Завтра конец света

Глава 1

Итак, моя жизнь изменилась. Вика переехала жить ко мне, и всё преобразилось. Жизнь наполнилась новым содержанием. Я просыпался по утрам, и рядом с собой видел мирно спящую Вику. От этого на душе становилось легко и радостно. Мы всё больше и больше узнавали друг о друге, привычках, особенностях характера и понимали, как много в нас общего. Мне нравился её жизнерадостный характер, манера разговаривать, её ум и сообразительность. Она обладала широким кругозором, много читала, и потому с ней всегда было интересно о чем-то поговорить. Она могла разговаривать на любую тему, и при этом казалось, что она в этом прекрасно разбирается.

До начала лета мы с Викой несколько раз побывали за границей. До этого она никуда не ездила и поездки в Италию, Францию, Англию и Германию буквально ошеломили её. Мы смогли побывать в музеях, побродить по улицам старинных городов, где каждый дом хранит память сотен веков. Рим, Венеция, Лондон, Париж, Кельн, города, по улицам которых мы часами бродили, любуясь величавой архитектурой разных эпох и стилей. Усталые, мы возвращались в гостиницу, и по её лицу я видел, как она счастлива, что смогла столько увидеть и навсегда запечатлеть в своей памяти.

За границей, мы не забывали о работе, которая теперь стала нашим общим делом. Два первых посещения казино в Париже были для нас неудачными, зато, когда в третий раз мы выиграли около сорока тысяч евро, Вика буквально прыгала от восторга. Её радость была настолько неподдельна, что даже я, неоднократно бравший крупные выигрыши, и, в общем-то, уже привыкший к этому, радовался вместе с ней, хотя прекрасно понимал, что никакого везения в этом не было. Настолько заразительной и неподдельной была её радость. Побывав за границей, мы смогли выиграть гораздо больше, чем предполагал Гао. Мы смогли привести почти триста тысяч долларов. Поэтому когда в начале лета вернулись в Москву, мы сразу начали заниматься покупкой участка.

Я подобрал пару участков и съездил на них посмотреть, а заодно, сделал их снимки на видеокамеру. На ближайшем сеансе связи показал их Гао, и на следующем сеансе он одобрил мой выбор и предложил купить оба участка. Я внес авансовые платежи за них и сказал, что с оформлением особенно не тороплю.

Один находился в шестидесяти километрах от Москвы по Ярославскому направлению. Это было садовое товарищество. Участки по шесть соток тянулись вдоль лесной просеки, вдоль которой проходила линия высоковольтных передач. Высокие мачты с натянутыми на них проводами, проходили по самому краю границы общего забора товарищества, а местами опоры залезали на её территорию. Линию начали строить спустя несколько лет, что вызвало массовую продажу участков. Некоторые садоводы решили скупить часть участков, поскольку цены были низкие, и оставалась надежда, что ЛЭП пройдет в стороне или её строительство вообще приостановится, как это порой бывает. Однако трасса пролегла прямо вдоль садоводческого хозяйства, поэтому много участков было заброшено. Участок, который я приобрёл, был размером в тридцать соток и стоял на самом краю, что меня очень устраивало, кроме того, два соседних участка пустовали и по разговорам с местными дачниками, их хозяева приезжали не чаще двух раз за сезон, да и то в правление, чтобы заплатить налоги.

Второй участок был подальше и расположен по Дмитровскому шоссе. Он находился в деревне, жители которой в большинстве своем перебрались в районный город, а летом приезжали с детьми и внуками отдыхать. В начале девяностых к деревне прирезали новые участки и продали жителям Москвы, которые в тот период нарасхват брали землю, однако в большинстве своем, она осталась неиспользуемой. Купленный участок по документам имел сорок пять соток, но фактически не был обнесен забором и поскольку примыкал к полю, поросшему бурьяном, можно было отгородить хоть целый гектар. Главное, что вдоль края всех участков проходила ЛЭП-500.

Мы начали с обустройства участка по Ярославскому направлению. Чтобы оперативно решать вопросы, я купил легковую машину и небольшой микроавтобус. Вместо дома на участке прежний владелец построил баню и небольшой хозблок, а так же завез три десятка фундаментных блока. Вика, которая во всю прониклась идеей помогать мне, набросала проект небольшого ангара, реализацию которого мы поручили строительной фирме. В июле ангар, размером восемь на десять метров был построен. Хотя участок находился на отшибе, а дачников было сравнительно немного, я сразу ощутил их недовольство построенным ангаром. Чтобы скрыть его истинное назначение, мы завезли несколько машин сена и распространили слух, что собираемся разводить коз и заниматься фермерским хозяйством. Почувствовав возможную выгоду от такого соседства, местные успокоились и разговоры утихли. Тем временем, мы начали активное строительство порта приема.

Гао вкратце нарисовал его схему. Порт приема напоминал круглую платформу, и состоял из нескольких дисков, каждый из которых должен быть изготовлен из разных видов материалов. В собранном виде он подключался к силовой установке, связанной с компьютерной системой, которая по программе активизирует платформу и совмещает поле, которое создается в момент синхронного включения двух портов и материализует прибывший объект. На словах всё выглядело довольно просто, но на практике, как сказал Гао, всё могло оказаться куда сложнее. Необходимо было решить целый ряд технических проблем, которые встали на этапе строительства платформы. Одна из них, изготовление колец из материалов, которые не так просто было достать. Неясным оставалась проблема записи компьютерных программ, и целый ряд других вопросов требовали решения.

Мы начали работать, и довольно скоро я понял, что даже вдвоем с Викой, нам не осилить этого проекта. Не хватало, не столько времени и средств, сколько знаний по целому ряду вопросов, особенно по стыковке всех систем с компьютерной установкой. Посовещавшись на очередном сеансе с Гао, мы приняли решение привлечь ещё одного специалиста, не открывая ему истинных целей проекта.

— У меня есть идея, — сказала как-то Вика, когда я в очередной раз столкнулся с проблемой, после которой у меня и появилась идея привлечь еще кого-то, о чем я поделился с Гао.

— У меня есть на примете одна кандидатура, я думаю, что он нам подойдет на все сто процентов.

— Ты так уверенно об этом говоришь, что я невольно начинаю тебя к нему ревновать.

— Нет, нет, это совсем другой случай. Когда ты его увидишь, ты сразу поймешь, что напрасно волнуешься на сей счет. Я его давно знаю. Он классный специалист, имеет массу изобретений.

— Ты хочешь, сказать, он не признанный гений?

— Скорее да, чем нет. Я знаю его по работе в редакции. И уверяю тебя, в компьютерах он гений.

— А в остальном?

— А в остальном он немного, ну как тебе сказать… Нет, он не даун, и не псих, но несколько странный, про таких обычно говорят «гений, но во всем остальном, полный тормоз». Короче я тебя с ним познакомлю, а ты сам решишь, подходит он нам или нет, хорошо?

— Конечно, — ответил я.

На следующий день Вика пригласила его к себе под предлогом починки компьютера. Для этого я занес в её компьютер вирус, который привел к его полному зависанию. В половине шестого вечера раздался звонок в дверь. Уже по тому, как долго была нажата кнопка звонка, я понял, что Вика была права, насчет его «тормознутости».

— Артур Христианович, — вежливо произнес вошедший и уставился на меня немигающим взглядом.

— Познакомьтесь, Сергей Николаевич, — сказала Вика. Я встал и протянул руку. Он засуетился и, протянув руку, поздоровался со мной.

— Виктория, может я не вовремя?

— Нет, что вы Артур, просто Сергей Николаевич мой сосед. Любезно предложил свои услуги помочь, но оказался бессилен в этом вопросе. Проходите.

Артур Христианович бросил взгляд на Викин компьютер и в его глазах заблестел азарт охотника. Он буквально набросился на него. Я не успел и рот открыть, чтобы сказать, в чем дело, как он выдал свой вердикт.

— Так вся ясно, стандартный вирус. Через десять минут будет работать, — он достал переносной винчестер, подсоединил его через порт к компьютеру и словно пианист начал набивать на клавиатуре непонятные мне команды. Действительно, вся процедура заняла не более десяти минут. Экран засветился, и знакомая оболочка Windows загрузилась.

— Вика, вы не возражаете, если я немного посмотрю ваше железо и пороюсь в ящике?

— Конечно, я буду очень рада, а я пока заварю чай, — с этими словами она взяла меня за руку и повела на кухню.

— Это на час, не меньше, — сказала она, войдя на кухню.

— Ты, думаешь? А что он с ним будет делать?

— Как что? Он будет прогонять его во всех режимах, потом наверняка почистит от ненужного хлама и создаст оптимальный режим работы. Я не первый раз к нему обращаюсь.

— А он ничего там лишнего не удалит из твоего компьютера, ну там программы какие нужные?

— Не волнуйся, говорю же тебе, я неоднократно к нему обращалась.

Прошел час. Мы сидели с Викой на кухне, и пили чай. Вошедший Артур извиняющимся тоном обратился к Вике:

— Извините, Виктория, я всё проверил, оптимизировал и удалил лишний хлам. Слегка увеличил скорость и добавил немного оперативной памяти, у меня как раз была лишняя линейка.

— Артур, вы гений. Огромное спасибо. Садитесь с нами. Хотите чашку чая или кофе?

— Нет-нет что вы, не буду вас беспокоить.

— А чем вы говорите. Вот и Сергей Николаевич хотел с вами поговорить.

— О чем? О компьютерах? — сказав это, он посмотрел в мою сторону и присел на край стула.

— Скажите Артур Христианович.

— Извините, что перебиваю, можно, просто Артур.

— Как прикажете. У меня к вам вопрос по поводу работы. Вы, если я правильно понял Викторию, работаете в редакции.

— Нет, что вы. Это я раньше работал в редакции, с тех пор я много мест поменял. Сейчас работаю в мастерской по ремонту бытовой техники.

— А, так вы там ремонтируете компьютеры?

— Почему компьютеры? В основном ремонтируют аудио и видео технику, а еще швейные машинки, стиральные и посудомоечные машины и многое еще чего. Раньше это была фирма «Заря». Потом на базе её образовалась масса частных фирм подобного рода. Техника ведь по прежнему ломается, а её кому-то надо ремонтировать.

— Так вы на все руки мастер?

— Нет… — он застеснялся, и добавил, — специалистов мало, вот и просят помочь, то с одним, то с другим. Сейчас ведь любая бытовая техника напичкана электроникой, а она в принципе по единому принципу работает. Да мне и самому интересно покопаться.

— А как же компьютеры?

— А компьютеры, это хобби. Всё свободное время отдаю только ему.

— А вы не хотели бы поработать у меня.

— А чем вы занимаетесь?

— Освоением новой техники. Я своего рода исследую новые научные направления, пытаюсь идеи непризнанных гениев, воплотить в жизнь. Они в будущем могут принести выгоды гораздо больше, чем вкладывать деньги в магазины и новомодные салоны красоты. Вы согласны со мной?

— Мне трудно судить, я не бизнесмен, но в целом, вы совершенно правы. Вот, к примеру, если бы вы, вложили деньги в фирму Майкрософт в начале её зарождения, то наверняка получили бы хорошие дивиденды. А в чем собственно будет заключаться моя работа?

— Насчет Майкрософта, вы точно подметили. Поэтому я сейчас работаю над одним проектом, имеющим немалые перспективы. В нем задействована компьютерная система. Необходимо будет её собрать, состыковать, запустить и всё такое прочее. Вас это могло бы заинтересовать?

— А вы не шутите?

— А разве я похож на шутника?

— Что вы, я не хотел вас обидеть, ради бога извините.

— Извинения приняты. Итак, поговорим о зарплате? Сколько вы получаете в своей конторе?

— Триста долларов.

— Отлично, Шестьсот вас устроит?

— А когда можно приступить к работе?

— Значит можно считать, что мы договорились?

— Мне только надо уладить дела по увольнению, и я готов приступить к работе, — его глаза сияли, словно он поймал птицу удачи и готов был приступить к работе прямо сейчас.

— Артур, вы можете не спешить, время терпит. Основные работы начнутся месяца через полтора или немного позже. Если вы сможете приступить к работе раньше, я просто поручу вам ряд вспомогательных дел, а чтобы вы не волновались по поводу серьёзности моего предложения, я хочу предложить вам аванс, — я достал из кошелька триста долларов и дал их Артуру.

— Я вас не подведу.

— Я не сомневаюсь. Виктория за вас поручилась.

— Что верно, то верно, — сказала Вика, которая до сей поры, не проронила ни слова.

Артур посмотрел на Вику, и, поблагодарив её за лестные рекомендации, засуетился домой.

— Ну, как тебе мой протеже? — с юмором в голосе, спросила Вика. Закрыв за Артуром дверь.

— Вика, ты просто гений. Этот друг именно тот, кто нам нужен. Я чувствую, что он не будет задавать лишних вопросов и сосредоточится над решением технических проблем. Конечно, нам придется посвятить его в детали проекта, но говорить о Гао и его друзьях, не стоит, во всяком случае, пока, а там видно будет.

— Ты берешь свои слова назад? — озорно произнесла Вика.

— Какие?

— А, так ты уже забыл, — произнося это, она приблизила своё лицо к моему, так что кончики носа уперлись друг в друга.

— Я всё равно тебя буду ревновать, но в данном случае, беру слова назад, — сказав это, я нежно поцеловал её.

Мы допили чай и заспешили ко мне, так как сегодня был очередной сеанс связи. По дороге Вика сказала:

— Когда ты разговаривал с Артуром, я еле удержалась от смеха.

— А что смешного было в моих словах?

— В том-то и дело, что ничего смешного не было. Ты разговаривал с ним, как настоящий бизнесмен, а твоя импровизация по-поводу непризнанных гениев, была просто уморой. Всё вместе выглядело так смешно.

— Извини, а что мне оставалось делать?

— Нет, нет, всё отлично. Это я просто к слову.

В очередном сеансе я рассказал Гао, об Артуре, который будет нам помогать с наладкой и настройкой аппаратуры, включая самый важный компонент, настройка компьютерного обеспечения и стыковка его со всей системой. После этого Гао расписал конкретно с чего надо начать в строительстве порта. Поскольку цифровые данные были достаточно объемны, мы договорились, что следующий сеанс будет в режиме реального времени. За две минуты необходимо будет записать параметры и размеры изготовляемых деталей. Очень важно, отметил Гао, чтобы при изготовлении дисков, точно соблюдался химический состав материала. Это играет важную роль в трансформации объекта при телепортации.

— У меня, кстати, возник один вопрос, который я никак не могу понять.

— Спрашивай.

— Я никак не пойму, если наши планеты находятся на расстоянии в тысячи световых лет друг от друга, то, как же луч света доходит за несколько секунд от вашей планеты до нашей?

— А при чем здесь луч света?

— Ну, фотоны или протоны, в которые превращается объект и переносится из одного места в другое?

— Ах, вот ты о чем. Нет, процесс переноса материи методом телепортации, гораздо более сложен. Я понимаю, как ты мыслишь. Ты считаешь, что объект разлагается на атомы и затем со световой скоростью в луче переносится на приемное устройство, где затем, как бы собирается обратно в первоначальный объект. Отсюда твоё представление о световых скоростях. Наши ученые долгое время тоже считали, что именно таким путём может происходить процесс перемещения. В действительности всё совсем иначе. Чтобы тебе было проще понять, я поясню тебе на простом примере. Представь, ты смотришь телевизор. В студии идет передача, а ты сидишь дома, и наблюдаешь её на экране телевизора. Объект, который ты видишь, например, стол, одновременно находится в студии и у тебя на экране. При этом ты понимаешь, что видимое у тебя на экране телевизора изображение стола, всего лишь иллюзия, которая благодаря телевизионной технике и на основе определенных принципов, позволяет тебе его видеть. Возможно, для этого используются спутники, антенны, простые провода и так далее. А теперь мысленно представь, что этот стол исчезает в студии и оказывается у тебя в комнате. Происходит его перемещение, или, иначе говоря, телепортирование, то есть мгновенное перемещение. В виде чего двигался этот стол в пространстве? По проводам, в виде света, волн, а может быть чего-то ещё? Вот здесь и кроется секрет. Два порта, отправки и приема объекта, связаны одной программой, которая позволяет просто перемещать объект вне зависимости от расстояния между ними за несколько секунд. Это достигается благодаря эффекту Бургха. Суть эффекта в том, что если массу вещества остановить во времени, то понятие массы теряет смысл, а вслед за ним и понятия скорости. Следовательно, из одной точки вселенной её можно переместить в другую точку за время практически равное нулю, а затем, вернув понятие времени, обретается понятие массы, но объект при этом окажется в совершенно другом месте. Чтобы это произошло и необходимо иметь две взаимосвязанные платформы.

— Я понял, но не очень.

— Хорошо сказано. Я же тебе сказал, что это в действительности очень сложный процесс, просто я попытался объяснить тебе как можно просто. Основное во всем этом, это так называемое атомное хрономитрирование времени отправки и приема. Именно оно определяет точный прием объекта. В тот момент, когда объект исчезает, никто не знает, где и в каком виде он находится в пространстве.

— То есть, как это не знает? Не может же стол плыть по космосу сам по себе? Наверняка он существует в виде, каких то частиц или чего-то еще?

— Вовсе нет. Опыты показали, что если порт приема не готов, то и отправка не осуществима, а вот если в порту приема происходит сбой, то объект может потеряться в пространстве, но где и в каком он виде, никто не знает. Данных нет.

— А люди тоже могут перемещаться таким же образом?

— Конечно.

— Хорошо, а что чувствует человек при перемещении, что показывают приборы, датчики, телеметрия, наконец?

— Ничего.

— Как ничего?

— Так ничего. Никаких ощущений, никаких изменений, никаких данных. Просто раз и ты в другом месте. Попытки записать хоть какие-то изменения параметров или энергетических всплесков ничего не дали. Полный ноль изменений. Так что пока мы сами многого не знаем и пользуемся данным открытием, лишь отчасти зная его принципы. Помнишь, я тебе рассказывал, о найденных артефактах нашего внеземного происхождения. Так вот, ученые смогли прочитать лишь часть, поскольку послание представлено не в виде письменных свидетельств, а в виде предметов, которые постепенно раскрывают свои секреты. Каждый шаг развития нашего общества дает возможность прочесть то, что оставлено нам другой цивилизацией.

— Но почему нельзя сразу прочесть всё?

— Представь себе, лет сорок назад тебе принесли коробку, в которой лежит книга, видеокассета, лазерный диск и чип. Каждый источник содержит информацию, но прочитать её вы смогли тогда, когда изобретете видеомагнитофон, потом устройство считывания с дисков и так далее. Они посчитали, что для того чтобы что-то знать, необходимо для этого дорасти самим. Так вот, когда мы сделали первые шаги по телепортации, мы смогли прочесть очередную часть послания.

— И много ещё осталось не прочитанного?

— Не много, но есть.

— А разве они не описали принципы телепортации в своих посланиях?

— Описали и даже помогли кое в чем, но об этом мы узнали уже после того, как открыли сам принцип телепортации.

Мы завершили наш мысленный разговор и распрощались.

К следующему сеансу я подготовил всё необходимое, чтобы успеть записать данные. За две минуты, которые были в нашем распоряжении, я диктовал Вике цифры, и она записывала их в заранее заготовленную таблицу, которую мы оговорили накануне. Это давало возможность в каждом сеансе передать максимально информации о размерах диска, его составе.

Когда сеанс кончился, я взял лист бумаги и, исходя из проставленных размеров, представил размер и вид диска. Он был в диаметре около двух метров и имел толщину шесть сантиметров. От центра к краю на определенных расстояниях шли отверстия диаметром от двух до десяти миллиметров. В трех местах в диске были сделаны выемки, с одной стороны по всему кругу шла канавка. Как мы и предполагали с Гао, одного сеанса не хватило, поэтому, чтобы полностью описать размеры диска, потребовалось еще два сеанса. Получив полные данные, я созвонился с заводом по вопросу возможности размещения у них заказа, и, получив положительный ответ, собрался в поездку.

На следующий день я уехал в Норильск, а Вика тем временем начала запись данных по следующему диску.

Их изготовление, проверка чертежным параметрам, упаковка и отправка, затянули процесс почти на полторы недели. К этому времени были готовы данные еще на два диска. Оставалось еще три. Теперь я постоянно куда-то звонил, выяснял и перепроверял наличие того или иного материала, ездил на переговоры по изготовлению, потом проверял правильность изготовленных дисков, ругался по поводу брака и договаривался о переделке. Уточнял сроки и так далее и тому подобное. Незаметно пролетело два месяца. К концу лета все шесть дисков были готовы, точнее их было двенадцать, поскольку каждый был изготовлен в двух экземплярах. Аккуратно упакованные они лежали в двух больших ящиках в гараже.

Теперь наступила очередь непосредственно оборудования. И вот здесь мы впервые столкнулись с серьезной проблемой. Как со слов, да еще за столь короткое время контакта, изобразить чертеж детали, которую надо изготовить, было не понятно. Я впал в уныние, и Вика, как могла, поддерживала меня. День за днем проходили в попытках нарисовать деталь и обозначить её размеры, но все было тщетно. За две недели мы не продвинулись ни на шаг. Если учесть, что для установки требовалось изготовить свыше ста различных по сложности деталей, было отчего загрустить. Весь проект повис в воздухе, и порой мне казалось, что все усилия, которые мы потратили, были напрасны.

— А что если нам привлечь Артура? Как говорят, ум хорошо, а два лучше. А вдруг он что-то посоветует. В конце концов, мы ничего не потеряем.

— Возможно, ты права, но как мы ему объясним всё? Придется сказать, что мы общаемся с инопланетянами и неизвестно, как он на это отреагирует.

— А давай не будем говорить об этом. Просто сформулируй ему проблему, и посмотрим, как он её решит. В конце концов, придумай что-нибудь, ты же умеешь, если надо, так заморочить голову, что со стороны это можно принять за правду.

— Тебя послушать, так получается, что я выдумщик и обманщик.

— Ничего подобного, этого я не говорила. Я просто сказала, что ты мастер импровизации, когда дело касается кого-либо вопроса.

— Возможно это и хорошая идея, только ты думаешь, Гао один сидит и думает над этой проблемой? Там наверняка сотня круглоголовых сидят, и день и ночь ломают над этим голову. Если у них ничего не получается, то, вряд ли у Артура что-то получится, даже с его гениальностью, — последнюю фразу я сказал с иронией, и Вика это сразу поняла.

— Если не хочешь, не надо, я просто предложила, ввиду отсутствия, какого либо решения с их стороны, вот и всё.

— Ладно, не обижайся, я сам расстроен, что дело вот-вот лопнет, можно сказать в самый решающий момент. В конце концов, чем черт не шутит, а вдруг и впрямь, Артур что-нибудь придумает. Короче, пойду, позвоню.

Артур приехал на следующий день. Все это время он два или три раза деликатно справлялся относительно начала участия в проекте, но поскольку для него работы не было, я успокаивал его и исправно платил зарплату.

Мы уселись на кухне, и я обрисовал ему суть проблемы.

— Ситуация такова, — начал я, — аппаратура создана спецслужбами США. Наш человек видел прототип в действии, кроме того, у него есть возможность увидеть чертежи деталей и технологическую документацию сборки. Время доступа к документации, крайне мала. Кроме того, сами документы находятся в таком месте, что ни вынести, ни пронести туда что-то, чтобы их скопировать он не может. Задача состоит в том, как передать её нам. При этом надо учитывать, что мы общаемся с ним по…, — я вдруг запнулся, подбирая синоним телепатической связи.

— По спутниковой связи, и при этом, лимит времени очень маленький, — сказала Вика, видя, что я никак не подберу нужных слов.

Всю эту легенду Вика придумала в одночасье, как только я спросил её, — а что мы собственно расскажем Артуру?

— Да, интересная задачка, надо подумать, — сказал Артур, — а что телефон со встроенной камерой он тоже не может использовать?

— К сожалению, доступ к чертежам осуществляется со строжайшей проверкой наличия посторонних предметов, — сказала Вика, посмотрев на меня.

— Жаль, это было бы самым простым решением, — он снова о чем-то задумался и, сказав, что ему надо подумать, стал собираться домой.

— Я тебя уверяю, он наверняка что-нибудь придумает, — сказала Вика, закрывая за Артуром дверь.

Я с усмешкой посмотрел на неё и сказал:

— Нет, ну надо же, мне говорила, что я мастер импровизации, а сама оказалась выдумщицей, да ещё какой. Надо же такое придумать. Наш человек в США и все такое, — я засмеялся.

— А по-моему, очень правдоподобно.

Поскольку сеанса связи не было, мы заночевали у Вики на квартире. В пять утра, раздался телефонный звонок. Вика подняла трубку, и сонным голосом спросила, — кто это?

— Извините, Виктория, это Артур, по-моему, я нашел, как решить эту проблему.

