Замуж за принца любой ценой

11. Королевская охота

Глядя, как Исбел хладнокровно выдергивает семифутовое копье из горла крупного кабана, пробирает дрожь. Глядя, как она стоит в двух шагах от только что убитого ее рукою зверя, как платье испачкано кровью.

Не каждый мужчина может так.

Они спугнули стадо кабанов на поляне. Погнались.

Поначалу, Исбел ехала рядом с братом, Доунаном, огромным и мощным, на таком же мощном огромном коне. Но потом вырвалась вперед. Доунан бросил ей копье, и она поймала на лету. И сама неслась, как стрела. Обманчиво-хрупкая. Глядя на Исбел забываешь, что она Локхарт.

Она нагнала кабана едва ли раньше собак. И сходу, прямо с лошади, воткнула копье ему в глотку.

Спрыгнула на землю.

Едва не под копыта Роналду, который тоже пытался успеть. Но она быстрее. Засмеялась, тряхнула головой и волосы золотом засияли на солнце.

Кабан еще слабо дергался, она подошла, уперлась ногой в бок и выдернула копье. Хлынула кровь.

Только потом оглянулась.

Адель на мгновение показалось, что сейчас Исбел воткнет это копье ей в сердце.

— Я убила первого, Рон! — громко и весело воскликнула она. — А ты? Сегодня ты занят исключительно девушками?

Роналд фыркнул, глянул на Адель, рядом с которой ехал все время.

— Мой будет вдвое крупнее!

— Ты слишком самонадеян, Рон!

В глазах Исбел сверкал вызов.

Адель видела, как Роналд восхищается ею. Ее силой, ловкостью, отвагой. Адель бы так не смогла. Стоит ли пытаться?

С самого начала, она собиралась только посмотреть. Скорее прогулка и зрелище, но не участие. Видела, что принцесса Эленор тоже не собирается охотиться. Она ехала рядом с Йоаном, тихо разговаривая о чем-то. Король Уллем впереди. Юный Аластар…

Тихий солнечный день. Кузнечики трещат в поле. Кукушка где-то в лесу, далеко… Затрубил охотничий рог.

Она не хотела, но Роналд потянул ее в самую гущу. Он был увлечен охотой, сам похожий на зверя, идущего по следу. Он вел Адель за собой. Оборачиваясь, рассказывая что-то о своих подвигах. А потом, когда они понеслись — «Быстрее, Адель! Быстрее! Он уйдет!» Роналд, конечно, надеялся ударить первым. Но Исбел опередила.

День только начался и шансы отыграться есть, но первенство утеряно.

И, все же, он восхищается ею.

Волнует ли это Адель?

— Исбел — гроза лесных свиней! — это Йоан подъезжает, весело смеется. — Ты молодец, Ис! На самом деле. Словно молния!

Он смеется над ней, но она не обижается, улыбается в ответ.

— А ты даже и не пытался!

— Зачем? Здесь столько народу, без ужина я не останусь!

— Сидел бы дома!

— Дома скучно. Все веселье бы пропустил!

— Хватит, — это король подъезжает, запыхавшийся и красный, такие скачки стали тяжелы для него. — А ты, — говорит он Исбел, — если еще полезешь вперед всех — отправлю домой. Поняла? Дома, перед мужем будешь свою силу показывать.

Исбел хмурится, поглядывая на Роналда искоса. Роналд безразлично пожимает плечами.

К полудню Адель устала.

Даже не физически, долго ездить верхом она привыкла. Но огромное количество людей, суета и бездорожье — утомили ее. Она ездила на охоту дома, с отцом и с братом, но там все было проще, ничего лишнего.

Поначалу Роанлд ехал с ней, потом оставил ее, полностью посвятив себя погоне.

Адель оказалась одна.

Где-то рядом ехала принцесса с Йоаном, но они не звали ее, увлекшись беседой, а сама Адель не решилась подойти. После всего, что она слышала, принять решение было не просто. Гленн рядом с Исбел. А брат Исбел, Доунан, умчался вперед вместе с остальными молодыми людьми. В их небольшой компании, из мужчин остался только Йоан, не считая егерей, конечно.

Где-то впереди трубил рог, гнали кабана. Кажется, ближе.

Адель невольно прислушалась.

— Внизу, по оврагу! — услышала она. — Мы можем посмотреть.

Слева старое, почти высохшее русло реки, заросли камышей, крутой каменистый берег. Можно посмотреть сверху, это совершенно безопасно, выскочить из оврага наверх не так-то просто, да и зачем?

Они подъехали к краю. Адель еще успела заметить, что Исбел с Гленн остались в стороне…

Погоня шла внизу.

Адель сначала услышала — топот, рев, лай и хруст бурелома, и только потом увидела как качаются ветки, и потом — огромного кабана, несущегося по дну оврага. За ним — свора собак. И где-то вдалеке уже мелькала белобрысая голова Доунана Локхарта.

Все ближе, уже почти поравнялись с ними…

И вдруг, как-то непостижимо, кабан резко свернул в сторону, словно специально метнулся к стоящим над обрывом людям. Словно, кто-то направил его. Прямо на Адель.

