя так любит? – мне аж самой любопытно стало, кому еще сие ушастое по любимой мозоли танком проехалось.

– Знаешь, терзают меня смутные сомнения, – нехорошо прищурился Ланик. – Вот только надо их проверить.

Резко развернувшийся на проверку своих сомнений эльф едва не столкнулся с тихо подошедшим разряженным придворным, больше похожим на ходячую выставку всевозможных лент, бантов, шнурков и заколок.

– Светлый лорд? – чопорно уточнил он.

Ланик сразу же принял вид «самодовольный, наглый эльф» и молча кивнул.

– Его величество оказывает вам честь начать Большой Летний Бал! – все, приехали… Всерьез и надолго.

Сотворив свое черное дело вестника, придворный гордо удалился в неизвестном направлении, оставив мою вторую половинку молча подбирать челюсть с пола и скрежетать зубами. И за что его все так «любят»? Немного пришедший в себя ушастый обернулся и угрюмо посмотрел на меня.

– Я танцевать не умею…

Я говорила, что эльф бракованный? Вот! Танцевать не умеет, петь, наверняка – тоже. Даже по деревьям не лазает!

– Да и я тоже – не особо… – пробормотала я, от всей широты души желая организатору сей подлянки икать всю жизнь и не переставая!

Единственный классический танец, который я более–менее знала, был вальс. Из чистого упрямства выучила на выпускной бал. Правда, его так и не танцевали, но это уже другой вопрос. Только… только сомневаюсь я, что наши миры уж так похожи. В смысле, что здесь тоже знают этот танец. А, если?..

Пока мы обменивались столь содержательными репликами и думали, как бы отказаться от такой чести, середина зала быстро опустела, и мы теперь торчали посреди пустого пространства как два тополя на Плющихе. А в первом ряду, рядом с мужчиной и женщиной в короне (король и королева?) обреталось ото… существо.

Та–а–ак… Кажется, я уже знаю автора сей «чести».

– Ланик, – пихнула я эльфа в бок, – не сопротивляйся, ладно? Сейчас мы им всем…

Он пристально взглянул в глаза, криво ухмыльнулся и вышел со мной в центр освободившегося пространства. Я молча развернулась к нему лицом, положила одну руку ему на плечо, а вторую вложила в протянутую ладонь. Обнять меня за талию он догадался сам. Ну что же, честь и хвала ему за это.

Ну, Книжечка, не подведи, родимая…

В голове тихо зазвучали первые такты вальса Дога. Шаг назад – потянуть эльфа за собой. Развернуться и… и провалиться в какую–то отстраненность. Не знаю даже, как сказать. Словно нет ничего – ни зала, ни этих незнакомых людей, ничего. Только я и только музыка. Музыка, музыка, музыка…

Я не знаю, сколько прошло времени. Пришла в себя опять же в середине зала, уткнувшись носом в камзол Ланика и чувствуя себя так, словно пробежала километров эдак с десять. Судя по сопению эльфа – он ощущал себя не лучше. А вокруг стояла тишина…

М–да, потанцевали что называется. В обморок я стоя упала, или что? Да еще не одна. Я же просила и ушастого поспособствовать. Хотя… Стоя – да в обморок, разве так можно?

Ой, какая теперь разница – можно или нельзя? Хотела помочь – и что? И – ничего. Классическая иллюстрация к поговорке: «Хотели как лучше, а получилось – как всегда.» А всегда у нас получается… не слишком хорошо, в общем. Я тихо хлюпнула носом, отстранилась и быстро вышла в стеклянные двери зала.

А за ними была ночь и сад. Ну, или парк. Во всяком случае деревья и цветы имелись в наличии. За спиной тихо скрипнула дверь, и раздались шаги нескольких человек. М–да, не совсем человек. Вся наша разряженная кто во что горазд компания, за исключением эльфа, собралась на балконе.

– М–да, – в такт моим мыслям протянул Бефур. – Его высочество принц Нирлем от зависти свой парик готов съесть.

– Ага, – подтвердил его размышления Ламар. – Еще и подперчить. Такого начала Бала давно уже не было.

Рони молча обняла меня за плечи и уткнулась в плечо. Викор и Монк согласно сопели за спиной.

– Ну да, – грустно согласилась я. – Такого цирка у них действительно никогда не было.

– Цирка? – удивился Викор. – Это что?

– Развлечение, хохма, представление… что–то вроде этого, – с вздохом отозвалась я, прикрывая глаза и уютно устраивая подбородок на плече у Рони. – Вон, даже Ланик исчез, чтобы не прибить ненароком. Я же просто хотела помочь… Ну почему так, а?

Ответом мне было подозрительное молчание. Я приоткрыла один глаз и в очередной раз полюбовалась картинкой дружного офигения.

– Ребят, вы чего? – осторожно поинтересовалась я.

Раньше я и сама знала, что сказала нечто странное. Но сейчас–то чему удивляться? Желанию помочь?

– Лан, ты что, считаешь, что у вас ничего не получилось? – Рони отстранилась и удивленно посмотрела на меня.

– Ну да, – кивнула я. – Я же абсолютно ничего не помню. Прямо провалы в памяти какие–то.

– Знаешь, – Рони склонила голову к плечу и отступала на шаг. – Пожалуй, я не буду ничего тебе рассказывать. Пусть другие это сделают. Им ты поверишь быстрее.

– Так, что произошло? – тут же насторожилась я.

Но девушка в ответ только ухмыльнулась, взяла Викора под руку и они быстро ушли в зал. Упустив одного свидетеля, я решила заняться оставшимися. Ламар, Бефур и Монк, увидев хищный прищур, мгновенно испарились в неизвестном направлении.

– Вот ведь! – раздраженно топнула ногой я. Такого предательства я от них не ожидала.

Немного повертевшись у двери, я все же рискнула войти. И тут же почувствовала себя весьма и весьма неуютно. Ведь стоило мне только появиться – как все уставились на меня. Я испуганно сдала назад и ощутимо приложилась о кого–то, так неудачно оказавшегося на моем пути тактического отступления. При этом, умудрившись душевно протоптаться ему по ногам.

– Лана! – «радостно» прошипел до боли знакомым голосом этот кто–то, схватив меня за плечи.

– Извини… – покаянно вздохнула я, надеясь, что при всех убивать не будут.

И действительно, меня просто развернули, нос к носу столкнув с незнакомой эльфийской парой.

– Что–то эльфов развелось… – пробормотала я. Интересно, к чему бы это?

