Законы Красного моря

Главы 1-3

Глава 1

Экран ноутбука приветливо мигал новыми сообщениями. Я устало потянулась,  потерла глаза, болевшие после многочасовой работы на компьютере, и отхлебнула остывший кофе. Ну вот, еще один.

- прифет, как дила? ты такая симпатяшка. давай опщаца)))

- иди сначала в школу, выучи орфографию

- я харашо учюсь ты чиво

- слышь ты, Ломоносов, иди к черту

*контакт заблокирован и занесен в черный список.

Господи, ну неужели девяносто девять процентов мужчин, обитающих на сайтах знакомств - идиоты? Или мне попадаются самые отстойные экземпляры? Рассердившись, я отодвинула ноутбук на другой край стола. Время за полночь, а мне вставать в шесть утра. Еще один вечер убит впустую – сплошной треп ни о чем. Похоже, с русскоязычных сайтов пора уходить окончательно.

Ругая Интернет, я понимала, что от него все равно никуда не деться. А где еще искать мужа - не в метро же, в самом деле. Такая вот странность: в двадцать первом веке в огромном мегаполисе невозможно познакомиться с молодым, симпатичным, обеспеченным ... пожалуй, это мои основные требования к потенциальному жениху. Не так уж и много. Но все подходящие мужчины или давно и безнадежно женаты, или.. ну не знаю, ходят другими улицами. Уж в общественном транспорте их точно не встретишь.

Да, я хочу замуж. Я не кричу о своем желании на каждом углу, но, в общем, не вижу в нем ничего странного или тем более постыдного. Все женщины хотят замуж, а особенно те, которые громогласно заявляют о своей самодостаточности или ненависти к противоположному полу.

Я молода, хороша собой, неглупа, хорошо воспитана, владею иностранными языками, могу поддержать разговор на любую тему. И характер у меня не  стервозный, а уж для любимого человека вообще готова свернуть горы. Я хочу быть верной женой, холить и лелеять своего избранника, создавать уют, рожать детей. Думаете, все мужчины в округе назначают мне свидания и поют под окном серенады?  Как бы не так! 

Весь мой опыт общения с противоположным полом говорит о том, что с русскими мне категорически не везет. Я много раз пробовала встречаться с нашими парнями: одноклассниками, однокурсниками, коллегами, друзьями, друзьями друзей, просто случайными знакомыми... и каждый раз получалась полная ерунда. С иностранцами намного проще, что бы  там ни говорили про разный менталитет и трудности перевода.  Я дважды выезжала за границу, и в  обоих поездках обзавелась спутниками жизни – увы, ненадолго. Да-да, в свои 25 я успела побывать замужем аж два раза, но семейная жизнь не сложилась. Несмотря на это, я не теряю надежды и уверена, что однажды я встречу того, кто мне подходит. Я не жду принца. В общем, свои основные требования к мужу я перечислила:  неглупый, небедный, не урод. Женщина, обладающая этими характеристиками,  недорого стоит на рынке невест, а вот отыскать подобного мужчину - задача не из легких.

Но удача любит упорных – дважды потерпев фиаско, я вернулась в Россию и продолжила попытки устроить личную жизнь, перейдя в виртуальную реальность. Ежедневно, невзирая на природные катаклизмы и политическую обстановку, я заходила на  сайты знакомств в надежде, что сегодня мне повезет. Общалась, флиртовала, разочаровывалась – и каждый раз с упорством обреченного начинала все сначала. Наверное, так чувствует себя золотоискатель, перемывающий килограммы руды в надежде найти хоть грамм драгоценного металла. Я знала, кто мне нужен, и верила, что выбрала верный путь. Еще немного времени – и все будет просто отлично. Надо лишь набраться терпения и не отступать.

Мама считает меня авантюристкой. Но, по-моему, каждый должен четко понимать свои цели. А я не хочу повторить судьбу своей матери: выйти замуж по большой любви, чтобы потом развестись и прожить остаток дней в одиночестве. Поэтому я мягко игнорирую ее советы перестать часами висеть в Интернете и сосредоточиться на работе.

Работа… что работа? Я закончила факультет иностранных языков, правда, в провинциальном институте. Могу писать, читать и говорить по-английски, чуть хуже - по-немецки. Получая диплом, я не сомневалась, что такие специалисты очень востребованы. Вернувшись в Россию после крушения второго брака, я первым делом перебралась в Москву. Воображение рисовало чудную картину: меня приглашают в десятки иностранных компаний с невероятной зарплатой,  остается лишь придирчиво выбрать лучшую вакансию...

С такими мечтами я открыла дверь известного кадрового агентства. Увы - первое же собеседование  развеяло мои иллюзии. Приличным английским владело большинство соискателей,  профессиональных лингвистов требовалось не так много,  а их зарплаты никак нельзя было назвать сказочными. Корпеть над переводами без сна и отдыха меня совершенно не прельщало – я предпочитаю иметь дело с людьми. А для работы в крупной международной корпорации нужно еще что-то, кроме языка.

- Могу пристроить Вас на ресепшен... -  задумчиво сказал специалист по кадрам. - В лучшем случае - в административный отдел, или ассистентом кого-то из топов. Но такие вакансии бывают нечасто.

Деньги быстро таяли, а мне требовалось платить за квартиру. Погрустив несколько дней, я согласилась на первое подвернувшееся предложение - ресепшен в крупной фармкомпании, где и работаю по сей день. Зарплаты хватает только на аренду жилья (двухкомнатная квартира пополам с подругой) и минимальный набор продуктов. Приходится жертвовать досугом и делать переводы, чтобы как-то сводить концы  с концами. Остаток времени я посвящаю интернет-знакомствам.

Расставшись с мечтами о хлебной должности, я решила сосредоточиться на поисках второй половины. Казалось бы, в Москве для этого есть все условия. Но не тут-то было! Приличные мужчины проезжали мимо на своих «Вольво» и БМВ представительского класса, на замечая меня из-за тонированных стекол. В кафе ко мне обычно никто не подходил, разве что иногда – с неприличными предложениями. Про общественный транспорт я молчу. Осталось два варианта - работа и интернет.

