Зараза для ректора или Переполох в академии

Глава 14

Когда королева говорила о тренировках, я полагала, что меня будут обучать как в академии. Спортивный костюм надела и вперёд, в зал.

Но реальность оказалась куда сложнее и… интересней. Вот я например никогда не дралась в платье до пола и на пятнадцати сантиметровой шпильке. Хотя казалось бы жила во дворце, должна уметь.

Естественно, я дралась, когда была маленькая. А ещё лазила по деревьям, превращала людей в мебель, накладывала иллюзию, как только гость снимал крышку с блюда. Да, было, конечно. И драки с мальчишками за право сидеть на той самой ветке, откуда открывался потрясающий вид.

Но то детство. Ободранные колени и фингал под глазом вполне естественны, когда тебе десять. Но никак не в восемнадцать, причём имея королевское воспитание.

— Я не буду в этом участвовать, — фыркнула я, сложив руки на груди.

Напротив меня стояли две девушки, в ожидании начала боя.

— Почему? — поинтересовалась королева, удобно устроившись в огромном кресле. Я бы тоже хотела со стороны посмотреть на всё, что сейчас будет происходить, но… Кресло было одно.

— Королеве как-то не по статусу дёргать придворных дур, простите, дам, за косы.

— Хорошо, присядь, — рядом с креслом королевы материализовалось ещё одно, поменьше. Дождавшись, когда я удобно устроюсь, скомандовала:

— Девушки, начинайте.

И оно действительно началось…

Ломать маникюр об чужую шевелюру? Пытаться наступить каблуком на ногу оппонента? Оскорбить посильнее и толкнуть побольнее? Нет, перед нами начался бой. Скрытый…

Когда из складок юбки достают клинок и незаметно ранят соперника. Когда мило улыбаясь, достают отравленную иглу и в дружеском объятии вгоняют поглубже в лопатку.

Это завораживает и пугает одновременно.

— Ну что, такая война тоже не достойна королевы? — усмехнулась демоница.

— Это не то, что я себе представляла, — честно призналась я, с восторгом наблюдая за движениями.

— То, чему учат в академии, не подходит тебе. И не подходит девушкам, которые решили во что бы то ни стало просочиться в придворные дамы. Зачем — вопрос уже вторичный. Это может быть выгодный брак, реже — карьера. Но чаще всего девушки борются за место в постели повелителя. У дроу нет понятия верности, но истинной любимой изменить не смогут. Так что, ты — проблема придворных дам. Если на девочку, что должна была стать королевой, они смотрели сквозь пальцы, понимая, что ласку повелителя никто не отнимает. А где ласки, там и побрякушки, статус фаворитки, власть над слугами, опять же, негласная власть, потому как отдавать приказы может отдавать только сам повелитель. Особые приказы, я не считаю мелкие, для улучшения быта.

— То-есть я буду по сути бесправной? Смогу приказать лишь заправить кровать или заплести причёску? — обалдела я от такой новости.

— С тобой по-другому. Повелительницы, кем ты и стала, пройдя обряд и получив божественное одобрение, могут практически всё. Всё, что позволит супруг. Но обычно дроу, найдя истинную, потакают ей, боясь потерять. Мой сын стал жестче за годы одиночества. Впрочем, гибель семьи тоже внесла в его характер свою лепту, но ты всё равно вряд ли будешь под замком. Тем более, после обучения.

— Думаете, Нейт изменит своё отношения, увидевизменения? — со скепсисом спросила я. Всё же, зная Нейта, он предпочтёт меня поселить в той же безопасной академии.

— Я не думаю. Знаю, — фыркнула королева. — Но это при условии, что твой характер закалится. А теперь, если не передумала показать своё я, прошу на тренировку.

И да… Я встала с кресла и пошла…

Потому что это нужно, потому что не хочу быть бессловесной овцой. Потому что Нейт полюбил меня другой: вредной, задиристой, рискующей…

И потому что я погибну за его спиной, банально от скуки. Или разнесу это его безопасное место. Не специально, нет. Но скорее всего из-за очередного эксперимента.

Я забыла счёт времени, забыла каково это, просто прогуляться по коридору или выпить стакан холодной воды после изнуряющей тренировки.

Да, случай с упырём тоже был. И не важно, что меня потом сутки рвало из-за отвращения. Зато больше я не забывала проверять питьё и еду.

Но как же веселились придворные! Оказывается, во дворце королевы тоже есть внутренняя съёмка. И оказывается демон, который следит за качеством записи, очень любит пошутить. Да, шутка удалась, надо мной несколько дней бессовестно ржали все, включая слуг. А я смотрела на себя, висящую на уборщике и умолявшую забрать меня скорее, и зеленела… От отвращения…

А как иначе? Особенно когда любовно прикладывала ошмёток мяса, висящее на коже, к кости, обещая, что помогу регенерироваться. И всего-то за поцелуй!

