Заветное желание

Глава 6

Трейси была абсолютно уверена, что не пойдет с Кайлом в ресторан, но, как только она привезла домой Санни, рука сама потянулась к телефону, чтобы набрать номер Хэзел. Не вдаваясь в подробности, Трейси попросила подругу посидеть вечером с Санни. На протяжении рабочего дня, оказавшегося для Трейси довольно трудным, она несколько раз пыталась сказать Кайлу, что никуда с ним не пойдет, но натыкалась на кирпичную стену. Наверное, потому ей не удалось отменить свидание, думала Трейси по дороге домой, что она не привыкла иметь дело с такими упрямцами и не умеет с ними обращаться.

В последние два года ей приходилось несколько раз остужать пыл потенциальных ухажеров, тогда достаточно было вежливого «нет, спасибо» или просто строгого взгляда. Но то, что подействовало на воздыхателей из числа клиентов фирмы «Янг и сыновья» или старого приятеля Пола, в случае с Кайлом Бедфордом не сработало. Весь день Трейси пыталась вернуть их отношения на чисто деловую основу, однако Кайла ее усилия, казалось, только забавляли.

Ничего, раздраженно думала Трейси, вечером я ему все растолкую! Кайлу Бедфорду придется уяснить, что в обозримом будущем я не собираюсь ни с кем заводить роман, тем более с ним. Главное в жизни – Санни, и больше мне никто не нужен.

Хэзел приехала рано, и Трейси это предвидела. В телефонном разговоре с подругой она не могла сказать много – Санни была рядом, – и теперь подруга сгорала от любопытства. Как и следовало ожидать, она с порога спросила Трейси, куда и с кем та идет, а услышав ответ, ахнула и всплеснула руками.

Трейси увела Санни в детскую и пообещала, что «тетя Хэзел» почитает ей сказку. Но Хэзел, сказав девочке, что вернется через минуту, схватила Трейси за руку и потащила в гостиную.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела с твоим магнатом?

– Ты имеешь в виду Кайла?

– А что, тебя приглашают в ресторан сразу несколько сказочно богатых сексапильных мужиков?

– Вовсе он не сексапильный, – быстро ответила Трейси, слишком быстро, и Хэзел это заметила. Трейси попыталась исправить положение: – Кайл – просто мой начальник, вот и все.

– Вот как? И чего ради он приглашает тебя в ресторан? Или это разновидность премии за усердную работу? – не без сарказма поинтересовалась Хэзел. – Трейси, это же я, твоя подруга, раньше у тебя не было секретов от старушки Хэзел.

– Ах, Хэзел, все так запуталось!

Она рассказала подруге все с начала до конца. Хэзел внимательно слушала, серьезно кивая. Дослушав рассказ, она тихо сказала:

– Я замечала, что ты в последнее время сама не своя, но думала: подружка волнуется, как бы не потерять хорошую работу. Трейси, почему ты мне раньше не сказала? Не хочу утверждать, что имею ответы на любые вопросы – сама знаешь, у меня с Гордоном тоже не все гладко, – но я всегда могу хотя бы выслушать.

– Знаю. – Трейси вздохнула. – Может, я вообще напрасно паникую, он всего лишь пригласил меня на ужин, к тому же любая другая женщина на моем месте прыгала бы от радости.

– Но ты не другая, – мягко уточнила Хэзел. – Надеюсь, у Кайла Бедфорда достанет ума это понять. А ты не думаешь, что у него могут быть серьезные намерения?

– Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось терять эту работу.

– Ты хочешь сказать, что готова уволиться? Даже при том, как ты к нему относишься?

Трейси отвернулась к окну, помолчала, потом снова повернулась к подруге и твердо сказала:

– Мне не нужен мужчина, во всяком случае, сейчас. Как говорится, обжегшись на молоке…

Хэзел покачала головой.

– Но Бедфорд – не Пол, неужели ты не видишь? Нельзя же в каждом мужчине видеть подобие твоего бывшего мужа.

– Забавно, то же самое мне сказал Кайл. – Трейси невесело улыбнулась. – Но я смотрю на это по-другому. К тому же, Хэзел, мы с ним принадлежим к разным мирам. Сама подумай, как долго у мужчины вроде Кайла Бедфорда может продержаться интерес к такой женщине, как я? Месяц? Два? Максимум – полгода!