— Артур, вы знаете, который час?

— Извините, я думал, что сейчас пять часов дня, я позвоню позже.

— Не надо извинений, я жду вас к семи, — и она попыталась положить трубку, и только когда та упала на пол, Вика окончательно проснулась.

Еще не понимающий в чем дело, я спросил у Вики, кто звонил.

— Кто-кто, Артур. Будет у нас через два часа, сказал, что решил проблему.

— Шутишь!

— Ага, в пять утра решила пошутить.

— Кто бы мог подумать. Ну и что, может его идея и пустышка, но послушать надо, — с этими словами я встал и пошел умываться. Я посмотрел на себя в зеркало и подумал, — а хорошо бы Артур переплюнул этих инопланетян и предложил действительно разумную идею, вот было бы здорово.

Артур был как всегда точен и ровно в семь утра позвонил в дверь. Вика открыла и пригласила его пройти. В руках он нес чемодан. Я посмотрел на него и подумал, что этому чемодану лет тридцать. Точно с таким, я в свое время ездил в пионерский лагерь. Интересно, на нем не осталось случайно бумажки с фамилией Артура и номером отряда? Артур прошел на кухню, и, положив чемодан на табурет, открыл его. Он был битком набит папками, проводами, компьютерными соединительными кабелями, и еще кучей всего, что напоминало, на первой взгляд, кучу хлама.

Ничего не говоря, он достал из папки чертеж, вырванный из учебника по начертательной геометрии, и обратился к нам.

— Посмотрите, вот чертеж, который видит ваш агент, — с этими словами, он показал нам чертеж.

— Теперь я внимательно смотрю на него и запоминаю, — он минуты две смотрел на чертеж, после чего протянул его мне.

— Теперь пройдемте к компьютеру.

Мы прошли в комнату, Артур сел за компьютер и подсоединил к нему внешний винчестер и прибор, напоминающий шлем для видео игр.

— А теперь смотрите.

Сказав это, он надел шлем на голову, набрал на клавиатуре какие-то команды, видимо загрузил программу и, запрокинув голову, уставился в потолок. В этот момент на экране монитора началась прорисовка контура детали. Линии, цифры, казалось в беспорядочной очередности, появлялись, иногда исчезали, но потом снова появлялись на экране. Затем изображение исчезло, и поползла череда программных команд, включилась интернет линия, пошла загрузка необходимых программ, которых не было на Викином компьютере. Затем экран погас, после чего началась быстрая прорисовка детали. Всё длилось около десяти минут. Когда чертеж был готов, включился принтер и распечатал изображение. Артур вынул из лотка лист бумаги и передал его мне.

Я начал сравнивать полученный чертеж с тем, который до этого передал мне Артур.

— Нет-нет, можно значительно проще сделать, — Артур взял оба чертежа и, сложив их, поднес к настольной лампе. Они были абсолютно одинаковы. Было ощущение, что они были скопированы на ксероксе.

— Фантастика, — произнес я, — как тебе это удалось?

— Вообще-то, я давно уже работал над этой идеей, просто вчера несколько унифицировал. Вы меня натолкнули на одну идею, добавить несколько программ, которые позволили решить задачу, — смущенно ответил Артур.

— Это же изобретение, да ещё какое! — произнесла Вика.

— Ну, в принципе я его хотел зарегистрировать, но всё руки не доходят. Основной принцип, который здесь заложен, снятие импульсов мозга из области зрительной памяти и переработка их с помощью программной оболочки в исходный текст под один из графических редакторов, ну а дальше уже все просто.

Я посмотрел на Вику. Она сияла от счастья, что всё получилось.

— Это надо отметить.

Я и Вика потащили Артура на кухню и устроили небольшую пирушку. Артур смущенный, что в свою честь он услышал столько хвалебных слов, был молчалив и по-своему счастлив.

— Конечно, надо еще проверить сначала всё на практике, и потом, это как-то переправить в Америку вашему человеку, научить его этим пользоваться, я вот здесь написал кое-какие инструкции, — и он передал мне несколько листков текста.

— Артур не волнуйся, этим мы незамедлительно займемся, я думаю, день два и результаты будут известны, я сразу же дам тебе знать. А сейчас тебе надо отдохнуть, купить себе что-то из техники, одним словом…, — с этими словами я достал тысячу долларов и дал их Артуру.

— Так много!

— Считай, это премия, — сказал я и улыбнулся. За идеи фирма всегда платит премиальные, так что имей это в виду.

— Спасибо. Тогда, я, пожалуй, пойду, а то я не спал всю ночь и немного устал, да ещё это шампанское.

Я проводил Артура на улицу, поймал машину и, заплатив водителю, попросил его отвести Артура домой. Мы попрощались, и я почти бегом вернулся домой.

— Вика, Артур действительно гений, — я схватил её и закружил по комнате.

— Сережка, отпусти, у меня сейчас закружится голова.

Я перестал кружить, но по-прежнему продолжал держать её в своих объятьях.

— Я тебя люблю, — на ухо шепотом произнесла Вика.

— И я тебя тоже, — так же тихо произнес я.

— Какое чудесное утро, давай пойдем, прогуляемся и никаких дел на сегодня, хорошо?

— Я согласен.

Глава 2

Через два дня состоялся сеанс связи. Как всегда, Гао поздоровался со мной и сообщил, что пока никаких новостей нет. Я выслушал его и сообщил, что мы придумали один способ передачи информации, но его необходимо проверить. По всей видимости, меня выдавали эмоции, поэтому он сказал:

— Подожди, вначале успокойся и давай всё по порядку, а то твои мысли столь хаотичны, что очень трудно сосредоточиться на их понимании.

Я подробно рассказал ему о проделанном эксперименте по передаче чертежа на расстоянии. Это очень удивило и одновременно обрадовало Гао.

— Очень интересный подход к решению. Значит, вы использовали зрительную память и списали с неё данные, которые затем обработали на компьютере. Очень, очень интересно. Это многое меняет. Если этот вариант получится, это может ускорить прохождение всего проекта.

Мне казалось, что Гао говорит не со мной, а с кем-то еще или сам с собой. Я не прерывал его и продолжал слушать его рассуждения. Наконец он произнес, обращаясь ко мне:

— Действительно, это очень интересное предложение, нам необходимо несколько дней, чтобы подготовиться для проведения эксперимента, поэтому неделю ты и Вика можете отдохнуть, я думаю, вы заслужили отпуск, — с этими словами он попрощался и закончил сеанс связи.

Когда я проснулся, первое, что меня спросила Вика, было:

— Ну, какова их реакция?

— Отлично, — бодро ответил я, — думаю, они никак не ожидали от нас такого. Короче, им нужна неделя на подготовку эксперимента, а нам дали недельный отпуск.

— Ты шутишь?

— С какой стати я буду шутить?

— Нет, я не в том смысле. Мы что, правда, поедем в отпуск?

— Конечно, купим горящие путевки и махнем куда-нибудь отдохнуть. Ты как, не против?

— Я за, — ликуя, заявила Вика, обнимая и целуя меня.

— Мы едем отдыхать, мы едем отдыхать, — запела она, и радость переполняла её, — а кстати, куда мы едем?

— Куда захочешь.

— Подожди, я позвоню в тур фирму.

— Какая тур фирма? — остановил я её за руку, — ты посмотри сколько времени. Нормальные люди еще только собираются на работу, чистят зубы, пьют кофе или… занимаются сексом, — при этом я стиснул её в своих объятиях. Она прильнула ко мне.

— А мне кажется, они занимаются этим вечером или ночью, — произнесла она, одновременно, прижимаясь ко мне и целуя.

— Это вопрос или утверждение?

— Вопрос.

— Уверяю тебя, ты ошибаешься, — смеясь, ответил я, и снова притянул к себе.

— Нет, это они так считают, а я считаю иначе.

Она, смеясь, скинула рубашку и добавила, — надо заниматься этим тогда, когда есть желание, а время значение не имеет. Правда?

— Ты просто чудо.

К обеду мы определились с поездкой, и Вика поехала выкупать путевки, а я решил немного прибраться в квартире и собрать вещи. Она вернулась часа через два.

— Как дела? — спросил я.

— Всё в порядке. Самолет завтра утром. К обеду мы будем в Хельсинки, а там вертолетом до…, — она посмотрела на билеты и с трудом произнесла неудобоваримое название финской деревушки.

— Мы же хотели в Грецию?

Я стоял со шваброй в руках и с удивлением смотрел на Вику.

— Хотели, а ты знаешь, какая там жара в это время? И ты хочешь просидеть неделю под кондиционером, с надеждой, что солнце скроется и муравейник закроется? — весело ответила она.

— Да нет, в общем-то, мне всё равно, лишь ты была со мной, а место значение не имеет.

— А раз так, то живо собираем вещи.

— Я уже собрал.

— Вот и отлично, тогда пошли ко мне. Я кое-что возьму из необходимого, а на утро закажем такси до аэропорта.

Вертолет опустился посреди зеленой лужайки. Мы вышли из него, придерживая волосы, которые разлетались в разные стороны, поскольку лопасти продолжали вращаться. Белокурый парень из тур фирмы, который нас сопровождал от Хельсинки, вынул из кабины чемодан с вещами и, показав на домик, стоящий невдалеке, сказал на ломанном русском:

— Это ваш дом. Вас встретит смотритель и всё расскажет. Он мало, мало знает по-русски. Я прилечу во вторник. Хорошего вам отдыха, — с этими словами он залез обратно в кабину и вертолет начал набирать высоту и вскоре скрылся из виду.

— Надеюсь, что тур фирма нас не обманула, — не очень уверенно обратился я к Вике.

— Ты скептик. Надо всегда верить в удачу, — сказала она и направилась к дому. Я взял чемодан с вещами и пошел за ней. Подойдя, мы позвонили в колокольчик. Деревянная дверь отворилась, и на пороге показался пожилой смотритель. Он приподнял кепку, и что-то произнес по-фински, видимо поздоровался с нами, и рукой предложил войти. Убранство гостиной, в которой мы оказались, резко отличалось от наружного вида дома, который в первом приближении показался мне простой деревенской избой. Я обвел взглядом гостиную, и у меня захватило дух. Комната метров сорок квадратных была великолепно обставлена. Ультрасовременный домашний кинотеатр с огромным плазменным телевизором соседствовал с массивным камином. Перед диваном лежала шкура медведя. К гостиной примыкала кухня, где было всё необходимое оборудование. Видя моё удивление и восхищение, финн обратился ко мне.

— Наверху спальня, ванна и комната отдыха с бильярдом. С той стороны, — он показал рукой на дверь, — вход в сад и проход к бассейну. Здесь туалет и комната с различными принадлежностями, вроде кладовки. Продукты в холодильнике и чулане. Если я вам буду нужен, я в малой пристройке, рядом с конюшней. Позвоните, я приду, — с этими словами он снова приподнял кепку и, закрыв за собой дверь, отправился к себе.

— С ума сойти можно, Вика ты только посмотри, мечта моей жизни, домашний кинотеатр. Интересно, а фильмы у них есть?

— Конечно. На финском языке про Санта Клауса, — она засмеялась.

— Какой Санта Клаус? — я прошел на кухню и открыл обе двери большого холодильника.

— Вика, ты посмотри, тут еды на месяц, — я вынул одну из банок. На ней был нарисован кролик и охотник с ружьём. Я поставил её на место и закрыл дверь. Потом поинтересовался, что внутри бара. Десяток бутылок сверкали своими этикетками. Я огляделся и, не увидев Вики, крикнул:

— Вика, ты где?

— Иди сюда.

Я поднялся на второй этаж, откуда был слышан её голос. Вика стояла в дверях. Подойдя и заглянув через плечо, мне сразу стало ясно, почему на её лице был такой мечтательно-восторженный взгляд. Огромная кровать с ниспадающим вниз балдахином. Мягкий ковер, трюмо и тумбочки по бокам. Красивое кресло, шкаф для вещей. Из спальни можно было сразу попасть в ванную. Вика схватила меня за руку и потянула на неё взглянуть. Там стояла большая гидромассажная ванна, унитаз, биде, красивый туалетный столик с раковиной и душевая кабина. Сама ванная комната была размером со спальню. Зеркальные потолки со встроенными в них галогеновыми светильниками расширяли пространство.

— Сережа, я не верю своим глазам. Неужели это возможно? Прямо сказка какая-то.

— А почему нет?

Она с визгом прыгнула на меня и ухватила обеими руками за шею. От неожиданности, я чуть не упал.

— Ты знаешь, я никогда не мылась в джакузи. Давай вдвоем?

— Вдвоем! А что, это идея. Я — за.

Вика не раздумывая, тут же разделась и залезла в ванную.

— Только не включай компрессор, пока ванна не наполнится, а то окажешься как в фонтане, — но было поздно. Вика сидела в наполовину наполненной ванне и из форсунок, которые торчали по бокам, фонтанировала вода. Улыбаясь, я смотрел, как Вика, не понимая в чем дело, руками пыталась закрыть лицо.

Я подошел и выключил компрессор, успев при этом основательно намокнуть.

— Я что-то испортила? — виноватым голосом произнесла она.

— Ничего ты не испортила. Все нормально. Просто вот эту кнопку надо включать, когда ванна наполнится водой. Видишь, я весь облился.

— Извини, — и, протянув руки, она обняла меня и поцеловала.

— Подожди, я сейчас приду.

Я спустился вниз и взял из бара бутылку шампанского и пару фужеров. Ванна уже наполнилась. Я разделся и присоединился к Вике, после чего открыл бутылку. Пробка выстрелила, и шампанское полилось в ванну. Я еле успел наполнить оба фужера, протянул один Вике.

— За что пьём? — спросила она, глядя на меня счастливыми глазами.

— За любовь конечно, и за удачу, — мы чокнулись и поцеловались.

— Знаешь, я всё же счастливый человек, — сказал я, обняв Вику, которая лежала рядом, — если честно, я не очень надеялся в свои пятьдесят, встречу кого-то и полюблю.

— И я то же?

— Скажешь тоже, в твои-то годы?

— Да, в мои. Женщине, не в пример мужчине, гораздо труднее найти свою половину. Это в молодости, когда тебе двадцать с небольшим, любой парень, который посмотрел на тебя или уделил немного внимания, кажется твоим избранником. Но проходят годы, и ты начинаешь совсем по-другому смотреть на мужчин. Начинаешь предъявлять требования, и чем старше становишься, тем меньше места остается для любви. Вместо любви одни запросы, желания и инстинкты. А я всегда верила, что любовь заменить нечем. Поэтому мои подруги меня называли, правда, не белой, а рыжей вороной. А я знала, что когда-нибудь, встречу свою любовь, и возможно тот, кого я встречу, полюбит меня…, — она замолчала, а я продолжал смотреть на неё.

— Ты говоришь, словно читаешь мои мысли и повторяешь слово в слово то, что хотел сказать тебе я. Вика, ты удивительный человек. С тобой мне так легко и просто, а главное спокойно. Чтобы не произошло, и чтобы я не делал, я знаю, что ты поможешь, поймешь, подскажешь. Как хорошо, что в тот вечер, я отправился в видео салон и встретил тебя, — я обнял её и поцеловал. Эмоции переполняли меня, но слов, чтобы выразить их не хватало, впрочем, я понимал, что слова не нужны. Мы оба чувствовали одно и тоже, потому что были счастливы.

Когда мы вылезли из ванны, уже вечерело. Поужинав, мы решили пройтись по окрестностям. Солнце уже садилось, отчего высокие сосны и ели, отбрасывали длинные причудливые тени на зеленые поля. Прямо за невысоким забором начинался лес. Где-то наверху, прямо над головой застучал дятел, потом раздался голос кукушки, а вслед за ней вниз по дереву стремительно спустилась белка и как вкопанная остановилась на тропе, по которой мы шли. На душе было спокойно, как будто я снова оказался в детстве. Я разулся, и осторожно ступая босыми ногами по тропинке, всё больше и больше погружался в безмятежное время своего детства. Рядом со мной, размахивая руками, шла Вика. Лес был на удивление чистый. Не было ни бутылок, ни банок, что характерно для подмосковных лесов. Складывалось впечатление, что сюда редко кто захаживает, а может здесь ходит лесник и убирает мусор, подумал я.

— Я так давно не была в лесу, а ты?

— И я забыл, когда последний раз выбирался на природу. Работа, дом, дача, а в лес за грибами сходить некогда.

— Ой, смотри какой гриб, — она наклонилась над ним, но рвать не стала.

Мы сидели на корточках, любуясь грибом, словно это было чудо природы, и мы видим его впервые. Домой вернулись, когда солнце уже начало садиться за горизонт.

Неделя, а точнее пять дней, которые мы провели в маленьком финском раю, проскочила мгновенно. Для нас это был по-настоящему медовый месяц. Мы были одни в этой глуши. За все время мы лишь однажды видели сторожа, когда он зашел к нам, предварительно позвонив по телефону, и предложил покататься на лошадях. Ни я, ни Вика до этого никогда не ездили на них, и поэтому мы сначала испугались, но лошади оказались настолько спокойными, что очень быстро мы привыкли и сделали пару кругов вокруг участка.

По поводу фильмов, Вика оказалась права. Все они были, либо на финском, либо на английском языке. Но это нас не очень огорчило, так как нам и без этого было чем заняться. Мы наслаждались друг другом, и нам этого было достаточно.

В пятницу за нами прилетел вертолет и в тот же день, поздно вечером мы были дома. Полные впечатлений, мы стояли посреди комнаты, не зная, что сказать друг другу. Сказка кончилась, и мы вернулись в реальность. Наконец я прервал молчание.

— Вика, спасибо тебе за чудесно проведенное время. У меня такое впечатление, словно я побывал в раю.

— И тебе спасибо. Я так счастлива, что до сих пор не могу прийти в себя. Будто сон приснился. Самый чудесный сон в моей жизни.

— Знаешь, мне так не хотелось оттуда уезжать, — сказал я.

— И мне тоже, — она склонилась головой мне на грудь, я обнял её. Мы стояли посреди комнаты и молча вспоминали счастливые дни, проведенные в далекой финской деревушке.

— Всё, сказка кончилась, мы дома, надо заниматься делами, — с этими словами, она открыла чемодан и стала вынимать из него вещи и раскладывать их по полкам.

— Кстати, — обратилась она ко мне, — сеанс связи сегодня или завтра?

— Сегодня, — ответил я, и пошел на кухню заглянуть в холодильник.

— Я, пожалуй, схожу в магазин, а то в холодильнике мышь поселилась. Харчей нет.

— Хорошо, только ты не долго.

Я взял сумку и отправился в магазин. Выходя из подъезда, я обратил внимание на стоящую во дворе машину, в которой сидел молодой человек в очках. Он посмотрел на меня и отвернулся. Я спустился с крыльца и пошел в магазин. Несмотря на поздний час, народу в магазине было много. Пока я выбирал продукты и стоял в кассу, прошло минут сорок. Выйдя из магазина, направился домой, и, подойдя к подъезду, увидел, что машина по-прежнему стояла на месте. Поравнявшись с ней, я невольно посмотрел в зеркало на двери машины. Наши взгляды встретились, парень смотрел на меня. Так же как в первый раз он сразу отвел взгляд. В этот момент я сердцем почувствовал опасность, струйки пота поползли по спине, и острая боль страха пронзила меня. Я открыл дверь подъезда и поднялся на свой этаж. Когда вошел в квартиру, Вика сразу поняла, что мне как-то не по себе, но когда хотела меня спросить, что со мной, я прикрыл её рот рукой и на ухо прошептал:

— Молчи и ничего не говори, по-моему, за нами следят, — от испуга она присела на стул. Раздевшись, я взял мобильный телефон и прошептал на ухо Вики, что пойду, позвоню, тихо вышел в общий коридор. Поднявшись на последний этаж, я набрал номер Артура и попросил его в ближайшие день два не звонить. После чего вернулся в квартиру. Усевшись за компьютер, мы начали на нем общаться друг с другом.

— С чего ты взял, что за нами следят?

— Не знаю, может, показалось, но я почувствовал опасность. Возможно всё это ерунда, но я хочу проверить.

— Как ты можешь проверить?

— Ещё не знаю, надо что-то придумать.

— Кому ты звонил?

— Артуру, предупредил, чтобы он не звонил нам по городскому телефону.

— Кому мы нужны и кто за нами может следить?

— Не знаю. Но меня всего трясёт.

— Прошу тебя успокойся. Надо просто всё продумать и решить, как лучше поступить. Посоветуйся сегодня с Гао. Возможно, он подскажет, как быть. И главное не показывай виду, что мы о чем-то догадываемся.

— Ты права. Хотя Гао, вряд ли может что-то подсказать в такой ситуации, боюсь, что нам самим придется выпутываться.

— Пойди, полежи, я приготовлю что-нибудь поесть.

— Хорошо, — Вика пошла на кухню, а я не находя себе места, ходил по комнате, ложился на диван и снова вставал. Прошло минут десять, но волнение не проходило. Вика позвала ужинать. Я прошел на кухню и сел за стол. Есть совсем не хотелось. Возможно, мне всё померещилось, и от этой неопределенности становилось ещё хуже. Я тыкал вилкой в тарелку, но от волнения аппетит полностью пропал. Вика налила мне крепкого чая, и я заметил, что её рука слегка дрожала. Она вышла из кухни и когда вернулась, положила на стол лист бумаги, на котором было написано:

— Давай переоденемся, соберем всё, что необходимо и уйдём.

— Согласен, — написал я.

Мы прошли в комнату. Я включил телевизор, и мы быстро начали собирать всё необходимое. Все документы, чертежи, записи по проекту уместились в папку. Денег было немного, так как основная часть лежала в абонированной ячейке в банке. Взяв обруч, я хлопнул себя по лбу и чуть не произнес вслух, но вовремя спохватился и на ухо прошептал Вике:

— Сегодня же время связи. Надо срочно предупредить Гао.

— В таком состоянии, ты не уснешь, придется выйти в режиме реального времени.

— А что если они прослушивают?

— Ну и что. Ты же можешь мысленно передать ему информацию.

— Ты права. Так и сделаем.

Я посмотрел на часы. До начала сеанса оставалось 10 минут. Я сел на диван и надел обруч. Кровь стучала в висках, Вика пошла на кухню и принесла валерианы. Она села рядом и взяла меня за руку. Мы сидели молча и ждали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышал голос Гао.

— Сергей, с приездом.

— Здравствуй Гао. Мы в прямом сеансе. Времени мало. У нас беда. За нами следят. Возможно, что ничего страшного, но надо проверить. Следующий сеанс будет в другом месте, поэтому опять будет прямой контакт, — всё это я мысленно сказал Гао.

— Не волнуйся, я всё понял. Уходите. Проверьте компьютер и все записи. В доме ничего не оставляйте, из вещей, связанных с проектом. Если не сможете выйти на контакт, мы будем выходить в течение трех месяцев. Удачи и старайтесь не волноваться.

Сеанс кончился. Я снял обруч и положил его в чемодан, который лежал на столе.

— Ты всё собрала? — шепотом спросил я Вику.

— Да.

Я подошел к компьютеру, и стёр содержимое всех баз. Потом переоделся. Вика тоже слегка изменила свою внешность. Надела платок, так что волос почти не было видно. Я взял чемодан и в этот момент вдруг обрёл былую уверенность и, наклонившись к ней, прошептал:

— Я подумал, а не разыграть ли мне небольшой спектакль.

— Ты о чем?

— Если за нами действительно следят, это одно, а если нет, то мы, а точнее я, буду просто паникером. Поэтому надо с ним заговорить.

— Как заговорить?

— Очень просто, — с этими словами я снял одежду, переоделся в старый рабочий ватник, который давно собирался выбросить. Нацепил усы и очки, которые использовал при походе в казино и посмотрел на себя в зеркало. Затем сходил на кухню, выпил немного водки и обрызгал ей одежду, чтобы запах был сильнее, затем откусил головку чеснока и, поискав на полке пачку сигарет, вынул содержимое, а коробку положил в карман. Ну что же, подумал я, теперь настал мой черед импровизации.

— Вика, я оставлю дверь подъезда открытой и заговорю с водителем, а ты постарайся проскользнуть в это время и поймать машину, жди меня за углом дома.

— Хорошо, — ответила она. Мы вышли из квартиры, оставив включенными свет и телевизор. Вика осталась стоять в подъезде. Шатаясь, я вышел из подъезда, оставив дверь распахнутой настежь. Медленно спустившись по ступеням, я сделал вид, что чуть не упал. Приподнявшись, подошел к дереву и помочился. После этого я начал переходить улицу, направляясь к машине, которая по-прежнему стояла во дворе.

