Загадка для проклятого принца

ГЛАВА 3. Первый бой

К моему величайшему огорчению, Дион на самом деле ударился в учёбу. В первые дни я наблюдала за ним особенно пристально. Так сказать, изучала врага. Но тот вёл себя, как прилежный ученик. Я-то помнила его высочество заносчивым, самодовольным разгильдяем, даже начала подозревать, что на самом деле к нам пришёл учиться не он, а просто какой-то тип под его личиной. Слишком уж сдержанно и покладисто тот себя вёл.

И что самое удивительное, вообще не смотрел в сторону женского общежития. А ведь в нашей академии училось немало красивых девушек.

По правде говоря, я даже проспорила Крису, заявив, что наш принц в первый же вечер побежит окучивать местных красоток. А его высочество взял и не побежал, разорив меня на десять вагов.

И всё же это был именно Дион. Вот только вместе с цветом волос он, кажется, изменил ещё и своим привычкам. Кстати, интересно, что заставило его так кардинально поменять окраску. Вместо брюнета стал… даже не знаю, как назвать этот цвет. Подобный разве что у альбиносов встречается.

Меня терзало несоответствие образов того Диона, с которым я когда-то была знакома, и примерного студента, который явился учиться в Хариас. Возможно, стоило просто принять всё, как есть, и отпустить старые обиды. Но я не могла. Знала прекрасно, что долго всё равно сдерживаться не получится.

Да и Дион иногда поглядывал на меня так, будто оценивал, как моя голова будет смотреться у него на стене среди охотничьих трофеев. Но при этом мы с ним показательно друг друга игнорировали.

В итоге холодное вынужденное перемирие продержалось неделю. Ровно до того момента, пока нас снова не столкнул случай.

Это случилось во время практического занятия по боевой магии. Едва магистр Коун объявил мою фамилию вместе с фамилией принца, как противников для спарринга, я сразу поняла – сейчас что-то будет. А предвкушение и триумф во взгляде Диона это только доказали.

Испугалась ли я? Совсем нет! Наоборот, обрадовалась, что теперь, наконец, получу возможность надрать задницу одному козлу. Причём совершенно легально и без особых последствий.

Это ведь просто тренировка. С нами мастер Коун. Он всё контролирует.

Мы встали на позиции. Дион демонстративно размял шею, запястья, пошевелил пальцами, а на его губах появилась очень знакомая мне шальная полуулыбка.

Именно так он улыбался когда-то, рассказывая мне, какая я красавица, как он поражён встретить такую правильную и нежную девочку.

Так, не время для воспоминаний. Нужно сосредоточиться.

Я расправила плечи, встряхнула руками и, медленно выдохнув, прогнала из мыслей лишний бред. Сейчас мне стоило думать о бое, который точно не будет лёгким. Потому что для нас обоих этот спарринг ‒ дело чести. И не знаю, как принц, а я свою честь легко отдавать не собиралась. Уж точно не в этот раз.

– Ну что ж, Задохлик. Признайся, ты же тоже ждал этого момента? – проговорил Дион.

– Безумно, – ответила я. – Почти как дня выплаты стипендии.

– Слышал, ты лучший здесь в боевых плетениях, – чуть насмешливо продолжил принц.

– Да, – не стала отрицать я, внимательно следя за каждым его движением и магическими потоками вокруг.

Но Дион пока даже защиту не выставил, будто не воспринимал меня всерьёз. Хотя, так ко мне поначалу относились многие. Внешне Дестер Шарс вообще не казался опасным противником. Но это тоже для меня было больше плюсом, чем минусом.

– Тогда, может, покажешь, на что способен? – Сайлерс светским жестом дал мне знак начинать первой.

– Жду того же от тебя, – ответила, отзеркалив его движение.

– А знаешь, – вдруг сказал Дион. – Предлагаю пари. Если в этом спарринге выиграю я, то ты извинишься передо мной за то, что облил грязью, в присутствии всей группы.

– Идёт, – тут же согласилась я. – Но в случае моей победы ты…

И задумалась, прикидывая, чего бы такого потребовать. Сначала хотелось поставить условием, что он месяц не будет иметь каких-либо близкий отношений ни с одной девушкой. Потом решила, что лучше заставить его честно ответить, за какой проступок его сюда сослали. Но в итоге…

– Если выиграю я, – начала, широко улыбнувшись, – то завтра ты встанешь за пять минут до общего подъёма и будешь бегать по коридорам общежития с криком «ку-ка-ре-ку».

– Чего?! – рассмеялся принц. – Слушай, Дестер, может, тебе место в детском саду, а не в военной академии? Что за глупости?

Но я не обиделась.

– Таково моё условие, – заявила уверенно. – Принимаешь?

– Принимаю, – махнул рукой принц.

И явно хотел добавить ещё что-то, но тут нас прервал окрик магистра, который вообще, как мне кажется, не знал о существовании слов «вежливость» и «тактичность».

