Заря коммунизма (СИ)

Глава 1

Люда из 9 «Б» лежала на невысоком стоге сена, а над ней старался Константин Петрович. Он стонал и вздрагивал от удовольствия, а она безвольно смотрела в небо. Неужели это всё? Неужели её мечты о светлом будущем, где каждый будет уважать друга и стремиться к общему благу пошли прахом? Но ведь в школе её учили быть храброй, доброй, помогать другим, отдавать всего себя служению обществу! И она отдавала… В прямом смысле этого слова. А как же общество? Разве оно сделало хоть что-нибудь, чтобы она, Люда Новосёлова, не оказалась здесь, на краю колхозного поля на колкой подстилке мёртвой травы?..

***

10 июня 1979, воскресенье

— Мы что, будем житьздесь? — Маша Иванова, симпатичная девочка с длинной тугой косой и всегда ошеломлёнными глазами, опустила огромный кожаный чемодан на пол.

— А по-моему, миленько! — проскочила мимо неё Ириша Сидорова, бойкая, задорная, от которой так и веяло настоящим пионерским духом. Только вот пионером она никогда не была.

В небольшой комнате, выкрашенной в грязный зелёно-синий цвет, стояло шесть железных кроватей: четыре у окон и две у стены. Рядом громоздились тумбочки, старые, высокие, местами с облупленной краской.

— Веселее, Маша, веселее! — зашла следом Люда Новосёлова, и от её слов у Маши нахмурилось лицо. — Почувствуешь, какова на вкус жизнь колхозников! Это не у вас там в городе — в комфорте да праздности!

— Что ты несёшь… — покачала головой девушка, подняла тяжёлый чемодан и двинулась к кровати, что стояла в углу. Может, так новый комсорг в лице неугомонной Людмилы будет меньше её замечать?

— Это всё потому, что ты не прониклась деревенской жизнью! Но не волнуйся, здесь ты быстро всё поймёшь!

— Ага, за полгода не поняла, а тут за месяц всё осознает, — фыркнула Лида Козичева, маленькая девушка с порывистыми движениями и острыми чёрными глазами.

— Когда отца переведут обратно в Москву, я с радостью от вас уеду, — спокойно парировала Маша.

— Да его оттуда насовсем выслали, так что ты, подруга, с нами навсегда, — не смолчала Лида. Она быстро залезла на скрипнувшую кровать, встала на цыпочки и распахнула форточку. В комнату влетел свежий дух лета и яблоневого сада.

— Ты ничего не знаешь!

— Девочки! — на правах главной важно крикнула Новосёлова. — Прекратите ругань! Вы же — будущее Советского Союза, а так глупо себя ведёте!

Маша выпучила и без того округленные глаза и едва сдержалась.

— Давайте лучше решим, чем мы будем заниматься вечером, — миролюбиво предложила Ириша, у которой задорно горели глаза. — Предлагаю прогуляться по деревне! Вы-то здесь живёте, а я только в школу хожу! Ничего и не видела тут!

— Нет, девочки, все ложимся спать! — приказала Люда. — Завтра рано встаём и отправляемся на помощь колхозникам!

— А куда нас? — нехотя спросила Маша. — Навоз вывозить?

— Может быть, и навоз. А что ты нос сморщила?! Это такой же важный труд, как и любой другой!

— Лучше бы я дома осталась и книжку прочитала…

— Похвально, Маша, но людям надо помочь! Никуда не убегут твои книжки! Так, — отвлеклась на новое дело Люда, — я сейчас проверю, как устроились другие девочки и вернусь. Не разбегайтесь!

Новосёлова вышла из комнаты, и в коридоре гулко застучали крошечные каблучки сандалий — гордо, важно, с чувством собственного достоинства.

— И кто только выбирает таких комсоргов… — себе под нос сказала Маша и раскрыла чемодан.

— Уж точно не ты, — съязвила Лида.

— Куда мне до вас, до комсомольцев.

— Это ты верно сказала, — ухмыльнулась одноклассница, бросив на неё злой взгляд.

Людмила Новосёлова шла по просторному коридору интерната. В конце его темнел квадрат окна, а по бокам выделялись ровными прямоугольниками двери. Девушка поправила красный значок на груди, пожала плечами, точно от этого что-то изменялось, и вошла в комнату. Шесть девочек спокойно заправляли кровати и без любопытства посмотрели на неё.

— Молодцы, уже застилаете, — похвалила комсорг, и тут её глаза наткнулись на плакат Ленина. Вождь смело смотрел в прекрасное советское будущее.

Новосёлова вышла, но её окликнула Варя Киселёва из Ивановки:

— Люда, а вы, кажется, устроились вчетвером?

Быстро сообразив, о чём та говорит, комсорг кивнула:

— Да, мне не повезло, нас слишком мало в комнате. Жаль отрываться от большого коллектива!

— А давай я поменяюсь с тобой местами? — с лукавством и надеждой попросила веснушчатая Варя.

— Спасибо за предложение, но всем вам лучше держаться вместе. Ложитесь, не засиживайтесь, завтра рано вставать.

Людмила поспешно ретировалась и отправилась проверять, как устроились два полных восьмых класса и девочки из девятого, а также размышлять о том, где бы достать ещё один плакат с Лениным, ведь в её комнате стены были девственно чисты.

Маша Иванова заправила постель домашним свежим бельём и вышла на крыльцо. Прохладный июньский вечер мягко ласкал кожу ветерком и утишал тоску шелестом берёзы. Девушка смотрела на двор с коротко скошенной травой, на пустынную дорогу, на школу, что виднелась за яблоневым садом и грустила. Полгода она жила и училась в Аничкино, потому что её отца перевели по долгу службы на крайний север, и он не смог взять её с собой. Маша никак не понимала, что это ещё за долг? И почему из-за него вторую половину девятого класса она вынуждена учиться в селе, которое ей не нравится, а дети колхозников… Нет, среди них были хорошие ребята, обычные, добрые, не замороченные комсомолом и великим будущим, наверное, их было даже большинство, но все они любили рыбалку, костры, лес, не особенно слушали музыку, не видели балет и совсем не понимали, почему её не устраивает сельская библиотека, ведь там столько книжек, что за всю жизнь не перечесть!

— Маша! — окликнул дрожащий праведным гневом голос Новосёловой. — Маша, подойди сюда!

Девушка скривилась. Она не выносила Люду, которая успела надоесть ей в школе, а теперь, когда ещё и стала комсоргом, не выносила вдвойне.

— Что это? — Когда девочки оказались в комнате, Люда решительно подошла к аккуратно заправленной кровати и беспощадно ткнула на белое бельё.

— Сама не видишь?

— Вижу, поэтому и спрашиваю!

Одноклассницы притихли.

— Ты разобщаешь коллектив!

— Я вас разобщаю? — Ошеломлённые глаза Маши обратились к застывшим девочкам.

— Да мне вообще всё равно, — счастливо заявила Ириша, и возмущённая комсорг развернулась к ней всем телом. — Но, наверное, лучше спать на том, что дали… — поспешно добавила Сидорова и села на кровать.

— Видишь, Маша, нехорошо использовать привилегии!

— То же мне, привилегия, бельё из дома принести, — фыркнула та.

— Пожалуйста, застели общественное.

— И не подумаю.

Люда открыла рот, а её глаза растеряно забегали в разные стороны. Как же Маша не понимает, какую смуту сеет среди девочек! Ведь ей будут завидовать, а завидовать — значит, злиться, а зло оно ясно куда ведёт.

— Хорошо, давай я тебе помогу перестелить, — примирительно улыбнулась Новосёлова и двинулась вперёд. — Или вообще сама всё сделаю.

— Не стоит, — скрестила руки на груди упрямая Маша. — Я не хочу спать на простыни, на которой спал незнамо кто.

— Почему это незнамо кто?! Может, это я на ней спала! — вдруг встала в позу Ириша.

— Тебе не привыкать. Ты и так девять месяцев живёшь в этом интернате, считай, всё это — и так твой дом.

— Вообще-то я на выходные обратно в Ивановку уезжаю, — обижено буркнула Сидорова, но спорить не стала. Она действительно привыкла учиться в этой деревне, и интернат, в котором всегда было тепло и шумно, не вызывал у неё никакого отторжения.

Люда Новосёлова укоризненно качала головой, пытаясь надавить на совесть Маши. Но та не сдалась и продолжала упрямиться.

— Ладно вам, давайте ложиться, поздно уже, — резковато сказала Лида Козичева. — Валентина Михайловна, наверное, уже дверь закрыла.

В комнате почти всё стихло, только доносилось смутное шуршание из форточки. То ли ветер колыхал молодую листву, то ли возилась под крышей птица. Маша лежала на боку, отвернувшись к стене, и безуспешно пыталась успокоиться. Всё внутри неё ревело, клокотало, ей так и хотелось вцепиться в правильную Люду. И чего она к ней пристала? Мало того, что половину учебного года пыталась взять над ней шефство, так ещё и здесь собирается командовать — в трудовом лагере при колхозе! Кем она себя возомнила?!

Маша вздохнула и перевернулась на другой бок. Ей никак не спалось. Наконец она не выдержала, встала, осмотрела то ли спящих, то ли притворяющихся одноклассниц и осторожно вышла из комнаты.

— Ты куда? — громко шепнула Новосёлова, когда скрипнули петли.

— Спи! — грубо ответила девушка и решительно прикрыла за собой дверь.

В тёмном коридоре пахло сладковатым деревом и нищетой. Отовсюду доносился смех и шушуканье, и только в её мёртвой комнате стояла противная тишина.

— Что-то случилось? — неожиданно рядом возникла учительница Валентина Михайловна Корзухина. Эта была невысокая приятная женщина лет сорока, с маленьким пучком жидких волос и круглыми очками.

— Можно я немного постою на крыльце? — грустно попросила Маша.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Женщина подошла ближе и с тревогой посмотрела на ученицу.

— Нет, спасибо, просто хочу побыть на воздухе перед сном.

— Не хочешь ничем поделиться?

— Нет, всё хорошо, — соврала девушка.

— Десять минут, не больше, и я буду закрывать.

Маша выскочила на крыльцо. Раздражение от вечно бдящего комсорга немного поутихло. Валентина Михайловна была на редкость приятной и мягкой женщиной, один её вид вселял уверенность и спокойствие, вот и сейчас короткий разговор немного помог девушке. Она прислонилась к перилам и заставила себя подумать о городе. Где-то там играют струями фонтаны, ездят «москвичи» и «волги», прыгают воздушные балерины и примеряют платья актрисы. Но перед взором лишь село, самое обычное, неприметное, со стареньким кинотеатром, со столовками и замшелым домом культуры… Маша вздохнула. Её лёгкий взгляд пробежался по дороге, перепрыгнул на ветви округлых и разлапистых яблонь и полетел бы дальше по затемнённым кронам, если бы не человек. Высокая фигура замерла между деревьями с застывшей рукой у ствола. По спине девушки пробежал холодок, но ясный ум быстро нашёл объяснения: «Наверное, местный алкаш не может найти себе чекушку… Или чей-то отец пришёл убедиться, что с дочкой всё хорошо… А, может, просто кому-то не спится, вот он и лазит в колхозном саду…»

Темная фигура почему-то стала ближе, но Маша пропустила момент передвижения. Она испуганно дёрнулась и больно ударилась ногой о косяк. Какой-то миг — и чёрный человек вновь оказался на несколько шагов впереди. Окончательно перепугавшись, девушка бросилась в интернат и плотно прикрыла входную дверь. Чего только не померещится в ночи… Наверное, Люда была права — лучше всего лечь спать, ведь завтра ранний подъём и добровольно-принудительная помощь колхозникам.

Глава 2

11 июня 1979, понедельник

— Встаём, ребята, умываемся и в столовую! — заглянула в комнату Валентина Михайловна. Её негромкий голос бодро разлетелся по комнате, но все лишь недовольно заворочались в кроватях. — Давайте-давайте! Не ленитесь! А вечером я сыграю на гитаре.

Как только обещание музыки проникло в сонные сознания, многие вскочили. У учительницы был превосходный голос, чистый, мягкий, он ласкал слух так же, как нежный морской ветер, но пела она не часто, а гитару доставала и того реже.

Два девятых класса, состоящих из девчонок, и два полных восьмых, толпились перед мутными окнами двухэтажного интерната. Ребята нетерпеливо ждали, когда освободятся умывальники, а между тем шумно переговаривались между собой.

— Хорошо бы нас в столовку отправили помогать! — мечтала Варя Киселёва.

— Куда отправят, туда и пойдём, — поучительно вставила Люда, которая внимательно следила за порядком и вмешивалась, если он нарушался.

— Ей лишь бы пожрать, — зло ухмыльнулась Козичева.

— Ты, Лидка, лучше заткнись! — услышала Варя и под густыми веснушками вспыхнула красная кожа. — Чернявка подзаборная!

— Девочки! — осадила комсорг, видя, как наливаются злобой чёрные глаза Лиды. Все хорошо знали, что она дочь доярки и залётного цыгана, и не упускали случая напомнить об этом. Даже несмотря на то, что она круглая отличница и комсомолка. — Мы все ученицы школы номер один! Не забывайте, пожалуйста, об этом.

Маша стояла рядом, но особнячком. Она с интересом слушала происходящее и неосознанно радовалась, что не участвует в этом. Когда Людмила закончила читать нотации нерадивым ученицам, её внимание обратилось на Иванову.

— Маша, — аккуратно начала комсорг, — ты видишь, к чему приводят различия?

— Ну так давай всех одинаково побреем, оденем в гимнастёрки и заставим ходить строем! — рыкнула та и немедленно отошла от Новосёловой. И чего она вечно цепляется?!

Люда не последовала за ней — подошла её очередь умываться.

Толпа школьников во главе с Валентиной Михайловной дружно направилась в контору по освещённой ярким солнцем дороге. На деревьях распевали весёлые птички, кукарекали петухи за загородками, под лопухами прятались пугливые разномастные куры, гоготали гуси, благоухали желтые и белые цветы. На длинном здании из белого кирпича развевался красный флаг, а под ним пестрели алым огромные буквы: «Правление колхоза Заря коммунизма». Железный забор, выкрашенный в ярко-синий, отделял от дороги несколько ухоженных клумб с низкорослыми растениями и смутно наводил на мысль об участке на кладбище. Рядом с конторой находилась небольшая площадка, где ребят уже ожидали. Высокий председатель Константин Петрович, от которого замирали сердца всех молодых женщин в округе, да и не молодых тоже, парторг Василий Иванович — одутловатый мужчина с большими мешками под глазами, вызванными отнюдь не недосыпом, и секретарь Галина Александровна — худющая, с сероватым лицом и вечно тоскующим взглядом. Все они вытянулись в струну в строгих костюмах и изобразили подобие улыбки.

