Задача — уничтожить

ПРОГУЛКА В АВТОМОБИЛЕ

— Когда Джейсон Дэйн дал тебе это письмо? — требовательно спросил Фрэнк.

— Только что, несколько минут назад, — ответила девушка. — Он знал, что я пойду к Феликсу.

— А как он об этом узнал? — заволновался Чет.

— Я ему сама сказала! Здесь в последние дни все с ума посходили от подозрений, но мы никогда ничего не достигнем, если начнем обвинять друг друга и видеть в каждом преступника!

— Извини, — виновато ответил Чет.

— Ладно, — кивнула Кэти. — Я думаю, что с твоей девушкой все в порядке, Фрэнк. Вы, ребята, сделали все, как надо, а я теперь помогу Феликсу подготовить «сорион» к завтрашнему дню.

Фрэнк махнул рукой Чету, и они вышли из здания.

— Нам надо найти Келли! — Фрэнк был очень мрачен.

— Что же с ней случилось? Может, она в опасности? — затараторил Чет.

— Все это очень скверно, — сказал Фрэнк. — Кто-то ее где-то держит, из-за чего — пока не знаю. Надо искать.

— Где же искать-то? — Чет был в полной растерянности.

— Сначала надо как следует осмотреть это письмо.

Друзья забрались в фургон. Фрэнк сел и пододвинул к себе прибор для снятия отпечатков пальцев и сильный микроскоп. Он повернул выключатель, загорелась яркая лампа. Фрэнк поднес письмо к свету, рассматривая водяные знаки.

— Такую бумагу можно купить в магазине канцелярских товаров для офисов, — заметил он.

Затем Фрэнк посыпал письмо и конверт мельчайшим черным порошком и стряхнул излишки. Теперь можно было различить неясные отпечатки.

— Смотри, это похоже на отпечаток большого пальца. Чет, дай мне камеру, пожалуйста.

Чет быстро отыскал камеру в заднем отсеке фургона и протянул ее Фрэнку. Фрэнк поставил увеличивающий объектив и сделал электронный макроснимок отпечатка.

— Значит, теперь при помощи этой штуковины можно увидеть снимок на дисплее? — поинтересовался Чет.

— Угадал, — отозвался Фрэнк. — Теперь мы перенесем запись с дискеты на наш факс, а оттуда через модем прямо Кону Райли.

— Вот это да! — восхитился Чет.

Отослав отпечаток в полицию Бейпорта, Фрэнк позвонил в «Мийяги Моторс», чтобы узнать, в котором часу ушла Келли.

— В четыре тридцать… — задумчиво повторил Фрэнк, поговорив с Такео Отой и положив трубку. — Она опоздала на полтора часа… Мистер Ота еще сказал мне, что они нашли неисправность в контрольной системе того робота, который меня стукнул по голове.

— Значит, «Мийяги Моторс» можно вычеркнуть из нашего списка подозреваемых? — спросил Чет.

— Наверно, можно… — рассеянно ответил Фрэнк. — Давай-ка подгоним фургон к центральному входу. Туда пешком идти далековато, а я не хочу время терять.

Они подъехали к входу, Фрэнк поставил машину возле билетной кассы и подошел к окошечку.

— Я ищу вот эту молодую леди, — сказал он билетеру, развернув свой бумажник и показав ему фотографию Келли. — Вы не помните, брала она билет? Ее зовут Келли Шоу.

— Ну, народу-то много прошло… — ответил билетер, почесав в затылке.

— Посмотрите на фото и скажите, брала ли эта леди билет? — повторил Фрэнк, стараясь сдержать нетерпение.

— Извините, — сказал билетер, вглядываясь в фотографию, — но я заступил на дежурство несколько минут назад и не видел этой леди. И вообще никого по имени Келли.

— Спасибо, — бросил Фрэнк. Они отошли от кассы.

— Ничего нового мы не узнали. — Фрэнк опять помрачнел.

— Слушай, ведь мы опаздываем на дерби с участием Джо, — напомнил Чет.

— Погоди, Чет. Ведь этот тип сказал, что он только что пришел?

— Ну и что?

— А то, что до него там был кто-то другой и этот другой мог видеть, брала ли Келли билет. Надо вернуться. — И Фрэнк побежал обратно.

На этот раз билетер слегка рассердился.

— Я же вам сказал, я не видел вашей подружки!

— Если вы недавно пришли, то, значит, до вас здесь был другой человек? Кто здесь был до вас?

— О'кей, о'кей. Если она прошла, то до меня.

— Так кто же здесь был до вашего прихода? — настаивал Фрэнк.

— Один парень… Его зовут Мэрвин Тарплей. Вообще-то он работает у Стока и на дерби, но я слышал, что он ушел от них. Во всяком случае, он продавал билеты, когда я вернулся из офиса.

— А зачем вы ходили в офис?

— Они мне сказали, что у них нет номера моей страховки. Это нужно для заполнения платежной ведомости.

— Кто вам это сказал?

— Мистер Дэйн.

Фрэнк поблагодарил и вернулся к Чету.

