Загадка в отряде "Альфа" (СИ)

Глава 1 "Разрушенные мечты"

Безумный взгляд, измученное и похудевшее до неузнаваемости лицо, вот что в отражение зеркала увидела Амалия Киртон. Её руки были испачканы кровью. Кто-то подумал бы, что это очередной вечер ведьмы, проводившей ритуал с жертвоприношением птицы в угоду своих меркантильных прихотей. Однако это было не простое будничное жертвоприношенжертвоприношениежертвоприношение.

В гостиной девушки был приготовлен алтарь с жертвой, в которой местная полиция обязательно бы узнала студента академии Ведьмовской Силы, который в скором времени будет считаться пропавшим без вести.

Амалия подцепила бедного парня в баре, пообещала ему незабываемую ночь, парень, будучи худым нескладным девственником с энтузиазмом принял приглашение. Ведьме пришлось с помощью магии постараться запутать следы, а затем парочка отправилась в пентхаус Амалии.

Студент от такой роскоши потерял дар речи. Он расслабился и, утратив бдительность не заметил, как ему в спину вонзился ритуальный кинжал, который контролировала с помощью телекинеза ведьма.

Амалия, используя свой дар, перенесла тело на алтарь жертвоприношения. Затем порезала правую руку, украшенную обручальным кольцом, и начертила кровью пентаграмму вокруг алтаря. После, она зашла в ванную комнату и излечила рану несложным заговором, чтобы демон не учуял от нее свежую кровь. Это был ритуал — приманка живой и мёртвой крови, он был опасным, но того стоил.

Амалия встала в защитный круг из соли и глубоко вздохнула.

Сейчас её ждало серьёзное испытание, но она с энтузиазмом на него шла.

Месяц назад она потеряла мужа, его задрал до смерти оборотень, с которым муж подрался в баре.

Она не смогла перенести смерть любимого. Вначале она наслала на оборотня смертельное проклятие, которое поразило убийцу за считанные секунды. Но смерть обидчика не принесла ей удовлетворения.

И она решилась на самое страшное, на магию, которую запрещали изучать и практиковать в Академии Ведьмовской Силы, а именно на ритуал воскрешения мертвого.

У неё не хватило сил, и она решила призвать на помощь одного из высших демонов, что было также запрещено.

Ведьма щелчком пальцев зажгла свечи, стоящие на каждом конце пентаграммы, затем произнесла, уверенно с твердостью в голосе:

— Демон Маарбас, исполнитель желаний, лорд подземного царства, я призываю тебя. Услышь, мой зов и выполни мою просьбу. Явись же ко мне и прими мою щедрую жертву.

Затем ведьма провела свечкой по воздуху символ, принадлежащий демону, и повторила слова призыва, но уже на языке сатаны.

Наступила тишина, секунды тянулись бесконечно долго. Ритуальные свечи догорели почти наполовину.

Амалия стояла в окаменевшей позе, уверенная снаружи, она не была так уверена внутри.

«Почему так долго? Что не так? Почему не получилось?» — беззвучно вопрошала она.

Ведьма собиралась затушить свечи и попробовать заново, но внезапно подул сильный ветер, едва не сбивший с ног Амалию, свечи потухли, и комната погрузилась во мрак.

— Как ты посмела призвать меня ведьма? — произнес в темноте скрипучий голос, от которого тело девушки непроизвольно покрылось мурашками.

Однако, она не испугалась, Амалия была готова к встрече с демоном.

— Меня зовут Амалия Киртон, мой лорд, я прошу вас выполнить мою просьбу. Воскресите моего мужа, пусть он вернется ко мне.

Она почувствовала зловонное дыхание, демон приблизился к защитному кругу. Он мерзко рассмеялся:

— За кого ты приняла меня ведьма?! Ты думаешь, я пришёл в твой мир, ради тухлятины, которую ты мне предложила?! Идиотка, ты обрекла свой мир на уничтожение!

Ведьма испуганно попятилась, едва не наступив за границу защитного круга. Амалия поняла, что призвала не того демона.

Она встала в центр круга и произнесла слова отмены ритуала, используя библейские стихи изгнания демона.

Вновь наступила тишина. Амалия с помощью телекинеза включила свет. Никого не было.

