Задержи дыхание

3

— Вы можете назваться как настоящим именем, так и выдуманным. Фамилию, адрес и прочее называть совершенно не обязательно. Просто нам нужно как-то к вам обращаться, — тараторила девушка милым вежливым голоском на другом конце провода.

— Эм, — запнулась Эстель, совершенно сбитая с толку. Она не была преступницей, не совершала противозаконных действий, чтобы скрываться, поэтому решила ничего не выдумывать. — Эстель.

— Эс-тель, — по слогам повторила девушка, видимо, записывая. — Рассказать вам подробнее о встречах?

— Ну, узнать дни и время мне не помешает, — попыталась пошутить она, но вышло плохо.

Прошло уже больше недели с момента встречи с Олафом. Эстель совершенно забыла о листовке, что уж говорить об изначальном нежелании рассказывать чужим людям о своих проблемах, которые могут показаться пустяковыми. Но после слов матери она поняла, что не сможет до конца открыться семье, как бы не хотела. Она вообще не сможет поговорить ни с кем, кого знала, даже с Реми.

Может быть, осознание того, что тем людям она безразлична, и большинство непременно придёт только из-за самого себя, придало ей уверенности.

— Вообще-то вы успеваете на сегодняшнюю воскресную встречу. Присоединитесь? Начало в семь вечера, у вас есть ещё полтора часа.

Неожиданно идея вот так срочно выйти из дома показалась привлекательной. В какой-то момент Эстель практически почувствовала себя в водовороте прежних рабочих будней и сразу же согласилась, не успев ничего обдумать.

— Да, конечно. Прогулка мне не помешает.

— Отлично! Тогда я предупрежу Астрид о новом человеке, вам приготовят место.

Интересно, они специально держат такую девушку на телефоне, чтобы собеседник совершенно не успевал ничего обдумать? Эстель с сомнением откинула телефон на край кровати, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Олаф оказался прав — номер телефона и адрес остались неизменны. Пункт назначения находился в пятнадцати минутах езды на автобусе. Эстель была готова пройтись пешком, так как ожидание лишь усугубляло положение. Поднявшись, она причесалась, достала из шкафа лёгкое платье до колен без рукавов цвета мяты, накинула сверху белый кардиган с удобными глубокими карманами и в завершение приготовила светлые одноцветные кеды на шнуровке. Нужно же преподнести себя как можно лучше и не ударить в грязь лицом перед новыми людьми, ведь так? Если бы Эстель знала, что несколько дней назад Реми захочет её с кем-то познакомить, то выбрала бы себе одежду лучше, чем джинсы и свитер.

Ещё десять минут она провела в интернете, листая результаты поисковика о «Клубе потерянных сердец». На официальной страничке она не нашла ничего интересного. Там практически повторялась фотография с листовки, разве что с некоторыми художественными изменениями. Так же было написано несколько строк о том, что «мы готовы выслушать любого, кому нужно выговориться».

Бросив взгляд на часы, Эстель захлопнула крышку ноутбука, обулась и поспешила к выходу. Если не поторопиться, то ей точно придётся отложить пешую прогулку на потом и добираться на автобусе.

Реми позвонил ей в тот момент, когда она преодолела уже половину пути.

— Я думала, у тебя рабочее время.

— У меня перерыв, — в голосе слышалась улыбка. — Нужно отвлечься от суматохи, в воскресный вечер тут всегда так.

— Что ж, у меня есть несколько минут для тебя.

— Эстель снизошла до меня! Конечно, ведь ты так занята.

Повисла неловкая пауза.

— Прости, я не подумал, — тут же извинился он.

Если бы молчание затянулось чуть дольше, она могла бы просто сбросить звонок. Эстель порой поддавалась эмоциям и в ту же секунду делала то, о чём потом жалела. Однако Реми успел, и она лишь крепче сжала телефон.

— У меня хорошее настроение, так что ты прощён.

— Хорошее настроение? Что-то случилось?

— Ну, я провела весь день с братом. Как ни странно, но мне было приятно отпустить родителей на свидание, а самой примерить на себя образ старшей сестры.

— Раньше ты не особо любила возиться с Леоном.

