Замок по вызову. Часть 1. Наследие Древних

Кейтлин

Слипшиеся от крепкого сна глаза медленно открылись. Скомканное одеяло от моей попытки встать жалобно затрещало. Перепутавшись в ногах, оно было близко к тому, чтобы разойтись по швам.

Наличие на мне одежды красноречиво говорило только об одном. Я снова поступилась своим правилом спать нормально. Видимо, вчера так и уснула с книгой. Взгляд быстро нашел учебную литературу, опасливо свисающую с постели.

Обессиленный плюх обратно. И экстремальная балансировка учебника закончилась гулким падением. Думаю… пара помятых листочков её сильно не испортят.

Так! Мне нужно прийти в себя. Последние события и вступление Алектиса в ряды стражей выбили из колеи. Да и насчёт этого вступления есть подозрение. Сомневаюсь, что без подачи Сарглаха он смог бы узнать, как добыть сущность. С этим стражем далеко не всё так ясно, как кажется. Хотя, судя по незримой связи, он никоим образом не собирается вредить мне. Но разобраться-то нужно!

– Как всё это надоело. – Я вскочила с кровати и размашистым шагом направилась к храму. Не пройдя и половины расстояния, смешно фыркнула и, дёрнув за кружево, телепортировалась.

Летевший следом балахон, не успевший сесть на плечи хозяйки, печально опустился на пол.

Сократила дорогу ненамного. В нерешительности остановилась у арочного входа в храм. В мысли закралось предположение о поступке стража. Кажется, я начала догадываться о причине. Так что с обвинениями можно особо не торопится. Да и путь до комнаты с сущностями совершенно не помню. На такое умозаключение только печально выдохнула. Вот ведь.

– Кейтлин? – вышел на свет Сарглах. Я вздрогнула. Как ни улучшай слух, а толку никакого. Хотя караулящий за углами грифон ещё ни разу не застал врасплох.

– И зачем так пугать? – осмотрела я спокойного нелюдя. Он был, как обычно, в тёмной одежде и коричневом плаще. Повязка наполовину скрывала лицо. – Вообще, ты куда собрался?

– Почувствовал, что ты хочешь меня видеть. Вот и пошёл навстречу. – Прозвучал лаконичный ответ. Капюшон откинут небрежным жестом. Янтарные глаза изучающе вглядываются в мои. Неуютно как-то. – Не проще было обратится по связи?

Ох. Я и забыла, что можно мысленно общаться.

– «Давай отойдём»

Страж кивнул.

Отошли ровно до сокровищницы. Устроившись на одном из закрытых сундуков и перебирая в руках золотые монетки, я начала разговор. То, что страж стоит на своих двоих, меня смущало, но не настолько, чтобы подвинуться.

– Я просто хотела узнать… Зачем ты подтолкнул Алектиса к тому, чтобы стать стражем?

Сарглах удивленно приподнял бровь.

– Именно из-за этого ты так неспокойно спала?

Можно подумать, мои переживания его волнуют. И откуда он вообще знает, как я спала?

– Да. И, пожалуйста, – поудобней устроилась я, – говори без повязки. А то и так жутковато.

Сарглах осторожно обнажил нижнюю часть лица. Чуть выступающие бугорки в уголках рта намекали на присутствие немаленьких клыков.

– Ну, так ты ответишь на мой вопрос?

– Я считаю, что марраун с неконтролируемой ипостасью – опасен. Сущность даёт ему возможность контроля.

Вот как? Значит Алектис – марраун? Именно про статую этого существа мне многое рассказал страж. Видимо, предвидел, что в будущем будут вопросы.

– И это никак не связано с тем, чтобы перестраховаться от мага? И держать его под своим контролем?

– Не без этого. – Подобный поступок для стража был оптимальным решением сразу двух проблем.

– Скажи – Хищно заглянула в его глаза. – Обязательно с таким перебором относится к моей безопасности?

– Ты не можешь самостоятельно себя защитить. Навыков нет. – Такое чёткое определение моих способностей заставило потупиться и незаметно сползти с сундука. – Только в замке у тебя есть способности к магии и телепортации, – раскусил он фокус с мечом. – А за пределами лишь скорость, немного ловкости, повышенный иммунитет. Меч у тебя можно легко отобрать, если ты не держишь его в руках. Никакие меры безопасности за пределами замка не будут лишними.

