Застава в степи

Персональное дело

— Знаешь, Сеня, — это форменное безобразие, — сказала Лена Тарелкина после первого урока. Она торопливо перебирала концы своей длинной, тугой косы. — Он позорит весь наш класс. А ты не принимаешь никаких мер.

С Генкой Синицыным последнюю неделю творилось действительно что-то странное. Если говорить, положа руку на сердце, я мог бы узнать все раньше. Но после того, как он в прошлое воскресенье не пришел на финальный матч по хоккею и мы проиграли четвертому «б» с позорным счетом: четырнадцать — семь, я не мог не только разговаривать, даже смотреть на него.

Утром Синицын виновато опустил свои хитрые глаза и, подойдя ко мне, хотел что-то объяснить, но я отвернулся от него, как Брут в древнем Риме отвернулся от Юлия Цезаря. Генка сощурился:

— А еще друг.

— Я тебе больше не друг, — ответил я, отходя к окну.

Конечно, сказано это было вгорячах, но, как говорит моя бабушка, слово — не воробей, вылетело — не поймаешь. С Генкой у нас очень старая дружба, с третьего класса, с того самого дня, как мы приехали жить в этот совхоз. За это время он меня и выручал, и подводил столько раз, что если бы я записывал все, мне не хватило бы общей тетради в клеточку.

И теперь мне было яснее ясного, что он начнет выдумывать какую-нибудь историю, в которой самые тяжкие невзгоды упадут на его голову. У него на любой случай жизни, как на задачи, имеется объяснение. Вот почему я не захотел его слушать на этот раз.

Мы уже железно решили исключить его из своей команды. Ничего не значит, что лед растаял и в хоккей можно будет играть только через год. Обойдемся без Синицына. Побольше будем на себя надеяться. А то всю игру на него делали, все шайбы ему в рот клали, глотай только. Ну он и глотал, то есть забрасывал шайбу в чужие ворота. Забрасывал он, конечно, здорово, мастерски, как Старшинов или Майоров. За это мы ему прощали все, даже то, что он на тренировки перестал ходить и смеялся над нами: подучитесь, говорит, перейдите из класса «Б» в класс «А». Теперь вижу — зря прощали, окончательно испортили парня.

Вот с этого финального матча все и началось. Генка стал пасмурным, как небо осенью, смотрел на всех исподлобья. После звонка ракетой вылетал из класса. И учиться стал хуже. За последнюю контрольную по алгебре получил пару, а по географии ему еле-еле натянули тройку с минусом. Но всех страшно возмутила его выходка на уроке литературы. Фаина Ильинична рассказывала о бесправии женщин в старой России, потом прочитала стихотворение Некрасова:

— Вот какие плохие управляющие были при царе, — сказала Лена после того, как учительница закончила:

— Зато теперь хорошие, — раздался насмешливый голос Синицына. — Особенно Петр Петрович. Куда Власу до него.

У Фаины Ильиничны даже левый глаз задергался. Она строго посмотрела на Генку и спросила:

— Ты думаешь, что говоришь? Он же старше тебя, он за тебя на фронте воевал.

— Между прочим, когда был фронт, меня еще на свете не было.

— Дерзишь, — поднялась учительница и потребовала: — Дай-ка дневник!

Генка хотел что-то сказать, но потом, как погибающий гладиатор, махнул рукой и протянул дневник.

— Пусть отец зайдет в школу, — сказала Фаина Ильинична, расписываясь внизу.

На перемене ко мне подошли девчонки и потребовали немедленно обсудить этот позорный факт.

— Вы не просите, не предлагаете, а даже требуете? Странно, — заметил я. — Мне казалось, что в звене руководит звеньевой, а не наоборот.

Но мои слова не произвели на них никакого впечатления. Такой ответ только, как говорит бабушка, подлил масла в огонь. Девчонки начали обвинять меня в ложной мальчишеской дружбе… Как будто они что-то понимают в ней!

Я слушал их, а сам думал, как хорошо, что ребята выбрали не Тарелкину, а меня звеньевым. Ведь этой остроносой Ленке все, что не уместилось в правилах внутреннего распорядка, кажется преступным. Она ко всякому нарушению подходит с одной меркой: получил двойку — обсудить, пришел без галстука — обсудить, проехался по перилам на животе — опять обсудить… Представляете, что могло бы случиться, если бы со мной произошло то, что произошло с Сережей Крымовым из пятого «б»? Был у них сбор. Ну, конечно, вожатая и учительница заранее записали, кто и что должен говорить, а потом стали звеньевого выбирать. Вожатая посмотрела на всех весело и объявила:

— Слово по кандидатуре имеет Маша.

Но тут мальчишки неорганизованно закричали:

— Сережку Крымова! Крымова!

А девчонки тоже начали кричать:

— Нет, Олю! Нет, Спичкину!

И такой тут гвалт подняли, как на свободном уроке.

Учительница стала стучать по столу карандашом, а вожатая подбежала к Сережке, схватила его за плечи и начала трясти да приговаривать:

— Опять задумал сорвать сбор? Хочешь свою кандидатуру протащить? Не выйдет!

А у Сережки от тряски голова, как у желторотого воробушка, болтается туда-сюда. Потом ему надоела эта самодеятельность, он вскочил и стал убеждать всех, что ничего он не задумывал и свою кандидатуру никуда не хочет протаскивать и что звеньевым его избирать никак нельзя, потому что он в учебе слабоват и поведение у него не совсем примерное.

Это все верно. В прошлом году ему арифметику на осень оставляли. Но зато Серега самый лучший вратарь, и никто не плавает быстрее его кролем.

А девчонкам только его признания и надо было.

Избрали они Спичкину, а теперь сами не рады. Хотели создать секцию плавания, а Спичкина говорит:

— Чтоб утонули, а я за вас отвечала?

Хотели в городки научиться играть, а Спичкина:

— Чтоб ноги кому-нибудь перебили?

Хотели лыжный кросс до лимана устроить, а звеньевая и тут:

— Чтоб кто-нибудь заблудился в степи?..

И теперь у них все сборы, как парты в классе, одинаковые — об учебе и дисциплине.

Но самое смешное в этой истории было то, что сразу после выборов вожатая предложила:

— За хулиганскую выходку Крымову объявить выговор.

И объявили. Правда, на другой день вожатую вызвали куда-то, и теперь она работает в клубе кассиром и говорит, что там даже лучше — спокойнее и платят не меньше. А старшим пионервожатым стал Коля Попов. Он в прошлом году закончил нашу школу и остался в совхозе радистом. Работы у него, как он сам говорит, хоть отбавляй, и потому он не может целый день сидеть в пионерской комнате и наклеивать картинки на монтажи. Зато у нас всю зиму шел чемпионат по хоккею с шайбой, устраивались турниры шахматистов и работал радиокружок. Так что мы на Колю не в обиде.

Вот что значит поставить вожатым мужчину! Но об этом я же не мог сказать девчонкам, потому что они все равно бы не поняли меня, а, во-вторых, — это не совсем правильно. Есть же у нас женщины депутаты и даже министры. И в довершение всего, Коли сейчас не было в поселке. Будь он, дело не зашло бы так далеко.

Взбудораженным девчонкам я ответил:

— Пусть с Генкой сначала отец поговорит, а если и это не поможет, тогда соберемся.

Ребята из нашего звена поддержали меня. Наступила наша очередь пилить и колоть дрова для школы, и мне очень хотелось, чтобы Синицын обязательно пришел на пилку-колку. Я думал, что это хоть немного сгладит его вину. Вот почему я отозвал в сторону нашего классного дипломата Вовку Грачева и попросил его переговорить с Генкой.

— Только так, тонко, с подходом.

— Учи ученого, — задрал нос Вовка.

Но и Дипломат не помог. Синицын как будто решил поступать назло всем: не только не явился на мероприятие, но и отца не привел. Этот поступок Генки оказался той последней каплей, как любит говорить Фаина Ильинична, которая переполнила чашу нашего терпения.

Теперь, слушая раскрасневшуюся от негодования Тарелкину, я согласился с тем, что он позорит школу, и дал слово провести сбор сегодня, сразу же после уроков.

Уже на следующей перемене вся школа обсуждала Генкино поведение. Одни ругали, другие жалели его, и только сам он никак не реагировал на происходящее.

— Ты, может, и на это собрание не придешь? — приставала к нему Лена.

— Почему, — вздергивал Генка угловатые худые плечи. — Если не приду, кого же вы будете обсуждать?

А на предпоследней перемене он попросил Лену:

— Только скажи Морозову (мне, значит), чтобы он покороче говорил, а то мне очень некогда.

— Каков!? — возмутился Грачев, поправляя светлую челку. — Его обсуждать будут, а он еще ультиматум предъявляет.

Я был уверен, что собрание пройдет бурно. Но когда мы закрыли дверь на ключ, чтобы нам не мешали, в классе наступила такая тишина, что было слышно, как за окном падают капли с сосулек и щебечут воробьи. Я смотрел на Генку. Он сидел за последней партой и с таким видом изучал улицу, как будто происходящее в классе его абсолютно не касалось.

— Ну, давайте, — сказал я, останавливаясь около Фаины Ильиничны, которая пожелала присутствовать на нашем сборе. — Все вы знаете и, между прочим, не хуже меня, а даже лучше, для чего мы собрались. Вот и давайте высказывайтесь, а то на перемене кричали…

— Как говорят дипломаты, — оторвался от книжки Грачев, — в кулуарах.

— Вот именно, — перебил я его. — Ты тоже больше всех говорил.

— Мне не ясно, — захлопнул книжку Вовка, — кого собрались обсуждать — меня или Синицына?

— Вот-вот давай, высказывайся.

— А чего высказываться, — зашумели сразу все. — Пусть Синицын скажет, и все.

— Не кричите! — подняла руку Фаина Ильинична. — Здесь не просто пионерский сбор, а разбор персонального дела. Вы решаете судьбу товарища. Кто хочет сказать, поднимите руку. Веди собрание, Морозов.

Я заметил, что лица ребят стали постными, кислыми. Они замолчали, а Генка начал нетерпеливо ерзать на своем месте.

— Может быть, правда, послушаем Синицына, — робко поддержал я предложение ребят.

— Выйди сюда, Синицын, и расскажи нам всем, что с тобой происходит, — согласилась с нами учительница, — почему ты стал хуже учиться и плохо себя вести. Рассказывай.

— Мне нечего рассказывать, — усмехнулся Генка.

— То есть как это нечего? — вскочила Тарелкина. — Вот даже сейчас как ты себя ведешь, как отвечаешь?

Она подошла к столу и, нервно теребя концы своей косы, начала говорить о том, что наши папы и мамы, директор школы и Фаина Ильинична все делают для того, чтобы мы росли культурными, грамотными и честными. А вот такие, как Синицын, позорят высокое звание пионера, и им не место в наших рядах.

— Я предлагаю снять с Синицына красный галстук, — закончила Лена и, глядя себе под ноги, пошла на место. Не дойдя до своей парты, она вдруг добавила: — На время, конечно. Так будет справедливо.

Я взглянул на Генку. Он уже не разглядывал улицу. Он впился ненавидящими глазами в Тарелкину, а рука его крепко сжимала галстук на груди.

— Я тоже так думаю, — сказала Светка Киреева, которая всегда и во всем поддерживала Тарелкину, потому что списывала у нее контрольные.

Протянул руку Грачев. И когда я его поднял, он, заглядывая в свою записную книжечку, начал говорить с таким выражением, как будто ему доверили отстоять нашу точку зрения в Организации Объединенных Наций.

— Я внимательно выслушал предыдущего оратора, а точнее — Тарелкину, и должен сказать, что в принципе… А принцип, как вам известно, — это, — Вовка поднял указательный палец. — Это то, что древние греки ставили выше всего, а почему? Потому, что беспринципность приводит к банкротству, как сказал великий немецкий поэт Гёте. Вот, скажем, если бы мы в принципе согласились с предложением американцев…

— Грачев, нельзя ли ближе к делу, — под смех ребят перебила его учительница.

— Пожалуйста, — невозмутимо ответил Дипломат. — Есть ли у Синицына те отрицательные черты, о которых упоминала Тарелкина? Безусловно. Но можно ли их расценивать, как… — Вовка полистал свою книжечку, — типичное проявление хулиганства? Молчите? У вас, как и у меня, нет… — снова Вовка перевернул страничку книжки, — нет даже пяти процентов доказательств. Но это не значит, что Синицын не виновен и не заслуживает наказания. Но я еще раз повторяю, мы должны решить этот вопрос так, как сказала Лена Тарелкина — по справедливости, — Грачев убрал со лба челку и сел.

После него как бы нехотя поднялся неторопливый, серьезный Миша Саблин. Наш отряд уважает его за силу и за стихи, которые он помещает в стенгазете. Миша предупредил, что не умеет говорить так красиво, как Грачев. Но это он, конечно, поскромничал. Миша иногда говорит даже стихами. Мы до сих пор, если хотим кого-нибудь призвать к порядку, цитируем Мишу: хохотушки, хохотушки, вы дождетесь колотушки!

Саблин не согласился с Тарелкиной.

— Галстук у пионера, как партийный билет у коммуниста, — сказал он и покраснел. — И его можно снимать только с какого-нибудь подлеца. Скажем, на фронте попал в плен и выдал военную тайну фашистам. Тогда убить мало. А Синицын, он что ж? Он не такой. Мы знаем. Дать ему выговор, друзья, а галстук снимать нельзя.

— Правильно! — поддержали дружно мальчишки.

— А как ты считаешь, Морозов? — спросила вдруг Фаина Ильинична.

Теперь все глядели на меня. Все знали, что мы с Генкой были неразлучными друзьями и я всегда защищал его. И сейчас я был согласен с Мишей.

Кто-то настойчиво постучал в дверь. Фаина Ильинична подошла и повернула ключ. В класс вошла бледная, задыхающаяся Генкина мать — Анна Петровна. Генку словно ветром сдуло с места: в один миг он оказался у двери и с укором сказал:

— Я же просил тебя, мама. Зачем ты встала?

— Вы уж извините меня, — обратилась Анна Петровна к учительнице. — Может, я помешала, у вас тут собрание, я вижу. Да я на минутку. Ты, Гена, не ходи в магазин, я сама все купила. На вот «Беломор», после собрания отцу отнесешь.

Она снова повернулась к Фаине Ильиничне и пояснила:

— В больнице он у нас. В прошлое воскресенье кормушку на ферме ремонтировал да ногу поломал. А хирург был на четвертом отделении. Я Гену послала к управляющему, Петру Петровичу Пупкову, попросить машину, чтобы доктора привезти, а тот отказал, говорит: если я всем больным буду персональные самосвалы выделять, у меня фураж не на чем будет возить. Гена поругался с ним, назвал его жирным бюрократом. Я уж ему за это всыпала… Меня тут грипп окончательно свалил, у Катеньки корь вспыхнула, вот и пришлось ему всю неделю разрываться. А вчера гляжу — в дневнике вызов ваш. Думаю, дай зайду, узнаю.

Мы заметили, что Фаина Ильинична как-то вдруг смутилась, покрутила в руках тетрадку и быстро сказала:

— Я хотела Федора Федоровича попросить, чтобы он помог нам… Жаль, что у него такое несчастье.

— Вы уж меня извините, Фаина Ильинична. Я ведь подумала… Помешала вашему собранию, — Анна Петровна вытерла потное лицо уголком платка и направилась к двери.

— Помешали? — оживилась Фаина Ильинична. — Что вы, напротив.

Она хотела выйти вместе с Анной Петровной, но я задержал ее.

— А как же с Синицыным?

— Не маленькие, сами разберетесь, — улыбнулась классная руководительница и закрыла дверь.

Синицын шел к столу так, словно под ногами у него был не пол, а раскачивающаяся палуба. Такой походки у него прежде никто из нас не замечал. А может быть, ему очень тяжело — ведь мы хотели наказать его.

Синицын потоптался, как теленок, на одном месте, а потом поднял на нас грустные верные глаза и сказал, что он виноват и просит наказать его, но галстук не снимать.

— Что ты, Гена, — подбежала к нему Тарелкина. — Я просто хотела тебя попугать.

— Ты настоящий парень, Генка, — хлопнул его по плечу Саблин.

— Я бы сказал даже больше! — изрек Грачев.

— Ну что вы, ребята, — смутился Генка. — Я все-таки вас подводил.

Тут я подошел к Генке, глянул ему честно в глаза и признался, что был неправ, когда не выслушал его у окна, а отвернулся.

Мы готовимся к походу

В класс вошел Коля Попов. Высокий, плечистый, в темно-синем тренировочном костюме и белых кедах, он был похож на Валерия Брумеля. Коля закалял голову, ходил без головного убора, и потому сейчас его большие уши по цвету очень напоминали утиные лапы. Но, несмотря на это, многие из нас хотели быть на его месте. Только в нашем возрасте сделать такое непросто. Тебя на каждом шагу подстерегает суровое предупреждение родителей: будешь самостоятельным — ходи хоть босиком.

Мы любим Колю не только за его спортивный вид, но и за неунывающий характер и бесконечные выдумки. Как только наш вожатый появился в классе, все сразу забыли про Генку и бросились к Коле, окружили, наперебой начали расспрашивать про Москву и Ленинград, куда он ездил с лучшими хлеборобами области.

— Честное слово, ребята, Москва стоит там, где Юрий Долгорукий основал ее 815 лет назад, — сказал Коля, присаживаясь на первую парту. — И Зимний дворец в Ленинграде никуда не перевезли… Я вам о поездке позже расскажу. А сейчас я к вам пришел с интересной мыслью. Все — по местам, — скомандовал Коля. — И слушайте.

Тепловоз, а потом электричка, прицепив зеленые красивые вагоны, день и ночь мчали состав в большой город. За окнами вагона, как в кино, появлялись и исчезали: леса, реки, горы, станции, поселки, заводские трубы, нефтяные вышки… Коля, лежа на верхней полке, не раз думал: «Вот проехали станцию Декабристов. Почему ей дали такое название? Может быть, здесь жили Одоевский, Кюхельбекер или Трубецкой, которых сослал сюда жестокий царь Николай Палкин? Вот остались позади крошечная станция Рудня, полустанок Добровольцев, разъезд Конный, узловая станция Оборона… Что мы знаем о них? Ничего. А вообще, много ли мы знаем о тех местах, где сегодня строятся великие гидростанции, крупные заводы, добываются алмазы? Очень немного. Чаще всего то, что пишут о них в газетах. Но в газетах ведь всего не опишешь».

И вот там, в вагоне, у Коли возникла мысль: собрать всю дружину и отправиться в увлекательное путешествие от совхоза до Братской гидроэлектростанции, на строительстве которой у него есть друг, тоже радист-коротковолновик. Свой курс мы будем сверять по его позывным.

Пока Коля рассказывал, мы сидели, как говорят, тише воды ниже травы. Втайне каждый из нас давно мечтал совершить такое путешествие. А во сне кое-кто уже побывал на Луне. Теперь же нам предлагалось проделать маршруты не во сне и не в мечтах, а наяву! Как только вожатый закрыл рот, в классе поднялся невообразимый шум. Мы хлопали в ладоши, топали ногами, кричали. А Коля стоял, смотрел на нас и снисходительно улыбался.

— Я вижу, — сказал он негромко, но все его услышали, потому что сразу замолчали, — моя идея пришлась вам по душе. А раз так, — в путь!

— Как, прямо сейчас? А уроки как же? На чем? — раздалось со всех сторон.

Коля прошелся от окна к двери и обратно. Лицо его сделалось серьезным, а между бровями даже образовалась морщинка. Было видно, что он крепко думает и, наверное, не слышит наших вопросов, а может, совсем забыл про нас. Но Попов отлично все слышал. Он сказал:

— Я, конечно, отвечу на все ваши вопросы, но мне казалось, что вы великие фантасты. Вижу, тут мне не повезло. Вы не только не жюль-верны, но даже не казанцевы. Мы отправимся в дальний путь ни поездом, ни тем более самолетом, ни пешком. Наша крылатая мечта привезет нас в любую точку мира, в том числе и на Братскую ГЭС.

После этих слов класс раскололся. Добрая половина отнеслась к предложению равнодушно, зато вторая, в основном девчонки, — восторженно. Они долго аплодировали.

Я смотрел на Генку. Он не смеялся над девчонками, но и не делал скучающего лица, а достал атлас и начал внимательно изучать карту полушарий. Мне показалось, что Синицын уже куда-то едет. И я не ошибся.

— Слушай, Сень, — наконец толкнул он меня локтем в бок. — Только под клятву.

Я выполнил Генкино приказание, дал клятву — провел указательным пальцем ниже подбородка.

— Давай плюнем на эту детскую игру, — зашептал Генка. — Отправимся с тобой вдвоем. Знаешь куда? На Кубу. Я уже все обдумал.

— А не получится у нас с Кубой так же, как с утятами? — напомнил я Синицыну случай, который произошел с нами не так давно, в прошлую весну.

Тогда накануне сбора дружины Генка отвел меня в сторону и доверительно сказал:

— Давай удивим всех: вырастим больше всех уток и отдадим совхозу.

— Как же мы их вырастим? — удивился я. — Может быть, ты изобрел свой инкубатор?

— Вот именно. У нас на балконе страшная жара. И если яйца положить на солнцепеке и укутать ватным одеялом, утята выведутся раньше, чем в совхозном инкубаторе, — пояснил Генка.

— А ночью, когда солнца нет? — допрашивал я.

Генка хитро сверкнул глазами-бусинами и хлопнул меня по затылку.

— Чудак-человек, забыл, что мы живем в век электричества? Поставим на камни ящик, под него — плитку, и — порядок!

На том мы и порешили. Вечером я забрал дома два десятка утиных яиц и отнес их Синицыну.

Свое дело мы держали в строжайшем секрете. Недели через три я пришел к Генке на балкон и спросил, скоро ли вылупятся утята.

— Скоро, — уверил меня друг, — там уже что-то чернеет.

Он побежал в комнату, чтобы захватить переносную лампочку и увеличительное стекло. А я, перебирая яйца, с замиранием сердца прикладывал их к уху: не бьется ли там утенок? Вдруг запах паленого ударил мне в нос. «Откуда гарь?» — подумал я.

В дверях показался Генка и сразу, как гончая собака, замер на полушаге.

— Разбил, да? — спросил он.

— Ничего я не бил.

— А чем же так воняет?

— Горит что-то.

Генка бросился к ящику и начал выдергивать из-под него старое ватное одеяло. Оно с треском разорвалось пополам, ящик опрокинулся, и яйца, как комки мокрого снега, шлепнулись на пол. От разбитых яиц пахло так, что мы, заткнув носы, убежали в комнату.

Почувствовав запах гари и протухших яиц, соседи выбежали из своих квартир и набросились на нас с бранью.

А утром вся школа знала о нашем злоключении, и каждый считал своим долгом подковырнуть меня и Генку…

— Ты что, оглох, да? — тормошил меня Синицын. — Я тебе говорю, говорю про фрегат, а ты все молчишь и молчишь. Не хочешь со мной, не надо. Я себе другого помощника найду.

— Да подожди ты, — остановил я Генку. — Дай послушать Колю. Что они там решили?

Генка насмешливо скривил обветренные губы и не удостоил меня даже ответом.

Коля Попов, раскрасневшийся, с взлохмаченной прической-канадкой, доказывал ребятам, какую огромную пользу принесет нам путешествие по морю пионерских дел на корабле «Мечта».

Значит, пока я отвлекся, они тут договорились путешествовать на корабле. Это ж грандиозно! Только почему на одном?

— Не годится, — сказал я не совсем то, что хотел. — То есть я тоже «за». Но только давайте не на одном корабле идти, а на трех.

— Почему на трех? — спросил Коля.

— У нас три звена, — разъяснил я, — три экипажа. Будем соревноваться: кто быстрее приедет на великую стройку.

— А что? — поправил свою челку Грачев. — В этом есть что-то такое…

— Ай да Семен! — воскликнул вожатый. — Принимаем это предложение? — спросил он пионеров.

— Поддерживаем!

— Значит, так, — сказал Коля, — вместо одного корабля у нас будет эскадра.

— Из трех кораблей, — иронически заметил Синицын.

— Почему из трех, — спокойно возразил вожатый. — Я думаю, в эту игру включатся и другие классы.

Но с этим мы категорически были не согласны — нам хотелось, чтобы в поход пошел только наш класс. И мы уговорили Колю Попова держать игру в секрете. Остальные классы пусть придумают для себя какое-нибудь другое дело.

Когда договор был заключен, Коля предложил выбрать авторитетную тройку по выработке устава эскадры, дать названия кораблям и наметить маршрут.

В комиссию вошли трое: Коля Попов, которого мы назначили командиром эскадры и тут же присвоили чин адмирала; Генка Синицын, лучший «знаток» истории русского и мирового флота, и я, как самый активный звеньевой.

— Придумайте кораблям имена, — предложил Попов.

— «Мечта»! — выкрикнула Тарелкина.

— Сама ты мечта, — передразнил ее Генка.

— Напрасно смеешься, — вступился за Лену вожатый. — Очень красиво звучит — «Мечта»!

— А я что, я ничего, — передернул угловатыми плечами Синицын. — Только лучше «Аврора».

— Хорошо, — поднялась Света Киреева. — Пусть у них «Аврора», а у нас «Мечта».

— А мы назовем свой корабль «Спутник», — предложил Грачев. И все пионеры третьего звена встали, топнули ногами и подняли правые руки, как делали мушкетеры.

— Прошу принять к сведению маленькую деталь, — ехидно сказал звеньевой. — На нашем корабле установлен атомный реактор.

— Ну и что? — не понял Генка.

— А то, — с превосходством ответил Грачев. — Пока вы свою «Аврору» будете загружать углем, мы без остановок двинемся дальше…

— Нет, так не будет, — сказал Попов. — Без остановок будет двигаться то звено, которое больше других наберет пятерок и четверок, у которого не будет замечаний по поведению… Все это мы оговорим в уставе. Согласны?

— Правильно! — согласились все с вожатым.

— У меня есть предложение, — сказал Коля. — Командирами кораблей назначить звеньевых.

И это предложение приняли без возражений.

Затем начали избирать командный состав экипажей. Механики — люди серьезные и малоразговорчивые. Взять хотя бы совхозного механика Петровича или механика Чижа из фильма «ЧП». Вот почему на эту должность мы утвердили Мишу Саблина. Рулевым единодушно выбрали Лену Тарелкину: она не собьется с правильного курса. А моим помощником и настоящим хозяином экипажа, боцманом крейсера «Аврора» назначили Генку Синицына.

Когда экипажи кораблей были укомплектованы, Коля сказал, чтобы боцманы свистали всех на верхнюю палубу. И тут мы все были удивлены и восхищены дальнозоркостью Синицына. Он снял свой галстук, расстегнул ворот рубашки, и все увидели под ней полосатый треугольник тельняшки. Мы чуть не лопнули от зависти. А Генка, бесконечно гордый и довольный, вышел к первой парте, опустил руку в карман черных расклешенных штанов, и вдруг лицо его вытянулось. Вместе со свистком он достал пачку «Беломора». Синицын совсем забыл, что ему надо было идти в больницу, отнести отцу папиросы. Но все-таки он дал сигнал, а потом обратился к Попову:

— Товарищ адмирал флота, — на полном серьезе произнес новоиспеченный боцман, — разрешите доложить: экипаж крейсера «Аврора» выстроен для большого сбора. А теперь разрешите мне сбегать в больницу.

— Разрешаю.

Уже у двери Генка предупредил меня:

— Я забегу к тебе, кое-что принесу.

Коля сказал, что завтра на мачтах наших кораблей взовьются флаги, и эскадра двинется в поход.

Эскадра снимается с якоря

Оставив меня после уроков, Коля Попов сказал, что в уставе надо отразить цель похода — не только знакомство со стройкой коммунизма, но и борьбу за первое место во Всесоюзной пионерской двухлетке. А сюда, по мнению Коли, входили: учеба — раз, полезные дела — два, интересные находки — три.

— Представляешь, Сеня, как это будет здорово! — взъерошил канадку Попов. — Команда, которой больше выведут хороших отметок, которая больше других сделает находок и полезных дел, — первой войдет в Братск. Корабль разнаряжен всеми флагами расцвечивания, экипаж одет в парадную форму, в порту гремит салют, играет духовой оркестр! Улыбаешься — не веришь, — засмеялся Коля. — Думаешь, я фантазирую. Вот увидишь, будет так. Еще лучше будет. Интереснее!

Потом Коля приказал разработать маршрут эскадры, выдумать награды и наказания.

— Задача ясна? — спросил он, когда я записал его указания в тетрадь. — Вот и давайте с боцманом садитесь и пишите, а я сегодня попробую связаться с кем-нибудь из коротковолновиков Братска и сообщу о вашем решении. Договорились? Действуй!

— Есть, адмирал! — взял я под козырек форменной школьной фуражки и, чеканя шаг, отправился домой.

Не успел я допить компот, как в дверях появилась долговязая фигура. Увидев меня за кухонным, а не за письменным столом, Генка от удовольствия даже заулыбался.

— Сегодня мировой день, — выпалил он. — Во-первых, чудесная погода, во-вторых, у отца не перелом, а только трещина, в-третьих, мама сама сварила обед, и, в-четвертых, я выпросил у дяди Кости, ну знаешь, шофер директорской машины, мичманку.

Генка распахнул пальто и, как факир, таинственно и небрежно извлек повидавшую многое в жизни, просоленную морскими ветрами и волнами черную фуражку с лакированным козырьком, по краям которого уютно расположилась золотистая лавровая гирлянда.

Я тут же примерил фуражку и, поглядев в зеркало, сказал Синицыну, что она больше к лицу командиру корабля, чем боцману.

— Темнота, — усмехнулся мой друг. — Шахматы, конечно, древняя игра, но флот древнее, и пора бы тебе знать, что как конь ходит не по прямой, так и мичманку носит только низший офицерский чин. Над тобой даже утки будут смеяться.

