Защитники Веры

Глава 5. Петра

Это были огромные каменные стены, на вершине которых виднелись вечно смотрящие вдаль стражники. Около ворот стояли два легионера и проверяли въезжающих людей. Когда мимо них проезжал Сеней, они не посмели его остановить из-за доспехов на нём. Сам город не внушал величия. Отдалившись от городской суеты, Сеней и Маргарита были поражены этим гулом, смешанными запахами, толпами народа вечно куда-то идущих. Пройдя к западным стенам, Сеней начал поиски жилья и нашёл маленький домик с одной комнатой. Влюблённые решили пожить немного в этом городе и спустя некоторое время отправится в Иерусалим, а позже дальше на север в сторону Галтии, собрав достаточное количество денег для этого.

Именно с такими планами они продолжили своё пребывание в Петре. Сеней занялся продажей клинков, выкупленные им у наёмников, приехавших в город. Маргарита же занималась больше домашними делами и иногда помогала Сенею в его торговой лавке. Постепенно они привыкли к жизни в городе и им уже не казалось столь удивительным все эти голоса, запахи, солдаты, которые были повсюду и конечно же выплата налогов, с чем Сеней и Маргарита никогда не сталкивались ранее лично. Но конечно же присутствие одной из самых красивых девушек в Петре не могло не привлекать внимание многих мужчин города. Только благодаря тому, что дом был невелик, Сеней мог защитить Маргариту от назойливых поклонников.

Прошёл год. Уже настал конец весны. С каждым днём становилось все жарче и жарче. Несмотря на это рынок продолжал свою обычную жизнь хоть, народ и начал двигаться ещё быстрее из-за жары. Сеней и Маргарита продолжали счастливо жить в Петре, лишь одно все время приносило им неудобство. Сюда, в одну из самых дальних провинций Римской Империи, был сослан сын казнённого в Риме сенатора. Он был самым ярым поклонником Маргариты и хоть он был сослан в Петру, а по решению Сената он должен был предоставлять в казну Рима 80% дохода от полученного им наследства его отца. Тем не менее из реального дохода сын сенатора направлял лишь 20, а то и 5%. Коррупция поглощала Рим. Ему нужна была твёрдая рука, которая остановила и приспела бы это безобразие…

В один день, Марк, тот самый сын, сделал предложение Маргарите выйти замуж за него, он получил от неё отказ. В этот самый день Марк решил воспользоваться всем своим положением, связями, силами и заполучить Маргариту.

Сеней продолжал торговать оружием в своей маленькой лавочке перед дворцом наместника. Благодаря своему местоположению он сумел совершенно случайным образом познакомиться с ним и подарил прекрасный греческий щит его сыну и маленький фракийский кинжал его дочери. Работа у Сенея шла хорошо. Многие уже знали, что у него только хорошее оружие и лучшего качества, поэтому скупали всё у Сенея.

В обычные рабочие дни, когда к нему приходили разные солдаты, наёмники и просто новобранцы, все они приходили и рассказывали разные истории о ситуациях на границах, о своих родных краях, как они попали в Петру и в большинстве случаев только новобранцы говорили о своих мечтах и стремлениях. Только молодые солдаты стремились достичь небывалых высот, в то время как уже закаленные в боях легионеры и наёмники понимали, что это лишь юношеская горячность, которая скорее всего исчезнет после второго, третьего сражения, когда вокруг море трупов, крови и стонов людей…Многие из приходивших к Сенею людей обучали его разным приёмам в бою, делились своим опытом, что он конечно с легкостью подхватывал и буквально учился налету благодаря своему отцу, который тренировал его с детства. Каждый раз Сенею говорили, что он был бы незаменимым воином и союзником в бою. Некоторые предлагали ему вступить в ряды римской армии, но Сеней отвечал отказом, считая, что его место здесь, рядом с Маргаритой.

– Но ты можешь иногда возвращаться к ней, – говорил ему легионер.

– Я должен видеть ее всегда, мой друг, – отвечал с улыбкой Сеней.

– Ну смотри, – смеясь говорил солдат- если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. -Легионер взял свой новый кинжал и начал уходить. – Я приглашу тебя на свои похороны, – уходя сказал он.

– Только умирай тут рядом, а то в Испанию ехать будет лень, – крикнул ему в след Сеней и оба смеясь попрощались.

Сеней продолжил заниматься своими делами и принялся подтачивать новый топор. Спустя некоторое время, когда солнце начало опускаться, к его лавке подошли незнакомые ему солдаты.

– Чем могу помочь? – обратился к ним Сеней.

