Заживо погребенный

Люк притянул Силой новый клинок. Его цвет, к удивлению мальчика, оказался синим. Люк вспомнил давний вопрос:

- А что за стиль сумеречного крайт-дракона? Он был указан в архиве.

- Этот стиль я использовал до того, как стал Лордом Вейдером, - удары отца становились все сильнее, и Люк перестал задавать вопросы, боясь отвлечься. - Мы отправляемся на Фондор. Так что, думаю, у нас будет время еще на один урок. Тебе нужно учиться использовать Силу. А то ты ведешь себя как пилот СИДа, летающий на улучшенном СИДе, но не подозревающий об этом, - сообщил отец.

Люк решил воспользоваться секундной передышкой:

- Ты что, будешь учить меня волнам Силы?

- Ты извини меня конечно, но для этого мне жалко свой корабль. Я бы предпочел направить твою разрушительную энергию в более мирное русло.

Люк почувствовал, как на лице отца растеклась саркастическая усмешка.

Скайуокер внезапно атаковал. Люк помнил слова Вейдера о том, что нельзя расслабляться.

Оби-Ван смотрел на эту картину и жалел, что не мог предупредить. Его ученик точно был из числа избранных.

========== Глава 12 ==========

Тяжелое дыхание позади заставило Дарена оторваться от монитора.

- Милорд, - поприветствовал он.

- Как пишется доклад Палпатину? - поинтересовался ситх.

По телу пробежала знакомая дрожь. Эта была та самая фраза, которую Вейдер произнес несколько лет назад. Вот тогда Дарен действительно испугался, уже и не надеясь выйти живым из комнаты.

- Продвигается. Сейчас работаю над той частью, где он интересуется вашим сыном.

Врач хотел сказать моим, но посчитал, что Вейдеру будет неприятно.

Дарен взглянул на Лорда. Маска ни разу за двадцать лет не претерпела никаких изменений, и все же сейчас казалась немного другой. Врач моргнул. "Просто нервы".

- Как я и предполагал, - мрачно сказал ситх.

"А Люк все же прав, - подумал Кол. - Что-то случилось". Мрачность и напряженность Вейдера выдавали это. И если Скайуокер предполагал, исходя из Силы, то Дарен привык основываться на внешних признаках: положение рук, наклоны маски, определенные жесты. Руки за спиной выдавали напряжение больше всего.

- Как мальчик? Полагаю, занят попыткой доползти до своей комнаты или хотя бы до контейнера с обезболивающим? - поинтересовался он.

- Мальчик... - протянул Вейдер, проигнорировав упоминание мучительных тренировок. - Я всегда считал, что так заблуждаться присуще только мне, как его отцу.

Увидев на лице Дарена изумление, Вейдер продолжил:

- Он не так уж невинен, док. Хотя бы учитывая жертвы на первой Звезде Смерти. Палпатин вообще считал, что он опасен. Люку скоро исполнится двадцать три, а я в этом возрасте стал ситхом.

- Ситх или джедай, - прошептал доктор.

- Я здесь не для обсуждения подобных категорий, мне вполне хватает споров с собственным сыном.

- Я сомневаюсь, милорд, что вы прибыли для прохождения регулярного медобследования.

- Мне нужно контролировать поток информации. Мальчик, кстати, очень хорошо проявил себя в операции на Бакуре.

Дарен вновь оторвался от монитора:

- То есть, вы думаете, Палпатин захочет отправить Кайла на Корусант?

- И будет давить на родственные чувства, чтобы через вас контролировать мальчика. - Лорд не сказал "да", он лишь подлил масла в огонь: - Но если он сделает хорошую военную карьеру, его будет несколько сложнее забрать. Это исключает его использование как Руки. Но увеличивает возможность стать учеником. Не забывай, Император не считает меня полностью лояльным... А верность, если только она не абсолютная, у Палпатина доверия не вызывает.

- Так вот что вы планируете, - протянул врач.

- Я как-то сказал Люку, что он должен уметь отдавать приказы. Мальчик использовал Силу внушения на младшем офицере, а потом спросил меня, этого ли я хочу.

Вейдер приподнял голову. Дарен понял, что тот поражен упрямством собственного отпрыска. Порою отношения отца и сына напоминали минное поле. И Люк явно намеревался не только пройти по нему, но и испытать предел терпения отца.

- Ты знаешь, Дарен, почему я все это тебе рассказываю?

Доктор отрицательно помотал головой.

- Потому что у меня есть опыт в военных делах и в дипломатии. Но в чем у меня точно нет опыта, так это в отцовстве, - неожиданно признался Лорд.

- Вы хорошо продвинулись в этом деле, милорд.

"Да уж", - с сарказмом подумал Лорд. Значительным прогрессом было уже то, что его сын хотя бы бросил свои попытки бежать. А то, что мальчик согласился на обучение основам Силы - так это вообще чудо. И Вейдера уже некоторое время мучило подозрение, что отсутствие ссор между ними - это все же больше заслуга Крита, чем его.

- Меня больше пугают отношения Люка и Крита, - сказал врач. Конечно, Лорд вполне может посчитать, что он лезет не в свое дело. Но Дарен так не считал. Люк был его племянником - мальчик все-таки принадлежал семейству Наберрие. А набуанцы всегда дорожили родственными узами.

Тяжелая пауза.

- И? - многозначительно прозвучал звонкий бас.

- Когда они последний раз пересеклись в личном крыле, Крит как-то странно посмотрел на Люка, и ваш ученик отлетел от него. Вы не считаете, что...

Дарен замолчал, понимая, что мог перейти границу. Вейдер вполне мог начать обучать своего сына на ситха. Принципиальный идеалистичный юноша мог измениться так же, как когда-то и Энакин Скайуокер.

- Он всего лишь защищался, - ощутив удивление доктора, Лорд продолжил. - Крит, похоже, произвел ментальную атаку, а у мальчика сработал защитный рефлекс.

Лорд вздохнул. Все это очень интересно, но Дарену никогда не понять, как работает Сила. К тому же, Люк, как и Энакин, выпадает из обычных представлений и понятий. Мальчик, считающий себя джедаем, до сих пор не принадлежал ни одной из сторон Силы.

- Что вы будете с ними делать? - спросил Дарен, подавив желание зажмуриться. Он и так слишком долго балансировал на грани терпения ситха.

- Ничего, - ответил тот. - Ничего, пока один из них не попросит вмешаться.

"Да уж, - подумал Дарен. - Зная горделивость Крита и упертость Люка..." Он больше верил в то, что один из них убьет другого, чем в то, что кто-то из них попросит о помощи.

- Мы спускаемся на Фондор, Дарен.

- У Люка есть все необходимые прививки. Очевидно, он там уже был, - заметил врач.

В этот момент Дарен был готов отдать весь свой годовой заработок, лишь бы увидеть скрытое под маской лицо ситха. Мальчик все еще способен удивлять своего отца. Дарен очень надеялся, что их совместная поездка пройдет спокойно. Но в это слабо верилось.

* * *

Люк развалился на скамье в тренажерном зале, как внезапно чье-то присутствие заставило его тут же собраться.

- Он не знает слова "невозможно", не так ли? - спросила темная фигура.

- Зачем ты сюда пришел? - устало спросил Люк у Крита.

- Я хочу знать, кто ты, Наберрие, - просто ответил ситх.

- Это я уже понял. Ну а мне хочется узнать, почему ты убил одаренного, - парировал Люк.

От удивления Крит слегка приоткрыл рот, очевидно, выбитый из колеи. В это время Люк мысленно поблагодарил Хана за умение давать отпор словесно.

- Лорд Вейдер рассказывал тебе историю Люка Скайуокера? - спросил уже остывший ситх.

Люк лишь заинтригованно помотал головой. Крит присел на соседнюю скамью.

- Несколько лет назад появился одаренный, весьма сильный, заметь. Исходя из некоторых источников, он был сыном какого-то джедая, погибшего в конце Войн клонов. В общем, этот практически необученный юнец тут же заинтересовал Палпатина. Тот видел в этом ребенке одновременно и угрозу, и ценное приобретение. Что в любом случае было плохо для Скайуокера. Хотя во втором случае он мог бы остаться в живых. Вейдер предложил ему свою помощь, предложил свергнуть Императора, но Скайуокер отказался из-за веры в Светлую сторону Силы. Я даже не знаю, зачем нужны были подобные проблемы учителю. Наверно, всему виной потенциал мальчишки. Именно потенциал. Скайуокер позволил имперцам поймать себя, и учителю ничего не оставалось, кроме как привести его к Палпатину на блюдечке с голубой каемочкой... И убить.

Люк не нашел в себе сил что-либо ответить. Слов не было - он даже не предполагал, что его история может быть такой.

- Глупо, не так ли? - Крит словно прочел мысли Люка. - А мораль сей истории такова: знай, от кого принимать помощь и кому переходить дорогу.

- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросил сын ситха.

- У всех свои причины нахождения здесь, не так ли? Думаю, Вейдер тебе объяснил: если Палпатин узнает, что у тебя есть способности к Силе, то ему придется тебя убить, - спокойно ответил Крит. - Ты же не хочешь умереть в двадцать один или сколько там тебе?

Люк ошарашено смотрел на него, с трудом удерживаясь от слов, что ему уже почти двадцать три, а сидевший напротив него ситх был максимум на пару лет старше Хана. Его собеседник был готов к смерти каждую минуту, в нем не было того тщеславия, которое раньше видел Люк.

У Крита запищал комлинк, и он поспешил ретироваться, оставив Люка гадать о подлинных причинах этого разговора.

* * *

- Учитель, - поприветствовал Крит Вейдера.

- Ты должен выяснить, что стало с ногри, закрепленными за объектом 2. А так же нахождение самого объекта.

- Да, учитель, - как всегда, в голосе Крита покорность.

- Будь осторожен. Ты можешь встретиться с одной из Рук Императора.

Вейдер был уверен в своем ученике, но все же Лея была его дочерью, и, очевидно, могла унаследовать семейную способность влипать в неприятности. Ситх боялся, ведь, в отличие от Люка, он слишком слабо чувствовал Лею. Возможно, причиной служило то, что сын признавал связь между ними, а вот Лея - нет. Вейдер боялся не успеть, его пугала неизвестность. Но именно сейчас необходимо было отбросить все страхи и прогнать из головы холодный голос Палпатина: "Твой ребенок мертв, Вейдер. Мертв".

* * *

Лея в смятении расхаживала по шикарным апартаментам, этакой золотой клетке, выделенной ей лично Императором. Она не хотела помогать Палпатину. Но она жаждала смерти Вейдера. Принцесса пнула ногой коллекционную напольную вазу. Как там говорил Люк? Гнев и ненависть ведут на Темную сторону. "Люк, братишка, зачем же ты оставил меня?" - думала принцесса. Наивный мальчишка, сраженный Лордом Вейдером. И теперь Лея готова на многое, лишь бы уничтожить его. Но все ее существо кричало, что нельзя поддаваться Палпатину. Как и вся ее память: начиная от слов отца перед тем, как она стала сенатором, и информацией о Бакуре. Но что ей остается? Умереть? Но что тогда будет с Ханом, найдет ли он другую? До встречи с Соло Лея так часто клала свою жизнь на алтарь демократии, а сейчас не может. Что-то ей мешает.

"Так, спокойно, Лея, - присесть, успокоиться, сжаться в комок, закрыться от мира. - Здесь и сейчас есть только ты и твоя жизнь. И понимание, что на самом деле ты уже ничего не можешь решать, ибо, оставшись в живых, ты предашь все во что веришь. Нужно отбросить иллюзии о счастливой или хотя бы спокойной жизни вместе с Соло. Там же оставить чувство самосохранения, этот древний животный инстинкт, и признать истину: Лея Органа, ты скоро умрешь. И ты должна сделать это как принцесса Альдерана, хоть по крови ты дочь ситха".

Маре надоело смотреть на метания девушки. Учитель опять погряз в политических делах; Тор решил пофехтовать с таким же, как и он, пушечным мясом; а ей приходится возиться с девчонкой. И если ничего не получится, убить ее. Мара еще раз прочитала информацию на деке и улыбнулась. Пора. Она подошла к апартаментам принцессы. Гвардейцы пропустили ее в комнату.

Дочь Бейла Органы с вызовом посмотрела на вошедшую и воскликнула:

- Я лучше умру, чем предам свои идеалы.

Мара подошла к ней и вручила деку. Бравада спала с лица принцессы, ее сменила мертвенная бледность.

- Можете считать, что вы уже мертвы, ваша светлость, - Мара не смогла удержаться от колкости.

В глазах у принцессы появились слезы. Все было кончено.

* * *

Люк сидел за терминалом. Другие помощники Вейдера отсутствовали. Один из них отдыхал, другие же находились на квалификационном экзамене по стрельбе. Оказывается, этот навык для адъютанта милорда был жизненно необходимым. Дарен сказал, что тот же критерий подходит и для помощников отца на Корусанте. Люку же подобный экзамен проходить было без надобности: отец сказал, что битва на Бакуре показалась ему достаточным доказательством.

На экране высветилось три приоритетных сообщения с пометкой "А". Он еще ни разу не получал ничего с такой отметкой. Сказать честно, будучи старшим адъютантом отца, Люк почти всю работу перекладывал на помощников милорда. Очевидно, Вейдер считал, что Люк должен быть в курсе всех событий. За исключением тех, что касаются Альянса. Да и его работа больше походила на обучение, чем на трудовые обязанности. Другой круг общения, другие принципы и идеалы. Чужая внешность и чужой мир. Все нити, кроме одной, связывающей его с прошлой жизнью, порваны. Разговор с Критом вновь подтолкнул его к мысли, что Люк Скайуокер мертв. Неизвестность и потерянность вновь обуяли его. Ему так необходим был глоток из старой жизни, чтобы поверить в ее реальность.

Скайуокер попытался открыть данные, но, к его разочарованию и удивлению, ему было отказано в доступе. Невесело усмехнувшись, Люк понял, что это данные об Альянсе.

