За звездой

В космосе все на «ты».

Рыбилла. (Рыба-горилла,

неизученный реликт.)

глава 1

Глава повествующая о том, что не стоит тащить в дом неизвестные предметы. Неизвестные предметы могут притянуть неизвестные проблемы, а проблемы, даже хорошо известные никому-никому не нужны.

Бабах! Гриша влепил Андрею звонкую затрещину. Андрей ответил родному брату увесистой оплеухой. Грише пять. Андрею семь. Драка вспыхнула на ровном месте, из ничего, как практически любая драка, если как следует разобраться.

Разлетелся вдребезги шаттл из Лего, братья повалились на пол, тормоша и валтузя друг друга. На шум в комнату заглянула мама и растащила дебоширов.

– Что опять?

Гриша намеревался пнуть Андрея посильнее, Андрей не уступал, пока мама не повысила голос.

– Хватит!

– Он первый начал! – пожаловался на брата Андрей.

– Не важно кто первый начал, важно первым остановиться! Что случилось?

– Наш хомяк – музыкант, а Андрюшка не верит! – Гришка надулся и сел на пол крепко обхватив себя руками.

– Если ты его будешь бить, он от этого верить не станет. – мама погладила Гришу по голове.

– Хомяк не может быть музыкантом! – Андрюшка в свою очередь сел на пол, Гриша пнул брата, Андрей ответил.

– Хватит! – мама села между детьми, – всё возможно, Андрейка!

– Не всё! – буркнул тот.

– Хотите сходить в магазин? – перевела тему мама, братья вскочили.

– Хотиииим! – закричали хором и повисли на маме.

– Давайте сразу договоримся, – напутствовала их мама. – Ни за кем не следить, в дом ничего и НИКОГО не тащить!

Братья послушно закивали, а Гриша не удержался и кому-то погрозил пальцем в воздухе:

– Никого! Борис выбивает рэп, он рэпер. – Гриша указал на хомяка, – Послушай, тц, тц, тц, тц, тц, тц.

– Ха-ха-ха, не придумывай, Гриш. – Гриша едва снова не огрел брата.

– Всё, всё! – подтолкнула мама детей к коридору. – Список пришлю смской!

В магазине было, как всегда, интересно и увлекательно. Продукты располагались на полках по каким-то тайным законам, линиям и зигзагам: один ряд сменял другой, шеренга шла за шеренгой. Товары, точно парадные войска, красовались перед покупателями. Братья выбрали хлеб, нашли знакомые бутылки с молоком, пачку пельменей. Мальчики попросили взвесить им небольшую дыню. Потом выбрали дыню ещё меньше и наконец выбрали такую дыню, которую смог бы нести Гриша сам без чьей-либо ненужной помощи.

На кассе едва не возникло недоразумение, и всё из-за карточки. Гриша хотел поднести карточку к терминалу, но не доставал до него и готов был по этому поводу учинить скандал. Андрей, чтобы брат не огорчался, приподнял его и удерживал, пока терминал не сообщил писком, что операция одобрена, продукты оплачены и братья могут идти восвояси. У выхода из магазина Гриша замедлился, его лицо приняло знакомое Андрею выражение. Брат что-то увидел и хотел поделиться, но только так, чтобы никто, ни одна живая душа об этом не прознала. Андрей взял брата за руку и потянул на улицу. Гриша несколько раз оглянулся и ускорил шаги. На улице Гриша увлёк брата в густой кустарник, из которого отлично просматривался вход в магазин и зашептал:

– Нам нужно за ним проследить! Всё выяснить и хранить в тайне.

– За кем? – Андрей понимал, что брат говорит серьёзно, но не понимал, за кем следить, что происходит.

– Тип с хвостом ящера! – Гриша не отводил взгляда от выхода. Андрей теперь тоже смотрел, как раскрываются и закрываются умные двери супермаркета.

Гриша взял брата за руку. Из магазина вышел кто-то в зелёном плаще ниже колен. Воротник плаща был поднят так, что совсем закрывал шею таинственного незнакомца. На голове субъекта красовалась шляпа с широкими чёрными полями. Глаза закрывали большие тёмные очки, от нижнего края которых, или даже скорее прямо из-под них, начиналась чёрная борода, выглядевшая слишком густой, чтобы быть настоящей, а не притянутой, например, на «венгерской» резинке, или обыкновенном шнурке. В остальном же тип был совершенно ничем не примечателен. Точно в доказательство этой своей непримечательности, он держал в руке пакет с рекламой магазина. По очертаниям пакета можно было догадаться, внутри дыня. Дыня заметно больше чем Гришина, и даже больше чем та, которую братья хотели взвесить первой. Ясно – дело нечисто. Андрей согласился: необходимо проследить!

– С чего ты взял, что у него хвост? – Андрей смотрел на Гришу так строго, как только мог.

– Очки понял какие? Тот, кто носит такие очки, точно что-то прячет. Например, дыню в пакете. – Гриша размышлял вслух. – Перчатки, смотри какие перчатки!

