Зачарованная для Повелителя

Глава 4

Для начала мне рассказали, что гильдия и Гильдия – вещи действительно разные. Мол, есть торговая гильдия, есть гильдия ткачей, ювелиров и прочие, а есть именно это – то, что с большой буквы «Г».

Обычные гильдии занимались обычными вопросами и вещами – ценами на сырьё и услуги, урегулированием внутренних конфликтов, общением с государством и прочее. А в Гильдии состояли мастера самых разных направлений, причём только самые выдающиеся, этакие гении в своих областях.

Гильдия с большой буквы выполняла самые разные функции, в том числе, если требовалось, выступала посредником в общении с клиентами. Просто не все «гении» желали тратить на это своё время, и не каждого из них можно было так легко найти.

Я не слишком удивилась узнав, что Шориш в обсуждаемом сообществе тоже состоит. И да, мой покровитель к личному общению с клиентами тоже не стремился. После короткого ликбеза он предложил прервать завтрак и заглянуть в его кабинет.

Тут я поняла, чем именно меня зацепили те «тумбочки» – рядом с письменным столом покровителя стояла такая же, и даже труба, только утопленная в стенной нише имелась. И сейчас выяснилось, что это средство связи – именно так из Гильдии приходит корреспонденция, включая заказы. Шориш просматривает бланки с заказами и решает, чем ему интересно заняться. Все неодобренные заказы отсылает назад.

Когда мы вошли в кабинет, в тумбочке зашуршало. Шайсар подошёл и извлёк из верхнего ящика некий листок. Просмотрел его, тут же засунул в нижний ящик, и в тумбочке зашуршало снова. В общем, это был заказ, который Шориш отклонил.

Ну а в том, что касается «совпадения»…

– Я как раз закончил один эликсир, и его нужно доставить клиентке.

Я встрепенулась, но старик притушил энтузиазм, заявив:

– Не сейчас. Вечером отнесёшь.

Мы вернулись на кухню, где я постепенно выяснила удивительное – хозяин дома не только не стремится к общению с окружающим миром, а плотно шифруется. Нет, напрямую он не сказал, но по ответам получалось именно так.

Наверное следовало промолчать и вообще прикинуться шлангом, но я не выдержала.

– А почему так? Почему вы прячетесь?

– Я не прячусь. Просто не афиширую себя.

– Почему? – не пожелала отстать я.

– Я мастер, и мне так проще, – ответил рогатый. – Я не желаю чтобы просители обивали порог моего дома.

Пауза, и новое признание:

– К тому же не всё что я делаю разрешено законом.

Это было уже больше похоже на истину, и я немного напряглась.

– Но Гильдия такие заказы принимает? – уточнила осторожно.

– Да, – отозвался старик.

Мы помолчали ещё немного и вернулись к завтраку. Спрашивать является ли имя Шориш настоящим я не стала, чтобы не усугублять.

Заодно вспомнились инструкции выданные ещё неделю назад – покровитель просил по возможности не распространяться где живу и стараться не называть имя своего «дяди», к которому я «переехала с северных окраин».

В общем, теперь всё становилось на свои места, но какого-то протеста не вызывало. Ну и что, что Шориш иногда нарушает закон? Я, например, вообще собственность местного короля!

Кстати, будь старик законопослушным, он бы вряд ли меня оставил…

Последняя мысль окончательно успокоила, и я спросила уже из простого любопытства:

– А что за зелье?

– Эликсир, – поправил рогатый. – Он вылечивает одну неприятную интимную болезнь.

Увы, я поперхнулась воздухом. Просто воображение тут же нарисовало картинку, как передаю лекарственный пузырёк безносому шайсару неприятного вида. А тот скользит по мне масляным взглядом, и…

– Болезнь женская, – словно подглядев мысли, сказал Шориш. – Клиентка – шайса из числа богатых и благородных.

– А-а… – протянула я облегчённо.

Тут подумалось, что у скрытности моего покровителя есть ещё одна причина. Ведь если ты посвящён в интимные тайны богатых и благородных, однажды тебе могут предъявить претензию за то, что слишком много знал.

