Замуж – никогда

Глава 3

Аня проснулась рано, в пять двадцать, накинула халат и тихонько пробралась в кухню. Дел у нее было много: искупаться, высушить волосы, сообразить, что надеть, приготовить завтрак, накормить Женьку, самой что-то перехватить и в половине девятого выйти из дома. Сердце гулко стучало в груди, не успокаиваясь ни на минуту. Пробегая мимо зеркала, Аня посмотрела на свое отражение и остановилась как вкопанная. Ее лицо словно светилось изнутри, в глазах горели огоньки, а губы как будто стали полнее и… Она коснулась груди и испуганно вздрогнула – даже слабое прикосновение оказалось довольно чувствительным. Ее снова будто током ударило, как вчера в парке…

– С ума сошла, – шепнула девушка своему отражению и направилась в душ.

Ее лихорадило – иначе не скажешь. Времени было достаточно, но Аня спешила и несколько раз уронила станок для бритья. Она ударилась локтем о стену и так натерла пятки пемзой, что было больно ступать даже по пушистому коврику. «Только бы не выронить фен», – подумала Аня и… уронила его, но тут же ловко поймала. Завила кончики волос, раз сто собрала их в конский хвост и распустила, а на сто первый в дверь ванной постучал Женя:

– Анька, я в школу опоздаю!

Она быстро стянула волосы резинкой и… хорошо получилось, ни один «петух» не торчал! Завязала пояс халата и открыла дверь.

– Доброе утро. – Брат зевнул. – Чего ты так долго?

– Доброе… Да не долго я…

Он перестал зевать, и через пару секунд его взор стал осмысленным.

– А! Я совсем забыл! У тебя же сегодня свидание с Дмитрием. Перышки чистишь? – спросил Женька с ехидством.

– Дай мне выйти. – Аня насупилась, чтобы скрыть счастливую улыбку.

– Плиз! – Женька уступил ей дорогу. – Я готов к приему пищи.

– А то я не знаю, – дружелюбно хмыкнула Аня и пошла ставить чайник.

Без десяти восемь Женька поцеловал ее в щеку, попросил, чтобы после работы она звонила ему каждый час и не сильно задерживалась.

– Хорошо, я буду паинькой.

– Смотри. – Брат нахмурился. – И не ходи с ним в незнакомые места.

– Это в какие-такие места? – недоуменно спросила Аня.

– Где нет людей.

Она усмехнулась:

– Слушаюсь, товарищ начальник.

– А ты не смейся, знаешь, сколько сейчас развелось маньяков?

– Знаю. – Аня распахнула входную дверь. – Иди…

Женька вышел на площадку и вдруг обернулся:

– А в чем ты пойдешь?

– Еще не решила.

– Не сильно наряжайся.

– Не поняла…

– Тебе лучше всего в джинсах, – серьезно сказал брат и, поправив рюкзак на плече, побежал вниз по лестнице.

Аня закрыла дверь и улыбнулась. Надо же, заботится… Какой он взрослый и в то же время маленький… Женька прав: надо идти в джинсах, а вот ночью, лежа без сна, Аня видела себя на высоченных каблуках и в облегающем платье, которое она купила зимой с большой скидкой. Оно очень хорошо на ней сидело – сжимало там, где нужно, а в груди и бедрах было свободно, благодаря чему ее довольно костлявая фигура выглядела вполне женственно. Ладно, это платье она наденет в другой раз, а сегодня отдаст предпочтение джинсам и белой блузке. И кулончику с молодой бирюзой на черном шнурке. Интересно, в чем будет Дима и как он отреагирует на ее наряд? Реакция Игоря на их первое свидание была довольно странной. Когда они расставались, он напомнил Ане, что она явилась в джинсах и в обуви без каблуков, а значит, отнеслась к нему без должного уважения… М-да…

Едва Аня вошла в бухгалтерию, как все ее сотрудницы – а их в небольшой комнате было пятеро, – прекратили разговоры, а грудастая Элеонора Кузьминична, главный бухгалтер, застыла в дверях своего кабинета, привалившись плечом к косяку.

– Доброе утро, – бросила Аня и направилась к своему столу.

– Доброе утро, – вразнобой, глухими голосами ответили коллеги, глядя на нее вопросительно.

Девушка поставила сумку на подоконник, села, вынула из ящика стола две амбарные книги, калькулятор, бланки накладных и уже собиралась продолжить вчерашнюю работу, но тут тишину нарушила Элеонора Кузьминична:

– Анна, ты здорова?

