Замок дракона

Глава 11. О вынужденном сближении

— Отпустить с миром? — неуверенно спросила я.

— Допустим, я смирюсь с тем, что ты моя амадина, закрою глаза на то, что ты знаешь о моей сути и можешь это разболтать недругам, — милостиво согласился Сиэль и задумчиво почесал подбородок. — Сама посуди: ну куда ты подашься? Снова нагрянешь в цирк?

— Откуда? — вспыхнула я, не понимая, как дракон мог узнать о моем недавнем временном пристанище.

— Глупая, я же дракон! Я почую твой аромат даже сквозь тонну перца и океан паршивых духов, — жизнеутверждающе заключил герцог и для вида принюхался. Затем он медленно встал с кресла, словно безумно ленивый кот, подошел к окну и на что-то засмотрелся. Тоже нарочито, полагаю.

— Почему обязательно в цирк? Может быть, я просто буду жить в глухой провинции или поселюсь в лесной избушке. Всяко лучше, чем быть рабыней, — пожала плечами я.

— Я что же, твой надзиратель, получается? — взглянув на меня через плечо, как-то обиженно спросил Сиэль и демонстративно вздохнул, на что моя совесть некстати проснулась и принялась пилить хозяйку, то есть меня: «Сати, а ну прекращай свои глупые закидоны! Тут такой мужик, одно загляденье, а ты нос воротишь? К тому же наше милое тельце желательно сохранить живым! Уж где, как не рядом с ним».

— Вовсе нет, — тем не менее, буркнула я, хотя очень хотелось ответить обратное и топнуть ногой для пущей убедительности. А потом подумала: «Была не была!» и в сердцах озвучила то, что волей-неволей все время крутилась в моей голове, чего я действительно боялась. — Вы слишком торопитесь, лэр Даор, а мы знакомы всего несколько дней… Да, может, по драконьим обычаям я вам и амадина, но вы не только дракон. Вы ещё и Сумеречный герцог, и наверняка присягнули на крови, а по законам Арийского королевства вы сможете меня взять лишь наложницей. Даже не официальной фавориткой, нет, ведь я безродная, а король ни за что не допустит такого сброда в высшем свете. И это все не считая того, что мне и так и эдак придется всю жизнь провести в изоляции за один лишь факт своего рождения.

— Вот ты и подобралась к сути. — Дракон не обратил внимания на мою нервозность дракон и ловко сменил тему. — Скоро в Бран-Даоре будет слишком людно, Арий решил самолично осчастливить нас своим визитом и узнать о драконах из первых уст.

— Вы мне что, зубы заговариваете? — возмутилась я.

— Просто рассказываю новости. — Сиэль подошел ко мне вплотную, взял меня за руки и внимательно посмотрел в глаза. — Я хочу поступить благородно: сознаться во всем королю и обручиться со своей амадиной.

— Но я же энканта! — страдальчески воскликнула я, словно объясняя непонятливому глупцу простую истину.

— И что с того? — ухмыльнулся герцог и нежно поцеловал меня в левую ладонь, отчего мурашки пробежали по спине, а дыхание сперло. Дракон внимательно следил за моей реакцией, снова играл, гад. — К тому же, в высшем свете сейчас модно содержать энкант, более того, их дети признаются официальными наследниками.

— Как это мило, аж затошнило! — фыркнула я, представляя картинку: безвольная энканта, словно кукла, выполняет все команды кукловода, а потом, закончив веселье, как ненужная вещь отправляется в чулан. — Содержать — не значит жениться, а на меньшее я не согласна, я не моя матушка!

— Между прочим, прецеденты были, — подмигнул мне Сиэль и быстро потерся колючей щекой о мою ладонь. — Покойная жена принца Шалия, младшего брата короля, как раз и была энкантой.

Меня передернуло от омерзения и затошнило, чего не мог не заметить герцог. Он заботливо взял меня под локоть и заставил подойти к окну, открыл задвижку, впуская внутрь поток свежего воздуха.

— Все в порядке? — спросил Сиэль и обнял меня за плечи, а я не стала сопротивляться; ноги дрожали.

— Подскажите… — глухо начала я, на что герцог перебил.

— Может, хватит уже официальности? — тихо спросил он, почти касаясь губами уха, отчего меня предательски пробрала дрожь. — Обещаю, поцелуев требовать не буду. Все только по твоему желанию, я готов ждать хоть всю жизнь.

— Хорошо, — согласилась я и быстро облизала высохшие губы. — Скажи, как звали покойную жену принца Шалия? И вообще, что ты знаешь о ней?