Люк набрал по комлинку Партера - одного из помощников отца, который сейчас должен был отдыхать.

- Лейтенант Партер слушает, - сонно произнес адъютант.

- Лейтенант Партер, мне нужны ваши коды к терминалу.

- Наберрие? - мужчина пытался сосредоточиться и не высказать ничего лишнего старшему по званию.

- Коды, Партер, - Люк начал беспокоиться, что тот поймет, что у него нет доступа к этой части данных.

- Высылаю, Наберрие.

Внезапно тень коснулась его.

Люк отключил комлинк. Слишком поздно, отец уже был на подходе сюда. Через несколько секунд он услышал знакомое дыхание респиратора.

- Лорд Вейдер, - поприветствовал он отца.

- Капитан Наберрие, - продолжил игру Вейдер. - Как продвигается передислоцирование флота?

- Седьмой флот продвигается к Цирцее. Тридцать первый укрепил свои позиции в тринадцатом секторе. Эскадрилья Смерти вместе с "Исполнителем", "Опустошителем" и "Мстителем" летят на верфи Фондора с целью ремонта, сэр.

Вейдер молчал, очевидно, удовлетворенный ответом.

- Новые сведения о базах мятежников? - задал вопрос ситх.

Люк вздрогнул, но постарался держать себя в руках. Учитывая, что он и до этого действовал отцу на нервы, бояться было нечего: он уже видел ситха в гневе.

- У меня нет доступа к этой информации, милорд, - процедил Люк сквозь зубы.

"Зато у меня есть информация о твоем любимом Альянсе".

- Следуйте за мной, капитан.

Обычный рабочий разговор. Точнее, допрос, как думал Люк. Офицеры связи внимательно слушали, но делали вид, что ничего не замечали, дабы не попасть под горячую руку милорда. Ходили слухи, что Люк числился старшим адъютантом только благодаря родственной связи между ним и врачом Вейдера. К счастью, никто не знал, что это было частично правдой. Некоторые, правда, считали, что никакое родство не спасло бы парня, если бы он не справлялся со своими обязанностями. Командир эскадрильи Люка, один из адмиралов и ученик отца тонко намекнули, что, скорее всего, у Лорда на него большие планы. Что из всего этого должно было пугать больше, Скайуокер не знал. До самых апартаментов Вейдера они шли, сохраняя молчание. И только когда дверь закрылась, ситх спросил:

- Ты действительно настолько хочешь знать, что подставляешь сослуживца, да и себя тоже?

Люк замялся с ответом и плюхнулся на черный кожаный диван. Отец сел в кресло напротив и сжал руки в замок.

- Да, я хочу знать.

- Тебе это не понравится, сын, - сказал Лорд. - Как ты считаешь, должны ли все страдать из-за ошибки одного человека?

- Нет.

- Можно ли совершать преступления, прикрываясь благими намерениями?

- Нет, - помотал головой Скайуокер, пытаясь понять, в чем дело.

- Что лучше: человек, несущий ответственность за свои поступки или группа людей, сваливающая друг на друга все недостатки?

Люк задумался:

- Первое, - сказал он. - Но к чему это, отец?

- Я бы на твоем месте начал сомневаться насчет своих республиканских взглядов. - Вейдер вздохнул и добавил: - Дело в том, сын, что твои друзья похитили детей адмирала Гракса, моффа Джерена и командующего "Мстителем". Младшему из них шестнадцать лет, сын командующего твой ровесник, а отпрыск моффа на год старше. Их убьют, если родители не предадут свое государство. Как ты считаешь, как я должен реагировать на подобную ситуацию, будучи сам отцом?

========== Глава 13 ==========

- Они не могли! - крикнул Люк. - Это не их методы!

Он хотел сказать "наши", но что-то не дало ему это произнести.

- Ты мне не веришь? - с вызовом спросил Вейдер. - Можешь уточнить у родителей похищенных, которые уже и не надеются увидеть своих детей живыми, считая, что повстанцам нельзя верить.

- Мотма бы никогда не смогла...

- Сейчас ситуация такова, что она вполне бы смогла. Альянс на грани поражения.

Люк чувствовал себя беспомощным. Он не знал, что делать. Светлые идеалы Альянса таяли на глазах. Люк не хотел в это верить, но чувствовал правду слов отца.

- Мадин... Только он способен на это. Ты хочешь уничтожить всю организацию из-за одного человека? - спросил Скайуокер с нотками обвинения в голосе.

На секунду Вейдер отвел взгляд, но потом вновь посмотрел на сына:

- А разве вы не пытались уничтожить Империю из-за Палпатина? Или ты хочешь привести сейчас какую-нибудь джедайскую догму?

Люк застыл в напряжении, не зная, что на это ответить.

- 1:0, сын.

Люк возмущенно посмотрел на отца. Такую серьезную тему свести к соревнованию?! Он еще слишком плохо знал Вейдера.

- Да уж, Лея меня тонкостям политики не научила.

Ситх дернулся при упоминании имени дочери. Люк почувствовал, как прозрачный ментальный щит вновь закрыл мысли отца.

- Причем здесь джедайские догмы? - спросил мальчик.

- Как ты заметил, сын, у джедаев отлично получалось искажать действительность. Например, Оби-Ван со своей особой точкой зрения.

- Почему ты ненавидишь джедайскую философию? - спросил Люк, отлично понимая, как глупо спрашивать такое у ситха.

- Когда я боялся за жизнь твоей матери, Йода посоветовал мне радоваться за близких, которые в Силу преображаются. С тех пор я отбросил подобную философию.

Повисла долгая пауза.

- И что ты решил? - спросил Люк, чувствуя свою беспомощность, зная, что не может повлиять на отца.

- Я приму решение через несколько дней. А сейчас, юноша, у меня есть время для твоей тренировки.

Люк вздохнул. Тренировка без меча заставляла его напрягаться. Неизвестность пугала.

Они вошли в зал для фехтования. Люк уже хотел потянуться за мечом, но Вейдер его остановил.

- Раз я не могу ожидать от тебя сейчас какой-либо сосредоточенности и фокусирования, сегодня ты будешь изучать прессинг. Точнее, способы его преодоления.

Как только ситх договорил, Волна Силы отбросила Люка в сторону и впечатала в стену. Волна была такой силы, что выбивала воздух из груди.

Люк собрался - легкие вновь наполнялись воздухом.

- Давай, попробуй добраться до меня, сын.

Первая мысль была, что отец издевается. Люк почувствовал себя беспомощным. Волна Силы так напоминала песчаную бурю на Татуине. Но тут в нем взыграло чисто скайуокеровское упрямство. Люк сделал несколько шагов вперед, но его вновь впечатало в стену. Со второй попытки ему удалось пройти треть пути. Перед тем как вновь впечататься в стену, Люк попробовал воздействовать на отца Силой. Бесполезно. Третья попытка - полпути уже пройдено, и вновь стена. Люк вздохнул. В голове раздался голос: "Нет ничего невозможного, сын". Темная фигура все так же стояла в ожидании и смотрела на него.

Люк прошел десять метров, когда заметил странную вещь: сила Волны стала меньше. "Давай, не останавливайся, иди дальше, это единственный способ. Главное - не сомневаться, нужно просто идти и волна будет слабеть", - уговаривал себя Люк. Наконец он смог дойти до отца, и волна полностью исчезла.

- Почему ты не сказал? - спросил Люк, пытаясь отдышаться.

- Некоторые вещи нужно узнать на своем собственном опыте, - ответил Вейдер. - И да, я специально рассказал Криту твою историю.

- Зачем?

- Пусть учится на чужих ошибках.

* * *

Соло пытался понять, что происходит. Вой вуки мешал сосредоточиться. Впрочем, мешал не только вой Чубакки, но и перепалка Акбара с Мадином. О чем они спорили, для Хана, несмотря на громкие голоса, осталось загадкой. Кореллианец уже терял терпение. Он хотел найти хоть одного здравомыслящего человека на базе, но это оказалось делом нелегким. Все суетились и бегали туда-сюда. Жаль, что Люка и Ландо на базе не было. Калриссиан отправился с Мотмой на какое-то задание, а Люк... Малыша уже никогда не будет рядом. Больше не будет рассказов про Силу или соревнований по различным поводам. Может, стоит поискать Веджа? Обойдя всю базу, Хан так и не смог найти пилота. Он вообще не мог найти хоть кого-нибудь из Разбойной эскадрильи. Когда контрабандист спросил у техника, где они, ему ответили:

- Разбойная эскадрилья вышла из Альянса.

- Что?!

- Разбойная эскадрилья ушла вместе с Веджем. Она отделилась от нас.

- Да понял я, понял, - сказал Соло. И спросил мрачно: - Почему?

- Из-за приказа Мадина.

Соло выругался про себя. Интересно, им всем вообще наплевать на Лею? За свою жизнь Хан редко испытывал страх. Но сейчас он боялся. Боялся, что принцессу постигло то же, что и ее брата. Найденная им накидка Леи, вся измазанная кровью, не давала покоя. В ушах так и стояли слова любимой: "Позаботься о Мон". Неужели она знала?

* * *

Тела охранников-ногри не внушали Криту никакой радости. Как и сама Сакория. Как и отсутствие здесь Леи Органы. Агенты, следившие за "Соколом", подтвердили, что принцессы нет на борту. Крит был уверен только в одном: учителю это не понравится. Кто вообще мог убить ногри?

Она вышла из тени, падающей от корабля. Длинноногая красивая брюнетка с двумя черными косами и холодными, как лед, глазами. На ее тонких губах играла едва заметная усмешка. В руках зажегся красный клинок:

- Не меня ли искал? - пропела девушка нежным голосом.

Теперь Крит понял, от чего у него было такое плохое предчувствие. Он мысленно успел поругать себя за то, что расслабился, а также вспомнил некоего Наберрие, которого в Силе вообще не видно, пока не станешь у него на пути.

Увидев его включенный световой меч, девушка сказала:

- Ой, ну надо же, какая честь. Не просто агент, а агент с игрушкой. Мальчик, ты хоть знаешь, как этим пользоваться? Осторожно, не поранься.

- Как тебя зовут, куколка?

- Кара. А тебе зачем?

- Хочу знать, кого же я сегодня убью.

- Ну, попробуй, - рассмеялась девушка, и набросилась на него.

Удары, блоки, прыжки... Они кружились в этом танце смерти. Сейчас Крит видел только ее меч и глаза, в темной глубине которых можно было утонуть. Но он не забывал, что эти глаза принадлежат слуге Палпатина. Кара дрожала перед его натиском и агрессией, с грацией уходила от ударов, чтобы потом атаковать самой, подобно разъяренной кошке. Им обоим было нечего терять, они оба сражались за своих учителей. Но у Крита было преимущество: он жаждал мести. И вот смертельным ударом он пронзил ей живот.

Кара, удивленная, упала на белый песок, тут же окрасившийся в пугающе алый цвет. Она умирала, и, словно издеваясь, солнце начало садиться за горизонт. Вечерний закат окрашивал песок в нежно-розовый цвет. Истекая кровью, девушка посмотрела на закат и попыталась усмехнуться. Но эта попытка далась ей ценой еще большей боли. Кара не кричала, нет, она не собиралась дать противнику возможность насладиться своей смертью. Рука Палпатина хмуро смотрела на своего врага. Ее лицо бледнело с каждой секундой, жизнь уходила из нее вместе с холодным светом глаз. Крит понимал, что должен спросить о деле. Но зачем зря пытаться, девушка все равно ничего не скажет. Черное, белое, красное... Последний вздох, и жизнь покинула Кару. Крит опустился на колени, чтобы забрать клинок, и вновь застыл, неотрывно глядя на эту мертвую красоту.

========== Глава 14 ==========

Первый выходной на "Исполнителе". По крайней мере, так должно быть. Большая часть военных отправилась по кантинам, пока Люк искал в себе силы встать с кровати. Мягкая постель притягивала, да и торопиться было некуда, по мнению Люка. Но раздавшийся в голове голос "Ты вставать собираешься?!", а точнее, его владелец, явно считал по-другому.

Люк тут же вскочил. Нужно еще зайти в освежитель и быстренько одеться. Отец не особо отличался терпением.

- Сегодня же выходной? - спросил сонно Люк, потягиваясь. Находясь в личном крыле, он как-то забывал про субординацию.

- То есть ты отказываешься пойти со мной осмотреть новые прототипы истребителей?

Лицо мальчика просияло. Сонливость как рукой сняло. Интересно, через сколько времени и каким именно способом Вейдер сможет вытащить сына из верфей Фондора?

Они спустились в главное конструкторское бюро. Люк смотрел по сторонам.

"Ищешь знакомые места?"

"Да так, интересно, замазали ли имперцы следы от меча на стене центральной верфи", - нашелся Люк.

"Целью был "Исполнитель"?".

"Может, и к лучшему, что у меня не получилось".

- Лорд Вейдер, рад вас видеть, - сказал главный конструктор.

Наконец кто-то, сказавший нечто подобное, не лгал.

- Ваши модификации для улучшенных СИДов введены в действие. Размер двигателей пришлось уменьшить, но это не повлияло на скорость. Новая модель перехватчиков также готова к действию, "Прилипалу" сегодня в 10.30 тестирует испытатель.

У Люка зажглись глаза.

"Сын, если ты сядешь за непроверенный корабль... Я убью..."

"Ты убьешь меня?" - перебил сын.

"Нет, того, кто это позволит".

- Прикажите техникам подготовить улучшенный СИД, на нем полетит капитан Наберрие. Я же испытаю "Прилипалу".

"Это нечестно".

"Я ситх и я имею право быть нечестным".

Конструктор кивнул, на секунду на его лице появился страх. Люк удивился: конструктор не боялся Вейдера. Он боялся за мальчика.

- Да, сэр. Думаю, вы останетесь довольны.