Она вышла из защитного круга и зарыдала. Это была её последняя надежда, она никогда больше не увидит мужа.

— Бедняжка. Осталась совершенно одна, мне так тебя жаль, — услышала она гипнотический голос позади себя, он не был мерзким, он был приятным и завораживающим.

— Это ты? Я не смогла тебя выгнать? — спросила ведьма, она не боялась, голос вызывал у нее чувство умиротворения.

— Разве ты хочешь продолжать жизнь в этом мире без любимого? Ты без него никто, тебя не существует, — шептал он, игнорируя её вопросы.

— Я знаю! Я не хочу жить без него! — истерично закричала ведьма, продолжая рыдать.

— Я могу тебе помочь, наполни ванну водой, — мягко велел голос.

Амалия словно под гипнозом отправилась в ванную комнату и открыла кран с водой.

— Молодец. Теперь тебе нужно туда залезть, — ободряюще приказал кто-то невидимый.

Ведьма, словно под гипнозом, опустилась в ванну и закрылась занавеской. Она была уверена, что делает все правильно.

— Посмотри на свою бледную ручку. Видишь, как пульсирует вена на твоей руке. Она жива, ты жива, а он нет. Мы должны это исправить, ты должна присоединиться к мужу.

— Нет, это уже слишком, — воспротивилась она, но затем ее окружил невидимый флер, и она сдалась, — да, ты прав!

Он управлял ее разумом, она не могла ему воспротивиться, поэтому, взяв в руки бритву чудесным образом оказавшуюся перед её глазами, она сделала то, на что демон её подбивал. Девушка улыбалась сквозь слезы, ведь скоро ей предстояла встреча с любимым.

Когда силы начали покидать её, последнее, что она услышала это радостный возглас невидимки.

— Умничка, какая же ты умничка, вперёд, ты на правильном пути!

***

— Уважаемые выпускники академии, повторяю, торжественное вручение дипломов и наград состоится сегодня в два часа дня в главном церемониальном зале, просьба не опаздывать, — оповещая студентов, пролетел по всем этажам общежития попугай ярко зеленого окраса с красными пятнами.

Это был фамильяр ректора академии — знаменитого ведьмака, спасшего десять лет назад академию от нашествия многомиллионной армии злых духов — Теодора Вичмунда.

Подруги, соседки по комнате ещё с первого курса, Аннабель Мэллоус и Нектарина Вендрум поспешно засобирались, нужно было успеть собрать вещи и отправить их с курьером домой, также принарядиться к торжественному вручению дипломов и в последний раз осмотреть место, которое какое-то время служило им домом.

Аннабель была безумно счастлива. Скоро её самое заветное желание сбудется. Она получит диплом и устроится на работу в полицейский отряд особого назначения. Спасать невинных граждан, сражаться с темными тварями и расследовать необычные происшествия, были её мечтой с детства. Она стремительно готовилась к этому, пропадая ночами в библиотеке, чтобы подробно изучить виды различных сущностей и борьбу с ними. Также она не пропускала физические тренировки, и с годами выработала отличную выносливость, которой мог позавидовать любой студент академии.

— Дай угадаю, что моя подружка будет делать сегодня, как только получит диплом, — хитро прищурила взгляд Нектарина.

— Тебе и угадывать не нужно, ты же у нас всевидящее око, — ухмыльнулась Аннабель.

Нектарине по материнской линии достался дар прорицательства. Она была прорицателем первого уровня, как и все предки из рода Вендрум. Семья Вендрум состояла из трех ведьм — мамы, бабушки и Нектарины. Они считались посредственными ведьмами, не отличающимися большими талантами. Мама и бабушка подруги занимались продажей ведьмовских товаров, у них был небольшой магазинчик. Какой дар достался Нектарине по отцовской линии, подруга не знала, как и самого отца, тот сбежал, как только узнал, что мама Нектарины беремена. Подруга не любила говорить о своём отце.

Нектарина закрыла глаза и на пару секунд ушла в транс.

— Странно, что-то я не вижу тебя, идущую по полицейскому участку с дипломом на перевес, — нахмурив брови, произнесла подруга, затем обнадеживающе добавила, — я вчера на прощальной вечеринке выпила слишком большое количество алкогольного месива, которое сотворила Брианна, ты же знаешь после её экспериментов в зельеварение может случится всякое, наверняка мои силы плохо работают из-за неё. Нужно на всякий случай выпить отвар очищения.