Глава 4

Глава 4

Весь следующий месяц прошел в приготовлениях и радостном ожидании реального знакомства с Саидом. Вопрос, ехать или нет, передо мной не стоял – мысленно я уже была в Египте. Интернет-знакомые советовали мне не терять головы и дали несколько ценных советов, но в общем-то поездку за счет кавалера они признали хорошим вариантом для встречи "вживую". Я воспряла духом, забросила переводы и почти  все свободное время посвящала разговорам с Саидом и изучению информации о Египте – от фараонов до наших дней. Вечерами мы часами пропадали в скайпе, обсуждали все на свете и строили планы на будущее. Я узнала много нового об образе жизни египтян, их традициях,  и в надежде поразить Саида даже начала изучать арабский алфавит. Моя голова пухла от обилия новых сведений, а сердце отстукивало бешеный ритм, стоило лишь вспомнить про Него... Московские подруги отнеслись к "египетской авантюре" скептически, но меня уже было не остановить. Я перестраховалась и забронировала путевку в недорогой отель (вышло дешевле, чем авиабилеты туда-обратно), а Саид тут же выслал мне необходимую сумму. Он также арендовал квартиру – по египетским законам мы не могли жить вместе до заключения брака, так что мне предстояло подписать тот самый пресловутый орфи-контракт.

Отпуск я получила очень просто – начальница c легкой душей отправила меня "погреться на солнышке", пожелав хорошо отдохнуть, загореть и расслабиться.  В общем, все складывалось наилучшим образом, и никаких проблем не предвиделось. Настроение у меня было приподнятое, как никогда. 

За неделю до отъезда я поехала повидать маму. К моему сообщению о новом "женихе" и предстоящей поездке в Шарм-эль-Шейх она отнеслась очень настороженно, и я решила провести последние выходные  в Твери, чтобы хоть немного ее успокоить. Несколько часов тряски в автобусе – и я снова оказалась дома, где время, казалось, остановилось. Здесь не было ни московской суеты, ни пробок. Впрочем, работы и денег тоже не было. Светилось несколько неоновых вывесок, но улицы к этому часу опустели. Я легко нашла такси – промерзший водитель, поджидавший на вокзальной стоянке последний московский автобус, при моем появлении заметно обрадовался. Через пятнадцать минут мама почти задушила меня в своих объятьях. Несмотря на позднее время, она не спала. В квартире витал запах корицы – мама всегда добавляла ее в кофе, и я ощутила аромат еще чего-то неуловимого, но знакомого с детства. Закутавшись в плед, я пила заваренный мамой ромашковый чай и слушала ее монотонный рассказ. На душе было спокойно и удивительно уютно. Наконец мама заметила, что я совсем клюю носом, и мы отправились спать.

Утром меня разбудил дразнящий запах кофе и свежеиспеченных булочек. В ногах  дремала наша старенькая кошка Фиша. В комнате был наведен идеальный порядок – ничего не изменилось с тех пор, как я уехала полтора года назад. Даже мои старые куклы аккуратно стояли на верхней полке шкафа, а подаренная тетей на окончание школы пальма выросла в полноценное дерево. Я невольно улыбнулась – как приятно очутиться дома! Мама осторожно заглянула в комнату.

- Еще спишь, Аннушка?

 - М-м-м. Просыпаюсь. Пахнет потрясающе.

- Так я с утра плюшки поставила.  Они как раз подошли. Умывайся, и пойдем завтракать.  Расскажешь мне про своего Саида.  Я уже вся испереживалась.

- Вот всегда c тобой так, - ответила я, нашаривая ногами тапки, - зачем переживать,  пока что я просто еду в отпуск. Встретимся, поговорим, а дальше будет видно.

- Ну-ну,  - ответила мама  и ушла в кухню.

Через несколько минут я налила себе кофе с корицей и приготовилась отвечать на вопросы.

- Расскажи, какой он, - начала мама.

- Сейчас, - я убежала в спальню и вернулась с распечатанной заранее фотографией. - Вот, специально для тебя приготовила.

- Хмм. Сколько ему, говоришь, лет?

- Тридцать два.

- Ну, ничего, симпатичный. На цыгана похож. Я думала, что он чернее будет.

- Мам, он же не негр, а араб.

- И говорит, что хорошо зарабатывает?

- Вроде бы да, - я неопределенно пожала плечами. – Думаю, он небедный.

- Поездку он оплачивает? – уточнила мама. – И билеты, и гостиницу?

- Да, он сам предложил. – Я не решилась сообщить, что жить мы планируем вместе.

- Ох, не знаю, дочка, - вздохнула мама. - Боюсь я что-то.

- Ну я тебя прошу, не надо. Каждый раз, когда я куда-нибудь еду, ты боишься.  У меня на плечах голова, а не котелок. До сих пор жива-здорова. 

- Голова-то у тебя есть, не спорю, – согласилась мама. – Только я вижу, что ты влюблена в этого Саида, и готова за ним хоть на край света.

- Ничего подобного, – возмутилась я, - во-первых, еще ничего не решено.  Пока я лечу на курорт и всего на десять дней. В случае чего – у меня оплачен отель, еда, и на руках обратный билет. Потом, если мы друг другу понравимся, съезжу к нему домой в Александрию, посмотрю, что и как. Кстати, Египет – не такой уж край света. Из Москвы всего четыре часа на самолете. Между прочим, древняя цивилизация.

- Древняя, конечно, - не стала спорить мама. - Только сейчас у них  все не так благополучно, как в древности.  Несколько моих знакомых  были там на отдыхе. Я порасспрашивала, аккуратно. Про тебя, конечно, никому не говорила. Ни к чему это пока, только сплетни пойдут. Сказала, что ты  с подругой собираешься, по путевке. Ну и послушала заодно, какие впечатления, что да как. На курортах  неплохо - чисто, красиво. Но говорят, что люди в основном живут бедно.

- Мам, я не маленькая и все понимаю. Тоже спрашивала,  в книгах читала,  в интернете смотрела.  Страна бедная, не спорю, к тому же восточная – у них все совсем по-другому. Это не Америка и не Европа. Но я же туда пока не переезжаю. Просто хочу увидеть своими глазами: и его, и саму страну. Поездка за счет Cаида, так что я ничего не теряю, даже если меня что-то не устроит.  Искупаюсь, позагораю, и обратно вернусь, в Москве мерзнуть. Не знаю, почему ты думаешь, будто я готова бежать за ним, роняя тапки. Если уж уезжать из России, то ради лучшей жизни, а не для того, чтобы жить в хибарке без воды и электричества.

