Защитить свою собственность

Глава 7

Утром Бет проснулась от приятного запаха кофе. Зевая, она повернулась, чтобы прижаться к Нолану, но того не оказалось в постели. Она должна была догадаться, учитывая запах кофе. Должно быть, она проспала долго. Неудивительно, ведь прошлой ночью она плохо спала.

Вечером дети, уютно устроившиеся в одной кровати, казались такими маленькими, такими потерянными. Уставшие после игры в бассейне, они уснули раньше, чем она дочитала вторую историю. Но, выходя из комнаты, она чувствовала себя так, будто оставила своё сердце с ними.

Всю ночь она волновалась, что они могут проснуться и испугаться и продолжала ходить проверять их. Где — то около четырех утра, когда она снова начала вылезать из постели, Нолан что — то проворчал на нее — полусмеясь — и пошёл сам. Вернувшись, он сказал, что если она встанет ещё раз, он её отшлёпает. И раз уж она проснулась, он может воспользоваться ситуацией. Он оттрахал ее до потери сознания.

После этого она спала, как убитая.

Сев, она старательно потянулась и улыбнулась, услышав хихиканье, доносившееся из кухни.

Все ее тревоги, казалось, рассеялись — на мгновение — как туман на воде. Низкий раскатистый смех Нолана присоединился к смеху детей. Могло ли что — нибудь звучать прекраснее? Очевидно, всё было под контролем. Конечно, разве с её Мастером может быть иначе?

Спустив ноги с кровати, она поняла, почему запах кофе был таким сильным… чашка стояла на прикроватном столике… вместе с двумя пончиками.

Взяв чашку с кофе, она сделала глоток и счастливо вздохнула.

— Я тоже люблю тебя, Мастер.

*****

Накормив Бет завтраком, Нолан провёл несколько часов на работе. Он больше занимался бумажной работой вместо того, чтобы ездить на строительные объекты с проверкой, потому что обещал своей маленькой обеспокоенной сабочке, что побережёт себя несколько дней.

Он хмуро смотрел на стопки бумаг на своем столе. Счета, заказы, резюме на новых сотрудников. Иисусе, неужели сотрудники его офиса копили это дерьмо для него все лето?

К полудню он убедил себя, что Бет понадобится помощь. Когда он сказал своей секретарше, что уходит, она рассмеялась и сообщила об этом по внутренней связи. Судя по радостным крикам, доносившимся из коридора, секретарша в приемной выиграла в лотерею, как долго продержится босс.

Иисусе. Он указал пальцем на свою седовласую секретаршу, которая работала с ним с самого основания компании.

— Ты уволена.

Она только усмехнулась.

— Да, сэр. Приму к сведению.

Покачав головой, он усмехнулся в ответ и направился домой.

Дома было тихо. Жуя печенье с арахисовым маслом, он прослушал сообщение на мигающем автоответчике, а затем отправился на поиски своей молодой команды.

Звонкие вопли привели его к бассейну, и он остановился, чтобы насладиться зрелищем. Да, именно это он и представлял, когда строил бассейн и двор. Радостные крики, заливистый смех, брызги воды от махов руками.

Одетая в короткие шорты и голубой топ на бретелях, Бет учила мальчиков грести по — собачьи. Превосходно.

— Нолан — мен! — Он подошёл под приветственные крики и счастливую улыбку своей сабы.

Он присел на край и засмеялся, когда Коннор подплыл и обнял его за ногу.

— Бет, вы ещё раз прошлись по технике безопасности? — Вчера они были слишком уставшими, чтобы слушать.

— Да, Сэр, — она показала на детей. — Не могли бы вы рассказать ему, о чем мы говорили?

Грант начал: — Никогда не ходить в бассейн одним.

— Или к озеру, — вмешался Коннор. — Только со взрослыми.

— Хорошо, — Нолан указал на бетонную площадку вокруг бассейна. — Отличное место для игры в догонялки, не так ли?

— Нет, — ответил Коннор, распахнув глаза. — Тут скользко и слишком твёрдо. Ни в коем случае.

Бет хорошо начала.

— Хорошая работа, мальчики. Вы всё отлично запомнили.

— Приходи играть с нами, — пригласил Коннор.

Чертовски заманчиво, но вчера он увлекся игрой «подбрось — гнома — в—воздух», и чрезмерно перенапряг плечо. Но, черт возьми, это же был настоящий кайф, когда они безудержно хихикали.

— Не в этот раз, но вот что я тебе скажу: когда ты закончишь играть, мы сбегаем за жареной курицей. Спасём Бет от необходимости готовить.

Она бросила на него взгляд, который тренируют миллионы матерей. Такой взгляд говорил, что она в курсе, что он использует её как предлог, чтобы потворствовать употреблению нездоровой пищи.

