Зеленый дождь

Глава третья, в которой путешественники обходят подсолнуховый лес и терпят нападение гигантских комаров

На следующий день стало заметно теплее. А дождь лил даже еще гуще, чем накануне. Примату пришлось спрятать свою балалайку в сумку к Марсупалу. Ланг, все еще с ужасом вспоминавший события минувшей ночи, вел всех вперед. Небо опустилось ниже. Оно стало почти багровым. Солнце едва виднелось. И его очертания с трудом угадывались в красноватой мгле. Только Марсупал по-прежнему носился, то забегая вперед, то отскакивая назад. Вдруг Ланг остановился. За ним, налетая друг на друга, — и весь отряд.

Перед ними к небу вздымались мощные стебли подсолнухов. Их заросли тянулись в обе стороны от путешественников, насколько хватало глаз.

Ланг начал напряженно соображать, как это так получилось. Подсолнухи, которые он знал, были максимум в два его роста. Эти же колоссальные столбы, верхушки которых пропадали в тусклом поднебесье, походили на сосны небывалых размеров.

Вдруг ближайший к ним подсолнух повернул свою желтую голову, направил ее на путешественников и дал залп подсолнуховых семян. Сотни семечек со свистом полетели к земле. Первым же из них с ног сбило Ланга. Следом полетел с ног Артиодакт. Родент начал копать окоп. Примат отбивался балалайкой. Тут взяло оружие на изготовку второе странное растение. По подсолнуховому лесу прошла волна. Весь ряд подсолнухов поворачивал головы в сторону путников.

Ланг кинулся к Роденту и со страху стал рыть окоп еще быстрее него.

К ним присоединились остальные. А Примат прикрывал копальщиков балалайкой.

Скоро все сидели в блиндаже, вход которого был завален семечками подсолнуха.

— Сколько нам здесь еще сидеть? — вопросительно посмотрел на всех Артиодакт.

Родент окинул оценивающе черные семечки, торчащие в проеме, и, прикинув, сказал:

— Года два продержимся.

Ланг встал и прокашлялся, показывая, что будет держать речь.

Все с уважением примолкли.

— Если мы здесь еще на неделю останемся, эти подсолнухи копать научатся. А там и хищными станут. Как Карнивор.

Ланг вздрогнул, еще раз вспомнив ночные события.

— Поэтому надо думать, как миновать подсолнуховый лес.

— Собственно, — сказал Примат, — если мы его и минуем, это совершенно не значит того, что там не окажется еще чего-нибудь похуже. Хотя, конечно, может и не оказаться.

— А конкретно? — усмехнулся Ланг.

— Еще конкретней? — удивился Примат, — пожалуйста! Если опасность, будучи настоящей здесь, прямо пропорциональна опасности, потенциальной там, то изменив местоположение, мы можем попасть в еще более худшую ситуацию с точностью до наоборот.

Все помолчали, ожидая, что ответит на это Ланг, который, судя по Всему, потерял смысл предложения еще в начале, и тщетно пытался найти его в конце.

— А ты что думаешь? — спросил Ланга Артиодакт.

— Собственно… — невнятно начал Ланг, понимая, что что-то надо говорить.

— Правильно, — поддержал его Родент, — ход прорыть можно, под землей и до самой речки.

— Ну, как вам моя мысль? — спросил довольный Ланг у народа.

— Голова работает, — одобрил его Родент.

А остальные закричали:

— Ура!!!

Даже побитый Карнивор услышал этот крик, но только еще глубже зарылся в берлогу и подумал, что быть травоядным куда спокойнее. И попробовал пожевать листик.

Сначала все подкрепились семечками, а потом принялись за работу. Прорыв тоннель под руководством Родента к самой воде, путники вылезли из отверстия и, скрываясь от подсолнухов за береговыми кочками, принялись искать подходящее бревно. Коварные растения сторожили заваленный семечками блиндаж, в ожидании новой возможности оглушить компанию своими залпами. Скоро Артиодакт нашел подходящее бревно и показал его Роденту. Тот одобрил находку и тотчас же начал выгрызать его середину. Только стружки полетели во все стороны. А остальные тем временем укрывали его от зеленого дождя. К вечеру лодка была готова. В нее сложили все небольшое имущество экспедиции и отнесли к речке.

Там все забрались в судно, и Примат — последним. Все сели на один конец, а он — на другой, и сидел не шелохнувшись. Бурная зеленая река, подхватила челн и понесла мимо берегов, поросших гигантскими подсолнухами. Марсупал дразнил растения, и они время от времени обиженно выстреливали семечками. Но те далеко не долетали до лодки, падали в воду и неслись, кружась, вниз по течению. Хотя было рано, постепенно сгущалась темнота. Все смотрели на мелькающие мимо подсолнухи и молчали.