— Раньше все мои мысли были посвящены своей блистательной карьере, которая теперь кажется и вовсе призрачной.

Эстель едва не пропустила нужный поворот. Если пройти пару домов, то она окажется на нужной улице.

— Ты ведь обещала сделать паузу в самобичеваниях, — напомнил Реми.

— Я и делаю. Сейчас меня ждёт тот клуб… как там он называется? Клуб потерянных сердец. До сих пор не могу отделаться от мысли, что это клуб знакомств вроде дурацких сайтов в интернете.

— Значит, решила воспользоваться помощью Олафа?

— Тебя задевает? Ты ведь сам хотел, чтобы мы пообщались.

— Не в этом дело, — его голос на мгновение стал глухим, видимо, пришлось что-то кому-то говорить. — Просто я думал, что Олаф вдохновит тебя своим примером, а не отделается этим.

Эстель показалось, что Реми действительно не нравилась мысль касательно клуба. Однако он не предпринял никаких попыток остановить её, хотя Эстель и не говорила, что всерьёз хочет туда отправиться. Идея была спонтанной даже для неё самой.

— Что ж, видимо, ты не так хорошо знаешь Олафа. Кстати, — вдруг вспомнила Эстель. — Кто такая София?

Её имя упоминалось лишь один раз, а на фоне остальных событий Эстель совершенно забыла, что хотела расспросить Реми о личной жизни, которая оставалась в тайне.

— Это… моя подруга.

— Подруга? — усмехнулась она. — Ты слишком плохо врёшь, чтобы она была твоей подругой.

Реми легко рассмеялся.

— Хорошо-хорошо, ты меня подловила. Она была моей девушкой. Мы встречались, потом расстались. Вот и вся история, ничего интересного.

Не то чтобы Эстель не поверила Реми, но ей показалось, что он точно недоговаривает. Нервничающий Реми — подозрительный Реми.

— То есть всё настолько несерьёзно, что ты даже не заикнулся о ней в тех письмах? Но Олафу ты сказал, что мы с Софией — отдельные темы.

— Эстель…

— Нет, я понимаю, что мы с тобой просто друзья, очень хорошие друзья, просто… я ведь имею право ревновать тебя как друга. Глупо, но всё же. Теперь я чувствую себя обузой. Ну, понимаешь, в то время, когда ты писал мне очередное письмо, на уме у тебя была вовсе не старая подруга, а твоя девушка, и это…

— Эстель? — нетерпеливо перебил её Реми.

— Что?

— Всё в порядке, — более бодрым тоном заверил он. — То, что в какой-то момент у меня была девушка, вовсе не значит, что я должен был забыть тебя. Друзей не забывают.

Замерев на секунду, Эстель едва удержалась, чтобы не расхохотаться.

— Ты такой серьёзный, что мне стало страшно.

— Ну, какой есть. Слушай, у меня перерыв заканчивается, поболтаем потом?

Вспомнив, что она не просто прогуливается, а идёт в определённое место, Эстель подняла глаза и стала искать номера домов.

— Да, конечно. Я как раз почти пришла.

— Повеселись там.

— Я же не на вечеринку иду.

Вход находился в угловом доме. Никаких ярких вывесок, никаких стрелок рядом не было. Только когда Эстель подошла к самой двери, то рассмотрела небольшую металлическую табличку, на которой было выгравировано: «Наши встречи проходят тут».

Ещё раз сверив номер дома и не найдя более подходящего варианта для входа, Эстель повернула ручку и оказалась в небольшом коридорчике. Справа находился шкаф под самый потолок, около него — три квадратных пуфа. Слева располагалось нечто вроде ресепшна, за которым пряталась совсем юная девушка. Шагнув в её сторону, Эстель увидела два высоких хвоста на голове, концы которых были выкрашены в ярко-красный цвет, умелый броский макияж и наушники, из-за которых девушка, похоже, не слышала совершенно ничего.

— Тук-тук, — Эстель постучала по дереву, привлекая внимание.

Девушка вскинула голову, тут же выдернула наушники и широко заулыбалась.

— Прошу прощения, — она вскочила на ноги. — Вы на встречу, верно?

