Загадка графа Сторна

Глава 11

К удивлению Наташи, в поместье оказался и Чарлен Сторн. При виде вошедших, он вежливо поднялся и слегка поклонился. Верольда поспешно скрыла улыбку и тоже поднялась. А вот довольная чем-то Альда осталась сидеть, только ручкой помахала, приветствую типа. Наташа наградила ее сердитым взглядом, поприветствовала хозяйку и кивнула Чарлену.

— Альда, можно тебя на минуточку. Верольда, как только я переговорю с подругой, мы приступим к осмотру дома. Не возражаешь?

— Нет-нет, конечно же.

— Ну а остальное, полагаю, тебе все брат о поездке расскажет. Ему есть, что рассказать. Альда, не проводишь меня в комнату? Там и поговорим, заодно мне бы переодеться не помешает, а то я с ума сойду от этого лошадиного пота.

— Конечно-конечно. Идем, оставим молодых людей.

У двери Наташа остановилась, словно что-то вспомнив.

— Барон, утром должны были приехать ваши люди, которые оставались в графстве Сторн. Они здесь?

— Да. Я их уже видел, — Тотлен достал из сумки пачку бумаг. — Они даже отчеты уже написали.

— Отчеты?! — неподдельно изумилась Наташа. — Надо же… не ожидала… Прочитали?

— Бегло. Вот, можете забрать.

— Ага, — Наташа забрала отчеты и быстро просмотрела, вроде почерк у всех понятный. Вот ведь неожиданно. — Что ж… А где они сами?

— Отдыхают тут. Я велел им не уходить, у вас наверняка к ним вопросы будут.

— Да… спасибо. Я тогда сейчас прочитаю, а позже, после осмотра дома, поговорю с ними. Вопросы у меня появятся наверняка.

— Я так и подумал, госпожа Наташа.

Девочка убрала листы в сумку и покинула комнату.

— И что это было? — поинтересовалась Наташа, снимая одежду и выискивая в вещах что надеть на замену.

— Представляешь, утром приехал Чарлен Сторн, чтобы поддержать Верольду…

— Да, он говорил. Я ему посоветовала.

— Ты… а… подожди, вот это вот и значит твое поработать купидоном?

— Примерно. Буду рада, если у них все получится.

— Романтика…

— Так, романтик, ты помнишь для чего тут осталась? Кто-то хотел быть моим помощником. Так что давай, докладывай, что выяснила.

Альда послушно уселась в кресло и сложила руки на коленях.

— Докладываю, командир. В общем, ничего особого не выяснила. Дворецкий, колоритный дядька, кстати…

— Альда!

— Да-да. В общем, это он ездил к Сторнам и выяснял там все. Он рассказал, что все узнал от дворецкого Сторна, они с ним знакомы. После этого переговорил с графом и сразу вернулся. Сопроводил детей туда и находился с ними неотлучно. Когда Рониальд уехал — был рядом с Верольдой.

— Понятно. Дальше.

— Дальше… А что дальше? Дальше сюда набежало стражников, дом закрыли…

— В смысле, закрыли?

— Поставили охрану на каждом углу и никого не впускали.

— Подожди, а Верольда с Рониальдом? Они где жили?

— В гостевой пристройке.

— Значит, дом обыскивали?

— Так, пробежались. Наташа, ну серьезно, кто осмелится обыскивать особняк графа? Для таких вещей нужен либо приказ императора, либо главы службы безопасности. С разрешения Верольды осмотрели кабинет, почитали некоторые бумаги и удалились.

— За-ши-бись. Я в восторге. Нет, серьезно, вот зачем все это, если все равно ничего не делали?

— Не по адресу вопрос, не находишь?

— Это так, мысли вслух. Надолго закрыли дом?

— Ну-ну… Верольда с Рониальдом после обыска уехали к герцогу Алиардскому, потом уже у него жили, там встреча с императором, после которой их допустили в дом собрать вещи в дорогу, и они уехали в столицу. Вернулись уже с нами.

— И все это время дом стоял под охраной и сюда никого не пускали?

— Ага. А, нет, еще появились люди императора и опечатали несколько комнат дополнительно. Это перед поездкой детей графа в столицу. После чего охрану уменьшили, но здесь уже солдаты графства взяли на себя охрану. В дом их хоть и не пускали, но территорию вокруг они патрулировали.

Наташа наконец закончила выбирать новую одежду и принялась одеваться.

— То есть ожидаемо ничего нового узнать не удалось.

