Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино

1.

Долго гости собирались, ждать устали, но все же пожаловали, драгоценные.

Масоха и Егор сидели на дереве с биноклями и наблюдали за селом с расстояния в километр или чуть меньше. Выданные им генералом Белограем морские бинокли были достаточно мощными. Трое невзрачных охотников шли по центральной улице к церкви, где монахи подметали каменные ступени паперти.

— Что скажешь, Егор? — не отрываясь от бинокля, спросил Масоха.

— Япошки, под эвенков косят, но плохо получается. Одежда-то якутов. Жара под тридцать градусов, а они волчьи шкуры на себя напялили. Волков здесь нет, они ближе к северу стаятся, в тундре. Там морозы лютые, волчьи шкуры и спасают — шьют балахоны, выворачивают наизнанку и надевают мехом на голое тело. Никакой мороз не страшен. Но Якутия далеко. Вопрос: где взяли волчьи шкуры? Ответ: япошки мигрировали с северо-востока. Живут здесь столько лет, а обычаев не знают! В парусиновых рубахах ходить надо. На кого маскарад рассчитан? Монахи их раскусят в два счета.

— Главное, чтобы наоборот не произошло. Пацаны еще, монахи эти, их жизнь по глазам прочитать можно. Да и врать не приучены.

— За ними люди стоят, во имя спасения душ своих братьев с три короба наврут.

— Случись заварушка, мы ничем им не поможем, — разволновался Кондрат. — Пулей отсюда не достать.

Трое охотников, улыбаясь, подошли к церкви. Немолодые, с куцыми бородками, узкоглазые.

— Скази, добра целовека, охотника тут видал?

Кирилл погладил свою черную окладистую бороду, зачем-то глянул на небо, будто искал там подсказку и помотал головой.

— Давно никого чужих не видели. Охотники продолжали улыбаться.

— Тут горел что? — узкоглазый указал на головешки, оставшиеся от сарая.

— И взрывалось, и горело, — ответил Димитрий. — Бочка со спиртом нагрелась и взорвалась. Вишь, какая жара стоит. Мы-то не сообразили ее волчьей шкурой накрыть.

— Охотника не видал?

— Нет. Места здесь глухие, — вступил з разговор рыжий Еремей, — поселений поблизости нет. Откуда же им взяться?

Четыре лошади выскочили на площадь из-за церкви. Военные люди с винтовками наперевес окружили компанию.

— Чье село?

Вороной конь встал на дыбы под немолодым всадником с грозным взглядом.

— Наше село, — испуганно произнес Еремей, придвинувшись к приятелям.

Один из охотников хотел снять карабин, но тут же получил крепкий удар нагайкой по рукам и выронил винтовку на землю. Старший соскочил с лошади.

— Не шали, косоглазый, башку снесу.

Он снял фуражку и трижды перекрестился, глядя на Николая Угодника над входом в церковь.

На вид офицеру было чуть больше пятидесяти. Прямой, высокий, крепкий, с глубокими залысинами. Мундир странный — светло-серого цвета с накладными карманами на груди, погоны золотые с двумя просветами, но без звездочек, вместо них на погонах красовались заглавные прописные буквы, вышитые серебром, сплетенные в один общий узор, так что сразу и не поймешь, что изображено. На мундире ордена, но не звезды, а кресты, портупея из двух ремней, под каждый погон, на спине перекрещивалась. Справа висела шашка, слева — кобура. Ничего похожего монахи ранее не видели.

— Созывай народ, я речь держать буду, — приказал золотопогонник, придерживая строптивого коня под уздцы.

— Ушел народ, остались только мы при храме, — тихо проговорил Кирилл.

— Если врешь, голова с плеч.

Офицер махнул рукой и казаки спешились. Один направился в церковь, второй держал лошадей, третий снял винтовки с плеч охотников и отбросил их в сторону.

— Богатое село, из таких не уходят.

— Мор случился, товарищ начальник.

— Дундук стоеросовый, мы «товарищей» вешаем. Я тебе не товарищ, а высокоблагородие. Атаман Зеленый! Слыхал?

— Мы же нигде не бываем, ваше высокоблагородие, — поторопился с объяснениями Димитрий, — света белого не видим.

Казак вышел из церкви.

— Покойничек там, батя, в гробу лежит. Совсем свежий. Библия в золотом окладе. Золотишка немало.

— Откуда золото? — спросил Зеленый.

— Сокровища Тихвинского монастыря, ваше высокоблагородие. Святые реликвии. Веками хранили. Иконы намоленные, древние, бесценные, от большевиков прятали, тысячи верст монахи на себе волокли, темными лесами, высокими горами, в жару и стужу.

— Хватит мне Лазаря петь. Иконы не трону, а оклады золотые заберу. Не до красот теперь, людям жрать нечего. Поручик и Петро, собирайте золото.

Монахи упали на колени. Офицеры отправились в церковь, один остался с атаманом. Улучив момент, япошки бросились бежать. Казак поднял винтовку, но атаман его остановил.

— Брось, Павло, нам одного хватит.

Он достал наган и сделал два выстрела, но упали все трое.

— Иди, Павло, подними среднего, нам проводник нужен. Если обосрался, близко не подводи.

Штаны у японца были сухими.

— Куда же ты поскакал, косой, от пули не убежишь. Знаешь, как к «железке» выйти?

Косоглазый закивал головой.

— Выведешь к «железке», живым оставлю, а нет, пойдешь на корм стервятникам.

Он сильно ударил плюгавчика, тот перевернулся в воздухе, упал и застыл.

Из церкви начали выносить золотые изделия и бросать на расстеленную на земле шинель.

— И почему мы раньше ничего не знали об этой дыре? — удивился атаман.

— Далековато, отец, — сказал Павло, перебирая золотые оклады. — Жратвой мы здесь не разживемся, золото приятно на зуб, но желудок его не переварит.

— Есть еда, — поднял голову Димитрий. — Магазин полон еды.

— Оставьте церковную утварь, — осмелел Еремей, — не берите грех на душу. Мы вам денег дадим. Много денег. С золотом вам только морока будет, на Черной балке его не купят, а деньги везде деньги.

Атаман поднял руку, и казаки застыли на ходу.

— Какие деньги? Старые что ли? Может быть, керенки?

— Реформы 47-го года.

— Откуда у вас деньги?

— Наши охотники соболем торговали.

— А ну, покажи.

Еремей повел атамана в сельсовет, следом пошли двое казаков. Тот, что остался, велел Димитрию держать лошадей, а сам принялся откачивать сбитого с ног охотника, поливая его голову из фляжки.

— Вроде бы охотники, а с пулей наперегонки решили побегать.

— Они люди темные, господин офицер, — тихо начал причитать Димитрий, собирая сверкающую на ярком солнце золотую утварь, — зря вы их постреляли.

— Полож на место!

Казак выхватил пистолет из кобуры.

— Да я так, пыль летит.

Из сельсовета незваные гости вышли с охапками денег.

— Теперь живем! — кричал Петро на всю площадь.

— Вот что, божьи букашки! — пробасил атаман. — Оставляю я ваше золото, рано мне еще со Всевышним в конфликт вступать. Молитесь за раба божьего полковника Никольского. Бог даст, свидимся, приглянулась мне ваша деревенька. Собирай харчи, поручик, и двинем дальше, путь неблизкий. — Полковник схватил японца за волчью шкуру и поднял на ноги. — Ну а ты, монгол недорезанный, если задумаешь повторить подвиг Сусанина, я разорву тебя, как лягушонка, на две части. Поведешь самым коротким путем, соловей-разбойник.

Пронесло. Монахи встали на колени перед Николаем Чудотворцем и долго молились.

Из-за сельсовета вышли Масоха и Егор с карабинами в руках. Они уже приготовились к бою, но дело до драки не дошло.

— Вот стервецы! И как таких земля держит? — ворчал Кондрат.

— Банд в тайге много, тишина здесь обманчивая, — глядя вслед уходящим, сказал Егор.

— Далеко не уйдут.

— Теперь им за всех отвечать придется. И за тех, кого мы закопали, и за этих.

На дороге, раскинув руки, лежали два трупа в волчьих накидках по якутскому образцу. Егор перекрестился.

— Царствие им небесное.

2.

Пейзаж, достойный кисти великого мастера, предстал перед ее глазами. Высоченный кедровый лес подходил к берегу небольшого изумрудного озера. Рядом шумел водопад, поляна была усыпана пестрыми цветами, вокруг темно-зеленые горы, уходящие к облакам. Лиза скинула одежду и подошла к песчаному берегу. Вода теплая, прозрачная тут же покрылась рябью, как только девушка опустила в нее ногу. Яркое солнце стояло в зените. По небу плыли редкие белые облачка причудливой формы. Лиза глубоко вздохнула. Если и существует рай на земле, то она в него попала. Из леса доносились голоса птиц, разнообразию которых не было предела. Лиза распустила волосы, пышная вороная копна прикрыла лопатки. Девушка зашла в воду по пояс и поплыла, ей хотелось, чтобы это блаженство никогда не кончалось.

Она ушла на приличное расстояние от стоянки никому ничего не сказав и думала, что наконец-то осталась в полном одиночестве, но ошибалась. Огонек шел следом, не сводя с нее глаз. Преданность его была вознаграждена. Теперь мальчишка сидел в кустарнике с биноклем в руках, и его вовсе не интересовала природа, он любовался обнаженным телом самой красивой женщины на свете, шепча ласковые слова, о существовании которых давно забыл. Они рождались заново в заржавелых ячейках памяти и стремительно вырывались наружу. Сумеет ли он повторить ей эти слова вслух? Нет, конечно. Огонек видел в них свою слабость, а ему хотелось выглядеть сильным. Таким же, какой была Лиза. Ей не нужны телячьи нежности, думал он. Наивный дурачок. Без нежности женщины черствеют. Именно нежности и ласки Лизе всю жизнь не хватало, она устала быть сильной.

Лиза развернулась, поплыла к берегу и вдруг вскрикнула. Огонек вздрогнул и выронил бинокль. Возле кожаного одеяния сказочной феи копошился огромный бурый медведь. Огонек спохватился, что оставил карабин в лагере, вскочил и бросился в лес.

Медведь продолжал развлекаться, поддевая когтями одежду и издавая кошмарный рев.

— Убирайся вон, поганец! — закричала Лиза. — Не тронь мой последний гардероб!

Косматый увидел недовольную купальщицу, подошел к воде и опустил в нее лапу. Вода ему не понравилась. Лиза отплыла и продолжала кричать, забыв о том, что услышать ее никто не может, она слишком далеко от стоянки. И тут раздались подряд три выстрела. Медведь встал на задние лапы, казалось, загородив собой свет божий, и вдруг замолк, рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Лиза зажмурилась, сердце выскакивало из груди, в одну секунду рай стал адом. Девушке стало плохо, она потеряла сознание. Когда открыла глаза, она увидела мокрое лицо Родиона Чалого. Это было как в сказке — чудовище превратилось в принца. Лиза улыбнулась и обняла его.

— Вот ты и попался, дикарь.

Она впилась в него губами. Это должно было случиться, Лиза не сомневалась. Что касается Родиона, то с каждым днем он все больше и больше думал о сумасбродной гордячке со жгучими глазами. К нему вернулись земные чувства, забытые много лет назад. Возможно, они заставили пойти следом за девушкой, и это спасло ей жизнь. Лиза вновь поверила в земной рай.

Вернувшись к берегу с винтовкой, Огонек понял, что опоздал. У парня на глазах выступили слезы. Он отвернулся и убежал. С этой минуты жизнь для него потеряла смысл. Он бежал и бежал, пока не споткнулся о корневище векового дуба и не упал ничком на землю.

А в лагере не происходило ничего важного. Варя и Рина готовили обед на костре, мужчины разбивали палатки, привязанные к деревьям лошади фыркали, князь закончил чертить свою карту и ушел в палатку проявлять фотокарточки. Гаврюха делал загадочные зарубки на деревьях. Шабанов колол дрова для костра, а Журавлев, устроившись на поваленном дереве о чем-то разговаривал с Улдисом, Терентием и Кистенем.

— Как вы думаете, Матвей Макарыч, полковник Никольский рискнет вернуться в центр? — спросил Улдис. — Там сейчас опасно. Плотину взорвали, весь район оцепили.

