Зелеродов рок

Глава девятнадцатая. Зимняя осада

Валлерой раскрыл внутренние ставни и вставил тряпку в еще одну щель окна. Три дня снег то шел, то переставал, а в промежутках небо не расчищалось.

Валлерой плотней закутался в шерстяной плащ, соскреб лед со стекла и всмотрелся в полумглу.

— Клид, что это?

Всех, кто собирался бежать от неизбежного вторжения, остановил этот необычно ранний снегопад. И по мере того как проходили дни, напряжение все усиливалось — хотя наблюдатели погоды предсказывали, что такой обильный снег предвещает прекращение весенней засухи. Рейдеры не были остановлены, плохая погода их только задержала, и никто не знал, что произошло с объединенной армией.

Клид отошел от огня, подошел к окну и начал злиннить.

— Это Серджи!

Они бросились к выходу и оказались во власти сильных порывов ветра. Скользя по льду и падая, добрались до городских ворот. Стражник открыл ворота.

Клид стиснул плечо Валлероя.

— Это Райза и Серджи! И еще сотни других!

Вид обмороженных, изголодавшихся солдат свидетельствовал о поражении.

Райза доложила:

— Как только снег растает, рейдеры двинутся на Столицу. Мы потеряли треть состава — в обеих армиях, — и не готовы к зиме в горах. Джены гибнут от обморожения, а саймы требуют все больше селина, потому что им приходится ускоряться, чтобы не замерзнуть.

— Удивительно, что вы сюда добрались, — сказал Клид.

— Цыгане показали нам тайную тропу от Л'рими до Столицы, — продолжала Райза. — Нам пришлось оставить всю артиллерию дженов, но боеприпасы мы спрятали. Рейдеры не смогут использовать артиллерию против нас.

В следующие несколько дней температура продолжала опускаться. Приходили группы отставших. Им помогали цыгане, которые развернули в горах настоящую спасательную операцию. Но самое удивительное: это небольшие группы состояли из саймов и дженов. В борьбе за выживание эти группы превращались в настоящие команды. По крайней мере в одном случае среди вернувшихся были саймы с высоко заряженным полем и джены — с низко заряженным.

О тех, кто не вернулся, не говорили, только провели службу в их память.

Вскоре Столица вновь оказалась заселена, пустующие здания отвели на постой солдатам.

Райза, приободрившись, присоединилась к группе, планировавшей новое наступление против рейдеров. Поражение она приписывала нескольким причинам, и не в последнюю очередь горной болезни, которой страдали живущие на равнинах джены. С этим ничего нельзя было сделать, но Райза винила себя в том, что позволила включать джанктов в группы, переводящие сигналы.

— Мне следовало уговорить командиров джанктов принимать только членов общин, — говорила она. — Когда начались сражения, джанкты переходили в состояние гиперсознания и просто не слышали сигналы горна.

— Когда мы готовились к боям, — заметил один из офицеров джанктов, — мои люди никогда не согласились бы принимать приказы от членов общин.

Но сейчас все изменилось. Джанкты, жители общин, джены с Внешней территории — все они стали единым целым.

Армия снова выступила. По заснеженному глазному нуги она направилась на север. Двигались в снегоступах и на снегоходах, оборудование везли на санях. Все: от командующего до рядового — были полны решимости на этот раз остановить рейдеров.

Но сделать это оказалось нелегко.

Погода не улучшалась. До Поворота года ни разу не видели ясного неба, а температура все время оставалась ниже нуля. Объединенная армия заняла все выходы из долины, в которой располагается город Шен, и здесь пришлось ждать много тяжелых дней.

Рейдеры рассылали отряды грабителей, но их удавалось легко отгонять. Если рейдерам не позволить грабить, они съедят все, что принесли с собой, и у них кончится запас дженов, которых они захватили в пути.

Райзе, Клиду и всем, кто видел, что случилось в Ардо, эта идея очень не нравилась. Джены тоже возражали, потому что в загонах находились их товарищи. Но что можно было сделать?

При первой же оттепели рейдеры выйдут из Шена и будут нападать на все живое. Райза отправила в Залив письмо. Она просила Мора провести мобилизацию территории и прислать подкрепления. Основу частей должна составлять милиция, подготовленная к совместным действиям, однако и у нее нет опыта войны в горах. Райза предупреждала об этом Мора, она надеялась, что он успеет потренировать войска на высокогорье и хоть немного их подготовить.

