Закон джунглей. Книга 6

Глава 20

— Студент Зандр, останься, — старший преподаватель Изикар закончил свой шестичасовой урок и по какой-то причине решил меня оставить. Вилея выглядела недовольной — за ней уже пришли. Каждый день на протяжении недели, что мы находились в школе Синего Лотоса, мою жену уводили на дополнительные занятия. Мои опасения не оправдались — первоначальный азарт работы с семенами червоточин прошёл, сменившись занудной рутиной. Преподаватели требовали от Вилея автоматизации действий, чтобы даже если её разбудить глубокой ночью, она могла сформировать червоточину. Из того, что я понял, такая муштра была необходима для следующего этапа обучения — формирования самих семян. Они не появлялись откуда-то извне, их не выращивало какое-то дерево. Семена создавались координаторами червоточин, причём далеко не всеми. Для этого требовалось крепкое тело, способное выдержать нагрузку. В детали Вилею ещё не посвящали и заставляли работать за десятерых. О каком-то возвышении при такой нагрузке думать было тяжело. Всё, о чём мечтала моя жена — выспаться. Мне приходилось силком запихивать в неё еду и укладывать спать. Вилею даже не заботило присутствие Альтаи Рин. Лишь в первый день, когда мы договорились с дочерью Князя о взаимной помощи, Вилея кивнула что-то приветственное и рухнула мне в объятья, заявив, что я должен донести её на ручках до дома и уложить в кроватку, ибо для чего ещё нужен муж, если не для этого? Всю оставшуюся неделю она воспринимала присутствие Альтаи как нечто само собой разумеющееся. Хотя, как по мне, Вилея просто её не видела. Потому что сил после тренировки у неё не оставалось.

Да, с Альтаей мы всё же договорились, причём получилось всё довольно беспроблемно. Отныне два часа в день, сразу после посещения библиотеки и прочтения очередной случайной книги, мы устраивались неподалёку от тренировочной площадки, где измывались над Вилеей и пересказывали друг другу книжки. Меня интересовали составные техники и всё, что с ними связано и, что не удивительно, Альтая оказалась весьма осведомлена в этом вопросе. Единственное, что бесило и меня, и дочь Князя — ограничения по времени. Больше двух часов в день разговаривать мы не успевали, причём один час говорил я, второй — Альтая, после чего девушка без пояснений срывалась и убегала по своим делам. Духовное зрение показывало, что Альтая бежала к дому старшего преподавателя Изикара, где проводила всю ночь. Странно, конечно, но кто я такой, чтобы критиковать личную жизнь взрослых демонов? Из-за того, что у нас было весьма ограниченное время, за неделю мне удалось пересказать от силы четверть книги и, соответственно, примерно столько же услышать. Однако даже то, что услышал, значительно продвинуло в понимании предмета наставницы Эйрин. Пожалуй, когда придёт время, обязательно попробую создать какую-нибудь составную технику. Главное найти свиток с её описанием или увидеть технику в живом воплощении…

— Знаешь, что это такое? — старший преподаватель Изикар воплотил стол и положил на него знакомый футляр. Мне даже не нужно было смотреть на содержимое духовным зрением, чтобы сказать, что в нём находится. Поэтому оставалось только констатировать очевидный факт:

— Флейта, изготовленная в третьем круге. Является предметом спора между школами Синего Лотоса и Ярости. На неё нужно нанести печать усиления.

— Всё верно. Заместитель главы сказала, что ты можешь это сделать.

— Могу. Я обучался в элитных классах лучших школ нулевого и первого поясов мира людей. Там и не такое делали. Но именно по этой причине я отказался от принятия вызова. Это будет не честная победа.

— Прошу прощения за задержку, старший преподаватель Изикар, — Альтая влетела под наш купол без каких-либо проблем. Я даже вопрос не стал задавать, откуда у студента второго курса оказался доступ под защитные формации первого. Скучающий взгляд девушки приобрёл живое выражение, когда она поняла, что стоит рядом с наставником.

— Вот уже шесть ночей мы с моей лучшей студенткой бьёмся над тем, как решить эту задачу, — произнёс упитанный наставник артефактного дела. — Создать такие же заготовки проблем не составило. Причём полные копии. Но вот нанести печать усиления — это выше наших возможностей. Через три дня мы должны выдавать результат. Его у нас нет.