— Не беспокойся, я в любом случае сегодня же окажусь в месте моей будущей работы, — уверенно заявила Аннабель.

— Не удивлюсь, если ты выбежишь из церемониального зала сразу же, как только тебе вручат диплом, — хихикнула Нектарина.

— Поверь, если бы не моё уважение к ректору, то так бы и случилось, — заверила подругу Аннабель.

Главные часы в холле общежития прогремели, это означало, что уже час дня.

Подруги прекратили болтать и поспешно закончили дела. Затем они направились в сторону церемониального зала. По пути их догнали однокурсники, и они дружной толпой зашагали в зал.

Они расселись напротив стола с экзаменаторами, которые последние два месяца мучали студентов бесконечными проверками и тестами.

Преподаватели не только проверяли знания выпускников в теории, но и на практике. Самым запоминающимся моментом у выпускников было кошмарное пробуждение в общежитие, когда посреди ночи на них напали пакостливые гремлины, которые разворошили их спальни и напугали до икоты. В комнату Аннабель они тоже ворвались, она это поняла, когда сквозь сон услышала истошный вопль своей подружки. Пару маленьких гремлинов дёргали Нектарину за её длинные локоны в разные стороны. Гремлины для Аннабель были мелкими сошками, поэтому она справилась с ними за минуту, использовав боевое заклятие окаменения. Так экзаменаторы проверяли способность студентов здраво мыслить в состоянии стресса.

В центр зала вышел ректор академии и произнес приветственную речь, которую из-за болтливого языка Нектарины Аннабель слушала в пол уха. Четко она услышала только концовку речи.

— Хочу пожелать каждому выпускнику, будьте открыты для всего нового и интересного, изобретайте, развивайтесь, постигайте. И помните, что трудности существуют для того, чтобы их преодолеть и становиться сильнее и мудрее.

После, ректор перешёл к вручению дипломов.

Ректор вызывал студентов по списку. Однокурсники Аннабель с гордостью выходили к нему, тот пожимал им руку, произносил напутственные слова и вручал диплом, который торжественно в клюве приносил ему попугай.

— Далее, я хочу вручить диплом с отличием и награду за отвагу на последних испытаниях мисс Аннабель Мэллоус.

Аннабель, поборов волнение, от того, что все взоры направлены в её сторону, уверенной походной дошла до ректора.

— Поздравляю мисс Аннабель, вы одна из лучших выпускниц нашей академии. Помимо диплома вручаю вам в награду сапфировый браслет, обладающий мощной магической энергией, пусть он поможет вам в ваших начинаниях.

Зал громко зааплодировал, кто-то даже ахнул. Такой чести студенты удосуживались редко. Аннабель засмущалась и едва не заплакала от счастья.

Когда она вернулась на свое место, Нектарина, поздравляя, чуть не задушила её в своих объятиях.

— Умничка, — довольно произнесла подруга.

После вручения дипломов был устроен небольшой фуршет, ректор и экзаменаторы прощались с выпускниками.

Теодор Вичмунд лично подошёл к Аннабель, чтобы ещё раз её поздравить.

— Аннабель, мне сказали, что вы хотели после окончания академии пойти на службу в полицию? — спросил он.

— Да сэр, это моя мечта с детства, — скромно ответила Аннабель, слишком польщенная, тем, что ректор обратил на неё внимание.

— Сэр, она у нас такая умница, туда ей и дорога, — расхваливая подругу, добавила Нектарина.

Ректор нахмурил брови, он выглядел чем-то озадаченным.

— Вы, наверное, ещё не в курсе, — почесав бороду, не решительно проинформировал он. — Министерство магического правопорядка издало приказ об увольнении или переводе на более щадящую должность сотрудников полиции женского пола из-за высокого уровня смертности женщин. Насколько я знаю, теперь женщин не берут на службу, разве что только на канцелярские должности. В любом случае, Аннабель, вы всегда можете устроиться на работу к нам в академию. На кафедре магической обороны не хватает помощников, в дальнейшем можно получить должность преподавателя. Подумайте на досуге об этом, а сейчас извините, меня ждут коллеги.

