Завуч. Досрочный выпуск

Глава 11

– Наиграться в Цивилизацию и Монополию я еще успею, – философски протянул Алексей, оттягивая неизбежный выбор. – А вот не узнать, чем кончится эта история, будет весьма… опрометчиво! Да и потом, у меня здесь остался один должок…

Вспомнив про автобус с детьми, Алексей нахмурился и бросил тяжелый взгляд на системные уведомления.

– Делай что должно, и будь что будет, – прошептал он себе под нос и, окончательно приняв решение, отклонил предложение воспользоваться Вторым шансом, выведя на первый план первое уведомление:

Внимание!

Получен доступ в:

Академия Магии Цитадели

Лабиринт отражений

Серые пределы

Круг вызова

Яма

– Академия Магии Цитадели! – громко и отчетливо произнес он, окончательно лишая себя возможности маневра. – Пора уже закончить с этим и вернуться… домой.

Бело-жемчужная комната подмигнула ему на прощанье, а в следующую секунду пол под ногами пропал, и он полетел вниз.

– Ух ё-ё-ё, – протянул Алексей, одновременно вздрагивая всем телом и тут же морщась от боли в груди.

На какую-то долю секунды им овладело то самое детское ощущение, когда ты просыпаешься в своей кровати из-за того, что куда-то падаешь.

Просыпаешься в холодном поту и понимаешь, что падать-то и некуда, но все равно еще лежишь несколько минут, бездумно уставившись в потолок.

У Алексея не было нескольких минут. Даже нескольких секунд и то не было. Жемчужная комната бесследно пропала, а перед ним полыхнула яркая вспышка огня.

Он стоял на затхлом дворике Башни и смотрел в глаза Керну, чувствуя разбегающуюся по всему телу боль от врезавшегося ему в ключицу Огненного веретена. Подлое заклинание. Заклинание мучителя. И если бы не устойчивость к Огненной стихии, полученной благодаря Книге и занятиям на Полигоне, он был бы уже мертв.

«Типичный Керн Лар’Тарго, – мелькнула горькая мысль, – не может не помучить свою жертву!»

Несмотря на высокое сопротивление, было дико больно, но Алексей не отвел взгляд.

Торжество, радость, непонимание, злость… в глазах огневика промелькнул весь спектр эмоций за исключением одной – в них не было раскаяния.

«Не верю», – подумал Алексей, смотря на перекошенное от злости лицо Керна, второпях плетущего Огненное копье.

«Не верю, что я мог быть таким наивным!»

Концентрированный поток Огня, сорвавшийся с рук Лар’Тарго, бессильно растекся по выставленному Алексеем щиту и нехотя, будто раздумывая, начал опадать на землю.

«Меня уже начинают напрягать эти бесконечные повторы, – раздраженно подумал Имперский маг, виртуозно перехватывая контроль над плетением и отправляя огненное пламя назад. – Пора уже двигаться дальше!»

– А-а-а-а-а! – заорал Керн, охваченный своим же собственным огнем. – Не-е-ет!

– Кхм, неудачника ответ, – мрачно бросил Алексей, милосердно добивая корчащегося в конвульсиях аристо. – Подумать только, я чуть было не дал Чертогам запудрить себе мозги по полной программе!

Сейчас, после погружения на глубинные слои своей психики и воспоминаний, он четко понимал свои ментальные блоки и затыки, самым большим, из которых было вечное состояние спасателя.

Помочь этим, выручить тех, догнать и принести добро, понять и простить…

Он с отвращением к себе посмотрел на останки Лар’Тарго.

«Понять и простить, тьфу!»

Вспомнив все случаи, когда он из добрых побуждений навязывал людям свою помощь, Алексей сморщился. Вроде те косяки принадлежали тому, прошлому Алексею, а стыдно было сейчас ему.

Он отстранено заметил, что не испытал ни малейшего раскаяния или сожаления, убивая Керна. Более того, это был первый человек, убитый Алексеем, но его больше волновали оставшиеся непроработанными детские самскары[2], чем совершенное убийство. Хорошо это или плохо Алексей пока еще не знал.

«Так, все, – он с усилием прервал закрутившийся поток мыслей, – хватит рассусоливать!»

Он, не жалея маны, применил на себя «Великое исцеление», с наслаждением избавляясь от боли в ключице и тысяч колющих иголок во всем теле. Затем пришел черед «Второго дыхания».

