Зеленоглазая бестия

Глава четвертая

Остаток дня пролетел незаметно. Грей и Шелби даже успели перекусить в одном очень уютном кафе. Несмотря на то, что они больше не вступали в перепалки, Шелби почувствовала небывалое облегчение, оказавшись дома.

Ей предстояло подготовиться к благотворительному приему, которого она ждала с таким нетерпением. А теперь, когда Грей будет сопровождать ее, девушка хотела выглядеть лучше всех. Шелби планировала свести его с ума, а если не получится, то хотя бы сделать так, чтобы он увидел, какое сокровище потерял. И никогда уже не вернет.

Шелби давно купила платье для этого случая. Тогда она еще не знала, что Грей будет рядом. Но даже если бы и знала, то наверняка выбрала бы то же самое. Закончив приготовления, Шелби взглянула на свое отражение в зеркале. Зеленый цвет необыкновенно подходил к ее рыжим волосам, которые она уложила каскадом. Платье струилось по телу, подчеркивая все достоинства фигуры. Оно было очень легким, почти невесомым. Босоножки на высоких каблуках и легкий макияж отлично дополняли наряд. Шелби была похожа на лесную нимфу. Такую же легкую и воздушную.

Интересно, что скажет Грей? — размышляла она. Будет ли он сражен?

— Такси ждет, — раздался голос Грея из-за двери, и внезапно сердце ее забилось сильнее.

— Я буду через минуту, — отозвалась Шелби, прислонившись к стене, чтобы унять дрожь. Сделав глубокий вдох, пытаясь успокоиться, девушка в последний раз взглянула на себя в зеркало, взяла сумочку и вышла из комнаты.

Грей ждал ее в холле. Она окликнула его. Глаза их встретились. На мгновение оба застыли на месте, молча оглядывая друг друга. В голубых глазах Грея Шелби прочитала то, чего так долго ждала. Казалось, еще чуть-чуть — и воздух заискрится от возникшего напряжения.

— Потрясающе! — выдохнул Грей, не сводя с нее восхищенного взора.

— То же самое могу сказать о тебе, — улыбнулась она.

— Если ты собиралась поразить меня, то тебе это удалось, Рыжая, — произнес он таким тоном, от которого сердце Шелби заплясало в сумасшедшем ритме.

— Рада, что тебе понравилось, — соблазнительно промурлыкала она, как бы нечаянно проведя рукой от груди до бедра.

Грей подошел ближе. Напряжение нарастало.

— Кажется, мне придется потрудиться, чтобы сосредоточиться на работе, — прошептал он ей на ушко.

Шелби была рада, что ей удалось вывести его из равновесия, но она не хотела сама потерять контроль над ситуацией.

— Я думала, твоя работа — не спускать с меня глаз, — поддела его девушка.

Грей придвинулся еще ближе, остановившись в каких-то миллиметрах от нее. У Шелби дыхание перехватило. Все не так легко, как мне казалось, пронеслось у нее в голове.

— И не вызывать подозрений, — напомнил Грей. — А как же я буду незаметно следить за тобой, если не могу отвести от тебя взгляд? — спросил он.

Шелби почувствовала его теплое дыхание, и голова ее пошла кругом. Ей отчаянно захотелось прижаться к Грею, поцеловать его, принадлежать ему…

— Ммм… Кажется, у тебя проблемы, — собравшись с силами, начала она. — Их можно решить. Давай забудем сегодня, что ты мой телохранитель. Обещаю никому не говорить, — заговорщически прошептала девушка.

— Не могу, милая, — с сожалением покачав головой, ответил Грей. — Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе.

Эти слова тотчас же вернули Шелби с небес на землю. Я для него всего лишь очередное задание, с грустью подумала она. Улыбка тут же исчезла с ее лица.

— Ах, как я могла забыть? — с сарказмом произнесла Шелби, направившись к двери. — Ты обещал папе. Ты же всегда выполняешь все его поручения.

— Ты не представляешь, насколько мне сложно выполнить это задание. Но я справлюсь. Холодный душ всегда помогает. Знаешь, сколько раз мне приходилось принимать его из-за тебя, Рыжая?

— Понятия не имею.

— Да и не важно. У мужчин тоже есть свои секреты.

— Тогда зачем ты говоришь мне все это?

Лифт спустился на первый этаж, Грей внимательно осмотрелся, и они вышли на улицу.

