Заколдованные сокровища

У СТАРОГО ДУБА

В стороне от дороги, что ведет из городка в поместье, стоял старый дуб. Его вершина сильно накренилась, отчего он стал кривобоким.

Был тот дуб хотя и старый, но еще крепкий. Никакие бури не могли его одолеть. А ствол был такой огромный, что и три человека не обхватят. В стволе дуба было большое дупло; оно поднималось от самой земли и доходило до середины дуба. Казалось, что дуб держится, опираясь лишь на свою кору. Чего только ребята не вытворяли в том дупле! Сколько раз пастухи жгли в нем костры, но дупло только почернело немного.

Дуб никто не рубил — люди говорили, что из него кровь польется. Ветви его уже кое-где засохли, а зимой и поздней весной старый дуб казался мертвым. Люди, проезжавшие мимо, глядя на его голые ветви, думализ «Ну, в этом году дуб уже не оживет, и, если не оживет, жди тогда несчастья». Но, всем на удивление, поздней весной, когда уже установится тепло и зазеленеют поля и деревья, старый дуб, который так долго не показывал признаков жизни, вдруг через какую-нибудь неделю распускался и все лето шумел своей зеленой листвой.

Люди почитали этот дуб и, чтобы отметить его, прибили к нему деревянное распятие Христа. Распятие тоже было очень старое и почти истлело.

Каких только историй не рассказывали про этот дуб! Немало знал этих историй и старый Ила. А что знал, он рассказал однажды вечером собравшимся у него детям.

— Про старый дуб слыхали что-нибудь, ребята? — спросил Ила.

— Слыхали, слыхали! Сколько раз сами в его дупле от дождя прятались, сколько раз в нем костры разводили, картошку пекли, а осенью под дубом желуди собирали.

— Только-то всего и знаете! Маловато, маловато... Люди всякое про него рассказывают. Кое-что и я знаю. Долго я молчал, но не за горами моя смерть, и поэтому, дети, я сейчас открою вам тайну.

Забрел как-то в наши края николаевский солдат. Давно это было. Старый, но еще крепкий был солдат: грудь колесом, усы, как у. кота, торчком стояли, шагал быстро, хотя одна нога у него была деревянная. За тридцать лет, что в армии прослужил, совсем забыл он свой язык. Так-то он был ничего себе, только бабы очень боялись его: встретит его старушка где-нибудь на дороге, поклонится ему и поздоровается тихонько, а солдат глаза выпучит и голосом, как из трубы, прокричит: «Здравия желаю!» Старушка даже споткнется.

Дети любили старого солдата, ходили за ним по пятам, а он добрый был: то конфетами, то баранками их угощал, а для взрослых и кварты водки не жалел. Про свою жизнь рассказывал всем. А рассказать было что: как его пан в рекруты насильно отдал, как два года пешком гнали их на Кавказ, как он воевал там с горцами, которые свою свободу защищали, как под Севастополем бился, как подавлял мятеж в Польше 10.

Много стран повидал старый солдат. Слушают как-то собравшиеся в корчме рассказы солдата, а шляхтич Бяр-жинскис из Пабержяй тоже захотел похвастаться, что и он, мол, немало повидал на свете. «И я вшендзе11 бывал!..» А солдат как крикнет: «Дурак ты набитый! Наш полк еще за Вшендзой все лето лагерем стоял». Все так и покатились со смеху, а шляхтич замолчал — нечем было ему больше хвастаться.

Так и жил старый солдат в нашем городишке. По нескольку раз в день наведывался он к Абраму в старую корчму: выпьет водки на пятак, баранку понюхает и сунет ее в карман, а потом встретит какого-нибудь мальчишку на дороге и отдаст ему. Идет солдат из корчмы, красный весь, сам себе командует: «Права, лева!» или закричит вдруг: «Ура!»