Как только Люк оказался в кабине, Вейдер почувствовал, как тугой узел напряжения у сына исчезает. Мальчик переживал из-за Альянса. Люк хотел спросить отца о своих друзьях. Но, к радости Вейдера, пока не сделал этого. Ситх не хотел потерять еще и сына, он делал все возможное, чтобы узнать о судьбе дочери. Оставалось только отправиться прямиком к Палпатину. Подписав себе и другим смертный приговор. Еще рано открывать карты. Энакин не имел терпения, Вейдер же должен им обладать. Хотя бы ради своих детей.

- Случилось нечто чудесное, Эни. Я беременна.

- Это же просто прекрасно! Это самый радостный момент в моей жизни!

Он был тогда напуган и растерян, но и счастлив тоже. Таким же он был, когда узнал о существовании сына, когда почувствовал Лею.

Мальчик потянулся к Вейдеру, привлекая внимание. Скайуокеру явно не терпелось посоревноваться с отцом и заодно испытать все возможности истребителя. Вейдер прибавил скорости, почувствовав желание сына пролететь под звездным разрушителем. "Мальчишечьи забавы", - подумал ситх.

* * *

- Что ты решил? - спросил Люк у отца. В глазах мальчика не было уже того задора и радости, которую Вейдер лицезрел в конструкторском бюро. Мальчик был напряжен и готов на многое ради своих друзей - такая же решимость, как на Эндоре.

- Я решил, что тебе нужна еще одна тренировка, - заметив взгляд сына, Вейдер добавил. - Дальнейшие события будут занимать слишком много моего внимания, чтобы и дальше учить тебя защите.

- Защите? - переспросил Люк, - А техника двух мечей - это защита?

- Иногда лучшая защита - это нападение.

Люк кивнул и вновь задал вопрос:

- Что насчет Альянса?

Вейдер мысленно на хаттском высказал все, что он думает легендарном Скайуокеровском упрямстве. Порою, глядя на сына, ситх понимал, как тяжело было Кеноби с обучением Энакина. Может, все, что сотворил Кеноби, было местью? Сейчас такой вариант казался очень даже правдоподобным.

Они пришли в тренировочный зал. Люк уже хотел потянуться за мечом, но Темный Лорд сказал, что тот ему не понадобится. Ситх взмахнул рукой. Лежащие на полу металлические шары тут же поднялись в воздух и начали стрелять по нему. Вейдер даже без меча отражал их выстрелы, всего лишь движением руки. Один из выстрелов попал в стену, и Люк тут же отметил, что это был боевой заряд. Зная отца, это не должно было его удивлять. Удивило другое.

- Твоя очередь, - прозвучал бас. Шары опустились, и отец в ожидании посмотрел на Люка.

"Это невозможно", - уже хотел сказать Люк, но не сказал. - "Он не знает слова невозможно", - прозвучал в голове голос Крита. Люк мысленно усмехнулся и подошел к месту, где стоял отец.

- Готов? - спросил Вейдер.

Люк кивнул. В воздух вместо дюжины шаров взмыли только пять. Люк отразил первую атаку, направив заряд прямо на шар. Тот взорвался, но радоваться Скайуокеру было рано. Люку досталось два заряда. Бедро и плечо защипало. Вейдер взмахнул рукой, и шары вновь опустились на пол.

- Заряды не боевые, - заметил Скайуокер, потирая плечо.

- Это всего лишь тренировка, а не боевая ситуация.

"Ну да, - подумал Люк. - Зачем подкидывать Дарену лишнюю работу".

- Сосредоточься, - скомандовал Вейдер. - Сейчас есть только ты и они.

И вновь пять шаров взлетели в воздух. Люк ловко отражал их удары, направляя заряды на стены. Спустя десять минут Вейдер вновь выключил механизмы.

- Что теперь?

- Теперь уничтожь их. У тебя уже получилось убрать одного.

Люк стиснул зубы. Сосредоточиться под требовательным взглядом ситха было сложно. Первый подбит, второй тоже. Главное не радоваться, а держать все под контролем. Третий, четвертый... Пятого, к удивлению Люка, прибил отец.

- Зачем эта тренировка? - спросил мальчик.

- Затем... - протянул отец.

Чувства Скайуокера обострились. В него полетел выключенный боевой дроид. Люк машинально движением руки направил дроида в противоположную стену, от удара об которую тот распался на запчасти.

- Затем, чтобы твоя защита была на инстинктивном уровне. Это пригодится тебе по нескольким причинам.

- По каким же? - подозрительно спросил Скайуокер. Отец жестом показал, что предпочитает вести подобный разговор в другом месте. Они направились в его апартаменты. Люк тут же плюхнулся на диван. Вейдер в кресло напротив.

- Как отреагируют твои так называемые друзья повстанцы, когда узнают, что ты мой сын? - голос Вейдера гулко разнесся по комнате, погружая Люка в раздумья. Он столько раз задавался этим вопросом до начала своей новой жизни. Размышления прервались, когда он узнал, что Люк Скайуокер был признан погибшим.

- Официально твой сын мертв, - в голосе Скайуокера звучала обида, хотя он и не желал это показывать.

Вейдер хмыкнул:

- По официальной версии ты даже не родился. Твоя мать считалась умершей до родов. И я, к твоему удивлению, понимаю, что ты не сможешь все время жить под чужим именем.

- Под чужим именем, а не чужой жизнью, - отметил про себя Люк, а вслух сказал: - Они все отреагируют по-разному. Кто-то, как, например, Мадин, назовет предателем. Разбойной эскадрилье будет все равно - слишком уж долго мы с ними летали и прикрывали друг другу спину. Хан и Ландо... - Люк запнулся и взглянул на отца: - А как отнесется к этому Империя?

- Это не твоя забота, - резко ответил ситх, но, несмотря на тон, улыбнулся под маской.

- Тогда зачем этот вопрос, отец? - раздраженно спросил Скайуокер. Одна подобная дискуссия уже обернулась для него поражением, а юноша проигрывать не любил.

- Завтра мы летим к повстанцам, - сказал лорд.

Удивлению сына не было предела. Отвисшая челюсть и округлившиеся глаза никак не гармонировали со сложившимся образом спокойного рыцаря-джедая. Но и переговоры с повстанцами тоже никак не гармонировали с репутацией Палача Императора.

- Предупреждаю заранее: у нас только одна попытка. В случае провала переговоров я уничтожу Альянс.

Люк сглотнул.

- И да, я даю Альянсу шанс только из-за собственных детей. Ты получишь полный допуск к сведениям, связанным с Альянсом.

- А допуск к связи? - спросил сын.

- После переговоров, - ответил отец. - Я рад, что, узнав о деятельности мятежников, ты не попытался сбежать.

- Как будто я смог бы, - пробурчал Люк.

- Я бы не стал так себя недооценивать. Если бы ты захотел, то смог бы. Тем более, на "Исполнителе" был корабль, свободный от слежки, и с гипердвигателем.

- Корабль Крита, - догадался Люк. - Но ведь до него еще нужно добраться.

- Сила внушения.

- Да и по пути надо убить Крита, поскольку этот корабль - единственный, на котором он может летать, - пошутил Люк, и тут же понял, что это не смешно.

Сегодня Люк осознал одну важную вещь. Он действительно мог уйти, если бы захотел. Но он не хотел. Возможно, его место рядом с отцом. Эй, Скайуокер, а как же твои друзья? Кажется, отец придумал выход из головоломки, которую они создали ранее.

"Я никогда не предам Альянс".

"А я не предам Империю".

И всей этой идиллии все еще мешал Император.

========== Глава 15 ==========

Непривычно было видеть в зеркале свое настоящее лицо, слышать свой настоящий голос. Еще нужно отвыкнуть от внезапно появившейся привычки постоянно тереть щеки. Кто вообще мог придумать средство для изменения мимики?! В голову Люку пришла шальная идея прогуляться по кораблю: посмотреть, какую реакцию вызовет повстанец-призрак у имперцев. Да только подобное представление вряд ли входило в планы отца.

Люк почувствовал, как кто-то приближается, и открыл дверь. На пороге стоял Дарен. Люк вздохнул: он был уверен, что встретит врача. Хотя, если бы это был кто-то другой, его судьба была бы уже предрешена.

- Непривычно? - спросил Дарен.

- Это всего лишь на один день, - ответил Люк, присаживаясь на диван, и приглашая гостя сделать то же самое.

Сейчас на врача смотрели невинные ярко-голубые глаза вместо привычных карих. Да и взгляд у мальчишки был слишком мягким, даже немного детским. Забавно осознавать, что точно такая же пара глаз скрыта под маской Ужаса Империи. Увидев на поясе мальчика световой меч, Дарен отметил:

- Я, наверно, лучше не буду спрашивать, зачем тебе понадобилось возвращать свою настоящую внешность.

Люк усмехнулся:

- Правильно. Умирать никому не хочется.

Док провел рукой по седеющим волосам.

- Обычный профессиональный риск, - спокойно сказал он. - Но я рад, что ваши взаимоотношения с отцом улучшились. Несколько дней назад они казались немного напряженными.

Люк сузил глаза:

- Дарен, ты форсъюзер?

Представитель семейства Наберрие мягко улыбнулся:

- Нет. Я всего лишь двадцать лет работаю на Дарта Вейдера, и тридцать лет как отец, так что я могу понять, когда была какая-то ссора или спор.

* * *

- Ты закончил с внесением изменений в конструкцию нового корабля? - спросил отец, которому, очевидно, надоело ждать сына из конструкторского бюро. - Надеюсь, он не слишком похож на крестокрыл?

Пока Скайуокер думал, что сказать в ответ, Лорд продолжил:

- Хотя, в принципе, некоторые те твои модификации перспективны.

- Ты разбирал мой крестокрыл? - удивился Люк.

- Чисто из профессионального интереса, - ответил Вейдер, заходя на крутой вираж. Им нужно было незаметно выбраться из системы Фондора, в то время как два пилота Черной эскадрильи займут их места. Вейдер уже использовал эту тактику при вылазках на Вьюн.

Ситху и в страшном сне не могло присниться, что отправится на встречу с повстанцами, чтобы заключить мир. Это было равносильно вере во всепрощающего Палпатина. Но жизнь не уставала удивлять милорда. И больше всего его удивит то, что встреча окажется успешной.

Они приземлились на пустынной каменистой планете. Люк тут же выскочил из истребителя. Сына вело нетерпение.

"Переговоры буду вести я, сын. Не снимай шлем, пока я не скажу".

Похоже, даже несмотря на шлем и маску, они отлично ощущали эмоции друг друга. Иногда Лорду казалось, что сын как-то проникает в его щиты. Но в то же время Вейдер и сам не хотел скрывать многое от сына.

"Почему?" - наивно спросил Люк.

"Потому что мнение твоих друзей о тебе может измениться".

* * *

Мон, нервничая, расхаживала по залу. Она чуть не угодила в сети Империи, если бы не предупреждение. Если бы не его источник, то завтра Мать Восстания уже представала бы перед светлыми очами его величества. А уж Палпатин смог бы придумать, как скоротать долгие часы так, чтобы для Мон они показались вечностью. И в конце концов ее бы ждала позорная казнь. Сегодня Мон наконец-то встретится с этим источником по поводу переговоров насчет пленников. Насколько она полагала, источник занимал высокое положение в Империи среди военных и, возможно, являлся родственником одного из заложников.

По лицу адмирала Акбара невозможно было понять, о чем он думает. Представитель разведки Ани Варум сидела неподвижно, задумчиво опустив голову. Она, как и всегда, казалась обманчиво хрупкой.

Наконец дверь отворилась. Едва только Мон взглянула на вошедшего, ее лицо тут же цветом сравнялось с ее одеянием. Она ждала представителя Империи, но совсем не ожидала увидеть этого человека. Только многолетний политический опыт помог унять дрожь. Тем не менее, на фоне белых стен черный гигант казался пугающим. Трое руководителей Альянса застыли. Ани вскочила и потянулась к бластеру, что было, конечно же, бесполезно. Бластер вылетел из рук разведчицы.

- Я думаю, это может несколько затруднить переговоры.

- Переговоры?! - голос Мон прозвучал непозволительно высоко. Не хватало еще сорваться на крик. - Империя не ведет переговоры с Альянсом!

- Поэтому я здесь не как представитель Империи, - окинув взглядом бывшего сенатора, Вейдер добавил: - И, Мон, согласитесь, было бы глупо предупреждать вас о засаде на Талусе, чтобы потом убить здесь.

"Похоже, переговоры - это все-таки не шутка", - подумала Ани. Представитель разведки отлично знала способности Лорда Вейдера и его характер. Лорд бы не стал церемониться, если бы хотел извлечь из них информацию. Умение ситха допрашивать считалось легендарным, и Ани порой завидовала в этом Палачу Империи, единственным проколом которого оказалась принцесса Лея Органа.

Лорд Вейдер присел за стол переговоров, рядом с ним расположился человек в черном пилотном комбинезоне. Ситх даже не удосужился представить того, с кем он прибыл, нарушая этим все дипломатические правила. Акбар предположил, что это пилот Черной эскадрильи. Однако он не понимал, зачем Вейдер притащил его на переговоры.

- Итак, - хотела начать Мотма, - мы...

- Оставьте свои дипломатические тонкости, Мон. Мы собрались здесь из-за того, что Альянс натворил своими преступными действиями - похищением... - в голосе Вейдера холодным звоном раздавалась едва контролируемая ярость. Он считал подобные поступки недостойными борцов за идеалы.

Мон хотела сказать, что Империя делает то же самое. Она хорошо помнила, какими словами Мадин уговаривал ее на подобное. Точнее, он просто поставил ее перед фактом.

- ...детей, - закончил фразу Вейдер.

- Вы сказали, что не представляете интересы Империи, - заметила Мон.

- Император бы не одобрил эти переговоры, - фраза, произнесенная нарочито равнодушным тоном, вызвала шквал эмоций. Под маской Вейдер улыбнулся. Все только начинается. - Он бы предпочел смерть заложников, чем уступку Альянсу.

- И тем не менее, вы здесь, - сказала Мон.

- Альянс сейчас находится на грани уничтожения. Очевидно, этим и вызван такой поступок.

Мон хотела возразить.