— Чтобы заинтриговать тебя, — прошептал он, открывая дверцу такси. Грей дал указания водителю и добавил, обратившись к Шелби: — Когда женщина заинтригована, она пойдет на все, чтобы узнать подробности.

— Типичное мужское заблуждение, — парировала девушка. — Ты всегда используешь подобную тактику или у тебя в запасе есть еще какие-нибудь приемы?

— Ты прекрасно знаешь все хитрости обольщения, Рыжая. И постоянно ими пользуешься.

— Можно вопрос, Грей? — не удержалась Шелби. — Почему ты отверг меня тогда?

— Ты — дочь моего босса. Кроме того, я просто не мог воспользоваться твоим состоянием.

— Но я до сих пор дочь твоего босса, — возразила Шелби. — Хотя теперь, кажется, тебя это не очень-то и беспокоит.

— Потому что тебе уже не восемнадцать лет, Рыжая. Ты вполне самостоятельная женщина.

— А так как женщина, которую ты любишь, недосягаема, ты решил, что можно соблазнить и меня.

— Давай не будем об этом, — отрезал Грей.

Но Шелби не унималась.

— Знаешь, что я думаю? Эта любовь всей твоей жизни могла распознать, каков ты на самом деле, вот и сбежала от тебя! — бросила она со злостью.

— Хватит, Рыжая! Я не буду повторять третий раз!

Шелби отвернулась, пытаясь подавить странное чувство, возникшее внутри. Она не знала, почему упоминание об этой мифической женщине так расстроило ее. Хотя нет. Конечно, знала. Таинственная незнакомка завоевала то, что так и не смогла завоевать Шелби. Сердце Грея.

Остаток пути оба молчали. Шелби раздражало то, с каким вниманием Грей следил за дорогой. Как будто кто-то мог выстрелить ей в затылок!

Наконец они подъехали к зданию, в котором должен был состояться прием. Грей ни на минуту не отходил от Шелби, помогая пройти сквозь толпу журналистов. То тут, то там щелкали затворы фотоаппаратов. Только оказавшись в фойе, девушка почувствовала облегчение. Большинство ее друзей и знакомых уже прибыли. Подойдя к своему столику, Шелби быстро представила Грея. Неожиданно для самой себя она смутилась, когда назвала его своим молодым человеком.

— Ну почему я не могу найти себе такого мужчину? — капризно надув губки, спросила одна из подруг Шелби. — Ты женат? — обратилась она к Грею.

— Надя! — укоризненно воскликнули все и рассмеялись.

— А как еще я могу узнать? — удивилась она.

— Нет. Не женат, но я еще даже не признался в любви, — произнес Грей, загадочно посмотрев на Шелби.

— Шелби, как всегда, везет! — вздохнула Надя. — Когда вы вошли, она просто сияла. Я сразу поняла, что ты для нее особенный, — пропела девушка.

Шелби вспыхнула. Неужели все так заметно? — подумала она.

— О, я не могла удержаться, — манерно протянула Шелби. — Он просто удивительный! — С этими словами она накрыла руку Грея своей ладонью и легонько чмокнула его в щеку.

— Как я тебя понимаю, — промурлыкала Надя, закатив глаза. — Я бы тоже урчала от удовольствия, будь рядом со мной такой мужчина!

Следующие несколько минут Шелби приветствовала знакомых, представляя им Грея. Однако, улучив момент, она тут же накинулась на своего телохранителя:

— Что за игру ты задумал?

— Расслабься. Тебе же нравится, — усмехнулся Грей. — Так никто ничего не заподозрит. Да у меня сейчас и нет девушки. Так что я тоже свободен, как и ты.

Последняя фраза заставила Шелби покраснеть.

— Хватит. Теперь все будут расспрашивать меня о тебе целую вечность, — с притворным недовольством протянула она. — Ой, кажется, я тебя пометила, — улыбнулась девушка, увидев помаду на его щеке. — У тебя есть платок?

Грей передал ей платок, и она аккуратно стерла следы своего поцелуя.

— Порядок, — сообщила Шелби и, заметив его взгляд, добавила: — В чем дело?

— Сегодня в тебе и правда есть что-то особенное, — прошептал Грей. — Ты вся светишься. Я просто сражен.

— Не нужно больше притворяться. Нас никто не слышит, — обратилась к нему Шелби. И хотя она знала, что это всего лишь игра, его слова были ей приятны.