Пока Райза работала с военными, Клид занимался программой подготовкой проводников третьего порядка. Благодаря замечательным передачам и изучению оруэна Клид и Валлерой теперь действовали как один человек; их независимо принятые решения никогда не противоречили друг другу — напротив, лишь способствовали успеху. В городе стало тише, саймы меньше прибегали к ускорению, однако работы оставалось еще очень много.

Эдива много времени проводила с Валлероем и Клидом, изобретая новые методы подготовки проводников третьего порядка. Теперь, когда Джо Мэдисон стал ее товарищем, ее передачи значительно улучшились. Время постреакции она теперь предпочитала теперь проводить с Валлероем, который наслаждался этим временем.

Но по мере того как проходила зима и приближалась весна, положение начало ухудшаться.

Не хватало продовольствия. Посыльные, которым удавалось пробраться в Столицу, приносили новости о голоде.

Райза реквизировала все припасы, но их в Столице почти не оставалось. Неизбежные убийства опустошали загоны, к тому же в загонах началась обычные весенние болезни. Джанкты были достаточно разумны, чтобы понять: проводники сохраняют в живых гораздо больше дженов, чем это удавалось владельцам загонов. Разговоры о восстании против Тектона оставались всего лишь разговорами, но и они вызывали тревогу.

Цыгане сумели пронести почту. Мор в своем письме обещал доставить продовольствие, даже если придется тащить его по снегу на саймах. Выросший в Заливе, Мор не знал, что такое снег в горах, но его обещание всех вдохновило. Клид приказал всюду расставить ящики для предложений, обещая награды за ценные идеи. И, конечно, поплатился за это.

Амбру предложил, чтобы саймы неджанкты, которые прошли переход по программе Тектона, отправились в Шен как разведчики. Там должно быть очень много молодых саймов. И никто не знает, откуда они. Клид заверил мальчика, что идея великолепная, но слишком опасная. Как они смогут попасть в укрепленный город? А если попадут, их хорошее состояние, здоровье выдадут их так же верно, как и найветский акцент.

А через несколько дней Амбру, Бай и десяток молодых саймов — и дженов тоже! — вернулись из Шена, голодные, обмороженные, но полные новостей. И когда они расспрашивали молодых авантюристов, Райза почувствовала, как ее поле снова сливается с полем Клида: как смогут они наказать, даже просто отругать этих молодых людей, которые рисковали своей жизнью, действовали без разрешения — но раздобыли совершенно необходимую информацию?

Эта информация обладала двойным смыслом. Дело не только в том, что добыла молодежь, но и в том, как добыла: чтобы проникнуть через оборону саймов, молодые ренсаймы и джены должны были действовать как единое целое.

Клид и Райза встретились с Мэдисоном, Эмстедом и Эдивой, чтобы обсудить стратегию предстоящих действий. Стол Клида был завален предложениями, большую часть которых невозможно осуществить. Продовольствие кончалось, время тоже.

Клид на классной доске записал признаки объединенной армии и армии рейдеров, и это сопоставление показало, что есть разница.

— У нас есть то, чего нет у рейдеров, — сотрудничество саймов и дженов. Мы едины. Они, как рассказывает Амбру, расколоты. То, что его отчаянный замысел удался, свидетельствует, насколько эффективно сотрудничество саймов и дженов.

Словно читая его мысли, Райза подхватила:

— У них главная линия раскола проходит между жителями Северо-запада и самими рейдерами, привыкшими к своему образу жизни. Жители севера хотели использовать рейдеров, чтобы захватить новую территорию, а рейдеры собирались использовать северян, чтобы расколоть Найвет и объединиться с бандами на юге. Северяне поняли, каковы планы рейдеров. Мы должны использовать этот конфликт.

Она расстелила карту Найвета и показала пустынную область.

— Мы все согласны с тем, что северяне нужны Найвету: он потерял слишком много ремесленников и фермеров. Мы можем подкупить их, пообещав передать часть территории Найвета. Они не знают, каково состояние земли, но если засуха кончится, почву можно снова сделать плодородной. К тому времени как они восстановят почву и начнут действовать дженфермы, они все станут полуджанктами и будут стараться производить больше продуктов, чтобы кормить все увеличивающееся количество дженов.

