Забыть обиды

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Окружающий мир перестал существовать для Ника, осталась лишь Грейс. Руки скользнули вниз по ее спине, остановившись на бедрах. Он обнимал ее, и ему казалось, что они созданы друг для друга. Руки повторяли каждый изгиб ее тела. Но соблазнительней всего был завлекающий поцелуй. Мягкие и влажные губы побуждали его проникнуть глубже, вкусить, отдать, взять еще больше…

Его оборона оказалась сметена, разрушена полностью. Вдруг в самом дальнем уголке его мозга вспыхнула единственная здравая мысль. Он вспомнил, что, скорее всего, Грейс направлялась в Тернер за разводом. Что было более чем вероятно, если у нее кто-то есть. И как только Грейс обретет память, она возненавидит Ника.

Да, возненавидит.

Ник чувствовал себя глубоко несчастным, настолько, что даже испытывал физическую боль. Он дотянулся до рук Грейс, обнимавших его за шею.

— Пойдем в дом.

— Зачем? Давай постоим и насладимся поцелуями.

При последних словах Грейс потерлась о его шею. Ник стиснул зубы, борясь с доходящим до боли желанием.

— Грейс, совсем недавно ты была нездорова. И хотя сегодня тебе уже получше…

Получше? Господи, да так хорошо может быть только в раю!

— Сегодня ты чувствуешь себя хорошо и тебе хочется того, чего, может, и не следует делать.

— С каких это пор жене не следует целовать мужа? — Она снова обвила руками его шею. — Я помню, что ты рассказывал мне. Мы могли часами лежать на пледе и целоваться. — Сказав так, она отстранилась и пристально посмотрела на него. — До сих пор мне было не совсем понятно, но сейчас я поняла. — Грейс встала на цыпочки, обхватила его шею и слегка провела полными губами по его губам. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты здорово целуешься?

Ник закашлялся.

— Только ты.

— Да, я знала, на ком остановить свой выбор.

Ник снова убрал ее руки.

— Нам пора домой.

— Почему?

— Почему? Грейс, ты убиваешь меня. — Не зная, что еще сказать, Ник добавил: — Если ты не перестанешь, мне будет больно.

На лице Грейс появилась озорная улыбка.

— Я знаю, как успокоить эту боль.

Ник закрыл глаза.

— Грейс, ты еще слаба. Тебе рано думать о таких вещах.

— Я здорова, — не сдавалась Грейс и снова коснулась его губ. — Я никогда не чувствовала себя лучше. Клянусь тебе.

Ник не знал, что еще придумать. Он схватил ее за руку и потащил домой.

— Ты во всем перечишь мне, Грейс, но просто поверь на этот раз… Договорились?

За ужином Грейс старалась не дуться, хотя это стоило ей усилий. Ее целью было вернуть Ника, а не отталкивать его от себя все дальше и дальше. Она предполагала, что именно капризы, обиды и упрямство с ее стороны были наипервейшей причиной их разрыва. А раз она вознамерилась вернуть Ника, ей следует держать в узде свои эмоции.

К тому же сегодня ей удалось кое-чего добиться. Грейс узнала, что интересна ему как женщина. Она узнала, что он желает ее. Обычно мужчине и женщине необходимо узнать друг друга получше, прежде чем сблизиться. Грейс не могла не признать, что они с Ником узнают друг друга чересчур стремительно.

Так что Грейс не обижалась. И не показывала свой норов. Наоборот, она нахваливала приготовленную Стеллой чудесную форель и вскоре завязала с Ником оживленную беседу. О его работе. Он почувствовал себя увереннее.

— Одна из первых компаний, куда я попал, управлялась кучкой дураков.

Столовая, где они сидели, была отделана в пастельных тонах и обставлена мебелью красного дерева. Темная древесина стола проглядывала между кружевными подставками под блюда. Единственным источником света были свечи.

— Меня интересует твоя работа, — заверила Грейс. Поддавшись очарованию обстановки, она придвинулась к Нику. — Ну давай, расскажи мне все про этих дураков.

— К счастью — или к несчастью? — парень, создавший компанию, был вовсе не глуп. Он трудился не покладая рук и за пять лет расширил компанию, а сам получил немалые деньги, продав пакет акций. Прошло совсем немного времени, чуть больше семи лет, и он стал мультимиллионером.

— Ух ты! — поразилась Грейс. — И чем занималась его компания?

— Мусором, — ответил Ник и захохотал. Грейс улыбнулась, наслаждаясь сладкой музыкой его голоса. — Парень сколотил себе состояние, собирая мусор.