— Давайте попробуем разобраться в обстановке. В восточном Китае после гражданской войны обосновалась целая колония русских. Лишь небольшая часть, самые состоятельные, сумели перекочевать в Европу, а многие сделали ставку на Иран и Афганистан. Но больше всего народа уехало в Пакистан. Там до сих пор очень сильное влияние Великобритании, которую никак не назовешь дружественной Советскому Союзу страной. В 49-м к власти в Китае пришли коммунисты. Остатки белой гвардии ушли на территорию России. Вот и жили бы в Уссурийской тайге, но многих потянуло на запад. Почему? В средней Сибири легче затеряться, это самые дикие места в России. Вряд ли мои слова можно считать преувеличением, вы сами могли в этом убедиться.

— Журавлев глянул на кочегара.

— Куда ведет узкоколейка, Терентий Филиппыч?

— В Канск, городишко между Красноярском и Тайшетом. Там крупный железнодорожный узел. Ветку построили в 40-м, когда нашли минералы на севере. Хотели сделать дорогу, но «железка» обошлась дешевле.

— Какое значение имела плотина?

— Там же угольные шахты. Если плотину взорвали, шахты затопило. Тысячи шахтеров погибло. И путь на восток отрезан.

— За такие диверсии ставят к стенке без суда. Алиби — отсутствие на месте преступления. Тот, кто готовил диверсию, должен был своевременно уехать. Лучше всего в Москву, на глаза руководства, но для этого надо быть начальником высокого ранга. Вспомним о радиограмме, полученной атаманом Зеленым. Ему сообщили, что в тайгу военные подразделения не направлялись, поэтому он решил двинуть банду на деревню. Я думаю, враг окопался в Канске давно и пустил там серьезные корни. У него не хватает сил и людей, чтобы завладеть ресурсами рудника, вот почему на помощь призвали полковника Никольского. Вывод первый. Человек, сидящий в руководстве Канска, имел связь с Уссурийским казачьим войском и продолжает эту связь поддерживать. Второе. Он связан с одним из мусульманских государств в Южной Азии. Третье. Уверен в собственной безопасности. В четвертых. Не позволяет уничтожить банду Зеленого, о которой в центре должны знать. Та помощь, которая была послана с вашим поездом, Терентий, для рудника слишком незначительна. Она посылалась полковнику Никольскому, и он ее получил в виде уголовников, солдат перебил и заблокировал узкоколейку. Кто может сколотить подобный этап? Отобрать урок, определить количество охраны и снарядить поезд? Речь идет о высокопоставленном сотруднике госбезопасности. Если во время взрыва плотины он находился в Красноярске или Москве, то расстреляют его заместителей, остававшихся на местах. Может, он этого добивался? Преданные делу чекисты связывали ему руки, почему бы от них не избавиться и не назначить на их места своих людей? Если полковник Никольский разгадал ход своего патрона, то он может без всяких опасений идти в Канск и заняться формированием новой банды. Рудник они не оставят в покое, пока не получат сезонную добычу. И сделать это должна таежная банда, на которую можно списать все грехи, так же как на взрыв плотины. Когда в Москве поймут, кто истинный враг, он будет уже далеко, где-нибудь в Исламабаде, пить чай и со своими хозяевами из Британской разведки строить новые планы. Я всего лишь фантазирую, но фантазия моя основана на фактах.

— Здорово у вас получается, Матвей Макарыч, — покачал головой кочегар. — Будто вы сами побывали в Канске.

— Ты, Терентий, греб уголь лопатой и кидал в топку, а Матвей Макарыч — столичный следователь, учебники писал для чекистов. Вот только читать их они не научились, — с горечью заметил Кистень. — Им учебники не нужны. Аресты производят по разнарядке, а не за участие в преступлениях. Искать никого не надо, тебе пальцем укажут кому руки вязать.

— Я о другом, Петя. Зеков привезли из пересылки. Мы поезд готовили с машинистом. Хороший был старик. Миронычем звали. Вот тогда мне Мироныч показал одного генерала в фуражке с красным околышем. Толкает в плечо: «Глянь-ка, Тереха, сам Улусов пожаловал». Я поинтересовался, кто ж он таков. А он отвечает: «Начальник краевого управления госбезопасности». И зачем такому большому начальнику следить за погрузкой зеков в эшелон? Охрану формировали из ВОХРа, чекистов среди них не было, сплошной молодняк. Дед Октябрины, царствие ему небесное, жаловался Миронычу: «Где они столько блатных набрали! Ни одного контрика или хозяйственника, сплошная уголовщина. Как тут с салагами такую кодлу удержать». Не удержали. Банда Зеленого уже поджидала нас в лесу. Так что ваш рассказ на правду смахивает, Матвей Макарыч.

В лагере появился Огонек. Парень волок за собой подбитую косулю.

— Гляньте! — воскликнула Варя. — Охотник вернулся. За что же ты ее, бедненькую? Такая хорошенькая, а ты ее убил.

— Хотел другую пристрелить, упустил.

— Отличное мясо, ты это зря, Варюха, — вмешался Шабанов.

— Ничего, вам сейчас медведя приволокут, месяц жрать будем. Я могу рассчитывать только на свои силы, — огрызнулся Огонек и ушел в палатку.

Из другой палатки вышел князь.

— Скажите, друзья, кто из вас верит в чудеса?

— Все, Афанасий Антоныч, — засмеялся Шабанов. — Одно то, что мы живы до сих пор, уже чудо.

— Я о другом. Мы живы по причине нашей общности и взаимопонимания. В единстве сила. Помните, отец Федор говорил: «Пока все вместе, до тех пор нам никто не страшен». Банду разбили. Не мы одни, конечно, но наш вклад неоценим.

— И ваш исторический опыт, Афанасий Антоныч. План генерала Раевского себя оправдал и через сто тридцать лет, — сказала обычно молчаливая Варя. — Рассказывайте о своем чуде.

— Его надо показывать. Гляньте на эту фотокарточку.

— И чего в ней особенного? — спросил Петр Кострулев. — Вы же нас фотографировали на фоне церкви перед походом.

— Так-то оно так. Посмотрите внимательно на церковь. Журавлев поправил разбитые очки и всмотрелся в снимок.

— Круглое окно на втором ярусе прямо над крыльцом. Я помню, там вдоль стены идет галерея, по ней можно подойти к этому окну. Вижу двоих. Два лица. Вроде мужчины.

— Монахи? — спросил Улдис.

— Я увеличил снимок. Изображение размазано, но различимо. Гляньте вы, Гаврила Афанасьич.

Пенжинский протянул фотографию Дейкину. Он внимательно всмотрелся:

— Быть такого не может…

К нему придвинулся Кострулев.

— Один косоглазый. Из эвенков, наверное.

— Японец, — уверенно произнес Дейкин. — Баловень судьбы. Генерал Белограй его лично опекал. Военнопленный генерал Квантунской армии Моцумото. Рядом с ним старший лейтенант Масоха, его многие из вас помнят, он с Лизой ездил по лагерям, где вас собирали. Ошибки быть не может, но когда мы улетали из Магадана, они оставались там, я это точно знаю.

— Их послали за нами следом. С какой целью? — удивился Улдис. — И как они могли знать, что мы зайдем в это мертвое село? Десантировались мы не в том квадрате, что отмечен на карте.

— Мистика… — прошептала Варя.

— Почему они к нам не вышли? Почему прятались? Странно, — пробормотал Дейкин.

— Наверное, не хотели услышать наши вопросы, — спокойно сказал Журавлев. — Мы видели только двоих, возможно, существуют и другие. Почему не предположить, что генерал направил не одну нашу группу, а несколько? Наши пути пересеклись случайно, увидев нас, они тоже удивились.

Дейкин оглянулся.

— Лизы нет? И слава богу. Ей ничего не говорите, она помешана на этом самолете, если узнает о конкурентах, забудьте о привалах и палатках.

— Я не очень хорошо знал Масоху, капитан, — задумчиво начал Журавлев, — но трезвый человек на его месте решил бы объединить обе экспедиции. Тем более что никто этого не сможет проконтролировать. Вполне логично — человек заботится о безопасности.

— Если он не захотел объединяться, значит, мы ему не нужны, — сделал вывод князь. — Самолет с золотом? Но Масоха может иметь другое задание.

— Задания исходят от Белограя, а не от кого другого. Что, кроме самолета, может интересовать хозяина Колымы за три тысячи верст от Магадана? — настаивал Дейкин. — Разработка месторождения золота? Сибирь ему не подчинена, и золота в этих местах никто не находил. Минералы, уголь, нефть, газ, никель — да, но не золото. Флора и фауна генерала не интересует.

— Интересует, — запротестовала Варя. — Я ему список лекарственных трав составила, он обещал организовать их заготовку, чтобы помочь больницам.

— И собирать их послал японского генерала за три тысячи верст от Колымы! — рассмеялся Кистень, толкнув локтем Дейкина.

К лагерю приближались Лиза и Родион Чалый. В руках девушки был букет полевых цветов, искрящиеся глаза излучали счастье. Такой ее никто никогда не видел. Объяснений не требовалось.

Дейкин быстро спрятал фотографии. Варя взяла Шабанова за руку и шепнула:

— Вот видишь!

3.

В тайге всякое может случиться, но чтобы ожила земля… Странные существа, покрытые зеленью и ветками, как лес, вставали на пути. Увидишь такие чудеса и в леших поверишь. Лошади поднялись на дыбы. Поручик схватился за карабин, но тут же выпустил его и повалился на спину. В его шее торчала взрезавшаяся в сонную артерию похожая на елочную игрушку стальная шестиконечная звезда с обоюдоострыми гранями.

Со всех сторон на всадников смотрели стволы винтовок. Проводник исчез. Полковник Никольский поднял руку:

— Стоп! Что вы хотите?

Один из группы, похожих на леших людей, выступил вперед, лицо его было испачкано краской.

— Бросьте оружие и слезайте с лошадей.

Атаман повернулся к сыновьям:

— Так. Делаем, как он говорит, сегодня не наш праздник. Карабины, шашки, револьверы полетели на землю.

— Кто он, отец?

— Надеюсь, мы это узнаем, если выживем.

— Похожи на китайцев.

— Не торопись с выводами, Павло.

Всадники спешились. Им связали руки за спиной, надели повязки на глаза, на шеи накинули петли и куда-то повели. Шли долго. Пленники спотыкались, падали, поднимались, вновь падали. Почва под ногами была мягкая, болотистая, потом стала твердой, гладкой, дальше начали встречаться камни. Дорога шла то вверх, то вниз и постоянно петляла. К концу пути они едва держались на ногах. Их остановили, когда ноги почувствовали необыкновенно ровную гладкую поверхность. Повязки скинули — в глаза ударил яркий свет. Постепенно зрение восстанавливалось. Атаман и его сыновья стояли на мраморном полу посредине круглого зала. Граненые стены из металла, скрепленного клепками, и если бы не яркое освещение и чистота, помещение можно было бы сравнить с корабельным трюмом. Откуда исходил свет, непонятно.

В высоком кресле, напоминающем трон с готической спинкой восседал мужчина азиатской внешности в сером френче и с улыбкой разглядывал гостей. Чисто выбритое бледное лицо, пронизывающий взгляд, тонкие как бумага губы. У граненых стен по всему кругу стояли низкие столики. За одним из них сидели два пожилых человека в таких же серых френчах и играли в шахматы. На стенах красовались многочисленные иероглифы.

— Зачем вы убили моих людей, атаман? — спросил по-русски без акцента тот, что восседал на троне.

— Ваши, не ваши — для меня все чужие. Не убью я, убьют меня. На земле живут по-волчьим законам.

Никольский заметно нервничал. Ему казалось, они попали на другую планету или ему снится страшный сон. В зале огромных размеров не оставили охраны, кроме двух стариков, играющих в шахматы, и человека, изображающего из себя Бога, никого не было. Но атаман не ждал угощений и приветственных речей, за время пути он успел настроить себя на худшее, а посему страха не испытывал. Страшился плена. Плен — это позор. Умереть в бою он не боялся.

— Как я догадываюсь, это ваши сыновья?

— Да. Петр и Павел. С кем имею честь разговаривать?