В голосе главного бухгалтера звучала не забота, а ехидство пополам с любопытством, которым страдали все присутствующие, ну, и Аня, конечно, но вот сплетен она не разносила, и ее сотрудниц это раздражало – выпендривается, блин! Если бы не особое отношение к ней хозяйки магазина Лидии Львовны (Анина мама когда-то здесь работала главным бухгалтером. Лидия Львовна в то время была не хозяйкой, а всего лишь директором магазина, а Кузьминична – обычным бухгалтером), Аня давно бы со свистом вылетела с работы: Элеонора Кузьминична с радостью увольняла неугодных. На Аньку Кузьминична взъелась вот почему. Однажды она попросила знакомую женщину-юриста и ее сестру-психиатра помочь Ане. Знакомая помогла, за деньги, и очень хорошие (Аня уверена, что Кузьминичне за посредничество тогда тоже перепало), но главбухша решила, что теперь Аня обязана ей по гроб жизни и должна все время угождать. То попросит ее сбегать в банк – за квартиру заплатить, то в мастерскую за туфлями, а когда поручила забрать внучку из музыкальной школы и на работу притащить, Аня ответила отказом. Ну и все, на этом хорошее отношение Кузьминичны закончилось.

Так уж получилось (и довольно удачно для Лидии Львовны), что в середине девяностых директриса выкупила магазин, вернее, предложила сотрудникам деньги за приватизационные ваучеры. Сумма была очень маленькой, но обнищавшим и живущим впроголодь гражданам ваучеры, сулящие в очень туманном будущем очень туманные прибыли, нужны были как на бане гудок, и они охотно взяли деньги, на которые семья из трех человек в условиях галопирующей инфляции могла прожить максимум месяц. Ваучер Инны Лидия Львовна тоже выкупила – у Ани, потому как Инны уже на свете не было. Но это было потом, а пока Львовна, еще не собственница трехэтажного здания, занялась ремонтом, а ее дочка в это время мотнулась в Италию и заключила с несколькими фабриками договоры на поставку одежды, обуви и аксессуаров.

К новому году магазин открылся под старым названием – «Люкс», но слегка измененным то ли на итальянский, то ли на французский манер – «De-Lux». Внутри все было новое, за исключением Элеоноры Кузьминичны, вернувшейся в свой старый кабинет, и Лидии Львовны, занявшей небольшую каморку на первом этаже – раньше она сидела рядом с бухгалтерией, на третьем, в большущем кабинете, но теперь времена изменились и каждый квадратный метр торговой площади ценился на вес золота. Место было «натоптанное» – центр города, и изголодавшийся клиент пошел косяком, как рыба на нерест. Не потому, что вещи в магазине были хорошие, а цены для внезапно разбогатевшей очень узкой прослойки общества низкие. (Наоборот: за такие деньги в Италии можно было купить то же самое, но качеством повыше.) А потому, что там был евроремонт и сверкающая витрина, как в той же Европе, и сверкала она не чем-нибудь, а брендовыми марками: «Дольче и Габбана», «Версаче», «Армани». Правда, сверкали только имена, а вещи были сделаны на безымянных фабриках, то бишь подделаны.

Покупатель, конечно, этого не знал. Но деньжата в кармане некоторых зашевелились, и немалые, в Европу пока не очень пускали, а так хочется сразить наповал подругу, соседку, сотрудницу, черта, дьявола… В общем, деньги должны работать. И пока мужья, ведя шальной бизнес, подставляли свои шальные головы, их жены, вытирая греческими норковыми шубами харьковский тротуар, шастали по «De-Lux», по всем трем этажам, соперничая в количестве выложенных перед кассой денег и иногда даже матерясь и толкаясь из-за какой-нибудь вещицы, оставшейся в одном экземпляре. Бывало, на крик высыпала вся бухгалтерия и с наслаждением наблюдала за тем, как жена хозяина сети продуктовых киосков вырывает патлы дочке владельца сети бензозаправок.

Лидия Львовна всегда решала вопрос волшебным образом: разводила одуревших баб в разные стороны и кому-нибудь из них обещала привезти еще одну точно такую же кофточку. На этом инцидент считался исчерпанным. Клиентки благоговели перед Лидией Львовной, хотя рядом с «De-Lux» как грибы после дождя росли такие же магазины. Их хозяева поливали друг друга помоями: «Мой «Армани» настоящий, а Лидкин ваще в пригороде шьют». Брехня! В городе вообще не было настоящего «Армани». А вот цеха в пригороде тоже росли как грибы после дождя, и первый из них принадлежал Лидке – какая, простите, умная торговка будет все время таскать шмотки из Италии и заказывать там же одну-единственную кофточку для «бензиновой» дочки? Обувь и аксессуары – другое дело, а что касается остального… Нет уж, простите. И наводнили город «Шанель» и «Гальяни», сшитые из китайской ткани, приобретенной на складе за углом.