— Ну убийство же не здесь произошло. Граф встал утром, уехал к другу, потом переполох, потом появились стражники, потом допросы…

— Вот относительно допросов. Ты говорили о дознавателях?

— Как ты говоришь — от первого все плевались, он шпионов везде искал. Всех достал. А второй все выспрашивал из-за чего могли поссориться граф Страхазский с графом Сторном.

— Ага, то есть он тоже сомневался в измене графини. Мотив не нашел, но решил, что при таких уликах он не важен.

— А ты так не думаешь?

— Не думаю. Более того, я считаю мотив ключевым в этом деле. Стоит нам его понять, так сразу станет ясно кто. Но пока я его понять не могу. Но раз так, оправдаем хотя бы графа.

— А уже есть возможность?

— Завтра после поездки к Сторнам вероятно появится. Нужно будет только сегодня еще заглянуть в пару мест… Есть что-то еще?

— Ну… не знаю, насколько это важно.

— Я тоже, пока не скажешь.

— Тут просто истопник говорил, что позапрошлой ночью спугнул какого-то бродягу, который шатался по территории особняка…

— Прямо по территории?

— За южной стеной. Говорит, что кто-то на стену пытался лезть, но он увидел и заорал… только истопник тот все время… как бы сказать… навеселе.

— А что там на южной стороне?

— Да в том-то и дело, что ничего. Там кусты и забор.

— Ясно. И что потом было?

— А что было? Прибежали слуги на крик, посмотрели, никого не нашли. Я потому и сомневалась говорить тебе или нет. Бред же пьяный. Потом подумала, что берд не бред, но раз есть информация, надо сказать, а ее бредовость проверяется позже. Правильно я тебя процитировала?

— Молодец, — рассмеялась Наташа. — Из тебя отличный помощник получается. Позже посмотрим эту южную стену. И вот еще… Слушай, Альда, у тебя же получается находить язык с простоватыми дурами?

— Чего? А вот сейчас обидно было, знаешь ли.

— Да нет, ты не поняла. Помнишь, нашу первую встречу? Ты еще тогда сказала, что с каждым говоришь на его языке.

— А-а-а, ты в этом смысле. И чего надо?

— Раз уж ты провела опросы всех слуг в поместье, наверняка обнаружила несколько молоденьких дур.

— Хм… ну есть парочка таких.

— Можешь поговорить с ними… ну типа по секрету. Скажи… ну придумай что сказать, только выясни к кому бы они пошли ради приворотного зелья, отвадить конкурентку там.

— Чего? Наташ, ты в седле все мозги растрясла?

— Ладно, по-простому, — Наташа закончила застегивать рубашку и теперь разглядывала себя в зеркале, проверяя ничего не забыла ли. — Мне нужен адрес человека, который разбирается в ядах.

— Э… вроде бы графа Сторна ножом убили.

— Ты сделаешь или нет?

— А почему именно такого? Почему не спросишь у Тотлена?

— У нас тут один разговор с ним состоялся… короче, я не очень ему сейчас доверяю, да и все равно он не знает никого в городе. И уж точно его не интересует приворот.

— А почему именно приворот-отворот?

— Потому что такие люди, как правило, хорошо разбираются в травах. Если империя в этом плане похожа на Моригат, то они еще и лечат не очень богатых людей травками там, притираниями. То есть и в медицине должны разбираться. А вот у Айрона Торгерона, можно будет поинтересоваться, но позже. Пока же найдем кого поближе, не будут же твои дуры бегать в другой конец города. Не поможет тот, на кого они наведут, наверняка он укажет коллегу. И вообще… узнай, кто тут в Гароре лучший врач. К нему тоже нужно будет съездить.

— Зачем далеко ходить? У Страхазских наверняка есть врач, который наблюдает всю семью. И наверняка он лучший в городе.

— Отлично. Отправь за ним кого-нибудь. Пусть придет.

— Кого?

— Альда, блин, ну ты вроде видела представительного мужчину-дворецкого. У него спроси кого отправить можно.

— Да ну тебя. Между прочим, он и правда очень видный…

— Все. Я готова.

— Злая ты. Я согласилась быть твоей помощницей, а ты злостно злоупотребляешь положением и нещадно эксплуатируешь меня.

— А ты думала быть помощником детектива — это только его похождения описывать?

— Нет, дорогая, за это одними похождениями ты не отделаешься, ты мне истории своего мира должна будешь. Так и быть, готова отдать тебе шестьдесят процентов.