— Здесь вопросы задаю я.

— Понятно. Стандартная фраза следователей НКВД.

— А вам откуда знать?

— Слышал. В моем отряде разные люди воевали с нынешним режимом.

— Не преувеличивайте, атаман. Вы не с режимом воюете и не за идею. Вас интересуют аметисты и изумруды. Хотите захватить крупный куш и уйти с ним за границу. Все ваши политические амбиции сгорели в Хабаровске в 20-м году, когда вы с атаманом Калмыковым обчистили банк и удрали в Китай. На этом ваша слава кончилась. Содержали притон в Харбине, пока в Китае к власти не пришли коммунисты. С остатками недобитых белых офицеров вы вернулись в Россию. Из Уссурийской тайги вас чекисты вытеснили, пришлось мигрировать на запад. А дальше у вас состоялась встреча с одним человеком, который и надоумил вас заняться рудником «Светлый».

— Таких подробностей и чекисты не знают.

— А мы знаем. В гражданскую войну вы пользовались поддержкой Японии, своих средств у атамана Калмыкова не было. Благодаря банку Японии, он сохранял самостоятельность и отказался подчиняться Семенову. На него возлагались большие надежды. В Китае вам так же оказывали поддержку. Но вы раскисли. Ваша судьба нам хорошо известна. Теперь вы никого не интересуете, атаман. Пока вы нам не мешали, мы вас не трогали, теперь вы до нас добрались, а нам шум не нужен. Мы люди тихие, мирные.

— Ваша зона меня не интересует, я иду на Черную балку. Транзит.

— Вы не идете, вы все крушите на своем пути. Гражданская война давно кончилась, и вторая мировая осталась позади. Советский Союза вышел победителем, с ним американцы не хотят связываться.

— Не читайте мне лекций! Я на своей земле. Война кончилась, а вы здесь что делаете? Цветочки собираете?

— Угадали. Мы работаем. Здесь трудятся ученые.

— Я их видел.

— Без охраны сегодня не обойтись. В тайге много банд, помимо вашей. Где же ваши люди, атаман?

— Отряд разбит, мы нарвались на засаду.

— Хотите набрать новую команду?

— Желающих больше, чем мне нужно. Власть советов долго не продержится, ее ненавидят. Сталин стар, его не станет и пирамида рухнет. Мы своего часа дождемся не в тайге, а за границей, где можно создать армию. Мне нужны деньги, без них со мной никто разговаривать не станет. У Советов много денег, и я ими воспользуюсь.

— На деньги Советов воевать против Советов? Резонно.

Никольский заметил, что человек, разговаривающий с ним, все

время переглядывается с играющими в шахматы стариками. Он уже понял, с кем имеет дело. Лицо одного из стариков ему казалось знакомым. Возможно, он имел отношение к Антанте, и они виделись в двадцатых годах. Тот, что разыгрывает из себя начальника, слишком молод, чтобы в те годы быть значительной фигурой. Надо признать, эти пещерные крысы знают все, что творится вокруг, от жизни не отстают.

— Надо полагать, рудник «Светлый» вы не бросите?

— Нет, конечно. Я вернусь и возьму его.

— Если мы вас выпустим.

— А зачем я вам нужен?

— Вы убили наших людей.

— Давно ли вы стали считать своих людей?

— С тех пор, как оказались на чужой территории и лишились возможности получать подкрепление в живой силе.

— Сочувствую.

— Кого вы видели в селе?

— Никого, село вымерло. В церкви лежит покойник, над которым витают ангелы и три монаха бьют баклуши.

— Больше никого?

— Нет.

— Где вы хотите набрать людей для своего отряда?

— Набор уже идет. У меня есть свои люди в городах, они в курсе событий.

— Это они взорвали плотину и мост? Надо обладать большой властью, чтобы дать возможность подойти так близко к военному объекту. Диверсия имеет политическое и стратегическое значение. В Корее началась война между Севером и Югом. Юг защищают американцы, север — русские. Мост связующая артерия: по железной дороге идут танки и пушки для Ким Ир Сена. Каждый день войны может стать решающим. Промедление смерти подобно, а сейчас сотни эшелонов с вооружением встали в пробке. Властям нет дела до рудников и прочей мелочи, у них земля под ногами горит.

— Это призыв к действию?

— Мы отпустим вас и ваших сыновей при одном условии.

— Что за условие?

Один из шахматистов встал, в руках у него был керамический кувшинчик, покрытый белой эмалью, с пробкой, залитой сургучом. Высота его не превышала кисти руки.

— Вы получите кувшинчик, его надо разбить в одном из городов, куда попадете в ближайшее время. Сделаете это перед самым отъездом, положите его под колеса поезда, в который вы сядете. С вами ничего не произойдет, события начнутся после вашего отъезда. Вам это выгодно. Город вымрет по непонятным причинам, восстановление моста застопорится, начнется паника. Что бы в это время не происходило в тайге, на все махнут рукой, можете разорить сотни рудников.

— Мне ваша идея нравится.

— Только не разбейте кувшинчик раньше времени, мы хотим видеть вас живым и здоровым, полковник.

— А вы рассчитываете на новую встречу?

— Не знаю, увидимся ли мы, но вы всегда в поле нашего зрения.

— Договорились.

Появился прислужник с подносом, на котором стояли керамические рюмочки.

— Вы пили саке?

— Приходилось пробовать в вашем посольстве в Хабаровске в 18-м году. Рисовая водка.

— За удачу! Как принято говорить у русских.

Хочешь, не хочешь, а выпить пришлось. Что происходило дальше, никто не помнил. Полковник очнулся в лесу. Он и его сыновья лежали в телеге на сене. Через просвет между деревьями просматривалась железнодорожная насыпь. Все трое были одеты в простую рабочую одежду. Керамический флакон и деньги лежали в вещмешке. Оружие им не вернули.

Никольский вздохнул и перекрестился.

4.

Старпом Лабезников тихо проговорил:

— Полундра, братцы…

— Ты чего, лейтенант? — удивился Кравченко.

— Амба, командир. Прямо по курсу встречный караван с конвоем.

— Расстояние?

— Не больше пяти кабельтовых.

— Право на борт. Курс норд-ост. Полный вперед.

— Они нас засекут, командир.

— Возможно. Но не опознают. Видимость?

— Не больше трех кабельтовых. Мы в тумане.

— Значит, уйдем, конвой корабли не бросит.

— Похоже, из Петропавловска идут.

— Что с погодой?

— Волна пять баллов, крен тридцать градусов.

— Тем хуже для нас. Они уходят от тайфуна, а мы к нему в гости жалуем. Самый полный вперед!

Океан большой, воды на всех хватит, но только люди решили и эти просторы поделить, установить на них правила. Корабли не любили случайных встреч, огрызались, как собаки, могли и покусать. Только перед капризами стихии все были равны.

Караван из десяти кораблей и конвоя из восьми шел неторопливо. Возможно, с авангардного судна и заметили сторожевик, но не придали этому особого значения — скатертью, мол, дорожка, коли рветесь в открытый океан.

Кравченко так прытко удирал, что довольно быстро вышел на большие глубины. Радист принес сводку о штормовом предупреждении, но было поздно. Волны поднимались все выше и выше. Ветер усиливался, грянул гром, начался ливень. То, что в Атлантике называется штормом, на Тихом океане зовется тайфуном. Так вот, корабль попал в зону тайфуна, его кидало на волнах как перышко. Не привыкших к таким условиям ученым и Белограю с Мустафиным пришлось хуже других. Радисты тоже не были моряками, их на судно привел генерал. Покидало несчастных, побило о стены, наставили себе синяков. То, что творилось на палубе, неподвластно описанию. Три часа длился тайфун. Выдержали!

Очухавшись от встряски, радист прибыл в каюту генерала. С такими докладами надо бежать к штурману, а этому невдомек.

— Что случилось?

— Потерян один пеленг, рация вышла из строя.

— У вас есть вторая рация?

— Быстрее эту починим, чем новую установим.

— Так чините. А что случилось с рацией?

— Шахматная доска в нее влетела при шторме.

— Идиоты! Корабельный устав читали? В радиорубке не должно быть посторонних предметов!

— Но у нас нет своей каюты, мы живем в рубке.

— Убирайся. Рацию наладить срочно! Пошел вон!

Когда качка стихла Белограй вышел на палубу и поднялся на мостик.

— Спасибо тебе, Богдан Тарасыч, не потопил нас.

— Сам удивляюсь, как получилось.

— Рацию чинят. Подвели нас связисты. Далеко отклонились от курса?

— Порядком, если судить по компасу.

— Вижу перископ. Тридцать пять градусов по носу, — доложил старпом.

— Этого еще не хватало!

— Что? — спросил Белограй.

— Подводная лодка.

— Наша?

— Для нас, товарищ генерал, все корабли чужие. Скорее всего, американцы, мы ближе к ним, чем к своим.

Лодка вынырнула из воды.

— На корабль передан семафор — неопознанная цель идет на сближение, — доложил сигнальщик.

— Боевая тревога.

— Черт, неужели они пальнут? — спросил Белограй.

— Мы идем без опознавательных знаков, любая сторона нас примет за врага.

— Вижу торпеду, тридцать градусов по компасу.

— Сволочи! Право на борт, самый полный вперед.

— Сейчас она нас поцелует… — пробормотал рулевой.

Успели вывернуться, торпеда проплыла мимо.

— Мало баланды кушали подводнички, — зло усмехнулся командир. — Добро. Торпедные аппараты, товсь! Лево курсовой сорок. Приготовиться к атаке! Первый и второй — залп!

— Погружается, командир! — крикнул рулевой.

— Самый полный вперед! Снесем гаду башню. Атаковать и уничтожить!

Ответные торпеды прошли мимо.

— Стоп машины! Готовь фактическое сбрасывание глубинных бомб. Акустик!

— Слышу движки прямо по курсу.

— Начать бомбометание.

Фейерверк длился минут десять, потом все стихло, на поверхность океана начали всплывать обломки подлодки и разные предметы.

— Будем менять курс, — решил командир. — Надо уносить ноги, пока подмога не поспела.

— Ну ты, братец, даешь! — промычал Белограй.

— Так точно. Труса праздновать не привык. Малый вперед. Курс норд-вест.

— Весело с тобой, Кравченко.

— Долго ли продлится веселье? — снова ухмыльнулся командир.

5.

Машина въехала во двор и завизжала тормозами. Солдаты отогнали зевак в сторону, кто-то в толпе шепнул: «Сам Улусов пожаловал». Из автомобиля вышел генерал и быстрым шагом направился в дом.

В квартире на третьем этаже толпились офицеры, шел обыск помещения. При виде генерала все вытянулись в струнку. Улусов прошел в дальнюю комнату, где на полу лежал труп полковника Лапина с простреленным виском.

— Докладывай, майор, — коротко бросил он, разглядывая труп.

— Самострел, Геннадий Семеныч.

— Кто обнаружил труп?

— Лейтенант Дубинин, секретарь Лапина. Утром не смог ему дозвониться. На коммутаторе определили обрыв линии. Приехал сюда, а тут труп.

Генерал глянул на лейтенанта:

— Зачем звонил полковнику?

— С объекта прибыл фельдъегерь за пакетом. Я сунулся в сейф, а он пуст. Полковник Лапин в последние дни брал документы домой, в конторе клопов морили, вонища. Раньше он оставался ночевать в кабинете, на диване, так зажрали гады. Решил пару дней поработать дома пока отрава не выветрится.

— Портфель нашли?

— Никак нет. И бумаг нет.

— Составьте список утерянных документов. Кто кроме вас знал о том, что полковник берет портфель домой?

— Все, кто его видел. Портфельчик известный. Если Лапин с ним выходит из кабинета, значит, едет на особое совещание, можно расслабиться в его отсутствие. Такие совещания быстро не проходят.

— Когда это произошло?

— Смерть наступила вчера вечером. Следы остыли. Труп окоченел.

— Соседей обошли?

— А что их обходить, они во дворе толпятся. Выстрела никто не слышал, посторонних никто не видел. Тут на два дома остались полторы калеки, все мобилизованы на стройку.

— Послушай, Куропаткин, кроме тебя это дело никто не разнюхает. Где-то под носом работает враг. Если мы его не найдем, нас поставят к стенке. И правильно сделают.