глава 5. Встреча

Глава 5

Стюардессы принялись разносить обед. Я механически поела, не чувствуя вкуса пищи. Мысли снова и снова возвращались к Саиду. Интересно, он уже собирается в аэропорт? Неожиданно ко мне обратился сосед. Мы с ним сидели вдвоем - третье кресло пустовало.

- Простите, - откашлялся он, - а вы в первый раз летите в Египет?

- Да, - я удивленно посмотрела на него, - в первый. А Вы?

- Я тоже. Просто смотрю на вас, и… это, конечно, не мое дело, но Вы совсем не похожи на остальных отдыхающих.

- Интересно. Я подумала то же самое, когда увидела Вас.

- Вы очень проницательны. Я еду к дочери, она живет в Шарм-эль-Шейхе. А Вы какими судьбами, если это не секрет?

- Я, можно сказать, рассматриваю вопрос о переезде.

- Извините, что лезу не в свое дело. Просто скучно четыре часа сидеть в кресле, а никуда не денешься. Вы меня заинтриговали. Если это очень личное, так и скажите - я не обижусь. Да, простите, я не представился. Меня зовут Виктор Александрович, живу в Калуге.

- А меня Аня. Я из Твери, но работаю в Москве.

- Так мы с Вами почти земляки.

- Точно. Секрета в моей поездке нет, хотя в России об этом действительно мало кто знает. Понимаете, - произнесла я нерешительно, - недавно в Интернете я познакомилась с одним человеком. Он египтянин, живет в Александрии. У него там свой магазин. Мы общались около месяца, и он предложил приехать. Вообще-то он ищет жену. А я не против выйти замуж. Саид, - его так зовут, - хорошо говорит по-русски, и мне кажется, как бы это выразиться… в общем, мы нашли общий язык. Он мне очень нравится, хотя пока мы видели друг друга только на фото и через видео в Скайпе. Нам очень интересно друг с другом, но я понимаю, что Египет – совсем другая страна, и если будут серьезные отношения, может возникнуть много сложностей. Мы оба это понимаем. Вот я и еду – познакомиться, посмотреть, что к чему. Пока в Шарм-эль-Шейх, а со временем, возможно, поеду к нему домой в Александрию.

- А в России мужчин не хватает? Конечно, меня это не касается, но как-то обидно. Молодая красивая девушка, а едет к египтянину.

- Вы знаете, видимо, не хватает. Для меня так точно. Никогда не получалось серьезных отношений c русскими парнями, - я развела руками.

- Обидно, - вздохнул он. - Моя дочь тоже замужем за египтянином. Еду заодно и с зятем познакомиться.

- Вы еще не знакомы? – удивилась я.

- Нет. У них и свадьбы как таковой не было. Подписали какой-то контракт, и все. По-моему, с его родителями она тоже не знакома. В общем, странная семейная жизнь получается. Хотя для нас главное, чтобы Даша была счастлива. Но сейчас я чувствую, что у нее какие-то проблемы. Она со мной не очень откровенничает. Мы с ее матерью давно в разводе, так что… Даша, дочка моя, написала месяц назад, что беременна. Потом я чувствую - что-то не то происходит.

- Вы не расстраиваетесь заранее, - посоветовала я. – Может, ничего страшного и нет. Издалека что угодно может показаться. А зять кто, кем работает?

- Он гид в отеле. Вот и еду убедиться, все ли в порядке, поддержать ее, если надо. Даже если что-то не ладится – она не одна, мы с мамой всегда поможем.

- Тяжело Вам, наверное, - вздохнула я.

- У Вас ведь тоже есть родители, - напомнил Виктор Александрович.

- Только мама, - тихо ответила я. - С отцом они давно в разводе, у него другая жена, дети, и мной он не интересуется. А мама всегда страшно переживает. Я не в первый раз за границей, была в Америке и Европе, дважды выходила замуж, но так и не сложилось.

- Вы уже дважды были замужем?

- Да. Но оба раза недолго. И оба раза за иностранцами.

- Надо же. В мое время о таком даже подумать не могли – выйти замуж за иностранца. А сейчас запросто. Надеюсь, мужчины за границей достойны наших девушек.

- Увы, до сих пор мне не везло, - и я поведала Виктору Александровичу о моих "заграничных принцах". Он от души смеялся, когда я в лицах изобразила поведение англичан за ужином, и кажется, ненадолго забыл о собственных проблемах.

Виктор Александрович оказался врачом, и в свою очередь рассказал несколько забавных случаев из своей практики. За разговорами время летело незаметно. Мы давно выпили предложенный после обеда чай, и стюардессы вновь принялись разносить прохладительные напитки.

- Скоро посадка, - заметила я.

- Уже? Надо же, как быстро время пролетело. Вот что значит интересный собеседник.

Я улыбнулась и полезла в косметичку - прихорошиться перед приземлением.

- Не волнуйтесь, - сказал Виктор Александрович, - все будет хорошо. Вы найдете свое счастье, в Египте или в другом месте.

- Спасибо. Надеюсь, у Вашей дочери все в порядке, - мы ободряюще улыбнулись друг другу.

Самолет шел на снижение. Все пристегнулись ремнями безопасности и ждали посадки. Наконец шасси коснулось асфальта, нас слегка встряхнуло, и самолет, сбавляя скорость, покатился по земле. Раздались аплодисменты, и люди стали подниматься, несмотря на просьбу стюардесс оставаться на местах до полной остановки двигателя. Я сидела, судорожно сжимая в руках телефон.

- Удачи Вам, - пожелал Виктор Александрович.

- Спасибо. И Вам тоже.

Мы быстро спустились с трапа и сели в подошедший автобус. В Шарме было очень жарко, несмотря на то, что солнце уже село. Я сняла свитер и страшно хотела переобуться во что-то летнее, но вся обувь осталась в багаже.

Во рту у меня пересохло, мысли путались. Во что я ввязалась? Что сказать ему при встрече? Возможно, я бы сбежала, но бежать было некуда. Путь отсюда только один – к выходу в город, где меня ждал Саид.