В общем, на этом тема была закрыта – я улыбнулась и кивнула. А когда на мир опустился вечер…

Когда за окнами стемнело, мне устроили подробный инструктаж, выдали неприметный серый плащ, деньги на извозчика, деревянную шкатулку, в которой находился флакон с эликсиром, и небольшую фляжку, про которую сказали:

– Если вдруг что-то пойдёт не так, возникнет любая опасность, пей из фляги и беги.

Я, конечно, насторожилась.

– А что может пойти не так?

– Неприятности исключены, – ответил Шориш убеждённо, – но всегда есть один шанс из миллиона.

Я согласилась. Форс-мажор действительно может случиться при любой, даже самой тщательной подготовке, и если бояться вот таких случайностей, нужно запереться дома и никогда никуда не выходить.

До площади, где располагалась стоянка извозчиков, я добралась быстро. Села в экипаж, назвала адрес, а когда экипаж тронулся, принялась вертеть головой. Было интересно. Уже знакомые двух и трёхэтажные дома, свет фонарей, редкие прохожие, и отдельно – подсвеченный множеством огней дворец Повелителя.

Дворец находился далеко и выглядел сейчас сказочно. Башня Вишикаргхта, расположенная на противоположной стороне города, тоже светилась, однако особого впечатления не произвела.

Но на башню я тоже посматривала, а ещё размышляла о том, что совесть у этого Великого всё-таки отсутствует. Даже если предположить, что он не видел моей разумности, когда зачаровывал, создавать вот такие живые куклы – аморально. Дарить «куклу», отлично понимая, что у благородного шайсара есть ревнивая невеста – вообще кощунство. Думаю, уж кто, а Великий не удивится, если узнает, как со мной обошлись.

Одна улица, вторая, третья… а потом стало жутковато. Просто я осознала, что движемся по направлению к тому самому дворцу.

Следом закралась мысль: а вдруг благородная шайса – это сама Эншитисса? Впрочем, нет… Я даже головой замотала, прогоняя паническую фантазию! Шориш не садист, он не станет так меня подставлять!

Умом понимала, что предположение глупое, но чувство страха отступать не желало. Пришлось собраться и напомнить себе, что, если не считать моего появления в этом мире, до сего момента всё шло хорошо. А раз так, то поводов для паники нет!

К тому же – удача любит смелых… Вернее, как заявляла одна моя подруга, она любит смелых, а потом долго ржёт над ними, но про последнее я опять-таки старалась не думать.

В итоге принялась читать мантру о том, что всё в порядке, и когда экипаж остановился, от моих сомнений не осталось и следа. Я отдала вознице положенную сумму и бодро спрыгнула на тротуар.

Меня привезли в богатую часть города, и тут всё было иначе. Уже не дома, а настоящие огороженные коваными заборами особняки. Прогулявшись вдоль забора, я нашла калитку, которая была открыта, и направилась по дорожке, подсвеченной садовыми фонарями. По логике мне полагалось пройти через вход для прислуги, однако Шориш сказал, чтобы шла через главный вход.

Вот к нему-то я сейчас и стремилась! Взойдя на широкое крыльцо и стукнув дверным молотком по специальной пластине, замерла.

Через несколько секунд появился дворецкий и, окинув меня удивлённым взглядом, уставился выжидательно.

– Я от Мастера, – сказала, помня всё те же выданные инструкции. – К вашей хозяйке. К благородной Рей-Заиме.

Дворецкий без колебаний отступил, приглашая внутрь.

Оказавшись в холле, я сперва онемела. Покровитель не солгал, сказав, что шайса очень богата – тут всё буквально дышало роскошью, словно я попала в какой-то золотой фонд.

Дворецкий отнёсся к моему ступору с этаким высокомерным пониманием, а когда, наконец, отдала ему записку для «благородной шайсы», написанную Шоришем, чинно удалился. Ну а я осталась – ждать клиентку и таращить глаза.

Мне полагалось просто отдать эликсир, заказ был уже оплачен. Однако старик предупредил, что подобные клиенты часто «благодарят ещё раз». Так и вышло… Через несколько минут в холл влетела немолодая рогатая дама в умопомрачительном платье и благоухающая, как парфюмерная фабрика. Она нервно забрала коробочку и прошептала:

– Жди здесь! Я сейчас принесу для Мастера маленький презент!

Шайса умчалась, а я осталась на том же месте. По-прежнему стояла и разглядывала окружающую роскошь, когда что-то произошло. Меня будто накрыло волной сонливости, я словно впала в этакий полутранс.