Попрощавшись, ректор ушёл к группе преподавателей, а Аннабель стояла словно молнией пораженная.

— Эй подруга, ты чего, ну-ка успокойся, — Нектарина схватила её за плечи и потрясла, пытаясь привести в чувство.

Аннабель не знала, что теперь ей делать. Если это правда, хотя какой там если. Сам ректор сказал, а он врать или что-то путать не станет.

— Мечте пришёл трындец, — грустно подытожила Аннабель.

— Перестань. У тебя очень влиятельные родители, поговори с ними, может они смогут помочь, договорятся кое с кем, и для тебя сделают исключение.

— Ты права. Нужно использовать любые варианты, — чуть-чуть воодушевилась Аннабель.

Через пару часов Аннабель была в фамильном особняке Мэллоус.

Она сидела в своей комнате и готовилась к семейному ужину, родители в честь дочери пригласили на ужин всех родственников.

Мама с папой так обрадовались, когда узнали, что их единственная дочь не только получила диплом с отличием, но и награду.

Семья Мэллоус входила в двадцатку самых влиятельных семей в городе, поэтому родители были счастливы, что Аннабель не посрамила их имя. Теперь на светских приёмах они с гордостью могут говорить про успехи дочери.

Отец Аннабель, Гарольд Мэллоус, был эмпатом пятого уровня, последнего, между прочим самого высшего, у него была собственная клиника психологической помощи, пользующаяся огромной популярностью. К отцу за помощью приезжали со всех уголков мира.

Мама же, Джинджер Мэллоус, обладала посредственным первым уровнем совсем не посредственного дара. Она могла воплощать в реальность рисунки, созданные своими руками, но так как у неё был первый уровень, то она могла проделывать такое только с чем-то мелкий и незначительным. К слову сказать, маг с таким же даром пятого уровня мог вытаскивать из картины целые деревни. Это был очень редкий дар, в одно столетие со всего мира могло родиться не больше десятка одарённых. Поэтому маму уважали не меньше чем отца. Используя свой дар, Джинжер стала популярным дизайнером одежды, сейчас у неё была своя компания модной одежды, которая насчитывала несколько десятков филиалов по всему миру.

Аннабель в свое время не приняла дары родителей. Дар матери у неё был развит очень плохо, тренируя его, она не добилась бы даже первого уровня. От эмпатии она отказалась осознанно. Ощущать чьи-то переживания и мысли, нет спасибо, это сложно контролировать, она не хотела бы закончить свою жизнь в случае провала в какой-нибудь психиатрической лечебнице.

Хорошо, что на этом выбор магических талантов у неё не был закончен. Это было редким явлением, и не всем везло в таком многообразие даров для выбора, как повезло Аннабель. Спасибо дедушке, от него она унаследовала дар медиума. В академии она смогла добиться второго уровня, в дальнейшем планировала отточить мастерство до третьего уровня.

— Сэнди, вот и что мне теперь делать? Не думаю, что мои родные смогут помочь мне с устройством в полицию, — грустно проговорила Аннабель, обращаясь к своему фамильяру.

Чтобы хоть как-то успокоиться, Аннабель призвала к себе Сэнди, от неё конечно толку было мало, говорить Сэнди не умела, но слушала её с умным видом. Аннабель, чтобы успокоить нервы сидела и расчесывала радужного цвета гриву фамильяра.

Фамильяром Аннабель был карликовый единорог с гривой всех цветов радуги.

В академии её фамильяра всегда провожали взгляды, парни делали это с усмешкой, девушки с нескрываемым обожанием, а преподаватели с неверием. Ещё бы не каждый день можно было увидеть единорога, да ещё карликового размера, не больше собаки.

Сэнди появилась в жизни Аннабель в пятилетнем возрасте. У неё тогда была мягкая игрушка — единорожка, точная копия Сэнди и по внешности, и по габаритам.

Однажды, маленькая Аннабель, посадив на тележку свою любимую игрушку, направилась в сторону реки, там беззаботно играла и нечаянно свалилась в воду. Тогда она не умела плавать и, естественно, начала уходить под воду, но тут невидимый дух поднял её на сушу. Ей бы радоваться, что выжила, но кто поймёт логику маленькой девочки, пятилетняя Аннабель заплакала, так как её игрушка утонула в реке. Хорошо хоть, что плакать пришлось недолго, она успокоилась, увидев необыкновенное представление. Из воды в воздух взметнулась её игрушка, а затем она превратилась в настоящего единорога. Это оказался добрый дух, принявший облик дорогой сердцу Аннабель игрушки. Он искренне полюбил девочку и стал ее фамильяром. С тех пор Сэнди и Аннабель стали неразлучны.

