Академия света и тьмы. Заклинательница духов

Глава четвертая

Утро встретило меня мурчащим Лилом, который осторожно играл с моими локонами и мурлыкал. Еще не до конца проснувшись, я улыбнулась – так мило, когда друг ведет себя как котенок. Пусть эти моменты и редки, и друг полностью отрицает кошачьи повадки, но… нет-нет, да проглядывает в нем кот.

Зря я умилялась.

– Ай, Лил, – вскрикнула, когда его острые коготки прошлись по щеке.

– Пр-р-рости, – прижал ушки к голове Лил. – Тебе лучше?

На душе было, конечно, гадко, но истерики ожидать точно не стоило. Потому кивнула другу, подтверждая, что я в относительном порядке. Естественно, я прекрасно понимала, что того, как было прежде, уже не будет. Илга навсегда останется в моем сердце. Память о моей подружке я никогда не предам забвению.

– Я очень испугался за тебя, – утыкаясь в шею мокрым носом, прошептал Лил. – Не пугай меня больше так.

– Я постараюсь, маленький, – украдкой стерла выступившие слезы.

Мне не стоит хандрить, как сказал Рик, я должна поверить времени. Оно загладит шрамы на моем сердце. Но знать, за что погибла моя подруга, я все-таки желаю. И отомстить этому человеку, несомненно, тоже. А для этого я должна быть сильной. Нет, мне не время опускать руки.

Осторожно приподнялась на локтях, Лил вздохнул и отлип от моей шеи.

– Куда ты? – наблюдая за мной, спросил друг.

– В душ, – ответила, лихорадочно вспоминая, куда положила полотенце.

К сожалению, ванная комната была одна на весь этаж. И я очень надеялась, что мне не придется долго стоять в очереди.

Моим надеждам не суждено было сбыться, и дело было даже не в предполагаемой длинной очереди. На пороге я нос к носу столкнулась с Локи. Отошла, пропуская гостя к себе.

Понятно, что водные процедуры пришлось отложить.

– Как ты? – осторожно поинтересовался парень.

Я неопределенно пожала плечами. Что тут можно ответить?

– Я рад, что тебе лучше, – почесав макушку, улыбнулся он.

Вздохнула и вновь улыбнулась.

– А ты куда собралась? – наконец разглядев в моих руках предметы личной гигиены, спросил Локи.

– В душ.

– Не выйдет, я за тобой пришел. Всех адептов собирают в восточном зале.

– Зачем? – удивилась я.

Неужели собрание по поводу поведения ректора и куратора? Хотя сомневаюсь, что информация будет в открытом доступе. Государство предпочтет скрыть тот факт, что в стенах одной из престижных академий творится неладное.

– Но ты туда не идешь, – спокойно сообщил Локи, – тебе назначена аудиенция у третьего принца.

Села прямо на пол. Мне оказана такая честь? Да с чего бы ненаследному принцу нашего государства Риалон встречаться со мной?

– Мира, ты в порядке? – Лил осторожно потерся о мою руку.

– Да… – растерянно произнесла, глядя перед собой.

– Нам пора, малышка.

Локи поднял меня на ноги и отряхнул несуществующие пылинки.

– Лучше зажмурься, – предупредил он.

Меня тряхнуло, голова закружилась, еще Лил вцепился коготками. Хотела я того или нет, но инстинктивно зажмурилась. Я никогда не пользовалась призывным порталом, а уж оказаться в роли призываемого – не самое лучшее, что могло со мной случиться.

Нордар Вест, третий принц, не любит ожидать.

Когда я смогла разлепить веки, поняла, что сижу на мягком темно-синем ковре в обнимку с Лилом. Провела рукой по ворсу, жалко такое чудо топтать, уж больно красиво.

– Вижу, вы в порядке, – грудной голос мужчины отвлек меня от созерцания работы восточных мастеров.

– Да, – не поднимая головы, подтвердила я, моментально заливаясь румянцем.

Кому принадлежал голос, конечно, догадалась. Мне было и страшно, и любопытно, но страх взял верх. Я предпочла смотреть на ковер.

– Леди Ночная, присаживайтесь, – не просьба, приказ.

Вздохнув, поднялась.

– Позвольте отбросить официальность и перейти непосредственно к делу, – предложил принц, слегка улыбаясь, – видимо, чтоб я дрожать перестала.