— Пошли, аферистка.

— Почему это я аферистка? Я, между прочим, тебе достойные условия предлагаю. Или ты думаешь, что кто-то предложит лучше?

— Идем! Потом твои грандиозные планы обсудим.

— Я, между прочим, о тебе тоже забочусь. — Но они уже вышли в коридор и здесь продолжать пикировку Альда не стала.

— Ты вроде отчеты хотела прочитать?

— Тоже интересно? — хмыкнула Наташа. — Но сейчас уже времени нет. Нас ждут. После осмотра дома почитаю и сразу поговорю с людьми барона. И почему нельзя разорваться не десяток Призванных?

Альда, видно представив как десяток ее подруг носится по дому, кого-то опрашивает, что-то читает, развеселилась, но комментировать высказывание не стала.

— Кстати, что-то я не вижу донну Розу? Тьфу, как ее там? Дуэнью, короче, которая Юлиана. Я тут почитала рекомендации ее вчера, принесли по просьбе Верольды… Святая женщина. Хочется прикоснуться, глядишь простятся грехи мои…

Альда захихикала. Потом посерьезнела.

— Ты не знаешь? Она сегодня утром умотала. Вот как только вы уехали, собрала вещички и следом убралась. Сказала получила какое-то известие из дома. То ли заболел там кто, то ли вообще умер, не успела понять, так быстро уехала. Даже Верольда толком ничего не поняла, но держать не стала, видно и ее эта твоя донна Роза допекла. Кстати, чего ты ее постоянно так называешь? Неспроста же?

— Неспроста. Потом объясню. И ты даже поговорить с ней не успела?

— Куда там, — махнула рукой Альда. — Не поверишь, очень хотела, но… в общем вот так.

— Ясно, — задумалась Наташа. — Даже не знаю, что тут сказать. С одной стороны, странно. С другой… бывает. Ситуации такие случаются. И разорваться я не могу и попросить кого… о чем спрашивать эту донну? М-да…

— Что делать будешь?

— А фиг его знает. Времени на нее нет. Ладно, позже подумаю. Если что будет, либор сама съезжу, либо пошлю кого. Вроде как в рекомендациях был ее адрес, недалеко живет… ну почти недалеко. Ладно, идем, и так уже задержали всех.

Как оказалось, ждали только их. В гостиной собрались уже все заинтересованные стороны и теперь выжидательно смотрели на Наташу. Та отказалась садиться и откашлялась.

— Значит так, толпой ходить совершенно незачем. Нужен кто-то из хозяев… Верольда?

— Да, я готова.

— Отлично. У кого ключи от всех дверей в доме? Дворецкий? Замечательно, он тоже идет. Потом я, Дарк Вром и… — Наташа взглянула на Тотлена и слегка, совсем незаметно, поморщилась, — полагаю представитель императора барон Тотлен. Нас пятерых вполне достаточно. Да, — Наташ развернулась к будущему графу Сторну. — Чарлен… прости, господин Чарлен…

— Госпожа Наташа, можете обращаться ко мне по имени, — махнул тот рукой.

— Спасибо. Так вот… можно тебя на минуточку?

Вдвоем с наследником графства Наташа отошла чуть в сторону, где их не было слышно и видно.

— Чарлен… вопрос крайне серьезен. Если я права, это поможет освободить графа Страхазского…

— Но…

— Мне нужно осмотреть тело твоего отца. Я знаю, что у вас есть семейная гробница, в которой тело просто кладут в нишу и закрывают камнем.

Чарлен пристально посмотрел на девочку и молчал.

— Это действительно нужно?

— Я убеждена, что твоего отца не убили ножом, а отравили.

— Что?!

— На нож был нанесен яд. Твоего отца убил именно яд. Граф Страхазский постоянно повторял, что рана не была смертельной, что он правильно оказывал помощь, что твой отец не должен был умереть от такого ранения.

— Но его никто не слушал…

— Конечно. Ведь на первый взгляд все очевидно. Как я понимаю, твоего отца врач не осматривал, только убедился, что он мертв. Я хочу, чтобы было проведено профессиональное обследование тела и было дано заключение насколько смертельна рана от ножа.

— Насколько ты убеждена в этом?

— Скажем так, процентов на девяносто пять. Но мое убеждение не поможет освободить графа Страхазского. А вот заключение врачей… Если будет доказано, что твой отец умер от яда, то рухнет версия ссоры. При ссоре не смазывают лезвие ножа ядом.