Однако Вейдер просто кинул датапад на стол. Включилось изображение карт, показывающих расположение флота, кораблей и баз.

- Возможно, я что-то пропустил? - спросил Вейдер, обведя взглядом зал. - Ловушка на Эндоре имела последствия. Разведке удалось отследить ваше местоположение.

- Чего вы хотите, Вейдер? - просто спросила Ани Варум.

- Чтобы вы отпустили заложников, - ответил Вейдер. - Для начала.

Казалось, самый страшный ночной кошмар Мон сбылся наяву.

- Знание некоторых баз не поможет вам уничтожить Альянс, - попыталась пойти на уловку Мотма. Поведение ситха было слишком странным, и пока Мон не знала, как на это реагировать. Нужно было хотя бы узнать причину такого поведения.

- Вы сомневаетесь в квалификации имперских военных? - язвительно поинтересовался Вейдер. Акбар тут же отрицательно помотал головой, понимая всю серьезность ситуации.

Люк начал понимать, какой именно тактикой пользуется отец, проводя переговоры. Сейчас от страха и удивления другая сторона согласится на многое. Но самого Скайуокера бесило то, что он ничего не мог предпринять в этих переговорах без разрешения отца, а Лорд Вейдер скоро начнет терять терпение.

- Я просто пытаюсь понять, для чего вам вообще нужны переговоры, не согласованные Императором, - защищалась Мон.

- Может, я не согласен с политикой самого Императора. Например, по поводу рабства.

Используя затянувшееся изумление, Лорд послал сыну: "Для политики нужно иметь терпение".

- У вас эти мысли возникли после стольких лет верного служения Палпатину? - язвительно поинтересовалась Мотма.

- Эти мысли возникли у меня после первой Звезды Смерти - оружия, которое не должно было существовать.

- И именно поэтому вы так рьяно охотились за человеком, который взорвал ее? Поблагодарить? - спросила разведчица, мило улыбаясь.

Лорд Вейдер тоже улыбнулся под маской, но кроме Люка его улыбку никто не заметил. Ожидаемые обвинения.

- Вы убили его... - обвинительно сказала Мон. Про себя Темный лорд отметил, что в принципе, она права.

- На Эндоре Скайуокер отказался присоединиться к Палпатину, - произнес лорд, обводя взглядом присутствующих. - Император хотел его смерти.

Раздалась гулкая пауза. Вейдер хотел что-то сказать, но нетерпение сына взяло верх. Молчавший все переговоры пилот наконец снял шлем и сказал:

- Однако мой отец спас меня.

На повстанцев смотрел тот самый голубоглазый блондин, которого все считали мертвым. Профессиональные навыки Мон смогли спасти ее от отвисшей челюсти, которую теперь демонстрировала Ани, но не от вытаращенных глаз. Фраза, сказанная джедаем, так и не достигла их сознания.

- Он инсценировал мою смерть.

Теперь Мон пыталась понять чему она должна была удивляться больше: тому, что отцом джедая оказался ситх, или тому, что у Вейдера вообще есть дети. Или все же тому, что Скайуокер жив? Интуиция упорно шептала: здесь нет фальши.

- Ты хотела узнать настоящую причину, Мон? Мое отношение к Императору несколько изменилось после его попытки убить моего сына, - Вейдер сделал особенный акцент на слово "моего".

Но как, как так могло получиться, что герой Альянса был сыном второго человека в Империи? Мон смотрела на Люка, пытаясь это понять.

- О том, что у меня есть сын, я узнал несколько лет назад, как и о том что чуть не убил его при обороне станции, - ответил на невысказанный вопрос ситх. - Так что, Мон, у вас был отличный козырь против меня - такой же, как и против родственников заложников.

Ошарашенные повстанцы молчали.

"Это будут интересные переговоры", - подумал Вейдер.

"Повезет, если все останутся в живых", - подумал Люк.

* * *

Как только имперцы покинули базу, голопроигрыватель показал:

"Если из что-нибудь из всего сказанного тут станет известно Империи, вы все будете убиты".

Мон выключила проигрыватель. Перемирие с Империей казалось реальным, но ее сейчас беспокоило другое. Если Люк Скайуокер - сын Дарта Вейдера, то, получается, что ситх - это Энакин Скайуокер. "Час от часу не легче", - вздохнула бывший сенатор. Она отлично помнила Энакина, как, впрочем, и он ее. Плюс еще рассказы Амидалы. А Падме, наверно, и есть мать мальчика. Мон потянулась за кружкой кафа, но через несколько секунд отодвинула ее. Призраки прошлого возвращались. Два мертвеца оказались очень даже живыми.

* * *

Это душило ее. Нельзя было нормально дышать, нельзя было успокоиться. Руки сжимались в кулаки, ногти впивались в кожу, царапая ее. Хотелось сжаться в комочек, хотелось почувствовать защиту. Несколько глубоких вдохов. Понимание, что это убьет ее, незаметно ворвалось в ее мысли. Она поправила волосы. Смерть казалась мелочью. К тому же, она отлично понимала, на что шла. Слезы потекли из глаз. Судорога прошла по телу. У всего есть своя цена. Терпи, девочка, терпи.

* * *

Люк до сих пор не мог отойти от мысли, что они это сделали. И то, что ему теперь придется заниматься координацией двух флотов, радости не отбавляло. Пока что его задачей являлось сделать так, чтобы Альянс не сталкивался с имперцами напрямую. Так же ему нужно продумать месторасположение баз повстанцев. Это было еще не перемирие, а договор о ненападении. Но это многого стоило.

Отец объяснял ему тактику и построение имперского флота. Скайуокер отметил про себя, что еще немного, и о нем он будет знать больше, чем об Альянсе. Люк отметил несколько баз Черного Солнца для будущего нападения (с интересом ожидая от отца фразы о том, что мстительность все же присуща ситхам), раздал поручения адъютантам отца, (он, в конце концов, по рангу был самым старшим). Люк потихоньку привыкал к этой жизни. Так, сейчас нужно сходить на мостик, узнать, все ли там нормально. А потом в ангар. А потом можно будет и сыграть в саббак с Дарком.

В отличие от сына, Вейдер не был таким счастливым. Крит вернулся без новостей о Лее. Впрочем, кое-какие вести у его ученика все же были. Он победил руку Императора, о существовании которой не знал Вейдер. Навыки Крита улучшились, но смерть Руки Императора милорда не обрадовала. Это был шанс узнать, что случилось с дочерью. Главкому удалось скрыть от ученика эти эмоции, и довольный Крит отправился в свою каюту. Ученик отлично понимал, что последняя встреча с Императором приближалась. Лорд Вейдер никогда не пропускал День Империи, а после убийства приспешницы Палпатина его сочтут достойным участвовать в ней.

Ученик ушел, но беспокойство усилилось. Запищал комм - сообщение первого приоритета. Император.

Странно - его инстинкты всего лишь напоминали о банальной отчетности. Неужели Император как-то узнал о встрече с повстанцами? Вейдер вспомнил, как вздрогнул Люк, когда ситх подумал об убийстве верхушки Альянса. Мальчику не понять, как у него сменились приоритеты. Безопасность сына была гораздо важнее жизней этих людей.

Второе сообщение - запрос о переводе. Вейдер похолодел. Кайл Наберрие. Корусант. Подразделение...

Дальше можно не читать.

Палпатин хочет забрать Люка.

========== Глава 16 ==========

Скайуокер вздохнул. Разработка плана по передаче заложников при условии неосведомленности большинства участников была трудной задачей. Для Империи вся операция должна была казаться ошибкой повстанцев и победой военных сил; для самих повстанцев - что они не настолько кровожадны и жестоки, как Империя. Так как Люк хотел перемирия, то ему и пришлось заниматься тактическими вопросами. Сам же Вейдер предпочел помогать сыну только советами. Люк задумался о том, сколько работы пришлось бы делать, если бы это было полным перемирием, а не временным.

Чтобы хоть немного отвлечься от работы, Люк отправился на тренировку Черной эскадрильи. Полет был для него минутой свободы, лучшей формой медитации. Да и можно будет увидеться с ребятами, пообщаться с Дарком, попытаться обыграть команду Черного-2. Вот именно за последнее Люк удостоился часового разбора полетов в индивидуальной беседе.

- Объясни, Наберрие, зачем ты отправил Дарка прикрывать фланг, а Алана - на передовую?

- Из тактических соображений, - устало ответил Люк, не забыв добавить: - Сэр.

Кертен нахмурил брови, демонстрируя, что ответ ему не по нраву.

- Зачем ты маячил на прицеле у меня и у Эрика?

- Это была "ловля на живца".

- Почему подбили Крайслера?

Ну вот, опять придирки. Создавалось такое впечатление, что Черный-2 считает Люка безответственным. Удивительно, что даже отец со своими высокими требованиями не придирался к его технике полета, да и у руководителей Альянса не было к нему никаких претензий, когда он командовал Разбойной эскадрильей. Не считая Мадина, но у того были претензии и к Веджу. Люк до сих пор не знал о судьбе друзей: перемирие перемирием, а у Восстания с Лордом Вейдером оставались натянутые отношения.

Кертен задавал еще вопросы, и, что бы Люк не отвечал, Черному-2 не нравились его ответы. Но при этом Люк не чувствовал в этом человеке ненависти. Дарк посоветовал просто потерпеть: возможно, командиру просто не нравится совмещение обязанностей Кайла. Дарен посоветовал обратиться к отцу, чего Люк делать совсем не собирался. Он отлично помнил переговоры: тогда отец реально раздумывал об убийстве повстанцев. Прямо на переговорах! Одна неверная мысль Мотмы или разведчицы, направленная против Люка, и в помещении появилось бы три трупа, и, как Люк догадывался, Вейдеру даже не нужно было бы пользоваться мечом.

"Подойди ко мне", - прозвучал в голове полуприказ-полупросьба.

Отец. Так как там ставятся мысленные щиты?! Впрочем, ладно, нужно просто отвлечься. Ситх ждал его на мостике. Люк кивнул слегка напряженному Пиетту и подошел к Темному Лорду, смотревшему на звезды.

- Задание выполнено, капитан Наберрие? - спросил ситх, не соизволив повернуться.

- Да, милорд.

"Чем ты расстроен?" - спросил отец,

Люк подошел ближе к ситху.

"Ничем".

"Не ври мне".

Вейдер почувствовал желание Люка резко ответить и добавил:

"Мальчик, от меня очень трудно что-то скрыть на "Исполнителе", так что лучше расскажи".

"Даже то, что твой адмирал влюбился, - Люк хотел перевести тему, но он все же чувствовал напор отца. - Ты сам от меня что-то скрываешь", - мальчик перешел в наступление.

"В отличие от твоих секретов, это тебе не повредит", - послал Вейдер, не собираясь отступать.

"Это всего лишь мелочь!"

"Расскажи, и я сам решу, насколько это мелочь".

"Ко мне всего лишь придирается командир эскадрильи, только и всего", - неохотно послал Люк, пытаясь спрятать все свои эмоции по этому поводу.

Вейдер задумался, и Люк испугался. Он уже сожалел о том, что открылся отцу. Терпел же он придирки Йоды, и ничего. Из этого даже вышел какой-то толк: вон, выучился на джедая. Хотя последнее, конечно, вопрос спорный. Вряд ли бы Йоде понравилось, что его ученик не только общается с ситхом, так еще и навыки какие-то перенимает.

"Он не должен был этого делать, - ответил отец в Силе. Люк почувствовал холод. - Он не должен был этого делать, не посоветовавшись со мной".

Недоумение скользнуло в мысли Люка.

"Что?"

"Комэск", - быстро пришел ответ, но Люк так и остался в недоумении.

"Это еще со времен республики осталось: на потенциально кандидата в командиры эскадрильи оказывают психологический прессинг с целью выяснить его устойчивость. Кертен считает, что у тебя больший потенциал, чем у простого пилота. Даже пилота лучшей эскадрильи Империи".

"Вот почему я не прочувствовал ненависти!"

"У тебя хороший потенциал не только как форсъюзера, но и как военного. Ты мог бы сделать карьеру в Империи".

"Надо было все-таки поступать в Академию, - усмехнулся мальчик. - Если бы не дроид Леи, я был бы там через неделю".

"А потом ты бы попал в Черную эскадрилью, и Дарен бы порадовал меня тем фактом, что я являюсь отцом одного из пилотов, - с долей юмора продолжил за юношу Вейдер. - Ты был бы ситхом".

"Тебя бы больше устраивал этот поворот событий, да?" - спросил Люк.

"Меня устраивает тот поворот событий, где ты жив", - ситх вновь поднял щиты. Люк отвлекся на комлинк.

- Милорд, это Черный-2, - сказал сын вслух.

Как раз вовремя. Сила словно сама подыскивала способы как спасти Люка от Палпатина. Идея Кертена отправить Люка во внешний флот командующим эскадрильи не нравилась Лорду, но была самой меньшей из зол.

В одном из своих снов Вейдер видел, как его сын кланяется Императору во дворце. Его испугало это будущее. Но страшнее оказалось недавно возникшее видение, где Люк неподвижно лежит, в каштановых волосах следы гари, а на одежде кровь.

Вейдер искал всех, кто мог потенциально навредить сыну - два шпиона Палпатина умерли быстро. Лорд давно не душил одновременно двоих. Наскоро был состряпан отчет о несчастном случае, повлекшему эти смерти, но Вейдер был уверен, что Палпатин не поверит ему. Но ситх давно выбрал жизнь сына, а не доверие Императора.

Вейдер вновь боялся. Боялся допустить ту же ошибку, что и с Леей. Он считал, что убережет дочь, если держать ее вдали от себя. В одном Вейдер был уверен: Люка не должно быть на Корусанте в День Империи. В последний День Империи Палпатина.

* * *

Направляясь в ангар, Люк думал, что только он начал хорошо ладить с отцом, как они снова чуть не поссорились. Прибыли новые корабли, и Люку было интересно на них взглянуть. Как и всей Черной эскадрилье. Новый истребитель Люка был еще не готов. Вокруг машин уже вовсю возились техники вместе с дроидами. Нужно было произвести несколько модификаций, в том числе и для улучшенного СИДа Лорда Вейдера.

