Западня

Прошло 35 000 лет стандарта U-3.

Сверхгалактика (индекс не присвоен) Скопление галактик (индекс не присвоен) Спиральная галактика «Наша» (индекс не присвоен) Сектор (индекс не присвоен) Планетарная система Солнце(3) (Земля) (Координаты приведены согласно местным представлениям, свой навигационный каталог отсутствует, ни одна из версий известных аналогичных программных продуктов не используется).

Северное полушарие, Бирма, побережье Андаманского моря, дельта реки Иравади. Наши дни.

Профессор Ельского университета, антрополог с мировым именем, Крег Грейсон, действительный и почетный член академий наук многих стран мира, как всегда просыпался очень трудно. Почему так происходило не знал никто, психоаналитики, к которым он обращался со своей проблемой, сначала вытягивали из научной знаменитости деньги, а потом, все как один разводили руками, так и не обнаружив причин этого явления. Где бы не доводилось ему просыпаться, в собственной спальне или у черта на рогах, ему требовалось не менее часа на то, чтобы убедить себя, что все в порядке, что все хорошо и нечего беспокоится. Процесс не всегда проходил гладко. Вот и сейчас он был всецело поглощен этим занятием.

Персонал экспедиции знал об этой особенности своего босса и старался не попадаться в это время ему на глаза. Исходя из этого, не трудно было догадаться, что расстегнув полог своей палатки и высунув наружу заспанную физиономию, Грейсон не встретился взглядом ни с одним из своих сотрудников. Все старательно имитировали работу, а кому нечего было имитировать, тот сломя голову куда-то спешил.

Умывшись и наскоро перекусив, профессор направился к массивам раскопок, которые уже третий месяц вела его экспедиция. До раскопок было около километра. Сразу по прибытии на место, экспедиция расположилась в очень перспективном, с точки зрения профессора месте, но пробные шурфы не принесли никаких результатов, так что зону поиска пришлось сдвинуть, а лагерь переносить на новое место так и не стали. Грейсона интересовало большой ли урон его хозяйству нанес шедший всю ночь ливень.

За статным, убеленным сединами профессором, не оставая ни на шаг, бежал

крошечный бирманец, с двухстволкой двенадцатого калибра в руках – джунгли все-таки. Оружие было непропорционально велико для человека его роста.

Добравшись до места, Грейсон застал неприглядную картину. В самых глубоких местах котлованов было больше метра воды. Рабочие, не смотря на ранний час уже были на месте. Они, выполняя обещание правительства, старательно вычерпывали ведрами скопившуюся воду, но это не приносило заметных результатов.

Плюнув в мутную воду, профессор развернулся и поплелся обратно в лагерь. Раскопки были остановлены на несколько дней, как минимум.

«Что же тогда здесь делается в сезон дождей?» – с досадой думал профессор, шлепая большими, резиновыми сапогами по раскисшей земле.

В лагере он сразу заметил непривычное оживление. На расчищенной от растительности площадке стоял правительственный вертолет. Участники экспедиции с радостными криками обступили машину. Не обращая никакого внимания на прибывших гостей, Грейсон укрылся в своей палатке.

Сев на раскладушке, он пододвинул поближе свой походный ящик, достал из него портативный компьютер, с эмблемой надкушенного яблока на крышке. Нужно было срочно закончить монографию. Редакция давно требовала концовку в очередной номер журнала, но с этой экспедицией никак не доходили руки.

Включив текстовый редактор и открыв новый файл, присвоив ему в качестве имени отборное словцо из ненормативного списка, он стал набирать двумя пальцами:

«В последнее время в прессе появились публикации, ставящие под сомнение эволюционное развитие человека на планете Земля».

В это время полог палатки откинулся и улыбаясь во все лицо, появился лишенный даже намека на условности практикант из Австралии.

– Вот, это вам господин профессор, – протянул он запечатанную картонную коробку небольших размеров, – прислали результаты из лаборатории.

– Спасибо, оставте и можете идти. Он вскрыл коробку, вывалил на раскладушку несколько бумажных свертков и стал разворачивать их по очереди. В первых двух оказались зализанные временем черепки и фрагменты человеческих скилетов. На бирках, прикрепленных к каждому образцу ничего интересного не значилось. Из третьего свертка выпал целлофановый пакетик, в котором тускло замерцал сероватый металл. Это оказалась пряжка поясного ремня, найденная здесь на позапрошлой неделе, с рельефным изображением расположенных под прямым углом друг к другу, двух математических знаков «приблизительно», складывающихся в своеобразную свастику. Крепление самого ремня не сохранилось и поэтому бирка была прикреплена скотчем. На ней значилось:

«Материал, из которого изготовлен образец, представляет собой сплав на основе титана. Содержит: никель – 1.3 процента, магний 3.8 процентов, ванадий 2.3 процентов… Радиоуглеродный анализ: время изготовления 37 820 лет назад».

Еще раз осмотрев странную находку со всех сторон, при этом на его лице не отразилось ни единой эмоции, Грейсон положил ее к себе в карман. За долгие годы научной деятельности, это была не первая его находка, не укладывающаяся ни в какие рамки общепринятых представлений. Прошедшие тысячелетия похоронили гораздо больше, чем это можно было осознать. Более того, долго ковыряясь в земле, можно было наткнуться на штучки и похлеще. У него дома была целая коллекция подобного мусора, правда он никогда и никому ее не показывал.

Побросав остальные образцы обратно во коробку, он пододвинул компьютер и продолжил свой труд:

«Это обыкновенные спекуляции и передергивание фактов, которыми обычно занимаются дилетанты, в попытке сделать себе на этом имя в науке. Не смотря на то, что действительно пока не обнаружен хорошо сохранившийся образец переходной формы человека от первобытных форм, до Homo Sapiens, но компьютерное моделирование, основанное на обнаруженных фрагментах, убедительно доказывает эволюционный путь развития человечества»…

По туго натянутой ткани палатки громко забарабанили первые дождевые капли.