– Что вы там треплетесь, как две бабы на рынке? – рявкнул он. – Сайлерс, нападай!

– Будет исполнено, – ответил принц, сделал лёгкий изящный пасс рукой, и в меня полетело плетение «чёрного молота».

Защиту выставила рефлекторно. Но когда та едва устояла под первым же ударом, я внутренне собралась. Силён, гад.

А ведь это явно был лишь первый пробный удар, хотя для многих в нашей группе такое плетение – предел возможностей.

В ответ я швырнула в Диона «вспышку» – зрелищное, яркое, но по сути не опасное плетение; и «снежинку», которая становилась видимой только при контакте с противником, превращаясь в россыпь мелких ледяных лезвий.

Как и думала, от «вспышки» принц легко отбился, а вот второй подарочек почти пропустил. Среагировал в самый последний момент, но пальцы на его руках всё равно теперь покрывали мелкие царапины.

– Хитришь, Задохлик? – обманчиво спокойно бросил Дион. – Отлично. Значит будем играть грязно.

После этих слов я ждала подлянку. Поэтому, когда он выпустил «рассвет», ослепляющий всех вокруг на несколько секунд, выставила самый мощный из известных мне магических щитов и приготовилась отражать атаку. Но вместо неё получила не боевое плетение «импульс», которым обычно измеряли уровень силы в том или ином артефакте.

– И что это было? – выпалила я. – Пальцы дрогнули, или боевые узоры в памяти с бытовыми перепутал?

Нет ничего хуже противника, которого не понимаешь. А этот то ли совсем дурачок, то ли наоборот, слишком хитрый. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивал. Значит, пора заканчивать бой.

– Это была проверка, Задохлик, – спокойно пояснил принц.

При виде его усмешки мне дико захотелось победить прямо сейчас.

Я создала своё любимое боевое плетение: трёхслойный огненный шар, который при контакте с магией противника становился лишь сильнее. От него не спасали щиты, его можно было только отразить, но даже это требовалось сделать правильно. У принца просто нет шансов.

Вот только обрадоваться я не успела. Потому что заметила летящее в меня «ледяное облако», и это в самом начале осени, когда вокруг ещё очень тепло. Даже не представляю, сколько нужно силы, чтобы такое создать!

Оно смяло окружающий меня магический щит, как бумагу. А ведь раньше мою защиту мог пробить только магистр Коун, и то случалось подобное всего два раза на первом курсе. Пришлось спешно брать себя в руки и создавать вокруг себя огненный купол.

От соприкосновения с ним облако зашипело, но натиск не уменьшился. Тогда мне остался только один вариант ‒ давить подобное подобным.

Нужное плетение помнила хорошо. Воссоздала за мгновение, напитала силой, и вот уже к «ледяному облаку» потянулось такое же.

И, возможно, всё бы закончилось хорошо, но в этот момент в получившийся магический клубок из огня и льда влетел мой трёхслойный огненный шар, который успел напитаться чужой силой и непонятно какими ещё плетениями. Шар оказался как раз по центру между двумя магическими тучами, стремящимися друг к другу.

То, что произошло дальше, можно назвать взрывом, но я бы назвала позором. Да, позором мне, как стратегу и тактику. Рвануло так, что меня отбросило далеко в сторону. Звука не было совсем, даже маленького хлопка не прозвучало. Зато силовой всплеск оказался поразительно мощным.

Я приложилась о землю, на несколько секунд даже потеряла сознание, а когда открыла глаза… над полигоном было тихо, и в солнечных лучах кружили милые белые снежинки.

– Всем немедленно подняться! – взревел магистр и, судя по тону, собирался немилосердно добить каждого, кто не выполнит его приказ.

Я вставала с трудом, но кости, кажется, были целы. Уже хорошо.

Ко мне тут же подбежали Лео с Крисом. Оба припорошенные снегом, зато с настоящим восторгом в глазах. Ещё бы, такое представление не каждый день увидишь!

– Ты как? – поинтересовался Леонард, закинув мою руку себе на плечо.

Он был чуть выше Кристофера, родился где-то в глухой деревне, потому с детства привык таскать тяжести. А мой вес и вовсе называл бараньим. Но более честного, искреннего и открытого парня я никогда не встречала.

– Жить буду. А вы? Остальные ребята? – спросила я.

– Тоже в порядке. Нас лишь краем зацепило. Это вы с принцем оказались, считай, в эпицентре.

– Ему-то хоть, надеюсь, досталось не меньше чем мне? – спросила с иронией.

– Да так же, – усмехнулся Кристофер. – Посмотри сам.

Я подняла голову и увидела впереди Диона. Он был растрёпан, помят, с порванной штаниной, да ещё и весь в снегу, как и остальные. Но выглядел так, будто выиграл самый важный бой в жизни. А когда увидел меня, расплылся в широченной улыбке.