– Гриш, ты точно видел у него…

Человек в зеленом плаще тем временем резко завернул за угол, всё произошло так быстро, что братья никак не успели отреагировать. Тут же, буквально в следующий миг, человек вышел из-за угла, чем многократно усилил подозрения братьев. Дело не чисто. Братья даже не сразу заметили отсутствие у незнакомца пакета с дыней, а уж это было самым неопровержимым доказательством того, что что-то всё-таки не так. Гриша поставил кулак, и Андрей двинул по нему своим. Незнакомец тем временем неторопливо приблизился к проезжей части, дождался зеленого светофора и стал ускользать.

– Ускользает, – Гришка дёрнул старшего брата, и они пустились догонять незнакомца.

– Думаешь, он съел всю эту огромную дыню? – размышлял на ходу Андрей.

– Вместе с пакетом, – уверенно ответил Гриша, осмотрев в который уже раз свой пакет. – Ещё я заметил у него вот здесь, на очках, косточку от дыни. – Гриша ткнул себе под левым глазом.

Андрей посмотрел на брата, но ничего не ответил. Сам он никакой косточки не заметил. Путь детям преградил красный свет светофора. Необходимо было ждать. Ох, как же этого не хотелось, ждааааать! Всё, чего не хочется, вечно некстати. Незнакомец тем временем шмыгнул во дворы и исчез.

Гриша рванулся, но брат удержал его и не отпускал, пока они шли через длинный и полосатый пешеходный переход. Неожиданно Андрей замер. Гриша по инерции сделал лишний шаг и дёрнул брата. Андрей остался на месте, он наклонился и что-то поднял с асфальта. Гриша как раскрыл рот от удивления, так и замер. На ладони у Андрея лежала чешуя, а точнее одна большая чешуйка. Находка отливала в лучах солнца несколькими радугами. Чешуйка была самая настоящая. Больше всего братьев поражал её невероятный размер. Чешуйка почти полностью покрывала ладошку Гриши и большую половину ладони Андрюши. Братья сосчитали числа сторон чешуйки и со второго раза пришли к выводу, что необходимо посчитать снова, но и третья попытка оказалась безуспешной, так же, как и все последующие. Чешуйка меняла число сторон произвольно и таинственно, без предупреждения и объяснений: их становилось то пять, то семь, то четыре… Форма менялась, менялись цвета, и это завораживало. Сложно было отвести взгляд. Братья и не отводили, пока Гриша не пукнул. Андрей даже обрадовался, что брат их отвлёк. Уроки за Андрея никто делать не будет. Чешуйку, вопреки просьбам мамы, дети забрали домой.

глава 2

Глава повествующая о том, что как бы хорошо вы не знали собственный двор в нём всегда можно найти что-то новое.

Старший брат был категорически против прогулки в поисках ящера.

– нужно идти в экспедицию, – Гриша твердил это, как заклинание, а Андрей…

– Во-первых, ты боишься темноты, а в экспедиции мы рано, или поздно окажемся во тьме и тогда… – Андрей приводил умозаключения в виде ужасающих последствий и катастроф, бесспорно ожидающих каждого непослушного ребёнка в эдакой экспедиции. – Найдём мы этого незнакомца, отдадим чешуйку, и что дальше? Нет, нам нельзя в экспедицию! Вообще нельзя! Ты ещё маленький. – привёл Андрей аргумент, и тут же Гриша перешёл в наступление.

– Сам ты маленький! – брат готов был обидиться.

В конечном итоге, всячески опровергнув сам себя раз триста двадцать пять, Андрей принял решение экспедицию возглавить.

– Нам необходим план! – заявил Андрей.

– Точняк! – ответил Гриша и полез под кровать, где у него хранился мешок, самый настоящий походный мешок, подаренный братом. – План необходим перед любым делом, – думал вслух Гриша, – и план должен быть хорош, или хотя бы не слишком плох! Вот, допустим, ты решил выпить сладкого чаю. Подошёл, взял ложку, раскрыл сахарницу, положил сколько там тебе нужно, размешал, выпил, сладко – отличный план. А если вместо сахара – соли, или кетчупа, допустим, в чай. То план вроде как бы сразу и не очень? Совершенно никудышный план – хуже, чем совсем без плана? Или без плана нельзя совсем? Или…

– Вот, что нам нужно, – вывел Гришу из размышлений Андрей и протянул брату список. Андрей спохватился, Гриша читать не умел. Андрей забрал список и стал читать.

– Для таинственного путешествия по загадочному маршруту, перемещению из точки «А» в точку «О» необходимо следующее: веревка (любая, хоть сколько, можно невидимую, но главное – верёвку любого размера), хомяк не нужен, рыбки тоже не нужны, два фонарика, две куртки (даже если лето, никакое «вдруг» исключать нельзя), можно взять карандаши, нужно взять карандаши и фломастер, если цел, и, конечно, не спешить, чтобы что-то не забыть, можно камень взять с собой, можно что угодно, в общем план у нас такой, очень мало вводных, вот мобильный телефон, крайне важен, нужен он.

Список был похож на стихотворение, но это не мешало ему быть необходимым им списком и планом.

– Как стихи! – засмеялся Гриша, Андрей остался невозмутим.