Так вот куда Альтая каждую ночь срывается? Я-то себе уже надумал лишнего… Да, Зандр, нужно срочно восстанавливать меридианы, иначе в каждом безобидном действии будет видеться невесть что. Старший преподаватель продолжил:

— В условиях пари сказано, что печать должны наложить действующие на момент пари студенты. Не преподаватели. Не сторонние специалисты. Не родственники студентов. За неделю мы не смогли разобраться с этой проблемой, даже с привлечением сторонних специалистов из школы Тишины. Общее мнение — задача реализуема, но для этого необходимо владение навыками артефакторного дела на запредельном уровне, пока ещё недоступном студентке Альтае Рин. Проиграть школа права не имеет — мы слишком долго стояли позади истинных демонов. Пришло время вновь заявить о себе. Конечно, можно на тебя надавить и заставить выполнить это пари, но мы внимательно относимся к желаниям наших студентов. Поэтому решили пойти по другому пути. Если не хочешь выполнять эту задача сам, обучи Альтаю Рин людским техникам. Сделай так, чтобы она выиграла пари у школы Ярости. Должен добавить — заместитель главы ограничила твой доступ в закрытую секцию библиотеки до победы школы Синего Лотоса в пари. В этом или в следующем. Решать тебе.

У меня на лице не дёрнулась ни одна мышца, хотя хотелось недовольно скривиться. Давить на меня никто не собирается? Внимательно относятся к желаниям студентов? Демоны такие демоны! Когда ты им угоден — они дают тебе всё. Но стоит показать, что работать затычкой во всех бочках тебе не нравится — ни о каких привилегиях речи больше не идёт. Ограниченный доступ в закрытую секцию библиотеки — весьма болезненный удар. Пусть мне за эту неделю не удалось получить чего-то поистине ценного, некоторые печати, изученные в книгах, в будущем обязательно пригодятся.

Начать торговаться, выбивая себе очередные бонусы? Глупо — как показала практика, все эти бонусы прекрасно могут обесцениться одним велением злопамятной дамы. Да и мелочно это будет — школа Синего Лотоса действительно даёт нам с Вилеей всё, чего только душа пожелает. Глупо жаловаться на то, что нас в чём-то ограничивают. Так что торговаться — показывать свою мелочность. Небу это не угодно. Здесь либо делать, либо отказываться и навсегда забывать о закрытой секции библиотеки. Выбор, как бы есть, но его, на самом деле нет.

— Хорошо, старший преподаватель Изикар, я обучу студентку Альтаю Рин особенностям изготовления мелких артефактов. Мне обучать только её или ещё кого-то?

— Ты смеешь задавать мне вопрос? — упитанного артефактора даже перекосило.

— Прошу простить мою дерзость, старший преподаватель, такого больше не повторится, — такой ответ меня более чем устраивал. — Альтая, если ты не против, хочу пригласить тебя к себе домой. Там удобней работать с материалом. Старший преподаватель Изикар, поставленная вами задача будет выполнена.

Обучать упитанного артефактора не хотелось. Как и вообще передавать кому-то знания школы Серебряной Цапли. Однако эти гады умудрились ударить по больному — по доступу к источнику знаний, чего я допустить не мог. Поэтому пришлось идти у них на поводу, действуя максимально выгодно прежде всего для себя. Если старший преподаватель Изикар наивно полагал, что я сразу же брошусь обучать Альтаю, лишь бы быстрее выполнить его приказ, то у меня для него неприятная новость. Искатели всегда действуют так, как нужно только им.

— Присаживайся, — я воплотил кресло, как только мы пришли к нам домой. У Вилеи только начались тренировки, причём сегодня наставники решили уйти от работы с семенами червоточин, сосредоточившись на физических упражнениях. Это означало, что минимум шесть, а то и семь часов моя жена будет страдать, обливаясь потом. Альтая уселась на кресло и внимательно посмотрела на меня. Небо, а ведь эта девушка весьма красива, когда в её взгляде появляются эмоции!

— Прежде, чем мы начнём, мне нужно обещание, что всё, что ты сегодня узнаешь, останется тайной. Ты сможешь демонстрировать процесс создания другим демонам, но не сможешь никому объяснить принцип, почему это работает и каким образом это можно изменить, подстраивая под что-то другое. По-хорошему, мне нужно просто показать принцип, не объясняя детали, но у меня есть чёткая уверенность, что хитрый глава школы Ярости потребует предъявить ему артефактора, что сумел справиться с такой непростой задачей и даст для проверки другой артефакт. Чтобы справиться на следующем испытании, тебе нужно понимать принцип работы. Но здесь уже вступают в игру и мои интересы. Отдавать такие знания бесплатно школе Синего Лотоса у меня желания нет. Им придётся основательно за них заплатить.