Удивлялись люди, откуда старый солдат деньги берет, что каждый день столько пятаков пропивает. Однажды спрашивают его в корчме собутыльники: «Скажи, солдат, откуда у тебя столько денег, что ты никак пропить их не можешь? Или тебе царь за твою долгую службу столько отвалил, или клад какой нашел? Посмеялся солдат и говорит: «Ну и дураки же вы, люди добрые: неужто не знаете, что все-то жалованье солдата — три копейки в день? — И затянул песню, что распевали солдаты в царском войске:

Три копеечки на день,

Куда хочешь, туда день:

И на шило, и на мыло,

И на водку чтоб хватило!

Ну, а теперь, когда я больше не служу, на иголки-нитки и на мыло мне уже не надо тратиться, а опрокинуть кварточку-другую я люблю. чНа водку-то мне денег хва« тйт». — «А сколько на три копейки выпьешь?» — «Сколько могу выпить, вы и не сосчитаете! За всю армию, за всех генералов и полковников, за всех других начальников и простых солдат, и за вас всех, добрых людей. За здоровье каждого в отдельности каждый день могу пить — денег у меня хватит». — «Врешь, старина, чушь ты городишь!» — сказал кто-то.

Рассердился солдат: «Это я-то вру? Тридцать лет верой и правдой служил царю и отечеству, состарился -на царской службе, и никто меня лгуном никогда не называл, а вы говорите, что вру! Сейчас покажу вам, откуда у меня деньги!» Вытащил солдат из кармана старый кожаный кошелек, открыл его и показывает несколько позеленевших медных монет. «Невелик твой капитал, много не выпьешь на него», — дразнят люди солдата. «Вот смотрите, сколько денег, сейчас все пропью». И начал старый солдат трясти кошелек над столом. Трясет, а сам приговаривает: «Талалай, талалай, мои деньги отдавай!» И увидели люди, как из пустого кошелька посыпались на стол монеты. Целая куча монет на столе лежит — и медных и серебряных. А солдат смеется и спрашивает: «Ну как, мало у меня денег? Если хотите, еще натрясу. Только я так думаю, что и этих хватит, чтобы добрых людей угостить. Абрам! Ну-ка, неси нам на все эти деньги горилки, баранок, селедок!»

«Ура!» — закричали все и стали пить за здоровье солдата кварту за квартой.

Пьют люди и спрашивают: «Видно, твой кошелек волшебный?»— «А как же!» — «Где же ты взял его?» — «Ведьмы дали». — «Ведьмы?»

Стали люди просить солдата, чтобы он рассказал им, как ему достался волшебный кошелек.

«Ну, слушайте, — согласился солдат. — Когда в Польше начался мятеж, погнали наш полк с Кавказа в Варшаву. Шагаем месяц, другой, — год прошел, а походу нашему конца не видно. Все шагаем. А вокруг — равнины, травой поросшие. Через хохлацкую страну мы проходили. А мужики ихние, хохлы, ничего себе, здорово водку хлещут. И с солдатами компанию водили. Зато бабы — настоящие ведьмы! Попробуй только задеть их или слово какое сказать. Очень уж они нас, солдат, не любили — не только какой еды, но и воды у них не допросишься.

Как-то пришлось мне в одной избе заночевать. А было это под Иванову ночь. В избе жила старуха с тремя взрослыми дочерьми. Девки вроде ничего, а старуха настоящая ведьма. Как начала она меня ругать, а девки ей поддакивают. Есть хочется, а они даже воды напиться не дают. Что поделаешь — подтянул ремень потуже и улегся у стены на лавке. В животе так и урчит, никак заснуть не могу.

