Зеленый университет: Магия не ошибается. Книга 1

Пролог

Айвор де Мар, декан факультета общей практической магии, с ужасом вчитывалась в свиток, принесенный де Кресси. Только приехала из командировки и тут это…

Седовласый проректор же сидел на стуле для посетителей совершенно спокойно, устремив взгляд куда-то в одному ему ведомые дали.

– Вы… вы уверены?

– Разумеется. Без явных склонностей кроме минимальной к менталистике общий практический факультет – наилучший выбор.

Декан подавила желание застонать. Пришедшая на ее факультете… Это катастрофа. Де Вилль же ни демона делать не будет – и кому за нее отвечать? А если учесть что сама Айвор накопала в архивах, пока в пыли по уши смертность просматривала… Да Охотники эту девушку на первой же практике, если не раньше, сожрут с потрохами. Или аристократы – все едино. Никакой подготовки. Никаких знаний. Да еще и серый мир, где о магии вообще никто не слышал…

И это целый ворох бумаг. Наверняка – жалобы преподавателей, тот же Вар Вранн всю плешь проест, и не только он. Словно с первокурсниками, и не только с ними, проблем мало было.

Айвор провела рукой по волосам. Она училась вместе с Пришедшим… И помнила, что и как там было. И чем все закончилось.

– Между нами говоря, – довольно мягко улыбнулся проректор, – я рад, что определитель не выявил перекоса потенциала. Вы знаете, насколько велико научное тщеславие некоторых из ваших коллег с других факультетов, и знаете, насколько велика в нашей среде любовь присваивать себе чужие заслуги и работать над своими проектами в ущерб, собственно, обучению. Сейчас же я совершенно уверен, что на вашем факультете Пришедшая не станет чьим-то флагом, и она получит все лучшее, что может дать университет. Совершенно уверен.

Проректор, попрощавшись, покинул кабинет, оставив на столе приказ о зачислении Пришедшей на факультет, не дав Айвор и слова вставить. Профессор Мариан, даром что не менталист, умел все обставить так, что говорить «нет» было просто кощунством.

Можно было даже позволить себе краткий миг гордости. Очень краткий.

Потом мысли Айвор вернулись к насущным проблемам. И к стопкам документов, которые ровными рядами устилали стол, словно восставшая нежить, скопившаяся в отсутствие некроманта. Чтобы она еще раз отправилась в Кафац, с их традиционным началом семестра со второго месяца осени… Понятно почему никто больше из деканов на то приглашение об обмене опытом не откликнулся. Конечно, сама поездка была интересной, но теперь у нее есть всего четыре дня на это бумажное море. А еще надо успеть и с первокурсниками познакомиться, и к своим парам на втором и четвертом курсах материал освежить.

Точно больше никакого Кафаца. Ну только если из их Исследовательского Центра не позовут, уж больно программа там интересная…

На следующее же утро на столе в кабинете декана обнаружилось заявление Антуана де Вилля об увольнении. Написанное по всем правилам, и – Айвор не сдержала злости – с ее собственной подписью. Как подделал только, наглец? Подать что ли на него в Суд Архимагов? Ведь наверняка потряс связями, чтобы за раз рассчитали, без отработок, без передачи дел, без…

Айвор сжала и разжала руки. Вечно от Антуана были одни проблемы, и он даже своим увольнением их ухитрился доставить.

И где найти нового зама по воспитательной, если до начала семестра три дня? Да еще и не абы кого… Если эту девушку из серого мира без внимания оставить – будет как пить дать новый Лореенский Инцидент или еще чего хуже.

Нужен тот, кто будет ответственно подходить к своим обязанностям, а не просто на диссертацию нарабатывать или статьи писать. И, по-хорошему, с практической базой, в идеале – с практической базой кого-то знакомого с Охотниками.

Айвор прищурилась. Одна кандидатура у нее была. Да, до того заманить к себе старого друга не выходило, зато теперь… Теперь шансы повысились. И значительно.

**

Айвор ходила по маленькому, заваленному хламом чердаку. Теор, давным-давно оставивший позади столицу, ютился теперь в этом курятнике Таваса, словно и не магистр, а необученный студент какой-то. И, что самое смешное, покидать друг курятник отказывался наотрез.