Выдвигаться решили сразу. Решить можно, что угодно, а вот осуществить не всё. Например, может помешать сон, самый обычный и крепкий детский сон. Братья сами не заметили, как заснули, это вообще всегда происходит незаметно. Не заметили они и то, как чешуйка осветилась ярким светом, и на мгновение к окну приник тёмный силуэт. Гриша, если бы не спал, а заметил, спорил бы на всё, что угодно, что к окну прижимался тот самый подозрительный тип, которого они упустили из-за людской привычки ставить, где надо и не надо светофоры. Тип приподнял зловещие чёрные очки, и вспыхнули как два фонарика жёлтые глаза. Лучи, идущие из глаз монстра, коснулись сначала Гриши, потом Андрея, затем пробежали по стене, минули клетку хомяка, вернулись к ней и тут же погасли. Призрак исчез. Жёлтая луна светила в небе и бросала свой бледный свет на спящих братьев.

Утром братья не помнили вчерашних событий и приготовлений. Бывает, что пообещав себе что-то перед сном, проснувшись, забываешь об этом напрочь.

Мальчики занимались привычными делами. Андрей кормил голубей. Гриша угощал дворового рыжего кота. Голуби, курлыча, подбирали с асфальта крошки, с опаской косились на кота. Рыжий с урчанием поглощал предложенную Гришей сосиску. А вот чёрного соседского кота, вылезшего из окна подвала, Гриша угощать сосисками не хотел. Чтобы до кота лучше дошло, он затопал перед ним и зашикал. Чёрный отреагировал по-взрослому, улёгся под одной из машин и стал наблюдать. Гриша потерял к чёрному коту интерес и достал рыжему кусок кучерявого зелёного брокколи, напоминающего крону игрушечного дерева. Рыжий вредничал, стал перекатывать капусту с места на место.

– Там витамина «с» больше, чем в лимоне, – сообщил коту Гриша, – а витамин «с» лучшая защита от простуды.

Андрей засвистел и замахал руками. Поели – полетели! Птичкам во дворе небезопасно. Рыжий решил, что шум, создаваемый Андреем, повод ретироваться, и шмыгнул в темноту подвального окошка.

– Трус, рыжий трус! – отреагировал на побег кота Андрей.

– Сам ты трус! – обиделся на брата Гриша и влепил брату сочную оплеуху. Он хотел в свою очередь прогнать чёрного кота, которому Андрей как-то выносил полкотлеты. Гриша набрал полную грудь воздуха, но неожиданно замер. Андрей не успел ответить брату, и, тоже замерев, смотрел на чёрного кота. Чёрный кот чем-то играл. Чешуйка! Кот толкал её лапой туда-сюда. Такая же чешуйка, которую братья нашли, преследуя загадочного типа. Сразу всё вспомнилось.

Чёрный кот, точно решив поиграть чешуйкой как-нибудь потом, сжал её зубами и направился к подвальному окну.

– Держи! – выпустил наконец воздух из лёгких Гриша, и братья бросились за котом.

Кот замер, взятый братьями в клещи. Чёрный кот прыгнул сначала в сторону старшего брата. Андрюха воинственно растопырил руки и издал боевой клич. Кот дёрнулся в сторону младшего, Гриша встретил его отчаянным визгом. Раскусив тактику братьев, котяра рванул вертикально вверх по стене дома, чем привёл ребят к величайшему восторгу. Впрочем, хоть это был и чёрный кот, но самый обыкновенный, а не скалолаз, надолго его не хватило, и он грохнулся к ногам братьев. Хвост кота мелькнул в проёме подвального окошка. Андрей присел на корточки и схватился за голову.

– Сбежал!

– Из-за тебя! – Гриша врезал брату, Андрей ответил. Братья повалились на асфальт, завязалась драка. Они катались туда-сюда. То один оказывался сверху, то другой. Вдруг Гриша замер:

– Смотри! – на подвальной трубе, обтянутой пыльной тканью, светилась чешуйка. Гриша просунул руку в решётку и вытащил чудо на свет.

глава 3

Глава сообщающая о том, что хитрость не делает вас самым умным, скорее всего тот, кого вы перехитрили, вам излишне доверяет.

В комнате, под аквариумом с черепахами, нашлась первая чешуйка. Братья сравнили находки. Одинаковые.

– Нам конец! – сказал Андрей. – Он нас выследил и нашёл!

– Значит, мы тоже его должны найти и выследить! – Гриша стал пихать в свой рюкзак Боба Слайдера, свою любимую игрушку. – Собирайся! – скомандовал младший брат.

– Мальчики, – позвала из-за двери мама, – вы собрались?

Дверь в комнату распахнулась. Мама стояла на пороге и смотрела на сыновей. Эти двое напоминали заговорщиков. «Заговорщиков они напоминают постоянно», – подумала мама и не стала придавать этому значения.

Братьям нравились их автокресла. Когда мама сказала, что они для безопасности, Андрею кресло понравилось ещё сильнее, а Гриша заявил, что и без кресла ничего, кроме темноты, не боится. Мама настояла, присовокупив к увещаниям шоколадку, и Гриша сдался. Стал пристёгиваться и любить своё кресло не меньше, чем Андрей любил своё. Ещё парням нравилось, как мама водит машину, очень спокойно и неторопливо. Знали братья главное дорожное правило:

– Гриш, какое правило трёх «Д»? – спрашивал брата Андрей.