— Боги, но зачем вообще кому-то понадобилось смазывать ядом лезвие ножа, которым собираются кого-то убить?! Это же нож! Им и без яда можно убить!

— Хороший вопрос. Возможно, этот кто-то не был уверен в своем умение действовать ножом.

— Я понял… Да, я согласен. Завтра?

— Да. Я попросила пригласить врача Стархазских, думаю его взять с собой. И, для верности, лучше чтобы был и ваш врач.

— Обязательно будет, — мрачно пообещал Чарлен.

Наташа уже повернулась уйти, но вернулась.

— И это… ты же понимаешь, что не стоит никому говорить о нашем с тобой разговоре? Даже Верольде. Эту информацию лучше пока придержать. Я бы и тебе не сказала, если бы мне не нужно было твое разрешение.

— Я понимаю. Я буду молчать. Я сделаю все, чтобы помочь Верольде и чтобы этот кошмар для нее наконец закончился.

— Вот и хорошо. — Наташа развернулась и направилась к центру комнаты. — Все готовы? Тогда начнем, пожалуй, с кабинета. Верольда, показывай…

У кабинета Наташа остановила всех и проделал все те операции, что и в доме Сторна. Достала лупу и внимательно осмотрела косяк, дверную ручку, замочную скважину. Замерла. Выпрямилась и прикрыла глаза, о чем-то размышляя. Снова опустилась на корточки и еще раз внимательно осмотрела.

— Надо же… — пробормотала она.

— Что-то не так? — удивилась Верольда.

Наташа вместо ответа оглядела коридор, отметила опечатанные двери и последовательно прошла мимо каждой, внимательно осматривая дверные ручки и замочные скважины.

— Я вот заметила, что у вас, что у Сторнов двери в комнаты запираются на замок. Но сколько тогда ключей надо таскать с собой?

— На самом деле нет, — ответила Верольда. — Серьезные замки стоят только в дверях личных будуаров хозяев и кабинете. Остальные двери запираются скорее для того, чтобы показать, мол там никого нет и делать там нечего. Они все отпираются одним ключом.

— А можно мне этот ключ?

Верольда кивнула дворецкому, он молча подошел и отстегнул от пояса ключ. Наташа внимательно осмотрела его, потом проверила на одной двери, на другой, на третьей. Все их он отпер без проблем. А вот дверь кабинета открыть не получилось.

— Я так понимаю, что ключ от кабинета у тебя?

Верольда кивнула.

— Да. И когда в прошлый раз приходили дознаватели осматривать кабинет я была с ними.

— И что они там делали?

— В основном, читали переписку с управителями на местах, просматривали финансовые бумаги. Там, в общем-то, и нет ничего.

— Нет ничего? Вот только кто-то этот замок открывал и вовсе не ключом. — Наташа еще раз внимательно осмотрела замочную скважину. — Открывал очень неумело.

Барон Тотлен молча подошел и тоже наклонился. Наташа, не дожидаясь просьбы, протянула ему лупу. Тот тоже осмотрел замок.

— Да, похоже так и есть. Но почему вы, госпожа Наташа, решили, что открывал замок неумелый человек? И почему уверены, раз он неумелый, что открыл.

— Потому что, если кому-то нужно попасть в кабинет, он туда попадет тем или иным способом. А неумелый… — Девочка снова залезла в сумку, достала изготовленные по ее эскизам отмычки — опыт расследования убийства посла не прошел зря, склонилась над замком… Открыть его потребовалось ровно десять секунд. — Потому что замок тут так себе. Не нужно ни особого таланта, ни опыта, чтобы его вскрыть. И, как видите, никаких царапин я вокруг замочной скважины не оставила. Здесь же, судя по следам, ковырялись чем-то тонким и длинным. Вроде шила. — Наташа повернулась и сорвала печать.

Барон Тотлен глянул на девочку задумчивым взглядом.

— Какие таланты в вас открываются неожиданные.

— Спасибо, мне это уже говорили. Пока же прошу никому внутрь не заходить. — Она раскрыла дверь и остановилась на пороге.

Верольда несколько растерянно переводила взгляд с ключа от кабинета в своей руке на раскрытую настежь дверь. Наташа же спокойно, словно ничего не произошло, достала блокнот для рисования и начала делать наброски кабинета. Барон молча наблюдал за ней. Глянул на Дарка. Тот развел руками.

— Не спрашивайте.