Все у Львовны шло отлично, потому как она все делала по уму и вовремя: вовремя раздавала взятки, вовремя платила «крышевикам». А также она выполнила главное условие успешного бизнеса: бухгалтер должен быть свой в доску. Желательно родственник. Таким бухгалтером и была Элеонора Кузьминична – с ней Львовна проработала при «совке» двадцать лет и выдала свою дочку замуж за ее сына. Но в соучредители главбухшу не взяла. Кузьминична, сто процентов, затаила на сватью злобу, но сидела тихо, потому как ее сынок жил как у Христа за пазухой – не клятый, не мятый, имел диплом юриста и особо не перетруждался; сыт, одет с иголочки, улицы города «рассекал» на «лексусе» – что еще мамуле надо? Сама же Элеонора на тот момент пребывала в одиночестве – ее муж уже давно ушел к продавщице того же «Люкса» (та, естественно, быстренько уволилась от греха подальше), и теперь личная жизнь девчонок, находившихся у нее в подчинении, не давала главбухше покоя. Да и не только девчонок, а всех женщин города и планеты. Но особое любопытство у нее вызывали разведенки, мол, не одна я такая…

К счастью, обороты фирмы росли, и доход Кузьминичны, естественно, тоже. И она вдруг стала изображать из себя светскую даму. На львицу Элеонора, впрочем, не тянула, да и времени на тусовки у нее не было, а вся ее «светскость» заключалась в золотых побрякушках (коими главная бухгалтерша была увешана, как новогодняя елка), а также в высокомерном взгляде на подчиненных и прочих граждан, стоящих, как она считала, ниже ее на социальной лестнице, и в болтовне о том, кто из известных в городе людей чем владеет, что купил, что продал, с кем спит, кому любовница родила ребенка, кто чем болеет. Поначалу Аня была в шоке от всего этого, слушала и думала: ну зачем ей это? Но после того, как Кузьминична помогла ей, думать так перестала.

Лидия Львовна тоже удивлялась метаморфозам со сватьей и тому, где та брала весь этот информационный мусор, но слушала ее болтовню, как и все, с удовольствием. К тому же известные и нужные дамы, жены и любовницы больших людей, одевались в их магазине, а близость к элите, как известно, поднимает самооценку. Ну, и связи растут… И эти связи иногда спасают жизнь. В прямом смысле. И однажды они спасли Аньку…

После развода родителей Анютка испытала невероятное облегчение – более счастливого дня в ее жизни еще не было. Дедушка Рома тут же купил ей раскладной диван-«книжку», письменный стол, лампу, коврик и гардину. Гардину они вместе выбирали на базаре.

– Аннушка, ты ищи не то, что подешевле, а то, что нравится, – шепнул дед на ухо девочке после того, как та спросила цену и тут же испуганно на него посмотрела. – Гардины по десять лет на окнах висят, а то и дольше.

– Дедуля, но это же дорого. – Аня с виноватым видом уставилась на дедушку снизу вверх, а затем перевела взгляд на продавщицу.

– А сколько метров тебе надо? – спросила та.

– А какая ширина у ваших гардин? – деловито поинтересовалась Аня.

– У этой – метр шестьдесят. – Продавщица положила руку на рулон, больше всего понравившийся Ане.

– Мне в длину надо два метра двадцать сантиметров, а в ширину… – Девочка приложила палец к губам, – в ширину… Деда, нам много надо, – разочарованно добавила она, – четыре метра шестьдесят сантиметров, не меньше, чтобы в густую сборку получилось и красиво было… Чтоб батарею закрыть…

– Ишь, все понимает. – Продавщица мотнула головой. – А сколько ей лет?

– Восемь.

– Восемь? А на вид все десять.

– Да, она у нас уже взрослая, – с гордостью, но и с легкой досадой ответил Роман Андреевич. – Дайте эту. – И он ткнул пальцем в рулон, понравившийся Ане.

Инна подшила гардину и помогла ее повесить, и Роман Андреевич еще долго сидел в комнате внучки, вертя головой и любуясь созданным им уютом.