– Вот оно как… – подперла подбородок коленями. – Вот только меня не так просто умертвить. Не знаю, что именно имел в виду замок, но он сказал, что моя жизнь напрямую связана с его существованием. И я могу сколько угодно раз возрождаться, пока замок существует. Хотя не собираюсь это проверять.

Страж задумался.

– Тогда необходимо улучшить его оборону на случай нашего отсутствия. Насколько я понял, сам он не может управлять своими ресурсами. Но с этим вполне справится лабиринт, если дать ему больше полномочий. Есть ещё что-то важное?

– «Ну не то чтобы важное…» – вспомнила я вездесущих за мной стражей. Но вместо того, чтобы намекнуть на это, перевела разговор на обсуждение способностей замка.

Сарглах подозрительно прищурился. Кхе-кхе. Мне просто кажется или он знает, что я при первой возможности попробую от них отвязаться? В любом случае он промолчал и слушал дальше.

По ходу разговора я рассказала о том, как работает замок, как растет и что ему для этого требуется.

Стража очень заинтересовала потенциальная мощь древнего сооружения. Особенно учитывая то, какими темпами она восстанавливается. Можно предположить, что до блужданий по пустотам замок был довольно крупным и со временем вернется к своим истинным размерам. Но до этого момента он будет ослаблен.

Немало внимания было уделено возможностям лабиринта. И мне были выданы чёткие указания в плане того, что я должна сделать. В конце разговора у меня сложилось двойственное впечатление: вроде бы я решила все свои проблемы… и в то же время приобрела новые. Страж без зазрения совести указывал мне, что и как делать. Меня это злило. Хотя, может он прав? И стоит прислушаться. Я ведь не знаю сколько ему лет. Да и побаиваюсь спросить.

– Кейтлин. – Будто прочёл мои мысли страж. – Мы на одной стороне. Не стоит подозревать нас в чём-то.

Тяжелый вздох был единственным, что я смогла выдавить из себя.

– Я понимаю, что тебя напрягает чрезмерная опека. Ты это всячески показываешь. Но это не просто моя прихоть. Я чувствую опасность, – продолжил страж, – но не могу определить, откуда она исходит. Так что чем скорее укрепим наши позиции, тем лучше.

– Эх, ладно… – лениво сползла с сундука. Нужно еще Алектиса проведать.

Алектис Вайден

Всю ночь сон не шел. Теперь он мне и не требовался. Это было непривычно, но открывало много возможностей. Можно книжку почитать или заклинание выучить.

Жизнь с момента вступления к стражам поменялась. У меня теперь есть обязанности. Зачем я полез в это? Потому что знаю, что Кейтлин добрая, хоть и вредная? Быть её стражем – небольшая плата за то, что я смогу управлять своей второй ипостасью. Да и Сарглах говорил, что если меч при ней, мы можем отдаляться на большое расстояние друг от друга.

Вот только сохранятся ли теперь дружеские отношения с Кейтлин? Насколько я понял, ей эта идея совсем не понравилась.

Также меня волновало, как там Эстан. Кейтлин после визита эльфов начала негативно относится к ушастым, замок вполне может что-то выкинуть. Или лабиринт. Она сама ещё не понимает, какая власть в её руках. Ей бы всё веселиться да играться. Грифон для неё домашнее животное. А ведь он опасный хищник. Хотя по его поведению и не скажешь. Вон как наяривает пятый круг. Мантикоры тоже не брезгуют принимать участие в играх с пернатым. И ведь это не предел.

Я вздрогнул. В дверь неуверенно постучали. Яркое золотистое свечение, уловимое внутренним взором, говорило о том, что там моя подопечная..

– Можно? – спросила она, полностью протиснувшись в комнату через приоткрытую дверь.

Мда… разве кто-то запрещал открывать шире?

– Привет, – слишком отстраненно прозвучал собственный голос.

– Замок говорит, что, по идее, уже утро. Он выслал несколько разведчиков в соседние миры, скоро будут новости.

И чего она отчитывается передо мной?

– Что-то случилось?

– Извини, что грубо с тобой разговаривала. Просто события как-то странно развиваются. Такими темпами и грифон запишется в отряд стражей. А это…

Дикая догадка пришла мне в голову:

– Скажи, ты ведь хотела, чтобы стражи помогли тебе, а потом ты бы с ними рассталась? – кажется, я попал в самую точку, слишком виноватым был её взгляд.

– Кейтлин, ты боишься стражей? Но почему?