— У меня есть некоторые соображения, товарищ генерал. Позвольте высказать?

— Говори.

— На платформе стоит блокированный эшелон из Владивостока. Вчера мы сняли с него одного майора и труп капитана. Самострел. Но пистолета в руках капитана не нашли. У майора пробита бутылкой голова, украдена форма и документы. Он старший вертухай с Дальстроя. Оба откомандированы в приуральский ГУЛАГ. По словам майора, он встретил проводника в коридоре и купил у него коньяк. Тот его огрел бутылкой и ограбил.

— А капитана пристрелил?

— Не сходится. Рана у майора свежая, а труп капитана уже протух.

— Убил своего подчиненного?

— Возможно. Труп не может выбросить пистолет. Сейчас майора допрашивают. Я склонен ему верить, стрелять в своего зама он не стал бы. Зачем ему труп в соседнем купе, он мог бы вынести его из поезда в лес. А вот проводник — дело другое.

— Что проводник?

— Может, ему понадобилась форма, чтобы перебраться на ту сторону реки. Нужно усилить контроль на понтонах, с такими документами на руках, я говорю о портфеле полковника Лапина, с легкостью проскользнет в любую щель. У него есть карта укрепрайонов и постов.

— В таком случае он уже перешел на ту сторону.

— Меня другой момент смущает. Проводник, будем его так называть, беспрепятственно пересек город, а форму добыл позавчера. Возникает закономерный вопрос — когда он успел выследить полковника Лапина, передвигающегося по городу на машине, определить важность портфеля, прийти к Лапину ночью, забрать документы и спокойно уйти.

— А если проводник тут ни при чем? Ты же утверждаешь, будто Лапин сам застрелился?

— А что ему оставалось делать? Потеря секретных документов такой важности! Враг очень умен и хитер. Обратите внимание, он не стал убивать майора в поезде, хотя знал, что тот его заложит, он не стал убивать полковника Лапина, который, останься он в живых, мог его опознать. Самоуверенный тип.

— Может, это он, твой «проводник» плотину взорвал? — усмехнулся генерал.

— Нет. Он чужак, мест наших не знает. Скорее всего, приехал на одном из поездов и попал в затор, а ждать не хочет. Все поезда мы отправляем назад, чтобы разорвать узел. Ему нужно перейти на другую сторону, сесть на любой поезд, идущий на запад. Если он смог воспользоваться переправой, то уехать еще не успел. Первый эшелон мы отправляем завтра в Новосибирск, там и нужно его ждать.

— Враг серьезный, но для разведчика он грязно работает. Складывается впечатление, будто он умышленно следит, так профессионалы не работают.

— У меня есть еще одно предположение, Геннадий Семеныч.

— Давай.

— Если предположить, что мы имеем дело с вражеским разведчиком, то я могу его понять. Совершена крупнейшая за последние годы диверсия. Без участия какого-то должностного лица это было бы невозможно. Представим себе, что «проводник» догадался об этом. Если он ищет контакты, то выбрал верный ход. Мы обязаны доложить о случившемся на расширенном совещании по безопасности, таким образом, о шпионе будут знать все. В том числе и организатор диверсии. В итоге мы подадим сигнал врагу: «Рядом свой».

— Здоров ты копать, Куропаткин! — покачал головой Улусов. — Ишь, куда махнул, тебе надо шпионские книжки писать. Идея не лишена смысла, я подумаю над твоими словами. Жду вечером с отчетом. Работай, майор.

Генерал Улусов спустился во двор, достал портсигар, зажигалку и, закурив, осмотрелся. Он обратил внимание на запертые окна в квартире самоубийцы. Температура в ночные часы превышала двадцать градусов, окна в такую погоду не запирают. Наверняка похититель застал полковника врасплох. Лапин не стал бы открывать дверь квартиры ночью, если бы не видел в окне приехавшую машину из управления. Место здесь тихое, только кошка может проникнуть в дом, оставаясь не замеченной и не услышанной.

Ну что ж! Допустим. Оставалось только ждать. Генерал сел в машину и приказал ехать в управление.

Клубнев стоял у окна и смотрел сквозь тюлевые занавески. Внизу толпились жильцы дома, их опрашивали дознаватели. Надя не хотела туда идти, но он ее уговорил: «Не пойдешь, сами придут. Зачем им знать, что я снимаю у тебя угол? Мне лишние вопросы не нужны». Убедительный аргумент. Наде не хотелось, чтобы Андрей переезжал в гостиницу. Утром, проснувшись, она удивилась — парень не воспользовался моментом, не полез к подвыпившей женщине. Порядочный мужик, такие сейчас редкость. Плюнула она на свое ханжество и сама легла к Андрею под бочок. Устала от одиночества. Верность хранить некому. Легла и не пожалела.

Когда генерал вышел из дома, все внимание Клубнева сосредоточилось на нем. Павел видел, как тот достал портсигар и перламутровую зажигалку. Закурил. Заметив, что генерал поднял голову и стал осматривать окна, Клубнев отпрянул от занавески и тихо прошептал:

— На ловца и зверь бежит…

Пять лет назад в сорока километрах от Берлина в местечке Бельзаухен перед переброской в СССР полковник Голльдорф вручил ему инструкции. В них ничего не говорилось о деталях встречи с резидентом, лишь указывались возможные каналы. Но штандартенфюрер рассказал ему немало, и Клубнев ничего не забыл, только он не предполагал, что такая встреча может состояться через много лет. О существовании СС и СД многие стали забывать, разведка сменила вывеску, поменялось руководство. Кто теперь правит бал на Западе? Клубневу было ясно, подрыв плотины — акция слишком масштабная и дерзкая, чтобы кто-то пошел на нее по собственной инициативе, такие вещи не спланируешь в одиночку. Павел понял — в Москву ему возвращаться рано, есть вещи требующие срочного вмешательства. У своих он поддержки не найдет. Он улыбнулся. Кого он должен считать «своими»? На сегодняшний день он — беглый заключенный. Тех, на кого можно было рассчитывать, остались в тайге, и они никогда из нее не вернутся.

— Что там случилось? — спросил Клубнев, когда вошла Надя с полной корзиной высохшего белья.

— Душегуб застрелился. Туда ему и дорога. Начальство на «воронках» понаехало. Падальщики. Главный чекист пожаловал.

— Кто такой?

— Генерал Улусов, здесь его все боятся. — Она поставила корзину на табурет и посмотрела на Клубнева, разглядывающего какие-то документы. — А ты не знаешь, Андрюша, кто здесь самый большой начальник?

— Я же не чекист, мое дело — железная дорога, а не шпионы. Видел в окне какого-то генерала с портсигаром в руке. Может, еще придется повидаться. Я здесь человек новый.

Надя присела к столу.

— А скажи-ка мне «новый», как ты сюда попал? Всех «новых» сняли с поездов, лопаты в руки и на карьер погнали строем.

— Я ведь тоже начальство, Надюша. Прибыл на самолете в Новосибирск, а потом на машине до места доставили. Ты хоть знаешь, что здесь произошло?

— Конечно, знаю. Плотину прорвало, мост снесло.

— Плохой из тебя чекист. Плотина прорваться не могла, ее взорвали. Теперь валят на бандитов, но только бандитам мост нужнее, чем всем остальным. И к плотине они подойти не могли, ее полк охранял.

— Матерь честная! Война, что ли? Опять?

— Старая еще не закончилась, немало сволочей по земле нашей ползает. Плотина — это не все. Месяцем раньше в авиационном полку в особо охраняемой зоне взорвали ангары с военными самолетами. Двенадцать машин сгорело. Стопроцентная диверсия, одних рук дело. В зону авиаполка бандиты проникнуть никак не могли. Арестовали двух летчиков. Залетные птицы, они тут ни при чем — нашли козлов отпущения для галочки и успокоились. Теперь плотина, а дальше что? Ладно, не хочу об этом говорить. Принеси-ка чаю, мне надо с документами поработать. — Он постучал по плотному портфелю.

Ближе к вечеру Клубнев отправился на прогулку. Это было опасно, майора могли уже найти, с его документами лучше не попадаться патрулю. Срочно нужна фотография, фотография па документы — у полковника в портфеле лежали временные пропуска на объект, не заполненные. Требовался снимок. Если у тебя есть допуск к объекту, другие бумажки спрашивать не станут.

Фотоателье находилось в трех кварталах. Сфотографировавшись, Павел пошел к центру. Стоило ли рисковать? Развитое чутье молчало. Клубнев доверял своим предчувствиям и сейчас был в себе уверен как никогда. Напротив комендатуры располагалась столовая, возле которой стоял караул, в кармане Клубнева лежали талоны на питание с печатью комендатуры. А почему бы не перекусить? Охраннику он предъявил не пропуск, а талоны, и его пропустили. Бдительностью здесь никто не отличался — тревогу в городе не поднимали, несмотря на более чем странную смерть полковника Лапина. Вполне логично. Враг с документами такой важности в городе сидеть не будет, он попытается уйти, сейчас они обложили переправы, значит, центр города самое безопасное место.

Он сел за столик в центре зала и заказал ужин. Народу скопилось немало, люди заканчивали работу и спешили разойтись по своим норам. Клубнев заметил одну важную деталь: только пять процентов присутствующих между собой здоровались. Это говорило о наплыве командировочных. Так и должно быть. Маленький, тихий городок превратился в воинскую часть — главный штаб восстановительных работ. В столовой работали миленькие официантки, обслуживали быстро, людей не задерживали, скатерти меняли регулярно.

Произошло то, на что рассчитывать не мог никто, в том числе и Клубнев с его интуицией, которой он так кичился. В столовую вошел генерал Улусов в сопровождении какого-то офицера. Он сел за крайний столик у окна и закурил. Офицер направился к буфету.

— Вы не угостите папироской?

Генерал нахмурил брови и повернул голову. Перед ним стоял майор высокого роста, с приятной внешностью и улыбался. Таких наглецов он еще не встречал.

— У вас очень красивый портсигар, генерал. Мне однажды довелось видеть такой же в Мюнхене, в витрине магазина «Шлибер». К сожалению, не хватило денег купить.

Не дожидаясь ответа, майор достал папиросу из портсигара, взял зажигалку и прикурил. Генерал, наконец, пришел в себя.

— И давно это было?

— Я точно помню день, когда проезжал Мюнхен. 20-го ноября 1937 года.

— А как здесь оказались?

— Я вам позвоню, у меня есть ваш номер телефона. Поболтаем при встрече. Нам есть что вспомнить.

Майор отдал честь и направился к выходу.

Для кого эта встреча стала большей неожиданностью, сказать трудно, но то, что она никем не планировалась, можно утверждать с уверенностью.

Клубнев возвращался домой неторопливо, не оглядываясь по сторонам. Если его сейчас не нагонят и не схватят, значит, трюк сработал и у него теперь есть опора, на которую можно рассчитывать. До поры, до времени, пока опору не придется выбить у себя из-под ног. Не руби сук, на котором сидишь! А если в этом заключается суть твоей работы? Странную работенку люди себе выбирают!

6.

Они вышли к широкой полноводной реке, противоположный берег которой едва угадывался в голубой дымке тумана. Течение тихое, ровное, почти незаметное. Вода черная, илистая, берег порос осокой и камышом.

— Будем вязать плоты, — деловито предложил Дейкин.

— Понятное дело, мостов здесь никто не наводил, а плыть далековато, — почесал затылок Кострулев.

— Придется делать два гребных весла и одно рулевое на каждый плот, — со знанием дела сказал Шабанов. — Практика говорит о том, что в середине реки течение в несколько раз сильнее, нас может снести черт знает куда.

— Риск — дело благородное, но в разумных дозах, — вступил в разговор Леший. — Надо вязать пять плотов.

— Чем? — спросил Чалый. — Веревок мало, и они нам нужны.

— Камышом и ветками. Камышовый стебель, пропитанный водой, эластичен и крепче канатов.

— Одержимый народ, — пробурчал кочегар, обнимая Рину за плечи. — Никому ни разу не пришла в голову мысль бросить бесполезную затею и вернуться назад.

— Если бы они знали, где это самое «назад», дядя Терентий, — с тоской сказала девушка, — позади ничего нет, а впереди надежда.

