За пригоршню кулаков

ГЛАВА 7 ВЛАСТЕЛИН РИНГА

Сэм первым делом увидел безобразное демоническое лицо с горящими красными глазами и животной обслюнявленной пастью, залитое огнем и кровью. Это адское изображение покрывало всю грудь Пэтси, переплетением татуировок и изрубцованной плоти. Все эти зарубки и шишки, рубцы и порезы, ссадины, язвы и огромные борозды могли рассказать целую историю о жизни, полной боли, насилия, крови, убийств. Поперек живота располагались три жуткого вида вмятины - Сэм тут же определил в них старые пулевые ранения - и они были тщательно украшены троицей нарисованных женщин, обнаженных, полногрудых, рогатых, эти дьяволицы ласкали раны, сексуально вторгались в них, занимались демонической любовью. Пэтси превратил эти старые боевые раны в награды, более того - он превратил их в объекты развращенной похоти. Он гордился своими шрамами. Они были символом его мужественности. Они возбуждали его.

Боже мой... подумал Сэм, кровь застыла в его жилах. Я уже видел эту татуировку с дьявольским ликом! Я видел, как это лицо выплывает из темных глубин моей психики, подобно акуле.

Пэтси вскинул руки и медленно повернулся, позволяя толпе насладиться своим видом. Татуировки, как и шрамы, покрывали практически каждый сантиметр его тела - черти, черепа, ощерившиеся звери, голые женщины с крыльями летучих мышей и раздвоенными хвостами. В левую щеку был воткнут нарисованный кинжал, а из правой торчало его лезвие с каплями крови. Вокруг шеи была захлестнута нарисованная петля. Его лысая голова, твердая и блестящая, как пуля, была исчерчена так, чтобы создать впечатление, что его череп треснут и раздроблен, как битое стекло. Татуировка очень искусно скрывала его правое ухо, его не было видно совсем - до Сэма не сразу дошло, что ухо действительно оторвано, осталась лишь неровная дыра с ошметками плоти. Тело Пэтси О'Риордана было ходячим монументом жестокости, похоти и уродливости.

Значит, это тот демон, что ухмылялся мне из тьмы. Но почему? Почему я видел во сне этого ужасного человека?

Сэм припомнил фотографию Трэйси Портер из папки Энни. Эта тоненькая, хрупкая девочка со впалыми щеками была подружкой этого людоеда. Подружкой - и боксерской грушей. Глядя сейчас на Пэтси, Сэм подумал, что Трэйси легко отделалась, попав в неотложку, пара ударов в исполнении Пэтси с легкостью могли отправить ее прямо в морг. Почему она не уйдет от такого чудовища? Страх заставляет ее быть его узницей? Или она - а это кажется немыслимым - действительно любит этого мужчину?

Бог знает. Одно было неоспоримо: если кто и мог избить такого, как Дензил Оби, до смерти, так это Пэтси О'Риордан.

Покрасовавшись перед толпой, Пэтси повернулся к пареньку, бросившему ему вызов. Смотрелись они как представители разных видов; Пэтси горой возвышался над мальчишкой, его потрепаная, пропитанная чернилами шкура подрагивала, огонь в глазах горел страшнее, чем у дьявола на его груди.

- Как тебя зовут, сынок? - спросил Пэтси низким, глубинным голосом.

Парнишка на ринге скис и отступил на шаг, сдерживаясь, чтобы не дать деру.

- ...Стю.

- И ты считаешь, что продержишься со мной один раунд, Стю?

Нет, подумал Сэм. Он ощутил, как толпа вокруг подумала точно так же. Да и сам Стю тоже.

Но мальчишка все же сказал: - Да, я так считаю.

Он запрыгнул на ринг, приняв вызов. Его приятели остались наблюдать. Отступать теперь было некуда.

Пэтси медленно кивнул и поднял кулаки. На массивном предплечье витки татуировки сложились в слова: оставь надежду. Стю в ответ тоже поднял два дрожащих кулака.