За прошедшие – сколько, уже лет двадцать? Больше? – с момента окончания Изборского Магического Университета Теор поседел, несколько располнел и обзавелся глубоким шрамом на щеке от чьего-то когтя. Впрочем, Айвор шраму удивлена не была. Человек, с которым она с первого курса до самого конца магистратуры делила все студенческие невзгоды, отличался весьма деятельным нравом. Неудивительно, что после получения статуса магистра Теор Тайде, или просто Теор, – у алексийцев принято было обращение по имени, а не по именованию рода отца, – отправился совершенствовать свои магические умения самым что ни на есть практическим способом. Они нечасто виделись, но все же многие вехи пути старого друга Айвор знала. В том числе знала и то, что он окончил аспирантуру уже после того, как устал гоняться по лесам и полям за нарушителями магического порядка и осел здесь, в Тавасе, в роли преподавателя лет десять назад. Простой преподаватель... Тогда как Айвор не так давно получила должность декана на факультете практической общей магии, который сама и заканчивала. И именно последние назначение и было причиной, по которой она тащилась сюда через три каскада порталов.

Теор неспешно отпил чай из фарфоровой кружки. Сидя в глубоком кресле, он с искренним интересом наблюдал за мечущейся по чердаку старой подругой, из-за своей высокорослости регулярно задевавшей головой потолочные балки. На деле предложение Айвор ему было скорее по душе. Но, с другой стороны, маг не просто так покинул альма-матер, да и переезжать в столицу и привыкать опять к новому месту не хотелось. Набегался по съемному жилью в бытность Гончей.

– Ты прекрасно со всем справишься и без меня, – Теор изучающе оглядел гостью. – Справлялась же три года как-то. Что изменилось?

Айвор сегодня была больше, чем обычно, раздражена. И при том – явно не из-за его упрямства. А раздражение Айвор всегда маскировало ее растерянность, и это будоражило любопытство.

Глава 1. Начало всего

* Днем ранее*

Альба растерянно уставилась на каменные колонны зала. Помещение было освещено испускающими неяркий желтоватый свет шарами, плавающими под высоким потолком. Окон здесь не было, и понять, что окружало зал, не удавалось. Несмотря на подсказки в виде ощутимой жесткости пола, холода, идущего от каменных стен, и бившего в нос запах пыли и затхлости помещения, в котором много лет никто не появлялся, Альба совершенно не понимала, как именно она оказалась здесь, и где это «здесь» вообще находилось.

Последним четким воспоминанием была поездка к подруге в Приэльбрусье. Прогулки, горный воздух и вкусные шашлыки. Потом маршрутка до Нальчика, пересадка в небольшой микроавтобус, идущий в ночь. Единственный рейс домой до самого следующего утра. Ехала она впереди, прямо в кабине водителя, иных мест не осталось, и то пришлось договариваться за дополнительную стоимость…

Альба моргнула. Было и еще одно воспоминание.

Две полосы. Дождь. Двойная сплошная – и какой-то джип, замешкавшийся с обгоном фуры. Джип, несущийся прямо по встречной лоб в лоб. Приближающийся с огромной скоростью. Ругань. Крики. И…

И ее словно бы что-то потащило, отбросило прочь от дождя и джипа. Сюда, в большой и тихий каменный зал с рядами колонн слева и справа. Была Альба во все той же одежде, в которой и садилась в микроавтобус, только без лежавшего тогда на коленях рюкзака. И теперь сидела она не на продавленном велюровом автокресле, а на холодном камне, прямо в центре какого-то сложного рисунка, чьи линии пересекали почти всю видимую часть пустого зала. Кроме колонн, рисунка на полу и рисунка на потолке, который Альба сумела заметить только подняв голову и присмотревшись как следует, здесь позади нее была какая-то статуя, а впереди – дверь. Самая обычная на вид дверь, только высокая, деревянная и явно старая.

Альба нелепо моргнула, чувствуя разом страх, любопытство и какую-то тоскливую обреченность. Голова работала плохо, но все же работала, и два и два в разуме складывались, давая четыре. Ту самую четверку, с востока которая.