Однако сейчас важнейшей проблемой, по мере того как погода на востоке улучшилась, стало увеличение их собственного населения дженов. Прибыла армия Залива и привезла большое количество продовольствия. Райза радостно встретила сына — но удивилась, поняв, что он стал товарищем Сузи Дарли. Как она могла совершить такую поездку? Неужели ее отец?..

— Папа с нами! — сказала Сузи Райзе, в глазах ее стояли невыплаканные слезы. — Он смог… смог убить в конце лета… но, Райза, я знаю, это у него в последний раз.

Райза не стала высказывать Сузи свои надежды — и радовалась этому, когда у нее появилась возможность злиннить Таннена Дарли со своей новой обостренной чувствительностью. Нет, он не из числа «деликатных»: Сузи унаследовала свои способности проводника от матери.

Тем не менее Райза решила:

— Отныне он должен получать передачу от дженов.

— Мама… он это пробовал, — сказал Мор. — Я дал ему две принудительные передачи, прежде чем он смог убить. Мои передачи для него ничем не лучше передач Сузи.

— Я не имею в виду товарища, — объяснила Райза. — Я не могла найти для Тана подходящего джена дома, но здесь…

Однако это оказалось не так просто. Новые товарищи третьего порядка были «избалованы» передачами с проводниками третьего порядка. Все они способны были реагировать на ренсайма, только отдавая ему селин… и жалея его. Райза хотела попросить Амбру на месяц уступить Бая, но их совместная деятельность так важна для морали молодых солдат. Нельзя рисковать нарушением этого равновесия… к тому же если Бай подходит Амбру, весьма вероятно, что он не подходит больше никому.

Дарли вновь начал приближаться к состоянию потребности, и Райза и Серджи подняли эту проблему в конце одного из совещаний по выработке стратегии.

— Клид, Хью, не знаете ли подходящего кандидата, который еще не начал готовиться к работе с проводниками третьего порядка?

— Нет, не знаю, — ответил сектуиб, внимательно злиння Дарли. — Хью, у тебя нет предложений?

— В Риоре я бы назвал двух-трех человек.

Он беспомощно пожал плечами.

— Я не из Риора.

Все удивленно посмотрели на Харриса Эмстеда, и Райза почувствовала, что Клид на мгновение целиком перешел в гиперсознание, чтобы злиннить еще тщательней. Эмстед посмотрел на Райзу и твердо сказал:

— Вы еще несколько месяцев назад сказали мне, что уверены: я могу дать передачу ренсайму. С тех пор я все думаю, на что бы это было похоже.

— Харрис, — сказал Клид, — нам предстоит важнейшее сражение. Мы не можем рисковать одним из командующих армией.

— А вы злинньте меня, — ответил офицер. — Я ничем не рискую — разве что стану более здоровым. Вы только посмотрите на нас, в эту тяжелую погоду, с недостатком продовольствия, — и никто даже не чихнет, не говоря о простуде или воспалении легких. А я бы ожидал всего этого в таких условиях. Теперь я знаю, что природа предусматривала совместную жизнь саймов и дженов… и я верю, что Хью прав: передачей должны наслаждаться не только саймы, но и джены.

Райза злиннила одобрение со стороны Серджи и заметила, как Клид раздраженно взглянул на него.

— Это слишком опасно, — сказал сектуиб Зеора. — Райза, мы организуем контролируемый каскад, и мы с вами вдвоем сможем сделать Таннену Дарли принудительную передачу…

— Сектуиб Фаррис! — прервал его Эмстед, доставая из-под фланелевой рубашки белую эмалированную цепочку. — Со всем уважением, сэр, но вы не имеете права принимать такое решение.

— Как контролер Тектона… — начал Клид.

— Я не член общины, — напомнил ему Эмстед, — и Таннен Дарли тоже. И мы не граждане территории Найвет. Мы ваши союзники, а не подчиненные.

— Вынужден уступить, — сказал Клид. — Но я хотел бы, чтобы вы приняли мой совет и не проводили этот эксперимент.

Если это заявление должно было испугать Эмстеда, оно своей цели не достигло. Но предложение офицера джена привело в ужас Дарли.

— Нет, — решительно сказал он. — Я никогда, никогда больше не буду рисковать убийством того, кого знаю.

Но ведь Дарли и Эмстед всего лишь недавние знакомые. И Дарли, не участвовавший в походе с Райзой, не видел, какие перемены произошли в Эмстеде.

— Вы не можете убить меня, Тан, — мягко сказал офицер.