— Сейчас начнётся… — буркнула Вера Исаева из 9 «А», дылда и головная боль учителей. Благо, что жила в соседней деревне Турынино и хотя бы летом не кошмарила округу.

— Здравствуйте, ребята! — несколько сконфужено сказала Галина Александровна. — Хотим поблагодарить вас за то, что вы согласились помочь нашему колхозу!

— Согласились, как же, — хмыкнула Исаева, и Люда попыталась перехватить её взгляд. Но ученица упорно не смотрела на комсорга, и воспитательное выражение лица, которое должно было указать Вере на её неподобающее поведение, затерялось в толпе.

— В этом году мы засеяли рекордное количество свёклы и без вашей помощи нам не удастся собрать хороший урожай! — тем временем вещала Галина Александровна.

А Маша не сводила глаз с председателя. Более чем привлекательный мужчина неопределённого возраста излучал нечеловеческое обаяние. Спокойный взгляд голубых глаз, тёмные короткие волосы, немного встопорщенные и густые, естественность в движениях, лёгкая задумчивость, в смысл которой захотелось вникнуть, и потрясающая неуловимая улыбка. Девушка опустила голову, как только случайно встретилась с ним взглядом, и искоса глянула на Люду — вдруг комсорг за ней следила и скоро устроит новую головомойку? Но та и сама поддалась шарму, чем изрядно удивила Машу. Новосёлова?! Влюбилась?! Быть того не может!

Когда торжественная часть закончилась, а председатель, парторг и секретарь скрылись в конторе, школьники загудели. Валентина Михайловна призвала всех к тишине, кивнула Люде, и та радостно вышла вперёд.

— Ребята, чтобы всем нам было веселее, предлагаю разбиться на бригады! Каждая бригада придумает себе название и лозунг, в конце дня мы посчитаем, кто прополол больше всего, и запишем результаты! А перед тем, как отправиться по домам, выберем лучшую бригаду и наградим!

— Чем? Аленьким цветочком? Так у меня их и без того полно в огороде! — выкрикнула Вера и хамовато оскалилась. Сегодня она была в ударе.

— Нет, не цветочком! — улыбнулась совершенно не задетая Люда. — Но это пока секрет!

— А как быть восьмиклассникам? Мы в лагере всего на две неделе, это вы тут на месяц! — спросила Сонечка Нефёдова, миниатюрная ученица из 8 «Б».

— Давайте решим вместе! — ухватилась за искру чужого энтузиазма радостная Новосёлова. — Можно сделать соревнование только внутри классов, а можно устроить два! Первое будет длиться две недели и в нём будут участвовать все! А второе будет проходить только для девятого класса, потому что восьмой — уже уедет! Кто за первый вариант?

Несколько рук не очень-то бодро взметнулось вверх.

— Наверное, стоит сделать два соревнования, — вступила тихим и мелодичным голосом Валентина Михайловна. — Нечестно, если два разных возраста будут соревновать между собой. Ребята из восьмого класса моложе, а значит, слабее, они не смогут составить конкуренцию девятому.

— Почему это не сможем?! — недовольно сказала задетая Сонечка, не понимая, как ловко обхитрила всех учительница. — Тогда мы за первый вариант! Мы не слабее!

Лавина рук показалось в воздухе, и даже девятиклассницы, с превосходством переглядываясь, проголосовали за первый вариант.

— Почти единодушно, — улыбнулась Валентина Михайловна и на секунду задержала взгляд на угрюмой Маше, которая и не думала участвовать.

— А чтобы снова не спорить, кто в какую бригаду будет входить, разобьёмся по комнатам! — с воодушевлением продолжила Люда. Сегодня она тоже была в ударе. — Моя бригада пусть называется Зарёй коммунизма!

— Так не честно! Это же наш колхоз! — подняла шум Сонечка Нефёдова, и толпа загудела с новой силой.

— Так, ребята! — хлопнула в ладоши учительница. — Идём на свёклу! По пути всё придумаете и решите!

Школьники поникли, но бурные обсуждения лозунгов и названий команд немного скрасили предстоящие труды. Люда, довольная и весёлая, бодро шагала впереди всех. Она и не думала присоединяться к девочкам из своей комнаты: безусловно, они поняли всю важность придуманного ею плана и прямо сейчас усердно составляют лозунг. Но вопреки ожиданиям Лида с Иришей тихо обсуждали, когда же вернутся мальчики с военных соревнований, ведь без них как-то тихо и совсем неинтересно. Особенно без Васи Левина — в этом девочки сошлись единодушно. А Маша Иванова потеряно плелась в конце толпы и поглядывала на контору. Длинное здание с голубой крышей и тёмными окнами почему-то внушало ей непонятный трепет. То ли оттого, что там находилось правление колхоза, то ли оттого, что внутри прямо сейчас работал Константин Петрович. Девушка задержалась взглядом на последнем окне, где внезапно показался статный председатель. Ей почудилось, что он улыбнулся, и Маша поспешно отвернулась, гася в себе волнение.

Огромное поле с кормовой свёклой раскинулось бесконечной ширью, стоило только обогнуть блестящий колхозный пруд. На пронзительном небе не было ни тучки, ни облачка, и солнце уже распалялось всей своей термоядерной мощью. Большинство школьников помрачнело, но старалось не показывать вида, и только Люда Новосёлова бросилась в сплошную траву с рвением, незнакомым другим ученикам.

— Да тут свёклы-то не видно… — растерялась Маша, и её большие изумлённые глаза с ужасом окинули бескрайний фронт работы.

— Ну, давай, Лидуха, как мать! — загоготала Вера и отклянчила зад. — Жопу поднимай!

— Как тебе не стыдно! — оторвалась от грядки вездесущая Новосёлова и поспешила на выручку.

— Отвали, Людка, — прошипела Исаева, и её глаза опасно сузились. — А то я тебе твой ВЛКСМ знаешь куда затолкаю? — она кивнула на красный значок на груди комсорга.

— А ты не приставай, — чуть менее уверенно ответила та, хотя знак комсомола и давал ей некоторое чувство власти.

Лида Козичева мрачно опустилась на корточки и принялась рвать молодую, но густо усеянную траву, освобождая маленькие симпатичные кустики свеклы. Совсем скоро рядом с ней выросла небольшая кучка сорняков, которые она вырывала так яростно, что из-под рук летели крошки земли. Новосёлова пристроилась рядом, но до этого внимательно осмотрела всех ребят, которые нехотя выбирали себе гряды.

— Лида, не обращай внимания… Родителей не выбирают… — попыталась тихо утешить Людмила.

— С чего ты взяла, что я стесняюсь маму?! — вскинулась та и случайно вырвала свёклу. Она с досадой отбросила её в сторону и вновь наклонилась к земле.

— Да я не это имела в виду…

— Я люблю её и горжусь ею! Мало кто отважится родить без мужа да ещё от цыгана! — с каким-то остервенением продолжала Козичева. — Она сильная женщина! Смелая! А я — отличница и комсомолка! Мне вообще плевать, что обо мне говорят! Тем более эта дылда!

Маша вполуха слушала разговор и едва не хмыкала — как же, плевать ей, ага! То-то она случайно отличница и комсомолка, во всём участвует и ни от чего не отказывается.

— Уши греешь, белоручка?! — заметила что-то на лице Ивановой Лида. — Делом займись! Или боишься импортный костюмчик заляпать?

Чёрные злые глаза Козичевой резали без ножа. Цыганская кровь бурлила в её венах, и связываться с девушкой Маше не хотелось. Она смущённо осмотрела свои сине-зеленые штаны и кофту, чистые и опрятные, не похожие на одежду других, вздохнула, в очередной раз вспомнив отца, который сейчас служил на крайнем севере, и нехотя потянула руки к сорнякам.

— Ты что делаешь?! — сдавленно завыла Люда, и Маша с трудом удержалась, чтобы не бросить ей в лицо охапку травы. Как же она её достала… всезнайка, правдорубка, комсомолка несчастная!

— Отстань… — только и выдавила Иванова.

— Ты же дёргаешь свеклу вместе с травой!

— Что ты орёшь! — девушке стало стыдно, а когда несколько девочек обратили на них внимание, её щёки заалели.

— Ты же так всё изничтожишь… — едва слышно пропищала Люда. — Ты что, свёклу никогда не видела?!

Девочки встретились глазами, и Новосёлова притихла. Она многое прочла в испуганном, смущённом и взбешённом взгляде, и осторожно прошептала:

— Поли пока между грядок, а сама смотри на меня. Я покажу тебе, где свёкла. И никто ни о чём не догадается.

Людмила стала работать медленнее. Она не спеша рвала мокрицу с крохотными листиками, выдирала крепкий вьюнок — в народе повилика, ещё не слишком колючий бодяк, тоненькие одуванчики, и оставляла крохотные кустики нежного зеленого цвета. Сперва Маша не смотрела и яростно драла междурядье, от чего вскоре слегка онемели пальцы. Но затем буря в душе стихла, успокоилась, подули мягкие ветра, и глаза сами повернулись к закалённым рукам Новосёловой. Та делала вид, что ничего не замечает, и в душе Ивановой дала первые всходы благодарность.

Жара медленно пронизывала воздух невидимыми нитями, так что скоро они накалились и завибрировали над бескрайним зелёным полем. Ребята устали. И если с одной стороны слышались шутки, смех, веселые истории — там была Валентина Михайловна, а с другой — подколы, перепалки, ссоры — вотчина Верки Исаевой, то теперь все притихли и на каком-то отчуждённом автомате дёргали и дёргали бесконечные сорняки.

Первой сдалась Ириша Сидорова. Она выгнула спину дугой, подперев её ладонью, и застонала, точно столетняя бабка:

— Может хватит уже?.. У меня пальцы ничего не держат!.. Валентина Михайловна! — неожиданно прорезался звонкий голос. — Когда мы на речку пойдём?

— Ира! — оборвала её раскрасневшаяся на жаре Люда, которая всегда всё видела, слышала и знала лучше всех. — Когда учительница скажет, тогда и пойдём!

— Да это невозможно столько полоть… В прошлом году хотя бы тяпки были, почему в этом их не выдали? — законючила девушка, но всё-таки нагнулась и нехотя продолжила дёргать ненавистные сорняки.

— А помнишь, какие в прошлом году мозоли были от тяпок?

— Так, ребята! — воскликнула Валентина Михайловна, и комсорг разочарованно обернулась. Вся её нравоучительная лекция откладывалась. — Все молодцы, идём на обед!

Ириша победоносно улыбнулась, смахнула со лба прилипшие светлые волосы и первая побежала с поля. Увидев, что кто-то вырвался, школьники быстро бросили грядки.

— Девочки! Подождите! Ребята! Мы же ещё не посчитали, кто столько успел! — испуганно выкрикнула Людмила и пошатнулась.

— Тебе сейчас голову припечёт, — поравнявшись с ней, негромко сказала Маша. — Ты без панамки.

— Панамка мне ни к чему! — задрала нос Новосёлова, как будто и не было между ними никакой оттепели. — Ты запомнила свою гряду?

— Зачем?

— Чтобы потом…

— Никто не хочет этим заниматься, почему же ты не понимаешь… — без вопросительной интонации с досадой проговорила Маша. — Оставь всё, как есть.

— Но пока мы шли сюда, все придумывали названия бригад и лозунги… Так же веселее.

— Значит, кому-то нет.

Иванова не стала разводить демагогию и поспешила за остальными. Надо скорее убраться от Новосёловой, пока она не привязалась к чему-нибудь ещё!

Уставшие ребята под предводительством Валентины Михайловны возвращались обратно. Жёлтая просёлочная дорога разветвлялась в две стороны. Один её рукав огибал озеро и уводил в деревню, а другой шёл в коровник, рядом с которым огородили высоким забором большую площадь.

— Я точно знаю! — долетел обрывок разговора до Маши, которая случайно оказалась около Лиды. Лицо черноглазой девочки внезапно потеплело, а в зрачках, что сливались по цвету с радужкой, плясало лукавство.

— Слышала, о чём они говорят? — спросила Козичева одноклассницу.

— Нет, не слышала.

— О бешеном быке! — понизила голос та.

— И что с ним? — не смогла унять любопытство Маша.

— Он насмерть забодал несколько человек, сбежал и бродит где-то в колхозном саду… — перешла на шёпот Лида, а Иванова вдруг расслабилась и улыбнулась.

— Очередная глупая страшилка.

— Не веришь?

— Конечно, нет.

— Но ты же знаешь, кто такие быки-производители?

— Что-то слышала…

— Знаешь, какие они злые?

— Не злее обычных животных, — не согласилась Маша. Испугать её такой ерундой было невозможно. В жизни она видала и пострашней…

— Хочешь, я тебе его покажу? — с деланной лёгкостью спросила Лида, а у самой едва сдерживалась улыбка.

— Да не очень…

— Испугалась, городская фифа? — зло ухмыльнулась одноклассница, и Маша с тоской поискала в толпе Новосёлову. Вот где она, когда так нужна?!

— Ничего я не испугалась. Просто мне это не интересно.

— Испуга-а-а-алась, я же вижу! — подзадоривала Козичева.

— Можешь думать, как тебе хочется.

— А Машка у нас трус! — во весь голос заявила Лида, и все вокруг стали с любопытством оборачиваться и прислушиваться, ожидая продолжения. — Она боится идти смотреть бешеного быка!

— Фу-у-у! Тру-у-у-ус! — подхватила Вера Исаева, и кто-то рядом с ней загоготал.

— Да пожалуйста, показывай своего быка! — не вытерпела Маша, у которой уже неистово колотилось сердце.

— Нет уж, ещё помрёшь со страху! А мне потом отвечать! — язвительно улыбнулась Лида и ускорила шаг, чтобы нагнать Иришу.

Сконфуженная, разочарованная и разозлённая Маша отстала и волочилась позади всех. Нет, она никогда не найдёт своего места в Аничкино, да и не хочет находить. Она хочет домой, в город, в свою комнату с пожелтевшими обоями, к письменному столу и зеленой настольной лампе, к книжному шкафу и маленькой кровати у стены. Чтобы папа возвращался с работы, а она разогревала ему суп, который неумело сварила вчера, а потом они немного поговорят о школе, о делах, вспомнят маму… Сердце Маши болезненно ёкнуло, глаза защипало, и она настойчиво отогнала грустные мысли. Не сейчас, не время и не место предаваться горю.