Наташа же, закончив рисовать, медленно переступила через порог, внимательно осматриваясь. Махнула рукой, когда Тотлен хотел войти следом.

— Подождите пока.

Отвернулась и стала медленно поворачиваться, осматриваясь. Подошла к столу, достала носовой платок и чуть коснулась столешницы, глянула на него.

— Судя по всему, тут не убирались уже давно.

— Когда обыск был, — пояснила Верольда от двери. — Дознаватель как раз за столом сидел и писал что-то. А я вон в том углу была, наблюдала.

— Ага. А еще дознаватель зажигал свечи на столе, — Наташа кивнула на трехрогий массивный канделябр. Она подошла, осмотрела его, глянула на потушенные свечи, осмотрела место, где он стоял, потом достала свой воровской фонарь, тоже сделанный по ее эскизам, зажгла свечу и осторожно направила луч фонаря вдоль стола, присела так, чтобы глаза были вровень с поверхностью.

С обычной свечой такой фокус не прошел бы, слишком слабый свет давали. Но местные… Наташа так и не разобралась, то ли они какой-то магический состав добавляли в свечи, то ли какой-то магией воздействовали, но свечи горели ярко и ровно, не уступая слабым первым электрическим лампочкам. Возможно поэтому никто из местных и не заморачивался изобретением чего-то другого. Только вот странно, в Моригате вроде как пользовались шарами с магией, а в империи обычные свечи… ну не совсем обычные, тем не менее свечи. Отметив этот момент в памяти, решила, что уточнит его позже.

— Ага. — Отыскав, что хотела, Наташа уже более внимательно осмотрела стол, после чего повернулась к остальным подсвечникам со свечами, расставленные на шкафах и столах. Даже на стене висели. Судя по всему, граф Стархазский предпочитал работать при ярком свете.

Девочка вытащила одну свечу из подсвечника на столе, поднесла к остальным двум, прикидывая насколько она меньше или больше их, потом с ней обошла все подсвечники и тоже прикладывала ее к торчащим там свечам. Ее высота оказалась заметно меньше.

— При обыске зажигали только свечи на столе?

— Нет. Все. Не знаю, правда, зачем.

— Хм… Ну в принципе логично. Ладно, приступим к осмотру.

Опять пройдясь по кабинету, Наташа то к одному месту, то к другому прикладывала платок и смотрела сколько он соберет пыли. Внимательно изучила стол, ящики, наклонилась к полу и чуть ли не на корточках исследовала все около стола и стен.

— Что же тут могло понадобиться тому, кто проник в кабинет… Что он искал?

— А он искал? — с некоторым раздражением что ему еще не позволяют войти внутрь поинтересовался Тотлен.

— Определенно. Канделябр со стола брали и зажигали свечи. Потому они и прогорели больше остальных. — Наташа подняла его со стола и стала ходить с ним, словно подсвечивая себе то одно место, то другое. — Там на столе в одном месте есть небольшое пятно, где пыли меньше. И туда как раз встает эта штука, — девочка подняла канделябр повыше. — То есть, когда обыск закончился, он стоял тут. — Она поставила канделябр на стол.

— Но вы ведь знали об этом?

— Предполагала. Видите ли, барон, если бы я писала что-то на столе, то поставила бы эту штуку так, чтобы свет от нее падал мне слева, если, конечно, я правша. Верольда сказала, что дознаватель писал за столом, значит он сидел тут, — Наташа опустилась в кресло и села так, словно что-то пишет. — Тогда логично, если освещение будет отсюда. — Она повернула голову к канделябру. — Потом его потушили и ушли. Передвигать бы его никто не стал. Мы же обнаружили его тут, — Наташа переставила канделябр. — Тут он мог оказаться только в одном случае — кто-то взял его, зажег, походил с ним по кабинету, а потом, уходя, поставил на край стола по пути к двери. Что, опять-таки, приводит нас к тому, что вор был не слишком опытен. Опытный вор всегда имеет собственный прибор освещения, — она подняла воровской фонарь. — Причем такой, который освещает не все вокруг, а только то место, которое нужно. Здесь же… просто удивительно, что в окно не заметили свет… — Наташа подошла к окну и выглянула, — хотя нет, не удивительно. Деревья, дальше какие-то колючие кусты. Сомневаюсь, что там кто-то мог оказаться случайно. Верольда, а окно случайно выходит не на южную сторону?

— На южную, а что?

