Заучка на факультете теней

Глава 6 Ночные гости

В спальне я занялась важным делом. Провела обряд единения со всеми имеющимися в распоряжении учебниками. Ничего сложного, в конце концов. И пусть педагоги вытаращат глаза, увидев их открытыми. Скажу, что постаралась леди-декан. Мол, рассердилась, что я до сих пор не начала заниматься, и организовала обряд сама. Никто не посмеет уточнять, правда ли это. Не рискнут заслужить гнев Орнеллы Армитадж.

На самом деле особой надобности в учебниках я не испытывала. Давным-давно прошла программу первого курса. Пятого, к слову, тоже. Но надо же изображать, что усердно учусь, чтобы однажды получить диплом и считаться настоящей тенью. Поэтому я открыла первую попавшуюся книгу, чтобы вспомнить, что за материал в самых ранних главах. Но строчки плыли перед глазами. Мешали мысли. Злые.

Ох, мама, ну зачем ты упомянула Гленна Корнуэлла и назвала моим отцом?

Теперь я неделю не остыну!

Я знала все об их отношениях, мама ничего от меня не скрывала. Но, хоть убейте, я так и не сумела увидеть этого мага ее глазами. Тем, каким он был до моего рождения.

…Они познакомились на балу, где в кои-то веки собрались темные и светлые. На королевском балу, куда приглашаются лишь избранные семьи. Мои родители были совсем юными, младше, чем я сейчас. Они не слишком интересовались танцами и другими взрослыми забавами. Юная Орнелла отправилась изучать дворец, а по дороге наткнулась на Гленна, который тоже заскучал и покинул бальные залы. Цветочный маг и тень столкнулись в пустом коридоре. Разумеется, такая встреча не могла пройти без последствий. Состоялась дуэль. Сначала словесная, затем и магическая. Победила Орнелла. Гленн на неделю оказался в постели. Но и ей тоже досталось, пришлось выдергивать колючки кактуса из щек и других не прикрытых одеждой частей тела.

Орнелле это не понравилось, и она решила мстить. Через несколько дней проникла в сон Гленна, создав теневое пространство. Взяла в плен, чтобы поквитаться. Но он и там дал отпор. Отгораживался частоколом деревьев, натравил на обидчицу ядовитый плющ. Орнелла и сама не заметила, как оценила стойкость противника, и… завязался разговор, а затем состоялась новая встреча. Разумеется, эти двое и предположить не могли, во что выльются ночные беседы.

Это был самый безумный роман, какой только можно представить. Темные маги нередко развлекаются с феечками и хвастаются победами. Однако их женщины никогда не снисходят до светлых мужчин. Это позор, падение на самое дно. Такое не простят никому, даже самой выдающейся тени современности. Потому все и осталось тайной. Орнелла Армитадж и Гленн Корнуэлл – одногодки. Они познакомились в четырнадцать лет, а навсегда расстались в двадцать четыре. Встречались десять лет – в снах и наяву, тщательно скрывая отношения. Никто ни о чем не догадывался. Кроме светлой феи Джулии Корнуэлл, младшей сестры Гленна, которой он бесконечно доверял. Эти двое не слишком ладили с матерью леди Арианой и старшей сестрой Айрин. Но друг друга обожали, что однажды сыграло важную роль в моей судьбе.

Я родилась в пасмурный осенний день в маленьком городке на окраине королевства, где мать и тетя Джулия жили под чужими именами. Тетя тогда уже болела. Она чувствовала себя неплохо, однако смерть подбиралась к ней ближе и ближе. А все из-за магической ошибки. Джулии Корнуэлл нравилось возиться с растениями, но выдающейся цветочной феей она не была и, чтобы добиться результата, часто экспериментировала. Однажды создала особый вид удобрений и не сразу поняла, насколько тот опасен. А потом было поздно. Ущерб здоровью оказался необратимым. И все же Джулия поехала помогать моей маме во время беременности. Гленн-то присутствовать не мог.

Все было продумано и решено заранее. Составлен четкий план. Оба моих родителя не пришли в восторг, когда узнали сногсшибательную новость обо мне. Они не ждали подобного, ведь кровь светлых и темных не желает смешиваться. Дети-полукровки почти не появляются на свет. Однако Орнелла и Гленн стали редким исключением. Они сошлись во мнении, что меня нельзя оставлять в королевстве. Самое идеальное место – мир людей. Там моя смешанная сила не проявится, особенно темная сторона. В крайнем случае стану успешной хозяйкой цветочной лавки со странным хобби вроде вызова духов на потеху окружающим.

Орнелла Армитадж собиралась следовать этому плану и не видела ни единой причины от него отказываться. Но причина появилась. Я. Стоило мне родиться, как для нее все изменилось. Эмоции оказались сильнее, чем сотня продуманных планов. Отправить меня в мир людей – значило проститься навсегда. И темные, и светлые маги могут бывать там время от времени без последствий. Тени способны лишь переселиться без шанса вернуться назад. Мама не смогла бы меня навещать и даже просто наблюдать издалека. А растить меня здесь самой было невозможно. Темные не приняли бы полукровку, рожденную женщиной-тенью. Убили бы еще в младенчестве.