Проголодавшиеся и оттого разбуянившиеся школьники ввалились в колхозную столовую, просторную, но душную, со множеством светлых столов и стульев. На широкой стене между окнами висело два плаката. На одном краснолицая девочка зазывала за собой, а над ней горели красным буквы: «Полевые работы не ждут!». На другом усатый дядька спрашивал, как ты сегодня поработал, а в глазах стоял такой укор, что аппетит едва не улетучился. К счастью, остальные стены не воспитывали, не взывали к чувствам стыда и вины и не отвлекали от насущных потребностей организма. Ребята выстроились в очередь. У раздачи стояла дородная женщина в поварском колпаке, с носом-картошкой и шустрыми глазами. Она с готовностью подняла тарелку для первого и шмякнула туда нечто красное, с торчащей во все стороны соломкой.

— О, борщ! — довольно и очень быстро потёр ладошки Толик Карпов. Он локтями продрал себе дорогу к поварихе, а если кто-то не хотел пропускать, то показывал два маленьких, но очень крепких кулака.

Люда Новосёлова незаметно вздохнула и покорно приняла свою порцию, когда подошла её очередь. Она выбрала крайний столик с четырьмя стульями, нашла глазами своих девочек и кивнула на найденное место. Как только все оказались в сборе, Ириша, с аппетитом прихлёбывая борщ, тайно поделилась:

— Вы слышали, что Тоня Харитонова из 10 «А» отказалась идти в колхоз? А за ней и весь класс…

Людмила перестала дышать. Она удивлённо посмотрела на одноклассницу и сказала:

— Не может быть.

— Да может! Мне только что девчонки рассказали.

— Она поступила не подумав.

— Почему не подумав? — вмешалась Иванова, так и не притронувшись к борщу.

— Ты задаёшь странные вопросы, Маша! Колхозу нужны новые люди! — поспешно оттарабанила Люда. — А Тоня всех подвела!

— А это случайно не та девочка, которая шла на золотую медаль?

— Да, это именно она, поэтому ей должно быть стыдно вдвойне! — не унималась комсорг.

— То есть человек, который прекрасно учится и который может стать даже учёным, обязан терять целый год и идти доить коров? — резанула Иванова. Лида оторопело уставилась на неё, а потом криво улыбнулась и опустила глаза.

— Так пусть сначала отдаст долг…

— А кто сказал, что она должна отдавать долг? Да и кому? Колхозу? А даже если и должна, то почему именно так?

— Человек должен трудиться, Маша. Это правильно и почётно, — нахмурилась Новосёлова.

— Не спорю. Но почему он должен трудиться там, где не хочет?

— Он обязан хотеть.

— Ну а ему не хочется.

— Нет, хочется!

— Нет, не хочется, — твёрдо, но раздражённо сказала Иванова и чтобы чем-то себя отвлечь, поводила ложкой в борще.

— И ей дали плохую характеристику… — подкинула дров в огонь Ириша и наивно захлопала глазами.

— Ну и гады, — тихо произнесла Маша. — Человек всё равно не сможет проявить себя там, где ему плохо.

— Но в колхозе не плохо, — парировала Люда и с трудом проглотила последнюю ложку борща, от чего её лицо тошнотворно перекосило. — Просто нужно понимать, что ты делаешь полезное дело, на благо всех, тогда и желание появится. А она не понимает.

— А разве Тоня не принесла бы больше пользы, если бы пошла учиться, например, на врача? Сразу, после школы! И лечила бы твоих колхозников гораздо лучше, чем доила бы коров?

— У тебя в голове одна каша, — мягко, но всё же свысока ответила Новосёлова.

— А по-моему, не у меня.

Комсорг уже открыла рот, как повариха позвала получать второе неожиданно звонким и добродушным голосом, который никак не вязался с боевитой внешностью. Школьники вновь потянулись к раздаче, выстроив башню тарелок из-под первого.

Когда девочки вновь вернулись за стол, Маша расстроилась ещё больше. В серой тарелке лежала тушёная капуста с морковкой… Опять ненавистная капуста! Хорошо хоть не одна… Девочка откусила чёрный хлеб и разломила вилкой котлету.

— Тоня совершенно безответственный человек, — вдруг выдала мрачная Люда и в упор посмотрела на Иванову. — Она думает только о себе и совершенно не понимает, что благо всех зависит от каждого.

Маша решила промолчать и усиленно жевала котлету — так, на всякий случай, если язык решит сам заговорить.

Обед прошёл довольно быстро. Разомлевшие от сытости и жары школьники лениво поплелись на выход. Идти в поле никто не жаждал, и хотя ещё оставалось время на отдых, зелёная ширь из сорняков и кормовой свёклы настойчиво лезла в глаза.

— Валентина Михайловна, а можно на речку сходить? — громко попросила Ириша Сидорова, ожидая, что её поддержат другие.

— Вода ещё не прогрелась, — уклончиво ответила та.

— Ну Валентина Михайловна… Мы с ребятами уже на прошлой неделе ходили! Хорошая там вода!

Женщина колебалась. Множество горящих глаз взирало на неё с такой надеждой, что бедное сердце учительницы дрогнуло, она улыбнулась и согласно кивнула.

— Ур-р-ра! Идём на речку! — выкрикнули мальчишки из восьмого класса и гурьбой ломанулись по дороге.

— Только недолго! И подождите меня! Без меня никто в воду не заходит!

Неширокая речка Звонарёвка растеклась за невысоким холмом в стороне от колхозного поля. Она убегала вдаль за деревню, сужалась и терялась где-то на обочине леса. Её берега, местами густо поросшие рогозом, местами вытоптанные до жёлтой глины полого уходили в глубину. Кое-где росли бледные ивы с длинными изящными ветвями, кое-где застыла ярко-зеленая ряска, уходящая в осоку, а где-то круто обрывалась земля. Ребята кинулись к широкой полосе берега, как будто эта часть суши специально предназначалась для купаний, и резво поскидывали кто штаны, кто шорты, кто рубашки. Затем они гурьбой, с криками и хохотом, бросились в холодную речку. Девочки были поскромнее. Кто-то остался на берегу и смотрел на шалости хулиганов, кто-то устроился под ивой от палящего солнца, кто-то переоделся в заготовленный купальник и осторожно заходил во взбаламученную воду. Симпатичная фигуристая Ириша относилась к последним. Яркий купальник из оранжевых и жёлтых лоскутов красиво сидел на бледноватом теле. Толик Карпов, маленький юркий парнишка, сразу заприметил девушку, и хотя он беззаветно плескался с друзьями, не выпускал Сидорову из бокового зрения. Наконец он дождался и, когда та оказалась по колено в воде, с диким смехом облил её настоящей волной.

— Ах! — вдохнула не ожидавшая шалости Ира и тут же бросилась догонять хулигана. Но куда там! Толик был рыбой в воде, и поймать его мог разве что такой же, как он сам.

Маша Иванова стояла на небольшом возвышении, сложив руки на груди. Радости плескания её не вдохновляли, и она просто ждала, когда выйдет время. Новосёлова куда-то пропала, но это не обрадовало девушку. Теперь ей придётся быть настороже, чтобы случайно не попасться на глаза комсоргу. Было бы гораздо лучше, если бы она, Маша, могла видеть ту издалека и следить за её перемещениями.

— Ты не против, я тоже здесь постою? — проговорил мягкий голос учительницы. — Отсюда хорошо всех видно.

— Конечно.

— Нет-нет, не уходи! — торопливо попросила Валентина Михайловна. — Я не буду тебе мешать.

— Этояпомешаю вам…

— Да нет, что ты. Наоборот. Можешь помочь мне проследить за ребятами? Я одна, а вас вон сколько…

Маша согласилась и ощутила незнакомое приятное чувство в груди.

— Скажите, — осмелела девушка, когда прошло несколько минут, — Тоня Харитонова правда отказалась идти в колхоз?

— Отказалась, — без эмоций подтвердила женщина.

— И что теперь с ней будет?

— Не знаю.

— А у неё правда золотая медаль?

— Она на неё шла…

— Значит, она может поступить в Москву?

— Шансы неплохие…

Односложные ответы несколько насторожили Машу, но она продолжила:

— А вы считаете, это правильно — отправлять всех без разбора в колхоз? Разве люди не должны заниматься тем, к чему есть способности?

— Это очень сложный вопрос, — прозвучал ответ, и девушке показалось, что в тоне засквозила настоящая грусть. — Чаще бывает, что в какой-то сфере люди нужнее…

— Значит, колхозники сейчас нужнее?

— Возможно, что так.

— Но она не хочет быть дояркой! Она же умная! Что она забыла в коровнике?! Это несправедливо! И как потом сложится её жизнь?!

— Я, конечно, многого не знаю и не понимаю, — медленно и тихо проговорила учительница, — но скоро олимпиада, а желающих поступать в Москву очень много. Они будут мешаться под ногами…

— Олимпиада в следующем году!

— Но население станет больше, если многие поступят в этом.

— Так значит, можно ломать человеческие судьбы просто потому, что кто-то решил почистить Москву?!

— Почему сразу ломать?

— Потому что! — В Маше боролись противоречивые чувства. Она так долго обо всём молчала, так долго терпела, приспосабливалась, что в какой-то миг совершенно перестала понимать смысл своих действий.

— Что у тебя случилось с Новосёловой? — перевела тему Валентина Михайловна.

— Она просто ду… — едва не выдала Иванова, но вовремя вспомнила, с кем говорит. — Она вечно везде лезет. А когда стала комсоргом, так вообще как с цепи сорвалась… Значок свой не снимает. Везде пихает его. Даже на прополку нацепила!

— Люда неплохая, просто она ещё молодая и неопытная. Она многого не понимает. Прости ей это, — тепло проговорила учительница, и девушка подумала — а вдруг она и правда несправедлива к Новосёловой?

— Только если она от меня отстанет…

— Она не отстанет, — с печальной улыбкой покачала головой Валентина Михайловна. — У неё мама секретарь сельсовета. Люда не имеет права опускать планку.

— Да кто её заставляет? — ошеломлённо повела глазами Маша.

— Сама Люда и заставляет. Ты пойми, она действительно хочет как лучше. Ей нравится быть частью большой системы, коллектива, она верит, что если приложить усилия, все люди исправятся, станут добрыми, честными, правильными…

— А вы тоже так думаете?

Учительница вдруг очнулась и смутилась:

— Не слушай меня, Маша. Я ничего тебе не говорила.

— Я никому не скажу, — чувствуя родственную душу, поспешно заявила Иванова. Она внимательно посмотрела на женщину и не без горечи заметила — Валентина Михайловна такая же, как она, только сломленная, подчинённая, позабывшая о собственном я. Но даже так ей удалось остаться прекрасным человеком, который всегда поддержит, утешит, поймёт, и не только её — Машу, — но даже и Люду Новосёлову.

— Толик! — закричала учительница и строго покачала головой. Мальчик невинно замер, сжимая в руках большую массу ряски рядом с головой ничего не подозревающей Ириши Сидоровой.

— А я ничего, Валентин Михална! — заискрилось лицо Толика, а зеленоватая копна булькнула под воду.

— Вот паразит! — добродушно усмехнулась женщина.

Маша Иванова оглядывала залитую солнцем речку, далёкий лес, кусты и траву и случайно заметила человека, который стоял на другой стороне реки. Высокий рогоз хорошо скрывал лицо, оставляя на виду лишь тень. Наверное, рыбак? Проспал утром и не дождался вечера. Но удочки не было заметно, и девушка решила перейти на другое место, чтобы лучше рассмотреть. Чем ещё ей заняться в эти скучные часы?

Маша побрела вдоль берега, изредка посматривая на заросли высокой болотной травы. Когда те сместились в сторону, девушка с удивлением обнаружила секретаря колхоза — Галину Александровну. Женщина неподвижно стояла на берегу и наблюдала за тем, как школьники плескаются в воде. И всё бы ничего, если бы Маша не разглядела странную тоску в лице, смешанную с жёсткой решимостью. Как будто той хочется так же поплавать в жаркий день, но она никак не может себе этого позволить и во всём винит беззаботно визжащих ребят…

— Вот ты где, — произнесла Новосёлова прямо за спиной, и девушка обречённо вздохнула.

— Чего тебе?

— Пожалуйста, не груби.

— Я и не думала.

— Маша, нам нужно серьёзно с тобой поговорить.

— Нет, я не хочу ни о чём разговаривать!

— Твоё… свободомыслие может плохо сказаться на девочках.

— Всё, я пошла, — Маша развернулась, но не успела сделать и шага, как Людмила схватила её за руку.

— Да я же помочь тебе хочу! Ты с нами уже полгода, а так ни с кем и не подружилась!

— Наверное, это потому, что я свободомыслю! — огрызнулась та.

— Ты настраиваешь других против колхоза, — на одном дыхании ответила Новосёлова и испуганно посмотрела на Машу.

— Я?!

— Зачем ты начала при всех в столовой? Все осуждают поступок Тони, а ты стала её защищать.

— Да потому что все, кто умеет думать, понимают, какая чушь здесь происходит!

— Это тебе папа такое говорит?

Маша внутренне содрогнулась. Как хорошо, что Валентина Михайловна успела рассказать о маме Люды. Мало ли, кому та может начирикать и куда это дойдёт…

— Не вздумай вмешивать сюда отца!

— Тогда откуда…

— Да потому что я жить хочу, понимаешь?! Так, как чувствую, а не так, как мне говорят, что я должна чувствовать! Есть ведущие, а есть ведомые! Так вот я — не овца! Пусть овцы идут! А я за баранами ходить не собираюсь!

— Маша…

— И если мне придётся закончить вашу школу, я тоже не пойду в колхоз! Хоть режьте меня!

— Но так нельзя… Это же предательство! — возмутилась Новосёлова.

Иванова со злобой вырвала руку и ошеломлённо сказала:

— Да ты вообще ничего в жизни не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь! Если все будут думать только о себе, вот как ты, то общество превратится в настоящих диссидентов! И наша страна даже может перестать существовать!

Маша изумлённо захлопала глазами и не нашлась что ответить. Она двинулась к ребятам, которые нехотя вылезали из воды и сушились под тёплым солнцем, и кипела от негодования. Ну откуда в голове шестнадцатилетней девочки, которая живёт в како й-то деревне, такие мысли? Книжек она, что ли, начиталась? Или хочет всеми управлять? Или жаждет висеть на доске почёта и свысока смотреть на остальных? Тогда чем она лучше её, Маши? И что это даёт? Разве от этого жизнь Люды станет лучше? Да кому нужны эти передовики? Кто их любит-то?