— Ты, как всегда, прав, — сокрушенно вздохнул я. Но тут на помощь мне пришла история. И я сказал: — Наполеон был императором и маршалом, но ходил в солдатской шинели.

— За что и был разбит Кутузовым, — опроверг мои доводы Генка и горделиво водрузил на свою продолговатую голову мичманку.

Дальше спорить было бесполезно, и я только заметил, что получается не очень складно: боцман будет ходить при полной форме — в мичманке и тельняшке, а командир корабля — в гимнастерке мышиного цвета и в таких же штанах.

— Насчет тельняшки будь спокоен, — подмигнул Генка. — Будешь и ты настоящим морским волком.

Он разделся, снял рубашку, и я увидел, что на Генке нет тельняшки, а есть только ее кусочек, вырезанный треугольником. Из кармана он достал второй такой же треугольник и протянул мне.

Я в два счета подшил его к своей рубашке и, немного удовлетворенный, сел за стол, раскрыл тетрадь и сказал:

— Теперь будем сочинять закон моря — Устав.

На обложке тетради печатными буквами было выведено заветное слово, которое, как нам казалось, перенесет нас, словно знаменитый старик Хоттабыч, в другой мир, полный романтики и опасностей, сделает из нас настоящих героев. Устав — это ведь вам не правила внутреннего распорядка и даже не личная книжка пионера, где все пункты написаны взрослыми. Здесь мы сами сочиним свои правила. Уж мы дадим волю фантазии!

Но как выяснилось, и очень скоро, сразу же после заголовка, вся наша фантазия провалилась в морскую пучину. И Устав получался такой же скучный, как памятка школьника.

Мы написали, что участником пионерской эскадры может быть любой ученик, успевающий по всем предметам и примерно ведущий себя в классе, на перемене, дома и принимающий активное участие в общественной жизни школы.

По нашему правилу каждый, получивший двойку или замечание в дневнике, высаживался на берег, где находился до исправления плохой оценки или поведения. Для следующего пункта я по совету Генки вырвал из собственного атласа карту Советского Союза, и на ней мы провели толстую синюю черту маршрута эскадры. Нас не смущало, что «Аврора» и другие корабли пойдут по маленьким озерам, горным речкам, через вечные льды Северного океана. По нашим подсчетам, от совхоза до Братска получилось расстояние в четыре с лишним тысячи километров, или, как говорят моряки, около 2300 миль.

— Сколько же мы будем шлепать? — озадаченно спросил Синицын. — До конца года не доберемся.

— Почему?

— Простая арифметика. Больше двадцати миль в час наши крейсеры и линкоры давать не будут.

— Но у нас эскадра необыкновенная, — напомнил я другу. — Она может идти с любой скоростью. Все будет зависеть от того, сколько хороших отметок мы получим и сколько баллов нам дадут за какое-нибудь полезное дело. Давай запишем так: каждый балл равен десяти узлам, пятерка — пятьдесят узлов вперед, двойка — двадцать узлов назад, кол — пятьдесят, каждое замечание учителя — остановка.

— Ну, тогда мы далеко не уедем, — снова вздохнул Синицын.

Я начал убеждать Генку, что все пойдет по-другому, каждый будет болеть за нашу «Аврору», не захочет ее подводить.

— Верно, — согласился Генка. — Я завтра исправлю двойку по арифметике. Давай дальше писать. Наказание мы придумали — списывать на берег, а награды или поощрения какие будут?

Сочиняя Устав, мы забыли, что завтра в школе будет обычный день и нас могут спросить, вызвать к доске. Мы не заметили, как в комнате раздались позывные спутника и Москва начала передачу последних известий.

Заразительно зевнув, Генка сказал:

— Ну, пойду посижу над задачами, а ты сам додумай.

Легко сказать: «додумай». Что я — Великий Хаммурапи, чтоб придумывать всякие законы?

Можно, конечно, отличившимся вручать ордена и медали. Не настоящие, но похожие. Можно про них писать в стенгазете. Можно, в конце концов, вывешивать их фотографии на самом видном месте. И почему это я один должен все выдумывать? А звено для чего, для мебели, как говорит мой папа? Но ведь вожатый поручил мне. Интересно, что сейчас делает Коля?

Я представил, как он сидит в своей маленькой комнатке, которую теперь мы будем называть радиорубкой — по-морскому. За окном ночь, темнота и тишина. На холодном небе лишь мерцают далекие-далекие звезды. Они, наверное, не просто мерцают, а, может быть, посылают на нашу землю тепло, как солнце. Но тепло не дошло еще до нашей планеты, потому что идти ему миллионы и миллионы лет.

И вот сидит Коля с наушниками, крутит осторожно рычажок и чутко, как разведчик, слушает небо. Это оно для меня и для Генки безмолвное, а для нашего адмирала небо и днем, и ночью наполнено тысячами звуков. Эти звуки, как люди или как машины на больших улицах снуют туда, сюда, вниз, вверх. Одни торопятся, другие не спешат, у одних голос грубый, у других — тоненький. Каждый из них подает свой сигнал, и поэтому у них не бывает аварий. И где-то среди этих радиоволн пробивается из Братска к нашему совхозу весточка одного любителя. Коля поймал ее среди тысяч других, и его смуглое чернобровое лицо из серьезного сразу сделалось веселым.

— Слышу, слышу тебя! — негромко, но восторженно кричит Попов.

Он говорит далекому городу о нашей эскадре, о походе, который мы начнем завтра. Еще Коля говорит, что мы настоящие моряки и все равно доберемся до величайшей гидростанции.

Коротковолновик слушает и тоже улыбается: ему нравится наша игра. Потом они рассказывают друг другу о погоде, и Коля желает приятелю спокойной ночи, а тот смеется и отвечает, что у них уже утро и ему скоро подниматься в кабину своего великанского крана. Кран легко поднимает многотонную лопасть колеса турбины и вместе с ней меня. Из окна смотрит крановщик, на лице его нет страха, оно доброе, ласковое. И чтобы я не испугался, он кричит мне:

— Лучше спать в кровати, чем за столом.

Причем здесь стол и кровать? Я открываю глаза: надо мной папа. Потолок почему-то не наверху, а сбоку, и кровать стоит как-то странно, и мои бумаги куда-то уплывают. Они уплывут, а мне придется все писать сначала. И почему-то лопасть колеса турбины стала не холодной и жесткой, а теплой и мягкой, как подушка.

— Вот так-то лучше, — говорит крановщик голосом папы.

Мне хочется возразить: так совсем не лучше, потому что я не до конца выполнил приказ адмирала, но ничего не могу сказать.

Обычно утром Генка первым сообщает мне какую-нибудь новость. Но на этот раз я опередил его. Я рассказал ему о том, как вместе с радиоволной путешествовал в Братск и обратно, как кран перенес меня и как я не выполнил задания Коли, и теперь или надо оправдываться, или до встречи с вожатым собрать звено и что-то придумать. Генка слушал меня без восторга и без насмешек. Правда, он несколько раз поднимал нетерпеливо руку, но я опускал ее.

— Все, что ли? — спросил Синицын, когда я выговорился. — Не на той волне путешествовал.

— Почему?

— Потому, что оканчивается на у.

— Не остри, тебе это не идет, — нетерпеливо перебил я боцмана.

Может быть, он еще долго морочил бы мне голову своими загадками, если бы рыжий Пашка Лисицын из четвертого «б» не подбежал к нам и не начал дразниться:

— А мы вашу «Аврору» перегоним, как самолет черепаху.

У меня, наверное, сделались страшные глаза, потому что Генка посмотрел удивленно не на Пашку, а на меня.

— Что это с тобой? — спросил Синицын.

— А что? — не понял я.

— Зрачки, как у кошки, округлились.

— А откуда он все знает?

— У нас корабль будет называться «Мир», — подзадоривал Пашка. — Мы вам утерли нос в хоккей и теперь утрем.

Генка бросился к Пашке и хотел ему по-настоящему утереть нос, но тот понял, что дело может кончиться не только серьезным предупреждением, и опрометью помчался по лужам к школьному крыльцу.

— Вся школа уже знает, — с досадой сказал Синицын.

— Кто же выдал тайну?

— Не знаю. Если бы узнал, всыпал, — сжимал Генка кулаки.

Подошел Вовка Грачев. Он удивленно посмотрел на нас и спросил:

— Вы только что спаслись от девятибалльного шторма?

— Уж не ты ли, Дипломат? — схватил его Генка за воротник пальто.

Вовка покраснел от такого грубого обращения и, отбросив Генкину руку, сказал:

— Боцман, ты позволяешь себе слишком много.

Затем расстегнул пальто, откинул воротник, — и мы увидели на его серой гимнастерке желтые погоны с двумя черными просветами и блестящими звездочками. Насладившись произведенным эффектом, Грачев снисходительно добавил:

— Я прошу уважать форму морского офицера.

— А кто тебе присвоил чин капитана третьего ранга? — спросил Синицын. — Чтобы такие погоны носить, надо палубу научиться драить, а ты швабру в руках не держал.

— Серость, — скривил тонкие губы Вовка.

— Я серость? — надвинул кепку на черные брови мой друг. — А ты светлость? Думаешь, если вызубрил десяток мудрых слов, так и умнее всех стал? Хочешь, я эти слова из тебя, как спицы из колеса, выбью за две минуты?

— У кого нет аргументов для доказательств, тот пускает в ход кулаки.

— Да брось ты, Генка, — отвел я Синицына. — Как петух, задираешься.

— А чего он свою ученость показывает, — возмущался Генка, пытаясь снова приблизиться к Грачеву.

Не знаю, сколько бы продолжалась перепалка, но тут подошла Тарелкина и, по обыкновению дергая кончик косы, радостно сказала:

— Ой, мальчики! Вся школа пойдет в поход!

— Чему же ты радуешься? — не поняли мы ее.

Лена удивленно поглядела на нас своими голубыми глазами и еще быстрее затеребила косу.

— Это не ты рассказала? — предположил Генка Синицын.

— Нет. Но я считала, что мы настоящие пионеры и будем только рады…

— А в чем все-таки дело? — спросил Грачев. — Почему ты на всех набрасываешься, точно псих?

Тут, перебивая друг друга, мы объяснили Вовке, что тайны необыкновенной эскадры больше нет. Но Грачев, как и Лена, не разделил нашего возмущения. Напротив, он довольно потер руки и пропел:

— Будет буря, мы поспорим и посмотрим, кто сильней!

Потом начал убеждать нас, что эскадра в три корабля — не эскадра, а одно недоразумение, даже насмешка над флотом. Это, во-первых, а, во-вторых, в наше время нехорошо быть эгоистом.

Но мы-то знаем, какой Вовка не эгоист. Вычитает что-нибудь в книжке интересное по географии, истории или литературе и ни за что не расскажет ребятам на перемене, а на уроке тянет без конца свою длинную, как колодезный журавль, руку, сверлит глазами учителя. Для этого, наверное, и на первую парту пересел. Попросит его Фаина Ильинична или Надежда Петровна добавить, а он весь сияет, как медная бляха на поясе. Рассказывает он всегда интересные вещи, это уж нечего отрицать. И учителя его хвалят тоже правильно. Но должен же он когда-нибудь понять, что из-за него другим, чаще всего Генке или Мише Саблину, снижают оценку.

Так вот, как Грачев обозвал нас эгоистами, Синицын и отруби ему:

— Уж ты не эгоист! Только о своих пятерках и думаешь, а чтоб ребятам помочь — тебя не заставишь.

А Тарелкина тут как тут со своей моралью:

— Синицын! Ты невозможен! Ты неисправим! Злишься на товарища за то, что он читает больше тебя и знает больше тебя.

Меня лично от такой напыщенной речи Тарелкиной даже передернуло, Синицына, должно быть, оглушил ее голос: Генка заткнул уши, и только Грачев смотрел на Лену благодарными круглыми, как у совы, глазами.

— Вова, ты на него не обижайся, — попросила Тарелкина. — У него характер вредный.

— На больных с детства не обижаюсь, — важно сказал Дипломат.

«Ну и экипажик подбирается, — с грустью думал я, подводя итоги всем утренним встречам. — Попробуй займи с такими первое место. Нет, Генка бывает прав, когда советует не связываться с ними, а делать что-нибудь вдвоем, в тайне ото всех».

— Пойдем, Гена, нам еще Устав надо дописать, — позвал я Синицына.

— Убегаете от правды, — крикнул вдогонку Грачев, — как Осман-паша от адмирала Ушакова.

Синицын повернулся и хотел ответить ему что-то, но я дернул его за рукав.

— Не связывайся.

К началу занятий мы пришли одетыми по форме. У меня из расстегнутого ворота горделиво выглядывали синие полоски тельняшки, а Генка поразил всех своей черной мичманкой. Нам не дали дойти до класса, повернули в физкультурный зал, где обычно проходили общешкольные собрания и вечера. В зале было так шумно, как во дворе ремонтной мастерской, когда оттуда выходят трактора и их принимает комиссия. У входа нас встретил Коля Попов.

— Сделали? — спросил вожатый, протягивая руку к моему портфелю.

— Все в порядке, адмирал, — весело доложил я, взглянув на сияющую физиономию Коли и забыв утренние огорчения.

Все повернулись в нашу сторону, и кто-то крикнул:

— Эгоисты пришли!

В зале засмеялись, захлопали в ладоши, даже свистнули. Но вожатый быстро поднял руку, в которой держал мою тетрадь, и скомандовал:

— Смир-р-но! Они не эгоисты, а верные слову моряки. Они выполняли мой секретный приказ, составляли Устав нашей эскадры, — все это Коля говорил, пробираясь к столу и держа над головой тетрадь. — От лица командования объявляю вам благодарность!

Мы машинально отдали салют и ответили совсем не по-морскому, а чисто по-пионерски:

— Всегда готовы!

Коля торжественно объявил, что сегодня вся наша пионерская эскадра отправляется в небывалый поход — в бухту Победы.

— Мы же договаривались: в Братск, — напомнил ему Синицын.

— Правильно, — согласился вожатый. — Наша бухта Победы — Братская гидроэлектростанция!

Весь зал снова захлопал в ладоши, а третьеклассники даже попытались дружно прокричать «ура!», но мы, старшие, смерили их такими взглядами, что они сразу умолкли, как испорченная радиола.

Коля прочитал нам написанный мной Устав, зачитал названия кораблей и фамилии командиров.

Потом нас поздравил директор школы, а Фаина Ильинична пожелала счастливого плавания.

— Ежедневное движение кораблей будет отмечаться на специальном табло, — сказал Коля. А так как многие, особенно малыши, не знали, что означает «табло», то пожатому пришлось объяснить, что это такой больший щит, на котором отмечаются результаты соревнования команд.

Я думал, что этот щит Коля поручит изготовить нам, но он развернул большой лист ватманской бумаги и попросил командиров кораблей собственноручно написать название своего крейсера, линкора или траулера в свободной графе.

— Первым пусть напишет Сеня Морозов, — внес предложение Коля. — Он проделал большую работу и тем более, что его звено первым придумало эту интересную игру.

Подталкиваемый Генкой, я уже сделал шаг к столу, но тут прозвенел звонок, и директор школы Николай Андреевич сказал:

— Техническую сторону сделаем потом, а сейчас — на урок!

Чрезвычайное происшествие

Первая запись в вахтенном журнале: «12 марта 1963 года, 14 час. 30 минут. Крейсер «Аврора» покинул стоянку и вышел в море пионерских дел. Механизмы работают нормально (это значит, что никто из нас не получил тройки), вахта идет спокойно (это значит, никому не сделали замечания). Продвинулись вперед на 160 миль (спасибо нашему рулевому Лене Тарелкиной, она получила в один день две пятерки)». Не успел я сделать эту историческую запись, как в нашу кают-компанию (бывший класс) вошла делегация. Откуда бы вы думали? Из четвертого класса. А возглавлял ее тот самый Пашка Лисицын, который, хоть и похож по цвету полос на лису, но хвастлив, как заяц. Оказывается, он v них назначен боцманом. Вошли они бодро и сказали, что вызывают нашу «Аврору» на соревнование.

— Соревноваться? С вами? Пожалуйста, — Генка от удовольствия даже заулыбался: решил, что если они меньше нас, непременно проиграют. Я, конечно, тоже так подумал, но спросил:

— А соревнование всей эскадры не в счет?

— В счет, — ответил Пашка. — Но мы с вами — один на один, кроме всех. Кто больше сделает чего-нибудь хорошего, тому покупают килограмм конфет «Ну-ка, отними».

— А почему именно «Ну-ка, отними»? — не без ехидства задал вопрос Грачев.

— Потому что они с вафлями, — Пашка посмотрел на него так, словно Вовка понятия не имел об этих конфетах, а значит, и нечего с ним разговаривать.

— Не годится, — отрезал Синицын, подмигнув мне. — Вот так моряки — за каждый проигрыш килограмм.

— Ох ты, — удивился Пашка. — Что же, мы деньги куем, что ли?

— А на мелочи нам размениваться некогда, — стоял на своем Синицын.

Пашка долго думал, потом шепнул что-то своему дружку и спросил:

— Испугались?

— Уж не тебя ли, Рыжий, — двинулся к нему Генка.

— Я тебе не Рыжий, — поправил огненный чубик Пашка. — Я такой же боцман, как и ты.

— Такой же, да не такой, — распахнул ворот рубашки Синицын. — Я боцман с «Авроры», а ты с морской черепахи.

— Не с черепахи, а с атомного линкора «Мир», — сердито сказал Лисицын.

— Да кто его знает-то, твой линкор? То ли дело наш крейсер. Его весь мир знает. Он легендарный, он по Зимнему дворцу из пушки стрелял.

— Из какой? — наивно спросил Грачев.

Генка повернулся к нему, как перед прыжком в воду, набрал в рот воздуха и замер.

Замер весь экипаж. Я почувствовал, что Грачев ехидничает, но ничем не мог помочь своему другу: сам не знал, из какой пушки бил крейсер по Зимнему.

— Из носового шестидюймового орудия, — ответил на свой вопрос Грачев и добавил: — Боцман обязан знать историю своего корабля.

Ребята засмеялись, а покрасневший Генка пробурчал, что он знал, но забыл.

— Экипаж, смирно! — скомандовал я своему звену, чтобы как-то спасти Синицына от позора. — Боцман, поручаю тебе за неделю написать историю нашего крейсера.

— Вот это здорово, Сеня! — кажется, без насмешки воскликнул Вовка. — Правильно, давайте напишем истории своих кораблей. И у кого будет лучше, тому прибавим сто очков.

Все поддержали меня и Грачева.

— И чтоб у каждого корабля была своя песня! — предложила Лена.

— И у всей эскадры!

— Я уже слова придумал, — полез в карман Саблин.

Чур, у нас будет песня из фильма «Путь к причалу»:

пропел Генка, а Вовка и тут не утерпел, чтобы не сострить:

— Это твоя-то спина? Ну-ну. А нашим гимном будет песня из фильма «Человек-амфибия»: «Эй моряк, ты слишком долго плавал, я тебя успела позабыть…»

— Это гадко, — густо покраснела Лена. — Грачев, ты же умный, как ты можешь петь такую песню?

Вовка смутился, присел на парту и, прикидываясь простачком, промямлил:

— Я что? Я ничего. Не нравится? Не надо. Придумайте сами.

А Генка, довольный посрамлением Дипломата, примирительно сказал:

— Знаешь, Ленка, и на старуху бывает проруха, как моя мама говорит.

Он повернулся к делегации четвертого класса и решительно потребовал:

— Так будет килограмм или нет?

— За всю игру, — стоял на своем Пашка. — А если хочешь за каждый спор, мы согласны по сто граммов фруктовых ирисок.

Я не мог не отметить, с каким достоинством держатся четвероклассники, и пожалел, что утром так плохо подумал об эскадре. Нет, с такими, как Рыжий, можно идти в поход. И чтобы умерить как-то Генкин пыл и аппетит, я внес предложение:

— Ириски покупать за счет того, кто подведет экипаж.

Звено сказало:

— Правильно.

А Генка остался при своем мнении.

— Тогда нам надо сменить гимн. Там поется: друг мой — третье мое плечо, будет со мной всегда.

Все весело засмеялись, а я спросил:

— Какое же вы первое дело надумали, если не военная тайна?

— Зачем тайна, — поддернул штаны Пашка. — Пусть каждый экипаж соберет сто килограммов макулатуры. А потом вы придумывайте.

— Наберем! — дружно решило звено.

На следующее утро, когда я только что вышел из сарая, где разыскивал свои прошлогодние тетради и мамины журналы, к нам во двор вбежал Генка. Я сразу заметил, что он чем-то сильно расстроен, и позвал его в дом.

— Не получилась задача? — поспешил я другу на помощь. — Поезда встретятся на 326 километре.

Но это не успокоило Синицына.

— Нет, какое нахальство!. — воскликнул Генка и бросил свою мичманку на кровать. — Ты понимаешь, Сенька, как они нас надули! И как хватило совести… вызвать нас на соревнование?

В конце концов мне надоела его тарабарщина, я взял Генку за руку и потащил к столу. Молча усадил и потребовал:

— Говори по порядку.

— А разве тебе ничего не известно?

Синицын рассказал, как один четвероклассник проговорился ему, что их экипаж заранее собрал и сдал в «Утильсырье» почти сорок килограммов макулатуры. Конечно, так они непременно обгонят нас.

— Запросто покажут свою корму нашей «Авроре». Да еще ириски получат.

Мы с Генкой начали думать, как выйти из затруднительного положения. Можно, конечно, пойти к Коле Попову пожаловаться, можно даже расписать эту рыжую команду в сатирической газете «Швабра».

— Все можно, — заметил я, — но от этого макулатуры у нас не прибавится.

— Ясно, — сокрушенно согласился Генка. И тут вдруг его длинное смуглое лицо посветлело. Синицын хитро подмигнул мне. — Идея! Давай складывай свое старье в мешок и тащи ко мне.

— Зачем к тебе? — не понял я.

— Потом все узнаешь. Мы их все равно победим!

Он схватил свою фуражку и, как ракета, вылетел из комнаты.

Когда я с помощью бабушки нагрузил мешок газетами, старыми тетрадями и журналами, в кухню вошел отец. Он приподнял мешок и воскликнул:

— Ого, будет полпуда! Давай помогу поднести.

— Я не в «Утильсырье».

— А куда же?

— К Генке.

— Опять что-нибудь затеяли, — засмеялся отец и, вынося мешок, скомандовал: — Одевайся, капитан, догоняй меня.

Синицына я увидел тогда, когда уже сдал свою макулатуру и получил квитанцию на семь с половиной килограммов. Генка плелся, с трудом передвигая длинные ноги. На спине его возвышался мешок, за углы которого осторожно держалась Лена Тарелкина. Она то и дело смотрела себе под ноги, боясь попасть в лужу. А Генка, нахлобучив на самый нос блестящий козырек мичманки, обливаясь потом, угрюмо шагал, не разбирая дороги. Поравнявшись со мной, Генка сердито сдвинул на затылок фуражку и с усмешкой процедил сквозь зубы:

— Тоже мне, «третье мое плечо». — Потом сплюнул, подбросил мешок и добавил: — Папенькин ты сынок.

— Да понимаешь, Генка, — начал я оправдываться. — Знаешь, Лена…

Но Тарелкина, не дослушав мою исповедь, попросила:

— Лучше помоги ему. Я все чулки забрызгала.

— Обойдусь без вашей помощи, — отмахнулся Синицын и повернул за угол, где стоял ларек старьевщика.

— У папы в конторе есть архив, — сияя сообщила Лена. — Он пообещал отдать его нам. Я побегу, а то вдруг передумает или отдаст другим.

Тарелкина направилась к конторе, а я пошел вслед за Генкой. Он уже сбросил свой мешок возле весов. Макулатуры в нем было не больше, чем в моем.

Старьевщик взвесил Генкину поклажу, нахмурился и вдруг, подняв мешок, начал высыпать содержимое отдельно от общей кучи. Полетели книжки, обрывки газет, листки из тетрадей и какие-то бумажные пакеты, перевязанные шпагатом. Весовщик взял один из таких пакетов, несколько секунд подержал на ладони, а потом как-то нехорошо посмотрел на моего друга.

Я тоже глянул на него. Лицо у Генки, обычно смуглое, стало светлым, как соль-лизунец, а на подбородке застыла большая капля пота.

— То-то, я гляжу, тяжеловат мешок, — осуждающе сказал старьевщик. — Тут, оказывается, вон какая бумага.

И он развернул пакет. Из него вывалился целый кирпич. Не успел я удивиться, как Генка схватил мешок и убежал. Утильщик покачал головой и начал складывать кирпичи на весах. Их было четыре.

— Вот так, сбросим шесть кило, — подвел итог дядька. — Чистый вес, то есть нетто, семь триста. Получи квитанцию, молодой человек, и передай своему другу.

Мне было стыдно за Синицына: в первый день и такое ЧП. Когда я взял маленькую розовую бумажку, она показалась мне раскаленной железкой.

— Понимаете, дядя, — лепетал я, пытаясь оправдать своего боцмана, — ему, наверно, кто-нибудь подложил.

— А еще красный галстук носишь, — пробурчал утильщик и захлопнул дверь киоска.

Лучше бы он сказал, что я такой же обманщик, как Генка, лучше бы он накричал на меня, даже, может быть, наградил подзатыльником… Так я думал, направляясь к школе, чтобы доложить о ЧЛ адмиралу и сделать запись в вахтенном журнале. Возле интерната меня и остановил Синицын. Вид у него был такой, будто за ему контрольную поставили двойку.

— Сень, а Сень, — потянул он меня за рукав. — Я же не для себя. Что мне, копейки нужны, что ли? Я же хотел, чтоб «Аврора» была впереди. Ты не рассказывай. А?

— А еще носишь красный галстук, — сказал я.

— Не говори, Сень, — умолял Генка. — Я тебе мичманку дам. И конфеты за свои куплю.

Мне опять стало жаль друга. С одной стороны, он поступил, прямо скажем, не лучше Пашки Лисицына, а, с другой, — он же не для себя…

— Но в журнале я все-таки отмечу, — наконец, принял я решение.

— Это морской закон, — сразу, как пружина, распрямился Синицын и тут же сказал: — У меня идея.

— Опять?

— Да нет. Слушай. Пойдем к пожарникам и скажем, что многие на чердаках хранят бумагу. А бумага — это порох. Попадет искра и — привет!

— Только идти надо всем звеном.

— Теперь мы этих жуликов запросто оставим за кормой.

Но пока мы ходили за пожарным инспектором, а потом лазили с чердака на чердак, вся школа узнала о неудавшейся Генкиной хитрости. Рассказал все тот же утильщик. Он придирчиво осматривал содержимое мешков и назидательно рассказывал всем, как сын шофера Синицына пытался подсунуть ему четыре кирпича, но он проявил бдительность, и Генка был разоблачен.

Возле школьного крыльца нас уже ждали командиры кораблей во главе с адмиралом. Войдя в калитку, Генка остановился и начал пропускать всех вперед. Я тоже сообразил, для чего выстроен этот почетный караул, но, делая вид, что ничего не знаю, подошел к Попову и доложил:

— Экипаж крейсера «Аврора» выполнил первое задание. Собрано сто семь килограммов макулатуры.

Коля выжидающе посмотрел на меня. Но, видя, что я не собираюсь ничего добавлять, спросил:

— И все?

Окружающие его командиры хихикнули, а Пашка Лисицын высунул язык, похожий на бурелый помидор.

— За нечестный поступок, — медленно и твердо произнес Коля, — боцману Синицыну объявляю выговор. Снимаю с «Авроры» сто миль.

Мы так и застыли, а торжествующие противники прокричали «ура!», «правильно!» и дружно бросились в школу к табло, чтобы отодвинуть нашу красную ленточку на сто миль назад.

— Гоните ириски! — потребовал Пашка.

— А сколько вы собрали?

— Ровно сто, — и он вопросительно поглядел на Попова. Тот кивнул головой.

Спорить было бесполезно. Я ответил:

— Завтра получишь.

— Без обмана? — не поверил Лисицын.

— Слово моряка — закон. Запомни это, пират, — отрубил Генка и, отодвинув Пашку с прохода, первым вошел в класс. Уже из коридора он предупредил Лисицына: — Завтра мы придумаем условие.

Боцман списан на берег

Целым вечер мы с Генкой ломали головы. Нам хотелось не только удивить четвероклашек своей гениальностью, но и поразить всю школу. Однако все, что мы придумывали, оказывалось или давным-давно придуманным, или несбыточным.

Несколько раз я предлагал провести «неделю пятерок». Есть же неделя детской книги, месячник леса и сада, декадник сбора кукурузных початков, а это будет «неделя пятерок». Тем более, что четверть на исходе, и лишние пятерки в дневниках нам не повредят. Но Синицын не соглашался. Говорил, что это скучно.

— Конечно, — возражал я, — куда веселее стоять у доски радаром и наводить уши на подсказки.

— Да мне на этой неделе никто и не подсказывал, — принял в свой адрес мое замечание Генка.

— Это, наверно, потому, что тебя не вызывали к доске.

— Ну и пусть вызывают, — расхрабрился Синицын. — Обойдусь без твоей подсказки.

— Посмотрим, — предупредил я боцмана.

— Посмотрим, — ответил он. — Тоже мне, «радар».

Мне очень не хотелось ссориться с Генкой. Во-первых, потому, что было поздно, во-вторых, если между командиром и боцманом не будет дружбы, весь экипаж pазвалится, и, в-третьих, Коля Попов просил меня помочь Генке подтянуться по арифметике, а Фаина Ильинична — по русскому. Но пока Синицын, как и прежде, добросовестно переписывал из моей тетради в свою трудные примеры и задачи, вставлял в письменных упражнениях пропущенные буквы и целые слова и на том успокаивался.

— Объяснять не надо, — предупреждал он меня. — Все понял. Сам почти сделал, но времени не хватило.

Вот так было изо дня в день. Говоря по-честному, мне такая роль помощника не очень нравилась. Поэтому я и предложил Генке соревноваться за пятерки.