Почему «полу»? Да просто я осознавала всё более чем ясно! Понимала от и до! Полностью! Только сделать ничего не могла…

Ноги сами понесли вперёд, к двери, ведущей в следующее помещение. Потом через просторный зал и в большую гостиную, где, как выяснилось, проходил… нет, не приём, но почти.

Первое впечатление – этакая закрытая вечеринка салонного типа. Спокойная ненавязчивая музыка, длинный стол с закусками и вином, шайсы и шайсары в ослепительных нарядах, блестящих золотым шитьём и драгоценностями. Представители знати выпивали и общались, а я…

Очутившись в гостиной, плавно скользнула вбок и пошла вдоль стеночки. Ещё незамеченная, но уже понимающая – это конец! Опять-таки плавно, с грацией, достойной лучшей танцовщицы, я добралась до островка, где стояли низкие кресла и стол с крепкими напитками…

Там отдыхали благородные шайсары, и я, шагнув к одному из кресел, со спины обняла за шею того, кто в нём сидел. Ненавязчиво прижалась, пробежала пальчиками, а потом потянулась и поцеловала в щёку.

Тут же погладила эту щёку и шепнула:

– Не волнуйся, всё хорошо.

Вот теперь меня заметили… Сидящие в креслах замерли, а остальные начали оборачиваться и тоже превращаться в этакие живые, сотканные из чистого изумления статуи. Я – вернее, моё тело! – не смутилось.

– Всё хорошо, – ласково повторила я.

Сказала, и… Повелитель медленно повернул голову. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но в глазах цвета жжёного янтаря читался шок.

Я улыбнулась и, наклонившись, поцеловала Ри-Аригахта в губы. Просто прикоснулась, давая почувствовать мягкость и тепло.

Потом отодвинулась и, разжав объятия, отступила на полшага. К этому моменту в зале повисла абсолютная тишина, а «провинциальную шайсу» увидели вообще все. Одна из служанок застыла прямо на ходу, кто-то замер с приоткрытым ртом, а у одного шайсара даже вино лилось прямо на грудь, только он не пытался что-то исправить.

Хозяйка дома тоже появилась, и её глаза сейчас напоминали блюдца. В общем, немая сцена во всей красе.

И на фоне всего этого… ощущение транса отступило. Оно растаяло, а контроль над телом вернулся.

Раньше, чем разум затопила паника, я, стараясь не уронить улыбку, отступила ещё на шаг, и тут же – с прежней плавностью! – развернулась и осмотрелась. Счастье заключалось в том, что совсем рядом обнаружилась приоткрытая дверь. Не роскошная, а очень неприметная, которая точно вела в коридор для слуг.

К этой самой двери я и отправилась, причём неторопливо, не давая повода решить, будто сбегаю. А богатые и благородные, включая Повелителя, смотрели и – о, чудо! – никак не могли прийти в себя.

Когда я нырнула в коридор, сердце подпрыгнуло к горлу, а рука стремительно потянулась к висящей на поясе фляге. Не ускоряя шага, я выдернула пробку и залпом выпила содержимое… Ровно в эту секунду прозвучало громкое и рычащее:

– Леся! Стой!

Всё. Я сорвалась на бег!

Ну что об этом сказать? Никто не знал, а я – Бэтмен! Именно такими были впечатления от выпитого зелья и того, что происходило потом.

Глоток получился обжигающим, но после него тело наполнилось какой-то удивительной энергией. Я помчалась вперёд со скоростью реактивного самолёта – даже не подозревала, что могу вот так бежать.

И мозг заработал даже не на двести, а на тысячу процентов. Я безошибочно определяла направление и очень скоро добралась до другой неприметной с виду двери.

Выскочила в наполненной удушливым жаром кухне и сразу же, опять-таки безошибочно, устремилась в новый, уже открытый коридор. А оттуда – к двери, выводящей наружу. Собственно, к тому самому входу для прислуги, который вспоминала, когда только покинула экипаж.

Дальше – по неприметной дорожке, и… а вот тут возникла сложность, с которой я справилась раньше, чем её осознала. Просто эта калитка была заблокирована, но я ухватилась за перекладину, подтянулась и перевалилась через забор. Острые кованые пики, которыми этот самый забор был увенчан, не помешали никак.