— Вообще-то, милая, на нас все смотрят, так что могла бы сказать мне что-нибудь приятное для разнообразия.

И действительно, все взгляды были прикованы к ним. Придется довести игру до конца, подумала Шелби. Вот только было ли для нее все это игрой? На сей вопрос она не могла ответить.

— Что ж, по части флирта тебе нет равных, Грей, — улыбнулась она. — Но строить с тобой отношения я бы не стала.

— Все ждешь мистера Совершенство?

— Боюсь, что, когда его корабль появится на горизонте, меня не будет в городе, — рассмеялась Шелби. — Мне нужно припудрить носик, — добавила она, вставая.

— Хорошо, пойдем.

Шелби воздержалась от ремарки, пока они не вышли в фойе.

— Нет необходимости идти со мной. Я знаю дорогу, — резко сказала она.

— Прости, Рыжая. Тебе известны правила. Куда ты, туда и я.

— Ты не можешь ввалиться вместе со мной в дамскую комнату.

— Давай поспорим, — игриво предложил он.

— Не можешь!

— Я готов рискнуть, — подмигнул ей Грей, толкая дверь и пропуская Шелби вперед.

Три женщины, стоявшие у зеркала, немедленно прекратили сплетничать и посмотрели на вошедших. В их глазах застыло удивление.

Грей включил все свое обаяние.

— Простите, дамы, эта юная леди решила, что где-то здесь прячется ее кавалер. Я пришел, чтобы проверить это. Не могли бы вы выйти на минутку? Обещаю, это не займет много времени.

Женщины торопливо взяли сумочки и спешно направились к двери, которую Грей галантно придержал для них.

— Спасибо, — поблагодарил он и закрыл дверь на замок.

— Не могу поверить! — вспыхнула Шелби. — Мне никогда еще не было так стыдно!

— Все когда-то бывает в первый раз, Рыжая, — усмехнулся Грей. — Порядок, можешь зайти в кабинку.

— Ты… ты!.. — задыхаясь от злости, закричала девушка. — Ты все делаешь для того, чтобы поставить меня в неловкое положение! Ты просто невозможен, ужасен!..

Осторожный стук в дверь прервал ее тираду.

— Люди ждут, — напомнил Грей.

— Я уже ничего не хочу.

— Простите, леди, — извинился Грей, открывая дверь. — У моей подруги просто разыгралось воображение. Она так ревнива, — закатил он глаза.

— Это подло, — процедила Шелби сквозь зубы. Она готова была сквозь землю провалиться от стыда. — Я никогда не прошу тебе этого.

— Никогда — это слишком долго, — усмехнулся Грей. — Ты не сможешь дуться на меня всю жизнь.

— Еще посмотрим! — в ярости бросила Шелби.

— О, уж лучше я поверю, — веселился он. — А то ты лопнешь от злости.

— Ты просто невыносим!

— А ты прекрасна, когда сердишься.

— Что?.. То есть… И не меняй тему! Я очень зла на тебя! Да я просто в бешенстве! — кричала девушка, но вся ее злость куда-то испарилась.

К этому времени они подошли к своему столику. Грей вежливо отодвинул стул для Шелби и, прежде чем она смогла что-либо сделать, наклонился и прошептал ей на ушко:

— Злись, сколько хочешь, милая. Тебе это очень к лицу.

Шелби мечтала отплатить ему той же монетой. И такая возможность представилась ей скорее, чем она ожидала.

— Ты ничего не забыл, дорогой? — мило поинтересовалась она, когда принесли главное блюдо. Он вопросительно приподнял бровь, не понимая, о чем она говорит. — Еда может быть отравлена.

— Эту тарелку принесли вместе с остальными. Отравленное блюдо уж точно подали бы отдельно.

— Знаю. Но официант, возможно, заодно с моим таинственным врагом, так что ты должен попробовать первым, — пропела Шелби, пытаясь скрыть ухмылку. Она отрезала кусочек мяса и протянула его Грею. — Давай же, открой ротик.

— Ты понимаешь, что такой соперник, как я, тебе не по зубам? — промурлыкал он, осторожно сняв кусочек с ее вилки.

