Заклинание клинка

Только на рассвете Невин наконец смог узнать новости о мастере черной магии. В Керморе жила женщина по имени Неста. Хотя все соседи знали ее только как странную вдову богатого купца, она изучала Двуумер больше сорока лет и знала о нем и других таких же вещах очень хорошо. Ее муж долгие годы торговал в Бардеке специями и многому научил ее кроме торговли приправами. На ней была аккуратная черная вдовья косынка. Ее круглое маленькое лицо было очень взволнованным, когда она связалась с Невином этим утром. - Я точно в этом не уверенна,- послала Невину мысль Неста.- Но я думаю, что человек, которого ты ищешь, на корабле, плывущем в Бардек. - Вот как? - ответил мысленно Невин.- Надеюсь, ты не подвергаешь себя опасности, стараясь увидеть его в магический кристалл? - О, я следую твоим указаниям, и держусь на приличном расстоянии от него. Послушай, что бы ты об этом подумал? Вчера утром ко мне пришли лесные жители. Они были очень взволнованны некоторыми темными вещами, которые напугали их. Это натолкнуло меня на мысль, что твой враг может быть в Керморе, поэтому я вынуждена была посмотреть в магический кристалл и обнаружила какие-то странные следы в эфире. Тогда я сделала так, как ты мне сказал - вышла из игры,- она замолчала, ее образ плотно сжал губы.- Но ты ведь знаешь, что я знакома с половиной жителей Кермора и мои связи с гильдиями позволили мне вести поиски, не используя ауры. Я спрашивала везде о подозрительных приезжих в городе и когда я разговаривала с одним молодым парнем из таможни, он сказал мне, что видел одного подозрительного путника, севшего на корабль купца из Бардека, стоявший в гавани, и что он подозревает, что этот корабль замешан в торговле ядом. Невин тихонько свистнул. Образ Несты чуть заметно улыбнулся ему. - Корабль уплыл с отливом меньше двух часов назад,продолжала Неста.- А сейчас лесные жители успокоились и нет никаких следов в эфире. - Я готов поспорить, что это был мой враг, если не он сам, то кто-нибудь из его грязного племени. Он знает, что я не могу поехать за ним вслед в Бардек с наступлением зимы. - Ему очень повезло, что он смог попасть на корабль. Если бы его не ожидала лодка, его бы сейчас там не было. - Действительно. Я надеюсь, что ты отправила нашего человека в его нору. Мои нижайшие благодарности тебе, Наста, и спасибо твоему глазастому офицеру из таможни. - О, он хороший малый,- усмехнулась она.- Он учится у меня и моего человека, Я учу его, как пользоваться вторым зрением. Попрощавшись с Нестой, Невин обдумывал эту новость, расхаживая по комнате. Так как он не обнаружил больше никаких следов черного мастера нигде, он был уверен, что Неста увидела его врага. С наступлением зимы врага было невозможно отыскать в Бардеке, разделенном на много маленьких штатов и постоянная политическая возня позволяла местным политическим деятелям очень пренебрежительно относиться к законам. Так как ни один, даже самый великий мастер Двуумера в мире не мог посмотреть в магический кристалл или отправить проекцию через такое большое водное пространство Невин должен был ждать до весны, чтобы отправить письмо настоящим мастерам Двуумера Бардека и предупредить их о том, что туда прибыл их враг. Он был очень расстроен тем, что позволил врагу скрыться. Скорей бы,говорил он сам себе,- только бы поскорее. Затем он заставил себя отложить пока это дело и начал рассеянно одеваться на заседание по расследованию гвербретом дела о мятеже. Официальное слушание дела проводилось в судебном зале гвербрета - огромной полукруглой комнате находившейся на втором этаже главной башни. Точно посредине круглой стены между двумя окнами висело украшенное изображением дракона знамя Абервина. Под ним стоял длинный стол. В центре сидел Риис и перед ним на столе лежал золотой церемониальный меч Абервина. По обе стороны от него сидели жрецы храма Солнца, его советники по юстиции. Справа за небольшим столом сидел писарь, различные свидетели стояли с левой стороны. Родри, его сторонники и Ловиан в знак уважения к их высокому положению сидели на стульях. Остальная часть комнаты отводилась для простых свидетелей, в том числе и Невина, который стоял у двери и раздраженно наблюдал за ходом процесса. В это время сторонники Родри, стоя на коленях перед столом, отвечали на вопросы Рииса о подробностях войны, о мельчайших деталях день за днем и Невин подумал о том, что разговоров об этом больше, чем длилось само сражение. Снова и снова сторонники Родри давали показания о том, что он вел себя благородно и соблюдал все законы чести. Затем Риис послал за Куллином и спрашивал его. Родри становился опасно сердитым, а лицо Слигина становилось все краснее и краснее от гнева. Наконец Риис вызвал Родри в последнюю очередь. - Остался один небольшой вопрос, лорд Родри,- сказал Риис.- Как вы объясните мне все эти разговоры о Двуумере? Невин вздохнул. Он ожидал этого. - Это правда, ваша светлость,- ответил Родри.- Все мои свидетели могут это подтвердить. - Вот как? Это заставляет меня думать, что все вы плетете эти небылицы, чтобы скрыть что-то еще худшее. Лицо Слигина из красного превратилось в алое, он рванулся вперед, но Передир схватил его за руку и оттащил назад. Ловиан поднялась со стула и направилась к столу. - Разрешите мне сказать, ваша светлость,- произнесла Ловиан.- Намерены ли вы, сидя там, сказать, что ваша собственная мать обманывает вас? - Конечно нет,- ответил Риис.- Но вас тоже могли обмануть. У Слигина вырвался звук, как будто он задыхался. Эдар произнес шепотом какое-то ругательство. - Я считаю, ваша светлость,- сказала Ловиан,- что разговоры о Двуумере вовсе не вымыслы. - Мне нужна правда,- категорично заявил Риис.- Нужны доказательства. - Вы получите их,- Ловиан повернулась, она искала кого-то в толпе.- Невин, ты можешь помочь мне в этом вопросе? Невин колебался, думая о том, что раскрытие сущности пророчества перед толпой противоречит его клятве. Затем ему пришла в голову мысль, что, может быть, уже пришло то время, когда людям нужно знать о том, что Двуумер существуют. В конце концов, одной из причин того, что мастер черной магии так преуспел, было то, что большинство людей не допускали даже мысли о Двуумере. Он пробрался сквозь толпу и поклонился гвербрету, продолжая стоять. - Ваша светлость,- произнес Невин.- Мне понятен тот скептицизм на вашем лице, который я вижу при столь необычных событиях, но я уверяю вас, что я обладаю всеми теми силами, о которых говорил лорд Родри. Толпа замерла от удивления, а затем подалась вперед. Риис нагло посмотрел на него со своего стула. - Неужели? - сказал он.- А можете ли вы доказать, что это не просто слова? Невин поднял руки и мысленно призвал к себе лесных жителей из Воздуха и Эфира. Он отдавал им свои команды. Вдруг по комнате пронесся порыв ветра и заставил развеваться знамя и пергаменты жрецов и писаря полетели в воздухе. Гром загремел и стрелы голубого огня засверкали, как крошечные молнии. Сам Невин стал светиться сильным золотистым сиянием. Крича и толкая друг друга, толпа бегала по комнате. Риис вскочил на ноги с проклятиями, его лицо стало мертвенно бледным; жрецы столпились, как кучка испуганных женщин, когда ветер проносился мимо них со странным полуслышимым журчащим смехом. Невин снова поднял руки и щелкнул пальцами. Ветер, огонь и свечение исчезли. - Мои слова - не только слова, ваша светлость,- произнес Невин. Слигин так громко смеялся, что был почти в шоке, но Передир толкнул своим локтем его в бок и заставил его замолчать. Риис смотрел по сторонам и его рот открылся, когда он попытался что-то произнести. Родри встал и поклонился ему. - Мой брат все еще не верит мне? - спросил Родри. Риис повернулся к сторонникам Родри и поклонился им. - Господа, я искренне и нижайше извиняюсь перед вами, если сомневался хотя бы в одном сказанном вами слове,- сказал Риис.- Я от всего сердца прошу вас простить меня за то, что не верил вам, потому что я ни разу не видел того, что пришлось видеть вам. Слигин поднялся, но Передир опередил его. - Не надо извинения, ваша светлость,- сказал Передир.Мы сами, когда увидели это впервые, не могли этому поверить. - Мои нижайшие благодарности, господин,- взял церемониальный меч, даже не взглянув на Родри и слегка ударил эфесом по столу три раза.- Гвербрет объявляет заседание открытым. Чтобы избавиться от любопытных, Невин подождал Родри, взял его за руку и потащил его прочь. Они вышли в сад, где голые ветки осин трепетали под холодными порывами ветра и мраморный дракон в центре фонтана казался гусем, когда вода поднималась и падала на него сверху. - Спасибо, Невин,- произнес Родри.- Я никогда не видел лучшего зрелища чем то, как выглядела морда Рииса, когда вокруг него начали сверкать молнии. Хочешь поместье Корбина? Я уговорю мать подарить его тебе. - Не стоит хлопотать, но я ценю твое предложение. Я думаю, мне надо укрыться в своей комнате и немного отдохнуть после такого странного визита. - Тогда поедем со мной. Я собираюсь уехать завтра с Джилл и некоторыми из своих людей. Я не хочу сидеть здесь и выслушивать оскорбления от Рииса. Ты видел, что он отвернулся и разговаривал с Передиром, а не со мной.- Да, я видел. И у тебя есть все основания для того, чтобы прийти в ярость, но, пожалуйста, мальчик, постарайся сдержать себя. Ты, пожалуй, прав, давай выедем завтра же и пораньше. - Сразу же как только рассветет,- сказал Родри.- Я могу остаться здесь еще не больше, чем на одну ночь. Родри говорил так спокойно, и его намерение уехать отсюда было таким разумным, что Невин не почувствовал, что приближаются неприятности.