— Не хочешь «неделю пятерок», давай «неделю четверок» предложим, — пошел я на уступку.

— Дались тебе эти пятерки, четверки, — досадливо поморщился Синицын. — Давай лучше договоримся построить ракеты, а в каникулы запустим их. Чья дальше — тому и победа.

— Иди ты со своими ракетами, — отмахнулся я. — Давай шахматный чемпионат устроим.

— Нет, шахматные бои — не моя стихия, — признался Генка. — Вот ринг бы сделать и на бокс их вызвать. Я Рыжего в первом раунде раз — и в нокаут! В общем, вот такое что-то надо придумать.

— Ладно, — согласился я, — завтра. А сейчас, может, решим одну задачу?

— Сам решу, — заверил меня Синицын. — Если не получится, утром поможешь.

— Списывать не дам, — решительно предупредил я боцмана.

— И не надо, не заплачу.

Утром Генка не пришел к нам. Встретились мы перед уроками. Генка устало сел за парту и спросил:

— На каком километре они там встретились?

Я, конечно, сразу догадался, о чем вопрос, но сделал наивное лицо.

— Кто встретился?

— Да эти, велосипедист и пешеход, — нетерпеливо начал листать тетрадку боцман. — У меня что-то с ответом не сходится. Там написано — на двадцать четвертом километре, а у меня получается — на сорок восьмом. Может, в задачнике ошибка?

Я пожал плечами. Может быть. Но у меня цифра сошлась с ответом.

Тут Генка допустил свою главную ошибку: вместо того, чтобы честно попросить мою тетрадь, он сказал:

— Подогнать под ответ легче легкого.

— Вот оно что, — усмехнулся я, обиженный его репликой. — Ну, подгони ты.

Генка повернулся к Саблину и попросил у него тетрадь, но тот сам переписывал решение из чужой. Синицын подошел к Тарелкиной, что-то шепнул ей на ухо. Лена опасливо посмотрела на Кирееву, потом на Генку и ответила:

— Это нечестно, Гена.

— Подумаешь, какая честная. Я же не списывать прошу, а только проверить.

— Давай свою тетрадку, я посмотрю и тогда скажу тебе.

— Подумаешь, Софья Ковалевская, — фыркнул Генка, пряча свою тетрадь за спину.

Пока Синицын спорил с Тарелкиной, в класс вошла Александра Михайловна и, поздоровавшись, пригласила Генку к доске.

— Сейчас быстренько проверим домашнее задание, а потом приступим к новой теме. Расскажи, Синицын, как ты решил 426-ю задачу.

— Это какую? — вытянул шею Генка, кося черным глазом в мою сторону.

— 426-ю, — повторила учительница.

— Это про что там? — спросил Генка, открывая свою тетрадь.

— Тарелкина, — подняла учительница Лену, — напомни ему.

— Из пункта А в пункт Б, — быстро заговорила Лена, — вышел почтальон, а навстречу ему из пункта Б в пункт А двигался почтальон на велосипеде…

— Вспомнил, — перебил ее Синицын.

— Вот и прекрасно. Рассказывай.

Генка повернулся к доске, взял мел и начал вычерчивать на темном линолеуме линию, которая очень напоминала море во время легкого шторма.

— Значит, так, — сопровождал он свое черчение рассказом. — Вот из этого пункта А в пункт Б, который и нарисовал здесь, вышел почтальон. А навстречу ему…

— Не пересказывай содержание, — остановила его Александра Михайловна, — расскажи, как ты решил ее.

Генка засунул тетрадь в карман широких штанов и сказал:

— Я решал ее двумя способами: умножением и делением.

Класс негромко, но дружно хихикнул. Учительница внимательно посмотрела на Генку, а тот впился взглядом в меня.

— Вот даже как? — проявила искренний интерес учительница. — Ну и что же у тебя получилось?

— Да что получилось. Известно, что. Тот, кто на велосипеде, быстрее доехал, а тот, кто пешком, — опоздал, — довольно точно определил Синицын под смех всего класса. — А что, не так? — удивился Генка. — Вот если бы оба были на велосипедах или еще лучше на мотоциклах…

Мы уже лежали на партах и потихонечку стукались головами о черные доски.

— Синицын, ты решил задачу? — чуть-чуть повысила голос математичка.

— Какую?

— 426-ю.

— Эту самую?

— Да, эту самую.

— Так я же вам про нее рассказываю.

— На каком километре дни встретились?

— У меня на 48-ом, а в задачнике на 24-ом.

— Выходит, у тебя пешеход двигался быстрее велосипедиста, — все еще пыталась сохранить внешнее спокойствие Александра Михайловна.

— А что? — округлил глаза боцман. — Коля Попов говорил, что спринтеры знаете как дают! За ними ни один велосипедист не угонится.

— Про спринтеров ты на уроке физкультуры доложишь, а я тебя о задаче спрашиваю.

Александра Михайловна уже начинала выходить из себя: она громко захлопнула журнал и бросила на стол авторучку. Ей было ясно, что Синицын не подготовил домашнее задание, но она хотела, чтобы он сам честно признался в этом. Другие учителя не ждут признаний. Не отвечаешь — получи двойку или кол. Математичка же не любила ставить нам плохие оценки. Она всегда старалась помочь ученику ответить хотя бы на тройку. Даже если ученик не подготовил урока, Александра Михайловна терпеливо объясняла, как и что надо сделать. И если провинившийся говорил, что ему стало все ясно и он хоть сейчас готов решить пример или задачу, учительница довольно улыбалась и ставила в журнале жирную точку.

По-моему, Генке надо было честно признаться, что у него ничего не получилось, тогда все пошло бы иначе, то есть так, как сходило сотни раз.

Но Синицын продолжал дурачиться до тех пор, пока Александра Михайловна не сказала ему, что скоро в город приезжает цирк и там свободно место клоуна.

Мы уже не смеялись. Нам было стыдно за Синицына. Ну зачем он так? У меня даже руки зачесалась: так хотелось дать ему по шее. А Тарелкина не выдержала и крикнула:

— Лентяй ты, Синицын. И совести у тебя нет.

Ее тут же поддержал Грачев:

— А еще слово адмиралу давал.

— Так я же насчет макулатуры обещал.

— Брось прикидываться, Генка, — не вытерпел Саблин.

Учительница поднялась и попросила прекратить перепалку. Она с сожалением посмотрела на часы и сказала, что объяснить нового материала не успеет, но завтра будет спрашивать.

На перемене все звено окружило Синицына.

— Долго ты будешь тянуть нас назад? — накинулась на него Лена. — Оставим тебя после уроков и заставим делать домашнее задание.

— Верно, — согласился я с Тарелкиной. — А то он меня одного не слушается.

— Сеня, — поклялся Генка, — с новой четверти буду слушаться. Даю слово.

— Твое слово, что ветер, — рассудительно заметила Киреева.

Генка поднял руку над головой:

— Даю честное пионерское.

— Но чтоб в последний раз, — сжалилась Тарелкина.

Как только мы остались вдвоем с Генкой, он сказал:

— Какой бы нам бой дать мелюзге? Ты ничего не придумал? Может, устроим штурм Сапун-горы?

— Что за Сапун-гора?

Боцман хихикнул:

— Темнота. Под Севастополем есть такая.

— Там Малахов курган.

— И Сапун-гора. Я вчера книжку читал. Знаешь, какая интересная! Враги укрепили ту гору, а наши штурмом вышибли их оттуда. Давай сделаем четвероклашек белыми, а сами будем красными, пойдем штурмом на гору. Вот надаем им по шеям! И все будет законно.

— А умнее ничего нельзя придумать?

— Не подходит? — не обиделся Синицын. — Ладно, подумаю еще.

Он так задумался на уроке истории, что не смог повторить ни одного предложения, и учитель заставил его дослушать объяснение возле доски.

На последнем уроке Генка вдруг стукнул меня что есть силы между лопаток. Я крякнул. Фаина Ильинична решила выпроводить нас из класса.

Генка, как мне показалось, с радостью побежал к двери, попросив:

— Захвати тетрадь и карандаш.

Услышав это, учительница сказала:

— Пусть он один проветрится. Сядь, Морозов.

Я стоял в нерешительности, переводя взгляд от двери к учительнице и обратно, пока не услышал ехидную реплику Грачева:

— Отпустите его, Фаина Ильинична. У них закон такой: товарищ за товарища…

Класс засмеялся, а Фаина Ильинична удивленно подняла брови и спросила:

— Ты не хочешь присутствовать на уроке?

— Хочу.

— Тогда садись.

Но разве можно слушать урок, когда за дверью твой друг и не просто проветривается, а ходит с идеей и, чего доброго, не дождется тебя, убежит к отцу в больницу?

Однако Генка не убежал, он мужественно прятался от директора и учителей, ожидая звонка, за большим шкафом пионерской комнаты.

Когда Фаина Ильинична вышла из класса, Синицын подошел к парте и начал быстро собирать свой портфель. Он, конечно, знал, что сейчас его начнут снова прорабатывать. Чтобы не дожидаться этого, Генка, бодрясь, бросил:

— Опять к отцу опоздал.

— Нет, ты скажи, Синицын, — стала за его спиной Тарелкина, — тебе не стыдно? Ведь только что, три часа назад, ты обещал!

Генка виновато взглянул на нее. Если бы он так смотрел на меня, я бы сразу понял: ему стыдно. Но Ленке этот взгляд ничего не сказал, и она продолжала допытываться:

— Не стыдно, да?

Генка защелкнул замок портфеля и ответил:

— Понимаешь, Лена, я не нарочно. У меня идея появилась.

— От твоих идей наша «Аврора» не вперед, а назад едет, — сердито произнес Миша Саблин.

— Не едет, a идет, — уточнил Генка с превосходством старого морского волка. — Честное пионерское, у меня идея! Эти хвастуны будут разбиты в пух и прах! Сказать?

— Скажи! — загудело звено, столпившись возле нас.

Генка сел на парту, положил на колени портфель, достал оттуда тетрадь по арифметике и карандаш.

— Дадим им морской бой!

— Настоящий!

— Настоящий!

— Как это?

— А вот как. На листке в клетку ставим свою эскадру — один линкор на 4 клетки, два крейсера по три клетки, три эсминца — по две и пять канонерок но одной клеточке. По вертикали ставим цифры 1, 2, 3, и так далее до 10, а по горизонтали — буквы от А до К. Ясно? И — грянул бой, Синопский бой!

(Говоря это, Генка торопливо чертил прямоугольники различной величины. Когда он расставил эскадру в разных клетках листа, мы пришли в неописуемый восторг и начали наперебой хвалить светлую Генкину голову. Боцман попросил Тарелкину отвернуться и назвать любую букву и цифру, как при отгадывании кроссворда по вертикали и горизонтали. Лена назвала 6 на К. Синицын провел карандашом, и лицо его приобрело торжественное выражение.

— Мимо! Давайте прорепетируем! — скомандовал он.

Звено разбилось на две эскадры: синюю и красную. Не прошло и десяти минут, а класс уже гудел от возгласов — одни были радостные, другие — не очень.

Нам с Генкой везло. Так и должно быть, ведь у нас была красная эскадра! Почти каждый наш залп попадал в цель. Тонули в пучине морских волн неприятельские корабли. Каждое потопление вызывало радостный крик «ура!», а редкие промахи не менее боевое «эх!».

Когда Генка вывел из строя еще один торпедный катер синих, я не удержался и сказал:

— Родиться бы тебе лет сто назад, Генка.

— Это зачем же? — не понял друг.

— Был бы ты каким-нибудь знаменитым адмиралом: Нельсоном или Ушаковым, а может, Нахимовым.

— Не хочу, — ответил Синицын. — Вот если бы лет на двадцать попозже — согласен.

Теперь не понял я:

— А это зачем же?

— Темнота, как сказал бы Дипломат, — начал философствовать Генка. — Через 20 лет у нас в стране будет построен коммунизм. Значит, всего будет завались. Бери, сколько хочешь и чего хочешь. И не надо тогда ни учиться, ни работать.

— Я возьму машину «чайку», — открыла свою мечту Лена, — и поеду путешествовать.

— А я ракету, — сказала Киреева.

— Подождите, подождите, — остановил я друзей, — а кто же вам все это даст?

— Сами возьмем.

— Где?

— Ну, в магазине или на заводе, — насторожился Синицын. — Все же будет бесплатно.

Это верно. Фаина Ильинична говорила нам, что при коммунизме все будет, всего будет очень много, и, наверно, не будет денег, значит, бесплатно. Тогда же вечером я рассказал об этом папе, а он улыбнулся и ответил:

— У вас получается, как в сказке, махнул волшебной палочкой и — встань передо мной, как лист перед травой, — автомобиль.

— Ну зачем палочкой, — обиделся я.

— Так по-вашему получается.

— Но ты тоже говорил, что будет изобилие?

— Говорил. Но ведь изобилие надо создавать. А чем его можно создать? Трудом и только трудом.

И папа, стараясь быть понятным, рассказал мне в тот вечер о том, как будут жить люди при коммунизме. Как они на наших полях будут собирать не сто пудов хлеба с гектара, а двести-триста, а может быть, и пятьсот; как они дадут земле воду, много воды, столько, сколько нужно, внесут в нее удобрения — азот, фосфор, калийные соли. А в городах, на заводах и фабриках рабочие придумают такие машины, которые будут делать все в десять-двадцать раз больше и быстрее, чем теперь.

— И все будут работать?

— Все, — убедительно сказал папа.

— И Прыщ? — не поверил я.

— И Прыщ, если он доживет до того времени.

Чего ему не дожить: вон какой здоровый — «москвич» запросто поднимает, а в совхозе не работает. Летом приходят к нему все и просят, чтобы он поработал на комбайне, помог убрать урожай. А он еще ломается. Однако идет, поработает два месяца, хапнет тонны две хлеба, а потом опять сидит дома. Ну, не сидит, а ездит в город на своем «москвиче», торгует на базаре. Его и стыдили, и на товарищеский суд вызывали — ничего не помогает. А вот теперь я вижу, что и мой друг Генка хочет жить, как этот Прыщ. Мне обидно за Генку и за девчонок, но я же не отец и не могу им так хорошо рассказать, как он. Я понимаю так: бесплатно — не значит даром.

— Нет, Генка, ерунду ты говоришь, — сержусь я. — И при коммунизме все люди будут учиться и работать.

— Вот чудак, — усмехается Синицын, — зачем же? Ведь все уже будет сделано. Кругом всякие автоматы. Подошел, нажал кнопку — и готово, что угодно.

— А если кнопка сломается? — спокойно спрашивает Саблин.

— Починят! — не моргнул глазом Генка.

— Кто? — допытывается Саблин.

— Инженеры разные, мастера.

Миша смотрит с презрением на Генку, на Тарелкину и Кирееву и говорит:

— А вы только кнопки нажимать?

— Нет, — кипятится Лена, перебрасывая косичку, — я не говорила, что не буду учиться и работать.

— Я тоже, — вторит ей Светка. — Я только хочу на ракете покататься. Нельзя?

Мы все смотрим на растерянную Светку, и нам становится весело. Можно, конечно, и на ракете покататься, но сначала нужно ее сделать.

— Именно сделать, — разговорился вдруг Саблин. — Мы вошли в море пионерских дел и сели на мель. Двойки ловим.

Это был камень в Генкин огород, но Синицын не обиделся. Он просто сказал, что двойки у него нет (в журнале стояла жирная многообещающая точка), но он и эту зловредную случайную точку завтра исправит на шикарную пятерку, ну, в худшем случае, на четверку.

— Ты думаешь, это так легко? — сочувственно спросила Киреева. — Вон мы с Леной сидим, сидим, чтобы решить задачу.

Генка сощурил свои черные глаза:

— Ты сидишь, а Тарелкина решает.

— Ну, не скажи, — надула губы Светка. — Я тоже ей кое в чем помогаю.

— Посуду после обеда убирать, — не удержался от ехидства Синицын.

— А мне это и положено, — не растерялась Киреева. — Я ведь на своем корабле по совместительству коком работаю. И скоро мы вашу «Аврору» вызовем на соревнование. Будем соревноваться, кто быстрее и вкуснее обед приготовит.

— Да мы моряки, а не кашевары, — старался убедить ее боцман.

— Моряки должны все уметь делать, — вступилась за подругу Тарелкина. — И кашу варить, и белье стирать, и задачки решать.

Этой задачкой девчонки прямо убить хотят Синицына. Но Генку не так-то просто положить на лопатки.

— Да я бы эту задачу в два счета решил, если бы она про корабли была, — защищался боцман. — Вот, например, из порта М в порт Н вышла наша атомная подлодка, а навстречу ей — американская.

— Та самая, что затонула в Атлантическом океане? — уточнил Саблин.

— Во-во, она самая.

— Так что же про нее решать, про все все ясно.

Генка согласился и тут же внес новое деловое предложение — заменить все условия в задачнике на морские.

— А как же про колхозные сады и яблоки? — возразила Киреева.

— Заменим их снарядами, — вошел в азарт Синицын. — Гектары можно сделать морем.

— Тем самым, на котором будет морской бой, — уточнил наш главмех.

— Точно! Завтра мы дадим им такой бой, что от них мокрое место останется. А ириски девчонкам отдадим, — великодушно распорядился боцман.

Но разгромить четвертый «б» нам не удалось. Вся школа с утра точно с ума сошла — играла в морской бой. На всех уроках тонули корабли, а вместе с ними и флотоводцы. Уже после третьего урока на директорском столе лежала целая гора тетрадных листов, исчерченных квадратиками и крестиками. А к концу смены возмущенный директор сурово допрашивал учителей:

— Кто придумал эту дурацкую игру?

Постепенно ниточка поисков привела учителей к нашему крейсеру и его боцману. И учтя, что Генку вчера выпроводили из класса и не за какое-то другое преступление, а именно за морской бой, директор потребовал от адмирала снять с «Авроры» еще сто миль, а Синицына разжаловать и списать на берег до получения пятерки.

Мы с Колей мужественно отстаивали Генкину идею. Ну разве он виноват, что эти несознательные первоклашки воевали на уроках?

— Нет, нет, — не соглашался Николай Андреевич, — это пустая, глупая игра, которая отняла у нас целый день.

— Вовсе она не глупая, — улыбался Коля. — Она развивает сообразительность и…

— Не ту сообразительность, — перебил его директор. — Вся сообразительность должна быть направлена на повышение успеваемости и дисциплины. Ты же знаешь: мы боремся за школу без второгодничества. И ты должен помогать нам в этом, а не поощрять всякие глупости.

Коля обиделся. Губы у него сжались, на скулах выступили красные пятна. Он пригладил волосы и тихо ответил:

— Хорошо, Николай Андреевич. Я выполню ваше распоряжение. Но вы неправы.

— Вот и договорились, — одобрительно закончил беседу директор, протирая стекла очков. И, сбросив со стола в плетеную корзинку листы морских баталий, начал поучать Колю:

— Надо придумать что-нибудь поинтереснее, а главное, чтобы в этом интересном была польза. Можно, скажем, провести сбор на тему «Цель нашего похода» или «Цени минуту»…

И тут Николай Андреевич начал говорить о том, сколько за одну минуту в стране выплавляется стали, добывается угля, нефти и газа, сколько выпускается всяких тканей, шьется пальто и костюмов… Он то понижал, то повышал голос, иногда поднимал указательный палец, иногда бегло взглядывал на нас. Я плохо слушал цифры, а больше следил за его голосом, выражением лица.

— Вот что такое минута! — воскликнул Николай Андреевич. — В докладе можно и местные факты использовать. Ну как, интересно, а? То-то. А то придумали «морской бой». Я Синицына за вчерашнюю выходку не буду вызывать, а как договорились: накажи его своей властью.

Так «Аврора» была отброшена еще на сто миль назад. И теперь, проходя по коридору мимо табло, на котором отмечался маршрут всей эскадры, мы опускали головы или отворачивались к окну и смотрели на вечно взъерошенных воробьев больше, чем они того заслуживали. Хорошо еще, что Коля списал боцмана не в присутствии всех, а один на один. Вызвал его в пионерскую комнату и приказал:

— Мичманку снять, угольник тельняшки отпороть, свисток передать мне. Получишь пятерку — приступишь к своим обязанностям. Вопросы есть?

— Есть. Чем же мне заниматься?

— У тебя вполне достаточно теперь свободных дней для изучения истории крейсера.

— Где же я эту историю возьму? В учебнике всего две строчки про «Аврору». И потом, может, я завтра получу пятерку.

— Свежо предание, — вздохнул Коля.

— А вот возьму и получу, — упрямо повторил Генка. — Что я, тупой, как бревно? Мне просто не хочется долго учить уроки.

— Вот, Синицын, так ты и не воспитал в себе силу ноли. А ведь мы об этом говорили еще три года назад. Помнишь?

Еще бы, разве можно забыть эту забавную историю с воспитанием воли. Было это еще в то время, когда мы, надрав носы, носили алые звездочки октябрят, а семиклассник Коля Попов в третий раз пришел к нам вожатым.

Ha сборе он сказал, что будет проводить беседу на тему о воспитании силы воли.

— Ну, что такое воля, вы все, конечно, знаете. У каждого из вас есть какие-нибудь недостатки. Наша с вами задача: найти их в себе и изжить…

Вожатый говорил о Зое Космодемьянской и Александре Матросове, об отважных полярниках и покорителях целины. Заглядывал то в одну, то в другую книжку, даже стихи продекламировал, но я так и не понял, как же нужно воспитывать в себе волю. Если бы воспитывать кошку или собаку, — думал я, — это понятно, а вот как воспитывать волю?

Дома я тогда долго не мог заснуть, лежал и все думал, думал… Хорошо бы изобрести такой аппарат, чтобы можно было с его помощью в человека заглядывать, как в стеклянную банку. Тогда я бы сразу отыскал в себе недостатки и заставил их слушаться меня.

Утром возле совхозного клуба я встретил Лену Тарелкину. Она уже тогда считалась, правда, среди учителей и родителей, а не среди нас, не по летам развитой и начитанной девочкой. «Вот уж кто точно знает, как воспитывать волю», — решил я.

Тарелкина сидела на корточках, одной рукой вытирала слезы, а другой совала куцей Жучке конфетку «Чио-Чио-Сан». Я думал, что собака не пропускает Лену и моя одноклассница задабривает ее. Я хотел прогнать Жучку, но Лена махнула рукой и жалобно попросила:

— Не надо, Сеня. Это я волю воспитываю.

— Глупая ты, Тарелкина, — сказал я. — Ее зовут не Воля, а Жучка.

Лена обиделась, перестала плакать:

— Сам ты глупый. Я лучше тебя знаю, что ее зовут Жучка. Я свою волю воспитываю.

Потом я увидел Генку и побежал к нему навстречу.

Мне очень хотелось знать, какие недостатки он нашел в себе и как думает с ними бороться. Но, увидев постное лицо друга, я сразу догадался: ничего он не нашел. Так и оказалось.

— Я задачник потерял, — сообщил Синицын. — Мне не до воли.

Я пожалел Генку и хотел предложить ему списать задачи у меня, но в это время к нам подошла сияющая Тарелкина и похвасталась:

— А я уже воспитала волю.

Она рассказала нам, что конфеты, которые любит, с сегодняшнего дня не будет есть, а будет отдавать собаке. Тут я заметил, что Генка сразу повеселел. У него даже какие-то искорки засветились в черных глазах. Они всегда у него появляются, если он хочет у кого-нибудь надуть.

— А я вот, наоборот, хочу приучить себя есть конфеты, да отец с матерью не дают их мне. Прямо не знаю, как я дальше буду воспитывать свою волю, — вздохнул Генка.

Лена быстро оглянулась и прошептала:

— Только под честное пионерское — никому! Я свои конфеты буду отдавать тебе! Вот и будем вместе воспитывать волю. Согласен?

Генка хитро подмигнул мне:

— Как, Сенька, соглашаться?

Я хотел, как всегда, поддержать друга, но вдруг почувствовал, что краснею. Я же отлично видел, что Синицын надувает девчонку и хочет, чтобы я помог ему. Я молча переминался с ноги на ногу и ждал, когда они договорятся, но они смотрели на меня. Наконец, Генка не вытерпел и спросил:

— Ну, что ты молчишь? Сам, должно быть, хочешь получать конфеты. Так и скажи.

«Ах, вон ты какая птица синица, — подумал я. — Думаешь, сам обманщик и все такие. Пусть уж лучше Жучка ест конфеты». Я смело глянул на Генку и сказал:

— Не надо обманывать девчонок, Синица.

Генка тогда здорово на меня обиделся, даже задачи перестал списывать. Но потом мы с ним, как всегда, помирились. После того сбора были у нас и другие, про учебу и дисциплину, потому что не успевали мы исправить двойку, как нас уже отчитывали за разбитое окно или за арбуз, принесенный с совхозной бахчи. После каждого приключения мы не только слушали нотации, но и старались второй раз не делать так, чтобы взрослым доставлять огорчения. Нам искренне хотелось доставлять им только радость. Правда, это не всегда удавалось. Но все равно мы твердо были уверены, что за эти три года воспитали в себе волю.

А вот Попов сказал Генке другое.

Когда Синицын передал мне разговор в пионерской комнате, я успокоил его:

— Генка, если верить моему папе, у нас еще все впереди.

Уже возле нашего дома Генка вдруг вспомнил:

— Да. Еще Коля сказал, чтобы я облазил все библиотеки, но отыскал книжку про «Аврору». В нашей нет, я уже спрашивал. Придется топать в районную.

Мы посмотрели на хмурое темное небо, с которого срывались редкие, крупные дождевые капли. Да, решил я, невесело будет Генке шагать в райцентр. Может, ему повезет — пристроится с кем-нибудь на машине или тракторе.

Генка, наверно, думал о том же, потому что сказал:

— Приказ есть приказ. Надо выполнять. Ничего, как-нибудь доберусь.

И добрался. На этот раз ему здорово повезло. Утром пришел он к ремонтной мастерской, откуда уходили машины в «Сельхозтехнику» за запасными частями. Слесари окружили Синицына, начали расспрашивать о здоровье отца, просили передать ему приветы, а потом посадили Генку на вездеход и отправили в райцентр. Оттуда он вернулся сияющий, как начищенный самовар. Хотя ни в руках, ни в портфеле у него не было никакой книжки про «Аврору», Генка был очень доволен поездкой. Он остановился возле злосчастного табло и посмотрел на плетущийся в хвосте крейсер так, как будто мы не замыкали эскадру, а шли в авангарде, неся на фок-мачте флаг адмирала.

— Ничего, Сенька, — положил руку на плечо мне друг. — Скоро ты сам убедишься, что твой боцман не так уж плох, как о нем говорят некоторые. Я такое придумал, что другим в сто лет не приснится. Ты знаешь, кого я отыскал?

— Нет.

— То-то. Такой сбор проведем, что про него и в «Пионерскую правду» можно будет написать.

— Что же ты придумал? — начал я сгорать от любопытства.

— Потом расскажу… — играл на моих нервах Синицын.

Но я решил перехитрить его, узнать тайну не потом, а сейчас. И сделать это было не очень трудно, надо было только сказать, что он не выполнил приказа адмирала, не нашел книжку про «Аврору», а чтобы скрыть свою бездарность, придумал какую-то очередную глупость. Так я и сделал. Моя тактика оправдала себя. Генка сначала рассердился, но потом доверительно полушепотом рассказал:

— Я нашел живого матроса с настоящей «Авроры». И живет он у нас в поселке. Его все знают. Только надо проверить, а то, может быть, тракторист разыграл меня… Вот проверю и, если это точно, приглашу его после каникул на сбор, пусть он сам расскажет всю историю. Ну, что скажешь?

Что сказать? На этот раз Генка придумал действительно здорово. Мне захотелось первым узнать имя настоящего матроса.

— Уточню, тогда скажу.

— А еще друг, — обиделся я. — Экипаж подводишь безо всяких секретов. Из-за твоей милости «Аврора» два дня на якоре стоит. А тут у него секреты появились. Про Римскую империю я тебе без секретов рассказал…

— Так это ты выполнял поручение педсовета.

— Там говорили только про русский и арифметику, а по истории я тебе добровольно рассказывал, — напирал я на боцмана.

Но на этот раз Генка был неумолим, а чтобы со мной не ссориться, он пересел на последнюю парту.

И еще одной неожиданностью в тот день поразил весь класс Синицын. На уроке ботаники он так хорошо рассказал о великом садоводе Мичурине и о его яблоках, грушах, сливе, вишне, что впервые за весь год учительница поставила ему пятерку. А на уроке истории о могуществе римских императоров Синицын говорил так, словно сам был если не участником, то, во всяком случае, свидетелем тех великих и бурных событий. И за этот ответ в тесной клетке его дневника появилась еще одна пятерка. Эта новость, как самое важное сообщение последних известий, передавалась из класса в класс:

— Слыхал, боцман с «Авроры» две пятерки получил.

— Синицын-то пятерку отхватил по истории.

— Генка-то сдержал слово, на Мичурине пятерку заработал.

В этот вечер я с радостью открыл вахтенный журнал и сделал очередную запись: «23 марта в 16.00 снялись с якоря. Держим курс на Братск. Экипаж готовится к сбору, посвященному истории корабля. Ответственным за проведение сбора назначен боцман Синицын».

«Вот ведь какой Генка, — думал я, делая эту запись. — Может же он быть серьезным и умным. Это надо — за один день две пятерки. Мне и то не всегда такое удается. Просто мы его избаловали: ходим за ним, как няньки, уговариваем, помогаем, а честнее — даем списывать и гробим человека. Нет, Генка, дальше так дело не пойдет. Теперь ты за каждую двойку будешь отвечать перед экипажем!» — твердо решил я и задумался, когда ввести для боцмана такой суровый закон: с завтрашнего дня или после каникул?

Во время каникул можно было бы заняться с Генкой, повторить пройденное, заглянуть вперед. Но на мой намек о дополнительных занятиях Синицын молча открыл дневник и ткнул длинным пальцем в то место, где одна над другой восседали две пятерки. Жест был убедительнее всяких слов: Генка не нуждался ни в чьей помощи.