– Эйлана, позволь тебе представить, – пафосно изрек Ланик, от греха подальше удерживая меня за плечи, – мою сестру Туилиндэ и ее жениха.

Угу, а жених у нас безымянный…

– Очень приятно, – кивнула я, делая попытку присесть в реверансе. Но все мои поползновения на вежливость были безжалостно пресечены ушастым, при помощи «жарких объятий».

– Нам тоже, – восторженно отозвалась Туилиндэ, боги, что у них за имена? Пока произнесешь – так язык узелком завяжется! А эльфийка продолжала: – Братец, отпусти свою леди. Мы ее похищать не собираемся. Ведь свадьба уже была?

Ланик сумрачно кивнул, и нехотя позволил эльфийке увлечь меня в прогулку по залу. Мужчины пристроились следом, тихо переговариваясь о чем–то своем.

– Скажи мне, Эйлана, – начала, это получается, моя золовка, задушевный допрос с пристрастием. Но я ее быстро перебила:

– Зови меня Ланой, хорошо?

Туилиндэ сбилась с шага, пару раз недоуменно моргнула, а потом расплылась в улыбке.

– А ты меня – Илин. Идет?

Я радостно кивнула головой. Произносить полное имя меня совсем не тянуло. Ну чего это они так над собой издеваются?

– Лана, а… – она замялась, пытаясь одновременно и спросить, и не обидеть меня вопросом.

Я тяжело вздохнула. Как же, их всех на данный момент интересует только одно. И уж совсем не мое здоровье…

– Ты хочешь узнать, как мы поженились? – я принялась задумчиво разглядывать потолок. Роспись, скажу я вам… Красивая!

– Мммм… – замялась Илин, быстро зыркая по сторонам. – А давай об этом мы поговорим в другом месте?

Я едва не подпрыгнула от радости и усиленно закивала. Куда угодно – лишь бы отсюда! А то меня эти пристальные и местами даже оценивающие, если не сказать – раздевающие, взгляды изрядно достали. Ланик быстро испарился и через пару минут вернулся со всей остальной Командой. И в этом составе мы перенеслись в довольно уютную комнатку.

Кстати, меня заранее предупредили о телепорте. Так что все прошло нормально.

Рассевшись по диванам и креслам и обеспечив себя стимулом для развязывания языков в виде изрядного количества темных бутылок, содержащих в себе отнюдь не воду, мы начали активно общаться.

Сперва, как всегда, рассказали нашу с Лаником свадьбу. В ходе рассказа эльф кривился и грозно сверкал на меня глазами. Я давилась от смеха и строила ему невинную физиономию. Ламар с Монком вовсю подкалывали Ланика, Викор с Рони обсуждали что–то свое, а Бефур осаживал излишне активных. Новые знакомые тихонько удивлялись и делали круглые глаза.

Постепенно, по мере увеличения количества пустых бутылок на столе, и уменьшения влаги в еще наполненных, настроение становилось все теплее и теплее. Я уже обнималась с Илин, горестно жалуясь ей на то, что Ланик ну совсем не эльф и по деревьям не лазает. Она соглашалась со мной и говорила, что Тирон, ее жених – тоже! Вернее, как по лестнице подняться – так пожалуйста, а как по веткам влезть… И тут же предложила загнать их туда. На дерево, в смысле. Для обэльфячивания.

Мужчины пьяно отнекивались, что там им делать нечего и вообще, они уже страшно взрослые. А лазать по деревьям – это ребячество. Прислушивающиеся к нашему разговору остальные были согласны именно с нами, и путем голосования было постановлено, что эльфов на деревья загнать! И без всяких тут!

Затем мы перенеслись в сад и стали шумно искать подходящее дерево, попутно разгоняя с дороги всяких прохожих–перехожих. Вскоре дерево было найдено. Высокое и скользкое, нижние ветки росли метрах в двух, двух с половиной от земли. Независимая комиссия признала, что подойдет. И началось…

Первым на штурм пошел Тирон. Он попытался просто взбежать по стволу, но поскользнулся. После чего мы выслушали длительную тираду на тему что все это происки темных колдунов, смазавших все три дерева жиром. Откуда он взял третье, если их тут всего два? – удивилась вся компания. Признав первого претендента на обэльфячивание непригодным, на дерево погнали Ланика.

Он успешно преодолел первый рубеж. Восторженный вопль был ему наградой. Мы аж вперед подались, горя желанием навечно запечатлеть в памяти все моменты покорения древа.

За что и поплатились. Вернее – поплатился Монк. Поскольку ушастый, каким–то образом промахнувшись мимо ствола, упал прямо ему на руки. Не ожидавший такого орк шагнул пару раз назад. Трепетно, словно ребенка прижимая к себе эльфа. Но земля была явно против их всех. Поскольку затормозили они только в кустах. Колючих и густых. Постанывая и поминая то организатора сего действа, то темных богов, они вырвались из жестокого плена.

После чего было решено признать Ланика полуэльфом. Так как хоть частично, но по деревьям он лазать умеет.

И перенестись праздновать обэльфячивание назад, в комнатку.

Что удивительно, но вернулись мы именно туда, откуда прибыли. Но тут уже возмутилась я. Как это так – мы тут празднуем, а Ваня?! Он же там один!! Скучает, бедняжка… шмыг–шмыг… Рони и Илин поддержали меня согласным стоном и всхлипами. Мужчины устыдились своего поведения и отправили нас за Ваней. Нет, чтобы самим сходить! Эксплуататоры.

Рони еще помнила, где находится моя комната, и приземлились мы мягко. На кровать. С которой я сползла на пол и отправилась в тяжелое зигзагообразное путешествие за Ваняткой, благополучно выкопав его из–под завала платьев, лент, материи и прочего. Укоризненно глядящей на меня треугольными глазами тыкве было клятвенно обещано, больше не его бросать. И в обнимку с Ванечкой мы переместились назад, в комнатку.

Да… Картина Репина – «Не ждали»…

У дальней стены за баррикадой из диванов кресел и стола окопались наши друзья–товарищи. А враг, в лице длинного, под два метра, субчика в сопровождении двоих худющих и обдерганных типов наступал на героически обороняющуюся пустыми бутылками крепость.

Нет, вы видели это хамство? Сами дерутся – а нас не пригласили! Жа–ди–ны!

– Демон! – тихо пискнула позади Рони, вцепляясь мне в плечо.

– Тирон! – придушенно выдохнула Илин, оккупируя другое.

Нет, они что считают, что я железная?! В голову ударила нешуточная злость. Это уже ни в какую калитку, даже с подъездной дорогой! Только–только расслабились, как понабежало тут… Всякого!