Уют у девочек Роман Андреевич Щербак мог бы создать уже давно, но ему не хотелось этого делать. Из-за зятя. А если честно, то и из-за дочки – Инна совсем голову потеряла с этим подонком, и Роман Андреевич давно решил для себя, что не будет вмешиваться в их отношения. Во-первых, это бессмысленно, сам же потом во всем будешь виноват, а во-вторых… Муж и жена – одна сатана, сами разберутся, а уж насколько «сатанинская» семья у зятя, одному Богу известно. Короче говоря, Роман Андреевич решил, что его дело – овощи-фрукты привозить да Аню на лето к себе забирать. В остальное время дочь и внучка приезжали к нему каждую субботу и оставались на ночь, и Колька прошлым летом тоже вдруг зачастил. Почему – потом стало известно.

Колька Сергиенко вырос без родителей – отец сильно пил и не дотянул до тридцати лет, мать с детства была болезненной и покинула этот мир в тридцать шесть, оставив Николая на свою сестру, Нинку. Та быстренько продала дом, хотя покойница и просила ее сохранить для Кольки все до последней салфеточки, и забрала племянника к себе. Он окончил школу, отслужил в армии, пошел работать в милицию и записался в очередь на кооперативную квартиру, о чем и доложил тетке. «Молодец», – сказала она. Ее муж, дядя Федор, ободряюще похлопал Кольку по плечу, и все принялись ждать. Ждали недолго, всего два года, а когда пришло время вносить первый пай, тетка с мужем вдруг заартачились, мол, денег нет, мы на тебя все истратили, мы тебя одевали-обували-кормили, так что извини… Николай не извинил – посадил тетке фингал под глазом, а ее мужу сломал нос и два ребра.

Тетка милицию, естественно, вызывать не стала, а Николай после этого случая забыл дорогу к единственной кровной родственнице. Но не только этот конфликт будоражил их село, ведь в селе вражда между близкими родственниками более заметна, чем в городе, да и все там более заметно… То дети родительский дом никак не поделят, то деверь не по-родственному посмотрит на невестку, то подарок сватов молодоженам окажется меньше, чем ожидали. В общем, все это, да и многое другое, иногда настолько мелочное и ничтожное, что о нем и говорить не стоит, становится фундаментом для многолетней вражды, сеющей такие зерна, от которых волосы встают дыбом. Такое впечатление, что люди наслаждаются этой враждой и подогревают ее с одной лишь целью – она делает более яркой и интересной тихую на первый взгляд сельскую жизнь.

Но вражда цвела пышным цветом не только между родственниками – между Щербаками и Сергиенками она тоже давно имела место. То затихая, то буйствуя, она то втягивала в свой грязный водоворот, то отпускала двух маленьких девочек, беленькую Аню и темненькую Галю. Одна слышит: «Не ходи к Гале!», другая: «Не води к нам Аню!» Выйдут девчонки за калитки с куклами, постоят, посмотрят друг на дружку и… начинают вместе играть, пока взрослые их не растащат. Особенно усердствовала старшая сестра Гали, Шурка. Ох и оторва… Ей всего тринадцать было, когда ее с сорокалетними мужиками видели – правда, ей тогда все шестнадцать можно было дать. В общем, растащат родичи девчоночек и дальше сеют смуту, основанную на давней трагедии.

Трагедия эта уходила корнями в прошлое, которое Щербаки хорошо помнили. Сергиенки тоже ничего не забыли, но делали вид, будто ничегошеньки не помнят и не знают. Как разрубить этот узел и нужно ли это делать? Наверное, нужно, но винить Сергиенок в том, что они смалодушничали в тот страшный год, наверное, нельзя – виновник трагедии давно умер и теперь слишком много предположений толпилось мрачным облаком, нет-нет да и окутывавшим обе семьи. Селяне намекали, мол, надо бы сесть за стол и обсудить все по-человечески, чтобы не витала больше ненависть между Щербаками и Сергиенками, не забирала силы и здоровье, не омрачала жизнь. Но никто этого не сделал. Кто-то надеялся и ждал, что за давностью лет все сгинет, выветрится из памяти, кто-то находил в этом интригу, смысл жизни и возможность быть в центре внимания сельских сплетников.