Знатные лорды из огромной свиты Ловиан, которые сражались вместе с Родри, собрались на совещание. Несмотря на то, что Передир пытался успокоить их, они пришли в ярость от того оскорбления, которое нанес им Риис. Слигин, все еще прихрамывая, ходил вокруг и клялся, что если бы он не был таким законопослушным человеком, то организовал бы новый мятеж. Родри сидел на подоконнике. Наконец Даниан и Джилл принесли мужчинам эль. Слигин прекратил пыхтеть и устало опустился на стул. - Господин,- сказала Джилл, предлагая Слигину кружку. - Спасибо,- Слигин взял кружку с подноса.- Я очень доволен, что ты не присутствовала там и не слышала маленькой комедии, разыгранной его светлостью. Ты бы очень расстроилась. - Очень странно,- вмешалась Ловиан.- Я удивляюсь, почему он не допросил Джилл. У него, конечно, кто-то есть, кто направляет его. Я бы не удивилась, что он держит его среди возчиков и копьеносцев. - Я тоже подумала об этом,- сказала Джилл.- Но, ваша светлость, я очень довольна, что он не вызвал меня. - Никому не понравилось бы, если тебя называют вруном прямо в лицо, да? - Слигин прервался для того, чтобы глотнуть эля.- Очень хорошо, что старый Невин был там. Джилл подошла к Родри и протянула поднос; когда он взял кружку, она улыбнулась ему так, что он почти успокоился. Лорды продолжали спорить. - Мы уезжаем завтра домой,- тихо сказал Родри.- Невин собирается поехать с нами. Я больше не хочу оставаться у моего проклятого брата. - И я тоже. - Что ты имеешь в виду? - Ничего. Мне не нравится, как он обращается с тобой, вот и все. Родри так крепко схватил своей свободной рукой Джилл за руку, что она чуть не уронила поднос. - Что Риис наговорил тебе? - прошипел он. - Я только случайно встретила его в коридоре, вот и все. - Скажи мне правду. - Ну, он поклонился и сказал мне, что я красивая. Только светский комплимент. Неожиданно Родри понял, что каждый человек в комнате повернулся в их сторону. Он отпустил Джилл и встал. Мать взглянула на него, призывая успокоиться. - Родри,- устало сказала Ловиан.- Я не сомневаюсь в том, что твой брат заговорил с Джилл только для того, чтобы досадить тебе. Он так предан своей жене, что не собирается ухаживать ни за какой другой женщиной. - Лучше скажи все как есть, Мама. - Я так и делаю. Я клянусь тебе, что это так. - Тогда я тебе верю. Позже, когда пришло время спуститься обедать в большой зал, Родри нашел возможность, чтобы поговорить с Ловиан наедине. Она согласилась, чтобы он назавтра уехал. - Остальные вопросы, которые надо урегулировать, касаются меня и Рииса,- сказала она.- Это твой последний обед за столом Рииса, поэтому, пожалуйста, Роддо, следи за тем, что ты будешь говорить этой ночью. - Хорошо, мама, я буду следить. Когда Родри занял свое место слева от Рииса, он изо всех сил старался сдержать свое обещание, смотрел себе под ноги и говорил только тогда, когда его о чем-то спрашивали. С тех пор, как Риис высказал Ловиан свои земельные претензии, он не обменялся с Родри ни одним словом. Наконец, когда подали мед, Родри поднялся и поклонился своему брату. - Его светлость извинит меня? - сказал Родри. - Конечно,- Риис замолчал, улыбаясь.- Кстати, брат, ты нашел себе любовницу, не так ли? Кажется, она также хороша в других делах, как хороша с мечом в руке. Родри покраснел, придя в бешенство и, как сквозь туман, услышал вздох Ловиан. - Я думаю, его светлости лучше не вмешивать в это Джилл,произнес Родри. - Вот как? - Риис поднял к нему лицо. _ А кажется, что ты держишь ее прямо в центре всего этого. Как ты себя чувствуешь, позволив девушке сражаться за тебя в бою? Меч Родри был уже наполовину вынут из ножен, когда он понял, что он делает. Крики женщин остановили его и он замер, его рука еще была на эфесе меча и шестнадцать дюймов холодной стали лезвия еще были видны над ножнами. Риис отступил назад, он улыбался в злобном удовольствии от победы. - Так,- медленно проговорил Риис.- Ты напал на гвербрета в его собственном зале, разве не так? Родри был близок к тому, чтобы убить его, но Ловиан бросилась между ними. Полный большой зал в молчании следил за ними. Когда Родри вложил меч в ножны, удар металла об кожу, казалось, прозвенел под самым потолком. - Риис,- прошипела Ловиан.- Ты сам это спровоцировал. - Это не твое дело, мама,- Риис взял ее за руку и оттащил в сторону.- Бери своих женщин и оставьте зал. Уходи! Когда в том конце зала, где были всадники, раздались крики, Ловиан повернулась, высоко подняв голову. Родри увернулся от Рииса и побежал к своему отряду, который бросился ему навстречу. Ругаясь и толкаясь, люди Рииса вскочили на ноги и постарались окружить братьев. Между Родри и Куллином было всего два человека. Серебряный клинок так посмотрел на этих двоих, что они отступили назад и Родри присоединился к своим двадцати пяти всадникам, которые были верны ему. Куллин мрачно улыбнулся ему. - Мы будем сражаться, господин? - спросил он. Все двести человек отряда Рииса, окружавшие их, стояли в мертвой тишине. Все держали руки на эфесах своих мечей и ждали, что скажет Родри. Родри посмотрел вокруг и увидел, что все его люди были готовы, что они согласны умереть вместе с ним в этом последнем безнадежном бою. Все, что он должен был сделать - произнести одно слово, и в большом зале Рииса прольется кровь. И он умрет в бою, а не будет повешен, как конокрад. Его будто огонь охватил, обжигая и волнуя разум, медленно направляя его руку к рукоятке меча. Но то может быть кровь любимого отца Джилл и других людей, которые не должны умереть только из-за того, что их судьба привела их к нему на службу. Он отдернул свою руку. - Мы не будем,- сказал Родри.- Встань в сторону и пусть они схватят меня. - Я отойду, господин,- сказал Куллин.- Но я еще увижу тебя. Последней мыслью Родри было вырваться и драться, но он пересилил себя и стоял, пока его люди отходили назад. Люди гвербрета схватили его за руки и потащили вперед. Затем у него отобрали оружие. Невин сидел и ел в одиночестве в своей комнате. Вдруг ворвался Куллин, чтобы сообщить ему последние новости. Куллин говорил кратко, четко, его глаза были такими спокойными, что Невин испугался, что он убил Рииса. Невин вспоминал барда Гверана, пока шел вслед за Куллином к свите Ловиан, который так много лет назад разыграл похожий трюк с ним самим. Я старался предостеречь его,- думал Невин.- Я говорил ему, что это может прийти снова к нему когда-нибудь. Только теперь новость, которую сообщил Куллин, действительно дошла до его сознания: человека, который держал в своих руках Судьбу Элдифа, могли повесить завтра утром. Приемная Ловиан была полна возмущенных лордов, проклинающих Рииса и его провокацию. Сама Ловиан полулежала на стуле. Даниан и Джилл, стоя сзади, поддерживали ее. Когда Невин вошел, Ловиан посмотрела на него безнадежным, полным слез, взглядом. Джилл подбежала к отцу и уткнулась лицом в его грудь. - Если Риис повесит Родри,- заметил Слигин,- он вызовет этим такой мятеж, что Делондериель будет красным от крови. Я слышал, что он сказал парню. - Это верно,- сказал Передир.- Нам лучше взять лошадей и уехать отсюда этой ночью, пока он не поймал нас в ловушку. - Замолчите! - рассердился Невин.- Не будем поднимать вопрос о мятеже. Я намерен сам поговорить с гвербретом, и собираюсь сделать это сейчас же. Они приветствовали его, как будто он был капитаном, а они - его отрядом. Когда Невин пошел, Куллин последовал за ним. Когда они были одни в коридоре, Куллин повернулся к нему. - Я так долго был вне законов, что совсем забыл их,- сказал Куллин.- Но имеет ли право капитан лорда просить спасти жизнь своего лорда? - Да, имеет,- Невин удивился, что он сам не помнил об этом. Но потом понял, что он знал Куллина как человека, не склонного к таким поступкам. - Послушай, неужели ты действительно встанешь на колени ради Родри? - Я смогу. И я встану, если ты позволишь мне с тобой войти к Риису. Куллин устало посмотрел на него. Его взгляд был полон печали. Только теперь Невин понял, что Куллин так же сильно любил Родри, как Гиррейнт любил Блейна, пока Брангвен не встала между ними. Он понял также и другое: он уважал этого упрямого серебряного клинка, который готов был унизиться ради того, кого любил. Невин почувствовал, что звенья цепи Судьбы разорвались и он стал свободным, и это было так явно ощутимо, как будто гора упала с плеч. - Я тоже чувствую, что могу заплакать над этим,- сказал Куллин.- Но мы должны спасти его от этой петли и сделаем это вдвоем. И вместе, действительно вместе, как два связанных клятвой на крови воина, Невин и Куллин направились прямо в приемную Рииса. Когда Невин толкнул дверь, паж открыл ее и объявил, что его светлость не принимает посетителей. - Тогда скажи ему, что ~Никто~ здесь,- сказал Невин.Или я пошлю на него ураган. Взвизгнув, паж широко распахнул дверь и впустил их. Риис сидел на резном стуле и госпожа Донилла примостилась рядом на подставке для ног. Он поднялся навстречу своим непрошеным гостям, положив большие пальцы за ремень и откинув назад голову. Невин должен уважать его за то, что он не испугался самого лучшего в Девери фехтовальщика и человека, который мог, щелкнув пальцами, снести его башню до основания. - Я догадываюсь, что вы пришли просить о Родри,- сказал Риис. - Да, ваша светлость,- ответил Невин.- И если вы хотите, мы оба встанем на колени. Риис мгновение рассматривал их, потом улыбнулся холодной улыбкой. - Я не собираюсь повесить своего собственного брата,произнес Риис.- Я только хочу, чтобы этот проклятый щенок знал свое место. Хочу быть уверенным в этом. Все, что он должен сделать - это публично попросить у меня прощения, и мы покончим с этим. Невин вздохнул облегченно. - Послушайте оба,- продолжал Риис.- Вы действительно думали, что я хотел огорчить свою мать и увидеть, что половина Западного Элдифа начала восстание, повесив его? - Они колебались. Риис снова улыбнулся. - Ну, ваша светлость,- произнес Невин.- Вы выражаете свои чувства к вашей семье достаточно ясно, но в прошедшем времени. - О, боже мой! - Неожиданно Риис взорвался и начал говорить так быстро, что даже было трудно понять его.- А почему я не должен его ненавидеть? Всю мою жизнь все, что я слышу - это Родри то, Родри это, Родри - человек чести, очень жаль, что Родри не родился первым, чтобы он мог возглавить клан,- лицо Рииса покрылось опасными алыми пятнами. Донилла грациозно поднялась и взяла мужа за руку. - Господин терзает сам себя,- сказала она мягко. - Да, ты права,- Риис сделал паузу, силясь взять себя под контроль.- Прошу прощения, дорогой волшебник и у тебя также, капитан, можете не сомневаться, что я сохраню жизнь вашего лорда. - Ваша светлость не обидится,- сказал Куллин,- если вы поклянетесь в этом на мече? - Я клянусь,- сказал надменно Риис.- Не сомневайтесь и успокойте ваших людей. - Я успокою. Спасибо, ваша светлость, от чистого сердца.