— Да так… — Наташа осмотрела раму окна, дернула, и рама вдруг, слегка скрипнув, раскрылась. — Надо же… щеколды открыты. Кто-то позаботился о запасном входе. Барон, а ведь это в ваш огород камешек. Точнее вашей службы. Когда эсбэшники опечатывали комнату по приказу императора они даже не проверили закрыты ли окна.

Не глядя на реакцию на свои слова, Наташа сначала выдвинула ящики стола, осмотрела их, вытащила один и заглянула внутрь стола.

— Верольда, скажи, а ты не знаешь, есть ли в кабинете какие-нибудь тайники?

— Нет… не слышала о таком.

— Понимаешь, важные бумаги не хранят на виду и не за таким замком, как у вас на двери. Должно быть… Точно не знаешь?

— Отец ничего не говорил, но ведь можно спросить его.

— Может и придется…

— Он должен был раскрыть тайник, когда его арестовали, — заметил барон Тотлен.

— С чего бы это? Зачем ему допускать к своим деловым бумагам посторонних? Хм… интересно… — Наташа вдруг опустилась на колени, подхватила фонарь и поставила его на пол, сама чуть ли не легла, прижав голову к паркету, пытаясь смотреть по лучу света от фонаря. — Хм… Интересно… — повторила она, встала и стала старательно ощупывать стену, не пропуская никаких украшений. Правда, прежде все внимательно рассматривая.

— Ага! — вдруг радостно воскликнула Наташа и дернула висящий на стене подсвечник… Ничего не произошло. Наташа озадаченно потерла лоб, потом повернула его в одну сторону, в другую… в этот момент что-то щелкнуло в стене и одна из панелей раскрылась, как дверь. Наташа аккуратно потянула за нее, раскрывая до конца и взору всех предстал небольшой шкаф, внутри которого на полках были аккуратно разложены какие-то бумаги, стояли шкатулки. Наташа ради интереса открыла одну, там лежали золотые монеты, во второй оказались украшения.

Девочка повернулась к Тотлену.

— Значит, должен был открыть тайник дознавателям? — ехидно поинтересовалась она. — Что ж… давайте посмотрим…

Шкатулки Наташа больше трогать не стала, и так понятно, что там. А вот бумаги. Первые взятые оказались долговыми расписками. Наташа отошла в сторону и окинула шкаф внимательным взглядом.

— Как ты нашла тайник? — несколько растерянно спросила Верольда, подходя ближе и разглядывая содержимое шкафа.

— По пыли на полу, — рассеянно отозвалась Наташа. — Дверь шкафа, когда открывается, почти вплотную к полу подходит, а поднимаемый ею ветер при раскрытии поднимает и пыль. Я на полу заметила такие вихревые характерные следы. Ну а зная, что тут дверь найти способ ее открыть не сложно.

— О… теперь я верю про призванных, — пробормотала Верольда.

Наташа покосилась на нее.

— И у меня для вас плохие новости — кто-то знает про тайник и тоже его раскрыл. — Наташа подошла к шкафу и вытащила из него несколько листов бумаги. — Вот это сюда и подложили те, кто пробирался в кабинет.

— Почему так думаете? — подошел и Тотлен, решив, что если уж Верольда зашла в кабинет, то и ему можно.

— Посмотрите. Все листы лежат определенным образом. Это привычка людей, действовать одинаково. Видите? Листы стопкой, подозреваю, каждая стопка по своей тематике. Свитки на своей стороне, листы на своей. А эти… эти лежали наискось и не по теме. Та стопка — налоговые платежи графства. Это же, — Наташа пролистала. — Какие-то письма и отчеты. А письма лежат вот тут. — Девочка достала еще листок. — Ну да. Распоряжение управляющему в каком-то городке. Так что кто бы ни положил эти листы — сделал это не граф.

— В тайник, о котором никто, кроме графа не знал?

— Сказала же Верольде, что у меня плохие новости. Кстати, обратили внимание? Не взяли ни одной шкатулки. Все деньги и украшения на месте. Даже интересно что это за бумаги сюда положили таким оригинальным образом.

Наташа прошла к столу, от свечи в фонаре зажгла канделябр, села на стул и придвинула к себе документы. Прочитала один лист, хмыкнула, прочитала второй. Подняла голову.

— Верольда, пожалуйста, попроси позвать твоего брата.

— Я могу ознакомиться? — раздраженно поинтересовался барон Тотлен. Видно и его самообладание стало сдавать.