Время уже к полуночи близилось, вдруг смотрю — кто-то у печки возится. Присмотрелся получше — да ведь это старая ведьма! «Ну, — подумал я, — посмотрим, что она делать будет!» А старуха из печки какой-то горшок вытаскивает. Вытащила, помешала в нем рукой и — раз-раз!— помазала у себя за пазухой. Жду, что дальше будет, а старая ведьма полезла в печку и вдруг пропала. Немного погодя и старшая дочь помазала себе тем же варевом за пазухой и нырнула в печку. А за ней и вторая дочь и третья. Все в печке исчезли... Чудно! Встал я, посмотрел в печку, а она пустая, только жареный гусь вкусно так пахнет. Сгреб я того гуся и стал есть. А сам думаю— что же это за чудо такое, куда бабы девались? Смотрю — на скамейке у печки горшок с какой-то кашей стоит. Зачерпнул я рукой той каши, и — раз-раз! — по скамейке. И что вы думаете? Влезает скамейка в печь и в трубу вылетает. «Вот они какие дела! — думаю. — Ведьмы-то на шабаш улетели. Подождите, любезные, и я повеселиться люблю!» И помазал я той кашей у себя за пазухой. Тут в ушах у меня загудело, едва костью не подавился. Вылетел в трубу и понесся куда-то по небу, будто ветер.

Лечу, гуся жую, а вокруг звезды мерцают. И вдруг смотрю — впереди скамейка летит. Я обогнал ее. Потом младшую дочку догоняю. Уплетаю гусиную ножку и здороваюсь с ней по-солдатски. Удивилась она, увидев меня, погналась за мной — да куда ей, не смогла догнать... Потом и вторую дочку обогнал, пожелал ей счастливого пути. И эта не смогла меня догнать. А погодя немного и третью, старшую, обогнал, а потом и старую ведьму позади оставил. Так быстро лечу, только в ушах свистит. Сколько времени так летел, не помню, только чувствую, что стал лететь тише. Старая ведьма уже догоняет меня, а я лечу еще медленнее, и кажется мне — вот-вот упаду. Посмотрел вниз: высоченные горы крошечными холмиками кажутся. Даже волосы дыбом встали. «Ну, — думаю, — если с такой высоты грохнуться — косточек не соберешь». И про гуся забыл, так перепугался. Чувствую, что больше нет сил, сейчас упаду...

В этот момент догнала меня старая ведьма. Собрал я последние силенки и прыгнул ей на спину, а она как закричит, как завизжит! Визжи себе, думаю, а солдата неси. Ну, с такой тяжелой ношей и старая ведьма быстро устала. Смотрю, догоняет нас старшая дочь, за ней вторая, а потом и третья. Кружатся вокруг матери, визжат, а мать летит все медленнее, все ниже спускается. Наконец зацепилась за вершину горы и упала. Упал и я, но ведьму из рук не выпускаю. Начали меня ведьмины дочери просить: «Отпусти нашу мать, добрый солдат! Проси, что хочешь!» И очень мне захотелось в тот момент родные места повидать, своих навестить. Много лет не видел их. Я и говорю ведьме: «Отнеси меня на родину, тогда отпущу». — «Не могу, сил моих нету, — отвечает. — Плохо я за пазухой помазала, упадем по дороге, разобьемся». — «Ничего, что разобьемся, все равно неси меня!» — кричу я ведьме.

Начали ведьмины дочки опять просить меня, плакать, а я все не отпускаю старуху. Тогда старшая дочь пошепталась о чем-то с сестрами и говорит: «Отпусти, добрый" солдат, нашу матушку, дам тебе за это волшебный кошелек: столько денег натрясешь из него, сколько пожелаешь». И показывает дочка тот кошелек, учит меня, как нужно деньги просить: «Тал ал ай, тал ал ай, мои деньги отдавай!» И посыпались из того маленького кошелька деньги; вот уже целая куча лежит, а они все падают и падают. До тех пор падали, пока не сказала ведьмина дочка: «Хватит! Видишь, — говорит она, — сколько у тебя денег будет!»

«А зачем, — говорю я, — мне эти деньги? Все, что солдату нужно, царь дает».