Альтая думала недолго. Не успел я закончить свои слова, как девушка заявила:

— Клянусь честью племени Рин, что никто не узнает от меня принцип изготовления артефактов, которому ты меня сегодня научишь! Если его можно показывать другим, то либо они сами поймут, либо им и понимать ничего не нужно.

— В таком случае, лучше один раз прочесть, чем сотню раз услышать.

Я вытащил книгу школы Серебряной Цапли, где был описан процесс формирования формаций и, открыв её на нужной странице, вручил девушке. Судя по нахмурившемуся лицу Альтаи, ей ещё не приходилось сталкиваться с людскими учебниками, обёрнутыми не кожей, а тонкими дощечками. Однако всё ушло на второй план, когда она погрузилась в чтение. Альтая определённо была если не чистым абсолютом, то абсолютом разума — запоминать огромные пласты информации для неё проблем не составляло. Прочитав несколько параграфов, девушка не стала портить моё мнение о себе и не полезла дальше проверять, что ещё было написать в этой книге. Вместо этого она уточнила, вернув мне учебник:

— Здесь есть ссылка на приложение. Могу я его увидеть?

— Да, держи, — я протянул ей следующую книгу, где шла таблица с правильными пропорциями управляющего контура формации и необходимыми для этого материалами. Вернув и его, какое-то время Альтая сидела без единой эмоции, уставившись в стену. Наконец, она подняла на меня удивлённый взгляд:

— Вот так просто? Управляющая формация, база и, по сути, всё? Один раз рисуешь символ на плоской поверхности, причём можно не ограничивать себя в размерах, заполняешь, фиксируешь… Поразительно! Не удивительно, что людские артефакторы считаются лучшими. Если они такое смогли придумать, чтобы избавить подмастерьев от работы, представляю, что какие у них настоящие артефакты!

— Не стоит недооценивать свой мир, Альтая. Как по мне — мастерство демонов превосходит человеческое. Мне просто есть с чем сравнивать. Единственное, чего я не пойму, почему старший преподаватель Изикар обучает формировать уже готовые печати, а не тому, как эти самые печати создаются. Второе, на мой взгляд, гораздо интересней.

— Процесс создания печатей является тайной школы Тишины, — ответила Альтая. Причём произнесла это с таким видом, словно говорила очевидные вещи и удивлялась, что они мне незнакомы. На всякий случай пояснил:

— Я долгое время жил в землях людей, поэтому многих элементарных вещей, понятных демонам, просто не знаю.

— Что, на самом деле, весьма поразительно. Я слышала, что демоны обучаются в школах людей, заменяя собой кого-то из действующих студентов. Меня всегда восхищали те, кто ради знаний готов пойти на огромный риск. Да, мимики делают похожую внешность, но они не переделают личность. Что ты делал, когда тебя навещали родственники того, кого ты заменял? Неужели они не видели подмены?

— В мире людей не принято, чтобы родичи навещали своих отпрысков, так что главный риск, с которым сталкиваются демоны в школах возвышения людей — не потерять свой перстень. Я могу спросить тебя о личном?

— Попробуй. Только не обещаю, что отвечу.

— Без проблем. Почему ты учишься в этой школе? — я всё же задал вопрос, что тревожил меня уже давно. За неделю, что я находился в этой школе, у меня случилось несколько стычек с демонами, и все они оказались выходцами из племени Нор. Кроме Альтаи, других представителей правящего племени здесь, в ведущей школе второго круга, не встретил. Потому наличие здесь моей собеседницы было весьма интересной загадкой, на которую я хотел бы получить ответ.

— Отвечу твоими же словами — это слишком личный вопрос, чтобы на него отвечать бесплатно, — неожиданно Альтая Рин улыбнулась. Чего на моей памяти не было, кажется, никогда. Улыбка ей очень шла. Особенно ямочки на щеках. Они делали девушку такой милой, что мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не расплыться в улыбке вместе с ней. Альтая продолжила:

— Меняю ответ на книгу, что ты давал мне прочесть. Причём книгу я тебе верну, а мой ответ можешь не возвращать. Отец всегда говорил, что знания — это то, что делает нас сильнее. Не сила, не энергия, не артефакты — знания. То, что ты показал, сильно отличается от всего того, чему меня учили. Только сразу хочу сказать — всё, что ты узнаешь от меня, является тайной, которую ты даже своей жене не должен рассказывать. Насколько я успела узнать, искатели весьма щепетильно относятся к данному слову. Тоже самое будет с моей стороны — всё, что прочту, будет являться моим достоянием. Передавать это кому-то другому не стану. Во всяком случае — без согласования с тобой.