Так как все дела по криминальному правосудию в Абервине были под юрисдикцией Рииса, во дворе у него была собственная тюрьма - длинное каменное здание с общей комнатой для местных пьяниц и нищих и несколькими узкими камерами для более важных заключенных. Родри поместили в одну из таких камер, и он думал, что это лучше, несмотря на то, что она была всего шесть шагов в поперечнике и в ней пахло мочой и отбросами. Под узким окном лежала куча более-менее чистой соломы. Родри сел на нее, обхватил руками колени и положил на них голову. Его трясло и он не мог остановиться и это был страх, а не гнев. Он мог легко умереть, но ему было стыдно, что он будет повешен во дворе Рииса как какой-нибудь конокрад, где каждый сможет увидеть его и посмеяться над ним. Вся его честь, вся его тяжело завоеванная в недавней войне боевая слава, все уважение людей, которые были его подданными - все уйдет, разрушится одним бездумным действием. Барды не будут петь о Родри Мэйлвейде, не напоминая своим слушателям о том, что здесь был лорд, которого повесили. У него не будет даже собственной могилы среди могил его предков. Он - ничто без своей чести, только кусок дорожной грязи, даже не человек вообще. Он собрал всю свою волю в кулак, но не смог унять дрожь. А что с Джилл? При мысли, что он потеряет ее, он заплакал, всхлипывая как испуганный ребенок в темноте. Наконец он понял, что слезы были еще большим позором для него. Он выпрямился, вытер слезы рукавом, затем согнулся снова, продолжая дрожать, Родри не имел понятия о том, сколько он провел времени, сидя здесь, когда услышал голос Куллина в окне: тихое "господин". Он быстро вскочил и выглянул в окно. Он увидел лицо Куллина. - Я здесь,- сказал Родри. - Хорошо. Я шепотом расскажу обо всем в это проклятое окно. Гвардейцы не впустили меня, чтобы поговорить с тобой. - Конечно. Они боятся, что ты убьешь их. - А мне очень хотелось, господин. Слушай. Риис не собирается вешать тебя. Мы с Невином ходили просить о тебе. И он даже очень мило сказал, что никогда не разобьет сердце своей матери таким поступком. Он хотел унизить тебя, и ничего больше. Все, что ты должен сделать - публично попросить у него прощения, и он простит тебя. Родри ощутил в себе волну ненависти, которая обожгла его сильнее, чем огонь желания. Он схватился за решетку на окне с такой силой, что стало больно руки. - Не делай никаких глупостей,- прорычал Куллин.- Сделай то, что этот подонок хочет, и мы уедем домой. Вцепившись в прутья решетки, Родри раскачивал их вперед и назад, навалившись на них всем своим весом. - Родри! - позвал Куллин.- Ответь мне. Родри продолжал раскачивать, дрожа, мотая головой вперед и назад. Он хотел ответить Куллину, но, казалось, он забыл, как надо говорить. Затем он услышал другие голоса, гвардейцы выкрикивали оскорбления и приказы. Когда он смог, наконец, стоять спокойно, Куллина уже не было под окном - он ушел. Родри сел, но в этот раз он сидел, развалясь и оперевшись о стену. Он понял, что небольшой трюк, который проделал с ним Риис, помог ему увидеть ту часть самого себя, которую он никогда не хотел видеть, но теперь никогда не забудет. Это будет являться ему всю его жизнь - та ночь, когда он дрожал как испуганный ребенок вместо того, чтобы встретить смерть как мужчина. Неожиданно он заснул там, где сидел и всю ночь ему снилась Джилл. Гвардейцы рано разбудили его и бросили ему пол-ломтя черствого хлеба, который он швырнул им назад. Около часа он ходил вперед и назад, вообще ни о чем почти не думая. Наконец вернулись гвардейцы. Они связали ему руки за спиной кожаным ремнем и вывели его из камеры. - Я не могу получить чистую одежду? - сказал Родри.- Я воняю этой соломой. - Его светлость сказал привести тебя немедленно. - Конечно,- подумал про себя Родри.- Конечно, это было частью всего унижения - то, что он должен будет стоять на коленях - грязный и вонючий - у ног Рииса. Когда они шли по небольшому залу, люди смотрели на него с жалостью, которая была хуже, чем презрение. В комнате сидел Риис, возле него жрецы, в стороне от них - писарь. Толпа свидетелей раздвинулась, пропустив гвардейцев. Когда они подошли к столу, один из гвардейцев толкнул Родри в спину, заставив его встать на колени. - Перед нами серьезная ответственность,- произнес Риис.Этот человек смел поднять холодную сталь на гвербрета в его собственном большом зале. - Это оскорбление наказывается повешением,- сказал жрец. Процесс приостановился - писарь записывал слова. Родри посмотрел вокруг и увидел Джилл, стоявшую со скрещенными на груди руками. То, что она видела сейчас его унижение было последней каплей, переполнившей чашу. Писарь перестал писать. - Ну и хорошо,- сказал Риис.- Но я рассчитываю увидеть твое раскаяние. Я согласен, брат, что я сказал тебе обидные и оскорбительные слова. Признаюсь в этом публично. Но все же наказание за твой проступок - смерть. Жрец встал и начал читать закон. - Ни один человек не может поднять руку на гвербрета. Почему? Потому что гвербрет является одним целым с самим законом и не должно быть кровопролитие в его зале. Почему? Потому что лорд не будет выносить приговор, если будет думать, что он будет отомщен ему мечом. Жрец снова сел. - Я должен внести некоторые изменения,- сказал Риис.Если ты на коленях попросишь моего прощения, то ты его получишь. Рванувшись вверх всем телом, Родри встал на ноги. - Я не буду,- сказал он.- Пусть меня лучше повесят.- В толпе послышался приглушенный шепот. Родри даже услышал, как Джилл вскрикнула, чтобы он опустился на колени - но Родри стоял прямо, пристально смотря на Рииса. - Я дам тебе другой шанс,- сказал Риис.- Вставай на колени и проси. - Я не буду. - Один последний шанс. Вставай на колени и проси. - Я не буду. Рот Рииса искривился в кровожадной улыбке. Родри отказался подчиниться. В этот раз, ей богу, он смотрел на повешение как на избавление. - Ты не оставил мне никакого выбора кроме того, чтобы повесить тебя,- произнес Риис. Куллин вышел из толпы и опустился на колени перед гвербретом. - Ваша светлость,- сказал он.- Прошлой ночью вы поклялись мне на мече, что вы сохраните жизнь моему господину. У Рииса перехватило дыхание. Лицо Куллина было таким решительным, что все, кто знал его, могли видеть, что он понимал, что может произойти и запасся оружием для такого случая. Риис сознавал это тоже, судя по тому, как он кивнул головой, глядя на Куллина, с выражением, близким к ненависти. - Так, я поклялся,- произнес Риис.- И Мэйлвейд никогда не нарушает своей клятвы. Ну хорошо, капитан. Таким образом, я заменяю твоему господину приговор о повешении на ссылку,- он повернулся к Родри.- Отныне ты будешь изгнан с моих земель, с земель всех людей, верных мне, ты лишаешься всех званий и должности, всех земель и владений, исключая одного коня, одного клинка, двух серебряных монет и одежды, которую носят простые люди. Никогда не называй себя Мэйлвейдом, потому что глава твоего клана исключил тебя из него. Гвардейцы освободили Родри, развязав ему руки. В зале для судебных заседаний стояла абсолютная тишина, затем Ловиан зарыдала, задыхаясь и глотая горестные слезы, разорвав нависшую тишину. Свидетели начали перешептываться, потом разговаривать вслух, затем толпа так расшумелась, что Риис вскочил на ноги и крикнул, чтобы все замолчали. - Хочешь ли ты сказать что-нибудь о своем приговоре? спросил Риис, но, конечно, только потому, что закон предписывал это. - Да, хочу,- сказал Родри.- Ты наконец получил то, чего так долго добивался, разве не так? Ты будешь получать налоги, которые получает верховный лорд со своих подданных, когда мать умрет. Я надеюсь, ты с пользой истратишь каждую проклятую монету, брат. Может быть, ты подавишься ими. Лицо Рииса стало багровым. Если бы между ними не было стола, он бросился бы вперед, но Родри откинул назад голову и захохотал. - Когда-нибудь барды споют об этом,- сказал Родри.- О гвербрете, который был до того жадным к серебру, что чуть не лишил своего брата жизни. Жрецы вскочили со стульев, схватили Рииса за руки и оттащили его назад. - Ну и ладно,- прорычал Риис.- Еще до заката ты покинешь мои земли. Тебе лучше всего ехать на восток и очень быстро.