Окно со стороны водителя было открыто, и хотя свет от фонаря был слабый, я видел, что за рулем сидел молодой человек в очках. Я подошел к машине и, наклонившись, выдохнул на него водочно-чесночный аромат и заплетающимся голосом произнес:

— Уважаемый, не угостите папироской труженика, — в этот момент я действительно икнул, — городского хозяйства и семейного быта, — парень достал сигарету и молча дал мне. Я взял её и, покрутив в руках, сунул в рот.

— Уважаемый, огромное спасибо. Верите, люди так редко бывают столь великодушны, что больно жить. А жить надо, потому что…, — я развел руками и наклонился.

— Слушай друг, шел бы ты домой, жена, наверное, ждёт? — лениво произнес парень.

— Ждёт, сынок, что верно, то верно. Вот тебя кто ждёт? Никто, а меня ждёт. Ну и черт с ней, пусть ждёт. Вот, даже на сигареты денег не даёт, — и я вынул сигарету изо рта. Парень молчал, а я лихорадочно думал, что делать, чтобы его разговорить, наконец, произнес:

— Знаешь, меня здесь каждая собака знает, и все уважают, а жена нет. А знаешь, почему? А… Потому что ей, видишь ли, денег мало. Вот я и говорю, сколько не принеси ей всё мало. Все бабы су… Вот давеча Серёгу встретил. Так он себе новую бабу завёл. Рыжую, как лиса и молодую. Сам кобель, чуть меня младше, а взял молодуху. Нет, я конечно не против, но с другой стороны…

После сказанных слов, парень неожиданно снял очки и, повернувшись в мою сторону, обратился ко мне, и хотя как он ни старался, по интонации я понял, что попал в точку.

— А, ты хорошо Сергея знаешь?

— Спрашиваешь? Лучший друг. На стакан там или сигареты всегда даст, ежели есть, конечно. Ну и потом, он наш человек, не ворюга какой-нибудь, а сантехник. В нашем РЭУ работал. Одним словом, нормальный мужик, — и я протянул ему пустую пачку сигарет. Тот невольно отодвинулся.

— Серега, дал, веришь? Верблюд называется.

— Верю, верю. А что за девушка у него? — снова обратился он ко мне.

— А черт её знает. Я пару раз видел из даля, но если надо узнать, — я изобразил на лице гримасу и с видом заговорщика произнес, — за небольшую плату, всё будет в полном так сказать, объёме, — я снова развел руками и уронил пачку от сигарет ему в ноги. Он наклонился, чтобы поднять и в этот момент я неожиданно для самого себя, вынул из кармана электрошокер и сунул ему в шею. От электрического импульса парень потерял сознание и мгновенно обмяк. Я посмотрел по сторонам. В столь поздний час во дворе никого не было. Обойдя машину, я открыл дверь и сел. Осторожно достав портмоне из бокового кармана, вынул удостоверение. Открыв его, прочитал: Карманов Виктор Степанович сотрудник Федеральной службы безопасности. Я почувствовал, как участился пульс и подумал, что дело плохо, очень плохо, и положил портмоне обратно парню в карман. Вынув ключи из зажигания, я вышел из машины, бросил их в канализационный люк и, осмотревшись, направился в арку дома. За углом я увидел стоящую машину. Вика сидела на заднем сиденье и ждала меня.

— В Марьино, — спокойно сказал я водителю, усевшись рядом с Викой и захлопнув дверь. Минут через пятнадцать, проезжая мимо парка я попросил остановиться. Расплатившись, мы вышли из машины и направились в парк. Выбрав скамейку, над которой свисали ветки акации мы сели. Народу было немного, был второй час ночи. Еще в машине я снял старую куртку. Вика достала из чемодана джемпер.

— Ну, говори, что случилось? — спросила она.

— Я был прав. Это ФСБ. Почему они нами заинтересовались, не знаю. Но то, что мной, сто процентов. Я прокачал этого парня. Когда я упомянул ему о себе, он тут же начал меня расспрашивать о тебе и обо мне, а главное, я совершил ужасную глупость. Я вырубил парня электрошокером. — Вика прикрыла рот рукой. Было видно, как она перепугана.

— Но почему ты уверен, что он из ФСБ и зачем им нами интересоваться?

— Не знаю зачем, но факт, что заинтересовались, я видел его документы. Он сотрудник федеральной службы. Теперь главное, что они знают о нас и проекте? Может, они думают, что я американский шпион или ещё чей-то?

— Ты, американский шпион, скажешь то же. Бред какой-то.

— Может и бред, тогда почему они за нами следят?

Я лихорадочно думал, что делать, а Вика, упершись в сжатые в кулак руки, смотрела себе под ноги. Потом неожиданно спокойно произнесла:

— Что сделано, то сделано. Обратно вернуть ничего нельзя, поэтому сейчас главное не суетиться. Надо всё спокойно обдумать, взвесить и решить, что делать и в каком порядке. Ты слышишь, о чем я говорю?

— Да, слышу. Дай мне несколько минут успокоиться.

Мы сидели в ночном парке на скамейке и молчали. Потихоньку я приходил в себя от происшедшего.

— Ну, ты как?

— Нормально, — ответил я, и она обняла меня за плечи и прижала к себе, словно нашкодившего ребёнка, которого простили и теперь жалеют — ну и в передрягу я впутал тебя. И куда нам теперь идти, ей богу не знаю.

— Мне кажется, надо дождаться утра и попытаться забрать из банковской ячейки все деньги и документы. Если они ничего не знают, и удастся всё забрать, мы сможем скрыться загородом. Возможно, они не так много знают о нас, как ты предполагаешь.

— В том то и дело, что мы не знаем о том, что им известно. Может, они сделали обыск в наше отсутствие и что-то нашли. Хотя, подожди, это можно проверить, — я достал сотовый телефон и набрал номер вневедомственной охраны. На другом конце подняли трубку, и женский голос произнес:

— Пульт, говорите.

— Девушка, извините за столь поздний звонок, я звоню из Праги. Мой пультовой номер, — я назвал номер и фамилию, — я сегодня снял с охраны и забыл поставить, очень торопился на самолет. Без включения пульта, вы не могли бы поставить на охрану. Нет. Очень жаль, извините, один вопрос. В мое отсутствие дочь должна была заехать полить цветы, она снимала с охраны квартиру и если да, то, какого числа?

— Что вы сказали? Пятого в 7.47 последняя постановка на охрану. Спасибо.

— Ну что? — Спросила Вика.

— Если они не предупредили охрану, а они вряд ли станут привлекать к себе внимание, то никакого обыска не было, потому что пятого утром мы уехали в Финляндию. Это я ставил на охрану квартиру и с тех пор никто не переустанавливал её. А раз так, то может, они и не знают о существовании фальшивых паспортов на другие фамилии. Стоп.

— Вот именно, а вдруг они именно из-за них вышли на нас. Обнаружили фирму, занимающуюся поддельными документами. Естественно их заинтересовали люди, которые к ним обращались, и в первую очередь те, кто делал это не раз.

— Вполне возможно. Но по ним я регистрировался только в казино и в гостиницах.

— А материал для установки?

— Ах да, кольца я заказывал тоже по чужим паспортам.

— Знаешь, что, — сказала Вика, — давай поедем к одной моей подруге. Я у неё в своё время жила более года. Оставим там вещи, а утром попытаемся забрать из ячейки деньги и документы. В конце концов, мы ничем не рискуем.

— То есть как ничем?

— Так ничем. Если нас не задержат, и удастся получить деньги и документы, тогда сможем что-то предпринять, а если они знают и задержат, что они могут предъявить? Мы никого не убили, не ограбили, не украли. Если они считают, что мы шпионы, то какие у них доказательства? И потом, что мы можем знать ценного? Ты сантехник, я редактор, ни в каких секретных лабораториях мы не работали. Говорить, что мы работаем на инопланетян, они навряд ли захотят сами. Это будет смешно.

— А если они спросят, откуда у нас столько денег? Зачем фальшивые паспорта?

— Так и говорить. Деньги выиграли в казино, а паспорта для регистрации в них, сами знаете, кому везет и часто выигрывает, тех в казино не очень любят пускать.

— Вика, ты умница. Так и сделаем.

Мы поймали машину и поехали к Викиной подруге. По дороге она позвонила ей и договорилась о встрече.

— Как я рада тебя видеть, ты чудесно выглядишь, — и она буквально повисла на Викиной шее.

— Зоя, разреши тебе представить, Сергей Николаевич.

— Очень приятно, Зоя, — она смерила меня оценивающим взглядом, и тут же забыв обо мне, потащила Вику в квартиру. Судя по всему, накануне была пирушка. На кухне, куда я зашел вслед ними, лежала гора немытой посуды, две пепельницы были завалены окурками, а на полу стояла батарея пустых бутылок.

— Ребята, я так рада, что вы ко мне приехали. Жаль, что немного поздновато приехали, ну ничего, сейчас мы что-нибудь сообразим, — она полезла в холодильник и достала оттуда кастрюлю, в которую были сложены остатки еды. Она открыла крышку, и я успел заметить остатки студня, салата, ломтики колбасы и сыра, которые лежали внутри. Затем она извлекла два пирога, один из которых, был явно кем-то надкушен.

— Всё, сейчас начнем пировать, — с этими словами она с грохотом поставила кастрюлю на стол и, обмякнув, стала заваливаться на кушетку.

— Вика, держи её, — крикнул я. Зоя уткнулась в Викино плечо и уснула.

— Ну дела, что нам теперь делать?

— А ничего. Посидим, а утром отправимся в банк. Зойке я оставлю записку, чтобы она не волновалась. Кстати, то, что ты видишь, в порядке вещей. Так сказать, стиль жизни.

— Ладно, пойдём в комнату, а то здесь так накурено, что дышать нечем, — словно в подтверждении сказанных слов, я начал кашлять. Войдя в комнату, я остолбенел. Было ощущение, что по комнате прошелся ураган. На полу валялась разбитая тарелка с едой, в углу сломанный стул, на фикусе, который стоял в углу, висел чей-то лифчик и трусы, а сам горшок с цветком превращен в пепельницу. Всю эту картину дополнял стол, стоящий посредине, заваленный тарелками с недоеденной едой и рюмками. На скатерти красовалось огромное пятно, не то от соуса, не то от вина.

— Слушай, у меня ощущение, что гудели не один день.

— Ты зря так думаешь. Просто было много народу.

— И ты здесь жила целый год? Ни за что не поверю.

— Представь себе жила. И очень много для себя почерпнула. Здесь собирались, да и сейчас собираются интересные личности. Ты думаешь, они здесь только едят и пьют? Здесь поют песни, читают стихи, дискутируют. Знаешь, как я их называла?

— Как?

— Гнилая интеллигенция Москвы.

— Почему гнилая?

— А я и сама не знаю почему. В большинстве своём, они все хорошие люди, но неудачники по жизни. Здесь собирались всегда те, у которых в жизни всё складывалось не так, как должно быть. Поэты работали в морге, певцы были моряками и ходили в плавание. Здесь они находили отдушину и понимание своим истинным талантам. Здесь было весело и хорошо. Просто когда тебя переполняют чувства радости, оттого что написал стихотворение или нарисовал картину, и тебе не с кем поделиться, приходишь сюда. Ты знаешь, что тебя поймут, оценят, обругают или наоборот похвалят, но в любом случае, не останутся равнодушными к тому, чем ты живешь внутри себя. Им будет наплевать, что ты кочегар или плотник, главное, что ты сделал то, что всех их объединяет. А это… Это так сказать, правда бытия, надрыв чувств, угар эмоционального всплеска, — Вика развела руками, показывая на комнату.

— Мне трудно это понять, я из другой категории людей.

— Ты зря так думаешь. Возможно, и ты из той же. Просто его величество судьба, тебя определила в другие условия, и ты не сознавая, шел по жизни своей дорогой. Вот и всё.

— Возможно, ты права. Давай немного отдохнем, завтра трудный день.

Не раздеваясь, мы кое-как улеглись на узком диване. Вика уткнулась в моё плечо. Я лежал рядом и размышлял обо всем, что произошло. Еще утром всё было таким безоблачным и счастливым. Казалось, что ничто не может помешать ни нашему счастью, ни проекту. Да, были проблемы, но все они казались теперь столь мелкими, незначительными, по сравнению с той бедой, которая пришла. Почему они мной заинтересовались? Вопрос, который не давал мне покоя. Где я мог допустить ошибку, а может, никакой ошибки не было, просто они заинтересовались мной именно по причине контакта с инопланетной цивилизацией? А возможно права Вика, они вышли на след фирмы, продавшей мне фальшивые паспорта, и теперь они просто проверяют всех, кто купил их и с какой целью? В этом случае я, возможно первый кандидат в этом списке, так как купил четыре паспорта. А теперь они меня возьмут в оборот. Не надо было этого парня трогать. С этими мыслями я задремал и проснулся, когда почувствовал, как Вика будет меня.

— Сережа, пора вставать, восемь.

— Угу, сейчас, — я открыл глаза и сразу вспомнил, где мы, и что здесь делаем. Я прошел в ванную, ополоснул лицо холодной водой, прополоскал рот и посмотрел на себя в зеркало. Усы, которые я приклеил накануне, отклеились. Я снял их и положил в карман. В зеркало на меня смотрел усталый, озабоченный проблемами человек. Может, проскочим, подумал я и, сжав кулак, поцеловал фалангу указательного пальца. Я всегда так делал, когда мне нужна была удача в чем-либо. Дурацкая привычка, которая осталась еще со студенческой поры, когда ходил сдавать экзамены.

— Я готов, — сказал я, выйдя из ванной комнаты.

— И я готова, — ответила Вика.

— Записку оставила?

— Да.

— Тогда пошли.

Я взял чемодан и мы вышли.

— Значит так, — обратился я к Вике, — я захожу в банк. Если все нормально, забираю портфель и направляюсь с ним в метро. Если они следят, то возможно два варианта. Либо они возьмут меня сразу, либо проследят, чтобы взять нас обоих. Если исходить из второго варианта, то будем считать, что они следят за мной, поэтому, будешь ждать меня на Пушкинской в центре зала у эскалатора. Как только увидишь, сразу пристраивайся за мной и забирай портфель.

— Подожди, а куда мы денем чемодан с вещами.

— Сдадим в камеру хранения на Белорусском вокзале.

— Это плохо.

— Почему плохо?

— Потому что, во всех детективных романах, камеры хранения проверяют в первую очередь, тем более что там наверняка стоят камеры видео наблюдения.

— Хорошо, тогда давай оставим чемодан у Зои, а потом его заберем.

— Пожалуй, это мысль.

— Итак, ты забираешь портфель у меня, и мы расходимся. Ты едешь до Белорусской, а я до Менделеевской. Затем, делаем пересадку на кольце и встречаемся на Комсомольской, на втором этаже, знаешь там такой балкон?

— Да, знаю.

— На всех пересадках старайся садиться в последний момент, или наоборот войди, а перед закрытием двери выйди и перейди на другую платформу.

— Мне кажется всё это лишнее. Будет больше нервотрепки, тебе не кажется?

— Нет, просто, я не хочу попасть к ним и объясняться, зачем и почему.

— Молчу.

Я поцеловал Вику и сказал:

— Хорошо, что ты у меня есть. Один я просто раскис бы и пошел с повинной.

— Ой, ой, ой, ну прямо плакать хочется. Держись. Мне самой страшно ужасно. Просто, я знаю, что мы не виноваты и что у нас есть гораздо более важные вещи, ради которых стоит порой плюнуть на всё и рисковать. Рисковать всем.

— Точно, — подхватил я её мысль, — чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, — после сказанных слов, мы дружно рассмеялись. Разрядка пошла на пользу. По крайней мере, мы немного успокоились и настроились на деловой лад.

На часах было начало десятого. Мы вышли из подъезда и направились в банк. На Чеховской, Вика осталась в метро, а я поднялся по эскалатору на улицу и по Тверскому бульвару пошел к банку. Банк размещался в небольшом двухэтажном здании. Я шел по бульвару. Поравнявшись с банком, незаметно посмотрел по сторонам. Никого, кроме старушки с собачкой не было. Я пересек улицу и нажал кнопку звонка.

— По какому вопросу? — услышал я голос из динамика.

— У меня абонирована ячейка.

— Проходите, пожалуйста, — магнитный замок щелкнул и я вошел внутрь. В небольшом зале никого из посетителей не было. Показав паспорт, пошел за девушкой по коридору в комнату с сейфовыми ячейками. Она повернула замок своим ключом и вышла, закрыв за собой массивную металлическую дверь. Я вставил во второй замок свой ключ и, открыв ячейку, достал портфель, точнее это был кожаный чемодан, в котором хранят дорогостоящую фотоаппаратуру. Открыв его, я заглянул. Там лежало больше четырехсот тысяч долларов и документы по проекту, связанные с изготовлением колец. Закрыв ячейку, я нажал звонок. Дверь открылась, я попрощался и вышел из банка. Хотя было только начало одиннадцатого, солнце уже во всю припекало. Я огляделся, с виду всё было спокойно. Но я был весь на взводе, поэтому, пройдя несколько домов, повернул в подворотню и потом долго переулками пытался выбраться к ближайшей станции метро.

Только через час я оказался на Пушкинской. Я не сразу увидел Вику. Она читала газету, и потому заметил её, когда она перевернула страницу. Я обогнул эскалатор и, пропустив женщину с ребенком, ступил на дорожку. Спустившись с эскалатора, почувствовал, как Вика перехватила портфель у меня из руки. Спустя минуту я прыгнул в подошедший поезд.

Через сорок минут мы встретились, как условились на Комсомольской. Вика приехала первой и стояла за колонной. Я подошел к ней. Молча, мы направились к выходу. Поймав машину, поехали к Зое за чемоданом. Вика зашла одна и вернулась минут через пятнадцать.

— Ну, как? — спросил я.

— Зойка ничего не помнит. Говорит, что голова как чайник. Про тебя и меня ноль воспоминаний. Короче, я забрала чемодан и сказала, что мы уезжаем в командировку на несколько месяцев, когда приеду, позвоню.

— Отлично.

— Ну что, в путь?

— В путь, только куда?

— Решим по дороге и вообще, долго я буду держать этот чемодан? — и она передала его мне.

Глава 3

Мы стояли посреди улицы, и мимо нас нескончаемым потоком шли люди. Веселые и озабоченные, старые и молодые, со своими заботами и проблемами, они проходили и не замечали нас. Чемодан стоял между нами, а в руках я держал портфель, в котором лежало почти полмиллиона долларов, и мы не знали, куда нам идти и что делать. Город, в одночасье стал для нас чужим и враждебным.

— Давай где-нибудь посидим, и все, не спеша, обдумаем.

Взяв чемодан, мы пошли по улице, зашли в первый попавшийся двор и устроились на скамейке. Было жарко и во дворе никого не было. Мы молча сидели некоторое время, наконец, Вика сказала:

— А что если нам поехать на участок на Ярославке? Возможно, они о нём ничего не знают.

— Можно конечно, но сначала надо решить несколько проблем, которые перед нами возникли так неожиданно. Первое, приобрести машину. По-всей видимости, наши машины объявлены в розыск или находятся под пристальным вниманием органов, так что на них передвигаться нет смысла, тут же проследят, куда мы направились. Второе, вывезти кольца из гаража. Наконец третье, забрать Артура и тогда уже можно ехать на Ярославку. Давай прикинем, как их решить.

— Вряд ли получится решить все задачи и при этом не засветиться, не та контора, чтобы ускользнуть от неё, тем более нам.

— Не раскисай, придумаем что-нибудь. А нет, и суда нет, деньги с нами, начнем сначала.

— Хорошо, машину купить просто, но её надо регистрировать по паспорту, следовательно, опять засветимся. Если они следят за нами из-за купленных паспортов, то и они не помогут.

— Совершенно верно, значит купим по объявлению по доверенности, причем генеральную оформлять не будем, а стало быть, до первой серьёзной проверки в ГАИ они нас засветить нигде не смогут. Теперь кольца. Как их забрать?

— Может попросить кого-нибудь их вывести? А самим в это время проследить, нет ли слежки.

— Можно попробовать, только думаю, что мы не столь опытные в таких делах. Определить слежку профессионалов не так-то просто.

— Тогда какой выход?

— Думаю, — ответил я, прокручивая в голове один вариант за другим.

— Послушай, а что если сделать так. Звоним в фирму, заказываем машину с грузчиками, причем заказываем часов на шесть утра, а ты сегодня вечером договариваешься со сторожем, чтобы он проследил погрузку. Дашь ему долларов пятьдесят, скажешь, что срочно улетаешь по делам и тебе некогда. Если слежка за гаражом есть, то либо они сразу их арестуют, либо начнут следить, куда повезут груз.

— Хорошо, допустим, я договорюсь со сторожем относительно погрузки, хотя это тоже вопрос, если как ты говоришь, за гаражом установлена слежка, то это сделать трудно. В любом случае, что дальше?

— Серёж, послушай. Допустим, что они решат следить за машиной. Тогда они наверняка дадут им погрузить кольца в машину, а мы пристроимся за ними, и будем следить. Уверяю тебя, на выезде из Москвы они остановят машину и выяснят, куда везут груз. Можно засаду какую-нибудь устроить и посмотреть, не едет ли кто за грузовиком.

— Засаду, скажешь то же. Ладно, положим, что за ними слежки нет, что тогда?

— А если нет, то когда они проедут километров пятьдесят за город, можно будет догнать их и перегрузить кольца в нашу машину. На всякий случай можно замазать грязью номера, чтобы они их не запомнили.

— Оригинально. Вика, ты прирождённый конспиратор. И как только тебе такое пришло в голову?

— Книжки и фильмы детективные надо чаще читать и смотреть, глядишь, пригодится когда-нибудь.

— Хорошо, осталось решить проблему с Артуром. Если он под наблюдением, то забрать его будет сложно.

— А я думаю никаких проблем.

— Ещё одна идея из кино?

— Конечно. Мы позвоним ему и договоримся встретиться, скажем, в Рамсторе. У меня там работает подруга. Мы встретимся, и она нас выведет через служебный выход, где нас будет ждать такси. Даже если они двинуться за нами, нас трудно будет поймать, потому что там есть развилка под эстакадой, мы повернем направо и пересядем к тебе, а ты сразу уйдешь в сторону, и потом дворами мы так запутаем следы, что они навряд ли нас поймают. Ну, как?

— Как говорил Остап Бендер, Кон гениально!

Она поцеловала меня, и настроение сразу улучшилось.

— Ну что поехали?

— Поехали, — взяв чемодан, мы пошли навстречу новым приключениям.

Первое, что мы сделали, это поехали к одной из Викиных подруг и оставили там оба чемодана, сказав, что заберем их завтра. Потом отправились на рынок и купили с рук несколько сим карт для сотовых телефонов и газету с объявлениями о продаже машин. Я решил взять пикап, он лучше всего подходил для перевозки людей и грузов. Полистав страницы, я выделил несколько объявлений. Первый, кому я позвонил, уже успел продать, по второму телефону ответили, что он будет только вечером. Только пятый звонок был удачный. Нам сразу предложили приехать и посмотреть машину. Поймав тачку, мы поехали на речной вокзал. Молодой парень долго показывал и объяснял достоинства своего Форда, однако гнилые крылья, наспех заделанные для продажи, меня не вдохновили на покупку. Мы извинились и ушли. Следующий продавец мне понравился гораздо больше. Это был солидный мужик, примерно моего возраста. Его Фольцвагену, было лет десять. Он показал нам машину, указал на ряд недостатков, которые я даже не заметил бы, поскольку не очень хорошо разбирался в машинах. Спросив у Вики, как на её взгляд, и получив положительный ответ, мы договорился о цене, после чего перешли к формальностям. Я сказал, что уезжаю в командировку на три недели, и если он не возражает, генеральную доверенность оформим после моего возвращения. Он согласился, тем более что деньги я сразу отдал ему. Он подписал простую доверенность, и, передав ключи и документы на машину, мы расстались.

Уже был вечер, когда Вика позвонила Артуру. Договариваясь о встрече, она вспомнила, что забыла предварительно созвониться с подругой, работающей в супермаркете, чтобы узнать, в какую смену она работает, но было поздно что-либо менять. Мы поехали на Шереметьевскую. Я припарковал машину около магазина и стал ждать Вику. Она пошла выяснить, работает ли её подруга и вскоре вернулась с хорошей новостью. До назначенной встречи с Артуром было минут сорок. Она схематично показала расположение магазина и место, где я должен её ждать. Минут за двадцать до назначенной встречи, она отправилась снова в магазин, а я развернулся и поехал в условленное место. Выключив мотор, я откинулся на спинку и понял, что безумно устал от всей этой нервотрепки. За последние двое суток я спал всего два часа, и чтобы не заснуть, вынул из пакета, который заботливо принесла Вика, стакан крепкого кофе и чизбургер.