Уставший больше морально, чем физически, маг довольно улыбнулся, почувствовав, как по телу и сознанию растекаются приятная прохладная свежесть и бодрость. Хлопнув по висящей на бедре Книге Огня, он хищно улыбнулся и хрустнул пальцами.

«Главное, чтобы маны хватило, – подумал он, с предвкушением рассматривая гнилые стволы деревьев, выступающие в окружившем дворик белесом тумане. – Но сначала соберем трофеи!»

Подойдя к останкам огневика, он снова, только на этот раз не брезгливо, а внимательно посмотрел на то, что осталось от аристо.

«Бинго!» – сквозь черный пепел и практически неопаленную ученическую мантию – хорошо все-таки делают, на совесть! – он заметил янтарный блеск артефакта.

Разворошив золу носком сапога, он довольно хмыкнул. В глубине желтого топаза в слегка оплавленной оправе все также клубились тысячи искр.

Подняв артефакт, он бережно спрятал его в нагрудный карман и, больше не обращая внимания на оставленное на месте Керна пепелище, пошел вперед – туда, откуда доносились отголоски мощных боевых заклинаний.

«Хм, а ведь если ученические мантии настолько огнеупорные, можно использовать их как… м-м-м, фольгу, и запекать противников! Надо будет опробовать перед Турниром!»

«Потом!» – одернул он сам себя и сосредоточился на «здесь и сейчас».

Белесый туман, стоящий на его пути, дрогнул и уплотнился еще больше, превращаясь в белесый кисель. Но Алексей уже передумал выжигать здесь огнем всех и вся.

Вспомнив спуск в подземелье Башни, он воссоздал вокруг себя плотный огненный кокон и смело двинулся вперед. Туман при соприкосновении с огненной аурой зашипел и брызнул в стороны, неохотно освобождая Имперскому магу путь.

«Вот и ладушки», – подумал Алексей, который пока плохо представлял, как бороться с захватившей Академию скверной. Но тот, к кому он сейчас направлялся, точно мог помочь с данным вопросом.

Пройдя по неухоженной тропинке до знакомого скверика, он уверено вышел на широкую каменную дорогу, ведущую к воротам Академии.

По ходу движения тумана не становилось меньше, но местами он был реже, позволяя рассмотреть, что твориться на территории учебного корпуса.

Увиденное Алексею не нравилось – смутные тени, мелькающие с пугающей для человеческого глаза быстротой. Бурые пятна крови, следующий по пятам бестелесный лич, выкинутый из тела Арни. А может, и не лич, но от этой твари явно несло злобой и бешенством.

Кстати, насчет Арни…

«Олькуш, прием!»

«О, Алексей! – искренне обрадовался старый маг. – Ты смог! А значит, у нас действительно есть шанс убраться отсюда!»

«Олькуш, лирика потом, как дела?»

«Там, куда ты сейчас направляешься, – дух мгновенно принял деловой тон, – держит оборону Мастер Диол. Чудища с каждым разом все страшней и сильней, но он старательно отражает их атаки…»

«Чудища – порождения его мыслей?» – предположил Алексей.

«Именно, – тяжко вздохнул дух и добавил, – этот чародей имеет хорошие задатки Боевого мага даже по меркам моего времени, но отсутствие ментальной защиты сыграло с ним злую шутку. Боюсь, он даже тебя может принять за врага…»

«Фигня-война, – отозвался Имперский маг, прикидывая, где могут быть остальные преподаватели. – Олькуш, где мне найти остальных?»

«Терраниус в оранжерее. С одной стороны – молодец, сделал ставку на помощь родной стихии, но вышло боком. Ван Игнис на полигоне – когда увидишь его, кхм, точнее их, сам все поймешь. Лидо в главном здании, но что он там делает, я не ведаю. Ну а фон Аэр в кабинете Введения в медитацию. По крайней мере, был там пару часов назад…»

«Понял, если кто-то решит ударить со спины, предупредишь?»

«Конечно, – хохотнул дух. – У меня с Башни открывается отличный вид!»

– Ну все, я пошел, – буркнул Алексей, активируя «Эмпатию» и «Дознавателя», – с Богом!