– Я не знаю… – присела рядом Кейт. – Насколько я поняла, все стражи со второй ипостасью. То демоны, то пожиратели, хищники и т.п. А ещё…

– Ты чувствуешь их ауру опасности? – она кивнула. – Но Кейтлин, ты неправильно улавливаешь. Ты сканируй ауру по тому каналу, который нас связывает. Что ты там видишь?

Кейтлин изучающе посмотрела на меня и прикрыла глаза. Меня словно встряхнули. Её сканирование было слишком лобовым, я даже немного растерялся. Но через мгновение отпустило.

На меня смотрели растерянные глаза.

– Ну, и что ты увидела?

– Заботу. Попечение. Присмотр… – осторожно проговорила она, – кажется, дошло, – сама себя резко оборвала она.

Куда и что дошло? Спросить я не успел. От того, что мы сидели слишком близко, она смутилась и выскочила за дверь. Закрыть естественно забыла. Теперь сижу любуюсь на мерцающий орнамент коридора. В душу закралось подозрение, не было ли чего лишнего в мыслях? И, как назло, на этот вопрос я ответить не мог.

Кейтлин.

Наконец-то руки дошли и до лабиринта.

Катакомбы – малоизученная и довольно загадочная часть замка. Лишь один минотавр знает здесь практически всё. Вот только влюблённый в подземелье полубык не мог ничего внятно рассказать. Не потому, что партизанил со страшной силой, а потому, что из его объяснений ничего понять нельзя. Одно сплошное мычание. А мне тоже хочется узнать, что здесь интересного. Ведь если учитывать общую площадь, наверняка многое. Да и положено мне по статусу знать свои владения. А они немаленькие… Именно поэтому я исследовала их верхом.

Эдакая классическая картина: светлая эльфийка на белоснежном коне. Ну ладно, единороге. Но от этого особо ничего не меняется. Да и развеяться ему не помешает.

А то это рогатое создание практически не вылезает из сада, целыми днями поедая зеленую травку. А она не казённая и тратит магическую энергию, накопленную замком. Лабиринт только и успевает ее выращивать.

Такими темпами «конь» просто опухнет от обжорства. В общем, небольшая прогулка ему не помешает. Таков приговор, и обжалованию он не подлежит. Конечно, единорог сопротивлялся, и это у него получалось. Не ожидала я, что он так шустро будет уходить из-под камнепада. Но при словах: «нафиг мне такая вредная и бесполезная скотина, которая годится только на корм мантикорам?», сразу стал рьяным поклонником прогулок по катакомбам. Так что не было ничего удивительного, что сейчас под сводами лабиринта гулял громкий цок.

Я тем временем изучала и, как ни банально это звучит, считала: комнаты, ниши и прочую ерунду, которая попадалась на глаза. И её было немало. Сбившись на пятнадцатой комнате и двадцать седьмой нише, я забросила это занятие и стала просто наслаждаться долгожданной экскурсией.

Особенно меня поразил главный грот, в котором выстроилась паутина из мостов, замысловато соединяя проходы. Прикинула размеры этого сооружения в плане использования. Сюда можно вселить небольшую деревню каких-нибудь пещерных жителей. Не потому, что они тесно живут. Просто больше никто и не согласится спать в подвешенных к стене домах. И зачем их там нужно было создавать?..

На мысль о новых жильцах лабиринт радостно замигал. Но я быстро остудила его пыл. Сказала, что подобных орангутангов создавать не собираюсь. А блохастые носители из миров подавно не нужны.

«А тигры?» – мысленно передалась по серебристо серой ниточке картинка.

– Смысла нет. Мантикоры хорошо устроились под потолком в главном зале и не переселятся сюда. Да и сооружения здесь больше подходят для гуманоидов, причём таких, которые не прочь прыгать с десятиметровой высоты.

В голове моментально нарисовался образ высокого крылатого гуманоида.

– Гарпий?

Интересная мысль. Вот только надо, чтобы они были интеллектуально развиты, понимали речь и могли воспроизводить. А то толку от них? Теперь вопрос на засыпку, как с нуля создать подобное создание? Ох-хо-хо. В любом случае попробуем. Хотя это каменное чудо ещё десяток мантикор задолжал.

Я взглядом нашарила ещё в прошлый раз сделанный орнамент.

– Замок, как продвигаются дела с мантикорами?

– Ммм…

– Что значит «ммм…»?