– Именем Рима, вы арестованы, за незаконную продажу оружия, – со свитком в руке прокричал, громогласным голосом, высокий, крупный солдат с длинными волосами и странным рисунком на шее в виде символа одного из галльских племён, – я должен заключить вас под стражу.

Не дождавшись ответа, остальные два легионера схватили Сенея и потащили к темнице. Сеней не сопротивлялся. Он не знал, как ему быть, но он верил в своих друзей, которые обязательно разберутся с этим недоразумением и помогут.

Солнце уже почти ушло, когда Сенея заточили в тёмной камере с голыми стенами. В камере у него было небольшое зарешетчетое окно, на стенах были какие-то рубцы, место в которое попал Сеней не вызывало у него никаких эмоций. Он не понимал, что происходит. Множество историй слышал Сеней, о боях, геройствах, даже о попавших в плен солдат, но он никогда не слышал о попадании в темницу невиновных людей, никогда. Он не знал об этом и лишь только мог догадываться. Луна постепенно поднялась над миром, и камера Сенея озарилась белым светом. Он сидел молча и смотрел на грязные, серые стены с уродливыми рисунками в смешке с непонятными палочками, которые шли друг за другом, а потом перечёркивались и уже ниже снова начинали идти в ряд. Тяжело вздохнув он посмотрел через решетку на окне и стал наблюдать за луной…

С наступлением ночи Маргарита уже начинала переживать за Сенея и беспокойно ходила по всей комнате. Вдруг услышав топот копыт, она вышла на улицу, но увидев приближение не знакомых ей всадников, вбежала обратно в дом и заперла дверь. Она быстро взяла лук и стрелы, и, прицелившись, начала выжидать нежданных гостей. Лошади были уже рядом. Всадники попытались тихо открыть дверь, но убедившись, что она заперта, принялись ее выламывать. Маргарита стояла твёрдо на месте. Она крепко и уверено держала лук на готове. Дверь не выдержала напора, и выбитая упала на землю, ворвавшийся следом легионер тут же получил стрелу в лоб. Оттолкнув своего товарища, второй всадник налетел на Маргариту, но та успела вонзить стрелу ему в печень. Справиться же с третьим она уже не сумела… Откинув завывшего от боли соратника, он ударил Маргариту в висок рукояткой своего меча. Она упала. После, третий всадник закинул Маргариту на плечо, хотел выйти, как вдруг ворвался конь, и разбив череп раненному всаднику, хотел ударить по третьему, но тот скинув с плеча Маргариту, хватил факел и вынудил коня отступить. Как только он удалился, всадник взял Маргариту на плечо и вышел из дома…

Конь прискакал к воротам и начал звать своего хозяина. Это разбудило всю тюрьму. Сеней увидел своего коня и понял, что случилось. Он подозвал стражника, и когда тот приблизился к камере, увидел лишь хвост животного, скрывшийся в темноте. Испуганный стражник медленно открыл дверь, и не успел он пройти через порог, как из угла что-то выскочило, отбросило его на пол и выбежало наружу. Лев рванул к воротам.

Стражники пытались отогнать копьями коня и продолжить свой тайный сон, но когда неугомонное животное увидело позади их льва, то сразу же развернулось и поскакало обратно во тьму улиц. Солдаты, убедившись, что конь отступил развернулись и увидели, как что-то промчалось мимо них в ту же тьму, что и незваный гость. В ужасе они побежали обратно на свои посты и заперли все возможные двери…

Когда Маргарита очнулась, то увидела огромный помпезный зал, с высокими колоннами, красно-зелёными стенами с мраморным орнаментом на них, а между отсеками в стенах стояли статуи каким-то неизвестным людям. Она лежала, облокотившись на одну из колонн. Справа от неё были огромные двери с щитами и торчащими из них зубцами. Перед собой, между двумя колонами и единственным местом без статуи, она увидела уже загнившую небольшую дверь, ведущую куда-то в пустоту. Слева она заметила огромную статую какого-то сенатора и две двери с обоих сторон от него. По отделке они были похожи на те же большие, только размер их был уже намного меньше. Маргарита попыталась встать, но её тут же задержала крепкая волосатая рука. Она оглянулась, это был тот самый всадник, который ворвался к ней в дом. Обернувшись она увидела худощавого юношу, который тут же пошёл в левую дверь где была самая высокая статуя. Это была комната Марка. Юноша постучал и оттуда, в окружении пяти рабов среднего телосложения, и вооружённых какими-то ножиками, вышел, в белых латах с венцом на голове, Марк. Он подошёл к Маргарите и пристально посмотрел на неё. В этот момент отворились большие двери и лунный свет озарил зал вместе с горящими факелами в нём. Под таким светом Маргарита словно сияла. Марк не мог оторвать от неё глаз. Он любовался ее кудрями, скулами, губами. Он обожал ее дыхание и ее карие глаза. Но ему пришлось прийти в себя, когда прокашлялся вошедший старый мужчина лет шестидесяти.

