За великую трассу

Глава XXII

Ужинал Вилли в новом ресторане. Сосед по столу оказался навязчивым, чем-то подозрительным, и Вилли упорно отмалчивался, вел себя сдержанно, отвечал на вопросы коротко, безразлично.

Возвращаясь назад, Рендол еще в коридоре услышал, как в каюте настойчиво, требовательно звонил телефон. Торопливо открыв дверь, он сразу на пороге заметил письмо. «Начинается!» - мелькнуло в голове. Он не спеша распечатал его, достал оттуда маленький листок бумаги.

«Мистер Рендол, - читал он, - не верьте ни одному слову Айды. Она - шпионка, сотрудница разведбюро генерала Коллинга. Остерегайтесь!»

И внизу лаконичная надпись:

«Ваш доброжелатель».

Снова, как и в первой каюте, все начиналось с письма. Вот дьявольский корабль! Нигде здесь не найдешь покоя. А письмо явно опоздало. Тот, кто считал себя доброжелателем, сообщал уже давно разгаданную тайну. Без сомнения, он знал об Айде и раньше. Почему же не сообщал? Значит, «доброжелатель» Рендола был человек, действовавший, видимо, заодно с Айдой. Все это мгновенно промелькнуло в голове, закрепилось там как бесспорное убеждение, основанное на строгой логике.

А телефон звонил, звонил, захлебываясь от нетерпения и злобы. Вилли, наконец, снял трубку. Как и догадывался он, это звонила Айда.

- Вы спрашиваете, приду ли я? - сказал он, повернувшись к полузатемненному иллюминатору, - Мне.

нездоровится, Айда, и принять ваше приглашение, к сожалению, не могу. Завтра?.. Что ж, на завтра, конечно, согласен. Гуд бай, мисс!

За иллюминатором несмело опускалась июньская ночь. Корабль шел полным ходом. Где-то далеко-далеко светились огни судов, шедших навстречу из Европы. Рендол долго смотрел в широкую водную даль, вспоминал Нелли, Джонни и Фэми, покинутых на далекой родной земле, ставшей уже для него чужбиной.

Черная ночь навалилась на океан. Но спокойным от этого он не стал, наоборот, еще больше разбушевался. Яростное шипение волн, разбиваемых о стальную обшивку корабля, доносилось даже сквозь звуконепроницаемые стены кают.

Вилли долго сидел за столом, слушал тяжелое дыхание океанской пучины и, укачанный ею, задремал. Потом тревожно вскочил и огляделся по сторонам.

Вокруг царила настороженная тишина. По прежнему спокойно светила настольная лампа. Беззвучно колебались на стенах и полу тени. Взглянув на часы, он ахнул: была глубокая ночь. Необходимо было лечь в кровать и по-настоящему отдохнуть. Каюта, как ему казалось, была надежная. Он не думал, что сюда кто-нибудь может пробраться и нарушить его сон.

Улегшись, Вилли сразу забылся беззаботным крепким сном. Снилось что-то приятное, родное, то, о чем скучала душа…

Вдруг в каюте отчетливо послышался скрип и шорох. Хотя Рендол еще не раскрыл глаз, но почувствовал, будто поднимается куда-то высоко-высоко. Сердце стало удивительно легким, сжалось от неприятного холодка. Вилли сделал над собой усилие, попытался вскрикнуть, открыть глаза. Однако это не так легко было сделать. Веки глаз стали будто чугунными, не подвластными воле.

Но еще одно усилие, еще… и черная стена мрака сразу куда-то отодвинулась, и Рендол заметил, что он действительно поднимается вверх вместе с каютой.

Вот она легко вздрогнула, как лифт перед остановкой, и застыла на месте.

Рендол, как ошпаренный, вскочил с кровати и тут же окаменел от ужаса. Что это: сон или действительность?

У стола сидела вся в черном Айда. В руках она держала небольшой полицейский пистолет, направленный прямо ему в лицо.

Вилли замигал веками, пытаясь отогнать от себя это страшное наваждение. Но Айда оставалась на месте. Лицо ее было жестоким, с окаменелыми скулами.

- Вы не решились зайти ко мне, - услышал он ее ровный грудной голос, в котором можно было легко отличить нотки радости, ликования, - поэтому я сама пришла к вам. Одевайтесь, мистер Рендол, - издевательски кивнула она в сторону одежды. - Итак, игра окончена…

Что было делать? Как искать спасения? Вилли мысленно ругал себя за то, что так легко дал возможность врагам посадить себя в западню. Вот теперь попробуй выбраться из нее!

Рендол испуганно огляделся, желая убедиться, что в каюте, кроме Айды, никого нет.

- Ваша песня, мистер, спета, - сказала Айда. - Не стремитесь искать спасения. Его нет. Ваш атомный пистолет у меня в руках. Если не верите - полюбуйтесь, - она показала на самопишущую ручку с золотым наконечником, которая лежала на столе и была прикрыта ее рукой.