Но главная причина заключалась не в боцманской гордости или зазнайстве, а в том, что на все каникулы Синицын отправлялся к дяде, который, по клятвенному заверению Генки, служил в ракетных войсках и обещал помочь своему племяннику построить такую ракету, что она свободно долетит до Луны.

— Только ты там со своими ракетами не забудь про сбор, — предупредил я Генку.

— За кого ты меня принимаешь? — нахохлился друг. — Как начнем учиться, сразу приведу того человека.

— Ты уже все уточнил с авроровцем?

— Нет еще, — признался Генка. — Но один человек, которому я здорово верю, подтверждает, что такой моряк живет в нашем поселке.

— И кто этот человек?

— Не пытай меня, Сенька. Я скорее сгорю на костре инквизиторов, чем открою тебе тайну, — торжественно произнес Синицын.

Обидно, конечно, что твой лучший друг скрывает от тебя какую-то тайну. Но я утешал себя тем, что все-таки эта тайна не чья-нибудь, а нашего экипажа. И еще я немножко посмеялся над Колей Поповым, который, говорил, что Синицын до сих пор не воспитал в себе силу воли.

Встреча с юнгой

B середине апреля в школу пришел директор совхоза Дмитрий Петрович Журавлев. Одет он был по-праздничному: в черный костюм, с орденами и депутатским значком — красно-синим флажком.

За всю нашу жизнь в совхозе я видел Журавлева в школе второй раз. Первый раз он пришел в тот день, когда строители передали ему ключ от школы. Тогда Дмитрий Петрович поздравил нас с началом учебного года и замечательным подарком, просил хорошо учиться, беречь школу и расти достойной сменой своих отцов.

«Зачем он пожаловал теперь?» — терялись мы в догадках. Вместе с Николаем Андреевичем он заглядывал в классы, кабинеты, а потом долго стоял возле нашего знаменитого табло, на котором отмечалось движение эскадры. И только один Генка не выражал ни удивления, ни особого интереса к приходу директора. Он, как бы между прочим, сказал нам на перемене:

— После уроков останемся — проведем сбор об истории нашего крейсера.

Не успел замереть в коридоре звонок, как Генка, спросив разрешения, выскочил из класса. Буквально через минуту он вернулся с Журавлевым.

Мы, еще ни о чем не догадываясь, ждали, что вот сейчас откроется дверь и к нам войдет живой авроровец и морской форме. Тем временем Дмитрий Петрович прошел к столу и произнес густым басом:

— Привет юным морякам от ветерана Балтийского флота.

Неужели наш директор и есть тот самый матрос с «Авроры»? Ну и Синицын, ну и проныра! Я обиженно посмотрел на сияющего боцмана: не мог уж мне открыть тайну.

Мы приготовились услышать от Дмитрия Петровича интересный рассказ об «Авроре», о моряках-балтийцах. Но после приветствия он нахмурил свои лохматые черные брови и спросил:

— Кто командир «Авроры»?

Я вышел из-за парты и встал по стойке «смирно».

— Это что же получается? — загремел, как репродуктор на площади, Журавлев. — Форменное безобразие, товарищ Морозов! Глядел я сейчас на ваше черепашье движение и сгорал от стыда. Куда ты ведешь «Аврору»?

— В бухту Победы — Братск, — пролепетал я, готовый провалиться сквозь пол.

— Не похоже. В бухту лентяев ведешь ты свой экипаж. Краснознаменная «Аврора» замыкает флотилию.

— Эскадру, — поправил я ветерана флота.

— Эскадру? — приподнял свои брови Дмитрий Петрович. — У вас что же, корабли разных баз?

— Нет, одной школы.

— А раз одной школы, значит флотилия, — победоносно посмотрел на нас Журавлев. — Может, я забыл, боцман?

— Нет, — выдохнул Генка. — Это мы тут не подумали.

— А где у вас атрибуты крейсера?

— Какие?

— Обыкновенные. Чтобы все знали, с какого вы корабля. Взяли бы да нарисовали «Аврору», приклеили на дверях, каждому прикололи бы значок, раз бескозырок у вас нет. А то, значит, никому ничего об этом, подпольно. А топите «Аврору» на глазах у всей школы. Ее японцы хотели потопить в Цусимском бою. Ничего у них не получилось. Хотя у них было девять крейсеров, а у наших только два. Дали им русские прикурить.

— А вы тоже воевали тогда? — спросила Тарелкина.

— Нет. Я в тот год только на свет появился, — уже мягче проговорил директор. — Да ты садись, Морозов.

Думая, что его гнев прошел, я спросил:

— Расскажите нам про «Аврору».

— А я про что же вам рассказываю? — снова нахмурился Журавлев. — Вы хоть знаете, что такое «Аврора»?

— Предположим, — насмешливо произнес Грачев, — у древних римлян — богиня утренней зари.

— Ну-ну, — в тон ему сказал директор.

— Ее изображали на носу корабля в виде красивой женщины, — тоном учителя объяснил Вовка.

— А древние греки изображали Аврору крылатой женщиной, выезжающей на колеснице из океана, — дополнила его Тарелкина.

— Ну, может быть, так у вас в истории написано, — согласился директор. — Только я вас про другую, русскую «Аврору» спрашиваю. Больше ста лет назад был у нас на Камчатке фрегат «Аврора», трехмачтовый парусник. Напала тогда на Петропавловский порт англо-французская эскадра. Но наши моряки разбили ее. Особенно прославилась в этом бою «Аврора». Вот в честь ее и присвоили это имя новому крейсеру, который построили в бывшей русской столице Петербурге шестьдесят лет назад. У вас хоть фотография крейсера есть? — повернулся он к боцману.

— Есть. Морозов, подай!

Я достал из портфеля вахтенный журнал, в котором лежало несколько вырезок с изображением «Авроры».

Дмитрий Петрович, взглянув на картинки, как-то странно улыбнулся, достал платок, шумно высморкался и, показывая нам фотографию из «Огонька», сказал:

— Вот она, красавица.

В этот вечер мы узнали, что «Аврору» спустили со стапелей Балтийского судостроительного завода в 1903 году. В то время это был самый быстроходный крейсер, он давал двадцать узлов в час. По огневой мощи ему тоже не было равных. Он мог одновременно стрелять из восьми шестидюймовых орудий, из двадцати четырех трехдюймовых, из полуторадюймовых и еще выпустить по врагу сразу три торпеды. На крейсере была установлена самая мощная радиостанция, которая в октябре 1917 года по приказу Ленина передала на весь мир первые законы Советского правительства о Мире и Земле.

Мы попросили Дмитрия Петровича поподробнее рассказать об историческом залпе по Зимнему дворцу.

— Залп по дворцу? — удивился наш гость. — Не помню такого.

— Ну как же? — разочарованно сказал класс. А я положил перед Журавлевым репродукцию с картины художника Дудника, которая называлась «Залп «Авроры». На ней нарисовано большое окно. К темному стеклу прижался бородатый солдат с винтовкой. Он смотрит на Зимний. Туда же смотрит Ленин и другие люди.

— Это, ребятки, фантазия художника, — сказал Дмитрий Петрович. — Залпа не было. А дело было вот как…

Слушая директора, я представлял себе очень ясно хмурое небо над Невой, моросящий дождик, разведенные мосты и притаившийся Зимний дворец, где спрятались министры Временного правительства и их главнокомандующий Керенский.

— Между прочим, — улыбаясь, заметил Дмитрий Петрович, — этот Керенский родился тоже в Симбирске и даже учился в той же гимназии, где и Владимир Ильич. И вот однажды под Новый год пришли Керенские на елку к Ульяновым, а будущий премьер-министр нарядился девочкой. Это он уже тогда репетировал свою позорную роль. Вы, может быть, уже знаете, что Керенский убежал из Зимнего в женском платье… Но это между прочим. Так вот, по приказу Владимира Ильича привели мы свою «Аврору» к Николаевскому мосту.

— А вы тоже? — уточнила Тарелкина.

— Факт, тут уж я был в полной форме юнги.

— Расскажите, как попали на «Аврору», — понеслось со всех сторон.

— После июльского расстрела остался я сиротой, бродягой. Было мне столько лет, сколько вам теперь. Жил я на Васильевском острове, в поселке судостроительного завода. Там в ту пору ремонтировалась «Аврора». Ну, а мы, мальчишки, день-деньской пропадали на верфи, и на корабль нас пускали как своих. Ну, кому гайку подашь, кому ключ поднесешь, а по утрам матросы из комитета посылали меня за газетами. Тут узнали они про мою беду и попросили Белышева зачислить меня в экипаж. Пошел он к командиру, а тот ни в какую. Ну, тогда судовой комитет сам решил взять меня юнгой. Достали где-то робу, бушлат, бескозырку по размеру, и стал я заправским моряком.

Так вот, подошли мы к Николаевскому мосту, теперь он называется мостом лейтенанта Шмидта. Да, а там юнкера — барские сынки орудуют, развели его, чтобы, значит, рабочие отряды не могли подойти с Васильевского острова к Зимнему дворцу. Направили на них наши бомбардиры одну носовую трехдюймовку и пару пулеметов — они, как зайцы, врассыпную. Навели мы мост, арестовали юнкеров, ждем дальнейших приказов. Вечером вызвали в штаб нашего старшего артиллериста. Там ему сказали, что Керенскому послали ультиматум, требование такое, чтоб он безо всякого якова сдался. Если временные не выполнят этот ультиматум, по Зимнему откроют огонь орудия кораблей и Петропавловской крепости. Спросил у наших комендоров, может ли «Аврора» стрелять по дворцу прямой наводкой. Они ответили: может. Ну, тогда ждите сигнального выстрела с Петропавловской крепости и дайте по Зимнему один холостой выстрел. А если это не подействует и Керенский не сдастся — откройте боевую стрельбу.

Ждем сигнала час, другой. Уже совсем стемнело. Все отряды Красной гвардии и моряков прошли ко дворцу, окружили его. Потом оттуда донеслась оружейная и пулеметная стрельба. Ну, думаем, сейчас начнется. Комендоры застыли у орудий. Наконец с крепости раздался сигнальный выстрел. И тут наш комендор Евдоким Огнев как грохнул холостым снарядом из носовой шестидюймовки!

Прошло несколько минут, слышим — возле дворца перестрелка еще сильнее. Это наши пошли на штурм. А мы ждем. Еще через час, полтора прибегает в кают-компанию радист и говорит, что из штаба получен приказ приготовиться к боевой стрельбе, а то штурм может затянуться до утра. Приказ-то мы получили, а стрелять по Зимнему не очень хотелось. Мы, матросы, хоть и были серыми людьми, но красоту понимали. Дорог нам был тот дворец, не потому что в нем цари жили, а теперь продажные министры засели. Их мы выгоним, а дворец, этот замечательный памятник русских мастеров, и бесценная картинная галерея были нам дороги. К нашему счастью, «Аврора» так и не получила приказа открыть огонь. Говорят, что юнкеров и министров перепугал холостой выстрел, а наших он так подбодрил, что они со стороны Дворцовой площади ворвались во дворец и арестовали Временное правительство.

Вот как было дело с историческим выстрелом «Авроры», — закончил рассказ Дмитрий Петрович.

— А потом что было с вами? — спросил Миша Саблин.

— Лично со мной ничего особенного. Однажды я с отрядом пришел охранять Смольный, там меня увидел Феликс Эдмундович Дзержинский. Слышали о таком?

— Слышали. Знаем. Он был председателем ВЧК. Железный Феликс! — нестройно, но дружно ответил отряд.

— Расспросил он меня про житье-бытье и сказал, что война — дело не детское, что контрреволюцию взрослые большевики разгромят сами, а мне посоветовал пойти учиться в школу. Чтобы потом я стал не только преданным, но и грамотным и чтоб я умел строить новую жизнь.

— А вы?

— А я сказал, что пока нет приказа идти в школу, и не послушался Дзержинского. Потом с продотрядом поехал я на Дон — хлеб отбирать у богатых кулаков и отправлять голодающим городам. Заболел там тифом. Выздоровел, добрался до Москвы. Разыскал в Кремле Феликса Эдмундовича, попросил у него билет до Питера, а он отправил меня в детскую коммуну, оттуда поступил я в Тимирязевскую академию. Вот так и стал балтийский матрос Журавлев землепашцем.

— А как же «Аврора»? — опросила Лена.

— Ничего «Аврора». Без меня не погибла. Обороняла Петроград от белых, потом ее сделали учебным кораблем, первой академией советских морских офицеров. А когда исполнилось десять лет Октябрьской революции, «Аврору» наградили орденом боевого Красного Знамени.

— А в Великой Отечественной войне она тоже участвовала?

— Участвовала. Не давала фашистским стервятникам сбрасывать бомбы на город Ленинград. А теперь, вы, наверное, знаете, «Аврора» стоит как памятник у Петроградской набережной.

— Знаем, читали, — хором ответил отряд.

Дмитрий Петрович поднялся со стула, посмотрел на часы и спросил:

— Есть еще вопросы?

— Нет, спасибо вам.

Весь класс захлопал в ладоши, когда я от имени отряда пожал широкую твердую руку Журавлева. Я заверил его, что теперь «Аврора» будет быстрее идти вперед, и от имени всего экипажа дал слово, что мы первыми придем в Братск.

Дмитрий Петрович снова сел и сказал:

— Раз у вас нет вопросов ко мне, тогда у меня есть к вам. Вы собираетесь быстрее идти вперед. А как, если не секрет?

— Будем лучше учиться, больше получать пятерок, — объяснил я. — По дисциплине не будем иметь замечаний.

— И это все?

— Нет, — поднялся Генка. — Мы еще придумаем что-нибудь такое!

— Какое?

— Ну, такое, — Синицын сделал непонятный жест рукой. — Необыкновенное.

Дмитрий Петрович насмешливо покачал головой. Ребята с других кораблей засмеялись.

— А может, не надо придумывать ничего такого, — директор повторил Генкин жест, — необыкновенного. Вы знаете, что мы к девяносто третьей годовщине со дня рождения Владимира Ильича Ленина решили открыть памятник нашему дорогому вождю и заложить парк культуры и отдыха его имени. Послезавтра весь совхоз выходит на воскресник. Будет неплохо, если вы в этом парке разобьете свою, пионерскую, аллею.

— Придем! Посадим! — с восторгом приняли мы предложение.

— В прошлом году вы хорошо помогли птицеферме. Сейчас мы снова получили сто двадцать тысяч цыплят, а у нас сев начинается. Люди все на счету. Я просил бы вас возобновить свое шефство. Как, согласны?

— Согласны!

— А мы в долгу не останемся. Лучших пошлем на Выставку достижений в Москву, дадим путевки в пионерские лагеря.

— Я воспитаю тысячу цыплят, — пообещал Грачев. И только Дмитрий Петрович хотел похвалить его, как он спросил: — В «Артек» меня пошлете?

— Цыплят, как говорится, по осени считают, — насмешливо сказал директор. — Что же вы сразу мне условия ставите? Сначала сделайте, а потом будем говорить о наградах.

— Хорошо, — согласился Вовка. — Но чтоб без обмана.

— Хватит тебе, Дипломат, — рассердился я на Вовку — такие слова говорит на бывшего авроровца.

Все тоже закричали на Грачева, начали его стыдить. А пока отряд занимался Грачевым, я сказал Генке, что было бы здорово, если бы мы зачислили Дмитрия Петровича в наш экипаж.

— Железно! — одобрил Синицын и толкнул меня к столу. — Давай!

Я подошел к Журавлеву и сказал:

— Дорогой Дмитрий Петрович, просим вас быть членом нашей «Авроры».

Он быстро встал, вытянул руки по швам и пробасил:

— Спасибо за честь, капитан. Только кем же я у вас буду?

— Почетным капитаном, — предложила Лена.

— Нет, лучше главмехом, — сказал Саблин.

— Комендором!

Дмитрий Петрович улыбнулся и попросил:

— Если можно, ребята, оставьте меня юнгой.

— Можно, — согласился Синицын. — Но чтоб Устав выполнять.

— Обижаешь, боцман, — пошутил Журавлев. — Твой приказ для меня закон.

B класс вошел Коля Попов. Он поздоровался со всеми, наш новый юнга пожал ему руку.

— Уговорил все-таки? — спросил Коля, глянув на счастливого, улыбающегося Генку.

— Нашел и уговорил, — уточнил Синицын.

— За твою находчивость, боцман, прибавляю «Авроре» сто миль!

Дружными аплодисментами ответили мы адмиралу.

После прихода Коли сбор продолжался еще целый час. Мы решили заменить спортивное табло большой картой Советского Союза, на которой протянем ниточки и по ним будем продвигать свои корабли, вырезанные из картона. Еще решили на классных дверях над силуэтами кораблей-победителей вывешивать красные звездочки, а тем, кто терпит бедствие, — спасательный круг. И еще: каждый из нас отныне будет носить на рукаве синий кружок с якорем и названием своего корабля.

А когда прощались, Дмитрий Петрович предложил:

— И давайте не выдумывать что-нибудь такое, — под веселый смех он снова повторил Генкин жест, — а, как разведчики, искать. Честное слово, ребята, у нас в совхозе так много интересного! Присмотритесь только хорошенько.

Коля добавил:

— За любую интересную находку разведчику будет присваиваться звание красного следопыта.

В тот же вечер мы с боцманом решили первыми во всем поселке получить это звание.

Приказ по флотилии

Хорошо, что пришла весна. Вечером солнце долго не прячется за горизонт. До ужина можно наиграться и в футбол, и в шахматы или уйти в степь и там о чем угодно намечтаться и наспориться.

Уже который день мы с Генкой после уроков приходим в степь и лежим в траве. Трава у нас необыкновенно красивая, как будто ее разукрасили густой краской. А полевые цветы! Они в сто раз лучше, чем на любой клумбе. Отсюда, с пригорка, нам хорошо виден весь поселок. Вон наша школа с красной крышей, вон столовая, сельмаг, а рядом с ним Дом культуры. Пустырь за ним засажен маленькими деревьями. Это парк, о котором говорил на сборе директор совхоза. Там есть и наша тополиная аллея. Правда, тополи пока похожи на тоненькие метелочки. Ничего, когда-нибудь они вырастут. Вырос же сад, даже зацвел…

Но сегодня мы недолго любуемся степью и поселком. Нам некогда. У нас есть дело.

Вот уже вторую неделю в пионерской комнате — адмиральском салоне — висит большая физическая карта СССР. Вверху над ней написано: «Разведка доносит», а ниже наклеено столько конвертов, сколько кораблей флотилии. На каждом конверте силуэт крейсера или линкора. Чей экипаж нашел что-нибудь важное или интересное, сообщает об этом письменным рапортом.

Пока, на наш с Генкой взгляд, ни одного интересного донесения не поступило. Мы тоже ничего не сообщили, только мечтаем о каком-нибудь герое. Но в нашем совхозе еще никому такое звание не присвоили. Или задержать бы шпиона. Мы с Генкой недавно прочитали книжку о пограничниках. Там есть один рассказ о том, как маленькая девочка перехитрила опасного врага. А чем мы хуже этой девчонки? Пусть только встретится шпион.

Вчера мы узнали, что в Советский Союз скоро прибудет вождь кубинцев Фидель Кастро. Нам совершенно ясно, что прибудет он самолетом. А вдруг его самолет будет лететь над нами? Тогда мы первыми увидим его. Вот это будет донесение! А может, за самолетом Фиделя будет гнаться вражеский истребитель. Тогда я побегу к третьей бригаде, где стоит локатор… Или нет. Пусть лучше бежит Генка, у него ноги длинней, и доложит командиру части… Тревога! Летит ракета — и шпионский самолет сбит.

Но небо пока молчит. Беззвучно плывут по нему облака.

— Ну не везет нам, Сенька, — в который раз вздыхает мой друг.

Мы утешаем себя только тем, что у других кораблей дела не лучше, чем у нас. Ну, посудите сами, разве можно считать настоящим рапортом донесение Вовки Грачева о ландышах в Сухой балке, которые можно собирать, сушить и сдавать в аптеку? Или худосочная записка Пашки Лисицына о том, что он прочитал книжку про голубей — «Птица — радость» и советует немедленно прочесть ее всем. А Лена Тарелкина подсунула в конверт сообщение о том, что она со Светкой ходит к пенсионерам и меняет им книжки в библиотеке. И ведь надо, наш адмирал за эту детскую забаву присвоил им звание красных следопытов!

— Смотри, — толкнул меня Генка и показал на дорогу. По ней, опираясь на палку, медленно шел старик. Он был не знаком нам. Если бы мы увидели его до чтения книжки, то наверняка не обратили бы внимания. Но теперь… Мы припали к земле. Резкий холодный ветер пробежал по нашим затылкам. Стало зябко.

Старик подошел ближе, остановился. Потом снял котомку с плеча, бросил ее на обочину дороги и, кряхтя, присел. Задрав пиджак, он долго растирал кулаками поясницу, водил ладонями по ногам. А мы, леденея от холодного ветра, не смели шевельнуться.

— Может, он больной, — шепнул я Генке.

— Хитрый, — одними губами ответил боцман.

Мне было непонятно: перед кем старик хитрит? Если он диверсант и заметил нас, то подошел бы к нам.

Наконец мне в голову пришла замечательная идея:

— Знаешь что, я сейчас подойду к нему с кормы, а ты лежи и наблюдай за ним.

— Почему это ты пойдешь? — нахмурился Генка. — Давай вместе.

Мы проползли несколько метров по-пластунски и потом в один миг подскочили к незнакомцу. От неожиданности старик вздрогнул.

— Ах вы, пострелята, — сказал он, и лицо его, доброе, все в морщинках, посветлело. — Напугали боевого партизана.

— Вы партизан? — удивился Синицын.

— Был, милый, был. Не веришь? Спроси у моих дружков-товарищей — кто в округе не знает Терентия Захаровича Тарелкина.

— Так вы дедушка нашей Лены? — еще больше удивился Генка.

— Он самый. От станции до бригады меня на грузовике подвезли. А тут шел, шел, да вот машина сломалась. — И Терентий Захарович показал на свои ноги. — Ревматизм меня замучил, чтоб ему ни дна, ни покрышки… Как перемена погоды, так хоть ложись и помирай. А помирать мне не ко времени. Вы, случаем, не с моей внучкой учитесь?

— С ней!

— А, случаем, вы не с «Авроры»?

— С нее, — сказал боцман и показал якорь на рукаве.

— Уж не боцман ли ты Синицын? — улыбнулся старик.

— Он самый, — с радостью доложил Генка. — А вы откуда знаете меня?

— Слухом земля полнится. Значит, иду я к вам. Позвала меня внучка на пионерский сбор рассказать вам про то, как мы в здешних местах воевали за Советскую власть. Да вот, незадача получилась, поясница разболелась, ноги отнимаются, — пожаловался Терентий Захарович. — Вот как ноют. Гляди, через час-другой мороз ударит.

— Какой же мороз перед маем? — удивился я.

— Обыкновенный, — спокойно ответил Тарелкин. — Помню, году в двадцать седьмом собрались мы на маевку в белых рубашках, а он как хватит, да снегу как навали… Вот и теперь, чует мой барометр, — показал он на ноги, — быть морозу.

— Так он же все поморозит, — испугался я.

— Да нет, — успокоил меня старик, — озимым он не страшен.

— А как же наш сад совхозный? Он только-только зацвел!

— Для сада такой мороз самый вредный, да еще ветерок тянет, — озабоченно произнес Тарелкин. — Помню, году в двадцать втором…

— Что делать-то, дедушка? — перебил я старого партизана.

— Беги, милый, скорее в контору. Предупредить надо, — распорядился Терентий Захарович.

— Да там никого нет, — сказал Генка. — Все в поле на сев уехали.

— А что если мы сделаем, пионеры, дедушка? — спросил я.

— Дело говоришь, хлопец. Давай дуй что есть духу на усадьбу, подымай всю свою пионерию, берите по охапке соломы — и к саду. Поджигайте солому со стороны ветра. Дымом окуривайте.

— Лечу!

И я пустился бежать.

— Сенька! Сенька! — закричал мне вслед Синицын. — Пришли лошадь или велосипед — дедушку подвезти!

Я бежал так быстро, что ветер выжимал из моих глаз слезы и свистел в ушах. Скоро ли усадьба? Когда мы смотрели в бинокль, она была рядом, рукой подать, а вот бежать до нее очень далеко. Даже когда я бежал на кроссе прошлой осенью, у меня так не колотилось сердце и не пересыхало во рту. Не раз мне хотелось сесть или лечь и отдышаться, но я говорил себе:

— Нельзя, капитан. Прибавь скорость.

Я спустился с пригорка, пробежал мимо больницы, впереди показалась контора. Там, на втором этаже, диспетчерская и радиоузел, где работает наш вожатый. Только бы он был там, только бы он не ушел обедать. Нет, сегодня Коля будет сидеть до ночи, ведь он держит связь со всеми тракторными бригадами. Вот она, диспетчерская. На двери табличка «Посторонним вход воспрещен». Какой же я посторонний? Я разведчик, у меня важное донесение, не про ландыши.

Коля сидит у рации, на голове у него наушники.

— Коля! Мороз! Сад погибнет! — изо всех сил трясу я его за плечо.

Он поворачивает ко мне сердитое лицо.

— Мороз! — докладываю коротко и валюсь на стул.

— Кто тебе сказал? — тревожно смотрит на меня радист.

— Дедушка Терентий. Тарелкин. Надо солому скорое зажигать…

Попов включает радиоприемник и смотрит на часы. Потом он подбегает к стене, на которой висит барометр. Стрелка барометра дергается, пытаясь оторваться от слова «ясно». Разгорается зеленый глазок радиоприемника, и мы слышим размеренный голос диктора; «…местами понижение температуры до минус трех-пяти градусов… Мы передавали сводку гидрометбюро».

Коля выключает радиоприемник, садится к микрофону и, жестом приказав мне молчать, громко говорит:

— Внимание! Говорит радиоузел совхоза. Всем пионерам дружины имени Павлика Морозова. Всем экипажам кораблей флотилии Разведка крейсера «Аврора» сообщила: ожидаются заморозки до минус пяти градусов. Приказываю: всем захватить по охапке соломы и бежать к саду…

Потом Коля выключает передатчик и поворачивается ко мне.

— Беги скорее к садовнику, он ничего не знает.

— Есть, адмирал, — кричу я от двери и, вспомнив про Генку и старика, прошу: — Пошли в степь подводу — дедушка заболел.

Из репродуктора во дворе раздается Колин голос. Коля повторяет свой приказ. Значит, во всех домах и в школе пионеры слышат его. Конечно, слышат. Вон Пашка Лисицын бежит с пучком такой же рыжей соломы, как его чуб. Наперерез ему мчится Грачев. Он о чем-то спрашивает Пашку, тот кивает головой, и Вовка скрывается за конюшней. То справа, то слева открываются калитки, из них, как заведенные, выскакивают ребята. А вон целая гурьба бежит со спортплощадки.

Вслед за Вовкой я сгребаю солому за конюшней и через огороды лечу к саду. Он у нас совсем молодой, намного моложе меня. И он первый раз так сильно и красиво зацвел. Никто из нас не сломал ни одной ветки. Неужели мы дадим морозу погубить цвет?

Нет! Мы перетаскаем весь стог, весь день и всю ночь будем окуривать сад горьким, но теплым дымом. Только надо правильно окуривать деревья, надо найти садовника. Тарелкин говорил: заходить с подветренной стороны. Ну да, чтобы ветер гнал дым на деревья. Солома лезет за воротник, колет шею, щекочет нос. Вот, наконец, и сад. Я бросаю свою охапку и зову остальных:

— Сюда! Ко мне!

Остановившемуся Лисицыну приказываю:

— На всех парах жми к будке садовника, скажи ему про мороз.

— Есть, капитан!

Но Пашка не успевает поднять пары: между рядами яблонь появляется высокая и прямая, как мачта, фигура садовника. Я подбегаю к нему и торопливо говорю о морозе, о приказе Коли Попова по флотилии, о соломе.

— Молодцы, ребятки, — одобряет наши действия садовник. — Зажигайте.

Скоро уже над садом плывет едкий голубоватый дым. В его густых клубах, как в вате, прячутся нежные лепестки яблоневого цвета. А мы, чумазые и веселые, подставив ветру спины, громко поем:

Когда мы возвращаемся в поселок и говорим о том, как здорово будет в августе не только смотреть на яблоки, но и есть, Лена говорит:

— Теперь, Сеня, тебе обязательно присвоят звание красного следопыта.

— Почему только мне, а Генке?

— Ему-то за что? — удивляется Грачев. — Пришел самый последний, солому не принес.

Я рассказываю ребятам, как произошла вся эта история, а встретивший нас Коля Попов сообщает:

— Я уже повесил над вашей «Авророй» звездочку и передвинул корабль вперед еще на сто миль.

— Удивил, — небрежно произносит Вовка. — Да им за такой подвиг самое малое медаль надо дать.

— Ну медаль, не медаль, — говорит Коля, — а ценный подарок, я думаю, дадут.

— Нет, — стоит на своем Грачев. — Будь моя власть, я бы наградил их медалью.

Кто бы мог подумать тогда, что желание Дипломата исполнится и совсем скоро.

Так держать!

Вы, наверно, тоже заметили, что перед праздниками всегда получается головоломка, потому что все самое важное откладывается на последний день. Вдруг выясняется, что необходимо оформить фотомонтаж, что в почтовом ящике стенгазеты нет ни одной заметки, что традиционный сбор тоже не проведен, потому что докладчик сидит сложа руки и ждет, когда ему принесут прошлогоднюю первомайскую газету.

Так было и на этот раз. У нас получился не сбор, а битва при Ватерлоо. Правда, стреляли мы друг в друга, в основном, языком — спорили и острили. Я уже подумал, что все это может кончиться ничем и мы разойдемся, как в море корабли, но слова «море» и «корабль» тут же заставили меня вспомнить, что я являюсь капитаном. Тогда я решил воспользоваться властью и приказал Синицыну:

— Боцман, построить команду на палубе!