Гриша грозил кому-то и чётко декларировал:

– Дай дорогу, дурак! – Гриша нарочно менял окончание последнего слова.

– Дай дорогу дураку! Дураку, Гриш! – братья и мама смеялись.

Гриша играл чешуйкой. Подносил палец, чешуйка реагировала, меняла цвета и числа сторон. Андрей не играл, мама могла заметить.

Андрей внимательно следил по сторонам. Мальчику нравилось разглядывать прохожих и машины, особенно интересных прохожих и интересные машины. Незнакомца в зеленом плаще он увидел издалека и поначалу решил – обознался. Когда машина поравнялась с этим типом, сомнения отпали. Всё то же самое, что и вчера: тот же зловещий длинный плащ зелёного цвета, та же дурацкая, а поэтому ещё более зловещая шляпа, те же очки, бородища и чёрные перчатки. Зелёный Плащ стоял на противоположном тротуаре, сжимая в каждой руке по пакету с дыней.

– Посидите пожалуйста, я забегу в химчистку, и поедем дальше, – сказала мама.

– Я с тобой! – приподнялся было Гриша, но Андрей неожиданно ущипнул его и кивнул за окно.

За окном был он – таинственный тип в зелёном плаще. Гриша замер, челюсть отвисла. Незнакомец переходил дорогу, и держал пакеты. Дыни! На этот раз совсем здоровенные, покачивались в такт шагов. Грише показалось, что это две боевые торпеды, готовые в любую секунду сорваться и сокрушить всё на своём пути. Ребёнок зажмурился. Холодок нырнул ему за шиворот и пробежал мурашками по спине и плечам, вверх, к затылку:

– Идёшь, Гриш?

– Да, нет, куда, я не, не пойду, я тут, мы оба в машине подождём.

– Ма! – крикнул вслед мамы Андрей, но мама уже захлопнула дверь, улыбнулась и показала жестами, что быстро вернётся.

Дети переглянулись и одновременно раскрыли двери авто. Незнакомец свернул во дворы и ускорил шаг. Братья знали этот двор и рванули наперерез.

Погоня длилась недолго. Незнакомец замер у пожарной лестницы, оглянулся по сторонам, а дальше произошло неожиданное. Подозрительный тип выщелкнул из-под перчатки коготь, блеснувший на солнце сталью, и молниеносно вскрыл этим когтем обе дыни. Не успел Андрей подумать, чем всё это закончится, как незнакомец убрал коготь, собрал все до единой дынной семечки, спрятал их где-то под плащом, одним махом проглотил дыни, подпрыгнул и стал карабкаться по лестнице.

Чем выше взбирался незнакомец, тем отчётливей становился виден его хвост. Как только хвостатый добрался до края лестницы, он глянул вниз и встретился взглядом с братьями. Рука незнакомца потянулась к очкам, он стал приподнимать их, наверняка замышляя что-то недоброе. В этот момент из-под его плаща выпал пакет с семенами дыни и шлёпнулся к ногам ребят. Андрюшка схватил пакет и поднял над головой, протягивая незнакомцу, но тот, чего-то испугавшись, перемахнул на крышу и был таков.

По пути к машине Андрей обратил внимание, что весь мир замер. Замер троллейбус рядом с машиной, замерли пассажиры у раскрытой двери, замер за рулём водитель, и замер кондуктор с раскрытым ртом. Толстый полицейский с полосатой палкой замер на перекрёстке среди замерших машин. Пешеходы замерли на пешеходном переходе и на тротуаре. Замер дым от сигареты у мужчины на остановке. Парень на гироскутере застыл. Замер велосипедист и светофор, вспыхнувший сразу всеми цветами. А главное, замерла мама, раскрыв наполовину дверь в машине. Но как только щелкнула застёжка сиденья младшего брата, всё снова пришло в движение. Мама сказала:

– А вот и я! Какие у меня прекрасные, послушные дети.

Гриша раскрыл было рот, чтобы что-то ей ответить, но Андрей так посмотрел на младшего брата, что тот только и смог, что выдавить:

– Ля, ля, ля!

Все рассмеялись, и машина поехала дальше.

глава 4

Глава категорически не рекомендующая перебивать рассказчика, или читателя.

Если бы братьям удалось проследить за незнакомцем, то они бы увидели вот что. Хвостатый прошёл наискосок крышу старого дома, легко перемахнул на крышу следующего, по пожарной лестнице которого спустился в заброшенный, укрытый за жестяным забором, двор ветхого дома. Во дворе валялся брошенный или забытый строительный материал и инструменты: носилки с засохшим и окаменевшим раствором, ведро в паутине с дождевой водой, на дне ведра покоился мастерок с ярко-жёлтой ручкой. Рядом с ведром, на заросшей травой куче песка, валялась каска, и чернел рулон рубероида. Здесь же стоял скособоченный строительный "козёл", сколоченный из потемневших брусьев и досок, весь в паутине и потёках раствора. Заброшка!