Вилли взглянул на стол, и глаза его заблестели. От неожиданной радости в груди екнуло сердце. Нет, оказывается, еще не все пропало. Он будет жить, он будет бороться, мстить врагам! А то, что напротив него сидит Айда с пистолетом в руке - на это наплевать.

Нахальная, самоуверенная девчонка! Теперь Вилли стало просто жаль ее. Она поверила, что самопишущая ручка, найденная ею в верхнем наружном кармане пиджака, и есть тот самый атомный пистолет, который навел в Республике немалый страх на ее хозяев!

Какое наивное заблуждение! А еще разведчица! Она не догадалась, что Рендол носил самопишущую ручку в наружном кармане пиджака для маскировки, для вида. Атомный же пистолет, точно такой же формы, он прятал в заднем кармане брюк.

Вилли, не говоря ни слова, стал одеваться. Повязав галстук и застегнув пиджак, он отодвинул от стола кресло и спокойно опустился в него.

- Встаньте, мистер Рендол! Кто вам разрешил садиться? - грубо прикрикнула шпионка.

- Разве я не хозяин каюты? - спросил, сдерживая возмущение, Рендол. - Раз вы пришли сюда, я хочу с вами побеседовать…

Сквозь толстое стекло иллюминатора было видно, как мелькали на горизонте горячие отблески зарниц. Занималось утро. По водянистой лазури неба плыли куски разорванных туч. Они колыхались из стороны в сторону, как будто их укачивали волны. Но это только так казалось с корабля.

- Айда, я знаю: наступил мой конец. Прошу все же объяснить: почему было столько покушений на мою жизнь и ни одно из них не удалось?

Вызывая Айду на разговор, Рендол не ожидал от нее обстоятельного объяснения. Ему и так все было понятно. Он просто выжидал момента, когда разведчица отведет или опустит пистолет и даст ему возможность стать хозяином положения.

Но Айда, видимо, не торопилась с ответом.

- Все вопросы ваши ни к чему, - наконец сказала она. - И очень поздно вы их мне задаете.

- Неужели так поздно?

Рендол старался говорить спокойно. Но это ему с трудом удавалось. Горячий приступ ненависти постепенно наполнял его существо. Руки сжимались в кулаки, нервно вздрагивали губы.

Как хотелось сейчас смять и растоптать эту наглую, презренную девчонку, которая продала за доллары молодость и красоту и вступила в шайку убийц и заговорщиков.

- Айда, - обратился Рендол к шпионке. - Прошу опустить свою игрушку и не очень размахивать ею. Если бы я не жалел вашей молодости, в одно мгновение превратил бы вас в пепел.

- Ой, так ли? - она кисло и раздраженно хихикнула и почти в упор навела пистолет. - Вы теперь меня не испугаете. Вы - обезоружены!

- А если лучше подумать? - грубо, с вызовом спросил Рендол. Он нахмурил кустистые брови и в глазах, как маленькие молнии, заблестели огоньки ненависти. - Если лучше подумать, - продолжал он через мгновение,- то на самом деле обезоружены не я, а вы!

- У вас, я вижу, помрачение ума, - оборвала инженера Айда. - Мистер Рендол, хватит болтать. Пойдемте! Нас ждут.

- Айда, я вам серьезно говорю, - произнес Вилли, вставая с места. - Хотя вы угрожаете мне пистолетом, я на это не обращаю никакого внимания. Верю: вы не хотите загубить здесь свою душу, хотя она у вас не такая уж дорогая. Вы ошиблись: у вас в руках бутафория! Атомный пистолет, за которым вы так долго охотились, у меня. Ни с места! Не шевелиться! - и он направил в ее сторону грозный пистолет.

Лицо девушки в одно мгновение как бы оплыло, сузилось. Она глухо вскрикнула и откинулась на спинку кресла. На пол с грохотом упал ее пистолет.

Айда побледнела, тяжело дышала полураскрытым ртом.

- Сжальтесь, мистер… не убивайте… Я вам все расскажу, помогу вам…

Рендол подошел к Айде, поднял и положил на стол ее пистолет.

- Я виновата перед вами, но поймите… Я старалась спасти вас. Мне было поручено доставить вас в Федеральную Республику живым… Я заплачу вам… Не убивайте…

Рендол брезгливо поморщился. Наемница атомщиков провалилась. Она уходила из дальнейшей смертельной борьбы. А как хитро взяла его в плен! Подумать только: подвижную каюту соорудили! Как умело подготовлена западня. И вот - неожиданная осечка. Чего-чего, а этого никак не ожидали ни Айда, ни ее хозяева.

- Вы мне не нужны. Идите прочь отсюда!.. - сказал Рендол.

Айда встала с удивительной легкостью и торопливо выбежала из каюты.

Как и рассчитывал Рендол, через несколько минут в двери каюты кто-то постучал. Стук был тихий, нерешительный. Рендол подошел к двери, спросил кто и по какому делу.

- Мистер, вам письмо… Откройте, - послышался голос.

- Передадите завтра, -ответил Рендол.

Стук в двери повторился, на этот раз сильней и настойчивей.