Дарли был слишком близок к потребности, чтобы не злиннить, а Эмстед ясно распространял селюровый нейгер — соблазнительную потребность джена давать селин.

— Пожалуйста, не делайте этого, — попросил Дарли.

— Я буду продолжать это делать, пока вы не согласитесь, — ответил Эмстед.

Райза смотрела на этих двух мужчин. Почти одного возраста, оба загорелые и обветренные, но Дарли выглядит гораздо старше Эмстеда. Когда Райза с ним познакомилась, это был красивый привлекательный мужчина. Теперь он сильно похудел, плечи его округлились, появились морщины на лице. И хотя лицо Эмстеда тоже морщинистое, морщины Дарли более глубокие и все направлены вниз.

И его нейгер свидетельствовал об отчаянии. Теперь для него единственный шанс — встреча с подходящим дженом. Дарли, опасаясь убить, прервет любую передачу. Он джанкт и не может быть иным, но в новой попытке убийства его система не выдержит многочисленных отказов и перерывов. Он погибнет.

Харрис Эмстед был верен своему слову. Он неотступно находился рядом с Дарли, потребность которого все обострялась. Ни один сайм в потребности не устоит перед таким соблазном, и наконец Дарли и Эмстед уединились в помещении для передач. Райза и Клид оставались снаружи, а их товарищи уравновешивали поля.

Для джена, не имеющего никакого опыта, кроме небольшого опыта донора, Эмстед справился с ситуацией необычайно хорошо. Его селюровый нейгер привлекал, соблазнял, в то же время его уверенность в себе преодолела фобию Дарли к убийству. Не было отказов, срывов, не было даже ложного начала. Эмстед отдался наслаждению своей первой настоящей передачи — и когда поднял голову по окончании процесса, он торжествующе улыбался.

Но потом нахмурился. Таннен Дарли оставался в кресле для передачи, глаза его были закрыты. И хотя он убрал латерали, хватательными щупальцами по-прежнему удерживал руки Эмстеда.

Но вот Дарли открыл глаза и сел. Видя удивленное выражение лица джена, он принужденно улыбнулся, втянул щупальца, взял правую руку Эмстеда и пожал ее, как делают джены.

— Спасибо, — сказал он.

— Но… — начал Эмстед.

Он удивленно посмотрел на Райзу, а Дарли тем временем встал и начал разминать конечности. Райза покачала головой, и Эмстед сдерживал слова протеста, пока Райза и Клид осматривали Дарли и наконец послали его в столовую пить чай.

Как только дверь за ним закрылась, Эмстед сказал:

— Я себя великолепно чувствую! Но почему передача не удовлетворила Тана?

— Удовлетворила, — заверил его Клид. — Вы дали ему много селина и так ровно и гладко, что он ни разу не прервал передачу. Это означает, что он может залечить старые раны, Харрис, а не получать новые во время передачи.

— Но это неправильно, — настаивал Эмстед. — Вы думаете, я не могу почувствовать, когда сайм не испытывает постреакцию?

— Харрис, было бы слишком много рассчитывать на это, — сказала Райза. — Он испытал слишком много травм от разрывов и плохих передач. Вы дали Тану то, чего не мог бы дать ни один товарищ или проводник: хорошую передачу. Клид прав. Вы дали ему возможность залечить старые раны.

— Тогда… в следующем месяце я смогу ему дать нечто большее, чем просто селин, — уверенно сказал офицер.

Однако когда Эмстед ушел, Клид сказал Райзе:

— Они не подходят друг другу.

— Я это знаю, — ответила она. — Тем не менее Харрис не усугубил проблемы Тана и дал ему еще один месяц жизни. Может ли сайм ждать от джена большего?

— Но в следующем месяце лучше не будет, Райза. Ваш друг нуждается в благодати убийства — а получить его не может. Харрис Эмстед, хотя и способен в бою убивать саймов и дженов, ни в малейшей степени не испытывает садистского наслаждения от боли, в котором так нуждается джанкт. Тан принимает его передачу, потому что знает: здесь благодати убийства не будет. Но организм его восстает против этого…

— Перестаньте, Клид, — сказала Райза. — Вы не больше меня способны предсказывать будущее. Сегодняшний эксперимент прошел удачно. Может быть, Тан и Харрис справятся и второй раз. А к тому времени как Тан начнет прерывать передачи Харриса, найдется другой джен, более для него подходящий. Может, через месяц мы все умрем. А может, сделаем новое открытие, способное спасти полуджанктов, как мы открыли проводников третьего порядка.