Кто я такая, чтобы отказываться? А посему кивнула.

– Мира, мне очень жаль, что вас втянули в опасную и довольно неприятную ситуацию, – изменившимся и хорошо поставленным голосом сообщил Нордар.

От удивления икнула. Это за что он передо мной извиняется?

– И еще больше сожалею о том, о чем вынужден просить.

«А вот с этого момента, пожалуйста, подробнее», – спихивая Лила с колен подумала я, но вслух не сказала ничего, только внимательнее посмотрела на мужчину. Локи встал за моей спиной, мне это не нравилось.

– Кажется, я еще больше напугал вас, – вздохнул принц. – Мира, вам никто не причинит вреда, клянусь своим родом.

Клятва не из тех, которые можно пустить по ветру, – в случае нарушения род ждет вымирание.

Заметно расслабившись, подняла голову.

– Так-то лучше, – довольно улыбнулся Его Высочество. – Не так давно нам стало известно о вопиющем и ужасном злодеянии: кто-то совершает Ритуал Забвения.

Вздрогнула и впилась взглядом в принца. Если это шутка, то мне не смешно.

– Судя по вашим глазам, вам знаком этот ритуал. Любопытно, откуда? – цепко следя за моей реакцией, уточнил принц.

– Не совсем знаком, – запинаясь и подыскивая слова, ответила. – Я знаю только, что этот ритуал считается запрещенным, так как последствия необратимы. Но на что именно он воздействует и как работает – мне неизвестно.

– Вы правы. Ритуал действительно является запрещенным, – задумчиво почесал подбородок Нордар, он словно раздумывал, стоит ли говорить что-то еще. – Так как вы не являетесь адепткой Высшей Академии Небес и Хаоса, то детальнее ознакомиться с этим ритуалом не могли. Ритуал Забвения представляет собой поэтапное принесение человеческих жертв. Всего их двадцать, и каждая жертва должна обладать определенными магическими способностями.

Нордар поднялся из-за стола. Я и раньше была наслышана о высоком росте третьего принца, а сейчас убедилась в этом воочию. Меня сложно было назвать маленькой, но при взгляде на него я сама себе казалась коротышкой – он был выше на две головы. Несомненно, это впечатляло.

– Не стану вдаваться в подробности, – измеряя огромными шагами пространство, продолжил принц. – Ритуал Забвения предназначен для уничтожения волшебства.

Его Высочество остановился напротив меня, сказать по правде, даже навис надо мной. Видимо, понял, что пугает меня своими размерами, и присел на корточки.

– Для осуществления этого ритуала потребовалось полное подчинение главы Академии Света и Тьмы, а также некоторых других довольно сильных магов. Думаю, ты уже поняла: адепты, отправленные ими на задания, погибли, – принц неожиданно полностью перешел на фамильярное обращение. – Ты должна была стать последней, двадцатой жертвой.

Я вздрогнула. Если наш декан был под заклятием, то, придя в себя, он ощутит невероятную боль! Он своими руками отправил на мучительную смерть стольких адептов! Стоп, разве только из нашей академии кто-то пропал?

– Простите, сколько именно адептов исчезло из моей академии?

– Пять, – тихо ответил принц. – Один – из Высшей Академии Небес и Хаоса. Остальные были учениками из других государств.

– Получается, что это дело касается и остальных рас? – потрясенно прошептала я и медленно выдохнула.

– Именно, поэтому я надеюсь на вашу помощь, – кивнул Нордар. – Человек, решившийся на такое, обладает огромной силой и, что еще хуже, великолепными знаниями практически во всех областях магии.

Принц поднялся, медленно прошел на свое место за столом.

– Я безгранично удивлен, что адептка из Высшей Академии не смогла справиться с запечатанным духом архимага, в то время как вы не только смогли разрушить печать, но и подчинили себе духа.

– Я бы сама не справилась, – спокойно поправила принца, – мне помогли духи. Боюсь, если бы мой Мастер Гор не сообщил о запечатывании и уровне печати, я бы погибла раньше, чем сообразила это.

– Вот как…

– Да и Отряд Карателей подоспел вовремя. Все произошедшее со мной, не более чем везение, – я вздохнула, – и огромная удача.

– Не только. Ваш способ и стиль взаимодействия с духами, – вмешался Локи в наш разговор, – они необыкновенные, да и наличие анимас делает вас особенной.