Едва спрыгнула на тротуар переулка, прозвучало прямо-таки взбешённое:

– Стой! Леся, я приказываю!

Угу, приказывает он. Командуй лучше своими подданными, а я…

Я снова сорвалась в забег.

Погоню я не видела – не было ни возможности, ни желания обернуться. Ощущения, что кто-то мчится следом тоже, честно говоря, не было, но я летела на предельных скоростях. Мчалась по переулкам, уходя всё дальше от опасного дома, и отстранённо размышляя о пресловутом Законе Подлости. Ведь я действительно верила в то, что с этим поручением не возникнет никаких проблем!

В какой-то момент я притормозила, а выровняв дыхание и поправив волосы, шагнула на широкую, хорошо освещённую улицу. Махнула рукой проезжавшему мимо вознице и села в экипаж.

После этого мои «тысяча процентов» мозговой активности дали сбой – мир словно подёрнулся серой дымкой. Но я держалась, а когда докатили до знакомой набережной, попросила остановить, расплатилась и пошла пешком.

К чему эта сложность? Да просто вспомнились выданные инструкции.

Энергия зелья ещё не закончилась, и до дома покровителя я добралась достаточно быстро. А вот там, прямо на пороге, когда в прихожую выглянул Шориш, силы и оставили…

– Леся, что случилось? – изумился рогатый Мастер.

– ЧП, – выдохнула я, и с грохотом провалилась во тьму.

Пробуждение было, мягко говоря, неприятным. По ощущениям – словно выпила цистерну крепкого алкоголя, а потом разгрузила пару вагонов чугуна.

Или сначала чугун, а уже после него алкоголь? Не знаю, да и не важно. Факт в том, что болела каждая клеточка тела, а голова вообще на черепки раскалывалась. Хотелось не очнуться, а наоборот сдохнуть! Но…

– Ну наконец-то, – выдохнули рядом, и я застонала.

Этот тихий голос… С тем же успехом Шориш мог надеть мне на голову колокол и ударить по нему кувалдой – звук был бы таким же.

– Тихо-тихо! – Невзирая на боль, я уловила нотки беспокойства, а через несколько секунд меня насильно приподняли и поднесли к губам стакан: – Леся, выпей! Станет лучше!

Я не верила, потому что «лучше» было невозможно. Однако какую-то часть предложенной противной жидкости всё же проглотила, после чего опять провалилась во мрак.

Зато второе пробуждение прошло менее жёстко. Голова и тело по-прежнему болели, но в сравнении с предыдущими ощущениями, это была ерунда.

Очнувшись во второй раз, я самостоятельно приподнялась на локтях и обвела пространство взглядом, отметив, что Шориш рядом отсутствует, за окнами ночь, а в комнате горит один-единственный светильник.

Через миг тело напомнило о естественных надобностях, и… да, я всё-таки заставила себя встать.

Шатаясь и мысленно жалея себя, спустилась на первый этаж и добралась до уборной. Уже там, на выходе, встретил Шориш, который спросил сочувственно:

– Ты как?

Я скривилась в ответ. Тот факт, что старик не спит, не удивил – он, видимо, как обычно работал в своём кабинете, и услышал мои копошения.

– Пойдём, – строго сказал Шориш. – Сейчас дам тебе ещё один состав.

После всего пережитого, пробовать очередное зелье не хотелось, но я подчинилась. Доплелась до кухни, плюхнулась на стул, а потом Шориш протянул кружку, и я с содроганием сделала первый глоток.

Пара секунд, и боль действительно начала отступать – это стало поводом выпить ещё половину.

Старик тем временем заварил себе чай и, усевшись напротив, хмуро потребовал:

– Давай, Леся. Рассказывай, что случилось.

Пауза, и… тут я понимаю, что в прошлый раз очнулась днём, а сейчас ночь, значит с момента возвращения прошли минимум сутки.

Сутки? Серьёзно? У-у-у…

– Сколько я спала? – спросила на всякий случай. Голос прозвучал хрипло.

– Три дня.

– Что-о-о?