- О'Риордан - троглодит какой-то! - прошептала Энни на ухо Сэму.

- Не думаю, что он вообще пошел дальше в развитии, - прошептал в ответ Сэм. - Он собирается точным ударом отправить этого малыша в следующую неделю!

- Этот мальчик как следует подумал, прежде чем прыгать туда?

Сэм пожал плечами. Что бы ни вынуждало людей, которые на ринге, идти на кровопролития, понять этого он не мог.

- Ты можешь рассмотреть руки Пэтси? - спросил он Энни. - Насколько они маленькие? Три дюйма поперек костяшек?

- Тяжело сказать. Они не огромные, но...

- Как бы нам подобраться поближе и все разглядеть?

Энни не успела ответить, как звякнул колокол. Раунд начался. Толпа взревела, когда Стю сделал выпад и нанес ряд быстрых ударов. Он дрался неистово, вслепую, без какой-либо техники - дебошир-любитель. Его кулаки колотили по лицу Пэтси. Тот не делал попыток уклониться, увернуться или защитить себя. Он не реагировал. Даже не моргал.

Стю молотил Пэтси, пока хватало сил, потом отпрыгнул, чтобы перевести дух, и налетел снова. Толпа бесилась. Но Пэтси по-прежнему просто стоял там, неподвижно подняв кулаки и даже не моргая. Это было все равно, что наблюдать, как молодой человек дерется со статуей.

Внезапно Сэм заметил в толпе зрителей знакомое лицо. Это был Крис. Ему удалось протиснуться прямо к краю ринга, и теперь он пытался на расстоянии измерить ширину ладони Пэтси. Он оттопыривал свой палец, стараясь оценить, сравнить его с кулаком Пэтси. Выглядел он откровенно нелепо.

- Крис, не строй из себя чертова идиота, - пробормотал Сэм.

Но в следующий миг на ринге все неожиданно переменилось. Стю снова рванул вперед, нанося быстрые слепые удары, но Пэтси на этот раз подал признаки жизни. Он с умопомрачительной скоростью выкинул вперед левый, затем правый кулак, быстро, как поршни. Бах-бах! Первым ударом голову мальчишки резко швырнуло в сторону, вторым сбило с ног. Он плашмя приземлился на спину и остался лежать неподвижно. В паре метров от него по брезенту пролетел одинокий выбитый зуб.

Пэтси отвернулся и расправил плечи. Это не было победой - это был разогрев, не больше - маленький простенький поединок, чтобы размять мускулы. Он оглядел вопящую толпу, выискивая противника подостойнее.

Приятели Стю полезли на ринг, но не для драки. Они схватили бесчувственное тело Стю и потащили его прочь. Пока они это делали, на ринг выбрался Крис, стараясь дотянуться до лица Стю и сравнить свой палец с набухающими у того на щеке и челюсти синяками.

Ради бога, Крис, не привлекай к себе внимания! - беззвучно молил его Сэм.

Но было уже слишком поздно.

Пэтси заметил Криса и шагнул в его сторону. Когда приятели Стю утащили с ринга тело своего павшего друга, Крис попытался скрыться с ними, но вдруг обнаружил, что путь ему перекрыла огромная нога с татуировкой. Крис уперся носом Пэтси в колено, медленно поднял голову, посмотрел на бедро Пэтси, на его боксерские трусы, на разрисованные дырки от пуль на его животе, на дьявольское лицо, зловеще ухмыляющееся на его груди, пока, наконец, не встретился с ним глазами.

Тогда Крис очень робко проговорил: - Будем друзьями.

Сэм почувствовал, как Энни дергает его за руку.

- Давай его оттуда вытащим, - настаивала она.

- Мы не должны привлекать к себе внимания, - отозвался Сэм, удерживая ее на месте. - Нам положено быть под прикрытием.

- Сэм, это чудище убьет его!

- Крис не полезет драться. Он спрыгнет с ринга и убежит за километр, вот увидишь.

Сэм увидел, как Пэтси схватил Криса за плечи и поставил его на ноги.