Но в последующие дни оптимизм Райзы подвергся серьезным испытаниям. Сразу вслед за армией Залива прибыла армия дженов под командованием генерала Дермотта, который ничуть не радовался этому поручению: он должен был доставить новые приказы, привезти Билла Джессона и повышение Харрису Эмстеду.

Правительство дженов получало множество докладов о размерах банды рейдеров; о том, как рейдеры опустошили северные районы; лучшие математики подтверждали вычисления Эдивы; сообщалось об успешном сотрудничестве саймов и дженов на западе. Наконец в высших кругах поняли, что Мэдисон принял верное решение. Затем потребовалось два месяца, чтобы начать перемещать войска. Мэдисон получил еще одну восьмиконечную звезду, чтобы украсить свой шлем; он стал командующим объединенной армией, а генерал Эмстед занял его прежнюю должность.

Но присылка Дермотта — и верных ему частей — была большой ошибкой. Для него все саймы оставались свирепыми хищниками, которых нужно убивать без всякого предупреждения, а само новое поручение стало наказанием. Первым же приказом Мэдисона стала отмена распоряжения Дермотта, который запрещал своим людям общаться с саймами и тем более давать им селин. Неудивительно, что мало кто из солдат Дермотта добровольно на это соглашался… и море нейгера дженов оставалось, как собака на сене, в пределах ощутимости саймов, живущих на передачах. Проводники произносили проклятия: они знали, на что способен хороший селин, — но не могли его получить.

Для Райзы и Серджи тревога по поводу трудностей, связанных с введением новых, не желающих сотрудничать частей в их уже добившуюся единства армию, уравновешивалась радостью от свидания с сыном. Они оставили Залив почти год назад — за это время Мор вырос: и физически, обещая стать таким же крупным, как его отец, и эмоционально. Он уверенно руководил торговлей Залива, и пожилые полуджанкты без возражений исполняли его распоряжения.

«Он привык руководить Кеоном, — поняла Райза, — и ему трудно будет вернуться в положение второго товарища». Но он не направится непосредственно домой. Как только рейдеры будут разгромлены, а территории объединятся, она направит Мора в Зеор. Каким товарищем он станет, получив в молодости хорошую подготовку!

Однажды Валлероя и Клида пригласили поработать с дженом, который предложил стать донором селина, но, отдавая селин, убил проводника третьего порядка.

— Я к нему не пойду! — сказал проводник, отбиравший дженов в отделении приема доноров.

Валлерой встретился взглядом с Клидом, и они молча вошли в палату. Молодой человек лежал в кресле для передач и всхлипывал, с трудом сдерживая слезы. У него были длинные каштановые волосы и истощенный вид, который без слов говорил о голодной зиме. На босых ногах мозоли от ходьбы без обуви. На более близком расстоянии Валлерой заметил мозоли и на пальцах — такие бывают при стрельбе из лука.

Он коснулся руки Клида и прошептал:

— Он один из тех диких, которых армия джанктов выгнала из руин.

Клид обошел кресло, сел перед юношей и спросил на саймском:

— Ты из тех, кого мы освободили из загона под зданием?

Молодой человек увидел руки Клида, посмотрел ему в лицо, узнал и съежился. Клид обнял его.

— Мы не станем тебя наказывать. Но нам нужно знать, что произошло.

— Я… я не знаю, — дрожащим голосом ответил тот.

Валлерой переместился, поддерживая поля, и молодой человек посмотрел на него. Клид сказал:

— Это мой товарищ.

Валлерой улыбнулся.

— Я руковожу подготовкой проводников третьего порядка. Тот, кого ты убил, мой ученик. Я должен знать, как это случилось.

— Я больше никогда не буду давать селин. — Юноша отпрянул. — Все умерли. Почему я не умер с ними?

— Не говори так! — Клид произнес это так настойчиво, что Валлерой понял: проводник видит в молодом человеке большой потенциал. — Что ты сделал такое, что причинил боль проводнику?

— Я… не знаю. Это просто произошло!

— В таком случае я узнаю, взяв у тебя селин.

— Нет!

Молодой человек отскочил от него.

— Не волнуйся, ты не сможешь причинить мне вред — когда Хью рядом.

— Откуда вы знаете?