Смешки оборвала королева. Причём резко и жестоко, приказав тому самому демону, вступить со мной в бой. А я должна была защитить свою честь.

В тот день я впервые убила живое существо, чем заслужила каплю уважения в глазах придворных. Это страшно, ужасно, но так надо было.

Я вышла из круга победительницей, а то, что потом не спала всю ночь, умываясь слезами, никому знать не надо. Только Дар был свидетелем истерики, мурлыча тихонько мне на ухо. И ещё королева догадывалась. Или знала точно, но я ей не говорила. Как и о снах, в которых у меня на руках кровь демона, а я кричу. От страха и боли, от омерзения и шока.

Но потом я просыпалась, проверяла воду в стакане, умывалась, собиралась и шла в обеденный зал на завтрак. Где, улыбаясь, поддерживала светский разговор с присутствующими.

Я наконец поняла, что имела в виду королева, сказав, что защитить я могу лишь сама себя. Приказ королевы не трогать меня нарушался с завидным постоянством. Нет, меня не пытались убить, но покалечить, подшутить или и того хлеще, затащить в постель… Прошлая неделя выдалась особенно жуткой, тогда мне пришлось убить четверых. Троих собственными руками, а четвёртую приговорить к смертной казни. Так королева дала понять, что этому тоже стоит поучиться.

Казни, кстати, были публичны. И королева на них быть обязана, иначе это не уважение своего народа. Приговорила к смерти? Будь добра проследить, чтобы эта смерть наступила. И доходчиво объяснить зевакам, почему вон то висящее тело попрощалось с жизнью.

— Смотри, Александра, внимательно смотри, — тихо говорила королева, сидя по правую сторону от меня. — Не смей отворачиваться или закрывать глаза.

— Почему? — не понимала я.

— Потому что иначе подумают, что тебе стыдно за приказ. Решат, что казни не должно было быть.

Я не отвернулась, выдержала. Но побледнела, когда казнь таки свершилась.

После этого дня меня заставили учиться «держать лицо». Сложно, муторно, скучно… Но необходимо. Как и всё, чему учила демоница.

Я боялась королеву. Её власти, её безжалостности. Но и безгранично уважала. Я поняла, откуда у Нейта такой стальной характер, по другому не могло быть, если родила такая женщина. Сильная, уверенная, умная.

Сегодня меня пригласили на чай. Такие вечера были не редкость. Королева рассказывала о секретах и тайнах жизни при дворе. То, чему не могли научить остальные. То. что могла знать только королева.

Но сегодняшнее приглашение отличалось от остальных. Более официальное что ли.

Надев очередное платье, крой которого был на грани приличий, я соорудила причёску, подходящую к чаепитию и выскользнула за дверь. Дар лишь тихонько вздохнул, перевернувшись на другой бок.

— Входи, Александра, — раздался властный голос королевы из её покоев.

Я слегка улыбнулась и распахнула дверь. А про себя отметила, что мои движения изменились, стали более плавными. Но с обычной придворной дамой меня спутать теперь невозможно, походка хищницы в логове невинных зайчат. Высоко поднятая голова и расправленные плечи показывали всем, что я уверена в себе и своих действиях.

— Добрый вечер, ваше величество, — склонившись, поприветствовала я демоницу.

— Присядь, — королева махнула в сторону кресла, стоявшего напротив неё. — Сегодня урока не будет, лишь небольшой диалог.

— Можно поинтересоваться, почему изменились планы? — спросила я, про себя отметив некую нервозность в поведении королевы. Но я и виду не подала, что меня гложет любопытство.

— Можно. И я даже тебе отвечу. Сегодня был последний день учёбы, завтра предстоит экзамен. Это будет королевский бал, который ты проведёшь от начала и до конца. Зал уже украшен, гости приглашены, меню оговорено. Эти ньюансы ты выучила ещё будучи принцессой драконов.

Я слушала, не перебивая. Во-первых, перебивать собеседника не красиво, во-вторых, королева сама всё расскажет.

— Завтра у тебя экзамен не передо мной или двором мира демонов. А перед самой собой. И шанса на пересдачу у тебя нет.

— Какой странный экзамен, — не выдержала я. — И если я его провалю, то…

— Да, тогда ты возвращаешься в академию и живёшь под крылом моего сына. В клетке, хоть и золотой.

— Но почему? — я была несколько ошарашена такой категоричностью. Я надоела свекрови? Почему она не даст мне второго шанса.

— Я две недели сдерживаю твоего мужа из последних сил. Но завтра, на балу, он будет. Впрочем, он будет сегодня. Довольно скоро, кстати.

— Нейт здесь? — не то испугалась, не то обрадовалась я.

— Именно, — кивнула демоница. — И тебе придётся уговорить его остаться на бал. Используй всё, чему я тебя учила. Начиная с лести, заканчивая ультиматумами.