Слабо соображая что делать я оглянулась в поисках какого–никакого, но оружия. Ни–че–го… Все бутылки уже захапали. Жадины! Еще раз. Вышеупомянутые увидали нас и стали активно корчить рожи. Это что, вас спасти? Ну сейчас, сейчас! Только того, валенки поглажу…

Взгляд упал на тыкву… Ой, Ванятка, жалко–то как… Но надо ж хоть что–то для этих мымриков сделать, а то оставят меня тут одну… на растерзание злобным Магистрам и Масяням.

Стараясь ступать как можно тише я со спины подкралась к самому большому, резонно рассудив, что он тут самый главный, и в прыжке со всей дури опустила оранжевый овощ туда, где по идее должна находиться голова. Тыква спружинила вместе с присевшим типом. Но не раскололась, как ожидали, а словно бы прилипла! Намертво.

Получивший по голове развернулся и ловко сцапал меня за шкирку, подняв до уровня глаз. Оранжевых, треугольных…

– Ваня? – робко пискнула я.

Треугольники недоуменно моргнули. Как это произошло – понятия не имею, но он моргнул!

– Л… Лана? – с запинкой выговорил раздвинутый в клыкастой ухмылке рот.

– Нет, твой ночной кошмар! – висеть в чьей–то руке было неудобно до ужаса. – Поставь, где взял!

И я лягнула державшего в голень. Уй! Он что, цельнометаллический?

Рука разжалась, роняя меня на пол. Как назло, первой частью тела, принявшей на себя весь вес, оказалась моя уже ушибленная левая нога. Так что я еще ее и подвернула.

– Ох, чтоб вас через зеркало Галадриэли, на–под–через палантиры, тридцать три кольца Всевластья, жерло Ородруина, в центр мирового равновесия да Барад–Дуром сверху!! – взвыла я, плюхаясь на пятую точку и копаясь в ворохе юбок в поиске поврежденной конечности.

Они тут развлекаются, а мне одни травмы достаются! Моральные и физические.

– Лана! – вскрикнул Эрланион, подпрыгнул на одной ноге и, прихрамывая, бросился ко мне. За ним на обидчиков ринулись и все остальные.

Оба длинных и тощих типа отлетели к стенке, ворохом тряпочек сползая на пол.

– Лана! – поддержала начинания эльфа Рони, наклоняясь ко мне и активно помогая копошиться в юбках. – Что этот гад тебе сделал? Покажи немедленно! Да щас мы его!..

Медленно… Немедленно… Как найду, так и покажу! Сложносочиненную фигуру из нескольких пальцев…

Двухметровое создание столбом стояло посреди суетящихся людей и нелюдей, недоуменно моргая, пока злой эльф не сшиб его на землю. Явно горя желанием сделать с ним что–то весьма и весьма нехорошее… Хм… Тыква не тыква, но соображало оно быстро!

– Мама! – возопил гибрид овоща с человеком, шустро, на карачках убегая за мою спину.

Теперь офигели все… Я даже стенать забыла!

– Мамочка! – надрывался этот тип, словно щит выставляя меня между собой и злой компанией. – Они меня обидеть хотят!

За спинами полностью переключившихся на заговорившую тыкву парней медленно отлипали от стены длинные наборы тряпок, подкрадываясь и доставая даже мне показавшиеся страшными мечи.

– Ваня, угомони их! – не нашла ничего умнее, чем воскликнуть я.

Тыква из–за моего плеча поглядела в направлении указующего перста и коротко рявкнула:

– Брысь!

Типы устыдились своего антиобщественного поведения и скромненько отошли в уголок. Подумать.

Рони поглядела сперва на меня, затем – на стоявших столбами парней. На прячущегося за моей спиной двухметрового верзилу, на скромненько стоявших в уголке длинных и обдерганных типов и… рассмеялась. Громко, истерически и самозабвенно. За ней к этому приступили мои старые друзья, а последними развезло на хи–хи эльфов. Нет, брешу. Последними засмеялись я с Ваняткой.

Мы сидели в разгромленной комнате, кое–как разместившись на уцелевших диванах и креслах. Ванятка (по умолчанию, я именовала получившееся существо Ваней) уютно устроился у меня в ногах, и я почесывала ему хвостик тыквы. Отчего тот млел и блаженно щурил треугольные глаза.

Ланик устроился рядом на подлокотнике, предварительно телепортом сгоняв домой за мечом. «Во избежание», как он объяснил. Длинные наборы отходов трикотажной промышленности тенями сновали вокруг нас, подливая в уцелевшие бокалы вино из еще не разлитых бутылок. Действительно, надо же и им хоть чем–то заняться?

Монк сидел прямо на полу, Викор с Рони заняли одно кресло, а Ламар с Бефуром делили уцелевший диван. Эльфийская пара разместилась на изрядно побитом в неравной схватке столе, предварительно вернув ему нормальное положение.

– И что мы имеем? – вслух рассуждала Рони, дирижируя в такт собственным мыслям полупустым бокалом. – А имеем мы многое. Во–первых – Безумного Демона, стараниями одной девицы обретшего голову и теперь зовущего сию леди мамочкой. Во–вторых, что теперь, фактически, этой девице подчинен Дикий Отряд. И в третьих, но отнюдь не в последних – кто–то подготовил на нас покушение. Есть предложения или предположения?

– Масяня, кто же еще? – пожала плечами я, продолжая почесывать Ванятку.

– Кто бы сомневался, – ехидно ответил сверху эльф. – И с чего бы это она, а?

– Нехолосая, – важно кивнул блаженно жмурившийся Безумный демон. То есть гибрид моего Ванятки и того двухметрового амбала.

– Да уж, чего хорошего… – синхронно протянули Монк, Ламар и Бефур, удивленно переглянувшись.

– А Масяня, это кто? – робко уточнил Тирон, доливая себе в бокал вина и покачиваясь, как подсолнух на ветру.

– Марайна. – просветил его Викор.

– Кто?! – эльф едва не облил себя вином. Вместо него досталось ощетинившемуся щепками столу.

– Марайна, – повторил Викор. – Ты не удивляйся, способности к именованию у Ланы просто уникальные!

Я же отчаянно терла глаза, мешая им слипнутся окончательно. Но в неравной схватке с уставшим организмом, вином и потрясением безжалостно проиграла и, уютно прислонившись к Ланику, задремала. Сперва до меня еще доносился невнятный гул голосов народа, что–то активно обсуждающего, но вскоре я провалилась в глубокий и спокойный сон.