Клид объяснил, что проводники третьего порядка еще очень неопытны и для них очень важно усовершенствовать подготовку. Юноша настолько успокоился, что смог вполне разумно ответить:

— Я не хотел причинять ему вред. Он ничего плохого мне не сделал.

— Я это знаю, — заверил его Клид. — Проводник понимает, какому риску подвергается, когда принимает обязанности. Но мы должны уменьшить этот риск. Ну, так могу я принять твой селин?

— Вы уверены? Я не вынесу, если…

Валлерой ответил:

— Уверен.

Но на всякий случай приказал принести медицинскую сумку для чрезвычайных случаев.

Тем временем Клид уговорил молодого человека расслабиться, завоевал его доверие. Когда Валлерой приготовился, Клид завершил контакт. Во время приема селина он один раз содрогнулся, но в остальном ни он, ни молодой человек не пострадали. После передачи Клид сел и принялся смотреть на стену с тем отсутствующим выражением, какого у него не было с того самого момента, как они поняли, что происходит с Эдивой. Валлерой заверил молодого человека, что все в порядке, и разрешил ему уйти.

Наконец Клид пришел в себя.

— Теперь я знаю, что произошло с группой Райзы! Запиши в его карточке, что с ним должны работать только проводники первого или второго порядков. А если он захочет готовиться к тому, чтобы стать товарищем, пусть его пришлют ко мне.

Они сразу пошли на совещание, и Валлерой забыл об этом случае: нужно было готовиться к посылке Амбру и его верных друзей назад, в Шен.

Два дня Валлерой и Клид готовили эту группу. Два жителя Шена и три северянина учили их акценту и обычаям, а два бывших рейдера показывали, как держаться испуганно и незаметно.

Саймы вооружились окровавленными хлыстами и кинжалами, отобранными у рейдеров. Косметика и умелая подготовка одежды придали им истощенный вид, и когда они взмахивали хлыстами, едва не задевая дженов, те реагировали очень впечатляющими нейгерическими хлопками.

— У вас получится, — объявил Клид и разрешил начинать.

— Надеюсь, мы поступили правильно, — сказала Райза, глядя вслед уезжающему отряду.

Валлерой знал, что ее уверенность поколебалась после последнего поражения.

— Ну, они уже уехали, — ответил он. — Теперь у них по крайней мере есть шанс уйти отсюда живыми.

— А если у них не получится, — мрачно заметил Серджи, — мы все будем мертвы еще до начала лета.

Несмотря на поставки из Залива, продовольствия по-прежнему не хватало. Мор заверял, что фургоны с продуктами ждут у перевалов оттепели, но как только станет возможно передвигаться по дорогам, нападут рейдеры. И продукты будут необходимы только в том случае, если они разобьют рейдеров.

Наблюдатель погоды из Горных Колоколов, который предсказал все бури, кроме самой первой, объявил, что таяние начнется через две недели. Проходили дни, температура не поднималась, не было никаких сообщений от группы, проникшей в город, и Райза начал грызть щупальца.

На совещании с Клидом по поводу недостатка продуктов она сказала:

— Когда начнутся бои, наши джены не сумеют отличить отряд Амбру от рейдеров!

Валлерой снова увидел отвлеченное выражение на лице Клида, но на этот раз помешал Дермотт, ворвавшийся на совещание без всякого предупреждения.

Он помахал перед лицом Клида какой-то бумагой.

— Это что такое? Мы привезли вам припасы, чтобы питаться самим и кормить вас. Мы здесь, чтобы защищать вашу жалкую столицу, а вы не даете нам даже необходимого продовольствия! Я не останусь в поле в таких условиях! Вы будете кормить моих людей, или мы уходим!

Валлерой взял у генерала листок и передал Клиду. Поперек листка было написано «Требование отклонено», но подписи и печати Клида не было.

— Это еще не окончательное решение, — заметил Клид.

— Мистер Фаррис, мои люди хотят есть сегодня. И я накормлю их сегодня — с вашей помощью или без нее. Я ясно выразился?

У входа ждал Эмстед. Валлерой знаком пригласил его войти и передвинулся, регулируя поля.

— Вам было приказано остановить рейдеров здесь, — сказал Эмстед Дермотту. — Если вы сейчас передвинете свою часть, рейдеры будут преследовать вас в горах, они уничтожат вас в снежных завалах или нападут на нас, захватят Столицу, а затем весь Найвет и объединятся с рейдерами на южной границе.

Райза видела, что Дермотт все это понимает, он и не собирался уводить своих людей, только накормить их, пусть и за счет других.