Выходит, не свет там в конце тоннеля, не свет совсем…

Кто или что войдет в дверь? Этот монстр с головой чудовища, как его… Амат вроде? Или какой-то Судья? Или…

Она не хотела умирать. Никто не хочет умирать в двадцать. Но, очевидно, именно это и случилось… Но при этом Альба осталась собой. Она могла догадаться, что произошло, но, определено, что-то было не так в этой догадке. Не то чтобы она ждала ангелов или демонов, но все-таки весь это зал как-то отличался от любых представлений о том, что должно быть «после».

Мысли роились в голове, перекрывая одна другую. Тело у нее есть, так? Так. На первый взгляд, по крайней мере. Сейчас Альба сидела в узоре из линий и символов без какой-то возможности подняться на ноги, словно неведомая сила удерживала. А может, и правда удерживала…

Что дальше? Она ведь… Она умерла.

В одной книжке один из героев сказал: «Для высокоорганизованного разума смерть – очередное приключение».

Но Альба умирать точно не хотела. Да, никого ее смерть не расстроит, все в земле уже, даже кота похоронила… Но она ведь только университет закончила. Работу собиралась искать. В суши-ресторан сходить хотела, который открылся на соседней улице.

Может это чистилище? Или кома? Ее вернут назад, и…

И дверь открылась. В помещение вошел мужчина. Самый обычный мужчина среднего роста, только одет он был как реконструктор с какого-то фестиваля – кожаные сапоги, брюки без всяких карманов, не рубашка, а, скорее, рубаха, да еще с вышивкой, жилетка из тех, какие еще в прошлом веке носили. Или позапрошлом? Не важно.

Это тут ангелы, или кто там отвечает за посмертие, такие?

Несмотря на ужас ситуации, на подрагивающие пальцы и бешено колотящееся сердце, где-то в душе Альбы было и любопытство. Внутренний голос говорил, что пути назад больше нет. Нет и не будет. Но она все еще была. Мыслила… Существовала. Голова побаливала, но все-таки Альба пыталась не дать страху завладеть рассудком. Надо было выяснить где она и что нужно делать в этом «где».

Мужчина был немолод и отличался длинной гривой седых волос, собранных в хвост, хотя и стариком его назвать было нельзя. Глубоко посаженные светлые глаза осмотрели ее с ног до головы. Мужчина, кажется, кивнул сам себе, подходя ближе. Он без страха вступил на рисунок, который под его ногами словно бы угасал.

Сила, удерживающая Альбу в неподвижности, медленно уходила.

Мужчина подошел и сил на корточки так, что его глаза оказались примерно на одном уровне с ее.

– Приветствую, – говорил он негромко, и, как казалось Альбе, с каким-то странным акцентом. Ощущение было такое, как от плохого дубляжа в кино – вроде и все понятно, а вроде и слова с движениями губ расходятся. Выглядело это… Пугающе. – То, как я говорю, и то, что я скажу, может показаться вам странным. Невероятным. Немыслимым. Но все это, тем не менее, правда. Как вас зовут?

– Альба, – машинально ответила девушка. И спросила то, что имело для нее значение: – это сон или… Или я умерла? – на последнем слове голос все-таки дрогнул.

Это было глупо. Как в бульварной литературе, где герой умирает и появляется… где-то. Вот только вокруг была не книга, а реальность. Альба даже ущипнула себя за руку – больно. Она могла двигаться, пусть и чувствовала странную слабость. Все было не так, как во сне – ясно, ощутимо, реально… Просто чуждо. И странно.

Что-то в глазах мужчины смягчилось.

– Увы, для своего мира вы действительно мертвы.

Он замолк, словно давая ей время осмыслить услышанное.

Альба моргнула. Если это было галлюцинацией, если это было просто видениями мозга, растекающегося по асфальту, размятого колесами джипа… То пусть будет так. Выбора не было.

В голове рождались все новые и новые вопросы.

Если для своего мира она мертва, то почему тогда ощущения говорят об обратном? Что нужно делать теперь? Что с ней будет здесь? И где все же «здесь»? Кто этот человек и почему он пришел сюда?