Куллин оставил Ловиан с ее женским окружением и побежал за Родри, когда гвардейцы выводили его. Он догнал их возле ворот крепости, как раз тогда, когда гвардейцы швырнули его спиной к каменной стене, прорычав, чтобы он оставался здесь до тех пор, пока они не приведут ему коня. Приступ ярости прошел и Родри повернулся к Куллину с оцепенелым взглядом. - Мои благодарности и мои извинения, капитан,проговорил Родри.- Но я проклял бы себя, если бы опустился на колени. - И я тоже, господин. - Никогда больше не обращайся ко мне "Господин". - Ну и хорошо, Родри. Родри улыбнулся ему едва заметно. Куллин не удивился бы, если бы увидел, что Родри плачет и не стал бы стыдить его за это. - Теперь послушай, мальчик,- сказал Куллин.- Примерно в десяти милях не доезжая до Абернауса есть деревня. Там есть таверна Серый Козел. Езжай туда и скажи ее владельцу, что ты мой знакомый и пока оставайся там. Я пришлю к тебе одного из парней с одеялами и всем остальным и немного денег, если смогу их раздобыть. - Если Риис узнает, то убьет тебя за это. - Он не узнает. Я помог ему уже однажды, почему бы и теперь не помочь? Родри попытался улыбнуться, следуя старому доброму юмору, но на это было больно смотреть. - Постарайся сосредоточиться, мальчик,- сказал Куллин.У нас мало времени. Что ты собираешься делать? Ехать к одному из соперников Рииса и просить у него убежища? - Я лучше умру с голода. - И я так думаю. Тогда я дам тебе свой серебряный клинок. Если кто-нибудь спросит, почему у тебя мой девиз, тогда скажи, что я взял тебя в отряд. Родри уставился на него, и не мог произнести ни слова, затем потряс своей головой "нет" назад и вперед, снова и снова, сильнее и сильнее, как будто отчаянно старался отрицать все, что с ним произошло. Куллин схватил его за плечи и начал трясти, заставляя остановиться. - Если ты не хочешь, что тогда еще тебе остается? - сказал Куллин.- Или ты намерен делать то, что я когда-то посчитал для себя недостойным - просить работу в таверне или в конюшне? - Я не смогу делать ни того, ни другого, но... - Черт побери, ты что думаешь, что я не знаю, как тяжело взять проклятый клинок? Ты думаешь, я не плакал, когда увидел, что это - единственное, что мне осталось - продать свой меч и получить взамен презрение порядочных людей, которые плевали в мою сторону, когда я входил в комнату? Но сражаться и завоевать небольшую славу - это выход для человека, который хочет выжить. И ты выживешь, как выжил я. Ты - первый человек из всех, кого я встречал, кто так же владеет мечом, как я, и даже лучше. - Ты действительно думаешь, что я владею мечом лучше? - Да. А теперь говори, возьмешь ты этот клинок или нет? Родри поколебался, потом ухмыльнулся и тряхнул головой, в его глазах появился блеск. - Возьму,- сказал Родри.- И буду носить его с гордостью. - Хорошо. И мы все вместе будем бороться за твое возвращение. Вспоминай об этом, когда "длинная дорога" покажется тебе трудной.