— В этом что-то есть, — заметила Грейс.

— Есть, — согласился с ней Ник. — Компания все расширялась. Но рано или поздно наступает время, когда одному человеку становится не под силу в одиночку управлять делом. Тут-то и выясняется, чего он стоит. Все крупные компании когда-нибудь проходят через это.

— И как же это происходит?

— Ну, во-первых, становится ясно, способен ли руководитель поделиться властью.

— А если не способен, компания летит в тартарары, — продолжила Грейс; ее смутило, что она вдруг знает ответ. Потом она вспомнила. Ник говорил ей, что она работает у него, в этой же самой компании. И конечно, ей понятны основные принципы управления, которые он использует.

— Так и есть, — подтвердил Ник. — Едва компания расширяется до определенного размера, одного человека становится мало, чтобы управлять ею. Если же он упорствует, дела компании пойдут прахом.

Ник замолчал. Грейс наблюдала за игрой света и тени на его лице. Блики пламени подчеркивали его высокие скулы.

— Есть и оборотная сторона проблемы. Когда обычный человек вдруг добивается успеха, как, например, Чез, он начинает думать по-другому. Ему кажется, что раз у него получилось заниматься бизнесом, то и любой другой сможет. Первый же встречный с улицы способен продолжить его дело. В моем случае президент компании, вместо того чтобы взять на работу профессионалов, набрал своих друзей.

— Не очень-то мудро с его стороны.

— По двум причинам. Во-первых, ему нужны были бухгалтеры и менеджеры, а он набрал людей без необходимой квалификации. Во-вторых, и это, наверное, хуже всего, его друзья стали злоупотреблять дружескими отношениями.

— Понимаю.

Ник снова замолчал. Грейс смотрела на него. Она чувствовала — то, что он собирается сказать ей, важно для него. А это значит, что Ник впервые с тех пор, как произошла авария, говорит с ней о чем-то личном.

— Мне достаточно было проработать в этой компании всего две недели. Стало ясно, что я единственный, кто знает свою работу. Тогда я позвонил человеку, который нанимал меня, и все ему рассказал. Первым его порывом было изгнать президента из совета директоров. Но потом он поговорил с Чезом. И поставил ему условие — уволить своих друзей, если тот желает остаться в должности президента и управлять компанией. Чез уволил их, а я набрал новых сотрудников.

Грейс подперла подбородок кулаком. Мгновение она внимательно смотрела на Ника. Ее заворожили отблески света, метавшиеся на его скулах и отражавшиеся в волосах.

— Тебе была небезразлична эта компания?

Пронзительный взгляд карих глаз Ника встретился с ее взглядом.

— Только потому, что Чез не был обыкновенным президентом. Он походил на ничем не примечательного человека с улицы, и все были уверены, что ему просто повезло. Но то было не везение. У Чеза была светлая голова, очень. И он допустил единственную ошибку — нанял своих друзей. Мне пришлось немало постараться, чтобы убедить моего заказчика оставить Чезу пост. — Ник умолк; выговорившись, он наконец перевел дух. — Я даже сон потерял тогда.

— В этом парне ты увидел самого себя?

Ник улыбнулся.

— Да. Хотя он весил на сто фунтов больше и был совершенно лысым.

— А теперь?

— Теперь я уже не принимаю все так близко к сердцу, — признался Ник. — Я знаю, что на каждого уволенного мною высокооплачиваемого президента приходится трое талантливых, достойных людей. Меня также утешает и то, что каждая спасенная мною компания процветает еще по крайней мере пять лет… Ну а теперь я провожу тебя до спальни.

Ник подошел к Грейс, намереваясь помочь ей встать из-за стола. Она запротестовала:

— Но ведь всего лишь полдесятого.

— Пока ты наденешь пижаму, умоешься и почистишь зубы, как раз будет десять. Я мог бы почитать тебе что-нибудь перед сном, согласна?

— Да, — со смехом ответила Грейс; она обернулась и очутилась почти что в его объятиях. Грейс заглянула ему в глаза. Стоит ей привстать на цыпочки, как их губы встретятся и…

Соблазн, такой соблазн… но сегодня утром Грейс усвоила урок. Она слишком торопится, вот он и отступает. Все то время, пока они ужинали, Грейс пыталась ослабить напряжение между ними, и под конец ей это удалось.

Она сделала шаг назад.

— Спокойной ночи, Ник. Нет необходимости меня провожать. Я справлюсь с одеялом сама.