— Минуточку. Сразу, как только я задам пару вопросов Рониальду, я передам бумаги в полное ваше распоряжение, тем более они по вашей части.

Рониальд появился вместе с Чарленом и недоуменно посмотрел на Наташу.

— Рониальд, ты помнишь наш разговор про то, что не все то, чем кажется?

— Эм… да.

— Расскажи о подслушанной беседе в трактире.

— Что?

— Ты мне веришь? Говори.

Мальчишка, прерываясь и путаясь, пересказал подслушанный разговор. Реакция Тотлена оказалась немного неожиданной. С трудом сдерживая себя, он заявил, что такие вещи надо немедленно рассказывать в службе безопасности.

Наташа удивленно посмотрела на него.

— Вы сейчас серьезно?

— Скрытие информации о заговоре карается вне зависимости от возраста и положения.

— Ну-ну. Но если на то пошло, то он не скрывал, а рассказал мне. А раз уж я занимаюсь этим делом, то и мне решать, что и кому разглашать. И был мой прямой запрет говорить о том разговоре кому бы то ни было. Так вас устроит?

— Заговор — это не детские игры.

— Спасибо, я это знаю. Вот сейчас мы кое-что и проясним. Читайте, — Наташа перебросила бумаги Тотлену. Для остальных пояснила, одновременно доставая из шкафа несколько писем, явно написанных графом Стархазским и раскладывая их на столе: — Там обмениваются сообщениями, что граф Стархазский согласен принять предложение и берется попробовать привлечь своего друга графа Сторна к этому делу. Ну это основное, что я уяснила, кое-что там на незнакомом мне языке. И еще что-то о том, что будет обсуждаться на следующей встрече. Естественно, без имен. Ха… Барон, прочитали записку? Можно мне ее Спасибо.

Наташа, получив записку, положила рядом ее и письмо из шкафа, стала попеременно сравнивать оба под лупой и попутно комментирую:

— Так… Бумага не очень высокого качества… В столе у графа такой нет, у графа, я обратила внимание, все только высшего качества. Вот интересно, если бы эту записку действительно писал граф, он за этой бумагой кого-то специально посылал? Ага, завитушка… отсутствует, а тут присутствует. Почерк, конечно, похожий, даже очень, но кое-где сбивается… не та высота букв, наклон чуть отличается. В общем, я, конечно, не эксперт, но кое-что читала. Если не приглядываться, то писал действительно граф.

— И это можно отличить вот так? — недоверчиво спросил Тотлен, перестав читать.

— Если знать, на что смотреть. Есть целая наука по почерку. И у меня на родине проводят специальную экспертизу. Стопроцентную гарантию она не дает, но отличить один почерк от другого вполне. Как бы умело человек не подделывал почерк, всегда будут отличия. Многолетние привычки так просто не изменить, а контролировать себя постоянно не получится. Вот, например, в начале записке видите буква «в» написано малость иначе, чем в конце? И в начале, если сравнить с письмом, написанном графом, она почти неотличима от оригинала. Но тот, кто подделывал, не смог так писать постоянно и ближе к концу сбился. Конечно, настоящий эксперт из моего мира мог бы сказать больше. Возраст того, кто писал, возможно, пол.

— Серьезно?

— Да. Почерковедческая экспертиза. Но увы, я не эксперт. Всех моих знаний хватает только на то, чтобы утверждать — эту записку писал не граф Стархазский. — Наташа повернулась к Альде, — вот и всплыл тот мотив, что подбрасывали Рониальду. Скорее всего заметили мальчишку и узнали его. Вот и дали подслушать тот разговор. Кто-то там быстро соображает. Готова поклясться, что именно после того разговора в таверне сюда и пробрался некто, состряпав эти письма.

— И что все это значит? — с недоумением поинтересовалась Альда.

Наташа заложила руки за голову и откинулась на спинку стула.

— Это значит, что дело приобретает тот оборот, который я опасалась больше всего. Заговор, Альда. Заговор. Это не убийство Сторна — это попытка раскачать ситуацию в графстве Стархазском.

— Вы хотите сказать, что моего отца убили, чтобы обвинить графа Стархазского? — медленно спросил Чарлен.

— Это мое предположение. Пока наиболее вероятное. Понятнее станет завтра. Ладно, нужно продолжить осмотр.

Осмотр больше сюрпризов не принес. Тотлен ходил задумчивым, Чарлен был весьма хмурым. Верольда заметно нервничала, Рониальд растерянно бродил за всеми и не понимал, что делать. В общем, новость не обрадовала никого.