- Ты мой следующий противник, да? - прорычал Пэтси.

- Кто? Я? - проговорил Крис. И с преувеличенной беспечностью продолжил: - Нее, я просто обычный парнишка.

- У тебя достаточно мужества?

- Для чего?

- Встретиться лицом к лицу с О'Риорданом Руки-Молоты.

По толпе пробежал ободряющий ропот. Крис тревожно огляделся и, видимо, поднабрался смелости от поддержки зрителей. Он отвел от себя руки Пэтси, поправил свою вязаную безрукавку и произнес: - Я могу за себя постоять.

- О господи, - пробормотал Сэм.

- Продержись один раунд, выиграй десять фунтов, - сказал Пэтси. - Как думаешь, справишься?

- Не могу сказать, что десятка помешает, - тщеславно произнес Крис. - Но... знаешь, я тут думаю. Мне она ни к чему. И мне совсем не хочется причинять тебе вред.

Сэм закрыл лицо руками. Крис такой бесстрашный? Самоубийца? Или просто болван?

Пэтси придвинул уродливое, разрисованное лицо вплотную к Крису и обнюхал его, сначала с одной, потом с другой стороны, как лев. Крис опасливо шагнул назад. Пэтси повернулся к толпе, возвысил голос и прокричал: - Он согласен драться!

Поднялся рев. Лицо у Криса побелело.

- Я ни на что не соглашался, - заскулил он, обращаясь за поддержкой к обступившей их толпе. - Мне ни к чему десятка, я не нуждаюсь в деньгах!

Но толпа уже приступила к скандированию. Бей - бей - бей - бей!

- Нужно это остановить! - сказал Сэм, проталкиваясь вперед, но давление человеческих тел вокруг было таким сильным, что он не мог пройти.

- Крис! Крис! - позвала Энни, но ее голос потонул в общем шуме.

Бей - бей - бей - бей!

- Сбрасывай свое барахло, пацан, - сказал Пэтси, надвигаясь на Криса. - Раздевайся до пояса.

- Я не могу, у меня кашель, - взмолился Крис.

Пэтси снова начал красоваться и строить позы, демонстрируя под разными углами свое тело в следах побоев, шрамах и татуировках. Крис сухо сглотнул.

Бей - бей - бей - бей!

- Вот что я скажу, - пробормотал Крис. - Не нужно драться. Сделаешь мне "крапивку", и будем считать, что мы квиты.

Пэтси поднял кулаки и принял боксерскую стойку. Крис лихорадочно заозирался, как загнанное в угол животное.

- Мы можем поговорить?

Бей - бей - бей - бей!

- Мы можем договориться, что скажешь? Ты не сможешь отказаться от сделки!

Бей - бей - бей - бей!

Крис вытянул шею, собираясь что-то прошептать Пэтси на ухо, но обнаружил перед собой мясистую зияющую дыру. Он отстранил испуганное лицо и потянулся к другому уху, прикрыл ладонями рот и зашептал туда.

Пэтси выслушал его, остановился и повернулся к толпе.

- Тридцать фунтов! - объявил он. - Он только что предложил мне тридцатку!

Толпа взбесилась, неодобрительно загудела, засвистела, посыпались оскорбления.

Пэтси перевел свой жуткий горящий взор на Криса и сказал: - Это во столько ты оцениваешь свою жизнь, молокосос?

Казалось, Крис вот-вот заплачет. Он снова что-то прошептал.

- Уже поднялось до пятидесяти! - передал Пэтси толпе.

Трус! Мудак! Бей - бей- бей, ты, ушлепок - бей!

Крис упал на колени.

- Я заплачу тебе тысячу!

Он сложил перед Пэтси руки, жалкий проситель перед лицом безжалостного варварского божества.

- Миллион! Два миллиона! Можешь забрать мои сигареты и все остальное!

Сэм видел, как непрестанно шевелятся губы Криса, но теперь его слова тонули в гуле разъяренной толпы. Но даже так было очевидно, что Крис о чем-то умоляет. Он схватил Пэтси за руку и трогательно поцеловал ее, как будто это была рука священника.