Говорю я так, а самого жажда мучит—как-никак, а почти целого гуся съел. И не воды хочется, а добрую кварту водки выпил бы. А ведьма все кошельком соблазняет: «Будут у тебя деньги, солдат, сколько водки сможешь выпить! За всю свою жизнь не пропьешь этих денег — ни сам, ни с товарищами своими». Ну, думаю, если так, то кошелек этот — неплохая вещица. Будет чем гуся запить! «Ладно, отпущу я вашу матушку, — говорю ведьминым дочкам, — давайте кошелек». Дочка сует мне кошелек, а я спрашиваю: «А где мы сейчас находимся, где рота моя?» Дочка и отвечает: «Твоя рота за тридевять земель отсюда». Испугался я тадой длинной дороги — пожалуй, и через три года не дойдешь до своей роты! «Мне на утреннюю поверку надо поспеть. Наш ротный злой очень: опоздаешь, тут же прикажет сто палок всыпать», — говорю я. «Ну, эта беда не беда, мы поможем тебе», — говорят ведьмы, а в этот миг скамейка нас догнала. Схватила ее ведьма, перевернула и говорит: «Садись, солдат, сейчас дома будешь!» Сажусь я верхом на скамейку, и только в ушах загудело — даже не почувствовал, как дома очутился.

Просыпаюсь утром, смотрю — все ведьмы уже дома. Такие добрые, приветливые, за стол сажают. А на столе жареный гусь, кварта водки. Солдата долго просить не надо: быстро справился я и с гусем и с водкой. А тут, и труба заиграла—сзывает солдат в поход. Распрощался я с ведьмами, даже расцеловался с ними.

И опять шагаем целый день. Вечером остановились в какой-то корчме. Стали мои товарищи водку пить. Глядя на них, и меня начала жажда мучить, а в кармане — ни копейки.

Вспомнил я тогда про волшебный кошелек, что мне ведьмы дали. Может, это сон был, думаю. Потрогал карман — лежит кошелек. Вышел из корчмы, вытащил кошелек в укромном местечке и говорю: «Талалай, талалай,; мои деньги отдавай». И посыпались из кошелька не только медные, но и серебряные монеты. Целая куча монет, на эти деньги как следует выпить можно. «Хватит», — говорю. Спрятал кошелек в карман, собрал деньги, отдал их корчмарю, а сам говорю: «Водки на все». И столько принес он, что весь полк не смог выпить ее в тот вечер, на утро опохмелиться осталось. Вот откуда у меня волшебный кошелек».

И верили и не верили люди солдату. Но многие божились, что собственными глазами видели, как сыпались1 деньги из старого кожаного кошелька.

Так и жил в нашем городишке старый солдат. Только одно было непонятно — иногда вдруг пропадал солдатз день, другой нет его. Где он бывал, никто не знал, а когда возвращался, то опять наведывался в корчму и каждый день выпивал по нескольку кварточек. Стали люди поговаривать, что солдат частенько у старого дуба прогуливается. И будто видели под тем дубом следы его деревянной ноги. И у холма Сяндварйса встречали его не раз, а что он там делал, никто не знал. Кто-то слух пустил, что солдат у старого дуба клад нашел, вот и пропивает его. А иные будто видели даже, как у дуба синие огоньки горели. Да что огоньки, разные призраки там будто появлялись! Но разве разберешься во всех этих россказнях? В старину, как и теперь, любили лишнее сболтнуть*

Как-то раз, дело уже поздней осенью вечером было, шел я по улице. Слышу — храпит у забора кто-то, Подошел поближе, а это наш солдат чуть живой лежит. Не оставишь ведь человека под забором: взял его в охапку и притащил в свою избу.

В полночь вдруг слышу — зовет меня солдат, а говорить-то ему уже трудно: «За добро я тебе добром отплачу. Запомни мои слова: В поле распятье стоит, на восток-запад оглядывается, на север трижды кланяется. А кто ему поклонится, того ни гром не убьет, ни беда не возьмет, тот богатым станет. Понимаешь?» — «Нет, не понимаю»,— говорю. И в этот момент солдат помер. Хорошо похоронили старика. Щедрой, большой души был человек: подарил бедным людям и сиротам целую кучу денег. И меня не забыл: сто рублей оставил.