– Пока хватает на одну – две…

– Так мало?!

– Лабиринт много энергии забрал.

– Куда забрал?

Следующее помещение довольно образно рассказало куда. Сад строился довольно долго, на создание растительности уходит много магической энергии и времени. А что было здесь! Вдоль длинной стены сплошным ковром стелились лианы. Живые лианы. Они замысловато извивались и обвивали все уступы.

– Ита-а-к… кто первый на очереди? – От спокойного, но крайне угрожающего голоса единорог испуганно замер. Он на сегодня свою порцию уже получил, больше не хотел.

– Лабиринт! Ты что тут природный заповедник отстраиваешь? Или дендрологический сад? – громкий рявк не заглушила даже обильная растительность.

Не давая никому опомниться, невидимые руки сами собой потянулись к серой нити и хорошенько ее встряхнули. Стены жалобно крякнули.

– Зачем эта живность здесь нужна? А? Что за самодеятельность?

В ответ посыпались лишь извинительные нотки.

Не-е-т. Надо срочно тут порядок устанавливать. А то мне точно только на двухсотом году жизни удастся создать то, что я хочу.

– Растительность дает нам дополнительный источник для поддержания жизни в любых условиях. – Заступился за своего напарника замок. Та-а-к, а тут рисунок сам что ли нарисовался? Знакомый орнамент проглядывал за практически сплошной стенкой растительности. – Даже если магическая энергия кончится. Лианы накапливает её. Так что это запас на будущее. – продолжал он. – Мы ведь довольно часто находимся в пустотах… – уже смешно пропищал баритон. Вклинившийся в разговор замок ощутил довольно чувствительную хватку на своей линии связи. Хех, кажется, я инстинктивно нашла управу на них.

– В общем, всё согласовываем со мной. И касается это вас обоих. Иначе разозлюсь и заблокирую вам доступ к управлению. Да-да. Я могу это сделать. И обижаться не надо.

Оплетающие лабиринт серые кружева были подвластны мне. Угрозы подействовали. По крайней мере, я довольно отчётливо ощутила трепетную готовность следовать всем моим указаниям.

– Лабиринт, излишки накопленной энергии можешь тратить. Но только излишки! Конечно, я понимаю, что их ещё долго не будет. Так что собираешь только десятую часть накопленной за сутки энергии и ресурсов. – Огляделась, никто и пискнуть не решался. – Молчание – знак согласия. Всё, я пошла.

Буркнув напоследок, что лучше бы они чем полезным занялись, направилась к себе в комнату. Зря я это сказала. Откуда мне было знать, что лабиринт и замок сразу начали обдумывать предстоящую «полезность». В то время как я обдумывала, сколько будет копиться энергия на задуманную гарпию. Или гарпа?

– Как замечательно, – остановила у дверей комнаты свой транспорт.

Единорог без проблем прошёл по лестнице, и теперь, скромно переминаясь с ноги на ногу, ожидал дальнейших указаний.

– Ладно, свободен, – не верящее в своё счастье парнокопытное осторожно стало отходить обратно. Но стоило мне скрыться в комнате, как неуверенный шаг резко сменился на звонкую чечетку.

Комната встретила идеальной чистотой. Ничего не изменилось. Все системы работали нормально, отмечая время, проведённое в пустоте.

Такая обстановка в спальне уже напрягает. Поэтому не было ничего удивительного, когда кружева закружились и создали дополнительное помещение под премудрости техники.

В задумчивости я делала перепланировку. На ум приходило много всего. Со стороны дверей послышалось сумбурное шуршание. Рассеянно обернулась и взвизгнула. В дверном проеме маячило неопределенное нечто.

Привидение? Но, приглядевшись, я еле устояла на ногах.

В красном обтягивающем платье с глубоким вырезом стояло белое пернатое чудо. Балансируя на двух задних лапах и баламутя воздух передними, Гриф смотрелся просто сногсшибательно. Улыбаясь во весь клюв, он довольно вилял хвостом.

– Ну ладно, что это такое? – ещё не до конца опомнившись, указала я на маскарад.

Грифон лишь развернулся, платье сменилось на элегантный смокинг. Пернатое даже проделало несколько шагов, перед тем как плюхнуться на лапы. Я легко улыбнулась. Одежда при этом легко с него слетела, а моему взору предстал балахон, трогательно раскланиваясь.