Увы, трагедию из памяти не сотрешь, просить прощения за своего предка Сергиенки не хотели, и история эта магическим, непостижимым образом коверкала судьбы всех причастных и непричастных к ней, начиная с проклятого тридцать восьмого года, когда один из Сергиенок, Павел, на допросе по делу об антисоветской деятельности одного из Щербаков, Ильи, подтвердил, что, мол, арестованный действительно высказывался против советской власти. Не только Сергиенко дал такие показания, был еще один, он потом с немцами ушел, а Щербака, который против советской власти, может, никогда и не высказывался, расстреляли. Павел Сергиенко воевал на Второй мировой, вернулся и вскоре умер от ран, но вражда между семьями осталась: взрослые шарахались друг от друга, как от чумы, а маленьким Щербакам категорически запрещали дружить с маленькими Сергиенками. Почему – не объясняли, но дети, конечно, дружили, и взрослые тут были абсолютно бессильны.

Внук расстрелянного Ильи, Рома, служил в армии вместе с Федькой, внуком Павла, а когда оба вернулись, Федька начал приударять за Валюшкой, а у Ромы с ней крепкая любовь еще до армии была. Валя не привечала Федьку, гнала его, и кончилось все дракой между парнями, обычной, ничем вроде бы не примечательной, но вражда между семьями вспыхнула с новой силой. Щербаки опять заговорили о Сергиенках-всех-поголовно-предателях, а Сергиенки – о Щербаках-всех-до-одного-сволочах. Несостоявшийся жених горевал недолго и начал ухлестывать за Нинкой, девкой статной и очень красивой, но завистливой. Осенью они сыграли свадьбу, а уже весной начали строить дом у реки. Все вроде бы хорошо, живи да радуйся, но ненависть к Валюшке ни у Федора, ни у Нинки – с чего, спрашивается? – не ослабела, а, наоборот, усилилась, и ее тщательно подогревало все село. Подогревало со всех сторон и тридцать восьмой год не один раз вспоминало.

И вот, сразу после смерти Степана, Валюшкиного отца, запойного пьяницы (он на лесопилке работал, и его там бревнами раздавило), Сергиенки, привычно следуя принципу «лучшая защита – нападение», пустили нехорошую сплетню. Кто знает, может, и была в ней доля правды? Как бы там ни было, сказанное Нинкой соседке на ухо быстренько вырвалось из хат на улицы, в огороды, переметнулось через реку и уже из заречного села вернулось обратно вместе с родной сестрой Степана, убежденной, что она обладает неопровержимыми фактами.

– Получается, ты всех обманула. – Золовка с упреком смотрит на Валину маму и разводит в стороны натруженные руки с почерневшими пальцами.

– Я обманула? – недоумевает Валина мама.

– А то нет? Ох, бедный мой братик. – Родственница тяжело вздыхает и косится на Валю – та тут же тесто для пирогов замешивает.

– Сказала «а», говори и «б», – Валина мама хмурится, – ты же за этим пришла.

Золовка ненадолго, где-то на полминуты задумывается и выдает:

– Люди говорят, что Валька твоя не от Степана, царство ему небесное. – Она размашисто крестится.

Валя со скалкой в руке прирастает к полу, а ее мама грозно сдвигает темные брови.

– Не от Степана? – Некоторое время она молчит, глядя перед собой, а потом продолжает: – Вот что, дорогуша, я тебе скажу – либо не слушай Сергиенок, либо забывай дорогу к моей калитке.

– Сергиенок? – Лицо золовки покрывается малиновыми пятнами. – А при чем тут они? Все об этом говорят. И… если посмотреть на Валю…

– Куда посмотреть? – Мама прищуривается, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

– На нее. – Золовка тычет пальцем в Валентину.

– И что?

– А то, что Валька твоя, – гостья уже не косится на Валю, а смотрит на нее смело, с вызовом, – от жида! – Золовка быстро захлопывает рот и будто раздувается изнутри, как жаба, пуча глаза. – Откуда у нее такие волосы, а? Черные да кучерявые.

Валя готова вцепиться родственнице в седые патлы, но мама жестом останавливает ее, спокойно убирает из-под носа гостьи тарелку с котлетами, картофельным пюре и подливкой и так же спокойно ставит ее на другой край стола. Поглаживая ладонью клеенку в яблочках и клубничках, женщина тихо произносит, почти шипит:

– Пошла вон отсюда, и чтоб я тебя больше не видела!