Все же хорошо, так что можно со спокойной совестью поспать…

Прием, как и все, организованное людьми на показ, отличался чрезмерной роскошью. Пышные и безвкусные наряды, кричащее великолепие… Через пол часа меня уже тошнило от приторных духов, которыми обливались с ног до головы местные дамы и некоторые мужчины.

Я бродил по залу, всеми силами «поддерживая честь светлого престола на должном уровне», и ловил косые взгляды. Скорее всего – слухи ветер носит, и половина присутствующих здесь гостей жаждала увидеть Эйлану. Нет, конечно, имени ее они не знали, но, судя по обрывкам разговоров – уже строили предположения каким именно образом она надела на меня браслет.

А так же строили предположения по поводу ее отсутствия на приеме. Тут уж фантазия слабого пола развернулась во всю ширь и мощь. Куда там мужчинам! Те придумали всего две версии, отличающиеся только окончанием. Начало было одно – не пустил муж. А окончания – одни считали, чтобы не позориться, а другие – чтобы не украли.

А то, что я просто не успел предупредить ее, никто даже не заикнулся. Да и если бы успел… не знаю, не хотелось мне ее приглашать на это действо. Это ж все равно, что пустить ураган! Все перекроит по–своему, всех поставит на уши и выкинет очередной финт, после которого мне останется только повеситься на ильмарине.

Но иногда… иногда я жалел, что ее нет рядом. Вот как, например, сейчас. Рядом со мной, на три шага вокруг благоухая женскими духами, отирался его наипротивнейшее величество, принц Нирлем. И ведь не скажешь ему, что готов пристрелить самой тупой стрелой. Официальное лицо, как–никак. А с людьми у нас мирный договор, Бездна его сожри!

Нет, ничего конкретного против людей я не имел, просто некоторые его представители вызывали жгучее желание взяться за меч. Так что оставалось только молча стоять, делая вид, что ничего не слышишь. И перебирать в уме всевозможные способы тихого устранения помехи.

– О, дивнейший, – ныло над ухом это создание. – Обрати свой лучезарный взор…

Бред. Светлые боги, ну какой же бред он несет! Хоть бы постеснялся….

Возле одной из стен мелькнул наряженный в полный церемониальный доспех Монк. А что если…

– Ваше высочество, – голос выражал холодную и равнодушную вежливость, не более. – Прошу меня простить. Меня ждут соратники.

И, не слушая ответа, я направился к стоявшим плотной группой спутникам. На половине пути ровное гудение людской толпы прорезал зычный глас церемониймейстера:

– Пресветлая Эйлана ал'Анаркалимэ и Рониэкуэль – Хранительница жизни в сопровождении!!

Я споткнулся. Как–как они ее назвали? Ал'Анаркалимэ? При чем тут название моего рода? Официального представления и принятия же не было! Ох уж мне эти людские традиции… Причем свои верования они переносят и на остальные расы Тар–Миллора. Отчего–то смертные считают, что жена обязана взять родовое имя мужа. Хотя это совершенно не так.

Собираясь рассказать об этом Эйлане, я поднял взгляд вверх, на входные двери, и споткнулся во второй раз. Кажется, вторая версия становиться все ближе и ближе к истине…

По лестнице медленно, исполненная чувством собственного достоинства спускалась… настоящая Дочь Великого Дома. Изумрудное платье в отблесках света играло мириадами оттенков, а золотая вышивка рассыпала вокруг искры. Волосы, уложенные в высокую прическу, открывали тонкую шею. И вся она выглядела какой–то… хрупкой, тонкой, нежной… И, отчего–то, испуганной, не смотря на всю свою надменность. Пришлось пару раз напомнить себе, что она, вообще–то, ходячее бедствие. Несносная и надоедливая девчонка, считающая, что мир крутиться исключительно вокруг нее. Немного помогло. Во всяком случае я смог оторвать ноги от пола и направиться к лестнице.

Возле которой тут же выстроилась шеренга считающих себя неотразимыми франтов, желающих непременно услужить даме. На что вышеупомянутая повела себя довольно странно. Узы выдали скептическое настроение и раздражение, постепенно перерастающее в желание что–то сотворить. Ой, как же мне это не нравиться!..

Только этой неуемной девицы мне здесь и не хватало. Я уже представляю, как она поспособствует «подержанию чести Светлого Престола»! Так поддержит, что потом мало чего от нее останется.

А вот второй мысли о том, что я сделаю с каждым представителем «встречающей делегации», не было. Не правда, это подумал не я!..

У лестницы я появился как раз вовремя. Когда Эйлана задумалась, на чью же руку опереться. Как будто она сама не сойдет… но руку все же подал. Невесомо опершись о нее моя спутница тут же полыхнула таким набором чувств, что мне стало непередаваемо жалко и находящихся тут людей, и роскошный зал. Но более всего я пожалел себя, поэтому подхватил свою даму и продолжил движение в сторону наших общих спутников, шепотом упрашивая это ходячее несчастье хоть немного пожалеть и меня, и окружающих.

Только вот особым согласием она не горела…

Нашу милую идиллию прервало очередное (О, Боги! Ну сделайте так, что бы последнее!!!) появление его доставучего высочества, тут же с ходу начавшего свое воркование. Убью. Нет, точно убью! Хотя… судя по реакции ланы, она его убьет первой. Чур, я помогаю!

Что–то ответив принцу (честно, не прислушивался. Больше был занят тем, что бы не придушить это на месте!), Эйлана подхватила меня под руку и потащила куда–то в сторону, фонтанируя негодованием. Хм, А интересно, по отношению к чему именно?

Эргхм… Да… Кто бы знал, что называется. Больше всего ее возмутило, что кто–то покусился на ее право доводить меня до белого каления! Так, стоп. Право?! Как оказалось, у нее довольно таки своеобразный взгляд на права и обязанности. Хотя, она права. Я должен был позаботиться о ней. Хотя бы просто обозначить свою заботу.

Но и моей особой вины тут нет. С ней если о чем и думаешь, так как бы выжить, а не о платьях, уборах и прочих тихих и безобидных вещах. А что касается организатора этого… приглашения… есть только одна кандидатура на роль главного подозреваемого или я что–то не знаю!

Как оказалось, не знаю я многого. И оставлять меня в неведении не согласились. Возникший рядом распорядитель важно сообщил, что именно нам досталась честь открытия бала.