Огромный зал получения багажа оказался полупустым.  Наши чемоданы посыпались на ленту, и люди столпились вокруг, пытаясь выловить свою сумку. С моего места уже виднелись таблички трансферных гидов. Нас с Саидом разделяло метров пятьдесят или сто – мне все еще было трудно в это поверить.

Глава 6.

Глава 6

Луч солнца упал на мое лицо. Откуда взялось столько света? Я перевернулась на другой бок и вместо знакомого комода увидела стену светло-бежевого оттенка. «Я же в Египте», - мелькнуло в голове, и я рывком поднялась с кровати.

Почти весь день мы с Саидом провели на пляже. Красное море произвело на меня огромное впечатление: я ныряла, пыталась дотронуться до рыб, в изобилии плавающих вокруг, и чувствовала себя беззаботным ребенком. Саид не сводил с меня влюбленного взгляда и пытался предупредить каждое желание. Вечером мы поехали в El Mercato. Погода стояла теплая; отдыхающие неспешно прогуливались, пили кофе, присматривались к сувенирам. Я невольно позавидовала царящей вокруг атмосфере легкости и свободы. В Москве таких спокойных мест просто не найти - даже в многочисленных ресторанах люди вечно спешат, или начинают спешить сразу, как оттуда выйдут. В Египте же казалось, что срочных дел ни у кого нет. Играла какая-то незнакомая, но очень приятная музыка, и мне хотелось обнять весь мир. Мы долго сидели молча, прижавшись друг к другу, и думали каждый о своем. Я расслабилась и прогнала из головы некстати возникшие мысли о скором возвращении домой.

Поужинать решили в рыбном ресторане,  потом переместились в соседнюю кофейню. Я чувствовала себя пьяной, хотя не пила ничего спиртного. Саид рассказывал какие-то истории из своего прошлого опыта работы в туризме. Пару раз он здоровался с кем-то из знакомых. Мне было так хорошо, что никуда не хотелось уходить - но время приближалось к десяти, и мы направились в «1001 ночь».

Идти оказалось близко - я издалека заметила необычную архитектуру, имитирующую восточный дворец. На лазерное шоу мы опоздали, и едва успели найти удобный диван, чтобы увидеть второе представление. Начало меня не впечатлило - в Москве я видела не менее красивые танцы живота. Заскучав, я принялась тайком рассматривать окружающих, пытаясь угадать национальность каждого из них.

- Тебе неинтересно?- спросил Саид.

- Нет, нормально. Просто пока немного однообразно. Смотрю на туристов, пытаюсь понять, кто здесь нерусский.

- Ну и как, получается? Вон там сидят две группы итальянцев, за вторым столиком слева – англичане, а у сцены поляки. Остальные все русские.

- Где поляки? Вон та женщина в красном платье? Нет, они русские.

- Нет, хабиби, поляки. Кстати, сейчас начинается самое интересное. Будет танцевать мужчина. Он не египтянин, - сразу уточнил Саид, - кажется, из Ливии.

- Ясно, - понимающе улыбнулась я, - танцевать у вас считается позором для мужчины?

- Конечно. Думаю, он гей. А танцевать и для девушки позор.

- А как же те танцовщицы, которые тут выступают?

- Они из очень плохих семей. Или бывает, что семья хорошая, но сама девушка ушла и порвала с ними отношения.

- Я думала, все египтянки должны уметь танцевать, - сказала я. - Ведь танец живота - ваш, национальный.

- Да, многие умеют. Танцевать можно - дома, перед мужем. А показывать свое тело посторонним -  позор.

- Строго... Но ведь как красиво двигается, - сказала я, кивая на танцора. Мужчина показался мне не очень молодым, но пластика у него была потрясающая. Он был одет в какую-то длинную рубашку, подпоясанную лентой. Танец завораживал – я перестала рассматривать окружающих и, затаив дыхание, следила за происходящим на сцене.

- Танцует он хорошо, - неохотно согласился Саид. - Но это не занятие для мужчины.

Представление продолжалось долго и закончилось около часа ночи. Последним номером выступали татами - мужчины, которые очень долго крутились вокруг своей оси и крутили длинные цветные юбки. Получалось зрелищно.

Около полуночи народ стал потихоньку расходиться. Мимо нас прошли люди, о чьей национальности мы с Саидом поспорили:  я обратилась в слух и расслышала небольшую часть разговора. Черт. И правда, поляки. Саид поймал мой огорченный взгляд и рассмеялся. 

- Как ты догадался? Я была уверена, что они русские! – расстроилась я.

- Аня, я же здесь работал и умею определять национальности.

- А правда, что женщины из Польши очень красивы?

- Я бы не сказал. Мне русские больше нравятся.

- Хм, - я нахмурилась.- Ты знаешь, я читала в интернете историю про девушку, которая вышла замуж за египтянина, но ее муж сказал своим родителям, будто бы она из Польши.

- Зачем? – удивился Саид.

- Потому что у наших девушек плохая репутация, и родители не приняли бы русскую невесту, – пояснила я.

- Аня, в интернете чего только не напишут.

- Нет, это правда. Девушка очень подробно рассказала свою историю, все долго обсуждали... Просто у него ортодоксальная мусульманская семья, а русских они считают проститутками... Твои родственники так не думают?

Саид расхохотался.

- Для моей семьи русские – как инопланетяне. Успокойся. Мы не будем никого обманывать.

- Точно? – я посмотрела в глаза Саиду.

- Точно. Хабиби, какая разница? Для мусульман имеет значение вера, а не национальность. Но мужчины могут жениться на христианках, - уточнил он, поймав мой настороженный взгляд.

- Поляки вроде католики, - пробормотала я. – Или протестанты.

- Без разницы, - отмахнулся Саид. – Главное, они тоже не мусульмане. Я не люблю обман. Тем более, когда нет причины говорить неправду. Поехали домой?

В такси Саид молча обнял меня и крепко прижал к себе. Я поплыла, мысли путались в голове. Казалось, его присутствие отключает большую часть моего мозга, оставляя только чисто женские инстинкты и желания.

- Тебе хорошо? - спросил Саид неожиданно.

- Очень, - я удивленно подняла на него глаза. - А ты разве не чувствуешь?

- Я хочу сделать тебя счастливой. Хочу быть с тобой навсегда.

- Саид, - я глазами показала на таксиста, - давай поговорим в квартире. Я знаю, водитель скорее всего не понимает по-русски, но лучше не здесь.