Так как первой обязанностью Джилл было служить Ловиан, она помогла Даниан отвести их госпожа наверх в ее комнаты. Потом пробралась сквозь толпу возмущенных лордов. К тому времени, когда она спустилась во двор, уже никого не было возле ворот кроме пары гвардейцев. Когда она появилась рядом с ними, они посмотрели на нее с искренней жалостью. - Родри уже уехал? - спросила она. - Да,- ответил один гвардеец.- Тебе лучше уехать назад со своими людьми, госпожа, и, если сможешь, забыть его поскорее. Возвращаясь назад через сад, Джилл остановилась возле фонтана с драконом. Она наблюдала за бесконечно поднимающейся и падающей водой. Она удивлялась тому, что с ней такое случилось - почему она не могла заплакать даже тогда, когда Родри уехал, не поцеловав ее на прощанье. Куллин нашел ее там. И даже когда он обнял Джилл, ее глаза оставались совершенно сухими. - Он уехал, потому что не хотел, чтобы ты видела его униженным,- сказал Куллин.- Но он просил меня сказать тебе, что он всегда будет любить тебя. - Он не опозорен в моих глазах, и никогда не будет таким. Они вместе вернулись в крепость. Все в большом зале - и слуги и знатные гости - взволнованно шептались. Люди из отряда Рииса стояли, образовав круг, и ругали Родри за то, что он осмелился напасть на их лорда. Но во все этом шуме был один мотив, который сразу исчезал, едва появившись в разговоре что, может быть, действительно, Родри был прав, когда утверждал, что Риис действительно позарился на деньги, которые он мог получить, если бы стал верховным лордом. Джилл вовремя поняла, что маленькие крупицы сомнения, которые возникают у людей по всему Элдифу объединятся в одну мрачную правду. Она улыбнулась, думая об этом. Родри одержал победу, о которой Риис никогда не сможет забыть. В приемной Ловиан никого не было. Джилл слышала, что Невин и Даниан разговаривали с Ловиан в спальне. Куллин сказал ей, что знатные единомышленники Родри в гневе собирали вещи и собирались как можно скорее покинуть двор. Джилл удивилась, что Куллин остался с ней. Джилл устало опустилась на стул, Куллин ходил по комнате вперед и назад, часто останавливаясь возле двери, прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре. Наконец он улыбнулся и открыл дверь. Амур прокрался в нее как вор, неся в руках одежду и другое имущество. - Я забрал это все, даже его меч,- сказал Амур.- Ты был прав насчет серебра. Я дал слугам всего несколько монет за одежду его светлости и за все остальное, Но пришлось отдать все деньги, которые дал мне лорд Слигин, гвардейцам за его меч. - Я подсчитаю это,- сказал Куллин. - Мы поедем сегодня, капитан? - Это зависит от ее светлости,- Куллин бросил встревоженный взгляд на закрытую дверь спальни.- Если мы останемся, то я не хочу ссор или ничего такого за столом этой ночью, понял! Запомни это. - Тогда, капитан, может быть, мы лучше поедим в казарме? Амур свалил все имущество Родри на стол и поспешно ушел, пока слуги не нашли его. Куллин взял со стола меч Родри и наполовину вынул его из ножен. Джилл увидела двойной девиз, выгравированный на лезвии меча: Дракон Абервина и лев принявшего его клана. - Я бы проклинал себя, если бы позволил Риису повесить его в судебной комнате как знак, говорящий о позоре Родри,сказал Куллин.- Дело теперь в том, как нам вынести его отсюда. - Очень легко, папа. Я вынесу его. - Что? - Если я одену мою старую одежду и Данн подровняет мне волосы покороче и я буду ехать с отрядом, держа меч в старых ножнах - кто заметит? Куллин засмеялся, тихо бормоча и приговаривая. - Никто,- сказал он.- Я не имею в виду травника. Ну и хорошо, моя дорогая. По всему видно, что ты - моя дочь. Неожиданно Невин вышел и сообщил, что Ловиан слишком измучена, чтобы выезжать сегодня же. Когда Куллин заметил, что было бы лучше, если бы отряды Родри и Рииса были отдельно, Невин согласился. - Я сам хочу уехать отсюда,- произнес Невин.- Очень скоро все вспомнят о том маленьком шоу, которое я устроил на заседании. Я поговорю с Даниан, а ты скажи людям, чтобы были готовы к отъезду, пока не свалилась очередная ссора на наши головы. - Хорошо, я сделаю,- ответил Куллин.- Джилл, переоденься. Так как все в крепости знали Джилл только как красивую любовницу Родри, никто не обратил внимания на грязного молодого серебряного клинка, который выехал вместе с людьми ее светлости. Пока они ехали по идущей на север дороге по Абервину, Джилл обернулась в седле и мельком увидела знамя с серебристо-голубым драконом, развевающееся высоко над башней. - Может, я больше никогда не увижу злого лица Рииса,сказала Джилл. - Еще один только раз,- сказал Амур.- Когда он будет стоять перед всей публикой и объявит о возвращении лорда Родри. Был прекрасный день на исходе, такой теплый, как летний, с голубоватой дымкой, висящей вдали над полями спелой золотой пшеницы. Когда они поехали на север, вдоль дороги, пенясь и сверкая, быстро бежала река Гвин. Джилл чувствовала, что готова запеть. Она удивлялась тому, что с ней происходило, потому что она не ощущала ничего, кроме радости. Потом она поняла, о чем она будет знать все время - о самом первом ужасном моменте, когда Родри поднялся и встал на ноги в зале суда. Дверца ее клетки открылась - было бы у нее мужество полететь.