– Ты этого никогда не узнаешь, если не попробуешь, – резонно заметила Хэзел.

Трейси вдруг расхотелось продолжать этот разговор.

– Как бы то ни было, мне нужно думать и о Санни. Я не хочу, чтобы она привязалась к человеку, который через некоторое время исчезнет из ее жизни.

– Ну хорошо, хорошо, не кипятись. – Хэзел всегда чувствовала, когда пора остановиться. – Между прочим, уже половина восьмого, тебе пора одеваться.

Наскоро приняв душ, Трейси надевала халат, когда подруга, явно торопя ее, постучала в дверь ванной. Бросив взгляд на часы, Трейси опрометью помчалась вверх по лестнице, на бегу бросив через плечо:

– Молоко и печенье для Санни – в кухне на подносе.

– Не волнуйся, найду.

Проводив взглядом подругу, Хэзел прошла в кухню. Улыбка сошла с ее круглого веснушчатого лица. Она с тревогой подумала о том, что, хотя Трейси не желает этого признавать, Кайлу Бедфорду, по-видимому, удалось проникнуть сквозь ее защитный панцирь, и это сделало ее очень уязвимой.

Хэзел взяла поднос и стала подниматься по лестнице. Взглянуть бы хоть одним глазком на этого неотразимого магната! И если она поймет, что он рассчитывает, будто может поиграть с Трейси, как с новой игрушкой, а потом выбросить за ненадобностью, то ему не поздоровится!

Когда раздался звонок в дверь, Трейси была еще в своей комнате. Велев Санни оставаться в кровати, Хэзел пошла открывать, и вид у нее при этом был не очень гостеприимный.

– Добрый вечер. – Кайл улыбнулся суровой женщине, впустившей его в дом. – Вы, наверное, Хэзел? А я – Кайл Бедфорд. – Он протянул ей огромный букет. – Это вам, в знак благодарности за то, что вы любезно согласились посидеть с Санни.

Хэзел ничего не оставалось, как улыбнуться и принять цветы. Она чувствовала себя виноватой, что слишком быстро капитулировала перед обаянием Кайла, но устоять перед ним было невозможно.

– Проходите, Трейси скоро спустится.

– Она сушит лак, но он сохнет у-у-ужасно долго, – раздался с верхней площадки лестницы голосок Санни. Нарушив распоряжение и матери, и Хэзел, девочка встала с кровати, вышла на лестницу и теперь смотрела на Кайла большими карими глазами.

– Вот как? – Кайл поднял голову и улыбнулся уменьшенной копии Трейси. – У меня тоже так бывает.

– Вот и глупо! – Санни захихикала. – Мужчины не должны красить ногти.

– Юная леди, вам полагается лежать в кровати, – строго сказала Хэзел. Она смутилась, что было для нее внове, обычно Хэзел было нелегко смутить. – Ну-ка, беги к себе, я сейчас приду и дочитаю тебе сказку.

Санни повернулась, чтобы уйти.

– Эй, подожди! – окликнул девочку Кайл. Он достал из кармана небольшой сверток и бросил его Санни, которая его ловко поймала. – Это тебе за то, что ты будешь слушаться тетю Хэзел. Ты ведь будешь хорошей девочкой, правда?

– Санни всегда хорошая девочка, – сказала Хэзел. Она чувствовала, что быстро теряет контроль над ситуацией, но не понимала, как это случилось.

– Я в этом не сомневаюсь. – Кайл снова улыбнулся Хэзел. Санни развернула бумагу и радостно взвизгнула, обнаружив в ней крохотного плюшевого мишку в симпатичном вельветовом комбинезончике. Голос Кайла потеплел: – Хэзел, идите к девочке, я подожду Трейси здесь.

– Ладно, вот только поставлю цветы в воду.

Она посмотрела на великолепную цветочную композицию из белых гвоздик и каких-то экзотических цветов, названия которых не знала, и снова подняла глаза на Кайла.

– Да, признаю, – сказал он, разводя руками, – я пытаюсь привлечь вас на свою сторону. Мне нужны все союзники, каких я только смогу заполучить.