— Да, я сегодня звонила…

— А, так это вы — Эстель! — слишком громко воскликнула она. — То-то я вас раньше здесь не видела!..

Позади хлопнула входная дверь. Обернувшись, Эстель увидела двух молодых людей, которые несколько секунд изучали её так же заинтересованно, как и она их.

— Анна, — сказал первый из них, тот, что был повыше. — Как всегда, прекрасно выглядишь.

— Спасибо! — обрадовалась Анна, накрутив на палец один из хвостов. — А тебя я давно уже не видела, Инграм. Вот Микаэль навещает нас чаще…

— Микаэль переживает тяжёлое время, — недружелюбно буркнул второй парень. — Я пойду в зал.

И он исчез, скрывшись за следующей дверью.

— Новенькая? — поинтересовался Инграм, облокотившись на ресепшн рядом с Эстель.

— Сегодня впервые у нас, — ответила за неё Анна.

— Вот как. Если уже думаешь, что у нас все такие, как Микаэль, то не сбегай, ещё рано.

— Звучит обнадеживающе, — попыталась улыбнуться Эстель, несколько сбитая с толку. — Но ведь это нормально, так? Здесь вроде как не клуб позитивных людей.

Инграм улыбнулся в ответ, переглянувшись с Анной.

— Она мне нравится.

Эстель не смутилась, но поймала в его озорном взгляде явную заинтересованность в ней. За время работы она не раз сталкивалась с подобными взглядами, большинство из которых не были ей приятны. Поначалу Эстель и вовсе терялась. Потребовалось время, чтобы привыкнуть и понять: не обязательно вежливо отвечать на подобные заявления, ведь велика вероятность, что это банальный флирт для проведения одной ночи вместе. Или нескольких ночей.

Начинать с ссор Эстель совершенно не хотелось, как и показывать шипы. Она не для этого сюда пришла, но и не для того, чтобы заводить романтические знакомства.

— Советую вам поторопиться, иначе все самые удобные места займут, — вырвала из мыслей Эстель Анна, указав на часы.

— Да, верно. Пойдём… — Инграм замолчал.

— Эстель, — догадалась она, что он не знал её имени.

— Настоящее?

— Более чем.

— Отлично. Моё тоже. Пусть здесь и не обязательно представляться настоящими именами, но я искренне не понимаю людей, которые приходят и называются совершенно глупыми словами. «Называйте меня котёнок, рыбка, аноним». Много я таких оригиналов повстречал.

Эстель двинулась вслед за Инграмом к той самой двери, за которой скрылся Микаэль.

— Давно сюда ходишь?

— Достаточно, — кивнул он. — Знаешь, иногда лучший способ облегчить душу — просто выговориться и забыть, что кто-то тебя слушал.

— Звучит интересно, — хихикнула Эстель и с трудом увернулась от резко распахнувшейся двери. — Чёрт!

Ей потребовалось время, чтобы справиться с ухнувшим от неожиданности сердцем и сменить гнев на милость, как только она вдруг поняла, что уже встречалась с этим человеком раньше.

Рейна стояла прямо перед её носом и с тем же замешательством смотрела на неё.

Очень кстати вспомнился тот дурацкий фильм, который Эстель смотрела вместе с Реми. «Одинокий». Про смерть пса и асоциального юношу. Эстель сполна ощутила себя главной героиней фильма, сидя в кругу незнакомых людей, каждый из которых словно находился в том же самом коконе.

Стулья были выстроены по кругу, не было никаких столов или подлокотников. Эстель с ужасом поняла, что не знает, куда деть руки, поэтому скрестила их на груди, понимая, что сознательно отгораживается от остальных и не скрывает этого. Рядом с ней сидел Инграм, но даже он стал притихшим и молчаливым, а следующее место занял Микаэль, который вообще не поднимал глаз.

Гробовая тишина не расслабляла, а, наоборот, напрягала. Эстель не отказалась бы от фоновой музыки, но, осмотрев помещение, не увидела ни музыкального проигрывателя, ни даже радио.

Практически напротив расположилась Рейна. Эстель то и дело пересекалась с ней взглядом, но не выдерживала контакта и на несколько секунд. Дреды в этот раз были собраны в высокий хвост, а линию роста волос на лбу скрывала плетёная цветастая повязка, которая совершенно выбивалась из её общего образа. Господи, кто ей сказал, что это смотрится хорошо?