Он ей улыбнулся.

— Я даже принесу кому — то несколько дополнительных печений.

— Ну что ж, тогда ладно. — Её шикарные сине — зелёные глаза светились смехом.

Она была особенной, его женщина. Несмотря на все, через что ей пришлось пройти, независимо от того, сколько раз ее сбивали с ног, она снова поднималась. То, как она ценила саму суть жизни, показывало, что она научилась понимать важное. Возможно, ее карьера садовода — жизнь, посвященная красоте и погружению в природу, — придала ей такой стойкости.

— Я чуть не забыл. На автоответчике было сообщение для тебя. Андреа надеется, что ты вернёшься в понедельник на занятия по самообороне.

Она отвернулась, делая вид, что наблюдает за детьми.

Ага. Она сказала ему, что занятия помогли ей почувствовать себя более способной и сильной. Почему она ушла? Когда мальчики начали сражаться за плавающий мяч, он протянул руку.

— Иди сюда, зверушка.

Она взяла его руку, но всё ещё не смотрела в глаза.

— Ты радовалась урокам. Говорила, что они помогают, — сказал он.

Она покорно вздохнула.

— Я перестала ходить, когда почувствовала себя… плохо… из — за лекарств, которые принимала для терапии.

Он сжал зубы. Она прошла черед ад без него. И всё же… С каких это пор Бет позволяла физической слабости сдерживать ее?

— И?

Следующий ответ пришлось ждать дольше.

— Мне снились кошмары, а занятия усугубили их.

— Потому что меня не было дома.

Она пристально посмотрела на него.

— Ты не можешь нянчиться со мной всё время.

Он мог бы, черт возьми, попытаться.

— Я не рассматриваю возможность нянчить жену, — на мгновение он задумался над этим. — Раз уж я сейчас дома, как насчет того, чтобы вернуться?

Она обернулась на детей.

— Думаю, я буду немного занята.

— В понедельник я могу продлить свой перерыв на обед.

— Ну… — Наконец, она кивнула, твёрдо и ободряюще. — Ладно, я хотела бы вернуться.

— Куда? — Грант перестал играть и обеспокоенно нахмурил брови.

— На занятия по рукопашному бою, — сказал Нолан.

Глаза Гранта загорелись.

— Я умею драться, — мальчик махнул рукой и чуть не попал по брату. — Я могу надрать задницу.

— Я понял, — важно сказал Нолан. По обеспокоенному хмурому взгляду Бет он понял, что детям в конце концов придётся избавить свою речь от колоритных оборотов. Чёрт. Ему тоже придётся. — Может, у нас будут тоже занятия по рукопашному бою, пока Бет будет на своих?

— Что? — Его маленькая саба с тревогой уставилась на него. — Ты не можешь учить их драться. Коннор ещё даже в школу не ходит.

— Самое подходящее время для обучения. Папа начал заниматься с нами примерно с такого же возраста.

— Беф, мы пойдём к боевому Касу, — Коннор улыбнулся ей, прежде чем спросить у Гранта. — А кто такой Кас?

— О мой Бог, я в меньшинстве, — пробормотала она и бросила на Нолана сердитый взгляд. — В этом доме слишком много тестостерона.

Ага. Адский расклад.

Когда дети умчались делать пену, он услышал, как из дома доносится песня «Желтая роза Техаса». Дверной звонок. Когда в прошлом месяце приезжал его брат, он в штуку запрограммировал звонок, и Нолан не удосужился изменить его. Кроме того… ему всегда нравилась эта песня.

— Техасец, — фыркнула Бет. — Думаю, я должна быть благодарна, что ты не украшаешь дом мёртвыми животными, оленьими рогами и ковбойскими лампами.

— Ты счастливая женщина. — И он позаботится, чтобы она никогда не посещала дом его дяди Буббы. Нолан встал. — Я открою. Мы кого — то ждём?

— Аластер собирался зайти.

Аластер Драго. Ну и зачем новому Мастеру «Царства теней» приходить сюда?

Он открыл входную дверь двум мужчинам. Один из них был высоким чернокожим, одетым в белую рубашку на пуговицах и коричневые брюки. Судя по скачущим на галстуке щенкам, ему или требовалась психиатрическая помощь, или он был педиатром. Нолан кивнул.

— Рад тебя видеть, Драго.

— Взаимно. — Переложив свою медицинскую сумку в другую руку, Аластер указал на мужчину в джинсах и футболке рядом с ним. — Полагаю, на днях вы встречались с моим кузеном Максом Драго в участке, он работает в отделе убийств вместе с Дэном Сойером.

— Мы встречались. — Нолан изучал мужчину, пока они пожимали друг другу руки. На дюйм выше Нолана, заметно мускулистый, кобальтово — синие глаза. Его военная выправка сочеталась с напряженной сосредоточенностью человека, который научился постоянно ориентироваться в ситуации. Вероятно, ветеран войны. — Благодарю за помощь в комнате для допросов.