Отыскав фамильяра, ведьмы и ведьмаки наносили татуировки на внутреннюю сторону руки, для того чтобы привязать его к себе на всю жизнь.

Сэнди не любила долго находится в тесном пространстве, она была, насколько могла судить Аннабель, одним из духов природы, поэтому часто пропадала в лесах, но стоило Аннабель призвать её с помощью тату, она моментально оказывалась рядом с хозяйкой.

В семь вечера семейство Мэллоус собралось полным составом, что бывало не частым явлением, поскольку все члены семейства любили путешествовать.

После объятий и поздравлений семья села ужинать.

— Мы так гордимся нашей дочкой. Я разговаривал с Теодором Вичмундом на одном из приёмов в закрытом клубе Коско. Он сказал, что у Аннабель все шансы получить в будущем должность преподавателя в академии, — Гарольд Мэллоус с удовольствием нахваливал свою дочь.

Аннабель была единственным ребёнком в семье, да еще и девочкой. Большие планы на неё никто не строил, семья только хотела, чтобы в будущем она смогла выйти замуж за успешного мужчину из семьи их уровня. Отец не говорил ей, но она и так знала, что он переживает, из-за того, что вся семья любит поддевать его за отсутствие наследника. Весь клан Мэллоус рассчитывает, что почёт семьи в будущем принесёт двоюродный брат Аннабель — Максимилиан Мэллоус. Впрочем, он так и сделал, закончил на два года раньше неё академию с отличием, затем ушёл на службу в военно-морской флот и за довольно короткий промежуток времени дослужился до капитана.

— Моя сестренка умница. Я всегда знал, что она многого добьётся, она не похожа на девушек с куриными мозгами, которые думают только о том, в каком наряде им показаться на публике, и где подцепить жениха побогаче, — искренне похвалил Макс.

У Аннабель с Максимилианом были хорошие отношения, если не считать того, что все детство они дрались, хотя благодаря этому Аннабель научилась многим боевым приёмам.

— Никто и не сомневается в талантах моей племянницы. Чем дальше собираешься заниматься? — с любопытством в голосе поинтересовался дядя, наслаждаясь при этом горячим супом, которые приготовили домовые, служившие семье.

— Я планировала пойти на службу в полицию, — ответив, замерла Аннабель.

На секунду в гостиной стало ужасающе тихо, наверное, семья уже в курсе о новом приказе министерства.

— Деточка, но там же отменили набор женщин, или ты в канцелярию идти решила? Что же вполне неплохо для девушки, можешь там поработать, потом мы найдём тебе мужа, — с издевкой в голосе произнесла тётя, которая ненавидела Аннабель, что было, кстати, взаимным.

— Я не буду искать мужа для поднятия уверенности в себе и в собственном кошельке. В отличие от некоторых, тётушка Фиона, я всего добьюсь сама, — резко осадила её Аннабель.

— Дамы, прекратите, — прервала пикировку мама Аннабель, — Фиона, моя малышка гений, и она не пойдёт работать какой-то секретаршей. Ну, а насчёт мужа., дорогая, у бабушки для тебя есть небольшой сюрприз.

Все взоры направились на бабулю Аннабель. Бабушка была дамой с прекрасным вкусом. Вычурный наряд, высокая прическа и очки в черепаховой оправе молодили её. Ей было девяносто лет, но она выглядела лет на шестьдесят, не больше, поговаривают, что в этом ей помог мощный магический артефакт, привезенный дедом из тропической страны Мангостар.

— Джинджер, ты испортила внезапность моего сюрприза, — с укоризной в голосе произнесла бабуля, затем объявила всем присутствующим, — я попросила сваху Севилью, составить для Аннабель список кандидатов на роль мужа. Она выбрала десятерых молодых людей, все как на подбор, красивы и из благородных семей. Мой фамильяр уже отнёс список в твою комнату Аннабель, посмотри на досуге.