Выехав из города, Родри первую пару миль ехал легкой рысью, а затем позволил коню идти быстрым шагом. Когда он повернул на восток, то сменил прогулочный аллюр на самую большую скорость, на какую был способен его конь. Согласно закона, Родри, как ссыльный, находился под специальным наблюдением гвербрета до тех пор, пока он не покинет его владений, но этот закон часто нарушался. Некоторые из людей Рииса, может быть, решили заискивать перед своим лордом, преследуя и убив человека, который высмеял их лорда прямо в его зале для судебных заседаний. Время от времени Родри оборачивался, сидя в седле и смотрел назад. Единственным его оружием был его полуэльфовский взгляд, который мог заметить на большом расстоянии предательское облачко пыли, которое его преследователи поднимут на дороге. Дорога была прямой, в то время как морской берег извивался, иногда подходя близко к дороге, иногда на целую милю почти удаляясь от не. Родри ехал медленно, выискивая места, где он мог бы укрыться. Но в основном ему попадались небольшие фермы, хозяева которых отказали бы в приюте человеку, который скрывался от всадников гвербрета. То здесь, то там виднелись островки леса. Если он скроется в одном из них, его преследователи должны будут спешиться, чтобы искать его. Тогда у него будет шанс убить одного из них клинком, прежде чем остальные изрубят его на куски. Единственной его надеждой, что никто не поедет за ним вслед, потому что оставить его жить опозоренным - хуже, чем просто убить его на дороге. Временами он был согласен просто остановиться и позволить людям Рииса схватить его. Или, может быть, отпустить лошадь и затем пойти к морю и утопиться. Его позор ехал вместе с ним, как всадник, сидящий за его спиной, вцепившись в него тяжелыми руками. Неожиданно он посмотрел на свои штаны - старые, потрепанные и на простую широкую голубую одежду из отряда Рииса - такова была его одежда. Чтобы окончательно унизить его, они сдернули с него его плащ прямо там же во дворе. Умереть, казалось, было бы лучше, чем влачить жалкое существование в изгнании. Или лучше, чем закончит жизнь через несколько лет в мелочной кровавой вражде каких-нибудь лордов. Единственное, что заставляло его ехать знание того, что Риис будет ликовать, узнав о его смерти. Около полудня, когда дорога начала немного подниматься в гору, Родри оглянулся и увидел небольшое облако пыли вдали. Было время, позднее для обычных путешественников. Он пришпорил своего коня и галопом понесся вверх, затем свернул на небольшую тропинку, идущую на север между пшеничными полями. Фермеры испуганно вскрикивали, когда он, не останавливаясь, проносился мимо них. Затем он свернул с тропинки и поехал по лугу. Когда он снова оглянулся назад, то увидел позади себя облачко пыли. Его легко было найти при погоне: его лошадь тоже поднимала пыль, кроме того фермеры, конечно, точно докладывали людям Рииса, куда он поехал. Чередуя шаг с галопом, он ехал, пока не увидел наконец лес, который, казалось, тянулся не прерываясь, на мили. Он в последний раз пришпорил своего измученного коня, переведя его на галоп. Когда он добрался до опушки, то увидел, что лес был старым, густым, с раскидистыми огромными дубами. Он спрыгнул на землю и ввел в заросли своего вспотевшего коня. Они прошли уже около мили вглубь леса, когда он услышал отдаленные крики на опушке леса. Он отыскал небольшую лесистую лещину, упрашивая испуганную лошадь опуститься и лечь в кустарнике, оставил ее там и начал пробираться, крадучись между деревьями. Он двигался совершенно бесшумно, как олень. И первый раз был благодарен, что имел примесь крови эльфов, которая гнала его на лесную охоту, когда он проводил долгие часы в одиночестве. Через несколько минут он услышал позади себя человеческие голоса и затаился между двумя невысокими деревьями. - Должно быть, его лошадь,- донесся до него голос. - Оставь ее сейчас. Он не может далеко уйти. Голоса были смутно знакомыми - наверное, люди его брата. Он слышал, как они подошли и искали вокруг. Их должно быть четверо, судя по звяканью ножен о шпоры. Вдруг у Родри сжалось сердце от боли из-за того, что он вынужден бежать, как преследуемый заяц. Он решил, что лучше уж просто выдать себя и покончить с этим. Он приготовился уже выйти из укрытия, но вдруг споткнулся. Или кто-то подставил ему ножку, он был уверен в этом, потому что это было так внезапно, когда он упал, то почувствовал, что его схватили чьи-то руки - мириады тонких рук, которые прижимали его к земле без единого шороха. Он был слишком испуган, чтобы крикнуть, или хотя бы подумать, потому что дождь из листьев и веточек забарабанил вокруг него. Люди подходили ближе, неповоротливые и шумные в лесу. Родри лежал так тихо, что услышал другие звуки далеко позади и справа от того места, где он лежал. Звуки сильно напоминали шаги человека, бегом пробирающегося через подлесок. С криками и охотничьими возгласами люди гвербрета бросились вслед. Маленькая ручка дотронулась до щеки Родри и ему показалось, что он услышал хихиканье, только слабый звук. Он слышал, как идущие по ложному следу всадники удалялись, поворачивали то в одну сторону, то в другую, медленно шли по кругу то вперед, то назад, но оказывались все дальше и дальше от него. Наконец звуки исчезли вовсе. Сотни маленьких ручек собирали и обрывали листья вокруг него, затем одна рука схватила его руку и дернула. - Ты хочешь, чтобы я встал? - прошептал Родри. Его снова дернули за руку. Родри поднялся на ноги и оглянулся кругом. То здесь, то там дергались ветки или пучок листьев дрожал в совершенно безветренном воздухе. - Вы, должно быть, лесные жители. Ну, ради бога, я от всего сердца благодарю вас. Неожиданно они ушли. Он как-то смог почувствовать, что остался один. Он осторожно и тихо возвращался назад к своей лошади. Он понял, что Невин мог направить лесных жителей, чтобы защитить его. Он взял свою лошадь и начал выбираться из чащи как можно быстрее, потому что не только лошадь не могла быстро пробираться через подлесок. Очевидно его преследователи были далеко, потому что он добрался до опушки леса, не услышав позади себя ни единого звука. На лугу было четыре лошади, привязанных к веткам кустарника. Накидки на их седлах были украшены изображениями серебряного дракона Абервина. Одна из них вдруг забила копытом, другая раздраженно замотала головой, затем все четыре заржали, забили копытами, замотали головами в панике. Родри сел верхом на коня и увидел, что узлы на их поводьях развязались какими-то невидимыми пальцами. Лошади становились на дыбы и ржали, а потом неожиданно понесли, направляясь на север в безрассудной панике. Родри рассмеялся вслух, выкрикнул последнее "спасибо", развернул лошадь и поскакал галопом на юг, назад на главную дорогу. Невин ехал позади отряда, когда два лесных жителя вернулись, появившись наяву на гриве его лошади и на луке его седла. Жирный желтый гном, который всегда был доволен собой, ухмылялся от уха до уха и почесывая свой живот. Невин притормозил свою лошадь, отстал немного, так чтобы его не было слышно. - Ты сделал то, что я тебе сказал? - спросил Невин. Желтый гном закивал "да" и вытянул свой рот в беззвучном раскате смеха. - Родри невредим? Голубая фея энергично закивала головой. Она прикрыла глаза одной рукой и показала жестом, как будто всматривается вдаль. - И вы забрали лошадей? Они оба закивали. - Чудесно. Чудесно. Большое вам спасибо и приходите сообщить мне, если Родри снова будет в опасности. Они исчезли в потоке легкого бриза. Невин присоединился к остальным и обнаружил, что улыбается, думая о том, что людям Рииса предстоит пройти пешком целых пятнадцать миль, возвращаясь в Абервин, в мягких сапогах для верховой езды.Это очень хорошо, что я решил посмотреть, что с Родри,- думал он сам себе.- Черт бы побрал этого Рииса и всех его подонков! - Отряд уже должен добраться до крепости вашего кузена,заметила Даниан. - Да,- сказала Ловиан,- Куллин разумно поступил, забрав отсюда людей.- По крайней мере, Родри оставил мне хорошего человека во главе своего отряда. Ловиан вздохнула и села на кровать, приглаживая руками спутавшиеся волосы. Она много плакала в этот день. Несмотря на боль, которую ей причинила ссылка Родри, она должна продолжать жить, исполнив остатки ее разрушенных планов и построить новые. - Данн, ты скажешь слугам принести мне горячей воды? произнесла Ловиан.- Я хочу одеться и помыться. Я должна поговорить с гвербретом. - Так скоро? Моя госпожа уверена, что это мудро? - Вообще-то не мудро. Но необходимо. Все же Риис наконец сам пришел к ней. Ловиан только закончила одеваться, появился паж и спросил, может ли она принять гвербрета. Ловиан встала около окна и собралась с духом, когда вошел Риис. Он посмотрел на Ловиан так робко, что она вдруг вспомнила, что он что-то от нее очень сильно хотел. - Прошу прощения, мама,- сказал Риис.- Я правда вовсе не собирался ни ссылать Родри, ни вешать его. Я очень обрадовался, когда капитан напомнил мне о моем обещании. Разве ты не видела? После того, как он стоял там и открыто отказывался повиноваться мне при всех, что мог я сделать? Уступить и быть опозоренным в глазах всех людей? Ловиан хотела, но не могла поверить ему. Со временем, возможно, она заставит себя поверить. - Мама, пожалуйста,- продолжал Риис.- Я уже однажды опозорил себя, признав там при всех свою ошибку. - Я не сомневаюсь, что его светлость поступит так сознательно. Я надеюсь, что он скоро найдет лучший выход. - Я полагаю, ты предлагаешь мне вернуть его? - Его светлость должен спрашивать меня об этом? Подняв голову, Риис начал ходить вперед и назад. Ловиан решила отказаться выдать замуж Дониллу, если Риис не отменит ссылки своего брата, но она знала его очень хорошо. Он спесиво откажется от сделки и тогда Донилла пострадает по вине своего мужа. - Я хочу завтра уехать,- сказала Ловиан.- Если Донилла собирается ехать с нами, ты должен будешь набраться храбрости и отстранить ее завтра, во всяком случае, если вы будете откладывать это, то будет хуже вам обоим. - Спасибо,- Риис повернулся к ней с искренним облегчением.- Я боялся, что ты... Он оборвал фразу на полуслове. Она не нарушала тишины до тех пор, пока он не отвел взгляда, пристыженный ее великодушием. - Мама, пожалуйста,- сказал он.- Ты не хочешь принять мои извинения? - Мама? Никогда не обращайся ко мне так больше. Риис вздрогнул, как будто она дала ему пощечину. Она сделала довольно длительную паузу, чтобы он почувствовал укол. - По крайней мере, до тех пор, пока Родри не вернется домой. Риис начал было говорить, затем повернулся и выбежал, так сильно хлопнув дверью, что серебряные украшения, стоявшие на каминной полке, зазвенели. Ловиан улыбнулась сама себе. - Я жена воина и дочь воина,- сказала она вслух.- И война, ваша светлость, только началась.