Яростно сшибая траву, Маша добралась до всех. Её гнев немного поутих, и на поле она отправилась в своём обычном подавленном состоянии. Позже к ним присоединилась Люда со слегка опухшими глазами.

Глава 3

Небольшой костерок приятно трещал перед интернатом и освещал оранжево-алым окна, траву, умывальники, деревья. Его окружили школьники, уставшие, притихшие, в ожидании обещанного утром. На толстом пне рядом с ними сидела Валентина Михайловна. С чарующей небрежностью она держала в руках старую гитару и подкручивала струны. В круглых очках отражалось пламя и казалось, что вместе с ним горят в огне её глаза. Женщина закончила приготовления, и её пальцы со знанием дела задвигались. По яблоневому саду полетели первые нежные звуки, и ребята перестали дышать. После небольшого вступления учительница закрыла глаза и запела чистым сильным голосом, от которого даже у Толика по телу побежали мурашки:

Песни у людей разные, А моя одна на века…Звездочка моя ясная, Как ты от меня далека…

Люда сидела к учительнице ближе всех. События насыщенного дня взбудоражили её, расстроили и повергли в уныние. До сих пор она не могла поверить, что Тоня Харитонова, отличница и комсомолка, которая активно участвовала в школьной жизни, была пионервожатой, выпускала стенгазету, даже стала комсоргом в прошлом году и вдруг отказалась выполнять решение комсомольского собрания… Не может быть, чтобы она это придумала сама. Наверняка её кто-то надоумил! Девочка повернулась влево и быстро пробежала по одухотворённым лицам школьников, пока не наткнулась на Машу. Та стояла позади ребят и смотрела в одну точку. Кто бы сомневался! Даже песня ей не нравится! Не то что всё остальное… Наверняка она тайно дружила с Тоней и успела переманить её на свою сторону. Конечно, она же городская, многое видела в своей Москве, многое знает! Вернее, думает, что знает, и распространяет своё пагубное влияние на неокрепших школьников!

Люда разозлилась. Почему-то сейчас в её голове начали вырисовываться совершенно очевидные вещи: Тоня делала стенгазету, в которой упоминалось о новой ученице Маше, звала ту в кружки, разговаривала с ней на переменах… Несомненно, во всём виновата только Иванова! Но куда смотрел весь класс! А родители?! Горевшая праведным гневом Новосёлова решила проучить Машу и заставить её не отбиваться от других. Но затем она вспомнила об отце-военном, который привёз дочь в Аничкино к бабушке, а сам отправился на север, вспомнила о том, что недавно Маша потеряла маму, что она одна и у неё совершенно нет друзей. На какой-то миг все эти мысли пронеслись ураганом в голове и затихли. Люда осторожно вышла из круга и незаметно шмыгнула в интернат. Там она ворвалась в их тёмную комнату, включила лампу и кинулась к кровати Ивановой. Она ловко сняла пододеяльник, наволочку, простынь, быстро закрутила их в ком, растерялась на несколько секунд, а затем затолкала в свою тумбочку. Из тумбочки Маши комсорг достала посеревший интернатовский комплект и поспешно его застелила. Девушка выпрямилась, не задумываясь, как сильно в груди бухает сердце. Она гордо вскинула голову, поставила руки в бока и, с чувством удовлетворения, приправленным непонятной тревогой, вернулась к костру. А тем временем Валентина Михайловна, чей образ изменился до неузнаваемости, затянула новую песню:

Слышишь, тревожные дуют ветра? Нам расставаться настала пораКружится, кружится пестрый лесок…Кружится, кружится старый вальсок…Старый, забытый, Старый, забытый вальсок…

Как только маленькие пальцы учительницы тронули струны и Маша уловила знакомую мелодию, всё её тело напряглось. В груди тоскливо заныло, заскребло, горло сжалось, в носу защипало, и девушка неслышно шагнула назад, в темноту.

«Нам расставаться настала пора» — болью отозвались слова песни, и школьница заспешила в почерневший от мглы яблоневый сад. Мама была такой доброй, такой ласковой, она никогда не ругала её за отметки, никогда не заставляла вступать в ряды пионеров, слушала её, понимала, водила в цирк, на спектакли, в зоопарк, на балет, всегда была рядом, когда требовалась помощь. А Маша ничего не замечала… Ни ввалившиеся щёки, ни круги под глазами, ни бледноту, ни одышку… Она слишком поздно поняла, что время, проведённое с мамой стремительно тает, и пожалела о встречах с подружками, пожалела, что так много читала — ей нравилось, что мама довольна, и она с жадностью хваталась за новую книгу! Но пора расставаться всё же настала… Маша всхлипнула и вонзила в ладони ногти. Она обошла высокую яблоню с раздвоенным стволом и прислонилась к узловатой коре. Твёрдые наросты ощутимо впились в спину и немного привели в чувства. Прошло едва ли больше полугода, как Татьяны Ивановой не стало на этой планете, но она продолжала жить в мыслях и сердце и никак не отпускала.

Где-то впереди послышался шорох, и девушка встрепенулась. Она не боялась темноты, но сейчас, когда чувства были растревожены песней, от которой не удалось сбежать, ей стало не по себе. Прекрасный летний вечер на мгновение приобрёл страшные черты, и Маша решила вернуться.

— Подожди, — сказал очень знакомый женский голос из тьмы. — Я тебя искала…

Девочка застыла, ещё не понимая, бояться ей или нет. Она тщетно пыталась вспомнить, кто к ней приближается, но, когда из-под раскидистой яблони вынырнула Галина Александровна, секретарь колхоза, Маша насторожилась. Что она здесь делает?

— Почему ты ушла от ребят? — ласково спросила женщина.

— Просто так…

— Тебе стало грустно?

— Немного.

— Это всё из-за отца?

Вопрос заставил девочку насторожиться ещё сильнее.

— Да нет…

— Ты, наверное, думаешь, что его отъезд совпал со смертью мамы не случайно?

Маша об этом никогда не думала, но подумала теперь. Едкий укол обиды всё-таки существенно отозвался в груди. А что, если…

— Мужчины не умеют горевать, — тем временем продолжала Галина Александровна. Её худющая, практически скелетообразная фигура становилась всё ближе. — Они не признают чувств и пытаются сбежать от них. Крайний север — лучшее для этого место.

— Откуда вы знаете? — стараясь говорить спокойно, спросила Маша, и от секретаря вдруг повеяло холодом. Нечеловеческим, чуждым, замогильным…

— Точно не знаю, но предполагаю. Бросить дочь, дёрнуть её из школы, привезти в деревню к матери, когда учиться осталось всего ничего…

— Он военный. Он не может решать, где ему жить и работать, — с вызовом ответила девочка.

— Всё они могут, надо только попросить.

— Ладно, я пойду, — не захотела продолжать разговор Маша, но ледяная рука крепко схватила её за плечо. — Не трогайте! — в ужасе вскрикнула девочка и шарахнулась за яблоню. Женщина высоко подпрыгнула, совершенно неестественно и не свойственно её возрасту, и оказалась между раздвоенных стволов.

Школьница кинулась бежать. В ушах отчаянно бухало сердце, от страха подгибались колени, но треск и шорох за спиной гнал её вперёд. Наконец девочка вынырнула из-за интерната и оказалась на площадке. Там всё ещё горел костёр и сидели довольные школьники, а в воздухе витало такое умиротворение, что произошедшее в колхозном саду казалось галлюцинацией.

В этой роще березовой,

Вдалеке от страданий и бед,

Где колеблется розовый

Немигающий утренний свет…

…пел чистый голос Валентины Михайловны, который так и хватал за живое. Маша вернулась на своё место и никак не могла отдышаться. Она заставляла себя смотреть на воодушевлённую, необыкновенную и волшебную женщину, но чёрная мгла сада, что окружала интернат, тянула внимание на себя.

— Так, ребята, а теперь отбой! — звонко возвестила учительница, а Машу будто прошибла молния. Придётся возвращаться в комнату и ложиться спать, стараясь не смотреть в окна. Ведь они выходили именно туда…

Девочки и мальчики нехотя побрели интернат, изредка и с надеждой оборачиваясь на Валентину Михайловну. Она задумчиво перебирала струны, смотрела на догорающий костёр и не собиралась затягивать новую песню.

Люда зашла в комнату первой, быстро разделась и молча легла. Ириша и Лида ещё переговаривались и слонялись по мелким делам: то причёсывались, то показывали друг другу платья для танцев, то о чём-то хихикали. Маша не спешила ложиться. Сперва она просто сидела на кровати, а затем включила лампу и принялась читать. Но смысл слов не доходил до сознания и вскоре она бросила это занятие, щёлкнула выключателем и уставилась в окна.

— Девочки, вы когда собираетесь спать? — немного раздражённо спросила Люда.

— Да уже ложимся! — весело ответила Ириша и снова хихикнула.

— Вы не одни живёте! Надо и других уважать!

— Да ложимся, успокойся уже, — беззлобно ответила Лида и добавила Ире: — Завтра давай.

Как только погасла последняя лампа и по комнате пролетел облегчённый вздох Новосёловой, Козичева запрыгнула на кровать и открыла форточку.

— Не открывай! — вскочила Маша, подбежала к окну и испуганно оглядела сад.

— Почему? — удивилась Лида и расплылась в довольной улыбке — точно кот, нашедший сметану.

— Просто не надо. Пожалуйста…

— Трус он и есть трус.

— Да не трус я! — возмутилась девочка и подумала, что бы сделала Козичева, если прямо на её глазах женщина пенсионного возраста с лёгкостью сиганула на дерево.

— Быка бешеного испугалась, а теперь чего?

— Да всё равно мне на быка, если хочешь, пошли посмотрим.

— Давай! Завтра вечером! После отбоя!

— Вы спать ляжете или нет?! — приподнялась на локте Люда и сердито нахмурилась. — Завтра вставать в семь утра!

Маша умоляюще покачала головой, смотря на Козичеву, но та ехидно улыбнулась и распахнула форточку ещё сильнее.

— Лида! Закрой! Комары зажрут! Я вчера и так двоих убила, — неожиданно помогла комсорг, и Иванова с благодарностью посмотрела на неё. — Будем днём проветривать, а на ночь закрывать.

Скрипнула железная кровать, и Маша укуталась в одеяло, совершенно не замечая чужое постельное бельё. Сон никак не хотел к ней приходить, а чёрные силуэты деревьев на фоне тёмно-синего неба рисовали отвратительную высохшую женщину с ледяной хваткой.

Глава 4

12 июня 1979, вторник

— Игорёша! — донёсся сдавленный, но удивительно радостный возглас Валентины Михайловны, и Маша открыла глаза. — Ты как здесь? Надолго?

Больше девушка ничего не узнала — послышались торопливые шаги, глухо ударилась дверь, и всё стихло. Маша села на кровати, чувствуя, как боль стискивает мышцы в самых необычных местах. Вот она — трудовая жизнь в колхозе «Заря коммунизма». Из окна в комнату лился застенчивый солнечный свет, а коренастые яблони разбросали ветви под ярко-голубым небом. Иванова сонно бросила взгляд на одеяло. Изнутри медленно, настырно и неудержимо поднималась ярость. Быстрее, чем мозг успел подумать, Маша кинулась к кровати Новосёловой, грубо сдёрнула одеяло и, схватив комсорга за ногу, сволокла на пол.

— Что ты делаешь?! — завизжала мгновенно проснувшаяся Люда. Через секунду по её лицу пробежало понимание, а затем злоба. Девочка одёрнула белую ночнушку и вскочила на ноги.

— Где моё бельё?! — кричала не своим голосом Маша.

— Послушай… Я хочу тебе сказать…

— Где! Моё! Бельё?!

— Маша! Я пытаюсь тебе помочь влиться в коллектив! Понять, что только вместе мы все сильны! Одиночки не выживают!

— Значит, воровством ты решила направить меня на путь истинный?!

— Девочки, что случилось? — в комнату вбежала взволнованная учительница. Со щёк ещё не сошёл радостный румянец, но в глазах уже светилась тревога.

— Она украла мои вещи! — Маша широко расставила ноги, точно боялась упасть, и ткнула указательным пальцем в растерявшуюся Люду.

— Я ничего не крала! — побледнела та, бросилась к своей тумбочке и поспешно достала оттуда белое бельё, свёрнутое в тугой ком.

Валентина Михайловна пригладила юбку, явно не понимая, как правильно поступить, но тут за её спиной показался симпатичный молодой человек, немногим старше девочек, и те испуганно кинулись к кроватям — на школьницах были одни ночные сорочки…

— Игорь, выйди! — строго приказала учительница, и парень вышел, но при этом не забыл улыбнуться перепуганной Маше, что прижала к груди общественное одеяло.

Ириша и Лида не без интереса наблюдали за разразившемся сражением.

— Это воровство! — пискнула Иванова.

— Я ничего не крала! Я лишь хотела, чтобы ты не выделялась!

— А что в этом плохого?!

— Так, девочки… — вздохнула учительница, и её брови строго изогнулись. — Ваши глупые поступки и легкомысленность сами по себе плохо сказываются на всех остальных.

— Но… — попробовала оправдаться Маша. Ей было невыносимо, что она, Валентина Михайловна, разочарована.

— Никаких но! Вы живете в одной деревне, учитесь в одной школе, более того — в одном классе! Неужели вы не можете преодолеть все трудности и постараться найти общий язык?! Жизнь длинная, и никто из вас не знает, где окажется и с кем придётся работать бок о бок!

Новосёлова раскаянно посмотрела на Машу, но та оставалась непроницаемой. Её пальцы добела впились в одеяло, а глаза непримиримо уткнулись в пол.

— Подъём, — чуть более мягким тоном проговорила Валентина Михайловна, завершая инцидент. — Одевайтесь и выходите умываться. Скоро завтрак и пойдём на свёклу.

Как только деревянная дверь глухо хлопнула, Иванова испепелила комсорга взглядом. Она вырвала своё постельное бельё и стала быстро его перестилать. Ириша и Лида молчали.

— Маша… — попробовала заговорила Люда.

— Не смей больше никогда ко мне обращаться!

— Я комсорг! И я лучше знаю, как правильно себя вести! Меня избрал не один человек, а целый коллектив!