Олаф говорил, что ходил сюда, но он не предупредил о том, что сюда ходит Рейна. Впрочем, он вполне мог и не знать этой информации, раз его здесь больше не бывает.

Из-за присутствия Рейны Эстель начала нервничать. Она хотела оказаться в кругу незнакомцев, а Рейна уже выбивалась из списка, пусть они и перекинулись всего парой слов однажды.

Нервно закусив губу, Эстель вновь посмотрела на Рейну, поймав в этот раз заинтересованный взгляд и приподнятую бровь. Девушка, сидевшая рядом, наклонилась к ней и, обратив внимание на Эстель, что-то прошептала. Рейна ответила что-то односложное, кивнув в сторону Эстель, и мотнула головой, из-за чего её собеседница нахмурилась и отодвинулась. Похоже, такая реакция позабавила Рейну, потому как она усмехнулась, отвернувшись.

Зал представлял собой просторную комнату, лишённую всех лишних деталей. Два больших окна с жалюзи, между которыми — комод с четырьмя ящиками, а сверху — чайник и множество кружек. На стенах висели абстрактные картины, однако на некоторых из них, если отойти подальше, можно было рассмотреть одинокую девушку, стоящую под дождём без зонта, или юношу, сидящего в парке на скамье, вдали от людей.

Дверь снова хлопнула, и Эстель услышала цоканье каблуков по паркету.

— Всем доброго вечера, — пожелал низкий женский голос, заставивший Эстель напрячься.

Дверь находилась за её спиной, поэтому она не сразу увидела вошедшую. Женщина обошла составленный из стульев круг и села на единственное свободное место. В руках у неё были небольшая папка и ручка. Умелый естественный макияж, уложенные короткие волосы с лёгкой асимметрией, брюки и блузка пастельных тонов, купленные явно не на местном рынке. Эстель не могла не обратить внимание на туфли на высоких шпильках. Неужели она сама умудрялась ходить на таких? Так ведь недолго и ноги переломать.

Женщина обвела всех присутствующих взглядом, будто бы провела в своих мыслях перекличку. Задержав внимание на Эстель, она кивнула и сказала:

— Что ж, вижу, сегодня у нас прибавление. Меня зовут Астрид. Лучше обращаться сразу на «ты», но не переходить грань — многие здесь уже знают, что мы стремимся помочь друг другу, а не усугубить ситуацию, ругаясь.

Эстель невольно вспомнила заметку из интернета про девушку, покончившую собой, но промолчала.

Астрид закинула ногу на ногу и улыбнулась.

— Рада всех видеть сегодня. А ты… — она прищурилась, посмотрев на Эстель. — Видимо, это про тебя говорила Анна.

— Я решила, что приду сюда, только около полутора часов назад, — пояснила Эстель, пожав плечами. — Я Эстель.

— Приятно познакомиться, Эстель, — улыбнулась Астрид.

У Эстель всё больше и больше складывалось впечатление, что Астрид ведёт себя слишком холодно и отстранённо, пусть и пытается выглядеть вежливой и добродушной.

— Со всеми остальными мы уже знакомы, вот только некоторых я не видела очень давно. Так, Инграм?

Инграм сразу встрепенулся, выпрямив спину, и кивнул.

— Просто я соскучился по душевным воскресным беседам.

— Рада слышать. Может быть, тогда и начнёшь? Заодно Эстель увидит, что мы здесь делаем.

Эстель почувствовала себя снова в школе, будто её перевели в новый класс и теперь представляли другим детям, совершенно не заинтересованным в общении с ней. Однако послушать Инграма было интересно, к тому же он единственный не выглядел так угнетённо.

— С чего бы начать, — задумался он, возведя глаза к потолку. — Наверное, сегодня я пришёл не потому, что у меня вновь возникли проблемы. Наоборот, жизнь вроде бы налаживается… По крайней мере, я перестал беспокоиться о том, что постоянно выбираю неверный путь.

— И что же ты решил? — поддержала беседу Астрид. — Насколько помню, ты пришёл к нам из-за проблемы с отцом.