Клид сел и с отсутствующим видом принялся одним щупальцем перелистывать стопку бумаг на своем столе. Похлопал по стопке и посмотрел на Дермотта, задумчиво приподняв брови. Щупальца его извивались меж пальцами. Наступило долгое молчание. Джен смотрел на эти извивающиеся щупальца. Серджи придвинулся к Райзе.

Наконец Клид посмотрел в глаза Валлерою, потом в поисках одобрения — Райзе и Серджи.

На лице Дермотта выступил пот. Райза злиннила его ужас, решимость Клида и тревогу Хью и Серджи.

— Это невозможно! — сказал Эмстед, хотя никто не произнес ни слова.

— Возможно, если до таяния еще только одна неделя.

Дермотт взорвался:

— Да вы что здесь все, ведьмы и колдуны?

Эмстед подошел поближе к нему, словно защищая саймов.

— Нет! Просто, если делиться селином, со временем начинаешь разделять точку зрения и образ мышления.

Вот этого говорить не следовало. Хью сразу попытался отвлечь внимание джена:

— Генерал Дермотт, мы думаем о том, чтобы отдать вашим солдатам — вообще всем солдатам дженам, которые еще живы, — все остатки продовольствия. Саймы долго могут жить вообще без еды. Это плохо для их здоровья, но они гораздо дольше нас живут без еды и сохраняют боеспособность. Ваши солдаты без еды воевать не могут. А нам нужны будут все объединенные части, когда рейдеры ворвутся в долину.

Клид продолжил:

— Ваше требование отклонено не из простого каприза, генерал. На складах ничего не осталось. Продовольствие на равнине ждет оттепели.

Лицо Дермотта отвердело, и Райза подумала: «Но есть то, без чего и саймы не могут сражаться».

Но заговорил Серджи:

— Селин. Он у вас есть, генерал Дермотт, и в больших количествах. Вы не можете его использовать. А мы отчаянно нуждаемся в нем. Если вы начнете сражения, когда у ваших людей напряженное поле, рейдеры забудут о нас и нападут на вас. И мы не сможем вас защитить.

— Давайте поменяемся, — сказал Валлерой. — Продовольствие на селин.

— И наши люди будут охотно защищать ваших, — добавил Клид, — потому что для них ваши люди — источник селина.

Эмстед предупредил:

— Вам нужна их защита, а им — ваша. — Он подошел к Дермотту поближе и негромко заговорил: — Слушайте меня. Рейдеры — это дикари, которые убивают ради выживания, власти и удовольствия. Разница между ними и нами в том, что мы способны сотрудничать. Мы держим свое слово и исполняем свой долг, каким бы неприятным он ни был.

Это подействовало. Спустя какое-то время Дермотт распрямился, лицо его снова отвердело, но уже не было воинственным.

— Мне придется оформить это приказом. Добровольно мои люди на это не пойдут. И если произойдут какие-нибудь… несчастные случаи, прощения не ждите.

Клид ответил:

— Мы пошлем своих лучших проводников. И хоть ваши люди будут действовать по приказу, а не добровольно, никаких «несчастных случаев» не будет. Каждый донор сразу после передачи получит свою норму продовольствия. Если мы сможем проводить эту операцию в течение ближайшей недели…

— Если вы нас накормите, мы будем сражаться. Это я гарантирую.

Но исполнение этого обещания потребовало не только приказа. Клиду пришлось объяснять, почему он просит людей расстаться с содержанием своих кладовых, оставив только самое необходимое для прокорма детей и дженов. Для джанктов города самым действенным аргументом оказался селин: большинство джанктов жило на передачах, возможные убийства берегли до самой битвы, да и аппетита ни у кого не было.

Кормили людей Дермотта. Люди Мэдисона отказывались есть, видя, что остальные постятся. Мэдисону пришлось приказывать им, а проводники отказывали донорам, пытавшимся сдать больше селина, чем необходимо, чтобы заплатить за продовольствие.

А тем временем по-прежнему не было никаких известий от разведчиков.

Наконец погода изменилась. Засверкало солнце, началась весенняя капель. Валлерой сбросил один из шерстяных свитеров. Клид сказал:

— Пора перемещаться в долину.

Валлерой не ожидал, что Клид примет участие в битве. Но проводник объяснил:

— В этой битве не будет безопасных мест. Если мы потерпим поражение, мне нет смысла оставаться в живых.