— Но не я! Поэтому ты надо мной не властна!

— Ириша, Лида, а вы что молчите? — призвала к поддержке Людмила. — Наш товарищ отбивается от рук, а мы будем просто сидеть и смотреть?! Позволим ему утонуть?! Разве мы не обязаны помочь?!

Девочки онемели. Они медлительно заправляли кровати, медлительно оборачивались на ссору, медлительно делали всё. Их разум как будто застыл или притворялся.

— Лида, ты же сама говорила, что Маша странная! Так давай поможем ей обрести уверенность?!

— Ты у нас комсорг, тебе и решать, что делать, — неожиданно твёрдо заявила та и мельком переглянулась с Ивановой, которая сняла общественное белье.

— Хорошо, — нисколько не обиделась Новосёлова, наоборот, она восприняла это как благословение, — теперь, Маша, я буду ещё тщательнее за тобой следить. Только для того, чтобы ты не наделала ошибок!

Не успела Люда очнуться от своей тирады, как в лицо ей прилетел ком белья.

— Ещё раз выкинешь что-то подобное, пожалеешь, — пригрозила Иванова.

Гудящая толпа школьников направлялась к колхозному полю мимо конторы. Мрачное настроение Маши ещё больше обострилось, когда она увидела Галину Александровну. Женщина стояла около клумбы в коричневом костюме с юбкой и задумчиво поправляла красный значок на груди. Высохшее лицо казалось кожаной маской, руки — ветками, ноги — палками, но затем девочка вспомнила вчерашнее происшествие и по спине побежал холодок. Может, ей это приснилось? Привиделось? Может, она сошла с ума? Секретарь колхоза посмотрела на неё и улыбнулась. Только улыбка не была доброй и приветливой, скорее — зловещей и страшной. Внезапно Маша очень чётко осознала — нет, всё действительно случилось вчера и может повториться вновь.

Не успели школьники пройти контору, как из неё вышел довольный и свежий председатель в тёмно-сером, идеально выглаженном костюме с ярко-красным платком-паше.

— Валентина Михайловна, задержитесь! — позвал тот, вскинув руку.

Женщина остановилась, и он бодро подбежал к ней. Повеяло приятным запахом одеколона «Шипр», и Люда, шедшая рядом с учительницей, смущённо потупилась.

— Валентина Михайловна, — проговорил председатель и сногсшибательно улыбнулся, но та осталась безучастна к его чарам. — В пятницу будут танцы, обязательно приходите и приводите всех учеников!

— Нам не хватит мальчиков, Константин Петрович.

— Ничего страшного, обеспечим! — пообещал тот и осмотрел притихшую толпу. — Удачно вам сегодня потрудиться, ребята! Спасибо за помощь!

— Спасибом сыт не будешь! — выкрикнула Верка Исаева.

— Кто это сказал? — строго пробежала глазами по головам учительница, выискивая хулиганку.

— Будет вам, Валентина Михайловна. Они же ещё дети, — благосклонно улыбнулся мужчина и направился обратно в контору. Маша не могла отвести от него взгляд и неожиданно Константин Петрович обернулся и подмигнул ей.

Девушка покраснела до кончиков корней и потупилась. Но как только она справилась с собой и осмелилась посмотреть в спины идущих школьников, наткнулась на очень странный взгляд Новосёловой. Та неодобрительно покачала головой, хотя в глазах горело совсем другое пламя, и имя ему было — ревность.

Небольшой участок с ровными кустиками свёклы тонул в обступающем море травы. Ученики нехотя разбрелись по грядкам, споря и ругаясь, где чья, и приступили к прополке. Мышцы страшно терзали Машу: она с трудом садилась и переходила дальше, безмолвно корчилась от острой боли и терпеливо сносила насмешки других. Но спустя некоторое время девочка привыкла, растянулась и теперь её мучила ужасная монотонность работы, которая не давала физического отдыха, зато с лихвой освобождала ум. А ум Ивановой бурлил пузырями страха. Как она переживёт сегодняшний вечер? Вдруг ей захочется в туалет и придётся выходить ночью на улицу? А что, если Галина Александровна сможет забраться в форточку? Вряд ли Новосёловой удастся сдержать Лиду — последняя рано или поздно её откроет… Вот ведь кровь цыганская! Везде ей нужен свежий ветер!

Когда наступил обед, истерзавшая саму себя Маша догнала Валентину Михайловну и тихо извинилась за утро.

— Всё в порядке, — ласково улыбнулась учительница, и если бы не вчерашний ужас яблоневого сада, школьница ощутила бы настоящее облегчение.

— А можно вас спросить кое о ком? — робко произнесла девочка.

— Спрашивай.

— Я насчёт Галины Александровны… Почему она такая… худая?

— Она очень давно болеет, Маша. И доктора не могут ей помочь.

— То есть она умирает?

— Несколько лет назад все думали, что да, — ответила учительница, и ясный взгляд её глаз невольно обратился в сторону, где за домами и деревьями находилась контора. — Но потом она пережила клиническую смерть и… как-то живёт.

— А она раньше не занималась гимнастикой?

— Откуда такие вопросы, Маша? — засмеялась женщина, и вокруг как будто зазвонили колокольчики.

— Да я всё по худобу думаю… — соврала та.

— Нет, я же тебе сказала — это болезнь. Кажется, сейчас она в ремиссии, но кто знает, надолго ли. Толик! — внезапно закричала Валентина Михайловна. — Уймись, Толик!

Мальчик мгновенно завёл руки за спину, из-за которой выпало что-то маленькое.

— Он хотел Ирише лягушку за воротник бросить, — сдала хулигана Сонечка Нефёдова из восьмого класса, и Карпов тут же погрозил ей кулаком.

— Толик, иди сюда, пойдёшь рядом со мной, — приказала учительница, и тот повиновался. С лицом несчастней, чем у голодной дворняжки, мальчик поравнялся с женщиной и притих.

Маша расстроилась. Ну надо же ему было отыскать лягушку! И чего он пристал к этой Сидоровой, влюбился что ли? Девушка повернулась к хулигану и заметила его пламенные взгляды, обращённые к Ирише.

— Не передумала идти к быку? — откуда-то появилась Лида Козичева.

— Мне всё равно. Хочешь, пошли.

— Так и знала, что попробуешь соскочить!

— Я же сказала — идём! — разозлилась Маша, а потом подумала — может, оно и к лучшему, лишь бы быть подальше от того места за интернатом.

— Тогда после отбоя.

Девушка не ответила, лишь снова представила запрыгнувшую на яблоню Галину Александровну. А что, если не бык, а она бегает по колхозному саду по ночам?..

У столовой стоял парень в джинсах и белой футболке. Девочка сразу узнала Игоря, того самого, который увидел её в ночнушке. Щёки заалели без разрешения, и Иванова попыталась оказаться от него немного дальше. Она замедлила шаги, затем поправила штанину и тем самым пропустила вперёд себя многих ребят.

Валентина Михайловна взяла Игоря под руку и, не забывая присматривать за школьниками, вошла в душную столовую.

— А это кто? Сын её, что ли? — хихикнула Ириша, повисая на плечах Козичевой и Новосёловой. Последняя неприязненно поморщилась.

— Слишком она молодая для мамы, — ответила Лида и тряхнула головой, чтобы отогнать надоедливую муху. — Сколько ей? Тридцать?

— Валентине Михайловне сорок лет, — сухо сказала Люда и сняла с плеча руку Ириши. — А это её племянник, приехал из Куйбышева повидаться.

— А ты откуда знаешь? — Вытянулось лицо Сидоровой.

— У неё ж мама в сельсовете, — усмехнулась Козичева, — она всё про всех знает.

— Не болтай чепухи, Лида! — разозлилась комсорг. Сегодня её настроение было чернее самого глубокого провала. — Я вот что подумала… — И после этих слов Маша ощутила непреодолимое раздражение. — Наша бригада хоть и состоит из четырёх человек, но должна показать лучшие результаты прополки.

Девочки изумлённо уставились на Люду, но ничего не сказали.

— Все уже придумали названия, мы — Заря коммунизма, у Киселёвой — Комсомольцы, у Нефёдовой — Красное знамя…

— Собственно, всё, — уколола Иванова, не в силах сдержаться.

— Нет не всё, — отрезала Новосёлова, — и другие тоже придумали, просто я не запомнила. Но я что хочу сказать — пора вступать в борьбу, поэтому теперь мы будем записывать, кто сколько прошёл грядок.

— Хорошо, будем записывать, но нас всего четверо, мы не сможем… — только заикнулась Козичева, как Люда её перебила.

— Мы должны показывать пример другим! Чтобы на нас равнялись и работали усерднее!

— И как ты хочешь это сделать? Быстрее полоть? — бесцветно спросила Лида, но было видно, что энтузиазм в ней так и не зажегся.

— Я попрошу Валентину Михайловну разрешить нам задержаться вечером на свёкле. Остальные пусть идут отдыхать, а мы с вами будем полоть дальше.

Сидорова и Козичева обалдело смотрели на комсорга, но не решались возразить.

— Я не останусь, — заявила Маша.

Новосёлова вздохнула и посмотрела на одноклассницу несгибаемым взглядом.

— Нет, останешься. Иначе ты никогда не поймёшь, каково это — быть частью коллектива.

Иванова ошеломлённо покачала головой и промолчала. Ну пусть она заставит её задержаться хоть на лишнюю секунду! Она с удовольствием на это посмотрит.

Солнце распалило засохшую землю, в воздухе витала серая пыль. Маша стояла на улице у входа и ждала, когда остальные закончат обедать. Но первым, кто спасся из духоты столовой, оказался Игорь. Молодой человек достал сигареты, чиркнул спичкой и закурил, а сам изредка посматривал в её сторону.

— Привет? — наконец осмелился он.

— Привет, — буркнула девушка.

— Я Игорь, а ты?

— Маша.

— Ты здесь живёшь, Маша?

— Пока да.

— Пока?

— А ты племянник Валентины Михайловны? — не ответила та.

— Да. Приехал повидаться с тётей. Она у меня отличная, правда?

— Лучшая учительница из всех, — искренне подтвердила девушка.

— Это да.

— Игорь! — воскликнула та, о ком говорили, и парень поспешно выбросил сигарету. — Ты ещё слишком молод, чтобы курить!

А Маша сразу подумала о Новосёловой: будь она на месте учителя, то немедленно прочла бы лекцию о дурном примере младшему поколению…

— Сейчас мы идём на тихий час, так что приходи вечером, после восьми, — сказала женщина парню.

— Тихий час? — удивлённо и расстроено переспросила Маша, тем самым вмешавшись в их разговор.

— Каждый день на речку ходить не будем, — ласково улыбнулась учительница и легонько толкнула племянника в плечо. Тот быстро сообразил, что ему пора, незаметно подмигнул девушке и развязно направился по дороге в сторону села. — Будь с ним осторожна, пожалуйста, — внезапно тихо предупредила учительница. — Он хороший парень, но очень любвеобилен.

— Да я и не думала… — потупилась и покраснела Маша.

— Я видела, как он тебе подмигнул, — по-доброму усмехнулась Валентина Михайловна.

— Извините… — не нашла ничего лучше школьница.

— Ты что! Всё в порядке! Просто будь осторожна. Не позволяй лишнего. Иногда это плохо заканчивается…

Глаза женщины превратились в глубокие провалы, в которых трепыхалась боль. Девочка непроизвольно дёрнулась, будто подсмотрела нечто такое, чего не должна была видеть.

Тихий час в трудовом лагере оказался номинальным. Труженики разбрелись по комнатам, но отовсюду доносились приглушённые голоса, смех, топот, и только в комнате комсорга стояла неестественная тишина. Маша Иванова читала книгу, Лида Козичева тоже, но чаще роняла её себе на грудь, а Ириша Сидорова и Люда Новосёлова улеглись спать по-настоящему. Лёгкий ветерок плавно раскачивал нежно-зелёную листву яблонь за окном, убаюкивая и успокаивая. Неожиданно в прозрачном окне показалась голова Игоря Корзухина. Он приставил ладони к стеклу, заглянул внутрь, а затем тихо поскрёб. Маша испуганно вскинула глаза, и все её страхи о секретаре ожили в тот же миг. Девочка посмотрела на парня, ещё не веря зрению, и тот поманил её на улицу. Она тихо встала, нащупала сандалии и под подозрительным взглядом Лиды вышла из комнаты.

— Привет? — поздоровался радостный молодой человек, когда девушка оказалась на крыльце. — Не хочешь прогуляться?

— У нас тихий час…

— Мы тут, недалеко, — он махнул рукой на угол интерната, за которым продолжался колхозный сад.

— Ну хорошо.

Они проходили по серой дорожке со спутанной травой и молчали. Игорь взволнованно думал, о чём бы лучше всего заговорить с этой симпатичной деревенской девушкой? Что её может заинтересовать?

— Тебе здесь нравится? — ляпнул он.

— Нет, — прозвучал категоричный ответ, который слегка расслабил парня. — Я хочу домой, в Москву.

— Ты из Москвы? — не поверил он и даже заглянул Маше в лицо, точно хотел проверить, не врёт ли.

— Да. Моего отца перевели по службе на крайний север, а там не было для меня никаких условий… В общем, меня отправили к бабушке. В Аничкино. Я уже полгода здесь.

— М-м, мой отец тоже часто бывает в разъездах, он капитан.

Разговор не клеился, и Игорь стал переживать. Но, с другой стороны, она же не уходит, значит, он всё делает правильно.

— А какие у вас тут развлечения? — поинтересовался парень.

— Да никаких. Вон, в колхозе свёклу полем.

— А ты бы что хотела?

— Я бы? Например, сходить в театр или погулять в парке Горького. Ты когда-нибудь был там?

— Нет, не был. Но точно была теть Валя.

Когда девочка услышала, как просто он говорит о её учительнице, в груди расплылось что-то тёплое и приятное.

— Она училась в Москве, — пояснил парень.

— Я не знала… А почему же она приехала сюда?

— Так по распределению. Куда послали, туда и поехала.

Маша мысленно завела спор с Новосёловой — вот видишь, заставили работать в Аничкино, вот она и сидит на одном месте, и то же самое могло быть с Тоней Харитоновой. Оставили бы её на год в колхозе навоз вывозить, так бы и провела всю жизнь в коровнике.

— Но почему она всё-таки не вернулась? — спросила девушка, сорвала травинку и стала мять её между пальцами.