Я пил кофе и думал не о проблемах, которые нависли над моей головой, а о Вике. Мне действительно повезло встретить в жизни такую женщину. Она ни минуты не сомневалась и решила пойти со мной до конца. Я посмотрел на часы. Прошло двадцать минут. Если всё пойдет, как мы рассчитывали, то они должны были появиться минут через десять. Я снова стал думать о ней, вспоминая последние дни, которые мы провели в Финляндии. Это действительно были самые счастливые дни в моей жизни. И снова, в который раз посмотрел на часы. Пора бы им уже подъехать, но машины проносились мимо, а их всё не было. Время шло медленно, и как всегда бывает в таких случаях, я начал думать о худшем. А вдруг их арестовали, что мне тогда делать? Я сидел в машине, перебирая в уме одну версию событий за другой и не находил себе места. Прошло еще десять минут. Я вышел из машины и подумал, что жду ровно час, после чего звоню ей на мобильный. В этот момент меня обогнала девятка и резко притормозила. Из открытой двери вышли Вика и Артур и направились в мою сторону.

Мы сели в машину и только отъехав от места встречи на приличное расстояние и заехав в какой-то двор, я спросил:

— Ну как?

— Всё нормально, притормози, надо поговорить.

Я остановил машину и выключил габаритные огни. Вика первая нарушила молчание и обратилась к Артуру:

— Артур! Я пригласила тебя для участия в этом проекте, поэтому я несу ответственность за всё, что произошло.

— Но…, — попытался сказать я, однако Вика прервала меня и продолжила:

— Так вот. Работа, которой занимается Сергей Николаевич и я, не только интересна, но и опасна. То чем мы занимаемся…, — она на секунду запнулась, но тут же продолжила, — называется промышленный шпионаж.

Вот это экспромт, подумал я. Действительно она начиталась детективов, что придумывать такие байки сходу, только она может.

— Просто этим занимаются не только спецслужбы, но и частные компании. Мы представляем интересы одной из них и работаем по их заданию. Однако ситуация вышла из-под контроля. Грубо говоря, нас кинули на произвол судьбы, потому что мы попали с одной стороны под наблюдение конкурентов, а с другой стороны федеральных служб. Нас хотят сделать крайними, только мы этого не хотим. Более того, у нас есть всё, чтобы продолжить работу и если мы получим результат, то все наши труды окупятся сторицей. Теперь по существу дела. Мы привлекли тебя в проект, потому, что без тебя нам его не вытянуть. С другой стороны, мы подвергаем тебя опасности, поэтому, Артур, тебе решать, как быть. Или мы отвозим тебя домой и в худшем случае, тебе могут задать вопросы о нас и не более того, поскольку для них ты вряд ли представляешь какой-либо интерес, или ты с нами, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Виктория, а какие могут быть последствия?

— Нет, я вовсе не имела в виду смертельную опасность. Это все же не кино, но жизнь, есть жизнь. Всякое может случиться… Одним словом, нам придется, какое-то время скрываться. Возможно, не видится с родными и друзьями, много работать. Переезжать с места на место.

— Виктория, а могу я задать ещё один вопрос? — он сказал это так, словно всё о чем говорила Вика, не имеет для него ни какого значения, а волновали его совсем другие проблемы.

— Конечно, я слушаю тебя.

— Я хотел бы знать, если конечно это возможно, в чем суть проекта или установки, о которой вы только что упомянули?

Вика посмотрела на меня, и я кивнул, давая тем самым понять, что согласен, если она скажет Артуру, над чем мы работаем.

— Артур, если мы получим документацию и реализуем опытный вариант установки, мы…, — она снова запнулась, видимо подыскивая, что бы такое придумать, поэтому я прервал своё молчание и неожиданно спокойно произнес:

— Мы получим опытный экземпляр телепортационной установки. Более того, мы сможем испытать её и получить результат.

Наступила пауза. Все молчали, и ждали, что ответит Артур, который, размышлял, о чем-то своём. Молчание затянулось, по всей видимости, Артур осмысливал услышанную информацию, прежде чем ответить да или нет. Однако его ответ снова поверг меня в изумление.

— Сергей Николаевич, а вы уверены, что это серьезно? В научной литературе ни слова не упоминается даже о попытках создания телепортационного перехода. Точнее, попытки есть, например, в Австралии группа ученых, занимается в этой области, но результаты говорят о том, что это перспектива далекого будущего. Ни теоретических, ни практических предпосылок для этого нет. Возможно, что вас просто вводят в заблуждение.

— Это исключено.

— Почему вы так уверены?

— Потому что…, — теперь уже я запнулся, но тут же добавил, — потому что я видел прототип.

— А вы понимаете грандиозность этого открытия? Это сравнимо с открытием атомной энергии, — в темноте я не видел его глаз, но по голосу понял, что Вика сделала правильно, что практически рассказала, чем нам предстоит заниматься, потому что по интонации голоса, было ясно, какой интерес в нем проснулся. Информация о секретности, агентах, слежке и прочее, его мало интересовали, только сама идея и возможность не просто увидеть, а участвовать в столь грандиозном открытии, интересовали Артура. Он относился к категории людей, одержимых самой идеей, а все остальное не имело значение.

— Так что вы скажете? — спросил я.

— Конечно да, согласен, поехали. Нет, Виктория, вы представляете, что произойдёт, если всё это окажется правдой и у нас получиться? Какие грандиозные перспективы откроются. Просто фантастика. Ну что же мы стоим, поехали.

Усмехнувшись, я завел машину, и мы поехали, хотя куда, решительно не знал, поскольку ночевать нам было негде, и надо было обдумать и решить, что делать дальше. Сделав круг по Садовому кольцу, я свернул на Долгоруковскую и припарковал машину в одном из дворов.

— Давайте решать, что делать и как быть.

— Как что, поехали ко мне, там переночуем, а утром решим, что нам делать, — предложил Артур.

— Нет, нет Артур. Ни к вам, ни ко мне, ни к Виктории возвращаться нельзя. Вы что, не поняли, что за нами следят? Это не шутки. Если нас засекут, нам, вряд ли удастся от них скрыться. А раз мы общались с вами, они могут проверить и вашу квартиру и вполне вероятно, что она под наблюдением.

— Извините, я не сразу сообразил. Техническая сторона быстрее доходит до меня, чем всё остальное.

— Не стоит извинений, до меня наоборот, техническая сторона доходит медленнее. Если бы все были одинаковые, было бы скучно жить. Я прав?

— Конечно.

— Так что сейчас у нас одна проблема и решать её мы будем сообща в меру своих способностей. Поэтому, у кого есть какие предложения?

— До утра нам надо где-то выспаться, а завтра решить оставшиеся дела, — сказала Вика.

— Согласен, где заночуем?

— Можно прямо в машине, — неожиданно предложил Артур.

— Я согласен, только давайте заедем в магазин, купим еды и выедем за город, а то в Москве, нас запросто может проверить милицейский патруль, или найдется бдительный горожанин, который сообщит о потенциальных террористах, сидящих в машине напротив окон его дома.

— Нет, сначала заберем вещи, которые мы оставили у Оксаны.

— Верно.

Мы так и сделали. Заехав за чемоданами, мы отправились за продуктами. Пока я с Артуром сидели в машине, Вика сходила и привезла целую тележку еды. Разложив всё в багажнике, мы поехали за город. Благополучно миновав пост ГАИ на выезде из города, мы отъехали несколько километров и, съехав с шоссе, остановились. Расположившись, кто как мог, мы попытались заснуть. Артур довольно быстро засопел, а я хотя и устал, никак не мог заснуть под этот монотонный звук. Вика облокотилась о мое плечо и тихо спросила:

— Ты как, очень устал?

— Да нет. Только неуютно. Все так неожиданно произошло, что я никак не могу свыкнуться с мыслью, что тихая жизнь закончилась и что ждет впереди, неизвестно.

— Я тебя прекрасно понимаю. Но мы вместе, и потому прорвемся, — и она обняла меня, и от этого стало легче на душе. Вика была со мной, а это было самое главное. Мы молча сидели, и вскоре она уснула, а затем и я последовал её примеру.

Я проснулся, когда еще не было шести. Ноги затекли и чтобы размяться, я вышел из машины. Первые лучи солнца освещали горизонт. На небе не было ни облака, и, несмотря на столь ранний час, было тепло. Я пристроился на сломанном дереве, достал блокнот и стал прикидывать список первоочередных дел, а заодно наметил покупки, которые необходимо сделать, чтобы как-то обустроиться на первых порах на новом месте. Ближе к семи проснулась Вика. Она вылезла из машины и села рядом.

— Давно кукуешь?

— С час.

— Ну, ты даешь! Бессонница?

— Да нет, просто проснулся. Не привык спать в таких условиях.

— А что пишешь?

— Прикидываю, что купить, что сделать, — и вдруг я повернулся к ней и сказал, — слушай, а может нам плюнуть на всё это? У нас полно денег, уедем куда-нибудь, купим домик, заведём хозяйство. Нас там никто не найдет, а даже если и найдут, что они нам сделают, ничего. А?

— Ты это как, серьезно или шутишь?

— Я и сам не знаю.

— Знаешь, Сережа, когда ты пришел и сказал, что за нами следят, мне, правда, очень страшно стало. Я вообще по натуре трусиха. Даже к зубному боюсь ходить. Потом, когда ты рассказал про это удостоверение, и я поняла, что всё это по-настоящему, что жизнь взяла и повернулась к нам на сто восемьдесят градусов, я сказала себе, — будь смелой, ничего не бойся, ты не одна. Все эти годы я жила и не жила. Годы текли, а жизнь проносилась мимо. И вдруг я встречаю тебя, и всё изменилось. Пришла любовь, интересная работа, жизнь вдруг стала осмысленной. Стало интересно жить. Представляешь, если всё получится, если они прилетят к нам, мы сами скажем себе, что мы не зря прожили эту жизнь. Мы изменили этот мир. Сколько интересного мы сможем узнать, возможно, даже побывать на их планете. А ты предлагаешь уединиться в глуши, выращивать огурцы с капустой и вспоминать о Парижских казино, в которых мы были?

— Вика прости. Просто, я как представлю себе, во что я тебя втянул, и что нас ждет впереди.

— А что нас ждёт впереди? Возможно неудачи, неустроенность, чувство опасности и тревоги, напряженная работа. Но за всем этим где-то вдали маячит успех и чувство величайшего удовлетворения оттого, что мы сделали это. Несмотря ни на что, понимаешь?

— Понимаю, что с тобой мне ничего не страшно.

— А раз так, значит, будем продолжать и стараться меньше думать о худшем, — она провела рукой по моему лицу, потом обняла и поцеловала, — я верю, что у нас всё получится. А теперь расскажи мне, какие наши ближайшие планы и вообще, дай-ка мне твой блокнот, я посмотрю, что ты там написал.

Я подробно рассказал ей, что надо сделать и что купить. Выслушав меня, она добавила к списку покупок ещё массу первоочередных вещей, которые я упустил. Когда проснулся Артур, мы позавтракали и отправились на участок, расположенный на Ярославском направлении.

Не доехав около километра, мы остановились и решили проверить, всё ли нормально на участке. Вика с Артуром пошли пешком, минут через сорок они вернулись. По их мнению, всё было спокойно. Мы заехали на участок и поставили машину в ангар. Вика с Артуром остались на участке, а я поехал обратно в Москву, чтобы договориться с вахтером и нанять машину с грузчиками.

Я ехал по кольцевой и размышлял относительно плана предстоящей операции, как вдруг мне в голову пришла одна идея. Я доехал до ближайшего разворота и поехал назад, с тем, чтобы съездить сначала в Дмитров и наметить место, где можно было произвести перегрузку ящиков с кольцами.

Только к обеду я попал в Москву. Понаблюдав некоторое время за будкой вахтера, которая возвышалась у въезда в гараж, я улучил момент, когда он спустился по лестницы и отправился справить нужду. Когда он возвращался, я подошел к нему. Это был Михаил Константинович, пожилой отставник, которого я немного знал.

— Михаил Константинович, приветствую вас!

— А, Серёжа, привет.

— Какие новости на вверенном объекте?

— Какие могут быть новости, тишина и покой. Выходной день, народ отчалил на дачу. К вечеру начнет прибывать. А ты чего в такую погоду в Москве?

— Работа. Сегодня уезжаю в командировку, а дел полно.

— Далече убываешь?

— В Уренгой.

— Ой, в самое комарье, не завидую.

— Что делать, работа есть работа. А я к вам по делу.

— Слушаю.

— У меня в гараже груз лежит, его завтра должны в аэропорт отвезти, а я никак не успеваю. Завтра утром придут две машины, так не могли бы вы открыть гараж и проследить за погрузкой. Там шесть ящиков, аккуратно упакованных, плюс два комплекта зимней резины, и два маленьких ящика — я достал пятьдесят долларов и протянул их вахтеру. Это была его месячная зарплата в гараже.

— Много даешь, — отметил он, но деньги взял и сунул их в карман, — ключ от гаража давай, у тебя, какой, сто второй?

— Так точно, сто второй. Вы проследите, чтобы они ящики как можно аккуратнее клали, а то я этих грузчиков знаю, кинут в кузов, словно это картошка, а там научная аппаратура в Сибирь для геологов едет. Шесть ящиков в одну машину, а всё остальное в другую. Главное, чтобы аккуратно и не перепутали.

— Не волнуйся, прослежу. Погрузят, как младенца в коляску. Шесть ящиков в одну тачку, а всё остальное в другую, правильно?

— Абсолютно верно. Если бы не ваша смена, никому другому не доверил. Да, вот еще что, передайте им, пожалуйста, три тысячи. Это аванс за перевозку, остальные им оплатят на месте, — я достал из бумажника три тысячи рублей и дал их вахтеру.

— Ну всё, спасибо, я побежал, а то мне через три часа уже в аэропорту надо быть.

Мы распрощались, а я свернул за угол и, спустившись в овраг, обогнул соседние гаражи и около часа наблюдал из укрытия, не подъедет ли кто. Однако никого не было, за всё время проехало две машины, которые я видел в гаражах. Я позвонил Вике, сказал, что пока всё идет по плану, и отправился к машине.

Договориться относительно грузовых машин и грузчиков на завтра, было делом десяти минут. Основные дела на сегодня были сделаны, и я отправился за покупками. Список был довольно большой, поэтому я поехал в Ашан, крупный гипермаркет. К шести часам, загруженный едой, вещами, начиная от пастельного белья и кончая туалетной бумагой, я приехал на участок. Втроем мы долго разгружали машину. Наконец, когда всё было выгружено, я рассказал Вике о сделанной за день работе.

— Я только не поняла, зачем ты заказал две машины?

— Там видно будет.

— Как знаешь.

— Кроме того, мне пришлось немного изменить план, поскольку, в пикап ящики не влезут, надо будет выгрузить их, а загрузку произведем позже.

— Сережа, а может нам просто арендовать грузовик?

— Ты знаешь, а я как-то не подумал. Точно. Давай поступим так. Мы сейчас поедем, арендуем грузовик и отгоним его прямо на место. Артур останется с грузовиком, а мы вернемся в Москву.

— Всё хорошо, только ни я, ни Артур, не водим машину.

— Это я учел. Давай быстро поедим и поедем.

После ужина, мы поехали в Сергиев-Пасад. Арендовав Газель на сутки, мы с Артуром перегнали её в место, которое я присмотрел накануне. Артуру предстояло переночевать в машине и дождаться, когда приедет машина, чтобы перегрузить ящики. Оставив ему плед, термос и пакет с бутербродами, я вышел из кабины, и, обойдя ее, замазал грязью номера, чтобы их нельзя было прочесть. После этого я вернулся в город, где меня ждала Вика. Было около часа ночи, когда мы вернулись в Москву. Спать не хотелось, и мы решили сходить в кино.

— С тех пор, как кинотеатры, после долгого простоя, опять начали показ кинофильмов, я ни разу не ходил в кино. В основном смотрел фильмы по телевизору или брал в прокате. Вика сказала, что в кинотеатрах все совсем по-другому. Отличный звук, большой экран, кинофильм воспринимается иначе, чем дома. Уговорив меня, мы взяли билеты, и пошли в кино. Несмотря на поздний сеанс, народу было много. Меня удивило, что многие сидели и ели воздушную кукурузу. Я вспомнил американские фильмы, где герои сидят в кинозале и едят поп корн. Как все же, изменилось время за несколько лет, что я не был в кино. Люди вставали и выходили из зала и снова возвращались, неся с собой бутылку пива, пепси или пакет с едой. Мы сидели в центре зала. Я смотрел фильм, но уловить сюжет никак не мог, так как мысленно переносился в позавчерашний день и раз за разом прокручивал в мозгу разговор с парнем в машине. Один вопрос постоянно преследовал меня, — почему они заинтересовались именно мной?

— Тебе было не интересно? — спросила Вика, когда мы вышли из кинозала.

— Как тебе сказать, я не смог настроиться на кинофильм и всё думал о наших делах, поэтому в сюжет не въехал.

— Ну ничего, так и быть, я тебе расскажу, — она взяла меня под руку, и мы не спеша, направились к машине. До утра мы просидели в машине. Вика немного подремала, а я так и не сомкнул глаз. К шести мы были на подъезде к гаражам. Когда я проезжал вдоль гаражного забора, то обратил внимание на машину, стоящую невдалеке. Она привлекла моё внимание, так как в ней сидел водитель.

— Смотри, — сказал я Вике, — кажется, они следят за гаражом.

— С чего ты взял?

— Посмотри в зеркало, видишь белую девятку. С какой стати водитель такую рань будет сидеть в машине и пить кофе. Наверняка он дежурит здесь, поджидая нас. Странно, вчера как мне показалось, никого не было. Одно из двух, или я просто не заметил слежку, или они каким-то образом узнали, что что-то затевается.

— Ты прав. Что будем делать?

— Ничего. Пусть всё идет своим чередом. Ящики надо забрать, во что бы то ни стало, иначе всё придется начинать сначала.

Мы проехали и остановились с таким расчетом, чтобы можно было наблюдать выезд из гаража. Примерно через минут пятнадцать к гаражам проехали две Газели. Я вышел из машины и осторожно, чтобы не привлекать внимание одиночных прохожих, заглянул за угол. Парень в машине с кем-то разговаривал по телефону. Я вернулся в машину и рассказал об этом Вике. Минут через тридцать обе машины выехали из гаража, и следом за ними поехал парень в белых Жигулях.

— Так, я был прав. Они следят. Вопрос, что они знают? Если они разговаривали с вахтером, то считают, что груз поедет в аэропорт, но в какой?

— Если бы они знали маршрут, я думаю, он не поехал бы за ними.

— Я тоже так думаю. Ну что же, поедем за ним, — я тронулся с места и на значительном расстоянии, поехал за белыми Жигулями. Когда машины стали выезжать из города, на посту ГАИ одну из машин остановили, а вторая, проехав метров двести, притормозила. Парень на Жигулях притормозил возле ГАИ. Я проехал вперед и, остановив машину на обочине, открыл капот и сделал вид, что копаюсь в моторе. Вика открыла окно и смотрела в зеркало.

— Проверяют документы. Смотрят, что в кузове. Нет, ничего не открывают, видимо только спросили, куда и что везут. Водитель садится в машину. Поехал.

Когда он проехал, следом за ним проехала всё та же девятка. Я опустил капот, и мы снова тронулись за ними.

— Я думаю, им не было необходимости останавливать вторую машину.

— Почему ты так считаешь?

— Они загружались вместе. Наверняка, мент вытянул из них всю интересующую их информацию по обеим машинам.

— Наверно. Что дальше?

— Там видно будет, ты сама говорила вчера, что надо чаще детективные книжки читать и фильмы смотреть. Поедем за ними.

— Ты что-то придумал?

— Поживем, увидим.

Мы проехали километров тридцать. Пора было действовать и я, достав сотовый, набрал номер водителя, который заранее дала мне диспетчер, когда делал заказ:

— Алло. Это Виктор? Это Сергей говорит. Ну, как там у вас дела? Что, остановили на посту ГАИ, бывает. Где вы сейчас? Подъезжаете к Дмитрову. Очень хорошо. Значит так, планы немного изменились. Ну что сделать, бывает, короче, вы как из Дмитрова выезжать будете, притормозите. Колеса и два маленьких ящика надо отвезти в Дубну, записывай адрес. Не волнуйся, там вас встретят и расплатятся без проблем и базара. А вот шесть ящиков, придется перегрузить по дороге. Ну что значит, что за дела. Бизнес, брат, сам понимаешь вещь такая. Не успеешь прокрутиться, товар протухнет, или конкуренты опередят. В накладе не окажетесь, да и потом, езды меньше. Сверните на Сергиев-Пассад и, не доезжая двух километров до Жестылева, повернете, там вас будут ждать.

Получив ответ, что меня поняли, прибавил газу и скоро увидел девятку, которая ехала следом за Газелями. Вика сидела, вцепившись рукой за поручень над дверью, и напряженно смотрела за дорогой. Я включил радио.

— Расслабься, — сказал я ей, пока всё идет нормально.

— Ты так считаешь?

— Конечно, — ответил я, стараясь говорить как можно увереннее.

Они не останавливались, видимо обменялись информацией по мобильным телефонам. Я обогнал их перед развилкой и притормозил у магазина. Одна из газелей, не снижая скорости, направилась прямо в сторону Дубны, а вторая свернула направо. Белая девятка притормозила на перекрестке, парень был явно в замешательстве и не знал что делать. Обе машины уходили в разные стороны. Девятка газанула и двинулась в сторону Дубны. Фортуна была с нами. Я дал газ и на большой скорости обогнал газель и первым подъехал к месту встречи. Машину оставили с таким расчетом, чтобы её не было видно с дороги. Через несколько минут показалась машина. Я помахал рукой и показал водителю, куда надо свернуть. Проехав метров двести, он остановился около газели, в которой мирно дремал Артур.

— Шеф, что за дела? — грозно начал водитель, выйдя из машины.

— Всё нормально, — спокойно ответил я, — Вам Сергей звонил?

— Звонил.

— Сказал, что базара не будет?

— Да.

— Ну, так в чем дело? Сколько я вам должен?

— Две двести, минус полторы аванс за машину, итого семьсот, и плюс так сказать за моральный ущерб, — усмехаясь, добавил водитель.

— Короче. Даю две тысячи. Аккуратно, очень аккуратно, но быстро, перегружаете ящики в мою машину и вы свободны.

— Шеф, нет вопросов. С этого и надо было начинать.

Двое молодых ребят выскочили из машины. Водитель подогнал машину и поставил борт напротив борта другой. Через десять минут ящики были перегружены. Я передал водителю деньги, и довольные они уехали. Пока шла перегрузка, Артур так и не проснулся.

— Я останусь в пикапе, а вы езжайте, — сказала Вика.

— Зачем, бросим её здесь, а потом я за ней вернусь.

— Нет, лучше я всё же останусь.

— Хорошо, — я взял тряпку, протер номер на газели, растолкал спящего Артура, и мы уехали.

— Сергей Николаевич, это вы, а я кажется, заснул. Когда вы приехали?

— Всё нормально Артур. Можешь еще поспать.

— Нет, я уже всё.

— Как знаешь, тогда включим музыку, — и я включил авто-радио.

Через час мы были на месте. Я перезвонил Вике и сказал, что всё в порядке, скоро выезжаю. Загнав машину в ангар, сразу же поехал за Викой.

Она сидела в машине и ждала.

— Ну что?

— Всё нормально. Артур стережет машину с грузом в ангаре, а может, опять спит, как суслик.

Мы выехали на шоссе. Теперь можно было расслабиться и не спешить.

— Я так и не поняла, что произошло?

— А что здесь понимать. Я с самого начала исходил из наихудшего, поэтому, когда заказывал машины, указал им в качестве пункта прибытия Талдом, улица Советская дом 22, корпус 1. Этот адрес они наверняка назвали на посту ГАИ, следовательно, парень, который ехал в Жигулях, тоже знал его, и когда одна из машин свернула на Дубну, он как лох попался. Зачем ему ехать по указанному адресу? Он наверняка позвонил и сказал, чтобы в Талдоме встречали машину, а сам поехал за первой.

— И после этого, ты смеешь говорить, что ты не Джеймс Бонд? — Вика облокотилась на моё плечо.

— Ой, осторожно, я за рулем. Знаешь, до Бонда мне далеко, а вот кювет, рядом, — смеясь, произнес я.

Настроение наше улучшилось. Удача следовала за нами, и вскоре мы приехали на место.

Артур, который ничего не подозревал, спокойно расположился в хозблоке и готовил обед.

— Вы как раз вовремя. Обед будет через пять минут. Мойте руки.

Глядя на Артура, с половником в руках и неизвестно откуда, взявшемся фартуке, мы с Викой прыснули от смеха, и пошли мыть руки. Борщ был очень вкусным.

— Артур, вам бы поваром быть, а вы по компьютерам ударились, — обратился я к нему.