Долго помнили старого солдата в нашем городке, а я до сего дня думаю, что хотел он сказать перед смертью. Да так и не придумал ничего. Ну, а вот вы, ребята, в школу ходите — может, вы разгадаете его слова? Может, ты, Пятрас? Ты гимназист, всякие науки изучаешь.

Однако никто, даже Пятрас, не понял загадки солдата, и по дороге домой долго еще ломали над ней голову.

Однажды во время обеда Пятрас вдруг как закричит: «Отгадал, отгадал!» — и, бросив ложку, помчался к Владасу.

— Что с ним такое? — удивилась мать.

— Потом узнаем, — сказал отец и строго добавил: — Пусть остается без обеда. Должен знать, что всему свое время, во всем должен быть порядок.

А Пятрас, задыхаясь, прибежал на пастбище и взволнованно закричал:

— Знаешь, Владас, я отгадал загадку солдата! Он говорил про клад, который спрятан под старым дубом. Он знал, где лежит клад, и брал оттуда деньги. Никакого волшебного кошелька у него не было. Если бы он был, то солдат оставил бы его, а ведь Ила ни слова не сказал про кошелек.

— Может, солдат его ксендзу отдал? — предположил Владас.

— Если бы у ксендза был волшебный кошелек, то он только бы и делал, что тряс этот кошелек. Ведь старая шпитоля почти развалилась, ее или чинить надо или новую строить. А денег у нашего настоятеля нет, он ведь пожертвования собирает.

— Ну, и что же ты думаешь?

— Думаю, что никакого волшебного кошелька не было, а солдат пошутил. Захотелось ему, чтобы люди поверили в его сказку про ведьм и про их волшебный кошелек, он взял и вытряс из своего собственного кошелька несколько медяков. Знаешь, в городе, в цирке фокусники еще не такие чудеса показывают! Однажды из моего уха фокусник целый десяток яиц вытащил. А что, они у меня в голове, что ли, были?

— А как же с загадкой солдата?

— Солдат про старый дуб говорил. Ведь к дубу прибито старое, полусгнившее распятие. А его загадку, что распятие на запад-восток кланяется, я думаю, можно так понять, что это от дуба утром и вечером тень в разные стороны падает.

— А где же восток и запад будут? Ведь тень не в одну сторону падает!

— Да, ты прав! Но знаешь, учитель географии рассказывал нам, что в шесть часов утра солнце бывает на востоке, а в шесть вечера — на западе. Надо будет только найти, где в эти часы падает тень, а это нетрудно.

— Может, ты и верно говоришь. Ну, а дальше что?

— А дальше солдат сказал, что распятие, поклонившись на запад и восток, трижды кланяется на север. Мы отмерим с тобой расстояние на север в три раза короче, чем утренняя и вечерняя тень вместе, — вот там и будет клад. Но как мы возьмем его? Может, и этот клад появится нам в виде какого-нибудь страшилища или зверя?

— Пусть только появится — мы его живо расколдуем. Надо только рябиновую палку с собой взять. Как ударим по тому зверю или страшилищу этой палкой, золото так и посыплется.

— Так давай скорей искать клад!

— Давай,—согласился Владас.

— Только нужно правильно определить место, где копать!

— Так ты и сделай это. У меня часов нет, точного времени я не знаю.

На беду несколько дней подряд с утра было пасмурно, и Пятрас, проснувшись рано, уже не мог больше заснуть: он глядел на серое, затянутое облаками небо, и на душе у него было неспокойно.