Униженный соседством с таким презренным существом, Пэтси оттолкнул его, и Крис свалился спиной с ринга. Толпа теснила, пихала, оскорбляла, толкала его, пока, наконец, он не вырвался на свободу и, спотыкаясь на каждом шагу, не скрылся из виду за шумным генератором, питающим карусели. Сэм и Энни пустились за ним вдогонку и нашли его там, когда он пытался зажечь трясущимися руками сигарету.

- Крис, какого черта ты там делал? - заорал на него Сэм. - Ты мог уничтожить всю нашу работу под прикрытием, ты понимаешь это?

Крис ухватился двумя руками за зажигалку, чтобы она не тряслась.

- Простите, босс.

Он испуганно пукнул.

- Простите, босс.

Он испустил отрыжку, будто морж, казалось, его вот-вот стошнит, но он сдержался.

- Простите, босс.

Несмотря на всю злость, Сэм почувствовал к нему жалость. Он смягчился.

- Ну, по крайней мере, ты выбрался оттуда в целости и сохранности, - сказал он.

Энни потрепала его по плечу - и тут же отдернула от сырой насквозь одежды руку.

- Я там вспотел неслабо! - сказал Крис.

- Заметно, - поморщилась Энни, вытирая руку салфеткой. - Что ты там изображал, Крис?

- Я пытался измерить ему руки.

- Ну, пять баллов тебе за несокрушимое мужество, Крис, - произнес Сэм, - но в следующий раз постарайся выполнять свою работу не как идиот, ладно? Ты рисковал всей операцией.

- И своей собственной шеей! - добавила Энни.

- Да, но я получил результат, - сказал Крис. - Вы разве не видели, что я сделал?

- Видели. Метал там икру и умолял оставить тебя в живых.

- Ага! Так я и хотел, чтобы это выглядело! Но это все лишь часть моего хитроумного плана, босс.

- Крис, это был не план, а натуральная истерика.

Но Крис многозначительно покачал головой и сказал: - Вы думали, я целовал ему руки, прося пощады. Но это не так. Я их измерял. Мы же для этого сюда пришли, разве нет, босс? Я держал его за руки, чтобы посмотреть, какого они размера. И знаете, какой ширины они поперек костяшек? От сюда до сюда.

Он показал на один и на другой уголок своего рта. Чтобы лучше было видно, он приложил палец к губам.

- Три дюйма, тютелька в тютельку, - сказал он. - Кулаки Пэтси О'Риордана - три дюйма в поперечнике.

- Три дюйма? - сказал Сэм. - Ты абсолютно уверен?

- Клянусь, босс. Как под присягой. Пэтси О'Риордан - тот, кто вам нужен. И я только что это доказал.

Сэм и Энни переглянулись, и Сэм похлопал Криса по плечу.

- Трепло ты, Крис, но, похоже, ты подтвердил наши предположения об убийце.

Но Крис стряхнул с плеча руку Сэма, задрал нос и с гордостью проговорил: - Поосторожнее, босс, кого это вы треплом назвали. Вы говорите с парнем, который выдержал целый раунд с Пэтси О'Риорданом, Руки-Молоты.

Демоническое лицо, нарисованное на груди Пэтси О'Риордана, еще раз явилось к Сэму во сне в эту ночь. Он проснулся очень рано, весь в холодном поту, одеяло сбилось на краю кровати. Зайдя в ванную, он плеснул себе в лицо холодной водой и попробовал вспомнить детали сна, но все, что теперь всплывало в памяти, было спутанным и туманным - демоническое лицо, маячившее во тьме, мелькающие кулаки, Энни, падающая от удара в глубокую, темную пустоту, потерянный и одинокий Сэм, бредущий через кошмарный лабиринт, который длится нескончаемо.

- Забудь! - прошептал сам себе Сэм. - Эти сны ничего не значат. Ничего. Ничего!

Сердце подсказывало ему обратное, но он заставил себя не обращать на него внимания.