— Но у нас сбор, — попыталась возразить Лена. — Это несправедливо!

— Разговорчики! — небрежно бросил Генка и скомандовал: — Встать! Смирно! Товарищ командир, экипаж «Авроры» построен!

Не отдавая команды «вольно», я сразу перешел в атаку.

— Рулевой Тарелкина, где фотомонтаж?

— У нас все готово. Осталось наклеить и надписи сделать.

— Когда повесите?

— Завтра.

— Механик Саблин, где стенгазета?

— Да у меня передовая есть из календаря…

— Не годится, — перебил я Мишу. — Напиши про наш поход.

— Уже писали к ленинским дням.

— Еще напиши. Возьми у меня вахтенный журнал. Там все есть.

— Ладно, — неохотно согласился Саблин. — Еще я написал про сад, вырезал из «Крокодила» карикатуру и еще сочинил стихотворение.

— Какое стихотворение?

— Про Фиделя Кастро, — смутился Миша.

То, что наш тихоня Саблин пишет стихи, мы знали давно. Но раньше он сочинял про степь, про лес, про небо, а теперь — про Фиделя Кастро. Это интересно.

— Читай! — приказал я.

Миша достал из кармана тетрадные листы, развернул их и начал читать:

— Вот и все, — закончил Саблин, пряча листки в карман.

— Ну как? — спросил я у экипажа.

— Здорово! — единодушно сказала команда.

— Поместим в газете и пошлем товарищу Фиделю Кастро, — уточнил Генка.

После чтения стихотворения я разрешил всем сесть, и мы начали обсуждать, как пойдем послезавтра на первомайскую демонстрацию. Кем быть, мы решили сразу — космонавтами и кубинцами. Но вот кого сделать Гагариным и кого Фиделем? Ленка рассмешила всех. Она предложила поручить роль Юрия Гагарина Светке Киреевой! И почему бы вы думали? Только потому, что Светкин папа был майором авиации и служил когда-то в одной части с космонавтом номер один.

Ну, конечно, ее предложение с треском провалилось. Хотели выдвинуть меня. Но тут же отказались: во-первых, для Гагарина я очень толстый, и меня будет тяжело нести в ракете, во-вторых, шахматами я интересуюсь больше, чем полетом в космос, и, в-третьих, нельзя же все главные общественные нагрузки отдавать одному человеку.

— Меня, — услышал я жаркий шепот своего друга. — Выдвинь меня.

Лицо у Генки было почти такое же красное, как галстук, а глаза светились, как у нашего Мурзика, когда он смотрит на мясо или колбасу. «А почему бы, на самом деле, не Синицына?» — подумал я, вспомнив, что в тот апрельский день он первым прибежал в школу и сообщил о полете космического корабля «Восток» вокруг Земли. И потом, надо честно сказать, наш боцман, хотя и любит море, главным для себя считает космос. Не на словах, а на деле. Недавно он признался мне, что хочет после первомайской демонстрации запустить в небо ракету, ту самую, которую смастерил с дядей. Правда, я мало верил в то, что она полетит; ведь все предыдущие его ракеты, а их было, чтоб не соврать, штук двадцать — отказались взлетать. Из чего только Генка не мастерил их: из бронзовых и латунных труб, из кровельного железа, даже одну деревянную сделал… Заправлял он ракеты то керосином, то бензином, то какой-то селитрой, даже охотничьим порохом. Но все было напрасно.

— У меня скафандр… настоящий, — теребил меня Генка.

Я постучал крышкой парты и, когда все утихли и обратили на меня внимание, предложил:

— Гагариным выберем Синицына. Тихо! Сам знаю, что у него тройка за контрольную по арифметике. Но он ее уже закрыл. Генка самый легкий в классе, и его нетяжело будет нести в ракете, а потом у него есть настоящий скафандр.

Скафандр сразу произвел впечатление. Все смотрели на Генку так, словно он только что вернулся из межпланетного путешествия. Кандидатура Синицына прошла единогласно. После этого стали думать, кого наряжать Фиделем Кастро или, в крайнем случае, простым кубинцем, но непременно с бородой.

Из-за черных волос и темного загара больше других на кубинца походил опять же наш боцман. Но нельзя же ему доверить две главные роли! У Саблина тоже темные волосы, но Миша у нас самый сильный парень, и его уже утвердили главным носильщиком Генкиной ракеты.

— Можно и девочку! — стояла на своем упрямая Тарелкина, не желавшая признавать законов физического развития человека, по которым (это всем, кроме Ленки, ясно) до сих пор еще ни у одной женщины мира не вырастала не только борода, даже жиденькая козлиная бороденка. Мы были согласны, чтобы наши девочки нарядились в береты и куртки кубинских девушек.

Тарелкина требовала невозможного: она хотела, чтобы одной из них была приклеена кастровская борода. К счастью, вся мужская половина экипажа категорически отклонила это притязание. Наконец девчонки согласились и даже не возразили, чтобы бородачом с автоматом был я.

Насчет моей кандидатуры тут уж постарался Генка. У нас с ним на этот раз получилось, как в той крыловской басне, где кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.

На долю девчонок досталась самая несложная работа — они должны были украсить нашу колонну цветами, флажками и ленточками.

Когда заговорили о цветах, я вспомнил вчерашний разговор с отцом. Он сказал мне вчера, что в наш совхоз обещали приехать гости из далекой Италии. Все они старые коммунисты, воевали против фашистов в партизанских бригадах. У нас никогда еще не бывали иностранцы, и поэтому все взрослые их очень ждали, готовили хорошую встречу.

Я рассказал ребятам об итальянцах. Они обрадовались и решили встретить их букетами цветов.

После сбора Генка долго тряс мою руку.

— Спасибо, Сенька. Выручил, друг. Я у тебя в долгу не останусь. Хочешь, открою тебе тайну?..

Жестикулируя и путаясь у меня под ногами, боцман рассказал, что за четвертым лиманом, где осенью бульдозеры насыпали высокий вал, весной расцветают необычные сиреневые тюльпаны. Оказывается, Генка уже выкопал несколько луковиц такого тюльпана и высадил на клумбе возле памятника Ленину.

До сих пор я видел тюльпаны желтые, красные, белые, даже оранжевые с оттенками, но сиреневых видеть не приходилось. Может, Генка сочиняет? Найти такие тюльпаны — это было бы здорово! Ведь были когда-то в Голландии черные тюльпаны! О них Дюма даже роман написал. Может быть, и сиреневые тюльпаны — не фантазия Генки. Вот только почему он не сделал донесения разведки о цветах? Наверно, как я об итальянцах, забыл.

— Я бы сам с тобой пошел, — все говорил Синицын, — но, понимаешь, некогда…

— Чем же это ты так занят?

— Да мы с отцом сарай ремонтируем. И потом надо скафандр доделать.

— Ты же говорил, что он у тебя настоящий?

— Такой же, как твоя будущая борода, — засмеялся нахально боцман.

— Опять обманул.

— Ну что ты, — стал серьезным Синицын. — Сам увидишь. Скафандр — первый класс. В нем даже на дно океана можно спускаться. Ну, пока, — заторопился Генка, — а то мы болтаем, а дело стоит.

Я даже удивился деловитости боцмана. И хотя мне было жалко расставаться, не узнав подробностей о скафандре, я проявил мужество, пожал Генкину руку и поспешил домой.

Утром, выпив кружку молока и попросив у бабушки кусок хлеба, я отправился за невиданными тюльпанами. Можно было позвать остальных, но тогда бы я выдал нашу тайну. Пошел один. Сначала было идти легко. Наверное, потому, что в животе у меня было почти пусто. За песчаной балкой, насколько хватало моего взгляда, раскинулась во все стороны степь. Я уже рассказывал, какая у нас красивая степь весной. Она такая красивая, что на нее можно смотреть целый день и не надоест!

Прямо за дорогой пестрели, плавно покачиваясь, будто приветствуя меня, умытые ночной прохладой цветы: желтые, алые, синие. В другое время я бы, конечно, не пошел дальше, но сегодня цветы показались мне даже не очень красивыми. «Пусть вас рвут девчонки», — снисходительно разрешил я и быстрее зашагал к четвертому лиману.

Наконец я добрался до вала, который в прошлом году нагребли бульдозеры для задержания вешних вод.

Поднялся на гребень, глянул и даже ахнул от удивления. До самого горизонта степь была залита водой. Раньше к этому времени вода уже вся стекала с полей и овраги. Какая здесь вырастет кукуруза! Вот бы Журавлев расщедрился и отдал это поле школьной бригаде! Мы бы собрали не по триста центнеров, а по тысяче с каждого гектара. Тысяча центнеров! Знаете, это сколько много! Одной корове хватило бы на десять лет.

Я уже представил, как мы собираем гигантский урожай, как вдруг почувствовал, что мои сандалии шлепают по грязи. «Что за ерунда? — подумал я, сбрасывая с подметок свинцовые комки земли. — Откуда здесь грязь, почему вода с обеих сторон вала?» Вдруг впереди меня земля куда-то провалилась. «Вода размывает насыпь, — догадался я. — Если она прорвет заграждение, — то убежит вся в овраг. Что делать?»

Оглянулся назад. Даже водонапорную башню не видно! Значит, ушел далеко. Бежать до четвертой тракторной бригады тоже не близко. А земля все проваливается и проваливается. И воды все больше за другим склоном вала. Я хватаю большой ком глины и бросаю в провал. Потом второй, третий… Горько-соленый пот щекочет ноздри, режет глаза, а я все собираю комки и кидаю. Растерянно оглядываюсь по сторонам. Ну хоть бы кто-нибудь показался, помог! А эти, тоже мне следопыты, не могли догадаться, куда я пошел. И боцман хорош. Я бы тоже мог сказать: мне нужно делать бороду и автомат. Не пойду же я завтра с жалкой обшарпанной деревяшкой, которую в прошлом году сколотил из трех палок и покрасил гуталином! От запаха гуталина бабушка чуть в обморок не упала. Непонятно, почему у меня вдруг катятся из глаз слезы. Плохо видно и яму, жадно глотающую комки земли, и раскисшую дорогу. «Один я ничего не сделаю, — решаюсь я наконец признать свое бессилие. — Надо бежать в четвертую бригаду. Там тракторы, лопаты… Но если за это время насыпь размоет, вся вода уйдет». Гляжу в который раз на ненавистную воду, на море воды и соображаю: «Нет, вся не успеет вытечь». Сбрасываю мокрые, грязные сандалии, пиджак и что осталось сил бегу к лесополосе — за ней тракторная бригада. Прошлогодние колючки и сухие былинки обжигают ноги. Но сейчас не до этого. Главное — успеть!

И вдруг вижу: вдали, по насыпи, мчится директорский зеленый газик, а за ним новенькая блестящая «Волга». Они идут из города. Шофер, наверно, не знает, что дамба размыта. Может случиться авария. Надо предупредить их! Я бегу наперерез машинам. Но они, как нарочно, летят стрелой, а я, кажется, ползу черепахой. Кричу: «Стойте!» Размахиваю руками, но из машины меня не видят. Я взбираюсь на гребень, успеваю поднять руки и слышу пронзительный скрежет тормозов, а вслед за ним — густой бас Дмитрия Петровича:

— Жить надоело? Под колеса чуть не угодил!

Но я не сержусь на его грубый тон, подхожу к дверце машины и, еле переводя дух, говорю:

— Там мой пиджак.

Вижу, как удивлен Журавлев, и добавляю:

— Около него вода уходит.

Директор поднимается на подножку, глядит в ту сторону, где дамба, и спрашивает у шофера:

— Лопата есть? Давай! Подбрось меня — и в бригаду. Садись! — это уже команда мне.

Возле пиджака Журавлев выскакивает из машины, подбегает к багажнику, достает лопату. Из «Волги» выходят трое незнакомых мужчин. Они о чем-то говорят на не русском языке. «Это те самые иностранцы», — догадываюсь я. Они тоже взволнованны, что-то объясняют друг другу. Потом один из них на чистом русском языке говорит Журавлеву, что товарищи тоже хотят помочь, просят лопаты. Шофер достает из багажника маленькую саперную лопату и ведро. Все мы очень спешим. Директорский газик уже мчится, к тракторной бригаде. Теперь наша задача — продержаться минут двадцать-тридцать.

Только к полудню добрался я домой на директорской машине. Конечно, никаких сиреневых тюльпанов я не нашел, а обувь и одежда были так перепачканы, что бабушка от расстройства даже ругать меня не могла. Она покачала лишь головой и ушла в кухню. А когда взрослые молча реагируют на наши проделки, не жди хорошего. «Вернутся родители, зададут мне тюльпанов, — с тревогой думал я, старательно очищая штаны, пиджак и сандалии. — Может, бросить все это хозяйство в сарай? Пусть просохнет, потом лучше очистится. Недаром бабушка говорит: «Грязь не сало: высохла — отстала». А я тем временем схожу к боцману, посмотрю, как там у него идут дела со скафандром».

Тут я вспомнил, что к завтрашней демонстрации у меня еще не готовы борода и костюм. Ну, ладно, куртку мне заменит зеленый лыжный костюм с начесом, бороду я вырежу из старого черного тулупа. А как быть с автоматом?

Пока я размышлял, на крыльце раздались шаги.

Я думал, это мама вернулась с работы. Но услышал голос Тарелкиной:

— Капитан! Иди, адмирал вызывает.

Странно. Зачем я ему понадобился в такое время? Может, он хочет сделать внушение, что я, как командир корабля, оставил экипаж и один ушел за злосчастными тюльпанами. Наверное. Ведь об остальном мы с ним договорились.

Я надел рубашку с полосатым треугольником и якорем на рукаве и вышел.

— Что там случилось? — спросил я, внимательно глядя на своего рулевого. По лицу Тарелкиной, как по зеркалу, можно узнать, с хорошим или плохим известием она пришла. Нет, лицо у нее доброе, веселое, даже радостное.

— Не знаешь и не догадываешься? — смеялась Лена. — Эх ты, следопыт. Итальянские гости приехали. Один высокий, седой, а другой маленький, черный-черный, — затараторила Тарелкина, едва успевая за мной. — И с ними переводчик. Молодой такой, как наш адмирал, а по-итальянски говорит лучше самих итальянцев… Они уже были на птицеферме, в клубе, обедали в столовой, а сейчас хотят зайти в школу. Им Журавлев рассказал про нашу пионерскую флотилию… Коля приказал позвать тебя, чтобы ответную речь держать.

— Почему меня? Он же адмирал.

— Вот он и приказал тебе как командиру легендарного корабля. И потом ты же лучше всех стихи читаешь. Не спорь, пожалуйста, все так говорят. Даже Фаина Ильинична.

— А Грачев? — упрямился я, вспоминая свою встречу с новыми знакомыми. Они мне очень понравились там, на заградительном валу. И работали они здорово, не хуже, чем Журавлев. Только Дмитрий Петрович молча, а они переговариваясь и даже напевая какую-то бодрую песенку. И вот теперь я должен выступать перед ними. Пусть лучше Грачев. Он отличник, все цитаты знает наизусть, всегда доклады делает на сборах. О нем забыли. Да его хлебом не корми, дай только речь сказать. А потом, у нас же есть настоящий поэт…

— Не спорь, капитан, — потребовала Лена. — Лучше соберись с мыслями…

В пионерской комнате было уже полно ребят, и мы не сразу разглядели сидящих возле знамени дружины итальянских коммунистов, которым что-то объяснял Николай Андреевич. Я сразу понял, что говорить приветственную речь уже поздно и, отодвинув Лисицына, встал за угол шкафа. Ко мне протиснулся Генка и спросил:

— Где тюльпаны?

— В степи, — прошептал я.

— Не нашел?

Я кивнул головой.

— Эх ты, а еще разведчик, — возмутился Генка. — Девчонки и те принесли.

На нас зашикали, а Попов, вытянув шею, укоризненно покачал головой. Черный итальянец что-то спросил у директора. Тот поднялся, оглядел наши головы и спросил:

— Морозов пришел?

— Здесь он, — ответил Синицын, выталкивая меня из-за шкафа.

— Иди сюда, герой!

Все сразу расступились, и я очутился около стола. Оба итальянца широко заулыбались, протянули ко мне руки и поставили между собой. Потом высокий седовласый гость стал строгим, подумал немного и сказал:

— Компани пионер!

— Товарищи пионеры, — перевел переводчик.

Итальянский коммунист говорил, что им очень понравился наш совхоз и вообще все, что они видели в Советском Союзе.

И школа у нас лучше, чем в Италии, и учителя у нас настоящие, а не монахи, как у них. И домов у нас строят больше. Гость помолчал немного и снова заговорил, обращаясь то к нам, то к переводчику.

— Товарищ Чиколини говорит, — пересказывал переводчик, что сегодня ему и его другу Марио Батистини стало еще понятнее, почему в годы войны в России было так много героев. Одного из них, Федора Поетана, он знал лично и гордится этим. Вы слышали о таком герое?

— Слышали.

— Знаем…

— Это по-вашему Поетан, а по-нашему он Полетаев, — внес, как всегда, ясность Вовка Грачев.

Итальянцы снова радостно заулыбались. Когда наступила тишина. Чиколини продолжал:

— Мы поняли, что героизм в советских людях воспитывается с малых лет, когда дети ходят в детский сад, в школу. Нас поразила сегодня отвага вашего друга, пионера Семена Морозова. Он не убежал от опасности. Он один в степи боролся с водой и спас от разрушения насыпь…

Комната возбужденно загудела. Мне как-то неловко было слушать такие слова, я не поднимал головы. Конечно, не я спас насыпь, а механизаторы, которые приехали с бульдозером и лопатами. Я только предупредил… А как еще я должен был поступить?

Батистини потрепал меня по плечу и что-то сказал своему седому другу. Но переводчик почему-то не перевел. А Чиколини продолжал говорить:

— В Италии во время войны с фашистами были созданы партизанские бригады имени Гарибальди. Они боролись за освобождение своей родины от Муссолини и Гитлера. В память об этих днях в Италии выпущена медаль, которой награждаются участники борьбы против фашизма… за мир… И хотя пионер Морозов не воевал против фашистов, он совершил подвиг, достойный любого гарибальдийца. Поэтому товарищ Чиколини от своего имени и от имени своего товарища решил подарить медаль Гарибальди пионеру Морозову.

Пока переводчик переводил последние слова, седой гость достал из нагрудного кармана небольшую блестящую пятиконечную звездочку на красной муаровой ленточке и протянул мне.

Раздались дружные аплодисменты. Товарищ Чиколини приколол мне на грудь медаль и крепко прижал меня к себе, а Батистини сильно пожал руку. Потом мне жали руку директор школы, директор совхоза, Коля Попов, Лена Тарелкина… Я шел от одного товарища к другому, и каждый поздравлял меня, восхищенно завидуя, разглядывал награду. И только Генка досадливо сказал:

— Везет человеку. Лучше бы я пошел…

Я посмотрел на ребят и увидел, что каждому из них хочется носить на своей груди эту яркую бронзовую звездочку. И я подумал: «А если бы на моем месте, в самом деле, оказался Синицын или Тарелкина, или Грачев… Разве они поступили бы иначе?»…

Я вернулся к столу и, забыв поблагодарить гостей, сказал то, что думал.

— А поэтому, — закончил я совсем не подготовленную речь, — эта дорогая медаль принадлежит нам всем. Пусть она и хранится здесь, в штабе нашей флотилии.

Опять все захлопали в ладоши, а гости, выслушав переводчика, начали обнимать меня и всех ребят, которые стояли возле них.

Я осторожно отколол звездочку с крошечным барельефом бородатого героя Италии и передал ее Николаю Андреевичу. А тот, наклонив древко нашего знамени, прикрепил медаль к шелковому кумачовому полотнищу.

Провожая гостей, мы все высыпали на улицу. Садясь в машину, Журавлев поднял руку и сказал, заглушая наш гомон:

— Так держать, «Аврора»!

И все, даже те, кто не имел отношения не только к нашему крейсеру, но и вообще к флотилии, дружно ответили:

— Есть, так держать!

После проводов мы вернулись в пионерскую комнату и, выполняя приказ адмирала, подвинули нашу трехтрубную «Аврору» на пятьсот миль вперед. По подсчетам главного механика Саблина, «Аврора» вышла в Северный Ледовитый океан, о чем я и сделал запись на двадцать восьмой странице судового журнала.

— Теперь нас никто не догонит, — радостно щебетала Тарелкина.

— Грозилась синица море поджечь, — с улыбочкой ответил ей Вовка. — Завтра наш «Спутник» оставит вас позади. Вот они, наши километры! — закончил он, похлопав коричневый футляр своего фотоаппарата.

— Это как же так? — недоуменно поглядела на него Лена.

— А ларчик просто открывался, — ехидничал капитан «Спутника». — Здесь пять исторических кадров. Пять фотографий, которые украсят нашу школу. Каждая по сто миль. По задачнику Киселева получается пятьсот.

— А если адмирал не даст тебе по сто миль? — насупился наш боцман.

— Мне очень жаль, — паясничал Грачев, — но школа не будет иметь таких исторических кадров.

— А если ты за это получишь от меня по шее?

Вовка откинул со лба светлую челку и спокойно сообщил:

— Для меня это не будет неожиданностью. Я давно знаю: у кого ума мало, у того много силы.

Черные насмешливые глаза Генки сощурились, он сделал шаг к Грачеву, но между ними бесстрашно встала Лена и решительно отодвинула Синицына.

— Как тебе не стыдно, Вова? — повернула она красное лицо к Грачеву, и когда тот невинно пожал плечами, сказала Синицыну: — Не надо, Гена.

Боцман засунул кулаки в карманы и, резко повернувшись, отошел к окну.

А Вовка, как будто решив в этот день издеваться над ним, нахально заявил.

— Завтра за костюмы мы получим еще пятьдесят баллов. А это дополнительные пятьсот миль. Таким образом, капитаны, мы оставим вас во льдах Арктики на завтрак белым медведям.

На этот раз его пророчество чуть не сбылось. Потому что у нас произошло такое событие, которое, протянись еще неделю, задержало бы нашу «Аврору» во льдах океана.

Важное донесение

Вы смотрели последнюю кинокомедию режиссера Копейкина? Ту самую, в которой мы с Генкой снимались первый раз в настоящем цветном звуковом фильме. Правда, показывали нас всего одну минуту, зато снимали два дня. Но не в этом дело. Дело в том, что мы были не в какой-нибудь массовке, как все остальные, а в отдельном эпизоде.

Помните, там мальчишки ищут шпиона и встречают в степи подозрительного типа с усами? Так это мы с Генкой. Помните, я выхожу вперед и вместо того, чтобы ответить ему, как пройти в тракторную бригаду, спрашиваю:

— А документы у вас есть?

Как во всякой настоящей комедии, документов у него, конечно, не оказалось в карманах.

Но это я уже забежал здорово вперед. Лучше я вам сначала расскажу, что произошло у нас в поселке в день приезда киногруппы.

Перед праздниками отсеяли мы ранние зерновые. Тут пошли самые нужные, самые урожайные дожди. За два дня они напоили вдоволь землю, умыли деревья, крыши, заборы. Но не успели отзвенеть по окошкам последние капли, как теплое солнце, будто перегретый утюг, подсушило дороги и землю на полях, и уже в первых числах мая бригады начали сев кукурузы, а мы открыли купальный сезон в пруду.

На другой день после начала сева кукурузы у конторы появился необычный автобус, который почти на две недели сбил нас с верного курса.

О новом автобусе первым узнал наш боцман. Генка почему-то всегда и обо всем узнает раньше меня. Может быть, потому, что родился и вырос здесь, а я приехал в совхоз три года назад, и у меня пока еще знакомых меньше, чем у него. А может, потому, что отец Синицына работает шофером, часто ездит то в райцентр, то на станцию и привозит оттуда всякие новости, о которых почти никогда не говорят по радио, не печатают в газетах. А если и напечатают, то уже после того, как Генка сообщит мне. Вот как, например, сегодня. Не успел я умыться и снять со сковородки хрустящий оладышек, как в дверь забарабанили.

— Твой приятель, — сказала ворчливо бабушка. — Мать уехала, теперь и вовсе дома ночевать не будешь. Где уж там уроки учить.

Я открыл дверь: на крыльце стоял Генка и вытирал потный лоб. Я подумал, что Синицын пришел немножко позаниматься перед сочинением, но он поманил меня во двор.

— Капитан, что я тебе сейчас скажу. — Он оглянулся по сторонам и доверительно сказал: — К нам артисты из Москвы приехали.

— Травишь, боцман.

Синицын решительно надвинул на глаза мичманку и, окатив меня презрительным взглядом, как штормовой волной, молча взялся за щеколду калитки.

Мне ничего не оставалось делать, как только следовать за ним. Может, Генка решил разыграть меня? Но любопытство взяло верх.

Генка не обманул. Действительно, возле двухэтажного дома совхозной конторы стоял незнакомый мне автобус с зелеными запыленными боками. Подойдя ближе, я убедился, что он на самом деле необычный. Вместо трафаретной таблички маршрута над кабиной шофера было написано: «Мосфильм». Это же слово огромными буквами было написано на обоих боках автобуса. И крыша была не такая, как у наших рейсовых автобусов, — вдоль нее протянулась, как у заграничных машин в кинофильмах, невысокая металлическая ограда, куда шоферы складывают чемоданы своих пассажиров.

Но, конечно, самое сильное впечатление на меня произвело слово «Мосфильм». Эта марка знакома каждому. Знаете, когда начинается кино и на экране появляются мужчина с молотком и женщина с серпом, а внизу все ярче высвечиваются буквы «Мосфильм», все сразу догадываются, что это показывает знаменитая на весь мир Московская киностудия.

Мы два раза обошли вокруг автобуса, попробовали открыть плотно закрытые двери, даже успели нарисовать на запыленных стеклах смешные рожицы, но никто нас так и не заметил. Нам очень хотелось, чтобы кто-нибудь из артистов нас увидел, поговорил с нами, пусть даже прогнал бы. Мы были согласны на все, лишь бы первыми встретить живого артиста кино. Но автобус был пуст, как пожарная бочка возле деревянной красной каланчи.

— Даю слово, они пришвартовались к столовой. Заправляются, — определил Генка.

С тех пор, как наша флотилия двинулась в путь, словарь боцмана пополнился многими морскими терминами, которые он употреблял и кстати, и некстати. Если, например, кто-то у доски не мог ответить на вопрос и умоляюще смотрел на класс, Генка говорил мне:

— Брось человеку спасательный круг.

Если надо было собрать звено, он говорил:

— Сейчас ударю в рынду.

Тряпку, которой мыли полы в классе, он теперь называл только шваброй, а школьный звонок — склянками. Даже на уроке истории он однажды додумался сказать, что войска Александра Македонского легли курсом на Индию. Генке делали замечания учителя, адмирал и, конечно, наш рулевой Тарелкина, но Синицын был верен себе. Только он проговорил о заправке, как из раскрытого окна директорского кабинета до нас долетел отрывистый бас Журавлева:

— Не могу. Уважаю, люблю кино, но помочь не могу.

Мы с Генкой переглянулись. Почему это вдруг директор совхоза заговорил о кино? Наступила коротенькая пауза, как говорит о молчании руководитель нашего драмкружка Фаина Ильинична, и снова до нас долетел бас Дмитрия Петровича.

— Знаю вашу недельку. Она у вас, как полярная ночь.

Мы не могли больше оставаться возле порожнего автобуса, когда в кабинете директора решалась судьба кино. Мы бросились к высокому цоколю дома и, как сигнальщики по вантам, вскарабкались по стенке к подоконнику. Стараясь не дышать, заглянули в комнату.

В просторном кабинете, стены которого были завешаны обязательствами, графиками, диаграммами, показателями надоев и мясопоставок, а сейф и диван завалены газетными подшивками и журналами, сидели двое: Дмитрий Петрович и гость.

Журавлев, в расстегнутой гимнастерке, плотно облегающей его богатырские плечи, оперся на пресс-папье и упрямо мотал круглой, как арбуз, головой:

— Не могу! Не могу!

Сидевший напротив гость, такой же полный, даже с такой же бритой головой, терпеливо ожидал, когда перестанет качаться, как маятник ходиков, директорская голова. В такт этому покачиванию незнакомец дергал вниз и вверх молнию своей полосатой ковбойки. Раза два он пытался что-то сказать Журавлеву, но тот еще энергичнее твердил:

— Не могу!

Гостю пришлось бы, наверное, еще долго дергать свою молнию, но тут зазвонил телефон. Дмитрий Петрович снял трубку, поднес ее к уху и сказал:

— Журавлев слушает.

Он немного послушал и ответил:

— Можете не волноваться, Алексей Ермолаевич. Дождичек нам немного карты перепутал… Вчера засеяли двести… Сегодня будет не меньше… В две смены не выходит, трактористов не хватает.

Услышав имя Алексея Ермолаевича, толстяк быстро достал блокнот, перелистал несколько страничек и, найдя нужную жестом попросил директора передать ему трубку. Журавлев тоже жестом отмахнулся. Тогда приезжий потянулся к телефону. Дмитрий Петрович отвел трубку от уха, а второй рукой указал гостю на стул.

— Да хоть курсантов присылайте. И еще попрошу, чтобы на элеваторе не держали полдня машины, — отпускают семена по чайной ложке, — говорил сердито директор. — Пока все… Ну, будьте здоровы.

Он хотел положить трубку, но ее перехватила другая рука, и сейчас же в комнате раздался тоненький, почти писклявый, голосок приезжего.

— Алло, алло… Алексей Ермолаевич, вас беспокоит администратор картины Хомяков… Совершенно верно, Константин Иванович… Спасибо. Добрались благополучно. Это именно тот самый объект. Товарищ Журавлев категорически отказывается помочь моей группе… Я все понимаю, но и вы поймите меня. У нас тоже план. Нас подвел сценарист… Теперь все утрясено. Худсовет одобрил, смета утверждена. Я вам скажу по секрету, Алексей Ермолаевич, фильм будет совершенно потрясающий. Я уверен, что райком окажет содействие… Ну не ехать же мне в другой район… Я прошу всего-навсего двадцать-тридцать человек для массовок и одну-единственную тракторную бригаду.