— А тебе зачем? — удивился герцог, но, тем не менее, задумался ненадолго и ответил: — Кажется, Марисия, или Мориса… Давно это было, лет двадцать назад. Я тогда вовсю воевал, поэтому не в курсе подробностей, знаю лишь общую картину. Герцогиню Арийскую прочили в жены королю еще с младенчества, но совершенно некстати в возрасте десяти лет девочка приобрела магическую метку и была отдана в школу энкант.

— Но почему тогда принц Шалий женился, не понимаю? — удивилась я.

— Быть может, то была любовь, как утверждал сам принц, — предположил герцог, а потом хмыкнул: — Или, может быть, он желал сильного по крови наследника. Его предыдущая жена умерла при родах, одарив принца дочерью.

И все же я не могла понять один момент:

— Но если детей энканты признают, зачем было жениться? Глупость какая-то… — фыркнула я. Меня все равно передергивало от одного имени младшего брата короля, потому что в документах я значилась: «Сатияра Шалия Халле». Помню, матушка прорыдала несколько дней подряд, когда вернулась от королевского регистратора: имя отца-тирана некстати проявилось на магическом документе.

— А вот это загадка, — согласился Сиэль и потерся носом о мою макушку. — Быть может, он действительно любил свою жену-сиротку, ведь взять с нее было нечего. Кроме родового имени, разве что. Но не думаю: он — младший принц, куда уж взлететь выше. К тому же, насколько я знаю, он — благороднейший человек, регулярно отдающий половину своего дохода на благотворительность, рьяно защищающий обездоленных и курирующий несколько сиротских приютов.

— Слава Сатияре! Значит, он точно не мой отец, — Я вздохнула с облегчением, на что герцог удивленно повернул меня к себе и внимательно всмотрелся в глаза:

— Не думаю, что королевская семья отпустила бы энканту своего дома.

— Хвала небесам, что мы не знакомы! Мой отец был сумасшедшим тираном, истязавшим мать, она сбежала от него, чем спасла мне жизнь.

— Хвала небесам! — повторил за мной герцог и поцеловал в макушку. — А теперь ступай к себе и отдохни как следует, пока Даория не развернула бурную деятельность и не загнала тебя, как лошадь. Будь уверена, она наверняка уже в курсе грядущего визита короля, и нам с тобой точно не поздоровится. Уж бабуля любит ко всему подойти с размахом.

— А мне она понравилась, — ответила я, представляя образ драконицы. Мне и самой хотелось бы быть такой — сильной и уверенной в себе, гордой и непоколебимой. Развернувшись на каблуках, я внимательно посмотрела в погрустневшие глаза Сиэля, улыбнулась и быстро поцеловала его в щеку, чтобы не грустил. Хотя кого я обманываю, просто мне очень хотелось прикоснуться к его колючей щеке. — Не натвори глупостей, дракон.

Последнюю фразу я сказала нарочито строгим голосом, изображая пресловутую драконицу, а пока герцог стоял в замешательстве, выскользнула из его объятий и направилась к двери.

— Буду брать пример с тебя, энканта, — насмешливо ответил Сиэль. Он еще что-то говорил, но я нарочно закрыла дверь, чтобы поскорее убраться восвояси и как следует обдумать все происшедшее и грядущее.

Слава богине, коридор оказался прежним, иллюзия не тронула его, и покои удалось обнаружить довольно быстро. Вернувшись, я поняла, что жутко голодна, но поход на кухню отложила до лучших времен: нужно было хорошенько подумать. Одно я знала точно: сейчас мне не стоит бежать. Быть может, стоит воспользоваться любимой матушкиной мудростью. «Сати, лучше всего прятать на виду», — говорила она и складывала немногочисленные наши богатства внутрь потертой миниатюрки Сатияры. Когда я возмущалась, говоря, что так делать не стоит, что наверняка мы навлечем на себя божественный гнев, родительница хитро улыбалась, щелкала меня по носу и отвечала: «Глупая, богиня принимает любовь, а не страх. Мы не оскорбляем ее, наоборот, доверяем самое ценное!» Я тогда ничего не понимала, но, кажется, наконец-то начала умнеть теперь. «Если я буду на виду, особенно подле герцога, наверняка меня будет сложнее уничтожить. Я же ведь буду под защитой, а не простой уличной девкой», — делала я выводы. Что ж, правильные ли, скоро можно будет узнать.