Все это время Грей не спускал с нее глаз. Он был так соблазнителен, что мурашки пробежали по спине Шелби. Никогда еще она не испытывала ничего более волнующего, сидя за обеденным столом. Сердце бешено забилось, щеки залились румянцем, но ей было все равно. Она должна выиграть хотя бы это сражение.

— Ммм… потрясающе, — между тем произнес Грей. — Хочешь, чтобы я попробовал и картошку?

Шелби сомневалась, что сможет выдержать еще и это.

— Нет, спасибо, — прокашлялась она, дрожащей рукой потянувшись за бокалом вина.

Вечер продолжался. В промежутках между блюдами гости произносили речи и жертвовали на благотворительность немалые суммы. Наконец организаторы выступили с ответной речью, поблагодарив всех пришедших за столь щедрые взносы. Потом зал освободили для желающих танцевать.

— Потанцуем? — предложил Грей, протянув руку.

Шелби меньше всего ожидала подобного вопроса. Она удивленно посмотрела на него.

— Ты уверен?

— Что подумают люди, если мы так ни разу и не потанцуем? Они сочтут это по меньшей мере странным, тебе не кажется?

Шелби ничего не оставалось, кроме как позволить увлечь себя в центр зала. Грей танцевал как бог! Он вел ее спокойно и уверенно. Казалось, они просто летят над полом. Шелби всегда мечтала потанцевать с ним вот так, чувствуя тепло его тела, его дыхание, аромат его одеколона… Но сейчас!.. Сейчас она чувствовала себя на седьмом небе. Девушка расслабилась, целиком отдавшись музыке. Она совершенно не замечала никого вокруг. Для нее существовал только этот танец. Казалось, они остались одни…

— Хочешь соблазнить меня прямо здесь, Рыжая?

— О, ну что ты! — рассмеялась Шелби, запустив пальчики в его волосы. — Я помню, чем закончилась моя первая попытка.

— Перестань сейчас же, или я за себя не отвечаю, — прошептал Грей.

— Я думала, тебе нравится, когда женщина играет с твоими волосами. Ты же сам говорил, помнишь?

— Наедине, а не посреди зала.

Глаза Шелби сияли. Она чувствовала себя победительницей. Нельзя было не заметить, что Грей едва сдерживает себя. И это не могло не радовать ее.

— В следующий раз запомни, — выдохнул он, — играть с огнем опасно.

— Следующего раза не будет, — с грустью ответила она, вернувшись с небес на землю. — Это просто игра. Между нами все останется по-прежнему, Грей.

— Из-за того, что случилось в прошлом? Забудь, Рыжая. Ты не пожалеешь.

Может быть, он прав? — пронеслось у нее в голове. Может быть, не стоит так убиваться?

Но с другой стороны, Шелби не могла забыть, как он поступил с ней. Музыка стихла. Воспользовавшись моментом, девушка отстранилась и направилась к столику. Они еще немного поболтали с друзьями Шелби, а потом пришел фотограф, чтобы сделать снимки. Он оставил образцы и для гостей, чтобы они забрали их себе, если захотят. Шелби с деланым безразличием просмотрела фотографии. На одной из них она была запечатлена с Греем. Девушка решила незаметно взять ее, когда Грей пойдет вызывать такси. Но в тот момент снимок уже исчез. Разочарованная Шелби догнала Грея.

Обратная дорога прошла в тишине. Она и не заметила, как заснула. Возле дома Грей разбудил ее.

— Может, я отнесу тебя? — предложил он, открывая дверцу машины. — Ты выглядишь усталой.

— Я справлюсь, — запротестовала Шелби. — Кроме того, у тебя должны быть свободны руки. Вдруг кто-нибудь нападет на меня, — съязвила она.

— Обещаю, я брошу тебя, если понадобится, — парировал он, подхватив Шелби на руки, несмотря на ее возражения.

Они добрались до квартиры, Грей открыл дверь и, войдя в спальню, аккуратно уложил Шелби на кровать.

— Помочь тебе раздеться?

— Ну уж нет. Я еще в состоянии снять с себя платье.

— Хорошо. Если что, ты знаешь, где меня искать, — бросил он через плечо и вышел из комнаты.

— Конечно, мой герой, — улыбнулась Шелби ему вслед.

Она смыла макияж, переоделась в пижаму и забралась под одеяло, почти мурлыча от удовольствия. Вечер был полон сюрпризов и приятных переживаний. Зевнув, Шелби закуталась в одеяло и тут же заснула.