Пока шел этот длинный разговор киношника с секретарем райкома, Дмитрий Петрович несколько раз хватался за голову, и если бы на ней росли волосы, выдернул бы их. Вот какое было у него свирепое выражение лица! А когда он услышал о двадцати-тридцати рабочих, не выдержал, вскочил и так шлепнулся в свое кресло, что оно жалобно заскрипело.

А мы, слушая быструю, как морзянка, речь приезжего администратора и наблюдая за директором, почти все время улыбались. Генка даже успел шепнуть мне:

— Вот дает Полосатик…

Приклеивать всем прозвища — это тоже, между прочим, любимая привычка моего друга. Иногда они у него получаются плоские, как верхняя палуба. Ну, например, чего веселого или остроумного в таких прозвищах, как Мороз (это я), Тарелка (Лена), Сабля (Миша)? Но иногда прозвища или клички получаются у него меткие, и тогда вся школа повторяет их. Ведь прилипла же к Грачеву кличка Дипломат. Сначала Вовка обижался и даже не отвечал, когда его так называли, а теперь привык и в душе, наверное, гордится. Или однажды окрестил Генка нашего соседа Прыщом, и теперь весь совхоз только так его и называет. И сейчас, по-моему, он здорово сказал: Полосатик. Было в этом слове что-то и веселое, и безобидное.

— Капает на Журавля… смотри, — толкнул меня боцман, — его сейчас инфаркт стукнет.

— Несомненно, первая копия будет доставлена в ваш район, — уверял Хомяков Алексея Ермолаевича.

В телефонном разговоре нам было многое непонятно. Но одно стало сразу ясно: в нашем совхозе хотят снимать совершенно потрясающую комедию, на которой зритель будет рыдать от счастья, как пообещал администратор.

Почему комедия будет совершенно потрясающей и почему мы будем рыдать, и будем ли мы вообще смеяться, для нас пока оставалось загадкой. Но нам с Генкой очень хотелось, чтобы снимали фильм только здесь, в нашем совхозе, и чтобы этот полосатый начальник не передумал и не переехал в другой район. Но как убедить в этом Дмитрия Петровича, который уже снова держал телефонную трубку возле красного уха и устало отвечал далекому райкому:

— Мы ждали их после сева… Да, обещал… А теперь нет людей. Они меня разорят. Знаю, знаю их неделю. Помните, снимали «Первый эшелон»? Что говорили? Недельку, а просидели всю посевную, да еще вдобавок два трактора угробили, пока обучали артистов… Теперь-то, конечно, смешно. А тогда до белого каления доходило. Управимся с кукурузой, помогу… Ну, может быть, через декаду.

Трубка звонко опустилась на черный аппарат. Администратор картины застонал:

— Вы меня режете без ножа. Несознательный вы человек. Мы оплатим вам все издержки. Поймите, фильм должен быть готов к фестивалю. Мы должны приступить к натурным съемкам сейчас же, немедленно.

Директор, слушая Хомякова, сильно придавил телефонную трубку, как будто она могла подняться и принести ему новую неприятность.

— Да нас в Чехословакии встречали с цветами, — доказывал Журавлеву администратор. — Из-за нас однажды Одесский порт сутки не работал.

— Точка! — загремел директор. — Сказал: через декаду и точка. А пока устраивайтесь, осматривайтесь, репетируйте, знакомьтесь, как там у вас говорят, с натурой, подбирайте типажи. Через неделю выделю вам пару агрегатов, а попозже хоть сто человек. Сам охотно приму участие в массовках. Или мое лицо не фотогенично?

— Ну что вы! — оживился администратор. — Я бы мог порекомендовать вас даже на небольшую роль ночного сторожа. В фильме есть такой эпизод…

Журавлев снова прервал Полосатика:

— Точка! Договорились. Поезжайте по полям, познакомьтесь с пейзажем, людьми…

— Но как же без сопровождающих? — видя уступчивость Дмитрия Петровича, ласково спросил приезжий.

Журавлев почесал толстым пальцем за ухом, тяжело повернул голову вправо, влево, словно ища кого-то в своем кабинете. Но там никого не оказалось. Каким-то невидящим взором он посмотрел на нас с Генкой. И вдруг лицо его, круглое, загорелое до медного блеска, словно бабушкин таз, в котором она варит варенье, засияло.

— А ну давайте сюда, авроровцы! — приказал нам директор. Мы только этого и ждали. Не успел Хомяков удивиться, как Генка ловко перебросил ноги через подоконник и очутился возле стола. Я не отстал от друга.

— Чем не гиды?! — бодро говорил Дмитрий Петрович, добродушно раскидывая руки.

Не ожидая, что ответит гость, Генка в тон директору вторил:

— Да мы тут все знаем, как свои пять пальцев.

— Мы вам все покажем и расскажем, — не Отставал и я.

— Смеетесь, да? — сделал кислую мину администратор, повернув красное лицо к Журавлеву.

Но Журавлев не смеялся. Он был очень серьезен, больше того, мне показалось, что он был обижен тоном и поведением гостя. Ведь Дмитрий Петрович хорошо знал нас, и уж если он рекомендовал Хомякову именно нас, то не потому, что хотел отделаться от назойливого толстяка, а потому, что верил: мы не подведем.

— Жить будете в клубе. Боцман, скажи Марфе, чтоб открыла все комнаты. А меня извините, тороплюсь в поле.

Дмитрий Петрович снял с вешалки соломенную шляпу и, словно боясь, что Хомяков остановит его, торопливо вышел из кабинета. Как только хлопнула дверь, Полосатик посмотрел на нас и скучно спросил:

— Ну, старики, что будем делать?

— Отчаливать, — сказал Генка. — А то нам еще завтракать надо да готовиться к сочинению.

Хомяков медленно повернулся на стуле — на его овальном лице засветилась улыбка:

— Вижу, старики, что вы деловой народ.

Несмотря на свою солидность, он быстро поднялся и по-военному скомандовал:

— Марш за мной! На завтрак угощаю вас пирожным.

Следуя за Хомяковым, мы вертели головами, точно флюгеры. Нам хотелось встретить друзей, знакомых, рассказать о киногруппе и о том, что Журавлев поручил мне и Синицыну сопровождать гостей по всему совхозу. Но, как назло, до самой столовой нам никто не встретился. Первая смена уже сидела за партами, а вторая, наверно, готовилась к урокам. Нам, конечно, тоже не мешало бы готовиться, ведь через три недели заканчивался учебный год. И хотя с начала похода успеваемость в нашем классе повысилась на 30–40 процентов, как сказал на последнем родительском собрании Николай Андреевич, все-таки от нас требовали лучше знать материал. Хотя бы потому, что в основном он состоял из повторяемого. И еще потому, что нет-нет да омрачали наши дневники тройки, а мой корабельный журнал короткие рапорты: «Трехчасовая стоянка по вине механика Саблина» или «Боцман Синицын остановил «Аврору» на час». Правда, списывания на берег у нас давно не было, но непредвиденные остановки отнимали драгоценные мили.

Проглотив бисквитные пирожные, обильно политые приторным кремом ядовито-зеленого и красного цвета, и выпив по стакану компота, мы решили подождать Полосатика на крыльце. Не будем же мы париться в столовой, пока наш новый знакомый съест два гуляша, натуральную глазунью и порцию блинчиков с повидлом!

— Печет, как на экваторе, — кивнул Генка на солнце, — поплавать бы.

— Поплаваем еще на сочинении, — вспомнил я задание по литературе. В голове у меня что-то раздвоилось. Было заманчиво помогать киногруппе — это с одной стороны, а с другой — перед отъездом мамы на ВДНХ я обещал учиться еще лучше. И вот эта-то — другая сторона сейчас начала зудить, как больной зуб. Тем более, артистов пока нет, а приехал какой-то администратор, про которого даже не пишут перед началом кино. Но ведь нас попросил директор совхоза — неудобно его подводить. Хотя ему-то что, он сказал и уехал на сев. Значит, сев для него важнее, чем кино. А у нас выходит наоборот — кино важнее сочинения. Правда, Фаина Ильинична предупредила, что писать мы можем на любую тему, но надо же иметь эту тему, чтобы на нее писать.

Я посмотрел на Синицына — его как будто не волновал предстоящий урок. Он даже мою ехидную реплику о плавании пропустил мимо ушей. Может, он подготовился, выбрал для себя тему, почитал правила?

— Ты о чем будешь писать? — поинтересовался я.

— А ты?

— Не знаю еще, — признался я.

— А я про кино.

— Про какое?

— Про любое. Например, «Баллада о солдате». Я его пять раз смотрел и помню наизусть. Или «Мичман Панин».

— А что про них можно написать? — не понял я.

Генка, как всегда в таких случаях, улыбнулся и разъяснил:

— Напишу, какие фильмы я люблю и почему люблю и почему они помогают мне в учебе.

— Почему же?

— Ну, надо подумать, — неопределенно ответил Синицын. — Должно быть потому, что мне нравится Алеша Скворцов и мичман Панин. Помнишь, как они всем помогали? Алеша — инвалиду и той девчонке, а Панин — революционерам. Я тоже хочу делать что-нибудь полезное. Вот сейчас мы поможем Полосатику.

— Уже помогли: съели его пирожные.

— Ну тебя, я серьезно, — нахмурился боцман.

Молодец Генка, хорошую тему нашел. Может быть, и мне написать про кино. Нет, Фаина Ильинична сразу решит, что боцман списал у меня и снизит ему оценку. Лучше я напишу про наш поход. Генка даже удивился, когда я сказал ему об этом.

— Почему я раньше не придумал?

— Может, поменяемся? — предложил я.

— Нет, — отверг мое предложение Синицын. — Давай писать, как решили. Только ты, если успеешь, проверь мою работу, вдруг там запятых не хватит или, наоборот, лишние будут.

Мы начали подсчитывать с Генкой, сколько баллов сегодня может получить «Аврора». За наше сообщение наверняка два десятка да за три пятерки, которые мы, самое малое, получим у Фаины Ильиничны, — пятнадцать, ну еще можно отличиться по истории. Мы проходим восстание Спартака. Вот это был человек! О нем так интересно написано, что плохо рассказывать просто стыдно…

По нашим скромным подсчетам, «Аврора» продвинется сегодня миль на шестьсот. Значит, мы будем где-то возле моря Лаптевых. А оттуда до Братска, как до райцентра, рукой подать.

— Ну, старики, я в вашем полном распоряжении, — перебил нашу арифметику Константин Иванович.

Мы еще раз осмотрели пустынные улицы поселка и направились к зеленому автобусу.

Наши новые друзья

В школе в этот день только и было разговоров о киногруппе. Все мы ждали от нее чего-то необыкновенного, и, само собой, главными героями были мы с боцманом. Стоило нам выйти на перемене из класса, как возле нас собиралась толпа. Даже семиклассники снизошли до того, что почтительно слушали наши рассказы о том, что нам удалось узнать от Константина Ивановича за день. А капитан футбольной команды пятого «б» Сережка Крымов, узнав о завтрашнем приезде артистов, даже предложил нам отложить календарную встречу на первенство школы до их отъезда.

Наш правый крайний Вовка Грачев согласился, но поставил условие: записать обеим командам по одному очку. Нам все равно терять было нечего — мы уже проиграли двум шестым классам и на первое место в турнирной таблице не претендовали. А Крымову нужна была только победа — только тогда его команда выходит в финал.

— А дырку от сетки не хочешь? — воинственно спросил Сережка. — Тоже мне игрочушки. Приходите завтра в девять утра на стадион. Не забудьте сумку захватить побольше, чтобы голы унести.

В девять? Но как раз в это время обещали приехать артисты. И кто просил Грачева лезть со своими условиями! Сказал же Сережка: после отъезда. Нас это вполне устраивает. А если Дипломата не устраивает, пусть он играет один. Так мы ему и объявили. Вовка, к нашему удивлению, не стал спорить, а сказал:

— Как все, так и я. Только мне хотелось вырвать очко, не сбивая пальцы на ногах.

Мы решили отложить все соревнования до конца киносъемок, а работы на пришкольном участке поручить девчонкам и подшефным октябрятам.

И футбол, и пришкольный участок от нас не уйдут, а киногруппа приедет и уедет — так решила вся мужская половина флотилии, когда вечером в кают-компании капитаны судов подводили итоги похода и за минувший день.

В центре внимания было наше с Генкой донесение о Хомякове и предстоящих киносъемках. И хотя все уже слышали об этом событии, каждый доставал нашу записку из конверта, как будто она была папирусом древних.

Сегодня у «Авроры» был мировой день. Она прошла больше всех, первой вошла в море Лаптевых. Наши подсчеты подтвердились. На двери класса, над силуэтом крейсера, заалела красная звездочка. Дома я сделал короткую запись об этом интересном дне.

«Хорошо, — блаженно потягиваясь в постели, думал я, — что «Аврора» так здорово встречает киногруппу. Константин Иванович пообещал рассказать о нас режиссеру и попросить его снять нас в одном интересном эпизоде. Пусть сначала в эпизоде, а потом увидит, какие мы талантливые, и снимет в главной роли… Как Васек Трубачев или Володя Дубинин! Только бы завтра не подкачать, понравиться артистам и режиссеру, и тогда — порядок. Пусть завтра все будет так, как сегодня — в школе пятерки и четверки, и учителя говорят, что нас подменили, а Хомяков опять скажет, что он от нас в восторге».

На следующее утро в поселок приехало сразу пять автомашин: вчерашний зеленый автобус, два крытых грузовика, газик без тента и новенькая голубая «Волга». Они остановились возле клуба. Кроме меня, Генки и Константина Ивановича, приехавших прибежали встречать почти все мальчишки и девчонки поселка. Были здесь и взрослые. Но все они, кроме нас, стояли возле забора и, конечно, здорово завидовали нам. Лена потом рассказывала, что мы были такими важными, как будто встречали самого Гагарина после его возвращения из космоса.

Хомяков говорил вчера, что приедет вся съемочная группа. Но нам больше всего не терпелось увидеть Машу Дробитову. Если верить администратору, она была старше нас всего на шесть-семь лет. И она даже еще не настоящая артистка, а только студентка, но уже известная во всем мире не меньше, чем американский гроссмейстер Боби Фишер. На кинофестивале в чехословацком городе Карловы Вары фильм с ее участием получил главную премию. Само собой, до вчерашнего дня мы с Генкой ничего подобного из жизни артистов кино не знали. Обо всем этом нам рассказал Хомяков, когда мы возили его в степь, к пруду, в маленькую березовую рощицу, которая, по словам нашего историка, сохранилась со времен нашествия Батыя. И хутор Бершан не что иное, как сокращенное название — «Березовый лес».

В степи сильно палило солнце. Хомяков долго шагал туда-сюда, что-то бормотал себе под нос. Приняв какое-то решение, он накрыл лысую голову войлочной шляпой, умоляюще поглядел на нас и жалобно простонал:

— Старики, я сейчас упаду в обморок. Эта жара меня доконает.

Я сразу догадался, о чем мечтает гость, и предложил:

— Курс норд-ост. Идем на пруд.

— Вы гений, — сказал Хомяков, протискиваясь в автобусную дверцу. — Немедленно погрузим наши бренные тела в живительную влагу.

Сидя по самое горло в воде, Константин Иванович, захлебываясь от восторга, уверял нас, что даже Черное море — по сравнению с этим водоемом — ничто.

— Копейкин будет рыдать от счастья! — восторгался администратор, обтирая свое жирное тело мохнатым полотенцем. — Какую я натурку подыскал!

Уже в автобусе Хомяков рассказал нам про писателя Минуткина, молодого, но уже широко известного, про сценарий, который он написал. Мы, к великому нашему стыду, не только не знали, но и не слышали о таком писателе. Хомяков удивился, что наша хрестоматия имеет такой серьезный пробел и, пообещав поставить этот вопрос в Академии наук, объяснил нам, что такое сценарий. Это такой роман, повесть или рассказ, как, например, «Старая крепость» Беляева или «Каштанка» Чехова, только пишется такая книжка не для чтения, а специально для постановки кино. И вот режиссер читает такой сценарий, выбрасывает из него все, что ому не нравится, дописывает все, что ему нравится, приглашает артистов и начинает разучивать с ними роли.

— Как мы в драмкружке, — уточнил Синицын.

— Именно, — подтвердил Хомяков. — Так вот…

Дальше он рассказал нам о том, как один ученый изобрел ускоритель роста. Достаточно этого порошка насыпать под кукурузу, как она становится гигантской. Чтобы проверить свой опыт в жизни, академик едет с молодым ученым — Сашей — в степной район. На станции во время разгрузки кто-то путает ящики, и вместо чудесного препарата в совхоз привозят обыкновенный суперфосфат. В этом же совхозе проходит практику молодая красивая девушка Лиза. Она — механизатор, но находит всякие причины, чтобы не садиться за руль трактора. Ее называют лентяйкой, белоручкой, но ничего не помогает. Потом она встречает Сашу и просится к нему в группу. Лизе доверяют опытное поле. Она вносит под кукурузу привезенный препарат. Но он не дает эффекта. Ученый обнаруживает подлог и страшно расстраивается. Ему ясно, что кража препарата — дело рук иностранных агентов. Но ведь в бригаде работает всего пятеро. Академик, ни минуты не колеблясь, исключает себя из списка подозреваемых. Значит, шпион кто-то из четверых. Неужели это его ассистент? А может быть, трактористка Лиза, в которую влюблен Саша? Он делится своими мыслями с Сашей, а тот — с Лизой. Девушка страшно возмущена. Она говорит академику, что ничего он не изобрел, а теперь хочет, все свалить на глупую историю со шпионами.

В это время в бригаду пробирается уполномоченный по организованному набору рабочих. Тот самый, которого мы потом приняли за шпиона, а он просто боялся директора совхоза, потому что тот обещал повесить его на первом столбе за переманивание механизаторов. Этот уполномоченный зовет Лизу на строительство нового химического комбината. Пока идут поиски иностранного разведчика, задерживают всех подозрительных, портят друг другу нервы. А в это время в другом совхозе настоящим препаратом подкармливают кукурузу, и она вырастает до небывалых размеров — в два этажа высотой, початки у нее такие, что больше десятка не умещается в кузов самосвала.

Весть о неслыханной чудеснице с быстротой телеграммы «молнии» разносится по всему району и доходит до совхоза, где трудятся ученые.

— Все довольны, все смеются! — воскликнул Константин Иванович, заканчивая пересказ сценария.

Мне сначала было неудобно смотреть на улыбающееся лицо Хомякова, потому что ни я, ни Генка не смеялись. «Ну чего в этом смешного? — тоскливо думал я, обвиняя себя в невежестве и темноте. — А вдруг эта комедия будет такой же, как фильм «Красный цветок», с которого мы недавно ушли?». Но тут же я испугался такой мысли и посмотрел на своего боцмана. Он передернул плечами. Значит, ему тоже не смешно.

— Я вижу, старики, — перехватил нашу немую сигнализацию Хомяков, — что до вас не дошел тонкий юмор нового шедевра экрана. Ну что ж, тем хуже для вас.

Когда мы приехали в рощу, администратор, выйдя на поляну, объявил:

— Вот здесь мы будем снимать сцену расставания. Саша признается ей перед отъездом в любви, но она отвергнет его любовь, потому что он ведь тоже усомнился в ее преданности Родине.

— Так они и не поженятся? — спросил Генка и хитро подмигнул мне черными, как сажа, глазами. — Так в кино не бывает.

Круглый, как глобус, живот Константина Ивановича заколыхался, как будто у него внутри началось землетрясение, рот широко раскрылся, издавая сиплые звуки не то душившего его кашля, не то смеха. Прежде чем ответить, он несколько раз похлопал себя по бедрам. И уже потом, тяжело отдуваясь, будто пронес на себе автобус, сказал:

— Ты прав, старик. Так не бывает. Какому же режиссеру хочется огорчать нашего жизнерадостного зрителя? И у Копейкина будет такой же финал.

Затем Константин Иванович рассказал нам об артистах, операторах, режиссерах, которые завтра будут здесь, тогда-то мы впервые и услышали о Маше Дробитовой.

И вот теперь мы с нетерпением ожидали встречи с кинозвездой первой величины, как назвал ее Хомяков. Она представлялась нам красивой, как миледи из «Трех мушкетеров», умной и доброй, как Варвара Васильевна из кинофильма «Сельская учительница», и веселой, как Люба Шевцова из «Молодой гвардии». Вот почему накануне, вечером, я обломал у себя во дворе куст белопенной персидской сирени. Бабушка увидела утром пустые ветки и чуть не упала в обморок. Пока она приглядывалась к следам около куста, я стрелой выскочил за калитку и помчался к Генке. У него и кубрике-сарае как ни в чем не бывало красовался в литровой банке букет. Я выразил боцману благодарность и вынул цветы.

— А я? — уставился на меня Синицын.

— Что ты?

— Я буду дарить банку?

Обижать Генку было неудобно, просто нехорошо. По ради чего я сам натерпелся страха, только ради того, чтобы отдать ему сирень? Ну уж, нет. Пусть он считает меня эгоистом и кем ему угодно, но цветы буду дарить я сам. А как же быть с Генкой? И я предложил:

— Дуй в Сухую балку, нарви ландышей. Ты еще успеешь.

Синицын посмотрел на меня, как ветеринар на безнадежно больного телка, и сказал, что я считаю его круглым идиотом и что в следующий раз он никогда не будет участвовать ни в каких моих операциях. И пусть отныне я выбираю себе в помощники Тарелкину! Делать было нечего. Тяжело вздохнув, я поделил букет пополам.

И вот теперь, волнуясь, мы стояли и во все глаза глядели на пассажиров, выходящих из машин. Их было человек двадцать. А актеров среди них, как мы узнали позже, пятеро. И еще один удар ожидал нас. Мы не увидели стройной красавицы. К нам подбежала какая-то пигалица чуть побольше Тарелкиной, со смешным начесом и челкой, в босоножках, ситцевом сарафане.

— Я же говорила, — защебетала она, — Хомяков знает мою слабость. — Она протянула руку к моему букету. — Прелесть, какая сирень. Спасибо, мальчик.

Но я не намеревался вручать свой букет этой моднице, а с надеждой высматривал ту, нарисованную воображением. Заметив, что моя рука спряталась за спину, она сложила бантиком накрашенные губы и, как старому врагу, сказала:

— У, жадина.

Тут, Константин Иванович бесцеремонно выхватил у меня и у Генки букеты соединил их в один и, широко улыбаясь, отдал девчонке. Затем повернулся к нам и свирепо прошептал:

— Это же она.

Так вот какие, оказывается, бывают звезды экрана. Нам ничего не оставалось, как только подойти и извиниться. Но боцман и тут решил выкрутиться. Он смущенно опустил глаза и сказал Дробитовой:

— Мы хотели торжественно, от «Авроры».

— Какой Авроры? — поднимая лицо от букета, с интересом спросила она.

— Нашей, пионерской, — осмелел Генка. — У нас целая флотилия. Он командир крейсера, я — боцман, а вон наши моряки. У нас и адмирал есть.

— Это забавно, — уже весело сказала артистка. — И с кем же вы воюете?

— Ни с кем. Мы идем в бухту Победы — Братск.

— Это, наверное, очень интересно. А меня возьмете в свой экипаж? — Она посмотрела на Генку, потом на меня: — Ну хоть матросом. Я буду стихи вам читать.

Это было здорово. Зачислить в экипаж «Авроры» настоящую, да еще знаменитую артистку!

— Ну конечно! — поспешно, решил я. — Приходите к нам в кают-компанию, мы вас торжественно примем.

— А почему у вас все торжественно? — снова сложила она губы бантиком. — Это ж скучно. А просто так, не торжественно, можно?

— Конечно. Но я хотел, чтоб лучше.

— Нет, мальчики, — убежденно сказала Дробитова, — так хуже, скучнее. А в вашу кают-компанию я непременно приду. — Она помахала нам букетом:

— До вечера, капитаны!

Пока мы разговаривали с Дробитовой, к нам вплотную подошла почти вся флотилия. Ребята, конечно, слышали наш разговор, потому что, как только артистка скрылась в клубе, сразу все загалдели. Авроровцы были в восторге от исхода встречи, а остальные возмущались и требовали зачислить Дробитову почетным контр-адмиралом флотилии.

— Ну-ка, старики, кончайте митинг! — приказал нам Полосатик. — Пора разгружать трюмы.

Мы побежали к грузовикам. Рабочие разрешили нам носить громоздкие ящики. На них с одной стороны были написаны слова: реквизит, костюмы, грим, бутафория, декорация, а с другой — «Мосфильм». «Белоручка».

Когда мы отнесли в зрительный, зал очередной ящик и присели отдохнуть, к нам подошли двое из приезжих. Один был очень высокий, плечистый, с мускулистыми руками атлета. Это был режиссер Копейкин. Он весело посмотрел на меня, как будто с чердака, и сказал, обращаясь к своему спутнику — совсем молодому бледнолицему человеку с вьющимся казачьим чубом:

— Согласись, Минуткин: это ж вылитый Семен.

Я удивился его проницательности. Только мне было непонятно, почему я не просто Семен, а вылитый.

— Ты в драмкружке участвуешь? — спросил Копейкин.

— Он больше в шахматном кружке, — ответил за меня Генка. — Я в драмкружке играл Робин Гуда, знаете такого знаменитого разбойника.

— А я шерифа играл в этой пьесе, ты забыл, — напомнил я Синицыну.

— Ладно, — оборвал нашу перепалку режиссер. — Я вас попробую на эпизоде. Приходите завтра.

Мы будем сниматься в кино! Усталости как не бывало. Миг — и мы снова у грузовика. Здесь вспотевший, раскрасневшийся Хомяков, как от пчел на пасеке, отбивался от наседавших мальчишек. Они тормошили его, требовали, просили, умоляли дать им работу. Генка с ходу начал помогать Константину Ивановичу. Тем, кто поменьше, он охотно, отпускал подзатыльники, ребятам постарше приказывал:

— А ну, салажата, не путайтесь под ногами. Отвалить на тридцать румбов вправо. Отдай концы!

Но если Хомякову ребята прощали непочтительное обращение, то Синицыну многие отвечали тем же. А Сережа Крымов даже пригрозил:

— Хоть ты и боцман, но мы тебя вздуем.

Генка надвинул козырек мичманки на глаза и вплотную подошел к Крымову.

— Желаешь на абордаж?

— Я тебя без абордажа вздую.

— Брось ты, Генка, задираться, — предупредил я, так как знал, что Сережа сильнее Синицына. Однажды в любительской схватке Генка уже лежал под ним. Боцман помнил этот случай не хуже меня. Ему, наверное, не хотелось, чтобы история повторилась, но, спасая свой престиж, он все-таки бросил:

— Скажи спасибо капитану, а то бы я переделал тебя так, что и родная мама не узнала бы.

— Ну, петухи, — прикрикнул на них Хомяков. — Нашли ринг. Лучше помогите аппаратуру быстрее разгрузить.

В это время с другого грузовика начали снимать блестящие черные прожекторы, тяжеленные треноги, скрученные кольцами кабели, гладкие и с рубчиками стекла-линзы… Тут уж всем нашлось дело. Осторожно переносили ящики с лампочками, толстые линзы.

Только к обеду были разгружены машины, и мы вместе с гостями поехали на пруд купаться.

После школы я еще раз спросил Хомякова, откуда меня знает режиссер Копейкин и что такое проба в эпизоде. Но Константин Иванович ободряюще похлопал меня по спине и пообещал:

— Завтра, старик.

Мы за бортом

День в киногруппе начинался так же рано, как в совхозной столовой. Когда мы с Генкой прибежали в клуб, там уже никого не было.

— Уехали в поле, — объяснила нам тетя Марфа.

Возле березовой рощи плотники устроили необыкновенный дом из двух стен и с половиной крыши, рядом они сооружали деревянную вышку, вроде той, что ставят бурильщики. Недалеко от дома рабочие укладывали шпалы и прибивали к ним рельсы узкоколейной дороги.

Хотя вся киногруппа была занята важными делами, Хомяков сразу заметил нас и попросил:

— Старики, поезжайте в бригаду, привезите оттуда соломы. И напомните бригадиру, чтобы он пригнал сюда трактор и этот агрегат, который сеет кукурузу.

— Сеялку?

— Не просто сеялку, а туковую.

Когда мы вернулись из бригады, возле домика уже были разбиты две большие палатки. В одну сложили все ящики и осветительную аппаратуру, а в другой были поставлены длинный стол и стулья. Этой палаткой завладели артисты и гример Василий Михайлович, бодрый старичок с румяными щеками и круглыми очками, которые каким-то чудом удерживались на кончике широкого носа. До встречи с Василием Михайловичем я наивно думал, что если в кино герой лысый, то в жизни он непременно бреет голову, как наш Журавлев; если герой с бородой, то, значит, она настоящая. А оказалось, что это совершенно неверно. В каждой киногруппе есть такой человек, как Василий Михайлович — гример. У него в волшебном ящике с надписью «парики» есть все, что угодно: красивые прически, лысины, усы, бороды, косы. Еще у него всегда имеется несколько коробок с разноцветными квадратиками и прямоугольниками. Сначала я думал, что это густые масляные краски. Но Василий Михайлович объяснил, что это и есть грим, с помощью которого он делает лицо старого человека молодым и наоборот, толстого — худым и наоборот, здорового — больным и наоборот. В этом ему помогают и парики.

Вечером из-за этих чудес гримера мы с Генкой попали в неудобное положение. Но это случилось вечером, а утром, пока не пришел трактор, Копейкин позвал нас с Генкой в тень рощи и начал объяснять, как мы должны вести себя перед кинокамерой и что говорить. Собственно, говорить должен один я и не то, чтобы говорить, а только спросить:

— А документы у вас есть?