Люк хотел подойти поговорить с Дарком, поспорить, какой из новых кораблей более маневренный. Дарк был когда-то испытателем на Фондоре и отлично разбирался в кораблях. Но Люка отвлекло знакомое темное присутствие. Его окликнул Крит. Несмотря на то, что ситх был на "Исполнителе" уже некоторое время, до этого они не пересекались.

- О, я смотрю, ты еще живой, - сказал вместо приветствия ученик.

- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался Люк, одновременно пытаясь придумать какую-нибудь остроту.

- Ищу себе корабль.

- То есть та груда металлолома - это твоя? - спросил Люк, рассматривая поврежденный транспорт. - У меня вопрос: на какую планету ты падал? Вряд ли на этом совершали посадку.

Крит хотел что-то сказать, но Люк тут же добавил:

- 382 платформа. Шаттл "Мертвое море", достаточно вооружен, средняя маневренность, сильные щиты.

- Вижу, ты в Академии хорошо зубрил технику, - сказал Крит вместо благодарности.

Дарк подошел к Люку и прошептал:

- Эй, Кайл, ты бы лучше не злил сибовца.

Увидев удивление Люка, он добавил:

- Ой, прости, я и забыл, что ты тоже им был.

Но Люк уже не слышал этих слов. Что-то было не так. То ли техника, то ли Крит, то ли люди, то ли дроиды. Он тут же почувствовал, что его не должно быть здесь.

Перед глазами застыли лежащие на полу тела: Дарк, Эрик, Кристер...

Вспыхнула искра... Что-то произошло. Люк подошел поближе, хотя его инстинкты велели бежать как можно дальше отсюда. Эпицентром опасности был корабль отца... и маленький ремонтный дроид. Он увидел красное зарево и все понял. Смерть. Он повернулся к стоявшим позади людям, которые ни о чем не догадывались. Среди них был Крит, он выделялся из толпы. Удивление. Люк сосредоточился, Силой сбив их с ног и отправляя подальше от источника опасности. Пришла боль. Люк собрал всю Силу, весь свой страх и эту боль... Щит... Надо держать щит... Защитить... Нет сомнений, не думай о них, главное - держаться. Сознание мутнело, становилось все жарче, его уносило... Тьма накрыла Люка.

* * *

Боль появилась так внезапно, что он чуть не потерял равновесие. Сознание помутилось. Когда Вейдер вновь смог ясно видеть, то заметил, что голосвязь была отключена. Он сам выключил ее, прервав разговор с капитаном "Затмения".

Люк...

========== Глава 17 ==========

Вейдер не помнил, как оказался в ангаре, где царила копоть и гарь; он не обратил внимания на пилотов, часть которых уставилась на то, что когда-то было его кораблем, а часть все еще приходила в себя; даже собственный ученик с его недоумением не вызвал у него интереса. Вейдер подошел ближе к эпицентру взрыва. Это был страшный сон - он надеялся, что это был сон. Мальчишка лежал на полу, не двигаясь, на бледном лице струйка крови. Он почти не дышал. Вейдер коснулся Силы - Люк был жив, но находился в тяжелом состоянии. Скользнуло облегчение, он и сам не заметил, как задержал дыхание и только теперь снова мог вздохнуть. Ситх потянулся к комму - Люку срочно нужна медицинская помощь. Но один из пилотов Черной эскадрильи его опередил.

Вейдер просто продолжал стоять. Он не знал, что делать: увиденные трупы, лежащие рядом с его сыном, выбивали из колеи даже Лорда ситхов. Это было близко... Это было так близко... Он мог потерять сына, почему он не предвидел это? Как вообще Люк выжил при взрыве? Медицинская бригада прибыла достаточно быстро. Дабы хоть как-то помочь сыну, Лорд Вейдер Силой перенес его на носилки.

Беспокойство за жизнь сына сменила злость на себя. Он не смог его защитить, как и не смог защитить Лею. Еще неизвестно, какие повреждения у мальчика.

Крит все еще наблюдал за своим учителем диким, ошарашенным взглядом: то, что здесь произошло, не укладывалось у него в голове. Наберрие оттолкнул его, и, будучи распластанным на полу, Крит толком не видел, что произошло. Зато чувствовал в Силе. Он почувствовал, как светлая, сосредоточенная энергия рухнула под наплывом взрыва и воплотилась в темную стену из страха и Силы; как она рушилась под жаром и строилась заново, отражая смертоносную волну. А потом все прекратилось, и темная стена рухнула. Наберрие лежал на полу в неестественной позе. Крит не чувствовал от него ничего абсолютно. А рядом стоял Лорд Вейдер. Вот от кого исходили подлинные гнев и ярость. Вскоре учитель отправился вслед за бригадой. К Криту тоже подошел врач, чтобы узнать о его самочувствии. Ситх лишь рассеянно помотал головой: ушиб, ничего более. Рядом с тем местом, где лежал Наберрие, все еще находились два трупа. Если так можно назвать два куска мяса, которые только недавно были техниками. Как же уцелел этот мальчишка? Тот момент, когда он откинул их Силой... В это время он мог сам избежать взрыва, но он потерял ценные секунды, чтобы спасти остальных. "Чтобы спасти тебя", - прошептал внутренний голос.

* * *

Вейдер расхаживал по коридору возле больничной палаты. Страх не желал уходить, хотя он знал, что ему нужно подумать. Он сам пережил кучу покушений, он знал, сколько раз пытались убить самого Люка, и он отлично понимал, что скоро обо всем захочет узнать Палпатин. Кто же желал смерти его сыну?

- Милорд, - показался Дарен. - Наберрие в тяжелом состоянии, но стабилен. Остальные пилоты получили легкие ушибы, у одного сотрясение мозга.

Вейдер сложил руки за спину. Бездействие убивало его, но он не мог заставить себя отойти от палаты. Единственный человек, знающий его состояние, скрылся в операционной. Дарен слишком хорошо понимал его: когда-то он не спас своего сына и сейчас был полон решимости спасти ребенка Вейдера.

- Сэр, - подал голос адъютант. Лорд посмотрел на него. Даже и без Силы было понятно, что парень боится, однако новость важнее его переживаний. Раньше другой человек докладывал новости подобного приоритета, и он не выказывал страха, хоть и был в должности адъютанта мало времени. Гандил же им являлся почти год.

"Разрешите доложить" утонуло в суете больничного крыла, слившись с сигналами и писками аппаратуры, словами медиков и трелями дроидов.

- Докладывайте.

- Причиной взрыва был дроид, напичканный тардиумом. Очевидно, в нем была записана программа, которая активировала взрывное устройство после приказа о проверке вашего личного корабля.

Черная перчатка сжалась в кулак. Дроид, не человек - вот что мешало предвидеть подобную ситуацию. Вейдер видел намерения, он мог бы что-то сделать если бы почувствовал ненависть, но ничего не было. Тот, кто организовал этот теракт, хорошо знал форсьъюзеров. Организатор должен был бы знать, где Люк проводит значительную часть времени. Но кто? Император отпадает, в свете последних событий он вроде бы не намерен избавляться от потенциального ученика.

Ответ пришел внезапно. Кто еще на "Исполнителе" может недолюбливать Люка, точнее, Кайла Наберрие? Он знал об этом, но все время сбрасывал его со счетов. Вейдер считал, что одного его приказа будет достаточно, чтобы отбить у Крита желание устранить конкурента. Что ж, он жестоко ошибся. И, похоже, еще тогда, когда решил взять себе ученика. Или еще раньше - когда оставил его в живых.

Ситх направился в каюту Крита. Он направился карать. Ему уже не нужны были заключения экспертов. Вейдер хорошо знал ученика, тот вполне мог организовать взрыв и присутствовать при нем, чтобы не вызвать подозрений.

* * *

Крит открыл новостную сводку: информация о жизни Наберрие отсутствовала, как и имя того, кто организовал теракт. Он не знал, чем себя занять. Он не мог улететь на миссию, да и не хотел - чувство вины не давало покоя. Кайл спас его, он не был обязан это делать, но сделал, пострадав при этом сам.

Дверь его каюты открылась. На пороге стоял Лорд Вейдер. Вот сейчас Крит узнает о состоянии Наберрие.

- Он жив? - спросил с тревогой Крит, забыв не только поприветствовать ситха, но и назвать его учителем. Впрочем, самому Вейдеру сейчас было не до субординации.

- Жив, - ответил Лорд. И началась буря. Крит упал на колени от боли.

- Ты перешел все границы.

Все померкло. Кругом была лишь полная темнота, в которой раздавался звучный обвиняющий бас:

- Ты пытался его убить.

- Я не... - начал ученик, но почувствовал на шее невидимую руку.

"Учитель, что вы делаете? - В темноте возникали красные вспышки. - Учитель, я могу все объяснить, он спас меня!"

- Этот теракт организовал ты.

Крит упал на пол. Он не мог этого сделать. К тому же ему незачем было это делать - он не ненавидел Наберрие. Вейдер слышал его мысли, но не хотел внимать им.

Напряжение росло, казалось, голова сейчас взорвется. Он вновь был в этом ангаре, и вновь испытал удивление и ужас, когда раздался взрыв. Боль утихла, ее сменил холод. Мурашки пробежали по телу, сил подняться с пола не было. Темный Лорд равнодушно возвышался над ним.

- Почему? - спросил Крит одними губами. - Чем этот мальчишка так важен?

- Этот мальчишка мой сын, - прошипел Лорд, резко разворачиваясь на каблуках.

Шокированный Крит остался лежать на полу. Последние слова не усваивались. Выворот сознания - слишком жесткая вещь, как когда-то признал Вейдер, допрашивая заключенных. До сегодняшнего дня Крит даже не предполагал, что Вейдер может применить этот трюк к нему.

* * *

Так просто раскрыть тайну, которую они с Люком так долго скрывали! Он был просто не в себе от ярости. Мысленное предположение Крита, что Наберрие ему нужен только из-за способностей, бесило. И особенно мнение, что он, Крит, опытнее и гораздо лучше. Глупые мысли разозлили его. Состояние Люка только добавило злости. Дарен даже не пустил его в палату. Набуанец был милейшим человеком, когда это не касалось врачебной деятельности. Он с удивительным бесстрашием боролся с Лордом по поводу регулярного медобследования, ему было плевать на требования адмиралов и моффов по поводу неприятных процедур. Единственное, что спасало Дарена - то, что он был профессионалом в своем деле. Это прослеживалось хотя бы в состоянии самого Вейдера, который, по прогнозам многих врачей, должен быть трупом вот уже двадцать лет. Люк был в надежных руках.

Один из адъютантов подошел к Вейдеру. От него веяло страхом и сочувствием. Под маской Вейдер приподнял бровь. Адъютант просто переживал за своего коллегу. Очевидно, он знал где был Люк во время теракта и считал Наберрие мертвым.

- Милорд, Император...

Вейдер махнул рукой. Как он мог забыть о своем учителе! Тем более если учесть, как мощно Люк использовал Силу, чтобы выжить там, где не выдержал дюрастил. Палпатин не мог такое проигнорировать.

И действительно, когда Вейдер предстал перед желтыми очами учителя, тот начал с фразы:

- Я почувствовал возмущение в Силе.

Вейдер не знал, что ответить. Но от него и не требовали ответа:

- Что ты творишь, Лорд Вейдер?! Что происходит? Две вспышки Силы! - взревел Палпатин.

Вейдер не удержался от вздоха, надеясь, что Палпатин не истолкует это как облегчение. Ни слова о Кайле. Император не почувствовал мальчика. Более того, он посчитал, что источником обоих волн Силы был Вейдер. Было ли причиной этому то, что Люк использовал Темную сторону Силы или то, что они родственники, Вейдер не знал. Главное сейчас, состряпать правдивую ложь для мастера в области полуправды.

- На "Исполнителе" был совершен теракт. Я не сдержался, учитель. Бомба была заложена в дроида, ремонтирующего мой истребитель.

- Жертвы есть? - поинтересовался учитель так, будто спрашивал о погоде.

- Несколько техников убиты, один из моих адъютантов в реанимации...

- Кто? - уточнил Палпатин.

- Кайл Наберрие.

- Талантливый мальчик. Будет жаль его потерять... Впрочем, я не сомневаюсь в компетенции его отца.

"Не сомневайтесь, учитель, не сомневайтесь. Его отец за ним присмотрит".

- Он латентный форсъюзер, не так ли, Лорд Вейдер?

Палпатин всегда любил наносить внезапные удары.

- Этим объясняются его блестящие способности в пилотировании. Я хотел назначить его командиром эскадрильи, - ответил Вейдер.

Палпатин улыбнулся: "Ловкий ход, мой дорогой ученик. Ты действительно достойный соперник".

Вслух же Император произнес:

- На тебя было совершено покушение, мой друг, - задумчиво сказал Палпатин. - Это дело рук Альянса.

Изображение учителя погасло. Вейдер тут же осознал истинность слов Императора. Убить Кайла Наберрие, адъютанта Вейдера и его пилота, или Люка Скайуокера, сына Лорда ситхов - большая разница. И только несколько лиц знало, что эти двое - один и тот же человек.

Заключить мир и совершить покушение. Что ж, Мон, ты за это заплатишь.

* * *

Изображение Вейдера исчезло, но чувство тревоги осталось. В то же время появилась непонятная гордость за ученика. Впрочем, Лордом действительно стоило гордиться. За покушением действительно стояли повстанцы, и покушение было организовано с целью убрать именно Вейдера. Но ситх предвидел это и отправил непокорного мальчишку на смерть. А может, он понимал, что Наберрие может стать его приемником, ведь он, Палпатин, намеревался забрать его на Корусант? Что ж, мастерской ход младшего ситха приятно удивлял. Пугало одно - правда ли Вейдер сохранил свой дар предвидения? Если да, то почему он не знал, что его жена все-таки родила ребенка, и даже не одного? Перед глазами вновь предстал златокудрый голубоглазый юноша, который стал разменной монетой в отношениях между двумя ситхами, как и Кайл Наберрие. Два огромных потенциала... Впрочем, он должен быть честным - потенциал у сына Вейдера был гораздо больше, чем у его кузена. Но первый уже мертв, состояние второго неизвестно.