М–да, а мне говорили, что его высочество отличается не только… оригинальным складом ума, но и мстительностью. Ну что же, придется вежливо раскланиваться и напирать на то, что не достойны мы этой чести, ой, как не достойны–ы–ы–ы…

Но ни напирать, ни рассыпаться в уверениях не пришлось. Эйлана уперлась. Она тоже не отличается покладистостью, а теперь так и вовсе встала незыблемой скалой. Похоже, ее главный жизненный принцип идти наперекор всему.

Острый локоток довольно чувствительно ударил в бок. Короткий, задумчивый взгляд из–под ресниц. Робкая просьба:

– Ты не сопротивляйся, ладно?

Та–а–к… она уже что–то задумала… И почему мне это не нравиться?

Ну, нравится – не нравится… Но если это поможет умыть его доставшее всех окончательно высочество, то почему бы и нет? Узы напряглись и тонко зазвенели. В воздухе, вокруг нас начала сгущаться сильная, но не поддающаяся определению магия. Мы встали в центре зала лицом друг к другу. Затем Лана чуть отвела наши сомкнутые руки в сторону, сделала шаг вперед. Если этот танец парные, то… вторая рука легла на ее талию.

Еще один короткий взгляд, шаг назад и… и меня выбило из собственного тела. Все, что происходило потом, я наблюдал словно бы со стороны.

По залу под странную, завораживающую и чем–то напоминающую эльфийскую музыку кружилась пара. Я даже не представляю, какие инструменты могут издавать такие звуки! Сперва робкая, несмелая, постепенно музыка заполнила все помещение. А танцующие двигались плавным, стелящимся шагом, словно проплывая над полом, а не касаясь его.

Летящая полупрозрачная накидка схлестывалась с тяжелым коротким плащом. Локоны, выбивающиеся из прически, взлетали, при развороте и вновь причудливо укладывались на спину. А откуда–то сверху начали падать бледно–розовые лепестки цветов, вплетаясь в мелодию и кружась по залу как своеобразный эскорт танцующих.

Только вот… отчего у пары закрыты глаза?..

Музыка потихоньку становилась все тише и тише, движения танцующих замедлялись, пока они не остановились окончательно. С последней нотой меня властно вернуло в тело. И первое, что мне пришлось сделать – это подхватить Эйлану, которая почти не стояла на ногах. Ее пальцы чуть дрогнули, она недоуменно моргнула и покрепче вцепилась в камзол.

Я ожидал, что она обрадуется и можно будет с чистой совесть расспросить, что же здесь произошло. Но вместо этого Узы затопило… разочарование, чувство вины и обида. От неожиданности я даже не смог пошевелиться, когда она резко развернулась и почти выбежала в парк через стеклянные двери. Да что же случилось?!

В след за ней, недоуменно посмотрев на меня, направились и остальные мои спутники, а меня перехватила тихо подошедшая сзади Туилиндэ.

– Эрланион, а что это было? – ухватив меня за локоть, поинтересовалась она, восторженно сияя глазами.

– А я знаю? – задумчиво протянул я, провожая глазами широкую спину Монка, скрывшуюся за стеклом летних дверей.

– Это и была та самая Эйлана? – задумчиво разглядывая меня, спросил спутник сестры – Тирон.

Особо пристального внимания удостоился браслет на моей руке. Если бы мы были одни, он бы еще и пощупал его, на предмет наведенной магии.

– Не та самая, а Эйлана. – я хмуро посмотрел на него.

Возмущаться ее поведением, привычками и характером имею полное и законное право только я. А остальные пусть молчат себе… в тряпочку, как говорит Лана. Это не их дело.

– Прошу прощения, – церемониально поклонился Тирон. – Конечно же, Светлая леди Эйлана ал'Анаркалимэ.

– Тирон, не паясничай, – просительно посмотрела на своего спутника сестричка. – Лайни, а ты нас познакомишь? – теперь чести созерцать умоляющее выражение личика удостоился я.

Мне осталось только обреченно кивнуть головой. По настойчивости Илин ни в чем не уступала Эйлане. Разве что в методах достижения желаемого. Эльфийка брала больше жалостью и сочувствием. А моя э'гленер – напором.

– Кстати, а почему у нее такое интересное имя – Эйлана? – Тирон решил все загладить возникшее напряжение и перевести разговор в другое русло.

– Я не знаю, – еще один напряженный взгляд на двери, за которыми скрылась почти вся команда. Да что они там делают? – Она сама так называлась…

Из–за стеклянных створок, о чем–то тихо перешептываясь, вышла Рони с Викором. Бросив на нас заговорщические взгляды, они поспешили раствориться в толпе. Тут же, словно скрываясь от преследования, из них выскочили и остальные участники похода против Темных. Эйланы с ними не было. Тихо ругнувшись под нос я решительно направился в ту сторону, желая выяснить, наконец, что же та происходит. Узы передавали какой–то сумбур чувств, еще больше укрепляя это мое желание.

Только я приблизился, как из–за темного стекла вылетела, горя жаждой знаний, моя э'гленер. Не заметив меня, она резко остановилась. По Узам резануло запоздалым страхом. Непроизвольно я сделал шаг вперед, за что и поплатился. Отступавшая в это время назад Эйлана всем весом опустила свои каблуки на мои ноги!

Ур–р–р… Вроде же и не такая большая на вид, но веси–и–ит!!!

– Лана! – выразить свое недовольство я мог только интонацией, и именно в нее я попытался вложить все испытываемые мной на данный момент чувства. И, судя по поднявшимся плечам и виноватому «Извини» – мне это удалось более или менее.

Решив больше не искушать судьбу и не дать ни единого шанса э'гленер вытворить еще что–то, я решительно развернул ее в сторону следовавших следом сестры и ее жениха. Никаких восторженных воплей не последовало. Единственной реакцией на присутствие рядом представителей Светлого народа было недоумение и раздражение от чрезмерного внимания.

– Позволь тебе представить… – начал торжественную речь я, на всякий случай удерживая Эйлану на месте. И, судя, по ее настроению – не зря.

Вежливо кивнул, она дернулась, собираясь что–то сделать. Не знаю, что, но лучше уж перестраховаться, а то потом стоять и краснеть, как последнему идиоту. Причем голову даю на отсечение, что сам виноват окажусь! Ей же только дай – так отберет все, и еще добавки попросит.

Жадно разглядывающая чуть встрепанную э'гленер Илин явно намеревалась завалить ее сотней вопросов, если не меньше. Хоть ей недавно и исполнилось сто семьдесят лет, но вела себя она как ребенок. Во всяком случае, с чисто детской непосредственностью может спросить что угодно. А отвечать потом мне! Причем долго, вдумчиво и обстоятельно. И не раз.