Он настолько точно прочел ее мысли, что Хэзел покраснела. Снова пробормотав: «Мне нужно поставить цветы», она поспешила ретироваться на кухню.

Уже оказавшись в кухне, Хэзел спохватилась, что не воспользовалась прекрасной возможностью разузнать о чувствах Кайла по отношению к Трейси. Но кто же виноват, что во плоти Кайл оказался куда более впечатляющим, чем она могла представить со слов подруги!

Тем временем Трейси в своей комнате решала сложный вопрос, что надеть. Что вообще полагается надевать на свидание с мультимиллионером? В конце концов, она остановила свой выбор на вечернем платье из струящегося коричневого шелка с золотистой искрой. Платье сидело на ней, как сшитое на заказ, и выгодно подчеркивало необычное сочетание ее светлых волос с темными глазами. Увидев это платье в небольшом бутике, Трейси сразу поняла, что оно подойдет для любого торжественного мероприятия, на котором ей придется присутствовать в качестве секретарши босса. Цифра, указанная на ценнике, вызывала головокружение, но благодаря дотации от «Бедфорд Констракшнс» Трейси могла позволить себе такую покупку.

Интересно, понравится ли оно Кайлу? – думала Трейси. Одевшись, она зашла попрощаться с Санни.

– Мамочка, ты такая красивая! Прямо как принцесса из сказки!

Тронутая этим невинным комплиментом, Трейси едва не прослезилась, но взяла себя в руки, понимая, что не может появиться перед Кайлом со слезами на глазах. Она поцеловала дочь в щеку.

– Спасибо, солнышко.

Хэзел, с которой они вместе ходили по магазинам, тоже говорила, что платье ей очень идет.

– Но, как я уже сто раз тебе говорила, ты будешь выглядеть сногсшибательно даже в мешке из рогожи, – добавила тогда верная подруга.

Хэзел считала, что Трейси не хватает уверенности в себе, что особенно удивительно при ее внешности, однако та ничего не могла с этим поделать. Сначала годы, проведенные в детском доме, а потом неудачное замужество оставили в ее душе глубокую рану, которая не зажила до сих пор. Но сегодня даже сама Трейси сознавала, что выглядит прекрасно.

Перед тем как покинуть детскую, она посмотрела на Хэзел и шепотом спросила:

– Ну как?

Подруга догадалась, о чем спрашивает Трейси. Она встряхнула пальцами, словно обожглась.

– У-уф!

Этим коротким словом было все сказано.

– По-моему, Кайл – классный!

Обе женщины одновременно повернулись к Санни. Девочка только недавно услышала в каком-то мультфильме словечко «классный» и теперь употребляла его к месту и не к месту, применительно к самым разным предметам. Трейси с тревогой покосилась на Хэзел, та пожала плечами и сухо заметила:

– Мы сами виноваты, пора бы понять, что дети нынче очень сообразительны.

– Мамочка, смотри, что мне подарил Кайл. – Санни подняла плюшевого мишку.

– Очень милый мишка, дорогая, а как ты его назвала?

– Тоби.

– А мне он преподнес цветы, – подчеркнуто бесстрастно сообщила Хэзел.

– Правда? Но я ему не говорила, что оставляю Санни с тобой.

– Значит, сам догадался.

Подруги многозначительно переглянулись, и Трейси решительно сказала:

– Мне пора.

Она вошла в гостиную, Кайл, стоявший у окна, повернулся к ней, и Трейси под его взглядом застыла на месте. Казалось, целую вечность он молча смотрел на нее, на его красивом лице застыло странное, незнакомое Трейси выражение. Она попыталась улыбнуться, но губы не подчинялись.

– Добрый вечер.

– Добрый вечер. – От его тихого низкого голоса в теле Трейси затрепетало каждое нервное окончание. – Вы очень красивы сегодня.

– Спасибо. – Под его пронзительным взглядом Трейси ощутила покалывание под кожей. Ей пришлось призвать на помощь всю выдержку, чтобы произнести ровным голосом: – А еще спасибо за подарок Санни и цветы для Хэзел, но в этом не было необходимости.

– То есть вы это не одобряете?