Так я и уснула. Видимо, под тяжестью мыслей сны мне снились, напротив, яркие и красочные. Всевозможные бабочки и разноцветные кролики скакали под радугой на заливном лугу, а я веселилась вместе с ними в образе маленькой южной птички с причудливым красным хохолком. Проснулась, когда было совсем темно, и не в самом лучшем настроении. Что-то это уже стало входить в привычку. Непорядок! Мало того, что я зверски хотела есть, так еще, видимо, во сне как-то неудачно легла, потому что спина просто раскалывалась от боли. Я кряхтела, словно старая бабка, пытаясь придать себе вертикальное положение, и костерила на чем свет стоит местные подушки и перины, словно забыв, что совсем еще недавно спала на обычном тюке, набитом сеном.

К счастью, силы небесные надо мной сжалились, а может быть, сжалилась Франшуза, или Баян, потому что на столе меня дожидался остывший ужин под серебряным колпаком. Едва я осторожно опустила ноги на пушистый ковер, осветительные артефакты под потолком автоматически чуть прибавили света, и мягкое желтое сияние разлилось по комнате. К моему удивлению, небольшое мягкое кресло, ранее стоявшее сбоку от стола, было отодвинуто от стены, открывая восхитительно уютный небольшой камин в оправе из причудливого белого камня. Наверняка дрова были зачарованы, потому что огонь хоть и потрескивал весело, но не сжигал симпатичную вязанку.

— А-а-ай! Да что ж такое?! — ругнулась я себе под нос: спину болезненно прострелило как раз тогда, когда я направлялась к долгожданному ужину. А потом я еще ко всему прочему и споткнулась, — Да чтоб тебя!

— Под ноги смотри, — только и буркнул сквозь сон пони, даже и не думая просыпаться. Его белоснежная шерстка сливалась с белым же пушистым ковром. «Интересно, будет доставать — всегда можно пустить его на ковер», — злорадно подумала я, перешагивая через раскиданные лошадиные конечности. Едва я дошла до стола и обернулась, чтобы снова сердито ругнуться на пони, как он совсем по-кошачьи перевернулся на спину и уютнее устроился пузом и конечностями кверху.

— Вот паразит! — только и вздохнула я. Была у меня слабость ко всему милому, пони, очевидно, это ощущал всеми фибрами души (если, конечно, она у него была).

Остывшее мясное рагу и печеночные рулетики я проглотил, не отвлекаясь на такую мелочь, как разжевывание пищи, за что и поплатилась, подавившись как следует. Нелюбимые листья салата были уничтожены, как и кусочки странного заплесневелого сыра и маринованые зеленые яблоки. Я все еще была голодна, когда в пару глотков осушила хрустальный бокал. Однако злость немного улеглась, что уже хорошо.

Утолив голод, я поняла, что и спать больше не хочу, и, потянувшись, направилась к креслу, чтобы свернуться в нем клубком и посмотреть на языки пламени в камине. И подумать.

С пару минут я действительно сидела в кресле и любовалась ласковыми языками пламени, а потом спину снова скрутило, да так сильно, что я не могла дышать, лишь тихо заскулила.

— Поди в воде полежи, — посоветовал Баян не то мне, не то сам себе во сне. Раскинув мозгами, я посчитала идею здравой и, согнувшись в три погибели, проковыляла к неприметной двери, намереваясь полежать в горячей воде. В последний визит водный артефакт я предусмотрительно оставила на раковине, поэтому с набором воды в небольшой бассейн проблем не возникло. А вот с моим перемещением в него — еще как! Я едва не разрыдалась от боли, пока, кряхтя и постанывая, залезала в воду. Одно радует, что мучилась я не зря. Процедура действительно помогла: боль если не исчезла, то из острой и режущей стала тупой и ноющей. Я блаженно лежала в приправленной пахучими маслами воде и благодарила мироздание за такой чудесный артефакт: пока магический камень лежал в воде, она оставалась горячей.

Когда я чуть было не заснула прямо во время водных процедр, то решилась все же вылезти из приятного тепла и пойти в постель. Любопытство проснулось как всегда не вовремя, перед самым уходом я решила проверить, как же там поживает моя магическая метка.