— Я рад, что вы спасли их от того тупого соцработника. — У Макса была крепкая хватка. — Поскольку Аластер собирался прийти, я решил присоединиться. Хотел посмотреть, как дела у мальчиков.

— Маленькие человечки добрались и до тебя, да? Проходите. Они в бассейне. — Нолан провел их по дому, с удовольствием осмотрев разбросанные игрушки в большой комнате. Именно так и должна выглядеть гостиная.

Завёрнутые в полотенца, Бет и домашняя команда сидели на креслах в патио.

— Аластер, рада тебя видеть, — Бет улыбнулась ему, прежде чем повернуться к Нолану. — У меня не было возможности сказать тебе. Зет попросил его осмотреть рану на спине Коннора.

— Здесь? Почему не в клинике?

— Зет сказал, что дети будут чувствовать себя комфортнее не в больничной обстановке. — Заметив настороженные взгляды мальчиков, Аластер сел на кресло рядом с Бет и поставил сумку.

— Зачем здесь этот коп? — прошептал Грант Бет, глядя на Макса. — Он заберёт нас?

— Неа. Я не за вами пришел. У меня даже оружия нет, — Макс кивнул на Аластера. — Док мой кузен. После того, как он осмотрит вас, мы пойдём на пляж поужинать.

Когда он опустился в кресло, мальчики расслабились. — У тебя отличный дом, Кинг. Мне нравится озеро.

Нолан прислонился плечом к колонне.

— Мне тоже. Здесь тихо, а именно это ценишь после дня на стройке.

— Готов поспорить.

— Нолан — мен строит дома, — объявил Коннор. — Большие.

— Я слышал, — Макс поднял бровь. — Нолан — мен? Как Айрон — мен, Железный человек?

Коннор уверенно кивнул.

— Он спасает людей.

— И он лучше Железного человека, потому что ему не нужен костюм. — Грант качался в своём кресле, очевидно готовый к тому, что Нолан начнёт совершать невероятные подвиги по спасению людей.

Иисусе.

Пока мальчики рассказывали Бет и Аластеру свои любимые сцены из «Железного человека», Нолан обратился к Максу: — Они достаточно скоро поймут, что я не супергерой.

Уголок рта Макса приподнялся.

— Возможно. Однако я до сих пор уверен, что мой отец в близком родстве с Суперменом. — Смех в его глазах погас. — В этом году у него обнаружили рак. Всех нас потрясло, что он на самом деле может быть смертным. Но когда придёт время, я полагаю, он покажет мне, как уйти изящно и стильно.

— Мой такой же. — Вообще — то, когда обзавёлся семьёй, он надеялся стать таким же образцом для подражания, каким был его отец. — Хотя меня не очень впечатлял его стиль, когда он дубасил меня по заднице.

— У меня также. — Искренний смех Макса привлёк внимание мальчиков, и он сказал: — Я так понял, что вы плавали. Рыжая хорошо с вами обращается?

Лицо Коннора исказилось от негодования.

— Она не рыжая. Она Беф.

— Ох, — коп сдержал смех. — Я исправлюсь. Меня зовут Макс. — Он кивнул на своего кузена. — А это доктор Драго.

Аластер улыбнулся мальчикам.

— Я детский доктор. Я слышал, что Коннор ударился?

Грант напрягся.

— Что вы собираетесь делать?

— Я не узнаю, пока не увижу проблему, — Аластер жестом подозвал Бет. — Можете с Коннором подойти сюда?

Умно. Лучше, если большой доктор останется сидеть. Поскольку Коннор будет стоять, он не почувствует себя загнанным в угол. И Бет будет рядом.

Когда Бет взяла Коннора за руку и как ни в чем не бывало вытащила его из кресла, он послушно последовал за ней. Этот мальчишка, вероятно, последует за Бет прямо в ад, если понадобится. Нолан, черт возьми, точно последует.

— Давай сделаем это так. — Она прижала мальчика к себе и стянула с него полотенце, обнажая спину перед доком.

— Ой, — мягко сказал Аластер. — У тебя приличная рана и синяки, Коннор, но всё заживает. — Он посмотрел на Бет. — Признаков инфекции нет. Плавать можно, но понемногу. Если остаться в воде надолго, то болячка размякнет и оторвётся. — Он поймал взгляд Коннора через плечо, пока вытаскивал из сумки стетоскоп. — Я принёс доказательство того, что я доктор. Могу я послушать твоё сердечко, если разрешу тебе послушать также сердце Гранта?

Коннор изучил устройство, понял, что там нет игл, и улыбнулся.

— Ладно.