– Я этого не говорила.

– Не обязательно говорить, чтобы я понял. – Трейси не сознавала, что лицо выдает все ее мысли. Ошеломив ее еще сильнее, Кайл подошел к ней, с неторопливой уверенностью взял за локоть и насмешливо спросил: – Ну что, мой очаровательный колючий секретарь, вы готовы провести вечер с большим злым волком? На улице прохладно, где ваше пальто?

– В прихожей.

По тому, как затвердели губы Кайла, Трейси поняла: он заметил, что она напряглась от его невинного прикосновения. Но Трейси ничего не могла с собой поделать…

Выйдя из дома, Трейси украдкой несколько раз глубоко вдохнула холодный воздух, прежде чем сесть в машину. В машине Кайл повернулся к ней.

– Вы что-нибудь ели после ланча?

– Что? – рассеянно переспросила Трейси.

– Какую-нибудь еду, – терпеливо, как непонятливому ребенку, объяснил Кайл.

Трейси захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, но она только сказала:

– Да, немного перекусила, пока готовила Санни ужин.

Кайл окинул взглядом ее стройную фигуру и насмешливо заметил:

– Вредная привычка, как бы вам не растолстеть, если вы будете пробовать еду Санни.

– Я была голодна, – скупо возразила Трейси.

В действительности она решила перекусить потому, что от волнения по поводу предстоящего вечера у нее сосало под ложечкой.

– Оно и к лучшему, что вы перекусили. Мы будем, есть еще не скоро.

Кайл повернул ключ зажигания и выехал по короткой подъездной дороге на тихую улочку. Трейси старалась хотя бы внешне сохранять спокойствие. В салоне «феррари» витал изысканный запах одеколона Кайла, в котором ощущалась чувственная нотка. Этот аромат вызывал у Трейси опасное желание прикоснуться к недавно выбритой щеке Кайла. Стараясь скрыть свое состояние, она спросила с напускной небрежностью:

– Вы хотите сначала поговорить?

– Нет, сначала мы пойдем в театр.

Трейси растерялась. Это меняет дело, их встреча становится очень похожей на самое настоящее свидание.

– В театр?.. Но вы ничего об этом не говорили.

– Считайте, что это сюрприз, – бросил Кайл, не отрывая взгляда от дороги.

– Я не люблю сюрпризов.

Может, это прозвучало несколько капризно, но Трейси было все равно. Сейчас ее куда больше волновало другое: она не понимала, как ее угораздило оказаться в машине с Кайлом Бедфордом, который везет ее неведомо куда? Кайл – мужчина до мозга костей, и все инстинкты Трейси в один голос кричали, что он опасен. Сильный, агрессивный, обладающий мощной сексуальной харизмой, не говоря уже об огромном опыте в отношениях с женщинами.

– Не паникуйте, Трейси, я везу вас сначала в театр, потом на ужин, а не тащу в свое логово. Трейси взглянула на Кайла, но тот по-прежнему смотрел прямо перед собой. Она хотела было возразить, но передумала. В словесном поединке Кайла ей не победить, каждая подобная попытка кончалась тем, что он одерживал очередную победу, а она еще больше запутывалась. Кроме того, он прав – впрочем, как обычно, нехотя признала Трейси. Но пусть она не может соревноваться с ним в остроумии и не в силах побороть свое влечение к нему, зато может и должна держаться со спокойным достоинством, изобразить из себя этакую неприступную Снежную королеву.

Чем лучше Трейси узнавала Кайла, тем яснее понимала, почему он выбирает себе любовниц из числа самостоятельных, деловых женщин. Такому умному, духовно богатому мужчине, как он, кроме радостей плоти нужно еще и интеллектуальное общение. К сожалению, Трейси не могла отнести себя к числу высоколобых интеллектуалок, хотя и дурочкой тоже не считала, что бы там ни говорил Пол. Трейси хотелось заниматься серьезным делом, но она знала, что семья будет всегда стоять у нее на первом месте, а работа – только на втором. Трейси не стремилась сделать головокружительную карьеру, принадлежать к элите делового мира. Возможно, сейчас Кайла привлекает ее непохожесть на женщин, с которыми он обычно имеет дело, но эта новизна скоро приестся, и ему станет с ней скучно.