- Как тебе поведение Лорда Вейдера, моя девочка? - спросил Палпатин, смотря в глаза, полные ненависти к младшему ситху.

* * *

Отойдя от происшедшего, Крит сидел на кровати и прикидывал, что делать. В голове новость так и не усвоилась. Наберрие - сын Вейдера. Что за бред?! В голову пришла забавная мысль: а врач вообще в курсе, что Кайл не его родной сын? Крит был уверен, что Вейдер не лгал, однако было сложно представить Лорда в роли отца. А еще было странно, что Вейдер так спокойно реагировал на недоброжелательное отношение своего ученика к сыну. Крит вышел из каюты. Он был слегка удивлен, что его не посадили под арест. Учитывая настроение Вейдера, ему надо радоваться, что он вообще жив. Вейдер даже не стал приставлять кого-либо к ученику. Крит направился в больничное крыло: у палаты Наберрие дежурили штурмовики из 501-го легиона. Крит решил подождать в коридоре.

* * *

Дарен устало вздохнул и посмотрел на своего пациента. Протез был заменен, еще две операции прошли успешно. Оставалось лишь удалить шрамы, в том числе и старые. А еще нужно получить разрешение лорда снять швы на лице от микроопераций, которые превратили Люка Скайуокера в Кайла Наберрие, на время погружения в бакту и до полного выздоровления. Тем более, что линзы Дарен уже снял. Хорошо, что они были термостойкими. Так что когда Люк откроет глаза, то они будут ярко голубыми - такими же, как у его отца. Вот только для врача было пока загадкой, когда именно очнется его пациент. Показатели Люка были низкими, давление и пульс оставляли желать лучшего. Дарен поставил капельницу, когда запищал комлинк. Ему не нужна была Сила, чтобы догадаться о личности звонившего. Вейдер вновь интересовался здоровьем сына.

- Угрозы для жизни нет, - стандартная фраза, призванная успокоить ситха. - Насчет сотрясения мозга... Нужно ждать, когда пациент очнется.

- Я зайду через несколько часов.

Дарен вздохнул. Это был приказ. Впрочем, сил удерживать ситха от того, чтобы увидеть сына, не было. Может быть, это как-нибудь успокоит Вейдера? Иначе у них пополнится морг. Лорд требовал виновных в теракте или допустивших его. Так что пусть лучше милорд побудет часок в палате, чем на мостике, иначе у врачей сегодня появится еще больше работы. Выходя, Дарен еще раз бросил взгляд на пациента. Как Люк, находясь в эпицентре взрыва, отделался такими травмами? У мальчика явно отцовская живучесть.

В коридоре врач наткнулся на ученика Вейдера. Тот был бледен, волосы взъерошены, зрачки расширены - тут же отметил про себя доктор.

- Крит, если тебе нужна помощь, обратись к другому врачу.

- Как он? - тут же спросил ученик.

Житель Набу удивился: он хорошо помнил неприязненные отношения мальчиков.

- Почему ты спрашиваешь? - тихо спросил врач. Кроме них в коридоре были только солдаты 501-го.

- Он спас мне жизнь! - горячо ответил ситх.

- Мой сын... - начал Дарен.

Крит помотал головой.

- Лорд Вейдер мне кое-что рассказал насчет Кайла.

Дарен в потрясении уставился на парня.

- Полагаю, тебе лучше дождаться лорда... Больничный отсек и так забит, - предупредил врач.

- Милорд знает, что я никогда не желал ему смерти, - сказал ситх. - А тот, кто это устроил, мог придумать для себя более приятный способ самоубийства.

Крит посмотрел на врача: человек был настолько уставшим, что желание сыпать обвинениями пропало. Тем более, возможности не было. Сын Вейдера был, скорее всего, ситхом, после смерти Люка Скайуокера джедаи перестали существовать. Да и кем еще быть сыну ситха? Но почему Наберрие? Почему он отдал своего сына Дарену? Почему сын второго человека в Галактике появился только сейчас? Вейдер скрывал мальчика. Скорее всего, даже Император не в курсе о наличии сына у ученика. Крит даже не думал, что учитель способен на такое мастерство во лжи. А Дарен... Крит чувствовал правду в том, что Кайл его родственник. Как врач смог обмануть его, чувствительного к Силе? И зачем Вейдеру был нужен Люк Скайуокер, когда у него есть Кайл? Не хотелось подставлять под удар родное чадо? Нет, даже на "Исполнителе" лорд не давал своему сыну поблажек. Мальчишку изматывали тренировками и наваливали обязанностями.

"Учитель, вы лгали мне, вы столького не говорили..." - но и эти обвинительные слова тут же растаяли. Лорд имел на это право - это было его личное дело, и он не был обязан рассказывать ученику. Мысли Крита бродили возле мальчишки, находящегося в палате, который так и ни разу не пожаловался отцу.

* * *

Перед Лордом предстало изображение бывшего сенатора Чандрилы.

- Милорд... - начала Мон.

Но Вейдеру было не до приветственных речей Мотмы. После заключения временного перемирия это был не первый их сеанс связи по сверхзащищенному каналу. Несмотря на который, Вейдер все равно не разрешал сыну самому связываться с повстанцами. Не то чтобы он не доверял мальчику - это была попытка защитить его.

- На "Исполнителе" был совершен теракт.

Лицо Мон побледнело. Либо она не знала, либо мастерски играла удивление. И Вейдер почему-то надеялся на второе. В нем вновь проснулся Палач Империи, основным инстинктом которого было карать.

- Кто-нибудь пострадал? - спросила глава Альянса.

Это был законный вопрос. К тому же Вейдер сам понимал, что, как политик, Мон точно не начнет с фразы "это не мы".

- Несколько человек погибло, - сказал Лорд. - Мой сын в тяжелом состоянии.

Сенатор пораженно молчала.

- За этим стоит Альянс, - прорычал ситх.

- Я бы знала...

Страх. Он давно не видел на лице этой женщины страха. Даже на переговорах его не было.

- Что мешает мне теперь уничтожить Восстание, Мон?

Мон сглотнула. Она знала, какой вопрос скрывается за этим. "Вы покусились на самое дорогое для меня. Так почему я не могу уничтожить то, ради чего вы живёте?"

- Я уж потом как-нибудь объясню сыну, почему это сделал.

Политический опыт все-таки победил эмоции.

- Чего вы хотите?

Если ситх все-таки разговаривает с ней, а не сразу перешел к действиям, значит, еще есть шанс. Тем более, сейчас у Вейдера была возможность уничтожить значительное количество их кораблей. Как она поняла позднее, они смогли эвакуироваться с Хота только лишь потому, что Вейдер не хотел случайно убить своего сына. Мотивы ситха стали более ясными, когда она узнала его тайну. Но не прозрачными.

- Я хочу наказать виновных.

- Мы не выдаем своих. Тем более, официального перемирия не было, - с жаром заявила Мон.

- А также не следите за деятельностью своих подчиненных. Как я понимаю, вы не были в курсе о готовящемся покушении.

Мон сжала губы. Ситх имел неприятную особенность бить по слабым местам. После Эндора ее власть в Альянсе пошатнулась. Политическая верхушка ослабла, уступив военным право действовать. Сначала ушла Лея, и Мон решила дать Мадину больше полномочий, забыв, что бывший имперец склонен к жестоким методам.

- К тому же, это справедливо.

- Что именно? - Мон не успевала за мыслями ситха.

- Вы так привыкли, что за действия одного Императора отвечают его подданные. Пора испытать это на собственном опыте.

Мон смотрела на непроницаемую маску. Интересно, как у Вейдера получается такая холодная ярость? Бывший сенатор внезапно осознала, что под маской находится человек, который много общался с Палпатином с десяти лет, а также был близким другом одного из известных политиков-идеалистов. Он знал слабые места таких идеалистов как она. И в любом случае причастный к теракту будет мертв. Вопрос лишь в том, скольких он прихватит с собой.

- Советую сообщить о виновнике в течение двух стандартных суток. Последствия вам известны.

Мон кивнула, и связь пропала. Она жалела, что у нее самой не было подобных рычагов воздействия на Лорда. Она знала его тайну, тайну Люка Скайуокера. Если бы воспользоваться ею против ситха... Но Мотма понимала, что ничего хорошего это бы не принесло: союз с Вейдером давал преимущества и обещал будущее. А еще она понимала, что ей вряд ли бы дали раскрыть эту тайну и при этом остаться в живых, да и остатки совести не давали сделать подобного. Политик и совесть - ей и самой должно быть смешно. Но желание сохранить эту тайну вызвано не этим. Не совестью, а памятью. Мон хотела сохранить эту тайну в память о человеке, которого уже давно нет. В память не об Энакине, которого она толком и не знала - лишь только из новостей, да на приемах. В память об Амидале, которая, скорее всего, была матерью Люка, о чем тонко намекнул Лорд.

Глава Альянса тяжко вздохнула.

========== Глава 18 ==========

- Падме, береги силы... - сказал Оби-Ван, держа ее за руку. Как будто это могло помочь женщине, потерявшей любимого!

- Никак, - плачет женщина в ответ. Она уже любит малышей, живущих у нее внутри, но у нее нет больше желания жить.

- Это мальчик, - сообщает рыжеволосый рыцарь.

Ее бледная рука касается младенца.

- Люк, - с нежностью шепчет Падме. - О, Люк...

Слезы радости в глазах и немая просьба беречь малыша. На него вновь сморят любимые карие глаза. Только теперь взгляд с укором - он не справился.

Белоснежная родильная палата исчезла, и вновь появились темные стены "Исполнителя". Он устал, он не помнил, когда спал последний раз. Его не волновало последнее - ситх до сих пор не видел своего сына. Вейдер понимал, что вряд ли заснет, пока не проведает мальчика.

Охрана приветствовала Лорда и расступилась. Вейдер наконец-то оказался в палате. Дарен, изучавший показания приборов, не шелохнулся. Но замученный врач и не интересовал Вейдера, его внимание больше привлекал пациент, мирно лежащий на больничной койке. От Кайла Наберрие остался лишь цвет волос, лицо Люка было бледным, глаза закрыты.

- Процесс регенерации идет хорошо, - начал Дарен.

- Когда он очнется? - Вейдер был, как всегда, прямолинеен.

- Понятия не имею. Он впал в кому, показатели слишком низкие, надо ждать. Извините, милорд, я хотел спросить: как он выжил?

- Сила, - просто ответил Вейдер. Черная перчатка легла на бледный лоб сына. "Мальчик, надо быть осторожнее, - Вейдер внезапно ощутил страх, путаницу и хаос, в котором можно легко утонуть, и чьи-то вялые попытки вынырнуть оттуда. Люк, запоздало понял он, касаясь сознания мальчика. Пискнула аппаратура, но Вейдеру было не до того. - Люк, успокойся, все хорошо. - Дарен что-то сказал, но Вейдер не услышал. - Сын, убери щиты, не трать на них силы". - Как мальчик в таком состоянии держал их, было непонятно. Видимо, Вейдеру удалось-таки донести до сына все важность необходимости скрываться в Силе. Мальчик усвоил его уроки.

Вейдер почувствовал страх, исходящий от юноши, и прикрыл его своим щитом, словно темным, ватным одеялом. "Успокойся и отдыхай, Люк".

- Милорд, - позвал его Дарен.

- Что?

- Как вы это делаете? Как только вы подошли, были зарегистрированы изменения в мозговой деятельности, - удивился врач.

- Мальчик чувствует мое присутствие.

Брови Дарена поползли вверх. Он повернулся к очередному датчику.

- Изменение сердечных тонов, - задумчиво пробормотал доктор. - Пульс близок к норме.

Дарен посмотрел на Лорда с подозрением. На лице врача уже не было следов усталости.

- Вы воздействуете на него Силой? - Впрочем, врач и не надеялся на ответ. Он лишь добавил: - Надо будет изучить этот вопрос.

- С появлением Люка возникло много вопросов, - сказал Лорд.

- Я надеюсь, что остальные вопросы, связанные с Силой, я не буду изучать на собственном племяннике, - произнес Дарен, показывая, что мальчик ему тоже небезразличен.

- Я задержусь здесь ненадолго, - проинформировал Вейдер.

Дарен кивнул. Выходя, он произнес:

- Это будет полезнее, чем ваше присутствие на мостике. Офицеры уже с ног сбились. Еще немного, и у некоторых случится инфаркт. У двадцати процентов нервное истощение, у пятнадцати - физическое.

- К чему такое замечание, Дарен?

- Милорд, вы просили быть меня откровенным. Особенно в том, что касается вашего сына.

Вейдер посмотрел на мальчика, лежащего на больничной койке, и вспомнил аналогичную ситуацию после Эндора.

- Вы не плохой отец, милорд, поверьте мне.

Повисло молчание. Ситху было неприятно, что Дарен так легко прочел его мысли.

- Моя дочь политик, - добавил Дарен, скрывшись за дверью.

* * *

Хан был удивлен вниманию самой Мотмы. Особенно после того, как всему Восстанию было наплевать на пропажу одного из его лидеров и на их готовность признать ее мертвой.

Соло узнал, что Лея все-таки успела подложить взрывчатку. На "Исполнителе" произошел взрыв, но он не унес жизнь Вейдера. Они не отомстили за Люка. Пострадал лишь адъютант ситха, да техники.

- Хан, надо держаться подальше от Фондора и центральных миров, - сказал Ландо.

Соло задумчиво посмотрел на друга.

- То есть мы не найдем Лею, - медленно произнес он.

- Тебе не кажутся странными последние новости, что сообщила Мон? - спросил Ландо.

Чуи рыкнул, соглашаясь.