Выход придумала тетя Джулия. Поняла мамины чувства и пришла с готовым решением:

– Я могу взять Келли и приехать к леди Ариане. Скажу, что это мой ребенок, рожденный от мужчины-тени. Девочка сможет расти в особняке Корнуэллов, носить нашу фамилию. Мать не видела меня полтора года и не усомнится, что Келли родила я. Моя болезнь станет дополнительным подтверждением – феи не переживают рождение полукровок. К тому же девочка светловолосая, как мы. И у нее наши с Гленном глаза.

– Гленну это не понравится, он настроен решительно, – возразила мама, но идея пришлась по душе – в дом светлых она могла легко проникать тенью, в отличие от мира людей.

– Знаю, брат не придет в восторг. Он жуткий упрямец. Мы ничего ему не скажем, узнает постфактум и смирится.

Джулия Корнуэлл ошиблась. Братец Гленн не только не смирился, он посчитал поступок предательством. Сестру он под конец простил – да и как не простить умирающую? – но с возлюбленной отношения разладились. Какое-то время они еще продолжали видеться тайно, Гленн даже заставил маму пообещать, что она никогда со мной не встретится и не расскажет правду. Но через год они расстались. Мама считала, что Гленн не сумел принять ее ложь. Я же пребывала в уверенности, что дело в эгоизме и ревности, – он не простил, что меня поставили выше его, и любовь мамы ко мне оказалась сильнее.

– В пропасть Гленна Корнуэлла! – объявила я, захлопывая учебник, в котором едва ли прочитала пару абзацев.

На замок опускалась ночь, а мне следовало подготовить теневую почву к приходу мамы.

Подготовка почвы – дело несложное, особенно если практики море. Я села на кровати, скрестив ноги, прищурилась. Следовало нащупать тени в предметах вокруг и установить с ними связь. Не обязательно в каждом, но чем их больше, тем лучше. Речь не о тех тенях, что появляются на свету. О внутренних. Они есть и в живых существах, и в растениях, и в предметах. Это не жизненная сила, а связь с теневым миром, позволяющая погружаться в сны. Не только в теневые, но и в самые обычные. Если же мага лишить такой тени, как нынче моими стараниями произошло с мальчишкой в коридоре, он теряет целостность и погибает, если тень вовремя не вернуть назад.

Я сидела в ожидании мамы, готовая в любой момент шагнуть в другое измерение. Без портала. Через тени, служившие таким, как я, маячками. Но она все не приходила. Видно, задержали дела факультета, коих у декана всегда хватает. Спина и ноги затекли, и я вытянулась на кровати, не теряя связи с предметами в комнате и их тенями. Лежала, глядела в потолок, раздумывая о сделанной днем глупости. Мама права, нельзя терять контроль. Ни на секунду. Здесь не дом, где меня предпочитали не замечать. Здесь я постоянно под прицелом сотен взглядов.

– Нельзя терять контроль, – шепнули губы.

А глаза взяли и закрылись. Связь с тенями мгновенно пропала, а я провалилась в сон.

– Привет, Дрозд. Наконец-то пришла. Я ждал.

– Сокол…

Я едва сдержала ругательство, осознав, что случилось. Я в особенном сновидении! Но как же не вовремя! Мама может явиться в любую минуту и выдернуть меня отсюда. А тут Сокол, которого я так рада видеть. Увы, встреча получится рекордно короткой.

– Я же говорил, что-то изменилось! – заявил мой друг. – Прошли считаные дни, а мы снова в лабиринте. Нужно это обсудить. Но сначала разрядка. Давай! Наперегонки!

– Нет, – я показательно села у стены, – не сегодня. Я устала.

Это была ложь. Гонки по полу и стенам бесконечных коридоров – лучшее развлечение в жизни. На них я способна в любом состоянии. Но если меня выдернут из теневого сна во время бега, придется ой как не сладко. Рискую больше вообще не встать.

– Трудный день? – спросил Сокол.

– Трудные дни, – ответила я отстраненно.

Ибо не знала, о чем говорить. Всегда существовали ограничения, темы, которые лабиринт не терпел. Однако мы могли обсуждать теневую магию, обычаи нашего мира и многие другие вещи. Теперь же я боялась сказать лишнее. Вдруг неосторожное слово подскажет, кто я в реальной жизни. Чужой ненависти мне хватало в избытке, я к ней давно привыкла. Но отчаянно боялась увидеть наполненный отвращением взгляд Сокола. Это бы меня сломало.

– А у тебя как дела?

Дежурный вопрос, предполагающий такой же ответ.

Парень пожал плечами.

– Слово «отвратительно» подойдет?

– Кто постарался? Семья? Друзья? – Еще один вопрос, такой же, как и предыдущий.