Они выехали на центральную улицу, и Трейси прищурилась от яркого света неоновых реклам. Какой из всего этого следует вывод? Ей нужно быть собой, держаться естественно, только чуть более сдержанно, и к концу вечера Кайл будет с нетерпением ждать минуты, когда сможет наконец, распрощаться с ней. Если бы Трейси могла наблюдать за собой со стороны, то заметила бы, что при этой мысли уголки ее губ грустно опустились.

Пьеса модного современного драматурга оказалась увлекательной, актеры играли прекрасно, но Трейси с трудом следила за развитием сюжета, все ее мысли занимал спутник. Кайл в элегантном смокинге и белоснежной рубашке был великолепен. Когда он снял в фойе пальто, Трейси чуть не ахнула от восхищения, ей пришлось срочно отвести глаза и сделать вид, что она с интересом разглядывает изящную лепнину на потолке. Заняв место в пятом ряду партера, Трейси уткнулась в программку, стараясь не реагировать, когда Кайл невзначай касался ее то бедром, то локтем, устраиваясь на сиденье, слишком тесном для его крупного тела. Труднее всего ей пришлось, когда он наклонился к ней и заглянул в программку.

– Вы бывали на спектаклях этой труппы? – непринужденно поинтересовался Кайл, из чего Трейси заключила, что неловкость испытывает только она.

– Нет, не приходилось.

– Надеюсь, вам понравится.

Он откинулся на спинку кресла, и Трейси украдкой вздохнула с облегчением. Поразительно, думала она, как можно сидеть в зале, полном людей, и чувствовать себя так, словно она с Кайлом наедине? Это ощущение не только не радовало Трейси, оно ее пугало. Она вообще не желала находиться рядом с Кайлом Бедфордом, он слишком большой, слишком мужественный, слишком ее волнует.

– Не хмурьтесь, а то люди решат, что мы поссорились, – прошептал Кайл.

Покосившись на него, Трейси увидела, что он усмехается.

– Это исключено: вы – мой босс, я – ваша секретарша, мы не можем поссориться.

– Вот как? Тогда что же произошло сегодня утром, когда я вас поцеловал? Если это была не ссора, то мне бы не хотелось оказаться рядом, когда вы действительно рассердитесь.

Трейси повернулась к нему и строго посмотрела в глаза. Она не желала вспоминать о поцелуе и подозревала, что Кайл об этом знает.

– Я не рассердилась, просто пыталась расставить все точки над «i». – И к чему это привело! – мысленно ужаснулась она.

– А еще убедить меня, что вы не хотите больше вступать в связь ни с одним мужчиной, – продолжал шепотом Кайл. – Но я, конечно, не могу принять всерьез такую нелепость.

– Нелепость или нет, но я так чувствую! – яростно прошипела Трейси, забыв, что собиралась демонстрировать холодную сдержанность.

– Неправда. – Серые глаза победно вспыхнули. – Вы меня хотите, сегодня утром ваше тело сказало мне об этом.

– Кайл, нас могут услышать! – Трейси испуганно огляделась.

– И рано или поздно вы станете моей, – продолжал он. – Вы знаете это не хуже меня, вот почему вы все время как на иголках, с того самого дня, как вышли на работу.

– Этого не будет никогда, у меня есть Санни, больше мне никто не нужен.

– Санни очаровательна, но она ребенок. – Кайл испытал мгновенный приступ раздражения, но сдержался. – А я говорю о нормальных, здоровых сексуальных отношениях между мужчиной и женщиной.

– Если таковые существуют, – выпалила Трейси и тут же мысленно ужаснулась, что этим необдуманным высказыванием выдала себя с головой.

– Существуют, существуют, – тихо заверил Кайл, – и когда они складываются хорошо, это самая замечательная вещь на свете.

Трейси удалось справиться со смущением, и она холодно заявила:

– Я об этом ничего не знаю и знать не хочу.