И вот они собрали большинство своих проводников, прошли с ними по грязи и льду на север от Шена и застали там на командном пункте Дермотта, Эмстеда и Мэдисона. К стене были прикреплены карты, столы усеяны множеством бланков. Мэдисон расхаживал взад и вперед.

— Почему они все еще не пришли?

В памяти Валлероя всплыли картины прохода Ардо.

Клид сказал:

— Они живы. Джо, они способны злиннить состояние наших нервов. Нужно укрепить моральный дух войск.

— Проблема в том, — ответил Мэдисои, — что у нас нет наступательной стратегии, которая уже не потерпела бы неудачу. Разведка не доносит даже о том, что у них убывают силы. Мы ничего не знаем об их планах — и они вдвое превосходят нас по численности.

Райза сказала:

— Мне не нравится выражение вашего лица, сектуиб Фаррис.

Это выражение Валлерой хорошо знал. Отсутствующий взгляд. У Клида появилась идея.

Райза тоже это знала.

— Ничего не выйдет! — решительно сказала она.

— Нет, выйдет, — возразил Клид.

— Давайте хоть послушаем, — предложил Серджи.

— Вы хотите сказать, что не знаете, о чем он думает? — спросил Дермотт.

— Конечно, нет, — резко ответила Райза. — Но я уже знаю, что мне это не понравится.

И она совсем не шутила.

— Это вариант техники, которую дикие джены применили к вам, Райза, — сказал Клид. Он принялся объяснять офицерам дженам и закончил словами: — Сайм не способен принимать селин, не перейдя в гиперсознание.

Серджи пояснил:

— В этом состоянии он способен злиннить поля, чувствовать энергию, которая ему необходима.

— Если бы нам удалось всех рейдеров привести в состояние гипосознания, — задумчиво заговорила Райза, — мы бы их одолели. Но, Клид, ничего не выйдет. Даже если бы у нас было достаточно подготовленных товарищей, это и наших саймов привело бы в состояние гипосознания! — И добавила на саймском: — И шок может убить сайма.

Но сайм реагирует в соответствии со степенью своей приверженности убийствам, — ответил Клид тоже на саймском и тут же извинился: — Не знаю, как выразить это на английском.

— Это невозможно, — сказал Эмстед. — Поэтому мне и пришлось изучать саймский, но я все равно не понимаю технические термины.

— Но ручаюсь, вы можете использовать этот метод, — сказал ему Клид.

Валлерою пришлось спросить:

— Клид, неужели ты готов научить этому людей, ненавидящих саймов?

Однако Клид — на английском языке — продолжал настаивать:

— Как я это понимаю, мы должны доверять друг другу. И солдаты джены будут знать, что они не люди второго сорта, что они способны противостоять даже обезумевшим от потребности рейдерам.

Райза задумчиво смотрела на Серджи.

— Да, для джена это очень важно. Не понимаю, почему я раньше об этом не подумала. Объясните свою идею.

— Джанкты к этому чрезвычайно чувствительны, — сказал Клид. — Это разновидность техники товарища, позволяющая контролировать уровень сознания работающего проводника.

Он начертил примерную схему долины и их укрепленной позиции. Армии саймов и дженов размещались отдельно, каждая на участке своей ответственности. А на границе между ними размещались смешанные части, вернувшиеся в Столицу с Райзой.

Клид через определенные интервалы разместил вдоль обеих сторон долины проводников с группами товарищей.

— Когда начнется бой, эти отряды нападут из засады. В этом месте рейдеры должны будут действовать не злиння.

Он взглянул на Дермотта.

— Наше главное преимущество — внезапность. Они не сразу поймут, что с ними происходит.

— Нет, — возразил Эмстед. — Главное наше оружие — мораль. Вы правы. Клид. Вот что нужно нашим людям именно сейчас. Сегодня утром они доели последние остатки продовольствия.

Райза сказала:

— Мор отправился навстречу нашим грузам. Он взял с собой вьючных мулов и привезет небольшой запас на случай чрезвычайной необходимости.

И все принялись за работу. Клид учил проводников из числа медиков изменениям в технике, отыскивал достаточное количество товарищей и доноров с высоко напряженными полями, чтобы добиться необходимого эффекта. Затем распределили проводников так, чтобы окружить город.

Никто не говорил об Амбру. Он и его отряд считались пропавшими без вести.

И в полдень показались рейдеры.