Ответа Ги’Дэрека он не услышал, стремительно набирая скорость. Единственный шанс вытащить из Чертогов упертого Диола – был молниеносный натиск. Ошарашить. Надавить на больные точки. Убедить.

– Справа! – крикнул Алексей, на бегу метнув одно за другим несколько огненных копий в соткавшегося из тумана четырехрукого великана.

– Вижу! – Боевой маг сначала напрягся, но, разглядев знакомый доспех, успокоился. – И чего это тут делает самый занудный ученик Академии?

– Вы – единственный из попавших сюда наставников, кто сохранил рассудок, – выпалил подлетевший к нему Алексей, не забывая поливать туманные фигуры огнем. – Мы находимся в Чертогах разума, куда нас затянуло после предательства Петро. Стихийные маги сражаются с порождением своего воображения и единственное безопасное место – это Башня.

– Продолжай, – кивнул нахмурившийся Диол, с подозрением посмотрев на клочья тумана. – Не знаю, как ты здесь оказался, но моя интуиция говорит, что тебе можно и нужно доверять.

«Отлично! – воодушевился Алексей. – Оказывается, Диол – разумный человек, а не просто помешанный на магической боевке желчный тип!»

– Башню нужно защитить от лича. Дождаться, пока я приведу остальных наставников, и свалить отсюда.

– Знаешь как?

– Ректор подсказал.

– Ксандр послал тебя? – недоверчиво прищурился Диол, а Алексей ощутил, как градус доверия стремительно снижается.

– Нет, – мотнул головой Алексей, решив говорить начистоту. – Я сам. Магистр Ксандр подсказал опосредованно, упомянув насчет возможностей Дознавателя. Вы должны это помнить…

– Да уж, – поежился Диол. – такое не забудешь. Будто кто-то в грязных сапогах в твою спальню зашел! Вот за это, кстати, менталистов и не любят.

– Мастер Диол, вы со мной? – Алексей хлестнул осмелевший туман огненной плетью и посмотрел магу в глаза. – Или останетесь биться с ветряными мельницами?

– Веди, – коротко бросил маг, – не знаю, откуда ты такой взялся, но аура у тебя хороша! Быстро мозги прочищает.

– Главное, успеть вытащить остальных, – негромко отозвался Алексей.

Но Мастер Диол его услышал и ускорил шаг.

Маги чуть ли не бежали по дороге к Башне, заливая огнем подозрительные места. Происходящее белесому туману явно не нравилось, но он на рожон не лез, то ли копя силы, то ли усилив натиск на другом фронте.

«Олькуш, встречай гостей!» – мысленно крикнул Алексей, вовремя вспомнив про осторожность.

Сейчас они все в одной лодке, но стоит им вернуться назад в реальность, и Олькуша Ги’Дэрека могут попробовать изгнать или чего похуже. Да и лишаться такого козыря в рукаве Алексей не хотел.

«Пусть на самый верх поднимается, – тут же отозвался дух. – Нужно спешить, уровень тумана все выше. Еще немного и некого будет спасать!».

– Мастер Диол, вам на самый верх, а я побежал за остальными.

– Беги, беги, – кивнул маг, с любопытством осматриваясь по сторонам и доставая из кармашка на поясе горный хрусталь на кожаном шнурке. – А я, кажется, нашел одного неучтенного мага…

«Что?!» – одновременно спросили Алексей и Олькуш.

– Да так, – махнул рукой Диол, накручивая шнурок на указательный палец руки. – Знакомый всплеск…

– Мастер Диол, – Алексей не знал на сто процентов, но был более чем уверен, что Диол говорит про Олькуша. – На верхнем этаже, если что, находится Арно Ги’Дэрека. В нестабильном, очень нестабильном состоянии.

– Понятно, – разочаровано протянул Глава Охранителей, не убирая, впрочем, кристалл. – Значит, это пацан шалит…

«Спасибо, Алексей, – шепнул дух, – я к Арни, а то вдруг у этого боевика и вправду хватит сил меня обнаружить…»

– Скоро буду, – бросил Алексей, выходя из Башни в сторону оранжереи, – надеюсь, не один!

Имперский маг рассчитывал на то, что лишенному сна Кромберу Терраниусу будет легче справиться с влиянием Чертогов. Ведь чем меньше возможностей для влияния на мага, тем легче последнему сопротивляться.

А чем больше магов сохранят рассудок, тем легче будет вытащить все остальных.