– Хотите, только боитесь это признать. Трейси, вы ведь хотите, чтобы я вас обнимал, целовал, ласкал. Вы мечтаете лежать обнаженной в моих объятиях, чувствовать меня внутри себя…

Лицо Трейси стало пунцовым, но она даже самой себе боялась признаться, что смущена не столько словами Кайла, сколько желанием, которое пробудил в ней его тихий вкрадчивый голос. А тут еще он сидит так близко, что ее окутывает его тепло, его аромат, его мужественность…

– Прекратите! – зашипела она.

– Но почему? Нас никто не слышит.

– Кайл, прошу вас…

– Трейси, я хочу вас так, как никогда никого не хотел. А после сегодняшнего утра я знаю, что вы тоже меня хотите.

К счастью, в это время две пары заняли соседние с ними места, свет в зале погас, поднялся занавес, и разговор пришлось прекратить, но Трейси еще минут пятнадцать била дрожь.

В баре, куда они отправились в антракте, было людно, и, к ее облегчению, у Кайла не было возможности продолжить слишком интимный разговор. Трейси – как она надеялась, с ледяным спокойствием светской дамы – потягивала из бокала вино, но Кайл небрежно обнял ее за талию, и ее спокойствия как не бывало.

Подумать только, удивлялась Трейси, всего за несколько часов Кайл сумел превратить их деловые отношения начальника и подчиненного в… Во что? На этом месте мысли Трейси споткнулись. Впрочем, не важно, во что, куда важнее вернуть их отношения на прежний, безопасный уровень.

– Вы снова хмуритесь, – прошептал Кайл, слегка касаясь губами ее уха.

По позвоночнику Трейси словно пробежал слабый электрический разряд. Не смея повернуть голову, она покосилась на Кайла.

– Разве?

– Да-да, и готов поспорить, – добродушно добавил он, – вы думали обо мне.

– Может, вам это покажется странным, но я не постоянно думаю о вас.

– А вот это я намерен исправить.

Не зная, что сказать, Трейси снова поднесла к губам бокал. Если бы ей хватило духу поставить этого самоуверенного типа на место!

Какая-то дородная дама наступила Трейси на ногу, та отшатнулась, ее бедра коснулись бедер Кайла, и она почувствовала, что Кайл вовсе не так холоден и владеет собой, как ей казалось. Тело его выдало. От неожиданности Трейси повернулась к нему. Взгляд Кайла как будто ждал встречи с ее взглядом, в глазах что-то блеснуло, чувственные губы дрогнули, и по его кривой усмешке Трейси поняла, что он знает, о чем она думает.

– Я же вам говорил, что хочу вас. – Он снова коснулся губами ее уха. – К сожалению, холодный душ в данный момент недоступен.

Трейси густо покраснела. Как же ей в этот миг хотелось быть одной из искушенных, пресыщенных, все повидавших красоток, с которыми Кайл привык иметь дело! Тогда она смогла бы непринужденно бросить в ответ какую-нибудь остроумную реплику, а не умирала бы от неловкости, краснея как помидор.

Кайл поставил пустой стакан на стойку, повернулся и заключил Трейси в кольцо своих рук. Приблизив голову к ее лицу и почти касаясь губами ее лба, он прошептал:

– Трейси, вы невероятная женщина, то колючая и неприступная, то застенчивая. То таете в моих объятиях, то превращаетесь в мраморную статую. Из всех знакомых мне женщин вы единственная, кто способен краснеть. Вы очаровали меня, Трейси, но вы, наверное, и сами это знаете.

– Я не хотела никого очаровывать!

Трейси вдруг поняла, что говорит, не вполне искренне, и ее охватила паника: увлечься Кайлом Бедфордом было бы равносильно эмоциональному самоубийству.

– Наверное, именно это меня и привлекло, поначалу, – задумчиво пробормотал Кайл, словно рассуждая вслух. Он немного отстранился и посмотрел ей в глаза. – В мире полно золотоискателей. Многие – и мужчины, и женщины, – выбирая партнера, руководствуются соображениями выгоды или престижа. Я к этому привык, таковы правила игры.

– В такие игры я не играю.

Трейси попыталась высвободиться, но Кайл, казалось, не заметил этого ее порыва. Тогда она сделала попытку освободиться от магии его взгляда, но ничего не добилась, стало только хуже: оторвавшись от глаз Кайла, ее взгляд остановился на его губах, и сердце замерло. Даже в минуты нежности губы Кайла оставались суровыми, твердыми… но при этом невероятно сексуальными.