— Поздравляю Аннабель, ты попала, теперь от тебя не отвяжутся, — хохотнул Макс.

— Максимилиан, перестань ерничать, если ты за год не найдёшь себе невесту, я попрошу Севилью составить список и для тебя, — пригрозила бабуля, заметно побледневшему от такого предложения Максу.

Далее семья начала обсуждать бизнес, мировые новости, политику, чему Аннабель была весьма рада. Она надеялась, что о её персоне позабудут до конца оставшегося ужина, и перестанут совать носы туда куда их не просят. Молодец бабуля, удумала же, список она попросила составить. Да зачем Аннабель нужен этот список? Она не собирается в ближайшее время выходить замуж. Ей нужно попытаться устроиться на службу, а дальше не до замужества.

Позже у нее состоялся серьёзный разговор с родителями.

— Пожалуйста, разве я часто вас о чем-то прошу! — умоляюще произнесла Аннабель, затем надула губы, как маленькая девочка, которой подарили не тот подарок на Рождество, раньше такое, сто процентно, срабатывало.

Гарольд Мэллоус сидел на своём любимом кресле, скрестив руки, взгляд его был непоколебим.

— Рисковать репутацией, чтобы отправить свою любимую малышку на верную смерть. Ты видела новости? В них было сказано, что женщин убрали со службы из-за того, что они слабы и часто умирают. Нет, такого я не хочу, этому не бывать!

— Мама! — в отчаяние обратилась Аннабель к Джинжер.

Та сидела рядом с отцом и обрабатывала пилочкой когти своему фамильяру. Померанский шпиц искусственного розового окраса недовольно скорчил мордочку, видимо он не разделял материнских взглядов на гигиену. Рядом с ними бегала маленького роста домовичиха с пипидастром, она отвлекала шпица, и одновременно с этим ещё смахивала пыль с дорогой отцовской мебели.

— Милая, папа прав. Посмотри на себя ты красавица, зачем тебе работать с этими вонючими мужланами? Они не будут общаться с тобой наравне. Их будет привлекать твоя красота, они будут приставать к тебе. Нет, я против!

— Ты должна забыть про свои детские мечты. Ты взрослая девушка, твоя бабушка права тебе нужен муж, а нам внуки.

Аннабель схватилась за голову и издала что-то среднее между стоном и рычанием. Они издеваются над ней? Заладили, замуж выходи, внуков рожай! Не бывать этому!

— Я не собираюсь идти под венец. Оставьте меня в покое, — с твёрдой уверенностью в голосе сказала она, пытаясь образумить родителей.

— Так, Аннабель, ты ведёшь себя, как маленькая девчонка! Ты взрослая и умная девушка, ты должна понимать! Тебе исполнился двадцать один год, если ты сама не выберешь себе мужа, мы уже ничем не сможем тебе помочь. В нашу дверь начнут ломиться кандидаты на твоё сердце, и мы ничего не сможем сделать, разве что выберем из них более подходящую для тебя партию, — сердито отчитал её отец.

Джинджер убрала с колен фамильяра и поднялась на встречу к Аннабель, она успокаивающе обняла дочь.

— Я знаю, это дикость, требовать такое от тебя, но таковы законы. Изучи бабушкин список, Севилья никогда не ошибается в выборе. Милая, ещё раз повторяю, посмотри в зеркало ты прекрасна и умна, отец прав, если ты не поторопишься с выбором, тебя быстро уведут замуж без твоего согласия.

Обдумав мамины слова, к Аннабель пришло понимание, что выбора то у неё и нет. Можно сколько угодно кричать и топать упрямо ножкой, но это ничего не решит. Дурацкие средневековый законы, почему права женщин в их современном мире постоянно ущемляют! Если бы её семья не была настолько богатой и известной, можно было бы спокойно оставаться одной. Нектарине, например, повезло, из-за того, что Вендрум неблагородного происхождения, она спокойно может выйти замуж по любви, когда ей захочется. А Аннабель придется что-то предпринимать немедленно. Охочих, за состоянием семьи будет ой как много. Можно сделать вид, что она с усердием ищет своего будущего мужа, иногда ходить на свидание, чтобы выиграть немного времени.

— Хорошо, я посмотрю список и схожу на пару свиданий, — согласилась она, успокоив этим родителей. — А что насчёт службы? Папа, помоги пожалуйста!