— Мираж. Наподобие северного сияния. Похоже, мы его скоро увидим.

— Где мы? — спросила Лиза у Пенжинского. Тот уже разложил карты на траве и делал замеры.

— По моим расчетам, мы вышли в сорок седьмой квадрат. И если я не допустил ошибки, то перед нами Нижняя Тунгуска. Река пол-Сибири пересекает с востока на запад. Она очень глубокая, и вряд ли мы найдем брод.

— А почему пять плотов? — поинтересовался Журавлев.

— Чтобы не устраивать толчеи, — начал объяснять Улдис. — Небольшими плотами легче управлять. Двое на веслах, один на руле. Последние два плота, с лошадьми, на прицепе. Для связки плотов веревок хватит.

— Мысль неплохая, — согласился Журавлев.

Застучали топоры. Казалось, будто люди уже не испытывали усталости. Женщины, стоя по колено в воде, резали камыш и очищали от листьев гибкие, тонкие ветви ольхи и орешника. К закату основная работа была закончена. Разожгли костер, сели ужинать, разговаривать не хотелось. Неожиданно Октябрина запела. У девушки был чудный голос, чистый, прозрачный, проникающий. В эти минуты каждый думал о своем. Кто-то смахивал выступившие слезинки, кто-то стискивал зубы. Как всегда на привале, люди вспоминали свой дом. О лагерях и Колыме никогда не говорили, словно эти страницы кто-то вырвал из их жизни.

Вскоре люди уснули. Спали тихо, многие улыбались. Как мало надо для душевного покоя!

Ранним утром снова взялись за дело. Плоты вязали на воде, чтобы не стаскивать их в реку. Длина каждого достигала трех метров, ширина двух. Терентий оказался отличным плотником и сделал весла, закрепив их веревками на крайних бревнах. Плоты выстроили караваном, связали между собой с интервалом в шесть-семь метров и разбились на бригады. На первый плот взошли Улдис, кочегар и Огонек. На второй Лиза, Чалый и Варя. На третий Пенжинский, Журавлев и Рина. На последние загнали лошадей, которых держали Дейкин и Шабанов. Чтобы эти плоты не заносило в сторону, для них соорудили бревенчатые кили.

— Ну, с Богом! — тихо сказал Дейкин и дал отмашку. Команда взялась за весла. Туман все еще висел над рекой. Как только караван вышел на глубину, Шабанов и Дейкин опустили кили в воду, вбивая их обухом топора в подготовленные отверстия. Лошади вели себя спокойно, по черной глади воды плоты шли ровно, но скорость течения увеличивалась.

— Далеко до того берега? — спросила Лиза, налегая на весла.

— Метров семьсот, — ответил Чалый.

Варя стояла у рулевого весла.

— Надо было мужчин сажать на весла, нас начинает сносить, я это отчетливо вижу.

— И что с этого? — добродушноулыбнулся Чалый. — Километры для нас давно уже никакой роли не играют, Варюша.

Течение стало еще заметней. И вдруг первый плот снесла какая-то неведомая сила, подхватила и подняла вверх. Он потянул за собой остальные.

— Смотри, Родион! Там воронка! Черная пасть!

Первый плот несло в водяную яму, черную воду закручивало с сумасшедшей скоростью.

— Нас всех затянет! — крикнула Лиза.

— Прыгайте в воду! — крикнул Чалый. — Рубите конец и прыгайте! — Он обернулся. — Гребите назад, надо удержать плоты!

Улдис подошел к канату и рубанул по нему топором. Натянутый трос оборвался, первый плот сорвало с места и он, как вздыбленная лошадь, помчался вперед. Люди спрыгнули в воду.

— Они не поймают веревку! — крикнула Варя и сорвала с пояса Чалого скрученный трос. — Держи конец, Трюкач! Крепче держи!

Девушка обвязала себя веревкой и прыгнула в воду. Все налегли на весла, пытаясь остановить караван. Плоты сносило в сторону, но не в яму, от одного вида которой можно было сойти с ума. Первый плот разлетелся, бревна, как тростиночки, взмыли вверх и исчезли в пучине. Варе удалось кого-то схватить. Чалый лег и уперся ногами в бревно, из которого торчали обрубленные сучья. Лиза вцепилась в Родиона и пыталась удерживать его, крича осипшим голосом:

— Держись, Родя, держись, миленький!

Чалый начал тащить канат на себя. Над лункой взметнулись и исчезли чьи-то руки. Плоты продолжало сносить, люди удерживали их из последних сил. Наконец водоворот сместился в сторону, течение начало ослабевать. Чалый продолжал наматывать трос на локоть, Лиза помогла ему затащить на плот Варю и Огонька, который был без сознания.

— Все позади, Варюха, отпусти парня, ты же ему ребра поломаешь. Во, вцепилась-то… — задыхаясь, ворчал Чалый.

— Не могу, руки свело, пальцы не слушаются. Веревка коротковата, до других не дотянулась.

— Думаешь, мы еще кого-то вытянем? За тобой следом нырнули, — огрызнулась Лиза. — Это тебе не раненых с поля боя вытаскивать. Героиня, черт бы тебя подрал!

— Не скрипи, как старая телега, — грубо оборвал ее Чалый. — Теперь мы идем первыми. Беремся за весла, а то снесет!

— А эта так и будет валяться обнявшись? — зло бросила Лиза.

Варя сумела разжать руки и заняла место у руля.

Плоты выровнялись и потянулись к берегу. Туман начал расползаться, заморосил мелкий дождик. За время блужданий в тайге, люди привыкли к тому, что никогда не знаешь, с чем столкнешься завтра. Но живые потери были впервые. Стало понятно — по сути дела раньше им везло и это везение воспринималось как должное. Раз ты получил долгожданную свободу за свои мучения, значит, судьба к тебе благосклонна, ты стал избранным. Оказалось, не все так просто. Смерть, как шакал, ходит где-то рядом и ждет лишь удобного случая для пылких объятий.

Дождь усиливался, на это никто не обращал внимания. Когда добрались до берега, Огонек пришел в себя, но ничего не помнил. Капитан Дейкин достал из вещмешка флягу с водкой — берег для торжества, а пришлось пить за упокой.

— Погибли наши товарищи. Улдис Блонскис и Терентий Филиппыч, фамилия не известна. Светлая им память.

Октябрина плакала. Шабанов, пытаясь согреть Варю, укрыл ее своей относительно сухой телогрейкой. Лиза на сей раз осталась без внимания, Родион Чалый сел в стороне и даже не взглянул на нее.

7.

Дежурный шифровальщик доставил радиограмму из центрального узла связи. Передав полковнику запечатанный конверт, вышел в коридор и стал ждать ответа. Челданов вскрыл конверт.

«Исполняющему обязанности начальника Дальстроя полковнику Челданову.

Завтра в Магадан вылетает начальник следственного отдела МГБ генерал-майор Блинников и начальник финансового отдела генерал-майор Перекатов. Приказываю подготовить аэродром к приему самолета и обеспечить достойную встречу руководству.

Присутствие всех начальников управления обязательно.

Заместитель министра государственной безопасности СССР

Генерал-лейтенант госбезопасности Надеждин С.А.»

Ну вот, все встало на свои места. Давно он ждал сигнала из Москвы. Думал, вызовут, а они сами пожаловали. Генералы от следствия и финансов долго разбираться не станут, тут все белыми

нитками шито.

Челданов положил бумагу в конверт и нажал кнопку, встроенную в стол. На пороге появился шифровальщик.

— Передадите эту радиограмму подполковнику Сорокину в пятнадцать ноль-ноль.

— Слушаюсь, товарищ полковник. Дежурный забрал пакет и вышел из кабинета.

Челданов взял со стола рамку с фотографией Лизы. Когда-то в далеком 36-м году восемнадцатилетняя студентка Историко-архивного института приехала покорять Колыму. Ею двигала сумасшедшая энергия и непоколебимая вера в светлое будущее, чувство патриотизма переливалось через край. Он встретил ее на митинге и забыл обо всем на свете.

— Хочу пригласить вас на торжественный вечер, посвященный первомайскому празднику трудящихся, в наш новый театр.

Она глянула на него своим жгучим взглядом черных глаз и рассмеялась:

— А там нас ждет концерт, буфет, пирожное и ситро.

— О буфете я как-то не подумал.

— У молодых лейтенантов быстрее мозга срабатывают, вы уже шестой, кто меня приглашает на вечер. И еще вы забыли сказать о танцах. Умеете танцевать, товарищ майор?

— Не очень. Конечно, лейтенантам я конкуренцию вряд ли могу составить, зато у меня нет дурных мыслей в голове.

— Отлично. Значит, я буду под вашей защитой. К тому же вы по званию старше всех моих потенциальных кавалеров и они не осмелятся мне надоедать.

— Вы согласны?

— Согласна, если вы будете держать свое слово.

Вечер прошел весело. Лиза сделала пару попыток научить майора танцевать, сказала, что у него есть слух и он не безнадежен. Поздним вечером Челданов проводил ее до общежития, под которое были выделены избы на окраине города, там жили девушки, съехавшиеся на строительство Дальнего востока. В этот вечер молодых офицеров в начищенных сапогах здесь собралось гораздо больше, чем невест со звонкими голосами. Лиза присоединилась к подружкам, забыв попрощаться с хмурым молчаливым майором.

В следующий раз он встретил ее с цветами. Таких цветов она еще не видела, с цветами в этих краях была проблема.

— Как они называют?

— Эдельвейсы.

— Те, что растут на крутых склонах гор?

— Они самые.

— Вы скалолаз?

— Нет, я надзиратель высокого ранга. Здесь эта профессия очень распространена. Щеголеватые, молодые лейтенанты занимаются тем же, только не любят об этом говорить.

— Сколько вам лет, майор?

— Тридцать шесть.

— Вы в два раза старше меня.

— Ив два раза серьезней. Если не сбежите с Колымы через две недели, вы должны знать, вам будет очень трудно жить в наших условиях. Когда есть надежная опора, трудности переносятся легче.

— Я не кисейная барышня и приехала сюда работать, а не искать легкой жизни, я от нее сбежала. Нянек мне и в Москве хватало с избытком.

— Не обижайтесь. Все, что я хотел о вас знать, написано в ваших глазах. Вы вовсе не похожи на кисейную барышню.

— Где же ваша жена, майор?

— Уехала на «материк» с другим офицером. Местный климат ей не подошел.

— Что касается климата, он мне подходит, что касается вас, то время покажет. Мужчины в моей жизни никогда не стояли на первом месте. Тут есть девушки, которых интересуют знаки различия в петлицах, я не столь дальновидна.

— Вас никто не торопит, я умею ждать.

И он ее дождался, спустя год Лиза дала согласие. Свадьбу отпраздновали в узком кругу. Официальный брак не оформляли, ведь по документам Челданов оставался женатым человеком. Он понятия не имел, где находится его жена, и требовать развода не мог. Лизу такие мелочи не интересовали. О своих чувствах она никогда не говорила, но опору девушка получила, во всяком случае, в порядочности своего мужа она не сомневалась. Время все расставило на свои места, она привязалась к хмурому молчаливому майору и уже не представляла себе жизни с другим человеком. Спустя четырнадцать лет нить оборвалась.

Челданов вынул фотографию из рамки, достал фотоальбом, собрал все снимки с изображением Лизы, сложил их в тазик из-под умывальника и поджег. Он долго стоял и смотрел на голубоватый огонь. Когда остался один пепел, полковник достал из шкафа парадный мундир с орденами, надел его, сел за стол и приставил к виску наган.

Прогрохотал выстрел.

У подполковника Сорокина кольнуло сердце.

— Что с вами, Никита Анисимович? — спросил одноногий Сильвер.

— Все нормально, Иосиф Мартыныч. Запарился малость, дел невпроворот. Набрал я надежную команду, но без тебя мне не обойтись.

— Мы же уже говорили на эту тему. Куда мне, старому хрычу, в море выходить. Вместо ноги — деревяшка, мозги в рассоле прокисли, глаза ничего не видят. Все, что могу, так это сети плести и разгильдяев по порту гонять.

— Дело-то важное.

— Понял уже.