глава 7

Но сон ко мне так и не шел. Я долго ворочалась, перебирала в голове сцены последних дней и вспоминала Саида. Казалось, будильник зазвонил сразу, как только мне удалось забыться.

Ровно в 10.30 я вошла в офис. Здесь ничего не изменилось: Лариса говорила с кем-то по телефону, а свободной рукой расписывалась за почту. Мы коротко кивнули друг другу, и я приступила к работе. Где-то час у нас не было времени, чтобы перемолвиться словом. Наконец телефон ненадолго замолк, и Лариса принялась расспрашивать меня про поездку. Я достала привезенный магнитик в виде жирафа и кратко рассказала про Египет  - естественно, не упоминая Саида.

Второй магнитик достался нашей шефине, которая подошла к нам поздороваться. Они дружно восхищались моим загаром и хотели посмотреть фото, я же мечтала прекратить разговоры на скользкую тему и вернуться к работе. Наконец зазвонил мой телефон,  я извинилась и тут же схватила трубку. Рабочий день пошел своим чередом.

Ни в понедельник, ни во вторник я не заговорила с Юлей о возможном увольнении. Саид аккуратно поинтересовался этим вопросом, когда мы разговаривали по скайпу, но я так и не смогла ответить ничего вразумительного. Казалось, все решено, но мне не хватало смелости сделать последний шаг. Мы начали общаться в прежнем режиме. У Саида было много работы, и в ближайшие дни он собирался ехать в Турцию за товаром. Я же день за днем продолжала механически ходить на работу, не очень понимая, зачем мне это.

Во вторник вечером я встретилась с Машей и Кристиной в большом кафе на Новокузнецкой. Разговор, естественно, вертелся вокруг моей поездки в Египет.

- А, мы уже не ведем трезвый образ жизни? - поинтересовалась Маша, глядя, как я заказываю второй коктейль.

- Да какой там, - отмахнулась я, - успею еще стать трезвенницей, когда перееду.

- То есть переезд - дело решенное?

- Ну практически. Я вообще собиралась сразу увольняться. Но что-то пока смелости не хватает. Ешьте, все остывает, – посоветовала я, уплетая котлету по-киевски.

- А тебе, я смотрю, любовь не отбила аппетит, - сказала Кристина, пододвигая к себе тарелку.

- Не говори. Днем я почти не ем, а вечером прямо тянет покушать.

- Да ладно, они там вроде бы любят полных девушек. Можешь не стесняться, - засмеялась Маша.

- Язвите, язвите. Саид говорил, что не любит полных. И слишком худых тоже. Любит таких, - я неопределенно показала руками женский силуэт, - нормальных.

- Так расскажи в подробностях, что было.

- Ну... сначала было неловко. Мне - и ему, думаю, тоже. Первый день держали небольшую дистанцию. Я к тому же устала с дороги. Сразу как прилетела, вытянула его погулять. Мы поужинали в рыбном ресторане, а потом вернулись домой и... – я выдержала эффектную паузу, - я завалилась спать.

- Вот ты какая. Он небось не на это рассчитывал, - заметила Кристина.

- Не знаю, на что он рассчитывал, но держался хорошо.

- Не приставал?

- Не то чтобы совсем… по крайней мере, не сразу. Дал мне время освоиться. А потом… в общем, все как-то само собой случилось. Подробности не расскажу, и не просите.

- Хорошо, давай без подробностей. Ну так чем вы занимались, о чем говорили?

- Честно, я сейчас сама точно не вспомню. Все как в тумане. О чем-то говорили, что-то делали – нам никогда не было скучно. Он рассказывал о своей семье, о традициях, о жизни в Египте. Купались, ездили на экскурсии, обнимались, целовались. Все было очень естественно, я никогда не чувствовала себя так хорошо рядом с мужчиной. Даже странно - мы вроде бы такие разные.

- Противоположности притягиваются, - кивнула Маша. - Ты светлокожая, он смуглый. Ты русская, он египтянин. Ну и так далее. Кстати, вы хорошо смотритесь вместе.

- А о чем вы договорились? - перебила ее Кристина.

- Мы договорились, что я приеду еще. Но не знаю, будет это последний раз или нет. Думаю, зависит от меня.

- И? Твое решение? 

- Не знаю. У меня такое чувство, будто я попала на другую планету. Все валится из рук, в голове каша. С одной стороны, очень хочется обратно. С другой, умом я понимаю, что мы еще очень мало друг друга знаем. Положа руку на сердце, я не могу точно представить, как мы можем жить вместе. Все-таки на курорте, в отпуске -  это немножко другое.

- Ты права, - кивнула Маша, - лучше не торопиться. А замуж обязательно сразу?

- Да, у них не бывает гражданских браков. Если я переезжаю, надо сразу жениться. Тоже не так просто, надо собрать какие-то справки, - я пока не узнавала конкретно. Но это не главная проблема...

- А главная в чем?

- Мне страшновато. В Саиде я уверена, но там живут совсем другие люди. У него вроде бы современная семья, но все равно.

- А религия? - спросила Кристина. - Ты знаешь, мусульмане очень серьезно относятся к этому вопросу.

- Ну он же может жениться на христианке, - возразила Маша.

- Может-то может, но это действительно серьезный вопрос. У вас в Твери, наверное, мусульман немного, а я девушка с Кавказа, слышала много диких историй, - веско сказала Кристина.

- Каких? - заинтересовалась я.

- У меня было несколько подруг, которых угораздило влюбиться в  наших мусульман - чеченцев, дагестанцев и так далее. И ничем хорошим это не закончилось. Кто сразу честно сказал, что гулять с тобой могу, а жениться должен на своей. Кто просто голову морочил пару лет, а потом исчез. Один парень мне объяснил, что у них никак нельзя жениться без одобрения родителей, а те никогда не допустят брак с русской. Пойдешь против их воли - даже на порог не пустят, отрекутся, еще и проклянут. Какая бы она ни была, для них русская - значит проститутка. Когда мужчина гуляет, на это смотрят сквозь пальцы. Но жениться можно только на девушке, которую подберут родители, и жить с ней до смерти - никаких разводов.