– Ну что, Задохлик, я победил!

– Демона с два! – ответила я. – Мы оба на ногах, оба в сознании. Я эту победу не принимаю.

– Тогда давай продолжать, – решительно заявил принц.

– Давай, – ответила я.

– Я вам сейчас так продолжу, что сами себя узнавать перестанете! – рявкнул магистр, появляясь между нами. – Вы что тут устроили, недоумки?! Угробить нас всех решили? Или дури стало столько, что больше в головах не помещается?!

Вы что должны были делать?! Отрабатывать тактику нападения и защиты. А не устраивать локальный апокалипсис на моём полигоне! Или забыли правила взаимодействия энергий?! Так я напомню! Огонь и лёд при высоких магических частотах силы дают взрыв! ВЗРЫВ, вашу драную задницу!

Он орал так, как никогда раньше. Нет, мастер Коун никогда не отличался добротой и покладистостью. Но сейчас его просто разрывало от гнева. Крис с Лео отошли в сторону, не желая попадать под раздачу. А я стояла, опустив голову, и покаянно смотрела в пол.

– Простите, магистр Коун. Я ошибся, не учёл всех особенностей, – проговорила с искренним сожалением.

– Не ожидал от тебя, Дестер. Ты же у нас хоть и сильный, но всегда осторожный. Знаешь, как магию гасить, – уже чуть спокойнее проговорил преподаватель. – Слышал я, как ты перед началом учёбы отличился. И додумался же призвать воду из болота, чтобы она погасила вышедший из-под контроля снаряд. А ведь тогда у тебя хватило мозгов поступить правильно. Зато сейчас…

Он одарил меня взглядом, полным разочарования, и повернулся ко всё ещё улыбающемуся Диону. Правда, стоило магистру на него посмотреть, как улыбаться принц перестал, и даже немного побледнел.

– Что касается тебя, сосунок… – начал Коун.

А я только за одно это обидное слово была готова кинуться к нашему суровому наставнику на шею. Хотя он вряд ли бы оценил такие объятия с Дестером Шарсом.

Несмотря на три года в академии под видом парня, иногда женские причуды у меня всё ещё случались. Хорошо, что я давно научилась их контролировать.

– Ты что, решил мне тут силушкой своей похвастаться?! – снова завёлся магистр. – Думаешь, кто-то не знает, насколько сильна магия королевской семьи?! Знаем! Прекрасно! Боги одарили тебя, придурка, сверх меры, жаль только, мозгов недодали. Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?!

– Как вы смеете так со мной гово… – попытался возмутиться принц.

Но злющему Коуну сейчас было плевать.

– Заткнись и слушай меня! – перебил он. – Ты только что, желая рисануться, чуть не угробил мне всю группу!

– Я чётко рассчитал силу удара! – заявил Дион. – Даже проверил предварительно, насколько крепка защита Дестера. «Ледяное облако» уничтожило бы щит и покрыло Задохлика тонкой корочкой льда, сковав движения на несколько минут. Всё!

– А теперь скажи мне, кадет Сайлерс, кто тут преподаватель? – с опасным спокойствием поинтересовался магистр, скрестив руки на груди.

– Вы, – ответил принц.

– Так какого демона ты смеешь повышать голос на старшего?! Тут я вас учу, а не наоборот! И твой манёвр я видел и оценил. Хотя бы это говорит, что ты небезнадёжен. Но дальше ты повёл себя, как идиот! Что ты сделал с трёхслойным огненным шаром? Или не знаешь, как с такой магией бороться? Вижу, что не знаешь! Потому что прогуливал и шлялся по девкам, пока остальные учились!

На последней фразе Коун снова перешёл на крик, а мне пришлось сильнее опустить лицо, чтобы он не увидел моей победной улыбки. Так тебе, Дион. Пусть я и не победила, но это точно стоило того, чтобы увидеть, как нашего принца разносят в пух и прах.

– В общем, так, – выдохнул наставник. – Шарс и Сайлерс, вам нужно вспомнить, что магия не всесильна. После занятий отправляйтесь к завхозу, скажите, что от меня. Он даст вам такую работу, где придётся включить мозг, а дар использовать не получится. Будете отрабатывать у него три вечера.

И, махнув на нас рукой, отправился к остальным. Несмотря на произошедшее, сворачивать занятие магистр не собирался.

Дион проводил его хмурым взглядом, потом повернулся ко мне, и на его губах расцвела холодная улыбка.

– Даже странно, Задохлик. Снова ничья, – проговорил задумчиво. – Ну, ничего, я придумаю что-нибудь, в чём кто-то из нас точно выйдет победителем. Точнее, победителем стану я.

– Мечтай, – бросила с насмешкой.

И ушла к друзьям. Находиться рядом с принцем не хотелось совершенно.

А ведь нам ещё наказание отрабатывать. Надеюсь, хотя бы не вместе. А то мы точно друг друга прибьём.