— Кулинария, это хобби. Мы жили с мамой. Она долгое время болела, и мне приходилось за ней ухаживать, а поскольку ей нужна была диета, я учился готовить. Потом это мне так понравилось, что я часто готовлю рецептурные блюда.

— Не понял, что такое рецептурные блюда?

— Блюда, которые изготовляются по рецепту из кулинарной книги, правильно, Артур, — вставила Вика.

— Совершенно верно. Кто хочет добавки, могу подлить, — мы, не сговариваясь, протянули тарелки.

После обеда, я вышел на улицу в размышлении по поводу того, как разгрузить машину. В этот момент я увидел, как по дороге едет трактор, в кабине которого сидело двое парней. Я выбежал на дорогу и остановил их.

— Мужики, вас сам бог ко мне послал. Есть возможность заработать, как вы на это смотрите?

— Нет проблем. А что делать?

— Да машину разгрузить. Шесть ящиков.

— Ящик за бутылку.

— Два за бутылку идет?

— Идет, — они вышли из трактора и через некоторое время, вчетвером, осторожно выгрузили ящики из машины. Я дал ребятам деньги, и они довольные ушли, сказав, где их можно найти, если снова понадобятся.

До конца дня я успел отогнать нанятую газель, а когда вернулся, наступил уже вечер.

Мы стояли на крыльце и смотрели на заходящее солнце.

— Может, пронесло, как ты думаешь?

— Будем надеяться, — ответила Вика и добавила, — надежда всегда умирает последней, — и перекрестилась.

Глава 4

На ночлег Артур ушел спать в баню, которая стояла на краю участка, а мы с Викой расположились в хозблоке. Вместо привычного дивана, стояла самодельная кровать сделанная из досок, на которые прежний хозяин положил два старых матраца. Несмотря на кажущуюся толщину, они были жесткие, и спать на них было жутко неудобно. Я сразу понял это, как только прилег.

— Слушай, завтра надо первым делом придумать что-то с кроватью. Я подозреваю, что к утру у меня будет болеть спина.

— Зато на жестком, спать полезно, — ответила Вика, — сколиоза не будет.

Я посмотрел на часы, до сеанса оставалось несколько минут, я надел обруч и сосредоточился.

— Сергей, это я, Гао, ты меня слышишь?

— Гао, я тебя слышу. У нас всё в порядке, хотя есть и проблемы. Поскольку времени мало, хотел бы в двух словах услышать по-поводу нашего предложения. Оно осуществимо или нет?

— Завтра в ночном сеансе я тебе всё подробно расскажу, а сейчас могу только сказать, что есть несколько вариантов. Надо пробовать.

— Гао, а мы сможем общаться во сне в новом месте?

— Да, мы точно зафиксировали новое местоположение. Так что, до завтра.

Во время сеанса я разговаривал с Гао, поэтому Вика слышала все, о чем я спрашивал. Когда я снял обруч, она спросила:

— Ну что он ответил?

— Есть варианты, надо пробовать.

— Значит, может получиться? — с восторгом сказала она.

— Поживём, увидим. Давай спать. Я за эти дни так устал, просто ужас.

— Совсем, совсем устал? — кокетливо спросила Вика.

Я посмотрел на неё и понял, что рано мы не заснем, — нет, конечно, не совсем, чтобы очень…

Следующий день прошел в делах по обустройству нашего быта. Оказалось, что для более или менее нормального существования, необходима уйма вещей. Те, что я купил накануне, были лишь малой толикой того, что необходимо для повседневной жизни, поэтому после завтрака, мы уселись за столом и начали составлять подробный список, что необходимо купить. Мы решили, что ездить в Москву, будем только в крайнем случае, поэтому за товаром мы отправились на один из оптовых рынков, расположенных рядом с Москвой. Для удобства, мы купили прицеп и на всякий случай багажник на крышу. К концу дня упакованные, словно челноки, едущие на базар со своим товаром, мы вернулись домой, так мы теперь называли наше новое жилище. Артур, который добровольно взял на себя роль кашевара, ждал нас. После ужина мы до позднего вечера разгружались и обустраивались. Как мне представлялось, жить нам предстояло здесь несколько месяцев, поэтому быт должен быть максимально удобный, поэтому, вопреки мнению Вики и Артура, я купил два биотуалета, большой телевизор, видеомагнитофон, спутниковую антенну и целую коробку видеофильмов.

Поздно вечером, когда большая часть дел была закончена, мы усталые, но довольные собой и своей работой, сели на лавочку перед ангаром достали несколько бутылок пива, воблу и устроили посиделки. Каждый вспоминал, что-то интересное из своей жизни и нам было хорошо и беззаботно. Казалось, что ничего не было, ни слежки, ни преследования, ни напряженного ожидания ареста или засады. Всё ушло в прошлое, и думать о плохом, просто не хотелось. Артур, который с момента нашего знакомства, казался мне не просто странным, а слегка сдвинутым на технике, на деле оказался весьма разговорчивым парнем, особенно когда тема беседы была не связана с работой. Разговаривая на отвлеченные темы, он словно преображался, становился простым, нормальным, вовсе не заторможенным человеком. Главное, что я отметил, за время общения с ним, он в отличие от многих, в том числе и меня, не суетился, не проявлял чувства злобы или недовольства, когда кто-то делал что-то не так. Словом, на деле он оказался отличным малым, и я очень рад был, что он был с нами.

Ближе к полуночи, мы разошлись спать. Как и накануне, мы легли с Викой в хозблоке, только теперь там лежал отличный матрас. До сеанса оставалось совсем мало времени, и я постарался заснуть.

— Сережа, это Гао, — услышал я.

Я поздоровался и начал мысленно, подробно рассказывать Гао обо всём, что произошло за последние дни. Закончил своего рода доклад тем, что обрисовал ему состояние дел на данный момент.

— Вы молодцы. Всё сделали правильно и самое главное, что сумели вывезти кольца, хотя риск был очень большой. В противном случае, всё пришлось бы начинать сначала, а возможно, вообще прекратить проект. А теперь, относительно вашей идеи. Мы продумали несколько вариантов. Основная сложность, это как передать вам изображение, для последующего воспроизведения. Есть ряд предложений, но для этого, вам, первым делом надо приобрести компьютер и как можно мощнее. Далее, необходима полная периферия, включая сканер, принтер. Продумайте возможность использования интернет линии, хотя я понимаю, что сейчас для вас это будет сложно, всё же попытайтесь что-то придумать. Вот пока и всё.

Утром, когда я проснулся, я рассказал Вике о предложении Гао.

— Значит надо подключать к работе Артура.

— Пожалуй да, и видимо, придется съездить на радио рынок.

Когда, я частично рассказал Артуру, что нам необходимо для осуществления его идеи по передачи информации, он сразу воодушевился, поняв, что сможет заняться любимым делом. Однако я немного остудил его пыл, сказав, что за оборудованием поеду один, поэтому надо возможно подробнее составить список, что необходимо купить. На вопрос, что ему это было бы сделать значительно легче, я ответил, что риск, что нас заметят слишком большой, короче, развил теорию шпиономании, в которую он легко поверил.

Список неожиданно оказался большой. Вдобавок ко всему, Артур сказал, что всё это может стоить очень дорого, поэтому, когда я сказал, что это не важно, он дописал в него ещё пару страниц. После обеда я собрался в дорогу. Я не думал, что меня будут искать, бродя по магазинам, а тем более на радио рынке, но на всякий случай слегка изменил внешность.

Походив по рынку, я, наконец, остановил свой выбор на одной из фирм, которая торговала компьютерной техникой и, судя по прайсам, развешанным на витринах и дверях, имела большой ассортимент. Я подошел к менеджеру в зале и сказал, что хотел бы кое-что приобрести. Он вежливо, хотя и не очень внимательно отнёсся к моему предложению, однако когда я достал список и показал ему перечень необходимого мне оборудования, его поведение сразу изменилось. Я понял, что мне придется выложить не одну сотню долларов. Однако когда он сказал, что всё перечисленное будет стоить около двадцати тысяч долларов, я понял, что Артур действительно говорил правду. Я сказал, что при условии, что мне подготовят всё перечисленное в списке и предложат скидку, я готов приобрести. Менеджер, который к тому времени, пригласил ещё кого-то из фирмы, сказал, что они согласны со всей суммы, сбросить восемь процентов. Я вынул тысячу долларов и сказал, что вношу аванс.

Через три часа мне пообещали, что всё будет собрано, проверено и упаковано, а я пока могу погулять и не волноваться относительно задержки заказа. Я повернулся и направился к выходу. Закрывая дверь, обратил внимание, что все менеджеры фирмы засуетились, а на двери появилась табличка, — закрыты по техническим причинам. Я усмехнулся и подумал, — вот что значит крупный заказ, сразу засуетились, как черти, а то сидят, пасьянсы раскладывают на компе.

Чтобы скоротать время, я отправился на соседний рынок, на котором торговали одеждой. От скуки я примерил брюки, пиджак, плащ, потом приобрел куртку и ботинки, купил Вике джемпер и пару ночных рубашек. Долго обдумывал, какого размера одежда у Артура и чтобы ему купить, наконец, остановился на теплой куртке и свитере. Всё это я положил в машину и отправился за основным товаром. На дверях по-прежнему висела табличка о перерыве, но когда я постучал, меня любезно пропустили внутрь. На прилавке и рядом стояло несколько коробок, аккуратно перевязанных. Из подсобки вывезли тележку и менеджер, с которым я разговаривал с самого начала, видимо ждал команды к погрузке.

Коренастый усатый парень в очках, поздоровался со мной, и сказал, что он очень рад, что я обратился именно в его фирму. Мой заказ полностью готов, то чего у них не оказалось, они докупили на стороне, чеки и гарантии приложены вместе с товаром. Всё остальное полностью проверено. После этих слов он достал чек и три листа с перечнем оборудования.

— Итого с вас с учетом скидки и предварительного аванса восемнадцать семьсот.

Я достал деньги и, отсчитав названную сумму, попросил помочь довезти весь товар до машины на стоянке.

Когда я захлопнул дверцу багажника и дал парню сто рублей чаевых он поблагодарил меня и пожелал удачной дороги. Я сел в машину и через полтора часа прибыл на место. Когда Артур достал из багажника первую коробку и открыл её, его глаза выдавали неподдельный восторг. Он посмотрел на меня и неожиданно сказал:

— Сергей Николаевич, вы с Викторией шли бы есть, а то она без вас от ужина отказалась, а я пока сам здесь всё разберу, — он говорил это так, словно ребёнок, которому купили красивую игрушку, о которой он давно мечтал, а взрослые стоят и смотрят, а ему безумно хотеться побыть одному и насладиться желанным подарком. Я молча повернулся и отправился в хозблок. Вика сидела за столом и накладывала мне картошки с мясом.

— Ну как, тебя выпроводили?

— У каждого своё понятие о счастье.

— Это точно. Всё купил?

— Вроде да, — ответил я, — кстати, ты знаешь, на сколько это всё потянуло? Почти на двадцать штук баксов.

— Правда!

— Я не представляю, чего он там назаказывал, но когда я себе покупал компьютер домой, он обошелся мне чуть более тысячи, и то мне показалось дорого.

— Артур лишнего не закажет.

— Я тоже так думаю, и все же не понимаю, что там может быть такого особенного, — я уже допивал сок, когда вошел Артур с пакетами в руках.

— Сергей Николаевич, а этого в списке не было.

— Ой, я же совсем забыл, это же подарки для вас, — с этими словами я взял пакеты и достал купленные вещи. Вика больше всего обрадовалась рубашкам, а куртка и свитер оказались точно по размеру, и Артур смущенный, но очень довольный, прямо в куртке пошел обратно в ангар.

Я остался вместе с Викой. Сидя за столом, я смотрел, как она примеряет джемпер, потом ещё раз достала рубашку, и, развернув, приложила к себе.

— Ну, как я в ней?

— Отлично, может, примеришь?

— Вечером.

— Так сейчас уже и так начало десятого.

— Ну, я имела в виду, когда спать пойдем.

— Вот видишь, чем отличается человек, с рациональным мышлением, от человека у которого подарок вызывает эмоциональный подъём чувств. Артур сразу надел и свитер, и куртку, а ты ждёшь вечера, — всё это я говорил в шутку, стараясь придать голосу солидность. Однако Вика сразу поняла меня и, рассмеявшись, присела ко мне на колени и обняла за шею. Я обнял её и нежно поцеловал. Снимая одежду с нее, я слышал, как она говорит:

— А вдруг Артур войдет? — а сама в это время расстегивала мне пуговицы на рубашке. Уже почти раздетый, я успел закрыть на щеколду дверь и, подхватив Вику на руки, понес на кровать.

Я открыл дверь в ангар и заглянул внутрь. Артур сидел за столом, на котором стояли два больших девятнадцати дюймовых монитора и часть аппаратуры, от которой тянулся шлейф проводов к процессору, стоящему на полу.

— Как дела? — спросил я.

— Великолепно. Вы даже представить себе не можете скоростные возможности. А главное, какая архитектура. Я всю жизнь мечтал хотя бы близко приблизиться к такой, — он начал называть объёмы операционной памяти и винчестеров, скоростные характеристики, но я перебил его и сказал, что, к моему сожалению, я весьма далек от всего этого и потому лишь могу порадоваться, что всё купленное соответствует списку.

— Да, всё отлично. Честно говоря, я даже не ожидал, что вы сразу купите всё по списку. Главное, что вас не обманули, всё оборудование именно тех производителей, которые я указал.

— А что могли перепутать?

— Не то что перепутать, а просто подсунуть аналоги других фирм или с другими параметрами. Это часто бывает, когда обращаются не профессионалы, а любители. Так что, у меня почти всё готово. Давайте проверим работу.

— В каком смысле?

— Ну, я имею в виду, чтение чертежа, — он достал чертеж и передал его мне, — хотите попробовать сами?

Я внимательно рассматривал чертеж, после чего сел за стол и Артур надел на меня шлем. Прикрепив датчики на голове, он набрал на клавиатуре команды, и попросил меня откинуть голову назад, закрыть глаза и мысленно представить чертеж, который я только что рассматривал. Я так и сделал. Прошло несколько минут, прежде чем я услышал голос Артура и почувствовал, как он осторожно снимает шлем с моей головы.

— Ну что? — спросил я.

— Недостает некоторых программ. К сожалению, если бы мы были подключены к интернет линии, автоматически произошел бы запрос на их загрузку, а поскольку их нет, я пока бессилен.

— Какой выход?

— Нужны программы, кой какие базы и желательно интернет линия, хотя бы на минимальное время выхода.

— А если через сотовый телефон?

— Это идея, а у вас есть выход?

— Понятия не имею, посмотри сам, — я достал из кармана брюк телефон и передал его Артуру. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы определить возможности телефона и еще несколько минут для подключения его к процессору.

— Так давайте повторим эксперимент.

Я снова посмотрел чертеж, и мы повторили весь процесс с самого начала. На этот раз я открыл глаза, когда Артур с сияющим взором, держал в руках копию только что отпечатанного на принтере чертежа.

— Всё получилось!

В этот момент в открытую дверь заглянула Вика.

— Ну, как дела мальчики?

— У нас всё получилось, — хором ответили мы, показывая ей оба чертежа.

— Что я могу сказать, молодцы. А теперь пора спать.

— Виктория, вы с Сергей Николаевичем идите, а я посижу ещё немного. Вы даже не представляете, какая это мощь. После моего компьютера, это всё равно, что с Жигулей на Мерседес пересесть, — он умоляюще посмотрел на нас.

— Всё, мы уходим, а вы хоть всю ночь здесь сидите, — с этими словами, мы в обнимку вышли на свежий воздух. Звезды смотрели на нас с ночного неба.

— А интересно, где планета Эф?

— Забыл, Гао говорил мне в каком она созвездии. Где-то там, — и я рукой показал на звезды. Вика рассмеялась и сказала:

— Вот уж действительно пальцем в небо ткнул, — и, вторя ей, я тоже рассмеялся.

— Ладно, пошли спать.

Два дня пробежали в житейских заботах. Пару раз я ездил за продуктами. Артур все эти дни не отходил от компьютера.

— Слушай, — обратился я к Вике, — я никак не пойму. Он ведь не играет на нем в игры, а всё время что-то делает. Я несколько раз заглядывал в ангар, смотрю, на мониторе тексты, загрузка чего-то, запись с дисков идет и так далее.

— Так ты спросил бы его?

— Мне как-то неудобно.

— Сережа успокойся, человек одержим компьютером. Добрался до игрушки, вот и доводит её до совершенства. Каждому своё.

— Однако, — ответил я.

— Ладно, иди, посмотри телевизор, я скоро приду, — сказала она, протирая чашки и расставляя их на столе.

— Хорошо, пойду, посмотрю телевизор, — ворчливо ответил я.

В очередной сеанс Гао объяснил мне принципиальную схему одного из вариантов решения, которое мы должны были опробовать на следующий день. Решение сводилось к тому, что они переводят чертеж в цифровую форму и загружают в мою память. Наша задача попытаться прочитать её с использованием аппаратных средств. Однако попытка, которую мы предприняли, не увенчалась успехом. Датчики снимали информацию из области зрительной памяти, а куда переводилась цифровая информация в мозг и как её дешифровать, мы не знали. Попытка повторить эксперимент с изменением скорости и объёма информации так же не дали никаких результатов.

После неудачных попыток, Гао предложил попробовать следующий вариант, который они разработали. Но и он не дал никаких результатов. И снова Артур, после долгих ночных сидений у компьютера, неожиданно выдал гениальную идею.

Мы сидели за столом и обедали, как вдруг он неожиданно сказал, глядя на кусок колбасы, нанизанный на вилку.

— Сергей Николаевич, а вот когда ваш человек в Штатах общается, он видит документацию, а уже потом посредством компьютерной техники пытается передать вам информацию. Не так ли?

— Разумеется, а что?

— Я к тому, что техника, с которой он работает, позволяет видеть вас, я правильно понял?

— В общем да.

— А если так, то, стало быть, он может видеть и то, что перед вами, или нет?

Вопрос Артура меня озадачил, и я переспросил:

— Я точно не знаю, видит или нет, а собственно говоря, о чем речь?

— Дело в том, что если он видит окружающие вас предметы, стало быть, он может послать информацию непосредственно в центр мозга, отвечающий за зрительную память.

— Да, но чтобы её послать она должна быть переработана в цифровой ряд, а его-то мы никак прочесть, и не можем.

— Правильно, не можем. А надо сделать, чтобы смогли. Для этого надо смотреть на экран монитора с изображением любого предмета, мозг пошлет сигнал в цифровом виде, его раскодируют и пошлют обратно другой в том же коде. Мы снимем этот сигнал и в свою очередь раскодируем, после чего сделаем печать, — всё это он сказал так, словно читал заметку в научном журнале. Стакан выпал у меня из рук и разбился.

— Артур, я всё больше и больше убеждаюсь, что вы гений. Честное слово.

— Вы преувеличиваете. Просто я стараюсь логически построить цепь неудачных экспериментов и найти способ решения. Вот и всё.

В тот же вечер я сообщил о предложении Артура. Гао, сказал, что к следующему сеансу они подготовятся для проведения эксперимента. Мы еле дождались следующего сеанса. Я надел обруч в ожидании начала опыта, в напряжении сидя перед монитором. Вика стояла сзади и шепотом просила меня не нервничать. Артур без суеты сидел за клавиатурой. Когда я услышал голос Гао, я сказал, что мы готовы. Артур нажал клавишу и на экране появился чертеж детали. Я молча смотрел на него. Стоящая сзади меня Вика, с секундомером в руках, осторожно сняла обруч и надела шлем, после чего Артур быстро загрузил программы, и вскоре к нашему изумлению на втором мониторе мы увидели сначала один, потом другой, а следом за ним ещё несколько чертежей деталей. Они чередовались один за другим. Когда принтер кончил печатать, и я вынул из лотка отпечатанные чертежи, в руках у меня была увесистая пачка листов.

— Странно, очень странно, — произнес Артур.

— Что странно? — переспросил я, не в силах сдержать радость, что всё получилось.

— То и странно. Ваш человек в Штатах имеет аппаратуру, которая на много мощнее нашей.

— Неудивительно, — выпалил я и чуть не сказал, что их техника превосходит земную не на один порядок, но вовремя осекся.

— Очень странно. Какую технику он использовал для передачи информации? — сказав это, он начал делать какие-то вычисления прямо на компьютере. Мы тем временем с Викой рассматривали полученные чертежи.

— Сергей Николаевич, а вы знаете, какой мощности у него машина?

— Какая машина?

— Ну, компьютер, на котором он работал?

— Нет, а что?

— А то, что за время, что шла передача данных и тот объем, который он передал, его скоростные возможности, даже если учесть, — он снова склонился над клавиатурой и что-то быстро набирал на ней, потом посмотрел на экран и сказал, — посмотрите сами.

Я посмотрел на экран, диаграмма показывала соотношение параметров скорости двух компьютеров. Кривые резко отличались друг от друга. Не совсем понимая, что они обозначают, я спросил Артура:

— И что сие значит?

— То и значит, что это наш компьютер, а это его. Он превосходит наш в скорости почти в триста раз. Такого просто не может быть.

— Может, еще, как может. Ведь он вышел на связь из секретного отдела, используя их самый мощный компьютер.

— Да, но мощность компьютера и скорость передачи данных это, хотя надо подсчитать. Кстати, мы можем определить параметры их компьютерной системы в первом приближении.

— Отлично, хотя я думаю, что для нас важнее результат, — и я передал Артуру пачку чертежей, — смотри, это результат твоего труда. Вот тебе и американцы. Гениальность, вот главная отличительная черта нашего человека. Правильно я говорю?

— Конечно. Артур, я поздравляю вас, — она поцеловала его, а я крепко пожал ему руку. И подумав секунду, сказал:

— Артур, когда мы закончим работу, а я думаю, что если всё пойдет такими темпами, как сегодня, то к весне мы закончим проект, этот компьютер вместе с гонораром вы заберете себе, не возражаете?

— Весь компьютер, с периферией?

— Конечно, впрочем, нет, мышку и коврик я оставлю себе, потому что на коврике вы оставите мне свой автограф, а мышка будет мне напоминать, что ей работал выдающейся человек.

Вика захлопала в ладоши, а Артур крепко пожал мне руку и сердечно поблагодарил, сказав, что он никак не рассчитывал на такой роскошный подарок.

Мы просидели до утра, отмечая победу. После долгих тревожных дней, связанных со слежкой за нами и неудач, мы, наконец, получили долгожданный результат, который окрылял нас и открывал новые горизонты. Мы разошлись спать только под утро.

После удачного эксперимента с получением чертежей, мы ещё несколько раз использовали этот способ и смогли получить документацию по сборке и настройке всего комплекса оборудования. Начались дни кропотливой работы. Учитывая, что нас могут разыскивать, мы приняли все меры к тому, чтобы изготовление деталей и узлов, не вызвало лишних вопросов. Кроме этого, я старался разместить заказы по небольшим частным предприятиям, где оплата наличными в большинстве случаев заменяла паспортные данные и прочие формальности. К концу лета, большая часть оборудования была изготовлена, и прежде чем приступить к монтажу, необходимо было решить две проблемы. Первая касалась фундамента, на котором должны были монтироваться кольца. Эта проблема решалась достаточно просто, а вот вторая была куда более сложной.

Для того чтобы работала вся установка, необходимы были управляющие программы. Часть программ в текстовой форме были нам переданы, но Артур, никак не мог скомпилировать их на компьютере. Несмотря на архаичность нашей компьютерной техники, и программных средств к ней, ученым и инженерам с планеты Эф, было не так-то легко разобраться и приспособиться к ним. Установка мало помалу принимала очертания. Наконец-то мои инженерные и профессиональные знания, позволили мне активно участвовать в процессе сборки и наладки самой установки.

К октябрю всё было готово, а программное обеспечение по-прежнему не запускалось. Артур нервничал, считая себя виноватым в том, что программы не идут, и мы с Викой его каждый раз успокаивали и объясняли, что его вины в этом нет. А он сутками напролёт просиживал за компьютером, пытаясь найти ошибки в программах, однако они были столь сложны и объёмны, что решить их в одиночку, даже Артуру, было не под силу.

В один из вечеров, когда первый выпавший под вечер снег, напомнил нам о скором приходе зимы, Артур, сидевший за компьютером, неожиданно сказал:

— Одного понять не могу. Два месяца я пытаюсь запустить десяток программ, а они не идут. Такого быть не может.

— Почему, ты считаешь, что такого быть не может?

— Потому и не может. Такое ощущение, что вашему человеку специально подсунули программы, в которые внесены ошибки, для того, чтобы их никто не мог скомпилировать на компьютере. Ничего другого быть не может.

— Но почему?