— Сухогруз «Максим Горький» на парах стоит. Собери команду. До островов не более тысячи верст, солярки полно, дойдет тихим ходом. Надо, Сильвер. Надо.

— Добро, Никита Анисимыч, прошустрю вопрос. Приходи завтра к вечеру, обмозгуем. Сейчас на море тихий сезон, может, и проскочим. У штурвала сам встану.

— Вот это другой разговор.

Сорокин хлопнул старика по плечу и вышел из его рыбачьей берлоги. Возле машины стоял связист.

— Ты как здесь очутился, капитан?

— Пакет из Москвы. Полковник велел вам передать. У Сорокина опять кольнуло сердце.

— Садись, едем в штаб, срочно! Прочту по дороге. Он уже все понял.

8.

Случаются чудеса на свете. Многие из команды Лизы Мазарук стали верить в судьбу и провидение. И причиной этому стал Улдис Блонскис. Он открыл глаза и увидел над собой голубое небо с несколькими облачками в виде барашков. Слабый ветерок шелестел листьями, щебетали птицы. Ноги омывала вода, заполнившая сапоги. Леший приподнялся на локтях — перед ним были темные воды реки. В памяти вспыхнуло страшное, по спине пробежала дрожь. Гигантская воронка крутила его, как щепку, с невероятной силой и тащила в черное жерло. Вся жизнь промелькнула в одно мгновение, говорят, такое случается на грани жизни и смерти. Улдис сопротивлялся, как мог, но стихия оказалась сильнее, его затащило в глубину колодца. Он все еще видел небо над черной шахтой крутящегося водоворота. Пусть ему свернет шею или оторвет голову, но надо пробить стену. Другого выхода он не видел. Улдис врезался в поток и едва не захлебнулся. Руки делали какие-то беспорядочные движения, ему казалось, что он плыл. Еще рывок… Больше он ничего не помнил.

Он огляделся. Рядом валялись бревна от плота, покрытые водорослями. Где отряд?! Что с Лизой, Риной, ребятами? Неужели все погибли? Улдис поднялся на ноги. Его качнуло, конечности плохо слушались, будто чужие. Он попытался сдвинуться с места и упал. Еще попытка. На этот раз получилось лучше. Шаг, еще шаг. Кружилась голова. Если плоты не затянуло в водоворот, их унесло дальше. Он шел, ставя ноги, как пьяный матрос, возвращающийся из увольнения. С каждым шагом ему становилось легче, сознание восстанавливалось, и лишь сильная слабость мешала чувствовать себя уверенно. Вскоре он услышал шум. Тягучий, басистый, протяжный. Улдис остановился и прислушался. Ничего не менялось. Он пошел дальше. Шум усиливался. Громче, громче… Земля кончилась — река падала с обрыва в пропасть. Высота была не очень значительная, но страшные острые камни внизу не оставляли падающему вниз не единого шанса на спасение. Водопад, разлетаясь на миллионы брызг, ревел, как раненый зверь, над водяной пылью парила многоцветная радуга. Если отряд не успел причалить к берегу, живых искать бесполезно. Он решил осмотреть берег и направился в обратную сторону, надеясь найти следы высадки.

Далеко идти не пришлось. Примятая осока у берега и ошметки коры на песке говорили о том, что в этом месте причалили плоты. Долго они здесь не простояли, их снесло течением. Повезло команде, господь бережет не только его, но и всех путешественников. Можно ли наказывать тех, кто уже наказан? Улдис до сих пор не понимал, почему они пошли в этот бессмысленный, никому не нужный поход в поисках гибели. Если ты осознаешь всю глупость затеи, поворачивайся и уходи, но у него похожих мыслей не возникало. И он должен их догнать, он их догонит. Не сегодня, так завтра.

Улдис проверил карманы. Наган цел. Только бы патроны не отсырели. В сапоге сохранился финский нож, защитить себя он сможет. Не хватало только спичек. Узкая плоска берега тянулась извилистой тропой и исчезала в бесконечности. В десятке метров от воды начинался лес. Песок под ногами мягкий, рыхлый, рассыпчатый.

На таком даже при слабом ветерке следы исчезают часа за три, не меньше. Солнце заваливалось к западу. Сейчас не больше пяти.

Улдис подошел к кромке леса и начал осматривать деревья. Он нашел, что искал, достаточно быстро — зарубку Шута. Она была свежая, покрытая соком дерева. Капитан Дейкин шифровал свои зарубки понятными знаками: «10 с-з» означало, что они двинулись на северо-запад с отклонением на десять градусов. Улдис ориентировался в лесу лучше, чем в городе, он мог обходиться без компаса. Вековые деревья тянулись к небесам, даже в солнечную погоду под ними царил полумрак и веяло прохладой. Ночью будет холодно, а свой бушлат он скинул, когда взялся за весла. Гимнастерка греет плохо, но колымская закалка не позволит ему замерзнуть, продубленная шкура не такие испытания выдерживала. Леший шел быстро, уверенным шагом, кустарник встречался редко, и серьезных препятствий на пути не попадалось. Дважды он натыкался на лошадиный навоз, значит, направление взял верно.

Когда наступили сумерки, он увидел дерево с ободранной корой, рядом стояло такое же. Понял, где-то рядом охотничий чум — из коры делают крыши. Улдис начал ходить кругами расширяя радиус. Он не ошибся, метрах в тридцати стоял шалаш с закрытой на проволоку дверью, чтобы не забрались звери. Закон тайги требует от охотника оставлять еду следующему, кто придет сюда после тебя.

Улдис снял проволоку и проник вовнутрь. Вполне сносное жилище, даже стол имелся, места хватило бы на пятерых. В углу торчала короткая лопатка, знак того, что здесь надо копать. Он принялся за работу. На глубине полуметра лежал деревянный ящик от снарядов, на нем еще сохранился царский герб. В ящике было все необходимое — завернутые в мешковину свеча, спички, небольшой мешок с пшеном, две банки консервов, сухари, соль, рис, котелок, кружка и ложка. Сверху лежала записка, измятый листок пожелтевшей бумаги, на котором просматривался текст, написанный синим карандашом: «Вода, А-15». Это означало — азимут. Где-то рядом ручей. Судя по всему, ящик пролежал в земле лет тридцать, и с тех пор ни одна душа не бывала в этих местах. Леший нашел ручей, развел костер. Консервы оказались вполне пригодными. Улдис устроил себе маленький пир, поражаясь сказочному везению. Потом, оставив костер перед входом в убежище и постелив себе лапник, лег спать. Старый сон начал оживать, перенося его сознание в другие времена.

Бой длился недолго. Сорок ружей против шести — сорок в засаде, шесть посреди дороги. Убили всех, кто отстреливался, и четырех безоружных женщин, трупы бросили в овраг, а три обоза с зерном завели в лес, после чего перегрузили мешки на лошадей и увезли.

Лесные братья ни в чем не нуждались. Восемь деревень были отрезаны от городского шоссе лесом, хочешь того или нет, но проводить обозы надо через опасные участки. У городских властей не хватало машин и людей, и деревенским приходилось самим, на свой страх и риск, вывозить зерно, муку, овощи, мясо на подводах. В городах орудовали свои банды. Поджигали, взрывали, убивали, советская власть приживалась трудно. Население шло неохотно на сотрудничество с чекистами, латышских стрелков считали чужаками. Многие из России вернулись перед войной, а ушли с родной земли в канун революции, у каждого была своя правда, и каждый защищал ее, как мог.

За полгода жизни в лесу Улдис многому научился. Жить приходилось под землей в бункерах из бревен, где помещалось по восемь коек и имелась телефонная связь. В случае тревоги сигнал получали все одновременно, хватали гранаты, пулеметы, автоматы и занимали свои позиции.

Каждый знал свое место и своего звеньевого — дисциплина строгая. Звонаря, так звали командира отряда, в глаза видели единицы. Такой конспирации можно только позавидовать. Имен никто не произносил, их попросту не знали, бойцы пользовались кличками. Задание получал по телефону звеньевой землянки и выводил свою группу на нужное место, где ставились конкретные задачи. Улдис успел себя зарекомендовать с хорошей стороны. Был ловок, быстр, осторожен, исполнителен. Его часто использовали в качестве посыльного, и он один из немногих знал местонахождение нескольких землянок и даже мог нарисовать схему.

Сегодня звеньевой велел ему идти к дороге и у трех пней ждать человека с велосипедом.

— Когда он появится, я не знаю, — пожал плечами звеньевой, — подойдет к тебе сам. Что прикажет, то и сделаешь.

— Понял. Что скажет, то и сделаю.

— Я за тебя спокоен.

— Не подведу.

Улдис поднялся по стремянке и откинул люк. Было раннее утро. Косые лучи солнца пробивали себе путь сквозь частокол деревьев и ложились пятнами на сочную ярко-зеленую травку. Захлопнув крышку, покрытую дерном, он потянулся, зевнул и, посвистывая, зашагал в сторону дороги. Лес стал родным домом, он знал в нем каждое деревце. Жить в лесу — целая наука, его понимать надо, с ним даже разговаривать можно, если знаешь лесной язык.

У дороги стояли три огромных пня, в метре друг от друга. Улдис срезал толстую ветвь орешника, сел на пень и начал мастерить свистульку, чтобы не уснуть от скуки. Мужчина с велосипедом появился с противоположной стороны дороги. Кустарник раздвинулся, и он вышел. Высокий, худой, в кителе без погон, рукава коротковаты.

Улдис продолжал сидеть и ковырять ножом ветку. Велосипедист подошел ближе.

— Привет, Сыроежка.

— Здорово.

Улдис встал и пожал велосипедисту руку.

— Говорят, ты ловкий парень. Много о тебе слышал.

— Те, кто не ловкие, воронам на завтрак идут.

— И то верно. Бери велосипед, езжай в город. Передашь письмецо связному.

Мужчина достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул парню.

— Где его искать?

— На площади у ратуши сидит нищий с костылями. На земле лежит морская фуражка, мелочь в нее кидают. На кителе у нищего увидишь медаль за взятие Варшавы. Брось ему листок в фуражку и возвращайся. Только осмотрись сначала, место там людное.

— Понял, не дурак.

— Тогда вперед.

Улдис его запомнил. Брови лохматые, как метла, и ямочка очень глубокая на подбородке. Этот тип не простая сошка: кличку его знает, об удачливости наслышан. Кому не попадя характеристик на людей не дают. Парень сел на велосипед и поехал в сторону городского шоссе. На двухколесном транспорте до города за час добраться можно. Его никто не торопил, но он сам хотел обернуться побыстрее и налег на педали.

Город медленно просыпался. По улицам ездили почтальоны на велосипедах, открывались хлебные лавки, на тележках развозили молоко. Улдис покатался по узким улочкам и заехал в один из уютных двориков, полный зелени и цветов. Оставив велосипед возле лестницы, поднялся на второй этаж, прошел по галерее и позвонил в шестую квартиру. Дверь открыл высокий, крепкий мужчина лет сорока пяти, по пояс голый, тело изуродовано шрамами.

— Вы меня еще помните, дядя Янис?

— Ты сын Блонскиса?

— Лесные братья распяли его на воротах полгода назад.

— Знаю. Был на похоронах, но тебя там не видел. Мы думали, тебя тоже убили. Заходи.

Крохотная квартирка с низкими потолками. На стене фотография хозяина в буденовке, на груди орден Красного знамени, под портретом висела шашка.

— Где ты пропадал, Улдис?

— В лесу. Хочу найти Звонаря и напомнить ему о своем отце, перед тем как убить. Его ищут, но никогда не найдут, отряд Звонаря живет под землей. Они начали строить свои сооружения, как только фашистов поперли из Прибалтики. Уходить с немцами не стали. Звонарь решил воевать до конца и остановить его может только смерть. Кто-то обеспечивает его оружием, боеприпасами и связью. Я знаю схему расположения землянок. Обнаружить их можно с помощью миноискателей, под землей много металла…

— Погоди. Ты в отряде у Звонаря?

— Полгода. С осени. Но знаю пока очень мало. Кто такой Звонарь, для бойцов тайна. Численность отряда неизвестна. Хуже другое. Звонарю известно больше, чем может знать человек, отрезанный от мира. Он не ошибается. Все налеты на колхозников выверены по минутам. Деревенские сами на себя капать не станут, он отнимает у них все и убивает братьев, отцов, сестер. Информация идет из города, вот почему я не пошел в милицию, осведомитель может сидеть где угодно, мне еще рано себя выдавать.