Да, наставник Герлон прав — когда-нибудь мой язык заведёт меня туда, откуда не будет выхода. Идти на попятную было глупо — я уже задал вопрос. То, что я не предугадал действия Альтаи Рин — мои личные проблемы. Небо наверняка негативно воспримет мой отказ от сделки. Пришлось соглашаться и давать обещание молчать.

— Что делает младшая дочь одного из Князей в школе Синего Лотоса? — Альтая пролистала книгу и отложила её в сторону. — Ответ, на самом деле, весьма банальный — страдает. Ты уже наверняка понял, что я чистый абсолют. Я был рождена в центре, обучалась в школе племени Рин, так что по всем правилам у меня не должно было возникнуть проблем с возвышением. Даже если появлялась какая-то преграда, она легко сметалась духовными камнями, артефактами или пилюлями. Вот только судьбе, по всей видимости, не понравилось моё беспроблемное возвышение. Когда я достигла этапа воина золотого ранга, то воткнулась в преграду, преодолеть которую не могу вот уже пять лет. Несмотря на все ресурсы, которыми обладает отец, нам так и не удалось справиться с этой задачей. Приглашались лучшие открывашки нашего мира. Даже те, кто способен проломить ограничения круга. Ничего не помогало — я оказалась дефектной. Это сейчас я могу говорить об этом так спокойно, тогда же для меня и для всей семьи это был огромный шок и удар. Дочь Князя оказалась неспособной к возвышению! Позор на всё племя Рин! В ход шли все способы, кроме, разве что, сектантов. Отец против того, чтобы связываться с путём крови. Когда вариантов, казалось, не осталось, к нам во дворец пришла одна старушка. Отец относился к ней весьма почтительно, хотя одета она была как последняя нищенка. Она посмотрела на меня и сказала, что пробить свой барьер в центре я не смогу. Что барьер может пасть только здесь, во втором круге. Причём жить мне во втором круге нужно как обычному демону, а не дочери Князя. Всё нужно выгрызать самой. Собственно, так я здесь и оказалась. Одна среди всего этого безумия, что творит племя Нор. Отправляя меня сюда, отец пошутил, что хоть у кого-то из племени Рин будет возможность познакомиться с настоящей историей, а не той, которой обучают в школах возвышения. Собственно, так я узнала про книги. Так у меня появилась новая страсть. Хотя, почему новая? Единственная. Всё, чему здесь обучают, мне преподавали ещё в десять лет. За эти год и три месяца меня такая скука накрыла, что можно было хоть на стену лезть. Спасала только библиотека, где я торчала круглые сутки. Вот только судьба явно насмехалась надо мной — мне удалось прочитать около сотни книг. Всё остальное было повтором. Всё стало серым и безликим, но тут внезапно заявились вы с Вилеей и взбудоражили нашу школу. Впервые за всё время, что нахожусь здесь, я испытала горечь поражения. Да что там — вообще впервые в жизни! Всегда была лучшей, а тут явился кто-то, кто доказал мне обратное. Потом эта формация по изготовлению артефактов. Такому меня точно не учили! Мир людей, несмотря на то что он страшный и пугающий, на самом деле велик, чтобы ни говорили другие демоны. Когда-нибудь мы его захватим и у меня появится возможность прогуляться по их землям, чтобы своими глазами увидеть зелёные растения… Говорят, они прекрасны, в цвет моих волос. Надеюсь, я ответила на твой вопрос, искатель Зандр. Забавно. Отец всегда меня учил — никогда не доверяй первому встречному. Ибо этот первый встречный с большой долей вероятности может быть шпионом или подсадной уткой. Но я не чувствую в тебе угрозы. Не знаю, зачем я тебе это всё рассказала, но мне кажется, что сделала всё правильно. Сейчас позволь прочту учебник незнакомой школы и пойду радовать старшего преподавателя Изикара, что наша школа сможет выиграть пари…