- Мистер Рендол, откройте! - голос за дверью выражал явное нетерпение. - За попытку изнасилования женщины вас приказано задержать.

Рендол потемнел от злости. Пожалуйста - еще одна провокация! Нет, этого Рендол не ожидал!

Гады, кто им дал человеческие имена? Кто разрешил иметь человеческий облик, ходить по этому миру? Ничтожные создания!

Став на всякий случай в сторону, в безопасное место, Рендол категорически отказался открыть. Сразу же началась усиленная атака на дверь. Нетрудно было определить, что перед каютой собралась не маленькая банда. События разворачивались, усложнялись. Здесь, конечно, без кровопролития не обойдется. «Что ж, будь смелым, Вилли, - подбадривал сам себя Рендол. - Если они станут очень нахальными - у тебя есть атомный пистолет…»

В этот момент грохнули выстрелы, в дверях появилось несколько пробоин. Было видно как к ним приникли чьи-то злые, жадные глаза. Потом снова послышались удары в дверь чем-то тяжелым, и она, наконец, закачалась и вдруг с сухим треском рухнула на пол. В каюту, толкая друг друга, ворвалось несколько человек с возбужденными, перекошенными лицами.

Рендол отступил во вторую комнату каюты. Вслед за ним загремели выстрелы. Однако ни одна пуля не тронула его. Рендол смотрел на рычащую, обезумевшую толпу пьяных бандитов и хорошо понимал, что дальнейшее промедление может стоить жизни.

Вскинув на уровень глаз атомный пистолет, он резко нажал кнопку, и невидимые, посланные огромной дозой радиоактивные излучения сделали свое дело. Четыре бандита, стоявших впереди, упали, скошенные наповал, а те, что находились за их спинами, почувствовав на теле страшные ожоги, заревели, как дикие кабаны, и ринулись назад…

Свет в каюте погас.

Рендол не помнил, как выбежал из своей каюты, как, воспользовавшись паникой, пробежал весь коридор и стал спускаться по крутой винтовой лестнице вниз.

Когда уже два этажа остались позади, он неожиданно услышал, как кто-то окликнул его по имени.

- Товарищ Рендол…

Вилли остановился. Редко удавалось ему слышать это дорогое, дружеское слово «товарищ», но оно каждый раз вызывало в нем волнение. .

Вслед за ним по лестнице спускались трое матросов. Один из них, широкоплечий, с добрым лицом, протянув ему руку, сказал:

- Товарищ Рендол, мы защитим вас от этих бандитов. Мы узнали о подготовленном покушении на вас, но немного опоздали. Правда, они и без нас получили по заслугам… Разрешите от имени коллектива матросов пригласить вас к себе, в один из наших кубриков. Там вы будете в безопасности.

Вилли некоторое время с недоверием слушал моряка. Не новая ли это ловушка? Но все матросы так доброжелательно смотрели на него, что сомнения рассеялись; да, это друзья!

- Благодарю вас, друзья. От всего сердца… - он крепко пожал матросам руки.

- Перед входом в матросское отделение, - продолжал моряк, - мы выставим круглосуточный пост. Ни один из агентов не сможет проникнуть туда.

Продолжая спускаться по винтовой лестнице, Рендол взглянул в иллюминатор. Океан гневно шумел. Волны на нем то набухали, вздуваясь, как горы, то опадали глубоко вниз, к самому дну. Ему, великому и могучему, не было покоя…

Двое суток провел Вилли Рендол в матросском кубрике.

Новым своим друзьям он рассказал о своей жизни, о конфликте с сенатором Уолтером. Не мог Рендол не вспомнить и о советской межпланетной станции, подробно разъяснив им ее историческое значение для человечества.

После этого к Рендолу стали относиться еще внимательнее, заботливее. Матросы вместе с Вилли обсуждали, как безопаснее инженеру уйти с электрохода. Было очевидным, что оголтелые наемники атомщиков предпримут новые шаги, пойдут на любую авантюру, чтобы задержать или, в крайнем случае, убить Рендола.

И действительно, эти двое суток были не менее напряженными, чем первые дни плавания. Его искали, его пытались вырвать из рук матросов. Но тщетно! Новые друзья Рендола надежно охраняли его жизнь.

Большая опасность поджидала Вилли также и в порту Стокгольма, где он должен был сойти на берег.

В небольшом матросском кубрике был выработан план действий. Впоследствии он полностью и успешно осуществился.

…В последнюю ночь пути, когда до Стокгольма оставалось не более девяти миль, от борта электрохода «Черная стрела» без ведома капитана отплыла никем не замеченная шлюпка. Она держала курс к берегу, к видневшимся вдали огонькам. В шлюпке находился и инженер Вилли Рендол.

…Большое, опасное путешествие подходило к концу. Вилли переполняло чувство огромной радости. Теперь он был твердо уверен, что здесь, в Европе, ему представится возможность свести счеты с бандитами Уолтера и Коллинга. Это были его личные счеты и счеты трудового народа его Республики.