– Я знаю. Иногда вы выглядите совсем юной и невинной, почти как Санни, но сам факт ее существования доказывает, что вы не такая, какой кажетесь. Вы побывали замужем, родили ребенка, остались матерью-одиночкой…

Казалось, Кайл сам не вполне верит в то, что говорит. Трейси смутно чувствовала, что должна рассердиться, но не могла наскрести в своей душе, ни капельки гнева. Она уклончиво возразила:

– Многие люди не такие, какими кажутся.

Мощная фигура Кайла нависала над ней, его пальцы слегка поглаживали ее талию, вызывая бурю ощущений, без которых она вполне могла бы обойтись.

– Возможно, но обычно внутри они хуже, чем снаружи, – сухо заметил Кайл.

– И со мной может быть так же.

Пол за время их недолгого брака наговорил ей столько гадостей, что Трейси готова была поверить в самое худшее о себе. Она бы не удивилась, услышав от Кайла циничную колкость. Тот ответил не сразу, и ответ оказался неожиданным.

– Если бы этот подонок не был мертв, я бы его сам убил.

Почувствовав, как после этих слов Трейси застыла в его объятиях, Кайл мысленно клял себя за то, что действует слишком быстро, слишком напористо. Но она снова расслабилась, медленно подняла руку, отвела прядь волос, упавшую на лицо, и тихо, так тихо, что Кайлу пришлось наклониться, чтобы расслышать, прошептала:

– Пол говорил, что убьет меня, он знал, что я хочу от него уйти, и угрожал… – Трейси впервые открывалась ему, и Кайл затаил дыхание, понимая, что достаточно одного неосторожного слова или действия с его стороны, чтобы Трейси снова спряталась в свою раковину. – Он говорил, что я от него не скроюсь, что он найдет меня и убьет, но сначала убьет Санни. Он становился неуправляемым, когда выпьет, хотя трезвым вел себя как нормальный отец, водил Санни гулять… Но я не могла расслабиться, ни на минуту. Однажды он ушел с ней в парк трезвый, а когда вернулся, от него пахло спиртным. То есть вместо того, чтобы присматривать за дочерью, он где-то пил! С тех пор я поняла, что не могу оставить его с ней одного ни на минуту.

– Он не обращался за помощью к профессионалам? – тихо спросил Кайл.

Трейси покачала головой.

– Пол не признавал, что с ним что-то не так, – с горечью сказала она. – Он винил во всем меня, твердил, что я зануда, что… – Она замолчала, внезапно спохватившись, что слишком разговорилась. Есть некоторые вещи, которые нельзя рассказывать никому.

– Что?.. – подсказал Кайл.

– Не важно. – Кайл чувствовал, что она закрывается от него, но ничего не мог с этим поделать. – Можно мне еще вина?

Она залпом допила вино и лучезарно улыбнулась. В действительности ей не хотелось больше пить, но нужно было как-то разрушить атмосферу опасной интимности, из-за которой она рассказала больше, чем намеревалась.

До конца антракта Кайл поддерживал непринужденную светскую беседу ни о чем. Трейси пыталась отвечать в том же духе, но нервы ее были натянуты до предела. Однако чары развеялись, ей уже не верилось, что она могла так разговориться – и с кем, с Кайлом Бедфордом, единственным человеком, от которого ей нужно держаться на расстоянии! Ради собственной безопасности она не должна рассказывать ему о себе ничего, Кайл и без того имеет над ней слишком большую власть.

Выйдя из театра на прохладный ночной воздух, Трейси зябко поежилась.

– Замерзли?

Не дожидаясь ответа, Кайл привлек ее к себе. Он сделал это так естественно, с такой непринужденной легкостью, что Трейси почувствовала, что любая ее попытка воспротивиться будет выглядеть нелепо.

После спектакля Кайл повез ее в расположенный неподалеку итальянский ресторанчик. Еда была превосходной, и Трейси, вопреки ожиданиям, даже получила удовольствие от ужина.