– У меня нет друзей, – отрезал Сокол. – Ни на факультете. Ни вообще. Я не тот теневой маг, с которым хотят дружить. Ну, кроме тебя. Но я бы предпочел, чтобы ты была больше чем другом. Иногда мне кажется, я знаю тебя лучше, чем самого себя.

Я чуть не рассмеялась. Сокол ошибался. Я сама себя до конца не знала, ибо всю жизнь притворялась кем-то другим и не очень понимала, где заканчивается цветочная фея Келли, вечно играющая безумные роли, и начинается Келли-тень, скрывающая от всех истинную сущность. Кто из них более реален, а кто иллюзорен. А может, Сокол не так уж и не прав. Я не рассказывала правды о происхождении, но всегда обходилась без фальши.

– Дрозд, послушай… – Он сел напротив меня, но не у противоположной стены, как раньше, а близко-близко, так, что мы – две субстанции – начали перемешиваться. Хотя это была лишь видимость. – Нужно прекратить встречаться вот так. Я люблю наши гонки. И разговоры. Но я хочу…

Он не договорил. Наклонился еще ближе и…

Даже не знаю, можно ли было считать это первым поцелуем. Ни один из нас не почувствовал настоящего прикосновения губ. Только подобие. И все же… Проклятье! Я испытала такой спектр ощущений – от страха до эйфории, что впору сойти с ума.

– Дрозд, скажи что-нибудь…

Сокол отстранился и пристально смотрел на меня. Я не видела его глаз. А он моих. Но взгляд я ощущала кожей. Хотя и кожи в теневом сне у меня не имелось.

– Дрозд…

– Келли, где ты?!

Вот теперь я перепугалась до смерти. Мама! Она пришла. Ждет меня в лично созданном измерении. А я сплю, утратив связь с тенями предметов. Я с Соколом, который только что меня… поцеловал.

– Келли!

Я вскрикнула. Ибо то еще удовольствие, когда твое сознание вырывают из сна, а тело перемещают в иное измерение. Ощущение будто пропихнули через горлышко бутылки, а потом бросили с высоты. Впрочем, последнее было не такой уж иллюзией. Я приземлилась на каменный пол. Плашмя!

– Ну зачем так делать? Я бы проснулась и пришла.

– Проснулась? – Мама возвышалась надо мной в черном закрытом платье. – Странно. Я не почувствовала, что ты спишь. Я тебя вообще не ощущала, Келли.

– Я спала. Кажется, очень крепко, – заверила, поднимаясь.

А сама удивилась. Мама меня не чувствовала. Вот дела! Неужели наш общий с Соколом сон настолько глубок?

О да, это была моя тайна. Единственная тайна от матери. Сама не знаю, почему не рассказывала ей о теневом приятеле и лабиринте. Быть может, хотела, чтобы все это принадлежало мне одной. Или же боялась, что маме не понравятся мои встречи с незнакомым парнем, и она найдет способ их прекратить. С нее станется.

– Начинаем тренировку, – объявила мама.

– Хорошо, – кивнула я и удивленно ахнула. – А как я вообще стою на ногах?

Если маг заходит в иное измерение через портал или тени предметов, все проходит естественно. Но когда его переносит кто-то другой, он вмиг теряет львиную долю сил, будто выжали подчистую. Но я хоть и ударилась, чувствовала себя сносно.

– Это измерение в измерении, здесь действуют иные законы, – пояснила мама с легким задором. – Мы на факультете теней, он сам по себе нереальный мир. А это измерение, – она провела рукой по воздуху, демонстрируя мрачный зал с древними на вид колоннами, – создано внутри него.

– Надеюсь, здесь будет полегче тренироваться, – хмыкнула, разминая руки.

– Не надейся, – усмехнулась она и спросила: – Готова?

В голове спиралями завивался туман, на губах все еще горел поцелуй Сокола, хотя в реальности он их не касался, но я ответила:

– Готова!

– Контроль, Келли! Контроль!

Созданная мною тень покинула измерение и кралась по коридорам факультета, заглядывая то в одну спальню, то в другую. Мне не очень нравился этот внеплановый шпионаж, но маму ситуация развлекала. Она не боялась, что меня (точнее тень) поймают. При малейшей опасности я могла легко ее уничтожить, правда, это грозило сильной слабостью на пару дней. В интересах любого мага, чтобы «шпион» после задания всегда возвращался назад, но в случае опасности можно от него избавиться. Меня все равно никто не вычислит. Кто ж заподозрит несчастную феечку, которая, если и создает теневые ростки, то спонтанно, да еще синего цвета.

На самом деле в детстве мне пришлось сильно помучиться с этим самым синим цветом. Светлая примесь дала о себе знать, и ростки, а затем тени не желали быть серыми. Я потратила не один год, чтобы добиться правильных оттенков. Это мамина идея – выпустить в Ллойда Веллера синие тени, похожие на корни деревьев. Так она решила меня обезопасить на будущее. Мол, синий цвет – отличительная черта феи. Если дело рук Калисты Корнуэлл, то все всегда синее-пресинее.