За край горизонта

Глава 4. Вперёд, Весёлый Роджер!

И как меня только занесло на эту гнилую посудину! – мысленно ругался я, пока возил шваброй по палубе. Тряпка упёрлась в чью-то руку и, честно признаю, я понятия не имею, как мне удалось сдержать вопль ужаса. Чуть сместив взгляд, я тактично перебрался на другой край, сделав глубокий вдох и опустив дурноту.

– Чего это ты филонишь? – поинтересовался боцман. – Замарать ручки боишься? Или мертвецов не любишь?

Я судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от пола. Мёртвые, конечно, лучше живых, но всё же дел иметь с ними, увольте…

– Чёрную метку, что ли, проглотил? – ехидно скалясь, спросил он. – Так тебе никто не виноват, сам забрёл к нам.

Что правда, то правда, – с горечью подумал я. – Чёртова псина!

– Ничего я не проглотил, даже кусочек ветчины…

– Бед-няяяга, – злорадно протянул он. – Не про этот ли ты кусок толкуешь?

Я посмотрел ему под ноги и тяжело вздохнул. Да, именно этот окорок сломал всю мою жизнь.

– Не печалься. По правому борту виднеется судно. Скоро будет жарко!

– В смысле? – я оглянулся и заприметил в футах триста одинокий корабль, светящийся белым. – Вы намерены напасть?

– А что здесь такого? – пожал он плечами. – За удовольствия надо платить кровью.

Я поперхнулся. Воровство воровством, а кровавая дорожка ведёт к смерти. А я хочу жить!

– Слабый желудок? Или кишка тонка?

Пираты загоготали и подняли флаг Весёлого Роджера.

– Прямо по курсу свежая рыбёшка! – возликовал капитан и повернулся ко мне. – А кто не любит рыбалку, тот не ест рыбу, – его глаза скверно блеснули, и он добавил: – Как, впрочем, и не живёт долго.

– Я вас понял.

Капитан улыбнулся, как кот, поймавший мышь. Мне так и хотелось ему напомнить, что некоторые мыши кусаются, и не стоит загонять их в угол. Однако предпочёл смолчать. Целее буду.

– Капитан! – закричал один из пиратов. – Это же «Гнев Богов»!

– Капитан Рил, – сухо произнёс капитан Весёлого Роджера.

Тем временем я увидел, как на палубе другого корабля заметно засуетились люди. По грот-мачте стремительно поднимался белый флаг. Сначала я не разглядел рисунок, а потом ужаснулся…

Чёрт возьми, да ведь это пираты!

– Три тысячи чертей на румбу! Право руля! – скомандовал капитан. – И новый рулевой быстро исполнил приказ. Весёлого Роджера развернуло вправо, и корабль понёсся на всех скоростях вперёд.

Лишь отдалённо я услышал скрипучий смех команды Гнева Богов. Мороз прошёл по моей коже, будто мы набрели на самого дьявола.

– Кракен их подери! – ругнулся боцман. – Они быстроходнее нас!

– От кого мы бежим? – рискнул я спросить.

– От смерти, – прошептал капитан.

Я больше не стал уточнять, мне и этого вполне хватило, чтобы прыгнуть за борт. Однако остатки здравого смысла всё же приколотили меня к палубе.

Впереди зияла чёрная дыра, взявшаяся из ниоткуда. Я готов поклясться, что мгновение назад её не было.

– Вперёд! И никуда не сворачивай! – заорал капитан на рулевого, увидевшего чёрную бездну.

– Вы с ума сошли!

– Любая неизвестность лучше смерти! – крикнул капитан и отхлебнул рому.

И ведь не поспоришь! Гнев Богов был у нас на хвосте, и они явно не хотели просто побеседовать о погоде.

Капитан залпом допил ром и расколол бутылку о палубу, а затем весело запел:

Йо-хо-хо, Весёлый Роджер!

Да принесёт нам морской чёрт успех!

Бутылка рома всегда при мне!

Давай выпьем, друг мой, в бездне!

Нам не страшна неизвестность,

Когда сам дьявол на нашей стороне!

Выше нос! Весёлый Роджер!

Мы идём на всех парусах в чью-то пасть!

Йо-хо-хо, чёрная бездна по курсу!

И плевать! Ведь с нами капитан Рэд!

И, конечно, полный трюм рому!

Вперёд, Весёлый Роджер, бездна ждёт!