— Хочу еще вокруг дома пройтись, — устало вытерев пот после очередной комнаты, сказала Наташа. — Всем идти не надо. Альда, Верольда, проводишь? Барон, с нами?

Барон с ними. В смысле пошел вместе со всеми. Наташа же сразу пошла в обход — ни главный подъезд к дому, ни мансарда ее не очень заинтересовали. Уверенно пройдя по тропам, девочка вышла к южной стороне и подняла голову, высматривая окна кабинета графа. Изучила стену, окна и лепнину на стене, после чего подпрыгнула, ухватилась за какую-то выступающую часть украшения, слегка подтянулась и быстро забралась на второй этаж, встав на уступе. Заглянула в окно, слегка толкнув его.

— Я далеко не спортсменка, — сообщила она оттуда, — но даже я без труда добралась до окна кабинета. Вот только как отсюда выбираться… гм…

— Прыгай, я поймаю, — пообещал Дарк, подходя ближе.

Наташа с сомнение посмотрела на телохранителя, взглядом измерила высоту, вздохнула, присела и аккуратно спрыгнула. Дарк уверенно подхватил девочку, развернув ее вокруг себя, гася инерцию. Поставил на ноги.

— Спасибо, — слегка смущенно поблагодарила Наташа. — Что-то я не подумала, как спускаться буду, когда забиралась.

Дарк молча кивнул и отошел в сторону. Наташа же опустилась на корточки и изучила землю вокруг. Осмотрела кусты. Вдруг быстро прошла вперед, раздвигая колючие ветки и вскоре вернулась, неся в руке кусок темно красной ткани, похожей на бархат, только тонкий. Зажав кусок ткани между указательным и средним пальцев, поднесла его к лицу Альды.

— Говоришь, истопнику гость по пьяни померещился?

— Но зачем? — удивилась Альда. — Что еще тут вору понадобилось?

— Вору? Альда, я же у госпожи Клонье живу, и кое-что в тканях понимаю. Знаешь сколько вот это стоит? Очень оригинальный вор, который лезет в дом в одежде, стоимостью с хороший кинжал. Нет, это либо тот, кто подложил те бумаги, либо кто-то по его поручению.

— Зачем? — повторил вопрос барон Тотлен.

— Чтобы забрать те самые бумаги, которые вы изучали. И, возможно, подложить другие.

— Зачем? — снова повторил вопрос барон.

Наташа вздохнула.

— Ну что тут непонятного? Похоже, они в курсе расследования и поняли, что этим бумагам никто не поверит. Если бы их нашли несколько дней назад, они могли бы сыграть… какое-то время. Сейчас же… Сейчас они служат скорее оправданием графу, чем обвинением. И кто бы это все не организовал, но не понимать этого он не может. Вот и послали изъять их. Лучше никаких бумаг, чем такие неподходящие. Сами себя перехитрили.

— Я все равно не понимаю, — пробормотала Альда. — Получается эти таинственные заговорщики знали про тайник, а Верольда и Рониальд нет? И на что они тогда рассчитывали, положив туда это?

— Граф не единственный, кто знал про тайник. Скорее всего кто-то из доверенных слуг тоже. Граф не мог не подстраховаться — его наследник должен был получить доступ к тому, что там лежит. То, что Рониальд не знал о тайнике, объясняется, скорее всего, его молодостью. Граф еще не счел нужным показать ему. Но поскольку он понимал, что люди иногда умирают и порой делают это неожиданно, то кто-то еще в доме должен знать о тайнике. Возможно даже, что знал граф Сторн. А раз так, то информация вполне могла дойти и до кого-то еще.

— Пусть так, но ведь этот тайник нужно еще и найти.

— И много я времени потратила на его поиски, если еще учитывать, что я не знала о нем? К тому же мы не знаем, что именно было известно о тайнике посторонним. Чарлен, ты ничего не слышал о тайнике в кабинете графа Стархазского?

Подошедший в этот момент Чарлен слегка растерялся, потом задумался.

— Я слышал, как однажды граф говорил отцу про потайной шкаф с документами, но особо не прислушивался.

— Что и требовалось доказать, — подытожила Наташа. — не очень-то граф Стархазский и охранял эту тайну. Хотя, надо признать, найди мы эти документы в день моего приезда и могло бы сработать… м-да… Разобрались бы, конечно, но времени затратили бы значительно больше. Что ж… наверное, на этом и закончим…