Сбросив с плеч халат, я повернулась спиной к зеркалу, которое занимало почти всю стену над раковиной, и едва не обомлела от ужаса. Если раньше магическая вязь была похожа на взошедший росток и просто тянулась от поясницы к лопаткам, то сейчас татуировка пустила множество побегов, а они, в свою очередь, тоже пустили побеги. Вся спина — от поясницы до плеч — была увита синей татуировкой, словно плющом, а вдоль позвоночника на татуировке проявились необычные символы, очень похожие на буквы неизвестного алфавита. Наверняка там содержался какой-то текст, быть может, инструкция, как эту красоту с меня убрать. Пытаясь как следует всмотреться в надписи, я увидела, как на веточках вспыхивают и отпечатываются новые, как раз в этот момент я и ощущала ужасные прострелы в спине. Я не знала, куда деваться, в панике я заметалась по ванной, а потом и по комнате. Еще пару раз неуклюже споткнулась о пони и едва не сломала себе шею. Со мной явно происходило что-то не то, и помочь мне было некому. Впрочем, был кое-кто, знающий об энкантах больше, чем я. И, к сожалению то была не драконица Даория — увы, она последние несколько сотен лет жила уединенно.

Проклиная саму себя, я закуталась в пушистый синий халат и направилась к дверям в смежные покои. Отодвинув охранную конструкцию, которую венчал стакан, я остановилась на мгновение. Как же поведет себя герцог при виде меня? Не обидит ли? Он обещал.

Набрав побольше воздуха в легкие, я тихонько постучала, с силой толкнула двери и вошла в покои к Сиэлю. К несчастью, там оказалось пусто. Истерика набирала обороты, я уже успела прокрутить в мозгу сто различных вариантов собственной кончины. Дрожа от страха, я присела на край огромной постели и, мелко дрожа, принялась ждать.

— Сати? — вскоре раздался удивленный голос герцога. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась на звук голоса и увидела Сиэля нагишом. Он только вышел из ванной комнаты, даже не удосужившись прикрыть бедра полотенцем. К своему стыду, я не зажмурилась сразу, а принялась рассматривать Сиэля во все глаза, и он это заметил.

— Где же ваша скромность, лэри? — насмешливо поддел меня Сиэль, а я, наконец, сообразила, что творю непотребства, и быстро зажмурилась.

— Простите. Ой, прости! — выпалила я и покраснела до самых кончиков пальцев. — Я не специально, честно.

И едва не разрыдалась от глупости ситуации. Однако, видимо, воспитание герцога все же было не только благородным, но еще и галантным, потому что он не стал меня дальше дразнить, а лишь быстро набросил халат и участливо спросил:

— Что случилось, душа моя? — И не было в его голосе насмешки и издевки, видно было, что он действительно волнуется. — Тебя кто-то обидел?

Я решила не ходить вокруг да около, все равно он уже знал обо мне практически все. Я молча встала, повернулась к нему спиной и сбросила до пояса халат, прикрываясь руками спереди.

— Мне очень больно, — тихо всхлипнула я и в доказательство едва не согнулась пополам от новой вспышки боли в спине.

— Невероятно! — ошарашенно протянул Сиэль и подошел ко мне. Он бережно коснулся пальцами спины и провел вдоль узорных линий. — Впервые вижу такую вязь. Да ты вся ледяная!

С последними словами герцог вернул на место мой халат, запахнул его и подхватил меня на руки.

— Так бывает, — сказал он, когда я начала неуверенно вырываться и просить его поставить меня на ноги. — Ментальная сила растет слишком быстро, от этого жизненная энергия утекает, как вода. Уж мне ли не знать о таком, я же некромант.

— Я умру? — вымученно спросила у герцога и жалостливо всхлипнула.

— И не надейся! — сверкнул желтыми глазами в ответ дракон. — Я поделюсь с тобой своими силами, но для этого мне придется тебя раздеть.

— Что, прости? — непонимающе вытаращилась я и посильнее затянула пояс прямо на весу. Мой мозг уже рисовал ужасные картинки и последствия. — Ты, кажется, обещал не принуждать меня, или я ослышалась?

— Глупая амадина! — совсем не обидевшись, подразнил меня Сиэль и потерся носом о мой нос, затем бережно уложил меня в свою постель и накрыл мягким одеялом почти до глаз; я предусмотрительно не сопротивлялась на этот раз. — Мы проведем ночь вместе, но будем просто спать. Пусть я и гроза королевства, но вовсе не дурак или насильник. Я скоро, устраивайся пока.

Я хотела поумничать и сказать, что вовсе не глупа, но герцог быстро развернулся и отправился в ванную. «Не топиться же он пошел, вроде бы, я его не так сильно оскорбила», — только и подумала я.