Выскочить наверх с разбегу он не смог, склон слишком крутой, но лошадь испугалась. Заржала, поднялась на дыбы. Адель схватилась изо всех сил, стараясь удержаться. Но вдруг, что-то с визгом лопнуло, и она, вместе с седлом, свалилась на землю.

В овраг.

Прямо под ноги разъяренному кабану и своре.

Мир перевернулся. Завертелся.

Адель больно ударилась головой, плечом, потом ногой о камень. Уже почти не понимая ничего…

Рев совсем рядом.

Показалось, она сейчас умрет, кабан разорвет ее клыками. В глазах потемнело…

«Как глупо» — успела только подумать.

«И больше никакой свадьбы».

— Адель! Сейчас…

Словно это уже было однажды. Чьи-то ладони на ее висках, легкое покалывание…

— Очнись… Ну, давай же.

Она открывает глаза. Смотрит на него…

Йоан.

Его напряженное лицо расплывается в улыбке.

Он сидит на земле. Она у него на коленях, он обнимает ее…

Адель даже пытается встать, но с трудом может даже пошевелиться.

Голова кружится, и от каждого движения пронзает боль.

— Тихо, — говорит он с явным облегчением, — полежи, не двигайся.

— Что случилось?

Адель говорит с трудом, но он понимает.

— Ты упала с лошади. Лопнула подпруга. Но уже все хорошо.

— А кабан?

Ей казалось, кабан должен был разорвать ее.

— Локхарт сам разорвал его на части, — Йоан ухмыляется. Его руки все еще поддерживают Адель, немного приподнимают, чтобы она могла видеть.

Собак уже оттащили.

Кабан лежит прямо перед ней. Огромный! Два копья воткнулись в него — в бок и в холку. Нижняя челюсть почти оторвана, порвана пасть и глотка, море крови вокруг. Локхарт сидит рядом на земле, такой довольный, хоть и морщится от боли, кабан ранил его в ногу. Руки по локоть в крови.

— Доунан спас тебя, — тихо говорит Йоан. — Но не надо его благодарить и расстраивать. Пока он думает, что просто победил кабана.

Адель понимает не сразу… Да, Локхарт не стал бы ее спасать, она соперница его сестры. Как удобно было бы…

Исбел стоит наверху, на краю оврага, прижав руки к груди. Белая, как снег, напуганная. Испугалась за брата? Не ожидала такого поворота?

А Гленн улыбается, думая, что никто не смотрит на нее.

Копья, торчащие из кабана — одно принадлежит Доунану, другое Роналду. Оба сумели ранить, но не смогли этим ударом убить.

— Сегодня Локхартам определенно везет, — ухмыляется Йоан. — Ты как? Руки, ноги? Пошевели. Голова кружится?

— Да, немного. А ты? У тебя земля в волосах.

Йоан пытается отряхнуть голову.

— Это я так удачно кувырнулся, когда прыгал. Но зато успел. Испугался за тебя.

Адель пытается хотя бы сесть, но выходит плохо. И все же, хвала Небу, не сломано ничего.

— Подожди, не спеши, — тихо говорит Йоан, и потом уже громко. — Гленн! Ты ведь можешь помочь Доунану? Он ранен.

Гленн вздрагивает, ощутимо морщится, но отказывать в таких случаях не принято. Она может помочь и это, в какой-то степени, ее долг.

— А тебя, — говорит он Адель, — я лучше отвезу в замок, пусть посмотрят там.

И легко поднимается на ноги, прямо с Адель в руках, с земли, ловко забирается по склону. И в самом верху, перехватив Адель одной рукой, другой хватается за край обрыва и запрыгивает. Хочется спросить, не затерялись ли у него где-то Локхарты в родне? Хотя, и правда, в каждом намешано крови от каждого из семи домов.

— Да у тебя силы… — удивляется Адель.

— Ага, — говорит он. — Невпроворот. Ты посиди пока, а сейчас, кое-что гляну.

Он осторожно сажает Адель под дерево, подходит к лежащему у самого края седлу. Наклоняется, потом садится на корточки, что-то рассматривает.

— Рон! — машет брату. — Иди сюда. Лене, и ты тоже.

Они подходят, без всяких возражений. Он что-то говорит им.

«Перерезано?» — доносится голос Роналда.

Это произошло не случайно? Подстроено.

Потом Йоан возвращается к ней.

— Поедешь со мной, — говорит он так, что невозможно допустить никаких возражений.

В замок они возвращались вдвоем. На одной лошади, в одном седле.

Молча. Почти не разговаривали.

Йоан крепко держал ее одной рукой, другой держал поводья. Адель сначала пыталась сидеть прямо и даже немного отодвинуться вперед, но толку от этих стараний было мало, тем более, что спина болела и еще немного кружилась голова.

Потом устала и решила не волноваться об этом. Тем более, что Йоана ее близость совсем не смущала.

В конце концов откинулась назад, прислонившись спиной к его груди, и, наконец-то, расслабилась.

Его дыхание у самого уха — спокойное, ровное. Так, что клонило в сон.