Золовку эту они, конечно, еще не раз видели. Видели и тех, кто сплетню в мир выплюнул, – семью Сергиенко, но жить-то надо… Говорят, что в селах люди добрее, чем в городе. Может, оно и так, но село – это большая семья, а семьи бывают разные. Однако даже самая никудышная, исполненная ненависти, насилия и унижения, напичканная упреками, подозрениями и тайнами, примет чужака с улыбкой и распростертыми объятиями. Уходя, он унесет в сердце тепло и трепетное умиление, не подозревая о том, что перед ним разыгрывали спектакль, потому как сельский житель – великий актер и отличается завидным терпением. И таким его сделало село. Иначе сойдешь с ума или убежишь к черту на кулички. Да и как не сойти с ума, если видишь своего врага каждый день, и не раз, будь то ненавистная кума-сплетница, бывший муж-изменник или сварливая теща? Как сохранить рассудок, если каждый день видишь виновных в смерти своей жены и ничего не можешь сделать? Ни-че-го, хотя и знаешь, что это они своими языками загнали ее в гроб, медленно, упиваясь долгой агонией ни в чем не повинного человека. Потому и клубятся в чистеньких хатах, окруженных вишневыми садами, грибными лесами и зарослями малинника, молчаливость до зубовного скрежета и терпимость. И наружу эмоции выпускают в двух случаях: на свадьбах и на похоронах. Вот уж где можно напиться и набить врагу морду! А если надраться до чертиков, то и ножиком недруга пырнуть, чтобы уже наверняка с ним не встречаться: ты в тюряге, а он на том свете зябликом чирикает…

Пока Рома и Валя встречались, Рома, парень крепкий, жилистый и смелый, по-своему, по-мужски, поговорил с некоторыми особо языкатыми насчет Валиного происхождения, и языки эти спрятались туда, куда он им посоветовал. Но это не означало, что сплетники замолчали навсегда – молчат только покойники. В конце лета Рома и Валя решили пожениться. Свадьба была скромной: Валюшина мама, родители Ромы, баба Рая и свидетели. Расписались в райцентре, в загсе, посидели в кафе и тем же вечером укатили на Азовское море.

– Не буду я кормить сволочей, обзывающих мою доченьку жидовской мордой, – ответила Валина мама на хлесткое, брошенное на улице, через плечо замечание золовки, что, мол, нехорошо без свадьбы, без застолья, это, понимаешь ли, неуважение к родственникам и соседям, и вдогонку добавила: – Вам бы у жидов воспитанию поучиться!

Фраза эта озадачила селян – выдала себя Валина мама или просто так ляпнула? Просто так ничего не бывает, решили самые неугомонные, и, пока Рома и Валя нежились на горячем песке, селяне вычислили, кто конкретно является настоящим отцом Вали, – еврей, директор школы, ведь Валина мама работала в районной школе учительницей начальных классов.

Рома и Валя вернулись с моря и сразу же занялись важным делом: пристроили к домику Валиной мамы две комнаты, большую кухню и ванную с туалетом, соорудили Рексу Первому, удивительно доброму и уже старенькому ретриверу, новую будку и спокойно зажили в ожидании первенца.

Инночка родилась маленькой, худенькой – ну чистый цыпленок, только вместо клювика носик торчит. Вот этот носик, да еще тоненькие кривые ножки с выпирающими коленками и утвердили в селянах веру, что дед Степан отбыл на небо рогоносцем. С возрастом ножки выровнялись, на носике появилась симпатичная горбинка, как у Степана, но сельскую легенду это, конечно, не поколебало, потому как с годами волосики у девочки из светленьких стали темненькими, да еще закучерявились.

Инночка пошла в школу и с первого дня подружилась с мальчиком, который жил на улице за кладбищем. Сашка был белобрысеньким, худеньким, застенчивым, с добрым веснушчатым лицом и с рождения болел ДЦП. Он ходил без посторонней помощи, но загребал землю ступнями, немного тряс головой, говорил медленно, а когда писал, то указательным пальцем левой руки подталкивал кончик ручки или карандаша, которые держал в правой. Дружили Инночка и Саша крепко, везде ходили вместе – он встречал ее у ворот, и они шли в школу. После школы возвращались домой к Инне или к Сашке, обедали, делали уроки, потом гуляли. Инночка стригла Сашу – у нее хорошо это получалось. Если всем классом ехали в город на экскурсию, то и там Инна и ее друг были вместе. Стали постарше – вдвоем в город мотались: то пролески продавать, то груши-яблоки, то малину. (Сашка уже меньше ногами землю загребал.) Продадут – и в кино, зоопарк, на аттракционы. Родные Сашки в Инночке души не чаяли, да и сельские дети над ним не издевались – боже упаси, старшие тут же задницу надерут. В селе, в отличие от города, к Сашке относились с состраданием, он был кем-то вроде местного юродивого, а в городе его могли толкнуть, бросить вслед «какого черта шастаешь тут, калека?!». Но вот над Инной селяне потешались:

– С твоим носом тебе только с Сашкой и жить.