Солнце было уже низко над горизонтом, когда Роди подъехал к каменной пограничной плите на границе между поместьями Абервинов и Абернаусов. Он остановил своего коня и посмотрел на дракона, высеченного с западной стороны плиты и на стоявшего на задних лапах грифона с восточной, затем проехал последние несколько шагов. Несмотря ни на что он был жив. Люди Рииса никогда не рискнут начать войну, преследуя его на территории другого клана. Когда с моря подул вечерний ветер, Родри задрожал и набросил на плечи свой простой голубой плащ. В животе у него урчало: У него не было ни крошки во рту уже два дня. Но через несколько миль он добрался до большой деревни и таверны, о которой говорил ему Куллин крытого соломой круглого дома с конюшней позади него. Когда Родри спешился, из таверны вышел ее хозяин - грузный круглый человек, от которого пахло чесноком. Он окинул Родри проницательным взглядом. Посмотрел на гербы на его рубашке и на то место на ремне, где должны висеть ножны. - Готов поспорить, что у тебя неприятности с капитаном твоего отряда,- сказал хозяин таверны. - А тебе что за дело? - Никакого. А серебряный клинок на твоем ремне? Кто дал его тебе? - Куллин их Кермора. - Ого! - трактирщик широко улыбнулся ему, показав остатки передних зубов.- Тогда входи и добро пожаловать. Ты можешь пока работать здесь где-нибудь, хотя бы чтобы заплатить за постой, пока не решишь, что ты будешь делать дальше. Послушай, парень, тебя что - выпороли? Моя жена может сделать тебе припарки или что-нибудь такое, на спину. - Нет, не пороли, но все равно спасибо. - Хорошо, хорошо. По крайней мере, твой лорд был милосердным человеком, а? Ну, ставь свою лошадь в конюшню. Меня зовут Гасс. - А меня Родри.- Он остановился как раз вовремя, чтобы не назвать себя лорд Родри Мэйлвейд. Ему стало не по себе из-за того, что у него осталась только часть его имени, но в то же время Гассу легче было поверить в свое предположение, что он был разжалованным всадником. За пределами поместья Рииса никто, кроме знатных лордов, не будет знать о том, кем он был. Без своего имени и своего пледа он был всего лишь каким-то проклятым серебряным клинком. Очевидно, Гасс был более высокого мнения о лошадях, чем о людях, потому что в то время как конюшня была чистой и хорошо ухоженной, в таверне покосившиеся столы были липкими от грязи и солома на полу воняла как собачья подстилка. Тем не менее жаркое, которое Гасс поставил перед Родри на стол, было густым от мяса и турнепса, а хлеб был свежеиспеченным. Родри жадно проглотил все это, пока Гасс принес кружку темного эля. Он показал ему также, где стояла откупоренная бочка. - Наливай сколько захочешь,- сказал Гасс.- Не сомневаюсь, что ты этой ночью упьешься в стельку. Только если будет тошнить, иди за конюшни. Все же Родри оставался в меру трезвым этой ночью. Зал заполнился местными фермерами и их женами. Он видел, что они наблюдали за ним с сердитым любопытством: даже упавшее дерево было для деревни событием. Хотя Гасс говорил всем, чтобы оставили Родри в покое, он все равно чувствовал себя так, будто голым шел по городским улицам. Он налил себе пару кружек и сидел, прижавшись к теплому камину. Он думал о том, сможет ли Куллин в самом деле достать денег и меч. Был он серебряным клинком, или нет, но без оружия он не мог сражаться. Он с иронией думал о том, что раньше он был знаменитым лордом, осыпавшим Куллина почестями; теперь если он и остался жив, то только потому, что Куллин помог ему. На длинной дороге имя Куллина значило также много, как имя Мэйлвейда в том мире, который он безвозвратно оставил. У Родри вообще не было никакой надежды на то, что Риис отменит приговор. Чем больше давление будет оказывать мать на Рииса, тем более упрямым будет он становиться. Родри был в этом уверен, и на то были причины. Если бы он был гвербретом, а Риис - ссыльным, он бы не смягчился. Находясь в плену своей ненависти, он и Риис по своей сущности были близнецами, а не просто братьями, и когда дело касалось этой самой сердцевины, они понимали один другого лучше, чем кто-либо в мире. И, невзирая на просьбы и интриги его родственников, Родри будет жить и умрет как серебряный клинок. Он знал это там, в самой сердцевине. Он снял клинок со своего ремня, чтобы посмотреть на девиз Куллина. Когда он прикоснулся к лезвию, клинок засветился серебряным светом. Он быстро спрятал его и оглянулся вокруг, но к счастью, никто не заметил. - Ты хуже, чем просто изгнанник,- сказал он сам себе,- ты еще к тому же наполовину эльф. Неожиданно он почувствовал головокружение, как только он увидел то, чего никогда не видел ни среди жителей западных земель, ни среди людей - полукровку без клана, без положения, без места, которое можно было бы назвать домом. Он не имел ничего кроме серебряного клинка. Он давал ему индивидуальность, которую он всегда считал само собой разумеющейся. Он положил руку на рукоятку клинка и понял, почему серебряные клинки, которых считали подонками в королевстве, цеплялись за свое имя и свой отряд. Затем он налил себе еще одну кружку, быстро выпил и отправился на сеновал над конюшней. Ему никогда не хотелось ничего больше, чем просто лечь спать и забыть обо всем на свете. Все же он провел бессонную ночь, потому что замерз. У него не было одеяла и он был слишком гордым, чтобы просить Гасса о чем-нибудь. Холодная осенняя ночь сменила по-летнему теплый день; он зарылся в солому, как собака в свою подстилку и завернулся в плащ, но каждый раз, как только он начинал засыпать, он замерзал и начинал дрожать - и просыпался от этого. Он сел и почувствовал, что спину свела легкая судорога. Он подумал о том, что мог бы взять одеяло с седла. Оно было маленьким, но это было уже кое-что. Затем он услышал топот лошадиных копыт во дворе конюшни. Было очень странно, что кто-то путешествует ночью и он подумал о том, что этот путешественник был посланцем Куллина. Его отправили как можно быстрее, чтобы быть уверенными, что Риис не узнает. Все еще продолжая думать о теплом одеяле, Родри спустил вниз приставную лестницу и при свете луны поспешил выбраться наружу. Он узнал лошадь, еще не увидев всадника, который только что спешился. Восход качнул тяжелой головой и заржал, приветствуя его. - Вот и ты, моя любовь,- сказала Джилл.- Я привезла твой меч. Папа и Слигин подкупили гвардейцев и мы вынесли его прямо перед носом твоего брата. Родри стоял неподвижно, не веря своим ушам. Он был уверен, что это был всего лишь безнадежный сон, пока Джилл не подошла и не положила руки ему на грудь. Они были крепкими и теплыми. - О, послушай,- сказала она, засмеявшись.- Ты думал, что я позволю тебе уехать в ссылку и не поеду за тобой вслед? - Да. Прости меня. Ты ради меня даже оставила своего отца? - Оставлю,- возбужденно сказала она, и он почувствовал слезы за ее словами.- Но это тяжело. Я не хочу врать и говорить, что не так. Но я должна уйти и видит бог, Роддо, что я очень люблю тебя. Родри обнял ее и поцеловал. Прижавшись друг к другу они одновременно смеялись и плакали до тех пор, пока ворчащий Гасс не выбежал, чтобы посмотреть, кто так шумит.

Так как лорд Петин - кузен, который приютил у себя людей Ловиан - давал присягу гвербрету Риису, ему, конечно, было неловко, чтобы отряд Куллина оставался в его доме. На рассвете Куллин разбудил своих людей. После того, как они поели, он сказал им, чтобы они начали седлать лошадей. Они должны были поехать навстречу госпоже Ловиан. Он только закончил седлать своего коня, когда выглядевший взволнованным Невин медленно подошел к нему. - Куллин, где Джилл? Я не могу нигде ее найти. - Конечно. Она прошлой ночью уехала вслед за своим Родри. Невин замер, уставившись на него, стоя с открытым ртом. - Ты позволил ей уехать? - сказал наконец старик. - А что я мог сделать? Она могла бы незаметно уехать, как вор, но она оказала мне честь, придя ко мне и сказав всю правду.Он испугался, что может заплакать. Он занялся осмотром уздечки, которая итак была в порядке.- Кроме того, она нужна мальчику. Он никогда нигде не ездил без кучи слуг. Ты думаешь, он может отличить сухие ветки от зеленых, когда надо будет разжечь костер? - Нет, конечно. Ты знаешь, мой друг, ты очень сильный человек. - Нет, я только знаю, как избавиться от своих слабостей. Он рискнул посмотреть на Невина и увидел, что старик дружески недоверчиво улыбается ему. Он удивился, как много значило для него уважение Невина. - Я сказал одному из парней приготовить твою лошадь,сказал Куллин.- Мы скоро выезжаем. - Спасибо. Но что ты думаешь, если я поеду следом за Джилл? Я хочу попрощаться с ней. - Что думаю? Ничего и, кроме того, это не по мне говорить ей, что делать и чего не делать. Куллин проводил Невина до ворот и держал поводья, пока старик садился в седло. - Скажи госпоже Ловиан, что я скоро вернусь в Форт Гвербин,- произнес Невин.- Я должен забрать мула и свои травы. - Хорошо, сделаю. Надеюсь, что мы еще увидимся там. - И я надеюсь, что мы встретимся. У тебя есть какое-нибудь поручение серебряному клинку или дочери? - спросил Невин, улыбнувшись. - Нет. Я сказал ей, что люблю ее, прошлой ночью. И больше ничего не надо говорить. Куллин оперся спиной о стену и наблюдал, как он уезжал в предрассветную даль. Он чувствовал, что дрожит, как нищий на снегу. - Джилл,- прошептал он.- Боже мой, Джилл, Джилл! Однако теперь она никогда не узнает о его позоре. Никогда не должна узнать, что у него было искушение обесчестить их обоих. Куллин улыбался, когда возвращался во двор, где его люди уже ожидали его.