Отец зажмурил глаза, словно его одолела дикая головная боль. Аннабель заметила, что он незаметно коснулся своей татуировки, и в тот же миг к нему на плечо сел чёрный ворон, папин фамильяр. Он успокаивающе действовал на отца.

— Ладно, я поговорю завтра с министром, но ничего не обещаю.

— Спасибо папулечка, спасибо! — взвизгнула от радости Аннабель и поочереди перецеловала родителей.

Атмосфера в доме заметно улучшилась. Родители расслабились, Аннабель ликовала, вероятность, что министр откажет отцу была равна нулю, он почтительно относился к Гарольду Мэллоус, а значит, скоро у неё будет работа мечты.

Чуть позже она пожелала родителям спокойной ночи и направилась в свою комнату.

В спальне её ждало представление. Она забыла отправить Сэнди обратно домой, и та, изнывая от скуки, играючи приставала к домовихи, которая меняла постель для Аннабель.

— Чтоб тебя, сущность мерзопакостная, думаешь, раз выглядишь красиво, то тебе дозволено ко мне лезть? — ворчала домовиха, скорее всего для вида.

На самом деле она любила гладить Сэнди и угощать печеньем. Вот и сейчас единорог определённо требовал от Макоши своих законных вкусняшек. Домовиха ещё пуще прежнего начала ворчать, но затем, все же, пошарив рукой в кармашке передника, достала оттуда булочку.

— Ах ты проклятый, этот гостинец Аннабель предназначался. — сплюнула домовиха и кинула булку в мордочку фамильяра.

Сэнди довольно захрумкала, затем полезла благодарно облизывать ворчунью, та сопротивлялась как могла, но устоять перед Сэнди было сложно, домовиха засмеялась и погладила единорога за гриву.

Домовиха была маленького ростика с огромным круглым носом и всклокоченными рыжими волосами. В отличие от Аннабель, габариты единорога идеально подходили для домовихи, парочка смотрелась одновременно нелепо и гармонично.

Аннабель от такой картины довольно хихикнула, и домовичиха, заметив хозяйку комнаты, с теплотой улыбнулась.

— Мисс Аннабель, вы выглядите уставшей, давайте я приготовлю вам ванну с лечебными травами, — заботливо произнесла домовиха.

— Нет, Макоша, спасибо большое, но я за горячий душ и глубокий сон.

— Хорошо, но если что-то понадобится сразу зовите. Эх, как мы рады, что вы вернулись домой, — испустив слезу, искренне проговорила домовиха.

— И я рада, завтра спущусь и обязательно вас всех обниму. — пообещала Аннабель.

Отношения со слугами особняка у Аннабель были особенными. В детстве, когда мать с отцом постоянно пропадали на работе, Аннабель, изнывая от скуки, прочесывала уголки старинного особняка Мэллоус, пару раз её заставали домовые, и им приходилось брать Аннабель с собой на кухню, чтобы малышка не поранилась или не заблудилась. С тех пор Аннабель частенько заглядывала на кухню к своим любимым дядям и тетям, как она их называла, когда родные не слышали. Они стали её второй семьёй. Аннабель была их любимицей, о ней они заботились так, словно она была их дочерью.

— Мне рассказали, что вас принуждают к замужеству, бедная девочка, мне вас так жаль, — горестно вздохнула домовиха.

— Не нужно из-за этого расстраиваться, ты же знаешь мой характер, я что-нибудь придумаю, и пусть другие тоже не переживают, — успокоила Аннабель.

— Хорошо, но, если будет нужна помощь, вы знаете, любой из нас встанет на вашу защиту.

Аннабель, тронутая такими тёплыми словами, обняла Макошу, затем проводила её до двери. Приняв душ, она с удовольствием прыгнула на уютную постель, двигаться не хотелось, сказывалась усталость от тяжёлого дня.

— Не переживай Сэнди, я обязательно выкручусь из этой ситуации.

Сэнди, чувствуя, что нужна Аннабель, осталась с ней. Она ободряюще уткнулась мордочкой в плечо хозяйки. Так они и уснули. Погружаясь в царство Морфея, Аннабель не переставала сетовать о том, почему её жизнь за какой-то день вдруг резко пошла кувырком.