Очередной день, залитый Зеленым Дождем подходил к концу. На мир с шелестом наплывала зеленая темнота. А лодка все неслась и неслась…

Постепенно все члены отряда начали засыпать. Родент набросил поверх голов сидящих в лодке свою рогожу, чтобы дождь не попал внутрь и не потопил челн. Только голову Примата не получилось укрыть — тот был чересчур высок. Поэтому Ланг назначил его впередсмотрящим и уснул, подавая пример другим.

А Примат, знай себе, наигрывал на балалайке и думал.

Скоро уже совсем стемнело. Только бледный диск луны едва просвечивал, через красные облака. Вдруг из темноты, махая метровыми прозрачными крыльями, на Примата кинулся комар размером с хорошую корову. Он лишь чуть-чуть промахнулся мимо философа и, немного отлетев, стал разворачиваться для следующей атаки.

— Вообще-то, — сказал Примат про себя, — зрение слишком ненадежно, чтобы ему доверять, но все-таки….

И он, сгорбившись, нырнул под рогожу. Сверху ударили лапы комара. Следующим заходом комар попытался сорвать рогожу с путешественников. Она съехала на бок. От холода и ветра все проснулись.

— Что за хулиганство? — спросонья прикрикнул Ланг, но, открыв глаза, он увидел прямо перед собой в бледном воздухе трехметровое чудище.

— Мама! — закричал не своим голосом он и прыгнул в сумку к Марсупалу.

Теперь-то уж он доверял силе его ног.

Из темноты на головы путешественников спикировал второй комар. Родент запустил в него берестяной чашкой, и попал. Комар пискнул, свалился в речку и поплыл к берегу. Но его место воздухе заняли три других. Теперь все смешалось в кучу. Артиодакт выставлял рога, попадая больше по своим, чем по атакующим, Родент метал в нападавших приправы, создавая целые соле-перцевые облака. Марсупал во сне взбрыкивал. Но чихали от приправ решительно все. У сидевшего в его сумке Ланга создавалось впечатление, что Марсупал обороняет его от зверских комаров. На самом же деле, большинство тычков доставалось Примату. Вдруг в бок лодки вцепились сразу два комара и накренили ее. Примат не удержался и первым ухнул в воду. За ним посыпались остальные. Марсупал очнулся ото сна уже в реке. Примат поднял над водой балалайку и направился к берегу. За ним Артиодакт и Родент. Марсупал даже в воде умудрялся плавать вокруг членов отряда кругами.

Наконец все продрогшие и голодные выбрались на берег. Когда они уже Сидели на песчаном откосе и пытались отдышаться, из сумки Марсупала выглянула голова Ланга.

— Улетели? — спросил он.

— Ага, — ответил Артиодакт.

— Так я и думал, — сказал Ланг, делая вид, что все происшедшее входило в его план, и, пытаясь не уронить достоинства, вылез из сумки.

Примат осмотрел балалайку и ударил по струнам. Но балалайка издала какие-то хриплые звуки и играть отказалась.

— Откуда они взялись? — дрожа от холода, спросил общественность Артиодакт.

— Ясное дело! Оттуда же, откуда и дождь, — ответил с умным видом Ланг.

— Я имею ввиду, чего они к нам-то прилетели?

— На балалайку, скорее всего, а не на нас. Они вообще сами звенят и на любой звон летят, — тут Ланг подумал, что балалайка — не коврик. Вот коврик, действительно, полезная вещь — лежит себе в сумке и никого не привлекает.

— Страсти какие, — прошептал Артиодакт, вспоминая, как один комар хватил его между рогами.

— Где? — удивился Марсупал, с изумлением глядя на Артиодакта. — Где комары.? Где страсти? Почему у вас все без меня происходит?

— Твое счастье, — вставил Артиодакт.

— Осталась четверть от всей провизии, — деловито осведомил народ хозяйственный Родент. — Соль и перец израсходованы на оборону. Мука подмокла. Но это нам и на руку. Тесто, считай, готово.

— Смотрите! — вдруг вскрикнул Артиодакт.

На берегу неподалеку сидели рыбы. Они всплескивали плавниками и Говорили о том, что теперь в реках стало жить совсем невозможно. Некоторые начинали строить шалашики.

— Как они в воздухе дышат? — прошептал страшным шепотом Артиодакт.

— А! — махнул рукой Родент, — с этим дождем уже ничего не понятно.

Скоро они и летать начнут.

Тут одна рыба взмахнула плавниками и полетела.

После долгих поисков Роденту удалось найти сухую спичку, и скоро уже на бережке под сосной весело пылал костер. А Артиодакт варил клецки с сушеными грибами.

Правда, бульон был зеленого цвета, потому что воду пришлось брать из речки, но к этому уже все привыкли, да и клецки оказались на редкость удачными.

На свет огня подошли рыбы. Они сели тесным кольцом вокруг огня и принялись подставлять костру озябшие плавники. Артиодакт угостил их клецками. А рыбы принесли сушеных водорослей. В бульоне они оказались очень кстати.

Примат просушил у костра свой музыкальный инструмент. Скоро над рекой опять понеслась веселая музыка, и рыбы дружно запели вместе со всеми: "Вот оно какое, наше лето!".