Так как Невин часто останавливался в таверне "Серый Козел", когда лечил местных фермеров, хозяин таверны хорошо его знал. Когда Невин прискакал вечером к таверне, Гасс вышел, переваливаясь, ему навстречу, улыбаясь и кланяясь и взял у него лошадь. - Что без мула? - спросил Гасс.- Ты бросил ремесло травника, да? - Нет, но я сюда только для того, чтобы увидеться кое с кем - с молодым серебряным клинком и дочкой Куллина из Кермора. В какую сторону они от тебя уехали? - Уехали? Ха! Они просидели у меня на сеновале целый день. Ах, эти мальчишки! Даже взрослый мужчина не имеет такой выносливости.- Гасс печально покачал головой.- Очень хорошо, что таможни закрыты в это время года. - Я тебя понимаю. Ну, я подожду в таверне, пока они проголодаются и спустятся вниз. Невин только сел за стол с чашкой жаркого, Джилл вошла в заполненную дымом от очага таверну. Насторожившись, как преследуемый олень, она постояла в дверях, перед тем как войти, затем осторожно посмотрела на него. Невин поднялся и подошел к ней. - Ты приехал, чтобы забрать меня назад? - спросила она.Придется заколдовать меня, или еще что-нибудь сделать. Может быть, Родри изгнанный и опозоренный человек, но я все равно поеду за ним всюду.- Воспоминание о том времени, когда она сказала эти же самые слова о принце Галрионе, пронзило Невина, как выстрел.- Но она больше не Брангвен,- заметил сам себе Невин.- И ты будешь проклят, если намерен играть Гиррейнта. - Я знаю, дитя,- сказал Невин.- И это - твой выбор. Я только хочу попрощаться с тобой. Ты расстроишься, если наши дороги снова когда-нибудь пересекутся? - Что? Расстроюсь ли я? Никогда! Послушай, я расстроюсь, если никогда тебя больше не увижу,- она повернулась к нему и обняла его. На мгновение он сделался таким холодным от неожиданности, как лезвие меча, затем по-отечески погладил ее по голове. - Тогда мы еще встретимся,- сказал Невин.- Я обещаю тебе. - Великолепно. Джилл сказала это так искренне, что Невин почувствовал, что в нем снова вспыхнула надежда. Она любила его, она доверяла ему, И когда-нибудь он покажет ей, в чем заключалась ее настоящая Судьба. В конце концов, следуя за Родри, она освободится и сможет стать мастером Двуумера. Она не будет больше зависеть от интриг двора и опасности неустроенной жизни позволят укрепиться и проявиться ее природному таланту. Он думал, как направить ее знания Двуумера - когда и на что, но тогда время еще не подошло. Он должен ждать, но, позволяя ей уйти, он этим не освобождает ее, а наоборот удерживает. Когда они вернулись к столу Невина и сели, пришел Родри. Его меч был при нем и он шел большими шагами, как будто он все еще был лордом, но Невин увидел перемены в его глазах, таких утомленных, что казалось, будто он постарел на несколько лет. - Я знаю, что обязан тебе жизнью,- сказал Родри. - Ты имеешь в виду людей Рииса вчера? - спросил Невин.Ну, действительно, я приложил к этому руку. Ух! Не сомневаюсь, что твой брат ругался бы и заламывал руки, когда твое тело обнаружили бы, но только лишь для публики. - Конечно, пьяный говнюк,- Родри сел рядом с Джилл.Ну, дорогой сэр, как видно, Элдифу придется заниматься своей Судьбой без моей помощи. - Возможно. Мы должны еще посмотреть, что Боги припасли. Пока они ели в тишине, Невин размышлял о том, что Великие хотят сделать, отсылая мальчика далеко от провинции, служить которой было его предназначением. Он еще размышлял о том, был ли Родри в опасности. Сейчас, когда он больше не являлся политической силой, он больше не должен был интересовать черного мастера, но надежда казалась зыбкой. Если он разрешит эту проблему, ни один сигнал пророческого предостережения не дойдет до него - только обычный нормальный страх, что серебряные клинки, в конце концов, часто умирают молодыми в бою. Отсутствие предостережений сделало очевидным, по крайней мере сейчас, что Родри был вне опасности. Он будет жить и тогда, когда Невин позволит им идти своим путем и будет наблюдать издали, и попытается повлиять на Рииса, чтобы отозвать его из ссылки. - Ты знаешь, Невин,- сказал наконец Родри.- Я очень счастлив, что Джилл так сильно любит меня, иначе я умер бы на длинной дороге. - О, нахал,- вмешалась Джилл.- Ты не придурок. Ты научишься, как позаботиться о себе. - Я не то имел в виду,- голос Родри стал холодным и ровным. В каждом бою я буду добровольно бросаться в атаку или лезть в самую гущу толпы. Это - один из способов положить конец изгнанию. Это было признание, произнесенное совершенно спокойно. Джилл схватила его за руку. - Но сейчас - нет,- продолжал он.- Нет, когда я нашел тебя для того, чтобы жить,- Джилл обняла его за шею и поцеловала. Невин громко вздохнул: по злой иронии судьбы, удерживая Родри живым, Джилл уже служила делу, которым он занимался пророчеством. Она сама этого не знала.

На следующее утро Джилл проснулась на рассвете и почувствовала, что Родри обнимает ее, крепко прижав к себе. Серый свет пробивался через щели в стенах конюшни и доносился шум дождя, барабанящего по крыше. Она положила голову на грудь Родри и слушала песню дождя, звучащую в такт с его ровным дыханием. Она улыбалась себе, находя, что сеновал Гасса ей больше по душе, чем ее перина в крепости Гвербин. Когда она подумала о Куллине, ей пришлось крепко закрыть глаза, чтобы сдержать слезы. - Папа, папа, извини меня,- подумала она.- Но ты ведь знал, что я должна уйти.- В конце концов она оставила его в безопасном месте. И он никогда не будет больше спать прямо под дождем. И не будет знать, если с ней что-нибудь случится. Она с горечью подумала о том, что, может быть, даже не увидит его больше, но она сделала свой выбор и она будет следовать за Родри везде, если боги позволят. - А боги могут делать все, что им захочется,- решила она. Она всегда жила одним днем просто потому что у нее не было другого выбора. Длинная дорога тянется в тумане, и никто не может увидеть ее конца - так всегда говорил Куллин. У нее были Родри и ее свобода. Засыпая снова, Джилл решила, что у них все будет теперь отлично.

Собственные имена.

Nevyn Невин Otho Ото Macyn Макин Tingyr Тингир Jill Джилл Lovian Ловиан Cullyn Куллин Gweran Гверан Melyn Мелин Lyssa Лисса Gruffidd Графис Aderyn Адерин Blaer Блэйр Tanyc Таник Braedd Брэйс Acern Акерн Inydd Инис Cadda Каса Glyn Глин Banna Банна Abryn Абрин Maroic Мароик Gwindyc Гвиндик Dregydd Дрегис Rhodry Родри Bradd Брас Maelwaedd Мэйлвейд Ysojerryn Исгерин Rhegor Ригор Sligyn Слигин Galrion Галрион Corbyn Корбин Gerraent Гиррейнт Losslaen Лослейн Brangwen Брангвен Olwen Олвен Ysolla Исола Rhys Риис Blaen Блейн Jennantar Дженантар Rodda Роса Calonderiel Калондериэл Samoryc Саморик Caenrydd Каэнрис Ylaena Илейн Amyr Амур Madoc Мэдок Arcadd Аркас Ynna Ина Peredyr Передир Camlann Камлан Daumyr Даумир Nowek Новек Talidd Талис Medulla Медилла Dannyan Даниан Seryan Сериан Nesta Неста

Географические названия

Eldidd Элдиф Deverry Девери Bobyr Бобир Cerrgonney Кергонеи Mannanan Мананан Belglaedd Белглеаф Nerr Нер Blaedbyr Блэйсбир Cannobaen Канобэйн Aberwyn Абервин Delonderiel Делондериель Brudllyn Бруслин Cerrmor Кермор Cadwallon Кадвалон Gwerbyn Гвербин

верховный лорд верховный король