— Ну, как почему, Сергей Николаевич, сами посудите. Если у них программы работают, нам передают тексты, а у нас они не идут, значит, в них просто вносят намеренно ошибки.

Я не стал говорить ему, что накануне, в разговоре с Гао по вопросу о текстах программ, он посетовал, что перевести программное обеспечение с их компьютеров на наши с учетом максимально возможного упрощения, и, не имея полного описания языков программирования земных компьютеров, оказалось гораздо сложнее, чем они ожидали. Они даже попытались смоделировать аналог компьютерной установки, стоящей у нас в ангаре и на ней проигрывать программы, но у них пока тоже ничего не получается. Поэтому Артур зря переживал. Однако ничего этого я ему не рассказал, а только посоветовал отдохнуть.

Я стоял в ангаре и, глядя на установку, думал. Неужели она и впрямь заработает. В этот момент скрипнула дверь и вошла Вика.

— О чем мечтаешь?

— Да нет, просто смотрю и думаю, а вдруг она и правда заработает. Ведь сразу всё изменится.

— Ну, допустим не сразу, но изменится, безусловно. Кстати, когда они хотят передать новые тексты программ?

Через неделю. Они решили, что пока не обкатают у себя и убедятся, что они работают, пока присылать ничего не будут.

— Значит, неделю мы отдыхаем?

— Не совсем. Я вот что подумал. Если эксперимент завершится удачно, то нам отсюда придется уехать, и чем скорее, тем лучше.

— Почему ты так считаешь?

— Потому, что нам придется подключаться напрямую к ЛЭП. Как мне объяснил Гао, установка за считанные секунды съест столько электричества, что нами могут заинтересоваться. Сначала электрики, потом милиция и как говорится, пошло поехало. Нет, нам здесь оставаться явно нельзя. Поэтому надо подготовиться к переезду на новое место.

— А я вот что подумала, может нам купить грузовик? В него мы могли бы сложить комплект колец, а оборудование смонтировать прями в кузове. Тогда мы сможем при необходимости уехать очень быстро.

— Это дельная мысль. Я тоже думал насчет приобретения грузовика, а вот насчет монтажа установки в кузове как-то не подумал. Жаль, что раньше эта мысль не пришла тебе в голову. Теперь придется частично демонтировать. А ты говоришь отдых.

— Зато еще раз проверишь правильность сборки.

— И то верно, — я обнял Вику. Мы стояли и смотрели на совместный труд двух цивилизаций.

— Все-таки, странная штука жизнь, — сказал я.

— Это ты о чем?

— Скажи мне два года назад, как изменится моя жизнь, я бы ни за что не поверил.

— И я тоже, возможно, — она сказала это так, словно чего-то не договаривала, и потому я спросил:

— Ты так говоришь, словно могла бы и поверить.

— Ты знаешь, возможно, и могла бы, не сразу, но могла бы.

— Ну ты даешь! С чего это вдруг.

— Знаешь, я никогда и никому не рассказывала, а тебе расскажу. Когда я была маленькой девочкой, летом всегда гостила у бабушки в деревне на Смоленщине. Бабушка в огород, а я целыми днями, то в лес по грибы, да за ягодами, то на речку. И вот однажды, пошла я в лес, и уже возвращалась домой с полной корзиной белых, как вдруг навстречу мне идет женщина. Шла она явно из нашей деревни, но мне она была незнакома. Деревня у нас маленькая и почитай каждый второй родственник, так что в деревне всех знала. Короче, идет она навстречу, и когда мы поравнялись, она вдруг остановилась и ласково так говорит:

— В лесу Викуша была?

— Да, — ответила я, даже не испугавшись и не удивившись, что незнакомый мне человек, назвал меня по имени. А сама смотрю на неё и никак не могу в толк взять, какого возраста незнакомка. Лицо как из воска, вроде разговаривает со мной, а рта не открывает.

— Много грибов набрала?

— Много, вот сколько, — и корзинку ей показываю с грибами.

— А у нас грибы не растут.

— Почему?

— Не знаю, просто не растут и всё. Зато есть ягоды, которых у вас нет.

— А мне можно их попробовать?

— К сожалению нет. Пока нет. А вот когда ты вырастишь, придет время, когда ты увидишь мой мир и обязательно попробуешь мои ягоды. Они тебе очень понравятся. А сейчас беги к бабушке, а то она волноваться начала, что тебя нет.

— Я повернулась и двух шагов не сделала, вспомнила, что забыла попрощаться, повернулась, а её нигде нет, будто испарилась. Вот тогда я действительно испугалась и как бросилась бежать со всех ног, что почти все грибы растеряла пока до дома добежала. Но бабушке я ничего не рассказала, и вообще никому. Ты первый. С тех пор почти тридцать лет прошло, а я до сих пор помню, как она смотрела на меня и по голове рукой гладила, только руки её я не чувствовала. И главное, ни лица, ни голоса, ни одежды, ничего не запомнила, только разговор, как будто вчера это было.

— Может, это был сон?

— Нет, не сон. Я потому никому тогда не рассказала, что боялась, что меня засмеют, да ещё дразнить начнут. А я о той встрече всю жизнь помню. И вроде не суеверная, а поделать ничего не могу.

— Да, дела, ну что я тебе могу сказать. Значит, если у нас всё получится, то ягоды мы с тобой неземные точно поедим, — и рассмеялся, чтобы разрядить обстановку.

— Ну тебя, я о серьёзном, а тебе всё хи-хи да ха-ха.

— Викуша, прости, родная, я же не надсмехаюсь над тобой. В мире столько всего необъяснимого, что у многих найдется, что вспомнить, а вот объяснить, то или иное событие невозможно. Мне вот, например, дважды в жизни вещие сны снились.

— Как это?

— А так. Снится сон, а потом проходит время и происходит событие, которое во сне привиделось. А главное, сны сняться, а как определить вещий он или нет, не знаешь. Ладно, пойдем спать, а то уже поздно. Завтра надо поехать приобрести грузовик, да начать демонтаж установки.

— Сережа, не мешало бы еще съездить на другой участок, посмотреть как там дела.

— Наверное, только я думаю, что нам надо новый подыскать. На этот участок документы до сих пор не оформлены, а тот уже по документам на мне. При нынешней базе данных, фээсбешники, наверняка его вычислили и проверили.

— Тогда надо заняться участком, а то зима на дворе. Если мы отсюда уедем, то надо иметь хорошее место для зимовки.

— Это да, — с этими словами мы пошли спать.

Неделя прошла в разъездах. Сначала я съездил в Тверь и купил грузовой фургон. Как и в случае с пикапом, машину взял по доверенности. Затем мы занялись поиском подходящего участка. В очередном сеансе связи, Гао сказал, что переезд на новое место возможен в том случае, если эксперимент пройдет успешно. А стало быть, скорее всего, отпадет необходимость привязки дома к ЛЭП. Я поинтересовался, с чем это связано, но Гао не стал объяснять причин, пояснив только, что ближе к началу эксперимента остановится на этом вопросе подробно. Мы проехались с Викой по трем предложениям и остановили свой выбор на большом участке с рубленым домом и большим сараем для скота. Его продавал разорившийся фермер. Правда, участок был далеко от Москвы, почти триста километров, в районе Рязанской области, но в сложившейся ситуации нас это устраивало. Участок располагался у самого леса, деревенские жители в основном были дачники, поэтому зимой здесь жило всего несколько семей. Мы осмотрели дом и сарай, и остались очень довольны. Оставив задаток, я сказал, что готов купить, при условии отсрочки оформления документов до весны. Фермера не очень устроило моё предложение, но когда я сказал, что в случае отказа с моей стороны, аванс в шестьсот долларов он оставляет себе, он согласился. Мы ударили по рукам и на том порешили.

Пока мы ехали обратно, Вика задремала. На одной из выбоин на дороге, машина подпрыгнула и Вика проснулась.

— Что случилось?

— Да ничего, просто не заметил канаву на дороге, спи.

— Нет, я больше не хочу. Далеко ещё?

— Час езды, не больше. Налей мне попить.

— Как тебе участок?

— Отлично. Главное я посмотрела дом, он такой добротный и большой. Мне показалось, что большая комната метров тридцать, а может и больше. А какая печь, ну просто прелесть. И дрова уже припасены. Если нам придется туда переезжать, то зима нам не страшна.

— И всё это за такие деньги. Вот что значит триста верст от Москвы. Аванс в шестьсот баксов для него, как я понял, большие деньги. Да, Москва, как удав, съедает людей и деньги, превращая их в машины по переработке гамбургеров и чипсов. Пять дней каторжной работы, потом с пятницы на субботу угарный отдых, отходняк в воскресенье и снова на карусель жизни. Для разнообразия, дополнительная пьянка на работе по случаю дня рождения любимого, в кавычках шефа, плюс восьмое марта и Новый год. Потом проводы на пенсию или траурная речь по случаю скоропостижного инфаркта и безвременной кончины незаменимого работника.

— Фу, какой ты, однако пессимист. Вот уж никогда не слышала от тебя таких речей. У тебя что, плохое настроение или ностальгический позыв из прошлого?

— Разве я пессимист? Это реалия жизни для миллионов людей, а с не давних пор и для россиян. Как говорится, чего желали, то и получили. Я лишь констатирую факты и не более того.

— Да, но констатировать факты можно по-разному.

— Э, Викуша, факты есть факты. Как их не приукрашивай, они останутся фактами.

Мы еще какое-то время дискутировали на тему жизни в современном обществе, а потом вернулись к своим проблемам.

— Надо обязательно заранее собрать всё, что мы возьмем с собой. Даже, наверное, часть вещей можно заранее отвезти. Потом надо перегнать пикап.

— Правильно. Перегоню пикап, а заодно перевезем часть вещей. Только в начале надо дождаться, когда Гао скажет, что у них всё получилось.

— Получится, я не сомневаюсь.

— Ты так уверена?

— Абсолютно.

— С чего это вдруг?

— Сама не знаю, уверена и все.

Глава 5

Прошла неделя, и на очередном сеансе связи Гао сказал, что они готовы передать нам новые тексты программ, которые прошли обкатку и, по их мнению, должны заработать. Мы договорились на следующий день о приеме. Я рассказал ему, что мы приобрели участок с домом и взяли грузовой фургон, в кузове которого, смонтировали установку. Теперь, если всё получится, мы сможем оперативно уехать отсюда.

— Очень хорошо. Продумай также вопрос о ликвидации колец. Поскольку кольца представляют наиболее важную часть установки. Ненужно, чтобы они попали в поле зрения кого бы то ни было.

— А если их попытаться забрать?

— Нет, это вряд ли получится. Быстро демонтировать и погрузить, не повредив их, вы не сможете, на это уйдет слишком много времени. К тому же у нас есть второй комплект. Поэтому их лучше попытаться уничтожить.

— Легко сказать. Для этого нужна взрывчатка. Если попробовать её достать, это лишний шанс быть замеченным.

— Вовсе нет. Достаточно большого объема горючего, например, бензина. А что касается взрывчатки, я дам тебе рецепт, как из подручных средств сделать простой, возможно, не очень мощный, но эффективный взрывчатый заряд. Этого будет достаточно, чтобы от колец мало, что осталось.

Весь следующий день прошел в ожидании сеанса. И хотя у каждого из нас были какие-то дела, всё буквально валилось из рук. К обеду я дал команду бросить всё и до вечера отдыхать. Мы с Викой пошли смотреть телевизор, а Артур, который накануне простудился, пошел спать.

Ровно в четверть первого мы собрались в ангаре. Поскольку ночью были уже заморозки, а ангар не отапливался, у нас стоял мощный тепловентилятор. Ставшей привычная для нас процедура по приему информации заняла не больше десяти минут. Артур не выводил тексты на принтер, а вводил их сразу для обработки в компьютер и начинал их компиляцию. Прошло ещё несколько томительных минут, прежде чем Артур сказал:

— Кажется, получилось.

— Ты уверен? — спросил я.

— Ещё не полностью, но первая часть прошла. Началась новая фаза. Если вы не очень знакомы с процессом, я могу рассказать.

— Извини, лучше в другой раз, я сейчас не готов к восприятию теоретической части. Давай лучше дождемся какого-то результата.

На экране мониторов непрерывно шли какие-то текстовые сообщения. Они сменялись командами, потом быстро бежали новые тексты и снова медленно строчка за строчкой выводились команды. Наконец после очередной команды, Артур радостно воскликнул:

— Сергей Николаевич, получилось.

— Что получилось. Пока я вижу только поток каких-то фраз и больше ничего.

— Это не важно. Видите вот эту строку, — он показал мне пальцем на экран на одном из мониторов, — это означает, что все этапы прошли, сейчас программы начинают принимать естественную для них файловую форму.

И действительно в этот момент на мониторе высветился привычный рабочий стол, с иконками программ, затем открылась папка базы рабочих документов установки, и начали появляться один за другим каталоги и файлы программ, которых мы так долго ждали. На другом мониторе параллельно шла перезапись всего на жесткие резервные диски. Я посмотрел на часы и удивился, что всё это заняло довольно много времени.

— Ну что попробуем?

— То есть, как попробуем?

— Я имею в виду, проведем проверку программ с помощью симулятора, она наверняка здесь есть, надо посмотреть, — он быстро набрал что-то на клавиатуре и открыл один из файлов.

— Ну, что я говорил, вот, пожалуйста, программа имитатор, — он пробежал курсором по экрану и нажал Enter. В этот момент оба экрана погасли, потом засветился один, следом за ним другой и началось что-то, что я вообще не в силах был понять. Какие-то таблицы, графики, тексты сменяли друг друга. Вся эта мешанина вызвала у меня чувство тоски, поскольку я ровным счетом ничего не понимал, что происходило. Прошло около двадцати минут, прежде чем всё это кончилось. На экране появилась голубая полоска в рамочке, в которой на русском языке было написано:

Мы ликовали, словно осуществили саму телепортацию. Тем не менее, для нас это была очень большая победа, после стольких неудач.

— Ну что же, я всех поздравляю. Теперь осталось дело за малым, провести эксперимент и доказать, что всё, что было сделано до этого, имело смысл. Я обнял одной рукой Вику, а другой рукой Артура. Мне хотелось ликовать, хотя я и понимал, что имитационная программа и работа самой установки, это разные вещи. Но сейчас я не хотел думать, заработает ли весь комплекс или нет. Сейчас я радовался, что кончилась полоса неудач.

Артур загрузил имитатор повторно и убедился, что все программы работают. После чего он решил посмотреть их оболочку, и выяснить где были заложены ошибки. Я понял, что уговаривать отложить всё до завтра, было бессмысленно, и пошел вместе с Викой спать.

Проснувшись, я посмотрел на часы. Было начало десятого. Я оделся и решил заглянуть в ангар. Артур дремал за компьютером. Видимо он просидел всю ночь. Я достал из машины подушку и положил ему под голову.

Мы позавтракали, и, не зная чем заняться, смотрели телевизор. Ближе к обеду проснулся Артур. Сонный, он вошел в хозблок и сказал, что сличил программы и выяснил, что они полностью переделаны.

— Ну и что, — невозмутимо сказал я, продолжая смотреть телевизор.

— Как что, вы понимаете, Сергей Николаевич, сначала он прислал нам одни тексты, теперь другие. Я ничего не понимаю.

— Артур, — сказал я, повернувшись к нему, — я ничего тебе ответить по этому поводу не могу. Поскольку, так же как и ты ничего не знаю.

Это была, пожалуй, единственная правда, когда я ни слова не соврал. Я действительно, понятия не имел, что они делали с этими программами.

— Да, но интересно получается, сначала он присылает нам одно, потом другое. Я понимаю, что вы не в курсе, что у него там творится, но ведь действительно интересно, как вы считаете?

— Возможно да, но если честно, меня больше интересует результат. Мы его получили. Теперь осталось проверить весь комплекс, который мы собрали.

— Сергей Николаевич, можно один вопрос?

— Да хоть, два, если я смогу на них ответить.

— А вы уверены, что все это, дело рук американцев?

— Не понял?

— Я просмотрел все чертежи установки, все, что мы получили из технической документации, но ни на йоту не смог приблизиться к тому, чтобы хотя бы намеком понять принцип её работы. У меня есть сомнения, что это придумали американцы.

— Вполне возможно. Я не задавался этим вопросом. Главное — это получить результат. Ты разве иного мнения?

— Нет, — Артур стушевался, и смущенно добавил, — и все же непонятно, как она работает. Никаких физических данных, от чего можно было бы оттолкнуться в понимании самого процесса.

— Ничего, придет время, и мы разберемся, обещаю тебе.

— Да, было бы очень интересно, — он повернулся и вышел. Я посмотрел ему вслед и подумал, — интересно, как бы он отреагировал, если бы я сейчас рассказал ему всю правду о проекте?

Я понимал, что наступает самый ответственный этап, возможно определяющий всю нашу дальнейшую жизнь. Если эксперимент удастся, то жизнь может измениться настолько, что пока даже не мог себе вообразить как. За эти два года я настолько привык к происходящему, что порой стал воспринимать её как простую работу в какой-то секретной лаборатории, и в целом не соизмерял её с внеземной цивилизацией. К Гао я привык настолько, что считал его своим шефом, а порой просто напарником по работе. Интересно, подумал я, почему мне не пришла до сих пор идея спросить его фото, ведь возможность такая появилась с не давних пор? Видимо работа настолько поглотила меня, да и Вику с Артуром, что я не представлял себе, чем займусь, когда проект закончится, и, по всей видимости, другие люди, будут заниматься всем этим дальше.

На днях, после очередного сеанса, мы стояли с Викой под ночным небом. Ночь была морозная, и тонкий слой выпавшего накануне снега, покрывал землю и серебрился в лунном сиянии.

— Вот закончится всё, чем мы займемся с тобой? — спросил я Вику.

— Не знаю. Может, слетаем на их планету и останемся там, а может, будем разъезжать, как почетные участники исторической миссии воссоединения двух миров по странам и континентам. Участвовать в симпозиумах, банкетах, принимать награды и подарки.

— А может, нас отправят на заслуженный отдых, как ветеранов космической одиссеи, и никто знать не будет, что была эта троица, которая изменила мир?

— Может и так. Как знать, что будет. Главное, чтобы мы были вместе, правда? — она посмотрела на меня и, прижавшись, обняла рукой.

— В этом ты права. Чтобы не произошло потом, главное, чтобы я не потерял тебя. Если честно, когда всё это начиналось, я хотел славы, денег, почестей и даже сказал об этом Гао.

— Правда?

— Нет, я не говорил ему об этом, но я так думал и он прочитал мои мысли и сказал, что всё так и будет. Прошло полтора года, и теперь могу сказать честно, что всё это время я абсолютно об этом не думал. Мне была интересна сама работа, особенно, когда встретил тебя, и она стала нашим общим делом. Не знаю, что со мной произошло, но мне стало безумно интересно жить. Наверно ты права, я тоже закис за эти годы в серых буднях жизни. Работа, дом, дача, а годы бежали, и впереди пустота, ожидание старости и больше ничего. А сейчас есть надежда и мечты, пусть даже неизвестно что ждёт нас впереди.

Я обнял ее, и мы слились в жарком поцелуе. Наши мысли и чувства были настроены на одну волну. Нам было хорошо и радостно. Вика посмотрела на меня, и в лунном свете, я увидел бусинки слёз в её глазах.

— Викуша, ты что?

— Это я от счастья.

— Честно?

— Честно.

Я целовал её снова и снова, и моё сердце готово было выпрыгнуть из груди от счастья.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

— Я очень, очень, люблю тебя.

— И я, очень, очень.

Мы постояли несколько минут, глядя на небо, и пошли спать.

Обо всём этом я вспомнил и как прошлый раз, стоя на том же месте, посмотрел на небо и пошел в ангар взглянуть на установку.

Прошло два дня, и Гао назначил нам день проведения эксперимента. В нашем распоряжении было двое суток. Не знаю почему, но мы настолько уверовали, что всё получится, что, проснувшись в семь утра, начали собираться к отъезду. К обеду практически всё, что мы хотели забрать, было загружено в пикап и прицеп. Я поехал на новый участок. Мы решили, что на всякий случай ничего разгружать не буду, просто загоню машину с вещами в сарай и вернусь.

Добравшись до места, я позвонил Вике, сообщил, что всё в порядке и заночевал, а утром отправился обратно. К обеду был на месте.

— Ну как, готовы? — спросил я.

— В целом и общем, да, — ответил Артур, — я еще раз прогнал имитатор, никаких сбоев нет. Вчера ночью, мы с Викторией учились стрельбе из арбалета. С шестой попытки получилось, так что к подключению к линии проводов всё готово.

Я посмотрел на провода ЛЭП, проходящие прямо над нами. Действительно, лески, перекинутой через провода, видно не было.

— Молодцы. Ну что же, осталось дождаться ночи и провести эксперимент.

Мы стояли и не знали, что сказать друг другу. Оставшаяся часть дня прошла в ожидании начала эксперимента. Наконец наступил вечер.

Мы стояли перед аппаратом. Артур проверял последовательность подключения, и было заметно, как он нервничает. Я старался сохранять спокойствие, хотя давалось это с трудом. Вика, то садилась на стул, то вставала и, не зная, что делать и о чем спросить, нервно посматривала на часы.

Вся платформа была достаточно компактна. Шесть дисков, словно слоеный пирог, лежали друг на друге. Для их фиксации и точного расположения в центре дисков находилась ось, которая возвышалась на несколько сантиметров. Три из шести дисков имели несколько больший диаметр, к ним были подведены скобы, установленные на штанге, что позволяло им двигаться в вертикальном положении и в тоже время четко фиксировать соединение с дисками. От скоб шли провода к основному блоку. Равномерно с трех сторон находились магнитные катушки, установленные на бетонной подушке и прикрученные к нему болтами. Основной блок скорее напоминал двигатель старинного автомобиля, чем то, что он представлял на самом деле. Гао называл его фазоинвертер временного потока импульсного типа. Что это и как он работает, я не в состоянии был понять и, судя по всему, Артур, который помогал мне его собирать, тоже не смог мне объяснить принцип его работы, так как сам не знал принцип действия. Блок состоял из двух частей, одна из которых соединялась непосредственно с компьютером, а вторая с блоком питания, от которого шла подводка на магнитные катушки и дискам. Кроме этого, к основному блоку был подключен лазерный стробоскоп. Вся установка была весьма компактна и занимала не больше пяти квадратных метра.

Поскольку в разговоре с Гао, мы договорились, что в случае успешного завершения эксперимента, часть оборудования необходимо будет уничтожить, во избежание его обнаружения, я заранее приготовил несколько канистр с бензином и пару килограммов самодельной взрывчатки. Основная часть оборудования была заранее установлена на платформе автофургона.

Я посмотрел на часы. Они показывали четверть двенадцатого. Оставалось два часа до запуска.

— Пора, — сказал я.

Включив с помощью свисающего с потолка пульта двигатель, Вика раскрыла крышу ангара. Звездное небо предстало над нашими головами во всей красе. Теперь предстояло подключиться к ЛЭП. Для этого нам нужно было леской подтянуть провода от блока питания к высоковольтным проводам. Сделать это было достаточно сложно, так как толстый медный провод надо было поднять почти на двадцатиметровую высоту и там зафиксировать. Хотя леска была достаточно толстая, я очень боялся, что она оборвется. Привязав один конец к лебедке, а второй к кабелю, мы начали осторожно наматывать лебедку на барабан. Провод, словно удав стал подниматься в воздух. Так как леску практически не было видно, зрелище напоминало цирковой номер. Метр за метром кабель поднимался в воздух. Наконец он достиг верхнего провода. Щелкнул затвор и кабель зафиксировался на проводе высоковольтной линии. Когда удалось закрепить так же удачно и второй кабель, мы радостно перевили дух. Первый этап завершился удачно.

Я снова посмотрел на часы. Вся процедура заняла больше часа. Ждать оставалось сорок две минуты. Я попросил Артура, чтобы он проверил правильность подключения и загрузил компьютерную систему, которая работала автономно от основной системы питания. Через несколько минут, Артур сказал, что всё нормально, и мы молча стали ждать. Оставшиеся полчаса мне показались вечностью. За это время я прокрутил в памяти последние два года жизни. Мне казалось, что я помню каждый день, каждый миг, прожитый за это время. Начало наших бесед, беготня по казино, Вика, Артур, строительство платформы, всё это как на экране телевизора пролетело передо мной. Интересно, о чем сейчас думает Вика и Артур? Ладно, Артур до сих пор не знает основной сути проекта и кем он осуществляется, а вот что думает Вика, это было бы интересно узнать?

— Пять минут до контакта, — произнесла Вика.

— Все готовы?

— Да, — хором ответили Вика и Артур.

— Тогда за дело, — с этими словами я надел контактный обруч на голову.

Все замерли в ожидании. Четыре, три, две, одна минута до контакта. Я почувствовал, как струйки пота стекают по лицу и спине. Пульс участился. Волнение усилилось, и с этим я ничего не мог поделать.