– Ну и цирк… – осмотрела я оба чуда. Но возможность балахона так радикально менять свою форму меня очень заинтересовала. – Вы где этого насмотрелись?

– Им ястреб показал. – Вмешался улыбающийся Алектис, опираясь на косяк. Видимо, он тоже успел застать часть представления. – Я даже не уследил, когда они, увидев ярмарку, убежали к тебе. Кстати, довольно занимательный мир. Из пяти смежных три непригодны для жизни, один очень похож на стандартный, а другой – один вечный праздник.

– А почему у меня мониторы не показали?.. А, черт… Я же их переместила в кабинет.

– Я отправил туда ястребов на предварительную разведку, – продолжил Алектис. – Нам всё ещё нужно накапливать энергию.

– И когда успел?

– А я нашёл способ пополнения запасов провизии, – вмешался замок. – Правильно получается подобная процедура с помощью лабиринта. Но только как способ клонирования. Так что хоть одно блюдо, но должно быть. А в найденном мире обязательно есть что-нибудь интересное.

– Интересное?

– Для синтезирования нормальной пищи нужно, чтобы в наличии был оригинал. Я уже изучил содержимое холодильника, и ты можешь продегустировать первые экземпляры. – На мою скептическую мину добавил. – Это вполне безопасно!

– Молодцы! Позовите Эстана, пусть дегустирует. Он достаточно хорошо кушает, так что пусть отрабатывает паек. – Алектис осуждающе нахмурился, а я лишь невинно скосилась на орнамент. – Кстати, где он?

– Изучает лабиринт, я ему показал склад оружия. Он увлекается военным делом. А лабиринт в последнее время наваял такой ассортимент, что я не удержался и решил показать другу наши запасы.

Наши? Подобное слово меня насторожило.

Ну да ладно, это не страшно. Но эльфа надо бы вернуть обратно. Или хотя бы в мир, из которого он легко вернется обратно. Может, в следующем как раз и высадим. Мне и этих жильцов хватает.

– Алекстис, говоришь там неплохой мир? – легкий кивок предрешил следующий приказ. – Замок! Летим туда.

Перекрёстный мир. Северная башня Столицы.

Яркие солнечные лучи с трудом пробивались в помещение. Зашторенные наглухо окна создавали полумрак, но очертания предметов угадывались. Огромный камин, махровый ковер и стандартный офисный набор мебели.

Архимаг Северной башни захлопнул дверь. В привычном жесте хотел зажеч лампы…

– Не включай свет, – попросил мягкий голос.

– Кенер? – одновременно вздрогнул и удивился Архимаг.

У холодного камина сидела до боли знакомая фигура. Обтягивающий бардовый костюм, длинные зеленоватые волосы, забранные в хвост, белые заострённые уши, алые, ярко горящие в темноте глаза. Да, зрелище не для слабонервных, особенно в затемнённой комнате. Тем не менее, гость приветливо подмигнул:

– Надо же узнал. А вроде бы не виделись уже лет эта-а-к… – наигранно приподнял он палец.

– Тридцать пять, – подсказал маг.

– Да, точно. С памятью и числами, я вижу, у тебя всё в порядке. – Довольно улыбнулся собеседник, блеснув заострёнными клыками.

– Но мне всё равно далеко до твоего уровня. – Вздохнул маг. – Признавайся, что тебя привело ко мне?

– Я не совсем по своей воле пришел. – Изящно встал он. Длинные волосы скатились за спину. Тонкая рука скользнула во внутренний карман. Маг напрягся.

– Да не бойся. Меня направили из Ассергара не за тобой. – Он достал небольшой листок светло-серой бумаги и дал его Архимагу. – По внутренним делам академии. Наконец-то в наш отдел пробился достойный руководитель. Состав весь перебрали. И теперь перед тобой наблюдатель внутреннего отдела.

– Надо же. – Архимаг присел за свой стол и принялся внимательно изучать вручённый пергамент. Перечень нововведений просто шокировал. Таких радикальных мер он не ожидал. Хотя, оно и к лучшему. Может, Анклав наконец-то будет заниматься именно тем, для чего создавался.

– Реформы скоро и до вас доберутся. Но сначала нужно оценить обстановку. Я решил начать подходить к делам с тех, кого знаю. Всё-таки за прошедшие годы многое могло измениться.

– И изменилось… – Маг достал письменные принадлежности. Но, поняв, что у него ещё будет время, чтобы составить необходимые указания, печально вздохнул и убрал обратно. Ящик жалобно скрипнул.