Помните, я вам сначала рассказывал, что мы встретили в степи неизвестного гражданина и приняли его за шпиона, потому что все совхозные мальчишки в нашей кинокартине тоже искали шпиона, который украл у академика волшебный препарат роста.

Так вот, в этом эпизоде и решил снимать нас Франк Маркович Копейкин. Эпизод — это такой коротенький кусочек в фильме, который мелькает, как лыжник, летящий с трамплина.

В эпизоде сначала все было похоже на нашу игру «Разведка доносит». Мы лежим в траве и наблюдаем за человеком, который идет к бригаде не по большой дороге, а через балку по едва заметной тропинке. Нас это настораживает. Человек подходит к нам и интересуется, как ему пройти во вторую бригаду. И тогда я спрашиваю про документы.

Несколько раз мы репетировали эту сцену в роще. То Копейкину казалось, что я прямо-таки, как милиционер, требую документы, а то, наоборот, как перепуганный трусишка. То вдруг оказывалось, что я смотрю на мнимого шпиона, как на настоящего шпиона, а это еще неизвестно. Наконец, режиссер сказал, что у меня что-то получается и можно сделать первую пробу.

Когда мы уже стояли перед кинокамерой, которая была похожа на двугорбого верблюда, улегшегося на треногу, Копейкин вдруг заметил наши полосатые треугольники и нашивки на рукавах рубашек.

— Что это за флотилия? — спросил он.

— Наша, пионерская, — объяснили мы ему в два голоса, дуэтом, как говорит наш учитель пения.

— Что же, у вас все моряки?

— Все.

— Господи, какое однообразие. Разве у вас нет космонавтов, альпинистов?

— Нет. У нас пионерская флотилия, — объяснил я Копейкину. — Мы идем в Братск.

— Зачем?

— Ну, это такая игра. Кто из экипажей больше сделает хороших дел и получит пятерок, тот первым и придет в Братск, в бухту Победы.

— И много вы сделали?

— Да нет, не очень. Но наша «Аврора» впереди.

— Я на ней боцманом служу, а Сенька капитаном. У нас и адмирал есть.

— Это очень занятно, — вмешался в разговор писатель Минуткин. — Нельзя ли вставить в сценарий?..

— Нельзя, — категорически запротестовал режиссер. — Мы и так из-за ваших вставок не укладываемся в смету. Ну, попробуем, — скомандовал Копейкин, хлопая в ладоши. — Ложитесь здесь. Смотрите туда. Вот появился человек.

И хотя там никто не появился, мы делали вид, что внимательно изучаем незнакомца.

— Еще напряженнее, — требовал режиссер. — Вы сейчас пограничники и увидели нарушителя. Вот какое у вас должно быть выражение лица. — Копейкин вытянул свою длинную шею и впился в одну точку. — Повторите.

Мы с Генкой тоже вытянули шеи и вытаращили глаза.

— Вот так, — одобрил режиссер и сказал: — Попробуем. Дина, кадр! Внимание! Тишина. Начали!

Перед кинокамерой встала женщина с черной доской, на которой было написано белой краской «Мосфильм. «Белоручка». Кадр 461».

Затрещала кинокамера.

— Поворачивайтесь сюда.

Мы повернули головы к фиолетовому стеклу объектива камеры, которая была нацелена прямо на нас, как пушка.

— Заметили человека, — подсказал Копейкин.

Мы дернулись с Генкой и, как на репетиции, вытаращили глаза.

— Стоп! Недурно. Но не вижу в твоих глазах отражения внутреннего состояния. Я уже тебе говорил.

И снова начал объяснять, что мы пограничники, лежим в дозоре, заметили нарушителя…

— Попробуем еще раз.

И все началось сначала.

— Смотрите на него. Особенно ты, Сеня. Сейчас будем делать крупный план.

— Но его же нет, — возразил я.

— Вот он, — ткнул пальцем в объектив кинокамеры оператор. — Смотрите прямо сюда.

И все началось сначала.

— Стоп! — услышал я раздраженный голос режиссера. — Кто тебя просил моргать?

— Да я только один раз.

— Не смей ни одного раза, — приказал Копейкин. — Вытрите с него пот и подведите губы, они у него совершенно белые.

Указание режиссера было выполнено, и все еще раз началось сначала.

И когда все это мне уже надоело, и страшно ломило шею, и болели глаза от немигания, Копейкин бодро хлопнул в ладоши и объявил:

— Стоп. Кажется, это то, что требовалось.

— Пожалуй, Франк Маркович, — согласился оператор, снимая клетчатую ковбойку.

— Все свободны, — сказал Копейкин и подозвал нас к себе: — Устали? Ничего, ребятки, искусство требует жертв. Константин Иванович, где у вас шоколад? Угостите артистов.

Он сказал, что продолжит снимать эпизод завтра, а сейчас ему надо идти к трактору.

Во время наших съемок из бригады пригнали трактор и сеялку. Из кабины выпрыгнул озабоченный Прыщ. Увидев его, мы с Генкой так и ахнули. А Прыщ, поздоровавшись с Копейкиным за руку, спросил:

— Платить как будете, аккордно или по часам?

— Сначала вы мне объясните: почему три километра ехали три часа, а затем будете вести речь об оплате.

— Да разве ж это машина? — как всегда брезгливо заговорил Прыщ. — Гроб.

— Но как же мы будем снимать фильм? — озадаченно оглядел трактор режиссер.

Прыщ ехидно ухмыльнулся и сказал:

— Вам же для видимости. Вы — кино.

— Что значит «для видимости»? Сеять-то мы должны по-настоящему. Журавлев обещал выделить лучшего механизатора. А если у вас не машина, а гроб, то какие же трактора вообще в совхозе?

— Известно, какие, — философствовал Прыщ, — день пашут, два стоят. Одно слово — бесхозяйственность. У них все так.

Я смотрел всю эту сцену, слушал брюзжание Прыща и краснел за Дмитрия Петровича. Как он мог прислать такой ДТ и такого тракториста? Мне хотелось тут же рассказать артистам, что это неправда, что у нас трактора замечательные, и люди не такие противные, как этот, но меня сдерживала боязнь подвести Журавлева. Надо побежать в поселок, разыскать его и выяснить, неужели Дмитрий Петрович прислал Прыща?

Насмешливый Генкин голос перебил мои мысли:

— Он лучший тракторист? Ой, держите меня, а то я упаду.

— Не хулигань, Генка, — строго предупредил его Хомяков.

Тут уж и я не стерпел:

— Да он же все врет! Это только у него такой плохой трактор. Потому что он лодырь…

Наверное, мыс Генкой были очень страшными, потому что даже с круглого самодовольного лица Прыща исчезла ехидная улыбочка.

— А ну повтори, сопляк… — двинулся ко мне Прыщ.

— Лодырь и хапуга, — подтвердил Генка.

Тракторист по-волчьи повернулся к нему.

— А что, неправда? — горячился я. — Вас недавно судили за то, что вы тунеядец.

— Безобразие! — возмутился Копейкин. — Кого вы мне подсовываете? — спросил он у Хомякова. — Мы бы его на весь Союз как лучшего. Да над нами куры бы смеялись! А вы заводите свой гроб и с глаз моих долой!

— А вы не очень-то, — снова с нахальной улыбкой заговорил Прыщ. — Меня бригадир прислал.

— Бригадир! — разъярился Копейкин. — Вот я сейчас поеду к Журавлеву, он ему всыплет.

Режиссер метровыми шагами направился к «Волге», мы побежали за ним и попросили:

— Возьмите нас, а то нам скоро в школу.

Подъезжая к конторе, Копейкин вдруг повернулся к нам и сказал:

— Завтра на съемках чтоб глядели на шпиона вот так, как на этого типа!

— И вот еще что, передайте своему адмиралу: пусть продвинет «Аврору» на сто километров.

— За что? — удивились мы.

— За одно хорошее пионерское дело, — улыбнулся режиссер, высаживая нас из машины.

Маша Дробитова сдержала слово — пришла в школу. Мы показали ей карту, знамя дружины с медалью, рассказали про адмирала и про поход в Братск. А она слушала нас, как-то грустно улыбалась и все повторяла:

— А у нас в школе этого не было.

Потом пришел Коля Попов. Они протянули друг другу руки и смотрели друг на друга до тех пор, пока Коля не сказал:

— Вот вы какая в жизни.

— Какая? — спросила Маша и покраснела, как Тарелкина, когда та не знает, как ответить на вопрос.

— У нас вся эскадра от вас без ума.

— Флотилия, — поправил адмирала боцман.

— Пусть флотилия, — благосклонно согласился Попов. — Только мне больше нравится — эскадра.

— Да, это звучит, — поддержала его Дробитова.

Тут же, возле знамени, мы зачислили артистку в наш экипаж. Коля присвоил ей чин контр-адмирала и назначил своим заместителем по художественной самодеятельности.

После такого дня нам с Генкой долго не спалось. Мы сидели на лавочке и вспоминали, как первый раз в жизни снимались в кино, как читала стихи, присев на краешек стола и полузакрыв глаза, Маша. Как вдруг к нам подошел старик. Мы такого не встречали в совхозе. Он был одет в светлый чесучовый костюм, капроновую шляпу, на глазах поблескивала металлическая оправа очков. Но самым главным украшением деда была борода — большая, пышная, чуть-чуть раздвоенная; я подумал, как у Льва Толстого, а Генка потом сказал: как у адмирала Макарова.

— Юноши, вы местные? — спросил вежливо старик.

— Да, — ответил я, а сам подумал: «Откуда такой красивый дед в наших краях объявился, может, к кому и гости приехал, как тогда Терентий Захарович? Вот бы его заполучить на сбор!»

— А где у вас клуб?

— Так это в другой стороне, — ответил Генка, — только там сегодня ничего нет. Там артисты живут. Они кино снимают.

— Вот как, кино? — почесал свою бороду старик. — Уже снимают? Без меня? Странно.

— А вы кто?

— Академик Занозин. Слышали обо мне?

Где-то я слышал эту фамилию. Кто же мне говорил о нем: мама, Журавлев?

Нет, не помню. Генка, тоже не помнит. Но то, что мы встретили живого академика, произвело на нас впечатление. Мы сразу поднялись: может, ему нужна наша помощь.

— Мы вас проводим, — предложил я. Но старик покачал головой.

— Спасибо, юноши. Дорогу я знаю.

Опираясь на красивую клюшку, он пошел к центру поселка, а мы с Генкой, не веря своим глазам и ушам, стояли, как заколдованные. Не день, а сплошные чудеса. И что самое главное, мы первыми узнаем о них. Только не успеваем делать донесения. Но и без них почему-то вся школа узнает о новостях. Все же на этот раз мы решили написать утром рапорт о встрече и разговоре с живым академиком. Это тебе не помощь деду Тарасу в доставке новых книг из библиотеки, чем недавно щегольнул боцман Лисицын из четвертого «б».

Но донесения нам сделать не удалось. На следующее утро, заглянув в палатку гримера Василия Михайловича, я увидел вчерашнюю бороду то ли Толстого, то ли Макарова, которую примерял на свое лицо артист Толстопятов. Заметив меня, он пригласил:

— Смелее, юноша.

А когда я остановился возле его стула, засмеялся:

— Эх ты, а еще красный следопыт. Не узнал своего коллегу.

— Вот здорово, — прошептал я. — И ничуть вы не были похожи на себя. А мы с Генкой сегодня хотели всем рассказать о встрече с академиком.

— Но тут я вас подвел. Извини, юноша, — Толстопятое виновато наклонил голову и развел руками. — Чудеса кино.

— Эти зеленые, — заговорил гример, расчесывая парик. — Их нетрудно провести. У меня случаи куда забавнее были. — Он присел на один из ящиков и, глядя в угол палатки, заговорил:

— Снимали мы «Депутата Балтики». Кончили застольный период, приходит ко мне Коля и просит: «Вася, душечка, загримируйте меня. Хочу проверить, узнают меня друзья-приятели или нет». Исполнил я его просьбу, — сделал из него академика Полежаева. Приходит он часа через три, сияющий, счастливый, обнимает меня. Был, говорит, у троих своих самых наилучших друзей никто не угадал.

— Что и говорить, — улыбнулся Толстопятов, — ты у нас волшебник. Вот так-то, юноша. Василий Михайлович и тебя может загримировать так, что твои собственные родители не узнают.

— Пора начинать, Иван Петрович, — напомнил артисту гример, подслеповато глянув на часы.

— Да, да, — засуетился вдруг Толстопятов. — Через час съемки. Давай паричок.

Я хотел посмотреть, как Василий Михайлович будет переделывать артиста Толстопятова в академика Занозина, но в это время в палатку вбежал Генка и, торопливо бросив: «здрасте», схватил меня за руку:

— Копейкин тебя ищет. Думает, что ты испугался и не пришел.

Уже через минуту мы были около съемочной камеры. И тут же раздались хлопки, затрещала кинокамера. Только теперь к нам уже подходил тот, кого мы приняли за шпиона. Я, наверное, раз десять спрашивал у него документы. Он столько же искал их во всех своих карманах и не находил. Не помню, сколько раз мы с Генкой во все лопатки убегали от съемочной площадки и возвращались. Пот лил с нас градом, коленки почему-то мелко дрожали, во рту пересохло. А Копейкину все не нравилась наша игра. И уже ничего интересного и веселого не было в этой беготне, хлопках, крике… Кроме одного, что мы заметили, когда фильм уже вышел на экраны: лежу я с Генкой в траве в одной рубашке, а спрашиваю документы — в другой.

— Нет, — говорил авторитетно Генка, когда мы подходили к школе, — правильно сказал отец, — лучше целый день за баранкой просидеть, чем один час в кино сниматься.

Но хотя и боцман, и я были совершенно согласны с этим, на следующее утро мы снова были возле знакомых палаток. Так повторялось каждый день, целую неделю. Даже после того, как Лена возмущенно сказала нам об остановке «Авроры» из-за двух троек Саблина, Генка хладнокровно объяснил рулевому:

— Где находится «Аврора»? В море Лаптевых. Какие там льды? Больше нашего дома в сто раз. А наш крейсер, хотя он и легендарный, не приспособлен для плавания во льдах. Вот подожди, придет атомоход «Ленин», пробьет нам дорогу, и мы еще покажем им всем нашу корму.

— Боцман, что ты говоришь глупости, — начала заплетать кончик косы Лена. — Причем здесь льды и атомный ледокол? Просто вы с Морозовым из-за этого кино голову потеряли.

— А тебе завидно, что тебя не пригласили?

— Ну вот ни капелечки. И уж если хочешь знать, нас всех пригласили в воскресенье. Прочитай объявление.

Действительно, в школе, на доске приказов и объявлений, висела такая бумага: «Внимание! Все экипажи кораблей приглашены на киносъемку. Сбор 12 мая в 8 час. утра у школы. Капитан «Спутника» В. Грачев».

— Ерунда, — махнул рукой Генка.

Но все оказалось так, как написал Вовка. По ходу кино, когда все выясняется, и как говорил Хомяков, все довольны, все смеются, ученые уезжают в свой институт в Москву — их провожает весь совхоз. А что же это за совхоз без мальчишек и девчонок? Так вот, мы все должны были изображать провожающих. Должны были… Но вы, конечно, среди толпы не заметили нас с боцманом. Не потому, что эта сцена снималась общим планом, а просто нас там не было. Вернее, мы там были, только стояли по другую сторону кинокамеры. Почему? А вот почему. Когда начались съемки и мы с Генкой увидели, как далеко отъехала съемочная камера от толпы, нам стало ясно: на экране нас никто не узнает. А нам очень хотелось, чтобы нас заметили. Поэтому, не долго думая, мы выбежали из толпы, подбежали к академику Занозину и только хотели пожать ему руку, как раздался грозный окрик режиссера:

— Кто? Кто позволил? Стоп! Остановите!

Я сразу сообразил, что остановка из-за нас, и пустился обратно в толпу.

— Стой! — скомандовал Копейкин, и я застыл, как при игре «замри». — Кто тебе разрешил выбегать? Ты же весь кадр испортил. Помощник, наведите в толпе порядок. Внимание! Приготовились! Начали!

Но начать не пришлось. Солнышко вдруг спряталось за длинную вереницу серых дождевых туч. Потом начал капать дождь, а затем пошел ливень.

Так в этот день и не снял Копейкин кадр проводов. Сделали его на второй день, а нас, чтоб мы, не дай бог, не выкинули еще какой-нибудь номер, Хомяков оставил возле себя, по эту сторону съемочной камеры. И пока шесть раз снимали эпизод, Константин Иванович сто раз повторил нам, что мы подвели всю киногруппу, съели из ее бюджета не меньше сотни рублей и задержали выход комедии на экраны на целый день. Было и стыдно, и скучно выслушивать нравоучения добродушного Полосатика, а главное, было грустно стоять здесь, когда вся флотилия стояла там. И надо же было случиться этому в последний день!

— Это хорошо, что в последний, — радостно шептал Генка. — А если бы в первый — представляешь? Дали бы нам с тобой сразу третий звонок и — привет.

Мой боцман, как всегда, был прав.

Откровенный разговор

Вечером мы провожали киногруппу на станцию. Нам было грустно расставаться с милым добродушным толстяком Константином Ивановичем, гримером Василием Михайловичем, который подарил мне бороду академика Занозина, а Генке усы уполномоченного по набору рабочих. Но больше всего наше звено грустило потому, что уезжала Маша Дробитова, которую в день приезда мы приняли за обыкновенную девчонку и не захотели отдать букет.

Потом-т мы с ней здорово сдружились. Она даже руководила у нас кружком художественного чтения. Маша так умела читать стихи, особенно про весну и про осень! А иногда, когда в нашу кают-компанию приходил адмирал, Маша читала стихи про любовь. И хоть они нам с Генкой не очень нравились, мы их все равно слушали с открытым ртом. Потом, когда мы увидели, как Маша и наш боевой адмирал гуляли по березовой роще, нам стало понятно, почему она читала стихи про любовь. А вчера они ушли в степь. Коля снял свою куртку, и они вдвоем присели на нее. О чем они говорили, мы не слышали — далековато было, но, прощаясь возле Дома культуры, Маша совсем расстроенно сказала:

— Может, ты все-таки надумаешь поступить в МГУ или Бауманское?

— Нет, Машенька, — печально ответил Коля, — я не могу бросить маму.

— Ну все равно, я рада, что встретила тебя. Я буду писать тебе…

— Я тоже.

Потом Дробитова обняла адмирала, прикоснулась к его щеке и быстро убежала в клуб, а Коля, словно пьяный, медленно и неуверенно пошел на нас. Не успел я оттащить Генку в тень, как он подскочил к вожатому и задал глупейший вопрос:

— Коля, это вы репетировали сцену прощания?

Коля странно посмотрел на Синицына, потрепал его вихор и признался:

— Нет, Генка, я не репетировал, я по-настоящему прощался.

Он постоял, подумал о чем-то и спросил у нас:

— Может, и в самом деле махнуть в Москву?

— Зачем? — удивился Генка.

— Чудак ты, боцман, — грустно улыбнулся вожатый. — Она же учится во ВГИКе.

— Ну и что? — пристал к нему Генка.

— А то, что я ее люблю.

— Мы все ее любим. Она вон какая красивая, — Генку как будто прорвало.

— Тебе еще рано об этом рассуждать, — сделал ему внушение Попов.

Лучше бы Коля не влюблялся в Дробитову, а дружил с ней просто так, как мы. А то теперь с утра ходит сам не свой, куда улыбка делась, нас совершенно не замечает. Чего доброго, бросит еще флотилию, уедет в Москву. Но, кажется, я напрасно переживал. Маша пожала Колину руку, прикрыла лицо нашим букетом и вошла в зеленый автобус. Откуда-то прибежавший Вовка Грачев протянул Маше такой красивый и большой букет, что наш подарок сразу потускнел.

Когда автобус и газик ушли, оставив на дороге серые клубы пыли, я подумал, что теперь наступит скучища и в нашем плавании по морю пионерских дел снова будут пестреть макулатура, металлолом, фотомонтажи, разучивание новых песен.

Но волновался я напрасно. Скоро у нас наступили такие дни, что мы забыли даже о недавних съемках и новых друзьях.

Уже на другой день на дверях нашего класса висел спасательный круг, с крейсера был снят флаг адмирала, а вечером состоялось заседание педагогического совета. Директор, стуча по столу карандашом, возмущался:

— Ты понимаешь всю серьезность своего проступка? Докатился. Избить пионера, разбить стекло в школе! Так поступают лишь хулиганы. И это перед самым концом учебы!

Генка, вобрав в узкие плечи свою черную голову, молча стоял перед столом. А Вовка Грачев, прижимая к левому глазу платочек, настороженно сидел на стуле, боялся, что на него кинутся и ему придется убегать.

— В последний раз спрашиваю, — устало опустился па стул директор. — Будешь честно говорить? Или я поставлю вопрос о твоем пребывании в школе.

Встала Фаина Ильинична.

— Разрешите мне, Николай Андреевич? Гена, ты должен понять, что совершил гадкий проступок. Как у тебя поднялась рука на товарища?

Генка зло бросил:

— Он мне не товарищ.

— Ну хорошо. На одноклассника, на пионера. Вчера ты пустил в ход кулаки и камни, а завтра — нож. Ты подумай, куда может привести эта скользкая дорога. Мы искренне хотим предупредить тебя от всего плохого. Справедливости ради я должна сказать, что учиться он стал значительно лучше, а вот поведение никуда не годится. Скажи, за что ты избил Грачева?

Генка снова поднял голову и уточнил:

— Я только раз ударил. Он, как сайгак, убежал, а то бы я ему дал…

Учителя осуждающе покачали головами и зашептались о том, что… нет, Синицын неисправим и, в конце концов, плохо кончит…

А мы всем классом сидели здесь же и переживали за нашего боцмана. Ну почему он такой упрямый, не хочет рассказать честно, за что ударил Грачева, как разбил стекло? Не так же просто, за здорово живешь… И главное, такие приключения происходят с ним тогда, когда меня нет рядом. Я посмотрел на Генкиного отца, который сидел, положив больную ногу на бадик, и посасывал кончик черного уса. За все время педсовета дядя Федя не сказал ни слова. И как-то трудно было понять по выражению его лица — осуждает он или одобряет поведение сына.

— Грачев, Вова, может, ты что-то скрываешь? — переключилась Фаина Ильинична на пострадавшего. — Может, между вами прежде что-нибудь произошло?

— Нет, кажется, нет, — поморщил большой лоб Грачев.

— Когда кажется, надо креститься, — посоветовал ему Коля Попов и пригладил непослушные вихры своей знаменитой канадки.

— Попов, — вмешался директор, — это не педагогично, ты не на палубе. Не дезориентируй, пожалуйста, заседание. Ну, Синицын, я тебя в самый последний раз спрашиваю: будешь честно рассказывать?

Генка молчит, как тургеневский Герасим.

— Гена, может, ты не рассчитал траекторию полета кирпича, — поспешила на помощь математичка, — и случайно попал в окно?

— У меня в институте был аналогичный случай, — оживился историк.

Николай Андреевич посмотрел на него так, словно тот на похоронах вспомнил веселый анекдот.

Историк смутился и сказал:

— Ну, не совсем аналогичный… Это я к тому, что жалко парня. В принципе ведь славный малый. И способный. Недавно про восстание Спартака так рассказал, что я диву дался.

— Но мы сейчас говорим не о достоинствах Синицына, — заметила Фаина Ильинична.

— Вот именно, — поддержал ее директор. — Прошу дать оценку поведению Синицына.

Один за одним поднимались учителя и говорили о том, что Генка поступил нехорошо, и его надо строго наказать. Фаина Ильинична предложила послушать Федора Федоровича.

Федор Федорович вынул изо рта кончик уса, расправил его большим пальцем и сказал:

— Опозорил ты, Генка, нас с матерью. Но вы не волнуйтесь, Николай Андреевич, стекло я завтра вставлю, а ему гайки прикручу.

— Но вы не очень-то, Федор Федорович, — приподняв очки, настороженно поглядел на него директор.

— Да нет, что вы. Мы с ним без кулаков — по-мужски договоримся.

Потом выступили Тарелкина, Саблин, Киреева и я. Мы говорили о нашем боцмане как о хорошем товарище, просили педсовет не исключать Генку. Коля Попов тоже просил оставить Синицына и обещал разобрать его проступок на сборе отряда. Педсовет вынес Генке самый последний выговор, а Николай Андреевич предупредил его, что если он допустит хоть малейшее нарушение дисциплины, ему не помогут ни товарищи, ни общественность.

На том мы и разошлись по домам. Генка ушел с отцом, Вовка пошел проводить домой Лену и Свету, Миша, о чем-то размышляя, остался возле большой карты нашего маршрута. Я возвращался один. Не хотелось думать ни о чем, кроме одного: кто же теперь первым войдет в Братск? Потом мне надоело думать об этом, и я запел наш гимн:

И вдруг навстречу мне поплыла та же песня. И голос такой знакомый. Ну, конечно, это Генка. Пел он радостно, как в тот вечер, когда мы только что выучили ее.

Я побежал навстречу боцману. Уже обнявшись, мы повторили:

Последний куплет мы не стали петь, потому что он про любовь. Мы его просто просвистели, подражая артисту Олегу Анофриеву.

Только потом я спросил:

— Ну, что отец?

— Порядок, капитан. Отец разрешил мне переночевать в твоем салоне.

Так мы называли наш сарай, где с весны хранили все судовые принадлежности: журнал, карту маршрута, компас, книжки о военно-морском флоте, альбом с газетными вырезками про моряков… На верстаке стояла банка с молоком, на тарелке лежало несколько оладьев. Мы по-братски разделили ужин и блаженно развалились на широком матраце, набитом душистым сеном. В темном углу верещал сверчок, за стеной вздыхала соседская корова, ветерок лениво раскачивал на ржавой петле незакрытую ставню.

— Снасти скрипят, — приподнялся на локте Генка.

— Штормит, — сказал я после очередного вздоха коровы.

— Кто-то подает нам СОС, — повернулся боцман в сторону сверчка.

— Все же, что тебе сказал отец?

— Я у него спросил: ты веришь, папа, что я Дипломата за дело стукнул? Он сказал: верю, но больше не трогай этого типа.

— Так и сказал про Вовку?

— Так и сказал.

— Но вроде он не такой.

— Не такой, — передразнил меня Синицын. — Он еще хуже. Он настоящий фашист.

— Ну, это ты загнул.

— Загнул?! — возмутился Генка. — А как бы ты назвал меня, если бы я сорвал самые лучшие цветы у памятника Ленину? Как?

— Причем здесь цветы у памятника?

Генка сел, подтянул колени к подбородку и рассказал, за что он ударил Грачева. Я, конечно, не обратил внимания, что в Вовкином красивом букете было несколько сиреневых тюльпанов. Но Генка их сразу узнал. Еще бы, он же сам высаживал луковицы этих тюльпанов на клумбе. Генка ничего никому не сказал, а после проводов побежал к памятнику и увидел, что самые лучшие цветы сорваны, даже вырваны с корнем. Он подождал у клуба, пока Грачев останется один, и, подойдя к нему, молча влепил оплеуху. Не дожидаясь второй, Вовка бросился бежать. Возле школьного крыльца он схватил комок глины и швырнул в Синицына. Синицын — в него. Дипломат пригнулся, и глина попала в окно. Услышав звон стекла, Вовка убежал в школу, а… Генка — домой.

— И все-таки ты зря его ударил, — не мог согласиться я с другом. — Если бы ты рассказал об этом в школе, знаешь на сколько их «Спутник» бросил бы якорь? Дня на три. Самое малое.

— Причем тут «Спутник»? — вспылил боцман. — Он же цветы у Ленина украл. Понимаешь, у такого человека! Скажи, какой он после этого пионер? Ну, скажи.

— Плохой, — согласился я. — Но из-за того, что ты повесил ему «фонарь» под глазом и разбил стекло, проиграла наша «Аврора». А мы обещали Дмитрию Петровичу, что наш крейсер будет всегда впереди. А получается, что мы не моряки, а трепачи. Вот если бы ты рассказал…

— О чем? — закипятился опять Генка.

— Что он сорвал цветы.

— Ты видел?

— Нет.

— И я нет. И никто не видел. А он не рыжий, чтобы сознаться. Ты знаешь, как он один собрал двести килограммов макулатуры?

— Нет.

— Подговорил первоклашек и обещал зачислить их на свой корабль юнгами. Ну, они ему и натаскали.

— Да ну?

— Вот тебе и ну. А вы все на меня…

— Кто же все?

— И директор, и наша Фаина, и математичка…

— Постой, постой, Генка, — перебил я боцмана. — У тебя получается, как у того крыловского волка — «…вы все мне зла хотите». Ты будешь стекла бить, а тебя за это хвалить? Ах, какой меткий стрелок!

— Я же не нарочно, — огрызнулся Синицын. — А директор сразу меня в хулиганы записал. Вредный он.

Я стал доказывать Генке, что наш директор вовсе не вредный, а только вспыльчивый, потому что он переживает за всех нас, и ему хочется, чтобы наша школа была самой лучшей.

— А Фаина тоже вспыльчивая?

— Нет, она хорошая, добрая, только какая-то нерешительная.

— Нерешительная, — протянул Генка. — Поэтому и ставит своим любимчикам пятерки, а другим — тройки да двойки.

— Выходит, и ты любимчик. Она тебе позавчера пятерку за басню поставила.

— Так я же лучше всех рассказал, — повысил голос боцман.

— И я про то же говорю. Выходит, не такие уж вредные у нас учителя.

— Выходит, — согласился наконец Синицын. — Может, правильно ты говоришь: лучше мне рассказать обо всем честно.

— Конечно. Возьми и скажи на сборе.

— Ладно, — решил Генка. — Я скажу, что ударил его за первоклашек. Тут он не выкрутится. У меня свидетели есть. Так что завтра мы посадим их «Спутник» на такие рифы, с которых он не скоро слезет.