Хан крутанулся в кресле пилота.

- Здесь все странно, начиная со смерти Малыша. Исчезновение Леи, развал Альянса, дезертирство Веджа. Если бы Люк выжил...

Ландо опустил голову:

- Вейдер давно охотился за ним. Правда, мне кажется, что ситх сначала хотел переманить его на свою сторону. Но Скайуокер всегда был упрямцем.

Хан уставился на Калриссиана. Ландо привязался к мальчику, стал его другом. Но и сам Хан помнил, как помог Люку у Звезды Смерти, как спас мальчишку на Хоте, а тот вытащил его из лап Хатта. И ради мести за друга Соло был готов встретиться даже с самим Вейдером.

* * *

- Это экипаж "Тысячелетнего Сокола", - произнесла Мон холодным тоном.

Вейдер обдумывал новость. Надо же, друзья Люка хотели отомстить за него, и чуть не убили самого Скайуокера.

- Они нужны мне, - безапелляционно заявил Вейдер.

- Вы хотите их убить?

Недолгая пауза, после которой прозвучал ответ:

- Нет.

- Как он?

Они никогда не произносили имя Люка по связи. Вейдер отметил про себя, что Люк является гарантией жизни своих друзей. Что ж, так оно и будет.

* * *

Дарен сидел в палате, записывая показания в карте больного. Он убрал последнюю строчку и, подойдя к своему пациенту, устало вздохнул. Врач услышал шевеление: мальчик открыл глаза и прищурился. Дарен приглушил свет.

- Так лучше?

Взгляд синих глаз был несколько рассеян. Люк нахмурился.

- Да, - в горле было как-то сухо.

- Как самочувствие?

- Голова раскалывается. Там, в ангаре...

- Об этом тебе пускай милорд рассказывает, он сейчас на мостике.

Люк помотал головой.

- Он идет сюда.

- Так, сейчас надо провести осмотр...

Дарен только успел взять инструменты со стола, как в палату вошел Лорд Вейдер.

- Милорд, - сказал он, приветствуя ситха.

- Я хочу поговорить с сыном.

- Милорд, я собирался провести осмотр...

- За это время головокружение, боль в висках и... - Вейдер задумался, - ...и ноющие мышцы никуда не денутся, док.

Дарен посмотрел сначала на ситха, затем на своего пациента. Показатели стабилизировались: дыхание, сердечный ритм, давление. Да и взгляд у Люка становился более сосредоточенным. И если разговор хоть как-то успокоит Вейдера, то это того стоит.

Милорд до сих пор не отдыхал. А уставший Вейдер, значит, Вейдер нервный и скорый на расправу.

- Сэр, я подожду за дверью.

Взгляды отца и сына встретились.

- Люк, когда ты чувствуешь опасность, надо бежать от нее, а не к ней. Слава Силе, что ты выжил.

- Как остальные? - тихо спросил сын, часто моргая и пытаясь прийти в себя. Тело ныло, словно он врезался в каньон на Т-64. Да и как-то три Вейдера многовато даже для него. С помощью частого моргания количество ситхов сократилось до двух.

- Живы, - ответил отец, внимательно оглядывая сына.

Значит, у него получилось.

- Люк, ты не можешь спасти всех, это был большой риск. Им...

- А чем ты занимаешься? В битве на Бакуре... Да и во всех остальных ты всегда выходил с меньшими потерями, рискуя собой. Всегда на передовой...

"К недовольству Оби-Вана и Императора", - подумал ситх. Вейдер вздохнул. Мальчик еще слаб. Ситх ощутил, как Люк инстинктивно потянулся к Силе, что отбило у Вейдера желание спорить.

- Я не виноват, что я твой сын.

Последний аргумент убил Вейдера. Еще несколько месяцев назад он и представить не мог услышать эти слова в таком контексте.

- К счастью, Император не смог определить источник такого мощного возмущения Силы, - сообщил Вейдер с легким укором.

- Значит, ты не собираешься признавать Кайла Наберрие умершим?

- Нет, - Вейдер ухмыльнулся под маской. - Однако Палпатин спросил меня, знаю ли я, что ты латентный форсъюзер.

Повисла пауза. Вейдер дал Люку время переварить новость.

- До теракта он прислал запрос о твоем переводе на Корусант, я же хотел направить тебя подальше от центральных миров, - добавил ситх.

- Я не хочу уезжать от тебя.

Еще одна фраза, удивившая ситха. И это после того, как они спорили...

- Кто ж тебя спрашивать будет? - хмыкнул ситх.

- По инструкции тебе требуется мое согласие, - ответил его ребенок.

Да уж, не зря Люк зубрил уставы. Для Вейдера было в новинку спорить с кем-либо по этому поводу. Наверно, потому что до этого вступать с ситхом в дебаты на эту тему никто не собирался из-за развитого инстинкта самосохранения.

Взгляд мальчика вдруг стал печальным и задумчивым.

- То, что я сделал... Это было не Светлой стороной, верно? Но я ведь только защищался... - растерянно начал Люк.

- Светлая и Темная стороны - это лишь способы использования Силы. При использовании Темной главное - не увлекаться местью или жаждой власти, - наставительно сказал Вейдер. - Как Палпатин, например. Я видел джедаев, которые совершали зло, и знаю случаи, когда ситхи спасали людей.

Люк вяло отметил, что мало того, что он стал имперцем, так и еще и ситхом потихоньку становится. Но подобные мысли его сейчас мало волновали.

- Крит видел, что я... - начал Люк.

- Я считал его виновным в теракте, - ответил Вейдер.

На лице Люка появился испуг.

- Он жив?

- Да. И даже в курсе, что ты мой сын.

Люк промолчал. Он все еще туго соображал, а эта мысль никак не хотела усваиваться.

- Настоящие виновные уже установлены.

Мальчик молчал. Он догадывался...

- Это экипаж "Тысячелетнего Сокола".

Мальчик хотел выгородить своих друзей, сказать, что это не они. Но в глубине души понимал, что это правда.

- Мон была не в курсе, они действовали самостоятельно.

- На них это похоже, - глухо проронил сын.

Наступило молчание. Юноша о чем-то задумался. Вейдер уже думал позвать Дарена, но тут Люк произнес:

- Я не чувствую Лею. - Голубые глаза встретились с такими же, скрытыми под маской.

- Она пропала некоторое время назад, - наконец произнес Вейдер.

- Почему ты не сказал мне?

Вейдер посмотрел на мальчика.

- И что бы ты сделал?

- Я... Я должен ее найти... - Люк собирался вскочить, но неизвестная (или очень даже известная) сила надавила на грудную клетку.

- ВО-ПЕРВЫХ - ТЫ НЕ В ТОМ СОСТОЯНИИ. ВО-ВТОРЫХ - ЕСТЬ РИСК, ЧТО ЭТО ЛОВУШКА. В ТРЕТЬИХ - ПАЛПАТИН МОЖЕТ УЗНАТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВ.

Вейдер почувствовал, как за дверью занервничал Дарен. Ситх Силой заблокировал замок. Люк хотел что-то сказать, но Вейдер перебил его.

- Ты думаешь, я не искал свою дочь? Ты думаешь, я до этого не пытался ее защитить? - прорычал Вейдер.

Мальчик молчал. А ситх продолжил:

- Я пытался уберечь ее от Палпатина, отправив отряд ногри оберегать ее. Я хотел до Эндора сделать подобное с тобой, но ты бы почувствовал слежку. Ногри были убиты, я отправил Крита узнать, что случилось с твоей сестрой, но он столкнулся с темным джедаем. Проблема в том, что мертвые редко что объясняют. Мон понятия не имеет, что стряслось с Леей. Так что скоро мы ждем в гости того, кто может просветить нас по поводу твоей сестры.

- Хана, - тихо произнес Люк.

- Но сначала тебе нужно поправиться, - мягко произнес Вейдер.

- Но... - начал Люк.

Желание Люка спорить было велико, но сил у мальчика почти не осталось.

- Тебе нужно отдыхать, - с легким нажимом сказал ситх. Мягкий посыл Силы, и у Скайуокера, которому едва хватало сил разговаривать, тяжелеют веки.

- А когда ты последний раз отдыхал?

Вейдер вздохнул. Сейчас он повторил то, что сделал на Звезде Смерти. Только в этот раз погрузил Люка не в транс, а в сон. Вейдера передернуло от сравнения. Там, на Эндоре, сын действительно был готов к смерти, поэтому погружение в транс мальчик воспринял как спасение. А сейчас Вейдер отправил сына спать, основываясь на инстинктах. Слишком много было новостей. Внимание Императора, раскрытие тайны Люка Криту, повстанцы, которые чуть его не убили, исчезновение Леи - для мальчика сейчас это было слишком. Надо же, на двадцать третьем году жизни сына у него проснулись-таки отцовские инстинкты.

- Он спит, - сказал Вейдер тихо вошедшему Дарену.

- Отчитывали? - Дарен не спрашивал, а утверждал.

- Люк привел замечательный аргумент. Он мой сын и поэтому притягивает неприятности в космических масштабах.

- В этом есть доля истины, милорд. Это я вам говорю, как ваш лечащий врач. Надеюсь, вы не помешаете следующему осмотру.

Вейдер посмотрел на сына, размышляя о его последних словах. Ему и правда нужно отдохнуть, если уж даже Люк почувствовал его состояние. Дарен же мужественно держался на препаратах, а если и спал, то у себя в кабинете. Он советовался с другими врачами, но к пациенту не допускал. И дело было не в личности пациента - маскировку можно было при желании наложить вновь. Да и особых приказов Вейдер не давал. Дарен просто считал это своим делом - у набуанцев была особая привязанность к семье. Вейдер понимал, что Колу пришлось уступить сегодня, чтобы ситх успокоился, но в следующий раз он подобного не сделает. Во всем, что касается медицины и лечения, Дарен был непреклонен. И даже угрозы убийства на него не влияли.

Оставляя сына в надежных руках, Вейдер отправился спать.

========== Глава 19 ==========

Отдохнув, Вейдер мог наконец заняться делами. Беспокойство за жизнь сына спало, однако он решил отказаться от посещения планет. Оставлять мальчика одного решительно не хотелось.

Ситх осмотрел ангар - следов взрыва не было. Прибыла новая техника, заказанная им на Фондоре. В том числе и новый истребитель Люка. Конструкторы на Фондоре успели установить и то оборудование, которое было и у его СИДа. Но Вейдер не хотел говорить об этом сыну. До дня Империи еще было время. Вейдер прошел мимо пилотов Черной эскадрильи, которым все-таки сегодня сообщили, что Наберрие жив, и ощутил сильное подозрение, исходящее от пилотов. Двое из них считали Крита виновным во взрыве. Так, пора бы разобраться со своим учеником.

* * *

Раздражение было нетипичной эмоцией для Дарена Кола, но сейчас, к сожалению, высказать свое недовольство он никому не мог. Сын Лорда оказался трудным пациентом: не в плане травм, а в плане характера. И если то, что, когда Дарен перечислял все его травмы, мальчик заснул (причем трижды), набуинец мог еще списать на нехватку сил, то отказ от погружения в бакту был чистейшим упрямством. Кроме того, летающие по воздуху датапады и прочие предметы несколько нервировали. А заявление, что Люк уже вполне может ходить, вообще убило. Дарен вспомнил, как двадцать лет назад было сложно в чем-то убедить Вейдера.

И, словно в ответ на его мысли, дверь кабинета открылась, и перед врачом предстал Лорд ситхов.

- Что с тобой, Дарен?

И все-таки хорошо, что у милорда и Падме только один ребенок... Врач очень хотел промолчать, но какая-то неведомая сила заставила его резко ответить:

- Милорд, не вы ли, случаем, воспитывали Люка?

Вейдер усмехнулся под маской. Мальчик, похоже, смог достать врача.

- Ты прекрасно знаешь, что нет. Чем вызван подобный вопрос?

- Просто я не верю, что все это гены. Может быть, вы все же во время отпуска...

Вейдер получал все больше удовольствия от этого разговора.

- Я теперь понимаю, почему Палпатин не смог перевести его на Темную сторону. Его вообще очень сложно заставить что-то сделать, если он не хочет, - раздраженно добавил Дарен.

"Несколько суток без сна явно стерли самоконтроль дока", - подумал Вейдер. Хотя надо отдать должное Люку.

- И ты все же считаешь мои методы жестокими? - поинтересовался ситх.

Дарен помотал головой.

- Ему даже сидеть нельзя, а он хотел сегодня уйти из палаты.

- Ты мог бы ему это позволить, - ответил ситх.

- Что?! - опешил врач.

- Ну, обморок бы отбил у него подобное желание. Вряд ли Люк смог бы дойти до своей каюты даже при помощи Силы. Впрочем, его можно уже переводить к себе.

Дарен кивнул. Док отлично понимал, зачем нужен этот перевод: Вейдер хотел видеться с сыном, не вызывая подозрений.

Пискнул какой-то датчик.

- Ваш сын проснулся, - ответил Дарен на так и не заданный вопрос. - На четыре часа раньше положенного.

* * *

Люк сидел на кровати и смотрел новости. Когда ситх вошел в комнату, он так и не поменял позы. Милорд отметил, что мальчишка вернул-таки волосам естественный вид.

- Я знал, что это ты.

Вейдер кивнул.

- Отец, почему ты мне не сказал, что Дарен хороший человек, только когда ты не его пациент?! Здесь хочешь не хочешь, а пойдешь на поправку. Но идея с наручниками, чтобы я соблюдал постельный режим - по-моему, уже перебор! Даже ты не настолько жесток.

Вейдер присел напротив сына. Все это было забавно.

- И все же ты его не особо соблюдаешь, - с легкой угрозой в голосе сказал ситх.

Люк пожал плечами.

- Надеюсь, то, что мне будет запрещено летать - это шутка? - спросил мальчик с надеждой в голосе.

Вместо ответа Вейдер лишь спросил:

- Ты готов встретиться с Критом завтра?