– Но, как посмотрю, стол у тебя всё тот же. – Насмешливо прокомментировал недостойный звук стола Кенер.

– Привык к нему. Помню, как впервые купил его на распродаже антиквариата…

– А он не староват?

– Всего-то лет на двадцать старше меня, – наигранно возмутился маг.

– Всего-то, – усмехнулся собеседник, припоминая, что Архимагом Северной башни его друг работает уже более ста лет, пятьдесят шатался по свету, ну и по мелочам… Получается, столу около двухсот лет. Странно, что он ещё не сгнил. Гость скептически осмотрел предмет обсуждения. Щедро наложенные заклинания так и облепляли старое дерево со всех сторон. – Вообще-то сейчас можно мебель и приличнее приобрести, с твоей-то зарплатой.

– Можно… – философски проговорил тот, – но нужно ли?

– Это уже каждый решает для себя сам.

– Ладно, не будем философствовать. Этот период уже прошёл. Давай о деле.

– А что о деле? Всё очень просто. Настолько просто, что достаточно будет меня одного. – Улыбнулся он.

Архимаг же отметил, что дела как раз непросты, раз послали именно его. Тут дело даже не в том, что его друг – тщательно конспирирующийся дракон. Просто командира внутреннего отдела убийц посылают не для светского разговора. Обычно его подразделение вступает только тогда, когда других решений нет. Обученная группа специалистов по сокращению кадров.

– Хочешь сказать, что не захватил с собой никого? – с сомнением прищурился маг.

– Как никого? – мягко улыбнулся он. – Я, конечно, уверен в своих силах. И в том, что маги, так плохо скрывающие свои следы, не смогут мне ничего противопоставить. Но перестраховаться и иметь численную поддержку никогда не помешает.

– А ты абсолютно уверен, что они есть? – вопросительно приподнял бровь Архимаг. – Ну, что за нашей спиной действуют?

– Да.

– И что ты планируешь? – маг осёкся, поняв, что не нуждается в ответе, потому что и так его знает. – Хотя о чём это я? – отшутился он – Чем я могу помочь?

– А я всё ждал, когда ты предложишь, – мягко улыбнулся Кенер, присаживаясь на краешек стола.

Маг печально выдохнул. Разговор намечается немаленький. Вот только…

– Я так понял, ты в Мир перекрестков прибыл день назад?

– Да, – серьёзно проговорил он, – но не будем об этом. Меня интересует, кто сейчас имеет доступ к «Оку» и что выкрали со стоянки Анклава.

– Ты даже об этом знаешь? – удивился Архимаг.

Дракон устало выдохнул. Ещё бы ему не знать. Они уже давно приставили к этой группе своего наблюдателя. И как средний маг он отличился неплохо, узнал довольно много ценной информации. Хотя в штабе ему зададут ещё парочку вопросов.

– Незачем было списывать весь разгром на Гидру, которая неравномерными кусочками раскидана по всей площадке. – Незатейливо исчерпал он эту тему – Так что там с «Оком»?

– С доступом к нему все просто. Необходимыми навыками и умениями располагает только ведущий группы. А вот по поводу нападения у меня расплывчатая информация. Могу лишь сказать, что в деле были использованы големы.

– Как раз этого я и опасался. – Особенно когда лицезрел этих самых големов в соседнем мире. Значит, Ведущий что-то похитил оттуда, раз за этим приходили. Вот только что? Сам старец все отрицает. Но это и неудивительно – он первый подозреваемый в списке.

– Не мне тебе советовать, но он далеко не такой простой старикашка. – Архимаг, уже догадался о том, с кем связал все эти события дракон.

– Ещё бы – держать в кулаке длительное время целое подразделение. При этом вести его к свей цели. Странно, что никто не взбунтовался.

– Он добился больших успехов в области управления сознанием. Подчинил себе уже не одно животное. Одни виверны чего стоят.

– Слышал об этом. Но с человеком, насколько я знаю, такое не проходит. Инстинкты не те.

– Может не проходит в плане полного контроля. Но пассивное влияние оказывать в состоянии. Между нами, у него есть преданные последователи. А то, что он ведёт их к Древнему артефакту, только укрепляет их верность. Они даже один раз застали «блуждающего».

Собеседник снисходительно улыбнулся.