— Я думаю, что смогу договориться с мужем, — улыбнулась я, предвкушая встречу.

Но вот королеве почему-то весело не было.

— Саша, ты не понимаешь. Дроу жестоки. Нейт любит тебя, не может не любить, но и он довольно жесток. Не позволяй ему прогнуть тебя, иначе станешь просто матерью его детей. Дай только повод заточить тебя в академии. И мой сын обязательно воспользуется предоставленной возможностью. Так что… Уговори его остаться на бал. А затем покажи себя.

Голос королевы был тихим, но видно было, что демоница волнуется, переживает. И действительно верит в то, что говорит.

— Вы же не видели Нейта? Верно? Вас убили, когда родился Нейт.

Я не спрашивала, а утверждала. И по взгляду королевы поняла — это правда.

— Это ещё одно доказательство, что дроу жестоки, — шепнула она.

И я бы сжалилась, но… меня словно обухом ударило по голове… Всё не так… Королева демонов просто не может быть матерью Нейта. Хотя бы потому что после поимки демонессы родилось ещё пять поколений.

— Вы не мать Нейта, — тихо сказала я, вжимаясь в спинку стула. — Это невозможно.

— Правда? — усмехнулась королева. — А так?

Проведя ладонью вдоль лица, женщина на миг замерла, а затем… Её черты лица изменились. Теперь передо мной сидела не демоница, а тёмная эльфийка невероятной красоты.

— Да, супругой была эльфийка. Правда не долго, — демонесса вернула себе свой облик и усмехнулась. — Когда-то я узнала, что ваш союз распахнёт двери в мир демонов.

— Этому не бывать, — отчеканила я. — Слишко долго дроу боролись с демонами, чтобы вновь стать рабами.

— Не люблю, когда историю перевирают, — скривилась королева. — На тот момент дроу были глупы и слепы. Ты же не спрашиваешь разрешения у медведя, когда лезешь в его берлогу?

— Но тёмные эльфы не животные! — воскликнула я.

— Перестали ими быть, — улыбнулась королева. — С началом той страшной войны произошел толчок в эволюции. Они сбились в группу, поумнели, принялись за опыты. Пусть и несколько кровавые. Но именно в тот момент, когда родился первый ребёнок с кровью демонов, раса изменилась окончательно и бесповоротно.

Увидев мой скептический взгляд, королева усмехнулась и щёлкнула пальцами. Перед нами возникла пелена, словно тонкий слой воды. И следом появилось изображение. Картинки сменялись одна за одной.

— Смотри внимательно, Александра. Это история тёмных эльфов. Твой фамильяр ошибался, рассказывая тебе страшную сказку.

И я смотрела…

Смотрела и бледнела, потому что королева права. Нет, дроу были такими же. Внешне. Но на деле… Не было деревень и сёл. Они словно животные сбивались в стаи, имея вожака. Ведомые инстинктами, они проживали длинную жизнь. И ничего не менялось. До той самой войны…

— Об этом ещё кто-то знает? — тихо спросила я.

— Сомневаюсь, — фыркнула королева. — Но узнает мой сын. Ему я покажу реальную историю.

— Допустим, я верю вам, — подумав, медленно произнесла я. — Так что именно я должна сделать завтра?

— Быть на высоте, моя девочка, — улыбнувшись, ответила демоница. — Показать своему истинному, что ты сильна, что ты достойна встать рядом.

— А вы? Что будете делать вы?

— Стоять в стороне. Завтра твой день. Так скажем, дебют. Вспоминай всё, чему тебя учили. И применяй на практике. Я даже разрешаю казнить любого. Ну почти. Лорда Ларонда оставь в живых.

— Почему именно его? — удивилась я, вспомнив демона с огненно рыжей шевелюрой.

— Зачем лишать старушку фаворита? — кокетливо спросила королева.

А у меня глаза на лоб полезли. Серьёзно? Ларонд и она? Интересно, почему я не заметила раньше. Хотя, в этих делах у меня дико мало опыта. И это даже с учётом, что меня учили искусству обольщения. Не дома, конечно же. Здесь…

Мы спокойно допили чай в полном молчании. Как только чашка опустела, я распрощалась с королевой и двинулась в свою комнату, думая над словами королевы. Если всё действительно так, как она говорит, то это же… Такое нельзя сообщать народу. Но и как пустить демонов к дроу тоже пока не ясно. Дроу будут против, опять начнётся война.

Распахнув дверь своих покоев, я застыла на пороге, неверяще глядя на того, кто сидел на кровати. А затем, не думая ни о чём, захлопнула дверь и с визгом бросилась к любимому. напрочь забывая об уроках, данных королевой.

— Я так скучала! — выпалила я, повиснув на шее несносного дроу.

— А я обыскал все миры в поисках тебя. Не пугай меня так больше, — шепнул Нейт, глядя мне в глаза.