— Ты можешь поспать, если хочешь. Я крепко держу тебя.

— Спасибо, — сказала она. Не хотелось ни о чем думать. Пусть все будет, как будет. Но… — Меня хотели убить, да?

— Не думаю, что убить. Просто напугать, — он покачал головой, немного задел щекой ее волосы. — Убить такого, как мы, падением с лошади — весьма непросто. А подгадать так, чтобы упасть прямо под ноги кабану — почти невозможно. Я еще попытаюсь разобраться с этим. Но будь осторожна.

— Ты скоро уезжаешь?

— Да, дня через два. Я и так задержался. Нужно разобраться с делами, привести все в порядок.

«Привести дела в порядок». Это звучало так, словно…

— Потом, возможно, мне придется уехать с Лене в Ауэгду, — сказал он.

— Она говорила… — Адель осеклась, замялась. Она ведь не вправе это говорить?

— О Шоне? Я знаю, что она рассказала тебе. Все это не так просто. Она очень хочет сбежать с ним, и она действительно его любит. И Шон ее тоже. Но они почти дети. Лене едва исполнилось шестнадцать, ему семнадцать лет. Он даже не рыцарь, ты, может быть, видела его на охоте? Рыжий мальчишка, оруженосец Локхарта. Я готов помочь им. Твой брат, между прочим, тоже обещал помочь. Но получится ли…

Адель слушала и не могла поверить.

Оруженосец. Сбежать вот так, бросить все…

Безумие.

И Тавиш… Тавиш тоже замешан в этом? Немного пугало.

— Эленор сказала, что Харалты всегда женятся только по любви, — сказала Адель.

Он усмехнулся. Она скорее почувствовала, чем услышала это, легкий ветерок у самого уха.

— Да, по любви. Это очень ценно, на самом деле, — он замолчал ненадолго, Адель показалось, он хмурится. — Я никогда не видел своих родителей вместе, но видел деда с бабушкой. Ребенком на это не обращаешь внимания, кажется, все так, как должно быть, и иначе быть не может. Но когда возвращаешься домой уже взрослым и видишь, как они улыбаются друг другу, как держатся за руки, как сидят в саду теплыми вечерами, пьют легкое тиссорсое вино и говорят бесконечно, им всегда хорошо вдвоем… Когда они были моложе — ездили кататься в горы или на Дымные озера. Долгими зимними вечерами они сидели у камина, бабушка Нэсса вязала для всех теплые носки, а дедушка Фер развлекал ее байками, и она смеялась до слез. Когда я был дома в последний раз… Сейчас бабушке уже много лет, у нее болят руки, и она уже не вяжет… но дед каждый вечер расчесывает ей волосы. У бабушки они длинные, ей тяжело самой. Можно, конечно, попросить горничную, но им обоим нравится, когда он это делает. Потом дед целует ее в лоб и говорит, что она самая красивая. Она действительно самая красивая для него.

Адель попыталась представить, и что-то дрогнуло в сердце, сжалось.

— И они никогда не ругались? Совсем?

— Ругались, конечно, — Йоан пожал плечами. — Бабушка кидалась в деда фарфоровыми вазами, а он уходил один в горы и не разговаривал с ней целыми днями. Но потом они мирились. В жизни бывает разное, но они всегда любили друг друга.

— Мои родители никогда друг друга не любили, — тихо сказала Адель. — Или, наверно, папа сначала любил, но мама его — никогда. Потом и в отце что-то сломалось. Наверно, сложно любить, если тебя едва выносят?

— Сложно, — согласился Йоан. — Это никому не под силу.

— Ты хочешь так же? Как дедушка с бабушкой?

Спросила и… замерло сердце.

А он уткнулся носом в ее волосы.

— Да, Дел. Я хочу так же.

Адель собиралась спросить что-то еще, но не смогла. Что-то происходило с ней, и она сама не могла понять.

Йоан обнимал ее осторожно и почти по-братски, скорее поддерживая, чтобы ей было удобней сидеть. Но от его прикосновений… тепло разливалось по телу. Спокойно и хорошо. И в то же время нестерпимо ныло в сердце.

— Эленор говорила, что тебе тоже снятся сны, — сказала тихо.

Он вздохнул, Адель почувствовала это — глубокий вдох и долгий выдох, он собирался с мыслями.

— Если честно, — сказал он, — был просто огромный соблазн уйти в сторону. Сбежать, пока это не зашло слишком далеко. И забыть. И ты бы забыла… Но, похоже, мне уже никуда не деться?

Он улыбался, она чувствовала. Его подбородок у ее уха…

Им обоим никуда не деться.

Нужно искать пути.

Они доехали до замка даже раньше, чем хотелось бы.

Он спрыгнул на землю во дворе, осторожно снял ее, но так и не поставил на ноги.

— Я, наверно, могу идти сама, — сказала Адель. — Мне ведь уже лучше.

Он улыбнулся, покачал головой.

— Можно, я еще немного поношу тебя на руках? — спросил осторожно. — Мне не сложно. А то я уеду, и кто знает, что будет потом… Представь, что тебе тяжело идти и нужен отдых.

— Хорошо, — согласилась она.