И что ее потянуло вспоминать наши милые внутренние традиции? Слава богам, что Эйлана не обратила на ее слова ни капли внимания, а, наоборот, быстро сошлась с Илин и они, о чем–то тихо переговариваясь, стали бездумно идти по залу. Нам же с Тироном ничего не оставалось, как продемонстрировать хорошие манеры и, чуть приотстав, начать свой разговор. Темой которого, естественно, тут же стали последние происшествия, как со мной, так и со всей нашей командой.

И первый вопрос тут же четко определил самой интересное и важное событие.

– Слушай, Эрланион, мы хоть с тобой и не сильно близко знакомы, но все же, расскажи, как это тебя угораздило?

ЧТО именно меня «угораздило» можно и не уточнять. Я готов поклясться, что Илин интересуется у Ланы тем же самым, а потом они сопоставят наши рассказы и решат – верить или нет. От необходимости описывать те события, в которых я чувствовал себя просто какой–то марионеткой в руках всесильной Судьбы, меня отвлекло нездоровое оживление наших дам.

Как оказалось, они решили сменить столь шумное и многолюдное место на более тихое. И более подходящее для милой и дружеской беседы. Увидев стоящих недалеко остальных участников тех же знаменательных событий, я решил, что и им тоже будет интересно.

Во всяком случае отобьют, если что…

Они так же были не против посиделок и мы всей компанией, не прощаясь, переместились в одну из много численных гостиных Магистра. Резонно решив, что там уж нам никто не помешает.

Как оказалось, Тирон основательно готовился к этой встрече. Об этом прямо и не двусмысленно свидетельствовало два десятка бутылок. Судя по запаху, донесшемуся из откупоренной – с Золотой Лозой. Одним из самый ценных эльфийских вин, не оставляющих похмелья.

Как оказалось, нашей команде прямая дорога в театр. Поскольку то действо, которое развернулось перед глазами немного оторопевшей эльфийской пары, было достойно великой сцены. Я–то уже немного привык и вживую наблюдал весьма опасное создание под невинным именем «Эйлана». А вот для сестрички с ее кавалером сие действо напоминало больше всего горячечный бред. И вызывало ощущение, что мы все сговорились и рассказываем сказку, вместо того, что бы честно признаться в содеянном.

Но, глядя на мое страдальческое выражение лица – верили, что именно так все и было. Тогда наступило время удивляться другому. Как это все могло произойти? Ха, наивные! При активном содействии Эйланы произойти может все, что угодно. Даже то, чего не бывает в природе. Но это уже так, лирика…

А прозой бытия стало то, что мы пренебрегли коварством эльфийских вин и немного пришли в себя только тогда, когда стало уже поздно. Изрядно поднабравшаяся Лана втолковывала не менее пьяной Илин (как она ее напоила? Сестренка же вообще не пьет!!), что я не эльф. Нет, ну вот чего она так прицепилась к моей… эльфистости?.. Эльфячности? Эль… тьфу ты, проваль, к моему отношению к эльфам, во! И при чем здесь деревья, я никак не могу понять?

Но, как оказалось, мое понимание не столь важно. Главное – «энтуззязизьм масс». Кстати, надо спросить, что это за странное животное такое… и вот, подбив заодно на проверку… эльфийности?.. У–у–у–у… В общем, чистоты эльфийской крови Тирона мы всей изрядно пошатывающейся компанией направились в королевский парк. На меньшее Тирон не соглашался, бия себя кулаком в грудь и заявляя, что ему по статусу в других парках делать нечего.

Хм, странные тут придворные. Пугливые какие–то. Никогда пьяную в хлам Команду не видели, в сопровождении официальных, но не менее пьяных эльфийских послов. Которые за каким–то темным богом с умным видом щупают все деревья и, размашисто жестикулируя, спорят о том, подходит ли сие растение для ихней странной «проверки».

Пригодным к испытанию признали старый и мощный вяз, нижние ветки которого возвышались едва ли не в полтора человеческих роста. А если учесть, что данное лиственное еще и периодически двоилось, коварно сбивая с толку пришедших пройти очень тяжелое и важное посвящение эльфов, то составить представление о его характере было нечего делать. В смысле эта… как два пальца обо… что?

Подожди, Лана, а что такое – «Асфальт»? Мостовая? Значит, как два пальца о мостовую? А какие два пальца? Любые… А на какой руке? Тоже на любой? И как их об эту самую… мостовую? Просто? М–да, какие глубины философской мысли! Я даже не успеваю…

Ладно, ну ее куда подальше, тут Тирон на дерево полез. М–да… ну, немножко не долез, приложившись о ствол лбом. Уй, ему же завтра на королевский прием! И как он туда, с шишкой?.. молча? А, ну да, действительно, молча.

– Это все Темные! – раздался недовольный выкрик официального представителя Светлого Престола, тьфу ты, ну его, этот официоз! В общем, раздался вопль нашего прынца, пытающегося вырваться из крепких рук Викора и доказать всем растущим неподалеку древам, кто в лесу эльф.

Но тут решительно воспротивились Илин и Лана. Боги и зачем я их познакомил? – мелькнула в голове единственная трезвая мысль, вдохнула пары Лозы и, пьяно икнув, свалилась под стол. Девушки, выступив единым фронтом заявили, что дерево и темные тут не при чем. Просто эльф попался… бракованный! Так что нечего на сии милые кустики волну гнать.

Ик? Тирон же не умеет использовать водную магию! Да и волне тут взяться не откуда. Ближайшее болото, ой, то есть пруд – с другой стороны дворца. До него ж идти и идти! Да и не перетащить его сюда. И волны в нем… так, одно название.

Эта… чего это ты меня толкаешь? Чего? Моя очередь? Ик… Ща мы его…

Ветви качались перед галлами, или это я качался перед ветвями? А, собственно, разница–то какая? Все равно – поймаю… и, что самое интересное – поймал. И даже смог влезть на подвернувшуюся под руку ветку. На ней пришлось посидеть, решая, который из двух стволов дерева, наиболее подходящий для дальнейшего продвижения.

Но, казавшийся таким надежным и удобным ствол подло выскользнул из рук и я полетел вниз. Прямо в крепкие объятия орка. Монк отшатнулся на пару шагов назад. Потом было еще одно короткое ощущение полета и очень даже не короткое ощущение впивающихся во все доступные места иголок. Так, кажется это был любимый розарий королевы… Был…

После нашей с Монком героической борьбы за освобождение с коварным, ой, и колючим, теккер, врагом на клумбе осталось едва ли три целых куста. Я думаю, для одной королевы их вполне хватит.