— Ты хочешь, чтобы я нашел предателя?

— Вы же не маленький человек в городе. Вот, гляньте.

Улдис протянул хозяину записку.

— Тут только цифры.

— Шифр. Я должен бросить эту бумажку в шапку нищего, сидящего на площади у ратуши. Но он всего лишь связной.

— Такие шифровки находили у немцев. Это серьезно.

— Звонарь не может быть немцем. Он давит на патриотизм лозунгом: «Свободу Латвии!» Его помощники и консультанты — дело другое, тут чувствуется опытная рука во всем. Вы можете поймать пятерых бандитов из отряда Звонаря, но они вам ничего не скажут и под пытками, потому что не знают. Даже нищий с площади не выведет вас на след.

— Тебе они доверяют?

— Таких, как я, в городе полно, и они никого не интересуют. Меня удобно использовать.

— А если тебя проверяют?

— Вряд ли. Я на велосипеде, уследить за мной трудно. И вот еще один важный момент. Грабя обозы колхозников, груз перевозят на лошадях. В последний раз я насчитал тридцать две лошади. Их под землей не спрячешь, где их держат? В деревне? Лошади — слабое место банды. И еще. Как осуществляется связь? Каким образом Звонарь получает информацию из города?

— Минуточку. Если мы будем знать, какой колхоз собирается направить обоз в город, ту же информацию получит Звонарь. Мы можем устроить засаду.

— Из города идет только одна дорога. Как только машины с солдатами выйдут за ее территорию, Звонаря предупредят, и он не тронет обоз.

— Рация?

Улдис пожал плечами.

— В городе работают передвижные пеленгаторы, оставшиеся в наследство от немцев. Лучших еще не придумали. За год не обнаружили ни одного передатчика.

— А если бандитов предупреждают заранее?

— Значит, враг сидит в кабинете начальника НКВД. Или его ближайших помощников. Только они дают команду. Солдат поднимают по тревоге, в считанные минуты они готовы к выезду, задачи ставятся в пути. Начальник НКВД — русский, прислан к нам из Москвы, шпионом он быть не может. Его помощники — бывшие подпольщики, воевавшие с фашистами. Трудно поверить в их предательство.

— Тем не менее все ваши облавы провалились. Звонаря не застанешь врасплох, он высылает разведку вперед, выставляет дозорных на опушках. Колонну машин можно увидеть издали. Между шоссе и лесом поля.

Янис закурил и накинул рубашку. Походив по крохотной комнате, едва не задевая пышной шевелюрой потолок, он вдруг сообразил:

— Надо подготовить специальный обоз и засаду устроить заранее, а не в день налета.

— Вы хорошо знаете местные леса, дядя Янис?

— Лесные дороги мы знаем, а за грибами давно никто не ходит, не та обстановка.

— То-то и оно. А мы каждую кочку в лесу знаем. Вашу засаду, устроенную заранее, перебьют как котят. Потеряете людей и сыграете на пользу врагу. Звонарь имеет преимущество в лесу, его надо брать одним махом, взяв в кольцо, и не давая возможности из него выйти. В лес раньше времени заходить нельзя. Надо думать. Предатель не должен иметь возможности предупредить Звонаря о готовящейся операции, солдаты должны войти в лес в момент выхода обоза из села, не раньше. Как им подобраться к лесу, оставаясь незамеченными? В дозор у Звонаря выдвигаются по пять-шесть человек. И главное — за лесом более тридцати населенных пунктов. Надо точно знать, кто и когда пошлет обоз в город. Жить всем хочется. Если операция сорвется, бандиты станут еще осторожнее и другого шанса вам не дадут. Ко всему прочему, вы потеряете людей, которых и без того немного.

— Да, армию нам никто не даст. Задачка.

— Я должен идти. Попаду в город еще раз, попытаюсь с вами связаться.

— Пивную у старого костела знаешь?

— Знаю.

— Там есть молодая подавальщица, ее зовут Кристина. Отца девушки немцы расстреляли, ей можно доверять. В НКВД о ней не знают, она не засвечена. Будем держать связь через нее. Никаких записок, все на словах. Скажешь, что информация для сапожника Юриса.

— Хорошо, я все понял, придется приучаться к пиву. Янис проводил гостя до дверей.

— Вот, возьми. — Он протянул парню деньги.

— Зачем они мне?

— Пиво бесплатно не дают, а Звонарь, как я догадываюсь, зарплату вам не выплачивает.

Улдис улыбнулся и взял деньги.

Дорога на фабрику шла через площадь у ратуши, и в часы пик тут становилось многолюдно. Нищими город не удивишь, каждый зарабатывал, как мог. У шарманщика на плечах сидели белые голуби, которые вытаскивали из крутящегося барабана записки с предсказаниями. Неподалеку маленькая хрупкая девочка, гибкая как веточка, танцевала под гармонь безногого солдата. Жонглеры, фокусники и обычные попрошайки заполняли площадь, едва фабричный поток начинал свое движение в ту или другую сторону. Улдис нашел того, кого искал. Моряк в бушлате сидел на брусчатке, опустив голову, в фуражке валялось несколько мелких монет. Судя по сборам, он не вызывал особого сочувствия у населения. Улдис осмотрелся: все спешили, праздных зевак не наблюдалось. Проходя мимо нищего, он бросил в фуражку свернутый листок и, не оглядываясь, пошел дальше. Только свернув в переулок, сел на велосипед и быстро уехал.

Перед тем как покинуть город, Улдис заглянул в пивную. Там были сплошь инвалиды и калеки, молодой симпатичный парень среди этой компании выглядел белой вороной. Кристину он узнал по описанию. В пивной работали три подавальщицы, но одна из них была особенной. Странно, что такая девушка не нашла себе более достойной работы. Сев за столик, Улдис подозвал ее. Она удивилась, увидев в пивной хорошенького юношу с голубыми глазами.

— Меня зовут Улдис.

— Рада новому гостю. Я Кристина.

— Вы очень красивая девушка, Кристина.

— Кто-то мне уже об этом говорил.

— Тот, кто промолчал, был слишком смущен. Я выпью кружку пива и съем пару сосисок.

— Сейчас принесу.

Он ел сосиски, пил пиво и не сводил глаз с девушки. Она тоже поглядывала в его сторону, но, натыкаясь на встречный взгляд, тут же отворачивалась. Жаль, что он не сможет встретить ее вечером после работы. Самое время начинать новую жизнь, но он не был уверен в завтрашнем дне.

В лес Улдис вернулся к закату. Острый, но уже опытный глаз среди мрачных стволов деревьев различал силуэты тех, кто наблюдал за ним. За себя он не беспокоился, здесь он свой, но как может войти в лес отряд солдат и остаться незамеченным? Это было трудно представить. Здесь полно хитрых ловушек, есть скрытые огневые точки, людей могут пропустить, а потом за их спинами откроются люки и застрекочут пулеметы со всех сторон. Нужно искать другой способ. Какой? Звонаря из леса не выманишь, в городе своих бандитов хватает. Его дело — держать в узде деревни, морить их голодом, отрезать город от поставок продовольствия. Нет, Звонарь знает свои задачи и из леса носа не высунет.

На опушке его встретил тот самый связной в галифе.

— Как прогулка?

— Никаких неожиданностей.

— Долго ходил.

— Забегал в пивную у старого костела, уговорил хозяина налить мне пару кружек в долг.

— Добрячков в городе не встретишь, не те времена.

— Я ему пару бочек подкатил к прилавку, там работают только девчонки.

— Пиво не грех, если очень хочется. Завтра утром сходишь в село, то, где мельница. Зайди в кирху. Пастор передаст тебе каравай хлеба, принесешь его сюда на поляну.

— Мне не трудно. Что сказать звеньевому?

— Он в курсе. Иди отдыхай, Сыроежка.

Из него решили сделать связного. Это хорошо. Теперь он сможет передвигаться и делать важные наблюдения. Запоминать надо каждую мелочь. Название села он не знал, но, покопавшись в памяти, не вспомнил ни одного случая налета на обозы этой деревушки. Там не более двух десятков домов. У Звонаря зерна хватает, может прокормить армию, но где-то его надо молоть, а в селе есть мельница. Село это стоит рядом с лесом, их разделяет мелкая речушка, которую можно перейти вброд. За деревней поля, заросшие травой. Уже горячо…

Ночь Улдис спал плохо и с рассветом ушел. Недалеко от опушки горели костры: лесные братья установили котлы на огонь и готовили завтрак. Теперь он знал, где для них варят кашу, от которой его воротило. Судя по количеству котлов, каши хватит на целый полк. Дорогой до деревни всего полчаса. Река чуть дальше, у заводи — мельница. На другой стороне — невысокая кирха, за ней поле, пасущиеся лошади, стога, справа сама деревенька, вот только людишек там не видать. На веревках много стираного белья — мужские рубахи, штаны, портянки. Из женского — ничего. У крайнего дома стояла голубятня. Улдис поднял голову — в небе, описывая круги, парили красивые птицы. Он перешел реку по валунам и направился к кирхе. Внутри стоял полумрак, на длинных лазках, выстроенных рядами, ни одного прихожанина, только в углу молилась женщина. Улдис опустил руку в чашу, перекрестился и прошел к алтарю. Стук его каблуков отдавался эхом и гас где-то под сводами.

Невысокий пастор в черной рясе с белым воротничком появился из боковой двери, замаскированной под деревянную панель, в руках он нес круглый каравай хлеба, накрытый полотенцем. Подойдя к Улдису, передал хлеб парню и сказал:

— Ступай с Богом.

Посыльный не проронил ни слова. Он обмотал буханку полотенцем и ушел, задерживаться не стал, за ним наверняка наблюдали. Любопытство в отряде не приветствовалось.

Улдис не мог ответить себе на один единственный вопрос. Основная часть дороги пролегала через лес, кругом свои, ни о какой опасности нет и речи, почему же велосипедист сам не пошел в село? Зачем ему понадобился посыльный? С городом все понятно, но в лесу конспирация не нужна. Ответ мог быть только один — он не хочет, чтобы его видели и запомнили. А может быть, и узнали. Кирха, пастор, а еще есть звонарь. Может быть, кличка дана командиру по его бывшей должности? Вдруг он был когда-то звонарем? Тогда в деревне его должны знать. Причина уважительная, если не хочешь обнаружить себя. Вопрос с мельницей и лошадьми уже не вопрос, тут все понятно.

Вдруг Улдис остановился. Сумасшедшая мысль мелькнула в голове яркой вспышкой, заставив его замереть. Небо, красивые птицы, голубятня! Город, центральная площадь, шарманщик, ученые голуби. Вот она, связь! Почтовые голуби! Они обгонят любую машину. Звонаря успевают предупредить о готовящейся операции после выезда машин с солдатами из города. Почтовый голубь всегда возвращается домой. Допустим. Но в город с шифровкой посылают связного. Такого же неприметного парня, как он. Теперь хлеб. Это не хлеб. Это ответное письмо на его вчерашнюю шифровку. Ее выслали голубиной почтой, а потом закатали в тесто и испекли хлебушек. Вот что он несет! Все очень просто. Только никакой пользы от его открытий нет, задача лишь усложняется.

Велосипедист поджидал его на подходе к поляне. Он появился так же неожиданно, как вчера, и опять с велосипедом.

— Быстро обернулся, Сыроежка.

— В деревне нет пивной, а молоко я не люблю.

Мужчина как-то странно усмехнулся, забрал буханку и направился к дороге.

— Я до тебя еще доберусь, гад поганый, — процедил сквозь зубы Улдис.

9.

Шел второй час ночи, городок крепко спал. В одном из отдаленных переулков остановилась черная машина, майор, сидящий за рулем, глянул на номер дома. Все совпадало, ему оставалось только ждать. Он достал серебряный портсигар с выпуклым львом на крышке и закурил. Место для встречи выбрано непростое, для засады не пригодное. Агент боится провокации? Вряд ли. Однако без страховки он на встречу не выйдет. Прошел месяц с их встречи в офицерской столовой и вот, наконец, он дал о себе знать. Отличный конспиратор. За это время проведена не одна облава, и все безрезультатно. Если портфель полковника Лапина у него, то он владеет ситуацией, мог даже получить надежные пропускные документы. И все же парень играет с огнем. Что заставляет его балансировать на острие ножа?