— Мэрвин Тарплей где-то здесь… Держу пари, что это он увел куда-то Келли. Я думаю, что Джейсон Дэйн тоже к этому причастен.

— Куда едем? — деловито спросил Чет.

— Тарплей может появиться на дерби… Давай оставим фургон здесь и пойдем на поле.

Фрэнк и Чет начали пробиваться через толпу, двигавшуюся по направлению к трибунам.

— Если Тарплей что-нибудь сделал с Келли, — спокойно сказал Фрэнк, — он свое получит: проведет остаток жизни за решеткой.

— Мы найдем ее, — сказал Чет с уверенностью.

Громкоговорители приглашали всех на дерби. Люди кричали, аплодировали, взрывы смеха заглушались шумом моторов. Арена для дерби не была отгорожена от другой части поля. Фрэнк насчитал восемь ярко раскрашенных машин, готовых к бою. Водители и механики возились с двигателями.

— Я уж думал, вы пропустите начало, — сказал Джо, неожиданно появляясь возле Фрэнка и Чета.

— Мне кажется, Келли похитили, — прошептал Фрэнк.

Затем он тихо рассказал брату о случившемся.

— Внимание, сейчас состоится первый заезд! — раздался голос из репродуктора.

— Это я, — сказал Джо. — Хотите, я не пойду туда и помогу вам искать Келли?

— Нет, нет, иди. Мы с Четом сначала поищем Тарплея.

— Эй, ты, новенький, давай, что стоишь? — к ним подошел Дуэйн Раек, — ты хочешь разбить пару тачек или нет?

— Я готов, — ответил Джо.

— Для тебя приготовили конфетку, сладкую, как спелое яблоко, называется «Красная бомба»! — Раек похлопал Джо по плечу и ухмыльнулся. — В ней аж четыреста лошадиных сил.

Джо побежал к машинам, выстроившимся в ряд перед трибуной. Раек тоже заторопился, но Фрэнк остановил его.

— Я слышал, твой приятель появился, этот самый Мэрвин Тарплей.

— Он мне не приятель, — заявил Раек.

— Ты его сегодня видел?

— Конечно. Он вообще-то хороший механик. Когда я ему сказал, что «Красную бомбу» поведет твой брат, он сам решил заняться этой тачкой. Он уже заложил в нее балласт.

— Балласт? — удивился Фрэнк.

— Ну да, мы закрепляем в тачках цементные блоки, чтобы они были поустойчивее. «Пурпурная машина» сегодня так мало продержалась еще из-за того, что в ней не было балласта.

— А где сейчас Тарплей? — спросил Фрэнк.

— Да где-то здесь. Он тоже хочет поучаствовать в дерби, вспомнить доброе старое время… — И уже поворачиваясь, чтобы уйти, уточнил: — Он в последнем заезде.

— Еще один вопрос, — быстро сказал Фрэнк. — Я разыскиваю одну девушку. — Он показал Раску фотографию Келли. — Она хотела встретиться со мной сегодня. Мне кажется, что она прошла через проходную как раз тогда, когда в кассе сидел Мэрвин Тарплей.

— Может быть… — протянул Раек, пожимая плечами. — Я-то ее не видел.

Не обращая более внимания на Фрэнка, Раек быстро направился к арене.

Фрэнк посмотрел ему вслед и увидел Джо. В шлеме и защитных очках тот уже сидел в «Красной бомбе». Стартер опустил свои флажки. Согласно традиции, машины отъехали от белой линии и начали таранить друг друга.

Фрэнк некоторое время наблюдал за этой корридой; потом, увидев, что Джо управляется совсем неплохо, отвернулся и стал разглядывать публику на трибуне. Мэрвина Тарплея там не было.

Он посмотрел в другую сторону поля. У него перехватило дух — мимо гаражей шел Мэрвин Тарплей. Фрэнк обогнул трибуну и помчался ему наперерез.

— Мэрвин Тарплей! — закричал Фрэнк. Человек обернулся. Фрэнку показалось, что он удивлен.

— Скажите, эта девушка брала билет в кассе, когда вы там сидели? — спросил Фрэнк, показывая человеку фотографию Келли.

Тарплей посмотрел на фотографию, потом на Фрэнка.

— Думаю, это вас не касается, — ответил он и отвернулся.

— Нет, касается! — Фрэнк схватил Тарплея за руку и резким движением вывернул ее. — Говори быстро, видел ее или нет?!

— Ну, видел… — прошипел Тарплей, морщась от боли.

— Она прошла внутрь? — продолжал расспросы Фрэнк.

— Прошла… — Тарплей попытался освободиться, но Фрэнк еще сильнее заломил ему руку.

— Она уже поехала! — прохрипел Тарплей. — Твоя драгоценная подруга поехала на прогулку! Ты бы лучше последил, чтобы твой удалой братец ее не зашиб!

— О чем ты болтаешь?

— Мы в тачки цементные блоки закладываем, для веса, — сказал Тарплей, злобно усмехаясь. — Вот я ее и засунул вместо блока! Твоя девочка тоже участвует в дерби!