Так что мы дружно решили отправляться назад и праздновать наше освобождение, удачно сложившийся поход (удачно?!) и результаты проведенного испытания на… нет, не буду даже пытаться выговорить то слово. Споткнусь на первом же слоге. Ну у людей и язык! Пока выговоришь – три раза помянешь весь светлый и темный пантеон и его происхождение.

Но как только мы решили, что жизнь налаживается – появилась проблема. И имя сей проблеме – Ваня. Вот ну чего она так прицепилась к этому… этой… ну, к той голове отрубленной? И за похитителями ринулась так, что я думал, мы ее и не догоним, и таскает за собой везде, и хватается, если что, именно за него.. нее… Обидно! Мы тут тоже, между прочим, не мимо пробегали! Ну и ладно, ну и пусть отправляется. Я помню, тут была початая бутылка… где же она…

У? А это еще что за нахлебники, тьфу ты, набутыльники нарисовались, фиг сотрешь? О, Пресветлая Владычица, как я выражаюсь?!

Из темного угла на нас бросились два длинных и худых типа. А третий, ростом с Монка но выглядящий как–то странно, неторопливо следовал за ними. Да и этот знакомый, мерзкий запах…

– Нежить! – громкий вопль разнесся по помещению.

Только что расслабленно стоявшие мужчины быстро сгруппировались и подобрались. Хмель моментально выветрило из головы острое чувство опасности. Стол, уставленный пустыми бутылками и заваленный объедками (откуда мы еду взяли?), быстро перевернули. Наиболее мощные и широкие диваны и кресла так же пошли на строительство баррикады. А вот оружия… Оружия ни у кого не оказалось. Таскать на королевский прием боевые мечи и прочие острые и опасные предметы считалось дурным тоном, за который можно было и в тюрьму угодить. А то и сразу – на плаху.

Поэтому в ход пошли довольно тяжелые винные бутылки, метко запускаемые из–за укрепления. Но на долго нам такого оружия не хватит. Да и против этого странного типа оно… во имя всех богов и бездной сверху… он же без головы!! Ох ты, нарвались… Если это не Безумный Демон, то я готов признать, что моя мать была орчанкой!

Только я собирался поделиться своими наблюдениями с остальными, как за спиной нападающих заискрился переход, и из него появились пошатывающие дамы, с Ваней в нагрузку. Только их здесь не хватало! А я уж было возрадовался, что хоть они в безопасности…

Как раз в это время запускавший очередную бутылку в полет Тирон так же увидел это.. явление.

Вот это да! Никогда не знал, что он знает столько слов на языке хамитов!!

По Узам, обжигая, словно кипятком, прокатилась ярость. Лана, зло сощурив глаза буравила тяжелым взглядом спину демона. Тот, если даже и почувствовал появление за своей спиной других существ, не подал и вида. Не знаю, наверное посчитал, что и потом с ними справится.

Мы же стали жестами просить девушек скрываться отсюда, пока можно, и позвать на помощь хотя бы Магистра. Он должен справиться. А мы… а мы пока отвлечем это порождение Бездны и его приспешников.

Ха, когда это Лана поступала так, как советует разум? Она всегда идет своим путем, ставит все с ног на голову и отрицает все догмы, традиции и общепринятые правила. Ей стоило зваться не Разделяющей и Разрушающей. Нервы всем нам.

Вот и сейчас, вместо того, что бы скрыться куда подальше, она незаметно (ха! К демону – и незаметно!) подкралась со спины к Безумному и… огрела его Ваняткой!!!

Как ни странно, но голова не отскочила в сторону, как должна была. А словно бы приросла! Треугольные глаза, и до сих пор сиявшие каким–то странным светом, полыхнули золотистым светом и… мигнули! Удивились все. Да что там – удивились! Бой замер. Как в каком–то сне мы наблюдали, как безумный развернулся, схватил Лану, оторвал от пола и…

Недоуменный возглас прозвучал странно громко в казалось бы застывшем воздухе. От этого, казалось бы невинного действа, началась настоящая лавина. Началом которой стал голос, донесшийся из новой приросшей головы.

– Л… Лана? – казалось, он заново привыкал к своему голосу, удивляясь, что может говорить.

А той достаточно было и такого небольшого послабления. Она тут же начала возмущаться. А венцом всего стал удар, нанесенный девичьим сапожком по демону. Ха, как же! Его не всяким магическим ударом прошибешь, а тут…

А тут этого оказалось достаточно… Да–а–а… Рука демона разжалась и Эйлана упала на пол, вскрикнув от боли. Ногу внизу обожгло резкой болью, подстегнувшей собственную ярость, подкрепленную вернувшимся хмелем. Что он с ней сделал?! Не посмотрю, что демон – по стене размажу!!

Моя э'гленер, внятно, четко и эмоционально рассказав всем, куда им следует направиться, тут же озаботилась состоянием собственного здоровья. Рони, как Хранительница Жизни, тут же бросилась ее помогать.

А мы, не сговариваясь, бросились на опешившего противника. Состоявшие в свите Безумного мелкие демоны отлетели к стене от нашего слитного порыва. Рони и Илин, так же собрались заставить обидчика ланы ответить по всей строгости закона. Во всяком случае, их взгляды сулили предать покусившегося на их подругу страшным мучениям.

А безумный, не догадываясь о том, что ему грозит, неподвижно стоял посреди комнаты, недоуменно моргая светящимися глазами. Только до тех пор, пока я не добрался до него. От бокового удара в корпус его бросило на пол, а меня сильно качнуло назад. Не упал я только потому, что Налетел на Тирона и мы вдвоем удержались на ногах.

Хотя нас снова чуть не повергло на пол. На этот раз от реакции атакуемого. Тот, вместо того, что бы переключиться на нас, с поразившим нас проворством и довольно таки странным образом… спрятался за спиной у Ланы, выставляя ее живым щитом между нами и собой. Ох ты ж, это что в мире твориться? Конец Света, не иначе. Отчего же еще демону сходить с ума и искать защиты у слабой девушки, пусть даже и не сильно дружащей со своей собственной головой.

Да еще и называть ее своей мамой и просить защиты!!! Ту мы окончательно потеряли соображение, кто друг, кто враг и вообще, что мы тут делаем? Моя э'гленер, так же ошарашено сидя на полу, неожиданно расширила глаза, испуганно глядя нам за спину.