Принц как-то по-новому взглянул на меня и на притихшего Лила. Виновник повышенного внимания потерся о мою ногу и демонстративно повернулся к принцу задом.

– Я правильно понимаю, что спрашивать вас о появлении собственного хранителя не стоит?

Будучи не в силах ответить, только кивнула. Рассказывать историю знакомства с Ником не стала бы даже под угрозой наказания.

– Но никто не запретит мне сделать вывод, – не обращаясь ни к кому конкретно, произнес принц, – что данный котенок – тот самый подарок моей сестре.

На губах Нордара заиграла лукавая улыбка.

Пожала плечами, стараясь ничем не показывать, что он прав.

– Проблема заключается в том, что мы до сих пор не вычислили организатора. Всех, кого мы схватили, невозможно считать. Все они под мощным заклинанием подчинения, память стерта без возможности восстановления.

Принц опять удивил меня. Он так быстро перескакивал с одной темы на другую, что полностью запутал меня. Мне потребовалась не одна минута, чтобы сложить его слова в одну кучку.

– Знаете, это говорит об одном, – глядя принцу в глаза, сообщила я. – Его нужно искать среди знати. Думаю, это один из членов королевской семьи, неважно какой из стран.

Разволновавшись от собственной наглости, погладила Лила, чтобы успокоиться.

– Вы сами говорили, что многие знания скрываются, и только привилегированные особы могут получить к ним доступ. Это правило распространяется на все страны. Круг подозреваемых сужается.

– Мы пришли к тому же выводу, – ответил Его Высочество. – И сейчас мне кажется, что и в обычных людях можно найти жемчужину.

Это он на меня намекает? Мол, они ошибались, допуская к ценным знаниям только знатных особ?

– Надеюсь, вы понимаете, что теперь обязаны перевестись в Высшую Академию, – подвел итог Нордар.

Я внимательно посмотрела на мужчину. На его лбу залегли складки, он, несомненно, устал. Его руки были сцеплены в замок, а плечи опущены.

– Закон нашей страны гласит: каждый человек имеет право на выбор специализированного учебного заведения, и никто не в силах заставить его изменить свое решение. Еще один говорит о том, что в Высшую Академию Небес и Хаоса могут поступить дети семей первой и второй категории. Я отношусь к третьей, – сжимая руку в кулак, четко произнесла я. – И да, я законопослушная.

Я ожидала чего угодно, но совершенно не такой реакции на свои слова. Третий ненаследный принц широко и открыто улыбнулся, словно ожидал такого ответа.

– И вам не хочется изменить судьбу? – лукаво спросил он.

– Нет, – уверенно ответила, вновь погладила котика.

Я давным-давно определилась с родом своей профессиональной деятельности. Главенствовать, конечно, хорошо, ибо есть крыша над головой, постоянный достаток и минимум потрясений, но…

Наши жители также нуждаются в защите и помощи, и многим деревенькам не по карману нанять мага. Вот для таких целей существует Добровольческие Отряды, состоящие на королевской службе. За свою работу они не имеют права брать денег, государство жалованье платит и определяет места работы. В каждом отряде по восемь человек разных магических направленностей. Обычно туда попадают адепты, успеваемость которых была не на высоте.

– Значит ли это, что вы уже знаете, чем займетесь после окончания обучения?

– Да, я вступлю в ряды Добровольческого Отряда.

– Добровольческого Отряда? – как бы принц не старался сохранить лицо, у него не получилось.

– С твоим потенциалом? – не удержался от возгласа Локи.

– Не забывайте о моей категории, – напомнила я.

– О вашем будущем мы поговорим позже, – Нордар Вест решительно закрыл вопрос о моем выборе. – Как я уже говорил, нам нужна ваша помощь, но вы также нуждаетесь в нашей защите.

– О чем вы говорите? – я удивленно посмотрела на Его Высочество.

– Вы замыкающая в ритуале, организатор, кто бы он ни был, не станет менять намеченную жертву. Это значит, что охота на вас открыта.

Если мужчины ожидали, что я стушуюсь или испугаюсь, то они жестоко ошиблись. Ни истерики, ни тем более возмущения с моей стороны не последует.

– Ловля на живца, – немного подумав, выпалила я. – Вы хотите схватить его при попытке убить меня?

– Верно, – не стал лукавить принц. – Не стоит бояться, вас будут охранять.