глава 8

К середине декабря в офисе воцарилось праздничное настроение: в холле поставили большую елку, сотрудники ходили расслабленные и обсуждали планы на новогодние праздники. Мои мысли витали далеко от работы - впрочем, мало кто обращал на это внимание. С Саидом мы переписывались и созванивались ежедневно. Уже были куплены билеты на вечер первого января: раньше меня не отпускали с работы, а тридцать первого декабря рейсов в Каир не было. Пришлось скрепя сердце согласиться на то, чтобы встретить Новый год в Москве. Мама собиралась приехать вечером тридцатого декабря, и мы планировали мирно отметить праздник дома. Нина улетала на Кубу, и квартира оставалась в моем полном распоряжении.

На работе я мельком обронила, что мы с мамой летим в Египет на все каникулы. Надо мной тут же начали подшучивать, но, в общем, присутствие мамы делало эту поездку вполне невинной.  Вряд ли кто-то мог заподозрить, что происходит на самом деле.

Восемнадцатого декабря в одном из подмосковных отелей прошел новогодний корпоратив. Этот праздник по традиции устраивался рано - генеральный директор, как все европейцы, спешил попасть домой на католическое рождество. Куда больше нареканий вызвало то, что день проведения выпал на четверг - то есть после корпоратива, в пятницу,  нам предстояло выйти на работу.

Но делать нечего - в назначенный час сотрудники нарядились в костюмы шестидесятых годов, доехали до места на специально нанятых автобусах и окунулись в атмосферу "Дикого Запада". Это было мое второе приобщение к корпоративной культуре – в нашей компании отмечали лишь Новый год. 

Вечер удался на славу - мы вдоволь натанцевались и напились шампанского. Праздник снимал профессиональный фотограф, программу вели актеры одного из столичных театров, а стол ломился от еды - в общем, все было организовано на уровне. Лично я смутно помню, как добралась до своей комнаты (мы с Ларисой ночевали в одном номере) и заснула.

Последние дни уходящего года тянулись невыносимо медленно. Работы почти не было, и я просто изнывала от скуки и безделья. Город сверкал огнями елочных украшений, многочисленные вывески магазинов и ресторанов манили к себе. Вечерами москвичи намертво застревали в километровых пробках. В магазинах выстроились длинные очереди за подарками - создавалось впечатление, что люди, охваченные новогодней лихорадкой, хватают все подряд. Пару раз от нечего делать я походила по торговым центрам, не планируя ничего покупать, - просто не хотелось оставаться дома в одиночестве. Я подолгу разглядывала витрины и окружающих людей, пила кофе в ресторанных двориках, но стоило мне закрыть глаза, как я исчезала из заснеженной Москвы и оказывалась под палящим египетским солнцем.

Я с детства любила новогодние праздники и с трудом верила, что эта традиция с елкой и дедом Морозом для меня скоро останется в прошлом - а если у нас с Саидом все пойдет, как задумано, мне придется переехать на чужбину и принять их образ жизни. Я вглядывалась в возбужденные и вместе с тем расслабленные лица окружающих и думала, как сильно мне будет не хватать этого праздника: запаха елок, мандаринов и праздничных наборов конфет, куда предприимчивые производители кладут все, что не удалось сбыть за весь предыдущий год. Но, наверное, больше всего мне будет не хватать ожидания чуда и веры, что в эту волшебную ночь возможно все. Хотя умом я понимала, что в ежегодной смене цифр на календаре нет ничего магического, прощаться с нашими странными, труднообъяснимыми, но такими милыми сердцу традициями было грустно.

Мной овладела ностальгия: хотелось обнять каждую березу и сосну, вдоволь налюбоваться снегом, даже  московские вороны отчего-то вызывали умиление. Порой я себя одергивала - Саид еще не сделал мне формального предложения руки и сердца, но совершенно очевидно, что ждать осталось недолго. Вся окружавшая меня привычная обстановка стремительно уходила в прошлое - было тревожно, весело и вместе с тем чуточку грустно.

Я купила несколько мелочей,  чтобы сделать символические презенты Ларисе, Юле и еще двум-трем подругам. Маме я присмотрела симпатичный кардиган и долго думала, какой подарок привезти Саиду. На мой прямой вопрос он испуганно ответил, что у него все есть, мне же хотелось привезти ему сувенир со смыслом. После долгих раздумий я решила, что лучший подарок, от которого он не сможет отказаться - это память о нашей первой встрече, и заказала в багетной мастерской небольшой совместный портрет.

Рано утром тридцатого декабря я встретила маму, отвезла ее на квартиру и ухитрилась вовремя приехать на работу. Впрочем, вряд ли кто-то мог заметить мое опоздание. Бульдог отсутствовал, а остальные сотрудники откровенно валяли дурака. На обед мы всем отделом съездили в суши-бар, а вечером мама, несмотря на мои обещания купить готовую еду, сама приготовила ужин. Мы наелись ее фирменных котлет и вышли погулять по праздничной вечерней  Москве.

Мама была в столице далеко не в первый раз, хотя последние годы очень редко уезжала из Твери. Она сразу отказалась от посещения Красной площади и прочих культовых мест: мы немного прошлись по району, где я жила, а потом мама попросила сводить ее в ближайший торговый центр - во времена ее молодости в Москве таких не было. Мы сели в маршрутку и поехали в Ашан, который произвел на маму грандиозное впечатление. Зайти внутрь супермаркета мы  так и не рискнули - по торговому залу носились толпы покупателей с безумными глазами, сметающие все и всех на своем пути. Оценив риск быть раздавленными при последней попытке москвичей купить новогодний подарок, мы немного походили по бутикам  (они также были забиты покупателями), выпили кофе и вернулись домой.

С момента возвращения в Москву я не переставая переписывалась с Саидом - казалось, количество наших смс стремится к бесконечности. Мы здоровались друг с другом, когда просыпались, желали спокойной ночи перед сном и использовали каждую свободную минуту, чтобы написать что-то приятное. И само собой, как только появлялась возможность оказаться у домашнего компьютера, я тут же включала скайп в надежде увидеть Саида онлайн.  Под вечер, когда офис пустел, я подпольно общалась с ним с рабочего компьютера.  Мы давно вели обратный отсчет дням, оставшимся до нашей встречи, а в последнее время стали считать часы. Я ругала Саида, когда он забывал пообедать или недостаточно тепло одевался, а любимый беспокоился, если я приходила домой чуть позже обычного или не сразу отвечала на его сообщения. Иногда я замечала, что он нервничает в ожидании знакомства с мамой - это казалось мне таким трогательным...