Каждый, очутившись во дворе, непременно бы заглянул в бетономешалку, которая, точно старинная пушка, задрав тупую морду в небо, застыла в потёках раствора и ржавчине. На стальной боковине мешалки располагался пульт с двумя кнопками, чёрной и красной. Шнур от пульта был разорван, уцелевший кусок расходился тремя разноцветными щупальцами.

Всё было усыпано хламом: газетами, кусками битого кирпича и блоков, обрывками рубероида, досками, брусьями, ржавыми кусками арматуры и строительной сетки.

Незнакомец осмотрелся, принюхался, заглянул в бетономешалку, вытянул оттуда лягушонка, повертел и зашвырнул в кусты, а затем, оттянув скрипучую дверь, пробрался в здание. Возможно, это характеризует незнакомца не с лучшей стороны. Кто знает каких трудов стоило лягушонку забраться в бетономешалку.

Несмотря на яркий летний день, в заброшенном доме царил полумрак. Заколоченные окна пропускали лишь тонкие стрелы и полоски света.

На одной из стен была выцарапана грандиозных размеров ящерица. Резец мастера так искусно убрал со стены всё лишнее, что создавалось впечатление, точно ящерица отдыхает в огромной нише. Рептилия была как живая. Хвостатый выщелкнул коготь, приблизился к барельефу и несколько раз поскрёб барельеф. Отдалившись от стены, он защёлкнул обратно коготь, приподнял очки, и настенный рисунок осветила фотовспышка. Хвостатый прокрался к лестнице, ведущей в подземелье, и стал спускаться.

Тьма сгущалась над незнакомцем, он уверенно спускался всё ниже и ниже. Неожиданно ступеньки осветились. Свет шёл от чешуек, разложенных по краям лестницы, видимо, самим незнакомцем. Коридор тоже освещали чешуйки. Коридор выводил в просторный зал. Рядом со стеной лежала небольшая горка чешуек и пульсировала разными цветами.

Незнакомец снял очки и шляпу, его силуэт словно лишился головы в угоду исполинской толстой шеи. Затем на пол грохнулся плащ, и комната ещё сильнее осветилась. Огромный ящер, сплошь покрытый светящейся чешуёй, скрывался под плащом и шляпой, прятал свои когти под перчатками и сапогами. Ящер наклонился к плащу и выудил из его складок замысловатый предмет, напоминающий шкатулку, или, скорее, миниатюрный сундучок, обтянутый золотыми и железными полосками. Ящер открыл сундук, и ударивший оттуда свет осветил испещрённые рисунками потолок и стены. Картины были и на полу. Все рисунки изображали страну ящеров, точнее сцены из жизни этой удивительной страны, расположенной в параллельном мире.

На рисунках ящеры были вооружены всевозможным оружием, от лука и стрел до непонятных странных предметов, напоминающих бластеры из фантастических фильмов. Вооружённых ящеров отличала густая чешуя и значительно превосходящий других ящеров рост. Возможно, тут присутствует какая-то спешка в выводах, потому что ящеры, изображённые на фоне космических кораблей, тоже были огромны, а их чешуя никак по гущине не уступала чешуе воителей. Ящеры-капитаны принимали из рук ящеров-землепашцев связки фруктов. Фрукты напоминали виноград. Форма виноградинок – клубнику. Под рисунками шла надпись из загадочных символов.

Ящеру, видимо, было не до картин. Он вынул несколько пакетов с семенами дыни, что-то отрегулировал на сундуке… Из коробки ударил луч, сформировавшийся в перевёрнутую пирамиду. Ящер-пришелец положил на пирамиду пакеты. Щелкнул коготь. Ящер вывел на стене пирамиды несколько символов. Комнату осветил яркий свет. Вспыхнули разным цветом рисунки на стенах и… словно бы ожили.

Тишину разорвал металлический голос. Голос принадлежал роботу. Робот говорил чётко и внятно:

– Ошибка 121! Перевоз данной формы жизни, исключительно в сопровождении, более развитой формой данного мира! Повторяю, ошибка 121, перевоз данной формы жизни, исключительно в сопровождении, более развитой формой данного мира!

Зерна исчезли, ящер зажмурился. В следующее мгновение пирамида образовала яркий световой хлыст и стеганула ящера так, что часть его чешуек осыпалась.

– Ящер Пуга, – продолжил металлический голос, – вы третий раз нарушили правило мирового взаимодействия, вы почти преступник! В следующий раз, при подобном нахальстве, вам будет отпущен разряд, который лишит вас последних элементов и возможности вернуться в родной мир живым.

Ящер Пуга застонал и облокотился на стену. Светящийся кнут скрылся в сундуке, вместо него появилась голограмма робота.

– Не валяй дурака, – загрохотал голос робота, – у тебя энергии и чешуи на одну попытку. Прими неизбежное, рептилия – мирам конец! Отправляйся домой и сдайся змеям, иначе сгниёшь в этом подвале, а через тебя прорастут эти бесполезные семена. Га – га – га!

Пуга знал, что робот-перевозчик перепрограммирован змеями. Изменить функции перевозчика змеи не могли, а вот научить робота издеваться – это пожалуйста.

Ящер решительно захлопнул сундук и мгновенно запахнулся в плащ. Времени оставалось мало. Необходимо найти землянина, который поможет ему провезти семена сквозь миры. Вроде всё просто, но Пуга знать не знал, как это сделать.