– Неутешительно звучит, – хмуро прокомментировала, – в чем будет заключаться моя защита?

– С вами постоянно будет находиться один из наших людей, скажем, дальний родственник.

– И каким образом этот родственник сможет жить в академии, не вызывая вопросов? – хмыкнула я. – И еще, всем известно, что я – круглая сирота.

– Совсем никого нет? – упавшим голосом уточнил Локи.

– Совсем, – развела руками, в сердце противно кольнуло, это была больная для меня тема.

Так не бывает, чтобы у человека совершенно не было родственников, но не в моем случае.

– У меня есть другая идея, – немного подумав, решила предложить свой вариант. – Ни у кого не возникнет подозрений, если ко мне подселят новую студентку. И даже лучше, если я буду с ней прилюдно ругаться.

– Недурно, – после некоторой паузы, согласился принц. – Вы потеряли подругу, и конечно, вам не понравится новое соседство.

– И еще, я хотела бы знать все подробности, а не быть марионеткой, – выставила свое условие и зажмурилась. Мало ли, вдруг меня сейчас казнят за дерзость.

– Я выполню твою просьбу, если ты добровольно пойдешь на курсы в Высшую Академию Небес и Хаоса.

Осторожно открыла глаза, со мной шутят? Я же сказала, что не переведусь.

– Это будут дополнительные занятия, – уточнил Его Высочество.

– И по какому предмету? – обреченно поинтересовалась.

– Это объявят позже.

– Скажите, кто заменит нашего куратора и декана?

– Вашим куратором станет лорд Прайт, знакомый вам как Локи. – Клянусь, принц лукаво подмигнул!

– А не слишком ли он молод для этой должности?

– По необходимости облик можно изменить, – снисходительно пояснил Локи.

Я покраснела. Действительно, что-то совсем забыла про магию.

– Итак, что ты решила? – вернул меня к разговору ненаследный принц.

– Я согласна помогать вам, – кивнула, – и буду ходить на занятия.

– Отлично, начнешь с завтрашнего дня, – довольно улыбнулся Нордар, – там и получишь информацию по делу.

Вежливый намек, что мне пора уходить?

– Мира Ночная, до встречи, – перегибаясь через стол и толкая меня, произнес принц.

И я словно упала с лестницы, пересчитав ступеньки собственной шкуркой, именно такое ощущение было. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в своей комнате.

– Не сердись на него, – поднимая меня с пола, попросил Локи. – Это милая причуда нашего принца.

– Очень милая, – потирая ушибленную ягодицу, фыркнула я.

– Она еще безобидна, в отличие от шуток его батюшки, – поделился своими впечатлениями парень.

– Король… – выдохнула я, не решаясь задать вопрос.

– Тот еще шутник. Однажды после аудиенции с ним я оказался в подвале и сутки просидел там. Думал, свихнусь.

– Это же бесчеловечно.

– Мира, будь добра, встань с моего хвоста!

От крика Лила подскочила не только я, даже парень вздрогнул и отступил на два шага.

– Ох, прости, – опускаясь на корточки перед обиженным котиком, произнесла я.

– В следующий раз я тебя поцарапаю, – предупредил Лил.

– Следующего раза не будет, – клятвенно заверила любимую зверушку.

– Мира, легенда для всех адептов следующая – ректора сместили из-за болезни, то же самое касается и декана факультета Хранителей Времени.

– А что насчет погибших адептов?

– В городе объявился маньяк… – начал Локи.

– Какой маньяк? – взорвалась я. – То есть вы хотите замолчать то, что все были отправлены на задания?

– Да, – твердо сказал Локи. – Так нужно для дела. Будь разумной.

– Разумной? – глухо отозвалась, сжимая кулаки.

– Сегодня к тебе поселится адептка по обмену.

– По какому обмену?

– Мира, очнись, в середине года не появляются новые адепты. Конечно, по обмену. Она будет посещать некоторые лекции и жить с тобой.

– А лекции, я так понимаю, те же, что и у меня?

– Да.

– А остальные? Будет подозрительно, если она станет таскаться только со мной.

– Никто не станет придираться, – хмыкнул Локи. – И тебя это не должно волновать.

– Значит, сегодня мне ожидать гостью? – перевела тему, слишком уж хищным взгляд у парня стал.

– Да, нужно собрать вещи погибшей…

– Собрать?