— Десять секунд до контакта, — спокойно сказала Вика и, глядя на стрелки часов, начала обратный отсчет. Когда она произнесла ноль, я услышал голос Гао, который без лишних предисловий произнес:

— Мы в полной готовности, как у вас?

— У нас всё готово к запуску, фиксирую точку входа, — с этими словами я снял с головы контактный обруч и передал его Артуру, который стоял рядом и ждал этого момента. Взяв обруч, он поместил его на заранее подготовленное место в головном блоке и подключил идущие от него провода.

Всё это время Вика непрерывно следила за временем и потому руководила процессом. На экране появились цифры, которые означали, что идет синхронизация времени для телепортации.

— Двадцать одна секунда до включения электропитания, — произнесла Вика, глядя на экраны мониторов, и замолчала, а когда осталось десять секунд, снова начала отсчет времени.

— Ноль, — произнесла она, и я нажал рубильник. В этот момент вся система пришла в движение. На первый взгляд ничего не произошло, так как в основном блоке не было никаких вращающихся частей, но чувствовалось, что он работает. На экране мониторов пошла длинная череда загружаемых программ. Мощный сервер с неимоверной скоростью загружал данные и выдавал на головной блок управляющие команды. Загудели электромагниты и тут мы почувствовали мелкую вибрацию. Это вибрировал фундамент. Десять тонн бетона, на котором стояла платформа, вибрировали, и это чувствовалось рядом с ним.

— Смотрите, — крикнул Артур, и показал рукой на диски. Они начали медленно крутиться и, судя по оси в центре, приподниматься. Между дисками началось слабое свечение. Зеленоватый свет, словно молнии извилистыми линиями вырывался между ними и сочился через многочисленные отверстия в самих дисках. Прошло не больше десяти секунд. Скорость вращения была не очень большой. Наконец на экранах мониторов появились непонятные графические изображения, напоминающие синусоиды. И в тот момент, когда изображения наложились на обоих мониторах друг на друга и совпали, диски остановились, гудение и дрожь прекратились. Прямо перед нами на верхнем диске стоял небольшой предмет, напоминающий ящик.

— Что это? — шепотом, произнес Артур.

— Подарок из Африки, — непринужденно ответил я, чтобы унять волнение, переполнявшее меня.

— Правда? — снова спросил Артур.

— Шутка конечно, но в каждой шутке есть доля истины, потому, что я сам не знаю что там, — в принципе, я знал, что это будет, так как Гао объяснил, что он пришлёт нам в первый сеанс телепортационного перехода, однако я сделал вид, что ничего не знаю.

— А кто-нибудь видел, откуда он появился? — спросила Вика, — лично я ничего не успела заметить.

— И я тоже, — произнес Артур.

Признаться, я то же ничего не успел заметить. Его появление не ознаменовало собой вспышки или какого-то звука. Просто в какие-то доли секунды из ниоткуда вдруг появился на платформе этот ящик. Я молча залез на бетонный фундамент и попытался приподнять его. Он оказался достаточно тяжелый, поэтому, повернувшись к буквально остолбеневшим Вике и Артуру, сказал:

— Ну, чего стоите, идите помогать, я один его не сниму, — я старался говорить как можно спокойнее, чтобы разрядить атмосферу напряженности. Артур и Вика подбежали ко мне, и мы осторожно сняли ящик и погрузили его в машину.

— Кажется всё, теперь пора собираться. Артур, отключай всю проводку. Вика, разбирай стробоскопы и лазерные датчики, да и, пожалуй, штангу со съемниками можно тоже забрать.

Работа закипела. Каждый заранее знал, чем надо заниматься в случае успешного окончания эксперимента, но мы всё же нервничали, оттого, что безумно хотелось посмотреть и пощупать послание инопланетной цивилизации. Через два часа большая часть того, что можно было быстро демонтировать, лежало в грузовике. Я разложил канистры вокруг дисков, а взрывчатку положил в отверстие, расположенное в фундаменте под ними. Концы бикфордового шнура выглядывали из-под одной из канистр с бензином. Сами провода тянулись наверх, где в метре от места соединения с линейными проводами были установлены небольшие заряды, которые должны были отрезать кабели от линий электропередачи. Я подошел к запалу, чтобы включить таймер, который должен был сработать и поджечь бикфордов шнур, и неожиданно повернулся к стоящим возле машины Вике и Артуру и произнес:

— Может присядем на дорогу?

— Не будь суеверным, включай, — крикнула Вика.

— Как скажешь, — и включив таймер, я про себя произнес, — Мы вышли на финишную прямую, интересно, что нас ждет впереди?

Мы выехали на шоссе и были почти в километре от ангара, когда прогремел взрыв и столб пламени взметнулся вверх. Я остановил машину и мы вышли, чтобы посмотреть. Через минуту сработали пиропатроны, и было видно, как в отблеске пламени, падают концы проводов.

— Поехали, больше нам здесь делать нечего, — мы сели в машину, и поехали на новое место, где нам предстояло собрать новую установку, и продолжить начатое дело. Минут через двадцать, когда волнение от всего происшедшего немного улеглось, Артур, который пока мы ехали, что-то считал на органайзере, вдруг произнес:

— Сергей Николаевич, а вы знаете, мне удалось подсчитать, сколько электричества мы «съели» за сорок секунд работы этого аппарата?

— Я думаю, что много, — спокойно ответил я.

— Слишком много, — задумчиво произнес Артур, щелкая ручкой по зубам, — слишком много. У меня такое впечатление, что это нечто, что придумали американцы, и так удачно попало нам в руки от вашего человека, вовсе не их изобретение.

— С чего ты взял?

— Расчеты показывают, что за столь малый период времени расход составил около пятнадцати тысяч киловатт.

— Это что, очень много? — спросила Вика.

— Конечно, Виктория. Если включить электрочайник, то за час непрерывной работы он «намотает» на счетчик два с половиной, максимум три киловатта. Это при напряжении в двести двадцать вольт. Поскольку мы подключились напрямую к линии, напряжение было гораздо больше. Но даже при столь высоком напряжение, электропотребление было таковым, что я просто не могу себе представить, куда делось такое количество электричества, — он задумался и снова начал что-то считать. Спустя несколько минут, Артур произнес:

— Такое ощущение, что американцы придумали нечто совсем непостижимое с точки зрения современной электротехники или же они просто скопировали что-то с какой-нибудь разбившейся летающей тарелки.

Наступила пауза, я почувствовал, как Вика сжала рукой мою коленку и чтобы разрядить ситуацию, сказал:

— А что, американцы могли запросто что-нибудь найти. Недаром они это засекретили. Ну ничего, теперь мы знаем, что эта штука работает, а самое главное, что она у нас есть, — с этими словами я включил приемник и из динамика раздался знакомый голос и давно забытая мелодия.

Мы подъехали, когда уже почти рассвело. Загнав машину во двор, мы перенесли ящик в дом. Квадратный ящик размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров имел два паза по бокам для переноски, и небольшое углубление с боку. Я осторожно просунул палец в углубление. Раздался щелчок, и верхняя часть открылась. Внутри крышки находился прикрепленный пакет, по всей видимости, с инструкциями. Внутри ящика стоял прибор с виду напоминающий не то автомобильный аккумулятор, не то тестер электрика.

Я вынул пакет и достал из него документы. Бегло прочитав первый лист, я закрыл крышку и сказал:

— Электричества нам хватит. Это не что иное, как энергоустановка или, проще говоря, аккумулятор, так что можно приступать к сборке новой установки и подключаться прямо сюда.

— Сергей Николаевич, аккумуляторов переменного тока не бывает, это раз. Во-вторых, потребляемая мощность установки такова, что для…, — я прервал его и сказал:

— Слушайте, мы все устали, давайте поспим хотя бы пару часов, а потом будем разбираться. В конце концов, в инструкции четко сказано, что это энергоустановка рассчитана на шесть сеансов переброски объектов общим весом не более пятисот килограмм. Соберем, подключим, проверим, а потом можно сказать реально это всё или нет. Раз из ниоткуда вдруг появился этот ящик, значит, пришло время ничему не удивляться, а принимать всё, как истина в последней инстанции.

С этими словами мы с Викой направились на второй этаж в спальню, а Артур попросил инструкцию, которую я по-прежнему держал в руках. Я передал ему часть документов, сказав, что остальные документы присланы лично мне и являются документами финансового характера. Он взял инструкцию и, надев очки, молча приступил к её изучению.

Вика лежала на софе. Я прилег рядом и достал из пакета оставшиеся документы. Я потрогал их, и мне показалось, что это вовсе не бумага, а совсем другой материал, то ли пленка, то ли ткань. Я стал читать. Это было письмо от Гао.

— Здравствуй Сергей!

Раз ты читаешь это послание, значит наш первый опыт по телепортации, прошел успешно. Поздравляю тебя. Надеюсь, ты понимаешь, какое важное событие произошло в твоей, да и в нашей жизни. Произошел первый контакт двух миров. Предстоит еще потрудиться, но осталось совсем немного и я надеюсь, что скоро мы увидимся, и тогда действительно всё изменится в твоей жизни. Мы на пороге больших свершений. Уверен, что ты готов к этому. Первый шаг ты сделал, и я очень горжусь, что ты оправдал мои надежды.

Как мы договорились, мы посылаем энергетический блок, который позволит избежать необходимости подключаться к ЛЭП. Поэтому надо собрать новую установку и как только она будет готова, мы начнем телепортацию элементов порта, который даст возможность в дальнейшем решить основную проблему — телепортировать к вам нашего человека. Для решения всех финансовых проблем посылаю тебе несколько алмазов, продав которые, ты не будешь стеснен в деньгах. Они находятся в боковом отделении крышки, где лежал пакет.

Надеюсь скоро увидеться, Гао.

Передай, пожалуйста, поздравления с удачным экспериментом Виктории и Артуру.

— Ну, что там? — спросила Вика.

— Тебе привет от Гао, поздравления и надежда на скорую встречу, — с этими словами я передал ей письмо. Она надела очки и пробежала текст глазами, вернула его мне.

— Как буднично.

— Это ты точно подметила. А чего ты ожидала?

— Да нет, в принципе ничего. Просто я до сих пор отойти не могу. Ты представляешь, у нас всё получилось. С ума сойти можно, честное слово.

Она замолчала, а потом неожиданно сказала:

— Тебе не кажется, что настала пора сказать Артуру правду?

— Я с тобой согласен. Он такой же член нашего коллектива, и, пожалуй, его заслуга в успехе больше всех. Завтра надо поговорить. Одно беспокоит, как он это всё воспримет?

— Я думаю нормально.

Тогда давай спать.

Утром я спустился вниз и увидел сидящего за столом Артура. Он посмотрел на меня и с волнением произнес:

— Сергей Николаевич, вы главное только не пугайтесь и пока ничего не говорите Виктории.

— А, что случилось, Артур?

— Вы мне не поверите, но я был прав. Честное слово, прав. Это никакие не американцы. Эта энергоустановка — продукт инопланетной цивилизации. Нет, вы себе даже представить не можете, мы сумели выйти на внеземные технологии. Это грандиозно, — он говорил это с таким чувством восторга, что мне трудно было прервать его. Я просто стоял на лестнице и смотрел, как он, размахивая пачкой бумаг в руке, срывающимся голосом рассказывая мне об этом. Наконец он кончил говорить. Я спустился и, подойдя к нему, обнял за плечи и как можно спокойнее сказал:

— Артур, ты успокойся. Я понимаю, какое потрясение ты перенес, узнав о том, что полученный продукт является делом рук и мысли внеземного разума. Просто я хочу сказать тебе, что я и Виктория об этом давно знаем. Просто мы не знали, как ты воспримешь всё это. Мы думали, что посчитаешь нас, — я на секунду задумался, как сказать, но Артур сам пришел мне на помощь?

— Ненормальными, да?

— Вроде того. Поэтому теперь, я могу сказать тебе, что никаких американцев, человека в Америке и секретных проектов нет, мы работаем с инопланетянами. Эта установка, которую мы построили по их чертежам, позволит соединить нашу и их цивилизации. И чем быстрее мы сделаем вторую установку, тем быстрее это произойдет.

Артур отшатнулся от меня и, пытаясь сесть на стул, шлепнулся на пол. Я протянул ему руку, чтобы подняться. Но он, вместо того, что встать, стал пятиться назад.

— Сергей Николаевич, вы шутите надо мной?

— Нет, Артур, Сергей Николаевич не шутит над тобой. Всё это правда.

— А как же слежка, шпионы и прочее? Это тоже всё неправда?

— А вот это, действительно, правда. Другое дело, что мы до сих пор не знаем, почему за нами установили слежку. Поэтому нам и приходиться скрываться, поскольку мы не знаем, почему за нами стали следить, что органы знают о проекте, и вообще, насколько всё серьезно.

— Значит, всё это время я работал по существу с инопланетянами?

— Да!

— Нет, это фантастика. Теперь мне всё понятно. Понятно, почему они прислали другие программы, они просто их переработали, понятно, откуда такое потребление электроэнергии. Эх, ну почему вы мне не рассказали об этом раньше. Всё можно было ускорить.

— Не понял? — спросил я, глядя то на Артура, то на Вику, стоящую на лестнице.

— Ну как же. Ведь они же не знают наших языков программирования. Мы могли бы просто сбросить им учебник, и они без проблем написали бы свои программы без всяких ошибок. Вы представляете, каких усилий им стоило всё это. А я-то думал, что за нелепые ошибки они допускают, пытаясь при этом передать архи сложные программы. Теперь всё стало на свои места, — он поднялся с пола и, подскочив к Вике, буквально заорал.

— Виктория, вы представляете, мы сможем совсем скоро побывать на Луне, Марсе, где угодно. Нет, это просто фантастика, — он не подошел, а буквально подбежал ко мне, — Сергей Николаевич, огромное вам спасибо, что взяли меня в этот проект. Нет, вы даже себе представить не можете, какие перспективы откроются совсем скоро. Исчезнет весь этот дурацкий транспорт, машины, троллейбусы, метро. А знаете, сколько людей останется в живых?

— Что значит, в живых? — спросил я.

— Вы знаете, сколько людей на Земле погибает от аварий на транспорте? Десятки тысяч. А благодаря телепортации, сотни тысяч людей останутся живы. А энергия? Нефть, газ, всё это можно будет использовать на более важные нужды, чем просто сжигать в миллионах двигателей внутреннего сгорания.

Он восторженно смотрел на нас, а потом сказал:

— Ну что же мы стоим, надо срочно начинать строить новую установку.

Я рассмеялся, и, глядя на улыбающуюся Вику, произнес:

— Может, мы для начала позавтракаем, распакуем вещи, приведем наше жилище в надлежащий вид, а уже потом начнем разбираться с чего нам начать в строительстве новой установки?

— Конечно, конечно, я просто так разволновался, ну, в общем, давайте завтракать.

Я подошел к Артуру и, пожав ему руку, сказал:

— Прости меня, что мне пришлось тебя обманывать всё это время.

— И меня тоже, — сказала Вика, положив на наши руки, свою.

— Да ладно, всё нормально, ну вы уж так прямо, — растроганно начал Артур, но я прервал его и сказал.

— Завтракаем и начинаем работать.

Глава 6

Процесс строительства новой установки занял больше месяца. В основном необходимо было подготовить место в сарае и сделать бетонный фундамент для установки колец. Несколько деталей, в том числе магнитные катушки пришлось делать заново. Когда монтаж подходил к концу, выяснилось, что одно кольцо имеет дефект, поэтому его повторное изготовление задержало запуск новой установки еще на две недели.

Наступал Новый год. Прямо перед домом росла большая ель. Мы нарядили её, как могли и собрались в просторной комнате, где уже был накрыт праздничный стол. До наступления Нового года оставалось несколько минут. Я открыл бутылку шампанского и разлил по фужерам.

— Ну, что друзья, — сказал я, — давайте, проводим уходящий год. Каким он был? Наверное, самым необычным, самым интересным, самым опасным в жизни каждого из нас. Мы много работали и сделали, то, что, возможно, изменит весь окружающий мир. Что ждёт нас впереди? Я не знаю, но верю, что Новый год будет ещё более интересным. Давайте, проводим уходящий год.

Мы чокнулись. Через несколько минут наступил Новый год. Мы весело отметили его. Смеялись, шутили, пели песни, а потом пошли на улицу и как дети бегали вокруг елки, бросая друг в друга снежки. Вдруг на фоне черного неба пролетел метеорит, сгорая в земной атмосфере.

— Ой, скорее загадывайте желание, — закричала Вика.

Мы стояли на морозном воздухе, и каждый загадывал желание. Я закрыл глаза и про себя подумал:

— Хочу, чтобы Вика всегда была со мной, чтобы мы были счастливы, а всё остальное как получится, — я открыл глаза и посмотрел на Вику. Она улыбаясь, смотрела на меня.

— Успел загадать?

— Да.

— И я тоже. С новым годом тебя, дорогой, — и она поцеловала меня и побежала в дом.

Спустя несколько дней установка была готова. Мы договорились с Гао о порядке работы, и он предложил провести испытание в следующий сеанс связи. Несмотря на то, что мы уже знали, как работает телепортационная установка, трудно было унять волнение. Всю вторую половину дня мы еще и ещё раз проверяли правильность всех соединений. Артур нервничал больше всех. Теперь, когда он знал, откуда идет груз, он нервно грыз карандаш и практически все время не отходил от компьютера. Когда настало время, всё повторилось, как и в первый раз, из ниоткуда на верхнем диске появился ящик.

Когда мы сняли и открыли его, там лежали детали, которые надо было использовать для сборки более мощной телепортационной установки.

День за днём, неделя за неделей потянулись рабочие будни. Теперь регулярно по графику нам телепортировали узлы и детали новой телепортационной установки, которую нам предстояло собрать. Периодически нам присылали энергетические блоки, которые мы прозвали аккумуляторами. Наступала весна. В один из сеансов связи, которые теперь были значительно реже, поскольку всё время контакта уходило на переброску груза, мы обсуждали с Гао возможности новой установки, которую начали собирать, я вдруг неожиданно спросил:

— А вы не хотите прислать кого-нибудь из своих специалистов? Это может ускорить весь процесс.

— Возможно, мы так и поступим, но сначала надо собрать новую установку. Есть ряд проблем, которые необходимо решить, прежде чем мы кого-нибудь к вам пришлём.

— Если не секрет, какого рода проблемы?

— Нужна новая платформа.

— А чем не устраивает имеющаяся?

— Она мала. Размер и масса телепортируемого груза прямо пропорционален размеру колец. Пока, по сути, мы достигли начального этапа. Чтобы перейти на новый уровень, платформа должна быть как минимум в десять раз больше. Тогда решатся все проблемы. А пока мы думаем, как быть.

— Хорошо, тогда давайте закажем кольца большого диаметра. Финансовая сторона решена. Зачем дело встало?

— Нет, сделать кольца большего диаметра в ваших условиях не получится, максимум можно увеличить диаметр в полтора-два раза, но и это вызовет массу проблем. Начиная от размещения заказа и кончая транспортировкой и монтажом.

— Ты прав, тогда, какой выход?

— Этим занимается большая группа специалистов. Сейчас сделали первый образец сборного кольца. В ближайшее время приступаем к его испытаниям. Если всё получится, то считай, что проблема решена. Если нет, будем думать и пробовать, что-то иное.

— И всё же, почему вы не хотите кого-нибудь сюда телепортировать?

— Зачем?

— Как зачем? А разве всё это затевалось не для того, чтобы ваши ученые и исследователи смогли попасть на нашу планету?

— Ты прав. Всё, что мы делаем, в конечном итоге направлено для того, чтобы мы смогли посетить вашу планету. Однако еще не время.

— Но я не понимаю, почему не время? Уже почти собрана вторая установка, в ближайшее время мы начнем её проверку. Чего ждать?

— Видишь ли Сергей, мы можем отправить нашего человека, и поверь, нам самим не терпится сделать это как можно скорее, но, — он сделал паузу и затем продолжил, — но пока рано. Посуди сам. Мы решим послать к вам нашего представителя, а как он сможет вернуться обратно? Ты не задумывался над этим? Ведь пока телепортирование идет в одном направлении. Поэтому, до тех пор, пока телепорт работает только в одну сторону, мы не можем к вам никого послать. Это будет опасно и безрассудно с нашей стороны.

Об этом я как-то действительно не подумал, поэтому решил извиниться, но Гао уже прочел мои мысли, и потому опережая меня, произнес:

— Не стоит извиняться, я понимаю твоё нетерпение. Мне тоже порой хочется всё бросить и отправиться на вашу планету, чтобы воочию увидеть её красоту, но пока, понимаю, что надо работать, думать, пробовать и приближать тот день и час, когда мечты воплотятся в реальность.

— Тогда желаю тебе удачи.

— И я тебе тоже.

Сеанс закончился. Утром, когда я проснулся, Вика уже готовила завтрак. С тех пор, как установка заработала, и мы по три-четыре раза в неделю получали груз, ей практически нечем было заняться, поэтому она стала замещать Артура на кухне, а потом и вовсе взяла всё в свои руки. Потихоньку она стала обустраивать наш быт. Несколько раз мы ездили в Тамбов и Рязань, крупные областные центры, между которыми находился наш участок. Купили кое-что из мебели, одежды и техники. В финансовом плане мы были полностью независимы. У нас оставалось около восьмидесяти тысяч долларов, а после того, как Гао прислал алмазы, я съездил в Москву и решил оценить один из камней в ломбарде. Когда я выложил камень перед приемщицей, она сначала скептически посмотрела на меня, но после нескольких минут изучения под микроскопом и на приборе, вернула камень мне и попросила меня подождать. Два сотрудника, которых она пригласила, тщательно повторили всю процедуру проверки, после чего, они созвонились с кем-то и предложили в качестве ссуды за камень двадцать пять тысяч долларов. Я слегка опешил от такой суммы, так как понимал, что алмаз должен стоить дорого, но не ожидал, что столько, поэтому я извинился и сказал, что должен подумать. Зная ориентировочно цену, я без особых проблем пристроил камень за семнадцать тысяч в одной из скупок без лишних вопросов и документов, что меня больше всего устраивало. Я понимал, что стоимость камня гораздо выше, но у меня было ещё три десятка таких камней и при необходимости, Гао мог прислать ещё.

В одну из поездок в Рязань, Вика попросила меня купить ей компьютер, а то она скучает без любимой игрушки, а Артур всё свободное время проводит за большим и никого к нему не подпускает. Я подумал, что мне самому тоже не мешало бы иметь такую игрушку, поэтому я купил сразу два ноутбука. Когда я приехал и вынул коробку с ноутбуком, в комнату вошел Артур. По его лицу я сразу понял свою оплошность, поэтому ни слова, ни говоря, я вынул из багажника вторую коробку и передал её Артуру. Куплю себе в следующий раз, подумал я.

К весне новая телепортационная установка была почти готова. Больше всего нас всех поразил компьютерный блок, присланный в последнем сеансе телепортации. Небольшая коробка, размером с книгу принципиально отличалась от земных компьютеров. Бегло прочитав инструкцию по эксплуатации, Артур нажал кнопку на верхней части коробки. В тот же момент на столе, где он лежал, высветилась клавиатура, а сверху над коробкой голографическое изображение экрана. Как потом выяснилось, изображение можно было менять в размере от нескольких квадратных сантиметров до несколько квадратных метров, при этом четкость и контрастность изображения не менялись. Само изображение было частью клавиатуры и, кроме того, могло быть объемным. Это буквально повергло нас в шок. А когда Артур выяснил конфигурацию и некоторые технические параметры компьютера, то он сконфуженно произнес:

— Сергей Николаевич, вы со старыми компьютерами когда-нибудь дело имели?

— А что? В институте изучал.

— Так вот. Были такие ЭВМ, лет двадцать назад, назывались «Минск». Если сравнить компьютер, который нам прислали с нашим сервером, это всё равно, что наш и Минск. Это просто фантастика. Они обогнали нас настолько, что просто диву даешься. А объём памяти на жестких дисках, впрочем, какие жесткие диски, они у них просто отсутствуют. Вместо них, они используют кристаллическую память, которая имеет объемы в несколько тысяч гбайт.

Я посмотрел на Артура и неожиданно рассмеялся.

— Я что-то веселое сказал? — не понимая моего веселья, спросил Артур.

— Да нет, это я над собой смеюсь, и знаешь почему?

— Почему?

— Представляешь, какой антиквариат я тебе подарил, — с этими словами я положил руку на процессорный блок сервера, который Артур накануне демонтировал и он всё ещё стоял на столе. Артур посмотрел на меня и тоже рассмеялся. Вошедшая Вика застала нас смеющимися и, не понимая причины, спросила:

— Мальчики, над чем это вы так дружно смеётесь?