— Не знаю, она с мужем поругалась, он же там, в Москве остался. Может поэтому и не захотела возвращаться. Но только я ничего тебе не говорил! — спохватился Игорь. — Не болтай, ладно? Нехорошо это.

— Нет, я никому не скажу. Это я так, для себя спросила.

— Она у меня отличная, не позволю её обижать.

— Я и не думала! — нахмурилась Маша и повернула обратно.

— Ты куда?

— Всё, нагулялись.

— Ну извини, я просто рассказал то, что не должен был, а теперь переживаю.

— Не переживай, в сельсовете обо всех и так всё знают. Думаю, побольше твоего.

— Давай ещё пройдёмся? — попросил парень, и девушка посмотрела на его симпатичное лицо.

— Хорошо.

— Так расскажи мне, как вы тут развлекаетесь? — улыбнулся Игорь.

Глава 5

Бесшумная тень скользнула от окна в проход между кроватями и дёрнулась к Маше. Руки, что лежала на белой простыне, коснулось нечто холодное, и девушка в ужасе открыла глаза. Едва не вскрикнув, она поняла, что задремала и ей приснился кошмар, о котором она думала весь день. Но перед ней стояла не безобразная Галина Александровна, а бойкая и дерзкая Лида.

— Идём?

Маша помедлила лишь мгновение, всё ещё овеянная мороком сна, но этого хватило, чтобы Козичева хищно оскалилась.

— Да идём, — раздражённо шепнула Иванова.

Она поспешно натянула штаны, кофту, накинула сверху лёгкую серую куртку и направилась к двери за невысокой фигурой одноклассницы.

— Вы куда? — хрипло со сна спросила Люда и приподнялась.

— В туалет! — рыкнула Лида. — Наша фифа боится идти одна, вот меня и разбудила.

Маша открыла от изумления рот — её снова пристыдили! И ладно бы по делу, но ведь просто — по наглости! Козичева снова выставила её глупой трусихой! Но затем Иванова с не меньшим удивлением увидела, что Люда совершенно удовлетворилась ответом и опустила голову на подушку.

Тёмная улица встретила двух девочек не летним холодом. Несмотря на то, что солнце палило весь день, июньские ночи ещё не до конца впитали его жар.

— Страшно? — улыбнулась Лида, когда они перешли дорогу и торопливо зашагали по мокрой траве сквозь колхозный сад.

— Нет, не страшно. Я не верю, что бык действительно убежал и теперь его не могут найти.

— Но он же бешеный!

— Если бы это было так, его давно бы выследили и застрелили.

— Значит, не боишься? — зубоскалила одноклассница.

— Нет, не боюсь.

Но девочка всё-таки боялась: шороха листвы, треска ветки, касания волос по шее от ветра. Только об этом она не рассказала, лишь внимательно следила за садом и прислушивалась к мраку. И как она только согласилась на эту прогулку? Ясно же — Галина Александровна не обязательно стережёт около интерната, она может быть везде! Но тогда Маша думала совсем наоборот… От луны отползла туча, и холодный свет мягко опустился на кроны, бросил белую сеть на тропинку, головы и плечи.

— А ты молодец, — вдруг похвалила Лида, и Маша вздрогнула от неожиданно звонко прозвучавшего голоса. — Думала струхнёшь. А ты вон, идёшь себе спокойненько.

Если бы она знала, какспокойно шла девочка, то была бы не так весела. В любой миг Иванова готовилась сорваться с места и умчаться в спасительный интернат.

— А долго мы будем его искать? — стараясь говорить бодро, спросила Маша.

— Спать хочешь? — ничего не заподозрила спутница.

— Завтра опять подъём в семь…

— Ладно, не переживай, сейчас до коровника дойдём и обратно.

Коровник располагался неподалёку от поля со свёклой и прудом, там, где дорога разветвлялась надвое и уводила в разные стороны. А сейчас одноклассницы шли по колхозному саду, который тянулся по окраине и был таким огромным, что тропки из него вели едва ли не в любую точку села Аничкино. Маша стиснула зубы и мечтала о том, когда же всё это закончится, когда она ляжет на скрипучую железную кровать и забудется пусть и тревожным, но всё-таки сном.

Девочки быстро шагали под раскидистым покровом яблонь и молчали. Лида задавала темп и не собиралась проверять, успевает ли «городская фифа». А Маша, гложимая страхом, изо всех сил держалась рядом и не отставала.

— Как ты думаешь, Люда правильно поступила, когда попросила Валентину Михайловну разрешить нам задержаться на поле подольше? — прошептала Козичева, а её спутница вздрогнула.

— Она должна быть впереди планеты всей… — не особенно дружелюбно ответила девочка, а страх лишь распалил обострённые чувства.

— Мне кажется — это обман. Вот если бы мы все были в равных условиях и наша бригада победила, тогда да, это по-честному. Но когда все будут отдыхать, а мы полоть, то где же тут равенство? Очевидно же, что мы победим.

— Валентина Михайловна всё равно не разрешила, — натянуто ответила Маша. Она совершенно не хотела поддерживать разговор, ведь слева ей померещилась тень.

— Это дело времени. Люда всегда добивается своего.

— Ты слышала? — девушка с испугу схватила одноклассницу за рукав.

— Нет, а что?

— Вот опять!

Лида посмотрела туда, куда указала девочка, и ей тоже что-то померещилось.

— Пойдём быстрее. Наверное кому-то тоже не спится, — немного взволнованно ответила Козичева.

А Маша почти паниковала. Миллион раз она пожалела, что согласилась идти к этому треклятому быку, которого нет, а вот иссушенная Галина Александровна вполне существовала и могла ожидать их у любого дерева.

Девочки торопливо шли по тропе, и под ногами тихо шуршала трава. Практически полная луна, как нарочно, спряталась за тучкой, и сад покрылся страшным мраком. Кто-то совершенно отчётливо шёл параллельно одноклассницам, и те интуитивно увеличивали скорость. Но это никак не помогало — незнакомец легко под них подстраивался и не отставал.

Маша не выдержала и взяла Лиду за руку. Вопреки крохотному опасению, что та поднимет шум, Козичева крепко сжала ладонь одноклассницы и не отпустила.

— Девочки, подождите! — поплыл по воздуху ласковый голос Галины Александровны.

— Бежим… — прошептала Иванова и хотела рвануть с места, но Лида почему-то застыла.

— Ты чего? Это же свои.

— Нет, Лида, с ней что-то не то, надо уходить… Быстрее…

— Девочки, добрый вечер!

Худющая фигура оказалась строго на тропе позади одноклассниц. Неподвижная, точно мраморная статуя, холодная, как лёд Антарктиды.

— Вы почему не спите? — спросила секретарь.

— Решили подышать воздухом, — ответила Лида, игнорируя нескончаемые дёргания Маши — та никак не унималась и тянула одноклассницу вперёд.

— Вот и я решила. Можно составить вам кампанию?

— Нет! Мы уже возвращаемся в интернат! — истерично выпалила Иванова.

— Давайте ещё немного прогуляемся, все вместе, — проворковала Галина Александровна и не спеша направилась к ним. — Я никому не расскажу, что вы нарушаете распорядок лагеря!

— Идём, да идём же, умоляю… — едва не плакала Маша, и Лида сдалась. Она не понимала, что происходит, но неожиданная встреча и странный тон секретаря вызвали в девочке неприятные чувства. Она решила поверить однокласснице.

— Извините, но нам пора, — твёрдо заявила Козичева и сошла с тропы, чтобы обогнуть Галину Александровну.

— Нет, не пора, — жёстко ответила женщина.

— Что?..

Но не успела Лида испугаться, как тень юрко метнулась к девочкам, страшно шипя. Маша всё это время готовилась бежать, поэтому успела дёрнуть одноклассницу за руку, и секретарь промазала. Древний ужас, живший в сердце каждого живого существа, погнал девочек сквозь сад. Они с трудом разбирали дорогу, поломали несколько ветвей, оцарапались сами, падали и быстро вставали. Позади них трещали сучья, шипела и стрекотала тень.

— Здесь! — пискнула Лида и потащила Машу в сторону.

Девочки наткнулись на маленькое, но добротно сколоченное строение. Козичева ловко открыла проход, втолкнула туда одноклассницу, прыгнула следом и заперла дверь.

— А-а-у-у-у, де-э-эво-о-чки-и-и! — запел с улицы голос.

— Что теперь? Она же найдёт нас… — тряслась от ужаса Маша.

— Я на засов закрыла… — едва слышно прошептала Лида.

— Хва-а-атит игра-а-ать в пря-а-атки! Выходи-и-ите! — сладко тянула Галина Александровна. — Ах вот вы где.

И всё вокруг неприятно стихло.

Маша обняла Лиду и слепо вылупилась в темноту. Что-то грохнуло по крыше и замерло. В крохотные щели, размером с миллиметр, будто задышало животное. Оно принюхивалось, прилаживалось, точно собиралось просочиться внутрь, но ничего не выходило и через мгновение ласковый голос проговорил:

— Пустите меня в домик, девочки! Вам всё понравится, я обещаю!

Но одноклассницы притихли, только бухали в ушах сердца.

Женщина сползла по стене, постучала по доскам и приблизилась к двери.

— Тук-тук, впустите меня. Мне тут очень холодно и сыро.

— Так отправляйтесь домой! — дрожащим голосом зло выкрикнула Лида. — Вам нехорошо! Уходите!

— Девочки, ау, впустите меня…

Облако отплыло в сторону, и тусклый свет луны проник в мелкие щёлки. Одноклассницы увидели, как Галина Александровна медленно ощупывает каждый участок шалаша, но не смеет ворваться. Хлипкая щеколда оказалась действенным засовом и не пускала её внутрь.

Несколько часов девушки тесно жались друг к другу, покрывались липким потом страха, тряслись и молчали. Где-то в деревне закукарекал петух. Тень на улице резко дёрнулась, завыла и исчезла.

— Где она? — прошептала Маша, не выпуская одноклассницу из объятий.

— Не знаю… Не видно…

— Давай ещё посидим… Пусть солнце взойдёт…

— Давай, — согласилась Лида.

Впервые за ночь девочки устало опустились на пол и прислонились спинами друг к другу.

— Это что было? — через некоторое время спросила Козичева таким тоном, словно Маша знала больше неё.

— Не знаю… Но вчера, вернее, уже позавчера, когда все слушали Валентину Михайловну, я ушла за интернат и там встретила её…

Девушка сбивчиво рассказала о неестественном поведении секретаря колхоза и замолчала. Тишина длилась долго. Яркие лучи солнца просочились в мелкие щели и в тонких струнах света закружились пылинки.

— Надо идти, а то хватятся… — прошептала Лида, чувствуя, как глаза слипаются от дремоты.

— Я боюсь… — призналась Маша, а Козичева и не подумала её дразнить.

Глава 6

13 июня 1979, среда

Рваные облака быстро летели по ясному летнему небу. На свекольном поле галдели школьники, разгулявшиеся, разрумянившиеся, уже готовые к обеду и тихому часу. Лида и Маша с синими тенями под глазами волочились в конце всех. Они очень устали, почти выбились из сил из-за бессонной ночи и теперь подвергались бомбардировкам со стороны комсорга.

— Я так и знала, что вы меня обманули! Видите, что теперь получается? Кто за вас работать будет? — часто подходила к ним Новосёлова.

— Мы и так работаем, — отвечала притихшая Лида.

— Но как вы работаете?! Мы же с вами договорились, что должны победить! Я же не могу за вас одна всё делать!

— Тебя и не просят, — сказала Маша и села на тёплую землю передохнуть.

— А я не могу быть равнодушна к своим товарищам! Я хочу помочь!

— Тогда чего ты гундишь целый день? Голова от тебя уже болит.

— Она у тебя не так заболит, когда я расскажу Валентине Михайловне, что вас всю ночь не было!

— Нет! — испугалась Лида и переглянулась с насторожившейся Ивановой. — Работаем мы, не надо никому рассказывать.

Девочка принялась дёргать траву с показным усердием, и вскоре к ней нехотя присоединилась Маша. Она драла и драла бесконечные сорняки и почти не чувствовала собственного тела — как будто витала рядом и смотрела на всё со стороны.

— Мы будем что-нибудь с этим делать? — тихо спросила Лида, когда Новосёлова ушла, и по тону стало ясно — она говорит совсем не о дотошном комсорге.

— Я — да.

— И что?

— Не скажу.

— Вот всегда ты такая, Машка! К тебе по-человечески только отнесёшься, как ты сама от дружбы отказываешься! — разозлилась Лида.

— А ты что же — дружить мне предлагаешь?

— Больно надо! Но с этой… женщиной… не всё в порядке. Нужно разобраться, чего она к нам пристала? Может, мы что-то не так поняли?

— Ага, — возмутилась Маша. — Она нас в саду просто так караулила, чтобы поболтать.

— А что тогда?

— Не знаю…

— Так давай узнаем! — настаивала Козичева. Сдаваться без боя было не в её характере.

— Ладно… Прикрой меня перед Новосёловой в тихий час.

— Куда ты пойдёшь?

— Потом расскажу.

— Маш, не ходи к ней! — очень серьёзно сказала Лида, и в глубине чёрных глаз засветился страх.

— Нет, к ней ни за какие блага мира не пойду! — воскликнула одноклассница и почувствовала, как по коже пополз холод.

Наступил тихий час. Сытые ребята отправились по комнатам, и сегодня, в отличие от вчерашнего дня, интернат затих. Только слышались приглушенное воркование девчонок да лёгкое дыхание ветра в коридоре. Маша дождалась, пока комсорг послушно уляжется на посеревшие простыни и засопит, и прокралась к двери. Лида быстро-быстро замахала ей ладонью, и девочка поспешно выскочила вон. Ириша, которая только притворялась спящей, приподнялась на локте и вопросительно кивнула — в её глазах светилось страшное любопытство.

— Потом, — одними губами ответила Козичева и настороженно посмотрела на комсорга — вдруг та тоже только делает вид, что спит. Но Люда ровно дышала, закинув руку за голову, и не подавала признаков бодрствования.