Во-первых, он не знал местного языка. По сути, это не такая уж и проблема, телепатии никто не отменял. Во-вторых, Пуга ужасно боялся этих странных существ, особенно мелких, вездесущих, их копий. Таких, которые гнали его сегодня по дворам, и которые вынудили ящера замедлить этот странный мир, иначе бы эти два страшилища раскрыли его пребывание. Какая может быть телепатия при таком страхе? Пуга думал, что привези он одного такого в свой мир, ему бы и семена дыни не понадобились. Змеи бы просто исчезли в Сердце Тьмы, словно их никогда не было. Ужас и страх эти дети. В-третьих, никто с ним лететь не захочет. Пуга решил действовать радикально, разве он не последний воитель славного войска ящеров? Разве не от него зависит благополучие миров? Пуга сначала как следует запасётся семенами, а потом попробует последнее средство…

Всего этого, конечно, ни Андрей, ни Гриша не видели. Мама перед сном читала им сказку: «Она взяла клубок шерсти, вытащила из кармана фартука вязальные спицы и длинный недовязанный шерстяной чулок. Спицы засновали в ее руках, вытягивая из клубка толстую шерстяную нитку. «Ты Валерика знаешь?» – спросила бабушка. «Какого Валерика?»»…

– У нас в классе есть Валерик, – перебил маму Андрей. – Только мы его зовём «Валерчик», – Андрей отвернулся к стене.

Гриша сел в кровати:

– Писать хочу.

– Иди, Гриш, мы тебя подождём, – мама отложила книжку и помогла сыну выбраться из кровати. Гриша подошёл к двери и замер.

– Там свет не горит.

– Там папа телевизор смотрит, и на кухне я не выключала.

– Ммм, – буркнул Гриша и обхватил себя руками. – Там темно! Па?

– тихо! – пробурчал папа.

– я иду, – Гриша не двинулся с места.

– иди уже, не бзди! – пробурчал папа.

– иду, – сказал Гриша и остался стоять.

Мама встала и проводила сына до двери в туалет, расстояние до которой составляло два шага.

– Ты меня подождёшь тут? – Гриша неплотно прикрыл за собой дверь.

– Подожду конечно! – сказала мама.

– А мне скучно одному! – сел в свою очередь на кровати Андрей.

– А ты не один, – сказала мама и встала на пороге комнаты.

– Был совсем один, – ответил Андрей и снова лёг.

глава 5

Если все будут брать чужое, ни у кого ничего своего не останется.

Гриша нашёл четвёртую чешуйку под дверью их квартиры. Четвёртую – потому, что третью он нашёл под лестницей, на которую вскарабкался ящер, когда скрылся от братьев на крыше. Гриша гонял туда сегодня на самокате втайне от мамы и Андрея. Гриша хотел сделать что-нибудь такое, чтобы Андрей им гордился, всем рассказывал о нём и говорил: у меня есть брат, да именно так, без «младший». И вот Андрей говорил: «У меня есть супербрат, таких братьев уж точно ни у кого нету, его зовут Гриша, ему нравится ещё когда называют Григорий!»

Поэтому Гриша сгонял к тому месту и нашёл чешуйку. Теперь – ещё одну. Прямо тут, у них под дверью. Очень странно! Дверь оказалась не заперта и легко поддалась. Ого! Гриша насторожился. Это было ещё страннее, чем чешуйка под дверью. Мама всегда закрывает дверь. Папа закрывает, и Андрей. Дверь вообще захлопывается сама. Сейчас вот она щёлкнула у Гриши за спиной, и он вздрогнул. Из детской послышался какой-то шорох и возня.

– Андрей! – позвал Гриша и взял самокат, как дубину.

Шорох прекратился. Самокат накренился в сторону и шарахнул по зеркалу. Гришка чуть не описался. Зеркало с грохотом посыпалось. «Ох! Прибьют…», – мелькнула мысль.

На шум из детской выпрыгнул незнакомец в зелёном плаще. Или, как называл его робот, – ящер Пуга. Пуга держал хомяка Бориса.

Хомяка подарили Андрею на день Рождения. Чтобы грызун не скучал, а Гриша не чувствовал лишений, родители приобрели хомячиху. Хомячиха, правда, сразу померла. «Врезала дубу», – как сказал папа, – «от радости обретения новых владельцев». Незнакомцу не стоило хватать таким манером последнего хомяка и появляться с ним перед Гришей.

Гриша повыше поднял самокат и с воинственным криком бросился на «зелёный плащ». Ящер что есть мочи шарахнулся о стену коридора, точно намереваясь её пробить, упал. Понятное дело, стена – четыре ряда кирпичей. Ящер вскочил. Затем Пуга прыгнул в гостиную, и на полном ходу высадив окно, полетел во двор. Гриша выглянул в окно – мир снова замер, об этом говорила стая голубей, замершая на взлёте, раскрытая дверь подъезда, наполовину высунутая в неё коляска. Ящер опускался вниз медленно и плавно. Со стороны школы во двор вкатился Андрей на самокате. Гриша, увидев брата, закричал:

– Хвостатый похитил Бориса! – Андрей пустился в погоню за ящером. Обогнул застывших на взлёте голубей. Гриша кубарем скатился по ступенькам, вылетел на самокате из подъезда и успел заметить, как за углом соседского дома скрылся брат.