— Из-за проблемы с семейным бизнесом. Не то чтобы это приносило нам много денег и делало какими-то влиятельными людьми, но папа всегда хотел, чтобы я оставался с семьёй, а не искал свой собственный путь, которого, возможно, и не существует.

Астрид выглядела удивлённой.

— Но ведь у тебя была мечта?

— Мечта стать музыкантом, да. Но теперь мне кажется, что… — Инграм перевёл дыхание. — Если я оставлю музыку как основную деятельность, то стану одиноким. Мне не хватает моей семьи.

— Так ты решил бросить музыку?

— Просто перенести её в раздел «хобби по вечерам и выходным», — уверенно сказал он. — А пока попробую помочь отцу с его сетью кофеен.

— Серьёзно? — вдруг недоверчиво переспросила девушка рядом с Рейной. — Помню, ты утверждал, что ни за что на свете не поддашься на уговоры…

— Я и не поддавался, Илона, — резковато прервал её Инграм. — Просто мне потребовалось время, чтобы понять, почему мне не по себе. Я хотел заниматься музыкой, но и хотел оставаться с семьёй. К тому же мне нравятся кофейни отца. Там можно даже иногда выступать. Это называется «компромисс».

Илона цыкнула себе под нос, красноречиво посмотрев на Рейну, но та никак не отреагировала.

— Ну что ж, — не стала спорить Астрид, — это твой выбор. И если так твоё сердце чувствует себя спокойно, то я очень рада за тебя.

— Спасибо, — улыбнулся Инграм. — Но я пришёл сюда не только для того, чтобы рассказать о завершении моей проблемы. — Он повернулся к Микаэлю. — У меня есть для тебя работа. Тебе ведь она нужна? Очень выгодное и интересное предложение.

Микаэль, не ожидав такого поворота, впервые за весь вечер перестал понуро смотреть в одну точку. Теперь в его глазах отражалось смятение и зародившаяся радость. Эстель показалось, что он готов броситься Микаэлю на шею и расцеловать.

— Серьёзно?

— Друг, я не шучу. Может, я не мог помочь тебе, когда сутками сидел с гитарой наперевес, но не теперь. Не решай сразу, мы можем обсудить после. Идёт?

Микаэль быстро закивал.

Что ж, первый счастливый конец на глазах Эстель только что произошёл в «Клубе потерянных сердец». Видимо, это действительно не место для романтических знакомств, но кое-какие связи здесь всё же завязываются.

Далее Астрид обратилась ещё к нескольким людям, которые так же рассказывали о событиях, произошедших с ними с момента последнего посещения клуба. Кто-то бывал здесь каждую неделю, кто-то — месяц назад. Одна девушка и вовсе делилась историями о своём коте, но никакой проблемной ситуации в этом Эстель не увидела. Однако большинство слушало её с огромным интересом. Илона даже несколько раз вставляла реплики о том, как же сильно она любит животных.

Кстати, о ней. Эстель заметила, насколько сильно она пыталась привлечь к себе внимание Рейны, но только сильнее её раздражала. К тому же Илона активно принимала участие в обсуждении проблем других, но о себе так ни разу и не заикнулась.

— Эстель?

Она не сразу услышала голос Астрид. Та смотрела на неё с неприкрытым интересом, и Эстель поняла, что в последние несколько минут витала в облаках.

— Может быть, ты тоже хочешь выговориться? В конце концов, именно для этого мы и собираемся.

Эстель растеряла всю решительность. Пока другие говорили, она совершенно забыла, для чего пришла сюда сама. Выговориться? Именно это ей и нужно. Выговориться.

— Я… не думаю, что смогу.

— Дорогая, ты бы не пришла, если бы действительно так думала.

Эстель неуверенно кивнула, подобралась и вновь оглядела людей рядом. Внимание всех было обращено на неё. Как она справлялась раньше с публичными выступлениями? Выбирала одного-единственного человека из толпы и рассказывала ему. Только ему, не обращая внимания на остальных.

Первым в голову пришёл Инграм, но он сидел рядом, на него было неудобно смотреть. Астрид? Астрид не внушала того доверия, чтобы перед ней раскрывать душу.