Я поперхнулась «лекарством» и закашлялась. Но быстро взяла себя в руки и, бросив пристальный взгляд на Шориша, решила не драматизировать. Отдельно – не думать о том, как проходили в эти дни гигиенические процедуры и были ли они вообще. Кстати, вместо двухслойного платья на мне сейчас была только сорочка, и…

Впрочем, стоп. Действительно не надо.

Я тряхнула головой, сделала глубокий вдох, и тут меня посетила новая мысль – целых три дня, а Шориш до сих пор не знает?

– Вы правда не знаете? – не постеснялась уточнить я.

Покровитель внезапно смутился – всего на секунду, но я заметила!

Потом сказал:

– Какие-то слухи до меня, разумеется, долетели. Но мне бы хотелось услышать историю из первых уст.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Приём был скучным, но ничего иного и не ожидалось. Благородные шайсары обсуждали мелкую неприятную стычку на границе, а я сидел и думал о своём. За последние дни навалилось несколько проблем, и снова назревал конфликт между двумя кланами. Повод для конфликта был пустяковым, но провокаторы с обеих сторон старательно раздували ситуацию, и всё шло к тому, что мне придётся вмешаться. Это не нравилось больше всего.

Предчувствуя необходимость выслушивать бессмысленные аргументы, я скривился. И в этот момент произошло то, чего совершенно не ждал…

Поступок прямо-таки уникальный по своей наглости – кто-то подкрался со спины и обнял. Подошёл и обнял! Меня!

Я застыл, а в ухо выдохнули:

– Не волнуйся, всё хорошо.

Голос оказался женским.

Но не это главное. Я – Повелитель! Ко мне невозможно подойти вот так! А сейчас чутьё молчало – будто так и нужно, и та, что шептала в ухо, имела полное право.

Сначала я подумал об Эншитиссе, ведь из всех благородных шайс лишь она способна на такое нахальство. Но приближение Энши я всегда чувствовал, а тут…

Я медленно повернул голову и застыл снова. Кукла, подаренная Великим.

Иномирянка преобразилась – у неё появились рожки и черты лица немного изменились, но ошибки быть не могло.

Разговоры резко умолкли, куклу заметили и остальные. А Леся, как ни в чём не бывало наклонилась и прильнула к губам.

Не поцелуй, а просто прикосновение, но кровь моментально вспенилась, а инстинкты взвыли, требуя забрать нашу собственность. Тем не менее, я повёл себя как надлежит правителю – остался спокоен как скала.

Иномирянка тем временем отступила и улыбнулась. Словно невзначай огляделась и шагнула к неприметной двери.

«Стой!» – мысленно приказал я. А вспомнив о том, что кукла должна угадывать мои желания, вообразил её стоящей на коленях перед этим креслом.

Нет, ничего интимного. Мне требовалось публичное раскаяние в неуместном поступке и возможность величественно протянуть руку и схватить, но…

Шаг, ещё шаг, и преображённая кукла нырнула в ход для прислуги. Лишь теперь я отметил её простую одежду – такие платья обычно носят шайсы из бедных и те, кто не хочет оказаться на виду.

– Леся! Стой! – не выдержав, сорвался на рык я.

Вскочил на ноги, сжал кулаки, но иномирянка не вернулась. Я не видел, но точно знал – мчится по коридору со всех ног. И это взбесило, причём сильно! Настолько, что захотелось плюнуть на статус и помчаться за ней, но…

– Что это было? – процедил я, обращаясь к хозяйке дома.

Та стала белее полотна и чуть не грохнулась в обморок. Но собралась с силами и проблеяла:

– Посыльная.

– От кого? – прошипел я.

Благородная шайса побледнела ещё сильнее и всё-таки начала оседать на пол. А я стоял, ожидая ответа и с трудом сдерживая трансформацию. В какой-то момент снова не выдержал и повторил:

– Стой! Леся, я приказываю!

Голос прогремел на весь квартал…

Я крикнул, понимая, что это бесполезно и что ключ к разгадке чётко напротив – сидит на пёстром паркете и судорожно пьёт воду из поднесённого служанкой стакана. Я сузил глаза, прожигая хозяйку дома взглядом, но ответ…

– Гильдия, – жалобно пролепетала она.

– Что?

– Гильдия, – повторила благородная Рей-Заима, готовая опять уплыть в обморок.

Всё. Сдержать вызванную яростью трансформацию я не смог.