…Ящер нёсся, сломя голову, преследуемый этими двумя. Если первый, что гнался за ним, своим неумолимым молчанием вгонял Пуга в мрачную тоску и заставлял кадык непроизвольно дёргаться, то второй, который бросился на него в квартире, используя вместо оружия самокат, доставал своими воплями старого ящера до селезёнки и наводил на рептилию самый беспросветный ужас.

Пуга понимал, что у него остался последний шанс. Ящер бежал, не разбирая дороги и пренебрегая всякой маскировкой. Ветер сорвал шляпу. Пуга оглянулся. Преследователь замер, но увидел хомяка и снова ускорился.

Ящеру мешала бежать отдышка. Сказывалось время, проведенное в центре этого города. А эти двое словно не знали усталости, приближались. Вот уже знакомый забор заброшки, осталось совсем чуть-чуть…

Андрей остановился у забора, собираясь дождаться брата, но почувствовал, что надо спешить. Их общий хомяк Борис в хищных лапах страшного существа. А что, если оно безжалостно? Андрей вырвал тетрадный лист с Гришкиными художествами, прикрепил к забору, оставляя тем самым знак брату и прокрался в заброшенный двор. Конечно, «прокрался» не совсем то слово. Андрей влетел во двор на самокате, едва не врезался в бетономешалку, с грохотом поддел ведро. Его обдало студёной водой. Мальчик бросил самокат и побежал в дом.

глава 6

Глава настоятельно не рекомендующая исследовать подвалы и заброшки. Можно вляпаться в неприятности или попросту исчезнуть.

Андрей отчётливо слышал шорох хвоста рептилии, спускавшейся в подземелье, и не отставал. Тьма окутала мальчика, но тут же он различил в темноте свет чешуек. Андрей увидел впереди ящера. Пуга скинул с себя всё, кроме очков, и возился с какой-то странной коробкой. Из коробки ударил свет, и образовалась перевёрнутая пирамида. На основание пирамиды ящер бросил пакеты с семечками и посадил Бориса. Хомяк держался бодрячком и грыз непонятно откуда взявшуюся у него в лапах чешуйку.

Ящер стал карабкаться на пирамиду. Андрей бросился к хомяку и сам не понял, как оказался рядом с Пуга. Андрея словно обволокло мерцающим покрывалом, как в замедленной съёмке он увидел Гришу. Гриша на самокате вкатывался в помещение, испещрённое рисунками. Изображение Гриши заморгало. Последнее, что увидел Андрей, белый луч, шарахнувший ящера так, что от него во все стороны искрами полетела чешуя.

С этой погоней Пуга забыл про очки, найденные им во дворе дома. Очки были контрабандой. Поэтому, когда открылся портал, его не пустил фильтр робота, а грохнув сильнейшим разрядом, оставил без чешуи на полу подземелья. В путешествие по мирам отправились Андрей, тут же почивший от передряги хомяк Борис и несколько пакетов семян дыни.

Всё исчезло. Ярче обычного светились устилавшие пол чешуйки. Ящер, совершенно лишившийся чешуи, поднимался, шатаясь, как боксёр после нокаута. Первым делом Гриша хотел разрыдаться. Андрей исчез. Брат просто растворился в воздухе. Гриша это видел собственными глазами. Слёзы, подумал Гриша, вряд ли помогут вернуть брата. Надо поговорить с этим жалким чудищем, как следует.

– Сдавайся, ящер! – закричал Гриша и огрел шатающегося ящера самокатом. Ящер заземлился со звуком мешка, полного картошки. Тяжкий вздох вырвался из груди рептилии, настолько тяжкий, что Гриша решил не бить второй раз и, стараясь не заплакать спросил:

– Где мой брат?

глава 7

Глава о том, что никогда не стоит пренебрегать завтраком. Никто не даст гарантий, что обед и ужин состоятся.

Андрей летел сквозь миры, широко раскрыв от удивления глаза и рот. Щёки его трепетали. Они неслись над широким и, казалось бы, бесконечным зелёным полем. Неожиданно поле исчезло, они в снопах искр летели по какому-то отрезку меж звёзд. Звёзды гасли, а их обступал мир изумрудного света. Замысловатые животные стаей, или по одному, пытались догнать челнок, в котором мчался сквозь миры мальчик Андрей, хомяк Борис и семечки дыни.

Впереди стала расти и приближаться жёлтая планета. Проявились жёлтые моря и жёлтые леса, жёлтые горы под жёлтым снегом, жёлтые поля, под жёлтыми облаками. Глядя на эту приближающуюся желтизну и мёртвого Бориса, Андрею остро захотелось оказаться дома. На кухню бы сейчас, достать из морозилки себе и Грише мороженного, а живому Борису орехов из шкафа. Андрей так крепко задумался о своём желании поесть с братом мороженное и покормить Бориса чем-нибудь вкусным, что не заметил, как упала скорость его полёта, и как он оказался на жёлтом лугу, под жёлтым небом. Рядом текла жёлтая река. По берегу стояли низкорослые деревья с жёлтыми аппетитными плодами.