— Отлично. Сделай глубокий вдох.

Доктор отлично справлялся с детьми, и осмотр — обоих мальчиков — проходил гладко. Грант даже ответил на вопросы, пока Аластер осматривал его ушибленное лицо.

Когда док убрал медицинские инструменты, Нолан понял, что до их прихода Бет специально пошла плавать с мальчиками. На них были только шорты, и их изувеченные тела было легко разглядеть. Множество жёлтых и фиолетовых синяков были ярким свидетельством того, как они жили.

Лицо Макса стало таким безжизненным, что Грант бросал на него обеспокоенные взгляды.

Нолан прочистил горло, привлекая внимание копа, и кивнул в сторону мальчиков.

Уловив намек, Макс на секунду уставился себе под ноги, а когда поднял глаза, весь его гнев испарился.

Расслабившись, Грант вернул внимание к тому, как Аластер и Коннор играли в игру «Посчитай пальцы».

— Есть информация о Друзилле? — тихо спросил Нолан у копа.

— Немного. Нашли её бойфренда. По словам его самого и соседей, она принимала метамфетамин с тех пор, как покинула приют.

— Мы слышали, что она до сих пор в коме, — сказал Нолан.

— Да. Врачи не дают никаких прогнозов. Может, она еще поправится, а может, и нет. Ей всего двадцать семь, и она вполне может умереть от инсульта, — губы Макса скривились. — Ненавижу эти гребаные наркотики.

— Да. — Двадцать семь. Поговорив с Грантом, он понял, что до смерти их отца она была хорошей матерью, но потом пристрастилась к метамфетамину. Теперь её сыновья будут жить с ужасными воспоминаниями о её зависимости до конца своих дней. Проклятье.

— Моё профессиональное мнение, что оба мальчика здоровы, — Аластер встал и взял свою сумку.

— Приятно слышать, — сказал Нолан.

Аластер кивнул.

— Им нужно как можно скорее сходить к стоматологу. И их иммунная система, вероятно, работает не на должном уровне, так что можно ожидать больше обычных детских болезней.

Бет встала и улыбнулась ему.

— Мы очень благодарны, что вы приехали на дом, Док.

Он посмотрел на нее сверху вниз, в его взгляде читались нежность и беспокойство.

— Ты все еще выглядишь уставшей, милая. Не заставляй меня снова читать тебе нотации. Тебе следует баловать себя так же, как и своих мужчин.

Она улыбнулась.

— Баловать себя? Какой Дом может такое сказать?

— Это просто совет.

Какого хрена? Чувствуя себя более чем неловко, Нолан нахмурился и положил руку на плечо Бет в нарочитом требовательном жесте. Его голос прозвучал холодно.

— И где вы оба занимались этим… чтением нотаций?

Нахмурившись, Макс перевел взгляд с одного на другого, затем вернулся к детям. Секунду спустя к хихиканью Коннора присоединился более тихий смех Гранта.

Озадаченный взгляд Аластера обратился к Бет.

— Мы разговаривали, когда она была у меня дома.

У него дома? Нолан напрягся.

— Когда это было, Бет?

— На следующий день после твоего приезда из Африки. Я говорила тебе, что встречалась с ним. — Бет прищурилась в раздумье. — Я помню, что ты был полусонный, когда я говорила. Возможно, ты пропустил это?

— Пропустил что?

— Я занимаюсь благоустройством его придомовой территории.

Вот чёрт.

— Клиент. — Новый, к которому она поехала на раннюю встречу.

Она хихикнула.

— Именно так.

— Бет, — выражение лица Аластера было неодобрительным. — Он спросил про нотации.

У Нолана внутри все сжалось, когда Бет покраснела. Но она просто вздохнула.

— В тот день, когда я встретила его, я была… несчастна. Я планировала подождать, пока ты не почувствуешь себя лучше, прежде чем рассказать тебе… о своём лете… но он взял с меня обещание не откладывать. — Лицо Бет покраснело еще больше. — Это неважно; ты в любом случае вытянул у меня всю информацию.

Губы Нолана изогнулись. Еще в начале их отношений он понял, что секс с ней действует лучше, чем любая сыворотка правды. И он был идиотом.

— Я понял. Тогда ладно, — он встретил прямой взгляд другого Дома. — Я ценю твою заботу о моей сабе.

На смуглом лице Аластера беснула улыбка.

— Поскольку ты не знал, что она наш ландшафтный дизайнер, я понимаю твоё беспокойство. Я уважаю, как ты немедленно разрешил этот вопрос.

Когда они проводили кузенов за дверь, Нолан покачал головой. К чёрту беспокойство — он слишком остро отреагировал, потому что его первая жена была лгуньей и изменщицей. Очевидно, Бет была не единственной, у кого проблемы, унаследованные от бывшего супруга.