Что могу сказать — Альтая справилась! И, как я и предсказывал, хитрый лис не захотел признавать победу. Он потребовал создать артефакт на его глазах. Пришлось старшему преподавателю Изикару, заместителю главы и Альтае Рин навестить школу Ярости, где с нуля проделать все манипуляции, связанные с созданием артефактов. Когда делегация вернулась, мне сообщили о возвращении доступа в закрытую секцию библиотеки, однако заполучить в свои загребущие лапки новые книги не удалось — начались внутришкольные соревнования. Несмотря на весьма обширную территорию школы, соревнования проводились вне стен учебного заведения. Всё, что мне удалось узнать — в этом году межшкольные соревнования будут проходить в лесу, поэтому руководство школы приняло решение отбирать кандидатов по схожему принципу. Задача на отборочных была простой и в чём-то похожей на отборочные соревнования кандидатов, через которые мне уже приходилось проходить — нужно максимально быстро добраться из точки «А» в точку «Б», отбиваясь по пути от зверей. Пожалуй, если бы не рейтинг, позволяющий находиться в библиотеке, мы бы никогда не стали рвать жилы на отборочных соревнованиях. Дела школы и её отношение с другими школами нас не касалось.

Тем не менее пришлось побеждать, причём дважды. Вначале мы с Вилеей стали лучшими среди студентов первого курса, просто допрыгав до конечной точки по вершинам деревьев, затем уже среди победителей всех курсов. Там конкуренция была значительно выше, но сравниться в прыжках с сопряжённой парой никто не смог. Использовать подряд более десяти техник перемещения на пять сотен метров удавалось единицам. Двадцать раз подряд — только Альтае Рин. Тридцать — никому кроме нас. Собственно, так и была определена десятка победителей. Что было весьма странно — ни боевых, ни защитных техник от нас не требовали. Только техники перемещения. Странная команда для победы.

Однако всё встало на свои места при возвращении в школу — победителями курсов занялись настолько плотно, что у меня не было времени не то, чтобы в библиотеку сходить, даже поесть не всегда получалось! Что забавно — пока я страдал и пыхтел, пытаясь выполнить очередное упражнение, Вилея отдыхала. Нагрузки, которые обрушились на нас, для неё казались мелочью. Неприятно осознавать, но в физических упражнениях я оказался первым с конца. Причём моё место было настолько непоколебимым, что преподаватели на полном серьёзе рассматривали вопрос про исключения меня из состава участников. Признаться, я был бы не против такого, вот только вместе с исключением закрывался и доступ в закрытую секцию библиотеки. Пришлось страдать и рвать жилы, доказывая, что я всё же достоен того, чтобы представлять школу Синего Лотоса на соревнованиях. Помогли техники — справиться со мной не удавалось никому, а против своей жены сражаться я отказался. Как-то глупо сражаться самому с собой.

В итоге тренера по физической подготовке махнули рукой на мою бездарность и согласовали участие в межшкольном турнире. Несколько раз я пробовал напроситься на аудиенцию к наставнице Эйрин, чтобы обучиться блокировке сознания и не позволять всевозможным вампирам воровать мою энергию, но после выигранного пари интерес к моей персоне остыл. Тот, кто не готов ради своего наставника на всё, наставницу Эйрин не интересовал.

Полтора месяца пролетели настолько быстро, что я даже глазом моргнуть не успел. Изнуряющие тренировки напрочь выбили из моей головы желание читать книги. Всё, о чём я мечтал каждый день — спасть, есть, ещё раз спать. Лечение работало на полную катушку, но даже оно не вывозило — постоянные травмы и усталость работали по накопительному принципу. Что-то точно должно было сломаться и, на удивление, сломалась система — очередным утром мы с Вилеей вышли из дома, но тренировок больше не было. Всех участников соревнований от школы Синего Лотоса, выглядящих, словно их несколько раз прокрутили в мясорубке, собрали на центральной площади, где уже находился неприятный старикашка, по какой-то глупости возглавляющий нашу школу:

— Через четыре дня начинаются межшкольные соревнования. Восемь сильнейших школ второго круга выставили свои команды, чтобы побороться за право сразиться со школой племени Рин! Последние десять лет школа Синего Лотоса останавливалась в шаге от финала, но я верю, что в этом году ситуация изменится и право сразиться со школой центра достанется нам! Настало время доказать всему миру, что школа Синего Лотоса является лучшей школой возвышения второго круга! В этом году я жду только победу! Любой другой исход восприму как поражение и всех, кто не сумел доказать свою силу, отправлю в первый класс! Слабые должны знать своё место! Так докажите, то вы сильные! Вперёд, школа Синего Лотоса!

Москва, февраль 2024

Конец 6й книги