– Я бы попробовал, – неожиданно ожил и заговорил деловым тоном Борис. Хомяк проверил когти на правой лапе. Затем осмотрел на левой. Оставшись доволен, Боря встал на задние лапы и вразвалочку направился к манящим плодам.

Андрей оторопел. Ему бы крикнуть, предупредить Бориса, что ни в коем случае не рекомендуется употреблять в пищу незнакомые овощи, ягоды и фрукты, кажется, ещё коренья, орехи и чего-то ещё. Андрей забыл напрочь, потому что кругом была другая планета. Борис ожил и заговорил, а он – Андрей, совершенно не представлял, как вернуться домой, или хотя бы просто на Землю. Даже ветер, который подул и шевельнул жёлтые листья над жёлтыми плодами, был желтоватым.

– Борис!!! – что есть сил закричал Андрей, и его подбросило и стало покачивать, словно падающий лист.

Андрей не знал, что на этой планете нельзя издавать громких звуков. Те же, кто их издавал, вынуждены были некоторое время парить в жёлтом воздухе.

Крик Андрея запоздал. Борис набил полные щёки сочных плодов, как следует их прожевал, зажмурив глаза от удовольствия и тут же, как говорила прабабушка – «преставился» и рухнул под дерево с ядовитыми плодами.

То, что хомяк сдох, не вызывало сомнений. Андрей сначала напугался: вдруг он всё это себе представил? Что если на нём так сказался перелёт между мирами? Нет! Вот лежит наполовину обгрызенная хомяком кисть жёлтых плодов. Вот следы задних лап хомяка. Вот тут он накакал, прежде чем исдохнуть. Нет, перелёт здесь явно не при чём. Борис второй раз за день сдох и подвёл Андрея, оставив одного на чужой планете.

Андрей решил не бросать Бориса вот так, точно в долине смерти у дремучих монголов, ролик про которых он смотрел на ютубе. Мальчику захотелось придать похоронам хомяка строгости и порядка. Хорошо бы сплавить его по этой жёлтой реке, как гордого индейца непокорённого племени. Так и поступим!

Андрей взял хомяка и понёс к реке. Холодная вода пощипывала кожу. Андрей немного отошёл от берега и бережно опустил хомяка в воду.

Как только Борис коснулся поверхности реки, он заорал и выпучил глаза. Хомяка подбросило над рекой. Удивлённый Андрей, не обращая внимания, что ноги совсем замёрзли, дождался, пока Борис мягко спланирует ему на руки.

…Немногим позже, когда Андрей почти согрелся, Борис поднялся на задние лапы. Хомяк прошёлся перед мальчиком, то и дело покряхтывая и скрипя суставами. Борис сделал нечто вроде разминки, приблизился к Андрею и сказал:

– Когда люди хотят любить, они заводят кошек, когда человеку хочется, чтобы любили его, собаку. Призвание хомяка – познакомить человека со смертью.

Андрей не знал, что ответить Борису. Он вспомнил, что не ел с самого завтрака. Булку и котлету, полученные в школе, мальчик отдал девочке Джульетте.

– Когда ты научился говорить? – Андрей никак не мог привыкнуть к этому.

– Что значит «когда»? Я говорил всегда, просто вы были вечно чем-то заняты и не слушали, держали в клетке…

– Я думал тебе нравится твой дом.

– Думал он! Разве может нравиться клетка? – Андрей задумался. Борис вывел Андрея из размышлений, – давай я съем ещё чего-нибудь, и если умру, ты снова меня оживишь, а если нет, то мы неплохо устроимся, пока всё не съедим.

– А если река не подействует?

– Рано или поздно смерть, как и всё, заканчивается! – Борис указал Андрею на сад, простиравшийся по взгорку, и деловито засеменил в указанном направлении.

глава 8

Глава о том, что «общий язык» легче найти, обозначив общую проблему.

Гриша боялся и держал самокат наизготовку. Бить ящера не требовалось. Бедняге скорее требовалась помощь.

Пуга в который уже раз посылал мысленный сигнал этому варвару, чтобы он отказался от применения своего смертоносного оружия. Сигнал, видимо, пролетал мимо. Самокат готов был в любую секунду обрушиться на лишённого защиты ящера. «Чёртовы очки, – думал Пуга. – Что же делать?»

– Что будем делать? – спросил Гриша.

Этот вопрос постоянно повторялся у него в голове.

Грише хотелось как следует зарыдать. Иногда это срабатывало и приносило необходимый результат. Однако, глядя на страдающего полуживого ящера, Грише подумалось, что сейчас снова не подходящий момент. Мальчик припомнил совет родителей: «Прежде чем кричать, плакать и обижаться, попробуй оценить обстановку. Зачастую решение проблемы требует других действий».

«Конечно, родители говорят не так прямо, – думал Гриша. -Они вообще любят говорить непонятно. Вот лезу на дерево, почти забрался на самую верхотуру, а папа снизу кричит: «Гриш, ты что, хочешь упасть оттуда?» Какой ответ он хочет получить на этот вопрос? Или на это: «Ты что, хочешь сломать шею, позвоночник и две ноги?»…