Локи кивнул, правильно поняв мое настроение. Я не позволю ничего выкинуть!

– Есть ли у нее родственники, которым можно… – начал Локи.

– Нет, – жестко оборвала его речь.

Возможно, я была не права, ведь чисто на биологическом уровне у Илги имелись родители, но она так и не позволила им стать частью своей жизни. Сомневаюсь, что ее смерть станет для них ударом – они и при жизни ее не баловали, а уж после случившегося все то, что было ей дорого, полетит в помойку.

Неожиданно раздался стук в дверь. Не дождавшись от меня ответа, та отворилась. Гость вальяжно сделал шаг и прикрыл за собой дверь.

Я во все глаза смотрела на наглеца. У меня даже дыхание перехватило, настолько ошеломляющим был поступок визитера.

– Прошу прощения, – узрев нас, произнес он. – Я думал, никого нет.

– Убирайтесь отсюда, – давясь собственной яростью, моментально вспыхнула я.

– Мира, успокойтесь, – попытался сделать шаг ко мне гость.

– Я сказала: пошел вон! – прокричала наглецу, с силой сжав кулон и мысленно призвав Мастера Гор.

– Мира, послушайте, наши отношения с Илгой…

– Считаю до трех, – рявкнула, не собираясь уступать.

– Мира, кто это? – влез Локи.

– Раз, – не ответила, а продолжила считать, – два…

– Да уймись ты, ненормальная! – В меня полетел сгусток чего-то темного.

Но еще раньше я прошептала три, тем самым дав волю духу. Порыв ветра смел на своем пути подлеца и его, и его магическую пакость. Дверь захлопнулась.

– Спасибо, Мастер Гор, – целуя кулон, произнесла я.

– Мира, а теперь объяснись! – потребовал Локи. – Кем приходится тебе и твоей погибшей подруге лорд Приар Агерено?

– Вы знаете его? – удивилась я. – А, конечно, он же аристократ.

– В первые минуты я не понял, кто передо мной, – кивнул Локи. – Но в процессе его полета сообразил, что это наследник рода Агерено.

– Он родной брат Илги.

– Брат? – Шок был написан большими буквами на лице целителя.

– Именно. Но родители отказались от Илги, ее дар пробудился поздно, – я устало потерла виски. – Позже они поняли, какую ошибку совершили, но Илга не приняла их. А этот…

Невольно сжались кулаки.

– Пытался принудить подругу к браку с каким-то ничтожеством.

– Так вот о ком шла речь, – задумчиво почесывая макушку, произнес Локи.

– В смысле?

– Твоя подруга была права, род Агерено во что бы то ни стало хотел породниться с родом Авельгор, однако…

Локи пару раз моргнул, а потом расхохотался.

– Этот брак не состоялся бы в любом случае, единственный кандидат, который мог составить пару Илге, уже женат, лет так пять точно.

– Тогда как так вышло?

– Он не афишировал свое положение. Брак был тайным. Попытка воссоединить две семьи только обнародовала тот факт, что это невозможно.

– Как бы там ни было, Илга отказывалась признать род Агерено своей семьей. Она, как и я, воспитывалась в приюте.

– Если бы Агерено была бы нужна Илга, так просто она бы не смогла отделаться от них, – прокомментировал Локи.

– Может быть, – не стала спорить, как и говорить, что не дала бы подругу в обиду и самому королю.

– Мне вот что интересно, – задумчиво протянул Локи. – Зачем Приар приходил? Да еще в то время, когда все адепты на занятиях.

– Он был уверен, что здесь никого нет, – мне это не нравилось. – Что могло ему понадобиться?

– Не знаю, – хмыкнула Локи. – Ты должна лучше знать, что у твоей подруги имелось такого, что сам наследник Агерено тайно пробирается в ее комнату.

Я вздохнула. Ничего ценного у Илгы точно не было: подарки от своей семьи она повыкидывала, а с Приаром ее общение закончилось после первой же фразы о замужестве.

Нет, мне неясно, что могло привлечь этого наглеца.

– Мира, ты должна собрать вещи подруги. К вечеру тут появится новая адептка, – напомнил Локи. – И присмотрись внимательнее к вещам.

– Хорошо, – пообещала я.

– Мне пора, – улыбнулся Локи, – но мы еще увидимся.

– Даже не сомневалась, – произнесла, глядя на то место, где еще секунду назад стоял Локи.