– Вы меня вызывали? – спросил он.

– Ты должен организовать мне охрану, – твёрдо, но не отрывая глаз от Маргариты, отвечал Марк, – Сеней обязательно придёт сюда, когда узнает.

– Он уже идёт! – закричала Маргарита, – Он идёт, чтобы убить вас всех!

– Молчать! – вдруг подняв руку, крикнул Марк, – Ты будешь моей женой, хочешь ты этого или нет! – Маргарита плюнула ему в лицо- Увести её! – бушевал Марк- не кормить её неделю! В темницу! В темницу!

Знакомый уже нам всадник взял факел и закинув сопротивляющуюся Маргариту себе на плечо, увёл в сторону той самой загнившей двери. Он открыл и отнёс невесту в темницу Марка. Как только Маргарита исчезла из зала, сын сенатора кинулся на старика.

– Ты должен защитить меня! – в истерике кричал Марк, – Ты должен! Пошли в тюрьму своих людей, пусть убьют его! Ты должен!

– Успокойся, мой племянник, – сдержанно говорил старик, – Тебе ничего не угрожает, Сеней в тюрьме, он не сможет выбраться оттуда и не сможет ничего узнать, как минимум до завтрашнего утра… ну не плачь, иди лучше поспи, тебе надо отдохнуть. – Он отвёл Марка обратно в комнату и вернулся в зал.

Приказав рабам своего племянника ни в коем случае не выходить на улицу, вышел и закрыл за собой входную дверь. Он спускался вниз по лестнице к небольшим воротам, где его ждали два всадника и два Марковских стражника. Сказав охранникам, что он пришлёт помощь, уехал вместе со своими всадниками.

– Поезжай в тюрьму и освободи Сенея, – сказал старик одному из своих всадников, – После вооружишь и приведёшь ко мне.

Всадник утвердительно кивнул и развернулся в сторону тюрьмы, а сам старик уехал вместе со вторым обратно домой.

В тишине ночи, которая прерывалась лишь звуком треска горящих брёвен в факельницах перед дворцом Марка, стража стояла на готове, когда из ночи послышался топот копыт. Конь появился, однако на нем не было всадника, что вызвало недоумения у солдат. Пока они стояли в удивлении, конь агрессивно проломил ворота. Стража взялась за копья, как вдруг на них сзади налетел какой-то волк. Не успев оглянуться, одному из них уже перерезали горло, а во второго бросили кинжал, пронзивший ему череп насквозь. Волк превратился в человека и забрав кинжал снова обратился в одинокого хищника. Он медленно подошёл к воротам и чуть приоткрыв их, снова быстро стал человеком, бросил кинжал в самого дальнего раба, а сам вонзил меч в стоящего рядом. Три оставшихся сразу побежали на воина-волка, но тот был быстрее их и мгновенно расправился с бедными ни в чем не повинными рабами.

Конь же незаметно проскочил через всю эту бойню прямо к месту где держали Маргариту. Вбежав по лестнице, он встал на дыбы и ударил по стоящему около двери стражу, таким образом выбив дверь. Конь сразу поскакала в комнату, где была Маргарита. По бокам были две решётчатые камеры, в которых должны были держать пленных, но судя по пыли, там уже давно никого не держали. Конь ударил по двери камеры где сидела Маргарита, и она слетела с петель. Сама пленница нанесла ещё один удар ногой и дверь отпала. Став снова свободной Маргарита подошла к коню ошеломлённая его бесстрашием и сказала: «Нарекаю тебе имя Артей, оставайся таким же бесстрашным и верным нам». Конь словно повинуясь наклонился и ещё раз обняв его, Маргарита повела его обратно наверх…

Следом за волком, в зале появился лев. Оба зверя грозно рычали друг на друга, ходя по кругу. Но волк словно учуял ярость Сенея и уступил ему право убить Марка. Лев превратился в человека и кивнув волку пошёл в сторону комнаты сына сенатора. Сеней выбив дверь его покоев сразу же вонзил меч, в худощавого раба, который стоял с кувшином воды и надеялся так уберечь себя. Марк быстро вскочил со своего ложа и схватил свой золотой меч. Лунный свет озарял этот прочный клинок. На белом лезвии были выгравированы какие-то рисунки, на конце золотой рукоятки было написано «Марс». Марк стоял дрожавший и плачущий, он с истерическим воплем поднял меч над головой, но его крик прервался. Меч Сенея вошёл ему прямо в рот. Марк начал задыхаться в собственной крови. Его меч с грохотом упал, а белые латы превратились в багровые. Марк в последний раз посмотрел на стоящего перед ним Сенея и в истерике пытаясь закрыть все места откуда шла кровь, упал. Сеней вытер свой меч об плащ умирающего Марка и ушёл.