Ворвавшись в оранжерею, он замер.

Затем осторожно двинулся вперед, стараясь не касаться покрытых белесой плесенью листьев. Сделать это было затруднительно – некоторые ветки свисали со второго яруса оранжереи, некоторые шлагбаумом перекрывали проход.

Плюнув на все, он активировал свою огненную ауру на максимум и в темпе двинулся вперед.

Белесые растения тут же рванули в сторону, освобождая место для прохода, да и вообще старались убраться от огненного Алексея как можно дальше.

– То-то же, – довольно проворчал Алексей.

Декана Земляного факультета он нашел в центре стеклянной теплицы. Точнее не самого Кромбера, а его гранитную статую.

– Не успел, – с сожалением пробормотал Алексей, осторожно приближаясь к статуе.

– Или успел? – добавил он, с ужасом глядя на то, как с трудом поднимаются каменные веки мага.

Мелкие камушки, сыплющиеся с каменных век, царапали глазные яблоки Кромбера, и по каменным щекам бежала кровь вперемешку со слезами. Но стоило только посмотреть декану в глаза, как становилось понятно – это не жалость к себе, это слезы бессильной злости. На себя. На этот мир. На Алексея.

– Мастер Терраниус, – Алексей изобразил легкий поклон, не разрывая зрительного контакта. Внутренняя чуйка подсказывала ему, что стоит только отвести взгляд, и маг навсегда превратится в каменное изваяние. – Как удачно, что я вас здесь нашел! Пользуясь случаем, хотел сказать вам, что вы – бездарность.

С удовлетворением увидев сверкнувшую в глазах декана Земли вспышку гнева, Алексей довольно продолжил:

– Я, знаете ли, всегда мечтал сделать вот так!

Алексей повесил на ладонь легкое исцеляющее заклинание и выдал стоящей напротив статуе смачную пощечину, исцелив под шумок глаза мага. Левая рука Терраниуса скрипнула, из подмышки посыпался град мелких камушком, но конечность так и осталась на своем месте.

– Да вас даже Темный первогодка чуть не прикончил!

А вот сейчас он точно попал в цель. Кромбер дернулся вперед, а его каменные пальцы сжались в кулаки.

– Странно, что маг земли, сумевший пробиться сквозь все преграды и даже получивший пассивный навык «Кровь горгульи» и Вторую форму, оказался таким… слабаком.

И снова в цель. Каменные брови дрогнули, изгибаясь в немом вопросе, а в глазах зажегся огонек любопытства.

«Попробовал бы ты не заинтересовался, – мысленно усмехнулся Алексей. – „Кровь горгульи“, „Вторая форма“! Ну а теперь самое важное!»

– Но так уж и быть, я сойдусь с вами в поединке. Покажу, что такое настоящая мощь Гор!

Судя по треснувшей линии губ, он опять попал в больное место.

«Интересно, почему я сказал про Горы, а не про Землю? – на миг задумался Алексей. – Ладно, не суть, поехали!»

И он начал медленно создавать разные плетения големо-брони. Благодаря Эмпатии он точно знал, когда нужно повторно показать плетение, а когда можно сразу же переходить к следующему элементу.

Терраниус жадно следил за руками парня, впитывая увиденное. Алексей уже потерял счет времени, делясь с деканом Земли полученными на Полигоне знаниями, раз за разом повторяя самые сложные плетения – например сочетание двух конструктов – глиняной мягкости на сочленениях и гранитной твердости на открытых местах. Он уже два раза полностью облачался в каменную броню и снимал ее с себя.

Но в какой-то момент он понял, что все. Кромбер Терраниус готов.

– Вставай в круг и дерись как мужчина! – пафосно бросил Алексей, из-за всех сил надеясь, что переданные магу плетения позволят ему взять вырвавшуюся стихию под контроль.

Каменная статуя шевельнулась и… застыла.

«Твою налево!» – зло подумал Алексей, уже празднующий победу.

Он посмотрел на злые слезы бессилия, катящиеся по гранитному лицу Терраниуса и неожиданно для себя легким движением руки, покрытой толстой гранитной броней, сорвал с пояса Цепь.

– Я вызываю вас на бой! – пафосно повторил покрытый големо-броней Алексей и стегнул Цепью стоящую напротив каменную статую.