Казалось, Кайл еще раз сменил облик, приняв еще одно из своих многочисленных воплощений. На этот раз он преобразился в обаятельного спутника и приятного, остроумного собеседника, с которым Трейси чувствовала себя если не совсем в безопасности, то во всяком случае достаточно непринужденно. Кайл ни словом не упомянул о ее откровениях в антракте. Не говорил он об этом и на обратном пути в машине. В свою очередь Трейси не собиралась по собственной воле возвращаться к этой теме или затрагивать первоначальную цель их встречи. Ей хотелось только одного: как можно быстрее вернуть их отношения на прежнюю, относительно безопасную деловую почву.

«Феррари» плавно нес их по пустынным ночным улицам. Трейси смотрела в окно, но поневоле замечала малейшее движение крупной мужской фигуры рядом с ней. Чтобы придать себе сил, она мысленно твердила: Кайл Бедфорд – самый надменный, высокомерный, властный мужчина из всех, кого ей доводилось встречать.

С того момента, как они сели в машину, Кайл произнес от силы несколько слов. Казалось, он всецело сосредоточился на управлении автомобилем. Но тишина, воцарившаяся в машине, не несла в себе умиротворения – во всяком случае, для Трейси. Напротив, воздух в салоне, казалось, вибрировал от напряжения.

Трейси остро ощущала свою уязвимость, и тому было сразу несколько причин. Во-первых, она слишком раскрылась, рассказывая о прошлом. Во-вторых, вопреки всем стараниям, ей было невероятно приятно сидеть рядом с Кайлом. А в-третьих, и это самое главное, она сознавала, что очень скоро Кайл снова ее поцелует – когда будет прощаться. Трейси внушала себе, что на этот раз она сумеет держать себя в руках, не станет отвечать на поцелуй и уж конечно ни за что не пригласит к себе в дом «на чашечку кофе»!

Чем меньше оставалось ехать до дома, тем сильнее нарастало напряжение Трейси. Наконец «феррари» остановился на подъездной дороге перед коттеджем. Она вздохнула. Вежливый монолог, который она репетировала в уме последние десять минут пути, застрял в горле. Кайл прервал молчание первым.

– Спасибо за приятный вечер, Трейси, поблагодарите и от меня Хэзел за то, что посидела с Санни.

– Обязательно поблагодарю.

Неужели это все? Трейси, с трудом веря своим глазам, смотрела, как Кайл обходит вокруг влажно поблескивающего капота, открывает дверцу машины и подает ей руку.

– Спокойной ночи, Трейси.

Соприкосновение их губ было коротким, почти мимолетным, но в этом не было заслуги Трейси – так распорядился Кайл.

– Спокойной ночи.

Кайл снова обошел вокруг капота, на этот раз в обратную сторону, сел в машину и через стекло посмотрел на Трейси с холодной улыбкой. Как он посмел?! – мысленно взорвалась Трейси. Как он посмел не поцеловать меня после всего, что наговорил? Я, конечно, не позволила бы ему настоящего поцелуя, но как он посмел хотя бы не попытаться?

Кайл дал задний ход и выехал на улицу. Трейси, все еще стоя на прежнем месте, проводила его взглядом, в котором, не будь на улице темно, можно было бы разглядеть удивление и уязвленную гордость. И вот уже только удаляющиеся огоньки автомобиля напоминали о том, что Кайл был здесь.

Трейси недоверчиво потрогала губы. Все-таки, почему он не поцеловал ее по-настоящему? Может, потерял к ней интерес? Может, ему стало с ней скучно? Трейси подняла голову, как будто надеялась прочесть ответ на темном небе, затянутом тучами. Впрочем, оно и к лучшему, сказала она себе. Кайл сам избавил ее от необходимости отклонять его ухаживания.

«Отклонять ухаживания». Трейси горько улыбнулась. Кого она обманывает? Какие уж тут ухаживания, когда он явно торопился с ней расстаться! Трейси повторила вслух, что все это к лучшему. Возле ее губ в воздухе возникло и растаяло облачко белого пара. Она даже рада, очень рада, твердила себе Трейси… Только вот почему так горько на душе?

Холодный влажный воздух проникал под пальто. Трейси стало зябко, она съежилась и полезла в карман за ключами. Завтра она выйдет на работу и будет вести себя, как ни в чем не бывало.