– Угомони их! – хоть и напуганным, но приказным тоном воскликнула она, указывая куда–то назад.

Обернувшись, мы увидели, что забытая свита Безумного решила проявить самостоятельность и напасть на ничего не понимающий народ.

– Вон! – громко рявкнул демон, полыхнув глазами как пристало истинному творению Бездны, но, тем не менее, не стараясь выбраться из–за спины Ланы. Как он там умещался – я понятия не имею… Ик!

В наступившей за этим рыком тишине неожиданно громко прозвучало несколько истерическое хихиканье. Рони, зажимая себе рот, давилась рвущимся наружу смехом. Увидав, что все смотрят на нее, она махнула рукой и расхохоталась в голос. Эпидемия смеха оказалась весьма и весьма заразительной. Ее тут же подхватил Викор, за ним как–то дружно расхохотались Бефур с Ламаром… Лана с этим… тем, что вышло из демона и Вани, недоуменно смотрели на наше веселье. Потом переглянулись, пожали плечами и присоединились ко всеобщему веселью.

Милая гостиная, в которой мы так неосторожно обосновались, теперь здорово напоминала место, где активно кутил эскадрон кавалерии. Разбросанные тут и там бутылки, частью разбитые, а частью не плохо сохранившиеся. Огрызки, раскиданные по всему полу. Поломанная и посеченная мебель, разлитое вино (убить бы кого–то за такое расточительство!)… И мы, вольготно расположившиеся посреди всего этого бедлама «полечиться», как окрестила сие действо Эйлана. Лечились мы, конечно, остатками вина.

Демон, теперь с гордостью носящий странное, если не сказать смешное имя Ванятка вольготно развалился на полу, примостив свою новообретенную голову на коленях у моей э'гленер. Его уже никто не боялся и Тирон даже расщедрился на целую, даже не раскупоренную бутылку. «За знакомство» – подняла бокал лана и мы, по новой традиции, стукнулись своими емкостями для вина. Ну, по крайней мере те, кто дотянулся. Обосновавшиеся на столе эльфы просто их приподняли. Мол, мы тут, мы с вами.

Мне же в качестве места для сидения достался довольно широкий подлокотник. Больше ничего в близи не наблюдалось, а вновь оставлять Эйлану одну, да на долго… нет, Магистр меня, конечно, уважает. Но вот не думаю, что это спасет, если мы разрушим его дом. Поэтому я сидел и тихо радовался, что хоть бокал у нее отбирать не пришлось. За неимением оного. А еще я предусмотрительно телепортировался домой и захватил меч. А то после этой… встречи без него чувствую себя голым.

Правда, при телепорте я слегка промазал, приземлившись не в комнату, а на крышу, но после подвигов в древолазаньи спуститься по ней в окно было просто. Как… нет, рукой о мостовую я биться не буду. Это хоть и просто, но очень больно. Особенно, если о камни.

Пресветлая Владычица, о чем я думаю? То, что я пьян в никуда – это уже факт, не поддающийся опровержению. А ведь зарекался пить! Угу, надо еще заречься поить Лану. Узы в этом случае работают с поразительным усилением эффекта. А тут мы вообще пили вдвоем… Да–а–а…

А идея моей э'гленер приспособить в качестве виночерпиев свиту безумного встретила живейшее оживление. Ибо передвигаться самостоятельно мы уже не рисковали. Во избежание, так сказать. И попутно старались выяснить, что же здесь произошло?

Рони, как самая осведомленная в магической теории, строила версии. Вернее – версия была одна. Только вопросов от этой версии возникало хоть и не много, но мерзкие это были вопросы. Неприятные.

Так, например, кто натравил на нас демона? Чья задумка и чье исполнение? Откуда они его взяли? Как они узнали, где мы находимся? Ну и так, по мелочи – что делать со свалившейся на нашу шею Дикой Ордой, предводителем которой был Безумный Демон и с самим этим демоном. Ибо последний мертвой хваткой вцепился в Эйлану, не желая отпускать ее далеко и на долго. Ну вылитый ребенок…

Что касается того, кому мы должны сказать «спасибо» за сегодняшнее – кандидатура была только одна.

– Масяня, – твердо и уверенно (немного пьяно, но это так, мелочи) кивнула Лана.

Действительно, список больших и могущественных врагов у нас на удивление короток. И состоит всего из одного имени.

Все остальные согласились, что хоть и желать нашей смерти могут многие, но сил, а, главное, умения вызвать и подчинить Дикую Орду достанет только у одной кандидатуры.

А единственными, кто ничего не понял из нашего разговора, оказались эльфы. Недоуменно моргая, Тирон робко уточнил, кто же эта такая таинственная Масяня и почему он о ней никогда не слышал. Узнав же, что так переименовали Майрану, он едва со стола не свалился.

Еще бы! Как же, страшная и ужасная предводительница Темных сил, служительница Темного бога и ты пы дальше по списку (да, дурной пример действительно заразителен!) – а обзывают, как… я не знаю, что! Как недоучку какую–то!

– Марайна, – повторил на всякий случай Викор и добавил, что автором сего именования является Эйлана, а потому удивляться бесполезно. Надо радоваться, что всего лишь исказили имя, а не придумали чего–то… ну… странного и не хорошего. Типа… м–м–м… нет, даже не представлю, что моя э'гленер может выдать в отношении этой колдуньи.

Обсуждение пошло по накатанной колее. Стали строить предположения, кто мог быть ставленником Масяни, спорить, доказывать, оправдывать и обвинять. Я прислушивался к разговору в пол уха, озабоченно поглядывая на Лану. Она зевала, терла слипающиеся глаза и всячески старалась удержаться и не заснуть. Но это ей давалось все труднее и труднее. Чувствуя, что отключимся мы вместе, я тихо окликнул Рони с Илин и молча кивнул на уже откровенно дремлющую девушку.

Рони так же молча кивнула, и нас втроем перенесло в комнату. Вместе с креслом. Илин осталась в комнате убеждать Ванятку, что мамочка просто пошла спать. А ему там делать нечего.

Я осторожно достал почти заснувшую э'гленер из кресла, перенес на кровать, и собрался уходить. Увы. Мне не хватило всего минуты. Лана сладко зевнула и провалилась в глубокий сон. Прихватив, как всегда и меня. Единственное, что я успел понять, прежде чем уснуть – упал я на кровать, так что синяков не будет. А вот кто перенесет меня в мою комнату?

Может, я опять увижу сон…