Инна, конечно, расстраивалась из-за носа, плакала, в зеркало смотрела с отвращением, пока Сашка не положил одной фразой конец ее страданиям.

– Ты самая красивая девчонка в мире, – сказал он, и душа Инны успокоилась, а на Сашку она с того дня смотрела другими глазами.

Эти глаза говорили, что лучше его на свете нет.

Жизнь потекла дальше, но не очень счастливо – с Валей начало что-то происходить: прежде улыбчивая, веселая, она вдруг стала ворчливой, недовольной, даже на Рекса орала. Все ей было не по душе – и ходил Рома не так, и сидел не так, и ел некрасиво, и одеться не умел. А однажды собрали гостей на Валин день рождения, и Рома нечаянно рюмку перевернул. Она ударилась о тарелку, и мало того, что разбилась, так еще и залила вином новую скатерть. Как же Валя на него кричала: и «безрукий», и «дурак», и «от тебя все напасти». Селянам неловко стало, начали утешать Валю, мол, черт с ней, со скатертью, цена ей три копейки и рюмке полкопейки, перестань… Но она не перестала. Закончилось тем, что люди разошлись по домам. Как только за последним гостем закрылась дверь, Валя накинулась на Рому с новой силой – он такой-сякой и она его видеть не может. Инна слушала и не понимала – почему это мама папу видеть не может? Он добрый, внимательный, всегда в хорошем настроении. Раньше всех встает, Рекса покормит, корову подоит, завтрак приготовит, маму разбудит, на работу проводит – она в сельсовете секретарем работала, – Инну в школу отправит, бутерброды в портфель сунет. С работы бежит домой, обед готовит, в огороде управляется, помогает дочке уроки делать.

– Мама, зачем ты так говоришь?! – воскликнула однажды обескураженная Инночка. – Все это неправда!

И получила от матери пощечину:

– Заткнись, дура!

Рома схватил дочь под мышки, выставил на веранду и дверь плотно закрыл. О чем родители говорили, Инна не знала, но отец вышел из дома бледный.

– Папа, папочка, – кинулась к нему Инна, обняла, – я тебя очень люблю! Ты самый лучший!

– Я тоже тебя люблю, моя хорошая, – а сам болезненно морщится и пальцы к виску прижимает.

В голове у него шумело, и сквозь этот шум Рома все еще слышал голос жены: «Да что ты можешь? Вон Федор уже машину купил, Нинка в золоте ходит, а ты? Ты не мужик, а тряпка! Ох, и где была моя голова?»

Об этих словах никто никогда не узнает, ни родители, ни баба Рая, тетка Ромы. Да и зачем об этом еще кому-то знать? Что это может изменить? Ничего. Он любит жену, любит дочку, и если Валя сама не захочет с ним развестись, он так и будет жить, потому что больше ему ничего не нужно, только бы жена и дочка были рядом. Почему так – Рома не понимал. Он понимал только, что все прощает жене, абсолютно все. И любит ее. Любит всю, с головы до пяток. Любит ее запах, походку, жесты, смех. Любит морщинки в уголках глаз и первые седые волоски на правом виске. Любит передний кривой зубик. А вот гнев и злость он не замечает, как не замечает зимнюю стужу – стужа просто должна быть… Как придет, так и уйдет. И еще… Еще он винит себя в том, что Валя изменяет ему с Федором. «В семье нет главного виноватого, – говорил ему отец, – между мужем и женой не только кусок хлеба пополам делится, а и вина». Иногда, конечно, накатывало отчаянье, но Рома душил его в зародыше – ведь это дорога в никуда.

Валя разводиться с Романом не собиралась. Вот если бы Федор снова к ней посватался, тогда другое дело, а так они только встречались – посидят в машине где-нибудь в укромном месте, любовью позанимаются, и он к своей Нинке бежит. Селяне, сволочи, уже обо всем пронюхали, и от хаты к хате поползли пикантные подробности, мол, Валька с Федькой голые на берегу речки лежали или в лесу под деревом, но Роман делал вид, будто ничего не происходит, и с женой об этом не говорил. Однако слухи как вирусы: говори – не говори, они все равно в душу заползут, все в ней разъедят и перевернут вверх тормашками. Вот так же произошло и с Инночкой, и она старалась всегда находиться рядом с папой, потому что мама заимела привычку бросаться на него по любому поводу, а он глаза опустит и молчит. Увидев, что отец возвращается с работы, Инна опрометью выскакивала во двор, но все это не очень помогало – Роман еще порог не переступил, а Валентина уже скандалит. Сколько бы это могло продолжаться, неизвестно, но однажды вернулась Валя из райцентра сама не своя, в слезах. Муж к ней:

– Что такое?