Лида растянулась на кровати, мягкой, удобной, самой идеальной на свете и ощутила такую небывалую сладость, что расстроилась — дома у неё совсем другая постель, жёсткая какая-то, обычная, не то что здесь. Затем она удивилась — вчера кровать была обыкновенной, как у всех, и не обладала всеми теми качествами, которые сегодня сделали из неё королевское ложе. Мысли девочки плавно потекли дальше. К бесконечному полю, к мерцающему от солнца пруду, к коровнику, до которого они так долго шли с Машей, к теням и холоду июньской ночи… Что-то над ухом противно заскрежетало. Лида повернулась к окну и увидела безобразное, высохшее лицо Галины Александровны. Застывший и оттого неестественный взгляд замер на девочке, и та закричала в паническом ужасе. Но её руки и ноги не желали слушаться — они беспомощно барахтались в кровати, а страшная женщина прошла сквозь стекло и…

— Лида, ты чего? — проговорили где-то рядом, и Козичева открыла глаза. Она вспотела, тряслась и никак не могла отойти от кошмара. Над ней склонилась Люда, а в окно смотрел любопытный Игорь Корзухин.

— Ничего!

— Ты стонала во сне, — тревожно проговорила Новосёлова.

— Просто плохой сон.

Лида посмотрела на озадаченного Игоря, который с любопытством заглядывал в комнату, и нахмурилась. Вот из-за кого ей пригородилась всякая чушь! Жених нашёлся!

Люда приоткрыла форточку, откуда влетел тёплый воздух из сада и наполнил комнату запахом трав.

— Ты чего хотел? — строго спросила Новосёлова.

— А где Маша? — ответил тот.

— Маша? — растерялась девочка, обернулась к углу, где стояла кровать одноклассницы, и обратилась уже к Лиде: — А где Маша?

— Откуда я знаю, — плохо ворочая языком, проговорила та. — Наверное, в туалете. Она постоянно жалуется на живот…

— Врать нехорошо. Вчера туалет, сегодня. Придумали бы что-то более оригинальное.

— У нас тихий час, можно я посплю? Никуда не денется твоя Маша.

— Я должна немедленно сообщить Валентине Михайловне.

Люда развернулась и затопала к двери, но Козичева внезапно бросилась за ней:

— Не надо никому сообщать!

— Тогда говори, куда она пошла. Я немедленно верну её, пока никто не заметил!

— Я не знаю, но она скоро придёт.

Игорь Корзухин смутно слышал разговор, но уловил самое важное. Парень расстроился и отошёл от интерната. Конечно, чего он хотел? Такая симпатичная девочка наверняка с кем-то дружит, а он-то размечтался…

— Лида, покрывая Машу, ты и сама становишься на неверный путь! Есть порядок! Он один для всех! Сейчас — тихий час, значит, все должны его придерживаться.

— Ладно ей ты не веришь, но мне веришь? Она успеет вернуться до того, когда мы пойдём на поле.

— А если нет?

— Успеет, — твёрдо заявила Лида и ощутила такую усталость, что хоть падай. Спорить с непрошибаемой Новосёловой она больше не могла.

— Хорошо. Но если она опоздает, я немедленно расскажу Валентине Михайловне.

А Маша, точно воришка, пробиралась к нужному дому задами усадеб, где уже взошла кучерявая картошка. Там её никто не видел, а если и видел, то не узнал. Девочка спокойно приблизилась к калитке, запрокинула руку и открыла шпингалет. Затем она быстро пробежала по знакомому саду мимо беленых яблонь, слив и груш, аккуратных грядок и цветов и остановилась напротив зеленого дома с белыми наличниками. На пороге, отдыхая от дел, сидела в синем халате Аграфена Степановна, родная бабушка по отцу. Она задумчиво грызла семечки и едва не подавилась, когда увидела перед собой внучку.

— Маша! Ты что?!

Девочка бросилась к ней и впервые сама, без просьб и уговоров, обняла женщину.

— Что случилось? Господи ты боже мой! — Аграфена Степановна бросила семечки в эмалированную жёлтую миску и прижала дрожащую внучку к себе.

— Забери меня оттуда…

— Расскажи, не томи! У меня сейчас сердце разорвётся!

— Пожалуйста, забери! Я больше не могу там находиться!

Маша отстранилась и посмотрела на бабушку глазами, полными слёз.

— Так дела не делаются. Сперва расскажи, а потом будем думать!

— Ты всё равно не поверишь…

— Пошли в дом. Пошли-пошли! — поторопила женщина, видя, что девочка сомневается.

Они поднялись по ступеням, оказались на солнечной терраске, где висели ситцевые занавески и стояли вёдра с водой, и перешли в столовую. У стены напротив стоял полосатый сервант, где тускло мерцал хрусталь, рядом — невысокий холодильник «ЗИЛ», на котором тикали часы, а сбоку — стол и венские стулья с округлой спинкой. Бабушка убежала на кухню и быстро собрала поесть, а затем вернулась и расставила угощенья перед гостьей.

— Ты что-нибудь знаешь о жизни Галины Александровны? — спросила Маша, когда немного успокоилась и развернула конфету «Золотой ключик».

— О секретаре колхоза?

— Да, о ней.

— Да ничего такого. А что тебя интересует? — Аграфена Степановна взволнованно следила за поникшей внучкой. — Она сказала тебе чего? Отругала?

— Нет… Она… Понимаешь… — И тут Маша вспомнила их первую встречу и неприятный разговор. — Она намекнула, что отец меня бросил…

— Чего она намекнула?! — повысила голос женщина и нахмурилась. — Я ей дам за такие намёки! Ишь чего удумала! Если девка без мамки осталась, так теперь можно напраслину наводить?!

— Это же не так, правда? Папа не бросил меня?.. Она сказала, что мужчины не умеют переживать… Что он попросил, чтобы его подальше от меня отправили…

Аграфена Степановна фыркала, сопела, крутилась на стуле, словно сидела на горячей сковороде, то скрещивала на груди руки, то клала их на стол. Маша затаила дыхание и ничего не понимала — неужели папа правда её бросил и сбежал? Или всё это ложь, поэтому бабушка так и возмущается?

— Вот что, Маша, никого не слушай! Папа должен был на север этот ещё два года назад уехать, но его оставили из-за Татьяны.

Имя матери больно отозвалось в девочке, и она с трудом сдержалась, чтобы не заплакать.

— Уж не знаю, какими правдами-неправдами ему удалось начальство упросить, а упросил. Оставили. Но с условием, что как только всё закончится, — в этот миг бабушка взяла внучку за руку, — он немедленно покинет Москву.

— Ты не врёшь? — пропищала девочка и доверчиво заглянула женщине в глаза.

— Чес-с-стное слово!

— Значит, он вернётся за мной?

Аграфена Степановна поджала губы, и Маша устыдилась. Ну зачем она обижает бабушку? Зачем открыто говорит, что ей здесь плохо? Да, они виделись нечасто, да, не нашли общего языка, да, были из разных миров и не понимали друг друга, но эта пожилая женщина сделала всё, чтобы девочке, выросшей в городе и никогда не знавшей сельской жизни, было хорошо.

— Я не это имела в виду… Я просто… Мой дом в Москве… Я не хотела ничего такого…

— Понимаю, чего ж не понять, — немного расслабилась бабушка. — Папа любит тебя и ни за что не оставит здесь жить. Я точно знаю. Он это от безысходности… Мать твоя из детдома, и тебе такой участи никто не желал! Да и на севере условий никаких, мороз да вечная ночь! Чего там девке молодой делать?

— Значит, Галина Александровна наврала. Но зачем?

— А зачем люди гадости друг другу делают? Зачем мне теть Нюра на огород огрызки кидает? Зачем поносит меня по всему селу? Зачем малину мою ворует?

Маша опустила голову. Сказать или не сказать? Ведь не поверит… Девочка перевела взгляд под потолок и осмотрела небольшую икону Божьей Матери.

— А ещё, — решилась внучка, — секретарь странно себя ведёт. Она ночью ходит у интерната и пугает нас…

— Что значит — пугает? — насторожилась Аграфена Степановна, и её лицо сделалось непривычно мрачным и серьёзным.

— Она… бегает за нами… По деревьям лазает…

— По деревьям, говоришь?

— Забери меня оттуда, бабушка, пожалуйста! — взмолилась девочка, вспоминая, сколько ужаса пережила, и схватила женщину за руки.

— Вот что… Вот что… — размышляла вслух та. — Сейчас я тебе кое-что дам.

Она ушла в комнаты, из которых доносились шуршания, тихие стуки, вздохи, бубнёж, и через пару минут Аграфена вынесла маленький нательный крестик на нитке.

— На-ка, возьми, и не снимай.

— Ты серьёзно? — ошеломлённо спросила Маша, разом теряя к бабушке всё доверие.

— Бесноватая она, значит. Хоть у нас и не верят во всё это, но крест — он от много убережёт. Надень.

— Я не верю во всю эту чушь…

— Чушь не чушь, а ты надень!

— Просто забери меня оттуда… — одними губами сказала Маша.

— Не могу, кровиночка, не получится. И так вон с Харитоновой скандал на всю деревню, хочешь, чтобы и нас поносили?

Внучка нехотя взяла серебряный крестик и не своими руками надела на шею. Прохладный металл быстро впитал тепло и перестал чувствоваться.

— Спасибо, — выдавила Маша.

— Не обижайся, кровиночка, но не могу я!

— Понимаю… Ладно… Я пойду… А то Людка сдаст.

— Возьми конфеточек! Пососёшь по дороге!

— Не хочу.

Девушка со скрипом отодвинула стул и поплелась к выходу. Приятная прохлада дома осталась позади, и палящее солнце обожгло кожу. Маша наращивала шаг, всё быстрее удаляясь от зелёного дома, который сегодня мог бы стать родным. Жгучая обида терзала сердце, выворачивала наизнанку. Мама бы так не поступила, ей было наплевать на то, что скажут, что подумают, она всегда стояла на её защите, а теперь её больше нет.

— Маша! — позвала бабушка издалека, но внучка нарочно не поворачивалась. — Подожди! Я же забыла сказать самое главное!..

Девочка сорвалась с места и изо всех сил побежала на усадьбу. Она неслась по траве во весь дух, пока не достигла огромных ракит. Там Маша забралась в середину деревьев, что обступили её зелёными исполинами, села на корточки, прислонилась к мшистому стволу и горько зарыдала. Полутень, запах трухи и почерневшие тонкие листья под ногами мягко приводили её в чувства. Надо просто потерпеть, пережить… Вернётся папа и заберёт её из этого ужасного места! А пока она попробует справиться сама. Ведь больше рассчитывать не на кого.

Маша обогнула сломанный забор, что отделял колхозный сад от чьей-то усадьбы, и пошла к интернату. Перед тем, как показаться на площадке у входа, девочка проверила щёки — коснулась их прохладными ладонями. Они её не убедили — пылали точно при температуре, но делать было нечего, Маша вышла из-за угла здания и испуганно застыла. Напротив стояли серьёзная Валентина Михайловна и Новосёлова. Сердце неудавшейся беглянки провалилось вниз.

— А вот и она! — радостно воскликнула комсорг.

Маша потупилась и медленно побрела навстречу. Эх, подвела Лида, обманула! А, может, нарочно всё подстроила?! Зря она ей доверилась, решила, что хоть кто-то нормальный, но оказалось — все они тут одинаковые.

Девочка приблизилась и посмотрела на Люду. Вопреки ожиданию, та светилась не торжеством и злорадством, а печалью и разочарованием.

— Кто разрешил тебе уйти с тихого часа? — строго спросила учительница.

— Простите, мне это было необходимо, — скромно ответила Маша и с надеждой посмотрела в круглые очки женщины.

— Ну-ка, идём!

Валентина Михайловна направилась в интернат, и девушка устремилась следом. Она мельком глянула на Новосёлову, но та лишь осуждающе покачала головой.

Внутри здания шелестела тишина. Шаги учительницы гулко отдавались от стен, словно подчеркивали Машину провинность. Женщина распахнула дверь к себе, грозно глянула на ученицу, и та виновато скользнула в комнату. Дверь укоризненно захлопнулась.

— Что ты делаешь, Маша?!

Девушка не смела поднять глаза и рассматривала серые полосы пола.

— Мне что за тобой, как за Карповым и Исаевой смотреть? Ты чего творишь?!

— Но я же ничего плохого не…

— Маша, в лагере есть определённые порядки, не я их придумала, и им надо подчиняться!

— Но…

— А если бы с тобой что-нибудь случилось?

— Да я всего лишь к бабушке ходила…

— Зачем? — насторожилась женщина.

— Я просила её… — девочка запнулась и ещё ниже опустила голову, — чтобы она меня отсюда забрала…

— А ты подумала, что будет дальше?

— Нет… А что тут такого?..

— Сколько неприятностей выльется и на тебя, и на бабушку, и даже, кто знает, на твоего отца! Не говоря уже обо мне. Мне влетит самой первой!

— Но вы здесь совершенно ни при чём! — горячо заверила Маша.

— Но говорить-то будут и обо мне! Но ладно я, моя жизнь прожита, — меланхолично сказала учительница, — но неужели ты хочешь, чтобы твою жизнь отравили?!

— Пусть болтают, что хотят. Мне всё равно.

— Если бы болтали! — возмутилась Валентина Михайловна и выглянула во двор, где собирала школьников Люда. — К сожалению, наш мир не идеален. Никто не захочет вникать в твои проблемы. На тебя просто навесят ярлык, от которого ты не избавишься.

— За то, что всего лишь сходила к бабушке?! И попросила забрать меня, потому что мне тут плохо?!

Женщина устало покачала головой, давая понять, что знает, как это глупо и несправедливо, но ничего нельзя поделать.

— Одно цепляется за другое, — наконец произнесла учительница. — А на тебя и так косо смотрят. Маша, иногда нужно просто смириться с тем, что ты не в силах изменить. Как со стихийным бедствием.

— Но со стихией нельзя договориться, а с людьми можно… Ведь можно всё объяснить! Значит, нельзя с этим просто смириться!

— Конечно, людям можно объяснить, — печально улыбнулась женщина. — Но поймут ли они тебя зависит от того, захотят ли понять. Так уж устроено, Маша… Поэтому с тем, что ты не в силах изменить, надо просто смириться, иначе тебя сломают.

Валентина Михайловна вздохнула, подошла к девочке и усадила её на кровать.

— Семнадцать лет назад я приехала сюда работать из Москвы. Представляешь, каково мне было? Из столицы в глухомань. Я была страшно недовольна и шла против системы, боролась с ней, лезла на рожон, пыталась что-то кому-то доказать! Но правда такова, что твоя жизнь всем безразлична, пока ты не оступишься. А уж если оступишься… — она вздохнула и покачала головой. — Если ты не будешь следовать правилам, тебя задавят. А не задавят, так доведут… — она снова вздохнула, после чего воспряла и заговорила гораздо более весёлым тоном. — В конце концов я поняла, что рядом со мной живут и работают такие же люди, как и я сама. Кто-то добрее, кто-то злее, кто-то умнее, кто-то глупее, но такие же. С теми же страхами, чувствами и мечтами. И я смирилась. Возможно, ты не поверишь, но мне здесь даже понравилось! Чистый воздух, любимая работа, так зачем мне кому-то что-то доказывать, если я могу просто жить?