Небо прояснилось только через неделю, и Пятрас, украдкой взяв часы отца, побежал к старому дубу. Вот уже и шесть часов. Длинная тень тянется через всю лужайку. Пятрас отметил на земле место, где тень кончалась. Вернувшись домой, он едва дождался вечера. В шесть часов он опять был у старого дуба и точно так же, как утром, вбил колышек в то место, где теперь был конец тени. Зная направление теней и измерив их длину, Пятрас отмерил расстояние в северную сторону. Оно было в три раза меньше, чем утренняя и вечерняя тень вместе. Здесь, по его расчетам, должен быть солдатский клад. И место это оказалось на самой середине дороги, что вела в поместье. Пятрас побежал к Владасу и сказал ему, что теперь можно копать. Договорились идти к дубу поздним вечером, а Владас пообещал разыскать рябиновые палки: этих палок всякая нечисть боится.

Когда стемнело, захватив лопаты и рябиновые палки, ребята тайком вышли из дому и скоро добрались до старого дуба. Поглядев, не идет ли кто по дороге, начали копать. Тяжело было рыть твердую, утоптанную землю, но ребята не жалели сил. Выкопали довольно глубокую яму и тут лопата Владаса наткнулась на что-то твердое.

— Клад!—прошептал Владас, осторожно откидывая землю.

И в самом деле, в земле лежало что-то, с виду будто камень. Но это был лошадиный череп.

— Вот тебе и клад! — грустно сказал Пятрас.

— А может, этот череп заколдованный? — сказал Владас.

Но как они ни рассматривали его, как ни били по нему палками, лошадиный череп не превращался в золото.

— А может, клад по-другому заколдован? Может, он примет вид какого-нибудь страшилища, человека или зве-ря? — размышлял Еслух Владас.

“ Ну что ж, давай подождем!

И в этот момент где-то вдалеке послышались тихие, грустные звуки скрипки. Ребята прислушались.

— Это, наверно, Мотеюс-музыкант на скрипке играет,— сказал Пятрас.

—1 Да не Мотеюс это, а клад — он в Мотеюса превратился. Подождем. Как пойдет он к яме, мы его стукнем палкой по спине. Посмотрим, что будет.

Мальчики легли в канаву у дороги и стали ждать’^ А скрипка звучит все громче, все ближе и ближе подхо* дит музыкант.

По дороге, опустив голову, медленно идет Мотеюс-* музыкант и тихо, грустно играет. Подошел Мотеюс к яме и, не заметив ее в темноте, споткнулся и упал. Ребята быстро выскочили из канавы и стали бить Мотеюса рябиновыми палками. Выскочил бедняга Мотеюс из ямы и изо всех сил помчался по дороге. Даже про скрипку забыл.1

— Так это же настоящий Мотеюс! —сказал Пятрас; ему жалко стало несчастного скрипача. — Вот и скрипка его.

Посмотрел Владас на скрипку и согласился с Пятрасом.

— Что мы будем делать со скрипкой? Ведь нужно отдать ее Мотеюсу! — сказал Пятрас.

— Сами мы не пойдем отдавать. Узнает, что это мы на него с палками напали, — не простит нам! Скрипку у костельных ворот положим. Утром там ее найдут звонари и отдадут Мотеюсу.

— Ну, а как с ямой быть, с черепом?

— Закопаем. Видно, не найти нам солдатского клада. А может, он не здесь лежит? Может, ты неправильное место нашел?

— Уж ты скажешь!—рассердился Пятрас. — Если только клад есть, то он лежит как раз здесь!

— А я думаю, что нет, не здесь. Разве ты не знаешь, что утром и вечером, даже в один и тот же час, тени бывают то длиннее, то короче? Летом солнце поднимается выше — и тени короче, а осенью оно стоит низко — и тени длиннее.

Пятрас понял свою ошибку.

— Да, не видать нам солдатского клада! — печально произнес он.

Мальчики засыпали яму и, вернувшись в городок, положили скрипку Мотеюса у ворот костела. Звонари нашли ее и отдали Мотеюсу. Обрадовался Мотеюс. Но что случилось с ним ночью, как его скрипка очутилась у костельных ворот, он никому не рассказывал. Мальчики тоже молчали*