Она всхлипнула и разрыдалась.

– Валечка, что случилось? Да говори же!

– Это все Нинка, тварь поганая! – сдавленно кричит Валя и кулаками машет. – Зашла я в продовольственный, там масло сливочное как раз выбросили. Очередь заняла, стою. И тут подходит эта сука и… – Она всхлипывает и закрывает рот рукой.

– Что? – Роман сдвигает брови и сам вот-вот заплачет – не может он видеть слезы жены. Так всегда было – стоило ей заплакать, и его буквально парализовало, а сердце разрывалось на части от любви и жалости.

– Что-что! Подошла и стала за мной. И надо же, чтобы масло на мне закончилось! – Валентина скрипнула зубами. – Взяла я последний кусок, расплатилась, иду к дверям… А она как подскочит и мне в лицо… – Валя умолкает, ее губы дрожат.

– Что? Что в лицо?! – Рома сжимает кулаки.

– «Чтоб тебя рак съел», кричит! Будь она проклята! Чтоб ее саму рак съел!

– Вот скотина! – Рома скрипит зубами – он-то не знает, что супруга сказала не все: вместе с Нинкой в магазине был Федор, и он за Валю не заступился, вот это и обидело ее больше всего. – Не бери в голову. – Рома гладит жену по плечу.

Так или иначе, но Валя продолжала встречаться с любовником, а зимой простудилась и попала в больницу с воспалением легких. Рентген показал, что в легких затемнение. Сделали пункцию, а там – раковые клетки. Назначили химиотерапию. Рома во время процедур держал жену за руку. Валентина пошла на поправку, и ее будто подменили: стала добрая, тихая, на работе больше не задерживалась, из дома внезапно не исчезала (мол, к соседке на пару минут, а самой час нету). Казалось, коварная болезнь отступила. Но на то она и коварная – не дожив двух недель до тридцати четырех лет, Валя умерла: подоила корову, вышла из хлева, ойкнула, ведро уронила, упала лицом в молочную лужицу, и лужица эта окрасилась кровью, вытекающей из ее рта. Смерть была мгновенной.

Из Сергиенок на похоронах никого не было. И вдруг на сороковой день Валиной смерти полыхнул Нинкин дом, а Сергиенки в это время на берегу моря отдыхали. Пожарные приехали, когда сельчане уже сами огонь потушили. Одни говорили, что это Роман отомстил за смерть жены, другие утверждали, что не за смерть, а за любовь с Федькой. Шептались, что это кара Божья за то, что оговорили невиновного в тридцать восьмом, но экспертиза показала, что во всем была виновата Нинкина жадность: она не захотела выключать загруженный до отказа морозильник – да и кто ж выключит? Проводку замкнуло, и пыхнуло. В итоге килограмм мяса стоил Сергиенкам, ну, не как килограмм золота, но уж точно как килограмм серебра. Однако им не привыкать: за два года до пожара Нинка потащила Федора за двести километров, чтобы недорого купить картошку для рассады. «Жигули» загрузили так, чтобы проданными излишками вернуть расходы на дорогу. Лихачил Федя на дороге или нет – неизвестно, но пошел дождь, перегруженная машина не вписалась в крутой поворот, заскользила и легла на бок. Нинка отделалась легким испугом – шишкой на голове и потерянной сережкой с бриллиантом: крошечным, но все же бриллиантом, предметом зависти сельских баб. Федор повредил себе шею и долго ходил в корсете. Машину кое-как отремонтировали, и с той поры не было ни дня, чтобы Федька не попрекнул Нинку тем, что килограмм картошки (а они ее домой все-таки доставили, мешки оказались прочными, и ни одна картофелина не потерялась) стоил им не девять копеек, как на базаре в райцентре, а двадцать шесть рублей семьдесят одну копейку. Федор – мужик дотошный, все подсчитал.

Дом отремонтировали, а по селу еще долго ходили слухи о том, что Сергиенки вопреки заключению экспертов в замыкание не верят, а думают, что это поджог. Мол, это все Щербак натворил.