Думая о поражении Дипломата, я начал засыпать. Из окон нашего дома прилетели позывные московского радио. Дикторы сообщали о том, что Фидель Кастро продолжает поездку по Советскому Союзу, что в Узбекистане начали уборку нового урожая, а в глухой приангарской тайге поставлены первые металлические опоры линии электрических передач на 500 тысяч вольт.

— Да, Сенька, — толкнул меня Синицын, — ты знаешь, сколько надо металла, чтобы поставить одну такую опору?

— А что?

— Вот бы собрать и подарить строителям такую опору. Привезем и скажем: принимайте пионерскую мачту.

— Ну и соберем, и привезем, — поддержал я друга, плотнее закутываясь в одеяло.

— А сколько надо?

— Ну, тонну или две.

— Давай попросим Колю сообщить в Братск, что мы не с пустыми руками едем.

Не помню, что я ответил Генке, может быть, ничего не ответил, потому что после его слов я вдруг вышел из сарая и сразу попал в дремучую тайгу. В ней было холодно, темно, неуютно. Она была очень похожа на ту тайгу, которую мы видели в фильме «Неотправленное письмо». Мне стало страшно, я побежал к узкой полоске света. Это была просека, которую вырубили строители. На полянке ребята из мирового фильма «Карьера Димы Горина» готовились поднимать огромную железную мачту. Они заметили меня и сказали, что эта опора та самая, пионерская, и поэтому поднимать ее должен я. Ну почему один я? А ребята? Уж если не по-грачевски, а честно — поднимать ее должен наш боцман, Генка Синицын. Это же он придумал. Но Дима Горин сказал: раз они отстали, делай ты. Волей-неволей пришлось мне дать команду трактористу:

— Вира!

Это значит — поднимай.

Стальные тросы натянулись, задрожали, зазвенели, и верхушка опоры начала очень медленно отделяться от поляны, как будто она преодолевала земное притяжение. И вот наконец она качнулась и застыла, устремленная в небо, похожая на ракету, готовую к межзвездным полетам. Монтажники начали кричать «ура!», хвалить меня и хотели даже качать, но я отбивался до тех пор, пока кто-то крепко не схватил меня за руку.

— Чего ты дерешься? — спросил боцман, сжимая мой локоть.

— Эх, Генка, — сказал я, досадуя, что он разбудил меня. — Где я был, если бы ты знал…

— Опять летал куда-нибудь, — отгадал он, зевая, и предложил: — Склянки уже пробили, давай спать.

Утром я спросил у папы:

— Сколько надо собрать металлического лома, чтобы сделать опору высоковольтной линии?

Отец ответил, что точно не знает, но, очевидно, не меньше трех тонн. Три — это уже не две и тем более не одна. Тут на старых кастрюлях, чугунах и сковородках далеко не уедешь. И это не макулатура — железо на чердаках не хранят, а даже если и хранят, оно не легковоспламеняющееся вещество, и тут пожарники нам не помогут. Я уже мысленно подсчитал, что могу принести из дома и сколько вся эта рухлядь будет весить — не больше двадцати килограммов. В нашем экипаже десять человек. Десять на двадцать в произведении — получается двести.

Что же делать дальше? — спрашивается в задаче. Ох, уж эти задачи, в них всегда что-нибудь спрашивается. Выходит, одной «Авроре» эта задача не под силу. А если включится эскадра всего пятого? Снова умножаю тридцать на двадцать, получаю шестьсот. А если вся флотилия? Сто двадцать на двадцать, получаем две тысячи четыреста килограммов. Это уже на что-то похоже. Но что скажет Генка? Ведь он хотел, чтобы этот металл собрали одни мы, без посторонней помощи!

Генка, как я предполагал, слышать ничего не хотел о помощи.

— Пусть они сами пошевелят мозгами. Представляешь, приезжают они со своими игрушками (это он так теперь называл все остальные наши дела): здрасте, мы ваши племянники, а те им отвечают: здрасте, мы ваши дяди, плачем, на вас глядя. Тут выходим мы и рапортуем: получите пионерскую мачту от экипажа краснознаменной «Авроры». Представляешь?

Но и Генкин пыл угас, когда Коля сказал:

— Три тонны для высоковольтной опоры? Сомневаюсь. Тонн семь-восемь.

А утром Коля окончательно убил нас новым сообщением. Ночью он связался с Братском, рассказал про нашу идею, строители очень обрадовались и, между прочим, сказали, что для опоры нужно собрать ни много ни мало — пятнадцать тонн металлолома.

— Пятнадцать! Это сколько же? — не мог представить Синицын.

— Железнодорожную платформу видел? — спросил Коля.

— Видел.

— Вот ее надо полностью загрузить.

— Где же мы столько наберем? — спросил я.

— Вы же разведчики, — упрекнул нас Коля. — Ну, так как, сами справитесь или объявить приказ по флотилии?

Я был за приказ, Генка против. Он попросил у адмирала сутки срока на поиски.

Коля немного подумал, посмотрел безнадежно на Генку и ответил:

— Напрасно ты ищешь приключений. Времена героев-одиночек безвозвратно прошли.

— А Гагарин?

— Какой же он одиночка? Его полет готовила вся страна.

Синицын хитро сощурил глаза и улыбнулся:

— Травишь, адмирал. Пока нам по радио не сообщили, мы ничего не знали.

— Мы не знали, — согласился Коля, а потом серьезно спросил: — А ученые, которые создали корабль «Восток-1», знали?

— Знали.

— А рабочие, которые делали его, знали?

— Знали.

— А те, кто готовил горючее, знали?

— Знали.

— А те, кто готовил космонавтов к полету, знали?

— Знали.

— Ну вот, а ты говоришь: Гагарин одиночка.

— Это ты железно доказал, — поддержал я вожатого. — Мы тоже все будем собирать металлолом, а потом скажем, что придумал это Синицын.

Коля так хорошо улыбнулся и сказал:

— Вот это — другое дело. Учись, Генка, у своего друга. Да, вот еще что. Я обещал Николаю Андреевичу завтра в двенадцать провести сбор отряда. Ты, боцман, честно расскажешь, за что ударил Дипломата. Если не расскажешь — мы без тебя соберем металл. А ты вместо кладов поищи в себе мужество.

— Ладно, поищу, — неохотно дал слово Синицын.

— Вот и договорились, — попрощался с нами Попов. — До встречи в кают-компании.

Первая пионерская

— Да он с утра куда-то пропал, — раздосадованно сказал мне Генкин отец. — Я думал, к тебе пошел. Ты мне вот что скажи, Семен, — привалился Федор Федорович к косяку. — Правда, наш Геннадий стал учиться лучше иль ему учителя поблажки делают? Проверяю дневник — одни четверки и пятерки за последнюю четверть.

— Да что вы, Федор Федорович, какие там поблажки, — удивился я недоверчивости Генкиного отца. — Я вам могу корабельный журнал показать. Там у меня все ЧП отмечаются. Вот до этой истории у Генки всего два замечания было.

— Значит, помогает вам поход?

— Еще как.

— На осень его по арифметике не оставят? — уточнял Федор Федорович.

— Исключено, — подражая Дипломату, сказал я. — В четверти обеспечен твердый чесырь, а годовая — треса.

— Чего? — не понял отец.

— Четверка и тройка.

— И то хлеб, — покрутил кончик уса Федор Федорович. — Ты вот что, Семен, только это между нами, присмотри за ним. И по учебе, и по дисциплине. В случае чего приходи, рассказывай.

Я посмотрел на растерянное лицо большого грузного мужчины, который ищет помощи и поддержки у меня, и мне стало жалко отца боцмана.

— Не волнуйтесь, дядя Федя, — попросил я шофера. — Как вы говорите — в случае чего — мы его всем экипажем так продраим, будет, как стеклышко! У нас ведь — закон моря.

— Ну, добре, — положил он свою руку на мое плечо. — Увидишь Геннадия, гони домой. Пусть хоть пообедает.

«Странно ведет себя боцман, — размышлял я, шагая по улице. — Даже мне ничего не сказал. Неужели обиделся на меня за то, что я предложил: будем собирать металлолом всей флотилией? А может быть, он уже в школе и подбирает экспедицию разведчиков за железными кладами? От него всего можно ожидать. У него в голове идей, как в море пены. Кто это так сказал про Генку? Ага, директор. Легок на помине Николай Андреевич. И особенно тогда, когда нам не везет. Вот он стоит у ворот и, кажется, не собирается уходить».

— Где же твой приятель? Заболел? Или испугался?

Мне показалось, что я это не я, а Генка, и надо что-то придумывать, оправдываться. Первое, что я придумал, было:

— Здрасте, Николай Андреевич.

— Здравствуй, здравствуй, голубчик. Ну так где же Синицын?

Что я мог ответить, если не только я, но и его родной отец не знает, где он находится? Я пожал плечами.

— Он, должно быть, ищет мужество, — вспомнил я вчерашний совет Коли.

— Какое мужество? — недоуменно посмотрел на меня директор. — Что ты говоришь, Морозов? Ты же знаешь — я старый воробей, и меня на мякине не проведешь.

— Да нет, честное пионерское, Николай Андреевич, он хотел набраться мужества, чтобы признаться и попросить извинения, — растолковал я.

— Вон оно что. И ты серьезно полагаешь, что он найдет это мужество?

«Ну почему вы так плохо думаете о боцмане? — про себя начал спорить я с директором. — Всегда его ругаете, делаете замечания. А если бы вы узнали правду… Может, рассказать?». И я сказал:

— Вы не знаете Синицына, Николай Андреевич. Он честный и смелый. Только он не любит говорить про себя…

Николай Андреевич снял очки и посмотрел на меня так, будто он вовсе не директор школы, а Миклухо-Маклай, только что сошедший с корвета «Витязь» и слушающий рассказ папуаса о своем чернокожем друге.

— Да? — наконец спросил он.

— Да, — выдержал я его взгляд.

— Может, ты прав, — задумался директор. — Ладно, иди на сбор.

В классе уже собрался почти весь отряд. Не было только Синицына, Саблина и Киреевой. Ровно в двенадцать пришел Попов. Он уже знал, что Генки нет. Вожатый поздоровался и сказал:

— Времени у меня в обрез. Надо еще закусить, а раз Синицын отсутствует, перенесем сбор на завтра. Ты не знаешь, что с ним? — спросил он меня.

— Струсил, — вскочила с места Тарелкина.

— Он не трус, — вступился я за друга.

— Ты всегда его защищаешь!

— Надо сначала узнать, а потом уж вешать человеку всякие ярлыки, — рассердился я.

— Ты же помнишь, — сказал Коля, — мы вчера договорились. Он дал слово.

— Сколько раз он его давал, — притворно вздохнул Грачев. — Но такова тактика морских пиратов.

— Хватит тебе упражняться в остроумии, — осадил его Попов под одобрительный гул отряда. Вовка повернулся к задним партам, обвел всех правым глазом (левый был перевязан бинтом) и, не встретив участливого лица, сказал:

— Есть, адмирал.

— У нас сейчас сбор отряда, и я для вас старший вожатый, — напомнил Коля.

Вовка встал и извинился. Я видел, что Коля нервничает и придирается к Грачеву потому, что нет Генки. И если сейчас он вдруг появится, весь гнев вожатого обрушится на него. А Генка умеет появиться именно тогда, когда не следует. Так случилось и на этот раз. С шумом распахнулась дверь, и на пороге застыл запыхавшийся Синицын. Прислонившись к косяку, он тяжело проговорил:

— Извините, ребята.

Потом подошел к парте, за которой сидел вдруг съежившийся Грачев, и, переводя дыхание, сказал:

— И ты извини меня, Вовка.

Вовка сразу сделал вид, что он вовсе не испугался.

— Я хотел бы поставить условия, — выпрямился он. — Если это не повторится.

— Только ты не обманывай больше первоклашек, — мирно согласился боцман.

— Каких первоклашек? — заволновался отряд.

— Он знает каких, — сказал уже насмешливо Генка, направляясь к Попову. — Только это сейчас не главное. Коля, ты знаешь, что я нашел!

Генкины счастливые глаза встретились с сердитым взглядом вожатого, и сразу веселое выражение Генкиного лица, как клубная афиша под дождем, потускнело, смылось.

— Кто ведет сбор, ты или я? Сядь на место, — тоном приказа произнес Попов. — Грачев, встань и расскажи историю с первоклашками.

Когда Вовка, заикаясь, доставая и пряча свою записную книжку, рассказал, как он «собрал» больше всех макулатуры, я спросил:

— А сиреневые тюльпаны ты сорвал?

— Где? — посмотрел на меня одним глазом Грачев.

«Ну, началось, — подумал я, вспомнив предупреждение Синицына, что Вовка не рыжий. — Сейчас начнет выкручиваться. Но раз уж я сказал «А», надо говорить и «Б». Я сказал:

— Сам знаешь.

Боцман в это время сидел, как на иголках. Он без конца порывался вскочить и что-то сказать. Причем, я чувствовал, что сказать он хочет не о том, что волнует сейчас отряд, а о чем-то другом, известном ему одному. И только предупреждающие взгляды вожатого заставляли его оставаться на месте. А класс уже требовал:

— Давай, Вовка, начистоту!

Я даже удивился, когда Вовка совсем не дипломатично сказал:

— Простите меня, ребята, за тюльпаны.

И он, еще больше краснея и волнуясь, рассказал, как ему захотелось утереть нос авроровцам и подарить Маше Дробитовой самый красивый букет цветов. И как он побежал к памятнику и сорвал Генкины тюльпаны. Нашему возмущению не было границ. Экипажи «Авроры» и «Мечты» требовали остановить «Спутник» на три дня, а командира корабля Грачева списать и разжаловать.

— На три дня нельзя, — пытался успокоить нас Попов. — Вы забыли, что через три дня прозвенит последний звонок. Не можем же мы прийти в бухту Победы без одного корабля.

— Правильно! — вскочил, наконец, со своего места Синицын. — Не можем! И причем здесь вся команда «Спутника»?

Второе звено благодарно зааплодировало нашему боцману.

— Не подлизывайтесь, — отмахнулся от них Синицын. — А флаг адмирала отобрать у них и повесить нашей «Авроре».

— Это за что же? — не понял Попов.

— И восстановить нам все километры, — потребовал я.

— За что? — снова спросил Полов.

— За клад! — перекричал всех Генка.

— Какой клад?

— Где клад?

— Послушай, адмирал, — сгорал от нетерпения боцман. — Я нашел железный клад. Целых сто тонн! Понимаешь, адмирал?

— Синицын, — хотел рассердиться Коля. — У нас не собрание экипажа, а сбор…

— Ну и что же, Коля, — сделал наивные глаза Генка. — Не надо сердиться. Тебе не идет такое выражение. Ты же, — Генка взмахнул руками, как дирижер, и запел:

Тут же песню подхватил весь отряд:

Слушая нас, Коля расцвел в улыбке, но, посмотрев на свои часы, покачал головой и поднял руку. В классе наступила относительная тишина.

— Где же ты нашел клад?

— На корме крейсера «МТМ».

— А как же твоя тайна, боцман?

— Тайны больше нет, адмирал.

И Генка рассказал, как он с утра ходил по огородам, собирал старые железки, трубы, проволоку, пока не набрел на задворках ремонтной мастерской на настоящий клад металлического лома. Ограда там старая, дырявая, и Генка перетащил в балку не меньше тонны всякого железа, пока его не увидел механик. Он гнался за боцманом до самой водокачки, потом плюнул и отстал. Но все-таки пообещал сообщить уполномоченному милиционеру, отцу и в школу.

— Я же не для себя, понимаешь, адмирал? А он кричал, что я жулик, ворую бронзовые втулки. Только я ничего не воровал, я выбирал самые ржавые железки.

— Зачем тебе так много железа? — спросила Тарелкина.

— Он хочет отличиться.

— Нет, ребята, — сказал Коля Попов, останавливая страсти. — Генка придумал мировое дело. Какое? Пусть он вам расскажет. А вы подумайте все, как добыть этот клад. Я вечером зайду, вы мне скажете.

После уроков в наш класс пришли все командиры кораблей, боцманы, машинисты и даже некоторые коки и матросы. Чего только они не предлагали: сделать ночную вылазку, подговорить родителей, доказать механику, что он не прав.

— Это отпадает, — сказал Коля. — С механиком я разговаривал. Он сказал, что у него каждая железка на балансе числится. И если при инвентаризации ее не обнаружат, ему оторвут голову.

Вся флотилия встала в тупик.

— А если рассказать обо всем Дмитрию Петровичу Журавлеву! — внес я последнее предложение.

— Идея! — выскочил на середину класса. Синицын. — Кто такой Дмитрий Петрович Журавлев?

— Директор! — ответило ему несколько голосов.

— Верно! А еще?

— Депутат! — восторженно сообщила Лена.

— Верно. А еще?

— Участник ВДНХ, — сказал Грачёв.

— Так, ну а еще?

— Он коммунист, — строго сказал Коля Попов, думая, что этим он положит конец Генкиному домогательству.

Но, оказывается, и Коля не отгадал.

— Он почетный член эскадры, — краснея от натуги, напомнил Синицын. — Даже больше того, он юнга с «Авроры», а я боцман.

Все ребята засмеялись, а Генка, ничуть не смущаясь, продолжал:

— А раз так, значит, я могу приказать ему, и он обязан выполнить мой приказ.

— И что же ты прикажешь ему? — поинтересовался Грачев. — Принести тебе на золотом подносе металлолом?

— Нет, — решительно отверг это предложение боцман. — Прикажу ему навести порядок на палубе крейсера «МТМ».

— Это интересно, — уселся на стол Попов. — Поделись идеей, Гена.

Синицын подошел к столу, попросил адмирала отодвинуться и пригласил:

— Садись, Сенька. Пиши, что я прикажу. У тебя почерк каллиграфический, как у первопечатника Ивана Федорова.

— У Тарелкиной лучше…

— Садись, садись! — закричали все вокруг. — Пиши!

Я вырвал из тетради лист и сел за стол учителя. Генка важно откашлялся и начал диктовать:

— При-каз. С новой строчки. На па-лу-бе крейсера «МТМ» обна-ру-жено очень много железного хлама, который мешает всем нам двигаться вперед. Юнге крейсера «Аврора» приказываю. Первое. Завтра же, 3 июня, навести образцовый порядок на всей палубе вверенного вам корабля. Второе. Поручите экипажу машинно-тракторной мастерской, в скобках — МТМ, отобрать весь металлический лом и поднести к ограде. Третье. Прикажите своему бухгалтеру списать с баланса все ненужные совхозу железки и передать их по акту представителям флотилии. Четвертое. Об исполнении доложить лично мне.

Подпись. Боцман «Авроры» Синицын.

— Написал?

— Написал, — ответил я, протягивая Генке приказ для подписи.

— Ну, как? — поднял над головой листок Генка.

— Ура! — пронеслось в ответ.

— Молодец, Генка! — похвалил его Коля. — За твою находчивость прибавляю «Авроре» пятьсот миль!

Весь отряд дружно захлопал в ладоши.

— Только очень маленький срок ты даешь своему юнге, — напомнил адмирал. — Дай ему хоть два дня.

— Конечно, — поддержал Грачев. — Мы даже за день не перетаскаем пятнадцать тонн.

— Позовем твоих маленьких гномов, — хитро подмигнул ему Синицын, — первоклашек. И уж на этот раз честно зачислим их юнгами на корабли.

— И все-таки дай Дмитрию Петровичу два дня, — попросил Попов.

— Дай, Генка. Дай, боцман, — присоединили мы свои голоса. Когда поправки были внесены в приказ, Коля сказал:

— Боцман Синицын, разреши мне доставить этот приказ по назначению.

Генка хотел что-то возразить, но все на него закричали:

— Разреши! Пусть Коля!

— Это для нашего экипажа великая честь, адмирал, — сказал Генка, передавая Попову сложенный вдвое тетрадный лист.

Как только утром над поселком мелодично прозвенели кремлевские куранты, возле двери радиоузла собрались почти все участники сбора. Мы с нетерпением ждали появления Коли Попова. Наконец, он пришел. Поднявшись на крыльцо, адмирал достал наш листок и передал его Генке.

Генка взял листок, вгляделся в него и начал медленно, неторопливо читать:

— Ну, что я вам говорил? — победоносно оглядел всех Синицын. — А повезет этот клад на станцию знаете кто? Мой отец. Мы уже с ним обо всем договорились. Он сегодня выйдет на работу.

И еще одну радость принесло нам это ясное теплое утро. Коля сказал, что начальник строительства Братской гидроэлектростанции товарищ Наймушин обещал написать о нашей опоре в «Пионерскую правду».

Здравствуй, Братск!

Вечером, когда дежурные положили звонок до утра на полку, все командиры, рулевые, боцманы собрались в пионерской комнате.

Подсчитывали последние оценки, открывались конверты с последними донесениями красных следопытов. Мы с Генкой не могли усидеть на месте. Еще бы — «Аврора» снова впереди! Она на сорок миль оторвалась от ближайшего крейсера. На нашей фок-мачте поднят флаг адмирала.

Я подошел к карте и медленно передвинул свой крейсер ближе к Братску. Вот он, совсем рядом порт, куда мы идем больше трех месяцев. Если протянуть от большого пальца указательный, он упрется в Падунские пороги. Впрочем, порогов теперь нет, их скрыло под своими волнами новое сибирское море.

После меня свои корабли передвинули командиры «Спутника» «Юности», «Семилетки», «Мира»…

Грачев отошел от карты, поправил светлую челку и завистливо сказал:

— Ну и везет же вам.

— Чудак человек, — засмеялся я, — никак не застрянет в твоей голове, что у нас «Аврора»…

Грачев заткнул уши и прокричал:

— Знаю, знаю. Вы легендарные. Вы по Зимнему стреляли.

— То-то, — с чувством достоинства изрек Синицын. Когда вся эскадра встала на новое место, я спросил:

— Завтра будем в Братске?

— Что за вопрос, — ответил Синицын.

— В какое время дня?

— Утром.

— На рассвете, — закричали рулевые.

— А раз так, должны мы дать в порт назначения радиограмму?

— Само собой.

— Как говорил великий дипломат Питт Младший…

— В стихах. Я уже придумал…

Снова раздался нестройный хор.

Тут уж я почувствовал себя на гребне девятого вала и решил командовать всей флотилией.

— Садись, Генка, пиши телеграмму.

Это не очень понравилось остальным.

— Почему Синицын?

— Он пишет хуже, чем курица лапой.

— И ошибки делает.

— Подумаешь, флагман.

Оскорбленный таким непочтением, Синицын вскочил на парту и, как артист из трагедии, выбросил руку вперед.

— Прошу без оскорблений, — перекричал всех Генка. — Про почерк замечание верное, а насчет ошибок — я прошу. У меня за последний диктант пятерка. И, между прочим, трудовая — ни одного слова не списал.

Все немножко посмеялись над откровением Синицына и признали, что лучше, чем у Тарелкиной, ни у кого почерка нет.

Лена растерянно поглядела на ребят, но все были серьезными, и она, перекинув косу за плечо, опустилась на стул.

— Диктуйте.

Вовка Грачев поправил галстук и торжественно, как на линейке, начал:

— Мы, пионеры восьмилетней школы, включаясь…

— У-у-у, — взвыл Синицын, хватаясь за щеку.

Все недоуменно посмотрели на него.

— Зуб? — участливо спросила Лена.

— Нет, дуб, — сказал Генка и отодвинул от стола Грачева. — Это ж телеграмма. У тебя папиной зарплаты не хватит на нее.

— Мог бы и без этих цирковых номеров, — обиделся Вовка, — тоже мне, Насреддин из совхоза.

— Вот именно, — согласились с ним рулевые.

— Ладно. Критику принимаю, — добродушно сказал Синицын. — Есть деловое предложение: прошу высыпать все ресурсы, — и он бросил на стол три копейки.

Мы начали шарить по своим карманам, тряся учебники, дневники, портфели и папки.

— Снегопада не получилось, — подтрунивал Генка, собирая медяки. Подсчитали — сорок семь копеек. Да, на такую сумму здорово не разбежишься.

Нет, что ни говори, а у нашего боцмана извилины работают. Но как же сообщить строителям о нашем приезде? Был бы Коля дома, у нас и голова не болела б. Но он уехал в город за аппаратурой, и нам приходится сидеть и думать: сколько слов мы можем написать?

Когда я понял, что если мы просидим еще целый час, все равно никакой телеграммы не сочиним, меня осенила мысль: надо пойти на почту, спросить, сколько стоит одно слово или одна буква, и тогда писать.

Раскрасневшиеся и запыхавшиеся прибежали мы на почту.

— Тетя Рая, — наперебой спрашивали мы, протискиваясь к стеклянному окошечку, — сколько стоит слово? Нам бы молнию… А срочную? А простую?

Наконец, выяснилось, что наших денег хватит на пятнадцать слов самой простой телеграммы. Но тетя Рая, увидев расстроенные физиономии, поспешила нас утешить. Она разъяснила, что любая телеграмма не позже завтрашнего утра будет вручена адресату.

Текст составляли и писали долго. Каждому хотелось вставить свое слово. Из-за этого, наверное, приходилось сто раз брать новый бланк. И когда он, порванный или помятый, летел в корзину, мне казалось, что этому сочинению не будет конца. Еще вчера я думал, что самое трудное — перетаскать ржавые железяки в кузов грузовика и перевезти на станцию, но сегодня, когда наша металлическая гора была уложена на железнодорожную платформу и мы получили квитанцию ровно на пятнадцать тонн, я понял, что дело это в общем-то не очень трудное, если за него берутся все дружно. Во всяком случае, оказалось, не тяжелее, чем составить телеграмму. И когда наконец бланк был заполнен без изменений и перечеркиваний, я спросил:

— Как подпишем?

— Пусть подпишет Генка, — совсем не дипломатично сказал Дипломат.

— Почему? — загудели ребята. И Вовка объяснил, что Синицын, по его глубокому убеждению, является самым лучшим боцманом, и он проявил больше всех находчивости в поисках железного клада. Все согласились с Грачевым, а Генка, растерянный и взъерошенный, приложил руку к сердцу и на полном серьезе сказал:

— Спасибо, ребята.

Затем он обмакнул перо, провел им сначала по разостланной газете и только после этого поставил свою подпись внизу.

Когда я протянул тете Рае нашу телеграмму, в зале наступила тишина. Телеграфистка бойко пробежала строчки, потом взяла в руку карандаш и начала водить им по буквам, шепча:

— Раз, два, три… восемь, девять…

— Сорок восемь копеек, — объявила она и начала выписывать квитанцию, а мы, переглядываясь, невольно начали снова обшаривать свои карманы. Но копейки, несчастной копейки ни у кого так и не нашлось.

Кто-то подтолкнул меня сзади, и я просунул голову в окошечко.

— Тетя Рая, — стараясь не отвлекать телеграфистку, шепотом произнес я. — Мы только хотим вам сказать…

— Громче, — потребовали за спиной.

— Тетя Рая, — уже громче заговорил я. И когда она подняла голову, добавил: — Мы хотели сказать…

— Что-нибудь еще забыли?

— Понимаете, — оттеснил меня от окошечка Генка, — копейку… потеряли.

— Точнее — не нашли, — поправил его Грачев. — Но завтра…

И тут мы все хором продолжили:

— Принесем! Честное пионерское.

Тетя Рая улыбнулась, поставила штемпель на квитанции и протянула ее нам.

Теперь нас волновало, когда телеграмма уйдет из совхоза. Дежурная улыбнулась и сняла трубку.

— Алло, седьмая… седьмая… Валя? Валюша, прими срочно одну телеграмму… Да не срочную, а срочно… На срочную у них денег не хватает, но телеграмма очень срочная… Ну, какие шутки. Послушай сама.

И тетя Рая начала читать по слогам:

— «Братск Гидрострой товарищу Наймушину Завтра прибываем Доставляем первую пионерскую опору Поручению флотилии боцман «Авроры» Синицын»… Да он не один. Тут у меня вся флотилия стоит… Хорошо, передам, — она ободряюще подмигнула нам:

— Слышите, Валя просит сказать вам, что телеграмма пойдет немедленно.

— Спасибо!

— Благодарят тебя, — сообщила она далекой седьмой. — Ну, будь здорова.

Вечером мы сидим с боцманом на лавке у нашего дома и глядим на небо. Оно уже темное. Медными начищенными копейками блестят на нем мигающие звезды. А ведь они светят сейчас не только над нами, но и над Братском. Там еще ярче, потому что над тайгой глубокая ночь и небо темнее. Мне кажется, что звезды сегодня не просто так перемигиваются, а как телеграфисты или сигнальщики, передают друг другу слова нашей телеграммы.

— А здорово, Генка, — говорю я, обнимая худые плечи друга. — Завтра мы последний день в школе.

— И начинаются долгожданные каникулы, — переплетается его рука с моей.

— Завтра вечером мы будем уже шестиклассниками.

— Прибудем в Братск и спишемся на берег.

— Завтра я сделаю последнюю запись в вахтенном журнале.

— А я подам команду: свистать всех наверх. Последнюю…

И нам немного грустно оттого, что кончается наше путешествие, экипажи сходят на берег, флотилия распадается. А может, не распадется, встанет на якоря до будущего года? Мы же непременно отправимся в следующем году в новое путешествие. Можно на далекую Кубу, на Южный полюс или еще дальше, в совсем неизведанный, загадочный мир холодных планет.

Мы сидим, прижавшись друг к другу, и я рассказываю Генке о своей мечте.

Синицын слушает меня, задумчиво смотрит на редкие облака и с надеждой спрашивает:

— Значит, завтра не будет ничего последнего?

— Будет, Генка. Но будет и что-то первое.

Он снова думает и убежденно замечает:

— И так будет каждый день. Что-то последнее и что-то первое. Верно? — широко улыбается он собственной сообразительности.

— Ну конечно.

Я поднимаюсь и протягиваю ему руку:

— Спокойной ночи, боцман.

— До завтра, капитан.

В домах все меньше и меньше остается освещенных окон. Поселок засыпает, поселок отдыхает. Завтра у него много новых дел, новых забот.