* * *

Крит подошел к каюте Наберрие, возле которой круглосуточно дежурила охрана. Он еще раз прокрутил в голове разговор с Вейдером: что бы он ни услышал от сына ситха, ему нужно молчать об этом.

Дверь отворилась, и Крит зашел в гостиную. Сын Лорда Вейдера сидел к нему спиной.

- Входи, - произнес голос, одновременно и знакомый, и непривычный.

Кресло повернулось, открывая взгляду сидевшего в нем человека. Крит вспомнил предупреждение ситха: сюрпризов будет немало. Крит же считал, что удивить его нельзя. Но светловолосый парень с голубыми глазами, одетый в черное, изумил ситха. Это был джедай, который умер несколько месяцев назад. Повстанец, лично убитый Дартом Вейдером. И явно заметивший отвисшую челюсть ученика ситха.

- Привет. Полагаю, нам нужно вновь представиться. Люк Энакин Скайуокер.

- Крит Ален, - рассеянно ответил он, глядя на живого мертвеца.

Повисла тишина. Собеседники неотрывно смотрели друг на друга.

- Но как? - наконец потрясенно прошептал Крит.

- Как сын второго человека в Галактике оказался повстанцем? Все очень просто. Мой отец считал меня мертвым, как и я его. Он узнал правду несколько лет назад. Палпатин не очень-то обрадовался подобному факту, и в итоге я оказался здесь.

- Но почему я не почувствовал лжи, когда спросил Дарена о тебе?

- Дарен не солгал: по документам выходило, что он мой отец. К тому же, он и правда мой родственник. По материнской линии.

Удивлению Крита не было предела.

- Что ты обещал отцу за получение информации? - в свою очередь поинтересовался Люк.

- Научиться ставить мысленный блок.

Люк усмехнулся:

- Удачи. Но лучше бы ты немного потерпел.

- Почему?

- Отец учил меня этим щитам. Так что поверь мне на слово, - сказал Люк и посмотрел на световой меч, лежащий на столе.

- Мне жаль, Крит. Отец рассказал мне о гибели твоей семьи.

- Ты ничего не понимаешь, - ответил с горечью ситх.

- Понимаю. Моих дядю и тетю убили штурмовики, когда разыскивали чертежи Звезды Смерти.

Крит заметил, как Люк сжал кулаки.

- Я не знал, - ответил Крит.

- Узнав обо мне, отец засекретил данные. И даже инсценированная им моя мнимая смерть не заставила перевести их в открытый доступ.

Крит посмотрел на Люка и усмехнулся:

- Я ведь даже и представить не мог, что ты его сын. Хотя у тебя те же самые любовь к технике, пилотирование на грани жизни и смерти, похожий стиль боя...

- ...и внешность, если сравнивать лицо отца до Мустафара, - закончил Люк.

* * *

Восприятие Силы исказилось. Здесь был кто-то еще кроме него, сына и ученика. Что-то резкое и непонятное проникло на его корабль. Тревожное донесение адмирала о том, что камеры на "Исполнителе" не работают, радости не прибавляло. Вейдер тут же потянулся к сыну. "Будь осторожен", - отправил он мальчику, сидевшему в своей каюте.

- Учитель, - поприветствовал сонный Крит ситха.

- На "Исполнителе" нарушитель. Форсъюзер. Но определить его местонахождение нельзя - он скрывает эмоции и свою цель. Придется искать вручную.

Они разделились. Чувство опасности не отпускало Вейдера. Но этот обладатель Силы пришел не за ситхом. Вейдер шел к носу корабля, пытаясь почувствовать след. И тут до него дошло: Сила вела его правильно, но у этого нежданного гостя был план вентиляции "Исполнителя". Из соседнего коридора показался Крит.

- Его здесь нет, - сделал вывод ученик, глядя на несколько трупов штурмовиков.

- Нас обманули, - сказал ситх.

- Его цель - Кайл? - спросил Крит.

Вейдер отрицательно покачал головой. Нужно торопиться.

* * *

Получив предупреждение от отца, Люк занервничал. Клинок сам влетел в руку. Происходило что-то, о чем отец умолчал. Ему нужно уйти отсюда. Нужно помочь. Люк нацепил на себя форму пилота эскадрильи. Шлем хорошо скрывал лицо.

По закону подлости, в коридоре он тут же наткнулся на Дарена, который, несмотря на экипировку, узнал его и принялся отчитывать. Люк не слышал ни слова из этой лекции. Скоро, очень скоро что-то случится.

Человек, одетый в черный комбинезон, появился из ниоткуда. Темные волосы, горящие глаза и зловещий оскал сразу бросались в глаза. Дарен застыл на месте, когда включился кроваво-красный клинок. Люк лишь приблизился к врагу.

- Отойди, - сказал врач свирепо.

- И не подумаю, - ответил Люк, отталкивая Дарена назад.

- Я здесь не для того, чтобы убить тебя, - сказал незнакомец. Заметив, что Люк не двинулся с места, добавил: - Но если ты настаиваешь...

Перед тем как зажечь меч, Люк толкнул Дарена подальше.

- А ты попробуй, - сказал Скайуокер с вызовом, направив клинок в сторону врага.

Его противник не торопился наносить первый удар.

- Надо же, ученик Вейдера? Или нет... Мальчик, не поранься этой игрушкой.

* * *

- Учитель? - тревожно спросил Крит, заметив, что Вейдер на секунду застыл.

- Люк вступил в схватку.

* * *

Отец был прав, когда сказал, что ему еще рано тренироваться в боях на мечах. Мышцы болезненно ныли. Но он держался. Сил на акробатические увороты уже не было. Надо было что-то делать - он проигрывал этот бой.

"Меняй тактику: ты сейчас слабее, значит, количество ударов должно быть меньше. Один прием может решить весь бой", - пришел на помощь знакомый голос.

Отец был прав. Ему надо делать более жесткие выпады, а удары просто блокировать. Но главное - держаться, чтобы не допустить таинственного незнакомца к Дарену. Люк чувствовал, что является единственной преградой к выполнению цели этого убийцы. Страх заставлял идти на риск и продолжить этот танец Смерти.

"Либо сделай один удар, либо тяни время", - прозвучал голос отца на манер йодиного "Делай - не делай".

Внезапно накатила злость. Люк злился на себя, на свою беспомощность.

Один жесткий удар, и шлем слетел с головы, открывая его истинное лицо. Соперник был изумлен всего лишь секунду. Но эта секунда определила исход боя. Скайуокер выбил меч и призвал его Силой во вторую ладонь. Желтый и красный клинки пересеклись около шеи нападавшего. Одно движение, и голова падает возле ног победителя, а бездыханное тело уже не шевелится.

Чей-то зов заставил Люка отвернуться от трупа. Первым делом он заметил сидящего в углу, испуганного Дарена. Отец с Критом были в конце коридора. Вейдер тут же потащил Люка обратно в каюту. Следом за ними, не отставая, шли Дарен с Критом.

- Кто это был?

Интересно, когда-нибудь Люк будет задаваться этим вопросом перед тем, как начать сражение? Вейдер подавил раздражение.

- Один из Рук Императора, и это очень плохо. Палпатин...

- Он пришел за Дареном, не за мной. Почему? - перебил Люк.

Вейдер скрестил руки, готовясь ответить, но его перебил врач:

- Моя смерть несколько бы подпортила твои отношения с Лордом Вейдером, плюс у тебя бы возникло чувство вины и желание большой Силы - идеальный комплект для Палпатина.

- Док, вы знали, - заметил Вейдер.

- Лорд Вейдер, когда я соглашался на то, чтобы признать Люка своим сыном, я предполагал возникновение у Палпатина подобной идеи. Для меня главное, что остальной моей семье ничего не грозит, поскольку он с ней и не знаком.

Крит смотрел на троицу заговорщиков. Сил удивляться уже не было. Доктор оказался тем еще интриганом. Учитель решил не только подготовить его для убийства Палпатина, но и возглавить это деяние. Можно сказать, Крит с Люком были здесь самыми невинными.

- Я полагаю, мне можно вернуться к тренировкам? - спросил Люк.

* * *

- Повелитель, - приветствовал коленопреклоненный ситх Императора.

- Встаньте, Лорд Вейдер.

Ситх встал и открыл ладони, в каждой из которых было по мечу.

- Учитель, что это значит?

- Нужно расследовать это дело, Лорд Вейдер. Скоро я отправлю к тебе одного из своих доверенных слуг.

"Старая плесень умеет выходить из поражений с победой, - подумал Вейдер. - Как и всегда". Но вслух сказал:

- Благодарю вас, учитель.

У них осталась мало времени.

* * *

- Да, адмирал Акбар, я вас слушаю.

- Генерал, где вы?

- На юге системы Аберат.

Ландо скептически глянул на друга. Сейчас отправят ситх знает куда и зачем. Поручения от Альянса сейчас не радовали. Хоть в контрабандисты возвращайся. Радовало одно - это был не Мадин. Иначе бы Хан тут же послал его. Малыша не было, как и принцессы, и Ландо ожидал, что друг бросит Альянс.

- Это хорошо, - сказал Акбар. Но даже Чуи догадался, что случилось что-то плохое.

- У меня плохие новости. Имперцы захватили Мон Мотму. Она на "Исполнителе".

========== Глава 20 ==========

- Да, адмирал Акбар, я вас слушаю.

- Генерал, где вы?

- На юге системы Аберат.

Ландо скептически глянул на друга. Сейчас отправят ситх знает куда и зачем. Поручения от Альянса сейчас не радовали. Хоть в контрабандисты возвращайся. Радовало одно - это был не Мадин. Иначе бы Хан тут же послал его. Малыша не было, как и принцессы, и Ландо ожидал, что друг бросит Альянс.

- Это хорошо, - сказал Акбар. Но даже Чуи догадался, что случилось что-то плохое.

- У меня плохие новости. Имперцы захватили Мон Мотму. Она на "Исполнителе".

* * *

Последний день своего больничного Люк провел с Критом. Как выяснилось, парням было о чем поговорить. Например, о самоубийственных поступках. Люк узнал, что происшествие на Беспине было еще не верхом безумства. А вот идти против Вейдера один на один с бластером было интересным и почти стопроцентным способом суицида. Также Люк выяснил, что Крит был почти ровесником Хана, то есть на пять лет старше Скайуокера. Что, впрочем, не давало Криту особых преимуществ. Однако идея дуэли не переставала посещать парней. Но оба понимали, что это может не понравиться Вейдеру.

- Тот выворот сознания покажется нам мелким пустячком, - шутил Крит.

Но были вещи поинтереснее и безопаснее. Нет, это не было связано с прошлым учителя - Крит решил отказаться от попыток узнать о нем больше. Загадка была в другом. Одной из причин, по которой джедаям запрещалось иметь детей, было то, что Сила не передавалась по наследству. Однако Скайуокер был исключением из этого правила.

Но самой большой загадкой для Крита являлся вопрос: кем же на самом деле был Люк? Крит слышал о джедаях и даже изучал данные о них. Еще до Эндора он не понаслышке знал о Скайуокере. Но тот юноша, которого он видел сейчас - был ли он джедаем? Тактика боя с различными хитрыми приемами, волны Силы - все это не было точным доказательством Темной стороны. Но Крит сомневался, что сын ситха мог остаться джедаем.

* * *

Один из сотни разговоров за эти месяцы. Из начальника и подчиненного они превратились в соратников, в равных друг другу людей. И это заставило стереть многие тайны, заставило научиться открываться.

- Милорд, вы знали, - сделал вывод Дарен. - Вы разрешили сыну носить меч.

В темной комнате не разглядеть лица собеседника. Но Вейдер и не нуждался в этом - даже поставленный голос не скрывал от Силы эмоций. Дарен не обвинял - он только пытался понять.

- Я лишь предчувствовал, что что-то случится с Люком.

- Если бы камеры были включены...

- Он бы смог их отключить.

- То есть, то, что на днях в его покоях постоянно были перебои с видеонаблюдением - это всего лишь следствие его тренировок? - Дарен хотел разозлиться, но не смог. Ведь с его пациентом все было нормально, а вот с милордом после разговора с Палпатином... К тому же, врач явно превышал лимит терпения Вейдера.

- Палпатин хочет отправить сюда одного из своих приспешников официально.

Это откровение словно было платой за нелепую обиду.

- Милорд...

- Если это будет Тор, я предпочту взорвать его корабль еще на подлете к "Исполнителю".

* * *

Люк вернулся к исполнению своих служебных обязанностей. Он был удивлен тем, сколько имперцев обрадовалось его выздоровлению. Он с радостью встретился с пилотами Черной эскадрильи и даже протрещал с Дарком весь обед. Пилоту надо было отправить часть зарплаты домой, и Люк с радостью составил ему компанию. После того как Дарк осуществил нужную операцию, он предложил Люку проверить баланс своей карточки, так как ему было интересно, сколько платят за совмещение таких обязанностей, как у Наберрие. Когда юноша посмотрел, сколько у него на карте кредитов, то у него чуть не отвисла челюсть. Потому что Люк был уверен, что его зарплата никак не могла составлять полтора миллиона в месяц.

- О, новый СИД-адвансед Лорда Вейдера доставлен. Эй, дружище, ты хоть свой новый корабль видел? Не истребитель, а сказка.

* * *

- Через сколько начнется битва? - спросил Люк, рассматривая форму 501-го легиона.

- Через три часа.

Внимательно посмотрев на сына, Вейдер добавил:

- Тебе это не нравится.

- Никогда не думал, что я это сделаю, - ответил Люк тихо.

- Как и то, что ты присоединишься ко мне.

- Ну, у меня не было особого выбора.

- Здесь его тоже нет. Иначе твое место займет Крит или я.

Люк рассматривал бластер как что-то непривычное и странное.

- Ладно. Но что я потом скажу сестре насчет Хана?

* * *

- Хан, это самоубийство, - сказал Ландо без особой надежды отговорить твердолобого контрабандиста. Двое против одного, а Чуи всегда был за Соло.

- Это было последнее желание Леи, - заявил кореллианец. На радаре уже высветился "Исполнитель".