И снова эта нелепая цветастая повязка…

Рейна вела себя едва ли не тише всех. Она не отводила взгляда от Эстель, сидя вполоборота и облокотившись на спинку стула. Они не были хорошо знакомы настолько, чтобы причислить её к кругу друзей, но они уже не были незнакомцами, как все остальные в этой комнате.

Чёрт, как же её отвлекала эта повязка!

Рейна, будто прочитав её мысли, поправила повязку, подняв её чуть выше, и склонила голову вбок, показывая, что внимательно слушает.

— Здесь не бывает людей без проблем, так? — Эстель не рассчитывала на ответ, считая свой вопрос риторическим.

— Людей без проблем не бывает вообще, — не смогла промолчать Астрид. — Кого-то беспокоит семья, кого-то работа, кого-то друзья. Кто-то беспокоит сам себя. Именно поэтому мы и собираемся. Чтобы выслушать друг друга.

Эстель вновь перевела взгляд на Рейну. Её подкупала их безмолвная договорённость, и она почти забыла, что вокруг сидит ещё чуть больше десяти человек.

— Я никогда не была проблемным человеком, — начала Эстель. — Я была спокойным ребёнком, у меня не было сложного подросткового периода. Я всегда всё делала поэтапно, зная, что мне нужно к чему-то прийти, чего-то достичь. А потом в один прекрасный момент осознала, что всё, чего я добивалась, рассыпалось как карточный домик.

Рейна смотрела на неё немигающим взглядом; её лицо не выражало ни удивления, ни поддержки, ни понимания. Она просто слушала, слушала настолько внимательно, что Эстель первая отвела глаза, мысленно признавая, что её задавливает взгляд Рейны.

— Хорошо, Эстель, но мне хотелось бы больше конкретики, — подсказала Астрид. — Слишком мало точных деталей.

— Но самое страшное то, что мне не жаль, — продолжила Эстель, практически не обратив внимания на замечание. — Я испытала огромное облегчение, которое одновременно напугало меня. Напугало тем, что продуманная дорожка подошла к концу, а впереди осталось лишь поросшее травой поле.

— Конкретика, Эстель…

— Конкретика? — резко поинтересовалась она. — Её нет. Я не знаю, как лучше всё рассказать. Я не готова вдаваться в подробности, хотя пару часов назад была уверена, что это лучший способ — выговориться перед несколькими незнакомыми людьми. Но сейчас я понимаю, что не хочу раскрывать душу здесь и сейчас, потому что… Потому что…

Повисла гробовая тишина. Эстель судорожно придумывала ответ, смотря на чистый пол в центре круга, испещрённый длинными тенями.

— Как насчёт Рейны?

— Что? — почти одновременно спросили они, повернув головы к Астрид.

На губах Астрид блуждала улыбка.

— Я только говорю, что вижу. Рейна внимательно тебя слушала, а ты рассказывала именно ей. Если не хочешь делиться со всеми, поделись только с ней.

— Не думаю, что я чем-то отличаюсь от остальных, — покачала головой Рейна.

— Правда? Мне так не кажется, — парировала Астрид.

Эстель остановилась. Астрид словно припёрла её к стенке, давила, вынуждала сделать то, что она пока была не готова совершить. Что-то во всей ситуации смущало её.

— Не всё так просто, верно? Наверняка была исходная точка, заставившая тебя изменить себя, свои мысли, цели. Ничто не случается просто так.

— Да говори уже, или передай очередь другому! — вдруг не выдержала Илона. — Сколько можно мямлить? Зачем ты тогда вообще сюда пришла, если ноешь, что не готова высказаться?

— Илона! — возмущённо осадила её Астрид громким шёпотом.

— Как будто ты была такой смелой в первый день, чтобы рассказать о своих похождениях к пяти парням, — как бы невзначай бросила Рейна, но Илона сразу взвилась:

— Четверо! Их было четверо! — едва не завизжала она. — Пятой была девушка!

— Тем более, — тем же ровным тоном прокомментировала Рейна.

— Не забывайте наше главное правило: никто никого не осуждает! — Астрид пришлось повысить голос, как на уроке у младшеклассников, чтобы добиться желаемой тишины.