глава 9

Почти всю дорогу мы хранили молчание. Дома мама пожелала нам с Саидом спокойной ночи, поцеловала меня в щеку и ушла в свою комнату. Мы остались вдвоем.

- Что-то не так? – спросил Саид.- Наверное, все слишком быстро?

- Может быть.  Нет, я в порядке. Просто все немного странно.  Чувствую себя Алисой в стране чудес.

- Все будет хорошо. Ты привыкнешь через время.

- Со временем, - поправила я автоматически.

- Да, со временем. Хочешь спать?

- Нет, вряд ли я сейчас засну. Слишком много мыслей в голове. Давай просто посидим рядом. Мы еще не оставались вдвоем с тех пор, как я приехала.

- Я знаю. – Саид усадил меня на диван и обнял. – Потерпи немного. После свадьбы мы все время будем вдвоем, и никто не сможет нам мешать.

- Даже не верится, что такое может быть. И мне не придется считать дни до возвращения в Россию.

- Дай Бог, все будет уже скоро.  Расскажи, какие у тебя впечатления от Александрии.

- Странные. Я сама пока не разобралась. Это совершенно не похоже на ту заграницу, где я была.  Все такое необычное:  люди, улицы, даже запахи.

- Чем же тут пахнет? – спросил Саид с улыбкой.

- А ты разве не замечаешь?  Есть запах моря. Есть запах сладостей. Бывает, что пахнет мусором  -  кстати, а почему здесь так много мусора?

- У нас не так часто убирают, - пожал плечами Саид.

- Но чаще всего пахнет всем вместе, и сочетание очень странное.

- А я не замечаю – привык, наверное.

- Женщины очень необычные. Длинные платья,  платки, паранджи... Я так и не поняла до конца, зачем все это нужно. 

 - Я же говорил твоей маме. Это из Корана. Женщина-мусульманка должна покрывать все тело, кроме лица. Потому что иначе у мужчин появляются нескромные мысли и желания, а это большой грех.

- Как же вы работаете на курортах, когда везде девушки в купальниках?

- Так и работаем. Ради денег.

- А что будет, если здесь на пляже появится девушка в купальнике?

- Я думаю, ей будет очень плохо. Все придут, чтобы смотреть на ее тело. Но есть специальные закрытые пляжи, где можно плавать в бикини.

- А мы будем ходить на такие пляжи? – осторожно поинтересовалась я.

Саид замешкался.

- Если хочешь, - наконец проговорил он. – Но для меня намного лучше, чтобы ты купалась в водолазном костюме или хотя бы прикрывала часть тела. 

- Ужас, - поежилась я. – А для нас купальник - это так естественно. Для меня очень странно, что люди здесь неадекватно реагируют на нашу одежду.

- На одежду? Какая одежда, хабиби? На пляжах вы не носите никакой одежды.

- Да, зато ваши женщины «прекрасно» купаются, - парировала я. - Помнишь, мы видели двух мусульманок в Шарме? Пришли, полчаса снимали с себя десять нижних платьев, остались в одном, но тоже черном и закрытом, окунулись и тут же обратно закутываться.

- Наши женщины плохо плавают, - вздохнул Саид. – Согласен. Но они правы, что не показывают тело посторонним.

- Я не понимаю.  

- Иди сюда, хабиби. – Саид притянул меня к себе. – Религия - это очень большой и важный вопрос, я думаю, со временем ты много узнаешь и поймешь.  Дай Бог, когда-нибудь и ты примешь Ислам.

- А ты бы этого хотел? – удивленно спросила я.

- Конечно. Но тебя не должно волновать, чего хочу я. В религии не может быть принуждения. Я могу жениться на христианке, но наши дети будут мусульманами.

- Я пока не готова обсуждать эту тему. Конечно, я догадывалась, что со временем ты поднимешь вопрос религии, но только не сейчас.

- Хорошо. Раз ты не готова, значит не надо, - легко согласился Саид. - У тебя еще будет время, чтобы все узнать и принять решение.  А как думаешь, тебе будет сложно здесь жить?

- Думаю, мне придется долго привыкать, - осторожно ответила я. – И многое будет зависеть от тебя. Для меня пока все очень странно. Но мне очень нравится город, и люди в Александрии кажутся очень приятными.

- Тут редко бывают иностранцы, - усмехнулся Саид, - им приятно смотреть на тебя, потому что ты очень красивая и не похожа на египтянок. А ты обратила внимание, что женщина сидит только рядом с женщиной или со своим мужем?

- Нет, если честно, не обратила. Я вообще не сразу запомнила, кто есть кто. А это важно?

- Да, очень важно. Я тебе потом объясню подробнее, но у нас не принято, чтобы посторонние мужчины дотрагивались до женщины.

- Я чувствую, что мне предстоит узнать еще очень многое. Особенно касательно ваших запретов. 

- Конечно. Но не бойся, я буду рядом. 

- Я надеюсь, хабиби, - я положила голову на колени Саида.  – Мне очень понравилась твоя семья.  Такая большая и дружная.

- Это разве большая? Ты просто не видела всех родственников, только самых близких.

- У меня из родных лишь мама и тетя.

- Да, ты говорила. А почему ты не разговариваешь с отцом?

- Они с мамой развелись, уже давно.

- Все бывает. Можно развестись с женой, но не с ребенком, – пожал плечами Саид.

- Для вас это странно, но тут уже ничего не поделаешь. Отец сам так решил. То есть сначала мы виделись, но очень-очень редко. А потом я на него сильно обиделась, и с тех пор все.

Мы помолчали.

– А можно тебя попросить кое о чем? – спросил Саид.

- Конечно.

- Когда вы вернетесь домой, позвони отцу.  Хотя бы ради меня.

- Я не знаю его номер телефона... Ладно, можно выяснить. Но зачем тебе это надо? Ты хочешь пригласить его на нашу свадьбу?

- Да. Он, наверное, не приедет, но пригласить все равно надо. Что бы ни случилось, это твой отец, и другого у тебя не будет.  Он должен знать, что ты выходишь замуж. Разве не так?