Постель Сиэля приятно пахла свежестью и лимонником и еще какой-то терпкой сладостью. Меня быстро начало клонить ко сну, однако боль в спине вспыхивала снова и снова, не давая уснуть. Через некоторое время герцог вернулся, его влажные волосы забавно кудрявились, а сам он был бледным, как полотно, и едва ли не дрожал. «Утопление не состоялось», — радостно отметила я.

— Перед долгой ночью мне нужно было хоть немного остудить свой пыл, — пояснил меня Сиэль. — Я ведь не каменный.

Отвечать я не стала, просто перевернулась на правый бок и уставилась в окно, в котором были видны звезды и ночное светило Наис. Его брат Сиан еще не взошел на небосвод, это означало, что полночь еще не наступила.

Тем временем герцог лег в постель и прижался к моей спине, обнимая и подтягивая меня к груди, а еще тихонько ругаясь себе под нос. Его кожа была холодной как лед, но уже через пару мгновений погорячела, словно раскалилась. Создавалось ощущение, что я лежу возле деревенской печи, а не возле мужчины.

— Не ерзай и не крутись, — шепнул мне на ухо дракон. — Иначе я расценю твои действия как приглашение.

Я вздрогнула и замерла, боясь шелохнуться. И причина была вовсе не в герцоге, я была уверена, что он шутит, что не позволит себе что-то постыдное и мерзкое. Причина была во мне: когда Сиэль был рядом, все мое естество тянулось к нему, в груди трепетно билось сердце, а внизу живота сворачивался тугой комок желания.

Закрыв глаза, я молча взмолилась Сатияре, про себя обращаясь к богине за помощью.

«Сатияра, я не знаю, к кому еще могу обратиться, помоги, — думала я, прижав ладонь к груди в области сердца. — Со мной что-то творится что-то ненормальное.

— Всегда пожалуйста, не стоит благодарностей, — раздалось громогласное прямо у меня в голове и я вздрогнула от неожиданности. Потому что это был далеко не первый раз, когда я втихаря искала помощи у богини, но ответить она почему-то вдруг решила именно сейчас.

— Все хорошо, Сати, — сонно прошептал герцог; видимо, он уже успел задремать, а я его своими дерганиями разбудила. Он сгреб меня в охапку и ещё крепче прижал к своей горячей груди.

«Интересно, что из происходящего твоих рук дело?» — мысленно обратилась я к Сатияре и гневно засопела. — Может, хоть силы магические отключишь? Ну, пожалуйста, они мне как кость в горле».

Богиня не отвечала, казалось, наш беззвучный диалог подошел к концу, однако, когда я уже почти заснула, все же изволила сказать последнее слово:

— Пользуйся на здоровье или не пользуйся, на твое усмотрение. — И рассмеялась. Когда смех в голове стих, я лишь мысленно ругнулась: «Зараза!» «Я все слышала!» — раздалось в ответ.

Измученная и обозленная на себя и свои пошлые мысли в том числе, я заснула почти сразу. Мне снились какие-то непонятные сны, состоявшие из сотен различных картинок, сменяющихся и абсолютно не запоминающихся. Лишь одно сновидение оказалось ярким: ощущение горячего поцелуя на губах и низкий голос, произнесший: «Моя душа».

Проснулась я словно по щелчку пальцев. В один момент сон вдруг ушел, я открыла глаза и молча села в постели. Было очень холодно, несмотря на то, что я была плотно укутана в два одеяла: одно — мое, второе — Сиэля. Самого герцога рядом не обнаружилось. «Хвала небесам, мне не придется краснеть», — только и подумала я (как оказалось, напрасн). Странное ощущение присутствия не давало покоя с самого моего пробуждения, я принялась крутить головой в поисках источника беспокойства. И нашла. Судорожно сглотнула, улыбнулась и вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте, почтенная Даория.

Драконица была совсем незаметной в высоком сером кресле — наверняка из-за ее серого платья и серых же седых волос, скрученных в тугой пучок на макушке. В данный момент я бы ни за что в жизни не сказала, что передо мной опасная хищница, тысячелетняя рептилия, способная одним дыханием сжечь целый город, а вот на скромную экономку она была очень похожа.

— И тебе здравствуй, блудливая амадина, — поздоровалась в ответ драконица и окинула меня выразительным взглядом. — Впрочем, оно и к лучшему: я уже давно правнуков жду, чай четыре сотни лет минуло.

— Вы все неправильно поняли, — залепетала я, краснея и отводя глаза. — Все абсолютно не так, как кажется.

— Конечно, не так, — согласилась драконица и с каменным выражением лица поднялась. — Даю тебе ровно десять минут на сборы, жду в столовой, дорогу ты знаешь.