«Блуждающий». Как много сказано было об этом проекте: «Скитающееся наследие древних». Вот только они ошиблись с объектом. Да, возможно, тем мощным зданием, в котором есть древняя частичка можно заинтересоваться. Но на наследие древних он не тянет. Тем более, подобное наследие слушается только самих древних. Именно из-за этого особо никто не запрещал его искать. И никто не ставил это первоочередной задачей Анклава. Это больше походило на использование странного угасающего феномена как маячка для поиска новых пригодных для жизни миров. Ведь ему, как и другим, для существования нужен свет, воздух, минералы.

Хотя встреча с феноменом удивила и заставила задуматься. Всё началось с того, что он попал к эльфам, так сказать, на подработку: «огневая поддержка при дипломатической миссии». Упустить возможность увидеть так называемое наследие он не мог, а уж побывать в нём и подавно. Его крайне заинтересовало таинственное сооружение и витавшая вокруг магия. Он её не видел, но внутреннее чутьё драконов подсказывало ему, что стоит проявить себя агрессивно, как вся эта сила спрессует его на месте. Никакие выверты, манёвры и щиты не спасут на чужой территории.

А ещё эти странные антимагические волны, которые буквально высасывали из него накопленные ресурсы магии. Он раньше встречался с подобным явлением у амулетов, но не такой интенсивности.

Все ощутили это неприятное ощущение опустошения. Именно поэтому они не стали там задерживаться. Выкачанный за час ресурс пришлось бы регенерировать неделю. Этого никому не хотелось.

Двое стражников, следующих за довольно нагловатой «хозяйкой», тоже были не так просты. От закутанных в коричневые плащи воинов шло невероятно чёткое чувство опасности. Как он ни вглядывался – не смог определить, кем же они являются. Использовать магию не решался. В принципе, остальные тоже. Мало ли чем может обернуться подобная провокация. Ведь не он один ощущал пристальное внимание. Так как на предложение присесть сопровождающие растерянно согласились.

И ещё вопрос. Почему эльфы назвали эту девчонку древней? Заблуждаются? Если судить по её походке, манере разговора… Юное, не знающее жизни создание. Хотя, может, эта маска, и неизвестно, что ещё скрывается за ней… Но тогда бы эльфы вообще туда не сунулись. Так что тут другое. Неспроста ей подчиняются такие силы…

Как бы встретиться с ней в более благоприятной обстановке и без стражей?

– О чём-то задумался? – подал стакан Архимаг. За это время он уже успел соорудить неплохой стол.

– По мелочам. Мне нужно уточнить ещё парочку деталей. И думаю, пора уже приступать к делу.

Дракону нужно было узнать только внутренние опознавательные сигналы, которые смогли бы быстро привести его к группе. Ведь операция назначена на сегодня.

***

Кенер был в замешательстве. Куда строят коридор ТАКОЙ МОЩИ?

– Ну что, уже всё подготовили? – обратился к подошедшему престарелый человек в красной мантии.

– Око указало координаты. Достаточно интересный мир. Всё-таки жучок даёт нам большое преимущество во времени. Стоило «Блуждающему» выйти в мир, как мы уловили сигнал. На построение туда коридора и наполнение его энергией нужно не менее часа. Почти готово.

– Хорошо, приступайте.

– А вы уверены?

– Конечно уверен, чем быстрее мы начнём – тем лучше!

Человек коротко поклонился и отошёл к группе.

Недалеко переминались с лапы на лапу виверны.

– Всем прекратить! – прозвучал чёткий приказ. А вокруг стали образовываться выходы из пространственных коридоров.

Они захватили с собой довольно много специалистов по межмировому перемещению, отметил старец. Да, с такими ресурсами явно пришли не здороваться.

– Чёрт. Уходим.

Коридор пришлось резко перенаправить.

Он не ожидал, что новый руководитель так скоро начнет реформацию. С этим человеком без надлежащего прикрытия спорить опасно. Не одно покушение на него окончилось полным провалом. Теперь план действий кардинально менялся. Доступ к «Оку», скорее всего, будет заблокирован. Пользоваться им они не смогут. Вся надежда на маячок, передающий точные координаты. Остаётся надеяться, что в ближайшие дни никто не наведается к «блуждающему» и не вспугнёт его. Для нового коридора без оставленных ресурсов надо не менее трех дней. Отказываться от плана он не собирался. На них начнётся охота, и ресурсы древнего замка будут совсем не лишними.