Ну конечно же, это главное правило. Точно так же, как в клубе анонимных алкоголиков никто не должен осуждать другого, если тот сорвался. Мы ведь все люди. Однако Илона выглядела крайне разозлённой. Её хорошенькое личико покраснело до такой степени, что выкрашенные в пепельный блонд волосы стали казаться ещё белее. Издав протестующий вопль, она вскочила на ноги, схватив сумку, и быстрым шагом направилась к выходу.

— К чёрту вас всех с вашими лживыми улыбками! Неужели никому никогда не хотелось сказать правду говорящему? Нельзя всегда только и делать, что ласково гладить всех по головке! — выдала напоследок она, после чего громко хлопнула дверью.

Инграм прикрыл рот рукой, пряча усмешку. Даже Микаэль выглядел куда более оживлённо, чем десять минут назад. Рейна же с лёгким осуждением посмотрела вслед Илоне, а потом села ровно, так как место рядом наконец опустело.

— Что ж, — хлопнула в ладоши Астрид. — Полагаю, нам нужно сделать перерыв. Чайник горячий, в верхнем ящике есть печенье. Кто хочет, может уйти, кто ещё желает высказаться сегодня, то мы продолжим.

Сказав это, она сразу направилась к Эстель, не дав ей возможности встать. Пока остальные постепенно разошлись по залу, переговариваясь, Астрид присела около Эстель с нравоучительным видом.

— Не самый лучший первый день, так? — улыбнулась она, выглядев в неформальной обстановке не так строго и чопорно.

— Ещё одна моя особенность.

— Прости, моя ошибка. Не стоило принуждать тебя говорить, если ты не хотела. Многие не готовы, как и ты, открываться сразу.

— Особенно если рядом присутствуют такие люди, как Илона.

— О, Илона не такая плохая, поверь. Она просто слишком эмоциональна и редко выходит из себя, несмотря на её последние слова.

Эстель помнила, что в первые минуты Илона вела себя вполне дружелюбно, но смена настроения произошла именно в тот момент, когда она что-то сказала Рейне про неё. Видимо, ответ оказался не таким приятным, что и повлияло на дальнейшее поведение Илоны.

— Если бы я не разучилась говорить о том, что у меня на душе, этого бы не произошло, — вздохнула Эстель.

— Не переживай. Не все одарены красиво говорить, но я буду рада, если ты придёшь снова. Анна сказала, что мы встречаемся каждую неделю по воскресеньям? Это не строгое расписание, но некоторые не пропускают ни одну встречу. Кто-то продолжает приходить только ради поддержки других.

Эстель задумалась: хотела ли она прийти снова? В конце концов, цель так и не достигнута, она не облегчила душу, а только вновь накрутила себя.

— Не знаю. Может быть.

— Это Рейна привела тебя? — неожиданно спросила Астрид.

— Нет, мы даже не знакомы. Вернее, виделись один раз, но сюда меня направил другой человек, его зовут Олаф.

— Олаф? Я помню этого юношу, но уже давно не видела его. Кажется, он решил свои проблемы, что к лучшему.

— Он считает, что решил, — согласилась Эстель, вовсе не горя желанием рассказывать результат истории Олафа.

— Я дам тебе совет, — сказала Астрид. — Все мы испытываем неудобства перед чужими людьми. Поэтому здесь часто новички стараются с кем-нибудь подружиться или хотя бы перекинуться парой слов вне этого круга. Я посчитала, что вы с Рейной друзья или неплохо знаете друг друга, между вами была зрительная связь, когда ты рассказывала.

— Вряд ли мы станем хорошими друзьями, у нас слишком разные жизни, — нервно рассмеялась Эстель, запахивая кардиган плотнее.

— Но вы обе сейчас находитесь здесь. Такие ли разные у вас жизни? — подмигнула Астрид, встала, изящно повернулась на каблуках и направилась в сторону двери.