— Вы предлагаете мне тоже остаться в Аничкино?

— Я предлагаю не бунтовать, потому что, так уж вышло, ни один бунт не заканчивается добром. Даже если он необходим.

— Но Тоня не пошла в колхоз, отказалась! И ничего! — гнула своё Маша.

— Посмотрим, чем это для неё закончится, — мрачно ответила Валентина Михайловна.

— А что, по-вашему, она должна была сделать?

— Пойти в колхоз и весь тот год, что она будет там работать, продолжать учиться. А как только выйдет срок, ехать поступать туда, куда хотела.

— И вы считаете, это правильно? Это справедливо? По-человечески? — не сдавалась Маша.

— Я считаю, что это единственный шанс не испортить себе жизнь. Пожертвовать одним годом ради всего будущего.

— Но ведь и дальше будет такой же бред! Вот она отучится и её пошлют неизвестно куда!

— Всего на три года…

— Значит, надо пожертвовать уже четырьмя годами, чтобы тебе не испортили всю жизнь!

— Ничего не поделать, таковы правила, и раз уж мы не в силах их изменить, надо приспособиться. Поэтому, Маша, я прошу тебя, будь потише, не ломай своё будущее, — попросила женщина, и девушка посмотрела в её тёплые глаза.

— Почему вы не вернулись в Москву?

— Это долгая история… — уклончиво ответила учительница.

— Пожалуйста, ответьте. Я никому не скажу!

— Мой муж не захотел ехать со мной сюда, хотя мог… Он был старше, его ничего не держало, кроме работы и… возможно, кого-то ещё. Мне было незачем возвращаться, Маша, — грустно ответила та и пригладила ладонью юбку. — Да и здесь не так уж плохо.

— А почему вы здесь никого не встретили?

— А я и встретила, но он несвободен… Я не посмею разбить семью.

В комнате повисла тишина. Девочка впитывала всё, что говорила Валентина Михайловна, понимала, осознавала, но никак не могла согласиться. Почему все обязательно должны делать то, что положено? Кем это положено? И с чего они, те, кто это придумал, взяли, что именно так правильно? Почему каждый человек должен проходить через тернии просто для того, чтобы его оставили в покое, а не диктовали, как надо жить?! Но даже и тогда приходилось оглядываться…

— Я бы родила, — неожиданно продолжила учительница, — но только представь, какой это был бы позор. Одна. Без мужа. Меня бы сразу уволили, выкинули из школы… Педагог не имеет права подавать дурной пример… И что бы мне осталось?

Получается, этот прекрасный человек сознательно обрекает себя на одиночество только потому, что кем-то как-то и когда-то было решено, что родить без мужа — великий позор… Маша покрутила головой, не соглашаясь со всем этим. Она совершенно не понимала, что делать, как поступить, чтобы в её жизнь никто не лез и не говорил, как правильно себя вести. Но затем девочка вспомнила про Галину Александровну и повернулась к учительнице.

— Большое спасибо, что поговорили со мной, — искренне поблагодарила она. — Вы правы, я и вас могла подвести. Я больше не буду так делать, только…

— Только? — с тревогой спросила женщина.

— Пожалуйста, помогите мне…

— Конечно, говори, что случилось?! Неужели Игорь успел напортачить?!

— Нет, не Игорь… А секретарь колхоза.

Учительница и ученица долго сидели в полной тишине. На улице уже заждались ребята, а комсорг несколько раз настойчиво прошла мимо окна.

— Давай вечером поговорим? Нам уже пора на свёклу.

— Пожалуйста, пять минут! Я всё быстро расскажу! Я могу рассказать по пути! Только прошу вас, не считайте меня сумасшедшей! Я нормальная! Я просто не знаю, что мне с этим делать! Поэтому и сбежала!

— Ты чего, Маша, успокойся, — Валентина Михайловна коснулась прохладного лба девочки и убедилась, что у неё не жар. — Да тебя всю трясёт…

— Мне страшно, мне очень страшно! Но я боюсь, что никто не поверит!

Новосёлова вновь показалась в окне и позволила себе в него посмотреть. Всего на секунду, мимолётно, но этого хватило, чтобы женщина поднялась и направилась к выходу.

— Идём, расскажешь по пути.

На площадке было шумно. Ребята устроили веселые игры и, когда из интерната показались учительница с Машей, не думали прекращать.

— Иди к девочкам, — отстранённо кивнула Валентина Михайловна.

— Помогите… — одними губами попросила Иванова, и женщина кивнула. Рассказ потряс её, удивил, а главное — насторожил. Маша не могла врать, она напугана, встревожена, она едва не сбежала…

— Идём, ребята! Сегодня мы и так задержались! — выкрикнула учительница, стараясь придать голосу весёлость. Школьники нехотя прекратили игры и направились в поле.

Глава 7

15 июня 1979, пятница

В клубе неподалёку от интерната играла музыка и горел свет. Сквозь яблоневый сад и деревенские дома доносился сильный голос Пугачёвой:

Ах, Арлекино, Арлекино! Нужно быть смешным для всехАрлекино, АрлекиноЕсть одна награда — смех!

Маша поспешно застегивала золотые серьги, которые ей подарили родители на пятнадцатилетие, и не вступала в разговоры девочек.

— Как жаль, что мальчишек нет, — расстраивалась Ириша Сидорова. Она надела нежно-жёлтое ситцевое платье, сандалии и всё время поправляла волосы.

— Да не ври, мальчишек ей не хватает, Васи тебе не хватает, а не других! — беззлобно поддела Лида. Она была в широких брюках-клёш и голубой блузке, но всё равно осталась недовольна — её чёрный взгляд так и метался к Машиному тёмно-серому платью из крепдешина, в котором та выглядела почти как взрослая.

— Как будто тебе не хотелось бы с ним потанцевать!

— Может, и хотелось бы, но плакать не буду, если потанцую с другим!

Люда слушала весёлую болтовню и задумчиво гладила дешёвый кулончик в виде сердечка на шее. Её наряд почти не отличался от наряда одноклассниц — зеленое платьишко, неброские туфельки, видимо, старые мамины, никакой косметики, но вот Маша не давала ей покоя. Ясное дело — городская, дочь военного, внучка торгашки, хочет выпендриться, но неужели у неё нет ни капли совести?! Никто из деревенских не мог тягаться с ней в одежде, разве что она сама, Люда… Но ведь она не выделялась! Не надевала золотые серьги и цепочку, хорошие туфли и платье, и делала это из уважения к остальным. Она хорошо понимала, как девочки могут завидовать. Да и что это в этом хорошего — так сильно отличаться от других? Ещё, быть может, в плохие приключения в таком виде попадёшь…

— Наверное, сегодня придут выпускники, — продолжала беззаботно Ириша. Она наконец-то справилась с блестящими светлыми волосами и была готова идти.

— Вряд ли, они готовятся к экзаменам, — подтрунивала Лида. Ей нравилось видеть лёгкое переживание на лице подруги.

— Но кто-то же придёт!

— Ладно, пошли, проверим!

Вечер пятнадцатого июня выдался тёплым и тихим. Ни ветерка, ни облачка, лишь ночная синева наползала на небо. В траве стрекотали кузнечики, заливались соловьи в кустарниках, но на душе у Маши было неспокойно. Она изредка переглядывалась с Лидой, которая казалась безмятежной, и с тревогой посматривала на учительницу. Та шла впереди ватаги школьников и вела себя как обычно. Сегодня все ребята должны были разъехаться и разойтись домой, но из-за танцев решили отложить на завтра.

— Здорово, что Константин Петрович устроил вечер специально для нас! — радостно сказала Ириша, идя вприпрыжку.

— Ну завтра бы клуб открыли, а не сегодня, разницы никакой, — мрачно ответила комсорг.

— Ты чего такая грустная, Люд? Смотри, какой чудесный вечер, какие ароматы! — Сидорова шумно втянула воздух, в котором как-то отыскала запахи цветов, и обняла Новосёлову за плечи. — Развеселись!

Но девушка была неприступна.

Двухэтажное здание с пристройкой, откуда доносилась музыка, полнилось людьми. Сельская молодёжь развлекалась внутри, и их счастливые лица то и дело мелькали в больших окнах. Школьники из лагеря оживились, зашумели, кто-то обогнал учительницу и первым вошёл в клуб. А кто-то, как Маша Иванова, задержался.

— Валентина Михайловна, — робко подошла она. — Вы же предупредите, если она снова придёт?

— Нам так и не удалось её встретить после нашего разговора, вряд ли и сегодня она появится, — с сомнением ответила та. — Но я посмотрю, не волнуйся.

— Не могу… Я и на танцы не особенно хотела…

Учительница улыбнулась и оглядела нарядную школьницу с длинной, аккуратно заплетённой косой.

— Ну разве что немного, — смутилась девушка.

— Беги, веселись! — отправила её Валентина Михайловна, которая заметила Игоря, что подходил с другой стороны дороги.

Маша пошла за девочками и оказалась в шумном и приятно душном клубе. Молодёжь самозабвенно танцевала, не обращая внимания на новенькую, и лишь через какое-то время девушка стала ощущать на себе взгляды. Она подпёрла стену, выкрашенную в грязно-розовый, и смотрела на виниловый проигрыватель, что стоял в уголке на стуле. Несколько парней, старше её лет на пять, пытались пригласить её на танец, но Маша решительно отказывала им в удовольствии.

В клуб зашёл Игорь Корзухин, в джинсах и рубашке с закрученными рукавами. Он оглядел толпу и быстро наткнулся на девушку. Та одиноко стояла у стены, красивая, печальная и притягательная. Парень тряхнул головой, поправляя чёлку, и двинулся к Маше.

— Привет? — робко улыбнулся он и встал рядом.

— Привет.

— Э-э… Мы давно не виделись, и я подумал, может, ты меня избегаешь?

— Я? — удивилась девушка и вспомнила, что каждый тихий час после побега к бабушке провела в разговорах с Валентиной Михайловной. — Нет. Просто была занята.

В клуб вошла учительница и внимательно осмотрела танцующих. Маша пересеклась с ней глазами и немного успокоилась — эта чудесная женщина пусть и не верит ей до конца, но согласилась помочь и теперь, вместо того, чтобы отдыхать, следит за обстановкой.

— Потанцуем? — попросил Игорь и протянул руку. В клубе заиграла новая песня Пугачёвой. Мелодичная, грустная, до мурашек по коже, идеально подходящая для медленного танца.

Снова птицы в стаи собираютсяЖдёт их за моря дорога дальняяЯркое, весёлое, зелёноеДо свиданья, лето, до свидания!

Парень невесомо обнял девушку, и они вышли в центр зала. Она чувствовала, что он немного дрожит — нервничает, и улыбнулась.

Люда Новосёлова танцевала с молодым трактористом Петей, нагловатым, дерзким, но умеющим держать себя в руках, только в зелёных глазах так и прыгали чертенята. Но девушка не уделила ему и крупицу внимания, ведь в клуб явился сам председатель. Мужчина радостно улыбнулся, и ей показалось, что помещение ещё больше наполнилось светом. Константин Петрович перебросился парой фраз с Валентиной Михайловной и направился в маленькую комнату, где сидел завклубом, который отвечал за пластинки. Через какое-то время зашла и Галина Александровна. Точно тень она скользнула в толпу и растворилась.

— Может, давай подышим воздухом? — тихо спросил Игорь у Маши, и та кивнула.

Он взял её за руку, вызывая на щеках девушки румянец, и повёл через зал. Что-то неприятно знакомое коснулось тыльной стороны ладони Ивановой, и она повернула голову влево. Это секретарь колхоза оказалась рядом и ненароком дотронулась леденящей рукой. Женщина растянула улыбку, обнажая желтовато-коричневые зубы, и Маша шарахнулась к Игорю. Парень обрадовался и воспринял это как хороший знак, только вот у девушки внутри всё сжалось и застыло. Она отчаянно поискала глазами учительницу и, когда нашла, рванула к ней.

— Она здесь… — сдавленно прошептала школьница и только потом обнаружила, что приволокла за собой ничего не понимающего парня.

— Игорёк, погуляй немного, — изменилась в лице женщина.

— Что-то случилось? — спросил племянник и тревожно посмотрел сперва на тётю, а затем на Машу.

— Нет, всё в порядке, но нам надо переговорить. Наедине.

— Ну ладно, — нехотя согласился парень и поплёлся на улицу.

— Она дотронулась до меня, когда мы шли сюда, — прошептала девочка учительнице, когда Игорь ушёл. — Специально!

— Что значит — дотронулась?

— Просто коснулась руки…

— Разве это преступление?

— Да она ледяная вся, как мертвец…

— Маша! — возмутилась Валентина Михайловна. — Ты что говоришь?!

— Я такого никогда не встречала… Да вы сами на неё посмотрите, она же какая-то… неживая!

В это время привычная музыка оборвалась и по клубу зазвучали бодрые ноты Рио-Риты. Из комнаты завклуба показался радостный и неотразимый Константин Петрович. Он отыскал глазами своего секретаря, склонил в ожидании голову, и через пару мгновений Галина Александровна послушно вплыла в его руки. Ребята расступились, удивлённые и снедаемые любопытством. А председатель и секретарь, заливаясь смехом, топали и выкидывали руки в пасадобле. Маша ошеломлённо открыла рот.

— Видишь, она совершенно обычная, — улыбнулась Валентина Михайловна и поправила очки.

Девушка не знала, что сказать. Едва она очнулась, как высокий председатель отпустил свою пожилую и до ужаса довольную партнёршу, и подошёл к растерянной Маше.

— Позволите, милая барышня?

Люда Новосёлова теребила маленький кулончик на шее, а затем вдруг и со злобой сдёрнула его. Она рывком оправила простоватое платье, вскинула голову и стала следить за парой, что танцевала уже под современную музыку.

— Ты, кажется, Маша? — спросил председатель у более чем смущённой девушки.

— Да.

— Приехала к нам из Москвы?

— Да.

— Тебе у нас хорошо?

— Да.

— Да не бойся ты, — мужчина раскатисто рассмеялся, обнажая прекрасные белые зубы. — Скажи, чего в Аничкино не хватает?