Передняя дверца открылась и рядом с майором сел другой майор.

— Доброй ночи, генерал Улусов. Ах, извините, вы понизили себя до звания майора!

— Как видите. Машина тоже не моя. Люди моего ранга по ночам и без охраны по темным переулкам не катаются. Давно за мной наблюдаете?

— Месяц. Только не думайте, что я приехал к вам из Москвы, наша встреча — чистая случайность.

— Вот в это мне трудно поверить. Кстати. А где вы жили в Москве?

— В доме на набережной.

— А где работали?

— В доме на набережной.

— Это как же?

— На набережной Тирпица^[3] в Берлине. Дом 72. Помните этот особняк?

— Даже так?

— Мы с вами встречались, группенляйтер Болинбрук.

— У вас хорошая память. Но я вас не помню.

— Капитан Гельмут Штутт. Меня своевременно перевели в ведомство полковника Голльдорфа. Вас тоже миновала виселица из-за того, что вы находились в России. Не так ли?

— Я не принимал участия в заговоре адмирала Канариса.

— Сейчас нет ни Абвера, ни СД. Меняются времена, меняются задачи, неизменной остается наша профессия.

— Вы больше похожи на философа. Надеюсь, месяца вам хватило, чтобы войти в курс дела.

— Да. Меня интересовала ваша деятельность на посту генерала госбезопасности. Вы виртуозно с ней справляетесь. Во всяком случае, рядом с вами в лужу не сядешь.

— Уже обожглись?

— Не то слово. Последние пять лет я скрывался в советских концлагерях. Моя группа провалилась в Москве, и у меня не оставалось выбора, обложили со всех сторон. Ушел тихо, возвращаюсь еще тише. Мне нужно хорошее, надежное прикрытие и настоящая работа, имя можете дать любое.

— Хотите вернуться в Москву? Генерал перешел на немецкий язык.

— На ваше усмотрение, — ответил по-немецки Клубнев, не придав значения неожиданному переходу с языка на язык. — Я нужен там, где от меня есть польза. Но я не из тех, кому поручают работу курьера. Моя группа состояла из шестидесяти человек, и в ее провале виноват центр. В НКВД сидит или сидел высокопоставленный «крот». Как я потом понял, он играл на два поля. Когда весы качнулись в сторону Советов, попытался обрубить концы.

— Почему вы не обратились ко мне?

— Я был под колпаком, рисковать резидентом, мягко говоря, нецелесообразно.

— Пожалуй, вы правы, в Москву вам возвращаться рано. Тем более что у меня для вас есть серьезное задание. Я хочу проверить ваши способности, и вам полезно восстановить форму. Вы меня понимаете?

— Разумеется. Я не набиваюсь к вам в заместители, всему свое время.

— Вы все правильно понимаете. Вам придется вернуться немного назад. К Черной балке. Поедете на машине с четырьмя солдатами и прихватите с собой дрезину. Будете следовать строго по заданному маршруту. Есть старая ветка, идущая на север, она приведет вас к руднику «Светлый». На пути встретите разбитый эшелон. Дрезину придется перенести на руках, этим поездом рудник оказался заблокирован, полгода без транспорта и связи. Сейчас у меня нет сил, времени и средств восстановить пути, на то есть объективные причины, и вы их знаете. Нам неизвестна обстановка на руднике, надо выяснить, сколько сырья добыто за это время, каковы объемы, вес, качество. Речь идет о минералах. В каком состоянии находится оборудование. Какое количество заключенных трудоспособно и на какую выработку можно рассчитывать с учетом того, что в ближайшие месяцы мы не сможем прислать дополнительную рабочую силу. Вы как представитель центра разъясните положение дел руководству рудника. Так же нам необходимо знать, как укреплен рудник и какими силами он охраняется.

— Я вас понял. Нужно разработать план захвата рудника извне, определить, какими силами и методами это сделать без лишних потерь.

— Вы точно поняли свою задачу, капитан Штутт.

— Почему бы не использовать силы наличного состава рудника для восстановления путей?

— Они не оставят базу. До разбитого эшелона сорок километров, а в тайге хозяйничают вооруженные банды, слишком лакомый кусок лежит у них под боком.

— Вы можете контролировать лесных головорезов?

— Эту задачу я хочу возложить на вас. Вы встретитесь с атаманом и решите все вопросы.

— Хватит ли моих полномочий диктовать условия разнузданным бандитам?

— Мне достаточно трех недель, чтобы вычистить тайгу от сорняков, у меня армия. Но главное не в этом. Бандиты не способны распорядиться драгоценным сырьем, в тайге оно ничего не стоит. Вывезти его без моей помощи нельзя, нужен транспорт и открытая граница. Уверяю вас, они согласятся выполнять все, что вы им скажете.

— В таком случае, я сумею восстановить пути и убрать поезд с рельсов. Ваше дело — вовремя прислать новый эшелон. В конечном счете, вину за разгром рудника можно возложить на бандитов, а с ними рассчитаться, когда операция подойдет к стадии завершения. Камешками или свинцом, решать вам. Но я надеюсь получить свою долю в виде банковского счета в тихой европейской стране.

— Вы давно заслужили высокой награды, и вы ее получите. Политика политикой, но каждый человек обязан иметь надежные тылы. Все будет сделано, как надо. О вашем воскрешении уже известно полковнику Голльдорфу. Правда, он давно не полковник и не Голльдорф, но что это меняет! Старик при деле и хорошо вас помнит.

— Теперь вы понимаете, почему я не давал о себе знать целый месяц, я знал, что вы захотите меня проверить, и дал вам на это время.

— Тонкий ход. В противном случае вам пришлось бы ждать результатов проверки в камере местной тюрьмы.

— Я устал от застенков и провел это время с большей пользой для себя.

— Рад, что мы понимаем друг друга. Завтра в это же время на этом месте. Я привезу вам форму, документы и все необходимое. Послезавтра на переезде вас будет ждать машина с солдатами и дрезина. Я уверен, что вы справитесь с поставленными задачами.

Клубнев достал из кармана фотографии и передал генералу.

— Они вам понадобятся.

— Конечно. Погоны придется убрать, с завтрашнего дня вы подполковник госбезопасности.

Клубнев вышел из машины и подождал пока она уедет.

Командировка его закончилась. Теперь ему предстоит тяжелое прощание с Надей, она к нему сильно привязалась. Видит бог, он не хотел этого, а получилось так, что сам стал жертвой женских чар. Ему казалось, будто с него содрали панцирь, обнажили нервы, после чего обдали ушатом холодной воды. Что он мог ей обещать? Какие дать гарантии? Собственной жизнью он до сих пор не научился распоряжаться. Теперь постарается, появился стимул. Черт его знает, может, ему повезет! Как-никак, а ее зовут Надежда!

Машина генерала Улусова остановилась возле неприметного домика. Бывший полковник Абвера выкурил папиросу и направился к дому. Дверь ему открыл молодой лейтенант и проводил в комнату, где в глубоком кожаном кресле сидел мужчина приятной наружности, уже немолодой, но и нестарый.

— Вы меня решили мариновать, генерал?

— Ну что вы, атаман, неделя отдыха вам пошла на пользу.

— Здесь дышать нечем.

— А вы хотели разгуливать по территории военного объекта с болонкой, тростью и в царских крестах? Ваша сумасшедшая выходка с приездом сюда могла стоить вам головы. Но не будем о грустном. Вы готовы возглавить сотню атамана Рябого?

— Я? Я дворянин, полковник, кавалер двух Георгиев…

— Угомонитесь, Зиновий Петрович, ваших заслуг никто не умаляет. Если бы вы командовали казаками, то вас не разбила бы кучка геологов.

— Капитан Малашкин с рудника устроил засаду, геологи тут ни при чем.

— Так примете сотню Рябого? Они стоят неподалеку от Черной балки.

— А где Рябой?

— Погиб при взрыве плотины вместе с головной группой. Никто ему не говорил о том, что машины взорвутся. Рябой свою миссию выполнил, ребята его не у дел. В городе хозяйничают войска, отряду пришлось отойти к вашей территории. Я с ними уже разговаривал, они готовы встать под ваше знамя. Согласен, среди них немало уголовников и прочего сброда, но они хорошо знают тайгу, умеют рисковать и идти напролом. С вашими способностями вы сумеет сделать из них достойных солдат.

— Опять осаждать рудник?

— Опять и еще раз опять. До победного конца. Только теперь у вас будет координатор, я вам покажу его послезавтра на станции. Он едет на рудник, проверит обстановку, определит слабые места, наметит план действий. Ваше дело — выполнять его команды. Этот человек — опытный стратег, без него вам рудник не взять, тем более что от отряда Рябого осталось сто девять сабель. У вас — только вы с двумя сыновьями, Зиновий Петрович. Планы скорректируете на месте. Место явки определит мой связной. Я посылаю с ним четырех своих надежных ребят. Это все силы, которые я могу выделить. Строительство моста мы закончим в начале осени, к сентябрю рудник должен быть в ваших руках. Времени у вас вагон.

— Вагон? Я полтора года бьюсь о стену лбом. Это вам не чистое поле, осада крепости — вещь серьезная. Мне нужна провизия и оружие. На голодный желудок не воюют и с шашками против пулеметов не ходят. Будь я даже Суворовым, дело не получится.

— Слава богу, вы не Суворов, вы полковник Никольский, опытный кадровый офицер, отставший от жизни на четверть века. Вся надежда на ваш запал, который не успел остыть за столько лет. С завтрашнего дня мы начинаем растаскивать эшелоны. На восток пойдут шесть поездов, я дам вам три вагона провизии и боеприпасов. Это немало. Вагоны разгрузите на Черной балке. Документы оформим по всем правилам, а вас обмундируем подобающим образом. Дальше командуете сами.

Никольский прищурился:

— А вы не подставите нас, как Рябого на плотине?

— Испугались? У вас же стратегический склад ума, Зиновий Петрович. Рудник — это драгоценные камни, их надо захватить и вывезти в безопасное место, после чего переправить за границу. На вас возлагаются большие надежды. Какой же смысл уничтожать силу, которая дает возможность эти надежды осуществить!

— Сегодня у вас одни планы, завтра другие. Но вы правы, я отстал от жизни, стал дремучим, как сама тайга. Однако живу надеждой на будущее.

— Теперь это долго не продлится, народ поднимет голову и сметет диктатора. Любому терпению приходит конец.

Ранним утром на машину загрузили дрезину. Трое солдат залезли в кузов, один сел за руль. Молодой высокий подполковник сел рядом с ним, и машина тронулась в путь. Вроде бы ничего особенного не происходило, но за всем этим с особым вниманием наблюдало несколько пар глаз. Атаман Никольский с двумя сыновьями стоял на платформе, где шла погрузка ящиков в вагоны, они их интересовали в меньшей степени, чем заурядная машина. Из «Эмки» за подполковником следил генерал Улусов, расположившийся на заднем сиденье. А у автобусной станции молодая красивая женщина в накинутом на голову платке стирала с румяной щеки слезы

Никогда еще разведчик Павел Клубнев не удостаивался такого внимания, ни в те времена, когда попал в плен под именем Андрея Костинского, ни став капитаном Гельмутом Штуттом, ни после, перевоплотившись в поручика Казимиша Качмарэка. Он стал объектом пристального интереса, получив документы на имя подполковника госбезопасности Григория Малоземова.

Машина везла его в те места, откуда он с таким трудом выбрался, стремясь попасть в Москву.

Старший сын подал Никольскому пакет с керамической вазочкой.

— Что будешь делать с сувениром из Японии, отец?

— И эта хреновина способна отравить весь город? Трудно поверить.

— А ты проверь. Поезд вот-вот тронется, после нас хоть потоп.

— Дурак ты, братец. Я русский офицер и против русского народа воевать не стану. Мы за власть воевали, травить мы никого не будем.

Он спрыгнул с платформы, отошел от насыпи и положил пакет в кусты. Копать яму не было времени. Поезд тронулся, и полковнику пришлось догонять последний вагон…