глава 10

На следующее утро я едва продрала глаза. Мама встала раньше меня, упаковала свои вещи и сделала завтрак.  Мы вместе вышли из квартиры,  попрощались на остановке и разъехались в разные стороны. 

В офисе царила привычная суета. Елку уже убрали, и ничто не напоминало о недавних праздниках. Я коротко поздоровалась с Ларисой и принялась за работу.  Только через несколько часов  мне удалось выкроить минутку и подойти к начальнице.

Ноги вдруг стали ватными. Дико смущаясь, я прошептала, что хотела бы поговорить на одну деликатную тему. Юля удивилась, но сразу взяла ключи и отвела меня в одну из свободных комнат.  Разговор вышел непростой – на прямые вопросы начальницы я отвечала расплывчато, но твердо стояла на том, что все решила и хочу уволиться. Когда мы вышли из переговорной,  Лариса тихо спросила:

- Что случилось?

- Увольняюсь, - прошептала я. – Извини, что не сказала сразу.

- Почему?

- Потом, потом, - я замахала руками, надеясь, что удастся избежать откровенного разговора. Лариса еще раз внимательно на меня посмотрела и вернулась к работе.

Вечером я написала заявление. Лариса продолжала осаждать меня вопросами, и я кратко пересказала ей свою легенду, радуясь, что у напарницы нет возможности расспросить меня после работы.  Врать я никогда не умела и страшно боялась "расколоться".

В семь я выключила компьютер и радостно выбежала на улицу. Больше всего хотелось вернуться домой и лечь спать, но я уже договорилась встретиться с Машей и Кристиной. Днем они забросали меня смс с требованиями немедленно рассказать, как все прошло.  Я сдалась и назначила встречу в «Му-му» на Арбате – после египетской экзотики очень хотелось поесть чего-нибудь русского и домашнего – например, борща.

Когда я вошла в кафе, Маша уже заняла столик у окна и доедала салат. Она приветственно помахала мне рукой.

- Ну привет, египтянка ты наша. Подожди, откуда кольцо? Вы что, уже поженились?

- У тебя правильные установки, - заметила я. -  Знаешь, на что обращать внимание. Нет, не поженились, но была помолвка. А кольцо я сегодня весь день носила в сумке, чтобы не спалиться на работе.  Чувствую себя практически Матой Хари. А где Кристина?

- Сейчас едет.

- Давай тогда ее дождемся, не хочу пересказывать по два раза.  – Я сняла верхнюю одежду и повесила на вешалку.

- Ну, скажи хотя бы в общем, – не отставала Маша.

- В общем все хорошо.  Так в двух словах не объяснишь. Ты лучше подумай, поедешь на мою свадьбу? Через месяц или чуть позже - зависит от того, как быстро я смогу сделать документы.

- Так вы точно женитесь, - ахнула Маша. - Слушай, хотелось бы поехать. Надо обмозговать.

- Если сможешь, буду очень рада тебя видеть. Надо только купить билеты до Каира,  размещение я обеспечу.  У Саида там стоит пустая квартира, я специально просила пока не продавать. Да! Мы же купили новую.

- Вот это да! Молодцы. Будешь жить,  как нормальный человек - не то что мы, по съемным хатам мотаемся.

- Ты умрешь, если увидишь ту квартиру. Шикарная, огромная, и с потрясающим видом на море.

- Ой, я уже умираю. Хочу услышать все в подробностях! – Маша принялась в нетерпении ёрзать на стуле.

Через несколько минут,  почти сбив с ног какого-то мужчину, в кафе вихрем влетела Кристина.  Мы обнялись.

- Кристина, ну где ты пропадаешь? Я уже извелась. Аня отказывается сообщать новости, пока ты не придешь. Но я все-таки выпытала главное, - сказала Маша.

- Извините, задержалась. Вы же знаете, у нас все для клиента, не получается уйти по звонку. Еще я очень голодная. Давайте сначала возьмем еды, а потом уже будем мучить Аню вопросами. 

- Обжора! На ночь есть вредно, - сварливо сказала Маша. 

- Какая ж это ночь? Еще восьми нет, а я сегодня без обеда, - возразила Кристина. 

- Поддерживаю Кристину, - добавила я. – Тоже хочу есть.

- А тебе вообще нельзя полнеть перед свадьбой.

- Ага, легко говорить,  ты-то уже салатов натрескалась, - отбила я.

- Раз ты не голодная, сиди, сторожи наши вещи, а мы пойдем за едой, – решила Кристина. – Взять тебе что-нибудь? Или будешь сидеть и смотреть, как мы лопаем?

- Еще чего, - буркнула Маша. – Блин, никакой диеты с вами не выдержишь. Закажи мне куриный шашлык и томатный сок.  

Мы взяли подносы и встали в конец очереди – к счастью, не очень длинной.  Кристина горела желанием  выпытать у меня хоть что-то, но я молчала, как партизан.  Постепенно продвигаясь вдоль стойки, мы заставили подносы едой, расплатились и вернулись к столу.

– Аня, мы тебя слушаем, - сказала Кристина, принимаясь за свой салат.

- Да, и очень внимательно, – подтвердила Маша.

- Хм… я даже не знаю, с чего начать. Если вкратце, то мы помолвлены, купили квартиру, сегодня я подала заявление на увольнение, свадьба где-то в конце февраля. Я приглашаю  вас приехать.

- Вот это да! Молодцы! – восхитилась Кристина.

- Но мы требуем подробности.

Вздохнув, я принялась пересказать все детали своего путешествия и демонстрировать драгоценности.

- Супер! - оценила Кристина. – Все-таки есть у них хорошие традиции, правда? Вот бы мне  хоть один парень подарил что-нибудь приличное...  Но нет, тратишь на них свою молодость, нервы, а тебе за это в лучшем случае оплатят счет в ресторане.

- Ты не распаляйся, - посоветовала Маша. – Это же дарится перед свадьбой, правильно? Вот соберешься замуж, и тебе что-нибудь подарят, наверное.

- Да, это подарок перед свадьбой. Что еще... да, квартира. Она чудесная. Мы на самом деле  посмотрели только два варианта. Но я влюбилась в нее с первого взгляда, - я подробно расписала планировку, даже нарисовала в блокноте. – Еще мы выбирали мебель, но купили не всю. Саид обещал к моему приезду докупить остальное и сделать небольшой ремонт, чтобы там сразу можно было жить.