Когда он вышел, в зале уже появились Артей и Маргарита. Увидев Сенея, она побежала к нему и, крепко обняв, поцеловала. Лунный свет, вперемешку с непогасшим светом факелов, озарял опустевшую виллу Марка. Кровь перестала омывать мраморный пол. После того как Сеней и Маргарита ускакали, во дворце все словно замерло. Лишь в далёкой комнате все ещё пытался выжить безызвестный сын забытого отца. Держась за правый бок, к трупу подошёл всадник, последний кто был в охране у Марка. Увидев своего хозяина еле живого и понимая, что тот уже мертв, он взял его меч и собирался уходить, как вдруг перед ним вышел красный волк. Всадник не растерялся и направил марсов меч на волка. Последний зарычал и перепрыгнув весь зал, который составлял расстояние между ним и всадником, оторвал голову с плеч своего противника. Кровь не появилась. Волк подошёл к испуганной голове и ужасающим голосом сказал:

– Не смей брать мой меч, не заплатив за него! – после волк повернулся спиной к голове и из красной шерсти появился плащ, прикрывавший мускулистое тело человека. Ехидно посмотрев назад, Марс забрал свой меч и как только он удалился, кровь сразу потекла из головы и тела погибшего всадника…

Разразился гром. Хлынул резкий ливень. Солнце спряталось за тучами в страхе тоже быть убитым в этот кровавый день. Во дворце наместника никто не спал. Старик созвал своих самых близких людей приказав оставить свою охрану за дверьми его покоев. Первый советник подошёл к сидящему на рабочем стуле, наместнику. Седовласый и зеленоглазый правитель Петры, держал в руках пергамент с донесением от Лакрия.

– Мне написал Лакрий, – прервав тишину, сказал наместник своим хриплым старым голосом, – Марк выкрал Маргариту и умудрился заточить Сенея в городской тюрьме.

– Мой господин, – отвечал советник, – Как это возможно? Неужели Марк посмеет переступить через Римский закон? Неужели кто-то помог ему заточить Сенея без вашего ведома?? Простите мне мою дерзость, но я считаю, что всех виновных нужно немедленно казнить.

– Ты прав Орта, – вставая и начиная ходить по залу, отвечал наместник, – Но Сеней сбежал, я жду донесения. После того, как я буду знать всё в подробностях, все виновные немедленно будут казнены и выброшены на съедение львам.

Через несколько минут в покои вошёл Лакрий, тот самый дядя Марка и один из двух ближайших советников наместника. Он предоставил отчёт хранителю города. Наместник жестом приказал ему прочесть все. Лакрий раскрыл пергамент и начал докладывать, кто, кем и когда был убит. Кто похищал Маргариту и заточил Сенея, всех до единого упомянул Лакрий совершенно забыв о себе. Наконец он закончил и все покои погрузились в тишину. Все время, что рассказывал Лакрий, наместник стоял к нему спиной и смотрел вдаль. Тишина длилась до тех пор, пока наместник от старости не прокашлялся и в этот момент он обернулся к Лакрию и Орте.

– Значит лжелегионеры мертвы? – спросил он дядю Марка.

– Да, – отвечал Лакрий, – после, по всей видимости сам Сеней перебил всех рабов Марка и зарубил его самого. Маргариту освободили в последний момент.

– Хорошо, хорошо… Орта, пиши. – Советник тут же достал пергамент и приказал стоящим за дверью слугам принести стол и чернила. После того как все было готово, Орта сел записывать, – От имени Рима приказываю передать суду стража, что запер Сенея, зная, что он не виновен. Убитых во дворце Марка сожгите за чертой города, где нет ни одной души. Тело самого изменника подобно своему отцу оттрубите голову и отправьте его семье обратно в Арминиум. Сам Марков дворец разрушите и продайте мелкими частями приезжим людям, либо местным жителям. Записал? Выполнять немедленно!

– А как же Сеней и Маргарита? – осведомился Лакрий.

– Где они сейчас? – в ответ спросил наместник.

– Покинули город около часа назад.

– Я думаю не обязательно кому-то ещё, кроме нас троих, знать, что это были именно они. Я уверен, вы что-нибудь придумаете, Лакрий, набеги кочевников участились…

– Не беспокойтесь, имя Сенея и Маргариты будет навсегда стерто из летописи Петры.

– Можете идти. – закончил наместник и рукой показал всем уходить. Советники поклонились и тут же удалились из покоев…