Эстель не могла определить, сколько ей лет. Астрид относилась к тому типу женщин, которым одновременно можно было дать и двадцать пять, и сорок лет. Однако отрицать было бесполезно: она выглядела потрясающе. Засмотревшись на прямую осанку и статную походку, Эстель не сразу сообразила, что откровенно пялится на Астрид с открытым ртом. На работе она частенько встречала ярких наштукатуренных девушек, гордившихся идеальным личиком, заслуга которого находилась в руках визажистов. Однако эти девочки что-то представляли из себя лишь внешне, а внутри были обыкновенными пустышками. Стоило только кому-нибудь попытаться завести с ними разговор, как красивая картинка разбивалась вдребезги, открывая совершенно пустую голову с глупыми мыслями.

Астрид же производила впечатление умного рассудительного человека, у которого, однако, тоже имелись свои тараканы. Какие именно, Эстель пока что сказать не могла, но была уверена в их наличии.

Помещение, в котором проходило собрание, в чём-то отражало Астрид: просторное и минималистическое, но с огромным смыслом.

Захлопнув рот одновременно с закрывшейся дверью, Эстель взглянула на собравшихся около комода людей, вздохнула и, подхватив со спинки стула сумку, устало поднялась на ноги. Из другого конца зала ей махнул рукой Инграм, и Эстель выдавила улыбку, подходя к нему.

Рядом стоял сиявший Микаэль. Они явно обсуждали предложение Инграма, которое возымело гораздо больший эффект, что вся остальная встреча.

— Встречи у нас обычно проходят куда лучше, чем сегодня, — сказал Инграм, пожав плечами. — Надеюсь, ты не сильно разочаровалась.

— Просто я переоценила свои возможности, но не жалею, что решила прийти.

— Не обращай внимания на Илону. Она всегда так себя ведёт, но Астрид слишком вежлива, чтобы попросту выставить её за дверь навсегда.

— Я ей явно не понравилась.

— Ей вообще мало кто нравится, за редким исключением. Обычно она всё портит из-за своей же назойливости и сложного характера, поэтому друзей ей заводить сложно, хотя она пытается.

— В последнее время Илона пытается набиться в подружки к Рейне, что уже странно, — вставил веское слово Микаэль.

Кстати о Рейне. Эстель огляделась в её поисках, а когда не обнаружила, решила, что Рейна уже успела уйти. Испытав лёгкое разочарование, она закинула сумку на плечо и спрятала руки в глубоких карманах.

— Пожалуй, мне пора.

— Эй, — остановил её Инграм, придержав за рукав. — Ты ведь придёшь снова, так?

— Может быть, — неопределённо ответила она.

— Ты так и не рассказала, что с тобой приключилось. Поверь, никто не станет вытягивать из тебя то, что ты не хочешь, поэтому не бойся.

— Я не боюсь, просто… Просто ещё не время. Я поторопилась.

Эстель поняла, что Инграм так и не решился сказать главное. Она прочитала в его глазах немую просьбу, чтобы она действительно пришла снова. А ещё, возможно, он был бы не против услышать её историю наедине. Вежливо улыбнувшись на прощание, Эстель отвернулась, плотно сжав губы.

Нет, Инграм, так не пойдёт. Ей сейчас совершенно не нужны отношения, тем более основанные на такой симпатии. Она могла поспорить, что Инграм относится к тому романтическому типу парней, которые предпочитают красивые ухаживания с цветами, вечерними прогулками за руку и долгими поцелуями около крыльца дома.

Нет, Инграм, не сейчас. Голова Эстель была забита совершенно другими мыслями, хотя Реми наверняка поддержал бы идею разбавить серые будни новым знакомством.

Эстель прошла мимо Анны, которая вновь углубилась в прослушивание музыки и даже не подняла головы.

На улице стало немного прохладнее. Ветер подхватил подол платья, играя с ним и вынуждая Эстель плотнее запахнуть кардиган. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, хотя вдалеке ещё виднелась неяркая оранжевая полоска света.

Достав из сумки телефон, Эстель увидела сообщение от Реми:

Надеюсь, тебя там не съели заживо?

Усмехнувшись, она быстро написала ответ:

Всего лишь наполовину, поэтому я ещё жива.

— Значит, Эстель, — раздался голос из-за спины.

Обернувшись, она не без радости увидела Рейну. Та стояла со скрещенными на груди руками и склонённой вбок головой, как и на собрании.