— Виктория, это мы, — он снова зашелся смехом, не в силах говорить дальше.

Я вытер слезы, выступившие от смеха на глаза, и наконец, немного успокоившись, сказал:

— Представляешь, какой антиквариат я подарил Артуру, — и показал на наш старый компьютер.

Вика никак не могла взять в толк причину нашего веселья и только, когда мы окончательно успокоились и объяснили ей всё, она улыбнулась и сказала:

— А мне пока и такой сойдет, — и вынула свой ноутбук, который держала за спиной.

— Артур, посмотри, пожалуйста, у меня всё зависло, — и передала его Артуру.

Прошла неделя и в очередном сеансе связи, Гао сказал, что эксперименты с составными дисками прошли успешно. Поэтому они начинают их телепортацию. Диаметр дисков будет около двенадцати метров, больше не получается. Однако и такой диаметр позволит практически решить все задачи. После этого он замолчал и я подумал, что связь оборвалась, однако он снова заговорил:

— Сергей, я хотел бы с тобой посоветоваться.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Я всё думал о нашем предыдущем разговоре по поводу отправки к вам нашего человека и вот что подумал. Новая установка весьма объёмна и сложна в монтаже, кроме того, необходимо будет расширить ангар, сделать новый фундамент. Всё это потребует много времени. Мы подумали и решили прислать к вам биороботов. Внешне они ничем не будут отличаться от людей, однако, это роботы, а не люди, поэтому ты должен посоветовать с Викой и Артуром. Их посылка будет целиком зависеть от вашего решения.

— А что есть какая-то опасность? — неожиданно для самого себя подумал я.

— Нет конечно. Просто, я не знаю, как вы отнесетесь к такому предложению. На нашей планете роботы выполняют практически всю рутинную работу, поэтому для нас это естественный процесс. У вас, насколько я знаю, роботизация только начинается. Скорее это манипуляторы, а не роботы. Поэтому не надо принимать поспешных решений. Посоветуйся со своими, а в следующем сеансе дашь ответ.

— Хорошо, — ответил я, и мы попрощались.

Утром, сразу после завтрака я рассказал Вике и Артуру о ночном разговоре с Гао и его предложении прислать к нам роботов.

— Роботов!? — крикнула Вика, — вот это да. Настоящих роботов!

— Сергей Николаевич, лично я, за. Робот, это же, по сути, машина. И работа пойдет быстрее и нам интереснее.

— Сереж, а вдруг кто узнает, про роботов? Мы ведь не одни здесь живём. Это сейчас здесь почти никого, а пройдет месяц другой, и дачники понаедут. Не дай бог узнают, что тогда?

— До середины апреля здесь вряд ли кто надолго объявится, следовательно, полтора месяца у нас в запасе есть, это раз. Второе, надо узнать, сколько Гао собирается прислать роботов, как их содержать, в том смысле, как с ними обращаться. Далее, надо спросить, за какое время они собираются соорудить новую платформу. Короче обсудить целиком всю проблему. А в целом, я считаю, это приемлемый вариант.

Решив, что я ещё раз поговорю с Гао, а потом мы примем окончательное решение, мы разошлись. Особых дел не было. Артур как всегда отправился изучать новый компьютер, присланный Гао, а я остался помочь Вике на кухне. Она мыла тарелки, а я стоял рядом и протирал.

— Сереж, тебе не страшно? — спросила вдруг Вика.

— Чего?

— Роботов, конечно.

— С какой стати мне их бояться. Робот и есть робот. Правильно Артур сказал. Та же машина, только более совершенная, чем те, что у нас. Конечно, первое время будет непривычно, но всё с чего-то начинается. А ты думаешь, если бы Гао, сказал, что пришлёт бригаду своих рабочих, мы бы меньше волновались? Я думаю, что даже больше.

— Ты меня успокоил, а то я чего-то вдруг перепугалась. Представила себе терминатора из кинофильма и подумала, вдруг с ним, что случится, и будет ходить с железными руками и в человеческом обличье. У меня даже мурашки по коже побежали.

— Викуша, я тебя умоляю. Ты так много насмотрелась кинофильмов, что у тебя фантазии всегда носят негативный характер. А хочешь, я попрошу Гао, чтобы он прислал бригаду роботов в женском обличии. Как ты на это смотришь?

— Ну тебя.

— А что. Это идея. И все супер модели. Ты как ревновать не будешь?

— Еще как буду. Так что и не мечтай. На это я точно не соглашусь.

Я подошел сзади и поцеловал её в шею. Она повернулась ко мне и посмотрела серьезным взглядом, в котором нельзя было не уловить лукавства.

— Слышишь, не смей даже мечтать об этом. Ну, я, имею в виду сейчас.

Я рассмеялся, продолжая смотреть на неё влюбленными глазами.

— Слушаюсь и повинуюсь.

В ночном сеансе, я задал Гао вопросы, о которых мы говорили за завтраком. Он выслушал меня и ответил:

— Бригада будет состоять из пяти роботов. Работают они автономно, то есть практически не требуют никакого обслуживания. Режим работы, двести часов, затем перезарядка, это приблизительно два часа на переустановку энергоблока. Координатор работ так же робот. Он отвечает за рабочее состояние всех роботов, определяет их рабочие места. Короче типа бригадира. Он знает весь объем работ и непосредственно контактирует с вами. Кроме этого он может самостоятельно выйти со мной на связь для получения инструкций или в случае, когда возникает ситуация, решить которую он не в состоянии. Весь объём работы ориентировочно тридцать-тридцать пять дней, так что в полтора месяца они уложатся, но это при условии, что вы окажете им организационную помощь.

— В каком смысле?

— В прямом. Необходимо будет расширить сарай, смонтировать новую бетонную площадку, кроме того, часть материала целесообразно приобрести на Земле. Поэтому тебе надо будет организовать доставку всего этого.

— Всё ясно, тогда у меня ещё один вопрос. Как бы это точнее выразиться.

— Не надо, ты уже высказал свою мысль. Не волнуйся. Роботы, внешне мало чем отличаются от людей, они будут на вид все разные, чтобы вам легче было с ними общаться. Далее, они смогут говорить на вашем языке, но крайне односложно, так как это рабочие машины, а не домашние сиделки, с которыми можно часами разговаривать о чем угодно.

— А что есть и такие?

— Разумеется. Есть разные роботы. В зависимости от необходимости в них можно заложить те или иные чипы, которые и определяют степень их возможностей.

— А думать они тоже могут или работают строго по программе?

— Однозначно не могу тебе ответить, поскольку это весьма сложный вопрос, как в философском, так и в техническом аспекте. Взять, к примеру, самого простого робота, который выполняет работу нестандартного назначения, например, работа на стройке. В процессе работы постоянно возникают ситуации, которые требуют принятия того или иного решения. Спрашивается, он мыслит или он оперирует набором заложенных в него программ и выбирает наиболее оптимальную? Следом возникает новый вопрос. Выбор оптимального решения из набора имеющихся программ, это что, процесс мышления или простой перебор и выбор оптимального на основе введенных критериев оптимальности. И так далее. Говорить и спорить можно достаточно долго. При этом надо учитывать, что роботы бывают различного уровня, от простых, до сложных, которые используются в ситуации, когда присутствие человека опасно, например, при ликвидации аварий, исследовательских программах и так далее. Кроме того, сам процесс создания роботов несколько отличен от вашего.

— А в чём различие? — непроизвольно задал я вопрос.

— При создании своих роботов, вы целиком опираетесь на использовании микрочипов и как следствие этого, заранее программируете все функции робота. В своё время мы так же шли этим путём, пока не поняли, что это тупик. Чип, каким бы он не был, никогда не сможет приблизиться к возможностям человеческого мозга. Да, у него есть кое-какие преимущества, но они ничто по сравнению с главной особенностью мозга. Он может думать и принимать нестандартные решения, он может придумывать то, чего нет, а, следовательно, он саморазвивается и это является основой развития всего человеческого общества. Отталкиваясь от этого, мы поняли, что сдерживает развитие робототехники, и приняли новые пути её развития. Мы соединили микрочип с принципиально новым устройством, которое называется модулятор роста. Это своего рода искусственный мозг, или, иначе говоря, биологический аналог человеческого мозга. В нем практически отсутствует первоначальная информация, иными словами это пустышка. Работая в паре с микрочипом, модулятор наполняется информацией и начинает функционировать, позволяя на каждом этапе решать определенные задачи, которые не в состоянии решить микрочип. Симбиоз микрочипа и модулятора роста приводит с течением времени к увеличению потенциальных возможностей робота. Однако здесь есть и свои проблемы. Но об этом как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда, до следующего сеанса. Слово за вами.

Утром как всегда, я рассказал подробности ночного разговора и, посовещавшись, мы решили, что делать нечего, роботы, так роботы. Сообщив на ближайшем сеансе о нашем решении, мы стали ждать их прибытия.

В этот день, мы все были на взводе. Ещё бы, одно дело принимать груз, а другое дело роботы. Это совсем не одно и то же. Тем более, что каждый из нас по-своему представлял их. Как раз накануне, сидя за столом после обеда, мы оживленно разговаривали на эту тему. Артур предположил, что они будут как минимум метра три роста, чтобы обеспечить высокую производительность и устранить необходимость использования кранов и прочей строительной техники. Вика рассмеялась и сказала:

— Ерунда. Наверняка, они будут такими же, как мы, чтобы не выделяться, если вдруг их увидят посторонние.

Я почему-то представил их с угрюмыми лицами и здоровенными руками, наподобие культуристов. Короче каждый рисовал в своём воображении самые разные варианты. Поэтому к моменту прибытия бригады роботов, мы волновались, пожалуй, больше, чем перед первым испытанием установки.

Когда диски остановились и на платформе мы увидели человека, сидящего в позе йога, как потом выяснилось, это был просто оптимальный вариант размещения при данных размерах платформы, мы просто замерли в немом ожидании чего-то сверхъестественного. Однако пришелец быстро поднялся и, сойдя с платформы, подошел к нам и поздоровался. После этого он обратился ко мне, видимо он знал, кто из нас кто:

— Меня зовут Би-0816. Я робот-координатор. Прибыл один в виду ограничения массы телепортируемого груза на данную платформу. Остальные роботы будут прибывать так же по одному в течение ближайших сеансов связи. Вот список, что необходимо подготовить для проведения работ по монтажу новой установки, — и он передал мне папку с бумагами. Когда я брал её, я сразу ощутил, что он робот, а не человек, хотя чисто внешне, это было не заметно. Мне пришлось слегка потянуть папку, только после этого он разжал пальцы.

Я смотрел на него и размышлял. На вид ему было лет тридцать, среднего роста, крепкого телосложение, одет в брюки и рубашку. Я рассматривал его одежду, пытаясь найти хоть, что-то, что говорило о его внеземном происхождении. Должно же что-то отличать его от землянина, точнее от человека. Однако сколько я ни рассматривал, ничего необычного в его одежде не было. Пауза затянулась, и я понял это, когда Вика, первая нарушила молчание и произнесла:

— Добро пожаловать на Землю. Располагайтесь.

— Благодарю. Если не возражаете, я осмотрел бы место строительства нового ангара и наметил план работы на ближайшие дни.

— Может завтра начать, а то ночь на дворе, — сказал я, но по Викиному взгляду понял, что своей фразой попал впросак. Роботу, что день, что ночь, всё равно.

— Ничего, ничего. Я постараюсь вас особо не беспокоить. Мне надо просто всё осмотреть, сделать замеры и составить объём работ и список материалов. К утру всё будет готово, поэтому желаю вам доброй ночи.

Мы переглянулись и, попрощавшись с Би-0816, пошли домой.

— Чай будете? — спросила Вика, когда мы вошли в дом.

— Пожалуй да, или нет, лучше что-нибудь покрепче.

— С чего это вдруг?

— Как с чего, не каждый день видишь живого робота, да ещё вдобавок инопланетного. После такого стресса нужно допинг принять, как говорили у нас на работе слесаря.

— А что, по-моему, ничего, нормальный робот, забыл какой у него номер?

— 0816, — ответила Вика.

Артур сел за стол и обращаясь к Вике, сказал:

— Знаете, что Виктория, я бы, пожалуй, вместо чая тоже водки выпил бы.

— Ну вы народ даете. То чай, то водка. Придется и мне за компанию с вами выпить.

— Правильно. На троих оно всегда веселей, — сказал я, и мы дружно рассмеялась.

Я наполнил рюмки и, подняв свою, сказал:

— За контакт с внеземной цивилизацией.

Мы сидели и беседовали о нашем госте.

— Ты бы видел себя со стороны, как ты на него смотрел, — сказала Вика.

— А как я на него смотрел? Нормально.

— Вот именно, как. Не смотрел, а буквально сверлил взглядом. И чего ты в нём всё высматривал?

— Как чего? Пытался определить, что в нём выдавало его за робота? — сказал я, рассматривая кусок колбасы на вилке.

— Ну и как, увидел что-нибудь?

Если честно, ничего. Простая одежда. Только вот когда пакет с бумагами брал, то почувствовал, как он их не выпускает, а ждет, когда я потяну. Люди обычно иначе это делают.

— А ты Артур, что-нибудь заметил?

— Конечно, — Артур захрустел огурцом, — натуральный робот. Это видно без детальной разборки его на части.

Артур слегка захмелел, после выпитой рюмки водки, которую он пил в исключительных случаях и в основном, когда болел простудой.

— И что же ты увидел? — спросила Вика.

— Ну как. Во-первых, глаза. У людей таких глаз не бывает. У него стандартная система видео наблюдения. Когда он смотрел, было видно, как меняется диафрагма зрачков, если они конечно вообще у него есть. Но это вряд ли, столь сложную оптическую систему совсем необязательно реализовывать по аналогии человеческой. Во-вторых, координация движений имеет значительную степень торможения. Это было видно четко, когда он сходил с платформы. Далее, речь. При произношении слов, открытие рта было чисто символическим и иногда не соответствовало звуковому ряду и потом, у него нет кадыка. Голосовые связки наверняка отсутствуют, значит, речь осуществляется по иному принципу, скорее всего напрямую через динамик. Полное отсутствие интонации. Что ещё? Ах да, большое количество полимерных материалов, что приводит к отсутствию мимики лица. Видимо у него отсутствует большая часть мышц лица, не имеющих для него функциональной роли. Опять же одежда…

— А что одежда? — спросил я.

— Как что? Это не одежда. Это часть его тела. Вы видели, как он двигался? Одежда при движении тоже движется. Посмотрите сами, — он поднял, потом согнул и снова опустил руку, — видите, ткань как движется. Появляются или исчезают складки. А у него ничего этого не было. Он же не спортивное трико на себя надел, которое облегает тело. На нем была на вид обычная одежда, но при этом ни складок, ничего при движении я не видел. Это всё декорация. Одежда, это часть его тела.

— Я смотрел и слушал Артура, который спокойно ел огурец и словно учитель на лекции рассказывал отличительные черты робота от человека.

— И когда ты всё это успел заметить? — спросила Вика.

— Как когда? Когда мы смотрели на него и разговаривали. Мы же были там все вместе.

— Однако, — сумрачно отметил я.

— Ладно, пойдемте спать. Чувствую, этот 0816 всю ночь будет ходить, и мерить, сколько цемента и гравия нам привезти надо, — сказал я и вышел из-за стола.

Всю неделю один за другим прибывали роботы. Они мало чем отличались друг от друга, только цветом одежды. Сутки напролет, без сна и отдыха они трудились на участке. На следующий день после телепортации, 0816 передал мне список материалов. В основном это были песок, цемент, гравий, оцинкованное железо и другой строительный материал. Старый сарай решено было не ломать, а сначала построить вокруг него новый ангар, а потом сломать старый.

К моменту прибытия последнего пятого робота часть работ была уже сделана, а через неделю новый ангар был готов. После того, как была сделана бетонная площадка в новом ангаре, четыре робота были отключены от энергопитания и вместо них прибыли новые, как объяснил 0816, это были специалисты-сборщики, которые имели опыт по сборке составных колец и принимали участие в создании опытного образца на их планете.

К концу третьей недели начали вырисовываться контуры будущей установки. Когда первое кольцо было собрано, стало ясно, что платформа будет многократно больше предыдущей и составит порядка ста квадратных метра в диаметре. Судя по высоте потолка в ангаре, груз, который сможет принять такая платформа должен быть существенных размеров.

В один из сеансов связи, я вдруг спросил Гао:

— А выдержат ли диски массу телепортируемого груза? Судя по размерам, это десятки тонн.

— Выдержат. Не беспокойся. Когда мы начинали опыты с телепортацией, мы сразу столкнулись с этой проблемой и довольно долго не могли её решить.

— И как же вы её решили?

— Очень просто. Объемные грузы не касаются основания платформы. Они зависают над ней благодаря наличию гравитационных двигателей.

— Здорово. Значит, вы можете перемещаться, используя гравитацию?

— Конечно. Эпоха двигателей внутреннего сгорания давно в прошлом.

— Гао, строительство платформы близится к завершению. Каковы дальнейшие планы?

— Это сюрприз. Поэтому не буду тебе его раскрывать. Сам увидишь. Хорошо?

— Заинтриговал, честное слово.

— Ничего, через несколько дней, сам увидишь.

Прошла неделя, и работы по монтажу и отладке платформы были закончены. В течение последующих дней шла обкатка всех систем, включая телепортирование небольших грузов. Наконец настал день генеральной проверки платформы.

Би-0816 подошел ко мне и сказал, что сегодня будет проводиться полная проверка телепортационной установки. Минут за двадцать до начала сеанса мы собрались в новом просторном ангаре, где не в центре, а в углу располагалась платформа. Всю процедуру телепортации осуществляли роботы-сборщики, поэтому мы стояли в стороне и наблюдали за происходящим. За несколько минут до начала, крыша над платформой раздвинулась, затем начали вращаться диски. Свечение было столь ярким, что всё помещение окрасилось в изумрудный цвет. Секунда, другая, диски замерли, и прямо перед нами возник космический корабль, слегка напоминающий летающую тарелку. Артур открыл от удивления рот, а я в изумлении застыл, поскольку ожидал чего угодно, только не прилета космического корабля.

— Это же летающая тарелка, — прошептала Вика, прикрывая рот ладонью руки.

В этот момент корабль плавно тронулся с места. Всё это время он висел над платформой. Медленно он опустился рядом с платформой, продолжая висеть в нескольких сантиметрах от пола. Открылся люк и из него вышел пилот. Он подошел к нам и представился:

— Здравствуйте. Меня зовут Би-0137. Я робот-пилот космического корабля. Передаю вам привет от Гао.

Сказав это, он положил небольшой кубик на пол перед нами и отошел в сторону.

В тот же миг в воздухе появилось голографическое изображение пожилого человека, сидящего на стуле. Он был похож на землянина, но в его лице всё говорило, что он из другого мира. Губы, глаза, уши, скулы, всё имело непривычные для землянина пропорции и формы.

— Наверное, вы догадались. Меня зовут Гао. Я рад приветствовать вас, — он встал со стула. Просторна рубашка, как у художника, ниспадала на брюки.

— Ну вот, теперь вы знаете, как я выгляжу. Совсем немного осталось, когда мы сможем увидеться воочию. Пожать друг другу руки. А теперь я хочу сделать вам подарок. Этот корабль я прислал вам. На нем вы сможете отправиться куда угодно на Земле и даже слетать на Луну или Марс. Через несколько дней мы телепортируем к вам установку обратного телепортирования, и тогда замкнется связь между нашими мирами. Так что до скорой встречи.

Он помахал нам приветливо рукой, и изображение исчезло. А мы пораженные увиденным, продолжали стоять, не в силах сказать что-либо друг другу.

Робот-пилот, молчавший всё это время, снова обратился к нам и любезно предложил пройти на корабль, чтобы ознакомиться с ним. Мы осторожно поднялись на борт корабля. Робот показывал корабль и давал пояснения. Это общая каюта, это пульт управления и кабина пилота. Там находится двигательный отсек и энергоустановка.

— Прошу присесть в кресла, мне поручено продемонстрировать корабль в действие.

Мы заняли места в креслах. Пилот вышел, и через несколько секунд мы почувствовали, что корабль начал движение.

Я хотел было спросить пилота, куда мы летим, но в этот момент прямо посреди комнаты засветился голографический экран и мы увидели всё, что было под нами. Наш дом, деревню, речку, еще кое-где покрытую снегом. Корабль поднимался все выше и выше, и вскоре мы увидели Земной шар так, как видят его космонавты. Это означало, что мы поднялись на космическую орбиту. Земля стремительно отдалялась, и вскоре мы увидели её целиком. С высоты, она казалась настолько красивой, что трудно было передать это чарующее зрелище. Неожиданно, мне показалось, что у меня закружилась голова, и все стало кружиться вокруг. Я попытался посмотреть на Вику, но в этот момент потерял сознание…

Я не знаю, что произошло, сколько времени это продолжалось, но когда я очнулся, Вика трясла меня за рукав и смотрела на меня.

— Очнись, Сереженька, ты слышишь меня?

— Да, слышу. Что случилось?

— Не знаю, у меня вдруг закружилась голова, и больше я ничего не помню. Потом очнулась, смотрю, вы с Артуром спите.

— Значит и ты и он, тоже потеряли сознание?

— Да. Главное не понятно, что произошло.

В этот момент дверь корабля открылась, я выглянул наружу. Корабль стоял в ангаре. Мы облегченно вздохнули. Растолкав, всё еще спящего Артура, мы вышли из корабля.

— Ну и прокатились. Честно говоря, мне совсем не понравилось, — сказала Вика.

— И мне тоже, — пробурчал Артур, постепенно приходя в себя.

Я посмотрел на платформу. Роботы операторы стояли около пульта. Мне показалось, что их было больше, чем когда мы улетели. Я обернулся и посмотрел на корабль и в этот момент, как тогда у дома, когда я увидел сидящего в машине парня, боль страха пронзила меня. Я еще не понимал, что произошло, но сердцем почувствовал опасность. Непроизвольно я взял Викину руку, и слегка сжав её ладонь, тихо прошептал:

— Вика, что-то не то.

В этот момент установка пришла в движение и через несколько секунд на платформе стоял еще один космический корабль. Он отличался от первого несколько большими размерами. В этот момент я понял, что мы были в обмороке не меньше суток, так как интервал между сеансами телепортации сутки или больше. Мы смотрели на открывающуюся дверь корабля. Прямо из неё вышел Гао. Я сразу узнал его. Он спустился с платформы и медленно, я бы сказал величаво, подошел к нам.

— Ну что, Сергей, здравствуй, вот тебе и обещанный сюрприз, — он протянул мне руку.

Когда протягивал руку, я вдруг почувствовал, что она дрожала. Он пожал её и сказал:

— А вы Виктория, а вы тот самый земной гений Артур, не так ли? — он поздоровался с Викой и Артуром и отошел на пару шагов. В этот момент, я заметил, что за его спиной стояло два инопланетянина, видимо охрана.

— Ну что же, вы славно потрудились. Теперь время отдохнуть, впереди много работы, не такой сложной, не такой важной и ответственной, какая была, но, тем не менее, — с этими словами он посмотрел на меня. Мы встретились взглядами, и молча смотрели друг на друга, пытаясь прочесть мысли друг друга. Гао сощурил глаза и мягко сказал:

— Нет Серёжа, я, так же как и ты, не обладаю телепатическими способностями, и не могу читать мысли, но я знаю, о чем ты думаешь. Я понял это по твоему взгляду, ты обо всём догадался, не правда ли?

— Да, — почти шепотом произнес я.

— Сережа, что происходит? — спросила Вика, повернувшись ко мне.

— Мы открыли ящик Пандоры. Ты была права, когда говорила, что хороших инопланетян не бывает, — ответил я.

— Прошу на борт моего корабля, господа, — он жестом показал на корабль, который по-прежнему висел над телепортационной платформой. Охранники вышли из-за спины, и тут я увидел в их руках оружие, напоминающее наши автоматы.

— База на Луне уже готова к вашему прилету. Телепортирование идет с интервалом пятнадцать минут, так что через две недели мы будем готовы к началу операции.

— Сережа, скажи мне, что всё это неправда, что это сон, ну, пожалуйста, — прошептала она, и на её глазах выступили слёзы. Она дернула меня за рукав джемпера, но я стоял, словно пригвожденный к месту и молчал. Потом упавшим голосом произнес:

— Прости родная, я ничего не могу изменить.

Гао всё тем же мягким голосом, еще раз попросил нас пройти на борт корабля, и видимо, чтобы мы слышали его слова, обратился к роботу-координатору, подошедшего к нему.

— Как только мы стартуем, поднимайте корабль следом за нами и возвращайтесь на Лунную базу. Базу ликвидируйте, и произведите позитронную обработку местности в радиусе пяти километров. Будем считать это прелюдией для вторжения.